JP2018097615A - 電子機器、情報配信システム、情報配信方法、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】情報の表示が容易な電子機器を提供すること。【解決手段】サーバシステムとネットワークを介して通信する電子機器（画像形成装置８０）であって、前記電子機器に関する情報を前記サーバシステム（情報配信装置７０）に送信し、前記電子機器に関する情報に対応した表示部品に関する情報を取得する表示部品情報取得手段と、予め定められたタイミングになるごとに表示部品情報記憶部に記憶された前記表示部品に関する情報を読み出し、前記表示部品を表示装置に表示する表示部品表示手段と、前記表示部品の押下を受け付ける受付手段と、前記表示部品が押下された場合、前記表示部品に対応付けられた情報を前記サーバシステムから取得して表示装置に表示する情報表示手段と、を有する。【選択図】図２

Description

本発明は、電子機器、情報配信システム、情報配信方法、及びプログラムに関する。

屋外、店頭、公共空間及び交通機関など、人が通過又は存在しうる場所でディスプレイなどの電子的な表示機器を使って情報を発信する情報配信システムが知られている。情報配信システムや情報配信システムが配信する情報はデジタルサイネージと呼ばれ、様々な場所で利用されている。

情報配信システムの情報の配信先としてオフィスなどにある電子機器を利用することが検討されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、電子機器に関する電子機器情報を電子機器から取得し、１以上の配信情報のうち、電子機器情報に応じた配信情報を選択する配信制御装置が開示されている。

しかしながら、従来の情報配信システムでは、閲覧者が情報を容易に閲覧できない場合があるという問題がある。

図１を用いて説明する。図１は情報配信システムがコンテンツを表示するまでの閲覧者９の操作を説明する図である。図１（ａ）はホーム画面４０１であり、電子機器である画像形成装置はコンテンツを表示可能な旨をアイコン４０８で表示している。閲覧者がアイコン４０８を押下すると、図１（ｂ）の画面が表示される。この画面では、現在、情報配信システムが配信できるコンテンツであるコンテンツメニュー４０９が表示される。閲覧者は任意の項目を選択する（押下する）。図１（ｃ）は閲覧者が押下した項目に対応したコンテンツを示す。

このように、従来の情報配信システムではいったんコンテンツメニュー４０９を表示してユーザが項目を選択する必要があり、コンテンツを表示させるための操作数が多い。このため、ユーザが操作を面倒に感じたり、目的のコンテンツを表示させたりすることが困難になるおそれがある。

本発明は、上記課題に鑑み、情報の表示が容易な電子機器を提供することを目的とする。

本発明は、サーバシステムとネットワークを介して通信する電子機器であって、前記電子機器に関する情報を前記サーバシステムに送信し、前記電子機器に関する情報に対応した表示部品に関する情報を取得して表示部品情報記憶部に記憶させる表示部品情報取得手段と、予め定められたタイミングになるごとに前記表示部品情報記憶部に記憶された前記表示部品に関する情報を読み出し、前記表示部品を表示装置に表示する表示部品表示手段と、前記表示部品の押下を受け付ける受付手段と、前記表示部品が押下された場合、前記表示部品に対応付けられた情報を前記サーバシステムから取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した前記情報を表示装置に表示する情報表示手段と、を有する。

情報の表示が容易な電子機器を提供することができる。

情報配信システムがコンテンツを表示するまでの閲覧者の操作を説明する図である。 本実施形態の電子機器の一例として画像形成装置が表示するコンテンツの一例を示す図である。 情報配信システムの概略的な一例の全体構成図である。 画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 遠隔監視装置、消耗品発注装置、消耗品配送装置、又は情報配信装置のハードウェア構成図の一例である。 画像形成装置のソフトウェア構成の一例を示す模式図である。 情報配信システムが有する画像形成装置、遠隔監視装置、消耗品発注装置、消耗品配送装置、及び情報配信装置の機能ブロック図の一例である。 情報配信システムの全体的な動作を示すシーケンス図の一例である。 操作部が本体を介してコンテンツを取得する手順を示すシーケンス図の一例である。 コンテンツ生成部がコンテンツを生成する手順の一例のフローチャート図である。 画像形成装置が情報表示アイコン及びコンテンツを表示する手順を示すフローチャート図の一例である。 管理者向けのコンテンツの一例として消耗品配送状況コンテンツの一例を示す図である。 一般ユーザ及び管理者向けのコンテンツとして消耗品配送促進コンテンツの一例を示す図である。 管理者、一般ユーザ及びゲスト向けのコンテンツとして用紙詰まりコンテンツの一例を示す図である。 管理者、一般ユーザ及びゲスト向けのコンテンツとして遠隔監視サービス紹介コンテンツの一例を示す図である。 情報表示アイコンの表示例を説明する図の一例である。

以下、本発明を実施するための形態に好適な情報配信システム、及び情報配信システムが行う情報配信方法について図面を参照しながら説明する。

＜画像形成装置の動作の概略＞
図２は、本実施形態の電子機器の一例として画像形成装置が表示するコンテンツの一例を示す図である。図２（ａ）は閲覧者９がログインした状態のホーム画面４０１を示す。ホーム画面４０１は各種のアプリのアイコンが選択可能に表示される画面である。ホーム画面４０１にはウィジェットアプリと呼ばれる情報表示アイコン９０が配置されている。この情報表示アイコン９０は、イベントの内容やコンテンツの表示を誘導する文字などを表示し、情報配信装置７０が何らかのコンテンツを用意している旨を報知する。
（１）画像形成装置８０は自機に生じたイベントのリスト（イベントリスト）を保持している。イベントとは画像形成装置８０に生じる事象である。出来事、事件、行事と称してもよい。例えば、各種の故障（紙詰まり、トナー切れなど）、通常と異なる状態への遷移、特定の動作等がイベントとなる。
（２）本実施形態の画像形成装置８０は遠隔監視サービスの契約の対象となっている。このため、イベントが発生すると画像形成装置８０はイベントの内容を遠隔監視装置４０に通知する。遠隔監視装置４０は情報配信装置７０にイベント内容を通知するので、画像形成装置８０はイベントに応じた情報表示アイコン９０を情報配信装置７０から取得できる。
（３）画像形成装置８０はイベントの種類に応じた情報表示アイコン９０を記憶しているので、定期的に情報表示アイコン９０を切り替える。情報表示アイコン９０はイベント内容やコンテンツの表示を誘導するメッセージを表示する。図２（ａ）と図２（ｂ）では、異なる情報表示アイコン９０が表示されている。このメッセージは静止しているため、閲覧者９は常に情報表示アイコン９０の内容を把握できる。
（４）図２（ｃ）に示すように、閲覧者９が情報表示アイコン９０のメッセージを読んで情報表示アイコン９０を押下すると、画像形成装置８０は情報表示アイコン９０が有するＵＲＬにしたがって情報配信装置７０と通信する。この通信によりイベントに応じたコンテンツを取得する。ＵＲＬが指し示す通信先は情報配信装置７０でなくてもよい。
（５）画像形成装置はコンテンツを表示する。

このように、本実施形態の情報配信システムは、コンテンツと対応付けられた情報表示アイコン９０をイベントに応じて保持することで、どのようなコンテンツが配信されるかを閲覧者９が確認することができる。閲覧者９は、情報表示アイコン９０を１回押下することでコンテンツを表示させることができるので、容易にコンテンツ（情報）を閲覧することができる。

＜用語について＞
特許請求の範囲の情報とは、閲覧者にとって有用な情報であればよい。より限定して把握される場合、閲覧者が見ることで電子機器のメーカ（提供者を含む）側が受益しうる情報ということができる。本実施形態ではコンテンツという用語で説明する。

また、情報の配信には、情報の送信、提供、発信、表示などの他の態様が含まれている。

また、サービスの契約とは、電子機器の顧客と電子機器のメーカ側とがサービスに関し合意したことをいう。契約情報は、この契約の内容に関する情報である。また、サービスとは電子機器の顧客にとって何らかの役に立つもてなしを言う。例えば、電子機器を遠隔監視するサービス（遠隔監視サービス）、配送会社が消耗品を自動で配送するサービス（消耗品の自動配送サービス）がある。

電子機器に関する情報とは電子部品の状態を特定するための情報である。本実施形態では機器情報という用語で説明している。

表示部品に関する情報は、電子機器が表示部品を表示するための情報である。本実施形態では情報表示アイコン９０という用語で説明している。

＜システム構成例＞
図３は、情報配信システム１００の概略的な一例の全体構成図を示す。情報配信システム１００は、画像形成装置８０、画像形成装置８０を監視する遠隔監視装置４０、遠隔監視装置４０から消耗品発注依頼を受信する消耗品発注装置５０、消耗品発注装置５０から消耗品配送依頼を受信する消耗品配送装置６０、及び、画像形成装置８０にコンテンツを提供する情報配信装置７０を有する。

なお、情報配信システム１００はネットワークで相互に通信可能に接続されているものとする。ネットワークは、画像形成装置８０が配置された施設のＬＡＮ、ＬＡＮをインターネットに接続するプロバイダのプロバイダネットワーク、及び、回線事業者が提供する回線等により構築されている。ネットワークが複数のＬＡＮを有する場合、ネットワークはＷＡＮやインターネットと呼ばれる。ネットワークは有線又は無線のどちらで構築されてもよく、また、有線と無線が組み合わされていてもよい。また、画像形成装置８０が、３ＧやＬＴＥなどの回線交換型の通信装置を有する場合、画像形成装置８０は回線事業者の回線を介してインターネットに接続できる。なお、インターネットとは、コンピュータを世界的な規模で接続すると共に世界中のネットワークが相互接続されたネットワークである。

遠隔監視装置４０は、画像形成装置８０から後述の機器情報を受信し、画像形成装置８０が正常に稼動しているか否か等を監視する情報処理装置である。機器情報が所定のイベントを含む場合、このイベントに関するコンテンツ生成要求をイベント内容と共に情報配信装置７０に通知する。これにより、画像形成装置８０に生じたイベントに対応するコンテンツを画像形成装置８０が表示できる。また、顧客が消耗品の自動配送サービスを契約している場合、機器情報のトナー残量に応じて消耗品発注装置５０に消耗品発注情報９７を送信する。

また、遠隔監視装置４０は画像形成装置８０が加入しているサービスの契約に関する契約情報９９を定期的に情報配信装置７０に送信する。これにより、情報配信装置７０は契約情報９９に応じたコンテンツの作成が可能になる。

このサービスには遠隔監視サービス及び自動配送サービスがある。ただし、本実施形態では画像形成装置８０が遠隔監視サービスへ加入済みであるとして説明する。自動配送サービスは閲覧者９が注文しなくても消耗品配送装置６０が消耗品を自動的に配送するサービスである。

消耗品発注装置５０は、消耗品の発注から納品までを管理する装置であり、消耗品発注情報９７に基づいて消耗品配送依頼を消耗品配送装置６０に送信する情報処理装置である。消耗品の配送依頼を送信後、納品までの配送ステータス等を管理し、納品後に顧客に対する課金処理等を行う。

また、消耗品発注装置５０は、定期的に消耗品配送状況９８を情報配信装置７０に送信する情報処理装置である。これにより、情報配信装置７０は消耗品配送状況コンテンツ４０２を作成できる。

情報配信装置７０は、情報表示アイコン９０とコンテンツを生成して画像形成装置８０からの要求に応じて配信する。画像形成装置８０は決まったタイミングで情報表示アイコン９０を取得し、閲覧者の操作に応じてコンテンツを取得する。なお、コンテンツは例えば１日に２回など決まったタイミングで生成される。これにより、画像形成装置８０がコンテンツを要求すると速やかにコンテンツを取得できる。

画像形成装置８０は、用紙などの印刷媒体に画像を形成して出力する電子機器の一例である。画像形成装置８０は後述する操作パネル（ディスプレイなどの表示装置を含む）を有しており、操作パネルにコンテンツを表示する。電子機器は表示装置を有していればよく、画像形成装置８０の他、プロジェクタ、電子黒板、テレビ会議端末、カーナビゲーション装置、デジタルカメラなどでもよい。また、画像形成装置８０は、プリンタ、複写機、コピー機、ＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）、複合機、スキャナ、ＦＡＸ装置などと呼ばれていてもよい。

画像形成装置８０（後述する本体１０）には、遠隔監視装置４０へ後述の機器情報９６を送信する機能を提供するためのアプリケーション（以下、「機器情報通知アプリ」と称する）が予めインストールされている。また、画像形成装置８０（後述する操作部２０）には、情報配信装置７０へコンテンツを要求する機能や、コンテンツを表示する機能を提供するためのアプリケーション（以下、「情報配信アプリ」と称する）が、予めインストールされている。

遠隔監視装置４０、消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、及び情報配信装置７０はいずれもサーバと呼ばれる場合がある。遠隔監視装置４０、消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、及び情報配信装置７０は１つ以上のサーバで構成されるためサーバシステムと呼ばれる。

＜ハードウェア構成例＞
図４は、画像形成装置８０のハードウェア構成の一例を示す図である。図４に示すように、画像形成装置８０は、本体１０と、操作部２０と、を備える。本体１０と操作部２０は、専用の通信路３０を介して相互に通信可能に接続されている。通信路３０は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格のものを用いることもできるが、有線か無線かを問わず任意の規格のものであってよい。

なお、本体１０は、操作部２０で受け付けた操作に応じた動作を行うことができる。また、本体１０は、クライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部装置とも通信可能であり、外部装置から受信した指示に応じた動作を行うこともできる。

次に、本体１０のハードウェア構成について説明する。図４に示すように、本体１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ(Read Only Memory)１２と、ＲＡＭ(Random Access Memory)１３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１４と、通信Ｉ／Ｆ（Interface）１５と、接続Ｉ／Ｆ１６と、エンジン部１７とを備え、これらがシステムバス１８を介して相互に接続されている。説明の便宜上、図４では、本体１０はＨＤＤ１４を有している構成を例に挙げて説明したが、例えばＨＤＤ１４を有しておらず、十分な記憶領域を確保できない構成もあり得る。

ＣＰＵ１１は、本体１０の動作を統括的に制御する。ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ１２又はＨＤＤ１４等に格納されたプログラムを実行することで、本体１０全体の動作を制御し、上記したコピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、プリンタ機能などの各種機能を実現する。

通信Ｉ／Ｆ１５は、ネットワーク８と接続するためのインタフェースである。接続Ｉ／Ｆ１６は、通信路３０を介して操作部２０と通信するためのインタフェースである。

エンジン部１７は、コピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、及び、プリンタ機能を実現させるための、汎用的な情報処理及び通信以外の処理を行うハードウェアである。例えば、原稿の画像をスキャンして読み取るスキャナ（画像読取部）、用紙等のシート材への印刷を行うプロッタ（画像形成部）、ファクス通信を行うファクス部などを備えている。更に、印刷済みシート材を仕分けるフィニッシャや、原稿を自動給送するＡＤＦ（自動原稿給送装置）のような特定のオプションを備えることもできる。

次に、操作部２０のハードウェア構成について説明する。図４に示すように、操作部２０は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、フラッシュメモリ２４と、通信Ｉ／Ｆ２５と、接続Ｉ／Ｆ２６と、操作パネル２７とを備え、これらがシステムバス２８を介して相互に接続されている。説明の便宜上、図４では、操作部２０はフラッシュメモリ２４を有している構成を例に挙げて説明したが、例えばフラッシュメモリ２４を有していない構成もあり得る。要するに、画像形成装置８０は、受信したコンテンツを記憶するための記憶装置を有していない構成もあり得る。

<<遠隔監視装置４０、消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、情報配信装置７０>>
図５は、遠隔監視装置４０、消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、又は情報配信装置７０のハードウェア構成図の一例である。ここでは、遠隔監視装置４０を対象に説明する。遠隔監視装置４０は、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３と、通信Ｉ／Ｆ３０４と、入力装置３０５と、表示装置３０６とを備える。ＣＰＵ３０１は、遠隔監視装置４０の動作を統括的に制御する。ＲＯＭ３０２は、プログラム等の各種のデータを記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１が実行する各種の処理の作業領域（ワークエリア）として機能する揮発性のメモリである。通信Ｉ／Ｆ３０４は、ネットワーク８と接続するためのインタフェースである。入力装置３０５は、ユーザによる操作の入力に用いられるデバイスであり、例えばマウスやキーボードなどで構成される。表示装置３０６は各種の情報を表示するデバイスであり、例えば液晶型ディスプレイ装置などで構成される。

消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、及び情報配信装置７０のハードウェア構成は遠隔監視装置４０と同じであるか、又は異なっていても本実施形態の説明に支障はないものとする。

なお、遠隔監視装置４０、消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、又は情報配信装置７０はクラウドコンピューティングに対応していることが好ましい。クラウドコンピューティングとは、特定ハードウェア資源が意識されずにネットワーク上のリソースが利用される利用形態をいう。

図示したハードウェア構成は、１つの筐体に収納されていたりひとまとまりの装置として備えられていたりする必要はなく、遠隔監視装置４０が備えていることが好ましいハード的な要素を示す。また、クラウドコンピューティングに対応するため、本実施例の遠隔監視装置４０の物理的な構成は固定的でなくてもよく、負荷に応じてハード的なリソースが動的に接続・切断されることで構成されてよい。

＜ソフトウェア構成＞
図６は、画像形成装置８０のソフトウェア構成の一例を示す模式図である。図６に示すように、本体１０は、アプリ層１０１と、サービス層１０２と、ＯＳ(Operating System)層１０３とを有する。アプリ層１０１、サービス層１０２、及び、ＯＳ層１０３の実体は、ＲＯＭ１２やＨＤＤ１４等に格納されている各種ソフトウェアである。ＣＰＵ１１が、これらのソフトウェアを実行することにより、各種の機能が提供される。

アプリ層１０１のソフトウェアは、ハードウェア資源を動作させて所定の機能を提供するためのアプリケーションソフトウェア（以下の説明では、単に「アプリ」と称する場合がある）である。例えばアプリとしては、コピー機能を提供するためのコピーアプリ、スキャナ機能を提供するためのスキャナアプリ、ファクス機能を提供するためのファクスアプリ、プリンタ機能を提供するためのプリンタアプリ、機器情報通知アプリなどが挙げられる。

サービス層１０２のソフトウェアは、アプリ層１０１とＯＳ層１０３との間に介在し、アプリに対し、本体１０が備えるハードウェア資源を利用するためのインタフェースを提供するためのソフトウェアである。より具体的には、ハードウェア資源に対する動作要求の受付、動作要求の調停を行う機能を提供するためのソフトウェアである。サービス層１０２が受け付ける動作要求としては、スキャナによる読み取りやプロッタによる印刷等の要求が考えられる。

なお、サービス層１０２によるインタフェースの機能は、本体１０のアプリ層１０１だけではなく、操作部２０のアプリ層２０１に対しても提供される。すなわち、操作部２０のアプリ層２０１（アプリ）も、サービス層１０２のインタフェース機能を介して、本体１０のハードウェア資源（例えばエンジン部１７）を利用した機能を実現することができる。例えばサービス層１０２のインタフェース機能は、ＷｅｂＡＰＩで提供される。操作部２０と本体１０は、通信路３０をネットワークとして通信することができる。

ＯＳ層１０３のソフトウェアは、本体１０が備えるハードウェアを制御する基本機能を提供するための基本ソフトウェア（オペレーティングシステム（ＯＳ））である。サービス層１０２のソフトウェアは、各種アプリからのハードウェア資源の利用要求を、ＯＳ層１０３が解釈可能なコマンドに変換してＯＳ層１０３に渡す。そして、ＯＳ層１０３のソフトウェアによりコマンドが実行されることで、ハードウェア資源は、アプリの要求に従った動作を行う。

同様に、操作部２０は、アプリ層２０１と、サービス層２０２と、ＯＳ層２０３とを有する。操作部２０が備えるアプリ層２０１、サービス層２０２及びＯＳ層２０３も、階層構造については本体１０側と同様である。ただし、アプリ層２０１のアプリにより提供される機能や、サービス層２０２が受け付け可能な動作要求の種類は、本体１０側とは異なる。アプリ層２０１のアプリは、操作部２０が備えるハードウェア資源を動作させて所定の機能を提供するためのソフトウェアであってもよいが、主として本体１０が備える機能（コピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、プリンタ機能、初期設定機能）に関する操作や表示を行うためのＵＩ（ユーザインタフェース）の機能（コピーのＵＩ機能、スキャナのＵＩ機能、ファクスのＵＩ機能、プリンタのＵＩ機能、初期設定のＵＩ機能等）やブラウザ機能を提供するためのソフトウェアである。ここでは、アプリ層２０１のアプリとしては、情報配信アプリなどが含まれる。

なお、本実施形態では、機能の独立性を保つために、本体１０側のＯＳ層１０３のソフトウェアと操作部２０側のＯＳ層２０３のソフトウェアが互いに異なる。つまり、本体１０と操作部２０は、別々のオペレーティングシステムで互いに独立して動作する。例えば本体１０側のＯＳ層１０３のソフトウェアとしてＮｅｔＢＳＤ（登録商標）を用い、操作部２０側のＯＳ層２０３のソフトウェアとしてＡｎｄｒｏｉｄ（登録商標）を用いることも可能である。

以上のように、本実施形態の画像形成装置８０において、本体１０と操作部２０は別々のオペレーティングシステムで動作するため、本体１０と操作部２０との間の通信は、共通の装置内のプロセス間通信ではなく、異なる装置間の通信として行われる。操作部２０が受け付けた情報（ユーザからの指示内容）を本体１０へ伝達する動作（コマンド通信）や、本体１０が操作部２０へイベントを通知する動作などがこれに該当する。ここでは、操作部２０が本体１０へコマンド通信を行うことにより、本体１０の機能を使用することができる。また、本体１０から操作部２０に通知するイベントには、本体１０における動作の実行状況、本体１０側で設定された内容などが挙げられる。

また、本実施形態では、操作部２０に対する電力供給は、本体１０から通信路３０を経由して行われているので、操作部２０の電源制御を、本体１０の電源制御とは別に（独立して）行うことができる。

＜機能について＞
次に、図７を用いて、情報配信システム１００の各装置が有する機能について説明する。図７は、情報配信システム１００が有する画像形成装置８０、遠隔監視装置４０、消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、及び情報配信装置７０の機能ブロック図の一例である。

<<画像形成装置８０>>
画像形成装置８０は、本体１０と操作部２０を有しており、本体１０は外部通信部８７、基本機能部８８、機器情報送信部８９、イベント管理部７９、認証部７８及び本体通信部８６ａを有する。本体１０が有するこれら各機能部は、図４に示された各構成要素のいずれかが、ＨＤＤ１４からＲＡＭ１３に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ１１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。このプログラムは、プログラム配信用のサーバから配信されるか又は記憶媒体に記憶された状態で配布される。

操作部２０は操作受付部８１、アイコン取得部８２、アイコン表示部８３、コンテンツ取得部８４、コンテンツ表示部８５、及び操作部通信部８６ｂを有している。操作部２０が有する各機能部は、図４に示された各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ２４からＲＡＭ２３に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ２１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。このプログラムは、プログラム配信用のサーバから配信されるか又は記憶媒体に記憶された状態で配布される。

外部通信部８７は、図４のＣＰＵ１１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ１５を制御すること等により実現され、ネットワーク８を介して各種のデータの送受信を行う。

基本機能部８８は、図４のＣＰＵ１１がプログラムを実行しエンジン部１７を制御すること等により実現され、画像形成装置８０が有する基本的な機能を提供する。すなわち、プリンタ、印刷、スキャン、ＦＡＸ送受信、又はプロジェクタなどとしての機能を提供する。

機器情報送信部８９は、図４のＣＰＵ１１がプログラムを実行すること等により実現され、外部通信部８７を介して機器情報を遠隔監視装置４０に送信する。機器情報については表１にて説明する。

イベント管理部７９は、図４のＣＰＵ１１がプログラムを実行すること等により実現され、基本機能部８８が検出したイベントをイベントリストＤＢ８００１に登録する。また、イベントが解消するとイベントリストＤＢ８００１からイベントを削除する。イベントには本体の状態に関する情報が含まれる。本体の状態に関する情報とは、トナー残量、印刷枚数のカウント値、エラー状態などである。

認証部７８は、図４のＣＰＵ１１がプログラムを実行すること等により実現され、ユーザＤＢを参照して閲覧者を認証する。ユーザＤＢには、ユーザＩＤ，ユーザ名、パスワード、メールアドレス、権限情報（管理者、一般ユーザ、ゲストなど）などが登録されている。認証部７８は閲覧者が入力したユーザＩＤ（又はユーザ名）とパスワードがユーザＤＢのものと一致する場合に認証が成立すると判断し、一致しない場合に認証が成立しないと判断する。認証が成立すると認証部７８は閲覧者のログインを許可する。なお、ログインにはＩＣカードが使用されてもよいし、指紋などの生体情報が使用されてもよい。

本体通信部８６ａは、図４のＣＰＵ１１がプログラムを実行し接続Ｉ／Ｆ１６を制御すること等により実現され、操作部２０と各種のデータの送受信を行う。

記憶部８０００は図４のＨＤＤ１４により実現される各種の情報を記憶する記憶手段である。記憶部８０００にはイベントリストＤＢ８００１、アイコンＤＢ８００２及びユーザＤＢが構築される。

操作受付部８１は、図４のＣＰＵ２１がプログラムを実行し操作パネル２７を制御すること等により実現され、閲覧者９からの各種の操作を受け付ける。

アイコン取得部８２は、図４のＣＰＵ２１がプログラムを実行すること等により実現され、操作部通信部８６ｂを介して情報表示アイコン９０を情報配信装置７０から取得する。

アイコン表示部８３は、図４のＣＰＵ２１がプログラムを実行し操作パネル２７を制御すること等により実現され、情報表示アイコン９０を操作パネルに表示する。アイコン表示部８３はウィジェットアプリにより実現される。

コンテンツ取得部８４は、図４のＣＰＵ２１がプログラムを実行すること等により実現され、閲覧者９が情報表示アイコン９０を押下すると、操作部通信部８６ｂを介して情報表示アイコン９０が保持するＵＲＬが指定するネットワーク上のリソースからコンテンツを取得する。

コンテンツ表示部８５は、図４のＣＰＵ２１がプログラムを実行して操作パネルを操作すること等により実現され、コンテンツ取得部８４が取得したコンテンツを操作パネル２７に表示する。

操作部通信部８６ｂは、図４のＣＰＵ２１がプログラムを実行し接続Ｉ／Ｆ２６を制御すること等により実現され、本体１０と各種のデータの送受信を行う。

表１は、機器情報をテーブル状に示す。機器情報は機種、機番、トナー残量、カウンタ情報、及び異常有無の各項目を有する。機種は、画像形成装置８０の製品名や製品の区分を識別するための情報であり、機番は、該機種における画像形成装置８０の製造番号である。機種と機番の組により画像形成装置８０が一意に特定されるので、機種と機番の組は画像形成装置８０の識別情報となる。トナー残量は各色（表では色を省略した）のトナーの残量をパーセント表示などで示す。カウンタ情報は、画像形成装置８０の過去に何ページ印刷したかという累積印刷数である。異常有無は画像形成装置８０の異常の有無を示す。この異常がイベントに相当する。例えば、トナー残量が閾値以下の機器情報が遠隔監視装置４０に送信されると、遠隔監視装置４０がトナーを発注すると判断する。あるいは、トナーエンドという所定のイベント情報が遠隔監視装置４０に送信される。この他、用紙詰まりなどのイベントが送信される。異常有無としてイベントが送信される場合、異常有無にはイベントＩＤが含まれる。あるいは、異常の内容から遠隔監視装置４０がイベントＩＤを決定してもよい。

表２はイベントリストＤＢ８００１に記憶されているイベントリストの一例である。イベントリストにはイベントＩＤに対応付けてイベントが登録されている。イベントリストは現在、発生しているイベントのリストである。この他、発生時刻が登録されていてもよい。ＩＤはIdentificationの略であり識別子や識別情報という意味である。ＩＤは複数の対象から、ある特定の対象を一意的に区別するために用いられる名称、符号、文字列、数値又はこれらのうち１つ以上の組み合わせをいう。他のＩＤについても同様である。

基本機能部８８は画像形成装置８０で発生したイベントを検出すると、イベントＩＤをイベント管理部７９に通知するので、イベント管理部７９はイベントＩＤとイベントを記録する。基本機能部８８がイベントの解消を検知すると、解消したイベントＩＤをイベント管理部７９に通知するため、イベント管理部７９はイベントリストから解消したイベントを消去する。なお、表２のイベントリストは説明のために記載されており、イベントリストＤＢ８００１にはイベントＩＤがあればよい。

表３は、アイコンＤＢ８００２に記憶されている情報表示アイコン９０に関する情報をテーブル状に示す。情報表示アイコン９０に関する情報は、コンテンツ番号、アイコン画像データ、タップ時アクセスＵＲＬ、コンテンツ名称、表示権限、及びイベントＩＤの各項目を有する。本実施形態ではこれらの情報をまとめて情報表示アイコン９０と称する場合がある。

コンテンツ番号はコンテンツを特定するための情報である。１つの画像形成装置８０内で複数のコンテンツを区別できればよいため、コンテンツ番号は画像形成装置８０ごとに一意である。アイコン画像データは、情報表示アイコン９０として表示される画像データである。タップ時アクセスＵＲＬは閲覧者９が情報表示アイコン９０を押下した際に画像形成装置８０がアクセスするアドレス情報である（図２で説明したＵＲＬに相当）。このアドレス情報（ＵＲＬ）にイベントに対応したコンテンツが保持されている。リンク先やリンク情報と称してよい。コンテンツ名称は、情報表示アイコン９０を閲覧者９が判別するための情報表示アイコン９０の名称である。コンテンツ名称を図２で説明したメッセージとして情報表示アイコン９０が表示する。

表示権限は、コンテンツを表示することができる権限である。画像形成装置は、管理者、一般ユーザ、又はゲスト、といった種々の閲覧者９により利用される。情報配信システム１００が配信する情報も適切な閲覧者９に配信されることで配信の効果が増大する。表示権限は、どの権限情報を持つ閲覧者９が操作中に表示してよいコンテンツであるかを示す。

イベントＩＤはイベントリストＤＢ８００１のイベントＩＤと同じものであり、イベントと情報表示アイコン９０を対応付けるために使用される。アイコン取得部８２はイベントリストＤＢ８００１のイベントを監視して（又はイベント管理部７９から通知され）、イベントリストのイベントＩＤがなくなると同じイベントＩＤの情報表示アイコン９０を削除する。

原則的に１つの情報表示アイコン９０は１つのイベントと対応している。ただし、イベントが全て解消されても閲覧者に提供したいコンテンツも存在しうるので、そのようなコンテンツの情報表示アイコン９０はイベントと対応しない。イベントがなくても表示される情報表示アイコン９０及びこの情報表示アイコン９０に対応するコンテンツを初期画面用のアイコンとコンテンツという。これらは操作部２０に記憶されている。

コンテンツ番号を除き、アイコン画像データ、タップ時アクセスＵＲＬ、コンテンツ名称、及び表示権限は、イベントに対応した静的な情報として情報配信装置７０が管理している。イベントＩＤは一意に定まり、コンテンツ番号は１つの画像形成装置８０で重複しない任意の番号である。

表４は、ユーザＤＢに記憶されているユーザ情報をテーブル状に示す。ユーザＤＢはユーザＩＤ、ユーザ名、パスワード、メールアドレス及び権限情報の各項目を有する。ユーザＩＤは閲覧者を特定するための情報であり、ユーザ名は閲覧者の名称であり、パスワードは画像形成装置８０が閲覧者を認証するための情報であり、メールアドレスは閲覧者のメールアドレスであり、権限情報は閲覧者の権限である。

<<遠隔監視装置４０>>
遠隔監視装置４０は、契約情報管理部４１、機器情報管理部４２、機器情報受信部４３、発注要求部４４、契約情報送信部４５、及びイベント処理部４６を有している。遠隔監視装置４０が有するこれら各機能部は、図５に示された各構成要素のいずれかが、ＨＤＤ３０７からＲＡＭ３０３に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ３０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。このプログラムは、プログラム配信用のサーバから配信されるか又は記憶媒体に記憶された状態で配布される。

契約情報管理部４１は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行しＨＤＤ３０７等を使用すること等により実現され、画像形成装置８０の契約情報を管理する。契約情報について表５にて説明する。

機器情報管理部４２は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行しＨＤＤ３０７等を使用すること等により実現され、画像形成装置８０から送信される機器情報を管理する。

機器情報受信部４３は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、画像形成装置８０から機器情報を受信する。

発注要求部４４は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、契約情報を参照して消耗品の自動配送サービスを契約している画像形成装置８０対しては、消耗品の残量が閾値以下又はトナーエンドのイベントによって消耗品発注装置５０に消耗品発注情報９７を送信する。

契約情報送信部４５は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、契約情報管理部４１が管理する契約情報を定期的に情報配信装置７０に送信する。

イベント処理部４６は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、機器情報が所定のイベントを含む場合、コンテンツの生成要求を情報配信装置７０に送信する。コンテンツの生成要求には機種、機番及びイベントＩＤが含まれる。所定のイベントは遠隔監視装置４０に予め登録されている。

表５は、契約情報をテーブル状に示す。契約情報は機種、機番、及び消耗品の自動配送サービスの有無の各項目を１レコードとするテーブル状のデータベースである。機種と機番は表１と同様である。消耗品の自動配送サービスの有無は、画像形成装置８０が消耗品の自動配送サービスの契約の対象となっているか否かを示す。すなわち、画像形成装置８０の消耗品を（自動で）発注する契約か否かが設定されている。

この契約情報は、定期的に（例えば１日一回など）情報配信装置７０に送信される。これにより、情報配信装置７０は契約情報に応じたコンテンツを画像形成装置８０に配信できる。なお、契約情報は、画像形成装置８０を販売する担当者が入力する。

<<消耗品発注装置５０>>
消耗品発注装置５０は、発注要求受信部５１、発注状況管理部５２、及び発注状況送信部５３を有している。消耗品発注装置５０が有するこれら各機能部は、図５に示された各構成要素のいずれかが、ＨＤＤ３０７からＲＡＭ３０３に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ３０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。このプログラムは、プログラム配信用のサーバから配信されるか又は記憶媒体に記憶された状態で配布される。

発注要求受信部５１は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、遠隔監視装置４０から消耗品発注情報９７を受信する。

発注状況管理部５２は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行しＨＤＤ３０７等を使用すること等により実現され、現在の消耗品配送状況９８を管理する。消耗品配送状況９８について表６で説明する。発注状況管理部５２は消耗品配送装置６０から配送ステータスの更新要求を取得すると、消耗品配送状況９８の配送ステータスに更新要求を反映させることで更新する。

発注状況送信部５３は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、消耗品配送状況９８を情報配信装置７０に送信する。

表６は、消耗品配送状況に含まれる情報をテーブル状に示す。消耗品配送状況９８は機種、機番、消耗品名、問い合わせ番号、配送ステータス、注文日、及び納品予定日を有する。機種と機番は表１と同様である。消耗品名は、発注された消耗品の名称である。問い合わせ番号は、消耗品の発注を識別するための情報であり、発注番号に相当する。配送ステータスは、消耗品が配送においてどのような状況かを示す。配送ステータスには、配送依頼済、納品ならず（不在や受け取り拒否）、配送済、等がある。注文日は、消耗品発注装置５０が消耗品を発注した日時である。納品予定日は消耗品が納品される予定の日である。画像形成装置８０の場所と消耗品の在庫の有無により一意に決定される。

消耗品配送状況は、一例として１日に１回、まとめて消耗品発注装置５０が情報配信装置７０に送信する。送信後は、配送ステータスが変わったタイミングで適宜、消耗品発注装置５０が情報配信装置７０に送信する。

<<消耗品配送装置６０>>
消耗品配送装置６０は、配送要求受信部６１、及び配送状況更新部６２を有している。消耗品配送装置６０が有するこれら各機能部は、図５に示された各構成要素のいずれかが、ＨＤＤ３０７からＲＡＭ３０３に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ３０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。このプログラムは、プログラム配信用のサーバから配信されるか又は記憶媒体に記憶された状態で配布される。

配送要求受信部６１は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、消耗品発注装置５０から配送要求を受信する。

配送状況更新部６２は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、消耗品発注装置５０に対し配送状況の更新要求を送信する。配達員は携帯する端末に適宜、配送状況を入力しており、消耗品配送装置６０は配達員が携帯する端末から配送中の消耗品の配送状況を収集しリアルタイムに管理している。

表７は、消耗品配送装置６０が消耗品発注装置５０に送信する配送状況の更新要求をテーブル状に示す。配送状況の更新要求は、問い合わせ番号、配送ステータス、及び納品日を有する。問い合わせ番号は表６と同じものである。配送ステータスは、消耗品配送装置６０が配達員から通知された最新の配送状況である。納品日は、消耗品が実際に顧客に配送された（納品された）日時である。納品日は、納品までに配送状況が更新される場合は空欄でよい。消耗品発注装置５０の発注状況管理部５２は問い合わせ番号をキーにして消耗品配送状況を更新できる。この他、納品予定日などが含まれていてもよい。

<<情報配信装置７０>>
情報配信装置７０は、契約情報受信部７１、イベント受信部７７、発注状況受信部７２、アイコン情報提供部７３、コンテンツ要求受信部７４、コンテンツ生成部７５及びコンテンツ配信部７６を有している。情報配信装置７０が有するこれら各機能部は、図５に示された各構成要素のいずれかが、ＨＤＤ３０７からＲＡＭ３０３に展開されたプログラムに従ったＣＰＵ３０１からの命令により動作することで実現される機能又は手段である。このプログラムは、プログラム配信用のサーバから配信されるか又は記憶媒体に記憶された状態で配布される。

契約情報受信部７１は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、遠隔監視装置４０から契約情報９９を受信する。

イベント受信部７７は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、遠隔監視装置４０からコンテンツの生成要求（機種、機番、及びイベントＩＤ）を受信する。

発注状況受信部７２は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、消耗品発注装置５０から消耗品配送状況９８を受信する。

アイコン情報提供部７３は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行すること等により実現され、契約情報と消耗品配送状況に基づいて情報表示アイコン９０を生成し画像形成装置８０に提供する。

コンテンツ要求受信部７４は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、画像形成装置８０からコンテンツの配信要求を受信する。

コンテンツ生成部７５は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行すること等により実現され、イベント対応コンテンツＤＢ７００１を参照してイベントごとに契約情報に基づいてコンテンツを生成する。詳細は後述される。

コンテンツ配信部７６は、図５のＣＰＵ３０１がプログラムを実行し通信Ｉ／Ｆ３０４を制御すること等により実現され、コンテンツを要求した画像形成装置８０に対しコンテンツを配信する。

表８は、イベント対応コンテンツＤＢ７００１に登録されている情報をテーブル状に示す。イベント対応コンテンツＤＢ７００１には、イベントＩＤ、コンテンツＩＤ及び契約状態の各項目が対応付けられている。コンテンツＩＤはコンテンツの種類を特定するための情報である。コンテンツＩＤは閲覧者の権限情報に対応したものになっている。閲覧者の権限情報を考慮して１つのイベントに複数のコンテンツを生成できる。

契約状態は、契約に応じて作成されるコンテンツが異なる場合に参照される。例えば、消耗品の自動配送サービス有りではＣ００１，Ｃ００２．Ｃ００３のコンテンツが作成されるが、消耗品の自動配送サービス有りではＣ００１が生成されない。

＜動作手順＞
図８は、情報配信システム１００の全体的な動作を示すシーケンス図の一例である。なお、図８において画像形成装置８０とサーバシステムの各機能部は、主要なもののみを示した。

S1：画像形成装置８０の基本機能部８８はイベントの発生を検出すると、イベント管理部７９にイベントを通知する。

S1.1：イベント管理部７９はイベントリストＤＢ８００１にイベントを登録する。

S1.2：機器情報送信部８９はイベント管理部７９が登録したイベントに関する機器情報を遠隔監視装置４０に送信する。

S1.2.1：遠隔監視装置４０の機器情報受信部４３は機器情報を受信し、機器情報管理部４２が機器情報に基づいてどのような処理が必要かを判断する。トナーエンドの場合は消耗品の発注とコンテンツの生成が必要であると判断し、紙詰まりなどの場合はコンテンツの生成が必要であると判断する。また、紙詰まりの場合に、カスタマーエンジニアを派遣すべきかどうかを判断し、必要であればカスタマーエンジニアを派遣する。

そして、イベント処理部４６は画像形成装置８０の機種と機番及びイベントＩＤと共にコンテンツの生成要求を情報配信装置７０に送信する。

S1.2.1.1：コンテンツ生成部７５は、イベントに応じたコンテンツを生成する。また、イベントに応じたコンテンツは契約情報と表示権限に応じて作成される場合がある。生成したコンテンツは、機種、機番及びイベントＩＤに対応付けてＨＤＤ３０７に記憶しておく。このコンテンツは画像形成装置８０からの要求によって配信される。

S1.2.1.1.1：コンテンツ生成部７５はアイコン情報提供部７３にコンテンツに応じたアイコン作成要求を送出する。このため、コンテンツの種類を示すコンテンツＩＤが通知される。

S1.2.1.1.2：アイコン情報提供部７３はコンテンツに対応した情報表示アイコン９０を生成する。したがって、情報表示アイコン９０はイベントに対応していると共にコンテンツに対応して生成される。

S3：アイコン取得部８２は、機種、機番と共に情報表示アイコン９０を画像形成装置８０に送信する。情報表示アイコン９０の取得については図１１で説明する。イベントの種類に関係なく画像形成装置８０で生じたイベントに対応する情報表示アイコン９０を全て取得してよい。解消したイベントの情報表示アイコン９０は削除されるからである。

S3.1：アイコン情報提供部７３は、画像形成装置８０の機種、機番に対応付けられた情報表示アイコン９０を画像形成装置に送信する。

このように、画像形成装置８０にはイベントに対応した情報表示アイコン９０が記憶される。

＜操作部２０と本体１０の通信＞
図９を用いて操作部２０と本体１０の通信手順を説明する。上記のように操作部２０と本体１０は通信路３０を介して通信し、操作部２０は外部との通信を本体１０に依頼する。図９は操作部２０が本体１０を介してコンテンツを取得する手順を示すシーケンス図の一例である。

S1：コンテンツ取得部８４は操作部通信部８６ｂにコンテンツ取得要求を送出する。
S2：操作部通信部８６ｂはコンテンツ取得要求を本体通信部８６ａに送信する。
S3：本体通信部８６ａは外部通信部８７にコンテンツ取得要求を送出する。
S4：外部通信部８７は情報配信装置７０にコンテンツ取得要求を送信する。
S5：情報配信装置７０はコンテンツを外部通信部８７に送信する。

S6：外部通信部８７はコンテンツを記憶部８０００に記憶させる。これにより、操作部２０の記憶装置の記憶容量が小さい場合に本体１０の記憶装置を利用できる。なお、外部通信部８７は記憶装置としてＨＤＤ１４を有しているかどうかを判断し、有している場合にのみコンテンツを保持する。ＨＤＤ１４は記憶容量が大きいので記憶容量に余裕がある場合にのみコンテンツを保持できる。

S7：コンテンツ取得部８４は、コンテンツ取得要求を送出後、記憶部８０００にコンテンツが記憶されたか否かを監視する。操作部２０は本体１０が記憶部（ＨＤＤ）を有しているか否かを起動時に取得しているので、記憶部８０００がある場合にのみ本体１０に問い合わせる。本体１０にＨＤＤ１４がない場合は操作部２０のＲＡＭ２３に記憶されているコンテンツを読み出せばよい。
S8：操作部通信部８６ｂは本体通信部８６ａにコンテンツ読出要求を送信する。
S9,S10：本体通信部８６ａは記憶部８０００からコンテンツを読み出す。
S11：本体通信部８６ａはコンテンツを操作部通信部８６ｂに送信する。
S12：操作部通信部８６ｂはコンテンツをコンテンツ取得部８４に送出する。

ステップＳ１でコンテンツ取得部８４がコンテンツ取得要求を送出しているが、コンテンツ取得部８４は先に記憶部８０００のコンテンツを読み出し、コンテンツの生成時刻と現在時刻を比較して、一定時間が経過している場合にだけ本体１０にコンテンツの取得要求を送信することができる。これにより、情報配信装置７０の通信負荷や処理負荷を低減できる。つまり、一定時間が経過していない場合はステップＳ７〜Ｓ１２を行えばよい。

なお、情報表示アイコン９０が取得されるシーケンスも同様である。ＨＤＤがあれば本体に記憶されなければ操作部に記憶される。ただし、初期画面用のアイコンとコンテンツはＨＤＤの有無に関係なく操作部に記憶される。

＜情報表示アイコンの作成手順＞
図１０は、コンテンツ生成部７５がコンテンツを生成する手順の一例のフローチャート図である。図１０の処理は図８のステップS1.2.1.1で実行される。ここではトナーエンドのイベントである場合のコンテンツを説明する。

まず、コンテンツ生成部７５は、遠隔監視装置４０からイベントＩＤ、機種、及び機番と共にコンテンツ生成要求を受信する（Ｓ１０）。

次に、コンテンツ生成部７５は契約情報から機種と機番で特定される画像形成装置８０が消耗品の自動配送サービスの契約状態を取得する（Ｓ２０）。そして、コンテンツ生成部７５は画像形成装置８０が消耗品の自動配送サービスの対象か否かを判断する（Ｓ３０）。

消耗品の自動配送サービスの対象である場合、コンテンツ生成部７５はイベント対応コンテンツＤＢ７００１を参照しイベントＩＤに対応付けられたコンテンツＩＤ（Ｃ００１，Ｃ００２，Ｃ００３）を特定する（Ｓ４０）。

したがって、コンテンツ生成部７５は図１２に示す消耗品配送状況コンテンツ４０２、図１３示す消耗品配送促進コンテンツ４０３、及び図１５に示す遠隔監視サービス紹介コンテンツ４０４を生成する（Ｓ５０）。消耗品配送状況コンテンツ４０２は管理者向け、消耗品配送促進コンテンツ４０３は管理者と一般ユーザ向け、遠隔監視サービス紹介コンテンツ４０４は管理者、一般ユーザ及びゲスト向けである。

このように、画像形成装置８０の顧客が消耗品の自動配送サービスを契約しているので、情報配信装置７０は消耗品の配送状況を閲覧者９に提供できる。また、一般ユーザ及びゲスト向けにもコンテンツを提供できる。

消耗品の自動配送サービスの契約がない場合、コンテンツ生成部７５はイベント対応コンテンツＤＢ７００１を参照しイベントＩＤに対応付けられたコンテンツＩＤ（Ｃ００２，Ｃ００３）を特定する（Ｓ６０）。

したがって、コンテンツ生成部７５は、図１３示す消耗品配送促進コンテンツ４０３、及び図１５に示す遠隔監視サービス紹介コンテンツ４０４を生成する（Ｓ７０）。

この場合、画像形成装置８０の顧客は遠隔監視サービスしか契約していないので、消耗品の自動配送サービスを紹介することで、自動配送サービスの利用を促進できる。

コンテンツを生成すると、コンテンツ配信部７６はコンテンツを画像形成装置８０に配信する（Ｓ８０）。

このように、イベントに対応したコンテンツを閲覧者の権限情報を考慮して生成できる。また、契約状態を考慮してコンテンツを生成できる。

なお、いずれのコンテンツもＨＴＭＬ、スクリプト言語及びＣＳＳなどで記述されている。コンテンツはＷｅｂページやＷｅｂアプリと称される。静止画でも動画でもよい。

また、用紙詰まりのイベントの場合、消耗品の自動配送サービスの契約かどうかによってコンテンツに変更がない。このため、管理者、一般ユーザ及びゲスト向けのコンテンツとして図１４の用紙詰まりコンテンツ４０５（Ｃ００４のコンテンツ）を生成する。

＜画像形成装置８０における情報表示アイコンとコンテンツの表示＞
図１１は、画像形成装置８０が情報表示アイコン９０及びコンテンツを表示する手順を示すフローチャート図の一例である。図１１の処理は例えば画像形成装置８０の電源がＯＮの間、繰り返し実行される。

アイコン取得部８２は、予め定められたタイミングになると情報配信装置７０から情報表示アイコン９０を取得する。このため、アイコン取得部８２は情報表示アイコン９０を取得するタイミングになったか否かを判断する（Ｓ１０）。取得タイミングは、例えば以下のようになる。
・情報表示アイコン９０を取得していない状態
閲覧者９が押下時、１時間に１回
・情報表示アイコン９０を取得した後
１日に一回取得
ステップＳ１０の判断がＹｅｓの場合、アイコン取得部８２は情報表示アイコン９０を情報配信装置７０から取得する（Ｓ２０）。取得した情報表示アイコン９０はアイコンＤＢ８００２に記憶される。

次に、アイコン表示部８３はログイン状態を取得する（Ｓ３０）。ログイン状態とはログインした閲覧者９に関する情報であるが、本実施形態ではログイン状態により閲覧者９の権限情報が取得される。画像形成装置８０にログインしている閲覧者９の識別情報に基づいてユーザＤＢを参照し、閲覧者９の権限情報を取得する。

閲覧者９はステップＳ１０より前、又はステップＳ１０〜Ｓ３０までの間に画像形成装置８０にログインしている。ログインの際には、閲覧者９はユーザＩＤとユーザ名を入力し、画像形成装置８０の認証部７８がユーザＤＢを参照して閲覧者９を認証する。

次に、アイコン表示部８３はアイコンＤＢ８００２から順番に情報表示アイコン９０を１つずつ読み出す（Ｓ４０）。情報表示アイコン９０が複数ある場合、アイコン表示部８３（ウィジェットアプリ）は所定時間ごとに記憶部（アイコンＤＢ８００２）から順番に情報表示アイコン９０を１つずつ読み出して表示する。

画像形成装置８０の起動直後などでは画像形成装置８０が情報表示アイコン９０を記憶していない場合もあり得るので、アイコン表示部８３はアイコンＤＢ８００２に情報表示アイコン９０が登録されているか否かを判断する（Ｓ５０）。

ステップＳ５０の判断がＮｏの場合、表示する情報表示アイコン９０がないので処理はステップＳ１０に戻る。

ステップＳ５０の判断がＹｅｓの場合、情報表示アイコン９０の表示権限をログイン状態として取得した閲覧者の権限情報が満たすか否かを判断する（Ｓ６０）。

ステップＳ６０の判断がＮｏの場合、情報表示アイコン９０を表示すべきでないので、アイコン表示部８３は次の情報表示アイコン９０をアイコンＤＢ８００２から取得する（Ｓ９０）。あるいは、ステップＳ６０の判断がＮｏの場合、アイコン表示部８３は、権限情報を満たす表示権限の情報表示アイコン９０のみを表示してもよい。これにより、ログインした閲覧者に表示できる情報表示アイコン９０を選択できる。

ステップＳ６０の判断がＹｅｓの場合、情報表示アイコン９０を操作パネル２７に表示する（Ｓ７０）。

そして、アイコン表示部８３は予め定められたタイミングになると、次の情報表示アイコン９０を参照する（Ｓ９０）。予め定められたタイミングは例えば所定時間が経過したタイミングである。所定時間は例えば数秒から数分程度の間であるが、この他、決まった時刻に次の情報表示アイコン９０を参照してもよいし、イベントが検出されるごとに参照してもよいし、情報表示アイコン９０を受信したら該情報表示アイコン９０を参照してもよい。

所定時間が経過するまでの間（Ｓ８０のＮｏ）、操作受付部８１は情報表示アイコン９０が押下されたか否かを判断する（Ｓ１００）。

情報表示アイコン９０が押下されると（Ｓ１００のＹｅｓ）、コンテンツ取得部８４は情報表示アイコン９０が有するＵＲＬに基づいてコンテンツを取得する（Ｓ１１０）。

コンテンツ表示部８５はコンテンツを操作パネル２７に表示する（Ｓ１２０）。

コンテンツの表示中はホームボタンの押下により操作パネル２７はホーム画面４０１に戻る。コンテンツの表示中、操作受付部８１はホームボタンが押下されたか否かを判断する（Ｓ１３０）。これにより、操作パネル２７には元の情報表示アイコン９０が表示されるので、処理はステップＳ８０に戻る。

このように、画像形成装置８０はイベントに対応した情報表示アイコン９０を情報配信装置７０から取得して定期的に切り替えながら表示できる。また、閲覧者９が情報表示アイコン９０を押下すると、押下した情報表示アイコン９０が有するＵＲＬにアクセスしてコンテンツを表示できる。コンテンツの表示の際、閲覧者９の権限情報を満たすコンテンツのみを表示できる。

＜コンテンツの例＞
図１２は、管理者向けのコンテンツの一例として消耗品配送状況コンテンツ４０２の一例を示す図である。

まず、ホーム画面４０１上の情報表示アイコン９０には「トナー配送状況確認」というコンテンツ名称が表示されている。この情報表示アイコン９０はトナーの配送状況を表示させるので、トナーエンドのイベントに対し生成されたものである。

閲覧者は、「トナー配送状況確認」という表示からトナーに関するイベントであると判断し、また、トナーの配送状況が表示されると予想するので、情報表示アイコン９０はコンテンツの表示を誘導することができる。

消耗品配送状況コンテンツ４０２はトナー別配送履歴５０１と配送履歴一覧５０２を有する。トナー別配送履歴５０１は、トナーの色ごとに最も新しい配送履歴である。図示するように、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローの各色の配送履歴が表示される。閲覧者９は色ごとにいつ配送されたかを容易に確認できる。

配送履歴一覧５０２は、過去の配送履歴が時系列に表示される欄である。閲覧者９は、例えばブラックのようによく使用されるトナーの過去の配送履歴を確認できる。

トナー別配送履歴５０１は以下のように生成される。コンテンツ生成部７５は、消耗品配送状況から、コンテンツを要求した画像形成装置８０の機種と機番のレコードを特定する。そして、注文日の新しい順に各色を検索して、トナーの色ごとに最も新しい配送履歴を特定する。なお、トナーの色の区別は商品コードや商品名を見ればよい。

配送履歴一覧５０２は、以下のように生成される。コンテンツ生成部７５は、消耗品配送状況から、コンテンツを要求した画像形成装置８０の機種と機番のレコードを特定する。そして、例えば過去一年分の配送履歴を時系列に取得する。

トナー別配送履歴５０１と配送履歴一覧５０２はそれぞれ、自動通報日５０３、商品名５０４、及び配送状況５０５の各フィールドを有する。自動通報日５０３は、表６の注文日である。商品名は表６の消耗品名である。配送状況は表６の配送ステータスである。コンテンツ生成部７５は表６からこれらを読み出してコンテンツを生成する。

閲覧者９は消耗品配送状況コンテンツ４０２を閲覧することで、消耗品の配送の現在の状況が分かり、安心して待つことができ、また、二重で注文することなどを抑制できる。また、画像形成装置８０のメーカ側も顧客からの問い合わせが減るのでカスタマーサービスなどのコストを低減できる。

図１３は、一般ユーザ及び管理者向けのコンテンツとして消耗品配送促進コンテンツ４０３の一例を示す図である。

ホーム画面４０１上の情報表示アイコン９０には「便利なトナー契約」というコンテンツ名称が表示されている。この情報表示アイコン９０はトナーの自動配送サービスに関する広告を表示させるので、トナーエンドのイベントに対し生成されたものである。

閲覧者は、「便利なトナー契約」という表示からトナーに関するイベントであると判断し、また、トナーの発注が便利になる契約があると考えるので、情報表示アイコン９０はコンテンツの表示を誘導することができる。

消耗品配送促進コンテンツ４０３は消耗品の自動配送サービスの広告である。消耗品の自動配送サービスを契約しないと生じる不都合（発注忘れ、二重発注）が、改善される旨が表示されている。また、消耗品の自動配送の流れが表示されている。

閲覧者９は消耗品配送促進コンテンツ４０３を見て、消耗品の自動配送サービスの存在を知ることができる。また、画像形成装置８０のメーカ側も顧客からの発注をカスタマーサービスが処理する機会が減るので、カスタマーサービスなどのコストを低減できる。

図１４は、管理者、一般ユーザ及びゲスト向けのコンテンツとして用紙詰まりコンテンツ４０５の一例を示す図である。

ホーム画面４０１上の情報表示アイコン９０には「ジャム発生中」というコンテンツ名称が表示されている。この情報表示アイコン９０は用紙詰まりのイベントに対し生成されたものである。

閲覧者は、「ジャム発生中」という表示から紙詰まりに関するイベントであると判断し、また、紙詰まりがどのような状況かを知りたいと考えるので、情報表示アイコン９０はコンテンツの表示を誘導することができる。

用紙詰まりコンテンツ４０５は、用紙詰まりに対するお詫びのメッセージ４０５１、対応状況４０５２、及び、異常の内容４０５３を表示する。閲覧者９は対応状況４０５２を確認することでいつ頃、カスタマーエンジニアが到着するかを把握できる。また、カスタマーエンジニアに連絡する必要がないことを把握できる。また、異常の内容４０５３により、画像形成装置８０を使用できない原因を把握できる。

画像形成装置８０のメーカ側はカスタマーエンジニアが顧客からの連絡に対応する必要がなくなるので、カスタマーサービスなどのコストを低減できる。

用紙詰まりコンテンツ４０５において用紙詰まりに対するお詫びのメッセージ４０５１、及び異常の内容４０５３は定型文である。対応状況４０５２は、カスタマーエンジニアの位置と顧客の位置を考慮して生成される。コンテンツ生成部７５はカスタマーエンジニアの位置を遠隔監視装置４０から取得し、顧客ＤＢ等に登録されている顧客の位置との距離に基づいて到着予定時刻を算出する。

図１５は、管理者、一般ユーザ及びゲスト向けのコンテンツとして遠隔監視サービス紹介コンテンツ４０４の一例を示す図である。

ホーム画面４０１上の情報表示アイコン９０には「トナーに関するお困りごとはありませんか」というコンテンツ名称が表示されている。この情報表示アイコン９０はトナーエンドのイベントに対し生成されたものである。

閲覧者は、「トナーに関するお困りごとはありませんか」という表示からトナーに関するイベントであると判断し、また、状況が改善されると考えるので、情報表示アイコン９０はコンテンツの表示を誘導することができる。

遠隔監視サービス紹介コンテンツ４０４は遠隔監視サービスが紹介されるＷｅｂページである。閲覧者９は遠隔監視サービスについてＷｅｂページで情報を得ることができる。

＜情報表示アイコンの表示例＞
図１６は情報表示アイコン９０の表示例を説明する図の一例である。図１６（ａ）の情報表示アイコン９０は、中央部にコンテンツ名称として「ジャム発生中」が表示されている。このメッセージは静止しているため、閲覧者９は常に情報表示アイコン９０の内容を把握できる。

図１６（ｂ）の情報表示アイコン９０は、下方にコンテンツ名称として「ジャム発生中」が動的に表示される。動的とは、コンテンツ名称が右から左（又は左から右、上から下、下から上）にスクロールすることをいう。人は動くものに視線を奪われるので、情報表示アイコン９０が閲覧者９の注意を喚起できる。また、情報表示アイコン９０が小さい場合でも長いコンテンツ名称を表示できる。

図１６（ｃ）の情報表示アイコン９０は、図１６（ａ）と（ｂ）の２つの構成を有している。閲覧者９が常に情報表示アイコン９０の内容を把握でき、閲覧者９の注意を喚起してより長いコンテンツ名称を表示できる。なお、図１６（ｃ）でスクロールされる文の内容は例えばコンテンツの要約やコンテンツの文章でよい。

＜まとめ＞
以上のように本実施形態の情報配信システムは、コンテンツと対応付けられた情報表示アイコン９０をイベントに応じて保持することで、どのようなコンテンツが配信されるかを閲覧者９が確認することができる。閲覧者９は、情報表示アイコン９０を１回押下することでコンテンツを表示させることができるので、容易にコンテンツ（情報）を閲覧することができる。

＜その他の適用例＞
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形及び置換を加えることができる。

例えば、本実施形態では、消耗品としてトナーを例に説明したが、用紙が消耗品となる場合がある。また、中間転写ベルトや感光体のトナーを回収する廃トナーボトル、定着ベルトなどが消耗品となる場合がある。画像形成装置以外の電子機器としてプロジェクタの場合は光源ランプが消耗品となる場合がある。

また、情報表示アイコン９０は単に表示される他、画像形成装置８０が音声でメッセージを読み上げてもよい。

また、本実施形態で図示した画面例は一例に過ぎず、適宜、変形、画面要素の置換、画面要素の追加、画面要素の除去等が可能である。

また、情報表示アイコン９０は単なるアイコンでもよい。また、ボタン、オブジェクト、ソフトキーなどと呼ばれてもよく呼称がアイコンである必要はない。また、情報表示アイコン９０はハードキーの操作で押下を検出してもよい。

また、図７などの構成例は、情報配信システム１００による処理の理解を容易にするために、主な機能に応じて分割したものである。処理単位の分割の仕方や名称によって本発明が制限されることはない。情報配信システム１００の処理は、処理内容に応じて更に多くの処理単位に分割することもできる。また、１つの処理単位が更に多くの処理を含むように分割することもできる。

また、図３に示すように遠隔監視装置４０、消耗品発注装置５０、消耗品配送装置６０、及び情報配信装置７０は、それぞれが別々の情報処理装置で実現されてもよいし、２つ以上が１つの情報処理装置で実現されてよい。また、図３よりも更に多くの情報処理装置で実現されてよい。

なお、アイコン取得部８２は表示部品情報取得手段の一例であり、アイコン表示部８３は表示部品表示手段の一例であり、操作受付部８１は受付手段の一例であり、コンテンツ表示部８５は情報表示手段の一例であり、コンテンツ取得部８４は情報取得手段の一例であり、認証部７８は権限特定手段の一例であり、コンテンツ配信部７６は情報配信手段の一例であり、情報表示アイコン９０は表示部品の一例であり、アイコンＤＢ８００２は情報表示部品情報記憶部の一例である。

１０ ：本体
２０ ：操作部
４０ ：遠隔監視装置
５０ ：消耗品発注装置
６０ ：消耗品配送装置
７０ ：情報配信装置
８０ ：画像形成装置
９０ ：情報表示アイコン
１００ ：情報配信システム

特開２０１５−１８０９８６号公報

Claims (13)

1. サーバシステムとネットワークを介して通信する電子機器であって、
   前記電子機器に関する情報を前記サーバシステムに送信し、前記電子機器に関する情報に対応した表示部品に関する情報を取得して表示部品情報記憶部に記憶させる表示部品情報取得手段と、
   予め定められたタイミングになるごとに前記表示部品情報記憶部に記憶された前記表示部品に関する情報を読み出し、前記表示部品を表示装置に表示する表示部品表示手段と、
   前記表示部品の押下を受け付ける受付手段と、
   前記表示部品が押下された場合、前記表示部品に対応付けられた情報を前記サーバシステムから取得する情報取得手段と、
   前記情報取得手段が取得した前記情報を表示装置に表示する情報表示手段と、
   を有する電子機器。
2. 前記電子機器に関する情報は前記電子機器に生じた事象を含み、
   前記表示部品情報取得手段は、前記事象に対応した前記情報の表示を誘導するメッセージ又は事象の内容を含む前記表示部品に関する情報を取得し、
   前記表示部品表示手段は前記メッセージ又は前記事象の内容を含む前記表示部品を表示する請求項１に記載の電子機器。
3. 前記表示部品情報記憶部に複数の前記表示部品に関する情報が記憶されている場合、
   前記表示部品表示手段は、所定時間ごとに前記表示部品情報記憶部から前記表示部品に関する情報を読み出し、前記表示部品を切り替えて表示する請求項２に記載の電子機器。
4. 前記表示部品に関する情報には、前記事象に対応した前記情報を保持するアドレス情報が含まれており、
   前記情報取得手段は、前記表示部品が押下された場合、前記アドレス情報に基づいて前記事象に対応した情報を取得し、
   前記情報表示手段は、前記情報取得手段が取得した前記事象に対応した情報を表示装置に表示する請求項３に記載の電子機器。
5. 前記表示部品に関する情報には、前記事象に対応した前記情報を表示させる権限として表示権限が含まれており、
   前記情報の閲覧者の権限情報を特定する権限特定手段を有し、
   前記権限特定手段が特定した前記権限情報が前記表示権限を満たす場合、前記情報取得手段は前記事象に対応した前記情報を取得する請求項４に記載の電子機器。
6. 前記権限特定手段が特定した前記権限情報が前記表示権限を満たさない場合、
   前記表示部品表示手段は、前記権限情報が前記表示権限を満たす前記表示部品に関する情報を前記表示部品情報記憶部から読み出し、前記表示部品を表示する請求項５に記載の電子機器。
7. 前記事象は消耗品の残量が閾値以下になったことであり、
   前記表示部品情報取得手段は、前記消耗品の配送状況の情報を保持するアドレス情報が含まれる前記表示部品に関する情報、及び、前記消耗品の自動配送サービスに関する情報を保持するアドレス情報が含まれる前記表示部品に関する情報、を取得し、
   前記表示部品表示手段は、それぞれの前記表示部品を所定時間ごとに切り替えて表示し、
   前記表示部品が押下された場合、前記情報取得手段は、押下された際に表示されていた前記表示部品に関する情報が含む前記アドレス情報に基づいて前記事象に対応した前記情報を取得する請求項６に記載の電子機器。
8. 前記事象は前記電子機器の故障であり、
   前記表示部品情報取得手段は、前記故障への対応状況の情報を保持するアドレス情報が含まれる前記表示部品に関する情報、を取得し、
   前記表示部品表示手段は、前記表示部品を表示し、
   前記表示部品が押下された場合、前記情報取得手段は、押下された際に表示されていた前記表示部品に関する情報が含む前記アドレス情報に基づいて前記事象に対応した情報を取得する請求項６に記載の電子機器。
9. 少なくとも画像形成部を含む本体と、前記本体を操作する操作部を有し、
   前記操作部は前記本体と独立したＯＳ及びＣＰＵを有し、
   前記本体は、前記本体の状態に関する情報を前記サーバシステムに通知し、
   前記操作部は、前記サーバシステムが前記本体の状態に関する情報に基づいて生成したアイコン画像を表示するウィジェットアプリを備え、
   前記ウィジェットアプリは、前記独立したＯＳ及びＣＰＵにより動作する請求項１に記載の電子機器。
10. 前記本体は更に記憶部を有し、
    前記アイコン画像は、前記サーバシステムから前記記憶部に記憶され、
    前記記憶部に前記アイコン画像が複数ある場合、前記ウィジェットアプリは所定時間ごとに前記記憶部から順番に前記アイコン画像を１つずつ読み出して表示し、
    前記ウィジェットアプリは、押下された場合、表示しているアイコン画像ごとに対応した、異なるリンク先を表示する請求項９に記載の電子機器。
11. ネットワークを介して電子機器と１以上の情報配信装置を含むサーバシステムとが通信する情報配信システムであって、
    前記電子機器は、
    前記電子機器に関する情報を前記サーバシステムに送信し、前記電子機器に関する情報に対応した表示部品に関する情報を取得して表示部品情報記憶部に記憶させる表示部品情報取得手段と、
    予め定められたタイミングになるごとに前記表示部品情報記憶部に記憶された前記表示部品に関する情報を読み出し、前記表示部品を表示装置に表示する表示部品表示手段と、
    前記表示部品の押下を受け付ける受付手段と、
    前記表示部品が押下された場合、前記表示部品に対応付けられたアドレス情報に基づいて前記サーバシステムから、前記表示部品に対応付けられた情報を取得して表示装置に表示する情報表示手段と、を有し、
    前記サーバシステムは、
    前記アドレス情報で指定された前記表示部品に対応付けられた情報を前記電子機器に配信する情報配信手段を有する情報配信システム。
12. ネットワークを介して電子機器と１以上の情報配信装置を含むサーバシステムとが通信する情報配信システムが行う情報配信方法であって、
    前記電子機器によって行われる、
    表示部品情報取得手段が、前記電子機器に関する情報を前記サーバシステムに送信し、前記電子機器に関する情報に対応した表示部品に関する情報を取得して表示部品情報記憶部に記憶させるステップと、
    表示部品表示手段が、予め定められたタイミングになるごとに前記表示部品情報記憶部に記憶された前記表示部品に関する情報を読み出し、前記表示部品を表示装置に表示するステップと、
    受付手段が前記表示部品の押下を受け付けるステップと、
    前記表示部品が押下された場合、情報表示手段が、前記表示部品に対応付けられたアドレス情報に基づいて前記サーバシステムから、前記表示部品に対応付けられた情報を取得して表示装置に表示するステップと、を有し、
    前記サーバシステムによって行われる、
    情報配信手段が、前記アドレス情報で指定された前記表示部品に対応付けられた情報を前記電子機器に配信するステップと、を有する情報配信方法。
13. １以上の情報配信装置を有するサーバシステムとネットワークを介して通信する電子機器を、
    前記電子機器に関する情報を前記サーバシステムに送信し、前記電子機器に関する情報に対応した表示部品に関する情報を取得して表示部品情報記憶部に記憶させる表示部品情報取得手段と、
    予め定められたタイミングになるごとに前記表示部品情報記憶部に記憶された前記表示部品に関する情報を読み出し、前記表示部品を表示装置に表示する表示部品表示手段と、
    前記表示部品の押下を受け付ける受付手段と、
    前記表示部品が押下された場合、前記表示部品に対応付けられた情報を表示装置に表示する情報表示手段、として機能させるためのプログラム。

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