JP2003149931A

JP2003149931A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2003149931A
Application number: JP2001343368A
Authority: JP
Inventors: Takashi Fujimori; 貴司藤森; Hideyuki Ikegami; 英之池上; Hidenori Sunada; 秀則砂田; Satoru Yamamoto; 悟山本; Mitsuhiko Sato; 光彦佐藤; Eiichi Motoyama; 栄一本山; Shokyo Ko; 松強黄
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-11-08
Filing date: 2001-11-08
Publication date: 2003-05-21

Abstract

(57)【要約】【課題】プリントジョブのトナー消費量をジョブ登録
時に予測し、ジョブ開始前にトナーなしを警告すること
により、ジョブの途中で予期せぬトナーなしが発生する
ことを防ぐ。【解決手段】トナーカートリッジ、トナー消費量を記
憶するカウンタ、トナーカートリッジ内に予め存在する
トナー量を示すカウント、プリントする画像データとプ
リント部数より消費トナー量を演算する手段、トナーな
しが予測される時、プリントジョブの送信元に警告を発
生する手段。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はプリンタのトナーな
し検出に関する発明であり、ジョブの途中でトナーなし
になり、トナー交換を終えるまでジョブを再開できない
様になる事を防ぐ。

【０００２】

【従来の技術】トナーなしを予測する手段は公知である
が、従来技術では、センサーによるトナー容器内のトナ
ー量の把握と、用紙１枚辺りの平均トナー消費量から、
プリント可能な残り枚数を通知するものであった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、このような手
法では、プリントする画像の濃度や画素数によりプリン
ト可能な残り枚数の精度が予測と大きく異なる場合が考
えられる。また、複数ユーザーがネットワーク上からプ
リントジョブを送信するネットワークプリント環境で
は、キューイングされた複数のジョブのうち、どのジョ
ブでトナーなしになるかは、そのジョブがプリント中に
なるまで分からないため、急なジョブ等の実行中のトナ
ーなしを避ける事ができず、トナー補給作業等に多くの
時間を要していた。

【０００４】また、ネットワークプリント環境におい
て、トナーなしになったプリンタにキューイングされた
ジョブの送信者に対して、プリンタのトナーなしを伝え
る手段は公知であるが、該プリンタにトナーを補給し、
先にキューイングされたジョブが処理されないと、自ら
のジョブは処理の順番が回ってこないため、トナーなし
を予測する事と、トナーなしが予測されるプリンタに対
してはジョブがキューイングされない様にする必要があ
った。

【０００５】

【課題を解決するための手段】そこで本発明では、ま
ず、プリンタ内のトナー容器内のトナーの残量を記憶す
るカウンタを設ける。そして、ジョブが入力されると、
そのジョブの画像データ及び（ジョブの画像処理パラメ
ータ）、プリント枚数よりそのジョブ終了までに消費す
る予測総トナー量を計算する。そして、前記の総トナー
量が前記カウンタよりも多ければ、ジョブ中にトナーな
しが発生する事が分かる。また、複数のジョブを受け付
ける事が可能なプリンタの場合、キューイングされた各
ジョブに対して総トナー量を計算し、予測総トナー量の
積算値が残トナー量を上回るジョブが入力された時点
で、そのジョブを実行させればトナーなしが発生する事
が分かる。

【０００６】本手法では、ジョブを受け付けて、画像を
プリンタ内部に読み込んだ時点で、そのジョブの途中に
トナーなしが発生するかどうかの判断ができるため、プ
リントをスタートする前にユーザーに対して警告を出す
事が可能になり、急いで出力を得たいユーザー等に対し
てトナー補給等の作業を回避する事ができる。また、上
記で述べたようにユーザーにトナーなしの警告を出した
場合、従来の技術では、トナー交換する暇のない、急い
で出力したいユーザーは、他のプリンタに再度ジョブを
送り直す必要があった。

【０００７】そこで、本発明では第１のプリンタで、ジ
ョブの途中でトナーなしが発生する事が分かれば、その
ジョブを第２のプリンタに転送し、第２のプリンタでそ
のジョブがトナーなしを発生せずに出力する事ができる
かどうかを確認する。出力できるならば、ジョブを転送
した事をジョブの依頼者に対して通知する。また、第１
のプリンタにキューイングされている他のジョブに対し
ても同様の転送と通知を行ない、トナーなしによって第
１のプリンタにキューイングしたジョブ処理が滞る事を
最小限に抑える。

【０００８】

【発明の実施の形態】（実施例１）図１は、本実施例１
で述べる印刷システムを表した図である。１０１は印刷
するためのプリンタ、１０２は原稿を読み込むリーダ
ー、１０３はリーダー１０２より読み込んだ画像データ
やプリントジョブの画像処理を行い、プリンタ１０１に
対してプリント命令を発行するコントローラである。通
常プリンタ１０１、リーダー１０２、コントローラ１０
３が接続され、複写機として機能するだけでなく、後述
するネットワークから受け付けた画像データをプリンタ
１０１により印刷する、ネットワークプリンタとしての
機能も有する。プリンタ１０１、リーダー１０２、コン
トローラ１０３の詳細については後述する。

【０００９】１０４はネットワークであり、コントロー
ラ１０３を介して複写機（１０１＋１０２＋１０３）が
接続されている。１０５、１０６、１０７、１０８はネ
ットワーク１０４に接続されたコンピュータである。コ
ンピュータ１０５〜１０８は、ネットワーク１０４を介
して、コンピュータ内にある、文書や画像データ等のプ
リントアウトしたいデータをコントローラ１０３に対し
て送信する。同時に、コンピュータ１０５〜１０８はネ
ットワーク１０４を介して、複写機（１０１＋１０２＋
１０３）の状態変化情報を得る事ができる。

【００１０】図２は本発明を実施した画像形成装置の要
部断面図である。本実施例の画像形成装置は電子写真方
式とし、さらに本発明が特に有効であると考えられる複
数の画像形成部を並列に配するカラー画像出力装置とし
て説明していく。

【００１１】画像出力部１Ｐは大別して、画像形成部１
０（４つのステーションａ、ｂ、ｃ、ｄが並設されてお
り、その構成は同一である。）、給紙ユニット２０、中
間転写ユニット３０、定着ユニット４０及び制御ユニッ
ト（不図示）から構成される。

【００１２】さらに、個々のユニットについて詳しく説
明する。画像形成部１０は次に述べるような構成になっ
ている。像担持体としての感光ドラム１１ａ、１１ｂ、
１１ｃ、１１ｄがその中心で軸支され、矢印方向に回転
駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向
してその回転方向に一次帯電器１２ａ、１２ｂ、１２
ｃ、１２ｄ、光学系１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、
トナーカートリッジ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄが
配置されている。一次帯電器１２ａ〜１２ｄにおいて感
光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を
与える。次いで光学系１３ａ〜１３ｄにより、記録画像
信号に応じて変調した例えばレーザービームなどの光線
を感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光させることによっ
て、そこに静電潜像を形成する。さらに、イエロー、シ
アン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（トナ
ー）をそれぞれ収納したトナーカートリッジ１４ａ〜１
４ｄによって上記静電潜像を顕像化する。

【００１３】顕像化された可視画像を中間転写体に転写
する画像転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄの下流側で
は、クリーニング装置１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ
により転写材に転写されずに感光ドラム１１ａ〜１１ｄ
上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面の清掃を
行う。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画
像形成が順次行われる。

【００１４】給紙ユニット２０は，記録材Ｐを収納する
ためのカセット２１ａ・２１ｂおよび手差しトレイ２
７、カセット内もしくは手差しトレイより記録材Ｐを一
枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ・２２
ｂおよび２６、各ピックアップローラから送り出された
記録材Ｐをレジストローラまで搬送するための給紙ロー
ラ対２３及び給紙ガイド２４、そして画像形成部の画像
形成タイミングに合わせて記録材Ｐを二次転写領域Ｔｅ
へ送り出すためのレジストローラ２５ａ、２５ｂから成
る。

【００１５】中間転写ユニット３０について詳細に説明
する。中間転写ベルト３１（その材料として例えば、Ｐ
ＥＴ［ポリエチレンテレフタレート］やＰＶｄＦ［ポリ
フッ化ビニリデン］などが用いられる）は、中間転写ベ
ルト３１に駆動を伝達する駆動ローラ３２、ばね（不図
示）の付勢によって中間転写ベルト３１に適度な張力を
与えるテンションローラ３３、ベルトを挟んで二次転写
領域Ｔｅに対向する従動ローラ３４に巻回させる。

【００１６】これらのうち駆動ローラ３２とテンション
ローラ３３の間に一次転写平面Ａが形成される。駆動ロ
ーラ３２は金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタ
ンまたはクロロプレン）をコーティングしてベルトとの
スリップを防いでいる。駆動ローラ３２はパルスモータ
（不図示）によって回転駆動される。各感光ドラム１１
ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３１が対向する一次転写領
域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏に一次転写
ブレード３５ａ〜３５ｄが配置されている。従動ローラ
３４に対向して二次転写ローラ３６が配置され、中間転
写ベルト３１とのニップによって二次転写領域Ｔｅを形
成する。二次転写ローラ３６は中間転写体に対して適度
な圧力で加圧されている。

【００１７】また、中間転写ベルト上、二次転写領域Ｔ
ｅの下流には中間転写ベルト３１の画像形成面をクリー
ニングするためのクリーニング装置５０が配され、前記
クリーニング装置５０は、クリーナーブレード５１（材
質としては、ポリウレタンゴムなどが用いられる）およ
び廃トナーを収納する廃トナーボックス５２から成る。

【００１８】定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒー
ターなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａとそのローラ
に加圧される４１ｂ（このローラにも熱源を備える場合
もある）、及び上記ローラ対のニップ部へ転写材Ｐを導
くためのガイド４３、また、上記ローラ対から排出され
てきた転写材Ｐをさらに装置外部に導き出すための内排
紙ローラ４４、外排紙ローラ４５などから成る。

【００１９】制御ユニットは、上記各ユニット内の機構
の動作を制御するための制御基板７０や、モータドライ
ブ基板（不図示）などから成る。

【００２０】次に装置の動作に即して説明を加える。

【００２１】画像形成動作開始信号が発せられると、ま
ずピックアップローラ２２ａにより、カセット２１ａか
ら転写材Ｐが一枚ずつ送り出される。そして給紙ローラ
対２３によって転写材Ｐが給紙ガイド２４の間を案内さ
れてレジストローラ２５ａ、２５ｂまで搬送される。そ
の時レジストローラは停止されており、紙先端はニップ
部に突き当たる。その後、画像形成部が画像の形成を開
始するタイミングに合わせてレジストローラは回転を始
める。この回転時期は、転写材Ｐと画像形成部より中間
転写ベルト上に一次転写されたトナー画像とが二次転写
領域Ｔｅにおいてちょうど一致するようにそのタイミン
グが設定されている。

【００２２】一方画像形成部では、画像形成動作開始信
号が発せられると、前述したプロセスにより中間転写ベ
ルト３１の回転方向において一番上流にある感光ドラム
１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加され
た一次転写用帯電器３５ｄによって一次転写領域Ｔｄに
おいて中間転写ベルト３１に一次転写される。一次転写
されたトナー像は次の一次転写領域Ｔｃまで搬送され
る。そこでは各画像形成部間をトナー像が搬送される時
間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上に
レジストを合わせて次のトナー像が転写される事にな
る。

【００２３】以下も同様の工程が繰り返され、結局４色
のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写さ
れる。

【００２４】その後記録材Ｐが二次転写領域Ｔｅに進
入、中間転写ベルト３１に接触すると、記録材Ｐの通過
タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に、高電圧を
印加させる。そして前述したプロセスにより中間転写ベ
ルト上に形成された４色のトナー画像が記録材Ｐの表面
に転写される。その後記録材Ｐは搬送ガイド４３によっ
て定着ローラニップ部まで正確に案内される。そしてロ
ーラ対４１Ａ、４１Ｂの熱及びニップの圧力によってト
ナー画像が紙表面に定着される。その後、内外排紙ロー
ラ４４、４５により搬送され、紙は機外に排出される。

【００２５】図２の２Ｐは、図１の１０２で示している
リーダーユニットを表している。２０１は原稿を載置す
る原稿台ガラスである。２０４、２０５、２０６は、ミ
ラーであり、原稿を反射して、レンズ２０７内に入光す
る。入稿した原稿像は、レンズ２０７によって集光さ
れ、ＣＣＤ２０８に入力され、光電変換される。変換さ
れた読み取りデータはＡ／Ｄ変換されて画素レベルとな
り、コントローラ１０３内に記憶される。また、図示し
ないが、ミラー２０４の側部には、原稿を照射するため
のハロゲンランプが載置されている。

【００２６】図３は、プリンタユニット１０１を制御す
るＣＰＵとインターフェースを示している。３０１はプ
リンタを制御するためのＣＰＵで、ＲＯＭ３０２には、
制御プログラムやパラメータが格納されている。ＲＡＭ
３０３には、プログラムの実行に必要なスタック、演算
結果を格納する変数等にマッピングされている。３０４
は、後述するコントローラＣＰＵ通信インターフェース
であり、コントローラＣＰＵ４０１と通信し、プリント
コマンドの受信や、プリンタ情報の送信を行う。３０５
はカートリッジメモリとの通信インターフェースで、前
述した各色のトナーカートリッジ内部に内蔵されたメモ
リ３０６、３０７、３０８、３０９の内容を読み出すこ
とができる。また、プリンタＣＰＵ３０１は、３１０で
示されるプリンタ駆動デバイスを制御することができ
る。

【００２７】図４は、コントローラユニット１０３を制
御するＣＰＵとインターフェースを示している。４０１
はコントローラを制御するためのＣＰＵで、ＲＯＭ４０
２には、制御プログラムやパラメータが格納されてい
る。４０３には、プログラムの実行に必要なスタック、
演算結果を格納する変数等にマッピングされている。４
０４は画像メモリで、スキャナから読み取った画像デー
タや、受信したプリントジョブ中の画像データを格納す
る。

【００２８】４０５は画像処理ユニットである。メモリ
４０４に格納された画像データに対して、画像補正や、
指定された各画像処理を行う事ができる。４０６はネッ
トワークインターフェースで、ネットワーク１０４を介
してコンピュータ１０５〜１０８からジョブを受け付け
たり、コンピュータ１０５〜１０８に対して複写機の本
体ステータス等の情報を送信する事ができる。４０７は
外部記憶装置インターフェースである。インターフェー
ス４０７を介して、ＣＰＵ４０１は、スキャナより読み
取った画像データや送信されてきたプリントジョブのう
ちの、処理待ちになる待ちジョブのデータをハードディ
スク４０８に格納することができる。

【００２９】４０９はリーダーＣＰＵ通信インターフェ
ースであり、前述のリーダーユニット１０２の制御ＣＰ
Ｕ４１０と通信し、スキャナ読み込みリクエスト命令等
を発行することができる。４１１はリーダーユニット１
０２で読み取った画像データをコントローラ内の画像メ
モリ４０４に転送するためのビデオバスである。４１２
はプリンタＣＰＵ通信インターフェースであり、プリン
タＣＰＵ３０１と通信することにより、プリント命令の
送信や、プリンタのステータス等の情報を受信すること
ができる。４１３は、画像メモリ４０４のデータをプリ
ンタユニット１０１に送信するためのビデオバスであ
る。

【００３０】図５に、ＲＯＭ４０２とＲＡＭ４０３のア
ドレスマッピングについて述べる。ＲＯＭ４０２のアド
レス空間５０１には、制御プログラムが格納されてい
る。また、アドレス空間５０２には、プログラムで参照
するための制御パラメータテーブルが格納されている。
ＲＡＭ４０３のアドレス空間５０３は、プログラム内で
の演算結果記憶等に用いられる制御変数５０３と、プロ
グラムを実行するためのスタック５０４から構成されて
いる。

【００３１】図８に、トナーカートリッジ１４ａ〜１４
ｄ内部にそれぞれ格納された、カートリッジメモリ３０
６〜３０９の構成を示す。メモリは、トナーなし予測カ
ウントが格納されたＲＯＭ８０１と、トナー消費カウン
タが格納されているＲＡＭ８０２から構成されている。
トナーなし予測カウントは、カートリッジ内部に初期格
納されたトナー量に応じたカウント値が予め格納されて
おり、後述するカウンタ８０２と比較することによっ
て、トナーなしかどうかを判断する。

【００３２】カウンタ８０２は、ＣＰＵ３０１がトナー
補給モータの回転数に応じて、カウントアップしてゆ
く。トナー補給モータが単位量回転することによるトナ
ー補給量は一定であるため、カウンタ８０２を参照する
ことによって、現在のトナー消費量を算出することがで
きる。また、カウンタ８０２は、バックアップＲＡＭで
あるため、電源をオフしたり、トナーカートリッジを途
中で他の機械に載せ替えても、カートリッジ内の消費ト
ナー量は記憶され続ける。

【００３３】図６に、コピーもしくはプリント動作時の
複写機（１０１＋１０２＋１０３）の動作アルゴリズム
について述べる。まず、６０２では、複写機能のコピー
ボタンが押されたかどうかを判定する。コピーボタンが
押された時は、リーダーユニット１０２より原稿を読み
取り、後述する６０６以降のプリント動作を行う。コピ
ーボタンが押されない時は、６０３でプリントジョブを
チェックする。もし、キューにたまったプリントジョブ
が空でないならば（６０４）、６０５で、前回からジョ
ブが追加されたかどうか判断する。ジョブが追加されて
いなければ、キューにたまったジョブの印刷を続ける。

【００３４】一方、ジョブが追加されたならば、後程詳
細を後述するが、６０６で、取り出したジョブを実行す
れば、途中でトナーなしが発生するかどうかを予測す
る。途中でトナーなしが発生すると予測される場合は
（６０７）、６０８でトナーなし警告を、そのジョブを
送信したオーナーに通知する。

【００３５】６０９では、６０８でトナーなし警告を出
したオーナーから、ジョブを実行しても良いかどうかを
判断する通知を受信するのを待つ。もしも、ジョブを進
行しても良い通知であった場合（６１０）、もしくは一
定時間オーナーからの通知が来ずに、タイムアウトにな
った場合（６１１）には、現在プリント中でなければ
（６１３）、プリントスタートする（６１４）。

【００３６】一方、ジョブをスタートさせることを禁止
する通知がオーナーからあった場合、そのジョブは６１
２でキャンセルされる。ここで、図示しないが、プリン
トジョブがコピージョブであった場合、トナーなし警告
は、複写機操作部の操作パネル上に表示される。また、
入力されたジョブに対してトナーなしを警告する手段と
しては、ジョブが送られてきたコンピュータにＥメール
で通知する手段、もしくはコンピュータ上に表示された
複写機（１０１＋１０２＋１０３）のステータス表示画
面に表示される。本手法では、コントローラ１０３内に
新しいジョブが追加されるとすぐにトナーなしが発生す
るかどうかの予測を行うため、ジョブの送信者がコンピ
ュータの画面を離れる前に警告を発することができる。

【００３７】図７にトナーなし予測制御アルゴリズムに
ついて述べる。本実施例におけるプリンタユニットはカ
ラープリンタであり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブ
ラック（以下、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに省略）の４つ
のトナーカートリッジを持つ。従って、４つのカートリ
ッジのいずれかがトナーなしになれば警告を発する必要
があるため、全カートリッジについてトナーなし予測を
行う。

【００３８】まず、Ｙカートリッジから予測する（７０
２）。７０３では、入力された画像データをＹＭＣＫの
各色成分データに分解した、Ｙ成分の画素値を積算し、
ＲＡＭ４０３内に割り当てられたメモリ＿Ｓｕｍ［０］
に格納する。次に、７０５では、画像の出力枚数データ
より、全ての出力を行った時のＹの総画素値の積算デー
タを計算し、ＲＡＭ４０３内に割り当てられたメモリ＿
Ｓｕｍ［０］に格納する。

【００３９】次に７０６では、プリンタ１０１のカート
リッジメモリ（Ｙ）３０６より、カウンタ値を読み込
み、ＲＡＭ４０３内に割り当てられたメモリ＿ｃｏｕｎ
ｔｅｒ［０］に格納する。次に７０７では、現在のトナ
ーカウンタ値＿ｃｏｕｎｔｅｒ［０］に、今回のジョブ
の総画素値と既予約ジョブの総画素値ｒｓｖ＿Ｓｕｍ
［０］を足してトナーカウンタ１単位と画素値１の関係
を表す係数αを積算した値を足すことによって、今回送
信されたジョブが処理された時の、イエローの予測トナ
ー消費量を求める。

【００４０】求めた予測消費量と、Ｙトナーカートリッ
ジに格納されているカートリッジ内の総トナー量を表す
トナーなし予測カウントを比較し、予測消費量が上回っ
ている場合はジョブの途中でトナーなしが起こると判断
する（７０９）。もしも上回らなかった場合はイエロー
に関してはトナーなしが起こらないと予測されるため、
他の色についても同様に予測を行う。ブラックまで予測
してトナーなしが起こらないと判断できる時には（７０
８）、今回のジョブではトナーなしが発生しないことを
通知する（７１０）。

【００４１】また、図示しないが、予約ジョブがプリン
トされると、該予約ジョブの予測トナー消費量ｒｓｖ＿
Ｓｕｍ［］から、該当ジョブの予測トナー消費量分が減
算される。また、新規追加されたジョブを処理してもト
ナーなしにならない場合と、トナーなしになってもジョ
ブを処理すると判断した場合は、ｒｓｖ＿Ｓｕｍ［］
に、新規ジョブの予測総画素数＿Ｓｕｍ［］が、加算さ
れる。

【００４２】図９に、コントローラ１０３にジョブを送
信した時のコンピュータ（１０５〜１０８）上の画面表
示について述べる。９０１、はジョブを送信し、トナー
予測手段によりそのジョブが実行されてもトナーなしに
ならないと判断された時の画面である。９０２はプリン
タ及び送信したジョブに対するステータスを表すステー
タスメッセージウインドウである。ウインドウ９０１で
は、トナーなしが発生しないと予測されるため、ジョブ
は受け付けられる。

【００４３】９０３はプリント部数を入力するダイアロ
グである。９０４はジョブを送信するためのスタートボ
タン、９０５はジョブをキャンセルするためのキャンセ
ルボタンである。ウインドウ９０６は、ジョブを送信し
たが、そのジョブの処理中にトナーなしが発生すると判
断された時のウインドウである。ステータスメッセージ
９０７では、コントローラ１０３から、トナーなし警告
が通知されているため、途中でトナーなしになってもジ
ョブを続けるかどうかの判断メッセージを表示してい
る。

【００４４】ここで、一定時間までにスタートキーを再
度押すと、コントローラ１０３に対してジョブ進行ＯＫ
通知が送信され、ジョブは実行される。一方、キャンセ
ルキーを押すと、コントローラ１０３に対してはジョブ
進行ＮＧ通知が通知され、同時にウインドウ９０８のス
テータスメッセージ９０９には、ジョブをキャンセルし
たメッセージが表示される。本実施例では、複写機（１
０１＋１０２＋１０３）上に装備されている操作パネル
を図示していないが、コピー動作でトナーなしが予測さ
れる場合も、同様に前記操作パネル上にトナーなし予測
に関する警告メッセージが表示される。

【００４５】（実施例２）図１０に、第２の実施例にお
ける印刷システムを表した図である。１００１、１００
２、１００３は実施例と同様の複写機である。１００４
はネットワークであり、前記複写機はネットワーク１０
０４を介して相互に通信することができる。前記複写機
の構成は実施例１と同じであるため省略する。前記複写
機のプリンタユニットを制御するＣＰＵとインターフェ
ースは実施例１と同じであるため省略する。前記複写機
のコントローラユニットを制御するＣＰＵとインターフ
ェースは実施例１と同じであるため、省略する。前記コ
ントローラユニットにおけるＲＯＭ、ＲＡＭの構成は実
施例１と同じであるため、省略する。

【００４６】図１１に、コピーもしくはプリント動作時
の複写機１０１，１０２，１０３の動作アルゴリズムに
ついて述べる。まず、１１０２では、複写機能のコピー
ボタンが押されたかどうかを判定する。コピーボタンが
押された時は、リーダーユニット１０２より原稿を読み
取り、後述する１１０６以降のプリント動作を行う。コ
ピーボタンが押されない時は、１１０３でプリントジョ
ブをチェックする。もし、キューにたまったプリントジ
ョブが空でないならば（１１０４）、１１０５で、前回
からジョブが追加されたかどうか判断する。ジョブが追
加されていなければ、キューにたまったジョブの印刷を
続ける。

【００４７】一方、ジョブが追加されたならば、後程詳
細を後述するが、１１０６で、取り出したジョブを実行
すれば、途中でトナーなしが発生するかどうかを予測す
る。トナーなしにならないと予測される場合は、１１１
２で現在プリント中かどうかを判断し、プリント中でな
ければ（１１０７）、１１１３でプリントスタートす
る。

【００４８】一方、ジョブキューの途中でトナーなしが
発生すると予測される場合は（１１０７）、そのジョブ
を、ネットワーク１００４上に接続された複写機１００
１、１００２、１００３の内の自分以外のどちらかのプ
リンタに対して、ジョブを転送するための許可を得る、
ジョブ転送要求通知を送信する（１１０８）。ジョブ転
送要求通知を受信した転送先プリンタは、再度トナーな
し予測を行い、トナーなしにならないと判断すれば、転
送元プリンタに対してジョブ転送ＯＫ通知を送信する。

【００４９】１１０９でジョブ転送ＯＫ通知を受信した
転送元プリンタは、転送先プリンタに対してジョブ転送
を行い（１１００）、ジョブを送信したコンピュータに
対してジョブ転送通知を送信する（１１１１）。

【００５０】また、図示しないが、全てのプリンタでト
ナーなしになると判断された時は、実施例と同様に、ジ
ョブを送信したコンピュータに対して、トナーなし警告
通知を送信する。

【００５１】図１２に、トナーなしが予測されたジョブ
を送信したコンピュータに対する、ジョブ転送通知画面
を示す。送信したジョブに対してトナーなしが予測され
なかった時の画面は、９０１と同様であるため、図示し
ない。送信したジョブでトナーなしになると予測され、
ジョブが他のプリンタに転送された時の画面が１２０１
である。ステータスメッセージにはジョブがトナーなし
予測のために他のプリンタに転送されたことを示してい
る。また、図示しないが、本ステータスメッセージに代
わり、ジョブを送信したユーザーに対して電子メールで
ジョブを転送する手段も当然有することが可能である。

【００５２】

【発明の効果】本実施例１により、プリントジョブを実
行している途中にトナーなしが判明するのではなく、ジ
ョブ開始前トナーなしであるかどうかが分かるため、例
えば急いでプリントしたい時などに、トナーなしが予測
されるプリンタを避けて、すぐに他のプリンタに出力を
切り替えるようにすれば、トナー補給で出力が中断され
ることが無くなる。

【００５３】また、本発明では、ジョブ登録時にすぐに
トナーなしが分かり、ジョブを登録したコンピュータ上
にトナーなし予測が通知されるため、ジョブ登録後に操
作者がコンピュータやプリンタの前を離れても、トナー
なしになって、ジョブが途中で長時間停止したままであ
った等のトラブルを未然に防止することができる。

【００５４】本実施例２で示したように、複数のプリン
タが同一ネットワーク上に接続されたプリント環境で、
プリント中にトナーなしになる事をジョブ送信直後に予
測し、トナーなしにならないプリンタにジョブを転送す
るための手段について述べた。

【００５５】本実施例１、実施例２により、ジョブを送
信してプリンタやコンピュータの前を離れる前にトナー
なしが分かるほか、実施例２では、トナーなしが発生す
ると予測されたとしてもトナーなしが発生しない他のプ
リンタにジョブが転送されるため、長時間プリンタやコ
ンピュータの前を離れて戻って来たとしても、トナーな
しでジョブが終了していなかった等のトラブルを防ぐこ
とが可能になった。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例１で述べている複写機を含む印刷シス
テムを示す構成図

【図２】実施例１、実施例２で述べている、プリンタ
及びリーダーの要部部断面図

【図３】本実施例１、実施例２で述べている、プリン
タを制御するＣＰＵ及びＣＰＵのインターフェースを示
す構成図

【図４】本実施例１、実施例２で述べている、コント
ローラＣＰＵ及びＣＰＵのインターフェースを示す構成
図

【図５】本実施例１、実施例２で述べている、コント
ローラＣＰＵのＲＯＭ及びＲＡＭのマッピングを示す説
明図

【図６】本実施例１で述べている、プリンタのアルゴ
リズムのフローチャート

【図７】本実施例１、実施例２で述べている、受信し
たジョブから、トナーなしを予測する手段のフローチャ
ート

【図８】本実施例１、実施例２で述べている、トナー
カートリッジ内部に設けられた、トナーなしリファレン
スカウント及びトナー消費量カウンタを示す説明図

【図９】本実施例１で述べているコンピュータに表示
される、プリンタに対するインターフェース画面

【図１０】実施例２で述べている複写機を含む印刷シ
ステムを示す構成図

【図１１】本実施例２で述べている、プリンタのアル
ゴリズムのフローチャート

【図１２】本実施例２で述べているコンピュータに表
示される、プリンタに対するインターフェース画面

【符号の説明】

１０１プリンタ１０２リーダー１０３コントローラー１０４ネットワーク１０５、１０６，１０７，１０８コンピュータ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者砂田秀則東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内 (72)発明者山本悟東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内 (72)発明者佐藤光彦東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内 (72)発明者本山栄一東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内 (72)発明者黄松強東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP04 AQ06 AR01 HJ10 HK11 HK23 HV14 HV32 2H027 DA42 DA45 DA46 DB01 DD02 EA06 EB06 EC06 ED10 EH06 EJ11 EJ15 GA30 GB03 GB10 HB02 HB13 2H077 AD06 BA03 BA09 DA12 DA15 DA22 DA43 DA82 DB10 DB18 GA04 GA13 5C062 AA05 AA13 AB08 AC43 AC60 AC68 AF07 AF15

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録紙にトナーを転写、定着する事によ
り印刷するプリンタで、上記プリンタ内のトナーの残量
を検出する残量検出手段と、上記プリンタが印刷する印
刷画像データと印刷部数より消費するトナー量を予測す
る予測手段と、前記残量検出手段により検出されたトナ
ー残量と前記予測手段により予測された消費トナー量を
印刷前に比較し、前記トナー残量が前記消費トナー量を
下回れば、印刷中にトナーなしが発生すると判断するト
ナーなし予測手段とを含むことを特徴とする画像形成装
置。
【請求項２】記録紙にトナーを転写、定着する事によ
り印刷するプリンタで、トナーカートリッジと、前記ト
ナーカートリッジ内に未使用の状態で封入されたトナー
量を表す、トナー量参照カウントと、前記トナーカート
リッジから消費されたトナー量をカウントするための残
トナーカウンタと、前記プリンタに送信されるプリント
ジョブに含まれる画像データから、画像データを用紙に
出力するために必要となるトナー消費量を演算する第１
の演算ユニットと、前記プリントジョブに含まれる印刷
部数と上記演算ユニットで求められたトナー量から前記
ジョブの処理に要するトナー消費量を演算する第２の演
算ユニットと、前記第２の演算ユニットにより演算され
たトナー消費量と、前記残トナーカウンタを比較し、ト
ナー消費量が残トナーカウンタを上回る時、ジョブの送
信元に警告を発信する手段とを含むことを特徴とする画
像形成装置。
【請求項３】トナーカートリッジを有し、記録紙にト
ナーを転写、定着する事により印刷する、同一のネット
ワークシステムに接続された複数のプリンタと、前記複
数のプリンタと同一のネットワークシステム上に接続さ
れ、前記複数のプリンタに対してプリントジョブを発行
する事ができるクライアントコンピュータと、前記各プ
リンタ内にあり、前記クライアントコンピュータが発行
する複数のプリントジョブをキューイングする事ができ
るプリントジョブ記憶手段と、前記各プリンタ内にあ
り、トナーカートリッジ内の残トナー量をカウントする
残トナーカウンタと、前記各プリンタ内にあり、トナー
カートリッジが未使用の状態で封入されたトナー量を表
す、トナー量参照カウントと、前記各プリンタが処理す
るプリントジョブに含まれる画像データから、画像デー
タを用紙に出力するために必要となるトナー消費量を演
算する第１の演算ユニットと、前記プリントジョブに含
まれる印刷部数と上記演算ユニットで求められたトナー
量から前記ジョブの処理に要するトナー消費量を演算す
る第２の演算ユニットと、前記第２の演算ユニットによ
り演算されたトナー消費量と前記残トナーカウンタを比
較し、トナー消費量が残トナーカウンタを上回る時、ジ
ョブを印刷せずに、他のプリンタにジョブを転送する転
送手段とを含むことを特徴とする印刷システム。