JP2003186358A - 顧客が交換可能なユニットの状態に基づいて画像形成システムを制御するためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザに、いつ消費物が枯渇しそうかを通知
する。 【解決手段】 ジョブのキューを記憶するメモリ、ジョ
ブのキュー内のジョブを実行するに際して画像形成装置
によって消費される材料を含む少なくとも一つの要素
と、ジョブのキュー内のジョブを実行するに際して画像
形成装置によって消費される有用な寿命を有する少なく
とも一つの要素の、少なくとも一つ、少なくとも一つの
ジョブの各々に対して、それがジョブキュー内にある
か、あるいは、ジョブキューに加えられるべきである
か、及び、画像形成装置内の少なくとも一つの消費物に
対して、その消費物の残存する総量の割当て未了の総量
に基づいてそのジョブが実行され得るか否か、を判断す
る制御器、及び、制御器によって生成されたアラート通
知を、ユーザに伝送する通知装置、を備える画像形成装
置。

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、制限された量の消
耗材料を持つ画像形成システム、及び／又は、顧客が交
換可能なユニットを使用する画像形成システムに向けら
れる。 【０００２】 【従来の技術】プリンタ,コピー機,及び他のタイプの画
像形成システムは、至るところに存在するオフィスの生
産性向上ツールとなってきた。 【０００３】不可避的に、記録媒体上にコピーを為す時
に問題が発生する。記録メディア（recording media）
の欠如,トナーサプライの枯渇,顧客が交換できるユニッ
ト（ＣＲＵ）の有用な寿命の消費,及び／又は、古くな
ったことや損壊したパーツによる顧客が交換可能なユニ
ットの不具合のような問題は、より低い生産性と付加的
なコストをユーザ及び／又は顧客にもたらす。 【０００４】画像生成中に発生する上述の問題は、通常
ユーザが印刷された文書の回収を試みる時に発見され
る。これは、ユーザにとってコストの掛かる遅れをもた
らす。 【０００５】 【発明の概要】画像形成システムの消費品の交換は、全
ての画像形成システムにとって共通のことである。 【０００６】ユーザに、いつ消費物及び／又は顧客が、
画像形成システムに送られたジョブに関連する交換可能
なユニットが再供給，変更及び／又は，交換されねばな
らぬかについての初期状態を知らせることは、上述の問
題を避けるために有利な方法である。 【０００７】消費物が枯渇することによる，あるいは顧
客が交換可能なユニットが寿命末期に近づくことによ
る，システム故障の発生に先だってユーザに提供された
この情報によって、ユーザは、遅延を避け、生産性を維
持するために、消費物を追加するための、及び／又は、
顧客が交換可能なユニットを交換するための、早い機会
を与えられる。代替的に、緊急のジョブが列のトップに
到達する前に、もしユーザが、そのような故障が発生し
得ることを知っていれば、ユーザは、列（queue）内の
種々のジョブの順序及び／又は存在を操作して、消費物
が完全に枯渇する、及び／又は、顧客が交換可能なユニ
ットが寿命末期に達する前に、高い優先度のジョブが完
了されることを保証出来る。 【０００８】本発明は、ユーザに、いつ消費物が枯渇し
そうかを通知するためのシステム及び方法を提供する。 【０００９】本発明は別個にユーザに、いつ顧客が交換
可能なユニットが動作寿命末期に到達しそうかを通知す
るためのシステム及び方法を提供する。 【００１０】本発明は、画像生成中の画像形成システム
内の一つあるいはそれ以上の消費物のが枯渇しつつある
場合に、ユーザが効率的に文書の作成を管理することを
保証するためのシステム及び方法を別個に提供する。 【００１１】本発明は別個に、画像形成システムに割り
当てられたジョブに関して、画像形成システム内の消費
物及び／又は顧客が交換可能なユニットの状態を識別す
るシステム及び方法を提供する。 【００１２】種々の模範的実施例で、本発明のシステム
及び方法は、画像を生成するために画像形成システムに
おいて利用可能である画像生成供給材料の使用可能な量
を判断するためのセンサを使用する。 【００１３】種々の他の模範的実施例で画像形成システ
ムの制御器は、種々の消費物及び／又は顧客が交換可能
なユニットの状態に基づいて、この画像形成システムが
特定の画像ジョブを完了させることが可能か否かを判断
できる。 【００１４】種々の他の模範的実施例で、画像形成シス
テムは、利用可能な消費物の供給，顧客が交換可能なユ
ニットの残っている有用な寿命，及び／又は、そのジョ
ブ識別部分の要求，に基づいてそれがジョブを完了出来
るか否かを判断出来る。もしジョブが完了できなけれ
ば、画像形成システムは、ジョブが完了できないことを
ユーザに警告する。これによって、プリンタのような画
像形成システムが、画像生成サプライ（supply）がもう
すぐ枯渇する時に、及び／又は、顧客が交換可能なユニ
ットが有効な寿命の末期に達する時に、ユーザに警告す
ることが可能となる。 【００１５】種々の模範的実施例でユーザは、ジョブキ
ュー内のジョブを、より早期にスケジュールされたジョ
ブに先立って、そのジョブが完了されることを可能とす
るように促進（promote）できる。代替的にジョブは、
ユーザが、完了させることがより重要と考える他のジョ
ブ、の後ろに降格（demote）され得る。それ故、画像形
成システムは、画像生成効率が改善されるように、特定
のジョブが、ジョブキュー内で進められることを可能と
する。 【００１６】 【発明の実施の形態】本発明の種々の模範的実施例が、
添付の図面を参照して詳細に説明される。 【００１７】図１は、本発明による画像形成システム10
0の模範的実施例を示す。図１に示されるように、画像
形成システム100は、画像制御システム400，一つあるい
はそれ以上のユーザ入力装置110，表示装置120，画像入
力装置130，及び画像生成装置140，を含む。画像形成装
置100はまた、リンク510を越えてネットワーク500に接
続される。画像生成装置140は、トナー供給サブシステ
ム150，メディア供給サブシステム160，及び複数の顧客
が交換可能なユニット170，を含む。トナー供給サブシ
ステム150は、それぞれ図１に記載される、第１−第４
トナー供給装置152，154，156，及び158のような、いか
なる所望の数の個々のトナー供給装置をも含む。トナー
供給装置152−158の各々は、種々のジョブに従って、画
像形成システム100が記録シート上に画像を形成するに
従って徐々に消費される、限定された別個のタイプ（カ
ラー，構成，及び／又は，それに類するもの）のトナー
の総量を含む。各トナー供給装置152−158はまた、その
トナー供給装置に残存するトナーの総量を判断するため
に利用可能なセンサをも含む。 【００１８】ユーザ入力装置110は、ユーザによってデ
ータ及び／又はコマンドを画像形成装置に入力するため
に利用可能な、一つあるいはそれ以上のいかなる既知の
あるいは後に開発される装置で有り得る。一つあるいは
それ以上のユーザ入力装置の一つあるいはそれ以上が、
タッチスクリーン内に存するような表示装置と結合され
得ることもまた理解されるべきである。種々の模範的実
施例で、画像入力装置130が画像形成システム100から取
り去られ得ることもまた理解されるべきである。 【００１９】制御システム400は、ネットワーク500を越
えて、あるいは画像入力装置130を用いて、ユーザから
ジョブを受け取る。各ジョブは、形成されるべき特定の
文書，ファイル，あるいは画像のような物、及び形成さ
れるべき複数のコピーを示す。制御システム400は、い
かなる異なったタイプのトナーが必要とされるか（例え
ば、白黒文字画像のための黒トナー、あるいは、カラー
画像のための、シアン，マゼンタ，黄色，及び黒のよう
なカラー，及び、各々異なったタイプのトナーをどの程
度の量）を判断するためにジョブを分析する。 【００２０】制御システム400は、画像生成装置140から
の情報をも受け取る。上述のように、画像生成装置140
で提供される種々のセンサが、トナー供給ユニット15
2，154，156，及び158内の使用可能なトナーの総量、供
給トレー162、164及び166の各々に残存する記録媒体（r
ecording medium）の総量、及び、顧客が交換可能な各
ユニット172、174、176及び178の状態を示すために使用
され得る。この情報は、システム400を制御するために
提供される。 【００２１】種々の模範的実施例で、その消費物の利用
可能な総量，顧客が交換可能なユニットの有用な寿命
（useful life）の総量，及びその消費物の総量あるい
は既に消費されたその有用な寿命の総量，の間の差をそ
れぞれ計算することによって、制御システム400は、ト
ナー供給ユニット152，154，156及び158内で利用可能な
トナーの総量、供給トレー162，164，及び166の各々に
残存する記録媒体の総量、及び、顧客が交換可能なユニ
ット172，174，及び178の各々の状態を判断出来る。 【００２２】本発明による種々の他の模範的実施例にお
いて、消費物あるいは顧客が交換可能なユニットのそれ
ぞれが画像形成システム100で使用されることになる時
に、ユーザは初期の利用可能な消費物（consumables）
の総量、あるいは、有用な寿命の総量を、制御器400に
エンター（enter）出来る。ユーザは、この情報をエン
ターでき、この情報は一般的に消費物あるいは顧客が交
換可能なユニット（customer replaceable unit）に提
供される。代替的に制御器400は、その消費物あるいは
その顧客が交換可能なユニットとともに提供される情報
をそれぞれ検知することによって、初期に利用可能な消
費物あるいは顧客が交換可能なユニットの有用な寿命の
総量を判断することもできる。 【００２３】制御システム400は、特定のジョブを完了
させるために、トナー供給ユニット152，154，156，及
び／又は158、供給トレー162，164，及び／又は166、及
び／又は顧客が交換可能なユニット（customer replace
able units）172，174，176，及び／又は178が、適度の
トナー，画像記録メディア，及び／又は有用な寿命，の
それぞれの総量を含むか否かを判断する。もし、そのジ
ョブのために使用されることになるトナー供給装置152
−158の全て、及び、そのジョブのために使用されるこ
とになる供給トレー162−166の全てが、そのジョブを完
了させるために十分な消費物材料を含むなら、そして、
そのジョブのために使用されることになる全ての顧客が
交換可能なユニット170が、そのジョブを完了させるた
めに十分な残りの有用な寿命を持つなら、そのジョブ
は、要求されたように進行する。 【００２４】しかし、もし制御システム400が、そのジ
ョブのために用いられることになる顧客が交換可能なユ
ニット170の一つあるいはそれ以上が、残された十分な
有用な寿命を持たないと判断するなら、及び／又は、そ
のジョブのために使用されることになる一つあるいはそ
れ以上の供給トレー162，164，及び166に残存する記録
メディアの総量及び／又はそのジョブのために使用され
ることになる一つあるいはそれ以上のトナー供給装置15
2−158内のトナーの総量がそのジョブを完了させるため
に不適切であれば、制御システム400は、ユーザに、要
求されたジョブが現在完了されることが出来ないことを
警告するために警告メッセージを生成する。 【００２５】例えば、制御システム400は、そのジョブ
に対応するグラフィカルユーザインターフェースのよう
な表示された画像のジョブ識別部分に関して、警告メッ
セージあるいはアラート（alert）を表示装置120上に表
示出来る。警告メッセージあるいはアラートは、ケ記憶
アイコン，点滅する光、及び／又は可聴ノイズのような
いかなる警告の方法でも有り得る。 【００２６】図２は、表示装置120の上に表示可能な、
本発明によるユーザインターフェース200の模範的実施
例を示す。模範的ユーザインターフェース200は、ネッ
トワーク500を介して遠隔に位置するコンピュータに接
続可能な画像形成システム100のディスプレー装置上に
も表示され得る。ユーザインターフェース200は、ツー
ルバー210とタイトルバー220を含む。ユーザインターフ
ェース200は、複数のジョブ識別部分222，224，226，22
8，及び230を含む。ツールバー210は、一つあるいはそ
れ以上の降格ボタン218，昇格ボタン（promote butto
n）216，マニュアルボタン214，及び自動ボタン212をも
含み得る。 【００２７】各ジョブ識別部分222−230は、制御システ
ム400のジョブキューに存在するジョブの一つに対応
し、それに関する情報を示し得る。図２に示されるよう
な種々の模範的実施例において、各ジョブ識別部分222
−230は、対応するジョブのために使用されるべき記録
メディアのサイズ，そのジョブの文書のオリジナルのペ
ージの数，及び／又は、そのジョブのために作成される
べきコピーの数を示す。種々の模範的実施例において、
ジョブ識別部分222−230が、ユーザを助けるために、他
の情報を提供し得ることも理解されるべきである。 【００２８】本発明による種々の模範的実施例で、警告
メッセージあるいはアラートアイコン240が、ジョブ表
示部分222−230のいずれにも表示されないか、それらの
うちの一つあるいはそれ以上に、あるいは全てに表示さ
れうる。各警告メッセージあるいはアラートアイコン24
0は、ジョブ識別部分（job identification portion）
（警告メッセージあるいはアラートアイコン240がこれ
に対応付けられる）に対応するジョブが完了する前に発
生することが予想される、一つあるいはそれ以上のトナ
ー供給装置152−158，一つあるいはそれ以上の供給トレ
ー162−166，及び／又は，一つあるいはそれ以上の顧客
が交換可能なユニット172−178，に関しての一つあるい
はそれ以上の潜在的システム故障を示す。 【００２９】こうして、特定のジョブ識別部分（例えば
ここで、トナー供給装置152，154，156，及び158の一つ
あるいはそれ以上が、対応するジョブを完了するため
に、再充填を必要とされることが予定される）を示すた
めに、警告メッセージあるいはアラートアイコン240
が、ユーザインターフェース200に出現することにな
る。警告メッセージあるいはアラートアイコン240が出
現した後に、ユーザは、その警告メッセージあるいはア
ラートアイコン240をホバー（hover over）するため
に、あるいは作動させる（activate）ために、その警告
メッセージあるいはアラート240に対応する選択装置等
を移動出来る。これによってユーザが、アラート状態の
ための特定の理由を判断することが可能となる。例え
ば、ジョブ識別部分228に対応して表示された警告メッ
セージあるいはアラートアイコン240上でのホバー（hov
ering over）に対応して表示されたメッセージは、その
ジョブ識別部分228に対応したジョブを完了するため
に、“シアントナーが追加される必要がある”ことを示
し得る。 【００３０】図３に示されるように、特定の警告メッセ
ージあるいはアラートアイコン240の選択に対応して、
ユーザの介入を要求するエリアのフルのスクリーン画像
が、ユーザに、あるいは表示装置120に表示され得る。 【００３１】ユーザによって実行が必要とされる他のア
クションを示すために、追加の警告メッセージあるいは
アラートアイコン240が、ジョブ識別部分228あるいは、
他のジョブ識別部分222−226及び230のいかなるものに
も表示され得る。即ち、もし例えば２つの異なる消費物
がジョブ（そのジョブ識別部分に対応する）が完了され
る前に枯渇したならば、２つあるいはそれ以上の警告メ
ッセージあるいはアラートアイコン240が、同じジョブ
識別部分に、表示され得る。異なるジョブを完了するた
めにトレイ160，162，あるいは164の一つの記録メディ
アの再充填が実行されねばならぬことを示すために、例
えば、第２の警告メッセージあるいはアラートが、ユー
ザインターフェース200の上に表示され得る。同様に、
ユーザに顧客が交換可能なユニット272−278の一つが交
換される必要があることを警告するために、第３の警告
メッセージあるいはアラートアイコン240が、表示され
得る。 【００３２】警告メッセージあるいはアラートアイコン
240は、いつ、ジョブキューでスケジュールされたジョ
ブの順序に関して問題の発生が予見されるかを、ユーザ
に示す。ジョブキュー内のジョブの順序は、ユーザイン
ターフェース200に表示された、対応するジョブ識別部
分の順序によって反映される。従ってユーザは、画像形
成システムが、特定のジョブの最中にメンテナンスを要
求することになることを知ることができる。結果として
ユーザはまた、いかなる引き続く、そのジョブ後のジョ
ブ（これもまた、その警告メッセージあるいはアラート
アイコン240と対応する消費物あるいは顧客が交換でき
るユニットを要求する）もまた、完了されることが不可
能になることを知る。更に、もし画像形成システム100
が、完了され得ないジョブを実行するために、完了され
ることが不可能なジョブを自動的に停止することが不可
能であるか、あるいは、そのジョブをスキップすること
が可能であれば、そのジョブの後のいずれのジョブも、
完了されることが可能である。 【００３３】図２に示されるユーザインターフェース20
0の模範的実施例の一つの例で、一つのジョブが、他の
ジョブに比べてユーザにとってより緊急で有り得る。つ
まり、例えばジョブ識別部分（job identification por
tion）230に対応するジョブは、高い優先度を持ち得
る。もしユーザが、ジョブ識別部分228に対応するジョ
ブを完了することについての問題について、問題が実際
に発生した後までに助言されなければ、ユーザは、最初
に問題に取り組むこと無しに、ジョブ識別部分228に対
応するジョブを完了することが不可能となる。ジョブ識
別部分228に対応するジョブを完了するために、もしシ
アン・トナーが必要とされる場合に、ユーザはシアンを
使い果たしており、再注文しなければならない可能性が
ある。もし、ジョブ識別部分230に対応するジョブもま
たシアン・トナーを必要とするなら、結果は、ジョブ識
別部分228あるいは230に対応するジョブのいずれもが、
あるいは、いかなる引き続くシアントナーを必要とする
ジョブもが、完了され得ないこととなる。 【００３４】本発明によるシステム及び方法の種々の模
範的実施例において、ユーザが警告メッセージあるいは
アラートアイコン240によって、対応するジョブ識別部
分に対応するジョブが完了可能であるためにアクション
が採られることが必要であることを知らされた後に、ユ
ーザは、表示されたジョブ識別部分の順序を整理し直す
ことができ、従って、ジョブキュー内のジョブを整理し
直すことができる。 【００３５】図２に示されるような、ユーザインターフ
ェース200の種々の模範的実施例で、自動ボタン212，マ
ニュアルボタン214，昇格ボタン（promote button）216
及び／又は降格ボタン（demote button）218は、ユーザ
に、ユーザインターフェースに表示されたジョブ識別部
分の順序を認識させることを可能とし、従って、ジョブ
キュー内の対応するジョブの順序を認識させることを可
能とする。勿論、自動ボタン212，マニュアルボタン21
4，昇格ボタン216，及び／又は降格ボタン218は、それ
ぞれ、業界で知られるような、チェックボックスあるい
は他の選択部品を用いて実行され得ることを理解して欲
しい。更に、自動ボタン212，マニュアルボタン214，昇
格ボタン216，及び降格ボタン218の各々は、業界で知ら
れるように、ユーザインターフェース200内のどこかに
配置され得る。 【００３６】図２に示される模範的実施例のオペレーシ
ョンの一つの例が、以下に記載される。この例では、ジ
ョブ識別部分230に対応するジョブは、ジョブ識別部分2
28に対応するジョブに比べて高い優先度を持つ。動作中
に、ジョブ識別部分228内の警告メッセージあるいはア
ラートアイコン240は、ユーザに、例えば、ジョブ識別
部分228に対応するジョブを完了させるためにトナーユ
ニット152，154，156，及び158の一つが再充填あるいは
交換を必要とすることを通知できる。 【００３７】例えば、ジョブ識別部分228に対応するジ
ョブは、25組の５オリジナル、即ち125の印刷されたシ
ートを必要とする。ジョブ識別部分230に対応するジョ
ブは、10組の1オリジナル、即ち10枚の印刷されたシー
トだけを必要とする。従ってユーザは、昇進ボタン216
をアクティベート（activate）してジョブ230をジョブ2
28の上に進められ、ジョブ識別部分230に対応するジョ
ブが、ジョブ識別部分228に対応するジョブの前に印刷
されることを可能とする。 【００３８】本発明のシステムと方法の他の模範的実施
例によって、制御システム400は、もし、そのジョブに
対応するジョブ識別部分に関連する警告メッセージある
いはアラート・アイコン240が、未だ満足に取り扱われ
て（addressed）いないならば、いかなるジョブもが、
開始されることを防ぐことができる。警告メッセージあ
るいはアラート・アイコン240は、ジョブ識別部分228に
対応するジョブが、画像形成システム100内のそのジョ
ブを完了させるために利用可能なシアントナーの量に比
べて、より多いシアントナーを必要とすることを示し得
る。従って、警告メッセージあるいはアラート・アイコ
ン240は、不足するシアントナーの総量を示すことにな
る。 【００３９】この警告メッセージあるいはアラートアイ
コン240を満足できる程度に取り扱う（address）ため
に、ユーザは、より多くのトナーを画像形成システム10
0に供給しなければならない。更にユーザは、利用可能
なシアントナーの総量より少ないか等しいシアントナー
の総量を必要とするジョブ識別部分に対応するジョブを
昇格させることによって、警告メッセージあるいはアラ
ート・アイコン240に応答できる。しかし、ユーザが警
告メッセージあるいはアラート・アイコン240を満足さ
せるまで制御システム400は、もしユーザが昇格を希望
するそのようなジョブ識別部分に対応するジョブが、現
在のシアントナーの総量によって完了させられないなら
ば、ジョブ識別部分228の前のいかなるジョブ識別部分
の昇格をも許容しない。 【００４０】しかし、もし識別部分230に対応するジョ
ブが、シアントナーを必要としない白黒画像に向けられ
るならば、この模範的実施例では制御システム400は、
ジョブ識別部分230が、ジョブ識別部分228に先立って昇
格されることを許容することが理解されるべきである。
結果として、ジョブ識別部分230に対応するジョブは、
ジョブ識別部分228に対応するジョブに先立ってジョブ
キュー内で移動させられる。更にユーザは、ジョブ識別
部分に対応する昇格されたジョブによって必要とされる
いかなるシアントナーもが、利用可能な割り当てられて
いない総量より少ない限り、いかなる他のジョブをも、
ジョブ識別部分228に対応するジョブに先立って昇格さ
せることを許される。もし昇格されたジョブについての
問題が存在するなら、制御システム400は、ユーザに他
の警告メッセージあるいはアラート・アイコン２４０を
通知する。 【００４１】従って、警告メッセージあるいはアラート
・アイコン２４０が現れるとき、ユーは、ジョブキュー
内のジョブの新規の順序（new order）が、それ、及び
／又はいかなる他の警告メッセージあるいはアラート・
アイコン２４０、によって示されたいかなる現在の問題
に関しても完了可能である限り、ジョブ識別部分の（従
って対応するジョブの）いかなるものの順序をも認識で
きる。 【００４２】種々の模範的実施例において、制御システ
ム400は、ユーザの助け無しに、いくつかの警告メッセ
ージあるいはアラート・アイコンに自動的に応答するよ
うに設計され得ることが理解されるべきである。与えら
れた期間内にもしユーザが警告メッセージあるいはアラ
ート・アイコンを取り扱わなければ、画像形成システム
100の制御システム400は、自動的に、対応するジョブ識
別部分に表示される同じ警告メッセージあるいはアラー
ト・アイコンを引き起こすこと無しに、及び／又は、他
の警告メッセージあるいはアラート・アイコンをトリガ
ーすること無しに、完了され得る少なくとも一つのジョ
ブを昇格して、ジョブキュー内のジョブの完了を促進で
きる。画像形成システム100が、それが自動的に応答す
るまで待つための時間の総量は、ユーザによって設定さ
れ得る。 【００４３】更にユーザは、自動ボタン212を使用し
て、画像形成システム100に自動的に、与えられた期間
の経過を待つこと無しに、表示された警告メッセージあ
るいはアラート・アイコン240に応答して少なくとも一
つのジョブを再整理することを要求できる。 【００４４】本発明によるシステムと方法の他の模範的
実施例において、一つあるいはそれ以上のジョブ識別部
分が、降格ボタン218を用いて識別され得る。降格ボタ
ン218は、ユーザが、警告メッセージあるいはアラート
・アイコンを持つジョブ識別部分のようなジョブ識別部
分を、他のペンディングのジョブ識別部分の後に配置し
て、ジョブキュー内の他のジョブの後の降格されたジョ
ブ識別部分に対応するジョブを移動させることを可能と
する。複数の他のジョブ識別部分の各々を昇格させる替
わりに、一つのジョブ識別部分が降格され得る。従っ
て、より高い優先度を持つジョブ識別部分に対応するジ
ョブが印刷され、アラートアイコンを持つジョブ識別部
分に対応するジョブが、ユーザにとって最も利便の良い
ことになるように取り扱われ得る。 【００４５】図３は、本発明による画像形成システム10
0のグラフィカル表現300の模範的実施例を示す。画像形
成システム100のグラフィカル表現300は、警告メッセー
ジあるいはアラート・アイコン240がアクティベートさ
れた時あるいは選択されたときに表示されるフル・スク
リーンの情報ページで有り得る。 【００４６】グラフィカル表現300は例えば、画像形成
システム100の、シアン，マゼンタ，黄色，及び黒トナ
ー供給装置152−158のそれぞれを表す一つあるいはそれ
以上のトナーオブジェクト310，330，340及び350を含
む。本発明のの精神と視野から離れること無しに、他の
カラーのトナーが、トナーオブジェクト310，330，340
及び350に格納され得る。オブジェクト360は、画像プロ
ダクション装置140を表す。 【００４７】警告メッセージあるいはアラート・アイコ
ン240が、問題が存在することを示す時に、ユーザは、
その上をマウスでクリックすることによって，スクリー
ンをタッチすることによって，音声アクティベーション
を用いて，あるいは、アイコンをアクティベートあるい
は選択するためのいかなる他の既知のあるいは後に開発
される方法によって，警告メッセージあるいはアラート
・アイコン240をアクティベートできる。 【００４８】警告メッセージあるいはアラート・アイコ
ン240のアクティベーションあるいは選択に基づいて、
図３に示されるもののようなグラフィカル表現スクリー
ンが、何の問題が取り扱われねばならぬかを示すために
表示され得る。グラフィカル表現装置300は、オブジェ
クトがサービスされる（serviced）ことを必要とするこ
とを示すための、トナーオブジェクト310のようなハッ
チングされたオブジェクトを示す。 【００４９】使用のために利用可能状態であり続ける特
定のトナーサプライのパーセント的総量（percentage a
mount），あるいは同様に，どれだけより多くのページ
が特定のトナーが枯渇する前に記録メディア上に印刷さ
れ得るか，のような画像形成システム100のグラフィカ
ル表現300を用いて、他の情報がユーザに表示され得
る。更に、画像形成システム100のグラフィカル表現300
は、問題を修復するための、ユーザに対する指令を提供
できる。グラフィカル表現300の背面ボタン320は、ユー
ザが、図２に示されるユーザインターフェース200に戻
ることを可能とする。 【００５０】図４は、本発明による制御システム400の
一つの模範的実施例を示す。図４に示されるように、制
御システム400は、入力／出力インターフェース410，制
御器420，及びメモリ430を含む。メモリ430は、過去の
使用メモリ部分432とジョブキュー部分434を含み得る。 【００５１】画像入力装置130は、ジョブを入力／出力
インターフェース410に渡す。入力／出力インターフェ
ース410は、ジョブに制御器420を渡す。制御器420は、
ジョブをメモリ430のジョブキュー部分434に格納する。 【００５２】制御器420は、新規のジョブを処理するた
めに必要な、一つあるいはそれ以上の顧客が交換可能な
材料及び／又は一つあるいはそれ以上の顧客が交換可能
なユニットの有用な寿命の総量の総量を判断する。制御
器420は、消費物を格納する種々の装置から、及び／又
は、種々の顧客が交換可能なユニットから受け取られた
センサ信号等に基づいてこれらの判断を為す。代替的に
制御器420は、例えば既に消費されてしまった顧客が交
換可能なユニットの有用な寿命の総量を示す、特定の、
顧客が交換可能なユニットのような一つのそのような装
置の使用の動作カウント（running count）を維持でき
る。この情報は、過去の使用メモリ部分（past usage m
emory portion）432に転送され、そこに格納される。過
去の使用メモリ部分432は、判断された一つあるいはそ
れ以上の材料の総量及び／又は、そのジョブ完了させる
ために必要とされる一つあるいはそれ以上の有用な寿命
の総量、及び、一つあるいはそれ以上の消費可能な材料
及び／又は、一つあるいはそれ以上の顧客が交換可能な
ユニットに対する有用な寿命の残っている総量の総量，
及び、残っている割当て未了の顧客が交換可能な材料の
総量と、残っている割当て未了の有用な寿命の総量によ
ってジョブが完了され得るか否かの指示，を格納する。 【００５３】業界で良く知られるように、制御器420
は、画像プロダクション装置140を制御して、特定のジ
ョブに対応する画像を生成する。制御器420は、現在の
残っている割当て未了の総量に関連するそのジョブに対
する、判断された消費可能な材料の総量，及び／又は、
顧客が交換可能なユニットの有用な寿命の総量に基づい
て、特定のジョブ識別部分に対応するジョブが生成され
得ない、警告を提供する。図１-３を参照して上述した
ように、この警告は、警告メッセージあるいはアラート
アイコン240の表示をトリガーすることになる。 【００５４】図５は、ユーザに、一つあるいはそれ以上
の消費物の少ない総量，及び／又は，一つあるいはそれ
以上の顧客が交換可能なユニットの残っている寿命の少
ない総量，に関して警告するための方法の一つの模範的
実施例を概説するフローチャートを示す。オペレーショ
ンは、ステップＳ100で開始し、ステップＳ200に進み、
ここで、ジョブリクエストが受け取られる。ステップＳ
300で、第1の消費物（consumables）か、次の消費物か
のいずれかが、現在の消費物として選択される。“消費
物”は、消費される交換可能な材料と、消費され得る有
用な寿命を持つ顧客が交換可能なユニットとの双方を含
むことが理解されねばならない。次に、ステップＳ400
で、現在の消費物の、現在のトータルの残っている総量
が判断される。その後、ステップＳ500で、現在の消費
物の、現在のトータルの残っている総量の、現在の割当
て未了の総量が判断される。現在の割当て未了の総量
は、これまで、既に、受け取られたジヨブリクエストに
先立つキュー内にあったジョブに、及び未だ開始されて
いないジョブに、及び／又は、完了されていないジョブ
に、割当てられてこなかった、現在の消費物の、トータ
ルの残っている総量の、その総量である。オペレーショ
ンはその後、ステップＳ600に続く。 【００５５】ステップＳ600において、受け取ったジョ
ブを完了させるための、現在の消費物の総量が予測され
る。その後、ステップＳ700において、か否かについて
の判断がなされる。その後ステップＳ700で、現在の消
費物のために必要とされる予測された総量が、残ってい
る割当て未了の現在の消費物の総量より少ないかあるい
はそれと等しいかか否かについて判断が為される。もし
予測された必要とされる現在の消費物の総量が、残って
いる割当て未了の現在の消費物の総量より多いならば、
オペレーションはステップＳ800に継続する。さもなけ
ればオペレーションは直接、ステップＳ900にジャンプ
する。ステップＳ800において、アラート通知（alert n
otification）が、受け取ったジョブ・リクエスト（job
request）と対応付けられる。オペレーションはその後
ステップＳ900に継続する。 【００５６】ステップＳ900で、判断された予測された
現在の消費物の総量が、受け取られたジヨブ・リクエス
トに割り当てられる。 【００５７】ステップＳ1000にて、何らかの消費物が分
析されずに残っているか否かについて判断が為される。
もしそうであれば、オペレーションは、ステップＳ300
に戻る。さもなければ、オペレーションはステップＳ11
00に継続し、ここで受け取ったジョブが、ジョブキュー
に加えられる。次にステップＳ1200において、表示され
たジョブ識別部分のリストが、アップデートされて、受
け取ったジョブリクエスト（受け取ったジョブリクエス
トと対応付けられたいかなるアラート通知をも含む）の
ためのジョブ識別部分が表示される。オペレーションは
その後、ステップＳ1300に継続し、ここで本方法は終了
する。 【００５８】図６は、ステップＳ600の受け取ったジョ
ブに対する現在の消費物で必要とされる総量を予測する
ための方法の第１の模範的実施例の更なる詳細を概説す
るフローチャートである。ステップＳ600を始めとして
オペレーションは、ステップＳ605に継続し、ここで、
過去の画像形成オペレーションで用いられた現在の消費
物の平均の総量が決定される。次にステップＳ610で、
受け取ったジョブリクエストのページの大体の数が判断
される。その後ステップＳ615で、決定された平均の総
量にページの数が乗算されて、受け取ったジョブ・リク
エストのために必要とされる総量が決定される。オペレ
ーションはその後、ステップＳ620に継続し、ここでオ
ペレーションは、ステップＳ700に戻る。 【００５９】図７は、ステップＳ600の受け取ったジョ
ブ・リクエストのために必要とされる消費物の総量を決
定するための方法の第２の模範的実施例の更なる詳細を
概説するフローチャートである。ステップＳ600を始め
として、オペレーションは、ステップＳ640に継続し、
ここで、現在の消費物のために必要とされるトータルの
総量がゼロに設定される。その後、ステップＳ645に
て、第１の／次の，受け取ったジョブ・リクエストのペ
ージが選択される。次にステップＳ650にて、選択され
たページのために現在の消費物で必要とされる総量が決
定される。オペレーションはその後ステップＳ655に継
続する。 【００６０】ステップＳ655にて、選択されたページの
ために必要とされる決定された総量が、必要とされるト
ータルの総量に加えられる。次にステップＳ660におい
て、何らかの分析未了のページが残っているか否かにつ
いて判断が為される。もしそうならば、オペレーション
はステップＳ645に戻る。さもなければ、もし分析未了
のページが存在しなければ、オペレーションはステップ
Ｓ665に継続し、ここで必要とされるトータルの総量
が、受け取ったジョブリクエストで示されたコピーの数
によって乗算され、必要とされる実際の総量が得られ
る。オペレーションはその後ステップＳ670に継続し、
ここでオペレーション制御をステップＳ700に戻す。 【００６１】図８Ａ及び８Ｂは、一つのジョブをジョブ
キュー内の他のジョブに先立って昇格させるための方法
の模範的実施例を概説するフローチャートである。ステ
ップＳ2000を始めとしてオペレーションはステップＳ21
00に継続し、ここで、昇格のために選択されたジョブ
が、現在のジョブとして設定される。次にステップＳ22
00で、ジョブキュー内の現在のジョブの新規の位置は、
自動的に決定されるかあるいは、新規な位置を識別する
ユーザから入力が受け取られる。その後ステップＳ2300
で、第１のあるいは次の消費物が現在の消費物として選
択される。オペレーションはその後、ステップＳ2400に
継続する。 【００６２】ステップＳ2400で、現在の消費物の、現在
のトータルの残っている総量が決定される。その後ステ
ップＳ2500で、現在の消費物の、現在のトータルの残っ
ている総量の、現在の割当て未了の総量が決定される。
現在の割当て未了の総量は、以前にはジョブ（既に、現
在のジョブに先立ってキューに存在し、未だ開始されて
おらず、及び／又は、未だ完了されていないジョブ）に
割当てられなかった現在の消費物の、トータルの残存す
る総量の総量である。次にステップＳ2600で、必要とさ
れる総量が決定された割当て未了の総量より少ないか、
あるいはそれと等しいか否かについて判断が為される。
もしそうでなければ、制御はステップＳ2700に進む。さ
もなければ、もし必要とされる総量が割当て未了の総量
より少ないか、あるいはそれと等しければ、制御はステ
ップＳ2800に進む。 【００６３】ステップＳ2700で、昇格のために選択され
たジョブが昇格されることが回避される。オペレーショ
ンはその後、ステップＳ4000にジャンプする。対照的に
ステップＳ2800で、何らかの消費物が依然として分析の
ために残存するか否かの判断が為される。もしそうなら
ば、オペレーションはステップＳ2300に戻る。さもなけ
れば、オペレーションはステップＳ2900に進み、ここで
現在のジョブが昇格位置に移動させられる。昇格位置は
ジョブキュー内のジョブ（これらは、消費物の現在の総
量が与えられると、完了されることが可能である）を示
す。オペレーションはステップＳ3000に継続する。 【００６４】ステップＳ3000において、昇格位置と、現
在のジョブの以前の位置との間に位置されるジョブが、
降格される。次にステップＳ3100で、第１の／次の、ス
テップＳ3000で降格された、降格されたジョブが、現在
のジョブとして選択される。その後ステップＳ3200で、
第１の／次の、消費物が現在の消費物として選択され
る。オペレーションはその後、ステップＳ3300に進む。 【００６５】ステップＳ3300で、現在の消費物の、現在
のトータルの残存する総量の、現在の割当て未了の総量
が決定される。現在の割当て未了の総量は、現在の消費
物（以前にはジョブに割当てられておらず、既に現在の
ジョブに先立つキュー内に存在し、そして、未だ開始さ
れておらず、及び／又は完了されていない、消費物）
の、トータルの残存する総量の総量である。その後ステ
ップＳ3400において、必要とされる総量が、割当て未了
の総量より少ないか、あるいはそれと等しいか否かの判
断が為される。もしそうでなければ、制御はステップＳ
3500に進む。さもなければ、オペレーションは、ステッ
プＳ3600にジャンプする。 【００６６】ステップＳ3500で、新規のアラート通知
が、現在のジョブと対応付けられる。オペレーションは
その後、ステップＳ3600に続く。ステップＳ3600で、選
択された消費物の、決定された予測された総量が、現在
のジョブと対応付けられる。次にステップＳ3700で、現
在のジョブについて、何らかの消費物が分析されずに残
っているか否かの判断が為される。もしそうならば、オ
ペレーションはステップＳ3200に戻る。さもなければ、
オペレーションはステップＳ3800に進み、ここで、ステ
ップＳ3000で降格された、全ての降格されたジョブが、
分析されたか否かについての判断が為される。もしそう
でなければ、オペレーションは、ステップＳ3100に戻
る。さもなければオペレーションは、ステップＳ3900に
進み、ここで表示されたジョブ識別部分のリストがアッ
プデートされ、ジョブ識別部分、及びこれらのジョブと
対応付けられたいかなるアラート通知もが、ジョブキュ
ー内のジョブの新規の順番に対応する順に表示される。
オペレーションはその後、ステップＳ4000に進み、ここ
で、本方法のオペレーションは終了する。

【図面の簡単な説明】 【図１】画像形成システムの模範的実施例。 【図２】本発明による模範的ユーザインターフェース。 【図３】図１の画像形成システムの内部機構図を示す模
範的ユーザインターフェース。 【図４】本発明による図１の制御システムのブロック
図。 【図５】本発明によってジョブが完了できるか否かを判
断するための方法の一つの模範的実施例を概説するフロ
ーチャート。 【図６】選択された消費物の量を推定するための方法の
第１の模範的実施例を概説するフローチャート。 【図７】選択された消費物で必要とされる量を判断する
ための方法の第２の模範的実施例を概説するフローチャ
ート。 【図８Ａ】本発明によるジョブキュー内のジョブの順序
を変更するための方法の一つの模範的実施例を概説する
フローチャート。 【図８Ｂ】本発明によるジョブキュー内のジョブの順序
を変更するための方法の一つの模範的実施例を概説する
フローチャート。 【符号の説明】 110 ユーザ入力装置 120 表示装置 130 画像入力装置 152 トナー供給装置１ 154 トナー供給装置２ 156 トナー供給装置３ 158 トナー供給装置４ 172 顧客が交換可能なユニット１ 174 顧客が交換可能なユニット２ 176 顧客が交換可能なユニット３ 178 顧客が交換可能なユニット４ 400 画像制御システム 500 ネットワーク 510 リンク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 トーマス エイ マイヤーズ アメリカ合衆国 ニューヨーク州 14620 ロチェスター グレゴリー パーク 212 Ｆターム(参考） 2H027 DD00 EE08 EJ08 EJ11 EJ15 GB03 HB05 HB13 5B021 CC05 NN00 NN16

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 【請求項１】 画像形成装置を用いて実行されるべきジ
   ョブのキューを記憶するメモリ、 上記ジョブのキュー内の上記ジョブを実行するに際して
   上記画像形成装置によって消費される材料を含む少なく
   とも一つの要素と、上記ジョブのキュー内の上記ジョブ
   を実行するに際して上記画像形成装置によって消費され
   る有用な寿命を有する少なくとも一つの要素の、少なく
   とも一つ、 少なくとも一つのジョブの各々に対して、それが上記ジ
   ョブキュー内にあるか、あるいは、上記ジョブキューに
   加えられるべきであるか、及び、上記画像形成装置内の
   少なくとも一つの消費物に対して、その消費物の残存す
   る総量の割当て未了の総量に基づいてそのジョブが実行
   され得るか否か、を判断する制御器であって、その消費
   物の上記割当て未了の総量を考慮して、もしそのジョブ
   が完了され得ないならば上記制御器がアラート通知を生
   成する、当該制御器、及び、 上記制御器によって生成されたアラート通知を、ユーザ
   に伝送する通知装置、を備える画像形成装置。