JP2005234490A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】片面が既に印字されている用紙等のシート（裏紙）を収容する給紙カセット内の該シートの残量が適宜の残量になった際に，印字処理が停止される画像形成装置を提供する。
【解決手段】制御部がモータをＴ₁時間駆動させ，ピックアップローラと搬送ローラとを同方向に回転させることで，反射型センサの発光器から発光される光が裏紙に反射しない位置まで裏紙を搬送する（Ｓ２〜Ｓ４）。そして制御部は，反射光センサからのＨｉｇｈ信号の入力を検知すると，印字処理を停止させると共に（Ｓ７）モータを駆動して搬送ローラをＳ３で回転させた方向とは逆の方向に計測時間Ｔ₂回転させた後（Ｓ９），搬送ローラの回転を停止させる（Ｓ１１）。また制御部は，給紙カセットに裏紙が未収容であることを示す情報等を表示操作部に表示させた後，本処理を終了させる（Ｓ１２）。
【選択図】図５

Description

本発明は，片面が既に印字されているシートの未印字の面に新たな画像を印字する画像形成装置にかかり，特に，上記片面が既に印字されているシートを収容する給紙カセット内の該シートの残量が適宜の残量になった際に，印字処理を停止することによって，上記シートの既に印字されている面への上書き印字を防止する画像形成装置に関するものである。

最近，企業などにおいて，複写機，プリンタ，ファクシミリ，或いはその複合機として構成される画像形成装置を用いて，例えば，社内向けに配布する資料をコピーする場合には，環境問題対策或いはコスト削減等の理由から，一般に片面が既に印字されているシート（以下，裏紙という）が用いられることが多い。
一方，上記裏紙を給紙カセットに補給する時には，該裏紙の印字済みの面（以下，印字済み面という）を上向きにして給紙カセットに補給する画像形成装置と，上記印字済み面を下向きにして給紙カセットに補給する画像形成装置とが存在する。このため，例えば，上記裏紙の上記印字済み面を上向きにして給紙カセットに補給する画像形成装置において，利用者が誤って，上記印字済み面を下向きにして給紙カセットに補給してしまった場合，上記印字済み面に新しい画像が更に印字されてしまう（以下，上書き印字という）という問題があった。

かかる問題を解消するために，従来は，例えば図８に示されるように，裏紙Ｐａを給紙カセット１０５に補給するために，利用者が給紙カセット１０５を矢印の前面方向に引いた際に，給紙カセット１０５に裏紙Ｐａの上記印字済み面の向き等を記載したアイコンラベル１４０を貼付して，利用者に注意を促していた。しかしながら，このことについては，アイコンラベル１４０を給紙カセット１０５に貼付しているのにも関わらず，利用者が見落としてしまうと，上書き印字が防止されないという問題があった。そのため，例えば，特許文献１或いは特許文献２に開示されるような，画像形成装置の内部で実施される諸処理によって，上記上書き印字を防止する技術がある。
上記特許文献１に示される画像形成装置では，該画像形成装置が備える２つの反射型センサ（ホトカプラ）により，給紙作業中の用紙（上記裏紙の一例）の表面及び裏面の印字有無が検知されている。この２つの反射型センサによって，用紙の表面或いは裏面のどちらかが既に印字されていると検知された場合には，上記用紙の未印字の面に新たな画像を印字する制御が行われている。即ち，例えば，新たな画像が印字される面（表面）が既に印字されている場合には，上記用紙を画像形成装置内で表裏反転させることで，裏面に上記新たな画像が印字される構成になっている。このことにより，上記画像形成装置では上記上書き印字が防止されている。
また，上記特許文献２に示される画像形成装置においても，上記特許文献１に示された画像形成装置と略同様の処理が行われている。尚，上記特許文献２に示される画像形成装置では，用紙に光を照射するランプ，及び該用紙から反射した光量を検知するＣＣＤにより，用紙の表面及び裏面の印字有無を検知している。
特開平８−２４１０１７号公報 特開２００１−５３４１号公報

しかしながら，上記特許文献１及び特許文献２に示されるような従来技術では，シートの両面を読み取るための少なくとも２個のセンサが必要であることに加えて，シートを反転させるための極めて大きく無駄な空間を必要とする欠点がある。

従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，片面が既に印字されている用紙等のシート（即ち裏紙）を収容する給紙カセット内の該シートの残量が適宜の残量になった際に，印字処理が停止される画像形成装置を提供することにある。
このことにより，該画像形成装置において，上記適宜の残量のシートが，常に給紙カセットに収容されている状態であるため，利用者は，給紙カセットに残っている上記シートの向き（即ち，給紙カセットに対して上向き或いは下向き）を見て，該シートの向きに倣って，片面が既に印字されているシートを新たに給紙カセットへ補給すればよい。その結果，上記反射型センサ，或いはランプ及びＣＣＤを設けることなく，前記上書き印字を防止しようとするものである。

上記目的を達成するために，本発明は，画像を印字するシートを収容するシート収容手段を具備してなる画像形成装置において，上記シート収容手段に収容された上記シートの残量を検知するシート残量検知手段と，該シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に収容された上記シートの残量が適宜の残量に達したか否かを判別するシート残量判別手段と，上記シート残量判別手段により判別された結果，上記シートの残量が上記適宜の残量に達した場合に，上記画像形成装置での印字処理を停止させる印字処理停止手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
この場合，上記シート残量検知手段が，上記シート収容手段に収容された上記シートの有無を検知するものであり，上記シート残量判別手段が，上記シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に上記シートが収容されているか否かを判別するものであり，上記印字処理停止手段が，上記シート残量判別手段により上記シート収容手段に上記シートが収容されていないと判別された場合に，上記画像形成装置での印字処理を停止させるものが，一例として採用可能である。
また，上記画像形成装置が，上記シート収容手段の近傍に設けられ，回転することによって上記シート収容手段に収容される上記シートを搬送するシート搬送手段を具備している場合，上記印字処理停止手段が，上記シート残量判別手段により上記シート収容手段に上記シートが収容されていないと判別された場合に，上記シート搬送手段を逆回転させて上記シートを上記シート収容手段へと戻すものであることが一例として考えられる。

一方，上記画像形成装置において，上記シート残量検知手段が，上記シート収容手段に収容された上記シートの重量を検知するものであり，上記シート残量判別手段が，上記シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に収容された上記シートの重量が上記適宜の重量に達したか否かを判別するものであり，上記印字処理停止手段が，上記シート残量判別手段により判別された結果，上記シートの重量が上記適宜の重量に達した場合に，上記画像形成装置での印字処理を停止させるものであってもよい。
この場合，上記シート残量判別手段が，上記シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に収容された上記シートの重量が適宜の重量に達したと判別した場合に，上記印字処理停止手段が，上記シート収容手段における上記シートの重量が上記適宜の重量に達した以降に印字処理に用いられたシートの枚数に基づいて，上記画像形成装置での印字処理を停止させるものが，一例として採用可能である。

更に，本発明における上記画像形成装置については，上記画像形成装置に関する情報を表示する情報表示手段を具備すると共に，上記シート残量判別手段により上記シートの残量が上記適宜の残量に達したと判別された場合に，上記シート収容手段に上記シートが未収容であることを示す情報及び／若しくは上記シート収容手段への上記シートの補給に関する情報を上記情報表示手段に表示するシート情報表示手段を更に具備してなることがあり得る。

尚，上記シートとは，例えば片面印字済みのシートであることが考えられる。

以上説明したように，上記画像形成装置は，上記シート残量判別手段により判別された結果，上記シートの残量が上記適宜の残量に達した場合に，上記印字処理停止手段が上記画像形成装置での印字処理を停止させる構成になっている。このことにより，上記画像形成装置では，例えば，１枚或いはせいぜい数枚程度の適宜の残量のシートが，常に上記シート収容手段に収容されているため，利用者は，該シート収容手段に残っている上記シートの向き（即ち，上記該シート収容手段に対して上向き或いは下向き）を見て，上記シートの向きに倣って，新たなシートを上記シート収容手段に補給すればよい。その結果，上記特許文献１或いは上記特許文献２に示されるような，反射型センサ，或いはランプ及びＣＣＤを設けることなく，前記上書き印字の防止ができる。
また，上記特許文献１及び特許文献２に示されるような，上記反射型センサ，或いはランプ及びＣＣＤを上記画像形成装置に設ける必要が無いことに加えて，シートを反転させるための極めて大きく無駄な空間も不必要となる。このため，従来は，上記のようなセンサや空間を設けることが可能な，所謂大型の画像形成装置のみでしか行えなかった前記上書き印字の防止が，本発明を用いることによって小型の画像形成装置でも行うことができる。

以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の第１（或いは第２）の実施形態に係る画像形成装置Ｘ１（Ｘ２）の概略断面図，図２は第１の実施形態に係る画像形成装置Ｘ１の制御系統における主要部の構成ブロック図，図３は画像形成装置Ｘ１が備える給紙カセット５ａにおける反射型センサ３０ａがシートＰ（即ち裏紙）を検知する構成を示した側断面図，図４は画像形成装置Ｘ１（Ｘ２）が備える給紙カセット５ａの上面図，図５は画像形成装置Ｘ１が備える制御部３５が実施する裏紙を印字する際の処理を表すフローチャート，図６は第２の実施形態に係る画像形成装置Ｘ２の制御系統における主要部の構成ブロック図，図７は画像形成装置Ｘ２が備える制御部３５が実施する裏紙を印字する際の処理を示すフローチャートである。
尚，画像形成装置Ｘ１及びＸ２は，モノクロ現像装置に関するものであるが，カラー現像に関するものであっても良いことは当然である。また，単独で印刷処理が実施される画像形成装置でもよいし，ネットワークを介して外部端末などからのデータ信号を受信することで，印刷処理が実施される画像形成装置でもよい。

＜第１の実施形態＞
まず図１〜図４を用いて，本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置Ｘ１の構成について説明する。
画像形成装置Ｘ１には，該画像形成装置Ｘ１に着脱可能に装着される画像を印字するシートを収容する給紙カセット５ａ〜５ｄ（本発明におけるシート収容手段の一例）が設けられている。この給紙カセット５ａ〜５ｄには種々の形態のシートがそれぞれ収容されている。この種々の形態のシートとは，例えば，サイズが異なるシートや，普通紙や上記裏紙といった紙質の異なるシートのことを指している。尚，画像をシートに印字する際の給紙カセット５ａ〜５ｄの選択については，後述する表示操作部３，或いはネットワークを介した外部端末等から行うことができる。
また，給紙カセット５ａ〜５ｄには，内部に収容される上記裏紙に対して光を発する発光器（不図示），及び該裏紙に反射した光を受ける受光器（不図示）を備えた反射型センサ３０ａ〜３０ｄ（本発明におけるシート残量検知手段の一例）が夫々設けられている。この反射型センサ３０ａ〜３０ｄは，給紙カセットの内部に上記裏紙が収容されているか否かを夫々検知するものである。
ここで，図３を用いて，反射型センサ３０ａ〜３０ｄによる給紙カセット５ａ〜５ｄ内のシート有無の検知について説明する。尚，ここでは，反射型センサ３０ａについて説明しているが，反射型センサ３０ｂ〜３０ｄについても同様であることは言うまでもない。また図中のシートＰは，片面印字済みのシート，即ち上記裏紙を示している。
反射型センサ３０ａが備える発光器が発した光は，シートＰに反射して反射型センサ３０ａが備える受光器にて受光される。画像形成装置Ｘ１では，この受光器で受光された光量によって給紙カセット５ａ内のシートＰの有無が検知されている。即ち，上記受光器で受光された光が電圧に変換されることで，その電圧量が所定の電圧量以上であると信号をＬｏｗにして出力し（図３（ａ）及び図３（ｂ）），該電圧量が所定の電圧量未満であると信号をＨｉｇｈにして出力する制御がなされている（図３（ｃ））。そして，後述する制御部３５にて，信号がＬｏｗであるのかＨｉｇｈであるのかを判別することで，シートＰの有無が判別されている。尚，詳細については後述する。
ここで，図４に示されるように，反射型センサ３０ａは，画像形成装置Ｘ１で使用可能な最小のサイズのシートＰｓ（この場合はＡ５Ｒサイズのシート）を検知できる位置に設けられている。このため，給紙カセット５ａに収容されるシート，即ち上記裏紙のサイズが異なる場合でも，反射型センサ３０ａは，給紙カセット５ａに収容されるシートＰの有無を検知することができる。
尚，反射型センサ３０ａの配置について図４は一例であり，最小サイズのシートＰｓを検知できる位置であれば，これに限らない。また，反射型センサの設置数については，本実施形態では１つであるが複数設置されてもよい。更に，本実施形態では上記裏紙を検知するセンサを反射型センサとしているが，透過型センサであっても問題ない。この場合，画像形成装置Ｘ１本体側と給紙カセット側とのいずれか一方に発光器を設置し，他方の該発光器と対向する位置に受光器を設ければよい。
また，反射型センサ３０ａから出力される信号については，ＬｏｗとＨｉｇｈとが逆であってもよい。

上述した給紙カセット５ａ〜５ｄの上方には，両面ユニット６が配置され，その上方には画像形成部７が設けられている。画像形成部７の横には，転写紙などのシートにトナーを定着させる定着装置２０が設けられ，その上部には画像を読み取るスキャナ８，自動原稿搬送装置（以下，ＡＤＦという）９が取り付けられている。
画像形成装置Ｘ１の本体上面には，液晶タッチパネル等の表示操作部３（本発明における情報表示手段の一例）が配置されており，この表示操作部３には，複数のボタンやスイッチなどが設けられている。これらのボタンやスイッチなどを利用者が操作することで，前記した上記裏紙を収容する給紙カセットの設定，画質モード選択，複数ある給紙カセット５ａ〜５ｄのうちいずれの給紙カセットに収容されるシートを印字に用いるか等の，画像形成装置Ｘ１が備える諸機能に対しての設定がなされる。また表示操作部３には，例えば，給紙カセットにシートが未収容であることを示す情報や，シートが未収容の給紙カセットへのシートの補給を利用者に促す情報等の，画像形成装置Ｘ１に関する諸情報が表示される。
また，上記した画像形成部７には，感光体ドラム１１の周囲に帯電装置１２，現像装置１３，及びクリーニング装置１４が配置された作像ユニット１５が設けられており，下方には感光体ドラム１１に対向して転写装置１６が配置されている。感光体ドラム１１は，例えば直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に感光層が形成されており，図１において時計方向に回転駆動される。帯電装置１２は回転する感光体ドラム１１の表面をコロナ放電により数百Ｖに帯電させる。感光体ドラム１１表面の帯電装置１２よりも回転方向下流側では，ＬＥＤアレイヘッドとセルフォックレンズ等から構成される露光装置１８により，感光体ドラム１１の表面が露光されて静電潜像が形成される。この露光装置１８の発光出力の制御に用いられる画像データは画像処理部４から入力されている。

以下，画像形成装置Ｘ１における上記裏紙に画像を印字する際の印字処理時の動作について，主として図１を参照して説明する。尚，ここでは，例えば，給紙カセット５ａに上記裏紙が収容されるものとしているが，給紙カセット５ｂ〜５ｄに上記裏紙が収容されている場合についても同様の動作が行われることは言うまでもない。この場合のシート搬送には，給紙カセット５ｂ〜５ｄに夫々設けられた搬送ローラ３２ｂ〜３２ｄが夫々用いられる。
まず，画像形成装置Ｘ１の原稿台に載置された原稿を光源であるスキャナ８が走査すると，その原稿の反射光はミラーを介してＣＣＤ１０（Charge−Coupled Device；画像信号を電気信号に変換するデバイス）へ入射され，ここでＡ／Ｄ変換されてデジタル画像データ（原稿画像データ）として画像処理部４に入力される。次に，この入力された上記原稿画像データは，画像処理部４で所定の画像処理が施される。その後，画像処理後の上記原稿画像データは露光装置制御手段１９に入力されると，入力された上記原稿画像データに従った露光が行われるように，露光装置制御手段１９が露光装置１８を制御する。
一方，最上段の給紙カセット５ａからシートが供給される場合を考えると，給紙カセット５ａ内の最上層のシート（裏紙）が，ピックアップローラの回転により，該ピックアップローラと同じ方向に回転する搬送ローラ３２ａ（本発明におけるシート搬送手段の一例）へ搬送される。ここで，搬送ローラ３２ａについては，前記した反射型センサ３０ａから出力される信号がＬｏｗである場合には，上記ピックアップローラの回転方向と同方向，また，図３（ｃ）に示されるように，反射型センサ３０ａから出力される信号がＨｉｇｈになる，即ち給紙カセット５ａ内の上記裏紙（図中のシートＰ）を検知しなくなると，搬送ローラ３２ａが逆回転することによって矢印とは逆方向に上記裏紙が戻される構成になっている。詳しくは後述する。

また，現像装置１３では現像ローラ（不図示）が回転して，該現像ローラ表面に形成された磁気ブラシが感光体ドラム１１表面に接触し，静電潜像に対して帯電したトナーを付着させてトナー画像が形成される。このトナー画像は転写装置１６において，給紙カセット５ａから搬送ローラ３２ａにより搬送された上記裏紙が，感光体ドラム１１とその周速と同じ速度で移動する転写ベルト１７との間に扶持された状態で搬送されながら帯電されることでトナー画像が上記裏紙の未印字の面に転写される。
更に，転写装置１６の下流側にはクリーニング装置１４が配置されており，感光体ドラム１１の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。転写装置１６によってトナー像が転写された上記裏紙は，その搬送方向下流側に設けられた定着装置２０に運ばれる。尚，画像形成装置Ｘ１が備える転写装置１６は，転写ベルトを用いたものが採用されているが，これを転写ローラに置き換えることも可能である。

定着装置２０は，定着ローラ１，およびこれに対向する加圧機構を備えた加圧ローラ２から構成されている。転写ベルト，あるいは転写ローラにより転写装置１６から搬送された上記裏紙の未印字の面に付着しているトナー画像は，該裏紙が定着ローラ１と加圧ローラ２との間を通過する間に，定着ローラ１の熱によってトナー画像が溶融定着されると共に，加圧ローラ２によりシートが定着ローラ１に押し付けられることで，上記裏紙の未印字の面に定着される。定着装置２０でトナー画像が定着された上記裏紙は，その後，シート処理装置Ｂ側へ送出され，所定の処理が施された後，所定のシート排出口から排出される。

ここで，図２を用いて，画像形成装置Ｘ１の制御系統における主要部の構成について説明する。
画像形成装置Ｘ１全体は，各種演算処理を行うＣＰＵや，半導体メモリであるＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成される制御部３５によって制御される。この制御部３５は，給紙カセット５ａ〜５ｄ，反射型センサ３０ａ〜３０ｄ，搬送ローラ３２ａ〜３２ｄ，前記した信号をＬｏｗにするかＨｉｇｈにするかを判別する予め定められた電圧量や，上記裏紙が収容されている給紙カセットといった画像形成装置Ｘ１における動作に関する諸情報を記憶する内部記憶部３４等とバスで夫々接続されている。尚，内部記憶部３４に記憶されている全情報，或いは一部の情報については，制御部３５が備えるＲＡＭや，画像形成装置Ｘ１が備える適宜の記憶部に記憶されてもよい。
また，制御部３５にて，上記ＲＯＭ等の記憶部に格納されたプログラム（シート残量判別機能３６ａ，印字処理停止機能３７ａ等）が実行されることにより，画像形成装置Ｘ１における各種制御及び演算処理が行われるが，詳細については後述する。

次に，画像形成装置Ｘ１が備える制御部３５が実施する，上記裏紙を印字する際の処理について，図５のフローチャートを用いて説明する。尚，ここでは，給紙カセット５ａに片面印字済みのシート（即ち裏紙）を収容した場合について述べているが，給紙カセット５ｂ〜５ｄに上記裏紙が収容される場合についても同様の処理が実施される。
本処理は，上記裏紙の未印字の面に新たな画像を印字する際に，反射型センサ３０ａから制御部３５に入力される信号に基づいて給紙カセット５ａ内の裏紙の有無を判別すると共に，給紙カセット５ａ内に上記裏紙が無いと判別された場合に，制御部３５が，画像形成装置Ｘ１における印字処理を停止させた後に，搬送ローラ３２ａを逆回転させて印字に用いる予定の上記裏紙を給紙カセット５ａに戻すものである。
ここで本処理の前提として，後述するステップＳ４及びＳ１０の処理で搬送ローラ３２ａを回転させる時間Ｔ₀については，内部記憶部３４に予め記憶されているものとする。また制御部３５は，反射型センサ３０ａからの入力信号を，画像形成装置Ｘ１の電源投入後から常時検知しているものとしている。
尚，本処理は，例えば，表示操作部３に設けられた不図示のスタートボタンが押下されると起動される。
以下の説明中に記載されるＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。

制御部３５は，入力される信号から上記スタートボタンが利用者によって押下されたことを検知すると，給紙カセット５ａからシートを転写部へ供給するために本処理を起動する。
本処理が起動されると（Ｓ１のＹｅｓ側），制御部３５は，不図示のタイマー１を起動させると共に（Ｓ２），不図示のモータを駆動して前記のようにピックアップローラと搬送ローラ３２ａとを同方向に回転させて，上記タイマー１によりカウントされた時間Ｔ₁が，内部記憶部３４に予め記憶された時間Ｔ₀に達するまで，給紙カセット５ａから前記画像形成部７の方向へ上記裏紙を搬送する（Ｓ３，Ｓ４）。尚，このステップＳ３及びＳ４の処理では，上記裏紙を前記画像形成部７まで搬送するのではなく，反射型センサ３０ａの発光器から発光される光が上記裏紙により反射されない位置まで，上記裏紙を搬送すればよい。
上記タイマー１によりカウントされた時間Ｔ₁が，内部記憶部３４に予め記憶された時間Ｔ₀に達した際に（Ｓ４のＹｅｓ側），反射光センサ３０ａから出力された前記Ｈｉｇｈの信号の入力を検知すると（Ｓ５のＹｅｓ側），先ず，制御部３５は画像形成装置Ｘ１における印字処理を停止させる（Ｓ７）。次に，制御部３５は，不図示のタイマー２を起動させると共に（Ｓ８），上記モータを駆動して上記ピックアップローラを上方に持ち上げ，搬送ローラ３２ａを上記ステップＳ３にて回転させた方向とは逆の方向に回転させる（Ｓ９）。上記タイマー２によりカウントされた時間Ｔ₂が，内部記憶部３４に予め記憶された時間Ｔ₀に達すると（Ｓ１０のＹｅｓ側），制御部３５は，上記タイマー２を停止させると共に，搬送ローラ３２ａの回転も停止させる（Ｓ１１）。このステップＳ９〜Ｓ１１の処理によって，上記ステップＳ３の処理で搬送された上記裏紙が給紙カセット５ａ内に戻される。そのため，画像形成装置Ｘ１では，常に給紙カセット５ａに上記裏紙が収容されることになる。このことから，利用者は，給紙カセット５ａに残っている上記裏紙の向き（即ち，給紙カセット５ａに対して上向き或いは下向き）を見て，上記裏紙の向きに倣って，新たな裏紙を給紙カセットに補給するため，上記裏紙の向きの誤って補給するということが防止される。その後，制御部３５は，給紙カセット５ａに上記裏紙が未収容であることを示す情報や，給紙カセット５ａへの上記裏紙の補給を利用者に促す情報等を，表示操作部３に表示させて本処理を終了させる（Ｓ１２）。
一方，上記ステップＳ５の処理で，制御部３５が反射光センサ３０ａから出力されたＨｉｇｈの信号の入力を検知しなかった場合（Ｓ５のＮｏ側），制御部３５は，通常画像形成装置Ｘ１で行われる印字処理を実施した後，本処理を終了させる（Ｓ６）。
尚，本処理における上記ステップＳ５の処理についてはシート残量判別機能３６ａ（本発明におけるシート残量判別手段の一例），また，上記ステップＳ７〜Ｓ１１の処理については印字処理停止機能３７ａ（本発明における印字処理停止手段の一例）を，制御部３５が夫々用いることにより実施される。

ここで，上記ステップＳ１２の処理が制御部３５にて実施されると，それ以降の，画像形成装置Ｘ１における印字処理については，利用者が給紙カセット５ａに新たな裏紙を補給するまで停止状態になる。尚，この停止状態については，例えば，利用者が裏紙を補給しようとして，給紙カセット５ａを開けたことを制御部３５が検知することによって解除される。また，上記ステップＳ９の処理については，制御部３５が上記モータを駆動して上記ピックアップローラを上方に持ち上げているが，搬送ローラ３２ａと同様に，上記ステップＳ３にて回転させた方向とは逆の方向に上記ピックアップローラを回転させても問題ない。更に，本処理では触れていないが，原稿の画像を読み取る処理については，上記ステップＳ２〜Ｓ５の間に実施されてもよいし，上記ステップＳ６の直前に実施されても良い。
尚，上記ステップＳ２及びＳ８の処理にて，上記タイマー１と上記タイマー２とを別々に起動しているが，１つのタイマー（例えば上記タイマー１）を用いて上記ステップＳ２及びＳ８の処理を行っても問題ない。この場合，制御部３５が，上記ステップＳ２で起動させた上記タイマー１を上記ステップＳ５の処理を行う直前に停止させると共に計測していた経過時間をクリアした後，上記ステップＳ８の処理にて上記タイマー１を再起動すればよい。

＜第２の実施形態＞
次に，図１，図４，及び図６を用いて，本発明の第２の実施形態にかかる画像形成装置Ｘ２の構成について説明する。尚，画像形成装置Ｘ２と，上記した本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置Ｘ１とが共通する部材や機能等については，同一番号を付して説明を省略する。
図１に示されるように，画像形成装置Ｘ２が備える給紙カセット５ａ〜５ｄには，内部に収容される上記裏紙の重量を計測すると共に，該重量を電圧に変換する重量センサ３１ａ〜３１ｄ（本発明におけるシート残量検知手段の一例）が夫々設けられている。
ここで，重量センサ３１ａ〜３１ｄによる，給紙カセット５ａ〜５ｄ内の上記裏紙の重量検知について説明する。尚，ここでは，重量センサ３１ａについて説明しているが，重量センサ３１ｂ〜３１ｄについても同様であることは言うまでもない。
重量センサ３１ａは，給紙カセット５ａに収容される上記裏紙の重量を電圧に変換した後，この電圧値に対応する電流を制御部３５へ出力するセンサである。そして，制御部３５に入力された電流値（以下，入力電流値という）と内部記憶部３４に予め記憶された電流値（以下，規定電流値という）とを比較することによって，制御部３５は給紙カセット５ａに収容される上記裏紙の枚数を検知している。ここで，上記規定電流値とは，規定枚数の上記裏紙の重量に対応する電流値のことを示している。このことにより，例えば，上記規定電流値が１０枚の上記裏紙の重量に対応する電流値である場合，画像形成装置Ｘ２では，上記入力電流値と上記規定電流値との比較結果から，給紙カセット５ａに収容される上記裏紙の枚数が１０枚よりも多いのか，１０枚以下であるのかが判別されている。詳細については後述する。
また，図４に示されるように，重量センサ３１ａは，画像形成装置Ｘ２で使用可能な最小のサイズのシートＰｓ（この場合はＡ５Ｒサイズのシート）を検知できる位置に設けられている。このため，給紙カセット５ａに収容されるシート，即ち上記裏紙のサイズが異なる場合でも，重量センサ３１ａは，給紙カセット５ａに収容されるシートＰの有無を検知することができる。
尚，重量センサ３１ａの配置について図４は一例であり，最小サイズのシートＰｓを検知できる位置であれば，これに限らない。

続いて，図６を用いて，画像形成装置Ｘ２の制御系統における主要部の構成について説明する。
画像形成装置Ｘ２全体は，各種演算処理を行うＣＰＵや，半導体メモリであるＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成される制御部３５によって制御される。この制御部３５は，給紙カセット５ａ〜５ｄ，重量センサ３１ａ〜３１ｄ，画像形成装置Ｘ２における動作に関する諸情報を記憶する内部記憶部３４等とバスで夫々接続されている。尚，内部記憶部３４に記憶されている全情報，或いは一部の情報については，制御部３５が備えるＲＡＭや，画像形成装置Ｘ１が備える適宜の記憶部に記憶されてもよい。
また，制御部３５にて，上記ＲＯＭ等の記憶部に格納されたプログラム（シート残量判別機能３６ｂ，印字処理停止機能３７ｂ等）が実行されることにより，画像形成装置Ｘ２における各種制御及び演算処理が行われるが，詳細については後述する。

次に，画像形成装置Ｘ２が備える制御部３５が実施する上記裏紙を印字する際の処理について，図７のフローチャートを用いて説明する。尚，ここでは，給紙カセット５ａに片面印字済みのシート（即ち裏紙）を収容した場合について述べているが，給紙カセット５ｂ〜５ｄに上記裏紙が収容される場合についても同様の処理が実施される。
本処理は，上記裏紙の未印字の面に新たな画像を印字する際に，上記入力電流値と上記規定電流値Ｉとの比較を行い，上記入力電流値が上記規定電流値Ｉよりも大きい場合には印字処理を実施し，また，上記入力電流値が上記規定電流値Ｉ以下の場合には，給紙カセット５ａ内に収容される上記裏紙の枚数が僅か（例えば１〜５枚程度）になるまで印字処理を実施すると共に，上記裏紙の枚数が僅かになった時に印字処理を停止させるものである。
ここで本処理の前提として，上記裏紙の枚数が１０枚の場合に上記入力電流値として制御部３５に入力される電流値Ｉを，上記規定電流値として予め内部記憶部３４に記憶している。また，後述するステップＳ２２の処理で搬送ローラ３２ａを回転させる時間Ｔ₀，ステップＳ２８の処理で用いられる，現時点で給紙カセット５ａに収容されている裏紙の枚数（以下，現在枚数Ｎという），画像形成装置Ｘ２における印字処理を停止させる目安となる裏紙の枚数（例えば１〜５枚程度。以下，印字処理枚数Ｎ₀）については，予め内部記憶部３４に記憶されるものとしている。更に，本処理では，画像形成装置Ｘ２の電源投入時に給紙カセット５ａに上記裏紙が１０枚以上収容されているものとし，制御部３５は，電源投入の際に上記入力電流値の入力監視を開始すると共に，上記現在枚数Ｎを初期値として１０に設定するものとして説明している。
また本処理は，例えば，表示操作部３に設けられた不図示のスタートボタンが押下されると起動される。
以下の説明中に記載されるＳ２０，Ｓ２１，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。

制御部３５は，入力される信号から上記スタートボタンが利用者によって押下されたことを検知すると，給紙カセット５ａからシートを転写部へ供給するために本処理を起動する。
本処理が起動されると（Ｓ２０のＹｅｓ側），制御部３５は，不図示のタイマー１を起動させると共に（Ｓ２１），不図示のモータを駆動して前記のようにピックアップローラと搬送ローラ３２ａとを同方向に回転させて，上記タイマー１によりカウントされた時間Ｔ₁が，内部記憶部３４に予め記憶された時間Ｔ₀に達するまで，給紙カセット５ａから前記画像形成部７の方向へ上記裏紙を搬送する（Ｓ２２，Ｓ２３）。尚，このステップＳ２２及びＳ２３の処理では，上記裏紙を前記画像形成部７まで搬送するのではなく，重量センサ３１ａにより上記裏紙の重量が計測されない位置まで，上記裏紙を搬送すればよい。
上記タイマー１によりカウントされた時間Ｔ₁が，内部記憶部３４に予め記憶された時間Ｔ₀に達した際に（Ｓ２３のＹｅｓ側），制御部３５は，入力された上記入力電流値と内部記憶部３４に記憶された上記規定電流値Ｉとを比較する。上記入力電流値が上記規定電流値Ｉ以下であると判別された場合（Ｓ２４のＹｅｓ側），即ち，給紙カセット５ａに１０枚以下の上記裏紙が収容されている場合，制御部３５は，先ず表示操作部３に給紙カセット５ａへの上記裏紙の補給を利用者に促す情報を表示させる（Ｓ２６）。次に，制御部３５は，内部記憶部３４から上記現在枚数Ｎ及び上記印字処理枚数Ｎ₀を取得すると共に（Ｓ２７），該取得した上記現在枚数Ｎと上記印字処理枚数Ｎ₀とを比較する。上記現在枚数Ｎと上記印字処理枚数Ｎ₀とを比較した結果，上記現在枚数Ｎが上記印字処理枚数Ｎ₀よりも大きいと判別された場合（Ｓ２８のＮｏ側），制御部３５は，通常画像形成装置Ｘ２で行われる印字処理を実施した後（Ｓ３１），上記現在枚数Ｎから１を減算すると共に，該減算した値を新たな現在枚数Ｎとして内部記憶部３４に記憶する（Ｓ３２）。その後，制御部３５は，利用者により設定された印字処理の終了を検知した場合には本処理を終了させ（Ｓ３３のＹｅｓ側），印字処理が終了されていない，即ち未実行の印字処理を検知した場合には上記ステップＳ２７の処理に戻る（Ｓ３３のＮｏ側）。
また，上記ステップＳ２８の処理にて上記現在枚数Ｎと上記印字処理枚数Ｎ₀とを比較した結果，上記現在枚数Ｎが上記印字処理枚数Ｎ₀以下であると判別された場合（Ｓ２８のＹｅｓ側），制御部３５は画像形成装置Ｘ２における印字処理を停止させると共に（Ｓ２９），給紙カセット５ａに上記裏紙が未収容であることを示す情報を表示操作部３に表示させて本処理を終了させる（Ｓ３０）。そのため，画像形成装置Ｘ２では，常に給紙カセット５ａに上記裏紙がＮ₀枚収容されることになる。このことから，利用者は，給紙カセット５ａに残っている上記裏紙の向き（即ち，給紙カセット５ａに対して上向き或いは下向き）を見て，上記裏紙の向きに倣って，新たな裏紙を給紙カセットに補給するため，上記裏紙の向きの誤って補給するということが防止される。
一方，上記ステップＳ２４の処理で，上記入力電流値が上記規定電流値Ｉよりも大きいと判別された場合（Ｓ２４のＮｏ側），制御部３５は，通常画像形成装置Ｘ２で行われる印字処理を実施した後，本処理を終了させる（Ｓ２５）。
尚，本処理における上記ステップＳ２４の処理についてはシート残量判別機能３６ｂ（本発明におけるシート残量判別手段の一例），また，上記ステップＳ２８〜Ｓ３０の処理については印字処理停止機能３７ｂ（本発明における印字処理停止手段の一例）を，制御部３５が夫々用いることにより実施される。

ここで，上記ステップＳ２９の処理が制御部３５にて実施されると，それ以降の，画像形成装置Ｘ２における印字処理については，利用者が給紙カセット５ａに新たな裏紙を補給するまで停止状態になる。尚，この停止状態については，例えば，利用者が裏紙を補給しようとして，給紙カセット５ａを開けたことを制御部３５が検知することによって解除される。
また，本処理では触れていないが，原稿の画像を読み取る処理については，上記ステップＳ２１〜Ｓ２８の間に実施されてもよいし，上記ステップＳ２５あるいはＳ３１の直前に実施されても良い。尚，上記規定電流値Ｉについては可変でもよく，可変にした場合には，例えば，表示操作部３に上記規定電流値Ｉの設定が行われるような機能を持たせればよい。

本発明の第１（或いは第２）の実施形態に係る画像形成装置Ｘ１（Ｘ２）の概略断面図。 第１の実施形態に係る画像形成装置Ｘ１の制御系統における主要部の構成ブロック図。 画像形成装置Ｘ１が備える給紙カセット５ａにおける反射型センサ３０ａがシートＰ（即ち裏紙）を検知する構成を示した側断面図。 画像形成装置Ｘ１（Ｘ２）が備える給紙カセット５ａの上面図。 画像形成装置Ｘ１が備える制御部３５が実施する裏紙を印字する際の処理を表すフローチャート。 第２の実施形態に係る画像形成装置Ｘ２の制御系統における主要部の構成ブロック図。 画像形成装置Ｘ２が備える制御部３５が実施する裏紙を印字する際の処理を示すフローチャート。 従来の画像形成装置が備える給紙カセット１０５の上面図。

符号の説明

１…定着ローラ
２…加圧ローラ
３…表示操作部
４…画像処理部
５ａ〜５ｄ，１０５…給紙カセット
６…両面ユニット
７…画像形成部
８…スキャナ
９…自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
１０…ＣＣＤ
１１…感光体ドラム
１２…帯電装置
１３…現像装置
１４…クリーニング装置
１５…作像ユニット
１６…転写装置
１７…転写ベルト
１８…露光装置
１９…露光装置制御手段
２０…定着装置
３０ａ〜３０ｄ…反射型センサ
３１ａ〜３１ｄ…重量センサ
３２ａ〜３２ｄ…搬送ローラ
３４…内部記憶部
３５…制御部
１４０…ラベル
３６ａ，３６ｂ…シート残量判別機能
３７ａ，３７ｂ…印字処理停止機能
Ｐ，Ｐａ，Ｐｓ…シート（裏紙）

Claims (7)

1. 画像を印字するシートを収容するシート収容手段を具備してなる画像形成装置において，
   上記シート収容手段に収容された上記シートの残量を検知するシート残量検知手段と，
   該シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に収容された上記シートの残量が適宜の残量に達したか否かを判別するシート残量判別手段と，
   上記シート残量判別手段により判別された結果，上記シートの残量が上記適宜の残量に達した場合に，上記画像形成装置での印字処理を停止させる印字処理停止手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置。
2. 上記シート残量検知手段が，上記シート収容手段に収容された上記シートの有無を検知するものであり，
   上記シート残量判別手段が，上記シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に上記シートが収容されているか否かを判別するものであり，
   上記印字処理停止手段が，上記シート残量判別手段により上記シート収容手段に上記シートが収容されていないと判別された場合に，上記画像形成装置での印字処理を停止させるものである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記シート収容手段の近傍に設けられ，回転することによって上記シート収容手段に収容される上記シートを搬送するシート搬送手段を具備すると共に，
   上記印字処理停止手段が，
   上記シート残量判別手段により上記シート収容手段に上記シートが収容されていないと判別された場合に，上記シート搬送手段を逆回転させて上記シートを上記シート収容手段へと戻すものである請求項１或いは２のいずれかに記載の画像形成装置。
4. 上記シート残量検知手段が，上記シート収容手段に収容された上記シートの重量を検知するものであり，
   上記シート残量判別手段が，上記シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に収容された上記シートの重量が上記適宜の重量に達したか否かを判別するものであり，
   上記印字処理停止手段が，上記シート残量判別手段により判別された結果，上記シートの重量が上記適宜の重量に達した場合に，上記画像形成装置での印字処理を停止させるものである請求項１に記載の画像形成装置。
5. 上記シート残量判別手段が，上記シート残量検知手段により検知された結果に基づいて上記シート収容手段に収容された上記シートの重量が適宜の重量に達したと判別した場合に，
   上記印字処理停止手段が，
   上記シート収容手段における上記シートの重量が上記適宜の重量に達した以降に印字処理に用いられたシートの枚数に基づいて，上記画像形成装置での印字処理を停止させるものである請求項４に記載の画像形成装置。
6. 上記画像形成装置に関する情報を表示する情報表示手段を具備すると共に，
   上記シート残量判別手段により上記シートの残量が上記適宜の残量に達したと判別された場合に，上記シート収容手段に上記シートが未収容であることを示す情報及び／若しくは上記シート収容手段への上記シートの補給に関する情報を上記情報表示手段に表示するシート情報表示手段を更に具備してなる請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 上記シートが片面印字済みのシートである請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。

Images