JP2020201356A5 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。

特許文献２に記載の構成で、２つの画像形成動作（画像形成モード）を区別せずに特許文献１に記載のように、カートリッジ（現像カートリッジ）の印字可能枚数（使用可能枚数）を表示すると、ユーザが期待していた枚数の画像形成を行えない虞がある。例えば、現像剤の消費量が少ないモードを基準に使用可能枚数を表示した場合に、現像剤の消費量が多いモードの頻度が高くなると、表示された使用可能枚数に到達する前にカートリッジの交換時期に到達してしまう虞がある。なお、使用可能枚数の代わりに使用可能日数を表示することが考えられるが、この場合も同様である。

本発明は、現像剤の消費量が異なる画像形成モードが実行可能な構成であっても、現像カートリッジの交換時期を適切に把握できる構成を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報を、それぞれ表示可能な表示部と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、それぞれ表示可能な表示部と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、外部装置と通信可能であり、記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報を、それぞれ前記外部装置に送信可能な送信部と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、外部装置と通信可能であり、記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、それぞれ前記外部装置に送信可能な送信部と、備えたことを特徴とする。

本発明によれば、現像剤の消費量が異なる画像形成モードが実行可能な構成であっても、カートリッジの交換時期を適切に把握できる。

［現像器］
次に、現像器４Ｙについて図２を用いてより詳しく説明する。図２は、画像形成ステーション１０Ｙのうちの現像器４Ｙと感光ドラム１Ｙを示す図である。本実施形態の現像器４Ｙ～４Ｋは、それぞれ現像剤が収容される現像カートリッジとして装置本体１００Ａ（図１）に対して着脱可能である。現像器４Ｙ～４Ｋは同じ構成であるため、図２では現像器４Ｙについてのみ説明し、他の現像器については説明を省略する。

画像形成装置１００の制御をつかさどるＣＰＵ５１は、ＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５３、画像形成部５４、メモリ５５に接続される。ＵＩ５３は、画像形成装置１００の操作が可能な操作部５３１や、各種情報を表示する表示部５３２を備える。画像形成部５４は、トナー残量検知部５４１や現像器４Ｙ（４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を駆動するモータである現像駆動モータ５４２、感光ドラム１Ｙ（１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）や中間転写ベルト６を駆動するモータである像担持体駆動モータ５４３を備える。トナー残量検知部５４１は、各現像器４Ｙ～４Ｋに設けられ、トナー残量センサ４４による信号とドットカウント方式で求めたトナー消費量の両方から各現像器４Ｙ～４Ｋのトナー残量の検知を行う。トナー残量検知部５４１は、現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部に相当する。メモリ５５は、後述する履歴カウンタ５５１、使用カウンタ５５２を備える。

［通常モード及び濃度アップモード］
本実施形態の画像形成装置１００においては、制御部（実行手段）としてのＣＰＵ５１（図４）は、第１モードとしての通常モードと、第２モードとしての濃度アップモードの２つのモードを実行可能である。通常モードと濃度アップモードは、同じ画像を形成した場合に現像剤の消費量が互いに異なる。以下、具体的に説明する。

第１の画像形成モードとしての通常モードは、文章や表やプレゼン資料などのプリントやコピーに用いる一般的なオフィスユースに適したモードである。通常モードでは、トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能である。第２の画像形成モードである濃度アップモードは、より鮮やかなグラフィックデザインや黒の品位（濃さ）を求めるような用途に適したモードである。濃度アップモードでは、トナー画像の最大載り量が第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能である。

［使用可能枚数及び使用可能日数の表示］
次に、現像器４Ｙ～４Ｋ（以下、カートリッジという）の記録材の使用可能枚数と、カートリッジの使用可能日数の表示に関して説明を行う。まず、本実施形態では、表示部としてのＵＩ５３の表示部５３２は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、通常モードと濃度アップモードとのそれぞれに応じて、カートリッジの記録材の使用可能枚数、及び、カートリッジの使用可能日数を表示可能である。具体的には、ＵＩ５３は、通常モードにおけるカートリッジの記録材の使用可能枚数及び使用可能日数を表示させる画面と、濃度アップモードにおけるカートリッジの記録材の使用可能枚数及び使用可能日数を表示させる画面とを切り換え可能である。

また、このようなステータス画面は、ＰＣ５２のプリンタドライバ５６の表示画面に表示するようにしても良い。この場合、送信部としてのＣＰＵ５１が、通常モードと濃度アップモードとのそれぞれに応じて、カートリッジの記録材の使用可能枚数とカートリッジの使用可能日数の少なくとも何れか一方を外部装置としてのＰＣ５２に送信可能である。また、ＣＰＵ５１は、外部サーバなどのカートリッジの寿命を管理するシステムに、通常モードと濃度アップモードとのそれぞれに応じて、カートリッジの記録材の使用可能枚数とカートリッジの使用可能日数の少なくとも何れか一方を送信可能としても良い。

＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図１、２、４を参照しつつ、図１３及び図１４を用いて説明する。上述の第１、第２の実施形態では、第２の画像形成モードが濃度アップモードである場合について説明した。これに対して本実施形態では、第２の画像形成モードがトナーセーブモードである場合について説明する。その他の構成及び作用は、第１、２の実施形態と同様であるため、同様の構成については同じ符号を付して図示及び説明を省略又は簡略にし、以下、第１、２の実施形態と異なる部分を中心に説明する。

第２の画像形成モードとしてのトナーセーブモードは、第１の画像形成モードとしての通常モードに対してトナー消費の抑制を行うモードである。即ち、トナーセーブモードは、通常モードと同じ画像を形成した場合に現像剤（トナー）の消費量が通常モードよりも少ないモードである。言い換えれば、トナーセーブモードでは、トナー画像の最大載り量が通常モードにおける載り量とは異なる載り量のトナー画像を形成可能である。

また、上述の各実施形態では、現像カートリッジが現像器である構成について説明したが、使用可能枚数と使用可能日数の少なくとも何れかを表示或いは送信するカートリッジはこれに限らない。

例えば、図１５に示すように、像担持体としての感光ドラム１と、現像器４とを含むプロセスカートリッジ２００が装置本体に対して着脱可能な現像カートリッジであっても良い。現像器４は、上述の現像器４Ｙ～４Ｋと同じである。また、感光ドラム１は、上述の感光ドラム１Ｙ～１Ｋと同じであるが、プロセスカートリッジ２００は、帯電ローラやクリーニング装置を備えていても良い。

Claims (16)

1. 記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、
   像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、
   トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、
   前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、
   前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報を、それぞれ表示可能な表示部と、を備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記表示部は、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報を、同時に表示可能である
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記表示部は、更に、
   前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、それぞれ表示可能である
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記表示部は、
   前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、同時に表示可能である
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記表示部は、
   前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、同時に表示可能である
   ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記像担持体は、回転可能であり、
   前記現像剤担持体は、回転可能であり、
   前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度に対する前記現像剤担持体の回転速度の割合は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度に対する前記現像剤担持体の回転速度の割合とは異なる
   ことを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度と同じであり、
   前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度とは異なる
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度と同じであり、
   前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度とは異なる
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
9. 記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、
   像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、
   トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、
   前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、
   前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、それぞれ表示可能な表示部と、を備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 前記表示部は、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、同時に表示可能である
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記像担持体は、回転可能であり、
    前記現像剤担持体は、回転可能であり、
    前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度に対する前記現像剤担持体の回転速度の割合は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度に対する前記現像剤担持体の回転速度の割合とは異なる
    ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
12. 前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度と同じであり、
    前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度とは異なる
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記像担持体の回転速度と同じであり、
    前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度は、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成するときの、前記現像剤担持体の回転速度とは異なる
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
14. 外部装置と通信可能であり、記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、
    像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、
    トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、
    前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、
    前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な記録材の枚数に関する情報を、それぞれ前記外部装置に送信可能な送信部と、を備えた
    ことを特徴とする画像形成装置。
15. 前記送信部は、更に、
    前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記現像カートリッジを用いて前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、それぞれ前記外部装置に送信可能である
    ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 外部装置と通信可能であり、記録材にトナー画像を形成する画像形成装置であって、
    像担持体と、現像剤を収容し、収容した現像剤を前記像担持体に形成された静電像を現像する位置に向けて担持搬送する現像剤担持体を有する現像カートリッジと、を有する画像形成部と、
    トナー画像の最大載り量が第１の載り量のトナー画像を形成可能な第１の画像形成モードと、トナー画像の最大載り量が前記第１の載り量とは異なる第２の載り量のトナー画像を形成可能な第２の画像形成モードと、を含む複数のモードの中から選択された１つのモードで前記画像形成部にトナー画像を形成させる制御部と、
    前記現像カートリッジ内の現像剤量を検知する検知部と、
    前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が所定量になった場合に、前記第１の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報と、前記検知部によって検知された前記現像カートリッジ内の現像剤量が前記所定量になった場合に、前記第２の画像形成モードでトナー画像を形成することが可能な日数に関する情報を、それぞれ前記外部装置に送信可能な送信部と、備えた
    ことを特徴とする画像形成装置。