JP3311595B2 - トナー補給装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリンタ
等の電子写真装置に用いられ、現像装置にトナーを供給
するトナー補給装置に関するものであり、特に、乾式現
像方式の電子写真装置に用いられるトナー補給装置に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、複写機、プリンタ等の電子写
真装置に用いられるトナー補給装置は、縦型のホッパー
に貯蔵されたトナーを、現像装置に供給するものであ
る。上記ホッパーに貯蔵されたトナーは、ホッパー下部
に設けられたトナー供給口より現像装置に供給される。

【０００３】一般に、ホッパー内には、トナー残量検知
センサが設けられており、ホッパー内のトナーが所定量
よりも少なくなると、上記トナー残量検知センサによっ
てトナー無しが検知され、電子写真装置上面に設けられ
た表示部に“トナーを補給して下さい”というようなト
ナー切れメッセージが表示される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記従来の
トナー補給装置では、ホッパーの容量を大きくすると、
ホッパー下部でトナーの自重により、トナーが凝集して
しまうため、トナーが固まらない程度の量、すなわち、
規定容量のトナー容器１個分しか貯蔵することができな
かった。そのため、トナーの補給サイクルが短くなり、
定期的に訪れるサービスマンにトナー補給をしてもらい
たくても、サービスマンが訪れる前にトナー切れが生じ
る場合が多く、ユーザー自身がトナー補給をする煩わし
い作業をしなければならないという問題が生じる。

【０００５】また、ホッパー内に取り付けられるトナー
残量検知センサは１つだけなので、トナーが無くなる前
の警告からトナーが無くなるまでの時間的余裕が少な
い。そのため、大量コピー中などでは、次のトナーを用
意している間にトナーが切れてマシンストップしてしま
い、コピー効率が低下するという問題が生じる。

【０００６】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、その目的は、大容量のトナー貯蔵部を
有すると共に、段階的にトナー残量の表示を行い余裕を
もってトナー補給を行うことができるトナー補給装置を
提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１のトナー補給装
置は、トナー現像を行う電子写真装置に備えられ、トナ
ーを貯蔵し、貯蔵したトナーを現像装置へ供給するトナ
ー補給装置において、所定量のトナーが収納されたトナ
ー容器数個分のトナーを貯蔵すると共に、外部からトナ
ーを補給するためのトナー補給口と、現像装置へトナー
を供給するためのトナー供給口とが形成され、上記トナ
ー補給口からトナー供給口に向かう空間が、重力方向に
対して略垂直な方向に延設された貯蔵部と、上記貯蔵部
に貯蔵されたトナーを、トナー補給口からトナー供給口
まで搬送するトナー搬送手段と、上記トナー搬送手段の
上部側に配置され、上記空間内のトナー残量を検知する
複数のトナー残量検知手段と、上記複数のトナー残量検
知手段を振動させる振動板とを有することを特徴として
いる。

【０００８】上記の構成により、トナーの貯蔵部は重力
方向に対して略垂直な方向に延設されているため、多量
のトナーを貯蔵しても、トナー層の高さが高くならな
い。したがって、トナー自重によるトナーの凝集が生じ
にくく、一度にトナー容器数個分の多量のトナーを貯蔵
できる。

【０００９】また、単一の振動板によって、複数のトナ
ー残量検知手段を同タイミングで振動させることができ
る。

【００１０】請求項２のトナー補給装置は、請求項１の
構成に加えて、上記トナー搬送手段が取り付けられた中
心軸に設けられるカム部材と、上記カム部材の回転によ
って振動を受け、この振動を上記トナー残量検知手段に
伝える振動板とからなるトナー付着防止機構を有するこ
とを特徴としている。

【００１１】上記の構成により、上記カム部材及び単一
の振動板によって、複数のトナー残量検知手段を同タイ
ミングで振動させることができる。

【００１２】

【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態について図
１ないし図１５に基づいて説明すれば、以下の通りであ
る。ただし、本実施の形態では、本発明のトナー補給装
置を電子写真装置としての複写装置に用いた場合を例示
する。

【００１３】本実施の形態に係る複写装置は、図２に示
すように、複写装置本体１と原稿の処理部、すなわち原
稿露光位置へと原稿を順次搬送し、処理後に元の位置に
戻すためのＲＤＨ（Recycle Document Handler) ２とか
ら構成される。

【００１４】上記複写装置本体１には、上部に画像形成
にかかる原稿画像を露光するための光学系３が配置され
る。この光学系３は、ハロゲンランプ等からなるコピー
ランプ４と、複数枚のミラー５〜１０と、ズームレンズ
１１とを有している。

【００１５】光学系３の下方には、ドラム形状に形成さ
れた記録媒体であり、表面に光伝導層を有する感光体１
２が回転自在に配置される。この感光体１２の周囲には
画像を形成するための各種の装置が配置される。例え
ば、帯電器１３、現像装置１４、転写器１５、クリーニ
ング装置１６および除電器１７等が配置される。

【００１６】現像装置１４の上部側には、この現像装置
１４にトナーを補給するためのトナー補給装置３０が配
置されている。尚、トナー補給装置３０の詳細について
は後述する。

【００１７】コピー像を転写するための転写用紙を貯蔵
する用紙トレイ１８は、上記感光体１２の上流側に設け
られている。上記用紙トレイ１８の転写用紙を現像装置
１４に給送するための給紙装置１９およびレジストロー
ラ２０は、現像装置１４と用紙トレイ１８との間に配置
される。さらに、現像の終わった転写用紙の処理をする
ため、用紙吸着搬送装置２１、定着部２２、排紙部２
３、フィニッシャ２４が感光体１２に対して下流側に配
置される。

【００１８】上記構成の複写機において、画像形成に関
しては、先ず、帯電器１３にて感光体１２表面を均一に
所定の電位に帯電し、次に光学系３にてコピーランプ４
によりＲＤＨ２の原稿載置台（図示せず）に載置された
原稿を照射することで、その反射光を複数枚のミラー５
〜１０およびズームレンズ１１を介して感光体１２表面
に投影する。これにより、感光体１２上に原稿の画像に
応じた静電潜像が形成される。

【００１９】該静電潜像は、現像装置１４によって、現
像、即ち可視像化される。トナー補給装置３０より供給
されたトナーが現像装置１４にて感光体１２の静電潜像
に付着され、トナー像が形成される。該感光体１２上の
トナー像は、用紙トレイ１８から、給紙装置１９により
給紙された転写用紙に転写される。すなわち、上記転写
用紙は感光体１２の回転と同期させて転写用紙を給送さ
せるためのレジストローラ２０を介して給送され、転写
器１５の作用により上記トナー像が転写用紙に静電転写
される。この現像装置１４は、図示しないトナー検知セ
ンサによってトナーが不足していると検知された時に、
上記したトナー補給装置３０よりトナーが供給される。

【００２０】その後、転写用紙は感光体１２より剥離さ
れ、用紙吸着搬送装置２１を介して定着部２２へと送ら
れる。定着部２２は、例えば、少なくとも上記トナー像
と接する側が加熱源にて一定温度に加熱された熱ローラ
２２ａと、熱ローラ２２ａに適度の圧力で加圧される加
圧ローラ２２ｂとから構成されており、この熱ローラ２
２ａと加圧ローラ２２ｂとで転写用紙を挟み込んで、転
写用紙上のトナー像を加熱定着するようになっている。
この定着された画像形成済の転写用紙は、複写装置本体
１の排紙部２３に対応してその位置が上下するフィニッ
シャ２４へと排出される。

【００２１】次に、本発明によるトナー補給装置３０を
図１、図３ないし図５を用いて説明する。トナー補給装
置３０は、図１に示すように、トナーを貯蔵するための
貯蔵部としてのホッパー４０を有している。ホッパー４
０の上面には、規定量のトナーが収納されたトナー容器
４１が着脱自在に配され、このトナー容器４１からホッ
パー４０内にトナーを供給するようになっている。尚、
図１では、ホッパー４０上にトナー容器４１を配した状
態を示しているが、ホッパー４０内にトナーを供給しな
い場合には、取り外しているものとする。

【００２２】トナー補給装置３０内におけるホッパー４
０は、図３に示すように、ホッパー本体４３、ホッパー
カバー４４およびホッパー台板４５にて構成される。上
記ホッパー４０のトナー容量は、規定量の容量を持つト
ナー容器４１複数個分に納められたトナー４２を貯蔵で
きる大容量のものである。

【００２３】上記ホッパー本体４３は、側面の形状が略
Ｌ字状となっており、ホッパー４０下部では、重力方向
に対して略垂直な方向（以下、横方向と称する）に延設
されている。上記ホッパー本体４３は、ほぼ同形状のホ
ッパーカバー４４で覆われ、上面にはホッパー台板４５
がかぶせられる。ホッパー台板４５には、図４に示すよ
うに、ほぼ中央部分にトナー容器４１からのトナー４２
をホッパー本体４３に補給するためのトナー補給口４６
が穿設されている。したがって、トナー容器４１に納め
られたトナー４２は、ホッパー４０の上部に設けられた
トナー補給口４６よりホッパー４０内に補給される。

【００２４】トナー補給装置３０に貯蔵されたトナー４
２は、図５に示すように、トナー搬送手段としてのトナ
ー搬送装置４８ａないし４８ｄにより、ホッパー４０の
先端部に設けられたトナー供給口４７付近まで横方向に
搬送される。そして、トナー供給口４７付近まで搬送さ
れたトナー４２は、トナー供給口４７付近に配置された
トナー供給ローラ４９により、その下方に配置された現
像装置１４（図２参照）へ供給される。

【００２５】すなわち、トナー補給装置３０は、横方向
に延設された大容量のホッパー４０を有し、トナー補給
装置３０の上部に穿設されたトナー補給口４６から補給
されたトナー４２を、トナー搬送装置４８ａないし４８
ｄによりトナー供給口４７付近まで搬送し、トナー供給
口４７付近のトナー４２を現像装置１４に供給する。

【００２６】尚、上記トナー搬送装置４８ａないし４８
ｄによるトナー搬送動作、およびトナー供給ローラ４９
によるトナー供給動作は、複写装置がコピー動作を行う
毎に行われる。すなわち、複写装置がコピー動作を行う
毎に現像装置１４内のトナー４２が消費されるため、現
像装置１４のトナー不足が検出されて、複写装置自身よ
りトナー補給信号が出され、これにより、上記トナー搬
送装置４８ａないし４８ｄによるトナー搬送動作、およ
びトナー供給ローラ４９によるトナー供給動作が行われ
る。

【００２７】また、上記ホッパーカバー４４には、ホッ
パー４０内のトナー残量を検知するためのトナー残量検
知手段としてのトナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂ
が、ホッパー４０中央部付近の内壁とトナー供給口４７
付近とに設けられる。上記トナー残量検知センサ５０ａ
・５０ｂは、トナー搬送方向と平行、且つ上部側に設け
られており、横方向に搬送されるトナーの上部を検知す
る。尚、本実施の形態で使用するトナー残量検知センサ
５０ａ・５０ｂは、センサ表面にトナーが付着すると、
センサ自身の振動が停止する仕組みの一般的に用いられ
る圧力センサである。すなわち、上記トナー残量検知セ
ンサ５０ａ・５０ｂの表面にトナーが接触するとセンサ
出力され、トナーの有無が検知できる。

【００２８】上記トナー残量検知センサ５０ａは、ホッ
パー４０内の残りのトナーがトナー容器１個分より多け
ればトナー有りと検知し、少なければトナー無しと検知
する位置に配置される。また、トナー残量検知センサ５
０ｂは、ホッパー４０内のトナーがほぼ完全に無くなっ
た時にトナー無しと検知する位置に配置される。これに
より、上記ホッパー４０内の残留トナー量が、トナー容
器の何個分にあたるかを検知できる。

【００２９】上記トナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂ
による残留トナー量の検知動作は、複写装置本体１がト
ナー不足を検出し、トナー補給信号を出した時に、トナ
ー搬送動作と同時に行われる。この検知結果を複写装置
本体１のマイコンが判断することで、トナー補給装置３
０内のトナー残量が検出される。

【００３０】上述のようにして検出されるトナー補給装
置３０内のトナーの残量は、図６に示すように、複写装
置本体１に設けられ、コピースイッチ等の各種操作スイ
ッチが設けられた操作パネル５１上の表示手段としての
表示部５１ａ上でトナー容器の個数で表示される。

【００３１】本実施の形態では、例えば、トナー補給装
置３０の最大容量をトナー容器２個分強とし、上記表示
部５１ａには、２個分のトナー容器の絵を表示させる場
合の表示を図７を用いて説明する。トナー補給装置３０
内にトナー容器１個分以上のトナーが入っている時は、
図７（ａ）のように表示部５１ａ内のトナー容器の絵が
２個とも黒く表示される。

【００３２】また、トナーはコピーをとることにより消
費され、トナー補給装置３０内のトナー残量がトナー容
器１個分より少なくなると、上述のようにトナー残量検
知センサ５０ａによりトナー無しが検知される。この場
合には、図７（ｂ）のように表示部５１ａのトナー容器
の絵のうち１個が黒く表示される。

【００３３】トナー補給装置３０のトナーが更に消費さ
れて、トナー補給装置３０の空隙部分の容積がトナー容
器２個分より大きくなると、トナー残量検知センサ５０
ａ・５０ｂの両方でトナー無しが検知され、図７（ｃ）
のように表示部５１ａのトナー容器の絵が両方とも枠の
みで表示される。尚、図７（ｃ）に示すような表示状態
となっても、トナー補給装置３０内のトナーが完全に無
くなっているわけではない。

【００３４】また、トナー補給装置３０の空隙部分の容
積は、以下のようにしても求められる。先ず、トナー残
量検知センサ５０ａによるトナー無しが検知されてか
ら、トナー補給装置３０のトナー供給ローラ４９が現像
装置１４にトナーを供給している時間を測定する。そし
て、その供給時間よりトナー供給ローラ４９が現像装置
１４に供給したトナーの供給量を求める。トナー残量検
知センサ５０ａによるトナー無しが検知された時点での
トナー補給装置３０内の空隙部分の容積に、上記トナー
供給量を加えることによって、トナー補給装置３０内の
空隙部分の容積が求まる。ただし、トナー供給ローラ４
９による現像装置１４への単位時間当たりのトナー供給
量は、常時一定であるとする。

【００３５】また、上記トナー供給量は、トナー供給ロ
ーラ４９の一回転当たりの供給量が一定であるとして、
トナー供給ローラ４９の回転数を測定し、それを基に求
めることもできる。

【００３６】以上の表示に基づいて、ユーザーは、図７
（ｂ）の表示の時に、トナー容器１個分のトナーを補給
してもよいし、図７（ｃ）の表示の時に、トナー容器２
個分のトナーを補給してもよい。

【００３７】トナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂのセ
ンサ検知面にトナーが付着すると、上記トナー残量検知
センサ５０ａ・５０ｂによるトナー無しの検知ができな
くなる。従来のようにトナー残量検知センサが１つだけ
の場合には、上記トナー残量検知センサ毎にセンサ振動
板を設けて、トナー残量検知センサ自身を振動させて、
トナーを落とす方法がある。

【００３８】しかしながら、本実施の形態のように複数
のトナー残量検知センサが設けられている場合には、各
トナー残量検知センサ毎にセンサ振動板を設けていたの
では、振動させるタイミングがずれて、同時に行わなけ
ればならない全てのトナー残量検知センサの検知が行え
なくなる恐れがある。また、各トナー残量検知センサ毎
に、センサ振動板とその駆動部を設けていたのではコス
ト的にも高くなってしまう。

【００３９】そこで、本実施の形態では、図８および図
９に示すように、センサ振動板５２をホッパーカバー４
４のトナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂの取付面上に
配置するトナー付着防止機構を設ける。上記センサ振動
板５２はトナー搬送装置４８ｄが取り付けられた中心軸
に設けられたカム部材５３の回転により振動を受け、こ
の振動はトナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂに伝わっ
て、トナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂへのトナーの
付着を防ぐ。また、カム部材５３の回転はトナー補給動
作と同調して行われる。

【００４０】本実施の形態におけるトナー搬送手段は、
図１０に示すように、トナー搬送装置４８ａないし４８
ｄより構成されている。これらのトナー搬送装置４８ａ
ないし４８ｄは、それぞれホッパー４０外部で駆動力を
伝達するギア部と、ホッパー４０内部でトナーの搬送を
行う羽根部とから構成されている。トナー搬送装置４８
ａ・４８ｂよりなる搬送部（以下、第１搬送装置４８ａ
・４８ｂと称する）は、第１駆動手段としてのモータ５
４により駆動され、トナー補給口４６（図４参照）付近
のトナーをホッパー４０の下部の中央付近まで搬送す
る。トナー搬送装置４８ｃ・４８ｄよりなる搬送部（以
下、第２搬送装置４８ｃ・４８ｄと称する）は、第２駆
動手段としてのモータ５５により駆動され、ホッパー４
０の下部の中央付近のトナーをトナー供給口４７付近ま
で搬送する。

【００４１】上記第１搬送装置４８ａ・４８ｂおよび第
２搬送装置４８ｃ・４８ｄ、トナー容器の容量の整数倍
となる所定の位置毎に分割駆動され、トナー残量検知セ
ンサ５０ａ・５０ｂの検知結果に基づいて、単位時間当
たりの搬送量を調節することができる。これにより、ト
ナー補給装置３０内のトナーを、空洞を生じさせたり、
トナーを凝集させたりすることなく搬送することができ
る。

【００４２】例えば、複写装置本体１のコピー動作時に
おいて、上記第２搬送装置４８ｃ・４８ｄ周辺に配置さ
れたトナー残量検知センサ５０ｂがトナー無しを検知
し、また、上記第１搬送装置４８ａ・４８ｂ周辺に配置
されたトナー残量検知センサ５０ａがトナー有りを検知
する場合がある。この場合、この検知情報を複写装置本
体１が取り込み、第２搬送装置４８ｃ・４８ｄのトナー
搬送量より第１搬送装置４８ａ・４８ｂのトナー搬送量
が大きくなるように、モータ５４およびモータ５５の駆
動量を制御する。

【００４３】上記動作を図１１に示すフローチャートで
説明する。先ず、現像装置１４においてトナー不足が検
出されると複写装置本体１よりトナー補給信号が出さ
れ、トナー補給装置３０が上記トナー補給信号を受信す
る（Ｓ１）。上記トナー補給信号を受信すると、モータ
５４・５５が動作を開始し（Ｓ２）、同時にＳ３・Ｓ４
に移行して、トナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂが検
知動作を行う。

【００４４】すなわち、Ｓ３ではホッパー４０上部側の
トナー残量検知センサ５０ａがトナー有りと検知してい
るか否かを判定する。ここで、トナー残量検知センサ５
０ａがトナー有りを検知すればＳ４に移行する一方、ト
ナー無し検知をすればＳ５へ移行する。Ｓ４では、トナ
ー供給口４７付近のトナー残量検知センサ５０ｂがトナ
ー有りと検知しているか否かを判定する。ここで、トナ
ー残量検知センサ５０ｂがトナー有りを検知すればＳ５
に移行する一方、トナー無し検知をすればＳ６へ移行す
る。

【００４５】Ｓ５では、第１搬送装置４８ａ・４８ｂの
搬送量と第２搬送装置４８ｃ・４８ｄの搬送量とが等し
くなる通常のトナー補給動作が行われる。また、Ｓ６で
は、モータ５４の回転数を上げて第１搬送装置４８ａ・
４８ｂの搬送量を第２搬送装置４８ｃ・４８ｄの搬送量
より大きくする。尚、コピー動作に、トナー残量検知セ
ンサ５０ａ・５０ｂの検出結果に変化が生じれば、その
新たな検出結果に基づいて搬送動作が切り替わる。

【００４６】また、トナー残量検知センサ５０ａ・５０
ｂによる検知動作は、トナー補給装置３０内へのトナー
補給後においても行われる。例えば、図１２に示すよう
に、ホッパー台板４５上面のトナー補給口４６には、ス
ライド開閉可能な蓋部材５６が取り付けられ、上記蓋部
材５６の開閉は蓋開閉検知センサ５７により検知され
る。すなわち、蓋開閉検知センサ５７は、トナー補給装
置３０へのトナー補給後、蓋部材５６の閉塞を検知して
ＯＮとなり、これに伴ってトナー補給後におけるトナー
残量検知センサ５０ａ・５０ｂによる検知動作が行われ
る。

【００４７】例えば、トナー補給装置３０内へのトナー
補給後において、第２搬送装置４８ｃ・４８ｄ周辺に配
置されたトナー残量検知センサ５０ｂがトナー有りを検
知した場合に第２搬送装置４８ｃ・４８ｄを動作させつ
づけると、トナー供給口４７付近のトナーが第２搬送装
置４８ｃ・４８ｄによって無理やり押し込まれ凝集する
恐れがある。凝集したトナーは、トナー搬送を停滞させ
ると共に、画像に黒点として残り重大な欠陥を及ばす恐
れがある。

【００４８】したがって、トナー残量検知センサ５０ｂ
がトナー有りを検知した場合には、モータ５５を止めて
第２搬送装置４８ｃ・４８ｄの動作を停止させるように
する。

【００４９】上記動作を図１３に示すフローチャートで
説明する。先ず、トナーの補給後にトナー補給口４６の
蓋部材５６を閉塞すると、蓋開閉検知センサ５７により
蓋部材５６の閉塞が検知される（Ｓ１１）。上記蓋部材
５６の閉塞が検知されると、トナー残量検知センサ５０
ａ・５０ｂが検知動作を行う（Ｓ１２ないしＳ１４）。

【００５０】すなわち、Ｓ１２では、ホッパー４０上部
側のトナー残量検知センサ５０ａがトナー有りと検知し
ているか否かを判定する。ここで、トナー残量検知セン
サ５０ａがトナー無しを検知すればＳ１３に移行する一
方、トナー有りを検知をすればＳ１４へ移行する。Ｓ１
３およびＳ１４では、トナー供給口４７付近のトナー残
量検知センサ５０ｂがトナー有りと検知しているか否か
を判定する。

【００５１】両方のトナー残量検知センサ５０ａ・５０
ｂでトナー無しが検知された場合には、通常のトナー搬
送動作が行われる（Ｓ１５）。

【００５２】トナー残量検知センサ５０ａでトナー無
し、トナー残量検知センサ５０ｂでトナー有りが検知さ
れた場合には、第１搬送装置４８ａ・４８ｂのみを動作
させ、第２搬送装置４８ｃ・４８ｄを停止させる（Ｓ１
６）。

【００５３】トナー残量検知センサ５０ａでトナー有
り、トナー残量検知センサ５０ｂでトナー無しが検知さ
れた場合には、第１搬送装置４８ａ・４８ｂおよび第２
搬送装置４８ｃ・４８ｄの両方を動作させるが、この場
合は、第１搬送装置４８ａ・４８ｂの搬送量を第２搬送
装置４８ｃ・４８ｄの搬送量より大きくする（Ｓ１
７）。

【００５４】両方のトナー残量検知センサ５０ａ・５０
ｂでトナー有りが検知された場合には、第１搬送装置４
８ａ・４８ｂおよび第２搬送装置４８ｃ・４８ｄの両方
が停止させられる（Ｓ１８）。尚、上記トナー搬送動作
中に、トナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂの検出結果
に変化が生じれば、その新たな検出結果に基づいて搬送
動作が切り替わる。

【００５５】上述のように、本実施の形態に係るトナー
補給装置３０は、第１搬送装置４８ａ・４８ｂと第２搬
送装置４８ｃ・４８ｄとが、それぞれモータ５４とモー
タ５５とによって駆動される。しかしながら、これらの
モータ５４およびモータ５５のどちらか一方に異常が発
生し、動作しなくなった場合には、正常なトナー搬送が
行えなくなる。そこで、このような場合でも正常な方の
モータを用いて全てのトナー搬送装置４８ａないし４８
ｄを駆動させることができるように、図１４に示すよう
に、上記第１搬送装置４８ａ・４８ｂと第２搬送装置４
８ｃ・４８ｄとを駆動連結部材６１により連結すること
ができるようにする。上記駆動連結部材６１は、通常
は、他のギアとは噛み合っておらず、一方のモータに異
常が発生した場合のみ他のギアとは噛み合って第１搬送
装置４８ａ・４８ｂと第２搬送装置４８ｃ・４８ｄとを
連結するようになっている。

【００５６】ただし、一方のモータが故障した場合に、
上記駆動連結部材６１を用いて第１搬送装置４８ａ・４
８ｂと第２搬送装置４８ｃ・４８ｄと連結するだけで
は、故障しているモータにも駆動力が伝達される。この
ため、故障したモータが余分な負荷となり、トナー搬送
装置への駆動力供給の妨げとなる。

【００５７】そこで、モータの駆動力をトナー搬送装置
へ伝達するための駆動伝達部材６２・６３を１方向にの
み駆動力の伝達が可能なものとする。すなわち、上記駆
動伝達部材６２・６３は、図１５に示すように、内部に
爪６４が設けられており、モータの駆動力をトナー搬送
装置へ伝達する場合には、ギア６５が爪に引っ掛かり、
駆動力を伝達できるが、逆の場合には、トナー搬送装置
の回転をモータに伝えることはできない。

【００５８】尚、１つのモータと複数のギアを用いて、
複数設けられた全ての搬送装置を駆動することも可能で
あるが、この場合には、上述したような、複数の搬送装
置についてそれぞれの搬送量を変化させるといった搬送
量の制御を行うためには、多数のギアやクラッチ等が必
要となり装置が大型化する。

【００５９】以上のように、本実施の形態に係るトナー
補給装置３０は、図１に示すように、トナー容器４１複
数個分のトナーを貯蔵可能とする大容量を実現するた
め、横方向に広い容積を有し、トナー搬送装置４８ａな
いし４８ｄによりトナーをトナー供給口４７付近まで搬
送する構造である。さらに、複数のトナー残量検知セン
サ５０ａ・５０ｂを設けることにより、トナー残量の段
階的表示や、上記トナー搬送装置４８ａないし４８ｄに
よる搬送量の制御を行っている。

【００６０】このように、トナー補給装置３０を横方向
に広い容積を持つ形状としたため、大量のトナーを貯蔵
しても、トナーの自重によってトナーが凝集するといっ
た不都合を回避することができる。

【００６１】また、２つのトナー残量検知センサ５０ａ
・５０ｂをホッパーカバー４４の上面部で、かつトナー
搬送方向と平行になるように設けることにより、横方向
に搬送されるトナーのトナー残量の段階的な検知が可能
となるので、トナー容器毎のトナー残量表示が行える。
この表示方法を設けることにより従来のトナー切れメッ
セージ“トナーを補給して下さい”に比べて、トナー補
給装置３０へのトナー補給できるトナー容器の個数がわ
かるためトナー補給時期を明確にでき、且つトナーの入
れすぎを防止することができる。

【００６２】また、２つのトナー残量検知センサ５０ａ
・５０ｂにより、トナー供給口４７付近にトナーがない
場合でも、トナー供給口４７付近以外の部分にトナーが
残っていれば、トナー有りの検知がなされるので、トナ
ーを無駄なく使用することができる。

【００６３】また、トナー残量検知センサ５０ａ・５０
ｂの検知面に付着したトナーは、上記２つのトナー残量
検知センサ５０ａ・５０ｂを１枚のセンサ振動板５２を
用いて振動させることにより落とされる。これにより、
トナー残量検知センサ５０ａ・５０ｂのトナー付着防止
機構を低コストで設けることができる。

【００６４】また、トナー搬送手段は、第１搬送装置４
８ａ・４８ｂと第２搬送装置４８ｃ・４８ｄとに分けら
れ、これらは、それぞれモータ５４とモータ５５とによ
り駆動される。上記第１搬送装置４８ａ・４８ｂおよび
第２搬送装置４８ｃ・４８ｄは、トナー残量検知センサ
５０ａ・５０ｂの検知結果に基づいて、搬送量を制御す
ることが可能であるので、安定したトナー供給を行うこ
とができる。

【００６５】尚、本実施の形態では、トナー残量検知セ
ンサ５０ａ・５０ｂを２つ設けてトナー残量の検知を行
っているが、さらに、トナー残量検知センサを３個以上
設けることにより、より詳細なトナー残量の表示を行う
ことも可能である。

【００６６】また、本実施の形態では、トナー搬送手段
を第１搬送装置４８ａ・４８ｂと第２搬送装置４８ｃ・
４８ｄとの２つのブロックに分けてトナー搬送量の制御
を行っているが、さらに、３つ以上のブロックに分けて
より精細な制御を行うこともできる。

【００６７】

【発明の効果】請求項１の発明のトナー補給装置は、以
上のように、所定量のトナーが収納されたトナー容器数
個分のトナーを貯蔵すると共に、外部からトナーを補給
するためのトナー補給口と、現像装置へトナーを供給す
るためのトナー供給口とが形成され、上記トナー補給口
からトナー供給口に向かう空間が、重力方向に対して略
垂直な方向に延設された貯蔵部と、上記貯蔵部に貯蔵さ
れたトナーを、トナー補給口からトナー供給口まで搬送
するトナー搬送手段と、上記トナー搬送手段の上部側に
配置され、上記空間内のトナー残量を検知する複数のト
ナー残量検知手段と、上記複数のトナー残量検知手段を
振動させる振動板とを有する構成である。

【００６８】それゆえ、多量のトナーを貯蔵しても、ト
ナー自重によるトナーの凝集が生じず、大容量のトナー
補給装置を実現することができるという効果を奏する。

【００６９】また、振動板によって、複数のトナー残量
検知手段を同タイミングで振動させることができるとい
う効果を奏する。

【００７０】請求項２の発明のトナー補給装置は、以上
のように、請求項１の構成に加えて、上記トナー搬送手
段が取り付けられた中心軸に設けられるカム部材と、上
記カム部材の回転によって振動を受け、この振動を上記
トナー残量検知手段に伝える振動板とからなるトナー付
着防止機構を有する構成である。

【００７１】それゆえ、請求項１の構成による効果に加
えて、上記カム部材及び単一の振動板によって、複数の
トナー残量検知手段を同タイミングで振動させることが
できるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、トナー
補給装置にトナー容器を取り付けた状態の概略構成図で
ある。

【図２】上記トナー補給装置を搭載した複写装置の概略
構成図である。

【図３】上記トナー補給装置の形状を示すものであり、
トナー補給装置にトナー容器を取り付けた状態の概略構
成図である。

【図４】上記トナー補給装置のホッパー台板を示す概略
平面図である。

【図５】上記トナー補給装置のトナー搬送装置の取付状
態を示す概略構成図である。

【図６】上記トナー補給装置の操作制御パネルを示す説
明図である。

【図７】上記操作制御パネルの表示部の表示例を示す説
明図である。

【図８】図１のトナー補給装置に設けられたトナー残量
検知センサのトナー付着を防止するトナー付着防止機構
を示す概略構成図である。

【図９】上記トナー補給装置のトナー付着防止機構を示
す概略平面図である。

【図１０】上記トナー補給装置のトナー搬送手段の構成
を示す概略構成図である。

【図１１】図２の複写装置におけるコピー動作時のトナ
ー搬送手段の動作を示すフローチャートである。

【図１２】図４に示すホッパー台板に、蓋部材と蓋開閉
検知センサを設けたホッパー台板の構成を示す概略平面
図である。

【図１３】トナー補給後のトナー搬送手段の動作を示す
フローチャートである。

【図１４】図１のトナー補給装置のトナー搬送装置の連
結状態を示す概略構成図である。

【図１５】上記トナー補給装置に用いられる駆動伝達部
材の構成を示す概略図である。

【符号の説明】

１ 複写装置本体 １４ 現像装置 ３０ トナー補給装置 ４０ ホッパー（貯蔵部） ４１ トナー容器 ４２ トナー ４６ トナー補給口 ４７ トナー供給口 ４８ａ〜４８ｄ トナー搬送装置（トナー搬送手段） ５０ａ・５０ｂ トナー残量検知センサ（トナー残量検
知手段） ５１ａ 表示部（表示手段） ５２ センサ振動板 ５４・５５ モータ ６１ 駆動連結部材 ６２・６３ 駆動伝達部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平７−271164（ＪＰ，Ａ) 特開 昭58−158667（ＪＰ，Ａ) 実開 平２−100268（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/08 - 13/095 G03G 15/08 - 15/095

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】トナー現像を行う電子写真装置に備えら
   れ、トナーを貯蔵し、貯蔵したトナーを現像装置へ供給
   するトナー補給装置において、 所定量のトナーが収納されたトナー容器数個分のトナー
   を貯蔵すると共に、外部からトナーを補給するためのト
   ナー補給口と、現像装置へトナーを供給するためのトナ
   ー供給口とが形成され、上記トナー補給口からトナー供
   給口に向かう空間が、重力方向に対して略垂直な方向に
   延設された貯蔵部と、 上記貯蔵部に貯蔵されたトナーを、トナー補給口からト
   ナー供給口まで搬送するトナー搬送手段と、 上記トナー搬送手段の上部側に配置され、上記空間内の
   トナー残量を検知する複数のトナー残量検知手段と、 上記複数のトナー残量検知手段を振動させる振動板とを
   有する ことを特徴とするトナー補給装置。
2. 【請求項２】上記トナー搬送手段が取り付けられた中心
   軸に設けられるカム部材と、上記カム部材の回転によっ
   て振動を受け、この振動を上記トナー残量検知手段に伝
   える振動板とからなるトナー付着防止機構を有すること
   を特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。