JP2011033851A - 画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、消耗品の管理を適切に行う画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体に関する。
【解決手段】カラー画像形成装置１は、印刷ジョブをプリントキューの所定の処理実行順位に登録すると、該印刷ジョブを調査ジョブとして、調査ジョブを実行することで消費される消耗品の消費量、該調査ジョブよりも前の全ての印刷ジョブの実行で消費される消耗品の消費量及び該調査ジョブを実行するまでに実行されるキャリブレーションで消費される消耗品の消費量を合計した消耗品消費総量を算出し、検出された消耗品残量と比較して調査ジョブの実行に対する消耗品量の適否を判定する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、消耗品の管理を適切に行う画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体に関する。

複写装置、プリンタ装置、ファクシミリ装置及び複合装置等のフィルムや用紙等の記録媒体にトナーやインク等の記録剤を使用して画像を形成する画像形成装置においては、画像形成に使用するのに必要な消耗品、例えば、記録媒体、トナーやインク等の記録剤等の管理が重要である。

また、近年、ＯＡ（Office Automation ）化が進むなかで、パーソナルコンピュータやワードプロセッサ等の情報処理装置（端末）がネットワークを介してプリンタ装置等の画像形成装置を共有して、使用することが行われている。このようなネットワークに接続された画像形成装置を複数の端末で利用する場合、多数の印刷ジョブが画像形成装置に発行され、画像形成装置は発行されたジョブを順次処理する。

そして、このようなネットワーク画像形成装置においては、用紙等の記録媒体及びインクやトナーの記録剤等の消耗品の管理が重要である。

そして、従来、トナーの管理においては、例えば、印刷ジョブの画像データからトナーの使用量を計算してトナー残量を求め、トナー残量が所定の残量以下になると、画像形成を停止することが行われている。

ところが、ネットワークに接続されている画像形成装置においては、ネットワーク上の情報端末（外部装置）の利用者が印刷ジョブを送信した時点では、消耗品の残量無しを検出していないが、複数の印刷ジョブが先に滞留しているときには、先に登録されている印刷ジョブが処理されて、後で依頼した印刷ジョブを実行する段階では、用紙やトナー等の消耗品が無くなって、印刷が行われない場合が発生するおそれがある。

そして、従来、印刷消耗剤の残量と印刷ジョブ実行によって消費される印刷消耗剤(以下、消耗品という。）の消費量を求め、印刷ジョブの実行中に消耗品が無くなるおそれがあると、警告する技術が提案されている（特許文献１参照）。この従来技術では、印刷ジョブで消費する消耗品の消費量を算出して、印刷ジョブの実行中に消耗品が無くなるか否か判断している。

しかしながら、上記従来技術にあっては、印刷ジョブで消費する消耗品の消費量を算出して、印刷ジョブの実行中に消耗品が無くなるか否か判断しているため、例えば、電子写真方式の画像形成装置の場合、画像形成装置が備えている色ずれ補正や濃度調整等のキャリブレーションを実行する際に、各色の現像剤像が重ね合わせて転写される用紙を搬送する搬送レベルまたは各色の現像剤像が直接重ね合わせて転写される中間転写ベルトに、該キャリブレーション用のパターン画像が現像剤で形成されるが、この際に使用する現像剤については、上記公報記載の従来技術では考慮されておらず、正確な消耗品の消費量を求めることができない。また、インク噴射方式の画像形成装置にあっては、ノズル清掃等の動作処理を行うのに、インクが消費されるが、このような動作処理で消費されるインク等の消耗品の消費については、上記公報記載の従来技術では考慮されておらず、正確な消耗品の消費量を求めることができない。その結果、印刷ジョブを登録した際には、該印刷ジョブを完了するのに充分な消耗品量であると判断されても、該印刷ジョブを登録してから該印刷ジョブの実行が完了するまでの間に実行されるキャリブレーションによって消耗品が消費され、該印刷ジョブが完了されずに印刷が停止されるおそれがあった。その結果、画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。

そこで、本発明は、印刷ジョブの登録から該印刷ジョブの実行が完了するまでの消耗品の消費量を正確に管理し、利用性の良好な画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。

本発明は、上記目的を達成するために、受け付けた印刷ジョブをプリントキューの所定の処理実行順位に登録して、該印刷ジョブを調査ジョブとして、該調査ジョブの実行によって消費される消耗品の消費量、該処理実行順位において該調査ジョブよりも前に該プリントキューに登録されている印刷ジョブの実行によって消費される消耗品の消費合計量及び該調査ジョブよりも前に実行されるキャリブレーションの実行によって消費される消耗品の消費量の合計であるキャリブレーション消耗品消費合計量を加算して消耗品消費総量を求めて、検出された消耗品残量と比較して前記調査ジョブとした印刷ジョブに対する消耗品量の適否を判定する消耗品管理処理を実行することを特徴としている。

また、本発明は、前回キャリブレーションを実行した時点からの印刷ページ枚数が予め設定されているキャリブレーション実行枚数になったか、または、前回キャリブレーションが実行された時点からのポリゴンモータのモータ駆動時間が予め設定されているキャリブレーション実行駆動時間になったかに基づいて、次のキャリブレーションの実行タイミングを判定することを特徴としてもよい。

さらに、本発明は、印刷ジョブが、通常の印刷ジョブであるか、割り込み印刷ジョブであるかによって、プリントキューの処理実行順位への登録が変化し、該プリントキューへの登録順位に応じて、前記消耗品管理処理を実行することを特徴としてもよい。

また、本発明は、プリントキューの印刷ジョブの削除が発生すると、削除した印刷ジョブによる消耗品消費量を考慮した前記消耗品管理処理を再度実行することを特徴としてもよい。

さらに、本発明は、前記消耗品管理処理の実行結果を所定の報知手段から報知出力することを特徴としてもよい。

本発明によれば、印刷ジョブの登録から該印刷ジョブの実行が完了するまでの消耗品の消費量を正確に管理することができ、利用性を向上させることができる。

本発明の一実施例を適用したカラー画像形成装置の概略構成図。 カラー画像形成装置の制御系のブロック構成図。 カラー画像形成装置の機能ブロック構成図。 印刷ジョブ受信時の消耗品管理処理を示すフローチャート。 キャリブレーションにおける消耗品消費量算出処理を示すフローチャート。 突発的なキャリブレーション処理を考慮した消耗品管理処理を示すフローチャート。 図６の続きの処理を示すフローチャート。 割り込み印刷ジョブが発生した場合の消耗品管理処理を示すフローチャート。 図８の続きの処理を示すフローチャート。 印刷ジョブキャンセル時の消耗品管理処理を示すフローチャート。 図１０の続きの処理を示すフローチャート。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。

図１〜図１１は、本発明の画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体の一実施例を適用したカラー画像形成装置１の概略構成図である。なお、以下の説明では、カラー画像形成装置１は、外部からＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して受信した印刷ジョブの印刷データを印刷処理するものとして説明するが、スキャナ部やファクシミリ部等の画像データ入力部を備えて、これらの画像データ入力部からの画像データに基づいて印刷処理を行ってもよい。

図１において、カラー画像形成装置１は、本体筐体２内に、給紙部１０、搬送部２０、プロッタ部４０等が収納され、本体筐体２の上部に、排紙トレイ３設けられている。

給紙部１０は、給紙トレイ１１、給紙ローラ１２及び図示しない分離パッド等を備えており、給紙トレイ１１内には、複数枚の用紙（記録媒体）Ｐが収納される。給紙部１０は、給紙トレイ１１内の用紙Ｐを給紙ローラ１２と分離パッドで１枚ずつ分離して、搬送部２０に送り出す。

搬送部２０は、順方向搬送路２１、両面搬送路２２、レジストローラ２３、２次転写ローラ２４、排紙ローラ２５、両面ローラ２６、レジストセンサ２７、排紙センサ２８、両面センサ２９及び定着部３０等を備えているとともに、図示しない複数の搬送ローラ等を備えている。搬送部２０は、給紙部１０から送り出されてきた用紙Ｐを、順方向搬送路２１上をレジストローラ２３に搬送し、レジストローラ２３に搬送される用紙Ｐをレジストセンサ２７によって検出する。カラー画像形成装置１は、レジストローラ２３で一時用紙Ｐの搬送を停止させた後、レジストセンサ２７による用紙Ｐの検出結果とプロッタ部４０でのトナー画像形成状況に基づいて、レジストローラ２３の駆動を制御して、用紙Ｐをプロッタ部４０によって形成されたトナー画像とのタイミングを調整して、２次転写ローラ２４に搬送する。搬送部２０は、２次転写ローラ２４によって、後述するように、プロッタ部４０で形成されたカラートナー画像をレジストローラ２３から搬送されてきた用紙Ｐ上に転写させつつ、用紙Ｐを定着部３０に搬送する。定着部３０は、定着ローラ３０ａと加圧ローラ３０ｂを備えていて、定着ローラ３０ａと加圧ローラ３０ｂとの間に用紙Ｐを挟んで用紙Ｐを搬送しつつ加熱・加圧し、用紙Ｐ上のトナー画像を用紙Ｐに定着させて、定着の完了した用紙Ｐを排紙ローラ２５に搬送する。

搬送部２０は、排紙ローラ２５に搬送される用紙Ｐを排紙センサ２８によって検出し、該用紙Ｐが両面画像形成を行う場合であって片面への画像形成の完了した用紙Ｐであると、排紙ローラ２５を適宜のタイミングに反転させて、両面搬送路２２に送り込む。搬送部２０は、用紙Ｐを両面搬送路２２に送り込むと、両面ローラ２６によって用紙Ｐの搬送を行い、この両面搬送路２２上を搬送される用紙Ｐを両面センサ２９によって検出する。搬送部２０は、両面搬送路２２に送り込んだ用紙を両面搬送路２２から再度レジストローラ２３に搬送し、上記同様に、用紙Ｐの裏面に画像形成して、定着部３０で定着させた後、排紙ローラ２５によって排紙トレイ３上に排出する。

プロッタ部４０は、中間転写ユニット４１、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色用のプロセスカートリッジ４２Ｃ〜４２Ｋ、露光部４３、キャリブレーション用センサ４４、排トナーボックス４５等を備えており、中間転写ユニット４１は、中間転写ベルト５１、２次転写駆動ローラ５２、テンションローラ５３及びＣＭＹＫ各色用の転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ等を備えている。中間転写ユニット４１は、無端帯状でリング状に形成されている中間転写ベルト５１が、略水平方向に張り渡された２次転写駆動ローラ５２とテンションローラ５３とに張り渡されており、２次転写駆動ローラ５２は、中間転写ベルト５１を挟んで２次転写ローラ２４に当接する状態で配設されている。中間転写ベルト５１に沿ってＣＭＹＫの各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋが配設されており、各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、図１において時計方向に回転駆動される感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋを中心に、帯電ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋ、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋ及びクリーニング部６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋ等が配設された状態で図示しないカートリッジケース内に収納されている。各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、その感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋが上記中間転写ベルト５１を挟んで、各色用の転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋと対向して接触する状態で、カラー画像形成装置１の本体筐体２内に収納されて装着され、各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋと転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋとの間を中間転写ベルト５１が搬送される。

露光部４３は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード及びミラー等を備え、各色の画像データに基づいて変調した各色のプロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ用の書き込み光をレーザダイオードからポリゴンモータにより回転駆動るポリゴンミラー出射させる。露光部４３は、この書き込み光を、ポリゴンミラーによって主走査方向に偏向させて、ｆθレンズやミラー等を経由させて、図１に破線矢印で示すように、各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの帯電ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋによって一様に帯電されている感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋに照射し、各色の感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋ上に静電潜像を形成する。

プロッタ部４０は、静電潜像の形成された感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋを時計方向に回転させつつ、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋによって各色のトナーを感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋ上に供給して静電潜像を現像し、各色のトナー画像の形成された感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋに転写ローラ５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋによって中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせて転写してカラーのトナー画像を形成する。プロッタ部４０は、トナー画像の転写の完了した各感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋをさらに回転させてクリーニング部６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋで残留トナーを除去した後、再度、帯電ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋで帯電させて、画像形成に供する。

中間転写ベルト５１は、２次転写駆動ローラ５２によって反時計方向に回転駆動され、２次転写駆動ローラ５２部分で、２次転写ローラ２４との間にレジストローラ２３から搬送されてきた用紙Ｐにトナー画像を転写する。

また、プロッタ部４０は、所定の色ずれ補正処理や濃度調整処理等のキャリブレーション処理を行うために、中間転写ベルト５１上にパターン画像を形成し、このパターン画像をキャリブレーション用センサ４４で検出する。キャリブレーション用センサ４４は、例えば、反射型光センサが用いられており、プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって中間転写ベルト５１上に形成されたパターン画像の位置及び濃度を検出する。

すなわち、カラー画像形成装置１は、上述のように、プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって感光体４３Ｙ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｋ６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ上に形成した各色のトナー画像を、中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせてカラーのトナー画像を形成し、用紙Ｐ上に転写することで、用紙Ｐに画像形成しているが、用紙Ｐに転写するトナー画像の濃度は、部品の劣化や環境（温度・湿度等）の変化によってばらつきが発生する。そこで、トナー画像作成回数や環境変化に応じて、濃度調整部３０９において、トナー濃度を調整する濃度調整処理を実施する。濃度調整処理としては、例えば、感光体６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｋへの帯電ローラ６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋによる帯電バイアスは一定にしておき、露光部４３から露光を行って、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの現像バイアスを可変にして濃度調整用パターン画像を形成し、この濃度調整用パターン画像をキャリブレーション用センサ４４で読み取る。カラー画像形成装置１は、このキャリブレーション用センサ４４の出力電圧値を、トナー濃度（電圧が小さいほどトナーが高濃度であることを表す）に変換し、後述するように、カラー画像形成装置１の目標トナー濃度になるように、現像バイアスを計算して、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの現像バイアス値として設定する濃度調整処理を行って、安定した濃度のトナー画像を作成する。

また、カラー画像形成装置１では、トナー画像は、部品の劣化や環境（温度・湿度）変化により、主走査方向、副走査方向及び斜め方向の色ずれが発生するため、プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって、例えば、中間転写ベルト５１の主走査方向の両側に色が互いに異なる４色の短冊状のトナーパターン画像（色ずれ補正用パターン画像）を形成し、この色ずれ補正用パターン画像をキャリブレーション用センサ４４で検出する。そして、カラー画像形成装置１は、検出した各色の色ずれ補正用パターン画像の色ずれ量を検出し、その色ずれ量が所定の値以下になるように露光部４３による書き込みのタイミング等を調整することで色ずれを補正する色ずれ補正処理を行う。

そして、カラー画像形成装置１は、その制御系が、図２に示すようにブロック構成されている。カラー画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、操作パネルＩ／Ｆ１０４、外部Ｉ／Ｆ１０５、ＮＶＲＡＭ（Nonvolatile Random Access Memory）１０６及びＩ／Ｏ１０７等を備えており、各部は、システムバス１０８によって接続されている。

ＲＯＭ１０２は、カラー画像形成装置１としての基本プログラム及び本発明の消耗品管理プログラム及びこれらのプログラムを実行するのに必要なデータ等が格納されており、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２内のプログラムに基づいてＲＡＭ１０３をワークメモリとして利用して、カラー画像形成装置１の各部を制御して、カラー画像形成装置１としての処理を実行するとともに、後述する消耗品管理処理を実行する。すなわち、カラー画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の消耗品管理方法を実行する消耗品管理プログラムを読み込んでＲＯＭ１０２等に導入することで、後述する消耗品の残量をキャリブレーションをも考慮して正確かつ適切に管理する消耗品管理方法を実行する画像形成装置として構築されている。この消耗品管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。

なお、ＲＡＭ１０３は、上述のように、ＣＰＵ１０１のワークメモリ及び外部装置１２０から受信した印刷データ（画像データ）を保管する画像メモリ等として利用されるが、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができる構成となっていてもよい。

操作パネルＩ／Ｆ１０４には、操作パネル１１０が接続されており、操作パネル（報知手段）１１０は、テンキーやスタートキー等の各種操作キーを備えていて、操作キーからは、カラー画像形成装置１を使用した画像形成動作（コピー動作、プリンタ動作等）等の各種命令が入力されるとともに、後述するように、消耗品管理処理での必要な操作が行われる。また、操作パネル１１０は、液晶ディスプレイ等の表示部を備えており、操作パネル１１０の操作キーから入力された命令内容やカラー画像形成装置１からオペレータに通知する各種情報、特に、後述する消耗品管理処理に伴う各種情報、例えば、トナー残量、受け取った印刷ジョブを実行するのには、トナーが不十分である旨のメッセージ等を表示する。操作パネルＩ／Ｆ１０４は、操作パネル１１０から入力された命令をＣＰＵ１０１に伝達し、ＣＰＵ１０１からの表示データを操作パネル１１０のディスプレイに出力させる。

操作制御部４は、上述のように、条件設定入力部７と情報表示制御部８等を備えており、操作パネル２と情報表示部３が接続されている。操作制御部４は、操作パネル２でのキー操作内容を検出して操作パネル２からの各種命令内容を取得し、取得した各種命令内容を情報表示部３に表示するとともに、制御部５に出力する。

ＮＶＲＡＭ１０６は、カラー画像形成装置１の電源がオフのときにも記憶しておくべき各種データ、例えば、操作パネル１１０で設定操作されて操作パネルＩ／Ｆ１０４を介して入力されるプリンタモード設定情報等、特に、消耗品（トナー、給紙トレイ１１内の用紙Ｐの残枚数等）の残量等の消耗品管理に必要な情報を格納する。

外部Ｉ／Ｆ（報知手段）１０５には、パーソナルコンピュータ等の外部装置１２０の接続されているＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークが接続され、外部Ｉ／Ｆ１０５は、ネットワークを介して外部装置１２０との間で通信を行って、印刷データ（印刷ジョブ）の受信や制御信号の送信等のデータ授受を行う。なお、当然であるが、ネットワークを介して外部Ｉ／Ｆ１０５に接続される外部装置１２０は、複数台であってもよい。

Ｉ／Ｏ１０７は、ＣＰＵ１０１と給紙部１０、搬送部２０及びプロッタ部４０との間で、モータ（例えば、給紙ローラ１２のモータ、２次転写駆動ローラ５２の駆動モータ等）、クラッチ及びアクチュエータ等への信号の出力やセンサ（例えば、キャリブレーション用センサ４４、レジストセンサ２７等）からの信号の受け取り等を行う。

そして、カラー画像形成装置１は、上記ＲＯＭ１０２のプログラムをＣＰＵ１０１が実行することで、図３に示すように、プリントジョブ管理部２０１、色ずれ補正部２０２、濃度調整部２０３及び消耗品寿命検知部２０４等の機能モジュールが構築され、図３には、図２に示したＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０３、外部Ｉ／Ｆ１０５、ＮＶＲＡＭ１０６、操作パネル１１０が示されているとともに、図１に示したプロッタ部４０が示されている。なお、これらのプリントジョブ管理部２０１、色ずれ補正部２０２、濃度調整部２０３及び消耗品寿命検知部２０４は、ハードウェアとして構成されていてもよい。

プリントジョブ管理部（印刷ジョブ管理手段）２０１は、外部装置１２０から外部Ｉ／Ｆ１０５へ入力された印刷ジョブの実行順順序を管理する。

色ずれ補正部２０２は、キャリブレーション用センサ４４からの検出信号に基づいて各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋで形成された色ずれ補正用パターン画像の色ずれ量を検出し、その色ずれ量が所定の値以下になるように露光部４３による感光体６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋへの書き込み光の書き込みタイミング等を調整することで色ずれを補正する色ずれ補正処理を行う。そして、この色ずれ補正部２０２は、このキャリブレーション用センサ４４からの検出信号が、Ｉ／Ｏ１０７を介してＣＰＵ１０１に入力され、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２内のプログラムに基づいてＲＡＭ１０３をワークメモリとして利用して処理することで、上記色ずれ補正処理を実行する。

濃度調整部２０３は、キャリブレーション用センサ４４からの検出信号に基づいて各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋで形成された濃度調整用パターン画像の検出値である電圧値をトナー濃度に変換し、そのトナー濃度が目標トナー濃度になるよう現像バイアスを計算して、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの現像バイアス値として設定する濃度調整処理を行う。そして、この濃度調整部２０３は、このキャリブレーション用センサ４４からの検出信号（検出電圧）が、Ｉ／Ｏ１０７を介してデジタル値としてＣＰＵ１０１に入力され、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２内のプログラムに基づいてＲＡＭ１０３をワークメモリとして利用して処理することで、上記濃度調整処理を実行する。

消耗品寿命検知部（キャリブレーション実行管理手段、消耗品消費量算出手段、キャリブレーション消耗品消費量算出手段、消耗品管理手段）２０４は、ＲＡＭ１０３の印刷データ（印刷ジョブ）がプロッタ部４０において、印刷処理される毎に、給紙トレイ１１内の用紙Ｐの残量、現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋ内のトナー残量、廃トナーボックス４５内の排トナー量（排トナー残り収納可能量）等を検知して、消耗品の交換・補充・廃棄等の消耗品対応処理時期になったか否かを判断する。また、消耗品寿命検知部２０４は、印刷データの印刷処理を行う毎にトナー残量の検出処理を行うことで消費される消耗品の消費量を算出するだけでなく、上記色ずれ補正処理や濃度調整処理のようなキャリブレーション処理等のように画像形成動作以外の消耗品を使用する処理における消耗品の消費量を算出して、これらのキャリブレーションによる消耗品の消費量をも考慮して、消耗品の残量算出や残寿命の算出を行う。消耗品寿命検知部２０４は、ＣＰＵ１０１が、消耗品の前回の交換日時情報、前回のキャリブレーション実行日時、前回のキャリブレーションや消耗品交換日時からの印刷ページ数、ポリゴンモータの回転時間等の消耗品管理に必要な消耗品管理情報を取得してＮＶＲＡＭ１０６に保管し、Ｉ／Ｏ１０７を介して入力される各種センサ（例えば、各現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのトナー残量センサ、給紙トレイ１１の用紙センサ等）の検出結果や印刷処理、キャリブレーション処理等の各種処理を行う毎に交換、補充、配置等の消耗品管理に必要な情報の更新・管理を行う。すなわち、消耗品寿命検知部２０４は、プリントキューの所定の印刷ジョブを調査ジョブとして、該調査ジョブの実行によって消費される消耗品の消費量（個別ジョブ消耗品消費量）Ｓｊ、処理実行順位において該調査ジョブよりも前に該プリントキューに登録されている印刷ジョブの実行によって消費される消耗品の消費量を合計した消費量（前登録ジョブ消耗品消費合計量）Ｓｑ及び該調査ジョブよりも前に実行するキャリブレーションの実行によって消費される消耗品の消費量の合計である消費量（キャリブレーション消耗品消費合計量）Ｓｃを加算して消費合計（消耗品消費総量）Ｓｔを求めて、消耗品残量Ｓｒと比較して調査ジョブに対する消耗品量の適否を判定する消耗品管理処理を実行する。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のカラー画像形成装置１は、通常の印刷処理に基づく消耗品管理だけでなく、キャリブレーション処理等の各種処理を含めて消耗品管理を行い、印刷ジョブ受信時に該印刷ジョブを適切に印刷処理できる消耗品があるか否か判定する消耗品管理処理を行う。

まず、印刷ジョブを外部装置１２０から受信したときの消耗品管理処理について、図４に基づいて説明する。カラー画像形成装置１は、図４に示すように、外部装置１２０から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ１０１、すなわち、プリントジョブ管理部２０１が、該印刷ジョブを管理するプリントキューに追加登録し、該印刷ジョブの印刷画像データをＲＡＭ１０３に格納する。

次に、ＣＰＵ１０１は、受信した印刷ジョブのジョブ情報（ページ数、カラー情報等）に基づいて、該印刷ジョブを印刷するのに使用する各色のトナー量、用紙枚数等の消耗品の消費量Ｓｊを計算する（ステップＳ１０２）。なお、印刷ジョブによる消耗品の消費量Ｓｊは、カラー画像形成装置１のＣＰＵ１０１が算出する処理に限るものではなく、外部装置２０７において印刷ジョブを生成する段階で算出して、印刷ジョブに付加してカラー画像形成装置１に送信するようにしてもよい。

次に、ＣＰＵ１０１は、今回受け取った印刷ジョブよりも前に、既に受け取ってプリントキューに所定の処理実行順位である受け取り順に登録されている全ての印刷ジョブによる消耗品の消費量（前登録ジョブ消耗品合計量）Ｓｑを算出する（ステップＳ１０３）。すなわち、プリントキューに登録する全ての印刷ジョブについて、ステップＳ１０２の処理によって、該印刷ジョブの実行によって消費される消耗品の消費量（個別ジョブ消耗品消費量）Ｓｊを算出して、ＮＶＲＡＭ１０６に保管し、このＮＶＲＡＭ１０６に保管しているプリントキューの各印刷ジョブの消費量Ｓｊを加算することで、消費量Ｓｑを算出する。

次に、ＣＰＵ１０１は、今回受信した印刷ジョブを実行するまでに実行されるキャリブレーションによって消費される消耗品の消費量（キャリブレーション消耗品消費量）Ｓｃを算出する（ステップＳ１０４）。なお、このキャリブレーションによる消耗品Ｓｃの算出処理については、後で詳細に説明する。

ＣＰＵ１０１は、消耗品の算出を完了すると、Ｉ／Ｏ１０７を介して入力される各種センサ（各現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのトナー残量センサ、給紙トレイ１１の用紙センサ等）の検出結果や消耗品の消費予測値から消耗品（トナーや用紙Ｐ等）の残量Ｓｒを検知し（ステップＳ１０５）、算出した各消耗品の消費量Ｓｊ、Ｓｑ、Ｓｃの合計である消費合計（消耗品消費総量）Ｓｔ（Ｓｔ＝Ｓｊ＋Ｓｑ＋Ｓｃ）よりも残量Ｓｒの方が多いかチェックする（ステップＳ１０６）。なお、消耗品の残量Ｓｒを初期残量と消費量から予測計算して求めることができるが、例えば、トナー残量を予測計算で算出する場合、印刷ジョブの画像データの印刷ドットをカウントして消費されるトナー量を印刷ジョブ毎に算出し、算出した消費トナー量と初期残量から残量Ｓｒを算出する。また、上記説明では、消耗品の消費量をＳｊ、Ｓｑ、Ｓｃ及び残量をＳｒとして、消耗品の種別については明記されていない。実際の処理では、消耗品毎に消費量及び残量を求め、消耗品毎に管理を行うが、本実施例の説明では、説明を簡略化して明確にするために、消耗品として上述のように纏めた状態で説明する。

ステップＳ１０６で、消費合計Ｓｔよりも残量Ｓｒの方が多いときには、ＣＰＵ１０１は、消耗品が該印刷ジョブを完了するまでに無くなることはないとして、消耗品が無くなって印刷ができなくなる旨の印刷不可警告通知を行う必要はないと判断し、印刷ジョブのプリントキューへの登録を行うとともに、該印刷ジョブが使用する消耗品の消費量Ｓｊ及び印刷不可警告通知無しの消耗品管理情報をも該印刷ジョブに関連付けてプリントキューに登録して処理を終了する（ステップＳ１０７）。

ステップＳ１０６で、消費合計Ｓｔが残量Ｓｒ以上であると、ＣＰＵ１０１は、該印刷ジョブを実行する前または実行中に消耗品のいずれかまたは全てが無くなって印刷ができなくなる旨の印刷不可警告通知を操作パネル１１０のディスプレイや外部装置１２０に行い（ステップＳ１０８）、印刷ジョブのプリントキューへの登録を行うとともに、該印刷ジョブが使用する消耗品の消費量Ｓｊ及び印刷不可警告通知有りの消耗品管理情報を該印刷ジョブに関連付けてプリントキューに登録して処理を終了する（ステップＳ１０７）。カラー画像形成装置１は、この印刷不可警告通知を、例えば、操作パネル１１０のディスプレイへの消耗品が途中でなくなるため、印刷要求された印刷ジョブの印刷を完了できない旨のダイアログ画面の表示を行ったり、消耗品が途中でなくなるため、印刷要求された印刷ジョブの印刷を完了できない旨のメッセージを外部Ｉ／Ｆ１０５からネットワークを介して外部装置１２０に送信することで行う。

そして、カラー画像形成装置１は、上記ステップＳ１０４でのキャリブレーションによる消耗品消費量Ｓｃの算出処理を、図５に示すように行う。

すなわち、ＣＰＵ１０１は、まず、既にプリントキューに登録されている全ての印刷ジョブのページ数を取得し（ステップＳ２０１）、また、印刷ジョブを実行する毎に、ＮＶＲＡＭ１０６に格納しているキャリブレーションの実行時期を求めるためのキャリブレーション時期判断情報を取得する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、色ずれ補正処理を前回実行してから現在までの間に印刷処理した累積印刷ページ数をカウントする色ずれ補正用の累積印刷ページカウンタ（ページ数カウント手段）のカウント値及び内蔵タイマ（モータ駆動時間カウント手段）でカウントした色ずれ補正処理を前回実行してから現在までのポリゴンモータ回転時間を取得して、今回受信した印刷ジョブの実行を完了するまでに色ずれ補正処理を何回実行するかを算出する（ステップＳ２０２）。すなわち、カラー画像形成装置１は、印刷動作中の色ずれ補正処理を、色ずれ補正処理が前回実行されてからの印刷ページ数と露光部４３のポリゴンモータの連続回転時間等に基づいて色ずれ補正を実行するタイミングを決定する。そこで、ＣＰＵ１０１は、前回の色ずれ補正処理実施タイミングから現在までの累積印刷ページ数を色ずれ補正用の累積印刷ページカウンタでカウントして、ＮＶＲＡＭ１０６に保存し、また、前回の色ずれ補正処理したタイミングから現在までのポリゴンモータの回転駆動時間を内蔵タイマでカウントしてＮＶＲＡＭ１０６に保管し、このＮＶＲＡＭ１０６に保存されている累積印刷ページカウンタのカウンタ値とタイマの計測したポリゴンモータの回転駆動時間に基づいて、今回受信した印刷ジョブの実行が完了するまでの色ずれ補正の実行回数を計算する。例えば、２００ページ毎に色ずれ補正処理を実行する場合、現在の累積印刷ページカウンタのカウンタ値が「１８０」であり、プリントキューの印刷ジョブの総ページ数が、「５０」であると、プリントキューの印刷ジョブ（今回受信した印刷ジョブより前の印刷ジョブ）を全て印刷すると、累積印刷ページカウンタが「２３０」となって、「２００」ページを超えるので、色ずれ補正処理の実行回数は「１」となる。ポリゴンモータの駆動時間に関しても、同様であり、累積印刷ページ数とポリゴンモータの駆動時間のいずれかの条件が満たされると、色ずれ補正処理を実行する。

次に、ＣＰＵ１０１は、累積印刷ページカウンタのカウンタ値に基づいて、今回受信した印刷ジョブの実行が完了するまでに濃度調整処理を何回実行するかを算出する（ステップＳ２０３）。すなわち、カラー画像形成装置１は、印刷動作中の濃度調整処理を、濃度調整処理が前回実行されてからの印刷ページ数に基づいて濃度調整を実行するタイミングを決定している。そこで、ＣＰＵ１０１は、前回の濃度調整処理実施タイミングから現在までの累積印刷ページ数を累積印刷ページカウンタでカウントしてＮＶＲＡＭ１０６に保管し、このＮＶＲＡＭ１０６の累積印刷ページカウンタのカウンタ値に基づいて、今回受信した印刷ジョブの実行が完了するまでの濃度調整処理の実行回数を計算する。

すなわち、カラー画像形成装置１は、色ずれ補正用の累積印刷ページカウンタと濃度調整用の累積ページカウンタを備えており、それぞれの累積印刷ページカウンタのカウンタ値を、それぞれＮＶＲＡＭ１０６に保管している。そして、ＣＰＵ１０１は、このＮＶＲＡＭ１０６の色ずれ補正用の累積ページカウンタと濃度調整用の累積ページカウンタのカウンタ値に基づいて色ずれ補正処理と濃度調整処理の発生回数を判定する。

そして、ＣＰＵ１０１は、今回受信した印刷ジョブの実行が完了するまでに色ずれ補正処理または濃度調整処理の実行が行われるか判定し（ステップＳ２０４）、色ずれ補正処理及び濃度調整処理のいずれもが発生しないときには、キャリブレーションでの消耗品の消費が発生しないと判断して、そのまま処理を終了する。

ステップＳ２０４で、色ずれ補正処理と濃度調整処理のいずれかまたは双方が発生する場合には、ＣＰＵ１０１は、発生する色ずれ補正処理と濃度調整処理のいずれかまたは双方で消費される消耗品の消費量Ｓｃを算出する（ステップＳ２０５）。この色ずれ補正処理及び濃度調整処理で消費される消耗品、すなわち、トナーの消費量は、形成する色ずれ補正用パターン画像及び濃度調整用パターン画像によって固定しており、予め算出等によって求めてＮＶＲＡＭ１０６またはＲＯＭ１０２等に格納されていて、ＣＰＵ１０１は、この色ずれ補正処理や濃度調整処理における１回当たりの消耗品の消費量をＮＶＲＡＭ１０６またはＲＯＭ１０２から読み出して、色ずれ補正処理や濃度調整処理の実行回数から消耗品の消費量Ｓｃを算出する。

なお、上記説明では、色ずれ補正処理や濃度調整処理等のキャリブレーション処理が、前回のキャリブレーション実施時からの累積印刷ページ数やポリゴンモータの連続回転時間に基づいて発生する場合について説明したが、キャリブレーション処理は、上記要因によってのみ発生するものではなく、例えば、カラー画像形成装置１のプロッタ部４０の動作を停止させる必要のあるドア開閉操作の発生や温度、湿度等の環境条件の変化等によって突発的にキャリブレーション処理が発生する場合がある。

そこで、以下、このような突発的なキャリブレーション処理が発生する場合における消耗品の消費量を考慮した消耗品管理処理について、図６及び図７に基づいて説明する。

ＣＰＵ１０１は、突発的なキャリブレーション処理の実行が必要か判断し（ステップＳ３０１）、突発的なキャリブレーション処理の実行が必要でないときには、そのまま処理を終了する。

ステップＳ３０１で、突発的なキャリブレーション処理が必要であると、ＣＰＵ１０１は、必要なキャリブレーション処理（色ずれ補正処理や濃度調整処理等）を実行し（ステップＳ３０２）、プリントキューに印刷ジョブがあるかチェックする（ステップＳ３０３）。ＣＰＵ１０１は、ステップＳ３０３で、プリントキューに印刷ジョブがないときには、そのまま処理を終了し、プリントキューに印刷ジョブがあるときには、消耗品の残量Ｓｒを検知する（ステップＳ３０４）。

すなわち、キャリブレーション処理の実行によって消耗品の残量Ｓｒが変化し、印刷ジョブの受信時には消耗品の不足が発生せずに印刷可能と判定されてプリントキューに格納されている印刷ジョブに消耗品不足が発生して、印刷不可に変化する可能性がある。そこで、ＣＰＵ１０１は、再度印刷ジョブの実行を完了するまでに消耗品不足が発生する可能性のある印刷ジョブがプリントキューに存在するかを判定するために、まず、プリントキューに印刷ジョブが存在するかチェックして、プリントキューに印刷ジョブが存在すると、消耗品の残量Ｓｒのチェックを行う。

次に、ＣＰＵ１０１は、プリントキューの先頭の印刷ジョブを、消耗品不足が発生している印刷ジョブであるか否かを調査するための調査ジョブに設定し（ステップＳ３０５）、調査ジョブより前のプリントキューに登録されている印刷ジョブで使用される消耗品の消費量Ｓｉｑを算出する（ステップＳ３０６）。なお、いまの処理では、プリントキューの先頭の印刷ジョブを調査ジョブとしているので、ここで算出される消費量Ｓｉｑは、「０」である。

次に、ＣＰＵ１０１は、設定した調査ジョブの実行によって消費される消耗品の消費量ＳｉｊをＮＶＲＡＭ１０６から取得し（ステップＳ３０７）、さらに、該調査ジョブが実行されるまでのキャリブレーション（色ずれ補正処理や濃度調整処理等）によって消費される消耗品の消費量Ｓｉｃを算出する（ステップＳ３０８）。

次に、ＣＰＵ１０１は、図７に示すように、算出した各消耗品の消費量Ｓｉｊ、Ｓｉｑ、Ｓｉｃの合計である消費合計Ｓｉｔ（Ｓｉｔ＝Ｓｉｊ＋Ｓｉｑ＋Ｓｉｃ）よりも残量Ｓｒの方が多いかチェックし（ステップＳ３０９）、消費合計Ｓｉｔよりも残量Ｓｒの方が多いときには、消耗品が該印刷ジョブを完了するまでに無くなることはないとして、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであるかチェックする（ステップＳ３１０）。

ステップＳ３１０で、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブでないときには、プリントキューのいままで調査ジョブであった印刷ジョブの次の印刷ジョブを調査ジョブとして設定し（ステップＳ３１１）、ステップＳ３０６に戻って、調査ジョブより前のプリントキューに登録されている印刷ジョブで使用される消耗品の消費量Ｓｉｑの計算から上記同様に処理して、該調査ジョブの実行が完了するまでに消耗品不足が発生するかチェックする（ステップＳ３０９〜Ｓ３１１）。

ステップＳ３１０で、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであると、ＣＰＵ１０１は、突発的なキャリブレーション処理の発生によって新たに消耗品不足が発生した印刷ジョブがないと判断して処理を終了する。

ステップＳ３０９で、消費合計Ｓｉｔが残量Ｓｒ以上であると、ＣＰＵ１０１は、突発的なキャリブレーション処理の発生によって新たに消耗品不足による印刷不可状態が発生すると判断して、該調査ジョブとして設定した印刷ジョブを実行する前または実行中に消耗品のいずれかまたは全てが無くなって印刷ができなくなる旨の印刷不可警告通知を操作パネル１１０のディスプレイや外部装置１２０に行い（ステップＳ３１２）、プリントキューの該警告を行った印刷ジョブの消耗品管理情報に警告有りを登録して処理を終了する（ステップＳ３１３）。すなわち、突発的なキャリブレーション処理が発生する前には、印刷不可警告通知を行っていない印刷ジョブの要求元に対して、突発的なキャリブレーション処理の発生によって、新たな消耗品不足が発生して印刷不可状態が発生した旨の警告を行うとともに、プリントキューの該印刷ジョブに対して警告情報に印刷不可警告有りの情報を登録する。

さらに、カラー画像形成装置１においては、割り込みジョブの受信によってプリントキューに優先処理される割り込み印刷ジョブが入り込んだ場合には、既に判定した消耗品管理情報に影響を与えることとなる。そこで、ＣＰＵ１０１は、割り込み印刷ジョブの発生を考慮した消耗品管理処理を、図８及び図９に示すように行う。

すなわち、ＣＰＵ１０１は、外部装置１２０から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ４０１）、受信した印刷ジョブ（以下、適宜、受信ジョブという。）が割り込みジョブであるかチェックする（ステップＳ４０２）。

ステップＳ４０２で、受信ジョブが割り込みジョブでないときには、ＣＰＵ１０１は、図４から図７に示したような通常の印刷ジョブに対する処理を実行し（ステップＳ４０３））、受信ジョブが割り込みジョブであるときには、受信した印刷ジョブのジョブ情報（ページ数、カラー情報等）に基づいて、該印刷ジョブを印刷するのに使用する各色のトナー量、用紙枚数等の消耗品の消費量Ｓｊを計算する（ステップＳ４０４）。

また、ＣＰＵ１０１は、算出した消耗品の消費量Ｓｊをプリントキューの先頭に追加登録し、受信した印刷ジョブ（割り込み印刷ジョブ）の印刷画像データをＲＡＭ１０３に格納して（ステップＳ４０５）、Ｉ／Ｏ１０７を介して入力される各種センサ（各現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのトナー残量センサ、給紙トレイ１１の用紙センサ等）の検出結果や消耗品の消費予測値から消耗品（トナーや用紙Ｐ等）の残量Ｓｒを検知する（ステップＳ４０６）。

次に、ＣＰＵ１０１は、プリントキューの先頭の印刷ジョブを調査ジョブに設定し（ステップＳ４０７）、調査ジョブより前にプリントキューに登録されている印刷ジョブで使用される消耗品の消費量Ｓｉｑを算出する（ステップＳ４０８）。なお、いまの処理では、プリントキューの先頭の印刷ジョブを調査ジョブとしているので、ここで算出される消費量Ｓｉｑは、「０」である。

次に、ＣＰＵ１０１は、設定した調査ジョブの実行によって消費される消耗品の消費量ＳｉｊをＮＶＲＡＭ１０６から取得し（ステップＳ４０９）、さらに、該調査ジョブが実行されるまでのキャリブレーション（色ずれ補正処理や濃度調整処理等）によって消費される消耗品の消費量Ｓｉｃを算出する（ステップＳ４１０）。

次に、ＣＰＵ１０１は、図９に示すように、算出した各消耗品の消費量Ｓｉｊ、Ｓｉｑ、Ｓｉｃの合計である消費合計Ｓｉｔ（Ｓｉｔ＝Ｓｉｊ＋Ｓｉｑ＋Ｓｉｃ）よりも残量Ｓｒの方が多いかチェックし（ステップＳ４１１）、消費合計Ｓｉｔよりも残量Ｓｒの方が多いときには、消耗品が該印刷ジョブを完了するまでに無くなることはないとして、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであるかチェックする（ステップＳ４１２）。

ステップＳ４１２で、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブでないときには、ＣＰＵ１０１は、プリントキューのいままで調査ジョブであった印刷ジョブの次の印刷ジョブを調査ジョブとして設定し（ステップＳ４１３）、ステップＳ４０８に戻って、調査ジョブより前のプリントキューに登録されている印刷ジョブで使用される消耗品の消費量Ｓｉｑの計算から上記同様に処理して、該調査ジョブの実行が完了するまでに消耗品不足が発生するかチェックする（ステップＳ４０８〜Ｓ４１３）。

ステップＳ４１２で、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであると、ＣＰＵ１０１は、突発的なキャリブレーション処理の発生によって新たに消耗品不足が発生した印刷ジョブがないと判断して処理を終了する。

ステップＳ４１１で、消費合計Ｓｉｔが残量Ｓｒ以上であると、ＣＰＵ１０１は、該調査ジョブとして設定した印刷ジョブ以降の印刷ジョブのうち、印刷不可警告通知を行っていない印刷ジョブに対して、該印刷ジョブを実行する前または実行中に消耗品のいずれかまたは全てが無くなって印刷ができなくなる旨の印刷不可警告通知を操作パネル１１０のディスプレイや外部装置１２０に行い（ステップＳ４１４）、プリントキューの該警告を行った印刷ジョブの消耗品管理情報に警告有りを登録して処理を終了する（ステップＳ４１５）。

さらに、カラー画像形成装置１は、プリントキューに一旦登録された印刷ジョブがキャンセルされると、消耗品管理に影響を及ぼす。そこで、ＣＰＵ１０１は、印刷ジョブのキャンセルが発生すると、図１０及び図１１に示すように、印刷ジョブキャンセル時の消耗品管理処理を行う。

すなわち、ＣＰＵ１０１は、印刷ジョブのキャンセル要求を操作パネル１１０または外部Ｉ／Ｆ１０５を介して外部装置１２０から受信すると（ステップＳ５０１）、Ｉ／Ｏ１０７を介して入力される各種センサ（各現像／トナー収納部６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのトナー残量センサ、給紙トレイ１１の用紙センサ等）の検出結果や消耗品の消費予測値から消耗品（トナーや用紙Ｐ等）の残量Ｓｒを検知する（ステップＳ５０２）。

次に、ＣＰＵ１０１は、キャンセル印刷ジョブの次にプリントキューに登録されている印刷ジョブを調査ジョブに設定し（ステップＳ５０３）、キャンセル印刷ジョブをプリントキューから削除する（ステップＳ５０４）。

次に、ＣＰＵ１０１は、調査ジョブより前にプリントキューに登録されている印刷ジョブで使用される消耗品の消費量Ｓｉｑを算出し（ステップＳ５０５）、設定した調査ジョブの実行によって消費される消耗品の消費量ＳｉｊをＮＶＲＡＭ１０６から取得する（ステップＳ５０６）。さらに、ＣＰＵ１０１は、該調査ジョブが実行されるまでのキャリブレーション（色ずれ補正処理や濃度調整処理等）によって消費される消耗品の消費量Ｓｉｃを算出し（ステップＳ５０７）、図１１に示すように、算出した各消耗品の消費量Ｓｉｊ、Ｓｉｑ、Ｓｉｃの合計である消費合計Ｓｉｔ（Ｓｉｔ＝Ｓｉｊ＋Ｓｉｑ＋Ｓｉｃ）よりも残量Ｓｒの方が多いかチェックする（ステップＳ５０８）。

ステップＳ５０８で、消費合計Ｓｉｔが残量Ｓｒ以上であると、ＣＰＵ１０１は、印刷ジョブのキャンセルの発生による印刷不可状態に変化がないと判断して、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであるかチェックする（ステップＳ５１１）。

ステップＳ５１１で、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブでないときには、ＣＰＵ１０１は、プリントキューのいままで調査ジョブであった印刷ジョブの次の印刷ジョブを調査ジョブとして設定し（ステップＳ５１２）、ステップＳ５０５に戻って、調査ジョブより前のプリントキューに登録されている印刷ジョブで使用される消耗品の消費量Ｓｉｑの計算から上記同様に処理して、該調査ジョブの実行が完了するまでに消耗品不足の有無の変化が発生するかチェックする（ステップＳ５０５〜Ｓ５０８、Ｓ５１１、Ｓ５１２）。

ステップＳ５１１で、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであると、ＣＰＵ１０１は、印刷ジョブのキャンセルの発生によって新たに消耗品不足が解消した印刷ジョブがないと判断して処理を終了する。

そして、ステップＳ５０８で、消費合計Ｓｉｔよりも残量Ｓｒが多いときには、ＣＰＵ１０１は、ＮＶＲＡＭ１６に登録されている該調査ジョブの警告通知情報（警告状態）が印刷不可通知であるかをチェック、すなわち、消耗品管理情報に印刷不可警告通知有りが登録されているかチェックし（ステップＳ５０９）、印刷不可警告通知が登録されていないときには、印刷ジョブのキャンセルによって印刷不可状態が新たに解消されたわけではないと判断して、ステップＳ５１１に移行して、調査ジョブがプリントキューの最後の印刷ジョブであるかのチェックから上記同様に処理する（ステップＳ５１１、Ｓ５１２、Ｓ５０５〜Ｓ５０９）。

ステップＳ５０９で、ＮＶＲＡＭ１６に登録されている調査ジョブの消耗品管理情報に印刷不可警告通知有りが登録されているときには、印刷ジョブのキャンセルによって印刷不可状態が新たに解消されたと判断して、該調査ジョブの印刷ジョブの要求元である外部装置１２０に印刷可能である旨の警告通知を行うとともに、ＮＶＲＡＭ１０６の該消耗品管理情報に印刷不可警告通知無しを登録し（ステップＳ５１０）、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであるかチェックする（ステップＳ５１１）。

調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブでないときには、ＣＰＵ１０１は、プリントキューのいままで調査ジョブであった印刷ジョブの次の印刷ジョブを調査ジョブとして設定し（ステップＳ５１２）、ステップＳ５０５に戻って、調査ジョブより前のプリントキューに登録されている印刷ジョブで使用される消耗品の消費量Ｓｉｑの計算から上記同様に処理する（ステップＳ５０５〜Ｓ５１２）。

ステップＳ５１１で、調査ジョブがプリントキューの最後尾の印刷ジョブであると、ＣＰＵ１０１は、処理を終了する。

このように、本実施例のカラー画像形成装置１は、受け付けた印刷ジョブをプリントキューの所定の処理実行順位に登録して、印刷ジョブ毎に該印刷ジョブを実行することで消費される消耗品の消費量を個別ジョブ消耗品消費量Ｓｊとして算出し、印刷処理の適正化を図るためのキャリブレーションを実行することで消費される消耗品の消費量をキャリブレーション消耗品消費量Ｓｃとして算出し、該キャリブレーションを該プリントキューのいずれのタイミングで実行するかを判定して、プリントキューの所定の印刷ジョブ（例えば、最後尾に登録した印刷ジョブ）を調査ジョブとして、該調査ジョブに対して上記算出された個別ジョブ消耗品消費量Ｓｊ、前記処理実行順位において該調査ジョブよりも前に該プリントキューに登録されている印刷ジョブに対して算出された個別ジョブ消耗品消費量Ｓｊを合計した前登録ジョブ消耗品消費合計量Ｓｑ及び該調査ジョブよりも前に実行すると判定されたキャリブレーションの実行に対して算出された消耗品消費量Ｓｃの合計であるキャリブレーション消耗品消費合計量Ｓｃを加算して消耗品消費総量Ｓｔ（Ｓｔ＝Ｓｊ＋Ｓｑ＋Ｓｃ）を求めて、検出された消耗品残量Ｓｒと比較して調査ジョブとした印刷ジョブに対する消耗品量の適否を判定する消耗品管理処理を実行している。

したがって、調査ジョブとした印刷ジョブの実行が完了するまで消耗品があるか否かをキャリブレーションによる消耗品の消費をも考慮して正確に管理することができ、カラー画像形成装置１の利用性を向上させることができる。

また、本実施例のカラー画像形成装置１は、前回キャリブレーションが実行された時点からの印刷ページ数をカウントして、予め設定されているキャリブレーション実行枚数をカウントしたタイミングを、次のキャリブレーションの実行タイミングであると判定している。

したがって、適切なキャリブレーションタイミングを簡単に判定することができ、形成画像の画像品質を向上させつつ、正確に消耗品を管理することができ、カラー画像形成装置１の利用性を向上させることができる。

さらに、本実施例のカラー画像形成装置１は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンモータによって回転駆動されるポリゴンミラーによって主走査方向に偏向して感光体上に照射して静電潜像を形成し、該感光体上の静電潜像を現像剤で現像して記録媒体に転写させて画像形成するプロッタ部４０を備えており、前回キャリブレーションが実行された時点からモータ駆動時間のカウントを開始して予め設定されているキャリブレーション実行駆動時間をカウントしたタイミングを、次のキャリブレーションの実行タイミングであると判定している。

したがって、ポリゴンモータの回転駆動時間に基づいて適切なキャリブレーションタイミングを判定することができ、形成画像の画像品質を向上させつつ、正確に消耗品を管理することができる。その結果、カラー画像形成装置１の利用性を向上させることができる。

また、本実施例のカラー画像形成装置１は、消耗品を消費するキャリブレーションとして、色ずれ補正処理と濃度調整処理の複数種類のキャリブレーションを実行し、これらのキャリブレーションの種類毎に実行タイミングを判定して、キャリブレーションの種類毎にキャリブレーション消耗品消費量Ｓｃを算出している。

したがって、カラー画像形成装置１の実行する各種キャリブレーションのうち消耗品を消費するキャリブレーションでの消耗品消費量を考慮して、消耗品管理を行うことができ、より一層正確に消耗品を管理することができる。

さらに、本実施例のカラー画像形成装置１は、受け付けた印刷ジョブが通常の印刷ジョブであると、該印刷ジョブをプリントキューの処理実行順位の最後尾に登録し、最後尾に登録された該新たな印刷ジョブを調査ジョブとして、消耗品管理処理を実行している。

したがって、プリントキューの最後尾に登録される通常の印刷ジョブを受け付ける毎に適切に、該印刷ジョブの実行を完了するのに充分な消耗品があるかを正確に管理することができ、カラー画像形成装置１の利用性を向上させることができる。

また、本実施例のカラー画像形成装置１は、受け付けた印刷ジョブが割り込み印刷ジョブであると、該割り込み印刷ジョブを前記プリントキューの処理実行順位において所定の優位な順位（例えば、処理実行順位の先頭位置）に登録し、該割り込み印刷ジョブを調査ジョブとして、消耗品管理処理を実行するとともに、プリントキューの処理実行順位において該割り込み印刷ジョブよりも後の順位となる全ての印刷ジョブについて、それぞれの印刷ジョブを順次調査ジョブとして消耗品管理処理を実行している。

したがって、割り込み印刷ジョブが発生したときに、該割り込み印刷ジョブの実行が完了するまでの消耗品の管理を正確に行うことができるとともに、該割り込み印刷ジョブが割り込むことで処理順位に影響を受ける全ての印刷ジョブについて消耗品管理をやり直すことができ、割り込み印刷ジョブが発生した場合にも、正確に消耗品管理を行うことができる。

さらに、本実施例のカラー画像形成装置１は、プリントキューに登録されている印刷ジョブの削除要求があると、該削除要求のあった印刷ジョブをプリントキューから削除するとともに、削除した印刷ジョブよりも処理実行順位が後の印刷ジョブの順位を順次繰り上げ、該削除印刷ジョブよりも処理実行順位が後の印刷ジョブを順次調査ジョブとして、消耗品管理処理を実行している。

したがって、プリントキューの印刷ジョブのキャンセルが発生した場合に、該印刷ジョブのキャンセルによって処理実行順位が変更する印刷ジョブに対する消耗品管理状況を再確認して、正確な消耗品管理を行うことができ、例えば、消耗品が不足すると判断されていた印刷ジョブが消耗品の不足が解消されて印刷を適切に実行できる等に管理状況を確認し直すことができる。

また、本実施例のカラー画像形成装置１は、消耗品管理処理の実行結果を操作パネル１１０のディスプレイに表示出力したり、印刷ジョブの依頼元である外部装置１２０にメッセージを送信して報知出力している。

したがって、印刷ジョブを依頼したユーザが該印刷ジョブに対する消耗品の管理状況を確認することができ、カラー画像形成装置１の利用性を向上させることができる。

なお、上記説明においては、トナーや用紙を消耗品として用い、色ずれ補正や濃度調整をキャリブレーションとして実行する電子写真方式のカラー画像形成装置１に適用した場合について説明したが、画像形成装置の画像形成方式としては、上記例に限るものではなく、例えば、インクや用紙を消耗品として用い、ノズル詰まり解消処理や色ずれ補正処理等をキャリブレーションとして実行するインク噴射方式の画像形成装置等にも同様に適用することができる。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

本発明は、用紙、トナー、インク等の消耗品を使用して画像形成する複合装置、プリンタ装置、複写装置等の画像形成装置、消耗品管理方法、消耗品管理プログラム及び記録媒体に利用することができる。

１ カラー画像形成装置
２ 本体筐体
３ 排紙トレイ
１０ 給紙部
１１ 給紙トレイ
１２ 給紙ローラ
２０ 搬送部
２１ 順方向搬送路
２２ 両面搬送路
２３ レジストローラ
２４ ２次転写ローラ
２５ 排紙ローラ
２６ 両面ローラ
２７ レジストセンサ
２８ 排紙センサ
２９ 両面センサ
３０ 定着部
３０ａ 定着ローラ
３０ｂ 加圧ローラ
４０ プロッタ部
４１ 中間転写ユニット
４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ プロセスカートリッジ
４３ 露光部
４４ キャリブレーション用センサ
４５ 排トナーボックス
５１ 中間転写ベルト
５２ ２次転写駆動ローラ
５３ テンションローラ
５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ 転写ローラ
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１Ｋ 感光体
６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋ 帯電ローラ
６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋ 現像／トナー収納部
６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋ クリーニング部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ 操作パネルＩ／Ｆ
１０５ 外部Ｉ／Ｆ
１０６ ＮＶＲＡＭ
１０７ Ｉ／Ｏ
１０８ システムバス
１１０ 操作パネル
１２０ 外部装置
２０１ プリントジョブ管理部
２０２ 色ずれ補正部
２０３ 濃度調整部
２０４ 消耗品寿命検知部
Ｐ 用紙

特開平１０−２１７５８３号公報

Claims (11)

1. 印刷ジョブを受け付けてプリントキューの所定の処理実行順位に登録して該処理実行順位に応じて印刷ジョブの実行を管理する印刷ジョブ管理手段と、
   前記印刷ジョブ管理手段の管理するプリントキューのいずれのタイミングに印刷処理の適正化を図るためのキャリブレーションを実行するかを判定するキャリブレーション実行管理手段と、
   印刷処理に使用する消耗品の残量を検出する残量検出手段と、
   印刷ジョブ毎に該印刷ジョブを実行することで消費される消耗品の消費量を個別ジョブ消耗品消費量として算出するジョブ消耗品消費量算出手段と、
   前記キャリブレーションを実行することで消費される消耗品の消費量をキャリブレーション消耗品消費量として算出するキャリブレーション消耗品消費量算出手段と、
   前記プリントキューの所定の前記印刷ジョブを調査ジョブとして、該調査ジョブに対して前記ジョブ消耗品消費量算出手段が算出した個別ジョブ消耗品消費量、前記処理実行順位において該調査ジョブよりも前に該プリントキューに登録されている印刷ジョブに対して前記ジョブ消耗品消費量算出手段が算出した個別ジョブ消耗品消費量を合計した前登録ジョブ消耗品消費合計量及び該調査ジョブよりも前に実行することを前記キャリブレーション実行管理手段が判定したキャリブレーションの実行に対して前記キャリブレーション消耗品消費量算出手段が算出した消耗品消費量の合計であるキャリブレーション消耗品消費合計量を加算して消耗品消費総量を求めて前記残量検出手段の検出する消耗品残量と比較して前記調査ジョブとした印刷ジョブに対する消耗品量の適否を判定する消耗品管理処理を実行する消耗品管理手段と、
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記キャリブレーション実行管理手段は、印刷ページ数をカウントするページ数カウント手段を備え、前記ページ数カウント手段が前回キャリブレーションが実行された時点から印刷ページ数のカウントを開始して予め設定されているキャリブレーション実行枚数をカウントしたタイミングを、次のキャリブレーションの実行タイミングであると判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンモータによって回転駆動されるポリゴンミラーによって主走査方向に偏向して感光体上に照射して静電潜像を形成し、該感光体上の静電潜像を現像剤で現像して記録媒体に転写させて画像形成する画像形成手段を備えており、
   前記キャリブレーション実行管理手段は、前記ポリゴンモータの駆動時間をカウントするモータ駆動時間カウント手段を備え、前記モータ駆動時間カウント手段が前回キャリブレーションが実行された時点からモータ駆動時間のカウントを開始して予め設定されているキャリブレーション実行駆動時間をカウントしたタイミングを、次のキャリブレーションの実行タイミングであると判定することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、前記消耗品を消費する前記キャリブレーションとして、複数種類のキャリブレーションを実行し、
   前記キャリブレーション実行管理手段は、前記キャリブレーションの種類毎に前記実行タイミングを判定し、
   前記キャリブレーション消耗品消費量算出手段は、前記キャリブレーションの種類毎に前記キャリブレーション消耗品消費量を算出することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記印刷ジョブ管理手段は、受け付けた印刷ジョブが通常の印刷ジョブであると、該印刷ジョブを前記プリントキューの前記処理実行順位の最後尾に登録し、
   前記消耗品管理手段は、最後尾に登録された該新たな印刷ジョブを前記調査ジョブとして、前記消耗品管理処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記印刷ジョブ管理手段は、受け付けた印刷ジョブが割り込み印刷ジョブであると、該割り込み印刷ジョブを前記プリントキューの前記処理実行順位において所定の優位な順位に登録し、
   前記消耗品管理手段は、前記割り込み印刷ジョブを前記調査ジョブとして、前記消耗品管理処理を実行するとともに、前記プリントキューの前記処理実行順位において該割り込み印刷ジョブよりも後の順位となる全ての印刷ジョブについて、それぞれの印刷ジョブを順次前記調査ジョブとして前記消耗品管理処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記印刷ジョブ管理手段は、前記プリントキューに登録されている前記印刷ジョブの削除要求があると、該削除要求のあった印刷ジョブをプリントキューから削除するとともに、削除した印刷ジョブよりも前記処理実行順位が後の印刷ジョブの順位を順次繰り上げ、
   前記消耗品管理手段は、前記削除印刷ジョブよりも前記処理実行順位が後の印刷ジョブを順次前記調査ジョブとして、前記消耗品管理処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、所定の報知手段を備え、
   前記消耗品管理手段は、前記消耗品管理処理の実行結果を前記報知手段から報知出力することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 印刷ジョブを受け付けてプリントキューの所定の処理実行順位に登録して該処理実行順位に応じて印刷ジョブの実行を管理する印刷ジョブ管理処理ステップと、
   前記印刷ジョブ管理処理ステップで管理されるプリントキューのいずれのタイミングに印刷処理の適正化を図るためのキャリブレーションを実行するかを判定するキャリブレーション実行管理処理ステップと、
   印刷処理に使用する消耗品の残量を検出する残量検出処理ステップと、
   印刷ジョブ毎に該印刷ジョブを実行することで消費される消耗品の消費量を個別ジョブ消耗品消費量として算出するジョブ消耗品消費量算出処理ステップと、
   前記キャリブレーションを実行することで消費される消耗品の消費量をキャリブレーション消耗品消費量として算出するキャリブレーション消耗品消費量算出処理ステップと、
   前記プリントキューの所定の前記印刷ジョブを調査ジョブとして、該調査ジョブに対して前記ジョブ消耗品消費量算出処理ステップで算出された個別ジョブ消耗品消費量、前記処理実行順位において該調査ジョブよりも前に該プリントキューに登録されている印刷ジョブに対して前記ジョブ消耗品消費量算出処理ステップで算出された個別ジョブ消耗品消費量を合計した前登録ジョブ消耗品消費合計量及び該調査ジョブよりも前に実行することを前記キャリブレーション実行管理処理ステップで判定されたキャリブレーションの実行に対して前記キャリブレーション消耗品消費量算出処理ステップで算出された消耗品消費量の合計であるキャリブレーション消耗品消費合計量を加算して消耗品消費総量を求めて前記残量検出処理ステップで検出された消耗品残量と比較して前記調査ジョブとした印刷ジョブに対する消耗品量の適否を判定する消耗品管理処理を実行する消耗品管理処理ステップと、
   を有していることを特徴とする消耗品管理方法。
10. コンピュータに、
    印刷ジョブを受け付けてプリントキューの所定の処理実行順位に登録して該処理実行順位に応じて印刷ジョブの実行を管理する印刷ジョブ管理処理と、
    前記印刷ジョブ管理処理で管理されるプリントキューのいずれのタイミングに印刷処理の適正化を図るためのキャリブレーションを実行するかを判定するキャリブレーション実行管理処理と、
    印刷処理に使用する消耗品の残量を検出する残量検出処理と、
    印刷ジョブ毎に該印刷ジョブを実行することで消費される消耗品の消費量を個別ジョブ消耗品消費量として算出するジョブ消耗品消費量算出処理と、
    前記キャリブレーションを実行することで消費される消耗品の消費量をキャリブレーション消耗品消費量として算出するキャリブレーション消耗品消費量算出処理と、
    前記プリントキューの所定の前記印刷ジョブを調査ジョブとして、該調査ジョブに対して前記ジョブ消耗品消費量算出処理で算出された個別ジョブ消耗品消費量、前記処理実行順位において該調査ジョブよりも前に該プリントキューに登録されている印刷ジョブに対して前記ジョブ消耗品消費量算出処理で算出された個別ジョブ消耗品消費量を合計した前登録ジョブ消耗品消費合計量及び該調査ジョブよりも前に実行することを前記キャリブレーション実行管理処理で判定されたキャリブレーションの実行に対して前記キャリブレーション消耗品消費量算出処理で算出された消耗品消費量の合計であるキャリブレーション消耗品消費合計量を加算して消耗品消費総量を求めて前記残量検出処理で検出された消耗品残量と比較して前記調査ジョブとした印刷ジョブに対する消耗品量の適否を判定する消耗品管理処理と、
    を実行させることを特徴とする消耗品管理プログラム。
11. 請求項１０記載の消耗品管理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。

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