JP2003308195A

JP2003308195A - 情報提供方法および情報提供システム

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Publication number: JP2003308195A
Application number: JP2002113748A
Authority: JP
Inventors: Tatsuro Nomura; 達郎野村; Shoichiro Yoshiura; 昭一郎吉浦; Tsutomu Yoshimoto; 勉吉本
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2002-04-16
Filing date: 2002-04-16
Publication date: 2003-10-31
Anticipated expiration: 2022-04-16
Also published as: JP4183967B2

Abstract

(57)【要約】【課題】電子機器の、通常の操作を妨げることなく、
電子機器の状態に応じた情報を通知することができる情
報提供システムを提供することである。【解決手段】管理装置へ電子機器の状態に関する情報
を通知して、その通知された情報に対応している所定の
情報を検出し、該所定の情報にリンクされたアイコン情
報に基づいアイコンを電子機器の表示部に表示する。そ
して、該アイコンが操作されると、アイコンにリンクさ
れた所定の情報を表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電話回線網やイン
ターネット等のネットワークに接続して情報の送受信お
よび電子機器の管理を行う情報提供システムに関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】最近のネットワーク環境下では、ネット
ワーク上に接続された電子機器を共有して複数の人が利
用するようになっている。また、複数の電子機器を管理
装置が管理している。上記電子機器は、例えば、ネット
ワーク上に接続されたプリンタであり、複数のクライア
ントから出力指示されたジョブを順次受け取り、順番に
プリントアウトするものである。これにより出力処理を
依頼したジョブは自動的に記録物としてプリントアウト
されるので便利である。

【０００３】また、最近ではプリンタ複合機として、ス
キャナ（コピー）、ファックス、プリンタが一体化され
た複合システムが商品化され、各モードにおいて入力さ
れた画像データをプリンタから順次出力処理するように
なっている。

【０００４】上記のような電子機器を、通信回線等のネ
ットワークを介して遠隔で管理（制御）する構成として
は、例えば、以下に示す公報の技術が挙げられる。

【０００５】特開2000-222333号公報には、ファクシミ
リ装置各部の状態に応じてアイコン情報を作成すると共
に、外部機器からの、装置の状態の確認要求があった場
合に、上記アイコン情報を通知して、アイコンをホーム
ページ形式で見られるようにしたファクシミリ装置が開
示されている。

【０００６】また、特開平7-297826号公報には、機器に
障害が発生した際に、該障害情報等を電子メールにて、
適切な通知先に通知する構成が開示されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記特
開2000-222333号公報に開示の構成では、単に、ファク
シミリの装置の状態をアイコンとして表示するのみであ
る。つまり、装置の状態を視覚的に分かりやすくするた
めにアイコン化されているのみである。従って、上記公
報の構成では、装置の状態の変化に応じて、アイコンの
状態を切り替えるだけであり、例えば、障害が起きた後
の対処方法等については、何ら考慮されていない。

【０００８】また、上記特開平7-297826号公報の構成で
は、障害情報を適切な通知先に通知することはできる
が、例えば、どのように対処すればよいのかといった、
障害が起きた後の具体的な対処方法に関する情報等を通
知することができない。

【０００９】従って、各公報の構成では、例えば、機器
が故障している等の、装置の状態を単に通知するだけで
あり、例えば、機器が故障した場合に、どのように対処
すればよいのかといった具体的な情報を通知することが
できない。

【００１０】本発明は、上記従来の問題に鑑みなされた
ものであり、その目的は、電子機器の、通常の操作を妨
げることなく、電子機器の状態に応じて、例えば、電子
機器の障害の対処方法やメンテナンス時期の通知等の具
体的な情報を通知することができる情報提供方法および
情報提供システムを提供することである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の情報提供方法
は、上記の課題を解決するために、電子機器と、該電子
機器を管理する管理装置とがネットワークを介して、情
報の送受信を行う情報提供方法であって、管理装置へ、
電子機器の状態に関する情報を通知する通知工程と、上
記電子機器の状態に関する情報と所定の情報とを関連付
ける関連付け工程と、上記所定の情報にリンクしている
アイコン情報を作成するアイコン情報作成工程と、上記
アイコン情報に基づいて、アイコンを電子機器に表示す
るアイコン表示工程と、上記アイコンが操作されると、
上記所定の情報を電子機器に表示する情報表示工程とを
含むことを特徴としている。

【００１２】上記アイコンとは、コンピュータ等に与え
る指示・命令や文字・ファイル等を分かりやすく記号化
した図形または絵文字のことである。また、通常、アイ
コンは、所定の情報（以下、所定情報と称する）等にリ
ンクされている。また、上記アイコン情報とは、アイコ
ンを作成するために必要な情報、または、アイコンその
ものに関する情報を示している。

【００１３】所定情報とリンクされたアイコンは、図形
または絵文字なので、上記所定情報と比べて、表示する
大きさを小さくすることができる。従って、アイコン
は、上記所定情報と比べて、通常の、電子機器の操作の
邪魔にならないように表示することができる。

【００１４】上記の構成によれば、管理装置は、電子機
器の状態に関する情報を受信した後で、上記情報を、所
定情報に関連付けしている。そして、該所定情報にリン
クしているアイコン情報に基づいて、アイコンを電子機
器に表示した後、該アイコンが操作されると、アイコン
にリンクされている所定情報を表示するようになってい
る。

【００１５】従って、例えば、電子機器の一部が故障し
た場合でも、その対処方法を操作者に伝えることができ
るといった、電子機器の状態に応じた、所定情報を電子
機器に提供することができる。そして、直接、所定情報
を表示するのではなく、上記アイコンを操作することに
よって、上記所定情報を表示するようになっているの
で、電子機器の通常の操作を妨げることなく、所定情報
の有無を通知することができる。

【００１６】これにより、電子機器の、通常の操作を妨
げることなく、電子機器の状態に応じた、所定情報を電
子機器に提供することができる。

【００１７】また、例えば、緊急性のあまり高くない情
報をアイコンとして表示しておけば、電子機器の操作者
は、上記情報を任意の時間に閲覧することができる。つ
まり、操作者は、電子機器の操作を邪魔されること無
く、操作者の都合に応じて、上記情報を閲覧することが
できる。また、管理装置の管理者は、電子機器の状態に
応じた情報を電子機器の操作者に伝えることができるの
で、サービスを向上させることができる。

【００１８】本発明の情報提供方法は、さらに、上記電
子機器の状態に関する情報に基づいて、上記所定の情報
を作成する情報作成工程を含む構成がより好ましい。

【００１９】上記の構成によれば、電子機器の状態に関
する情報に基づいて所定情報を作成するようになってい
るので、例えば、電子機器が故障している場合の対処方
法等の情報をより具体的に表示することができる。これ
により、例えば、上記所定情報が電子機器の故障に対す
る対処方法に関する情報の場合、電子機器が故障した場
合でも、上記所定情報に基づいて、より一層対処し易く
なる。

【００２０】本発明の情報提供方法は、さらに、上記通
知工程の前に、管理装置が電子機器の状態を問い合わせ
る問い合わせ工程を含み、上記問い合わせ工程に応じ
て、上記通知工程を行う構成がより好ましい。

【００２１】上記の構成によれば、問い合わせ工程に応
じて、通知工程を行うので、例えば、管理者が電子機器
の状態を知りたいときに、問い合わせ工程を行うことに
より、現在の（リアルタイムの）電子機器の状態を把握
することができる。また、定期的に、問い合わせ工程を
行うことで、電子機器の状態を定期的に把握することが
できる。

【００２２】本発明の情報提供方法は、さらに、上記ア
イコン情報作成工程では、上記情報作成工程にて作成さ
れた上記所定の情報に応じたアイコン情報を作成する構
成がより好ましい。

【００２３】上記の構成によれば、予め作成されている
アイコン以外のアイコンを作成することができるので、
例えば、電子機器の操作者に伝えたい内容に応じて、ア
イコンを作成することができる。また、上記所定情報の
種類に応じて、アイコンを作成するので、例えば、緊急
性の度合いに応じて異なるアイコンを作成することがで
きる。具体的には、例えば、緊急性の高い情報の場合に
は大きなアイコンを作成し、緊急性の低い情報の場合に
は小さなアイコンを作成することにより、電子機器の操
作者に情報の重要度を伝えることができる。

【００２４】本発明の情報提供方法は、さらに、上記電
子機器の待機時と動作時とで、アイコンの表示形態を異
ならせる構成がより好ましい。

【００２５】上記表示形態とは、アイコンの大きさや
形、色等を表す。上記構成によれば、アイコンの表示形
態を変えることにより、アイコンの存在を操作者により
分かりやすくすることができる。また、所定情報の種
類、具体的には所定情報の重要性によって、表示形態を
変えることにより、より一層、電子機器の操作者に情報
の重要性を伝えることができる。

【００２６】本発明の情報提供方法は、さらに、上記所
定の情報の内容に応じて、上記アイコンの大きさを変化
させて表示する構成がより好ましい。

【００２７】上記の構成によれば、アイコンの大きさを
変更することにより、情報の緊急性の度合いを操作者に
より一層分かりやすくすることができる。

【００２８】本発明の情報提供システムは、上記の課題
を解決するために、電子機器を管理する管理装置と、電
子機器の操作に関する情報を含む基本情報を表示する表
示部および該表示部を制御する制御部を備えた電子機器
とがネットワークを介して接続されている情報提供シス
テムであって、複数の所定の情報を記憶する記憶手段
と、上記所定の情報にリンクされたアイコン情報を作成
するアイコン情報作成手段とを備え、上記電子機器は、
該電子機器の状態を検出する検出手段を備え、上記管理
装置は、上記検出手段の検出結果と上記所定の情報とを
関連付ける関連付け手段を備え、上記制御部は、上記ア
イコン情報に基づくアイコンを表示部に表示させるとと
もに、該アイコンが操作されると、上記所定の情報を表
示部に表示させるようになっていることを特徴としてい
る。

【００２９】管理装置は、電子機器とネットワークを介
して接続されているため、情報の送受信を行うことがで
きる。また、アイコン情報作成手段は、所定情報とリン
クされた（関連付けられた）アイコン情報を作成するも
のである。

【００３０】「電子機器の状態を検出する」とは、電子
機器を構成している各部材の状態（例えば、正常に動作
しているか否か）を検出したり、電子機器に備えられて
いる消耗品の消耗状況等の状態を検出したりすることで
ある。従って、上記検出手段により検出された検出結果
とは、電子機器の状態に関する情報のことである。

【００３１】また、「上記検出手段の検出結果と上記所
定情報とを関連付ける」とは、記憶手段に記憶されてい
る複数の所定情報の中から、検出手段により検出された
検出結果に応じた所定情報を探し出すことである。

【００３２】上記の構成によれば、電子機器は、電子機
器の状態を検出することができる検出装置を備えてお
り、電子機器の状態を検出することができる。そして、
制御部は、記憶手段に記憶され、かつ、上記検出結果と
関連づけられている所定の情報を、表示部に、直接表示
するのではなく、上記所定情報にリンクされたアイコン
を表示するようになっている。該アイコンは、上記所定
の情報と比べて、表示部に小さく表示することができる
ので、通常の電子機器の動作に関係する基本情報（例え
ば、電子機器が画像形成装置の場合、画像形成動作に必
要な情報）を妨げることがない。そして、上記アイコン
が操作されると、上記所定情報を表示するようになって
いる。

【００３３】また、電子機器は、管理装置からの情報の
有無をアイコンとして表示部に表示するようになってい
るので、通常の電子機器の動作に関係する基本情報を邪
魔することなく、情報の存在の有無を示すことができ
る。これにより、電子機器を操作する操作者は、電子機
器の操作を邪魔されること無く、操作者の都合に応じ
て、上記情報を閲覧することができる。すなわち、電子
機器の操作を邪魔すること無く、例えば、電子機器の障
害の対処方法やメンテナンス時期の通知等の具体的な情
報を通知することができる。

【００３４】従って、電子機器の操作を妨げることな
く、上記電子機器の状態に応じて、所定情報とリンクし
ているアイコン情報を電子機器に提供することができる
ので、例えば、電子機器の一部が故障した場合でも、該
アイコンを操作することにより、その対処方法を操作者
に伝えることができる。

【００３５】具体的には、上記管理装置は、電子機器に
対して、例えば、メンテナンス時期や付属品の価格変更
等の電子機器の構成に応じた情報を提供することができ
る。

【００３６】また、電子機器の操作を妨げることなく、
表示部にアイコンを表示させることができるので、管理
装置を管理する管理者と電子機器を操作する操作者との
間で、例えば、付属品の販売等の、緊急を要しない情報
等の送受信をすることも可能になる。従って、管理者
は、操作者に対してきめ細かい対応をすることが可能に
なり、操作者は、一層向上したサービスを受けることが
できる。

【００３７】本発明の情報提供システムは、上記管理装
置は、さらに、上記検出手段の検出結果に応じて、所定
の情報を作成する所定情報作成手段を備えている構成が
より好ましい。

【００３８】上記の構成によれば、管理装置は、検出手
段からの検出結果に基づいて、所定情報を作成するよう
になっている。従って、管理装置は、電子機器に対し
て、上記検出結果に応じた所定情報を作成することがで
きるので、より的確な情報を電子機器の操作者に伝える
ことができる。

【００３９】本発明の情報提供システムは、上記制御部
は、アイコンを、上記基本情報と重ならないように表示
させるようになっている構成がより好ましい。

【００４０】上記の構成によれば、アイコンを基本情報
と重ならないように配置するので、より一層、電子機器
の操作を妨げることなく、情報の有無を操作者に知らせ
ることができる。

【００４１】本発明の情報提供システムは、上記アイコ
ン情報作成手段は、アイコンの表示形態が変化するアイ
コンを作成するようになっている構成がより好ましい。

【００４２】上記表示形態とは、アイコンの大きさや
形、色等を表す。具体的には、例えば、上記アイコン情
報作成手段は、大きさが変化するアイコンや形が変わる
アイコンを作成することができる。従って、アイコンの
表示形態を変えることにより、アイコンの存在を操作者
に、より一層分かりやすくすることができる。

【００４３】本発明の情報提供システムは、上記アイコ
ン情報作成手段は、上記所定の情報の内容に応じて、表
示形態の異なるアイコンを作成するようになっている構
成がより好ましい。

【００４４】例えば、緊急性の高い所定情報にリンクし
ているアイコンを大きく作成し、緊急性の低い所定情報
にリンクしているアイコンを小さく作成する等の、所定
情報の内容によって、アイコンの大きさを変更すること
により、該所定情報の緊急性を操作者に、より一層分か
りやすく知らせることができる。

【００４５】本発明の情報提供システムは、上記管理装
置が記憶手段とアイコン情報作成手段とを備えている構
成がより好ましい。

【００４６】上記管理装置が記憶手段とアイコン情報作
成手段とを備えることにより、電子機器の構成を簡単に
することができる。特に、管理装置が、複数の電子機器
を管理している場合、上記所定情報の種類および数は多
くなり、大容量の情報を記憶することができる記憶手段
が必要となる。この場合、記憶手段を管理装置に備える
ことで、情報提供システム全体としての構成を簡単にす
ることができる。

【００４７】本発明の情報提供システムは、上記管理装
置が、複数の電子機器とネットワークを介して接続され
ており、上記関連付け手段は、それぞれの電子機器に応
じて、関連付ける所定情報を変更するようになっている
構成がより好ましい。

【００４８】上記の構成によれば、上記検出手段の検出
結果が同じであっても、電子機器に応じて、関連付ける
所定情報を変更するようになっている。つまり、上記検
出結果が同じであっても、電子機器の表示部に表示させ
る所定情報を異ならせることができる。これにより、例
えば、管理者と操作者との間で締結されているサービス
形態によって、所定情報の表示を異ならせることができ
る。これにより、複数の操作者ごとに異なるサービスを
提供することができる。

【００４９】

【発明の実施の形態】〔実施の形態１〕本発明の実施の
一形態について図１ないし図１３に基づいて説明すれ
ば、以下の通りである。なお、本発明において、“電子
機器の状態に関する情報”とは、例えば、電子機器を構
成している部材の故障や消耗品が少なくなっている等の
情報を示し、“所定の情報”とは、電子機器の状態に関
する情報（以下、状態情報と称する）に対応する情報
（具体的には、部材の故障における対処方法等の情
報）、電子機器の固有の構成にかかる情報、電子機器の
付属品に関する情報、および／または、管理装置の管理
者が電子機器の操作者に伝えたい情報等を含む情報を示
す。

【００５０】本発明にかかる情報提供システムは、電子
機器を管理する管理装置と、電子機器の操作に関する情
報を含む基本情報を表示する表示部および該表示部を制
御する制御部を備えた電子機器とがネットワークを介し
て接続されている情報提供システムであって、所定の情
報（以下、所定情報と称する）を記憶する記憶手段と、
上記所定情報にリンクされたアイコン情報を作成するア
イコン情報作成手段とを備え、上記電子機器は、該電子
機器の状態を検出する検出手段を備え、上記管理装置
は、上記検出手段の検出結果を上記所定情報に関連付け
る関連付け手段を備え、上記制御部は、上記アイコン情
報に基づくアイコンを表示部に表示させるとともに、該
アイコンが操作されると、上記所定情報を表示部に表示
させるようになっている構成である。

【００５１】上記電子機器としては、具体的には、例え
ば、デジタル複合機、画像形成装置、画像読取装置、フ
ァクシミリ装置、プリンタ装置等が挙げられるが、特に
限定されるものではない。

【００５２】以下の説明では、管理装置にアイコン情報
作成手段と、記憶手段とが備えられており、上記電子機
器が画像形成装置である構成について説明する。

【００５３】本実施の形態にかかる情報提供システム
は、図２に示すように、サービスセンターのサーバ１
（管理装置）１、ユーザ（操作者）Ａの画像形成装置２
（電子機器）２、ユーザＡのコンピュータ３、ユーザＢ
の画像形成装置２（電子機器）４、ユーザＢのコンピュ
ータ５,６,７、ユーザＣの画像形成装置２（電子機器）
８およびユーザＣのコンピュータ９がインターネット
（ネットワーク）を介して接続されている。これによ
り、サービスセンターのサーバ１は、上記インターネッ
トを介して、画像形成装置２、画像形成装置２４および
画像形成装置２８を、常時もしくは任意の間隔において
監視することができる。また、例えば、サービスセンタ
ーのサーバ１と画像形成装置２との間で、情報の送受信
を行うことができる。

【００５４】また、通常は、ユーザＡのコンピュータ３
が画像形成装置２を、ユーザＢのコンピュータ５,６,７
が画像形成装置２４を、ユーザＣのコンピュータ９が画
像形成装置２８をそれぞれ使用しているが、特に限定さ
れるものではない。以下の説明では電子機器が画像形成
装置２である例について説明するが、特に限定されるも
のではない。

【００５５】上記画像形成装置２（電子機器）とサーバ
１（管理装置）とは、図１に示すように、ネットワーク
を介して接続されている。

【００５６】ここで、上記画像形成装置２について説明
する。画像形成装置２は、少なくとも表示パネル１１
（表示部）１１と制御部３０と検出手段６０とを備えて
いる。画像形成装置２は、具体的には、図３に示すよう
に、操作パネル１０、制御部３０、機器ユニット２０、
メモリ４０、通信ユニット５０および検出手段６０を備
えている。

【００５７】上記操作パネル１０は、表示パネル１１
（表示部）１１およびボタン部１２を有している。表示
パネル１１ついては後述する。ボタン部１２は、画像形
成枚数や機能の切り替え等を行う。上記ボタン部１２
は、公知であり、詳細な説明については省略する。

【００５８】上記表示パネル１１について、図４を参照
して、説明する。なお、本実施の形態では、表示パネル
１１がタッチパネルである例について説明しており、入
力部と表示部を兼ねているが、特に限定されるものでは
なく、入力部と表示部とが別々に形成されていてもよ
い。表示パネル１１には、画像形成装置２の操作に必要
な情報（例えば、コピー枚数やコピー濃度等）や現在の
画像形成装置２の状態（コピー中、待機中等）に関する
情報等が表示されている。本発明では、上記の画像形成
装置２の操作に必要な情報および現在の画像形成装置２
の状態に関する情報を基本情報と称する。

【００５９】機器ユニット２０は、画像形成動作を行う
ユニットであり、さまざまなユニットから形成されてい
る。上記機器ユニット２０としては、具体的には、例え
ば、シート搬送ユニット、原稿読取ユニット、画像形成
ユニット等が挙げられるが特に限定されるものではな
い。これらのユニットについては公知であり、詳細な説
明は省略する。

【００６０】制御部３０は、操作パネル１０、機器ユニ
ット２０、メモリ４０、通信ユニット５０および検出手
段６０を制御している。

【００６１】メモリ４０は、制御部３０から出力された
情報を一時的に記憶する。

【００６２】通信ユニット５０は、サービスセンターの
サーバ１と情報の送受信を行う。

【００６３】検出手段６０は、画像形成装置２の状態を
検出するものである。検出手段６０としては、具体的に
は、例えば、トナー残量を測定するセンサーや紙詰まり
等を検知するセンサー等が挙げられる。上記画像形成装
置２の状態とは、例えば、画像形成装置２の構成や画像
形成装置２の現在の状態（待機中または稼動中）、画像
形成装置２に備えられている各機器ユニット２０の状態
（正常または故障）の状態のことである。なお、上記検
出手段６０は、上記機器ユニット２０に備えられていて
もよく、機器ユニット２０と一体に構成されていてもよ
い。なお、上記検出手段６０にて検出された検出結果
は、電子機器の状態に関する情報（以下、状態情報と称
する）である。

【００６４】次に、サービスセンターのサーバ１につい
て説明する。サーバ１は、図１に示すように、管理側制
御部７０、管理側通信ユニット８０、アイコン情報作成
手段９０、記憶手段１００および関連付け手段１１０を
有している。

【００６５】管理側制御部７０は、管理側通信ユニット
８０、アイコン情報作成手段９０、記憶手段１００およ
び関連付け手段１１０を制御している。

【００６６】管理側通信ユニット８０は、ネットワーク
を介して、画像形成装置２と情報の送受信を行う。

【００６７】アイコン情報作成手段９０は、関連付け手
段１１０により、状態情報と関連付けられた所定情報と
リンクしているアイコン情報を作成する。上記アイコン
情報作成手段９０は、情報の種類に応じて、大きさ、形
状または色の異なったアイコン情報を作成してもよく、
同じアイコン情報を作成してもよい。

【００６８】記憶手段１００は、所定情報、すなわち、
上記画像形成装置２の操作者に伝えるための情報が記憶
されており、具体的には、画像形成装置２に関する情報
や、紙詰まりが起きたときの対処方法に関する情報等の
所定情報が記憶されている。また、所定情報とは、例え
ば、トナーの価格変更のお知らせ情報や、故障の修理方
法に関する情報等であってもよく、操作者に伝えるため
の情報であれば、特に限定されるものではない。また、
記憶手段１００は、上記所定情報の他に、様々な情報を
記憶していてもよい。例えば、画像形成装置２から送信
されてくる、状態情報を記憶することもできる。また、
上記アイコン情報作成手段９０によって作成されたアイ
コン情報や予め作成されているアイコン情報等が記憶さ
れていてもよい。

【００６９】上記関連付け手段１１０は、画像形成装置
２から送信されてきた、状態情報と上記所定情報とを関
連付けるものである。具体的には、例えば、状態情報が
“トナーが残り少ない”という情報である場合には、上
記関連付け手段１１０は、所定情報の中から、例えば、
“トナーを交換して下さい。”という情報を探し出す。
すなわち、上記関連付け手段１１０は、状態情報に応じ
た所定情報を探し出すものである。

【００７０】また、上記関連付け手段１１０は、画像形
成装置２から送信されてくる状態情報を解析し、所定情
報と関連付けるか否かを判断することも可能である。例
えば、検出手段６０から“異常なし”といった操作者に
伝えるべき情報が送信されてきた場合には、操作者に特
に知らせる必要はないため、このような場合には、関連
付け手段１１０は、上記検出手段６０の検出結果と上記
所定情報とを関連付けしないようになっていてもよい。

【００７１】次に、ネットワーク（通信回線）について
説明する。本情報提供システムにかかるネットワーク
は、例えば、電話回線でもよく、インターネット等でも
よい。また、ネットワークは、有線でもよく無線でもよ
く、画像形成装置２とサーバ１とが情報の送受信を行う
ことができれば、特に限定されるものではない。

【００７２】本実施の形態にかかる情報提供方法は、電
子機器と、該電子機器を管理する管理装置とがネットワ
ークを介して、情報の送受信を行う情報提供方法であっ
て、管理装置へ、電子機器の状態に関する情報を通知す
る通知工程と、上記電子機器の状態に関する情報と所定
の情報とを関連付ける関連付け工程と、上記所定の情報
にリンクしているアイコン情報を作成するアイコン情報
作成工程と、上記アイコン情報に基づいて、アイコンを
電子機器に表示するアイコン表示工程と、上記アイコン
が操作されると、上記所定の情報を電子機器に表示する
情報表示工程とを含む構成である。

【００７３】ここで、ユーザＡの画像形成装置２に、サ
ービスセンターのサーバ１からの情報が表示されるまで
の処理について、図５のフローチャートを参照して説明
する。

【００７４】まず、サービスセンターのサーバ１が、画
像形成装置２に対して、画像形成装置２の状態を問い合
わせる（Ｓ１）。ユーザＡの画像形成装置２は、サーバ
１からの問い合わせの有無を確認する（Ｓ２）。問い合
わせがあった場合には、制御部３０は、画像形成装置２
に設けられている検出手段６０を動作させ、画像形成装
置２の状態に関する情報（機器ユニット２０の状態等）
を取得して、取得した状態情報（検出結果）をサーバ１
に送信する（通知工程）（Ｓ３）。問い合わせがない場
合、処理はＳ２に戻る。

【００７５】次に、サーバ１は、画像形成装置２からの
情報の受信の有無を確認する（Ｓ４）。受信が無い場合
には、処理はＳ４に戻る。受信がある場合には、関連付
け手段１１０は、受信の内容に基づいて、対応が必要か
否か、すなわち、管理者側からの情報の発信が必要か否
かを判断する（Ｓ５）。対応が不要である場合には、処
理はＳ１に戻る。対応が必要な場合には、関連付け手段
１１０は、画像形成装置２から送信されてきた状態情報
に対応する所定情報を、記憶手段１００から検索する
（関連付け工程）（Ｓ６）。そして、アイコン情報作成
手段９０は、関連付け手段１１０が検索して探し出した
所定情報にリンクしているアイコン情報を作成する（ア
イコン情報作成工程）（Ｓ７）。そして、上記アイコン
情報は、通信回線を介して画像形成装置２へと送信され
る（Ｓ８）。

【００７６】次に、画像形成装置２の制御部３０は、サ
ーバ１からアイコン情報が送信されてきたか否かを判断
する（Ｓ９）。アイコン情報が送信されていない場合、
処理はＳ９に戻る。アイコン情報が送信されてきた場
合、制御部３０は、表示パネル１１に、アイコン情報に
基づいたアイコンを表示する（アイコン表示工程）（Ｓ
１０）。

【００７７】そして、制御部３０は、表示パネル１１に
表示されたアイコンが操作されたか否かを判断する（Ｓ
１１）。アイコンが操作されていない場合、処理は、Ｓ
１１に戻る。

【００７８】上記アイコンが操作された場合には、制御
部３０は、サーバ１に、上記アイコン情報（アイコン）
とリンクしている所定情報を要求する（Ｓ１２）。

【００７９】次に、サーバ１のアイコン情報作成手段９
０は、画像形成装置２から、上記所定情報の要求の有無
を判断する（Ｓ１３）。要求が無い場合、処理はＳ１３
に戻る。情報の要求があった場合、管理側制御部７０
は、アイコン情報とリンクしている所定情報を画像形成
装置２に送信する（Ｓ１４）。

【００８０】そして、制御部３０は、表示パネル１１
に、アイコン情報とリンクしている所定情報を表示する
（情報表示工程）（Ｓ１５）。

【００８１】このようにして、状態情報と対応している
所定情報を表示するようになっている。

【００８２】次に、本実施の形態にかかる情報提供シス
テムにおいて、サーバ１から送信されてきたアイコン情
報の表示について説明する。サーバ１から、状態情報に
対応した所定情報に、リンクしているアイコン情報が送
信されてきたとき、制御部３０は、図６に示すように、
アイコンを表示パネル１１に表示されている基本情報と
重ならないように表示する。なお、本発明において、
“基本情報と重ならない”とは、基本情報が表示されて
いる文字または記号の上に上記アイコンが重ならないこ
とである。つまり、画像形成を行う操作を邪魔すること
なく、アイコンを表示しているので、操作者は、任意の
ときに、上記アイコンを操作することができる。

【００８３】次に、上記アイコンが操作されたときにつ
いて説明する。アイコンが操作されると、制御部３０
は、上記アイコン（アイコン情報）とリンクしている所
定情報をサーバ１に要求する。そして、サーバ１のアイ
コン情報作成手段９０は、アイコン情報とリンクしてい
る所定情報を画像形成装置２に送信する。画像形成装置
２のアイコン表示手段は、図７に示すように、送信され
てきた情報を表示パネル１１に表示する。このとき、例
えば、図７に示すように、“サービスマンが訪問しても
よいか”等の質問になっていれば、その適否を操作者が
判断することにより、その場でサービスの受付を予約す
ることができる。

【００８４】具体的に、サービスを予約する場合には、
図７に示すように、パネル部１１に表示された所定情報
と重なる位置に操作ボタン部が配置されており、サービ
スを予約する場合には、上記操作ボタンを押圧すること
により、制御部３０は、サーバ１へ、サービスが予約さ
れたことを送信する。そして、制御部３０は、サーバ１
からの予約完了報告を受けて、図８に示すように、例え
ば、“メンテナンスを予約しました”と表示部１１に表
示する。これにより、操作者は、メンテナンスの予約を
行うことができる。なお、上記操作ボタン部は、上記表
示部１１上に設けられていてもよく、例えば、ボタン部
１２等の場所に設けられていても良い。

【００８５】また、例えば、画像形成装置２から送信さ
れてきた状態情報が、例えば、第２トレイが故障したと
いう情報である場合には、所定情報として、図９に示す
ような情報の伝達のみを表示してもよい。

【００８６】また、例えば、コピー中には、上記アイコ
ンは、図１０に示すように、待機中に表示されているア
イコンの大きさよりも小さく表示されていてもよい。一
般に、画像形成装置２中が動作しているときには、操作
者はアイコンを操作することは少ない。従って、コピー
動作中と待機中とでアイコンの表示の大きさを変更す
る、具体的には、画像形成装置２の待機時の方が、動作
時に比べてアイコンの大きさを大きくすることにより、
管理者側からの情報があるという表示をより操作者に分
かりやすくすることができる。

【００８７】ここで、画像形成装置２から送信されてく
る状態情報について説明する。

【００８８】具体的には、画像形成装置２から送信され
てきた状態情報が、例えば、前回メンテナンスを行った
日に関する情報であれば、管理装置は、電子機器のメン
テナンスを行う必要があるのか否かを判断する。そし
て、管理装置は、メンテナンスを行う必要があると判断
すると、電子機器に、メンテナンス時期が近づいている
旨の情報にリンクしているアイコン情報を送信して、電
子機器の表示部に表示することにより、操作者にメンテ
ナンス時期を伝えることができる。

【００８９】また、画像形成装置２から送信されてくる
状態情報が、例えば、画像形成装置２の機器ユニット２
０の一部が故障しているという情報であれば、管理装置
は、上記状態情報に基づいて、対処方法（例えば、故障
が簡単なものであれば、その修理方法、一方、故障が複
雑なものであれば、サービスマンを要請するか否か）に
関する所定情報とリンクしているアイコン情報を送信す
る。そして画像形成装置２の制御部３０は、表示パネル
１１に、上記送信されてきたアイコン情報に基づいて、
アイコン表示させることにより、操作者に、具体的な対
処方法を伝えることができる。

【００９０】また、サーバ１に、状態情報に基づいて、
所定情報を作成する所定情報作成手段が備えられている
場合には、電子機器から送信されてくる上記情報に対し
て、より具体的な所定情報を作成することができる。従
って、サービスを、より一層向上させることができる。

【００９１】次に、例えば、画像形成装置２のサービス
（メンテナンス）の形態が操作者ごとに異なる場合につ
いて説明する。画像形成装置２ごとにサービス形態が違
う場合、サーバ１の記憶手段１００には、図１１に示す
ように、操作者に関する情報が記憶されている。上記操
作者に関する情報とは、例えば、操作者のＩＤ、操作者
の形態、操作者と管理者との間において締結されたメン
テナンス等のサービス形式、画像形成装置２の機種名、
画像形成装置２のメンテナンスを行うサービスマンの名
前等が挙げられる。

【００９２】具体的には、図１１に示すように、画像形
成装置２を所有する操作者によって、サービス形式が分
類されている。該サービス形式とは、管理者が操作者の
画像形成装置２に対して行うサービスの度合いを表して
おり、例えば、“Ｓ”は、管理者側が電子機器の点検、
修理から消耗品の供給までサポートを行うことを示して
おり、“Ａ”は、点検と修理とをサポートしていること
を示しており、“Ｂ”は、点検、修理および消耗品の供
給を全て有償で対応することを示している。

【００９３】そして、例えば、サービス形式が“Ｓ”対
応である、画像形成装置２のトナーが消耗したときに
は、図１２に示すように、“サービスマンがトナーを届
けてよいか”等の情報が表示される。一方、サービスが
“Ｂ”対応である、画像形成装置２のトナーが消耗した
ときには、図１３に示すように、“トナーを発注してく
ださい“等の情報が表示される。このように、サービス
形式に応じて表示する所定情報の内容を変えることによ
り、より一層操作者に合わせたサービスを行うことがで
きる。

【００９４】以上のように、本実施の形態にかかる情報
提供方法は、サーバ１へ、画像形成装置２の状態に関す
る情報を通知する通知工程と、上記画像形成装置２の状
態に関する情報と対応している所定の情報に、リンクし
ているアイコン情報を作成するアイコン情報作成工程
と、上記アイコン情報を、画像形成装置２に送信する送
信工程と、上記アイコン情報に基づいて、アイコンを画
像形成装置２に表示するアイコン表示工程と、上記アイ
コンが操作されると、上記所定の情報を画像形成装置２
に表示する情報表示工程とを含む構成である。

【００９５】画像形成装置２の構成上、表示部を大きく
するには限界があり、所定情報を直接表示した場合に
は、画像形成装置２の通常の操作を邪魔することなく表
示することができない。従って、所定情報が、直接、表
示部に表示された場合には、画像形成装置２の操作性を
損なう場合がある。

【００９６】本実施の形態にかかる情報提供方法では、
所定情報を直接、表示部に表示するのではなく、この所
定情報にリンクされたアイコンを表示するようになって
いる。そして、このアイコンを操作することにより、所
定情報を表示するようになっている。アイコンは、図形
または絵文字なので、上記所定情報と比べて、表示する
大きさを小さくすることができる。従って、画像形成装
置２の操作性を損なうことなく、情報の有無を表示して
おくことができ、操作者の都合に応じて、所定情報を閲
覧することができる。

【００９７】また、上記アイコンは、所定情報とリンク
されているので、該アイコンを操作することにより、上
記所定情報を表示することができる。従って、画像形成
装置２の通常の操作を妨げることなく、例えば、画像形
成装置２の障害の対処方法やメンテナンス時期の通知等
の具体的な情報等の有無を通知することができる。具体
的には、例えば、管理者は、操作者の使用している画像
形成装置２の、前回のメンテナンスから一定期間が経過
したときに、メンテナンス時期が近づいている旨の情報
にリンクしているアイコン情報を送信して、画像形成装
置２の表示部に表示することにより、操作者にメンテナ
ンス時期を伝えることができる。

【００９８】また、例えば、緊急性のあまり高くない情
報をアイコンとして表示しておけば、画像形成装置２の
操作者は、上記情報を任意の時間に閲覧することができ
る。つまり、操作者は、画像形成装置２の操作を邪魔さ
れること無く、操作者の都合に応じて、上記情報を閲覧
することができる。

【００９９】特に、情報の種類や内容、具体的には情報
の重要性に応じて、アイコンの表示形態、具体的には、
大きさ、色または形を異ならせることにより、操作者
に、情報の重要性の度合いを示すことができる。

【０１００】なお、上記記憶手段１００とアイコン情報
作成手段９０とは、管理者側のサーバ１１および操作者
側の画像形成装置２（画像形成装置２）２のどちら側に
設けられていてもよい。記憶手段１００とアイコン情報
作成手段９０とがサーバ１に設けられている場合には、
サーバ１が管理している画像形成装置２に、記憶手段１
００とアイコン情報作成手段９０とを設ける必要が無く
なるので、画像形成装置２の構成を簡単にすることがで
きる。

【０１０１】また、状態情報と関連付けられた所定情報
の内容に応じて、アイコンの大きさ、色または形等を変
えて表示してもよい。具体的には、例えば、機器ユニッ
ト２０が故障している等の故障に関する所定情報とリン
クしているアイコンを大きく表示し、メンテナンスの時
期が近づいてきている等の、メンテナンスに関する所定
情報とリンクしているアイコンを小さく表示することに
より、操作者は、情報の重要性の度合いを判断すること
ができる。

【０１０２】また、本実施の形態では、サーバ１が、画
像形成装置２の状態情報を受け取った後で、上記状態情
報と関連付けられた所定情報に、リンクされたアイコン
情報を送信している。しかし、例えば、画像形成装置２
の付属品が新たに発売されたという緊急性の低い情報
や、トナーを変えてある一定期間たった等の画像形成装
置２の状態情報を必要としない所定情報を送る場合に
は、図５に示す、フローチャートのＳ６以降の処理を行
えばよい。

【０１０３】また、上記情報提供方法において、サーバ
１に、画像形成装置２の状態情報を要求されなくても、
一定期間が経過すると、画像形成装置２側から状態情報
を自動的に送信するようになっていてもよい。これによ
り、サーバ１は、上記自動的に送信された状態情報に基
づいて、提供すべき所定情報を生成した後、この所定情
報にリンクしているアイコン情報を画像形成装置２側に
通知することができる。

【０１０４】また、例えば、画像形成装置２の表示パネ
ル１１に表示されたアイコンを、削除する削除手段が設
けられていてもよい。例えば、所定情報の内容に応じて
アイコンの表示形態が変化する場合、操作者は、表示さ
れているアイコンの種類により、アイコンにリンクされ
ている所定情報が、操作者にとって必要な情報か否かを
判断することができる。従って、操作者が必要ないと判
断したアイコンを削除することにより、サーバ１に記憶
されている所定情報を画像形成装置２に送信しなくてす
むこととなる。

【０１０５】また、本実施の形態にかかかる情報提供シ
ステムは、装置の構成上、表示部の大きさが限定されて
いる、デジタル複合機や画像形成装置、画像読取装置、
ファクシミリ装置、プリンタ装置等の電子機器に、特に
好適である。

【０１０６】また、本実施の形態にかかかる情報提供シ
ステムは、画像形成装置２を管理するサーバ１と、画像
形成装置２の操作に関する情報を含む基本情報を表示す
る表示部を有する画像形成装置２とがネットワークを介
して接続されている情報提供システムであって、所定情
報を記憶する記憶手段１００と、上記所定情報にリンク
されたアイコン情報を作成するアイコン情報作成手段９
０とを備え、上記表示部は、上記アイコン情報に基づく
アイコンを表示するようになっているとともに、かつ、
該アイコンが操作されると、所定情報を表示するように
なっている構成であっても良い。

【０１０７】また、本実施の形態にかかかる情報提供シ
ステムは、画像形成装置２を管理するサーバ１と、画像
形成装置２の操作に必要な基本情報を表示する表示部、
画像形成装置２の操作を行う操作部、および、上記サー
バ１から、アイコンが通知されると、表示部に上記アイ
コンを表示させるアイコン表示手段を有する画像形成装
置２とが通信回線を介して接続されている情報提供シス
テムであって、画像形成装置２に関する情報を記憶する
記憶手段１００と、画像形成装置２に関する情報と関連
づけられたアイコン情報を生成するアイコン情報作成手
段９０とを備え、上記アイコン情報に基づいて、アイコ
ンが表示部に表示され、該アイコンが操作された場合、
操作部は、上記アイコンと関連付けられた画像形成装置
２に関する情報の要求を行うようになっている構成であ
っても良い。

【０１０８】また、本実施の形態にかかる情報提供シス
テムは、さらに、上記画像形成装置２は、画像形成装置
２の状態を検出する検出装置を備えており、上記アイコ
ン情報作成手段９０は、画像形成装置２から、該状態情
報を受け取った後に、画像形成装置２に対して、画像形
成装置２に関する情報を送信するようになっている構成
であってもよい。

【０１０９】また、アイコン情報は、表示パネル１１以
外に表示してもよい。具体的には、例えば、画像形成装
置２は、管理者側からの情報の有無を表示する表示ボタ
ン等を備えていてもよい。そして、この表示ボタンが操
作されると、制御部３０は、表示パネル１１に所定情報
を表示するようになっていてもよい。

【０１１０】また、本実施の形態にかかる情報提供シス
テムは、上記検出手段６０の検出結果（状態情報）に応
じて上記所定情報を作成する所定情報作成手段を備えて
いても良い。例えば、上記関連付け手段１１０が、状態
情報に応じて、複数の所定情報から所定情報を探し出す
際に、記憶手段１００に記憶されている所定情報では、
対応できない場合がある。この場合、所定情報作成手段
を用いて、上記状態情報と対応した所定情報を作成する
ことで、より具体的な所定情報を提供することができる
ので、より操作者へのサービスを向上させることができ
る。なお、上記所定情報作成手段としては、具体的に
は、例えば、キーボード等の情報入力装置等が挙げられ
る。

【０１１１】〔実施の形態２〕本発明の他の実施の形態
について図１４、図１５に基づいて説明すれば、以下の
通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１に
て示した各部材と同一の機能を有する部材には、同一の
符号を付記し、その説明を省略する。

【０１１２】本実施の形態にかかる情報提供システム
は、図１４に示すように、記憶手段１００およびアイコ
ン情報作成手段９０が電子機器に備えられている構成で
ある。

【０１１３】上記構成の情報提供システムを用いて、管
理装置と電子機器との間で情報提供を行う場合につい
て、図１５に示す、フローチャートを参照して説明す
る。具体的には、図５のフローチャートを参照し、実施
の形態１で説明した、情報提供方法のＳ６以降の処理を
次のように行えばよい。

【０１１４】上記Ｓ６で、関連付け手段１１０は、検出
手段６０から送信されてきた状態情報に基づいて、所定
情報を検索する。そして、サーバ１は、画像形成装置２
へ、検出された所定情報を送信する（Ｓ２０）。次に、
制御部３０は、サーバ１から、所定情報が送信されてき
たか否かを判断する（Ｓ２１）。上記所定情報が送信さ
れてきた場合には、制御部３０は、送信されてきた所定
情報を記憶手段１００に記憶させる（Ｓ２２）。そし
て、アイコン情報作成手段９０は、上記記憶手段１００
に記憶された所定情報に基づいたアイコン情報を作成
（Ｓ２３）する。次に、制御部３０は、表示パネル１１
に、アイコン情報に基づいたアイコンを表示する（Ｓ２
４）。

【０１１５】そして、制御部３０は、表示パネル１１に
表示されたアイコンが操作されたか否かを判断する（Ｓ
２５）。アイコンが操作されていない場合、処理は、Ｓ
２５に戻る。

【０１１６】上記アイコンが操作された場合には、制御
部３０は、記憶手段１００に記憶されている、上記アイ
コン情報（アイコン）とリンクしている所定情報を、表
示パネル１１に表示させる（Ｓ２６）。

【０１１７】以上のような処理により、画像形成装置２
の表示部に、所定情報を表示することができる。

【０１１８】本実施の形態のように、記憶手段１００お
よびアイコン情報作成手段９０が電子機器に備えられて
いることにより、所定情報を電子機器に記憶することと
なるので、アイコンが操作された際に、所定情報を早く
表示部に表示することができる。

【０１１９】本発明は上述した各実施形態に限定される
ものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能
であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手
段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発
明の技術的範囲に含まれる。

【０１２０】

【発明の効果】本発明の情報提供方法は、以上のよう
に、管理装置へ、電子機器の状態に関する情報を通知す
る通知工程と、上記電子機器の状態に関する情報と所定
の情報とを関連付ける関連付け工程と、上記所定の情報
にリンクしているアイコン情報を作成するアイコン情報
作成工程と、上記アイコン情報に基づいて、アイコンを
電子機器に表示するアイコン表示工程と、上記アイコン
が操作されると、上記所定の情報を電子機器に表示する
情報表示工程とを含む構成である。

【０１２１】従って、例えば、電子機器の一部が故障し
た場合でも、その対処方法を操作者に伝えることができ
るといった、電子機器の状態に応じた、所定情報を電子
機器に提供することができる。そして、直接、所定情報
を表示するのではなく、上記アイコンを操作することに
よって、上記所定情報を表示するようになっているの
で、電子機器の通常の操作を妨げることなく、所定情報
の有無を通知することができる。これにより、電子機器
の、通常の操作を妨げることなく、電子機器の状態に応
じた、所定情報を電子機器に提供することができるとい
う効果を奏する。

【０１２２】本発明の情報提供方法は、さらに、上記電
子機器の状態に関する情報に基づいて、上記所定の情報
を作成する情報作成工程を含む構成がより好ましい。

【０１２３】それゆえ、電子機器の状態に関する情報に
基づいて情報を作成しているので、例えば、電子機器が
故障している場合の対処方法等の情報をより具体的に表
示することができる。これにより、例えば、上記所定情
報が電子機器の故障に対する対処方法に関する情報の場
合、電子機器が故障した場合でも、上記所定情報に基づ
いて、より一層対処し易くなるという効果を奏する。

【０１２４】本発明の情報提供方法は、さらに、上記通
知工程の前に、管理装置が電子機器の状態を問い合わせ
る問い合わせ工程を含み、上記問い合わせ工程に応じ
て、上記通知工程を行う構成がより好ましい。

【０１２５】それゆえ、問い合わせ工程に応じて、通知
工程を行うので、例えば、管理者が電子機器の状態を知
りたいときに、問い合わせ工程を行うことにより、現在
の電子機器の状態を把握することができるという効果を
奏する。

【０１２６】本発明の情報提供方法は、さらに、上記ア
イコン情報作成工程では、上記情報作成工程にて作成さ
れた上記所定の情報に応じたアイコン情報を作成する構
成がより好ましい。

【０１２７】それゆえ、予め作成されているアイコン以
外のアイコンを作成することができるので、例えば、電
子機器の操作者に伝えたい内容に応じて、アイコンを作
成することができるという効果を奏する。

【０１２８】本発明の情報提供方法は、さらに、上記電
子機器の待機時と動作時とで、アイコンの表示形態を異
ならせる構成がより好ましい。

【０１２９】それゆえ、電子機器の待機時と動作時と
で、アイコンの表示形態を変えることにより、アイコン
の存在を操作者により分かりやすくすることができると
いう効果を奏する。

【０１３０】本発明の情報提供方法は、さらに、上記所
定の情報の内容に応じて、上記アイコンの大きさを変化
させて表示する構成がより好ましい。

【０１３１】それゆえ、アイコンの大きさを変更するこ
とにより、情報の緊急性の度合いを操作者により一層分
かりやすくすることができるという効果を奏する。

【０１３２】本発明の情報提供システムは、以上のよう
に、複数の所定の情報を記憶する記憶手段と、上記所定
の情報にリンクされたアイコン情報を作成するアイコン
情報作成手段とを備え、上記電子機器は、該電子機器の
状態を検出する検出手段を備え、上記管理装置は、上記
検出手段の検出結果と上記所定の情報とを関連付ける関
連付け手段を備え、上記制御部は、上記アイコン情報に
基づくアイコンを表示部に表示させるとともに、該アイ
コンが操作されると、上記所定の情報を表示部に表示さ
せるようになっている構成である。

【０１３３】それゆえ、上記電子機器の状態に応じて、
所定情報とリンクしているアイコン情報を電子機器に提
供することができるので、例えば、電子機器の一部が故
障した場合でも、該アイコンを操作することにより、そ
の対処方法を操作者に伝えることができるという効果を
奏する。従って、通常の電子機器の動作に関係する基本
情報を邪魔することなく、情報の存在の有無を示すこと
ができるという効果も併せて奏する。

【０１３４】本発明の情報提供システムは、上記管理装
置は、さらに、上記検出手段の検出結果に応じて、所定
の情報を作成する所定情報作成手段を備えている構成が
より好ましい。

【０１３５】それゆえ、管理装置は、電子機器に対し
て、上記検出結果に応じた所定情報を作成することがで
きるので、より的確な情報を電子機器の操作者に伝える
ことができるという効果を奏する。

【０１３６】本発明の情報提供システムは、上記制御部
は、アイコンを、上記基本情報と重ならないように表示
させるようになっている構成がより好ましい。

【０１３７】それゆえ、アイコンを基本情報と重ならな
いように配置するので、より一層、電子機器の操作を妨
げることなく、情報の有無を操作者に知らせることがで
きるという効果を奏する。

【０１３８】本発明の情報提供システムは、上記アイコ
ン情報作成手段は、アイコンの表示形態が変化するアイ
コンを作成するようになっている構成がより好ましい。

【０１３９】それゆえ、アイコンの表示形態を変えるこ
とにより、アイコンの存在を操作者に、より一層分かり
やすくするという効果を奏する。

【０１４０】本発明の情報提供システムは、上記アイコ
ン情報作成手段は、上記所定の情報の内容に応じて、表
示形態の異なるアイコンを作成するようになっている構
成がより好ましい。

【０１４１】それゆえ、情報の内容によって、アイコン
の大きさを変更することにより、該情報の緊急性を操作
者に、より一層分かりやすく知らせることができるとい
う効果を奏する。

【０１４２】本発明の情報提供システムは、上記管理装
置が記憶手段とアイコン情報作成手段とを備えている構
成がより好ましい。

【０１４３】それゆえ、上記管理装置が記憶手段とアイ
コン情報作成手段とを備えることにより、電子機器の構
成を簡単にすることができるという効果を奏する。

【０１４４】本発明の情報提供システムは、上記管理装
置は、複数の電子機器とネットワークを介して接続され
ており、上記関連付け手段は、それぞれの電子機器に応
じて、関連付ける所定情報を変更するようになっている
構成がより好ましい。

【０１４５】それゆえ、例えば、管理者と操作者との間
で締結されているサービス形態によって、所定情報の表
示を異ならせることができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態における情報提供システ
ムの構成を示すブロック図である。

【図２】上記情報提供システムの構成を示す正面図であ
る。

【図３】上記情報提供システムを構成している電子機器
のブロック図である。

【図４】上記電子機器の表示部および操作部の構成を説
明する正面図である。

【図５】上記電子機器と管理装置との情報提供方法を説
明するフローチャートである。

【図６】上記表示部に、アイコンが表示された正面図で
ある。

【図７】上記表示部に、アイコンが表示された正面図で
ある。

【図８】上記表示部に、所定情報が表示された正面図で
ある。

【図９】上記表示部に、所定情報が表示された正面図で
ある。

【図１０】上記表示部に、所定情報が表示された正面図
である。

【図１１】上記電子機器を管理するための管理テーブル
を示す図表である。

【図１２】上記表示部に、所定情報が表示された正面図
である。

【図１３】上記表示部に、所定情報が表示された正面図
である。

【図１４】本発明の実施の他の形態における情報提供シ
ステムの構成を示すブロック図である。

【図１５】本発明の実施の他の形態における電子機器と
管理装置との情報提供方法を説明するフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１サーバ（管理装置）２画像形成装置（電子機器）１１表示パネル（表示部）３０制御部６０検出手段９０アイコン情報作成手段１００記憶手段１１０関連付け手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考） // Ｇ０６Ｆ 3/00 ６５２Ｇ０６Ｆ 3/00 ６５２Ａ (72)発明者吉本勉大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号シャープ株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP07 AR03 CQ27 HJ07 HQ12 5B021 AA05 AA19 BB00 NN00 5B085 BA06 BG02 BG07 CE06 5B089 GA21 JB14 5E501 AA01 AA06 AA15 AC25 AC32 BA05 CA02 CB02 CB05 DA02 FA04 FA46

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電子機器と、該電子機器を管理する管理装
置とがネットワークを介して、情報の送受信を行う情報
提供方法であって、管理装置へ、電子機器の状態に関する情報を通知する通
知工程と、上記電子機器の状態に関する情報と所定の情報とを関連
付ける関連付け工程と、上記所定の情報にリンクしているアイコン情報を作成す
るアイコン情報作成工程と、上記アイコン情報に基づいて、アイコンを電子機器に表
示するアイコン表示工程と、上記アイコンが操作されると、上記所定の情報を電子機
器に表示する情報表示工程とを含むことを特徴とする情
報提供方法。
【請求項２】さらに、上記電子機器の状態に関する情報
に基づいて、上記所定の情報を作成する情報作成工程を
含むことを特徴とする請求項１記載の情報提供方法。
【請求項３】さらに、上記通知工程の前に、管理装置が
電子機器の状態を問い合わせる問い合わせ工程を含み、上記問い合わせ工程に応じて、上記通知工程を行うこと
を特徴とする請求項１または２記載の情報提供方法。
【請求項４】上記アイコン情報作成工程では、上記情報
作成工程にて作成された上記所定の情報に応じたアイコ
ン情報を作成することを特徴とする請求項２記載の情報
提供方法。
【請求項５】上記電子機器の待機時と動作時とで、アイ
コンの表示形態を異ならせることを特徴とする請求項１
ないし４のいずれか１項に記載の情報提供方法。
【請求項６】上記所定の情報の内容に応じて、上記アイ
コンの大きさを変化させて表示することを特徴とする請
求項１ないし５のいずれか１項に記載の情報提供方法。
【請求項７】電子機器を管理する管理装置と、電子機器の操作に関する情報を含む基本情報を表示する
表示部および該表示部を制御する制御部を備えた電子機
器とがネットワークを介して接続されている情報提供シ
ステムであって、複数の所定の情報を記憶する記憶手段と、上記所定の情報にリンクされたアイコン情報を作成する
アイコン情報作成手段とを備え、上記電子機器は、該電子機器の状態を検出する検出手段
を備え、上記管理装置は、上記検出手段の検出結果と上記所定の
情報とを関連付ける関連付け手段を備え、上記制御部は、上記アイコン情報に基づくアイコンを表
示部に表示させるとともに、該アイコンが操作される
と、上記所定の情報を表示部に表示させるようになって
いることを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】上記管理装置は、さらに、上記検出手段の
検出結果に応じて、所定の情報を作成する所定情報作成
手段を備えていることを特徴とする請求項７に記載の情
報提供システム。
【請求項９】上記制御部は、アイコンを、上記基本情報
と重ならないように表示させるようになっていることを
特徴とする請求項７または８記載の情報提供システム。
【請求項１０】上記アイコン情報作成手段は、表示形態
が変化するアイコンを作成するようになっていることを
特徴とする請求項７ないし９のいずれか１項に記載の情
報提供システム。
【請求項１１】上記アイコン情報作成手段は、上記所定
の情報の内容に応じて、表示形態の異なるアイコンを作
成するようになっていることを特徴とする請求項７ない
し１０のいずれか１項に記載の情報提供システム。
【請求項１２】上記管理装置が記憶手段とアイコン情報
作成手段とを備えていることを特徴とする請求項７ない
し１１のいずれか１項に記載の情報提供システム。
【請求項１３】上記管理装置は、複数の電子機器とネッ
トワークを介して接続されており、上記関連付け手段は、それぞれの電子機器に応じて、関
連付ける所定情報を変更するようになっていることを特
徴とする請求項７ないし１２記載の情報提供システム。