JP2002166631A

JP2002166631A - 画像形成装置及び画像形成装置の制御方法

Info

Publication number: JP2002166631A
Application number: JP2001282537A
Authority: JP
Inventors: Kazuhiro Takemoto; 和広竹本
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2000-09-21
Filing date: 2001-09-18
Publication date: 2002-06-11

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザーが多種多様な画像形成装置のなかか
ら、使用環境に最も適した画像形成装置を選択すること
は困難であるため、画像形成装置をユーザーの使用環境
に応じて動作を行えるようにする。【解決手段】記録材上に画像を形成する画像形成装置
において、使用環境に応じた制御を行う制御部を備え、
前記画像形成装置の所定の動作を前記制御部によって前
記使用環境に応じた動作に変更する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は複数のユーザーに共
用として利用される画像形成装置の制御に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】記録紙上に画像を形成する複写機や、プ
リンタなどの画像形成装置は、ネットワークに接続され
て、複数のユーザーによって共用されたり、ネットワー
クに接続されず単独で使用されている画像形成装置にお
いても、複数のユーザーによって共用されている。この
ように使用される画像形成装置は、メーカー各社から様
々な能力を有するものが提供されている。例えば、単位
時間当たりに形成可能な枚数が多い高速処理機種や、こ
れより出力処理の遅い中速機種、さらに処理速度の遅い
低速機種や、様々な画像処理機能、動作モードを有した
ものや、前記機能、モード等を省略した廉価品等など多
種多様な画像処理装置が市販されている。

【０００３】ユーザーが画像形成装置を購入する場合
は、前記説明のように多種多様な市販品のなかから、使
用する環境を考慮したうえで、最も適した製品を選択し
て購入する。例えば、プリンタの使用環境を考慮する
と、オフィスごとでプリンタ１台当たりの利用ユーザー
数は様々であり、同じ機種のプリンタでも、あるオフィ
スで２、３人で共用している場合と、数十人で共用して
いる場合とでは画像形成している時間は明らかに異なっ
てくる。前者のように共用人数が少ない場合はプリンタ
待機時間が多くなるため、待機時間中の消費電力を極力
抑えたい。後者のように共用人数が多い場合は、ひっき
りなしに画像形成するようになり、そのため、待機状態
から稼動状態への移行時間をできるだけ短縮したい。ま
た、異なるユーザーから印刷指示が連続して行われる
と、複数のユーザーのプリントアウトがプリンタトレー
に混在することなどから、ページ消失や、取り違いなど
が起こる可能性が高くなる。このような障害を防ぐため
にもユーザーの使用環境に適した機能、仕様を有する画
像形成装置を選ぶことが必要になる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、前記説明の
ように、ユーザーが、多種多様な画像形成装置のなかか
ら、使用環境に最も適した画像形成装置を選択し決定す
ることは、ユーザーに対して多大な労力負担を負わせる
ことになり、折角購入した画像形成装置であっても、ユ
ーザーの使用環境に合わない場合もあり、この場合、ユ
ーザーに対して不快感を与えることになってしまう。

【０００５】そこで、本発明は、ユーザーが購入した画
像形成装置自身が、ユーザーの使用環境に応じて画像形
成装置の動作を変更可能とすることにより、購入時のユ
ーザー負担を軽減し、ユーザーの使用環境に適合した利
用し易い画像形成装置を提供することを目的とするもの
である。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明は、
記録材上に画像を形成する画像形成装置において、使用
環境に応じた制御を行う制御部を備え、前記画像形成装
置の所定の動作を前記制御部によって前記使用環境に応
じた動作に変更することを特徴とするものである。

【０００７】請求項１２に係る発明は、記録材上に画像
を形成する画像形成装置において、使用環境に応じた制
御を行う制御部と、使用環境を複数の選択肢として記憶
した記憶手段とを備え、前記画像形成装置の所定の動作
を前記制御部によって前記選択肢から選択された使用環
境に応じた動作に変更することを特徴とするものであ
る。

【０００８】請求項１４に係る発明は、記録材上に画像
を形成する画像形成装置において、前記画像形成装置の
使用状況に基づいて使用環境を取得する取得手段を有す
ることを特徴とするものである。

【０００９】請求項１５に係る発明は、ネットワーク上
に複数のユーザー端末とともに接続され、記録材上に画
像を形成する画像形成装置において、使用環境に応じた
制御を行う制御部と、前記ネットワーク上に接続された
ユーザー端末及び他の画像形成装置と通信する通信部と
を備え、前記制御部は前記ネットワークに接続された他
の画像形成装置の台数に応じた動作に制御することを特
徴とするものである。

【００１０】請求項１６に係る発明は、ネットワーク上
に複数のユーザー端末とともに接続され、複数のユーザ
ーによって共用される記録材上に画像を形成する画像形
成装置の制御方法において、前記画像形成装置を制御す
る制御部は、前記画像形成装置の使用環境を入力するス
テップを含み、この使用環境に基づいて、前記画像形成
装置の制御内容を所定の制御内容へ変更することを特徴
とするものである。

【００１１】請求項２０に係る発明は、記録材上に画像
を形成する画像形成装置において、当該画像形成装置の
障害発生を検知する障害検知手段と、前記障害発生を検
知した際の対応動作が少なくとも２つの対応動作から選
択可能に制御する制御手段とを有することを特徴とする
ものである。

【００１２】請求項２３に係る発明は、記録材上に画像
を形成する画像形成装置において、前記記録材上に画像
を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段の寿命を
検知する寿命検知手段と、前記寿命検知を警告する警告
手段と、前記寿命の検知に応じて前記警告手段を制御す
る制御手段とを有し、前記寿命検知手段は、少なくとも
第１の寿命と、前記第１の寿命検知後に到来する第２の
寿命を検知し、前記制御手段は、少なくとも前記第１の
寿命の検知に応じて前記警告手段で警告する動作と、前
記第２の寿命の検知に応じて前記警告手段で警告する動
作とを選択可能に制御することを特徴とするものであ
る。

【００１３】請求項２４に係る発明は、記録材上に画像
を形成する画像形成装置において、少なくとも第１の交
換カートリッジまたは第２の交換カートリッジを着脱可
能で、前記交換カートリッジの交換を促す警告手段を有
し、少なくとも、前記警告手段による前記第１の交換カ
ートリッジへの交換を促す動作と、前記警告手段による
前記第２の交換カートリッジへの交換を促す動作とを選
択可能に制御する制御手段を有することを特徴とするも
のである。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て説明する。図１は、オフィス等に構築されたローカル
エリアネットワーク（以下、ＬＡＮと記載する）の構成
を示すブロック図である。ＬＡＮ１には画像形成装置２
と、パソコンやワークステーション等のユーザー端末３
ａ、３ｂ、３ｃ、…とが接続されている。例えば、複合
プリンタ等の画像形成装置２は操作部４と、画像形成部
５と、表示部６と、制御部７と、通信部８と、第１記憶
部９と、第２記憶部１０と、からなり、各ユーザー端末
から要求された画像を記録紙に形成し出力する。

【００１５】操作部４は画像形成装置２の各機能、動作
モードの切り替え、障害発生時の対処などを手動で行う
操作ボタン等の入力手段を備えており、この入力操作に
よって発せられる信号を制御部７へ送信する。

【００１６】画像形成部５は、記録用紙等の記録材上に
画像形成を行うものであり、種々の画像形成エンジンを
用いることができ、例えばインクジェット方式や、電子
写真方式などのエンジンを用いることができる。なお、
この画像形成部５として、記録材上に画像形成を行う画
像形成部のみならず、原稿の画像データを読み取る画像
読み取り部や、原稿を自動搬送して読み取る原稿自動搬
送部や、画像形成された記録材の後処理（ソーティング
やステープルなど）を行う後処理部を備えるようにして
もよい。これら自動原稿搬送部や後処理部は、一般的に
は画像形成部５のオプションとしてユーザーの希望によ
り付加することができる。

【００１７】表示部６は、画像形成装置２の動作、及び
設定状態を把握するために、画像形成装置２の設定、又
は印刷等の進行状況などが表示される。また、障害発生
時のエラーメッセージ等の表示も逐次表示される。この
障害の種類によって緊急を要する場合には、警報音等に
よってユーザーに報知する音声報知手段を備えてもよ
い。また、前記操作部４の操作について、設定項目の表
示、操作方法の案内等の表示や、数値入力、あるいは選
択操作を行う（タッチパネルを設けておき）数値キー等
を表示するようにしてもよい。

【００１８】制御部７は、第１記憶部９に記憶された各
種プログラムに基づいて画像形成装置２を制御する制御
部であり、操作部４からの入力に基づいて画像形成部５
などを制御し、表示部６に現在の動作設定状況の表示、
ジョブ（画像形成）進行状況の表示や、障害発生時には
障害の発生箇所や、その種類を表示させる等の制御を行
う。

【００１９】通信部８は、前記制御部７の制御に基づい
てＬＡＮ１内における情報の授受や、図示されない他の
ネットワークとの情報通信を司るものである。また、こ
こでは図示されないがＬＡＮ１に複数の画像形成装置を
接続し、ホストコンピュータをＬＡＮに設け、各画像形
成装置の通信部とホストコンピュータとの間で、データ
通信を行うことで、ホストコンピュータは、それぞれの
画像形成装置のジョブ進行状況を掌握しながら、比較的
ジョブの空いている画像形成装置にジョブを振り分ける
ようにし、障害発生時の対処やＬＡＮ全体の稼動を効率
良く行えるようにしてもよい。

【００２０】第１記憶部９は、各種プログラムを記憶し
た不揮発性記憶手段であり、また、前記ＬＡＮ１上でデ
ータ通信を行う際に一時的に記憶することも可能であ
り、例えば、プログラムのメンテナンス等の都合から容
易に書き換えが可能なフラッシュメモリ等を使用しても
よい。また、第１記憶部の記憶内容には、画像形成部５
の制御プログラム、例えば、画像形成部本体、画像読み
取り部、及び後処理部のシーケンス制御を行うプログラ
ム、読み取った画像情報を処理する画像処理プログラ
ム、画像を記録材に書き込み処理を行う画像書き込みプ
ログラム、通信部８を制御する（ネットワークインター
フェース等）プログラム、表示部６、及び操作部４を制
御するプログラムなどが記憶されている。また、第２記
憶部１０は、画像形成装置２の消耗品であるカートリッ
ジ等に備えられ、このカートリッジについて制御や消耗
進行状況等のデータを制御部７に送信し、所定の制御を
行うプログラムやデータ等を記憶している。第２記憶部
１０は消耗品交換と共に交換されるものである。

【００２１】以上のように構成された画像形成装置２を
使用環境、例えば利用するユーザー数などによって変更
される制御動作を図２、及び図３の図表に基づいて説明
する。本実施の形態でいう使用環境とは、画像形成装置
２が使用される環境のことであり、当該画像形成装置が
稼働開始時点あるいは適時点に取得される静的使用環境
と、当該画像形成装置が稼働中にリアルタイムで取得さ
れ、時とともに変化しうる動的使用環境とがある。また
使用環境は、当該画像形成装置に関わる全ての使用環境
が取得される全体的使用環境と、当該画像形成装置に関
わる一部分の使用環境が取得される部分的使用環境とが
ある。

【００２２】静的使用環境は、ある時点において取得さ
れると自動的には変動しないことが前提の使用環境であ
る。例えば、画像形成装置開始時における画像形成装置
の共用ユーザ数、ユーザーに占める職種、年齢層、性別
に比率、稼働頻度などが挙げられる。静的使用環境は、
ユーザーが任意に入力されることが好ましい。

【００２３】動的使用環境は、リアルタイムで取得され
る情報に基づいて刻々と変化することが前提の使用環境
である。動的使用環境は、画像形成装置、あるいはユー
ザー端末で実行されるプログラムによって、リアルタイ
ムで自動的に取得されることが好ましい。また、これら
の静的使用環境と動的使用環境の両方に基づき画像形成
装置の動作を変更することも可能である。

【００２４】全体的使用環境は、当該画像形成装置に関
わる全ての時間、場所あるいはユーザーにおいて取得さ
れる使用環境であり、例えば画像形成装置が稼働開始し
てから現在に至るまでの累積のジョブカウンタ、データ
カウンタ、画像形成ページカウンタ、待機時間カウンタ
の値もしくはそれらのカウンタの値から算出される値、
当該画像形成装置を使用可能な全てのユーザー端末台数
ならびに印刷ジョブの送信頻度、当該画像形成装置を使
用可能な全てのユーザー数などがこれに該当する。

【００２５】部分的使用環境は、当該画像形成装置に関
わる全ての時間、場所あるいはユーザーにおいて取得さ
れる使用環境であり、ある特定の期間、ある特定のユー
ザー端末あるいはある特定ユーザーにおける各種カウン
タ値もしくはそれらのカウンタ値から算出される値など
がこれに該当し、特定の期間、ユーザー端末、ユーザー
等は予め指定された上で使用環境が取得される。

【００２６】使用環境の具体例としては後述するが、画
像形成装置２の共用（ユーザー）人数、画像形成装置２
の稼動頻度などがある。これらの動作は前記制御部７に
よって司られ、共用人数等の使用環境の設定によって変
更される各処理、動作内容（制御プログラム）は第１記
憶部９に記憶されている。また、後述する共用人数など
の設定項目は、画像形成装置２の使用を開始する電源投
入時（または適時）に、表示部６に各項目を表示し、ユ
ーザーの操作部４の入力、あるいは選択操作によって、
それぞれの項目に該当する数値等が入力される。ここで
の設定変更等が不要であれば省略することができる。最
初、あるいはリセット操作等が行われた場合は、前記各
設定項目にはデフォルト値として適当な各初期設定がな
される。以降ユーザー等によって手動で操作部４等から
各設定項目の設定が行われる。

【００２７】なお、使用環境の設定が省略された場合、
プリセットされた使用環境が自動的に設定され、当該自
動設定された使用環境に応じた動作を初期設定とするこ
とを、ユーザーが任意に選択するようにしておく。この
ようにすることで、使用開始時に設定作業を行うことな
く、迅速にユーザーは画像形成装置を使用することが可
能となる。

【００２８】また、使用環境の取得手段として、上述し
た手動で設定するものの他に、自動で取得するように構
成してもよい。例えば、通信部８を通じて入力される情
報に基づいて実行ジョブ数を自動的にカウントするジョ
ブカウンタ、入力される情報の累積データ量を自動的に
カウントするデータカウンタ、画像形成部５における画
像形成ページ数を自動的にカウントする画像形成ページ
カウンタ、画像形成装置２の待機状態の継続時間をカウ
ントする待機時間カウンタなどを備えて、係るカウンタ
から稼動頻度（単位時間当たり、単位日当たりなど）を
算出し、これを自動で使用環境として設定するようにし
てもよい。勿論、使用環境が共用人数である場合には、
画像形成装置２で画像形成するジョブを指示したユーザ
ー名（ユーザー端末から行われた印刷指示に付されるユ
ーザー名）から、この画像形成装置２を利用している人
数をカウントして共用人数を自動取得し、使用環境を設
定するようにしてもよい。さらに、入力される情報に基
づいて当該ジョブの指示者（ユーザー）の職種や年齢等
の情報を自動的に取得するユーザー情報取得手段を設け
て設定することも可能である。

【００２９】前記説明のようにして取得された使用環境
について、制御部７は使用環境として設定されたデータ
を第１記憶部９に記憶させ、これらのデータを利用して
画像形成装置２を制御するようにしてもよい。また、前
記ユーザー端末３ａ、３ｂ、３ｃ、…等から同様に設定
することができるようにしてもよい。

【００３０】なお、本実施の形態において、共用ユーザ
ー数とは、１台の画像形成装置を使用しうる人数を表
し、例えば、当該画像形成装置の設置されているオフィ
スに在籍している従業員の数、当該画像形成装置にＬＡ
Ｎを介して接続しているユーザー端末数、単位時間もし
くは単位日数当たりに当該画像形成装置を使ってジョブ
を実行した最大、最小、もしくは平均人数などが挙げら
れる。また、画像形成装置の稼動頻度とは、当該画像形
成装置が、どれだけ稼動しているかを示す指標であり、
例えば、単位時間もしくは単位日数当たりの平均あるい
は最大の実行ジョブ数や、単位時間もしくは単位日数当
たりの平均あるいは最大の印刷ページ数や、ビジネスア
ワー（例えば、午前９時〜午後５時）における画像形成
装置の待機状態の最長、最短、平均のいずれかの継続時
間や、画像形成装置が通信部８を介して受信する単位時
間もしくは単位日数当たりのデータ量などが挙げられ
る。

【００３１】［共用人数の設定］１台の画像形成装置２
を、共用する人数によって使い勝手が変わってくること
を考慮し、ユーザーが無用なトラブルを起こさないよう
にし、また、画像形成装置が無駄な動作を行わないよう
にするため、図２に示す動作、制御を例示する。

【００３２】（節電モードへの移行時間）画像形成装置
２は、電源は常時ＯＮ状態として使用される場合が多
く、そのため、画像形成ジョブが所定時間内に発生しな
い場合は、即画像形成を行える状態から、操作部４、通
信部８、制御部７の一部などを残して他の機構への供給
電力を減少させ、消費電力を節約する節約状態（以下、
節電モードと記載する）に移行する。節電モードから画
像形成が可能な状態となるまでは、多少時間を要する。
そのため、節電モードから画像形成を行う動作モードへ
頻繁に切り替わるようでは作業効率が悪くなり好ましく
ない。画像形成装置２の共用人数が多いほど、画像形成
装置２の稼働率が高くなるので、節電モードと動作モー
ドの切り替えが頻繁にならないようにするため、共用人
数によって節電モードに移行するまでの待機時間を変更
することが必要になる。

【００３３】ここでは、使用頻度の高い日中は、共用人
数が１ないし５人の場合はジョブ完了後１分間、次のジ
ョブが発生しなければ節電モードに移行するように制御
される。また、共用人数が６ないし２０人の場合は５分
間、２１人以上で共用する場合は節電モードに移行され
ないようにしており、図２では移行時間を無限大として
表している。夜間、及び週末のように装置の使用頻度が
低い時間帯には共用人数によらず、ジョブ完了後１分経
過すると節電モードへ移行される。なお、画像形成装置
の使用される環境によって、例えば１つのジョブ処理に
要する平均時間が長い場合や、画像形成装置の出力まで
の処理スピード等によって、共用人数や節電モードへの
移行時間等を適当な設定とすることが必要なため、これ
らの条件（共用人数や移行時間等）は、例示したものに
限定されない。

【００３４】（印刷指示後の動作）１台の画像形成装置
２を複数のユーザーで共用すると、複数のユーザーから
出力要求された印刷物等が同じ場所に混在することにな
り、要求した印刷物が他のユーザーが要求した印刷物に
紛れ込むなど紛失する可能性が高くなる。そのため、あ
るユーザーから印刷（画像形成）指示があった場合、画
像形成装置２の制御動作は、共用人数が少ない１ないし
２０人までの場合は、直ちに印刷出力を開始させ、共用
人数が２１人以上の場合は、ユーザーが自分の出力結果
を間違いなく入手できるように、すぐに印刷出力を行わ
ず、一旦第１記憶部９に画像データを保持し、出力を指
示したユーザーが画像処理装置２へ出向いて操作部４を
操作して印刷出力を開始させる。なお、ここでも、前記
説明のように、１つのジョブ当たり平均出力枚数の多少
によって、最適な共用人数の設定とすることが好ましい
ので、ここに例示した共用人数には限定されない。

【００３５】（トラブル発生時の対処）画像形成装置２
に障害（以下、トラブルと記載）が発生した場合の動作
は、共用人数が１ないし１０人の場合には、全ユーザー
にトラブル発生を（全ユーザー端末に）通知する。ま
た、音声警報手段としてブザー等を有している場合は、
小音量の警報を発する。これは、人数の少ないオフィス
は、その広さや周りの雑音がそれほど大きくないので、
大音量でなくとも、十分鳴り響くからである。また、共
用人数が２１人以上の場合は、管理者と印刷ジョブ（出
力）待ちユーザーの端末にトラブル内容の詳細を通知す
る。大人数の居るオフィスでは、周囲の雑音等も相当発
生するので前記音声警報手段を用いる場合は大音量の警
報を発する。

【００３６】（プロセスカートリッジの寿命検知）共用
人数によって、画像形成装置２の消耗品交換周期をそれ
ぞれの場合について設定し、消耗品交換を促す表示を行
う条件を変更する。例えば、消耗品としてプロセスカー
トリッジについて説明すると、共用人数が１ないし１０
人に設定された場合は、カートリッジ内容物の残量が残
り５００プリント相当になると図示されない検知手段に
より寿命検知が行なわれ、この検知結果と第２記憶部１
０に記憶された内容に基づいて制御部７はカートリッジ
交換の警告表示を行う。また、カートリッジ交換に際し
てカートリッジ内容物の経時劣化を防ぐたに小容量カー
トリッジの使用を推奨する表示をあわせて行う。また、
共用人数が１１人以上の場合には、残り１０００プリン
ト相当でカートリッジ交換の警告表示を行い、あわせて
大容量カートリッジを推奨する表示を行う。共用人数が
多い場合は、画像形成装置２が休みなく稼動するように
なり、早めに消耗品を補充、交換しないと装置が正常に
動作できなくなり、短時間でも稼動できないと、その間
に処理できないジョブ数も多くなり損害が発生すること
になるので、残量が多いうちに警告を発する必要があ
る。

【００３７】本実施の形態においてプロセスカートリッ
ジは、収納される現像剤量が比較的大きく、比較的高耐
久性の各種構成部品を使用した大容量カートリッジと、
収納される現像剤量が比較的少なく、比較的低耐久性の
各種構成部品を使用した小容量カートリッジとがあり、
これらのカートリッジのうちのいずれかをユーザーが購
入して本発明の画像形成装置に装着できるよう構成され
ている。

【００３８】（用紙仕分け処理）前記説明ではオプショ
ンとして例示した後処理部の動作は、例えば、共用人数
が１ないし１０人の場合には、メールボックス（Ｅメー
ル）ソーターとして動作させ、出力した（メールを印刷
した）用紙を各ユーザーごと（メールの宛先ごと）に仕
分けることを優先させ、ユーザーから設定指示があった
場合には他のソート処理を行う。また、共用人数が１１
人以上の場合には、通常のソーター（設定部数だけペー
ジ順に並べて仕分ける動作）として動作することを優先
させ、ユーザーから設定指示があった場合には、その指
示されたソート処理を行う。

【００３９】［１日当たりの平均実行ジョブ数の設定］
次に、１日当たりの平均実行ジョブ数を設定して、画像
形成装置２の動作内容を変更させる一例について説明す
る。

【００４０】（節電モードへの移行時間）日中の節電モ
ードへの移行時間は、１日当たりの実行ジョブが５０件
以下に設定した場合、ジョブ完了後１分で移行し、５１
ないし２００件の場合は５分経過後節電モードに移行さ
れる。実行ジョブが２０１件以上の場合は頻繁に装置が
稼動しているので、節電モードは使用されず、図２の表
中では無限大と表記されている。また、夜間、週末の使
用頻度の低い時間には平均実行ジョブ数に依らず１分経
過後に節電モードに移行される。

【００４１】（トラブル発生時の対処）紙詰まり等のト
ラブル発生時には、ジョブ数が２００件以下に設定した
場合、画像形成装置２の運転を停止し、ユーザーにトラ
ブル発生を通知する。この通知は、例えば、ＬＡＮ１の
運用に当って、予めトラブルが発生した画像形成装置２
を割り当てられて使用している、所定のユーザー端末に
表示される。また、ジョブ数を２０１件以上に設定した
場合は、ＬＡＮ１に接続された他の画像形成装置にジョ
ブデータを転送して処理させ、管理者にトラブル発生を
通知させる。１日当たり平均２０１件以上のジョブが発
生するオフィスでは、ＬＡＮに１台だけ画像装置形成を
設けることは、物理的に酷であり、複数の画像形成装置
を設けることが一般的に行われているので、前記説明の
ように他の画像形成装置を用いて対処させる。

【００４２】（プロセスカートリッジの寿命検知）プロ
セスカートリッジの交換は、１日当たりのジョブ数を１
００件以下に設定した場合は、カートリッジ内容物の残
量が残り５００プリント相当になると寿命検知が行わ
れ、カートリッジ交換の警告表示が行われる。また、カ
ートリッジ交換に際して内容物の経時劣化を防ぐため小
容量カートリッジの使用を推奨する表示があわせて行わ
れる。また、ジョブ数が１０１件以上の場合には、残り
１０００プリント相当でカートリッジ交換の警告表示が
行われ、あわせて大容量カートリッジを推奨する表示が
行われる。１日当たりに処理されるジョブ数が多い場合
は、画像形成装置２が休みなく稼動するようになり、早
めに消耗品を補充、交換しないと装置が稼動されなくな
る時間が生じ、その間にジョブが処理できないと損害が
発生することになるので、残量が多いうちに警告を発す
る必要がある。

【００４３】［待機状態の（平均）継続時間の設定］画
像形成装置２に、使用環境の一条件として待機している
平均時間を設定することで、画像形成装置２の設定部７
に使用頻度を判断させ、適した各制御動作を行わせるよ
うにしたものである。

【００４４】（節電モードへの移行時間）使用頻度の高
い日中は、待機継続時間が平均１０分以下となる稼動率
の高い場合には、節電モードへの移行時間を図２に示し
たように無限大として、節電モードに移行されないよう
にしている。待機状態の継続時間が平均１０分ないし３
０分に設定された場合には、ジョブ完了後５分で節電モ
ードへ移行される。待機状態が平均３０分以上継続する
と設定された場合には、１分経過後節電モードに移行さ
れる。また、夜間、及び週末のように装置の使用頻度が
低い時間帯には待機状態の継続時間設定によらず、ジョ
ブ完了後１分経過すると節電モードへ移行される。

【００４５】（トラブル発生時の対処）画像形成装置２
にトラブルが発生した場合の対処は、待機状態の継続時
間が平均１０分以下に設定された場合には、画像形成装
置２の運転を停止し、ユーザーにトラブル発生が通知さ
れる。この通知は、例えば、ＬＡＮ１の運用に当って、
予めトラブルが発生した画像形成装置２を割り立てられ
ている、所定のユーザー端末に表示する。また、待機状
態の継続時間が平均１０分以上に設定された場合は、Ｌ
ＡＮ１に接続された他の画像形成装置にジョブデータを
転送して処理させ、トラブルの発生した画像形成装置の
管理者やジョブを実行させていたユーザーなどにトラブ
ル発生を通知する。

【００４６】（プロセスカートリッジの寿命検知）画像
形成装置２の消耗品交換について、プロセスカートリッ
ジの交換を促す表示は、待機状態の継続時間が平均３０
分未満に設定された場合、残り１０００プリント相当の
残量を検知した時点でカートリッジ交換の警告表示を行
い、あわせて大容量カートリッジを推奨する表示を行
う。待機時間が平均３０分未満では、画像形成装置２が
休みなく稼動することになり、早めに消耗品を補充、交
換する必要がある。待機状態が平均３０分以上継続する
設定では、カートリッジ内容物の残量が残り５００プリ
ント相当が検知されたらカートリッジ交換の警告表示を
行う。また、カートリッジ交換に際して、カートリッジ
内容物の経時劣化を防ぐため小容量カートリッジの使用
を推奨する表示をあわせて行う。

【００４７】以上図２に基づいて説明した、共用人数の
設定、１日当たり平均実行ジョブ数の設定、及び待機時
間の（平均）継続時間の設定は、ＬＡＮ１の運用にあた
り、比較的短い期間内に諸条件の変更が生じるものであ
り、刻々と変化するＬＡＮ１全体の運用状況から判断し
て設定内容を適時変更していくものである。次に、図３
に基づいて説明する画像形成装置２の各設定は、一度設
定された内容は、それほど変更する必要が生じないもの
である。

【００４８】［オフィス全人員に占める事務員の比率の
設定］ＬＡＮ１を利用するオフィス全人員のうち、事務
員の人数がどれだけの比率かによって、画像形成装置２
の設定を事務職の使用形態に適したものにする各制御内
容を説明する。事務職が画像形成装置２を利用する場
合、取り扱う書類、印刷物等は、保存対象となるもの
や、正式な通知書面などが多く含まれるため、不鮮明な
印刷や汚れなどが写りこむことは、特に好ましくない。
そのため、印字は欠け等がなく、グラフ等の画像は細部
まで鮮明に印刷出力されなければならない。また、印刷
部数や、１部当たりの印刷ページなども多大なジョブが
しばしば発生する。このような使用に適した制御を行う
一例を示す。

【００４９】（解像度）オフィス全人数のうち、事務員
の比率が５％未満に設定された場合は、画像形成を行う
際の解像度を低くし、５％以上に設定した場合は解像度
を高くする。高解像度の画像形成は必要になるメモリ容
量（ワークエリア容量）が大きくなり、画像形成処理に
時間がかかり、その間、他のジョブは待機させられるこ
とになる。そのため、事務職以外の利用者が多い場合
は、できるだけ、処理の早い低い解像度で印刷を行うこ
とが好ましい。

【００５０】（ハーフトーンの処理）前記説明のよう
に、事務職扱いの印刷物は、より鮮明な印刷仕上がりを
要求されるため、原稿等のハーフトーン処理についても
前記解像度の場合と同様、次のように制御される。事務
員の比率を５％未満に設定した場合には、ハーフトーン
をディザ処理とし、これによって画像を形成する過程で
必要なメモリ容量を少なく抑え、また、短時間で画像形
成を行えるようにして無用に出力待ち時間を長引かせな
いようにする。また、事務員の比率を５％以上に設定し
た場合には、ハーフトーンについて誤差拡散処理を行
い、事務職が扱う書類等に適するように詳細まで鮮明に
出力させる場合に対応させる。

【００５１】（クリーニング）事務職で扱う書類等につ
いて、詳細な部分まで鮮明に印刷出力されることが望ま
れるので、常に画像形成装置２は正常に動作できるよう
に、また、汚れなどが印刷出力に写りこまないようにす
るため、画像形成装置２の各部リーニングの頻度も事務
員数によって高くし、業務に支障をきたさないようにし
ている。事務員の比率が２０％未満ではクリーニングの
頻度を通常通りとし、また、事務員比率が２０％以上と
高い設定の場合には、通常より多くクリーニングを行う
ようにする。

【００５２】（トナー撹拌時間）前記説明のように、事
務職が扱う書類等は、特に汚れなどが写りこまないよう
にして、鮮明に文字等が印刷されることが要求される。
そのために、トナーを固まった状態で使用するようなこ
とがないように、事務員の比率が２０％未満ではトナー
の撹拌時間を通常通りとし、事務員比率が２０％以上と
なる事務職利用が多い場合には、トナー撹拌時間を通常
より長く行うように制御される。

【００５３】（操作部の表示）事務員が画像形成装置２
を利用する場合は、印刷出力等を行う場合、その出力枚
数が大量であったり、冊子として大量に出力する必要が
あるなど、画像形成、及び後処理に当って詳細に設定す
る高機能処理を利用することが多くなるため、事務員の
比率が２０％未満に設定された場合は、通常は設定操作
が繁雑になる高機能メニュー表示を隠しておき、基本操
作等に用いる操作項目等を表示させているが、事務員の
比率が２０％以上と設定された場合には、高機能メニュ
ーを予め表示部６に表示させる。

【００５４】［オフィス内に存在する他の画像形成装置
台数の設定］前記説明のように、ＬＡＮ１にホストコン
ピュータの管理の下に画像形成装置を複数設けた場合に
は、画像形成装置１台当たりの稼働時間が短くなるた
め、それぞれ負担が軽減され以下のような制御が可能に
なる。

【００５５】（節電モードへの移行時間）ＬＡＮ１に他
の画像形成装置が設けられていない場合や、１台だけ他
の画像形成装置が設けられている場合には、それぞれの
画像形成装置の稼動率が高くなるため、節電モードへの
移行時間を、図３に示したように無限大として、節電モ
ードに移行されないように制御する。また、他の画像形
成装置が２台以上設けられている場合は、ＬＡＮ１に計
３台以上の画像形成装置が設けられたことになり、各装
置のジョブ負担を抑えることができるため、５分経過後
に節電モードへ移行させる。

【００５６】（印刷指示後の動作）複数のユーザーから
要求された印刷物等の出力が同じ場所に混在すると、要
求した印刷物が、他の印刷物に紛れ込むなど紛失する可
能性が高くなる。そのため、あるユーザーから印刷（画
像形成）指示があった場合、画像形成装置２の動作は、
ＬＡＮ１に設けられている、他の画像形成装置が１台、
あるいは無い場合には、直ちに印刷出力を開始させる。
また、他の画像形成装置が２台以上設けられている場合
には、ユーザーが自分の出力結果を間違いなく入手でき
るように、すぐに印刷出力を行わず、一旦第１記憶部９
に画像データを保持させ、出力を指示したユーザーが画
像処理装置２へ出向いて操作部４を操作して印刷出力を
開始させる。

【００５７】（トラブル発生時の対処）画像形成装置２
に障害トラブルが発生した場合の動作は、ＬＡＮ１に設
けられている他の画像形成装置が２台以下、あるいは無
い場合には、全ユーザーにトラブル発生を（全ユーザー
端末に）通知する。また、他の画像形成装置が２台以上
設けられている場合には、他の画像形成装置（プリン
タ）に印刷ジョブを転送して処理させる。このとき、前
記説明と同様に管理者と印刷ジョブ（出力）待ちのユー
ザー端末にトラブル内容の詳細を通知させるようにして
もよい。

【００５８】（プロセスカートリッジの寿命検知）画像
形成装置２の消耗品交換について、プロセスカートリッ
ジの交換を促す表示は、ＬＡＮ１に設けられている他の
画像形成装置が１台、あるいは無い場合には、カートリ
ッジ内容物が残り１０００プリント相当の残量となった
ことを検知した時点でカートリッジ交換の警告表示を行
い、あわせて大容量カートリッジを推奨する表示を行
う。また、他の画像形成装置が２台以上設けられている
場合には、残り５００プリント相当が検知されたら、カ
ートリッジ交換の警告表示を行う。また、カートリッジ
交換に際して内容物経時劣化を防ぐため小容量カートリ
ッジの使用を推奨する表示をあわせて行う。

【００５９】［オフィスに占める２０代、３０代の人員
比率］オフィスにおける、年代別の画像形成装置の使用
形態から、次のような制御を行う。

【００６０】（トラブル発生時の対処）ＬＡＮ１が構築
されたオフィスの全人員のうち、２０代、３０代が占め
る比率が５０％未満の場合は、画像形成装置２の管理者
にトラブル発生を通知させる。また、２０代、３０代が
占める比率が５０％以上の場合には、ユーザーにトラブ
ル発生を通知させる。これはトラブルに対処できるユー
ザーに通知することを目的としており、無用の混乱を避
けるためである。

【００６１】（用紙仕分け処理）前記説明ではオプショ
ンとして例示した後処理部の動作は、例えば、オフィス
に占める２０代、３０代の比率が５０％未満の場合に
は、メールボックス（Ｅメール）ソーターとして動作さ
せ、出力した（メールを印刷した）用紙を各ユーザーご
と（メールの宛先ごと）に仕分けることを優先させ、ユ
ーザーから設定指示があった場合には他のソート処理を
行う。また、２０代、３０代の比率が５０％以上の場合
には、通常のソーター（設定部数だけページ順に並べて
仕分ける動作）として動作することを優先させ、ユーザ
ーから設定指示があった場合には、その指示されたソー
ト処理を行う。年代別に発生する業務内容に沿って使用
頻度の高い設定を優先させている。

【００６２】（解像度）オフィスに占める２０代３０代
の人員が５０％未満の場合、画像形成を行う際の解像度
を高くし、５０％以上の場合は解像度を低くする。高解
像度の画像形成は必要になるメモリ容量（ワークエリア
容量）が大きくなり、画像形成処理に時間がかかり、そ
の間、他のジョブは待機させられることになる。そのた
め、印刷枚数が多いジョブがよく発生する２０代、３０
代が多いオフィスでは、できるだけ出力までの処理が早
い、低解像度で印刷を行うことが好ましい。

【００６３】（操作部の表示）前記解像度の説明にもあ
るように、２０代、３０代の人員が画像形成装置２を利
用する場合は、出力枚数が大量であったり、また、冊子
として大量に出力するなど、画像形成、及び後処理に当
って詳細に設定する高機能処理を利用することが多くな
るため、２０代、３０代の人員が５０％未満に設定され
た場合は、通常は設定操作が繁雑になる高機能メニュー
表示を隠しておき、基本操作等に用いる操作項目等を表
示させているが、２０代、３０代の人員が５０％以上と
設定された場合には、高機能メニューを予め表示部６に
表示させる。

【００６４】（縮小印刷）また、２０代、３０代の人員
が５０％未満に設定された場合は、通常通り印刷出力す
る設定が優先的になされ、２０代、３０代の人員が５０
％以上の場合には縮小印刷が優先的に設定されるように
してもよい。ジョブの性格上、原稿サイズが大きくなる
場合が多いときや、ファイリングの都合から印刷用紙サ
イズが限定されているような場合など、このようなジョ
ブは２０代、３０代に発生することが多いので、前記説
明のように予め縮小印刷となるように設定してもよい。

【００６５】以上、本発明の実施の形態について、例示
しながら説明してきたが、各設定項目等の数値は、実際
に制御する画像形成装置の処理能力や、ユーザーの使用
環境、ジョブの性質等により、それぞれの作用、効果を
損なわないように、ユーザーが使用し易く設定されるも
のであり、ここに例示されたものに限定されるものでは
ない。

【００６６】

【実施例】図４（Ａ）は、本発明に係る画像形成装置の
実施例であるプリンタの構成を示すブロック図であり、
図４（Ｂ）は前記プリンタの概観斜視図である。ここで
例示するプリンタ２０は、一般的なネットワークカラー
プリンタであり、印刷出力紙をソート、ステープルなど
の処理を行う後処理部２１と、後述するＬＡＮ１との通
信において画像データ圧縮、及び画像データ伸縮を行う
フォーマッタ２２と、トナー等を内容物とし消耗品とし
て交換されるカートリッジユニットのプロセスカートリ
ッジ２３と、押しボタン及びＬＣＤタッチパネルなどか
ら成る操作部２４と、インクジェット方式や電子写真方
式などのエンジンから成る画像形成部２５と、ＬＣＤデ
ィスプレイなどの表示部２６と、制御部２７と、ＬＡＮ
１との通信で画像データをネットワーク通信規格の周波
数帯に整合した変調信号に変換したり、その逆に変調信
号を画像データに変換するネットワークインターフェー
ス２８と、第１メモリ２９と、第２メモリ３０と、から
構成されている。

【００６７】前記プロセスカートリッジ２３は、図示さ
れない印刷に使用されるトナーが充填されたトナー容器
と、トナー残量検知手段と、ＣＰＵを備えるプロセスカ
ートリッジ制御部とが設けられ、第２メモリ３０が前記
プロセスカートリッジ制御部と接続され、プロセスカー
トリッジ２３に内臓されている。前記プロセスカートリ
ッジ制御部は制御部２７と制御信号等の通信が可能とな
っており、プロセスカートリッジのトナー残量などの情
報を相互通信し、プリンタ２０の各機構を制御してい
る。また、前記トナー残量検知手段は、トナー重量計
測、あるいは光透過率計測などによってトナー残量を検
知する。

【００６８】また、プリンタ２０に障害が発生した場
合、警告音を発生するブザー等の図示されない警告音発
声手段を備えてもよい。プリンタ２０はＬＡＮ１に接続
され、このＬＡＮ１を介して複数のパソコン（ＰＣ）等
のユーザー端末３１ａ、３１ｂ、３１ｃ…に接続されて
いる。

【００６９】プリンタ２０の各設定は、ＬＡＮ１を介し
てユーザー端末３１ａ、３１ｂ、３１ｃ…の入力操作に
よって行うことができる。または、プリンタ２０の操作
部２４を操作することでも行うことができる。ここで
は、共用人数をプリンタ２０に設定し、そのときプリン
タ２０が行う動作、及び制御について説明する。

【００７０】プリンタ２０は大きく分けると（１）画像
形成状態、（２）待機状態、（３）節電状態の３つの状
態があり、これらの状態の一例を以下に示す。（１）画像形成状態感光体ドラム（図示されない）駆動、用紙搬送部（図示
されない）駆動、現像部（図示されない）駆動、定着部
（図示されない）駆動、露光部（図示されない）駆動、
表示部２６駆動、ネットワークインターフェース２８駆
動、制御部２７駆動などの制御が行われる。（２）待機状態感光体ドラム停止、用紙搬送部停止、現像部停止、定着
部は定温維持、露光部はポリゴンモーターのみ駆動しレ
ーザー発光は停止、表示部２６駆動、ネットワークイン
ターフェース２８駆動、制御部２７駆動などの制御が行
われる。（３）節電状態感光体ドラム停止、用紙搬送部停止、現像部停止、定着
部停止、露光部停止、表示部２６停止、ネットワークイ
ンターフェース２８駆動、制御部２７の一部駆動などの
制御が行われる。

【００７１】（共有人数の設定）前記共用人数の設定
は、プリンタ２０とＬＡＮ１を介して接続されたユーザ
ー端末３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、…にプリンタ設定ウイ
ンドゥ等を表示させて設定人数を入力する。あるいは、
プリンタ２０の操作部２４を操作して共用人数の設定を
行う。この設定値は第１メモリ２９、及びプロセスカー
トリッジ２３の第２メモリ３０双方に記憶される。

【００７２】共用人数の区分の一例を以下に示す。区分Ａ：１〜５人区分Ｂ：６〜１０人区分Ｃ：１１〜２０人区分Ｄ：２１人以上この区分は、プリンタの消費電力、ウォームアップ所要
時間、印字速度、及び印字用紙仕分け機構の構造等によ
って様々に設定され、ここに例示した閾値に限定されな
い。

【００７３】（節電モード移行時間）次に、プリンタ２
０に共用人数を設定した場合、プリンタ２０が節電状態
（節電モード）へ移行するまでの制御過程を説明する。
プリンタ２０は前記待機状態が所定の時間が経過すると
節電状態へ移行するように制御される。前記区分Ａ〜Ｄ
では、それぞれ節電モードに移行するまでの待機時間は
以下のようになる。区分Ａ：１分区分Ｂ：５分区分Ｃ：１０分区分Ｄ：１０分。

【００７４】待機状態から節電状態に移行されるまでの
制御を図５のフローチャートに基づいて説明する。ある
ジョブが完了し、プリンタ２０が動作状態から待機状態
となったステップ（以下、Ｓと記載する）１０１から、
制御部２７はＳ１０２で第１メモリ２９に記憶されてい
るタイムカウント（カウンター）プログラムを起動さ
せ、このカウント値をリセットした後、ただちにカウン
トを開始させる。計時が開始するとＳ１０３で、待機状
態のプリンタ２０について印刷ジョブの発生を監視する
ため、印刷開始命令の有無を判断する。印刷開始命令が
無ければ、Ｓ１０４で前記カウンターの値ｍが所定の時
間経過したか否かを判断する。カウント値ｍは前記区分
Ａ〜Ｄごとに例示した時間であり、共有人数が多いほど
カウント時間を長く設定している。これは前記説明にあ
るように、共有人数が多いほど印刷ジョブの発生頻度が
高く、頻繁に節電状態と印刷可能な動作状態を切り替え
ると作業効率が落ちるばかりでなく、消費電力の節約効
果も薄れてしまうためである。カウンター値ｍが所定の
時間となったなら、Ｓ１０５でプリンタ２０は節電状態
に移行される。節電状態となった後もＳ１０３の印刷開
始命令の有無を判断し、新たな印刷ジョブの発生を監視
する。また、各区分ごとのカウント値ｍは、前記説明に
あるように画像形成装置の処理速度等によって同様の作
用効果を得るには異なる閾値となることがあるため、こ
こで例示した閾値に限定されるものではない。

【００７５】本実施例のプリンタ２０において節電状態
とは、当該プリンタ２０が単位時間当たりの消費電力を
節約するように制御された状態のことを示し、例えば、
前記定着部（加熱定着装置）のヒーターへの通電量を削
減もしくは停止し、各種駆動モーターの運転を停止し、
表示部２６のバックライトへの通電を停止する等を行
う。

【００７６】（印刷開始）Ｓ１０３で印刷開始命令が有
った場合はＳ１０６でプリンタ２０を動作状態として印
刷出力を行う。Ｓ１０７で印刷終了を判断し、終了して
いなければ、引き続きＳ１０６の印刷出力を行い、印刷
が終了したならば、プリンタ２０はＳ１０１の待機状態
となるように制御される。

【００７７】次に、ユーザーによる印刷指示後のプリン
タ２０の動作について、図６のフローチャートに基づい
て説明する。プリンタ２０の共有人数が多い場合には、
複数のユーザーから要求された印刷物が同じプリンタか
ら出力されるため、ユーザー間で印刷物の取り違えが起
こる可能性が高くなる。

【００７８】ユーザーは、例えばユーザー端末３ａを操
作してＳ２０１で、プリンタ２０に印刷様式や、印刷画
像データなどを入力設定する。設定が済んだ後、Ｓ２０
２で印刷命令をプリンタ２０へ送信する。Ｓ２０３でプ
リンタ２０に設定された共有人数を判断し、設定が２０
人以下の場合は、Ｓ２０４で印刷出力を実行させる。ま
た、設定が２１人以上であれば、前記説明のように印刷
物の取り違えを防ぐために、Ｓ２０２でユーザー端末３
ａから印刷命令が発せられた印刷ジョブを、Ｓ２０５で
プリンタ２０はジョブ名とともに画像データを第１メモ
リ２９へ記憶し、Ｓ２０６で乱数発生手段等によって作
成されたパスワードをユーザー端末３ａに発行する。

【００７９】パスワードを受け取ったユーザーは、プリ
ンタ２０の設置場所へ出向いて、Ｓ２０７でプリンタ２
０の表示部２６に表示されている印刷待ちのジョブ一覧
の中から、操作部２４を操作して印刷するジョブを選択
し、前記Ｓ２０６で発行されたパスワードを操作部２４
を操作して入力する。プリンタ２０は入力されたパスワ
ードが正しいか否かをＳ２０８で判断し、正しくない場
合は、入力されたパスワードと選択されたジョブの整合
がとれなかったので、Ｓ２０９でパスワードエラーを表
示し、Ｓ２０７のジョブ選択に戻る。また、Ｓ２０８で
入力されたパスワードが正しかった場合は、Ｓ２０４の
印刷実行となり、ユーザーは印刷出力を得ることができ
る。

【００８０】前記説明のようにすることで、共用人数が
比較的少ない場合は、直ちに印刷出力を得ることがで
き、共用人数が多い場合には、ユーザーがプリンタ２０
の設置された場所に居る状態で印刷物を出力するので、
他のユーザーの印刷物と取り違えることが生じない。

【００８１】（障害発生時）プリンタ２０に障害が発生
し、正常に印刷出力が行えなくなった場合について、図
７のフローチャートに基づいて説明する。障害発生と
は、画像形成装置が画像形成を継続できない状態になっ
たことを示し、例えば記録材詰まり、プロセスカートリ
ッジの寿命到来、印刷データの消失ならびに破壊、ネッ
トワークの断線などが挙げられる。

【００８２】プリンタ２０に、Ｓ３０１で、例えば紙詰
まりなどの障害が発生したとき、プリンタ２０は、Ｓ３
０２で、プリンタ２０の共用人数が１０人以下（区分
Ａ、Ｂ）の場合、Ｓ３０３で、共有に係る全ユーザー
（当該画像形成装置を使用可能な全てのユーザー）に対
して障害発生箇所を通知する。画像形成装置を使用可能
な全てのユーザーとは、ユーザー端末に当該画像形成装
置を使用するのに必要なソフトウェアならびにハードウ
ェアを具備しているユーザーのことである。また、共用
人数が少ない場合は、ユーザーは、ある程度障害発生状
況を推測することが容易にできるので、簡単な障害状況
の通知（障害発生通知）のみを行い、プリンタ２０の制
御部２７等の処理負担を軽減させる。障害発生通知と
は、ネットワークを介しての障害発生の通知であり、例
えばＳＮＭＰ（ＳｉｍｐｌｅＮｅｔｗｏｒｋＭａｎ
ａｇｅｍｅｎｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）や電子メールなど
を用いてユーザーに対して障害発生のメッセージを送信
することである。また、簡単な障害状況の通知のみと
は、当該画像形成装置に障害発生のあった旨のメッセー
ジであり、具体的には「プリンタ〇〇で障害が発生しま
した。現在動作不可能です。」「プリンタ〇〇で障害が
発生しました。」といった内容である。このように、全
ユーザーに障害通知を行い、一刻も早いプリンタ機能復
帰を図るものである。

【００８３】前述のように、前記障害通知は各ユーザー
端末に送られるものであり、さらに、プリンタ２０は障
害発生をユーザーに報知するため、プリンタ２０に備え
られたブザー等に警報音を発生させる。この警報音を発
生させるとき、Ｓ３０４で、共用人数が５人以下（区分
Ａ）の場合には、報知対象人数が少ないので、Ｓ３０５
としてブザー音量を小さく制御する。また共用人数が６
〜１０人（区分Ｂ）の場合には、Ｓ３０６としてブザー
音量を中レベルに制御する。警報音はユーザーを不快に
させない範囲で、できるだけ早く障害解除が行われるよ
うに促すものである。Ｓ３０７で、プリンタ２０管理
者、ユーザー等の作業によって障害がプリンタ２０から
除去された場合は、Ｓ３０８で、プリンタ２０は各ユー
ザー端末への表示終了、及び警報音が停止するように制
御され、障害発生通知を解除する。Ｓ３０７で、障害が
除去されていない場合は、Ｓ３０３の障害発生通知、及
びＳ３０５（あるいはＳ３０６）の警報音の発生が引き
続き行われ、これらの動作は障害が除去されるまで継続
される。

【００８４】Ｓ３０２で、プリンタ２０の共用人数が１
１人以上（区分Ｃ、Ｄ）の場合、Ｓ３０９で、予めプリ
ンタ２０に登録されたプリンタ管理者、及びプリンタ使
用中（印刷ジョブ待ちを含む）のユーザーに対して障害
発生の詳細内容をそれぞれのユーザー端末に通知する。
このとき、前記管理者に対してはメール送信、携帯端末
へのメール送信等を行うのが好ましい。障害発生の詳細
内容とは、当該画像形成装置に障害発生の具体的障害内
容（障害発生時刻、障害の種類、障害発生時のユーザー
情報など）や障害発生箇所を含むメッセージであり、具
体的には「プリンタ〇〇の給紙工程でジャムが発生しま
した。」「プリンタ〇〇のプロセスカートリッジが寿命
になりました。」「プリンタ〇〇との通信断が発生しま
した。」といった内容である。また、前記画像形成装置
の管理者とは、当該画像形成装置を保守・管理する権限
ならびに責任を有する者であり、予め定められて記憶装
置に記憶されている。さらに、画像形成装置を使用中の
ユーザーとは、当該画像形成装置を使用可能なユーザー
であって、かつ当該画像形成装置において印刷ジョブを
実行中もしくは印刷ジョブの実行待ちをしているユーザ
ーのことである。

【００８５】また、前記説明のＳ３０４と同様に、Ｓ３
１０で共用人数が２０人以下（区分Ｃ）の場合は、Ｓ３
１１として障害発生を報知するブザーを中レベルの音量
で発生させ、共用人数が２１人以上（区分Ｄ）の場合は
Ｓ３１２としてブザー音量を大レベルで発生させる。Ｓ
３１３で、管理者、あるいはユーザー等によってプリン
タ２０の障害が除去された場合は、Ｓ３０８で、前記説
明同様、障害発生通知が解除される。また、Ｓ３１３で
障害が除去されていない場合は、Ｓ３１４として、他の
ユーザーからプリンタ２０の現状について、問い合わせ
があるか否かを判断し、障害通知を行っていない他のユ
ーザー端末から問い合わせがあれば、Ｓ３１５として、
このユーザーに対して障害発生箇所と障害内容を通知す
る。プリンタ２０の障害が除去されるまで、前記説明の
Ｓ３０９、Ｓ３１１（あるいはＳ３１２）、Ｓ３１４、
Ｓ３１５の処理が継続して行われる。

【００８６】このように、共用人数が多い場合は、プリ
ンタ障害の対処方法を知らないユーザーが多く含まれる
ので、特定のユーザーへのみ通知を行い、不要な混乱を
避けながら、詳細な障害内容を通知することができるよ
うになる。また、管理者に通知することで、１台のプリ
ンタに障害が発生している間、各ユーザーを他のプリン
タを利用するように対処することもでき、プリンタ障害
発生によるプリントアウト停滞の２次障害発生を避ける
ことができる。

【００８７】（プロセスカートリッジの交換時期）プロ
セスカートリッジには、前記説明のように、ＣＰＵを備
えたプロセスカートリッジ制御部と、トナー残量検知手
段と、プリンタの共用人数に応じた制御プログラム等や
トナー残量と対応させてカートリッジ交換時期を記憶さ
せた記憶部とが備えられており、プロセスカートリッジ
の交換時期について、プロセスカートリッジ制御部によ
って次の説明のように制御される。図８はプロセスカー
トリッジ２３の交換時期に関するプリンタ２０の動作を
示すフローチャートであり、図８に基づいてプリンタ２
０の動作を説明する。

【００８８】プロセスカートリッジ制御部は、前記トナ
ー検知手段によって検知されたトナー残量と第２メモリ
３０（記憶部）に記憶された交換時期を示すデータとか
らカートリッジ交換時期を判断し、必要な場合にはプリ
ンタ２０の制御部２７と通信を行い、プリンタ２０全体
の制御を行う。Ｓ４０１で、プリンタ２０の共用人数が
１０人以下（区分Ａ、Ｂ）の場合には、Ｓ４０２でトナ
ー残量を検出し、Ｓ４０３で検出した残量から、前記プ
ロセスカートリッジ制御部は印刷可能な枚数を求め、可
能な枚数が５００枚より多ければＳ４０２のトナー残量
検知を続行させる。また、５００枚以下と判断されたな
らば、トナー充填量の少ない小容量プロセスカートリッ
ジへの交換を促す信号をプリンタ２０の制御部２７へ送
信し、Ｓ４０４としてプリンタ２０の表示部２６、また
は、所定のユーザー端末に「プロセスカートリッジを交
換して下さい。推奨型番はＰＣ０１です。」と警告表示
を行う。

【００８９】前記Ｓ４０４の警告表示により、プロセス
カートリッジ２３の交換を促されたユーザーは、Ｓ４０
５でプロセスカートリッジ２３を交換する。カートリッ
ジ交換が行われたなら、制御部２７は、前記Ｓ４０４の
警告表示を終了させ、プリンタ２０が待機状態となるよ
う制御する。また、プロセスカートリッジ２３の交換が
Ｓ４０５で行われなかった場合は、Ｓ４０６でトナー残
量の有無を判断し、残量がある場合は、Ｓ４０２からＳ
４０６までの処理を繰り返す。この間にカートリッジ交
換が行われた場合は前記説明のように待機状態になり、
カートリッジ交換が行われずＳ４０６でトナー残量なし
と判断された場合は、印刷続行が不可能となるため、Ｓ
４０７でプリンタ２０の動作を停止させる。このとき、
停止されるのは印刷処理中のジョブであり、印刷待ちの
ジョブはそのままプリンタ２０に記憶される。動作が停
止された後、プロセスカートリッジ２３が交換され、動
作可能となった場合、中断したジョブをキャンセルして
再びセットし直すようにしてもよいが、中断箇所を記憶
しておき、動作を再させるときに中断したジョブを続行
されるようにしてもよい。

【００９０】Ｓ４０１で、プリンタ２０の共用人数が１
１人以上（区分Ｃ、Ｄ）の場合には、Ｓ４０８でトナー
残量を検出し、この残量から、Ｓ４０９として前記プロ
セスカートリッジ制御部は印刷可能な枚数を求め、可能
な枚数が１０００枚より多ければＳ４０８のトナー残量
検知を継続させる。また、１０００枚以下と判断された
ならば、トナー充填量の多い大容量プロセスカートリッ
ジへの交換を促す信号をプリンタ２０の制御部２７へ送
信し、Ｓ４１０としてプリンタ２０の表示部２６に「プ
ロセスカートリッジを交換して下さい。推奨型番はＰＣ
０２です。」と警告表示を行う。

【００９１】前記Ｓ４１０の警告表示により、プロセス
カートリッジ２３の交換を促されたユーザーは、Ｓ４１
１でプロセスカートリッジ２３を交換する。カートリッ
ジ交換が行われたなら、制御部２７は、前記Ｓ４１０の
警告表示を終了させ、プリンタ２０が待機状態となるよ
う制御する。また、プロセスカートリッジ２３の交換が
Ｓ４１１で行われなかった場合は、Ｓ４１２でトナー残
量の有無を判断し、残量がある場合は、Ｓ４０８からＳ
４１２までの処理を繰り返す。この間にカートリッジ交
換が行われた場合は前記説明のように待機状態になり、
カートリッジ交換が行われずＳ４１２でトナー残量なし
と判断された場合は、印刷続行が不可能となるため、Ｓ
４１３でプリンタ２０の動作を停止させる。

【００９２】プリンタの共用人数が多い場合は、プリン
ト不可となったときユーザーへの影響が大きいため、早
めにプロセスカートリッジを交換する必要があるので、
残り１０００枚以下となるところで、交換のめやすとし
ている。また、共有人数が少ない場合は小容量プロセス
カートリッジ、共有人数が多い場合は大容量プロセスカ
ートリッジの使用を促し、共有人数によらず同程度の周
期でカートリッジ交換をするようにして、トナー性能の
経時劣化や、頻繁なカートリッジ交換が生じないように
して、メンテナンス等によるユーザー負担を軽減してい
る。

【００９３】（画像形成装置の寿命検知）画像形成手段
の寿命とは、感光体ドラムや現像ローラーなどの消耗部
品を具備し、現像剤などの消耗品を内蔵するプロセスカ
ートリッジで継続可能な画像形成の指標であり、例えば
予め定められた最大プリント上限枚数に対する当該プロ
セスカートリッジによる累積プリント枚数の割合や、最
大プリント上限枚数に到達するまでの残りプリント可能
枚数、当該プロセスカートリッジに内蔵している現像剤
残量などが一般的である。

【００９４】寿命検知手段は、プロセスカートリッジの
寿命を検知する手段であって、累積プリント枚数、プロ
セスカートリッジに内蔵している現像剤残量、プロセス
カートリッジに内蔵している感光体ドラムの摩耗度な
ど、公知の寿命検知が使用可能である。よって、寿命検
知手段が検知する第１の寿命と、前記第１の寿命検知後
に到来する第２の寿命は、例えば残りプリント可能枚数
の場合ならば、例えば第１の寿命を１０００枚として、
第２の寿命を５００枚とすることになり、例えば現像剤
の残重量の場合ならば、例えば第１の寿命を２５ｇとし
て、第２の寿命を１２．５ｇとすることになる。

【００９５】警告手段は、ユーザーもしくは管理者に対
して、プロセスカートリッジの交換を促すメッセージを
発する手段であって、ネットワークを介してユーザー端
末にメッセージを送信するか、あるいは表示部にメッセ
ージを表示する。

【００９６】以上に説明した、プロセスカートリッジの
交換を促す制御は、プロセスカートリッジに内臓された
第２メモリ３０とプロセスカートリッジ制御部によって
行われるので、これら第２メモリ３０、及びプロセスカ
ートリッジ制御部もカートリッジ交換と同時に、新規の
ものに交換されるため、充填されているトナー容量が変
更されたり、カートリッジ型式が変更された場合でも、
プリンタ２０本体の制御部２７を変更することなく、対
応することが可能である。また、プロセスカートリッジ
に変更がない場合でも、カートリッジは定期的に交換さ
れるため、第２メモリ３０と、プロセスカートリッジ制
御部等に変更を加えることで最新の制御内容をユーザー
に提供することができる。

【００９７】（使用環境に関する情報の自動取得）使用
環境に関する情報を自動的に取得し、その制御を変更す
る本発明の画像形成装置の例を、図９を用いて説明す
る。

【００９８】印刷ジョブを実行するに当って、通信部８
を通じて入力される情報に基づいて使用環境の取得を行
う（Ｓ９０１）。使用環境の取得は、図１で説明したよ
うにジョブカウンタ、データカウンタ、画像形成ページ
カウンタ、待機時間カウンタを使用して、係るカウンタ
から稼動頻度（単位時間当たり、単位日当りなど）を算
出したり、画像形成装置２で画像形成するジョブを指示
したユーザー名から共用人数を計数したり、ジョブの指
示者（ユーザー）の職種や年齢等の情報を自動的に取得
して、これらの人数を計数する。使用環境の取得に続い
て、Ｓ９０１で取得した使用環境に対応する動作が当該
印刷ジョブ実行前の動作と異なるか否かの判別を行う
（Ｓ９０２）。異なる場合は、すなわち動作の変更を行
うことになり、ユーザーに対して変更となる動作の対象
とその内容を、表示部６に表示するか通信部８を通じて
ユーザー端末に通知し、（Ｓ９０３）動作の変更を受け
入れるか否かを尋ねる（Ｓ９０４）。Ｓ９０４に対し
て、ユーザーが動作の変更を承諾すれば、動作の変更を
行い（Ｓ９０５）、承諾しない場合は動作の変更を行う
ことなく、印刷ジョブを実行し（Ｓ９０６）、動作が完
了する。

【００９９】

【発明の効果】画像形成装置の制御を、使用環境に適し
た設定とするようにしたので、各ユーザーが画像形成装
置を使用するに当って、要求される印刷品質の確保が容
易になり、また、画像形成装置の消耗品交換等の保守が
適時に行うことができる。また、使用環境に適した動作
内容とすることができるので、画像形成装置を複数の人
員で共用するオフィス等で画像形成出力物の取り違い等
を防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による実施の形態を示すブロック図であ
る。

【図２】実施の形態に係る画像形成装置の設定動作を示
す図表である。

【図３】実施の形態に係る画像形成装置の設定動作を示
す図表である。

【図４】本発明による画像形成装置の実施例を示すブロ
ック図及び斜視図である。

【図５】図４に示した画像形成装置の動作制御を示すフ
ローチャートである。

【図６】図４に示した画像形成装置の動作制御を示すフ
ローチャートである。

【図７】図４に示した画像形成装置の動作制御を示すフ
ローチャートである。

【図８】図４に示した画像形成装置の動作制御を示すフ
ローチャートである。

【図９】図４に示した画像形成装置の動作制御を示すフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１ＬＡＮ２画像形成装置４、２４操作部５、２５画像形成部６、２６表示部７、２７制御部８通信部９第１記憶部１０第２記憶部２０プリンタ２１後処理部２２フォーマッタ２３プロセスカートリッジ２８ネットワークインターフェース２９第１メモリ３０第２メモリ

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 21/00 ３９６Ｇ０３Ｇ 21/00 ３９６３９８３９８５００５００５１０５１０Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０６Ｆ 3/12 ＤＨ０４Ｎ 1/00 Ｈ０４Ｎ 1/00 ＣＦターム(参考） 2C061 AP01 AP07 AQ05 AQ06 HK11 HK15 HK19 HK23 HM07 HQ03 HT03 HV05 HV09 HV14 HV32 HV35 2H027 DA40 EF16 EJ13 EJ15 EK03 FA23 FA30 GA30 GB07 HB02 HB15 ZA07 5B021 AA01 BB01 CC05 EE04 5C062 AA05 AA35 AB23 AB38 AB49 AB51 AC10 AC58

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録材上に画像を形成する画像形成装置
において、使用環境に応じた制御を行う制御部を備え、前記画像形
成装置の所定の動作を前記制御部によって前記使用環境
に応じた動作に変更することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項２】前記制御部は、前記所定の動作を変更す
る際に、ユーザーに対して変更するか否かの確認を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記制御部は、前記画像形成装置の消費
電力を節約する制御を、前記使用環境に応じて行うこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記制御部は、前記画像形成装置に障害
が発生した場合の制御を、前記使用環境に応じて行うこ
とを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】前記制御部は、前記画像形成装置の印刷
出力を、前記使用環境に応じて制御することを特徴とす
る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記制御部は、前記画像形成装置に設け
られた、設定等を表示する表示部に、前記使用環境に応
じた表示を行うように制御することを特徴とする請求項
１に記載の画像形成装置。
【請求項７】前記制御部は、前記画像形成装置に設け
られた印刷出力の後処理部を、前記使用環境に応じて制
御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項８】前記制御部は、前記画像形成装置の共用
人数に応じた制御を行うことを特徴とする請求項１に記
載の画像形成装置。
【請求項９】前記制御部は、前記画像形成装置の稼動
頻度に応じた制御を行うことを特徴とする請求項１に記
載の画像形成装置。
【請求項１０】前記制御部は、前記画像形成装置を使
用するユーザーの職種、年齢層の少なくとも一方に応じ
た制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形
成装置。
【請求項１１】前記制御部は、複数の選択肢から選択
された前記使用環境に応じた制御を行うことを特徴とす
る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】記録材上に画像を形成する画像形成装
置において、使用環境に応じた制御を行う制御部と、使用環境を複数
の選択肢として記憶した記憶手段とを備え、前記画像形
成装置の所定の動作を前記制御部によって前記選択肢か
ら選択された使用環境に応じた動作に変更することを特
徴とする画像形成装置。
【請求項１３】前記制御部は、前記使用環境の有無に
関わらず、前記記憶手段に記憶された複数の選択肢のう
ちいずれか１つを予め定められた初期設定として制御を
行う制御モードを有することを特徴とする請求項１２に
記載の画像形成装置。
【請求項１４】記録材上に画像を形成する画像形成装
置において、前記画像形成装置の使用状況に基づいて使用環境を取得
する取得手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】ネットワーク上に複数のユーザー端末
とともに接続され、記録材上に画像を形成する画像形成
装置において、使用環境に応じた制御を行う制御部と、前記ネットワー
ク上に接続されたユーザー端末、及び他の画像形成装置
と通信する通信部とを備え、前記制御部は前記ネットワ
ークに接続された他の画像形成装置の台数に応じた動作
に制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】ネットワーク上に複数のユーザー端末
とともに接続され、複数のユーザーによって共用される
記録材上に画像を形成する画像形成装置の制御方法にお
いて、前記画像形成装置を制御する制御部は、前記画像形成装
置の使用環境を入力するステップを含み、この使用環境
に基づいて、前記画像形成装置の制御内容を所定の制御
内容へ変更することを特徴とする画像形成装置の制御方
法。
【請求項１７】前記画像形成装置を制御する制御部
は、前記画像形成装置が画像形成動作を終了すると画像
形成状態から待機状態へ移行させるステップと、この待
機状態の継続時間をカウントするステップと、前記使用
環境に基づいて前記継続時間に閾値を設けておき、前記
継続時間のカウント値が前記閾値を越えたときに前記画
像形成装置を節電状態へ移行させるステップとを更に含
むことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置の
制御方法。
【請求項１８】前記画像形成装置を制御する制御部
は、前記使用環境に閾値を設けておき、この閾値を越え
たとき前記画像形成装置を制御するステップと、前記閾
値を越えないとき前記画像形成装置を制御するステップ
とを更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の画像
形成装置の制御方法。
【請求項１９】前記画像形成装置を制御する制御部
は、前記閾値を越えたとき、ユーザーに画像形成を要求
された画像データを前記画像形成装置が備える記憶手段
に記憶するステップと、この記憶された画像データに対
応させた識別符号をユーザーへ発行するステップと、前
記ユーザーによって前記画像形成装置へ入力された前記
識別符号と対応する画像データについて画像形成を行う
ステップとを更に含むことを特徴とする請求項１８に記
載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２０】記録材上に画像を形成する画像形成装
置において、当該画像形成装置の障害発生を検知する障
害検知手段と、前記障害発生を検知した際の対応動作が
少なくとも２つの対応動作から選択可能に制御する制御
手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】前記画像形成装置のユーザーに対して
前記障害発生を通知する障害通知手段を有し、前記制御
手段は、少なくとも前記障害通知手段で当該画像形成装
置を使用可能な全てのユーザーに前記障害発生を通知す
る対応動作と、前記障害通知手段で当該画像形成装置の
管理者および当該画像形成装置を使用中のユーザーに前
記障害発生を通知する対応動作を含む選択肢の中から選
択可能に制御することを特徴とする請求項２０に記載の
画像形成装置。
【請求項２２】前記画像形成装置のユーザーに対して
前記障害発生を通知する障害通知手段を有し、前記制御
手段は、少なくとも前記障害通知手段で前記障害発生し
た事のみを通知する対応動作と、前記障害通知手段で前
記障害発生の詳細内容を通知する対応動作を含む選択肢
の中から選択可能に制御することを特徴とする請求項２
０に記載の画像形成装置。
【請求項２３】記録材上に画像を形成する画像形成装
置において、前記記録材上に画像を形成する画像形成手
段と、前記画像形成手段の寿命を検知する寿命検知手段
と、前記寿命検知を警告する警告手段と、前記寿命の検
知に応じて前記警告手段を制御する制御手段とを有し、
前記寿命検知手段は、少なくとも第１の寿命と、前記第
１の寿命検知後に到来する第２の寿命を検知し、前記制
御手段は、少なくとも前記第１の寿命の検知に応じて前
記警告手段で警告する動作と、前記第２の寿命の検知に
応じて前記警告手段で警告する動作とを選択可能に制御
することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】記録材上に画像を形成する画像形成装
置において、少なくとも第１の交換カートリッジまたは
第２の交換カートリッジを着脱可能で、前記交換カート
リッジの交換を促す警告手段を有し、少なくとも、前記
警告手段による前記第１の交換カートリッジへの交換を
促す動作と、前記警告手段による前記第２の交換カート
リッジへの交換を促す動作とを選択可能に制御する制御
手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】前記第１の交換カートリッジの装着か
ら交換までの寿命は、前記第２の交換カートリッジより
も長いことを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装
置。