JP2000347499A - カラー画像形成装置及びそれに用いるプロセスユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 高温高湿環境下においても、また、多数枚印
字後においても、濃度むらやカブリの発生しない優れた
カラー画像形成装置及びこれに用いるプロセスユニット
を提供する。 【解決手段】 現像部３０に、ブラックトナー７Ｂｋを
一時的に供給ローラ１４の近傍に保留しておくためのト
ナー保留室１０を形成する。トナー保留室１０を、トナ
ーホッパ７の外壁部７ａとトナー保留壁１５とにより形
成し、このトナー保留室１０に、トナーホッパ７のトナ
ー収納室に通じる開口部１０ａを設ける。また、トナー
保留壁１５に、開口部１０ａの一部を遮断するように、
トナー保持壁１６を設ける。トナー保持壁１６は、トナ
ー保留室１０のブラックトナー７Ｂｋのうち、供給ロー
ラ１４と現像ローラ１２との近接部近傍である供給部Ｓ
のブラックトナー７Ｂｋを囲い込むように配置する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラープリンタ、
カラー複写機あるいはカラーファックス等に応用するこ
とのできるカラー電子写真装置であるカラー画像形成装
置及びそれに用いるプロセスユニットに関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真によってカラー画像を形成する
に際しては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの
各色のトナー像を転写材上において重ね合わせてカラー
画像を形成する方法が一般に用いられている。このよう
に各色のトナー像を重ね合わせてカラー画像を出力する
カラー電子写真装置としては、現在までに各種の装置が
提案されている。例えば、特開平７−３６２４６号公報
には、これまでにない新規な構成のカラー電子写真装置
が開示されている。以下、このカラー電子写真装を置に
ついて、図７を参照しながら説明する。図７は上記公報
に開示されたカラー電子写真装置の全体構成を示す側断
面図である。

【０００３】図７に示すように、このカラー電子写真装
置のほぼ中央には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シ
アンの各色用の断面が扇形の像形成ユニットである４組
のプロセスユニット１０１Ｂｋ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、
１０１Ｃが配置されており、これらのプロセスユニット
１０１Ｂｋ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃによってプ
ロセスユニット群が構成されている。複数のプロセスユ
ニット１０１Ｂｋ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃは、
円環状に配置されている。各プロセスユニット１０１Ｂ
ｋ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃは、感光体と、それ
ぞれの色のトナーを収納した現像器と、クリーナとの３
つを主要な構成部材を備えている。

【０００４】円環状に配置されたプロセスユニット１０
１Ｂｋ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃは支持体（図示
せず）に支持されており、円筒状の軸１２２の周りに矢
印Ｘ方向に回転移動可能となっている。各プロセスユニ
ット１０１Ｂｋ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃは、順
次、感光体が中間転写ベルト１３２に対向した像形成位
置１５０に移動して位置決めされる。この像形成位置１
５０は、信号光１０５が感光体を露光する露光位置でも
ある。

【０００５】レーザ露光装置１２３は、プリンタ部に入
力された信号によって変調されたレーザビームである信
号光１０５を発生する。この信号光１０５は、図７に示
した状態において、イエロー用のプロセスユニット１０
１Ｙとマゼンタ用のプロセスユニット１０１Ｍとの間に
形成された光路を通過し、軸１２２の一部に開口された
透明の窓を通って軸１２２の内部に固定されたミラー１
２４に入射する。ミラー１２４によって反射された信号
光１０５は、像形成位置１５０にあるブラック用のプロ
セスユニット１０１Ｂｋの感光体に照射される。これに
より、プロセスユニット１０１Ｂｋの感光体に潜像が形
成される。

【０００６】中間転写ベルト１３２は、厚さが１００μ
ｍのエンドレスベルト状の半導電性のウレタンを基材と
したフィルムにより構成されている。この中間転写ベル
ト１３２は、転写ローラ１３３とステンレス製のローラ
１３４に架張されて、矢印Ｙ方向に移動可能となってい
る。転写ローラ１３３の外面には低抵抗処理が施された
ウレタンフォームが形成されている。

【０００７】転写ローラ１３３は、中間転写ベルト１３
２を介して像形成位置１５０にあるブラック用のプロセ
スユニット１０１Ｂｋの感光体に軽く圧接されている。
ローラ１３４の近傍には第２転写ローラ１３５が従動回
転可能に設けられており、この第２転写ローラ１３５は
中間転写ベルト１３２に軽く圧接されている。

【０００８】中間転写ベルト１３２と第２転写ローラ１
３５が圧接しているニップ部には、給紙部１３６から用
紙が送られてくるように用紙搬送路が形成されている。

【０００９】中間転写ベルト１３２と第２転写ローラ１
３５とのニップ部から送られてくる用紙の下流側には定
着器１４４が配置されており、この定着器１４４によっ
て転写後の用紙上のトナー像が定着される。

【００１０】次に、上記従来のカラー電子写真装置にお
けるカラー像形成時の動作について説明する。

【００１１】初期状態において、各プロセスユニット１
０１Ｂｋ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃは、図５に示
すような位置に配置されている。すなわち、ブラック用
のプロセスユニット１０１Ｂｋは像形成位置１５０に配
置されており、プロセスユニット１０１Ｂｋの感光体が
中間転写ベルト１３２の一部に対向した状態にある。こ
の状態において、レーザ露光装置１２３からブラック用
の信号光１０５がプロセスユニット１０１Ｂｋに入射さ
れ、感光体上にブラックトナーによる像形成が行われ
る。

【００１２】上記のように感光体上にブラックのトナー
像が形成されるとき、中間転写ベルト１３２上にもブラ
ックのトナー像が転写されていく。ブラックのトナー像
がすべて中間転写ベルト１３２に転写された直後に、プ
ロセスユニット群の全体が一体的に図５の矢印Ｘ方向に
９０゜回転移動する。そして、シアン用のプロセスユニ
ット１０１Ｃが像形成位置１５０で停止し、プロセスユ
ニット１０１Ｃの感光体が位置決めされる。

【００１３】上記のようにシアン用のプロセスユニット
１０１Ｃが像形成位置１５０に位置決めされた後、前述
のブラック用のプロセスユニット１０１Ｂｋと同様に、
シアン用の信号光１０５がプロセスユニット１０１Ｃに
入射され、シアンのトナー像が感光体上に形成され、中
間転写ベルト１３２に転写される。このようにシアンの
トナー像が中間転写ベルト１３２に転写されるとき、前
に転写されたブラックのトナー像がシアンのトナー像と
対応する位置となるよう、中間転写ベルト１３２は１回
転して配置されるように制御されている。

【００１４】以上と同様の転写動作が次のマゼンタ、イ
エローについても順次行われ、中間転写ベルト１３２上
に４色のトナー像が位置的に合致して重ね合わされて、
カラー像が形成される。最後のイエローのトナー像が中
間転写ベルト１３２上に転写された後、４色の重なった
カラー像は、そのカラー像の形成タイミングに合わせて
給紙部１３６から送られてくる用紙に、第２転写ローラ
１３５によって一括転写される。そして、用紙に転写さ
れたカラー像は定着器１４４によって定着される。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記のように
構成された従来のカラー電子写真装置であるカラー画像
形成装置には、以下のような問題があった。

【００１６】まず、高温高湿環境下において、多数枚印
字した後にトナーの帯電が不安定となり、濃度むらやカ
ブリが発生し易い傾向にあった。

【００１７】また、単色連続印字においては、所定枚数
以上になった場合にトナーの補給のために印字途中で一
旦印字動作を停止し、プロセスユニットを回転させた
後、残りの印字を行っていた。このため、実際の画像出
力に要する時間が長くなっており、特に単色印字を間欠
的に連続して行った場合には、少数枚の出力にもかかわ
らず、印字途中でプロセスユニットが回転するというこ
とが発生していた。そして、このような印字途中におけ
る非定常な動作は、出力を待つ人にストレスを与えてい
た。

【００１８】本発明は、従来技術における前記課題を解
決するためになされたものであり、高温高湿環境下にお
いても、また、多数枚印字後においても、濃度むらやカ
ブリの発生しない優れたカラー画像形成装置及びこれに
用いるプロセスユニットを提供することを目的とする。

【００１９】また、本発明は、単色連続印字において、
トナーの供給不足を起こすことなく短時間で画像を出力
することのできる優れたカラー画像形成装置を提供する
ことを目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、本発明に係るカラー画像形成装置の第１の構成は、
各々が異なる色のトナーを収納し、かつ、少なくとも感
光体と現像手段とを有し、全体として円環状に配列され
た複数のプロセスユニットと、前記複数のプロセスユニ
ットを一体的に回転させて、各々のプロセスユニットを
順次所定の像形成位置に移動させる移動手段と、前記像
形成位置において前記感光体上に異なる色のトナー像を
重ねてカラー像を合成する合成手段とを備え、前記現像
手段がトナーを溜めるトナーホッパと、トナーを担持し
て回転しながらそのトナーを前記感光体に移動させるト
ナー担持体と、前記トナー担持体にトナーを供給するト
ナー供給手段とを少なくとも有するカラー画像形成装置
であって、前記現像手段がさらに前記トナー担持体と前
記トナー供給手段との近接部近傍であるトナー供給部に
常に所定量のトナーを保持するトナー保持手段を備えた
ことを特徴とする。このカラー画像形成装置の第１の構
成によれば、プロセスユニットの回転動作において、比
較的帯電したトナー供給手段近傍のトナーをトナーホッ
パのトナー収納室に戻すことなく、トナー供給部に常に
保持することができる。従って、高温高湿環境において
も、また、多数枚印字後においても、トナーの帯電が安
定し、濃度むらやカブリ等の発生しない美しい画像が得
られる。

【００２１】また、本発明に係るカラー画像形成装置の
第２の構成は、各々が異なる色のトナーを収納し、か
つ、少なくとも感光体と現像手段とを有し、全体として
円環状に配列された複数のプロセスユニットと、前記複
数のプロセスユニットを一体的に回転させて、各々のプ
ロセスユニットを順次所定の像形成位置に移動させる移
動手段と、前記像形成位置において前記感光体上に異な
る色のトナー像を重ねてカラー像を合成する合成手段と
を備え、前記現像手段がトナーを溜めるトナーホッパ
と、トナーを担持して回転しながらそのトナーを前記感
光体に移動させるトナー担持体と、前記トナー担持体に
トナーを供給するトナー供給手段とを少なくとも有する
カラー画像形成装置であって、前記移動手段による前記
プロセスユニットの回転動作中において前記トナー担持
体と前記供給手段との近接部近傍であるトナー供給部の
トナーが前記トナーホッパに戻らないように、前記トナ
ー供給部から前記トナーホッパのトナー収納室へ通じる
開口部の一部が遮断されたことを特徴とする。このカラ
ー画像形成装置の第２の構成によれば、簡単な構成によ
って、プロセスユニットの回転動作において、比較的帯
電したトナー供給手段近傍のトナーをトナーホッパのト
ナー収納室に戻すことなく、トナー供給部に常に保持す
ることができる。

【００２２】また、前記本発明のカラー画像形成装置の
第２の構成においては、トナー供給部がトナーホッパの
外壁部とトナー保留壁とにより形成され、前記トナー供
給部から前記トナーホッパのトナー収納室へ通じる開口
部の一部が遮断されるように、前記トナー保留壁にトナ
ー保持壁が設けられているのが好ましい。

【００２３】また、本発明に係るカラー画像形成装置の
第３の構成は、各々が異なる色のトナーを収納し、か
つ、少なくとも感光体と現像手段とを有し、全体として
円環状に配列された複数のプロセスユニットと、前記複
数のプロセスユニットを一体的に回転させて、各々のプ
ロセスユニットを順次所定の像形成位置に移動させる移
動手段と、前記像形成位置において前記感光体上に異な
る色のトナー像を重ねてカラー像を合成する合成手段と
を備え、前記現像手段がトナーを溜めるトナーホッパ
と、トナーを担持して回転しながらそのトナーを前記感
光体に移動させるトナー担持体と、前記トナー担持体に
トナーを供給するトナー供給手段とを少なくとも有する
カラー画像形成装置であって、単色像の印字枚数を累積
する累積手段をさらに備え、単色像を連続形成する場合
において、印字中に前記累積手段の累積枚数が所定枚数
Ａ以上になったときは、印字終了後から次の印字開始ま
での間に前記プロセスユニットを所定角度回転させるよ
うにしたことを特徴とする。このカラー画像形成装置の
第３の構成によれば、単色連続印字において、少数枚の
印字途中で印字を中断することなく、トナー供給手段周
辺のトナー量を適切に維持することができ、トナーの供
給不良を防止することができる。

【００２４】また、前記本発明のカラー画像形成装置の
第３の構成においては、さらに、印字中に累積手段の累
積枚数が所定枚数Ｂ（Ｂ＞Ａ）になったときは、プロセ
スユニットを一旦所定角度回転させた後、残りの印字を
行うようにするのが好ましい。この好ましい例によれ
ば、多数枚の連続印字を行う場合であっても、トナー供
給手段周辺のトナー量を適切に維持することができるの
で、トナーの供給不良を防止することができる。また、
この場合には、プロセスユニットを所定角度回転させる
と同時に、累積手段の累積枚数をリセットするのが好ま
しい。この好ましい例によれば、プロセスユニットの回
転によってトナー供給手段周辺に新たに補給されたトナ
ーの減少状況を、リセットされた累積手段の累積枚数に
よって監視することができる。また、この場合には、Ａ
又はＢの値を自由に設定できるようにするのが好まし
い。

【００２５】また、本発明に係るプロセスユニットの第
１の構成は、トナーを収納すると共に、少なくとも感光
体と現像手段とを有し、かつ、カラー画像形成装置内に
回転移動可能に装着され、前記現像手段がトナーを溜め
るトナーホッパと、トナーを担持して回転しながらその
トナーを前記感光体に移動させるトナー担持体と、前記
トナー担持体にトナーを供給するトナー供給手段とを少
なくとも有するプロセスユニットであって、前記現像手
段がさらに前記トナー担持体と前記トナー供給手段との
近接部近傍であるトナー供給部に常に所定量のトナーを
保持するトナー保持手段を備えたことを特徴とする。

【００２６】また、本発明に係るプロセスユニットの第
２の構成は、トナーを収納すると共に、少なくとも感光
体と現像手段とを有し、かつ、カラー画像形成装置内に
回転移動可能に装着され、前記現像手段がトナーを溜め
るトナーホッパと、トナーを担持して回転しながらその
トナーを前記感光体に移動させるトナー担持体と、前記
トナー担持体にトナーを供給するトナー供給手段とを少
なくとも有するプロセスユニットであって、回転動作中
において前記トナー担持体と前記供給手段との近接部近
傍であるトナー供給部のトナーが前記トナーホッパに戻
らないように、前記トナー供給部から前記トナーホッパ
のトナー収納室へ通じる開口部の一部が遮断されたこと
を特徴とする。

【００２７】また、前記本発明のプロセスユニットの第
２の構成においては、トナー供給部がトナーホッパの外
壁部とトナー保留壁とにより形成され、前記トナー供給
部から前記トナーホッパのトナー収納室へ通じる開口部
の一部が遮断されるように、前記トナー保留壁にトナー
保持壁が設けられているのが好ましい。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、実施の形態を用いて本発明
をさらに具体的に説明する。

【００２９】図１は本発明の一実施の形態におけるカラ
ー画像形成装置としてのカラー電子写真装置の全体構成
を示す側断面図である。

【００３０】［カラー電子写真装置の全体構成］図１に
示すように、このカラー電子写真装置のほぼ中央には、
ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色用の断面
が扇形の像形成ユニットである４組のプロセスユニット
１Ｂｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃが配置されており、これらの
プロセスユニット１Ｂｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃによってプ
ロセスユニット群が構成されている。複数のプロセスユ
ニット１Ｂｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃは、円環状に配置さ
れ、一体的に回動するように構成されている。各色用の
プロセスユニット１Ｂｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃは同一構成
部材を用いて構成されているため、装置組立時の位置合
わせ等に対して信頼性の高い構成となっている。

【００３１】円環状に配置されたプロセスユニット１Ｂ
ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃは支持体（図示せず）によって支
持されており、全体として移動手段である移動モータ３
１によって円筒状の軸３２の周りに矢印Ｊ方向に回転移
動可能となっている。各プロセスユニット１Ｂｋ、１
Ｙ、１Ｍ、１Ｃは、順次、感光体２が後述するローラ４
３、４４、４５に架張された中間転写ベルト４２の一部
に対向した位置である像形成位置５０に移動して位置決
めされる。この像形成位置５０は、入射された信号光５
が感光体２を露光する露光位置でもある。

【００３２】レーザ露光装置３３は、プリンタ部に入力
された信号によって変調されたレーザビームである信号
光５を発生する。この信号光５は、図１に示した状態に
おいて、ブラック用のプロセスユニット１Ｂｋとイエロ
ー用のプロセスユニット１Ｙとの間に形成された光路を
通過し、軸３２の一部に開口された透明な窓を通って軸
３２の内部に固定された偏光レンズ３４及びミラー３５
に入射する。ミラー３５によって３０゜だけ方向を変更
されて反射された信号光５は、軸３２に形成された窓を
通って像形成位置５０にあるブラック用のプロセスユニ
ット１Ｂｋの感光体２に照射される。これにより、プロ
セスユニット１Ｂｋの感光体２に潜像が形成される。

【００３３】図１に示すように、レーザ露光装置３３か
らミラー３５までの光路は、両隣するプロセスユニット
１Ｂｋ、１Ｙの壁面間の空間に沿って形成され、特別に
形成されたものではないため、プロセスユニット群とし
ての占有空間には不要な空間がほとんど無い構成となっ
ている。また、偏光レンズ３４及びミラー３５はプロセ
スユニット群の中央部分に位置する軸３２内の空間に設
けられているため、固定された偏光レンズ３４及びミラ
ー３５が回転移動するプロセスユニット群の邪魔をする
ことはなく、かつ、装置の全体構成がシンプルとなって
いる。

【００３４】本実施の形態のカラー電子写真装置におい
て、各色のトナー像を重ねてカラー像を合成する合成手
段は、中間転写ベルト４２を中心として構成されてい
る。中間転写ベルト４２は、厚さが１００μｍのエンド
レスベルト状の半導電性（中抵抗）のポリカーボネート
を基材とした樹脂フィルムにより構成されている。この
中間転写ベルト４２は、ステンレス製のローラ４３、４
４、４５に架張されて、図１の矢印Ｋ方向に移動可能と
なっている。

【００３５】本実施の形態において、中間転写ベルト４
２の周長は、Ａ４サイズの用紙の長手方向の長さ（約２
９７ｍｍ）よりも若干長く設定されており、ローラ４
３、４４、４５は中間転写ベルト４２を架張するよう配
置されている。図１に示すように、中間転写ベルト４２
のうち、ローラ４３とローラ４４との間に位置する部分
は、感光体２に軽く圧接されている。

【００３６】図１に示す状態において、ローラ４３とロ
ーラ４４には＋１ｋＶの電圧が印加され、これにより感
光体２から中間転写ベルト４２に第１転写が行われる。
中間転写ベルト４２と接触しているローラ４５は、電気
的に接地されている。第２転写ローラ４６は、ローラ４
５に中間転写ベルト４２を介して対向するように配置さ
れている。この第２転写ローラ４６は、表面に低抵抗処
理が施されたウレタンフォームによって構成され、中間
転写ベルト４２に対して従動回転可能となっている。第
２転写ローラ４６の軸受け保持機構は、中間転写ベルト
４２に対して従動回転可能に軽く圧接した状態と、中間
転写ベルト４２から離れて待避した状態の２つの状態に
配置されるように構成されている。図１には、第２転写
ローラ４６が中間転写ベルト４２から離れた位置に待避
した状態が示されている。この第２転写ローラ４６の軸
に対しては約＋７００Ｖの電圧を印加することができる
ようにされている。

【００３７】中間転写ベルト４２と第２転写ローラ４６
が圧接するニップ部には、給紙部４７から用紙が送られ
てくるように用紙搬送路が形成されている。

【００３８】中間転写ベルト４２の近傍には、中間転写
ベルト４２を清掃するためのクリーナブラシ４９を備え
たベルトクリーナ部４８が設けられている。クリーナブ
ラシ４９は、中間転写ベルト４２に対して圧接された状
態と離間した状態の２つの状態に配置されるように構成
されている。

【００３９】中間転写ベルト４２と第２転写ローラ４６
とのニップ部から送られてくる用紙の下流側には定着器
５１が配置されており、この定着器５１によって転写後
の用紙上のトナー像が定着される。

【００４０】［プロセスユニットの構成］図２は本発明
の一実施の形態におけるブラック用のプロセスユニット
１Ｂｋを示す断面図である。本実施の形態における各色
用のプロセスユニット１Ｂｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃは、そ
れぞれに収納されるトナーを除いて同じ部材によって構
成されているので、説明を簡略化するために、ブラック
用のプロセスユニット１Ｂｋについてのみ説明し、他の
プロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃについてはその説明
を省略する。尚、各色用のプロセスユニット１Ｂｋ、１
Ｙ、１Ｍ、１Ｃにおいて、同じ部分には同じ符号を付
し、各色の構成の区別を付ける必要がある場合には、符
号に各色を示す文字Ｂｋ（ブラック）、Ｙ（イエロ
ー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付すことにす
る。

【００４１】図２に示すように、プロセスユニット１Ｂ
ｋにおいて、上側には現像部３０、下側にはクリーナ部
１９が設けられている。

【００４２】本実施の形態における現像部３０は、トナ
ー担持体である弾性ローラ（現像ローラ１２）を感光体
２に対向接触させて現像を行う非磁性一成分現像法を用
いた構成であるが、同様な構成を用いる電子写真法の現
像法であれば、本発明の構成を用いることができる。例
えば、磁気ブラシ現像法、ジャンピング現像法などにお
いて本実施の形態と同様の構成を用いる場合には、本発
明の構成を適用することができる。

【００４３】図２に示すように、現像部３０のトナーホ
ッパ７内には、ポリエステル樹脂を基材としたバインダ
ーに黒顔料を分散したマイナス帯電性の非磁性一成分の
ブラックトナー７Ｂｋが収納されている。現像部３０と
クリーナ部１９との間に配設された感光体２は有機感光
体であり、フタロシアニンを感光材料に用い、ポリカー
ボネート系バインダ樹脂を主体として構成されている。
感光体２の近傍にはコロナ帯電器３が配設されており、
これにより感光体２がマイナスに帯電されている。コロ
ナ帯電器３には、感光体２と対向するようにグリッド電
極４が設けられており、このグリッド電極４によって感
光体２の帯電電位が制御されている。

【００４４】図２において、１点鎖線は信号光５である
レーザビームを示している。このレーザビームは、プロ
セスユニット１Ｂｋの開口部である露光窓６からプロセ
スユニット１Ｂｋ内に進入し、感光体２を照射する。

【００４５】感光体２に軽く押圧されるように配置され
た現像ローラ１２は、その表面が弾性を有するシリコー
ンゴムによって構成されており、トナー担持体として機
能している。ドクターブレード１３は、現像ローラ１２
上のブラックトナー７Ｂｋの量を規制して薄層を形成す
るための層規制手段である。このドクターブレード１３
は、弾性を有する厚さ０.１５ｍｍのステンレス板の先
端に厚さ２ｍｍのウレタンゴムが一体成型されたもので
あり、ネジ止めによってブレード取付台１７に固定され
ている。

【００４６】供給ローラ１４は現像ローラ１２に軽く圧
接されており、供給ローラ１４の表面にはウレタンフォ
ームが形成されている。この供給ローラ１４は、後述す
るトナー保留室１０から現像ローラ１２にブラックトナ
ー７Ｂｋを供給する供給手段として機能するものであ
る。

【００４７】現像部３０には、ブラックトナー７Ｂｋを
一時的に供給ローラ１４の近傍に保留しておくためのト
ナー保留室１０が形成されている。図２に示すように、
トナー保留室１０は、トナーホッパ７の外壁部７ａとト
ナー保留壁１５とにより形成されており、このトナー保
留室１０には、トナーホッパ７のトナー収納室に通じる
開口部１０ａが設けられている。また、トナー保留壁１
５には、開口部１０ａの一部を遮断するように、トナー
保持壁１６が設けられている。図２に示すように、トナ
ー保持壁１６は、トナー保留室１０のブラックトナー７
Ｂｋのうち、供給ローラ１４と現像ローラ１２との近接
部近傍である供給部Ｓのブラックトナー７Ｂｋを囲い込
むように配置されている。

【００４８】以上のように、本実施の形態のプロセスユ
ニット１Ｂｋにはトナー保持壁１６が設けられているた
め、図２に示す姿勢位置（像形成位置）にプロセスユニ
ット１Ｂｋが配置されているときのみならず、プロセス
ユニット１Ｂｋが回転によって他の姿勢に配置されてい
るときであっても、常に供給部Ｓのブラックトナー７Ｂ
ｋが保持されることとなる。

【００４９】図２に示す像形成位置にあるプロセスユニ
ット１Ｂｋの感光体２の下側には、転写後の感光体２の
表面に残ったブラックトナー７Ｂｋを清掃するためのク
リーナ部１９が設けられている。クリーナ部１９の内部
には、感光体２上のブラックトナー７Ｂｋを掻き落とす
ためのクリーニングブレード２０が設けられている。

【００５０】本実施の形態において、感光体２は、その
直径が３０ｍｍであり、周速１００ｍｍ／ｓで矢印Ｅ方
向に回転するようされている。また、現像ローラ１２
は、その直径が１８ｍｍであり、周速１６０ｍｍ／ｓで
矢印Ｆ方向に回転するようされている。さらに、供給ロ
ーラ１４は、その直径が１３ｍｍであり、周速７５ｍｍ
／ｓで矢印Ｇ方向に回転するようされている。

【００５１】図２は像形成位置にあるブラック用のプロ
セスユニット１Ｂｋの姿勢を示しており、図２に示すよ
うに、ブラックトナー７Ｂｋが収納されたトナーホッパ
７は鉛直方向における感光体２の上側に配置され、クリ
ーナ部１９は鉛直方向における感光体２の下側に配置さ
れている。

【００５２】クリーナ部１９において、クリーニングブ
レード２０によって掻き落とされたブラックトナー７Ｂ
ｋは、その自重によってクリーナ部１９の底部に落下し
て、保留される。

【００５３】以上のように、本実施の形態のプロセスユ
ニット１Ｂｋを用いれば、トナーホッパ７の内部にブラ
ックトナー７Ｂｋを移動させるための送り機構や攪拌機
構を設けることなく、像形成位置の姿勢状態においてブ
ラックトナー７Ｂｋを供給ローラ１４の近傍に十分保持
することができると共に、比較的帯電した供給部Ｓのブ
ラックトナー７Ｂｋがプロセスユニット１Ｂｋの回転に
よってトナーホッパ７のトナー収納室に戻されるのを防
止することができる。

【００５４】他のプロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃも
同じ構成を有するため、同様の作用効果を奏することに
なる。

【００５５】［プロセスユニットの動作］次に、上記の
ように構成された本実施の形態のプロセスユニットの具
体的な動作について説明する。

【００５６】まず、感光体２を回転させ、コロナ帯電器
３に−５.５ｋＶの電圧を印加して、感光体２の表面を
帯電させる。このとき、グリッド４の印加電圧は−５０
０Ｖに設定されており、感光体２の帯電電位は一定の値
である−５００Ｖに収束する。

【００５７】次に、上記のように帯電させた感光体２に
信号光（レーザビーム）５を照射して、静電潜像を形成
する。このときの感光体の露光電位は−５０Ｖである。

【００５８】一方、現像部３０内において、供給ローラ
１４と現像ローラ１２が回転することにより、トナー保
留室１０内のブラックトナー７Ｂｋが供給ローラ１４の
作用によって一部帯電されながら現像ローラ１２の表面
に擦り付けられる。このとき供給ローラ１４と現像ロー
ラ１２とは電気的に同電位となるようにされている。

【００５９】感光体２の表面における帯電が開始された
部分が現像ローラ１２と対向する位置に来るのにタイミ
ングを合わせて、現像ローラ１２には−１５０Ｖの直流
電圧が印加される。感光体２上には信号光５であるレー
ザビームが照射され、現像ローラ１２と圧接された感光
体２上には画像部にのみネガポジ反転したトナー像が形
成される。

【００６０】図２において、矢印Ｆ方向に回転する現像
ローラ１２に付着したまま現像されなかったブラックト
ナー７Ｂｋは供給ローラ１４との対向部分に戻り、この
ブラックトナー７Ｂｋの一部は供給ローラ１４によって
掻き取られてトナー保留室１０内に戻される。このた
め、トナー保留室１０内、特に供給部Ｓには、比較的帯
電したブラックトナー７Ｂｋが蓄積されることとなる。

【００６１】上記のような像形成動作により、感光体２
上にはブラックのトナー像が形成される。他のプロセス
ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃにおいても、同様の像形成動
作が行われる。

【００６２】［カラー電子写真装置のカラー像形成動
作］次に、本実施の形態のカラー電子写真装置における
カラー像形成時の動作について説明する。

【００６３】本実施の形態のカラー電子写真装置の初期
状態において、各プロセスユニット１Ｂｋ、１Ｙ、１
Ｍ、１Ｃは、図１に示すような位置に配置されている。
すなわち、ブラック用のプロセスユニット１Ｂｋは像形
成位置５０に配置されており、プロセスユニット１Ｂｋ
の感光体２が中間転写ベルト４２の一部に対向した状態
にある。この状態において、レーザ露光装置３３からブ
ラック用の信号光５であるレーザビームがプロセスユニ
ット１Ｂｋ内に入射され、感光体２によって中間転写ベ
ルト４２にブラックトナー７Ｂｋによる像形成が行われ
る。この場合、ローラ４３、４４に印加された電圧の作
用によってブラックトナー像が感光体２から中間転写ベ
ルト４２に転写されていくことにより、中間転写ベルト
４２への像形成が行われる。ここで、中間転写ベルト４
２の速度は、プロセスユニット１Ｂｋの像形成の速度
（感光体２の周速に等しい）とほぼ同一となるように設
定されている。

【００６４】ブラックのトナー像がすべて中間転写ベル
ト４２に転写された直後に、プロセスユニット群１Ｂ
ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃは移動モータ３１に駆動されて一
体的に図１の矢印Ｊ方向に回転移動する。プロセスユニ
ット群１Ｂｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃは、９０゜回転してプ
ロセスユニット１Ｙが像形成位置５０に達した時点で停
止し、プロセスユニット１Ｙの位置決めが行われる。

【００６５】上記のようにプロセスユニット１Ｙが像形
成位置５０に到達して、位置決めされた後、前述のブラ
ック用のプロセスユニット１Ｂｋと同様に、イエロー用
の信号によって変調されたレーザビームがプロセスユニ
ット１Ｙ内に入射され、イエローのトナー像が感光体上
に形成され、中間転写ベルト４２に転写される。このと
き、中間転写ベルト４２は一回転分移動しており、前に
転写されたブラックのトナー像の上にイエローのトナー
像が転写される。ここで、イエロー用の信号光であるレ
ーザビームの書き込みのタイミングは、ブラックのトナ
ー像とイエローのトナー像が位置的に合致するように制
御される。

【００６６】以上のイエローの像形成動作と同様の動作
は、マゼンタ、シアンについても順次行われ、中間転写
ベルト４２上には４色のトナー像が位置的に合致して重
ね合わされる。これにより、カラー像が形成される。
尚、このようにカラー像が中間転写ベルト４２上に形成
されている間、第２転写ローラ４６とクリーナブラシ４
９は、図１に示すように、中間転写ベルト４２上のトナ
ー像を乱さないように中間転写ベルト４２から少し離れ
た位置に離間されている。

【００６７】最後のシアンのトナー像が中間転写ベルト
４２に転写された後、中間転写ベルト４２はそのままの
速度で移動し続ける。中間転写ベルト４２上に４色のト
ナーによって形成されたカラー像は、そのカラー像とタ
イミングを合わせて給紙部４７から送られてくる用紙に
転写される。すなわち、給紙部４７から送られてくる用
紙のタイミングに合わせて、第２転写ローラ４６が用紙
を中間転写ベルト４２に圧接し、これにより中間転写ベ
ルト４２上のカラー像が用紙に一括して転写される。そ
して、用紙に転写されたカラー像は、定着器５１によっ
て定着される。カラー像が定着された用紙は、排出ロー
ラ５２を経て装置外に排出される。

【００６８】中間転写ベルト４２上に残った転写残りの
トナーは、転写動作終了後のタイミングに合わせて移動
したクリーナブラシ４９によって清掃される。クリーナ
ブラシ４９は、転写動作終了後に中間転写ベルト４２に
圧接された状態となる。このように、本実施の形態にお
いては、クリーナブラシ４９によって中間転写ベルト４
２が清掃され、次の像形成動作に備えられる。

【００６９】［トナー保持壁の作用］次に、上記のよう
に構成された本実施の形態のカラー電子写真装置におい
て、プロセスユニット群が矢印Ｊ方向（図１）に回転す
ることによるトナー保持壁１６の作用等について、図３
を用いて説明する。図３は本実施の形態のカラー電子写
真装置におけるプロセスユニットの動作を説明するため
の断面図である。

【００７０】図３（１）は、プロセスユニットが像形成
位置５０にあるときの姿勢を示している。図３（１）に
示すように、トナーホッパ７のトナー収納室、トナー保
留室１０及びクリーナ部１９のそれぞれの内部にはトナ
ーが存在している。

【００７１】前述のようにプロセスユニット群が図１の
矢印Ｊ方向に回転移動することにより、プロセスユニッ
トの姿勢は順次図３の（２）、（３）及び（４）に示す
状態に変化する。このようなプロセスユニットの姿勢変
化に伴って、トナーもその自重によって図３の（２）、
（３）及び（４）に示すような状態に変化する。

【００７２】図３（１）に示す像形成位置５０の状態で
トナー保留室１０内に保留されていたトナーは、図３
（２）に示す状態から図３（３）に示す状態に移る。こ
のように図３（２）に示す状態から図３（３）に示す状
態に移るに伴って、トナー保留室１０内のトナーの一部
は一旦トナーホッパ７内のトナー収納室に戻されるが、
トナー保持壁１６の作用により、供給部Ｓのトナーは供
給部Ｓに保持されたままとなる。

【００７３】さらにプロセスユニット群が回転すること
により、図３（４）に示すように、トナーホッパ７内の
トナー収納室のトナーの一部は再びトナー保留室１０に
入り込む。そして、プロセスユニットが像形成位置５０
に戻ったときには、トナー保留室１０内は図３（１）に
示す適正な量のトナーで満たされる。

【００７４】上記のように、プロセスユニット群の一回
転ごとに、供給部Ｓの比較的帯電されたトナーはその場
所に保持されたまま、トナー保留室１０内の他のトナー
は、一旦トナーホッパ７内のトナー収納室に戻された
後、再び新たにトナーホッパ７内のトナー収納室の一部
のトナーがトナー保留室１０に入り込み、トナー保留室
１０はトナーで満たされる。

【００７５】以上のように、本実施の形態のカラー電子
写真装置によれば、プロセスユニットにトナー保留室１
０が設けられ、かつ供給部Ｓのトナーを囲い込むように
トナー保持壁１６が設けられていることにより、プロセ
スユニットの回転移動中に、トナー保留室１０とトナー
ホッパ７内のトナー収納室との間のトナーの移動を許容
しながら、比較的帯電している供給部Ｓのトナーをトナ
ーホッパ７内のトナー収納室に戻すことなく供給部Ｓに
保持することができる。従って、高温高湿環境において
も、また、多数枚印字後においても、トナーの帯電が安
定し、濃度むらやカブリ等の発生しない美しい画像が得
られる。

【００７６】［単色モード時の写像動作］次に、本実施
の形態のカラー電子写真装置における単色モード時の写
像動作について、図１を用いて説明する。

【００７７】単色モード時の写像動作に際しては、ま
ず、プロセスユニット群を回転させ、所望の色のプロセ
スユニットを像形成位置５０に移動させて位置決めす
る。そして、前述のカラー写像動作の場合と同様に、所
望の色のトナー像を感光体２に形成し、中間転写ベルト
４２への転写を行う。単色モード時の写像動作におい
て、中間転写ベルト４２は転写後そのまま続けて移動
し、第２転写ローラ４６の押圧動作により、中間転写ベ
ルト４２上のトナー像が給紙部４７から送られてくる用
紙に転写されていく。このとき、第２転写ローラ４６
は、中間転写ベルト４２上のトナー像の先端が近づくタ
イミングに合わせて、中間転写ベルト４２に圧接した状
態となる。

【００７８】［単色モード時の間欠写像動作］次に、本
実施の形態のカラー電子写真装置において、ブラックの
画像を４枚ずつ間欠的に出力する場合の動作について、
図１、図４を用いて説明する。

【００７９】この場合、第２転写ローラ４６及びクリー
ナブラシ４９は、それぞれ中間転写ベルト４２に圧接さ
れたままの状態で維持される。

【００８０】まず、単色モードの像形成動作であるか否
かが判断され（図４のＳ１）、単色モードの像形成動作
でない場合には、累積手段であるカウンタ（図示せず）
の値をリセットして『０』にする（図４のＳ２）。一
方、単色モードの像形成動作が行われると判断された場
合には、次に、印字色用のプロセスユニットが像形成位
置５０にあるか否かが判断される（図４のＳ３）。そし
て、印字色用のプロセスユニットが像形成位置５０にな
い場合には、カウンタの値をリセットして『０』にする
（図４のＳ４）と共に、プロセスユニット群を回転させ
て印字色用のプロセスユニットを像形成位置５０に位置
決めする。一方、印字色用のプロセスユニットが像形成
位置５０にある場合には、そのまま印字が開始される。
像形成位置５０にある、例えば、ブラック用のプロセス
ユニット１Ｂｋは、１枚目のトナー像の像形成を終了し
た後、そのままの位置で続けて２枚目以降のトナー像を
形成していく。すなわち、２枚目以降のトナー像は、１
枚目のトナー像がクリーナブラシ４９によって清掃され
た後の中間転写ベルト４２上に続けて転写される。

【００８１】このようにして、４枚目まで画像を出力し
て停止する。尚、このとき、カウンタには単色の出力枚
数が累積される。印字前のカウンタの初期値が『０』で
あるとすると、この場合のカウンタの値は『４』とな
る。

【００８２】続いて４枚ずつの印字を間欠的に７回行
う。通算２８枚目までの動作は上記したものと同じであ
る。尚、印字後のカウンタの値は『２８』である。

【００８３】この状態においては、図２に示すように、
プロセスユニット１Ｂｋの現像部３０内のトナー保留室
１０に溜まっていたブラックトナー７Ｂｋは２８枚の像
形成によってその量が少なくなっている。

【００８４】さらに続いて４枚の印字を行う。このと
き、上記したものと同じ動作によって４枚の印字を終了
した後、プロセスユニット群を図１の矢印Ｊ方向に３６
０゜回転させ、もう一度ブラック用のプロセスユニット
１Ｂｋを像形成位置５０に位置決めして終了する。同時
に、カウンタの値をリセットして『０』にする。このた
め、トナー保留室１０には多くの新たなトナーが溜めら
れた状態となる。

【００８５】尚、単色印字の間に他の色の単色印字を行
った場合や、複数色の印字を行った場合など、プロセス
ユニット群が回転した場合にも、カウンタの値はリセッ
トされる。

【００８６】以上においては、４枚ずつの単色印字を間
欠的に連続して行った場合を例に挙げて説明したが、枚
数には関係ない。また、カウンタの累積値が『３０』を
超えた場合に、その時点で印字を中断してプロセスユニ
ット群を回転させるのではなく、カウンタの累積値が
『３０』を超えて最初に印字を終了した後に、プロセス
ユニット群を回転させる。このようにすることにより、
少数枚の印字途中で印字を中断することなく、保留室１
０内のトナー量を適切に維持することができ、供給不良
を防止することができる。

【００８７】また、印字動作中に、カウンタの累積値が
所定の値Ｂ（ここでは、所定の値Ｂが『５０』に設定さ
れている）に達したか否かが判断される（図４のＳ
５）。そして、カウンタの累積値が『３０』を超え、さ
らにカウンタの累積値が『５０』になるまでに印字を終
了しない場合には、カウンタの累積値が『５０』を超え
た時点で、印字途中であっても一旦印字動作を停止し
（図４のＳ６）、プロセスユニット群を回転させて（図
４のＳ７）、もう一度ブラック用のプロセスユニット１
Ｂｋを像形成位置５０に位置決めすると共に、カウンタ
の値をリセットして『０』にした後（図４のＳ８）、残
りの印字を行う（図４のＳ９）。例えば、カウンタの累
積値が『２８』のとき、続いて３０枚連続印字する場
合、２２枚印字しカウンタの累積値が『５０』になった
時点で、一旦印字動作を停止してプロセスユニット群を
回転させた後、残りの８枚を印字する。このようにする
ことにより、多数枚の連続印字を行う場合であっても、
保留室１０内のトナー量を適切に維持することができる
ので、トナーの供給不良を防止することができる。尚、
印字動作中に、カウンタの累積値が所定の値Ｂに達しな
い場合には、続けて印字動作が行われる。

【００８８】次に、印字を終了するか否かが判断され
（図４のＳ１０）、印字を終了する場合には、その時点
でカウンタの累積値が所定の値Ａ（ここでは、所定の値
Ａが『３０』に設定されている）以上となっているか否
かが判断される（図４のＳ１１）。カウンタの累積値が
『３０』以上であると判断された場合には、プロセスユ
ニット群を回転させると共に（図４のＳ１２）、カウン
タの値をリセットして『０』にした後（図４のＳ１
３）、印字を終了する。一方、カウンタの累積値が『３
０』に満たないと判断された場合には、そのまま印字を
終了する。

【００８９】上記のように、単色モードの累積枚数をカ
ウンタに累積し、カウンタの累積値が所定値Ａを超えた
場合には、その印字が全て終了した後にプロセスユニッ
ト群を一旦一回転させる。また、その印字の終了前にカ
ウンタの累積値が所定値Ｂ（＞Ａ）になった場合には、
その時点で一旦印字動作を停止し、プロセスユニット群
を１回転させた後、残りの印字を行う。このようにする
ことにより、単色モードにおいて、少数枚の印字途中で
印字が中断されることはなく、また、多数枚を間欠的に
あるいは連続して印字する場合においても、トナー保留
室１０内に常に適切な量のトナーが保留され、トナーの
供給不足になることはない。また、プロセスユニット群
の回転動作を最小限に抑えることが可能となる。

【００９０】尚、設定値Ａ及びＢ（＞Ａ）の値について
は、ユーザー側で適宜変更することができるようにされ
ている。例えば、文字画像などのブラック領域の少ない
画像を多く出力する場合には、Ａ＝６０、Ｂ＝１００に
設定し、逆に図形などのブラック領域の多い画像を多く
出力する場合には、上記のようにＡ＝３０、Ｂ＝５０に
設定することができる。このようにすることにより、出
力画像に応じて、必要最小限のプロセスカートリッジ群
の回転動作により、トナー保留室１０内のトナーの量を
適切に維持することができ、供給不良を防止することが
できる。

【００９１】また、上記においては、印字終了後にプロ
セスカートリッジ群を回転させる場合を例に挙げて説明
したが、印字開始前にプロセスカートリッジ群を回転さ
せるようにしても同様の効果を得ることができる。以
下、この『印字開始前にプロセスカートリッジ群を回転
させる』タイプの印字動作について、図１、図５を用い
て説明する。

【００９２】まず、単色モードの像形成動作であるか否
かが判断され（図５のＳ２１）、単色モードの像形成動
作でない場合には、カウンタの値をリセットして『０』
にする（図５のＳ２２）。一方、単色モードの像形成動
作が行われると判断された場合には、次に、印字色用の
プロセスユニットが像形成位置５０にあるか否かが判断
される（図５のＳ２３）。そして、印字色用のプロセス
ユニットが像形成位置５０にない場合には、カウンタの
値をリセットして『０』にする（図５のＳ２４）。一
方、印字色用のプロセスユニットが像形成位置５０にあ
る場合には、その時点でカウンタの累積値が所定の値Ａ
（ここでは、所定の値Ａが『３０』に設定されている）
以上となっているか否かが判断される（図５のＳ２
５）。カウンタの累積値が『３０』以上であると判断さ
れた場合には、プロセスユニット群を回転させると共に
（図５のＳ２６）、カウンタの値をリセットして『０』
にした後（図５のＳ２７）、印字を開始する。一方、カ
ウンタの累積値が『３０』に満たない場合には、そのま
ま印字を開始する。

【００９３】また、印字動作中に、カウンタの累積値が
所定の値Ｂ（ここでは、所定の値Ｂが『５０』に設定さ
れている）に達したか否かが判断される（図５のＳ２
８）。そして、カウンタの累積値が『３０』を超え、さ
らにカウンタの累積値が『５０』になるまでに印字を終
了しない場合には、カウンタの累積値が『５０』を超え
た時点で、印字途中であっても一旦印字動作を停止し
（図５のＳ２９）、プロセスユニット群を回転させて
（図５のＳ３０）、もう一度ブラック用のプロセスユニ
ット１Ｂｋを像形成位置５０に位置決めすると共に、カ
ウンタの値をリセットして『０』にした後（図５のＳ３
１）、残りの印字を行う（図５のＳ３２）。尚、印字動
作中に、カウンタの累積値が所定の値Ｂに達しない場合
には、続けて印字動作が行われる。

【００９４】次に、印字を終了するか否かが判断され
（図５のＳ３３）、印字を終了する場合には、そのまま
印字を終了する。

【００９５】［カラー電子写真装置のメンテナンス］次
に、本実施の形態のカラー電子写真装置におけるメンテ
ナンスについて、図６を用いて説明する。図６は操作扉
を開けて、シアン用のプロセスユニット１Ｃを引き出し
た状態を示す断面図である。以下に、特定の色、例えば
シアンのトナーが消費されてなくなった場合等を想定し
て、その場合のメンテナンスについて説明する。

【００９６】まず、作業者からの指令（図示しないスイ
ッチによる）により、移動モータ３１がプロセスユニッ
ト群を回転させる。そして、メンテナンスすべきプロセ
スユニットを上部位置（図１のプロセスユニット１Ｃの
位置）に移動させる。次に、図４に示すように、作業者
は装置本体上部の操作扉４６０を開放し、メンテナンス
すべきプロセスユニットのみを装置外に取り出す。次
に、予めプロセスユニットとして調整済みの新しい該当
する色用のプロセスユニットを同じ位置に装着する。こ
のように、同じ形状のプロセスユニットを交換しただけ
であるので、新しいプロセスユニットの装着後におい
て、何らの調整をすることなく、同じように像形成を続
けることができる。

【００９７】本実施の形態のカラー電子写真装置におい
て、交換すべきプロセスユニットは像形成位置とは異な
る位置で交換できるため、転写機構等の関連部材に邪魔
されることはない。また、交換できる状態のプロセスユ
ニットは位置決めされていないため、容易に装置外に取
り出すことが可能である。従って、本実施の形態のカラ
ー電子写真装置は、メンテナンス性に優れた装置となっ
ている。

【００９８】尚、上記実施の形態においては、感光体、
現像手段及びクリーナ部が一体的に組み込まれたプロセ
スユニットを回転移動させる構成のカラー電子写真装置
を例に挙げて説明したが、本発明は必ずしもこの構成の
カラー電子写真装置のみに適用されるものではない。例
えば、プロセスユニットとして現像手段のみを備え、こ
の現像手段を固定した１つの感光体に対向する像形成位
置まで回転移動させる方式のカラー電子写真装置等に
も、本発明を適用することができ、同様の効果を奏する
ことができる。

【００９９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
簡単な構成で、高温高湿環境下においても、また、多数
枚印字後においても、濃度むらやカブリのない優れたカ
ラー画像形成装置及びプロセスユニットを実現すること
ができる。また、本発明によれば、単色連続印字におい
て、画像出力時間の無駄がなく、トナー供給のための動
作を最小限に抑えることのできる優れたカラー画像形成
装置を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態におけるカラー画像形成
装置としてのカラー電子写真装置の全体構成を示す側断
面図

【図２】本発明の一実施の形態におけるブラック用のプ
ロセスユニットを示す断面図

【図３】本発明の一実施の形態のカラー電子写真装置に
おけるプロセスユニットの動作を説明するための断面図

【図４】本発明の一実施の形態におけるカラー電子写真
装置の単色モード時の間欠写像動作を示すフローチャー
ト

【図５】本発明の一実施の形態におけるカラー電子写真
装置の単色モード時の間欠写像動作の他の例を示すフロ
ーチャート

【図６】本発明の一実施の形態のカラー電子写真装置の
メンテナンス時の動作を説明するための断面図

【図７】従来技術におけるカラー画像形成装置としての
カラー電子写真装置の全体構成を示す側断面図。

【符号の説明】

１Ｂｋ ブラック用のプロセスユニット １Ｙ イエロー用のプロセスユニット １Ｍ マゼンタ用のプロセスユニット １Ｃ シアン用のプロセスユニット ２ 感光体 １０ トナー保留室 １２ 現像ローラ １３ ドクターブレード １４ 供給ローラ １５ トナー保留壁 １６ トナー保持壁 １９ クリーナ部 ３０ 現像部 ３３ レーザ露光装置 ４２ 中間転写ベルト ４６ 第２転写ローラ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 武内 敬三 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 谷 繁満 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 Ｆターム(参考） 2H030 AB02 AD05 AD17 BB02 BB23 BB33 BB42 BB46 BB71 2H077 AA12 AA15 AA18 AC04 AD02 AD06 BA03 DA05 DA12 DA87 DB01 GA02 GA13

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各々が異なる色のトナーを収納し、か
   つ、少なくとも感光体と現像手段とを有し、全体として
   円環状に配列された複数のプロセスユニットと、前記複
   数のプロセスユニットを一体的に回転させて、各々のプ
   ロセスユニットを順次所定の像形成位置に移動させる移
   動手段と、前記像形成位置において前記感光体上に異な
   る色のトナー像を重ねてカラー像を合成する合成手段と
   を備え、前記現像手段がトナーを溜めるトナーホッパ
   と、トナーを担持して回転しながらそのトナーを前記感
   光体に移動させるトナー担持体と、前記トナー担持体に
   トナーを供給するトナー供給手段とを少なくとも有する
   カラー画像形成装置であって、前記現像手段がさらに前
   記トナー担持体と前記トナー供給手段との近接部近傍で
   あるトナー供給部に常に所定量のトナーを保持するトナ
   ー保持手段を備えたことを特徴とするカラー画像形成装
   置。
2. 【請求項２】 各々が異なる色のトナーを収納し、か
   つ、少なくとも感光体と現像手段とを有し、全体として
   円環状に配列された複数のプロセスユニットと、前記複
   数のプロセスユニットを一体的に回転させて、各々のプ
   ロセスユニットを順次所定の像形成位置に移動させる移
   動手段と、前記像形成位置において前記感光体上に異な
   る色のトナー像を重ねてカラー像を合成する合成手段と
   を備え、前記現像手段がトナーを溜めるトナーホッパ
   と、トナーを担持して回転しながらそのトナーを前記感
   光体に移動させるトナー担持体と、前記トナー担持体に
   トナーを供給するトナー供給手段とを少なくとも有する
   カラー画像形成装置であって、前記移動手段による前記
   プロセスユニットの回転動作中において前記トナー担持
   体と前記供給手段との近接部近傍であるトナー供給部の
   トナーが前記トナーホッパに戻らないように、前記トナ
   ー供給部から前記トナーホッパのトナー収納室へ通じる
   開口部の一部が遮断されたことを特徴とするカラー画像
   形成装置。
3. 【請求項３】 トナー供給部がトナーホッパの外壁部と
   トナー保留壁とにより形成され、前記トナー供給部から
   前記トナーホッパのトナー収納室へ通じる開口部の一部
   が遮断されるように、前記トナー保留壁にトナー保持壁
   が設けられた請求項２に記載のカラー画像形成装置。
4. 【請求項４】 各々が異なる色のトナーを収納し、か
   つ、少なくとも感光体と現像手段とを有し、全体として
   円環状に配列された複数のプロセスユニットと、前記複
   数のプロセスユニットを一体的に回転させて、各々のプ
   ロセスユニットを順次所定の像形成位置に移動させる移
   動手段と、前記像形成位置において前記感光体上に異な
   る色のトナー像を重ねてカラー像を合成する合成手段と
   を備え、前記現像手段がトナーを溜めるトナーホッパ
   と、トナーを担持して回転しながらそのトナーを前記感
   光体に移動させるトナー担持体と、前記トナー担持体に
   トナーを供給するトナー供給手段とを少なくとも有する
   カラー画像形成装置であって、単色像の印字枚数を累積
   する累積手段をさらに備え、単色像を連続形成する場合
   において、印字中に前記累積手段の累積枚数が所定枚数
   Ａ以上になったときは、印字終了後から次の印字開始ま
   での間に前記プロセスユニットを所定角度回転させるよ
   うにしたことを特徴とするカラー画像形成装置。
5. 【請求項５】 さらに、印字中に累積手段の累積枚数が
   所定枚数Ｂ（Ｂ＞Ａ）になったときは、プロセスユニッ
   トを一旦所定角度回転させた後、残りの印字を行うよう
   にした請求項４に記載のカラー画像形成装置。
6. 【請求項６】 プロセスユニットを所定角度回転させる
   と同時に、累積手段の累積枚数をリセットする請求項４
   又は５に記載のカラー画像形成装置。
7. 【請求項７】 Ａの値を自由に設定できるようにした請
   求項４に記載のカラー画像形成装置。
8. 【請求項８】 Ｂの値を自由に設定できるようにした請
   求項５に記載のカラー画像形成装置。
9. 【請求項９】 トナーを収納すると共に、少なくとも感
   光体と現像手段とを有し、かつ、カラー画像形成装置内
   に回転移動可能に装着され、前記現像手段がトナーを溜
   めるトナーホッパと、トナーを担持して回転しながらそ
   のトナーを前記感光体に移動させるトナー担持体と、前
   記トナー担持体にトナーを供給するトナー供給手段とを
   少なくとも有するプロセスユニットであって、前記現像
   手段がさらに前記トナー担持体と前記トナー供給手段と
   の近接部近傍であるトナー供給部に常に所定量のトナー
   を保持するトナー保持手段を備えたことを特徴とするプ
   ロセスユニット。
10. 【請求項１０】 トナーを収納すると共に、少なくとも
    感光体と現像手段とを有し、かつ、カラー画像形成装置
    内に回転移動可能に装着され、前記現像手段がトナーを
    溜めるトナーホッパと、トナーを担持して回転しながら
    そのトナーを前記感光体に移動させるトナー担持体と、
    前記トナー担持体にトナーを供給するトナー供給手段と
    を少なくとも有するプロセスユニットであって、回転動
    作中において前記トナー担持体と前記供給手段との近接
    部近傍であるトナー供給部のトナーが前記トナーホッパ
    に戻らないように、前記トナー供給部から前記トナーホ
    ッパのトナー収納室へ通じる開口部の一部が遮断された
    ことを特徴とするプロセスユニット。
11. 【請求項１１】 トナー供給部がトナーホッパの外壁部
    とトナー保留壁とにより形成され、前記トナー供給部か
    ら前記トナーホッパのトナー収納室へ通じる開口部の一
    部が遮断されるように、前記トナー保留壁にトナー保持
    壁が設けられた請求項１０に記載のカラー画像形成装
    置。