JP4595515B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置に、関する。

周知のように、印刷装置の中には、トナーカートリッジから供給される各色のトナーを利用してカラー印刷を行うものがある。この種の印刷装置の多くは、各色用のトナーカートリッジのトナー残量を操作パネルの表示部に表示することによって、カラー画像の色再現性が悪化するタイミングやトナーカートリッジの交換時期を操作者に通知するようになっている。

図７は、トナーカートリッジのトナー残量を表示部に表示している操作パネル３０の一例の正面図である。図７に示されるように、この操作パネル３０のケーシング上面には、複数のボタンとともに表示部３１が備えられており、そのケーシング上面における表示部３１の下縁右側近傍には、ＣＭＹＫの色が着けられた楕円形の四個の指標３２が、その下縁に沿って一列に示されている。そして、表示部３１における四個の指標３２のそれぞれの上側には、その指標が示す色のトナーの残量を示す棒グラフが、表示される。従って、操作者は、指標３２と棒グラフとにより、各色のトナー残量を瞬時に把握することができる。

ところで、印刷装置の中には、その内部にセットされるトナーカートリッジのトナーの色の組み合わせに応じてカラー印刷と白黒印刷とを切り替えるものがある。この種の印刷装置は、例えば、ＣＭＹＫのトナーがそれぞれ充填された四本のトナーカートリッジがセットされたときには、カラー印刷モードで動作するようになり、Ｋのトナーが充填されたトナーカートリッジが四本セットされたときには、白黒のモノクロ印刷モードで動作するようになる。

ところが、この種の印刷装置に対して前述したトナー残量の表示方法を適用してしまうと、モノクロ印刷モード下においては、Ｋ用の四本のトナーカートリッジのそれぞれのトナー残量が、操作パネル３０の表示部３１に棒グラフにて表示されることとなるが、そうすると、実際に棒グラフが残量を示しているトナーの色と、表示部の下側に表示されている指標３２の色とが、合わなくなって、操作者を混乱させることになる。

本発明は、前述したような従来の事情に鑑みてなされたものであり、その課題は、トナーカートリッジに充填されるトナーの組み合わせに応じて印刷モードを切り替える場合であっても、トナー残量を表示部に表示したときに操作者を混乱させないようにすることにある。

上記の課題を解決するために発明された印刷装置は、トナーカートリッジが着脱自在に装填される装填部を複数有するとともに、前記各装填部に装填されたトナーカートリッジに充填されるトナーの色の組み合わせに応じて印刷モードを切り替えるものであって、印刷装置の状態を表示するための表示部を有する操作パネル，前記各トナーカートリッジに充填されているトナーの色を検出する色検出部，前記各トナーカートリッジにおけるトナー残量を検出する残量検出部，及び、前記トナーカートリッジのそれぞれについて、前記色検出部が検出したそのトナーカートリッジのトナーの色成分を識別するための色識別情報と、前記残量検出部が検出したそのトナーカートリッジのトナー残量を示す残量情報とを、対応付けて表示するための画面データを、前記操作パネルへ出力する制御部を備えることを、特徴としている。

このように構成されると、トナーカートリッジに充填されるトナーの組み合わせが変化しても、操作パネルの表示部に表示されるトナー残量がどの色のものであるかが、識別情報にて示されることとなるため、操作者が混乱することがなくなる。

このように、本発明によれば、トナーカートリッジに充填されるトナーの組み合わせに応じて印刷モードを切り替える場合であっても、トナー残量を表示部に表示したときに操作者を混乱させることがなくなる。

以下、添付図面に基づいて、本発明を実施するための一つの形態である印刷装置について説明する。

まず、本実施形態の印刷装置の構成を説明する。

図１は、本実施形態の印刷装置１０の構成図である。印刷装置１０は、図示せぬホストコンピュータや図示せぬカメラ装置から印刷要求を受信して動作する装置であり、主要な構成として、操作パネル１１，印刷エンジン１２，及び、制御装置１３を、内蔵している。

操作パネル１１は、実行すべき処理についての指示を操作者から取得するための装置であり、印刷装置１０の上面に設けられている。図２は、この操作パネル１１の平面図である。図２に示されるように、この操作パネル１１のケーシング上面には、ＬＣＤ１１１，ボタン１１２，ＬＥＤ１１３のような操作に必要なインターフェース部品が、備えられている。これらインターフェース部品１１１〜１１３は、何れも、ケーシングに取り付けられており、図示せぬ信号線を介してケーシング内の操作パネル基板上の制御回路に接続されている。また、そのケーシング内の操作パネル基板は、図示せぬ所定のケーブルを介して、図１の制御装置１３に接続されている。

印刷エンジン１２は、用紙上への印刷を実際に行う機構である。この印刷エンジン１２は、後で詳述するように、カラー印刷と白黒のモノクロ印刷とを行うことができるものとなっている。

制御装置１３は、図示せぬホストコンピュータや図示せぬカメラ装置からの印刷要求に基づいて印刷エンジン１２の駆動を制御する処理や、操作パネル１１において取得した指示に基づいて各種の処理を行う装置である。

この制御装置１３は、その主要な構成として、ネットワークＩ／Ｆ回路１３１，ＵＳＢＩ／Ｆ回路１３２，ＲＡＭ１３３，ビデオ信号生成回路１３４，ＲＯＭ１３５，メモリコントローラ１３６，Ｉ／Ｆ回路１３７，ＥＥＰＲＯＭ１３８，及び、ＣＰＵ１３９を、プリント基板上に備えている。

ネットワークＩ／Ｆ回路１３１は、図示せぬホストコンピュータから印刷要求を受信するためのユニットであり、具体的には、ＬＡＮボード等の通信インターフェースポートである。ＵＳＢＩ／Ｆ回路１３２は、図示せぬカメラ装置から印刷要求を受信するためのユニットであり、具体的には、ＵＳＢ規格に従ったデータの通信を制御する通信インターフェースポートである。なお、カメラ装置は、静止画の画像データを取得することができるＵＳＢポート付き装置であり、具体的には、デジタルスチルカメラ，デジタルビデオカメラ，カメラ付き携帯電話機などである。

ＲＡＭ１３３は、図示せぬホストコンピュータや図示せぬカメラ装置から送信されてきた印刷要求の一時記憶に使用されるとともにその印刷要求に基づいて印刷エンジン１２へ供給する印刷データを生成するために使用されるメモリである。

ビデオ信号生成回路１３４は、印刷エンジン１２へ供給する印刷データをその印刷エンジン１２内の走査ユニット１２３（図３参照）が処理可能な形態の電気信号に変換するための回路である。

ＲＯＭ１３５は、印刷装置１０を制御するためのプログラムや、印刷要求から印刷データを生成する際に使用されるフォントデータを記憶した不揮発性メモリである。

メモリコントローラ１３６は、図示せぬホストコンピュータや図示せぬカメラ装置からネットワークＩ／Ｆ回路１３１又はＵＳＢＩ／Ｆ回路１３２を通じて受信した印刷要求のＲＡＭ１３３へのＤＭＡ転送，ＲＡＭ１３３内の印刷データのビデオ信号生成回路１３４へのＤＭＡ転送，及び、ＲＯＭ１３５内のプログラムやデータのＲＡＭ１３３への書き出しを制御する回路である。

Ｉ／Ｆ回路１３７は、操作パネル１１内の各ユニットとの各種信号の送受信，及び、印刷エンジン１２内の各ユニットとの各種信号の送受信を制御する回路である。

ＥＥＰＲＯＭ１３８は、印刷に係る各種の設定や使用結果に関する各種の情報を記録しておくための書込可能メモリである。なお、使用結果に関する各種の情報としては、後述するトナーのそれぞれについて、以下のようなものがある。すなわち、後述するトナーカートリッジ２１におけるトナー残量，一頁分の総ドット数に対する実際に印字したドット数の割合の平均，及び、１％のトナー量に要したドット数の平均がある。

ＣＰＵ１３９は、ＲＯＭ１３５内のプログラムに従って各部を統合的に制御することにより、図示せぬホストコンピュータや図示せぬカメラ装置から送信されてきた印刷要求に応じた印刷を印刷エンジン１２に行わせるための印刷制御処理や、操作パネル１１に対する操作を通じてユーザから実行すべき処理についての指示を取得する処理を行う制御回路である。

次に、印刷エンジン１２の構成について説明する。

図３は、印刷エンジン１２の構成図である。印刷エンジン１２は、主要な構成として、感光ドラム１２１，帯電ユニット１２２，走査ユニット１２３，ロータリ現像ユニット１２４，転写ベルトユニット１２５，二次転写ユニット１２６，及び、定着ユニット１２７を、内蔵している。

感光ドラム１２１は、光導電性物質が表面に蒸着された円筒状のドラムであり、その中心軸周りに回転駆動されるようになっている。

帯電ユニット１２２は、感光ドラム１２１の表面が帯びている静電気の除去（除電）、その表面に付着しているトナーのゴムブレード等による除去（清掃），及び、その表面への静電気の付与（帯電）を行うユニットである。

走査ユニット１２３は、印刷データに基づいてオンオフ変調されたレーザービームにて感光ドラム１２１の表面を走査してその表面上の静電気を部分的に除去することにより、静電潜像を形成するユニットである。なお、レーザービームをオンオフ変調するための信号は、前述したビデオ信号生成回路１３４から入力される。

ロータリ現像ユニット１２４は、感光ドラム１２１の表面にトナーを付着させるためにトナーカートリッジ２１から感光ドラム１２１にトナーを運ぶユニットである。なお、このロータリ現像ユニット１２４の構成については、後で詳述する。

転写ベルトユニット１２５は、中間転写媒体（中間体）として感光ドラム１２１の表面からトナーを受け取る転写ベルトを回転させるためのユニットである。なお、転写ベルトユニット１２５は、ＣＭＹＫの色成分のトナーを利用したカラー印刷を行う際には、感光ドラム１２１から回転ベルトへのトナー像の一次転写の作業を、１頁の画像について４回ずつ行う（中間体上色重ね方式）。

二次転写ユニット１２６は、転写ベルトユニット１２５の転写ベルト上に１頁分のトナー像が転写されると、そのトナー像を印刷用紙上に二次転写するユニットである。この二次転写ユニット１２６は、転写ベルトを回転させるための一つのローラとの間で転写ベルトと用紙とを挟みつけるクラッチ付きローラを、備えており、二次転写を行わない場合には、クラッチ付きローラを空転させるものとなっている。

定着ユニット１２７は、二次転写によって用紙上に付着されたトナーを加熱して溶融させることにより、用紙にトナーを融着させるユニットである。

次に、ロータリ現像ユニット１２４について、詳しく説明する。

ロータリ現像ユニット１２４は、主要な構成として、カートリッジロータ１２４ｒｔ，ＣＳＩＣ読取機１２４ｒｄ，Ｃ用現像ローラ１２４ｄｃ，Ｍ用現像ローラ１２４ｄｍ，Ｙ用現像ローラ１２４ｄｙ，Ｋ用現像ローラ１２４ｄｋ，及び、モータドライバ１２４ｍｄを、内蔵している。

カートリッジロータ１２４ｒｔは、略円筒形の骨格構造を有しており、その中心軸周りに回転自在となっている。また、このカートリッジロータ１２４ｒｔの内部において、その中心軸を対称軸とする４つの対称位置には、それぞれ、略円柱状のトナーカートリッジ２１を装填するための構造を持つカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋが、形成されている。

なお、各カートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋは、トナーカートリッジ２１が装填されたときにそのトナーカートリッジ２１内のトナー残量を検出するためのセンサを、備えている。そのセンサによって検出されたトナー残量を示す情報は、残量情報として、そのセンサからＩ／Ｆ回路１３７を通じてＣＰＵ１３９に伝達される。

ＣＳＩＣ読取機１２４ｒｄは、カートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋに装填されたトナーカートリッジ２１に組み付けられている図示せぬＣＳＩＣからその内部に記録されている情報を非接触にて読み取る機器であり、カートリッジロータ１２４ｒｔの近傍に配置されている。なお、図示せぬＣＳＩＣは、組み付けられるトナーカートリッジ２１に充填されているトナーの色に関する情報を記憶しており、この図示せぬＣＳＩＣから読み取られた情報は、色識別情報として、ＣＳＩＣ読取機１２４ｒｄからＩ／Ｆ回路１３７を通じてＣＰＵ１３９に伝達される。

４個の現像ローラ１２４ｄｃ，１２４ｄｍ，１２４ｄｙ，１２４ｄｋは、何れも、感光ドラム１２１の表面に形成された静電潜像を可視化する機器であり、４個のカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋにおける対称な位置に、それぞれ組み込まれている。具体的には、この現像ローラ１２４ｄｃ，１２４ｄｍ，１２４ｄｙ，１２４ｄｋは、カートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋに装填されたトナーカートリッジ２１のトナーのうち、表面に接触したトナーに静電気を付与してその表面にトナーを付着させるとともに、その中心軸周りに回転することによって、表面上のトナーを感光ドラム１２１へ運搬する。

モータドライバ１２４ｍｄは、カートリッジロータ１２４ｒｔを回転させるとともにその回転を制御する機器である。具体的には、モータドライバ１２４ｍｄは、４個の現像ローラ１２４ｄｃ，１２４ｄｍ，１２４ｄｙ，１２４ｄｋのうちの何れか一つを指定する情報をＣＰＵ１３９からＩ／Ｆ回路１３７を通じて受け取ると、図示せぬ位置センサを通じてカートリッジロータ１２４ｒｔの位置を監視しながら、図示せぬモータ及びギア機構を介してカートリッジロータ１２４ｒｔを回転させ、指定された現像ローラを感光ドラム１２１の近接位置に配置させる。

このように構成されるロータリ現像ユニット１２４は、図示していないが、カートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋからトナーカートリッジ２１を抜き出したりカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋにトナーカートリッジ２１を差し入れたりするための取出口を、筐体に備えている。なお、この図示せぬ取出口の大きさは、一本のトナーカートリッジ２１を差し入れすることができるだけの大きさとなっている。このため、ロータリ現像ユニット１２４に対して４本のトナーカートリッジ２１を出し入れするためには、４個のカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋのそれぞれについて、そのカートリッジ装填部を図示せぬ取出口の位置に配置させる操作を行わねばならない。この操作は、ＣＰＵ１３９から指示を受けたモータドライバ１２４ｍｄがカートリッジロータ１２４ｒｔを９０度ずつ回転させることによって行う。

ところで、以上に説明したように構成される印刷装置１０は、カラーモード，モノクロ４モード，及び、モノクロ１モードのうちの何れかの印刷モードで動作するものとなっている。なお、カラーモードは、ＣＭＹＫの色成分のトナーを利用してカラー印刷を行う印刷モードであり、モノクロ４モード及びモノクロ１モードは、Ｋの色成分のトナーを利用して白黒のモノクロ印刷を行う印刷モードである。

ここで、印刷装置１０がどの印刷モードで動作するかは、ロータリ現像ユニット１２４の４個のカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋにそれぞれ装填されるトナーカートリッジ２１のトナーの色の組み合わせに応じて、決定されている。

具体的には、印刷装置１０のＣＰＵ１３９は、ＣＭＹＫのトナーを持つ４本のトナーカートリッジ２１がそれぞれ対応するカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋに装填されたときには、印刷モードがカラーモードに切り替えられたとして、印刷装置１０がカラーモードで動作できる状態にするとともに、使用結果に関するものとしてＥＥＰＲＯＭ１３８内に記録されている情報を初期化する。

また、ＣＰＵ１３９は、Ｋのトナーを持つ４本のトナーカートリッジ２１が４個のカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋにそれぞれ装填されたときには、印刷モードがモノクロ４モードに切り替えられたとして、印刷装置１０がモノクロ４モードで動作する状態にするとともに、使用結果に関するものとしてＥＥＰＲＯＭ１３８内に記録されている情報を初期化する。

また、ＣＰＵ１３９は、Ｋのトナーを持つ１本のトナーカートリッジ２１がＫ用のカートリッジ装填部１２４Ｋにのみ装填されたまま他のカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙからトナーカートリッジ２１が引き抜かれたときには、印刷モードがモノクロ１モードに切り替えられたとして、印刷装置１０がモノクロ１モードで動作する状態にするとともに、使用結果に関するものとしてＥＥＰＲＯＭ１３８内に記録されている情報を初期化する。

なお、ＲＯＭ１３５は、印刷モード毎に、その印刷モードで利用するトナー色とカートリッジ装填部との対応付けを定義した対応情報を、記憶しており、ＣＰＵ１３９は、この対応情報に基づいて、カートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙに適切な色のトナーカートリッジ２１が装填されたか否かを判断する。

次に、操作パネル１１のＬＣＤ１１１の表示内容について説明する。

ＣＰＵ１３９は、操作パネル１１のＬＣＤ１１１に表示すべき情報をＩ／Ｆ回路１３７を通じて操作パネル１１に出力しており、操作パネル１１内の図示せぬ操作パネル基板は、ＣＰＵ１３９から入力される情報に基づいて画面データを生成し、その画面データに基づいてＬＣＤ１１１に画面を常時表示させる。

図４は、カラーモードにおけるＬＣＤ１１１の表示画面の一例を示す図である。図４に示されるように、操作パネル１１のＬＣＤ１１１の表示画面は、上下の二つの領域に区分されており、上側の領域は、印刷装置１０の動作状態が文字列にて示されるステータス表示領域となっている。一方、下側の領域は、トナーカートリッジ２１のトナー残量や用紙カセット内の用紙のサイズや用紙残量が示される附属品状態情報表示領域となっている。

附属品状態情報表示領域には、縦向きの四本の帯グラフが、並列に表示されており、四本の帯グラフのそれぞれの上方には、「Ｋ」，「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」の文字が示されている。

「Ｋ」の文字の下方にある帯グラフは、ロータリ現像ユニット１２４にセットされたＫ用のトナーカートリッジ２１のトナー残量を示しており、「Ｋ」の文字は、この帯グラフにて残量が示されるトナーの色成分を識別するための色識別情報となっているとともに、そのＫ用のトナーカートリッジ２１がセットされているＫ用のカートリッジ装填部１２４Ｋを識別するため位置識別情報ともなっている。

これと同様に、「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」の文字の下方にある帯グラフは、それぞれ、ロータリ現像ユニット１２４にセットされたＣ用，Ｍ用，Ｙ用のトナーカートリッジ２１のトナー残量を示しており、「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」の文字は、何れも、対応する帯グラフにて残量が示されるトナーの色成分を識別するための色識別情報となっているとともに、それらＣ用，Ｍ用，Ｙ用のトナーカートリッジ２１がセットされているカートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙをそれぞれ識別するため位置識別情報ともなっている。

このように、「Ｋ」，「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」の文字に対応付けられて画面に示される四本の帯グラフによれば、操作者は、どのトナーカートリッジ２１を交換すべきか否かを容易に判断することができるようになる。

なお、「Ｋ」，「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」の文字は、ＣＳＩＣ読取機１２４ｒｄにおいて読み取られた情報に基づいて表示されるものであり、各帯グラフは、各カートリッジ装填部１２４Ｃ，１２４Ｍ，１２４Ｙ，１２４Ｋに備えられるセンサによって読み取られた残量情報に基づいて表示されるものである。

ＣＰＵ１３９は、印刷用紙が一枚印刷されるたびに、トナーカートリッジ２１のトナー残量をセンサを通じて測定することによって、操作パネル１１のＬＣＤ１１１に表示される画面内の帯グラフの大きさを更新する。つまり、各帯グラフが示すトナー残量は、即時に更新されるものとなっている。

また、ＣＰＵ１３９は、ＲＯＭ１３５内の所定のプログラムに従って、印刷モードが切り替えられるのを監視しており、印刷モードがカラーモード又はモノクロ１モードからモノクロ４モードに切り替えられたことを検出したときには、操作パネル１１のＬＣＤ１１１に表示される画面内における色識別情報及び位置識別情報を替えるように、操作パネル１１に指示する。

図５は、モノクロ４モードにおけるＬＣＤ１１１の表示画面の一例を示す図である。図５に示されるように、操作パネル１１のＬＣＤ１１１に表示された画面における附属品状態情報表示領域には、カラーモードのときと同じように、縦向きの四本の帯グラフが示されている。但し、四本の帯グラフのそれぞれの上方には、「Ｋ」の文字が示されているが、さらに、それら「Ｋ」の文字と帯グラフとの間には、それぞれ、「Ｋ」，「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」の文字が示されている。

このうち、「Ｋ」と「Ｋ」とが示された帯グラフは、ロータリ現像ユニット１２４のＫ用のカートリッジ装填部１２４ＫにセットされたＫ用のトナーカートリッジ２１のトナー残量を示しており、上側の「Ｋ」の文字は、この帯グラフにて残量が示されるトナーの色成分を識別するための色識別情報となっており、下側の「Ｋ」の文字は、そのＫ用のトナーカートリッジ２１がセットされているＫ用のカートリッジ装填部１２４Ｋを識別するため位置識別情報となっている。

また、「Ｋ」と「Ｃ」とが示された帯グラフは、ロータリ現像ユニット１２４のＣ用のカートリッジ装填部１２４ＣにセットされたＫ用のトナーカートリッジ２１のトナー残量を示しており、上側の「Ｋ」の文字は、この帯グラフにて残量が示されるトナーの色成分を識別するための色識別情報となっており、下側の「Ｃ」の文字は、そのＫ用のトナーカートリッジ２１がセットされているＣ用のカートリッジ装填部１２４Ｃを識別するため位置識別情報となっている。

これと同様に、「Ｋ」と「Ｍ」とが示された帯グラフ，及び、「Ｋ」と「Ｙ」とが示された帯グラフは、ロータリ現像ユニット１２４のＭ用とＹ用のカートリッジ装填部１２４Ｍ，１２４ＹにそれぞれセットされたＫ用のトナーカートリッジ２１のトナー残量を示しており、上側の「Ｋ」の文字は、これらの帯グラフにて残量が示されるトナーの色成分を識別するための色識別情報となっており、下側の「Ｍ」と「Ｙ」の文字は、それらＫ用のトナーカートリッジ２１がセットされているＭ用とＹ用のカートリッジ装填部１２４Ｍ，１２４Ｙを識別するため位置識別情報となっている。

このように、「ＫＫ」，「ＫＣ」，「ＫＭ」，「ＫＹ」の文字に対応付けられて画面に示される四本の帯グラフによれば、操作者は、どのトナーカートリッジ２１を交換すべきか否かを容易に判断することができるようになる。

なお、モノクロ４モードでは、四本の帯グラフの隣に、別の一本の帯グラフが、附属品状態情報表示領域に示される。この帯グラフは、四本のトナーカートリッジ２１のトナー残量の平均を示しており、四本のトナーカートリッジ２１全体のトナー残量を把握することができるようになっている。このトナー残量の平均を示す帯グラフの上方には、「Ａ」と「Ｖ」の文字が示されており、この帯グラフがトナー残量の平均を意味するものであることが、「ＡＶ」によって示されることとなる。

また、ＣＰＵ１３９は、印刷モードがモノクロ４モード又はカラーモードからモノクロ１モードに切り替えられたことを検出したときには、操作パネル１１のＬＣＤ１１１に表示される画面内における色識別情報及び位置識別情報を替えるように、操作パネル１１に指示する。

図６は、モノクロ１モードにおけるＬＣＤ１１１の表示画面の一例を示す図である。図６に示されるように、操作パネル１１のＬＣＤ１１１に表示された画面における付属品状態情報表示領域には、カラーモードやモノクロ４モードのときとは異なり、縦向きの帯グラフが一本だけ示されている。この帯グラフの上方には、「Ｋ」の文字が示されている。

この一本の帯グラフは、ロータリ現像ユニット１２４にセットされたＫ用のトナーカートリッジ２１のトナー残量を示しており、「Ｋ」の文字は、この帯グラフにて残量が示されるトナーの色成分を識別するための色識別情報となっているとともに、そのＫ用のトナーカートリッジ２１がセットされているＫ用のカートリッジ装填部１２４Ｋを識別するため位置識別情報ともなっている。

このように、「Ｋ」の文字に対応付けられて画面に示される一本の帯グラフによれば、操作者は、そのＫ用のトナーカートリッジ２１を交換すべきか否かを容易に判断することができるようになる。

このように、本実施形態の印刷装置１０によれば、ロータリ現像ユニット１２４にセットされるトナーカートリッジ２１に充填されているトナーの組み合わせが変化したとしても、操作パネル１１のＬＣＤ１１１には、その印刷モードで使用されるトナーカートリッジ２１のそれぞれのトナー残量が帯グラフにて示されるとともに、それら帯グラフがどの色のトナーの残量を意味するか、及び、トナー残量が示されたトナーカートリッジ２１がどのカートリッジ装填部にセットされているかが、アルファベットにて示されることとなる。このため、操作者が混乱することがない。

なお、前述した本実施形態では、ＬＣＤ１１１に示す色識別情報や位置識別情報として「Ｋ」，「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」のアルファベットを利用したが、これに限定されるものではない。例えば、「黒」，「青緑」，「赤紫」，「黄」のような漢字であっても良いし、「クロ」，「シアン」，「マゼンダ」，「イエロー」のような片仮名であっても良いし、それらを示す記号であっても良い。或いは、帯グラフそのものを、ＫＣＭＹに着色することによって、その帯グラフの色にて色識別情報や位置識別情報を示すようにしても良い。

本実施形態の印刷装置の構成図 操作パネルの平面図 印刷エンジンの構成図 カラーモードにおいてＬＣＤに表示される画面の一例を示す図 モノクロ４モードにおいてＬＣＤに表示される画面の一例を示す図 モノクロ１モードにおいてＬＣＤに表示される画面の一例を示す図 従来の操作パネルの平面図

符号の説明

１０ 印刷装置
１１ 操作パネル
１１１ ＬＣＤ
１２ 印刷エンジン
１２１ 感光ユニット
１２３ 走査ユニット
１２４ ロータリ現像ユニット
１２４ｒｔ ロータ
１２４Ｃ Ｃ用のカートリッジ装填部
１２４Ｍ Ｍ用のカートリッジ装填部
１２４Ｙ Ｙ用のカートリッジ装填部
１２４Ｋ Ｋ用のカートリッジ装填部
１３ 制御装置
１３５ ＲＯＭ
１３８ ＥＥＰＲＯＭ
１３９ ＣＰＵ
２１ トナーカートリッジ

Claims (5)

1. トナーカートリッジが着脱自在に装填される装填部を複数有するとともに、前記装填部に装填された前記トナーカートリッジのトナー色の組み合わせに応じて印刷モードを切り替える印刷装置であって、
   前記印刷モードは、
   互いに異なる色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジをそれぞれ対応付けられた前記複数の装填部に装填してカラー印刷を行う第１印刷モードと、
   互いに同色のトナーを収容する複数のトナーカートリッジを前記複数の装填部に装填してモノクロ印刷を行う第２印刷モードと、
   １の色のトナーを収容する１つのトナーカートリッジを前記複数の装填部のうちいずれか１つに装填してモノクロ印刷を行う第３印刷モードと、
   であり、
   前記印刷装置は、
   前記印刷装置の状態を出力制御する制御部と、
   前記装填部に装填された前記トナーカートリッジに設定されたトナー色識別情報を検出する色検出部と、
   前記装填部に装填された前記トナーカートリッジのトナー残量情報を検出する残量検出部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記装填部に装填された前記トナーカートリッジのトナー色情報と前記トナーカートリッジが装填された装填部の位置識別情報とが対応付けられた対応情報に基づき前記印刷モードの切り替えを行い、
   前記第１印刷モードおよび前記第３印刷モードの場合は、前記トナー色識別情報と前記位置識別情報とを兼ねた情報と、前記トナー残量情報とを出力制御し、
   前記第２印刷モードの場合は、前記トナー色識別情報と、前記位置識別情報と、前記トナー残量情報とを出力制御する
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御部は、前記複数の装填部に同色のトナーが充填された複数の前記トナーカートリッジが装填された場合には、前記複数のトナーカートリッジの平均トナー残量を出力することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
3. 前記制御部による前記出力制御は、印刷シートを１枚印刷する毎に実行されることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記色識別情報は、前記トナー色を示す文字、記号、前記トナー色の色、の群から1つ選択されるものであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
5. さらに、表示装置を備え、前記トナー残量情報は、前記表示装置に帯グラフ表示を可能とする情報であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の印刷装置。