JPH1039693A - 画像形成装置及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プロセスカートリッジの寿命を余裕をもって
告知できる画像形成装置を提供する。 【解決手段】 プロセスカートリッジ１３に不揮発メモ
リ２０を搭載し、不揮発メモリ２０に、感光体の寿命を
定める要因の加算データを記憶する領域と設け、感光体
の寿命を判断するための複数のレベルの比較値を記憶さ
せる。加算データを基に、装置本体のＣＰＵ２１で現在
の感光体使用状況を算出して比較値と比較し、第１のレ
ベルに達したときプロセスカートリッジの交換を促す信
号を発生し、第２のレベルに達したときにプロセスカー
トリッジの寿命を告知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プロセスカートリ
ッジ及び前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写
真画像形成装置に関する。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、Ｌ
ＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子
写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッ
サー等が含まれる。

【０００３】またプロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電
子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするもので
あるか、又は帯電手段、現像手段、クリーニング手段の
少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリ
ッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とする
ものであるか、更に少なくとも現像手段と電子写真感光
体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装
置本体に着脱可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電
子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカート
リッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に
着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されて
いる。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置の
メンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で
行なうことができるので、格段に操作性を向上させるこ
とができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、
画像形成装置において広く用いられている。

【０００５】ところで、従来、電子写真方式の画像形成
装置に関しては、ユーザーに対して、感光体の寿命を適
切に知らせる方法が無かった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】感光体を含むプロセス
カートリッジを用いる電子写真方式の画像形成装置にお
いて、プロセスカートリッジの寿命を決定する大きな要
因である感光体の寿命をユーザーに適切に伝えることは
非常に重要なことである。

【０００７】それは、感光体の寿命前に、ユーザーに余
裕を持って寿命が近いことを知らせないと、予めスペア
を購入することができなくなってしまい、感光体の寿命
による不良画像がでてからプロセスカートリッジを購入
したのでは、それまでプリントできなくなってしまうか
らである。

【０００８】又、感光体の寿命が近くなったことを知ら
せる（寿命予告）だけでは、例えば夜間にプリントをセ
ットして帰宅し、翌朝プリントの仕上りを確認した場
合、感光体が寿命を過ぎてしまい、黒点、黒筋のはいっ
た不良画像の山になっていることが考えられる。特に、
現像ユニットと、感光体ドラムユニットとが別体の場合
には、ドラムユニットの寿命に付随して、転写紙、現像
器（トナー）も無駄に消耗してしまう。

【０００９】更に、寿命予告だけでは、特に、大量のプ
リントを使用するユーザーには、短時間に使用してしま
うため、購入が間に合わず、不十分である。

【００１０】プロセスカートリッジもいろいろな寿命の
ものが必要な時代である。例えば、大量にプリントする
ユーザーにとっては、プロセスカートリッジの値段が多
少高くても、１枚あたりのコスト（ランニングコスト）
が安い方がよく、逆に、余りプリントしないユーザーに
対してはランニングコストよりも、プロセスカートリッ
ジの値段が安い方が好まれる傾向が強いのが現状であ
る。

【００１１】従って、例えば、寿命が５千枚で１万５千
円のプロセスカートリッジと、寿命が１万枚で２万２千
円のプロセスカートリッジとを揃えることで、両タイプ
のユーザーに対して満足させられるものを提供すること
が可能になる。

【００１２】しかし、この場合、一方のプロセスカート
リッジだけ、常に使うユーザーばかりでなく、場合場合
で、両方のタイプを使用するユーザーがでてくるのは、
当然のことである。

【００１３】その結果、プロセスカートリッジの使用状
態を表示するだけでは、それぞれの使用可能枚数が異な
るので、新たな問題が発生する。それは、寿命１万枚の
プロセスカートリッジをそれまで使用していて、８千枚
ぐらい使用したら、次のプロセスカートリッジを買う用
意すれば間に合うといった学習をユーザーはする。そこ
で、今度は、寿命５千枚のプロセスカートリッジを使用
し始めると、５千枚に達したときに画像不良が発生し、
交換用のプロセスカートリッジがないという状況が生じ
てしまう。

【００１４】上記問題に加えて、画像形成装置がカラー
画像形成装置の場合、フルカラーの時と、単色（普通の
白黒）の場合では、プリント可能枚数が異なってしま
う。これは、フルカラーのときには、４色のイメージで
１枚だが、単色（普通の白黒）の場合１イメージで１枚
であるので当然のことである。

【００１５】このような状況の中で、後どれくらいプリ
ントできるのかと言うことを、ユーザーが判断すること
は、非常に困難なことである。従って、いつ次のカート
リッジを購入すればよいのかが、判断できなくなってし
まう。

【００１６】従って、本発明の主な目的は、プロセスカ
ートリッジの寿命を余裕を持って告知することのできる
画像形成装置、及びこの画像形成装置に装着されるプロ
セスカートリッジを提供することである。

【００１７】本発明の他の目的は、プロセスカートリッ
ジの寿命が来たときに画像形成動作を禁止することので
きる画像形成装置、及びこの画像形成装置に装着される
プロセスカートリッジを提供することである。

【００１８】更に、本発明の他の目的は、フルカラー、
モノカラーに拘らず、プロセスカートリッジの寿命が近
づいて来たときの残使用可能量を正確に判断することの
できる画像形成装置、及びこの画像形成装置に装着され
るプロセスカートリッジを提供することである。

【００１９】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置及びプロセスカートリッジにて達成され
る。要約すれば、本発明は、少なくとも感光体を有する
プロセスカートリッジを装着可能な画像形成装置におい
て、前記プロセスカートリッジに不揮発メモリを具備
し、該不揮発メモリは、前記感光体の寿命を定める要因
の加算データを記憶する領域を有し、前記不揮発メモリ
に前記電子写真感光体の寿命を判断するための複数レベ
ルの比較値を予め記憶させ、前記加算データを基に、画
像形成装置本体に設けられたＣＰＵで現在の感光体使用
状況を算出し、前記比較値と比較することによって、第
１のレベルに達したときに、プロセスカートリッジの交
換を促す信号を発生すると共に、第２のレベルに達した
ときに電子写真感光体の寿命を告知することを特徴とす
る画像形成装置である。前記第２のレベルに達したとき
にプロセスカートリッジの寿命を告知すると共に、画像
形成動作を禁止することが好ましい。

【００２０】別の態様によれば、前記不揮発メモリに感
光体の寿命の判断するためのｎ個のレベルの比較値を予
め記憶させ、前記加算データを基に、画像形成装置本体
に設けられたＣＰＵで現在の感光体使用状況を算出し、
前記比較値と比較することによって、各レベルに達する
毎に、プロセスカートリッジの使用割合を示す信号を発
生することが好ましい。感光体の使用状況がｎ番目のレ
ベルに達したときに、プロセスカートリッジの寿命を告
知すると共に、画像形成動作を禁止することが好まし
い。

【００２１】又、別の態様によれば、前記不揮発メモリ
に感光体の寿命を判断するための比較値を予め記憶さ
せ、前記加算データを基に、画像形成装置本体に設けら
れた現在の感光体使用状況を算出し、前記比較値と比較
することによって、プロセスカートリッジの使用割合を
示す信号を発生することが好ましい。予め記憶させた感
光体の寿命の判断のための比較値と、感光体使用状況と
を比較することによって、プロセスカートリッジの使用
割合を示す信号を発生すると共に、前記使用割合が一定
割合以上に達したときに、前記使用割合とは別に、プロ
セスカートリッジの交換を促す信号を発生することが好
ましい。感光体使用状況が、予め記憶させた感光体の寿
命の判断のための比較値に達したときに、画像形成動作
を禁止することが好ましい。

【００２２】更に、別の態様によれば、前記不揮発メモ
リに電子写真感光体の寿命の判断するための比較値を予
め記憶させ、前記加算データを基に、画像形成装置本体
に設けられたＣＰＵで現在の感光体使用状況を算出し、
前記比較値と比較することによって、プロセスカートリ
ッジの残使用可能量を示す信号を発生することが好まし
い。

【００２３】又、別の態様によれば、前記不揮発メモリ
に感光体の寿命の判断するための比較値を予め記憶さ
せ、前記加算データを基に、画像形成装置本体に設けら
れたＣＰＵで現在の感光体使用状況を算出し、前記比較
値と比較することによって、特定プリントモードに限定
して、プロセスカートリッジの残使用可能量を示す信号
を発生することが好ましい。

【００２４】更に、別の態様によれば、前記不揮発メモ
リに感光体の寿命の判断するための比較値を予め記憶さ
せ、前記加算データを基に、画像形成装置本体に設けら
れたＣＰＵで現在の感光体使用状況を算出し、前記比較
値と比較することによって、プリントモード毎に、プロ
セスカートリッジの残使用可能量を示す信号を発生する
ことが好ましい。

【００２５】本発明による他の態様によれば、画像形成
装置本体に装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
不揮発メモリを具備し、該不揮発メモリは、前記感光体
の寿命を定める要因の加算データを記憶する領域を有
し、前記不揮発メモリに前記感光体の寿命を判断するた
めの複数レベルの比較値を予め記憶させ、前記加算デー
タを基に、前記画像形成装置本体に設けられたＣＰＵで
現在の感光体使用状況を算出し、前記比較値と比較する
ことによって、第１のレベルに達したときに、プロセス
カートリッジの交換を促す信号を発生すると共に、第２
のレベルに達したときに感光体の寿命を告知することを
特徴とするプロセスカートリッジが提供される。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
及びプロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説
明する。

【００２７】実施例１ 先ず、本発明の実施例１を図１〜図３により説明する。

【００２８】図１において、本実施例の画像形成装置
は、転写式電子写真プロセス利用のレーザービームプリ
ンターである。感光体ドラム１は接地されたアルミニウ
ム等の導電材性のドラム基体１ａの外周面に有機光導電
体層（ＯＰＣ）からなる感光体層１ｂを形成した直径３
０ｍｍのもので、矢印の方向に所定のプロセススピード
（周速度）、例えば１００ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動され
る。

【００２９】感光体ドラム１の回りには、帯電手段とし
ての帯電ローラ２が配置され、このローラ２の芯金３に
はバイアス印加電源１０により負の直流電圧と交流電圧
の重畳電圧である振動電圧が印加される。このとき、帯
電ローラ２により負の帯電を受けた感光体ドラム１面
に、レーザースキャナ１２から、電気信号化された画像
情報に基づいて出力されるレーザー光５による走査露光
がなされることにより露光部分の電位が減衰して、感光
体ドラム１面に静電潜像が形成される。

【００３０】その潜像面に現像器６の現像ブレード６１
により、現像スリーブ６２上にコートされた負帯電トナ
ーによって潜像が反転現像される。

【００３１】一方、不図示の給紙部から搬送手段である
ガイド７を介して転写材Ｐが、感光体ドラム１と転写部
材としての転写ローラ８との当接ニップ部（転写部）へ
感光ドラム１面のトナー像とタイミングを合わせて給送
され、転写ローラ８にバイアス印加電源１０から印加さ
れているトナーの帯電極性と逆極性の転写バイアスによ
り感光ドラム１面側のトナー像が転写材Ｐ面側へ順次転
移（転写）されていく。

【００３２】転写部を通った転写材Ｐは感光体ドラム１
面から分離されて不図示の定着手段へ導入されて像定着
を受けて、画像形成物（プリント）として出力される。

【００３３】転写材分離後の感光ドラム１面は、クリー
ニングブレード９ａを備えたクリーニング装置９により
転写残りトナー等の付着汚染物の除去を受けて清浄面化
されて繰り返して作像に供される。

【００３４】バイアス印加電源１０には、帯電ローラ２
及び転写ローラ８に対する所定の印加タイミング、所定
の電位を自動設定する制御部（ＣＰＵ）１１が接続され
ている。

【００３５】尚、帯電ローラ２、クリーニング装置９、
及び感光体ドラム１はプロセスカートリッジ１３として
一体的に構成され、第１の装着ガイド手段７０によって
装置本体１００に対して着脱自在とされている。又、プ
ロセスカートリッジ１３には不揮発性記憶手段としての
ＥＥＰＲＯＭ（以下、メモリという）２０が搭載され、
装置本体側のＣＰＵ２１と適宜手段により接続されてい
る。

【００３６】また、現像器６は、現像カートリッジとし
て、上記と同様に第２の装着ガイド手段８０により装置
本体１００に対して着脱自在とされている。

【００３７】本実施例について、特に図３のフローチャ
ートを参照して更に説明する。

【００３８】感光体ドラム（以下、単に感光体という）
１の寿命は、ほとんどが感光体１の摩耗によって決定さ
れる。この摩耗は、基本的にはクリーニングブレード９
ａによる摺擦が主要因となっているが、帯電ローラ２を
用いた場合、特にＡＣを印加することによって摩耗が増
長されることが分かっている。

【００３９】従って、感光体の使用状態αは、感光体の
回転時間をＴ１、帯電時間をＴ２としたときに、次式で
表される。

【００４０】α＝Ｔ１×ａ＋Ｔ２×ｂ ・・・（１） または、 α＝（Ｔ１−Ｔ２）×ｃ＋Ｔ２×ｂ ・・・（２） なお上記の式（１）、（２）において、係数ａ、ｂ、ｃ
は使用状態αを求めるための演算係数である。

【００４１】このαに対し、あらかじめ設定された比較
値βｎと比較することによって、使用状態を適切に判断
することができる。以下、これをもとに、実施例１を説
明する。

【００４２】まず、あらかじめ、プロセスカートリッジ
１３のメモリ２０に、比較値β１とβ２（β１＜β２）
を入れておき、αの値を記憶させるエリアを確保してお
く。

【００４３】図３のフローチャートにおいて、プロセス
カートリッジ１３が画像形成装置に装着されたときに
は、メモリ２０は、画像形成装置のＣＰＵ２１に接続さ
れた状態となっている。この状態で、画像形成装置の電
源がＯＮされると（Ｓ１）、ＣＰＵ２１が、メモリ２０
より比較値β１とβ２、使用状態αを読み込む（Ｓ
２）。

【００４４】次に、ＣＰＵ２１で使用状態αと比較値β
１を比較し（Ｓ３）、α＜β１の時には、そのまま何も
表示をせずに、画像形成装置の初期化、ウォーミングア
ップをしスタンバイ状態とする。

【００４５】そして、画像形成信号に従って画像形成動
作を行う。この時、ＣＰＵ２１内部で、上記の式（１）
又は（２）に従い、使用状態αを更新していく（Ｓ
４）。この時、その都度、比較値β１と比較し、α＜β
１の時にはそのまま何も表示しない。

【００４６】一定時間毎や、ドアオープン時、電源ＯＦ
Ｆ時にメモリ２０に使用状態αを更新していく。これら
の動作を繰り返し行って行く内に、使用状態αが比較値
β１と同一、あるいは比較値β１よりも大きくなったと
きに、プロセスカートリッジの交換を促す信号を発生
し、表示する（Ｓ５）。

【００４７】次に、ＣＰＵ２１で使用状態αと比較値β
２とを比較し（Ｓ６）、α＜β１、β２の時には、その
まま何も表示をせずに、画像形成信号に従って、画像形
成動作を行う。この時、ＣＰＵ２１内部で、上記式
（１）又は（２）に従い、使用状態αを更新していく
（Ｓ７）。この時、その都度、比較値β２と比較し、α
＜β２の時にはそのまま何も表示しない。

【００４８】上記と同様に、一定時間毎や、ドアオープ
ン時、電源ＯＦＦ時にメモリ２０に使用状態αを更新し
ていく。これらの動作を繰り返し行っていくうちに、使
用状態αが比較値β２と同一、あるいは比較値β２より
も少しでも大きくなったときに、プロセスカートリッジ
が寿命であることを告知する（Ｓ８）。さらに、この寿
命告知と共に、画像形成動作を禁止する（Ｓ９）。

【００４９】尚、この時の比較値β１と比較値β２は、
おおむね、β１がβ２の８０％位である。

【００５０】このようにすることで、プロセスカートリ
ッジの寿命前に、余裕を持って寿命が近いことを知らせ
ることが可能になり、不良画像がでる前にスペアのプロ
セスカートリッジを購入することができる。

【００５１】また、夜間にプリントをセットして帰宅し
て、夜間にプロセスカートリッジの寿命が来てしまった
としても、寿命が来た時点で、画像形成動作を停止する
ので、翌朝、黒点、黒筋のはいった、不良画像プリント
の山になっていることはなく、したがって、転写紙、現
像器（トナー）も無駄に消耗することを防止できる。

【００５２】実施例２ 次に、本発明の実施例２について、図４のフローチャー
トを参照して説明する。

【００５３】本実施例においては、実施例１の系におい
て、プロセスカートリッジのメモリ２０に、比較値βを
ｎ個入れておく。本実施例ではβ１からβ１０の１０個
とする。

【００５４】先ず、画像形成装置の電源がＯＮされると
（Ｓ１１）、ＣＰＵ２１が、比較値β１、・・・β１
０、使用状態αをメモリ２０より読み込む（Ｓ１２）。

【００５５】次に、ＣＰＵ２１で使用状態αと比較値β
１を比較し（Ｓ１３）、α＜β１の時には、画像形成信
号に従って画像形成動作を行う。この時、ＣＰＵ２１内
部で、上記の式（１）又は（２）に従い、使用状態αを
更新していく（Ｓ１４）。

【００５６】そして、使用状態αが比較値β１と同一、
あるいは比較値β１よりも少しでも大きくなったとき
に、プロセスカートリッジの使用状態１０％の信号を発
生する（Ｓ１５）。

【００５７】次いで、使用状態αと比較値β２とを比較
し（Ｓ１６）、α＜β２の時には、画像形成信号に従っ
て画像形成動作を行う。この時、ＣＰＵ２１内部で、上
記の式（１）又は（２）に従い、使用状態αを更新して
いく（Ｓ１７）。

【００５８】使用状態αが比較値β２と同一、あるいは
比較値β２よりも少しでも大きくなったときに、プロセ
スカートリッジの使用状態２０％の信号を発生する（Ｓ
１８）。

【００５９】このようなステップを、使用状態αと比較
値β１０とを比較するまで続け（Ｓ１９）、ここで、α
＜β１０の時には、画像形成信号に従って画像形成動作
を行う。この時、ＣＰＵ２１内部で、上記の式（１）又
は（２）に従い、使用状態αを更新していく（Ｓ２
０）。

【００６０】使用状態αが比較値β１０と同一、あるい
は比較値β１０よりも少しでも大きくなったときに、プ
ロセスカートリッジの寿命を告知すると共に（Ｓ２
１）、画像形成動作を禁止する（Ｓ２２）。

【００６１】このようにすることで、プロセスカートリ
ッジの使用割合を知らせることが可能になり、大量プリ
ントユーザーでも、少量プリントユーザーでも寿命前
に、あらかじめプロセスカートリッジのスペアを購入す
る時期が分るようになった。

【００６２】また、夜間にプリントをセットする際に
も、そのプリントする量と使用割合を比べることで、現
在使用中のプロセスカートリッジのままで、全てプリン
トできるのか、新しいプロセスカートリッジに交換して
おくべきなのかを、判断することが可能になり、夜間プ
リントが途中で停止すると言ったことも解消されるよう
になった。

【００６３】また、万が一、ぎりぎりのところで、プロ
セスカートリッジの寿命が来てしまったとしても、寿命
が来た時点で、画像形成動作を停止するので、翌朝、黒
点、黒筋のはいった、ミスプリント画像の山になってい
ることはなく、したがって、転写紙、現像器（トナー）
も無駄に消耗してしまうことはない。

【００６４】実施例３ 次に、本発明の実施例３について図５のフローチャート
を参照して説明する。

【００６５】本実施例は、実施例１の系において、プロ
セスカートリッジのメモリ２０に、感光体の寿命である
比較値β、すなわちαの最大値を入れておくと共に、α
の値を記憶させるエリアを確保しておく。

【００６６】プロセスカートリッジ１３が画像形成装置
に装着されたときには、メモリ２０は、画像形成装置の
ＣＰＵ２１に接続された状態となっている。この状態
で、画像形成装置の電源がＯＮされると（Ｓ３１）、Ｃ
ＰＵ２１が、メモリ２０から比較値βと使用状態αを取
り込む（Ｓ３２）。

【００６７】次に、ＣＰＵ２１で比較値βに対する使用
状態αの割合γを計算し（Ｓ３３）、γ＜１００％のと
き、プロセスカートリッジの使用割合γとして、表示す
る（Ｓ３４）。

【００６８】次いで、画像形成を行ない、使用状態α
は、ＣＰＵ２１内部で、前記式（１）又は（２）に従い
更新していく（Ｓ３５）。

【００６９】また、使用割合γが一定割合（例えば８５
％）以上に達した場合、プロセスカートリッジの交換を
促す信号を発生する。

【００７０】さらに、ステップ３３で、使用割合γが１
００％に達したとき、プロセスカートリッジが寿命であ
ることを告知し（Ｓ３６）、画像形成動作を禁止する
（Ｓ３７）。

【００７１】このようにすることで、プロセスカートリ
ッジの使用割合を、細かく知らせることが可能になり、
大量プリントユーザーでも、少量プリントユーザーでも
寿命前に、あらかじめスペアを購入する時期が分るよう
になった。

【００７２】また、夜間にプリントをセットする際に
も、そのプリントする量と使用割合を比べることで、現
在使用中のプロセスカートリッジのままで、全てプリン
トできるのか、新しいプロセスカートリッジに交換して
おくべきなのかを、判断することが可能になり、夜間の
プリントが途中で停止するといったことも解消される。

【００７３】また、万が一、ぎりぎりのところで、プロ
セスカートリッジの寿命が来てしまったとしても、寿命
が来た時点で、画像形成動作を停止するので、翌朝、黒
点、黒筋のはいった、ミスプリント画像の山になってい
ることはなく、したがって、転写紙、現像器（トナー）
も無駄に消耗してしまうことはない。

【００７４】実施例４ 次に、本発明の実施例４について、図６のフローチャー
トを参照して説明する。

【００７５】実施例１の系において、プロセスカートリ
ッジのメモリ２０に、感光体の寿命である比較値βすな
わちαの最大値、感光体の状態から標準的な印字枚数や
時間に換算する係数ｄを入れておき、又、αの値を記憶
させるエリアを確保しておく。本実施例では係数ｄは、
印字枚数に変換する係数とする。

【００７６】プロセスカートリッジ１３が画像形成装置
本体に装着されたときには、メモリ２０は、画像形成装
置のＣＰＵ２１に接続された状態となっている。この状
態で、画像形成装置の電源がＯＮされると（Ｓ４１）、
ＣＰＵ２１が、メモリ２０から比較値βと使用状態αと
係数ｄを取り込む（Ｓ４２）。

【００７７】次に、ＣＰＵ２１で比較値βから使用状態
αを引いた値（感光体の使用可能状態量）と、係数ｄか
ら、標準的な印字可能枚数ｎを算出し（Ｓ４３）、この
印字可能枚数ｎを表示する（Ｓ４４）。

【００７８】次いで、画像形成を行ない、使用状態α
は、ＣＰＵ２１内部で更新していく（Ｓ４５）。

【００７９】このようにすることで、プロセスカートリ
ッジの使用可能印字枚数や時間を正確に、知らせること
が可能になり、交換の時期が解るようになった。

【００８０】また、寿命の違うタイプのプロセスカート
リッジを、両方使うユーザーが、夜間プリントをセット
する際にも、それぞれのプロセスカートリッジの使用可
能印字枚数や時間を正確に把握できるので、プリントす
る量により、プロセスカートリッジを選択でき、夜間プ
リントが停止するといったことも解消されるようになっ
た。

【００８１】実施例５ 次に、本発明の実施例５について図７〜図９を参照して
説明する。

【００８２】実施例１〜４においては、図１に示したモ
ノカラーレーザビームプリンタに本発明を適用した場合
について説明したが、実施例５においては、本発明を図
７及び図８に示す、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラ
ックのフルカラーレーザビームプリンタに適用する。

【００８３】図７において、感光ドラム７１は、不図示
の駆動手段によって図時矢印方向に駆動され、ローラー
帯電器７２により所定の電位に均一に帯電される。次い
で、イエローの画像模様に従った信号が入力された露光
装置７３により、レーザ光が感光ドラム７１に照射さ
れ、感光ドラム７１上に潜像が形成される。

【００８４】更に感光ドラム７１が矢印方向に進むと支
持体７５に支持された現像装置７４ａ、７４ｂ、７４
ｃ、７４ｄのうち、例えばイエロートナーが収容された
現像装置７４ａが感光ドラム７１に対向するように支持
体５が回転され、上記の潜像は現像装置７４ａによって
可視化される。次いで、現像されたトナー像は中間転写
体である中間転写ベルト６６上に転写される。

【００８５】中間転写ベルト６６は３本の支持ローラー
６１、６２、６３上に張設され、不図示の駆動源に連結
された支持ローラー６２が回転することにより、図中矢
印方向に移動する。又、中間転写ベルト６６の内側の感
光ドラム対向部には、一次転写ローラ６４が設けられ、
不図示の高圧電源から所定のバイアスが印加され、感光
ドラム７１上のトナーは中間転写ベルト６６上に転写さ
れる。

【００８６】以上の工程を更に例えばマゼンタ、シア
ン、黒の順に現像装置７４ｂ、７４ｃ、７４ｄにより実
施することによって中間転写ベルト６６上に４色のトナ
ー像が形成される。

【００８７】この４色のトナー像は、中間転写ベルト６
６の移動と同期をとって給紙装置７６から搬送手段７７
を介して搬送された転写紙上に、２次転写ローラー６５
により一括転写される。更に、転写紙は、加熱・加圧定
着装置７８によって溶融固着されカラー画像が得られ
る。

【００８８】感光ドラム７１上の転写残トナーはブレー
ド手段を備えたクリーニング装置７９によって清掃され
る。

【００８９】又、本実施例においては、帯電ローラー７
２、感光ドラム７１、及びクリーニング装置７９が一体
のプロセスカートリッジ９０として、図８に示すような
外観を有するように構成され、装置本体に対して装着ガ
イド手段８０により脱着自在とされている。更に、上記
の実施例のメモリ２０と同様に機能する記憶手段８４を
備えている。

【００９０】尚、４色の各現像器７４ａ〜７４ｄもプロ
セスカートリッジと同様に、装置本体と脱着可能な構成
とされている。これらの構成により、従来サービスマン
が行なっていた上記部材の交換、メンテナンスをユーザ
が簡単に行なうことができる。

【００９１】実施例１の系に加えカラー電子写真画像形
成装置において、プロセスカートリッジのメモリ８４
に、比較値β、感光体の状態から、ある特定のモードに
よるプリントしたした場合の印字枚数や時間に換算する
係数ｅを入れておき、又、αの値を記憶させるエリアを
確保しておく。

【００９２】カラー電子写真画像形成装置では、フルカ
ラープリントは単色プリントに比べ、プリント一枚毎に
行うプロセス処理が多い場合があるため、同じ枚数を印
字した場合、感光体の回転数が多くなるため、寿命が短
くなってしまう。本実施例では、係数は、フルカラープ
リントモードの印字枚数に変換する係数ｅとする。

【００９３】プロセスカートリッジ１３が画像形成装置
に装着されたときには、メモリ８４は、画像形成装置の
ＣＰＵ１２１に接続された状態となっている。この状態
で、画像形成装置の電源がＯＮされると（Ｓ５１）、Ｃ
ＰＵ１２１が、メモリ８４から比較値βと使用状態αと
係数ｅを取り込む（Ｓ５２）。

【００９４】次に、ＣＰＵ１２１で比較値βと使用状態
αを比較し、感光体の使用可能状態量を算出し（Ｓ５
３）、係数ｅから、フルカラープリントした場合の印字
可能枚数ｎを表示する（Ｓ５４）。

【００９５】次いで、画像形成を行ない、使用状態α
は、ＣＰＵ１２１内部で更新していく（Ｓ５５）。

【００９６】このようにある特定のモードによるプリン
トした場合の印字可能枚数ｎを表示することで、プロセ
スカートリッジの最短の使用可能印字枚数や時間を正確
に、知らせることが可能になり、交換の時期が解るよう
になった。

【００９７】また、夜間プリントをセットする際にも、
最短の使用可能印字枚数や時間を正確に、ユーザーは把
握できるので、プリントする量により、プロセスカート
リッジを交換することができ、夜間プリントが停止する
といったことも解消されるようになった。

【００９８】実施例６ 次に、本発明の実施例６について図１０のフローチャー
トを参照して説明する。

【００９９】実施例５の系において、プロセスカートリ
ッジのメモリ８４に、比較値β、感光体の状態から、数
種のモードによるプリントした場合の印字枚数や時間に
換算する係数を入れておき、αの値を記憶させるエリア
を確保しておく。

【０１００】カラー電子写真画像形成装置では、フルカ
ラープリントは単色プリントに比べ、プリント一枚毎に
行うプロセス処理が多い場合があるため、同じ枚数を印
字した場合、感光体の回転数が多くなるため、寿命が短
くなってしまう。本実施例では、係数は、フルカラープ
リントの印字枚数に変換する係数ｆと、単色プリントの
印字枚数に変換する係数ｇの、二種類とする。

【０１０１】プロセスカートリッジ１３が画像形成装置
に装着されたときには、メモリ８４は、画像形成装置の
ＣＰＵ１２１に接続された状態となっている。この状態
で、画像形成装置の電源がＯＮされると（Ｓ６１）、Ｃ
ＰＵ１２１が、メモリ８４から比較値βと使用状態αと
係数ｆ、ｇを読み込む（Ｓ６２）。

【０１０２】次に、ＣＰＵ１２１で比較値βと使用状態
αを比較し、感光体の使用可能状態量を算出し（Ｓ６
３）、係数ｆから、フルカラープリントした場合の印字
可能枚数ｎ１を、係数ｇから、単色プリントした場合の
印字可能枚数ｎ２を表示する（Ｓ６４）。

【０１０３】次いで、画像形成を行ない、使用状態α
は、ＣＰＵ１２１内部で更新していく（Ｓ６５）。

【０１０４】このように数種のモードによるプリントを
した場合の印字可能枚数ｎを表示することで、プロセス
カートリッジの最短の使用可能印字枚数や時間を正確に
知らせることが可能になり、交換の時期が分るようにな
った。

【０１０５】また、夜間プリントをセットする際にも、
プリントモードによっての使用可能印字枚数や時間を正
確に、ユーザーは把握できるので、プリントする量やモ
ードにより、プロセスカートリッジを交換することがで
き、夜間プリントが停止するといったことも解消される
ようになった。

【０１０６】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、プロセスカートリッジの寿命を余裕を持って
告知することができ、適切な購入時期を伝えることがで
き、又、寿命が来たときに画像形成動作を禁止すること
ができ、無人運転の際にもミスプリントの発生を防止で
き、無駄を大幅に省くことが可能な画像形成装置、及び
この画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを
得ることができる。

【０１０７】又、本発明によれば、カラー画像形成装置
において、フルカラー、モノカラーの画像形成に拘ら
ず、プロセスカートリッジの寿命が近づいて来たときの
残使用可能量を正確に判断することができる画像形成装
置、及びこの画像形成装置に装着されるプロセスカート
リッジを得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例１〜４が適用される画像形成装
置を示す概略構成図である。

【図２】図１の画像形成装置に装着されるプロセスカー
トリッジの概略構成図である。

【図３】本発明の実施例１を説明するためのフローチャ
ートである。

【図４】本発明の実施例２を説明するためのフローチャ
ートである。

【図５】本発明の実施例３を説明するためのフローチャ
ートである。

【図６】本発明の実施例４を説明するためのフローチャ
ートである。

【図７】本発明の実施例５及び６が適用される画像形成
装置を示す概略構成図である。

【図８】図７の画像形成装置に装着されるプロセスカー
トリッジを示す外観図である。

【図９】本発明の実施例５を説明するためのフローチャ
ートである。

【図１０】本発明の実施例６を説明するためのフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１ 感光体ドラム（感光体） ９ クリーニング装置 １３ プロセスカートリッジ ２０、８４ 不揮発メモリ ２１、１２１ ＣＰＵ

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも感光体を有するプロセスカー
   トリッジを装着可能な画像形成装置において、前記プロ
   セスカートリッジに不揮発メモリを具備し、該不揮発メ
   モリは、前記感光体の寿命を定める要因の加算データを
   記憶する領域を有し、前記不揮発メモリに前記電子写真
   感光体の寿命を判断するための複数レベルの比較値を予
   め記憶させ、前記加算データを基に、画像形成装置本体
   に設けられたＣＰＵで現在の感光体使用状況を算出し、
   前記比較値と比較することによって、第１のレベルに達
   したときに、プロセスカートリッジの交換を促す信号を
   発生すると共に、第２のレベルに達したときに電子写真
   感光体の寿命を告知することを特徴とする画像形成装
   置。
2. 【請求項２】 前記第２のレベルに達したときにプロセ
   スカートリッジの寿命を告知すると共に、画像形成動作
   を禁止することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記不揮発メモリに感光体の寿命の判断
   するためのｎ個のレベルの比較値を予め記憶させ、前記
   加算データを基に、画像形成装置本体に設けられたＣＰ
   Ｕで現在の感光体使用状況を算出し、前記比較値と比較
   することによって、各レベルに達する毎に、プロセスカ
   ートリッジの使用状態を示す信号を発生することを特徴
   とする請求項１の画像形成装置。
4. 【請求項４】 感光体の使用状況がｎ番目のレベルに達
   したときに、プロセスカートリッジの寿命を告知すると
   共に、画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項
   ３の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記不揮発メモリに感光体の寿命を判断
   するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを基
   に、画像形成装置本体に設けられた現在の感光体使用状
   況を算出し、前記比較値と比較することによって、プロ
   セスカートリッジの使用割合を示す信号を発生すること
   を特徴とする請求項１の画像形成装置。
6. 【請求項６】 予め記憶させた感光体の寿命の判断のた
   めの比較値と、感光体使用状況とを比較することによっ
   て、プロセスカートリッジの使用割合を示す信号を発生
   すると共に、前記使用割合が一定割合以上に達したとき
   に、前記使用割合とは別に、プロセスカートリッジの交
   換を促す信号を発生することを特徴とする請求項５の画
   像形成装置。
7. 【請求項７】 感光体使用状況が、予め記憶させた感光
   体の寿命の判断のための比較値に達したときに、画像形
   成動作を禁止することを特徴とする請求項５又は６の画
   像形成装置。
8. 【請求項８】 前記不揮発メモリに感光体の寿命の判断
   するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを基
   に、画像形成装置本体に設けられたＣＰＵで現在の感光
   体使用状況を算出し、前記比較値と比較することによっ
   て、プロセスカートリッジの残使用可能量を示す信号を
   発生することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記不揮発メモリに感光体の寿命を判断
   するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを基
   に、画像形成装置本体に設けられたＣＰＵで現在の感光
   体使用状況を算出し、前記比較値と比較することによっ
   て、特定プリントモードに限定して、プロセスカートリ
   ッジの残使用可能量を示す信号を発生することを特徴と
   する請求項１の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記不揮発メモリに感光体の寿命の判
    断するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを
    基に、画像形成装置本体に設けられたＣＰＵで現在の感
    光体使用状況を算出し、前記比較値と比較することによ
    って、プリントモード毎に、プロセスカートリッジの残
    使用可能量を示す信号を発生することを特徴とする請求
    項１の画像形成装置。
11. 【請求項１１】 画像形成装置本体に装着可能なプロセ
    スカートリッジにおいて、不揮発メモリを具備し、該不
    揮発メモリは、前記感光体の寿命を定める要因の加算デ
    ータを記憶する領域を有し、前記不揮発メモリに前記感
    光体の寿命を判断するための複数レベルの比較値を予め
    記憶させ、前記加算データを基に、前記画像形成装置本
    体に設けられたＣＰＵで現在の感光体使用状況を算出
    し、前記比較値と比較することによって、第１のレベル
    に達したときに、プロセスカートリッジの交換を促す信
    号を発生すると共に、第２のレベルに達したときに感光
    体の寿命を告知することを特徴とするプロセスカートリ
    ッジ。
12. 【請求項１２】 前記第２のレベルに達したときにプロ
    セスカートリッジの寿命を告知すると共に、画像形成動
    作を禁止することを特徴とする請求項１１のプロセスカ
    ートリッジ。
13. 【請求項１３】 前記不揮発メモリに感光体の寿命の判
    断するためのｎ個のレベルの比較値を予め記憶させ、前
    記加算データを基に、画像形成装置本体に設けられたＣ
    ＰＵで現在の感光体使用状況を算出し、前記比較値と比
    較することによって、各レベルに達する毎に、プロセス
    カートリッジの使用割合を示す信号を発生することを特
    徴とする請求項１１のプロセスカートリッジ。
14. 【請求項１４】 感光体の使用状況がｎ番目のレベルに
    達したときに、プロセスカートリッジの寿命を告知する
    と共に、画像形成動作を禁止することを特徴とする請求
    項１３のプロセスカートリッジ。
15. 【請求項１５】 前記不揮発メモリに感光体の寿命を判
    断するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを
    基に、画像形成装置本体に設けられた現在の感光体使用
    状況を算出し、前記比較値と比較することによって、プ
    ロセスカートリッジの使用割合を示す信号を発生するこ
    とを特徴とする請求項１１のプロセスカートリッジ。
16. 【請求項１６】 予め記憶させた感光体の寿命の判断の
    ための比較値と、感光体使用状況とを比較することによ
    って、プロセスカートリッジの使用割合を示す信号を発
    生すると共に、前記使用割合が一定割合以上に達したと
    きに、前記使用割合とは別に、プロセスカートリッジの
    交換を促す信号を発生することを特徴とする請求項１５
    のプロセスカートリッジ。
17. 【請求項１７】 感光体使用状況が、予め記憶させた感
    光体の寿命の判断のための比較値に達したときに、画像
    形成動作を禁止することを特徴とする請求項１５又は１
    ６のプロセスカートリッジ。
18. 【請求項１８】 前記不揮発メモリに感光体の寿命の判
    断するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを
    基に、画像形成装置本体に設けられたＣＰＵで現在の感
    光体使用状況を算出し、前記比較値と比較することによ
    って、プロセスカートリッジの残使用可能量を示す信号
    を発生することを特徴とする請求項１１の画像形成装
    置。
19. 【請求項１９】 前記不揮発メモリに感光体の寿命の判
    断するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを
    基に、画像形成装置本体に設けられたＣＰＵで現在の感
    光体使用状況を算出し、前記比較値と比較することによ
    って、特定プリントモードに限定して、プロセスカート
    リッジの残使用可能量を示す信号を発生することを特徴
    とする請求項１１のプロセスカートリッジ。
20. 【請求項２０】 前記不揮発メモリに感光体の寿命の判
    断するための比較値を予め記憶させ、前記加算データを
    基に、画像形成装置本体に設けられたＣＰＵで現在の感
    光体使用状況を算出し、前記比較値と比較することによ
    って、プリントモード毎に、プロセスカートリッジの残
    使用可能量を示す信号を発生することを特徴とする請求
    項１１のプロセスカートリッジ。
21. 【請求項２１】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニ
    ング手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリ
    ッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対し
    て着脱可能とするものである請求項１１から２１のうち
    いずれかひとつのプロセスカートリッジ。
22. 【請求項２２】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
    ング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを
    一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形
    成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項１
    １から２１のうちいずれかひとつのプロセスカートリッ
    ジ。
23. 【請求項２３】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての少なくとも現像手段と、前記電子
    写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカート
    リッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの
    である請求項１１から２１のうちいずれかひとつのプロ
    セスカートリッジ。