JP2012137520A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】無駄なスリープ状態の解除を防止し、当該解除により電力が無駄に消費されないようにすることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】自装置が、画像形成動作の実行が不可能な省電力状態にある場合にも外部からの操作指示を監視する制御部を備える画像形成装置であって、前記制御部は、画像形成動作の実効により消耗する消耗品の消耗量を管理し、自装置が省電力状態にあるときに、ウォームアップ動作の開始指示を受付けた場合に(S902)、当該時点における前記消耗品の消耗量を取得し(S903)、取得した消耗量が、画像形成動作を行っても支障がない消耗量であるか否かの判定をし(S904)と、支障がない消耗量である場合に（S904:NO）、自装置をウォームアップ状態に移行させ(S909)、支障がある消耗量である場合には(S904:YES)、自装置を省電力状態に維持する(S907)。
【選択図】図９

Description

本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置の電力消費量が多い部分への電源供給量を低レベルに制限又は停止するスリープ状態の解除を制御する技術に関する。

プリンタ、複写機等の画像形成装置は、常時連続的に使用されるものではなく、時間帯によって使用頻度が異なる。このため、使用されていない期間の電力消費を抑えるため、当該期間においては、画像形成装置は、電力消費量が多い部分（例えば、定着装置や感光体や現像器等が含まれる画像形成部）への電源供給を停止又は電源供給量を低レベルに制限し、画像形成動作が不可能な省電力状態（スリープ状態）に移行が可能なように構成されている。

そして、画像形成装置がスリープ状態にあるときに、印刷ジョブが入力されると、画像形成装置は、スリープ状態を解除し、画像形成装置の定着装置や画像形成部への電源供給を開始し、画像形成装置が、画像形成動作可能な状態（待機状態）になると、印刷ジョブが実行される。
特許文献１には、画像形成装置がスリープ状態にあるときに印刷ジョブが入力されると、画像形成動作に必要なプリンタ及びプリンタ画像処理回路に電源を供給し、画像形成装置を画像形成動作可能な状態に復帰させ、入力された印刷ジョブを実行させる技術が開示されている。

これにより、画像形成装置が、画像形成動作が不可能なスリープ状態にあるときに、印刷ジョブが入力された場合においても、スムーズに画像形成装置を画像形成動作が可能な状態に復帰させ、ユーザの利便性を損なうことなく、入力された印刷ジョブを支障なく実行させることができる。

特開２００６―２４５７６４号公報

しかしながら、上記の従来技術では、スリープ状態にあるときに印刷ジョブの入力が有ると、画像形成装置の画像形成動作に関わる部品の消耗度に関わりなく、画像形成動作に必要な部分に電源が供給されるため、当該部品の消耗が進み、画像形成動作に支障があるような状態（例えば、感光体ドラムが寿命に達している状態）の場合にも電源が供給され、スリープ状態が解除されてしまうことになる。

その結果、スリープ状態の解除に要した電力が無駄に消費されることなる（消耗が進んだ部品を新しい部品と交換するために、一旦、画像形成動作に必要な部分への電源供給を停止し、交換後、再度、当該部分に余分に電源供給し直さなければならなくなる。）という問題が生じる。
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、無駄なスリープ状態の解除を防止し、当該解除により電力が無駄に消費されないようにすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、自装置が、画像形成動作の実行が不可能な省電力状態にある場合にも外部からの操作指示を監視する制御部を備える画像形成装置であって、前記制御部は、画像形成動作の実行により消耗する消耗品の消耗量を管理する管理手段と、自装置が省電力状態にあるときに、ウォームアップ動作の開始指示を受付けた場合に、当該時点における前記消耗品の消耗量を、前記管理手段から取得し、取得した消耗量が、画像形成動作を行っても支障がない消耗量であるか否かの判定をする判定手段と、支障がない消耗量である場合に、自装置をウォームアップ状態に移行させ、支障がある消耗量である場合には、自装置を前記省電力状態に維持する状態制御手段と、
を備える。

前記消耗品には、像担持体、現像器、トナーカートリッジの内の少なくとも１つが含まれることとすることができる。
又、前記消耗品には、現時点までの当該消耗品の消耗量を記憶している記憶手段が取り付けられ、前記管理手段は、自装置が省電力状態に移行する直前に、前記記憶手段に記憶されている前記消耗量を取得し、前記状態制御手段は、前記管理手段が、前記記憶手段に記憶されている前記消耗量を取得した後に、自装置を省電力状態に移行させ、前記判定手段は、前記管理手段によって取得された前記消耗量を、当該時点における前記消耗品の消耗量として取得し、前記判定をすることとすることができる。

上記構成を備えることにより、自装置が画像形成動作の実行が不可能な省電力状態にある場合において、ウォームアップ動作の開始指示を受付けた場合に、当該時点における、画像形成動作の実行により消耗する消耗品の消耗量が、画像形成動作に支障をきたす消耗量である場合には、省電力状態に維持されるので、当該消耗品の消耗が進み、画像形成動作に支障があるような状態の場合にもウォームアップ状態に移行されて省電力状態が無駄に解除され、当該解除により電力が無駄に消費されるのを有効に防止することができる。

ここで、前記画像形成装置は、前記消耗品の交換の際に開閉される開閉扉と、
前記開閉扉の開閉を検出する検出手段と、を備え、前記管理手段は、省電力状態にあるときに、前記開閉扉が開閉された場合に、前記消耗品の記憶手段に記憶されている前記消耗品の消耗量を取得し、前記判定手段は、前記開閉後に前記開始指示を受け付けた場合に、前記管理手段によって取得された前記消耗量を、当該時点における前記部品の消耗量として取得し、前記判定をすることとしてもよい。

これにより、自装置が省電力状態にあるときに、画像形成動作の実行により消耗する消耗品の交換の際に開閉される開閉扉が開閉された場合に、当該開閉後の時点における消耗量が取得されるので、当該消耗品が交換されている場合には、交換された消耗品についての消耗量に基づいて省電力状態を解除するか否かの判定を行うことができ、交換前の消耗品の消耗量に基づいて誤判定が行われるのを有効に防止することができる。

本実施の形態に係る印刷システム１００の構成を示す図である。 画像形成装置１の構成を示す図である。 画像形成装置１の外観を示す斜視図である。 制御部６０の構成と制御部６０による制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。 電源部７００の構成と電源部７００からの電源供給の対象となる主要構成要素との関係を示す図である。 ユニット情報の例を示す図である。 プリント部１０におけるエンジン制御部２０とエンジン制御部２０の制御対象となる画像プロセス部３０、給紙部４０、定着装置５０との関係を示す図である。 制御部６０が行うスリープ状態移行時のユニット情報管理処理の動作を示すフローチャートである。 制御部６０が行うスリープ解除制御処理の動作を示すフローチャートである。 制御部６０が行うスリープ状態中のユニット情報管理処理の動作を示すフローチャートである。

(実施の形態)
［１］印刷システムの構成
以下、本発明の一形態の印刷システムの実施の形態について説明する。図１は、本実施の形態に係る印刷システム１００の構成を示す図である。同図に示すように、印刷システム１００は、画像形成装置１（ここでは、画像形成装置１は、タンデム型カラーデジタルプリンタとする。）とパーソナルコンピュータからなる端末装置（以下、「ＰＣ」という。）２、３から構成される。画像形成装置１とＰＣ２、３とは、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ（Local Area Network））１０１で接続されている。

［２］画像形成装置の構成
図２は、画像形成装置１の構成を示す図である。同図に示すように、画像形成装置１は、画像プロセス部３０、給紙部４０、定着装置５０、制御部６０を備えている。この内、画像形成動作を実行する構成要素である画像プロセス部３０、給紙部４０、定着装置５０と、制御部６０と通信してこれらの各構成要素による画像形成動作を制御する、後述するエンジン制御部２０とを合わせて、以下、「プリント部１０」と呼ぶこととする。

画像形成装置１は、ＰＣ２、３や図示しない操作パネルから印刷指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像を形成することにより、記録シートへの印刷処理を実行する。
以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成要素の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。

画像プロセス部３０は、イメージングカートリッジ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、露光部３６、中間転写ベルト３７、２次転写ローラ３８などを有している。
イメージングカートリッジ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの構成は、いずれも同様の構成であるため、以下、主としてイメージングカートリッジ３１Ｙの構成について説明する。

イメージングカートリッジ３１Ｙは、画像形成装置１への装着、脱着が可能なカートリッジであり、感光体ドラム３２Ｙと、その周囲に配設された帯電器３３Ｙ、現像器３４Ｙ、および感光体ドラム３２Ｙを清掃するためのクリーナ３５Ｙなどを有しており、感光体ドラム３２Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。イメージングカートリッジ３１Ｙには、後述するユニット情報を記憶するＩＣチップが搭載されている。

イメージングカートリッジ３１Ｙの装着、脱着は、図３に示す開閉可能な画像形成装置１の前扉９０を開閉することにより、行うことができるように構成されている。又、画像形成装置１には、前扉９０の開閉を検知する後述する前扉開閉センサ９１が設けられている。
図２の説明に戻って、現像器３４Ｙは、感光体ドラム３２Ｙに対向し、感光体ドラム３２Ｙに帯電トナーを搬送する。露光部３６は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光を発し、イメージングカートリッジ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの各感光体ドラムを露光走査する。

この露光走査により、帯電器３２Ｙにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ上に静電潜像が形成される。イメージングカートリッジ３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの各感光体ドラム上にも同様にして静電潜像が形成される。そして、各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、イメージングカートリッジ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの各現像器により現像されて各感光体ドラム上に対応する色のトナー像が形成される。

なお、図示していないが、各現像器にトナーを補給する補給機構として、Ｙ〜Ｋ色の各イメージングカートリッジの上方の位置に、各色に対応するトナーカートリッジ及びサブホッパーがそれぞれ配置されている。
形成された各トナー像は、各イメージングカートリッジと中間転写ベルト３７を挟んで対向する位置に配置された、各１次転写ローラ（図２では、イメージングカートリッジ３１Ｙと対向する一次転写ローラのみに符号３９Ｙが付与され、他の一次転写ローラについては、符号の付与が省略されている。）により、中間転写ベルト３７上の同じ位置に重ね合わされるように、中間転写ベルト３７上にタイミングをずらして順次1次転写された後、２次転写ローラ３８による静電力の作用により中間転写ベルト３７上のトナー像が一括して記録シート上に２次転写される。

中間転写ベルト３７は、無端状のベルトであり、駆動ローラ３７１と従動ローラ３７２に張架されて矢印Ｃ方向に周回駆動される。従動ローラ３７２の近傍には、記録シートへのトナー像の２次転写後に中間転写ベルト３７上に残存する転写残トナーを清掃して除去するためのクリーニング装置３７３が、中間転写ベルト３７に当接するように配置されている。

トナー像が２次転写された記録シートは、さらに定着装置５０に搬送され、記録シート上のトナー像（未定着画像）が、定着装置５０において加熱及び加圧されて記録シートに熱定着された後、排出ローラ対７１により装置の外部に排出される。
給紙部４０は、記録シート（図２の符号Ｓで表す）を収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートを搬送路上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、繰り出された記録シートを２次転写位置３８１に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対４３などを備えている。給紙カセットは、１つに限定されず、複数であってもよい。

記録シートとしては、大きさや厚さの異なる用紙（普通紙、厚紙）やＯＨＰシートなどのフィルムシートを利用できる。給紙カセットが複数ある場合には、異なる大きさ又は厚さ又は材質の記録シートを複数の給紙カセットに収納することとしてもよい。
繰り出しローラ４２、タイミングローラ４３等の各ローラは、搬送モータ（不図示）を動力源とし、歯車ギヤやベルトなどの動力伝達機構（不図示）を介して回転駆動される。この搬送モータとしては、例えば、高精度の回転速度の制御が可能なステッピングモータが使用される。

記録シートは、中間転写ベルト３７上のトナー像の移動タイミングに合わせて
給紙部４０から２次転写位置３８１に搬送され、２次転写ローラ３８により中間転写ベルト３７上のトナー像が一括して記録シート上に２次転写される。
定着装置５０は、定着ローラと加圧ローラなどから構成され、記録シート上に転写されたトナー像を記録シート上に熱定着させる。定着ローラの近傍には図示しない定着ローラ用温度センサが配置され、定着ローラの外周面の周方向の表面温度を所定の時間間隔で検出し、検出結果を制御部６０に出力する。

［３］制御部の構成
図４は、制御部６０の構成と制御部６０による制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。制御部６０は、所謂コンピュータであって、同図に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部６０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０４、画像データ記憶部６０５、電源制御部６０６、ユニット情報記憶部６０７、警告メッセージ記憶部６０８などを備える。

通信Ｉ／Ｆ部６０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。ＲＯＭ６０３には、プリント部１０、操作パネル７０、画像読取部８０、前扉開閉センサ９１等を制御するためのプログラム、後述するスリープ状態移行時のユニット情報管理処理、スリープ解除制御処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。

ＲＡＭ６０４は、ＣＰＵ６０１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
画像データ記憶部６０５は、通信Ｉ／Ｆ部６０２や画像読取部８０を介して入力された、印刷用の画像データを記憶している。ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０３に格納されている各種プログラムを実行することにより、プリント部１０、操作パネル７０、画像読取部８０、前扉開閉センサ９１等を制御し、さらに、後述するスリープ状態移行時のユニット情報管理処理、スリープ解除制御処理を実行する。

電源制御部６０６は、後述する電源部７００への通電のオン・オフを切替えることにより、プリント部１０への電源供給のオン・オフを切替える制御を行う。図５は、電源部７００の構成と電源部７００からの電源供給の対象となる主要構成要素との関係を示す図である。同図に示すように電源部７００は、電源供給容量が大きい主電源７０１と電源供給容量が小さい副電源７０２から構成され、主電源７０１は、プリント部１０と、副電源７０２は、操作パネル３０、制御部６０と接続されている。

電源制御部６０６は、主電源７０１への通電のオン・オフを切替えることにより、プリント部１０への電源供給のオン・オフを切替える。そして、制御部６０及び操作パネル７０に対しては、副電源７０２から電源供給される。
ユニット情報記憶部６０７は、各イメージングカートリッジのユニット情報を記憶している。ここで、「ユニット情報」とは、新品情報、識別番号、色情報、感光体寿命カウント値、現像ローラ寿命カウント値、感光体カウント値、現像ローラカウント値等の対応するイメージングカートリッジに関する情報のことをいう。

各ユニット情報は、プリンタ部１０への電源供給が停止され、スリープ状態に移行される際及びスリープ状態時に前扉９０の開閉が有った時に、エンジン制御部２０により、各イメージングカートリッジに搭載されているＩＣチップから読み出されて、制御部６０に出力され、ユニット情報記憶部６０７に記憶される。これにより、ユニット情報記憶部６０７に記憶されている各ユニット情報が、最新のユニット情報に更新される。

「新品情報」とは、当該イメージングカートリッジが未使用の新品であるか否かを示す情報のことをいい、当該新品情報は、当該新品のイメージングカートリッジを装着後、最初にプリント部１０に電源が供給されたときに、エンジン制御部２０により、当該イメージングカートリッジに搭載されているＩＣチップから
読み出されて、制御部６０に出力され、ユニット情報部６０９に記憶される。そして、新品情報が制御部６０に出力された後、ＩＣチップに記憶されている新品情報は、エンジン制御部２０により、新品でなくなったことを示す情報に書き換えられる。

「識別番号」とは、当該イメージングカートリッジを識別する番号（例えば、当該イメージングカートリッジの製造番号）のことをいう。「色情報」とは、当該イメージングカートリッジによって供給されるトナーの色を示す情報のことをいう。「感光体寿命カウント値」とは、当該イメージングカートリッジの感光体ドラムの寿命に関する閾値のことをいい、当該閾値は、感光体ドラムの駆動時間のカウント値の単位で設定されている。

具体的には、画像形成装置１において、当該イメージングカートリッジを用いて画像形成動作を繰り返す試験をしたとき、画像形成動作に支障が生じ始めるときの感光体ドラムの駆動時間のカウント値が、閾値として決定される。
「現像ローラ寿命カウント値」とは、当該イメージングカートリッジの現像器の現像ローラの寿命に関する閾値のことをいい、当該閾値は、現像ローラの駆動時間のカウント値の単位で設定されている。

具体的には、画像形成装置１において、当該イメージングカートリッジを用いて画像形成動作を繰り返す試験をしたとき、画像形成動作に支障が生じ始めるときの現像ローラの駆動時間のカウント値が、閾値として決定される。
「感光体カウント値」とは、当該イメージングカートリッジが新品状態で装着された後の感光体ドラムの累積駆動時間のカウント値のことをいう。感光体ドラムの駆動時間は、エンジン制御部２０によってカウントされ、１つの画像形成ジョブが終了する毎に、カウントされた値が当該終了時点における感光体ドラムの累積駆動時間のカウント値に加算されて最新の累積カウント値に更新され、当該カウントされた値は、リセットされる。

駆動時間のカウントは、例えば、感光体ドラムを駆動する駆動モータの駆動時間をカウントすることにより行うことができる。又、感光体ドラムの駆動時間相当量として印刷枚数をカウントすることにより、駆動時間をカウントすることとしてもよい。ここでは、各感光体ドラムを駆動する駆動モータの駆動時間をカウントすることとする。
「現像ローラカウント値」とは、当該イメージングカートリッジが新品状態で装着された後の現像器の現像ローラの累積駆動時間のカウント値のことをいう。現像ローラの駆動時間のカウントは、エンジン制御部２０によって行われ、１つの画像形成ジョブが終了する毎に、カウントされた値が当該終了時点における現像ローラの累積駆動時間のカウント値に加算され、最新の累積カウント値に更新され、当該カウントされた値は、リセットされる。

駆動時間のカウントは、例えば、現像ローラを駆動する駆動モータの駆動時間をカウントすることにより行うことができる。又、現像器の現像ローラの駆動時間相当量として印刷枚数をカウントすることにより、駆動時間をカウントすることとしてもよい。ここでは、各現像ローラを駆動する駆動モータの駆動時間をカウントすることとする。図６は、ユニット情報の例を示す。

警告メッセージ記憶部６０８は、後述するスリープ解除制御処理において、操作パネル７０の液晶表示部に表示させる警告メッセージの元データを記憶している。具体的には、寿命カウント値に達したイメージングユニットの交換を要求する内容の警告メッセージの元データを記憶している。
図７は、プリント部１０におけるエンジン制御部２０とエンジン制御部２０の制御対象となる画像プロセス部３０、給紙部４０、定着装置５０との関係を示す図である。プリント部１０のエンジン制御部２０は、画像プロセス部３０、給紙部４０、定着装置５０の動作を制御し、各イメージングカートリッジ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに搭載されている各ＩＣチップ３１１Ｙ、３１１Ｍ、３１１Ｃ、３１１Ｋに記憶されているユニット情報の管理処理を行う。各ＩＣチップ３１１Ｙ、３１１Ｍ、３１１Ｃ、３１１Ｋは、対応するイメージングカートリッジが、画像形成装置１に装着されたときに、エンジン制御部２０とシリアル通信ラインで接続されるように対応するイメージングカートリッジに取り付けられている。エンジン制御部２０は、ユニット情報の管理処理として、以下の処理を行う。

プリンタ部１０への電源供給が停止され、スリープ状態に移行される際、及びスリープ状態時に前扉の開閉が検知されたときに、エンジン制御部２０は、各ＩＣチップに記憶されているユニット情報を読出し、制御部６０に出力する処理を行う。又、１つの画像形成処理が終了する毎に、ユニット情報の感光体カウント値及び現像ローラカウント値を更新する処理を行う。

図４の説明に戻って、操作パネル７０は、液晶ディスプレイ、液晶ディスプレイに積層されたタッチパネルや各種指示を入力するための操作ボタン等から構成され、タッチパネルや操作ボタン等の操作を介してユーザから各種指示の入力を受け付ける。液晶ディスプレイには、印刷設定画面等の操作画面や印刷結果等の各種表示情報が表示される。画像読取部８０は、画像を読取り、画像データを生成して、制御部６０に出力する。

前扉開閉センサ９１は、前扉９０の開閉を検出するフォトセンサであり、検出結果を制御部６０に出力する。
［４］スリープ状態移行時のユニット情報管理処理
次に、制御部６０が行うスリープ状態移行時のユニット情報管理処理の動作について説明する。図８は、上記動作を示すフローチャートである。制御部６０は、
自装置が待機状態（定着装置の温度が定着温度（例えば、１８０℃）近傍の温度に維持された状態）に移行すると、スリープ状態への移行を要求するスリープ移行イベントの発生を監視する（ステップＳ８０１）。具体的には、スリープ移行イベントとして、待機状態へ移行後、所定時間（例えば、３０分）、印刷ジョブの入力がないというイベントの発生、ＰＣ又は操作パネル３０からスリープ状態への移行を要求するスリープ移行指示の入力がされるというイベントの発生、スリープ状態への移行開始時刻を指定する時刻指定スリープ要求が受付けられており、その開始時刻が到来するというイベントの発生を監視する。

スリープ移行イベントが発生した場合には（ステップＳ８０２：ＹＥＳ）、制御部６０は、プリント部１０のエンジン制御部２０と通信して、各イメージングカートリッジ３１Ｙ〜３１ＫのＩＣチップ３１１Ｙ〜３１１Ｋに記憶されているユニット情報を取得し（ステップＳ８０３）、取得した各ユニット情報をユニット情報記憶部６０８に記憶させ、各ユニット情報の更新を行う（ステップＳ８０４）。

次に制御部６０は、電源制御部６０６を介して、プリント部１０への電源供給を停止させ、自装置をスリープ状態に移行させる（ステップＳ８０５）。
［５］スリープ解除制御処理
次に制御部６０が行うスリープ解除制御処理の動作について説明する。図９は、上記処理の動作を示すフローチャートである。制御部６０は、スリープ状態の解除を要求するスリープ解除イベントの発生（新たな印刷ジョブの入力、印刷開始時刻（すなわち、スリープ状態の解除時刻）を指定した印刷ジョブが入力されている場合における、当該印刷開始時刻の到来、予め指定されたスリープ状態の解除時刻の到来など）を監視し（ステップＳ９０１）、スリープ解除イベントが有ると（ステップＳ９０２：ＹＥＳ）、ユニット情報記憶部６０８に記憶されている各ユニット情報を取得する（ステップＳ９０３）。

次に、制御部６０は、各ユニット情報の「感光体寿命カウント値」と「感光体カウント値」及び「現像ローラ寿命カウント値」と「現像ローラカウント値」をそれぞれ比較し、感光体カウント値と現像ローラカウント値の少なくとも１つが、対応する寿命カウント値に達したイメージングカートリッジが有るか否かを判定する（ステップＳ９０４）。
当該イメージングカートリッジがある場合には（ステップＳ９０４：ＹＥＳ）、制御部６０は、寿命カウント値に達したイメージングカートリッジが全てＫ色（モノクロ色）以外のイメージングカートリッジか否かを判定する（ステップＳ９０５）。

ステップＳ９０５の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ９０５：ＹＥＳ）、制御部６０は、スリープ解除イベントが印刷ジョブの入力であって、当該印刷ジョブの指定する印刷条件がモノクロ印刷か否かを判定する（ステップＳ９０６）。
ステップＳ９０６の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０６：ＮＯ）、スリープ状態を維持し、寿命カウント値に達したイメージングユニットの交換を要求する警告メッセージの元データを警告メッセージ記憶部６０８から読出し、当該元データに基づく警告メッセージを操作パネル７０の液晶表示部に表示させる（ステップＳ９０７）。

ステップＳ９０６の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ９０６：ＹＥＳ）、制御部６０は、自装置を待機状態に復帰させるため、電源制御部６０６を介して、プリント部１０への電源供給を開始し、スリープ状態を解除してウォームアップ状態に移行するとともに、寿命カウント値に達したイメージングカートリッジの交換を要求する警告メッセージの元データを警告メッセージ記憶部６０８から読出し、当該元データに基づく警告メッセージを操作パネル７０の液晶表示部に表示させる（ステップＳ９０８）。

又、ステップＳ９０５の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０５：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ９０７の処理に移行し、ステップＳ９０４の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０４：ＮＯ）、制御部６０は、自装置を待機状態に復帰させるため、プリント部１０への電源供給を開始し、スリープ状態を解除してウォームアップ状態に移行する（ステップＳ９０９）。

さらに、ステップＳ９０２の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ９０２：ＮＯ）、制御部６０は、前扉開閉センサ９１からの検出信号の入力を監視することにより、前扉９０の開閉が有ったか否かを検出する（ステップＳ９１０）。
前扉９０の開閉が有った場合には（ステップＳ９１０：ＹＥＳ）、制御部６０は、後述するスリープ状態中のユニット情報管理処理を行い（ステップ９１１）、前扉９０の開閉が無かった場合には（ステップＳ９１０：ＹＥＳ）、ステップＳ９０１の処理に移行する。

次に制御部６０が行うスリープ状態中のユニット情報管理処理の動作について説明する。図１０は、上記動作を示すフローチャートである。制御部６０は、電源制御部６０６を介して、プリント部１０への電源供給を開始し、エンジン制御部２０と通信して、各イメージングカートリッジ３１Ｙ〜３１ＫのＩＣチップ３１１Ｙ〜３１１Ｋに記憶されているユニット情報を取得した後、電源制御部６０６を介して、プリント部１０への電源供給を停止する（ステップＳ１００１）。

そして、制御部６０は、取得した各ユニット情報をユニット情報記憶部６０８に記憶させ、各ユニット情報の更新を行う（ステップＳ１００２）。
このように、画像形成装置１がスリープ状態にあるときに、スリープ解除イベントが有った場合に、当該時点におけるイメージングカートリッジの消耗状態に関する情報が取得されて、当該情報に基づいてイメージングカートリッジが寿命に達しているか否かが判断され、寿命に達している場合には、スリープ状態の解除が抑止されるので、イメージングカートリッジの消耗が進み、画像形成動作に支障があるような状態の場合にもウォームアップ状態に移行され、スリープ状態が無駄に解除され、当該解除により電力が無駄に消費されるのを有効に防止することができる。

その結果、プリント部１０に電源供給してスリープ状態を解除した後に、消耗が進んだイメージングカートリッジを新しいものと交換するために、プリント部１０への電源供給を停止し、交換後、再度、プリント部１０に余分に電源供給し直さなければならなくなるという事態が生じるのを有効に防止することができる。
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）本実施の形態においては、イメージングカートリッジに関する情報をユニット情報として管理して、スリープ状態の解除可否の判定に用いることとしたが、画像形成動作の実行により消耗される他の消耗品（例えば、トナーカートリッジ、中間転写ベルト、定着装置の定着ローラなどの寿命）に関する情報をユニット情報と同様に管理して、スリープ状態の解除可否の判定に用いることとしてもよい。

具体的には、上記他の消耗品についても、その累積トナー消費量や累積駆動時間を管理し、スリープ解除制御処理において、当該累積トナー消費量や累積駆動時間が画像形成動作に支障が生じ始める閾値に達した場合に、スリープ状態の解除を抑止（スリープ状態を維持）し、当該消耗品の交換を要求するメッセージを操作パネル７０の液晶表示部に表示させることとしてもよい。
（２）本実施の形態においては、スリープ状態では、プリント部１０への電源供給を停止することとしたが、電源供給を停止せず、低レベルの電力（例えば、待機状態時に供給される電力よりも低い電力）を供給することとしてもよい。この場合においても、スリープ状態に移行することにより、印刷ジョブの入力がなく、画像形成装置が使用されていない期間における、電力消費を抑えることができる。
（３）本実施の形態においては、スリープ解除制御処理において、寿命カウントに達したイメージングカートリッジがある場合には、操作パネル７の液晶表示部に警告メッセージを表示させることとしたが、画像形成装置１と接続しているＰＣにも警告メッセージを表示させることとしてもよい。これにより、ＰＣのユーザは、イメージングカートリッジに問題が発生したことを迅速に知ることができる。又、警告メッセージを表示させる代わりに、音声で警告メッセージを通知することとしてもよい。
（４）本実施の形態では、スリープ状態中のユニット情報管理処理の動作において、ユニット情報の更新を行う際に、プリント部１０に電源供給をしてエンジン制御部２０を介して各イメージングカートリッジのＩＣチップに記憶されているユニット情報を取得することとしたが、各イメージンカートリッジに搭載するＩＣチップを通信機能付きの非接触型のＩＣチップとし、制御部６０に副電源７０２からの電源供給により駆動可能で、当該ＩＣチップと通信可能な情報読取部を接続させ、スリープ状態時に主電源７０１からプリント部１０に電源供給することなく、当該情報読取部を介してユニット情報を取得することとしてもよい。

上記の通信方式としては、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification System）を利用することができる。このＲＦＩＤシステムは、媒体に電波・電磁波を用いたＩＤシステムであり、電磁結合方式、電磁誘導方式、マイクロ波方式、光方式などがある。例えば、電磁誘導方式は、主に２５０Ｋ以下、あるいは１３．５６ＭＨｚ帯の長・中波帯の電磁波を利用して、上記情報読取部と上記各非接触型のＩＣチップとの間で交信を行うことができる。

本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置の電力消費量が多い部分への電源供給量を低レベルに制限又は停止するスリープ状態の解除を制御する技術として利用できる。

１ 画像形成装置
２、３ ＰＣ
１０ プリント部
２０ エンジン制御部
３０ 画像プロセス部
３１Ｙ〜３１Ｋ イメージングカートリッジ
３２Ｙ 感光体ドラム
３３Ｙ 帯電器
３４Ｙ 現像器
３５Ｙ クリーナ
３６ 露光部
３７ 中間転写ベルト
３８ ２次転写ローラ
３９Ｙ １次転写ローラ
４０ 給紙部
４１ 給紙カセット
４２ 繰り出しローラ
４３ タイミングローラ対
５０ 定着装置
６０ 制御部
７０ 操作パネル
７１ 排出ローラ対
８０ 画像読取部
９０ 前扉
９１ 前扉開閉センサ
３７１ 駆動ローラ
３７２ 従動ローラ
３８１ ２次転写位置
７００ 電源部

Claims (4)

1. 自装置が、画像形成動作の実行が不可能な省電力状態にある場合にも外部からの操作指示を監視する制御部を備える画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   画像形成動作の実行により消耗する消耗品の消耗量を管理する管理手段と、
   自装置が省電力状態にあるときに、ウォームアップ動作の開始指示を受付けた場合に、当該時点における前記消耗品の消耗量を、前記管理手段から取得し、取得した消耗量が、画像形成動作を行っても支障がない消耗量であるか否かの判定をする判定手段と、
   支障がない消耗量である場合に、自装置をウォームアップ状態に移行させ、支障がある消耗量である場合には、自装置を前記省電力状態に維持する状態制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記消耗品には、像担持体、現像器、トナーカートリッジの内の少なくとも１つが含まれる
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記消耗品には、現時点までの当該消耗品の消耗量を記憶している記憶手段が取り付けられ、
   前記管理手段は、自装置が省電力状態に移行する直前に、前記記憶手段に記憶されている前記消耗量を取得し、
   前記状態制御手段は、前記管理手段が、前記記憶手段に記憶されている前記消耗量を取得した後に、自装置を省電力状態に移行させ、
   前記判定手段は、前記管理手段によって取得された前記消耗量を、当該時点における前記消耗品の消耗量として取得し、前記判定をする
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記消耗品の交換の際に開閉される開閉扉と、
   前記開閉扉の開閉を検出する検出手段と、
   を備え、
   前記管理手段は、省電力状態にあるときに、前記開閉扉が開閉された場合に、前記消耗品の記憶手段に記憶されている前記消耗品の消耗量を取得し、
   前記判定手段は、前記開閉後に前記開始指示を受け付けた場合に、前記管理手段によって取得された前記消耗量を、当該時点における前記部品の消耗量として取得し、前記判定をする
   ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。

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