KR101426989B1

KR101426989B1 - 인쇄 장치, 인쇄 장치의 제어 방법, 및 저장 매체 및 카트리지

Info

Publication number: KR101426989B1
Application number: KR1020120005539A
Authority: KR
Inventors: 노부요시 가끼기
Original assignee: 캐논 가부시끼가이샤
Priority date: 2011-01-28
Filing date: 2012-01-18
Publication date: 2014-08-06
Also published as: EP2511768B1; US20120195604A1; EP2511768A3; US8886060B2; KR20120087825A; JP2012159532A; JP5778933B2; CN102621846A; CN102621846B; EP2511768A2

Abstract

인쇄 장치는 컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼을 구비한다. 이러한 장치에서, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수 및 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수가 취득된다. 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 비에 기초하여 결정된 임계값 및 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 합에 기초하여, 컬러 인쇄에 사용된 감광 드럼의 수명이 만료하였는지 여부가 판정된다.

Description

인쇄 장치, 인쇄 장치의 제어 방법, 및 저장 매체 및 카트리지{PRINT APPARATUS AND METHOD OF CONTROLLING THE SAME, AND STORAGE MEDIUM AND CARTRIDGE}

본 발명은 인쇄 장치, 인쇄 장치의 제어 방법, 저장 매체 및 카트리지에 관한 것이다.

컬러 LBP(Laser-Beam Printer)와 같은 전자 사진 방식의(electrophotographic) 인쇄 장치에는 현재 4 직렬 드럼형 전자 사진 방식의 엔진이 통상적으로 사용된다. 이러한 인쇄 장치는, 컬러 인쇄 시에는 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙 카트리지와 관련된 감광 드럼 모두가 용지 또는 용지 반송 벨트와 접촉하면서 회전하여 컬러 화상을 현상한다. 한편, 모노크롬 인쇄 시에는, 블랙 카트리지와 관련된 감광 드럼만이 용지 또는 용지 반송 벨트와 접촉하면서 회전하여 모노크롬 화상을 현상한다.

그러나, 컬러 및 모노크롬 인쇄 시에 공통 드럼 제어를 이용하는 전자 사진 방식의 엔진이 공지되어 있다. 모노크롬 인쇄 시에, 컬러 인쇄용의 감광 드럼을 벨트로부터 이격시키지 않고 인쇄를 수행한다. 이러한 기술에 따르면, 감광 드럼을 벨트로부터 이격시키는 데에 필요한 구동 부품의 수를 줄일 수 있고, 구조가 간략화될 수 있어 비용 절감이 실현될 수 있다.

또한, 감광 드럼을 벨트로부터 이격시킬 경우, 그와 같이 드럼을 이격시키는 데에 시간이 걸리기 때문에, 컬러 데이터 및 모노크롬 데이터의 혼합 데이터에 기초하는 인쇄 작업에서는 컬러 인쇄 모드와 모노크롬 인쇄 모드 간의 전환에 많은 시간이 요구된다. 그러나, 모노크롬 인쇄 시에도 컬러 인쇄용 감광 드럼이 벨트로부터 이격되지 않는 상기와 같은 구조에서는, 인쇄 모드 전환 처리에 기인하는 인쇄 속도의 저하를 억제할 수 있다.

그러나, 모노크롬 인쇄 시에도 컬러 인쇄용의 감광 드럼을 벨트로부터 이격시키지 않는 전술한 경우에는, 인쇄 시에 사용되지 않는 컬러, 즉 옐로우, 마젠타 및 시안 컬러용의 감광 드럼 또한 회전함에 따라 이들 감광 드럼에 관련된 부품에 소모(wear and tear)가 발생할 수 있다.

전술한 바와 같이, 4 직렬 드럼형 전자 사진 방식의 엔진에서, 비용, 속도 및 수명에는 큰 상관 관계가 있다. 이들 요소들 간의 균형을 유지하면서 장치 구성을 결정하는 것이 중요하다. 예를 들면, 원고의 모든 페이지가 컬러 모드에서 인쇄될 경우 및 모노크롬 모드에서 모노크롬 페이지가 인쇄될 경우의 소모를 산출하고, 컬러 모드 또는 모노크롬 모드 중 더 낮은 정도의 소모를 생성하는 하나에서 인쇄를 수행하는 것이 공지되어 있다(일본 특허 공개 제2000-29266호(D1) 참조). 이러한 기술에 따르면, 컬러 모드와 모노크롬 모드 간의 전환을 제어함으로써 드럼 등의 소모를 억제할 수 있다.

또한, 드럼의 소모는 인쇄시뿐만 아니라, 인쇄 후처리 시에도 발생한다. 따라서, 인쇄 후처리 동안의 소모를 고려하여 감광 드럼의 수명을 정확하게 판단하는 것이 공지되어있다(일본 특허 공개 평7-325517호(D2) 참조).

인쇄 동안에 감광 드럼을 이격하지 않는 인쇄 장치가 사용되는 경우, 옐로우, 마젠타 및 시안 컬러용의 감광 드럼은 모노크롬 인쇄시보다 컬러 인쇄 시에 더 많이 소모된다. 그러나, 실제로는 인쇄 장치는 컬러 인쇄와 모노크롬 인쇄 동안의 감광 드럼의 소모를 구별하지 않는다. 감광 드럼의 회전을 위한 롤러 및 기어의 회전은 각 경우에서 인쇄 시에 회전되기 때문에, 감광 드럼 상에 화상을 형성하는 처리와 감광 드럼 상에 화상을 형성하지 않는 처리 간의 롤러 및 기어의 소모의 차이는 없다. 그러나, 대전의 유무 및 드럼 표면의 마모도는, 감광 드럼 상에 화상이 형성되는 경우와 감광 드럼 상에 화상이 형성되지 않는 경우 간에 차이가 있다. 따라서, 감광 드럼 상에 화상을 형성할 경우의 감광 드럼의 소모와 감광 드럼 상에 화상을 형성하지 않을 경우의 감광 드럼의 소모는 서로 상이하다. 예를 들면, 인쇄 장치가 주로 팩시밀리 인쇄를 위해 사용되는 경우, 모노크롬 인쇄의 빈도가 높으며 컬러 인쇄의 빈도는 낮다. 종래에는, 컬러 인쇄 동안과 모노크롬 인쇄 동안의 감광 드럼의 소모 간에는 차이가 없었다. 모노크롬 인쇄가 주로 행해지는 상기의 경우, 컬러 인쇄용의 감광성 드럼의 수명이 실제로는 만료되지 않았더라도 모노크롬 인쇄용의 감광 드럼의 수명이 만료한 경우에는 컬러 인쇄용의 감광 드럼 또는 그러한 감광 드럼을 구비하는 카트리지의 수명이 만료된 것으로 판단한다.

전술한 종래 기술 D1은 소모품의 소모의 억제를 위한 방법을 제안한다. 소모품의 소모를 억제하기 위해, 드럼의 이격에 관한 선택이 이루어지는 제어 방법이 제안된다. 그러나, 이러한 제어 방법은 드럼이 이격될 수 없는 구조에서의 문제점을 해결할 수는 없다.

또한, 전술한 종래 기술 D2는 인쇄 동안의 드럼의 소모에 추가하여 인쇄의 후처리시의 소모를 고려한 드럼 소모의 정확한 산출을 개시한다. 그러나, 이와 같은 드럼의 소모의 산출 방법은 컬러 인쇄용 및 모노크롬 인쇄용의 드럼의 소모의 차이를 고려하지는 않는다.

일본 특허 공개 제2000-29266호 일본 특허 공개 평7-325517호

본 발명의 목적은 전술한 종래 기술의 문제점을 제거하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 컬러 인쇄용의 감광 드럼의 소모를 보다 정확하게 판정하고, 감광 드럼을 구비하는 토너 카트리지의 교환의 타이밍을 정확하게 통지하는 기술을 제공하는 것이다.

본 발명의 제1 양태는 컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼을 구비하는 인쇄 장치이며, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수 및 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수를 취득하도록 배치된 취득 수단과, 상기 취득 수단에 의해 취득된 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와, 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수 사이의 비에 기초하여 결정된 임계값과, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 합에 기초하여, 컬러 인쇄에 사용된 감광 드럼의 수명이 만료되었는지 여부를 판정하도록 배치된 판정 수단을 포함하는 인쇄 장치를 제공한다.

본 발명의 제2 양태는 컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼을 구비하는 인쇄 장치의 제어 방법이며, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수 및 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수를 취득하는 취득 단계와, 상기 취득 단계에서 취득된 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와, 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수 사이의 비에 기초하여 결정된 임계값과, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 합에 기초하여, 컬러 인쇄에 사용된 감광 드럼의 수명이 만료되었는지 여부를 판정하는 판정 단계를 포함하는 인쇄 장치의 제어 방법을 제공한다.

본 발명의 제3 양태는 컬러 인쇄를 수행하는 인쇄 장치에서 사용가능한 감광 드럼을 구비하는 카트리지이며, 상기 인쇄 장치는, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수 및 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수를 취득하는 취득 수단과, 상기 취득 수단에 의해 취득된 각각의 용지의 매수 사이의 비에 기초하여 결정된 임계값과, 상기 취득 수단에 의해 취득된 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 합에 기초하여, 감광 드럼의 수명을 판정하는 제어 수단을 포함하는 카트리지를 제공한다.

본 발명의 제4 양태는 컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼을 구비하는 인쇄 장치이며, 1매의 용지에 대한 컬러 인쇄 시에, 컬러 인쇄용 감광 드럼을 사용하는 인쇄에 사용되는 용지의 매수의 카운트 값을 1만큼 증가시키고, 1매의 용지에 대한 모노크롬 인쇄 시에, 모노크롬 인쇄용 감광 드럼을 사용하는 인쇄에 사용되는 용지의 매수의 카운트 값을 0.x(x는 정수)만큼 증가시키는 카운트 수단을 포함하는 인쇄 장치를 제공한다.

본 발명의 추가적인 특징 및 양태는 첨부된 도면을 참조하는 아래의 실시예의 설명으로부터 명확해질 것이다.

첨부된 도면은 본 발명의 실시예를 도시하며, 발명의 상세한 설명과 함께 본 발명의 원리를 설명하는 역할을 한다.
도 1은 본 발명의 실시예에 따른 인쇄 시스템의 구성을 개략적으로 도시하는 블록도.
도 2는 실시예에 따른 인쇄 장치의 구조를 개략적으로 도시하는 단면도.
도 3a 내지 도 3c는 감광 드럼과 용지 반송 벨트 간의 관계를 도시하는 개략도.
도 4a는 본 발명의 제1 실시예에 따른 카트리지의 메모리에 저장된 정보의 일 예를 도시하는 도면.
도 4b는 변환 테이블의 일 예를 도시하는 도면.
도 5는 제1 실시예에 따른 인쇄 장치에 의한 감광 드럼의 수명 판단 처리를 도시하는 플로우차트.
도 6a는 본 발명의 제2 실시예에 따른 카트리지의 메모리에 저장된 정보의 일 예를 도시하는 도면.
도 6b는 변환 테이블의 일 예를 도시하는 도면.
도 7은 제2 실시예에 따른 인쇄 장치에 의한 감광 드럼의 수명 판단 처리를 도시하는 플로우차트.

이하, 첨부 도면을 참조해서 본 발명의 실시예를 상세하게 설명한다. 이하의 실시예는 본 발명의 특허청구범위를 한정하려는 것이 아니며, 또한 이하의 실시예에 따라 설명되어 있는 양태의 조합 모두가 본 발명에 따른 과제를 해결하는 수단에 필수적으로 요구되는 것은 아님을 이해하여야 한다. 아래에 설명되는 본 발명의 각각의 실시예는 단독으로 실시되거나, 필요에 따라, 혹은 단일 실시예 내의 개별적인 실시예로부터의 요소 또는 특징의 조합이 유익한 경우 복수의 실시예 또는 특징의 조합으로서 실시될 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 인쇄 시스템의 구성을 개략적으로 도시하는 블록도이다. 인쇄 시스템에서, 인쇄 장치(102)는 데이터 처리 장치(101)로부터 공급되는 인쇄 데이터(화상 정보)에 기초해서 인쇄를 수행한다.

예를 들면, 컴퓨터인 데이터 처리 장치(101)는 화상 정보 공급원 또는 인쇄 장치(102)의 제어부로서 동작한다. 본 실시예에서, 인쇄 장치(102)로서 레이저 빔 프린터가 사용된다. 또한, 본 실시예에서 이용되는 인쇄 장치(102)는 레이저 빔 프린터에 한정되지 않는다. 인쇄 장치(102)로서, 전자 사진 방식의 프린터 엔진을 구비하는 복사기 또는 팩시밀리 장치, 또는 이러한 복수의 기능을 가지는 MFP(multifunction peripheral)이 사용될 수도 있다.

다음으로, 인쇄 장치(102)의 구성을 설명할 것이다. 제어부(103)는 데이터 처리 장치(101)로부터 공급되는 화상 정보(예를 들면, ESC 코드 또는 페이지 기술 언어)에 기초하여 페이지마다 래스터(raster) 데이터를 생성하고, 래스터 데이터를 프린터 유닛(105)에 전송한다. 프린터 유닛(105)은 제어부(103)로부터 공급된 래스터 데이터에 기초하여 감광 드럼 상에 잠상을 형성하고, 잠상을 인쇄 매체(용지) 상에 전사하고, 화상을 (전자 사진 방식에 의해) 인쇄 매체에 정착시켜서 화상을 형성한다. 제어부(103)는 CPU(107), ROM(108), RAM(109), HDD(110), 패널 I/F(인터페이스)(111), 외부 I/F(112), 외부 메모리 I/F(113) 및 프린터 I/F(114)를 구비한다. CPU(107)는 인쇄 장치(102)를 제어한다. ROM(108)은 CPU(107)에 의해 판독되는 각종 프로그램을 저장한다. RAM(109)은 CPU(107)의 작업 영역으로서 사용된다. HDD(110)는 프로그램 및 인쇄 데이터를 저장한다. 패널 I/F(111)는 제어부(103)와 조작 유닛(104) 간의 데이터 송신/수신을 제어한다. 외부 I/F(112)는 제어부(103)와 데이터 처리 장치(101) 간의 데이터 송신/수신을 제어한다. 외부 메모리 I/F(113)는 제어부(103)와 외부 메모리(106) 간의 데이터 송신/수신을 제어한다. 프린터 I/F(114)는 제어부(103)와 프린터 유닛(105) 간의 데이터 송신/수신을 제어한다.

조작 유닛(104)은 사용자 인터페이스로서 사용된다. 사용자는 조작 유닛(104)의 각종 버튼, 스위치 등을 조작하여 원하는 동작을 지시한다. 또한, 조작 유닛(104)은 인쇄 장치(102) 내의 처리 내용 또는 사용자에 대한 경고를 표시하기 위한 표시 유닛을 구비한다. 전력 절약 모드(power saving mode)에서는 표시 유닛 상에 어떠한 표시도 생성되지 않는다. 외부 메모리 I/F(113)는 USB 메모리 또는 SD 카드와 같은 외부 메모리와의 접속에 사용된다. 외부 메모리 I/F(113)는 외부 메모리(106)와 제어부(103) 간의 데이터 송신/수신을 수행한다.

도 2는 실시예에 따른 인쇄 장치(화상 형성 장치)(102)의 구조를 도시하는 단면도이다.

도 2에서 참조 부호 201은 인쇄 장치(102)의 케이스를 나타낸다. 조작 유닛(104)에는 사용자가 각종 지시를 입력하기 위한 스위치, 메시지, 프린터 설정 내용 등을 표시하기 위한 LED 및 LCD 표시 유닛이 제공된다. 기판 수용 유닛(203)은 제어부(103) 또는 프린터 유닛(105) 등의 전자 회로 부품으로서의 기판(인쇄 회로 기판)을 수용한다. 복수 매의 용지(S)(인쇄 용지 또는 인쇄 매체)를 유지할 수 있는 페이퍼 카세트(220)는 구획판(도시하지 않음)의 위치에 따라 수용하고 있는 용지의 사이즈를 전기적으로 검지하는 기구를 갖는다. 카세트 클러치(221)는 페이퍼 카세트(220)에 수용된 용지(S)의 최상위의 1매를 취출하고, 그 취출한 용지(S)를 구동 유닛(도시하지 않음)으로부터 전달되는 구동력으로 급지 롤러(222)에 반송하는 캠(cam)을 구비한다. 이 캠은 급지 시마다 간헐적으로 회전하여, 1회전에 의해 1매의 용지(S)를 급지한다. 페이퍼 검지 센서(223)는 페이퍼 카세트(220)에 수용되어 있는 용지(S)의 양을 검지한다. 급지 롤러(222)는 용지(S)의 단부를 레지스트레이션 셔터(224)의 위치까지 반송하는 데에 사용된다. 레지스트레이션 셔터(224)는 용지(S)를 가압하여 급지를 정지할 수 있다.

참조 부호 230은 수동 급지 트레이이다. 수동 급지 클러치(231)는 수동 급지 트레이(230)로부터 급지된 용지(S)의 단부를 수동 급지 롤러(232)로 반송하는 데에 사용된다. 수동 급지 롤러(232)는 용지(S)의 단부를 레지스트레이션 셔터(224)의 위치로 반송하는 데에 사용된다. 이러한 방식으로, 인쇄에 사용되는 용지(S)가 선택된 급지 유닛으로서의 페이퍼 카세트(220) 또는 수동 급지 트레이(230)에 공급된다.

프린터 유닛(105)은 소정의 통신 프로토콜에 따라 제어부(103)와 통신을 수행하고, 제어부(103)로부터의 지시에 기초하여 페이퍼 카세트(220) 또는 수동 급지 트레이(230)를 급지 유닛으로서 선택한다. 그 후에, 인쇄 개시 지시에 따라 프린터 유닛(105)은 대응하는 급지 유닛으로부터 레지스트레이션 셔터(224)의 위치까지 용지(S)를 반송한다. 프린터 유닛(105)은 급지 유닛, 잠상의 형성, 전사 및 정착을 포함하는 전자 사진 방식의 프로세스에 관한 기구, 종이 배출 유닛 및 그들의 제어부를 포함한다.

참조 부호 204a 내지 204d는 전자 사진 방식의 프로세스에 의해 용지(S) 상에 토너 상을 형성하기 위한 감광 드럼(205a 내지 205d) 및 토너 유지부를 구비하는 화상 형성 유닛(프로세스 카트리지)을 나타낸다. 화상 형성 유닛(204a 내지 204d)은 장치 본체에 개별적으로 장착되어, 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙 화상을 형성한다. 참조 부호 206a 내지 206d는 각각 대응 화상 형성 유닛의 감광 드럼 상에 컬러 화상 데이터에 대응하는 정전 잠상을 레이저 빔에 의해 형성하는 레이저 스캐너를 나타낸다. 화상 형성 유닛(204a 내지 204d) 주변에는 용지(S)의 반송을 위한 용지 반송 벨트(250)가 복수의 회전 롤러(251 내지 254)에 의해 용지 반송 방향(도 2의 하부 측으로부터 위쪽 방향)으로 편평하게 각각 설치되어 있다. 용지 반송 벨트(250)의 최상류 위치에서 흡착 롤러(225)에 의해 용지(S)를 벨트에 정전기적으로 흡착시킨다. 또한, 4개의 감광 드럼(205a 내지 205d)이 용지 반송 벨트(250)의 반송 표면에 대향하여 선형적으로 배치되어 있다. 화상 형성 유닛(204a 내지 204d)은 각각 감광 드럼의 주변을 순차적으로 둘러싸는 대전기 및 현상기를 가진다.

레이저 스캐너 유닛(206a 내지 206d)에서 참조 부호 207a 내지 207d는 레이저 유닛을 표시한다. 이들 레이저 유닛은 각각 제어부(103)로부터 공급되는 화상 신호(/VIDEO 신호)에 따라 내부 반도체 레이저를 구동해서 레이저 빔을 방출한다. 레이저 유닛(207a 내지 207d)으로부터 방출된 레이저 빔은 대응하는 회전 다면경(208a 내지 208d)으로 반사된다. 반사된 레이저 빔은 대응하는 감광 드럼(205a 내지 205d)의 표면을 주사하여, 감광 드럼의 표면에 각각의 대응 컬러 화상 신호에 대응하는 잠상을 형성한다.

정착 유닛(260)은 화상 형성 유닛(204a 내지 204d)에 의해 용지(S)에 형성된 토너 상을 용지(S)에 열정착시킨다. 반송 롤러(261)는 용지(S)를 반송하여 용지(S)를 배지한다. 배지 센서(262)는 용지(S)의 배지 상태를 검지한다. 배지 및 스위칭 롤러(263)는 용지(S)를 배지 방향으로 반송한다. 용지(S)의 반송 지시가 "배지"인 경우에는 배지 및 스위칭 롤러(263)는 용지를 배지 트레이(264) 상에 배지한다. 한편, 반송 지시가 "양면 인쇄용의 반송"인 경우에는 배지 및 스위칭 롤러(263)는 용지(S)의 후단부가 배지 센서(262)를 통과한 직후에 회전 방향을 역전시켜 스위치 백(switch-back)하여 용지(S)를 양면 인쇄용 반송로(270)로 반송한다. 용지 적재량 검지 센서(265)는 배지 트레이(264) 상에 적재된 용지의 양을 검지한다. 배지 및 스위칭 롤러(263)에 의해 양면 인쇄용 반송로(270)로 반송된 용지(S)는 반송 롤러(271 내지 274)에 의해 다시 레지스트레이션 셔터(224)로 반송되고, 화상 형성 유닛(204a 내지 204d)으로의 반송 지시를 대기한다.

인쇄 장치(102)에는 선택적인 카세트 및 봉투 피더(feeder)와 같은 추가의 선택적인 유닛을 제공하는 것도 가능하다.

도 3a 내지 도 3c는 감광 드럼과 용지 반송 벨트(250) 간의 관계를 나타내는 개략적인 도면이다. 이들 도면은 도 2에 도시된 감광 드럼 및 용지 반송 벨트(250)가 시계 방향으로 90°회전한 구조에 대응한다.

도 3a는 감광 드럼(205a 내지 205d) 및 벨트(250)가 서로 이격하지 않는 4 직렬 드럼형 전자 사진 방식의 엔진을 개략적으로 도시한다. Y(옐로우), M(마젠타), C(시안) 및 K(블랙)의 4 종류의 토너 카트리지(이하, 간단히 "카트리지"라고 부름)가 독립된 별개의 기구를 갖지 않기 때문에, 각각의 컬러 카트리지의 각각의 감광 드럼은 벨트(250)로부터 이격되지 않는다. 이들 카트리지는 소위 프로세스 카트리지로, 이들 각각은 토너를 수용하고 있는 토너 수용부 및 감광 드럼을 구비하고 있다. 용지(S)는 각각의 카트리지의 감광 드럼과 용지 반송 벨트(250) 사이를 통과함으로써 용지의 표면에 토너 상이 형성되고, 정착 유닛(260)에 의해 토너 상이 용지에 정착된다(도 2). 각각의 카트리지는 대응하는 소형의 불휘발성 메모리(301 내지 304)를 갖고 있어 Y(옐로우), M(마젠타), C(시안) 및 K(블랙) 컬러 각각에 대해 카트리지를 사용한 인쇄 매수, 수명 상태 등을 보유할 수 있다. 사용자는 인쇄 장치(102)의 앞문을 열 수 있어 Y(옐로우), M(마젠타), C(시안) 및 K(블랙)의 4 종류의 카트리지를 독립적으로 교환할 수 있다.

도 3b 및 도 3c는 본 실시예에 따른 인쇄 장치(도 3a)와는 상이한 별개의 4 직렬 드럼형 전자 사진 방식의 엔진을 도시한다. 감광 드럼과 벨트는 서로 이격된다. 카트리지(Y)의 감광 드럼(310), 카트리지(M)의 감광 드럼(311), 카트리지(C)의 감광 드럼(312) 및 카트리지(K)의 감광 드럼(313)은 각각 독립적으로 벨트로부터 이격시킬 수 있다. 참조 부호 320은 각각의 카트리지의 감광 드럼을 독립적으로 이동시켜 벨트와 접촉하거나 이격시키기 위한 플레이트(plate)를 나타낸다. 컬러 인쇄의 경우에는 도 3b에 도시된 상태에서 인쇄 동작이 수행된다. 모노크롬 인쇄의 경우에는 도 3c에 도시된 바와 같이, Y, M 및 C 감광 드럼을 벨트(250)로부터 이격시킨 상태에서 인쇄 동작을 수행한다.

본 실시예는 도 3a에 도시된 구성에 대하여 설명하고 있다. 그러나, 본 발명은 감광 드럼을 벨트(250)로부터 이격시킬 수 있는 구조라 하더라도 모노크롬 인쇄 시에 컬러 카트리지의 감광 드럼을 벨트(250)로부터 이격시키지 않는 경우에도 유익하다. 도 3b 및 도 3c에서 사용자는 인쇄 장치(102)의 앞문을 열 수 있어 Y(옐로우), M(마젠타), C(시안) 및 K(블랙)의 4개의 유형의 카트리지를 독립적으로 교환할 수 있다.

<제1 실시예>

도 4a는 도 3a의 각각의 카트리지의 메모리(301 내지 304)에 저장되는 정보를 도시한다. 도 4b는 ROM(108) 또는 HDD(110)에 저장된 변환 테이블의 일 예이다. 도 3a에서 설명한 바와 같이, 각각의 카트리지는 소형의 메모리(301 내지 304)를 가진다.

도 4a는 본 발명의 제1 실시예에 따른 각각의 메모리(301 내지 304)에 저장되는 정보의 일 예를 도시하는 도면이다. 이들 메모리(301 내지 304)의 메모리 값은 제어부(103)의 CPU(107)에 의해 메모리로부터 판독되거나 메모리에 기록된다.

컬러 인쇄 시에, 컬러 카운터(401)에는 용지 1매의 인쇄에 의해 카운트 값이 (+1) 증가되고, 컬러 인쇄된 용지의 매수가 저장된다. 모노크롬 인쇄 시에, 모노크롬 카운터(402)에는 용지 1매의 인쇄에 의해 카운트 값이 (+1) 증가되고, 모노크롬 인쇄된 용지의 매수가 저장된다. 컬러 인쇄 및 모노크롬 인쇄 시에, 드럼 수명 카운터(403)에는 인쇄 처리에 의한 드럼의 소모(사용 정보)를 나타내는 값이 용지 1매의 인쇄에 의해 증가된다. 즉, 드럼 수명 카운터(403)의 값은 컬러 카운터(401)의 값과 모노크롬 카운터(402)의 값의 합이다. 수명 정보(404)로서, 카트리지의 드럼의 수명이 만료되었는지(OUT) 여부를 나타내는 비트 정보(도 5를 참조하여 후술됨)가 보유된다. 또한, 수명이 거의 만료된 상태(Low)(도 5를 참조하여 후술됨) 또한 보유할 수 있다. 이러한 방식으로, 수명 단계가 복수의 레벨로 관리된다. 이러한 정보 항목은 CPU(107)에 의해 각각의 Y(옐로우), M(마젠타), C(시안) 및 K(블랙) 카트리지의 메모리(301 내지 304)에 저장된다. 즉, CPU(107)는 컬러 인쇄 시에 각각의 카트리지의 메모리(301 내지 304) 내의 컬러 카운터(401)의 값 및 드럼 수명 카운터(403)의 값을 증가시킨다. 또한, 모노크롬 인쇄 시에, CPU(107)는 각 카트리지의 메모리(301 내지 304) 내의 모노크롬 카운터(402)의 값 및 드럼 수명 카운터(403)의 값을 증가시킨다. 이러한 증가는 CPU(107)로부터 프린터 유닛(105)으로 급지 신호를 발행할 때에 수행할 수도 있다. 또한, 용지가 배지 트레이(264)에 배지된 것을 앞서 설명한 프린터 유닛(105)의 배지 센서(262)가 검지했을 때에, CPU(107)가 증가를 수행하도록 구성될 수도 있다.

다음으로, 도 4b는 컬러 인쇄와 모노크롬 인쇄의 비(컬러 비율) 및 드럼 수명의 산출을 위한 계수를 서로 연관시켜 보유하는 변환 테이블의 일 예를 도시한다.

참조 부호 405는 컬러 비율이 75% 내지 100%인 경우의 계수값을 나타내고, 참조 부호 406은 컬러 비율이 50% 내지 74%인 경우의 계수값을 나타내고, 참조 부호 407은 컬러 비율이 25% 내지 49%인 경우의 계수값을 나타내고, 참조 부호 408은 컬러 비율이 0% 내지 24%인 경우의 계수값을 나타낸다. 컬러 비율이 낮은 경우에는 Y, M 및 C 카트리지의 감광 드럼은 공회전하고 있는 비율이 높으므로, 소모가 작다. 따라서, 공칭 수명 값의 산출에서 승산되는 계수가 커져 드럼의 수명이 길어져서, 보다 많은 매수의 용지에 화상이 인쇄된다.

한편, 컬러 비율이 높을 경우, Y, M 및 C 감광 드럼의 공회전의 양이 적어지고, 드럼 수명은 거의 공칭 수명에 대응하게 된다. "공칭 수명"은 제조 단계에서 감광 드럼마다 설정되는 수명을 의미한다. 도 4a의 메모리(301)의 예에서, 컬러 비율은 50/(50+50)으로부터 50%로 산출된다. 이 경우의 계수값은 도 4b로부터 "1.3"이 된다.

도 4b는 4 레벨 테이블의 일 예를 도시한다. 레벨의 수는 보다 미세한 단계를 설정함으로써 증가될 수도 있으며, 혹은 계수값이 컬러에 의해 변경될 수도 있다.

도 5는 제1 실시예에 따른 인쇄 장치에 의한 컬러 인쇄용 카트리지의 감광 드럼의 수명의 판단 처리를 나타내는 플로우차트이다. 도 5의 플로우차트에서, 각각의 단계는 CPU(107)가 ROM(108)에 저장된 프로그램을 판독하여 실행함으로써 구현된다.

CPU(107)는 1매의 용지에 인쇄 출력될 화상을 HDD(110)에 준비한다. CPU(107)가 1매의 용지를 급지하기 위한 지시를 프린터 유닛(105)으로 송신할 경우, 도 5의 플로우차트에 도시된 처리를 개시한다. 화상은 데이터 처리 장치(101)로부터 인쇄 설정 정보와 함께 작업으로서 송신된다. 처리는 소정의 타이밍에, 예를 들면 카트리지 교환시, 인쇄 장치(102)의 시동시, 소정의 시간의 경과시, 또는 소정의 매수의 용지의 인쇄 시에 CPU(107)에 의해 실행될 수도 있다. 도 5의 플로우차트에 도시된 처리는 옐로우 카트리지, 마젠타 카트리지 및 시안 카트리지에 대해서 수행되기 때문에, 이러한 처리는 CPU(107)에 의해 3회 반복된다.

우선, 옐로우 카트리지에 대해 수행되는 처리에 대해서 설명할 것이다.

단계 S301에서, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 메모리(301)의 수명 정보(404)에 "드럼 OUT(=수명 만료)" 상태를 나타내는 비트 정보가 저장되어 있는지 여부를 판정한다. 드럼 OUT 상태를 나타내는 비트 정보가 저장되어 있는 것으로 판정된 경우, CPU(107)는 그 카트리지의 수명이 만료된 것으로 판정한다. 그 후에 수명 검지는 종료된다.

한편, 단계 S301에서 드럼 OUT 상태를 나타내는 비트 정보가 저장되어 있지 않은 것으로 판정된 경우에는 프로세스는 단계 S302로 진행한다. CPU(107)는 메모리(301)로부터 컬러 카운터(401) 및 모노크롬 카운터(402)의 각각의 카운트 값을 취득한다. 그 후 단계 S303에서, CPU(107)는 컬러 인쇄와 모노크롬 인쇄의 비(컬러 비율)를 산출한다. 다음으로, 단계 S304에서, CPU(107)는 단계 S303에서 취득한 컬러 비율에 기초하여, 도 4b의 테이블로부터 취득된 비율에 대응하는 계수를 취득한다. 그 후에 CPU(107)는 그 계수를 공칭 수명에 승산하여 컬러 비율에 상응하는 감광 드럼 수명의 판정을 위한 수명 임계값(OUT 임계값)을 산출한다. 또한, CPU(107)는 수명 임계값(OUT 임계값)으로부터 소정의 값을 감산하여 감광 드럼 수명의 예고를 위한 예고 임계값(Low 임계값)을 산출한다. 수명 임계값(OUT 임계값)은 감광 드럼의 수명이 만료되었는지 여부에 관한 판정에 사용된다. 또한, 예고 임계값(Low 임계값)은 감광 드럼의 수명 상태가 만료에 가까운지 여부에 관한 판정에 사용된다. 예를 들면, 수명 임계값은 아래의 식에 의해 취득된다.

(수명 임계값)=(계수값)×(공칭 수명값)

또한, 예고 임계값은 아래의 식에 의해 취득된다.

(예고 임계값)=(수명 임계값)-(소정의 값)

단계 S304에서 CPU(107)는 산출한 값을 RAM(109) 또는 HDD(110)에 저장한다.

이러한 방식으로, 단계 S304에서 CPU(107)는 복수의 레벨로 수명 임계값을 산출한다. 다음으로, 프로세스는 단계 S305로 진행하여 CPU(107)가 드럼의 현재 소모 상태를 나타내는 드럼 수명 카운터(403)의 카운트 값(컬러 카운터(401) 및 모노크롬 카운터(402)의 카운트 값의 합)을 취득한다(소모값의 취득). 다음으로, 프로세스는 단계 S306으로 진행하여, 드럼 수명 카운터(403)의 카운트 값을 단계 S304에서 취득한 수명 임계값과 비교한다.

(드럼 수명 카운터의 카운트 값)≥(수명 임계값)이 유효한 경우에는 카트리지의 감광 드럼의 소모값이 OUT 임계값을 초과하므로 프로세스는 단계 S307로 진행한다. 단계 S307에서, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 메모리(301)의 수명 정보(404)에 드럼 OUT 상태를 나타내는 비트 정보를 기입한다. 그 후에, 프로세스는 단계 S308로 진행하여, 옐로우 카트리지의 수명이 만료된 것을 나타내는 "드럼 OUT" 표시(수명 만료 표시)를 조작 유닛(104)에 생성한다.

한편, 단계 S306에서, (드럼 수명 카운터의 카운트 값)<(수명 임계값)이 유효한 경우에는 옐로우 카트리지의 감광 드럼(205a)의 소모값이 임계값을 초과하지 않으므로 프로세스는 단계 S309로 진행한다. 단계 S309에서, CPU(107)는 감광 드럼의 소모값이 Low 임계값을 초과하는지 여부를 판정한다. (드럼 수명 카운터의 카운트 값)≥(예고 임계값)이 유효한 경우에는 옐로우 감광 드럼(205a)의 소모값이 Low 임계값을 초과하므로 프로세스는 단계 S310으로 진행한다. 단계 S310에서, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 메모리(301)의 수명 정보(404)에 드럼 Low 상태를 나타내는 비트 정보를 기입한다. 그 후에, 단계 S311에서 CPU(107)는 수명의 레벨에 따라 표시 형태를 변경하여 표시를 생성한다. 즉, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 수명이 곧 만료될 것임을 나타내는 드럼 Low 표시(수명 예고 표시)를 조작 유닛(104)에 표시한다. 이러한 프로세스는 단계 S309에서 감광 드럼의 소모값이 Low 임계값을 초과하지 않는 것으로 판정한 경우에 종료된다.

CPU(107)는 도 5에 도시된 처리를 마젠타 및 시안 카트리지에 대해서도 수행한다.

블랙 카트리지에 대한 처리에서, (수명 임계값)=(공칭 수명값)이 유효한 경우의 수명 임계값 및 (예고 임계값)=(수명 임계값)-(소정의 값)이 유효한 경우의 예고 임계값이 사용된다.

CPU(107)는 메모리(304)의 컬러 카운터(401)에 컬러 인쇄의 용지 매수를, 모토크롬 카운터(402)에 모노크롬 인쇄의 용지 매수를 기록한다. 그리고, CPU(107)는 컬러 카운터(401)의 값 및 모노크롬 카운터(402)의 값을 드럼 수명 카운터(403)에 기록한다. 그 후, (드럼 수명 카운터(403)의 값)이 (예고 임계값)을 초과하는 경우에는 CPU(107)는 블랙 카트리지의 감광 드럼(205d)의 수명이 곧 만료될 것임을 나타내는 드럼 Low 표시(수명 예고 표시)를 조작 유닛(104)에 표시한다. 그리고, (드럼 수명 카운터(403)의 값)이 (수명 임계값)을 초과하는 경우에는 CPU(107)는 블랙 카트리지의 감광 드럼(205d)의 수명이 만료되었음을 나타내는 드럼 OUT 표시(수명 만료 표시)를 조작 유닛(104)에 표시한다.

CPU(107)는 임의의 카트리지에 있어서 (드럼 수명 카운터의 카운트 값)<(수명 임계값)이 유효한 것으로 판정한 경우에는 인쇄를 계속한다. 그리고, CPU(107)는 모든 카트리지에 대해 (드럼 수명 카운터의 카운트 값)≥(수명 임계값)이 유효한 경우에 인쇄를 정지할 수도 있다. 따라서, 카트리지를 유효하게 사용하면서 인쇄 출력될 화상의 품질을 보증할 수 있다. 또한, (드럼 수명 카운트의 카운트 값)≥(수명 임계값)이 모든 카트리지에서 유효한 것으로 판정할 때에는 CPU(107)가 다음 용지를 급지하지 않도록 제어를 수행하거나, 혹은 현재 인쇄 부(copy)의 종료시 또는 현재 하나의 작업의 종료 시에 인쇄를 정지하게 할 수도 있다. 또한, CPU가 인쇄 1부의 종료 시에, 또는 하나의 작업의 종료 시에 인쇄를 정지할 경우, CPU(107)는 그 부 또는 작업의 잔여 용지의 매수가 소정의 값 이상인지 여부를 판정한다. CPU(107)가 잔여 작업의 부의 용지 매수가 소정의 값 이상인 것으로 판정한 경우에는 CPU(107)는 인쇄를 정지하고, CPU(107)가 잔여 용지의 매수가 소정값 미만인 것으로 판정한 경우에는 인쇄를 계속한다. 1부 또는 하나의 작업의 용지의 매수가 많은 경우, 이러한 장치는 감광 드럼의 수명이 만료된 경우에도 많은 매수의 용지에 화상을 인쇄하는 것을 방지한다.

이상 설명한 바와 같이, 제1 실시예에 따르면 감광 드럼이 벨트(전사 부재)로부터 이격하지 않는 레이저 빔 프린터와 같이 컬러 인쇄 시와 모노크롬 인쇄 시에 모든 감광 드럼이 회전하는 인쇄 장치에서도 컬러 인쇄용 및 모노크롬 인쇄용의 감광 드럼의 수명을 올바르게 판정할 수 있다. 또한, 감광 드럼을 수용하고 있는 카트리지의 교환 시기가 도래했거나, 또는 카트리지 교환 시기가 곧 도래할 것이라는 상태를 보다 정확하게 통지할 수 있다.

<제2 실시예>

전술한 제1 실시예에서는 컬러 비율을 산출하고, 그 컬러 비율에 대응하는 계수값을 공칭 수명에 승산하여 컬러 비율에 따른 감광 드럼의 수명을 산출하였다. 제2 실시예에서는, 감광 드럼을 사용한 실제 인쇄 시의 계수값과 감광 드럼의 공회전 시의 계수값을 각각 정의하고, 아래 식으로부터 감광 드럼의 수명을 산출한다.

(실제 인쇄 카운터)×(인쇄 시의 계수값)+(공회전 카운터)×(공회전 계수값)

제2 실시예에 따른 인쇄 시스템 및 인쇄 장치의 구성은 전술한 제1 실시예의 인쇄 시스템 및 인쇄 장치의 구성(도 1 및 도 2)과 동일하므로, 그 설명을 생략한다.

도 6a는 도 3a의 각각의 카트리지의 메모리(301 내지 304)에 저장된 정보의 일 예를 도시한다. 도 6b는 ROM(108) 또는 HDD(110)에 저장된 변환 테이블의 일 예를 도시한다.

상술한 바와 같이, 각각의 컬러에 대응하는 카트리지는 하나의 메모리(301 내지 304)를 가진다. 도 6a는 제2 실시예에서 각각의 메모리에 저장되어 있는 정보의 일 예를 도시한다. 인쇄 시에 감광 드럼이 실제로 사용되는 경우, 용지 1매의 인쇄 시마다 인쇄 카운터(601)의 카운트 값이 (+1) 증가된다. 즉, 옐로우, 마젠타 및 시안 카트리지의 경우, 컬러 인쇄 시에 인쇄 카운터(601)의 카운트 값이 증가된다. 블랙 카트리지의 경우, 컬러 인쇄 시와 모노크롬 인쇄 시에 인쇄 카운터(601)의 카운트 값이 증가된다. 감광 드럼이 실제 인쇄 시에는 사용되지 않지만, 감광 드럼이 벨트(250)로부터 이격하지 않기 때문에 공회전하는 경우, 공회전 카운터(602)의 카운트 값은 용지 1매 인쇄 시마다 증가된다. 즉, 모노크롬 인쇄시에, 옐로우, 마젠타 및 시안 카트리지의 메모리(301 내지 303) 내의 공회전 카운터(602)의 카운트 값은 용지 1매 인쇄 시마다 증가된다. 카트리지의 드럼의 수명이 만료되었는지(OUT) 여부를 나타내는 비트 정보는 수명 정보(603) 내에 보유된다. 또한, 수명 만료에 가까운 상태(Low) 또한 보유될 수 있다. 상이한 비트 정보를 설정함으로써 복수의 수명 레벨을 관리하는 것이 가능하다. 제어부(103)의 CPU(107)는 이들 정보를 Y(옐로우), M(마젠타), C(시안) 및 K(블랙) 카트리지의 메모리(301 내지 304)에 저장한다. 즉, CPU(107)는 컬러 혹은 모노크롬 인쇄 시에 1매의 용지에 화상 형성을 수행할 때에 각각의 카트리지의 메모리에 저장되어 있는 카운터(601 및 602) 중 하나 또는 양자 모두의 카운트 값(횟수)을 갱신한다. 인쇄 카운터(601) 및 공회전 카운터(602)의 카운트 값은 CPU(107)가 프린터 유닛(105)에 급지 신호를 발행할 때에 증가될 수도 있다. 또한, 프린터 유닛(105)의 배지 센서(262)에 의해 용지의 배지가 통지되었을 경우에 CPU(107)는 인쇄 카운터(601) 및 공회전 카운터(602)의 카운트 값을 증가시킬 수도 있다.

도 6b는 실제 인쇄 시의 소모 및 공회전 시의 소모의 산출을 위한 계수값의 일 예를 도시한다. 즉, 도 6b는 카트리지 사용 상태에 대응하는 계수값을 나타낸다.

인쇄 시에 카트리지가 실제 사용될 때에 인쇄 계수(606)가 사용된다. 인쇄 시에 카트리지가 사용되지 않고 공회전할 때에 공회전 계수값(607)이 사용된다.

본 예에서, 인쇄 계수값은 "1"이고, 공회전 계수값은 "0.5"이다. 이 계수값은 공회전 시의 마모가 실제 인쇄 시의 마모의 반임을 나타내는 단순한 값이다. 그러나, 소모는 균일하지 않고, 인쇄된 용지의 매수가 많아짐에 따라, 또는 인쇄에 사용된 용지의 사이즈, 용지의 타입, 또는 도포된 토너의 양에 따라 변할 수도 있다. 따라서, 인쇄 상황에 따라 보다 상세한 계수값이 설정되어 보다 정확하게 수명을 산출할 수도 있다.

도 7은 제2 실시예에 따른 인쇄 장치에 의한 카트리지의 감광 드럼의 수명을 판단하는 처리를 설명하는 플로우차트이다. 도 7의 플로우차트에서, 각각의 단계는 CPU(107)에 의해 ROM(108)에 저장된 프로그램을 판독하여 실행함으로써 구현된다.

CPU(107)가 1매의 용지에 인쇄 출력될 화상을 HDD(110)에 준비하고, 1매의 용지를 급지하기 위한 지시를 프린터 유닛(105)으로 송신했을 때, 도 7의 플로우차트에 도시된 처리가 개시한다. 화상은 인쇄 설정 정보와 함께 작업으로서 데이터 처리 장치(101)로부터 송신된다. 처리는 소정의 타이밍에, 예를 들면 카트리지의 교환 시, 인쇄 장치(102)의 기동 시, 소정 시간의 경과 시, 또는 소정의 매수의 인쇄 시에 CPU(107)에 의해 실행될 수도 있다. 도 7의 플로우차트에 나타내는 처리는 옐로우 카트리지, 마젠타 카트리지 및 시안 카트리지에 대하여 행해지기 때문에, 이 처리는 CPU(107)에 의해 3회 반복된다.

우선, 옐로우 카트리지에 대한 처리에 대해서 설명한다.

단계 S701에서, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 메모리(301)의 수명 정보(603)에 "드럼 OUT(=수명 만료)" 상태를 나타내는 정보가 저장되어 있는지 여부를 판정한다. 단계 S701에서 드럼 OUT 상태를 나타내는 정보가 저장되어 있다고 판정한 경우, CPU(107)는 카트리지의 수명이 만료되었다고 판정한다. 그 후에 수명 검지는 종료한다. 한편, 단계 S701에서 드럼 OUT 상태를 나타내는 정보가 수명 정보(603)에 저장되어 있지 않다고 판정한 경우, 프로세스는 단계 S702로 진행한다. 단계 S702에서, CPU(107)는 메모리(301)로부터 인쇄 카운터(601) 및 공회전 카운터(602)의 각각의 카운트 값을 취득한다.

그 후에 단계 S703에서, CPU(107)는 도 6b의 테이블을 참조하여 인쇄 처리에 대응하는 계수값을 사용하여 실제 드럼 소모값을 산출한다. 즉, CPU(107)는 인쇄 카운터(601)의 카운트 값에 인쇄 계수값(606)(1)을 승산하고, 공회전 카운터(602)의 카운트 값에 공회전 계수값(607)(0.5)을 승산하고, 이들 승산 결과를 가산하여 감광 드럼의 소모값을 취득한다(제1 실시예의 드럼 수명 카운터(403)의 카운트 값에 대응함). 다음으로, 단계 S704에서, CPU(107)는 드럼 수명을 예고하는 드럼 Low 임계값 및 드럼 수명 임계값으로서의 드럼 OUT 임계값을 ROM(108) 또는 HDD(110)로부터 판독한다(드럼 수명의 취득).

드럼 OUT 임계값으로 공칭 수명값을 사용할 수도 있다. 드럼 Low 임계값으로 공칭 수명값으로부터 소정의 값을 감산하여 취득한 값을 사용할 수도 있다. 이러한 값들은 ROM(108) 또는 HDD(110)에 미리 저장될 수도 있다. 다음으로, 단계 S705에서 CPU(107)는 단계 S703에서 취득한 소모값을 드럼 OUT 임계값과 비교한다. (소모값)≥(드럼 OUT 임계값)이 유효한 경우, 옐로우 카트리지의 감광 드럼(205a)의 소모값이 OUT 임계값을 초과하므로, 프로세스는 단계 S706으로 진행한다. 단계 S706에서, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 메모리(301)의 수명 정보(603)에 드럼 OUT 상태를 나타내는 정보를 기입한다. 그 후에, 단계 S707에서, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 수명이 만료된 것을 나타내는 드럼 OUT 표시를 조작 유닛(104)에 생성한다.

한편, 단계 S705에서, (소모값)<(드럼 OUT 임계값)이 유효한 경우, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 감광 드럼(205a)의 수명이 만료되지 않았다고 판정하고, 프로세스는 단계 S708로 진행한다. 단계 S708에서, CPU(107)는 소모값이 Low 임계값을 초과하였는지 여부를 판정한다. 단계 S708에서 (소모값)≥(드럼 Low 임계값)이 유효한 것으로 판정한 경우, 즉, 옐로우 카트리지의 감광 드럼(205a)의 수명이 드럼 Low 임계값을 초과한 것으로 판정한 경우, 프로세스는 단계 S709로 진행한다. 단계 S709에서, CPU(107)는 옐로우 카트리지의 메모리(301)의 수명 정보(603)에 드럼 Low 이력을 기입한다. 그 후, 단계 S710에서, 표시 형태를 수명 레벨에 따라 변경하고, 표시가 생성된다. 즉, 옐로우 카트리지의 수명이 곧 만료될 것임을 나타내는 드럼 Low 표시를 조작 유닛(104)에 표시한다. 단계 S708에서 감광 드럼의 소모값이 Low 임계값을 초과하지 않은 경우에는 프로세스가 종료한다.

CPU(107)는 마젠타 및 시안 카트리지에 대해서도 도 7에 도시된 처리를 수행한다.

블랙 카트리지에 대한 처리에서 (수명 임계값)=(공칭 수명값)으로부터 취득되는 수명 임계값과, (예고 임계값)=(수명 임계값)-(소정의 값)으로부터 취득되는 예고 임계값이 사용된다.

CPU(107)는 전술한 제1 실시예의 구성을 사용하여 메모리(304)의 컬러 카운터(401)에 컬러 인쇄 시의 용지의 매수를 기록하고, 모노크롬 카운터(402)에 모노크롬 인쇄 시의 용지 매수를 기록한다. 그 후에, CPU(107)는 컬러 카운터(401)의 카운트 값과 모노크롬 카운터(402)의 카운트 값의 합을 드럼 수명 카운터(403)에 기록한다. 그 후에, (소모값)이 (예고 임계값)을 초과한 경우에 CPU(107)는 블랙 카트리지의 수명이 곧 만료될 것임을 나타내는 드럼 Low 표시(수명 예고 표시)를 조작 유닛(104)에 표시한다. 그 후에, CPU(107)는 (소모값)이 (수명 임계값)을 초과한 경우에 블랙 카트리지의 수명이 만료되었음을 나타내는 드럼 OUT 표시(수명 만료 표시)를 조작 유닛(104)에 표시한다.

CPU(107)는 (소모값)<(수명 임계값)이 유효하다고 판정한 경우에 인쇄를 계속한다. 또한, (소모값)≥(수명 임계값)이 유효한 경우에 CPU(107)는 인쇄를 정지할 수도 있다. 이에 따라, 인쇄 출력될 화상의 품질을 보증할 수 있다. CPU(107)는, (소모값)≥(수명 임계값)이 유효한 것으로 판정한 경우에는 다음 용지를 급지하지 않도록 제어하거나, 혹은 현재 1부의 종료 시, 또는 현재 하나의 작업의 종료 시에 인쇄를 정지할 수도 있다. 또한, CPU가 인쇄 1부의 종료 시 또는 하나의 작업의 종료 시에 인쇄를 정지하는 경우, CPU(107)는 그 부 또는 작업의 잔여 용지의 매수가 소정의 값 이상인지 여부를 판정한다. CPU(107)가 부 또는 작업의 잔여 용지 매수가 소정의 값 이상인 것으로 판정한 경우, CPU(107)는 인쇄를 정지한다. 1부 또는 하나의 작업에 대한 용지의 매수가 많은 경우, 이러한 구성은 감광 드럼의 수명이 만료되었을 때에 많은 매수의 용지에 화상이 인쇄되는 것을 방지한다.

이러한 방식으로, 제2 실시예에 따르면, 감광 드럼을 벨트(전사 부재)로부터 이격하지 않는 4 직렬 드럼형 전자 사진 방식의 프린터와 같이 컬러 인쇄와 모노크롬 인쇄 간에 소모품의 소모가 상이한 인쇄 장치에서도 적정한 타이밍에 카트리지 교환을 통지할 수 있다. 보다 구체적으로, 실제 인쇄 시의 드럼의 소모 및 공회전 시의 드럼의 소모로부터 소모품의 수명을 올바르게 판단하고, 카트리지의 교환의 타이밍을 정확하게 통지할 수 있다. 또한, 카트리지 교환 시기가 도래한 것, 또는 곧 도래할 것을 보다 정확하게 통지할 수 있다.

제1 실시예와는 달리, 전술한 제2 실시예에서는 인쇄 카운터(601) 및 공회전 카운터(602)가 사용된다. 그러나, 컬러 카운터(401) 및 모노크롬 카운터(402)는 제1 실시예의 경우와 마찬가지로 사용될 수도 있다. 이 경우, 옐로우 및 마젠타 컬러에 대한 인쇄 카운터(601)의 카운트 값 대신 컬러 카운터(401)의 값이 사용되고, 공회전 카운터(602)의 카운트 값 대신 모노크롬 카운터(402)의 값이 사용된다. 또한, 블랙 카트리지에 대하여, 컬러 카운터(401) 및 모노크롬 카운터(402)의 카운트 값의 총합이 인쇄 카운터(601)의 카운트 값 대신 사용된다.

<기타 실시예>

본 발명의 특징은 전술한 실시예들의 기능을 수행하기 위해 메모리 소자 상에 기록된 프로그램을 판독하여 실행하는 시스템 또는 장치의 컴퓨터(또는 CPU 또는 MPU와 같은 소자)에 의해, 그리고 예를 들어 전술한 실시예들의 기능을 수행하기 위해 메모리 소자 상에 기록된 프로그램을 판독하여 실행함으로써 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해서 단계들이 수행되는 방법에 의해 구현될 수도 있다. 이를 위하여, 예를 들어 네트워크를 통해, 또는 메모리 소자로 기능하는 다양한 형태의 기록 매체(예를 들면, 컴퓨터 판독가능 매체)로부터 컴퓨터에 프로그램이 제공된다.

본 발명이 실시예들을 참조하여 설명되었지만, 본 발명이 개시된 실시예에 한정되지 않음을 이해하여야 한다.

Claims

컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼을 구비하는 인쇄 장치이며,
컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수 및 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수를 취득하도록 배치된 취득 수단과,
상기 취득 수단에 의해 취득된 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와, 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수 사이의 비에 기초하여 결정된 임계값과, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 합에 기초하여, 컬러 인쇄에 사용된 감광 드럼의 수명이 만료되었는지 여부를 판정하도록 배치된 판정 수단을 포함하는 인쇄 장치.
제1항에 있어서,
상기 판정 수단이 상기 감광 드럼의 수명이 만료되었다고 판정한 경우, 상기 인쇄에 사용된 감광 드럼을 포함하는 토너 카트리지를 교환하도록 사용자를 재촉하도록 배치된 통지 수단을 더 포함하는 인쇄 장치.
제2항에 있어서,
표시 수단을 더 포함하고,
상기 통지 수단은, 상기 컬러 인쇄용 토너 카트리지를 교환하도록 상기 사용자를 재촉하는 표시를 상기 표시 수단에 생성하도록 배치되는 인쇄 장치.
제1항에 있어서,
컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수를 갱신하고, 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수를 갱신하도록 배치된 갱신 수단을 더 포함하는 인쇄 장치.
제1항에 있어서,
상기 임계값은 컬러 인쇄용 토너 카트리지의 미리결정된 수명에 상기 비에 대응하는 계수를 승산하여 결정되는 인쇄 장치.
제2항에 있어서,
상기 임계값은 복수의 레벨로 분할되고,
상기 판정 수단은, 복수의 레벨의 상기 임계값을 산출하고, 상기 복수의 레벨에 따라 복수의 단계 중 한 단계로서 상기 토너 카트리지의 수명을 판정하도록 배치되고,
상기 통지 수단은 도달된 상기 단계에 따라 통지를 변경하도록 배치되는 인쇄 장치.
컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼을 구비하는 인쇄 장치의 제어 방법이며,
컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수 및 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수를 취득하는 취득 단계와,
상기 취득 단계에서 취득된 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와, 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수 사이의 비에 기초하여 결정된 임계값과, 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 합에 기초하여, 컬러 인쇄에 사용된 감광 드럼의 수명이 만료되었는지 여부를 판정하는 판정 단계를 포함하는 인쇄 장치의 제어 방법.
제7항에 기재된 인쇄 장치의 제어 방법을 컴퓨터에서 실행하도록 하는 프로그램을 저장하는 컴퓨터 판독가능 저장 매체.
컬러 인쇄를 수행하는 인쇄 장치에서 사용가능한 감광 드럼을 구비하는 카트리지이며,
상기 인쇄 장치는,
컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수 및 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수를 취득하는 취득 수단과,
상기 취득 수단에 의해 취득된 각각의 용지의 매수 사이의 비에 기초하여 결정된 임계값과, 상기 취득 수단에 의해 취득된 컬러 인쇄가 수행된 용지의 매수와 모노크롬 인쇄가 수행된 용지의 매수의 합에 기초하여, 감광 드럼의 수명을 판정하는 제어 수단을 포함하는 카트리지.
컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼을 구비하는 인쇄 장치이며,
1매의 용지에 대한 컬러 인쇄 시에, 컬러 인쇄용 감광 드럼을 사용하는 인쇄에 사용되는 용지의 매수의 카운트 값을 1만큼 증가시키고,
1매의 용지에 대한 모노크롬 인쇄 시에, 모노크롬 인쇄용 감광 드럼을 사용하는 인쇄에 사용되는 용지의 매수의 카운트 값을 0.x(x는 정수)만큼 증가시키는 카운트 수단을 포함하는 인쇄 장치.
제10항에 있어서,
상기 카운트 수단에 의해 카운트된 용지의 매수 및 미리결정된 임계값에 기초하여, 컬러 인쇄에 사용되는 감광 드럼의 수명이 만료되었는지 여부를 판정하는 판정 수단을 더 포함하는 인쇄 장치.