JP7494627B2 - 画像形成装置および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Description

本開示は、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。

近年、画像形成装置で使用されるカートリッジを、サブスクリプション方式でユーザに提供することが行われている。例えば、特許文献１には、画像形成装置におけるサブスクリプション用カートリッジの使用を、サーバで管理することが記載されている。具体的には、サーバは、ユーザの支払いに応じて、画像形成装置にクレジットを発行する。また、画像形成装置は、印刷ジョブを受け付けた場合、残りのクレジットに応じて、サブスクリプション用カートリッジを用いた印刷を許可するかどうかを決定する。また、プリンタは、残りのクレジットで印刷を許可しない場合、市販カートリッジへの交換、または、クレジットの追加を要求する。

国際公開第２０１４／１２０１９９号

カラー印刷が可能な画像形成装置では、ブラックの印刷材と、ブラックとは異なるカラー（イエロー、シアン、マゼンタなど）の印刷材とが用いられる。特許文献１に開示された技術では、ユーザに対して、ブラックの印刷材が収容されたカートリッジについてのみサブスクリプション用として提供し、残りのカートリッジ（イエロー、シアン、マゼンタの少なくとも１つの色）についてはサブスクリプション用として提供しないことができない。このため、ブラックの印刷材が収容されたカートリッジのみをサブスクリプション用として使いたいというユーザの要望を満たすことができなかった。

本開示の目的は、画像形成装置において、ブラックの印刷材が収容されたカートリッジのみをサブスクリプション用として提供可能とする技術を提供することにある。

上記課題を解決するため、第１態様は、画像形成装置であって、本体筐体と、複数のカートリッジと、印刷機構と、制御部とを備える。複数のカートリッジは、本体筐体へ装着可能である。複数のカートリッジは、少なくとも、ブラックカートリッジと、カラーカートリッジとを含む。ブラックカートリッジは、黒色の印刷材を収容可能なブラック用ケーシングと、通常型または契約型のうち一方の種別を表す種別情報を記憶するブラック用メモリとを有する。カラーカートリッジは、黒色とは異なる色の印刷材を収容可能なカラー用ケーシングと、通常型または契約型のうち一方の種別を表す種別情報を記憶するカラー用メモリとを有する。印刷機構は、複数のカートリッジを用いて印刷処理を実行可能である。制御部は、ブラックカートリッジを契約対象とし、カラーカートリッジを契約対象としない第１契約に対応する第１契約モード、または、ブラックカートリッジおよびカラーカートリッジの両方を契約対象とする第２契約に対応する第２契約モードのうちいずれか一方の動作モードで動作可能である。制御部は、動作モードが第２契約モードであり、かつ、カラーカートリッジの種別情報が契約型である場合と比較すると、動作モードが第１契約モードであり、かつ、カラーカートリッジの種別情報が契約型である場合には、カラーカートリッジの使用を制限する。

第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、制御部は、ブラック用メモリが記憶する種別情報に基づいてブラックカートリッジの種別を判別する第１判別処理を実行可能である。制御部は、カラー用メモリが記憶する種別情報に基づいて前記カラーカートリッジの種別を判別する第２判別処理を実行可能である。

第３態様は、第２態様の画像形成装置であって、制御部は、第１契約モードに移行可能な第１プレ契約モードで動作可能である。制御部は、第１契約を示す契約情報に基づいて、第１プレ契約モードへ移行する。制御部は、第１プレ契約モードにおいて、第１判別処理によりブラックカートリッジを契約型と判別し、かつ、第２判別処理によりカラーカートリッジを通常型と判別した場合には、第１契約モードに移行する。

第４態様は、第２態様または第３態様の画像形成装置であって、制御部は、第２契約モードに移行可能な第２プレ契約モードで動作可能である。制御部は、第２契約を示す契約情報に基づいて、第２プレ契約モードへ移行する。制御部は、第２プレ契約モードにおいて、第１判別処理により、ブラックカートリッジを契約型と判別し、かつ、第２判別処理によりカラーカートリッジを契約型と判別した場合には、第２契約モードに移行する。

第５態様は、第３態様または第４態様の画像形成装置であって、表示情報を表示するディスプレイをさらに備える。制御部は、第１プレ契約モードにおいて、第１判別処理により前記ブラックカートリッジを通常型と判別した場合、種別情報が契約型であるブラックカートリッジを使用可能であることを示す表示情報をディスプレイに表示させる。

第６態様は、第５態様の画像形成装置であって、制御部は、印刷要求を受信する印刷要求受信処理を実行可能である。制御部は、第１プレ契約モードにおいて、印刷要求受信処理により印刷要求を受信し、かつ、第１判別処理によりブラックカートリッジを通常型と判別した場合、種別情報が契約型であるブラックカートリッジを使用可能であることを示す表示情報を前記ディスプレイに表示させる。

第７態様は、第５態様または第６態様の画像形成装置であって、制御部は、第１プレ契約モードにおいて、第１判別処理によりブラックカートリッジを通常型と判別した場合、契約型のブラックカートリッジが発送中であることを示す表示情報をディスプレイに表示させる。

第８態様は、第５態様から第７態様のいずれか１つの画像形成装置であって、制御部は、ブラックカートリッジ及びカラーカートリッジの使用量に基づいて、契約変更を促す表示情報をディスプレイに表示させる。

第９態様は、第５態様から第８態様のいずれか１つの画像形成装置であって、ブラックカートリッジおよびカラーカートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する寿命メモリ、をさらに備える。制御部は、第１プレ契約モードにおいて、第１判別処理によりブラックカートリッジを通常型と判別した場合、寿命情報に基づいて、契約型のブラックカートリッジに交換することを促す表示情報をディスプレイに表示させる。

第１０態様は、第９態様の画像形成装置であって、制御部は、第１プレ契約モードにおいて、第２判別処理によりカラーカートリッジを通常型と判別した場合、寿命情報に基づいて、通常型のカラーカートリッジに交換することを促す表示情報をディスプレイに表示させる。

第１１態様は、第３態様から第１０態様のいずれか１つの画像形成装置であって、通信装置と通信するための通信インターフェース、をさらに備える。制御部は、第１契約モードまたは第２契約モードに移行した場合、通信装置に通知する移行通知処理を実行可能である。

第１２態様は、第１１態様の画像形成装置であって、制御部は、契約型のブラックカートリッジの使用量に関する使用情報、および、契約型のカラーカートリッジの使用量に関する使用情報を通信装置に送信する使用情報送信処理を実行可能である。

第１３態様は、第１２態様の画像形成装置であって、制御部は、第２契約モードに移行可能な第２プレ契約モードで動作可能である。制御部は、第２プレ契約モードにおいて、第１判別処理によりブラックカートリッジを契約型と判別し、かつ、第２判別処理によりカラーカートリッジを通常型と判別した場合、使用情報送信処理においてブラックカートリッジの使用量に基づいた使用情報を通信装置に送信する。制御部は、第２プレ契約モードにおいて、第１判別処理によりブラックカートリッジを通常型と判別し、かつ、第２判別処理によりカラーカートリッジを契約型と判別した場合、使用情報送信処理においてカラーカートリッジの使用量に基づいた使用情報を通信装置に送信する。

第１４態様は、第１１態様から第１３態様のいずれか１つの画像形成装置であって、ブラックカートリッジおよびカラーカートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する寿命メモリ、をさらに備える。制御部は、第１契約モードにおいて、第１判別処理によりブラックカートリッジを契約型と判別した場合、寿命情報に基づいて、新たな契約型のブラックカートリッジを注文するための注文情報を通信装置に送信する。制御部は、第１契約モードにおいて、寿命情報に基づいて、新たなカラーカートリッジを注文するための注文情報を通信装置に送信しない。

第１５態様は、第１態様から第１４態様のいずれか１つの画像形成装置であって、制御部は、第１契約または第２契約に加入していない未契約に対応する通常モードで動作可能である。制御部は、動作モードが通常モードであり、かつ、ブラックカートリッジの種別情報が契約型である場合には、ブラックカートリッジの使用を制限する。制御部は、動作モードが通常モードであり、かつ、カラーカートリッジの種別情報が契約型である場合には、カラーカートリッジの使用を制限する。

第１６態様は、第１態様から第１５態様のいずれか１つの画像形成装置であって、印刷機構は、本体筐体に装着可能なドラムカートリッジであって、感光体ドラムと、通常型または契約型のうち一方を表すドラム種別情報を記憶するドラムメモリと、を有するドラムカートリッジを含む。制御部は、ブラックカートリッジおよびドラムカートリッジを契約対象とする第３契約に対応する第３契約モードで動作可能である。制御部は、動作モードが第１契約モードであり、かつ、ドラムカートリッジの種別情報が契約型である場合と比較すると、動作モードが第３契約モードであり、かつ、ドラムカートリッジの種別情報が契約型である場合には、ドラムカートリッジの使用を制限する。

第１７態様は、画像形成装置の制御方法であって、画像形成装置に装着可能な複数のカートリッジであって、黒色の印刷材を有するブラックカートリッジまたは黒色以外の印刷材を有するカラーカートリッジを含む複数のカートリッジを用いて印刷を行う印刷処理と、カラーカートリッジが通常型であるか契約型であるかを判別する判別処理と、ブラックカートリッジを契約対象とし、カラーカートリッジを契約対象としない第１契約に対応する第１契約モード、または、ブラックカートリッジおよびカラーカートリッジの両方を契約対象とする第２契約に対応する第２契約モードのうち、いずれか一方の動作モードに移行する移行処理と、動作モードが第２契約モードであり、かつ、判別処理によって判別されたカラーカートリッジが契約型である場合と比較すると、動作モードが第１契約モードであり、かつ、判別処理によって判別されたカラーカートリッジが契約型である場合には、カラーカートリッジの使用を制限する制限処理とを含む。

第１態様の画像形成装置によると、ブラックカートリッジのみを契約対象とする第１契約の場合、カラーカートリッジを契約対象に含む第２契約のときよりも、契約型のカラーカートリッジの使用を制限する。これにより、第１契約モードで動作する画像形成装置において、契約型のカラーカートリッジの使用を制限できる。

第２態様の画像形成装置によると、ブラックカートリッジおよびカラーカートリッジが、それぞれ契約型であるか通常型であるかを判別できる。

第３態様の画像形成装置によると、第１契約の契約対象であるブラックカートリッジが契約型であり、第１契約の契約対象外であるカラーカートリッジが通常型である場合に、制御部が第１プレ契約モードから第１契約モードに移行できる。

第４態様の画像形成装置によると、契約型のブラックカートリッジおよび契約型のカラーカートリッジが装着された場合には、制御部が第２契約モードに移行できる。

第５態様の画像形成装置によると、第１契約モードで動作する画像形成装置に通常型のブラックカートリッジが装着されている場合に、契約型のブラックカートリッジを使用可能であることをユーザに通知できる。

第６態様の画像形成装置によると、第１契約に加入した画像形成装置で通常型のブラックカートリッジが用いられる場合には、ユーザに対して契約型のブラックカートリッジを使用可能であることを通知できる。

第７態様の画像形成装置によると、第１契約に加入した画像形成装置で通常型のブラックカートリッジが装着されている場合には、ユーザに対して契約型のブラックカートリッジが発送中であることを通知できる。

第８態様の画像形成装置によると、ブラックカートリッジまたはカラーカートリッジの使用量に基づいて、契約変更をユーザに促すことができる。

第９態様の画像形成装置によると、第１契約下の画像形成装置に通常型のブラックカートリッジが装着されている場合、ブラックカートリッジの残り寿命に応じて、契約型のものへ交換することを促すことができる。

第１０態様の画像形成装置によると、第１契約下の画像形成装置において、契約対象外であるカラーカートリッジを、残り寿命に応じて、通常型のものへ交換することを促すことができる。

第１１態様の画像形成装置によると、第１契約モードまたは第２契約モードに移行したことを通信装置に通知できる。

第１２態様の画像形成装置によると、通信装置が、使用情報に基づいて、契約型のブラックカートリッジまたは契約型のカラーカートリッジの各使用量を管理できる。

第１３態様の画像形成装置によると、第２契約下の画像形成装置に、通常型のブラックカートリッジ、および、契約型のカラーカートリッジが装着されている場合、カラーカートリッジの使用量に基づいた使用情報が通信装置に送信される。これにより、通信装置が、通常型のブラックカートリッジの使用量を、課金の対象外とすることができる。

第１４態様の画像形成装置によると、第１契約下の画像形成装置に契約型のブラックカートリッジが装着されている場合に、ブラックカートリッジの残り寿命に応じて、新たな契約型のブラックカートリッジを発注できる。

第１５態様の画像形成装置によると、制御部が、通常モードの場合、第１契約モードのときと比べて、契約型のブラックカートリッジの使用を制限する。また、制御部は、通常モードの場合、第２契約モードのときと比べて、契約型のカラーカートリッジの使用を制限する。これにより、未契約の画像形成装置における、契約型のブラックカートリッジおよび契約型のカラーカートリッジの使用が抑制される。

第１６態様の画像形成装置によると、第３契約の画像形成装置と比べて、第１契約下の画像形成装置における契約型のドラムカートリッジの使用が制限される。

実施形態の画像形成システムを示す図である。 実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。 実施形態の画像形成装置における制御部と他の要素との電気的接続を示す図である。 ユーザが加入する契約プランの種類を示す図である。 管理情報一例を示す図である。 ユーザが契約プランに加入する場合に、画像形成システムにおいて実行される処理を示す図である。 制御部がプレ契約モードにおいて実行する処理を示す図である。 画像形成システムにおいて実行される処理を示す図である。 画像形成システムにおいて実行される処理を示す図である。 図７に示すプレ契約モード表示ルーチンの詳細を示す図である。 図７に示す使用情報送信ルーチンの詳細を示す図である。 図７に示す残量判定ルーチンの詳細を示す図である。 図７に示す残量判定ルーチンの詳細を示す図である。 画像形成装置が契約モードに移行する場合に、画像形成システムにおいて実行される処理を示す図である。 画像形成装置の制御部がプレ契約モードから契約モードへ移行する処理の流れを示す図である。 制御部が契約モードにおいて実行する処理を示す図である。 画像形成システムにおいて実行される処理を示す図である。 図１６に示す契約モード表示ルーチンの詳細を示す図である。 図１６に示す残量判定ルーチンの詳細を示す図である。 図１６に示す残量判定ルーチンの詳細を示す図である。 制御部が通常モードにおいて実行する交換判定ルーチンを示す図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本開示の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本開示の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が簡略化して図示されている場合がある。

＜１． 実施形態＞
図１は、実施形態の画像形成システム１００を示す図である。画像形成システム１００は、少なくとも１つの画像形成装置１と、契約管理サーバ７と、少なくとも１つの登録装置８とを備える。画像形成装置１および登録装置８は、インターネットを介して、契約管理サーバ７と通信可能に接続される。

＜画像形成装置の構成＞
図２は、実施形態の画像形成装置１を示す概略構成図である。図３は、実施形態の画像形成装置１における制御部５１と他の要素との電気的接続を示す図である。図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、４つのドラムカートリッジ２０と、４つのトナーカートリッジ３０と、４つの光源ユニット（図示省略）と、転写ユニット４０と、制御部５１と、ディスプレイ５５とを備える。

本体筐体１０は、矩形の箱状である。４つのドラムカートリッジ２０と、４つのトナーカートリッジ３０と、転写ユニット４０と、制御部５１とは、本体筐体１０に収容される。ドラムカートリッジ２０と、トナーカートリッジ３０とは、本体筐体１０に対する着脱交換が可能である。ディスプレイ５５は、本体筐体１０の外表面に位置する。本体筐体１０は、４つのドラムカートリッジ２０を保持するフレームを有する。

カバー１１は、図２において実線で示す開位置と、二点鎖線で示す閉位置との間で、第１方向に延びる回転軸１１ａについて回転可能である。第１方向は、後述する感光体ドラム２１の回転軸の延びる方向である。本体筐体１０には、制御部５１と電気的に接続されたセンサ１２が設けられる。センサ１２は、カバー１１が閉位置と開位置との間の移動を検出したことを示す信号を、制御部５１へ送信する。

ドラムカートリッジ２０は、１つの感光体ドラム２１を有する。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びるドラム軸について回転可能である。ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有する。ドラムメモリ２２は、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。ドラムメモリ２２は、ドラムメモリ２２が取り付けられているドラムカートリッジ２０に関する情報を記憶する。ドラムカートリッジ２０は、１つのトナーカートリッジ３０が着脱可能に装着されるフレームを有する。１つのトナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０が、本体筐体１０に装着される。

トナーカートリッジ３０は、現像ローラ３１と、トナーメモリ３２と、ケーシング３３とを備える。現像ローラ３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ３１は、第１方向に延びる現像軸について回転可能である。トナーメモリ３２は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。トナーメモリ３２は、トナーメモリ３２が取り付けられているトナーカートリッジ３０に関する情報を記憶する。４つのトナーカートリッジ３０の各ケーシング３３は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのいずれか１色）のトナーを収容している。

ブラックのトナー（印刷材）を収容するケーシング３３は、ブラック用ケーシングに相当する。以下、ブラック用ケーシングを備えるトナーカートリッジ３０を、ブラックカートリッジ３０Ｋと称する。ブラックカートリッジ３０Ｋのトナーメモリ３２は、ブラック用メモリの例である。また、シアン、マゼンタ、およびイエローは、ブラックとは異なる色の例である。シアン、マゼンタ、およびイエローのトナーを収容するケーシング３３は、それぞれカラー用ケーシングの例である。以下、カラー用ケーシングを備えるトナーカートリッジ３０を、カラーカートリッジ３０Ｃと称する。カラーカートリッジ３０Ｃが有するトナーメモリ３２は、カラー用メモリの例である。

トナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。トナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０の開口を通過して、カートリッジ保持部に装着される。

４つの光源ユニットは、本体筐体１０の内表面に取り付けられている。各光源ユニットは、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置とされたときに、感光体ドラム２１の表面と向かい合う。また、各光源ユニットは、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、レーザまたはＬＥＤ（発光ダイオード）である。

転写ユニット４０は、転写ベルト４１と、駆動ローラ４３と、従動ローラ４５と、４つの転写ローラ４７とを有する。転写ベルト４１は、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１は、転写ベルト４１の外周面と接触可能な外周面を有する。転写ベルト４１は、駆動ローラ４３と従動ローラ４５の周りに掛け渡されている。制御部５１は、駆動ローラ４３を駆動することにより、転写ベルト４１を回転させる。従動ローラ４５は、駆動ローラ４３の駆動による転写ベルト４１の移動に従って回転する。

４つの転写ローラ４７は、転写ベルト４１の内側に位置する。転写ローラ４７は、第１方向に延びる円筒状を有する。転写ローラ４７は、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。転写ローラ４７の外表面は、例えば、導電性のゴムで構成されている。転写ローラ４７は、転写バイアスが印加される。

転写ローラ４７は、感光体ドラム２１の下方に位置する。転写ベルト４１は、感光体ドラム２１と転写ローラ４７との間に位置する。転写ローラ４７の外表面に転写バイアスが印加されると、感光体ドラム２１の外表面に付着しているトナーが、転写ベルト４１側へ移動する。また、転写ベルト４１側へ移動したトナーは、不図示の転写機構によって印刷用紙に転写される。これにより、印刷用紙に画像が形成される。

画像形成装置１が印刷処理を行う場合、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２１の表面全体が、均一に帯電される。光源ユニットは、印刷対象の画像に応じたレーザ光またはＬＥＤ光を、感光体ドラム２１に照射する。現像ローラ３１は、露光された感光体ドラム２１の表面にトナーを付着させる。転写ユニット４０は、感光体ドラム２１に付着したトナーを、印刷用紙に転写する。印刷用紙に転写されたトナーは、熱定着ユニット（不図示）によって加熱され、印刷用紙に定着する。ドラムカートリッジ２０及び転写ユニット４０は、トナーカートリッジ３０を用いて印刷処理を行う印刷機構の一例である。

図３に示すように、画像形成装置１は、制御部５１と、操作部５３と、ディスプレイ５５と、ネットワークインターフェース５７とを有する。制御部５１は、ＣＰＵ５１１と本体メモリ５１３とを有する。本体メモリ５１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。本体メモリ５１３は、プログラム５１５を記憶している。ＣＰＵ５１１がプログラム５１５に従って動作することにより、制御部５１が各種処理を実行する。なお、制御部５１は、ＡＳＩＣ（特定用途向け半導体集積回路）など、専用回路を備えてもよい。

操作部５３は、ユーザの操作を受け付けるボタンである。ディスプレイ５５は、様々な表示情報を表示する。ディスプレイ５５が、いわゆるタッチパネルで構成されることによって、操作部５３として機能してもよい。ネットワークインターフェース５７は、画像形成装置１が契約管理サーバ７と通信するための通信インターフェースの例である。

図２に示すように４つのドラムカートリッジ２０及び４つのトナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着されると、図３に示すように４つのドラムメモリ２２及び４つのトナーメモリ３２が、制御部５１と電気的に接続される。これにより、制御部５１が、ドラムメモリ２２及び各トナーメモリ３２と、通信可能となる。

ドラムメモリ２２は、ドラムＩＤと、ドラム寿命情報と、ドラム種別情報と、ドラム履歴情報とを記憶する。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための識別情報であり、具体的には、シリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、ドラムカートリッジ２０の残りの寿命を表す情報である。ドラム寿命情報は、例えば、感光体ドラム２１の累積回転数と、感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数とを含む。累積回転数は、ドラム識別情報により特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される回転数である。累積印刷枚数は、ドラム識別情報により特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される印刷枚数である。

ドラム種別情報は、ドラムカートリッジ２０の種別を表す情報である。ドラム種別情報は、「契約型」または「通常型」のいずれか一方を表す情報である。ドラム種別情報は、画像形成装置１におけるドラムカートリッジ２０の使用を制御するために用いられる情報である。以下では、ドラム種別情報が契約型であるドラムカートリッジ２０を、単に「契約型のドラムカートリッジ２０」と称し、ドラム種別情報が通常型であるドラムカートリッジ２０を、単に「通常型のドラムカートリッジ２０」と称する場合がある。

図３に示すように、トナーメモリ３２は、トナーＩＤと、トナー寿命情報と、トナー種別情報とを記憶する。トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ３０を識別するための識別情報であり、具体的には、シリアルナンバーである。トナー寿命情報は、トナーカートリッジ３０の残りの寿命を表す情報である。トナー寿命情報は、具体的には、現像ローラ３１の累積回転数、現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数、及び累積ドット数のうち、少なくとも１つである。累積回転数は、トナーＩＤによって特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される回転数である。累積印刷枚数は、トナーＩＤによって特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される印刷枚数である。また、現像ローラ３１を用いての累積ドット数は、トナー識別情報により特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出されるドット数である。なお、累積ドット数は、トナーの使用量に相当する。新品の状態でケーシング３３に収容されていたトナーの全量と、累積ドット数とから、トナーの残量を求めることが可能である。

トナーメモリ３２は、色情報を記憶していてもよい。色情報は、各トナーカートリッジ３０のケーシング３３に保存されているトナーの色（ブラック、イエローなど）を示す情報である。制御部５１は、トナーメモリ３２が記憶している色情報を取得することによって、本体筐体１０に装着されている複数のトナーカートリッジ３０を識別してもよい。

トナー種別情報は、トナーカートリッジ３０の種別を表す情報であって、具体的には、「契約型」または「通常型」のいずれか一方を表す情報である。トナー種別情報は、画像形成装置１におけるトナーカートリッジ３０の使用を制御するために用いられる情報である。以下では、トナー種別情報が契約型であるトナーカートリッジ３０を、単に「契約型のトナーカートリッジ３０」と称し、ドラム種別情報が通常型であるトナーカートリッジ３０を、単に「通常型のトナーカートリッジ３０」と称する場合がある。

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の適合機種、ドラムカートリッジ２０の仕様、新品であるかを示す情報、純正品であるかを示す情報、エラー履歴などの情報を記憶していてもよい。また、トナーメモリ３２は、トナーカートリッジ３０の適合機種、トナーカートリッジ３０の仕様、新品であるかを示す情報、純正品であるかを示す情報などを記憶していてもよい。

制御部５１は、各ドラムメモリ２２から読み出した各種情報を、ドラム情報として本体メモリ５１３に記憶させる。また、制御部５１は、各トナーメモリ３２から読み出した各種情報を、トナー情報として本体メモリ５１３に記憶させる。ドラム情報は、ドラムカートリッジ２０の残り寿命を表すドラム寿命情報を含む。また、トナー情報は、ブラックカートリッジ３０Ｋの残り寿命を表すトナー寿命情報と、カラーカートリッジ３０Ｃの残り寿命を表すトナー寿命情報とを含む。ドラム情報およびトナー情報を記憶する本体メモリ５１３は、寿命メモリに対応する。

制御部５１は、本体メモリ５１３が記憶しているドラム情報及びトナー情報を適宜更新してもよい。例えば、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０を用いて印刷が行われた場合、制御部５１は、各カートリッジの使用量に応じて、ドラム情報のドラム寿命情報、および、トナー情報のトナー寿命情報を更新してもよい。また、制御部５１は、更新したドラム情報またはトナー情報に基づいて、対応するドラムメモリ２２またはトナーメモリ３２が記憶している各種情報を更新してもよい。

以下の説明では、ブラックカートリッジ３０Ｋ、カラーカートリッジ３０Ｃおよびドラムカートリッジ２０を区別しない場合、それぞれを単に「カートリッジ」と称する場合がある。また、契約型のトナーカートリッジ３０および契約型のドラムカートリッジ２０を区別しない場合、それぞれを単に「契約型のカートリッジ」と称する場合がある。また、通常型のトナーカートリッジ３０および通常型のドラムカートリッジ２０を区別しない場合、それぞれを単に「通常型のカートリッジ」と称する場合がある。ドラム寿命情報およびトナー寿命情報を区別しない場合、それぞれを単に「寿命情報」と称する場合がある。

契約型のカートリッジは、例えば供給者等が特定の契約プランに加入したユーザに対して提供するカートリッジである。また、通常型のカートリッジは、例えば一般に市販されているカートリッジであって、契約プランに未加入のユーザも入手可能とされる。

＜契約プランについて＞
図４は、ユーザが加入する契約プランの種類を示す図である。カートリッジの供給者は、画像形成装置１のユーザが加入できる複数の契約プランを予め設定している。ユーザが契約プランに加入することによって、ユーザと供給者の間で契約が結ばれる。図４に示すように、契約プランは、第１契約、第２契約、第３契約および第４契約のいずれかである。ただし、第１契約～第４契約以外の契約プランが設定されていてもよい。

契約プランでは、課金制度および課金額が適宜設定される。課金制度としては、例えば、所定期間（例えば１ヶ月）について、カートリッジの使用量に関わらず定額とする定額制、カートリッジの使用量に応じて課金額が決まる従量制、または、所定の印刷量までを一定額として所定の印刷量を超える分を追加的に課金する定額従量制などが採用され得る。また、課金額は、例えば、印刷枚数、カートリッジの使用量、モノクロ印刷またはカラー印刷などの印刷モード、印刷の解像度、または、印刷に使用される印刷用紙のサイズ等に応じて設定され得る。

また、図４に示すように、各契約プランでは、契約対象のカートリッジの種類が予め設定されている。具体的に、第１契約は、ブラックカートリッジ３０Ｋを契約対象とし、カラーカートリッジ３０Ｃを契約対象としない。第２契約は、ブラックカートリッジ３０Ｋおよびカラーカートリッジ３０Ｃの両方を契約対象とする。また、第１契約および第２契約は、両方ともドラムカートリッジ２０を契約対象としない。

第３契約は、ブラックカートリッジ３０Ｋを契約対象とし、カラーカートリッジ３０Ｃを契約対象としない。第４契約は、ブラックカートリッジ３０Ｋおよびカラーカートリッジ３０Ｃの両方を契約対象とする。また、第３契約及び第４契約は、両方ともドラムカートリッジ２０を契約対象とする。

画像形成装置１の制御部５１は、特定の動作モードに移行可能である。動作モードは、通常モード、プレ契約モード、または契約モードのいずれかである。プレ契約モードは、第１プレ契約モード、第２プレ契約モード、第３プレ契約モード、または、第４プレ契約モードのいずれかである。契約モードは、第１契約モード、第２契約モード、第３契約モード、または、第４契約モードのいずれかである。

通常モードは、ユーザがいずれの契約プランにも加入していない未契約に対応する動作モードである。第１契約モード、第２契約モード、第３契約モードおよび第４契約モードは、それぞれ第１契約、第２契約、第３契約および第４契約に対応する動作モードである。また、第１プレ契約モード、第２プレ契約モード、第３プレ契約モードおよび第４プレ契約モードは、それぞれ制御部５１が第１契約モード、第２契約モード、第３契約モードおよび第４契約モードへ移行するための動作モードである。

制御部５１は、各動作モードに応じた処理を実行可能である。各動作モードに応じた処理内容は、プログラム５１５によって規定される。例えば、制御部５１は、契約管理サーバ７から送られる契約情報４０３に基づいて、通常モードからプレ契約モードに移行する。制御部５１は、プレ契約モードにおいて、契約モードに移行する処理を実行する。制御部５１は、プレ契約モードまたは契約モードにおいて、画像形成装置１において実行された印刷枚数を契約管理サーバ７へ送信する処理を実行する。これにより、契約管理サーバ７は、画像形成装置１で実行された印刷枚数を管理する。

制御部５１は、各動作モードにおいて、契約対象外のカートリッジが契約型である場合には、契約対象外のカートリッジが通常型である場合と比較して、カートリッジの使用を制限する。例えば、第１契約は、カラーカートリッジ３０Ｃは契約対象外である。このため、制御部５１は、第１プレ契約モードまたは第１契約モードにおいて、カラーカートリッジ３０Ｃが契約型である場合、カラーカートリッジ３０Ｃが通常型である場合と比較して、カラーカートリッジ３０Ｃの使用を制限する。

なお、「カートリッジの使用を制限する」とは、例えば、カートリッジの使用を禁止すること、カートリッジが契約対象外であることを示す表示情報をディスプレイ５５に表示させること、または、カートリッジを使用した印刷の条件を変化させることを含む。印刷の条件を変化させるとは、例えば印刷時のトナーの濃度を強制的に変更するなどである。

＜契約管理サーバ７＞
図１に示す契約管理サーバ７は、契約プランに加入したユーザに関する情報の管理、支払いに関する管理、契約プランに加入したユーザに対する各種サービスの提供等の管理を実行する装置である。ユーザに提供されるサービスは、例えば、契約型のカートリッジをユーザに発送するサービスを含む。契約管理サーバ７は、制御部７１、記憶部７３、ネットワークインターフェース７５を有する。制御部７１は、バス配線によって、記憶部７３及びネットワークインターフェース７５と電気的に接続されている。

制御部７１は、ＣＰＵ７１１及びメモリ７１３を有する。メモリ７１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体である。メモリ７１３は、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭであり、プログラム７１５を記憶している。制御部７１は、ＣＰＵ７１１がプログラム７１５に従って動作することにより、各種処理を実行する。記憶部７３は、具体的には、ハードディスクドライブなどのストレージである。記憶部７３は、例えば管理情報７３１を記憶している。

図５は、管理情報７３１の一例を示す図である。管理情報７３１は、例えばユーザ情報、デバイス情報、支払情報、住所情報、契約プラン情報、動作モード情報、および課金対象の累積印刷枚数を含む。ユーザ情報は、ユーザを特定するための情報である。デバイス情報は、ユーザが使用する画像形成装置１を特定するための情報である。支払い情報は、課金額の支払いを実行するために使用される情報であって、具体的には、クレジットカードまたは銀行口座の情報である。住所情報は、発送業者がカートリッジを発送するための発送先を示す情報である。契約プラン情報は、ユーザが加入した契約プラン（第１契約～第４契約いずれか）を示す情報である。動作モード情報は、画像形成装置１の動作モードの種別を示す情報である。課金対象の累積印刷枚数は、契約管理サーバ７が画像形成装置１から送信される印刷枚数を累積して得た値である。なお、課金対象の累積印刷枚数は、画像形成装置１が累積して得た値であってもよい。

＜登録装置８＞
登録装置８は、契約管理サーバ７に、各種情報を登録する目的で使用される情報端末である。登録装置８は、具体的には、契約プランへの加入を希望するユーザが所持するスマートフォンやタブレットなどの携帯端末、画像形成装置１にケーブル等を介して接続されたコンピュータ、あるいは、供給者等が操作する情報端末である。

図１に示すように、登録装置８は、制御部８１と、ネットワークインターフェース８３とを有する。制御部８１とネットワークインターフェース８３とは、バス配線などを介して接続されている。制御部８１は、ＣＰＵ８１１とメモリ８１３とを有する。メモリ８１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。メモリ８１３は、プログラム８１５を記憶している。ＣＰＵ８１１がプログラム８１５に従って動作することにより、制御部８１が各種処理を実行する。プログラム８１５は、契約管理サーバ７との間で各情報を送受信する処理を制御部８１に実行させるためのアプリケーションソフトウェアを含む。

＜画像形成システムの運用例＞
図６は、ユーザが契約プランに加入する場合に、画像形成システム１００において実行される処理を示す図である。ユーザは、特定の契約プランに加入する場合、登録装置８を操作することによって、契約管理サーバ７に契約要求４０１を送信する。契約要求４０１は、例えばユーザに関する情報（ユーザ情報や住所情報）と、ユーザが加入を希望する契約プランの種類（第１～第４契約のいずれか）を示す情報と、支払い情報と、ユーザが使用する画像形成装置１を識別するためのデバイス情報（デバイスＩＤ）とを含み得る。なお、ユーザが登録装置８を介して契約要求４０１を送信することは必須ではない。例えば、画像形成装置１が、契約要求４０１を契約管理サーバ７へ送信する構成を備えていてもよい。

契約要求４０１を受信した契約管理サーバ７は、契約要求４０１に基づいてユーザ情報、デバイス情報、支払い情報、契約プラン情報を管理情報７３１に登録する。また、契約要求４０１を受信した契約管理サーバ７は、契約対象の画像形成装置１に対して、契約情報４０３を送信する。契約管理サーバ７は、契約情報４０３の送信先である画像形成装置１を、契約要求４０１に基づいて特定する。契約情報４０３は、制御部５１に対して、契約プランに対応したプレ契約モードに移行させる命令を含む。

画像形成装置１の制御部５１は、契約情報４０３を受信する（契約情報受信処理Ｓ１１）。制御部５１は、契約情報４０３を受信した場合、契約情報４０３が示す契約プラン（第１契約～第４契約）に応じて、第１プレ契約モードから第４プレ契約モードのいずれかに移行する（プレ契約モード移行処理Ｓ１２）。契約情報４０３は、画像形成装置１が契約されたことを示す情報である。

契約要求４０１を受信した契約管理サーバ７は、配送業者のサーバへ、配送要求４０５を送信する。配送要求４０５は、契約型のカートリッジをユーザへ配送することを、配送業者に要求する情報である。配送要求４０５は、配送先の情報（ユーザの氏名および住所）と、配送すべきカートリッジの種類を示す情報とを含む。配送すべきカートリッジは、各契約プランで契約対象に設定されているカートリッジであって、契約型のカートリッジである。配送業者のサーバが配送要求４０５を受信すると、配送業者が配送要求４０５に基づいて、契約型のカートリッジをユーザに配送する。これにより、ユーザは、加入した契約プランに対応する契約型のカートリッジを、画像形成装置１に装着することが可能となる。

図５に示すように、契約管理サーバ７は、動作モード情報として、特定のプレ契約モードを示す情報を管理情報７３１に登録してもよい。例えば、契約管理サーバ７は、契約要求４０１を受信した場合、契約要求４０１に対応するプレ契約モードを示す動作モード情報を、管理情報７３１に登録してもよい。あるいは、制御部５１は、プレ契約モード移行処理Ｓ１２実行した場合、特定のプレ契約モードに移行したことを契約管理サーバ７に通知してもよい。契約管理サーバ７は、画像形成装置１からの通知に基づき、プレ契約モードを示す動作モード情報を管理情報７３１に登録してもよい。

ユーザは、加入した契約プランを変更する場合には、登録装置８を介して、契約変更の要求を契約管理サーバ７に送信してもよい。契約管理サーバ７は、契約変更の要求を受信した場合、画像形成装置１に対して、変更後の契約プランに対応する契約情報４０３を送信してもよい。画像形成装置１の制御部５１は、受信した契約情報４０３に基づいて、変更後の契約プランに対応するプレ契約モードへ移行してもよい。

ユーザは、契約を解除する場合には、登録装置８を介して、解約要求を契約管理サーバ７に送信してもよい。契約管理サーバ７は、解約要求を受信した場合、画像形成装置１に対して、通常モードに移行させる契約情報４０３を送信してもよい。契約情報４０３を受信した制御部５１は、通常モードへ移行してもよい。

＜プレ契約モードの処理＞
図７は、制御部５１がプレ契約モードにおいて実行する処理を示す図である。図８および図９は、画像形成システム１００において実行される処理を示す図である。なお、図８は、画像形成装置１において、契約対象のカートリッジとして通常型が使用される場合の処理を示す図である。図９は、画像形成装置１において、契約対象のカートリッジとして通常型のものと契約型のものとが混合して使用される場合の処理を示す図である。

図７に示すように、制御部５１は、プレ契約モード移行処理Ｓ１２が完了すると、印刷要求受信処理Ｓ１を実行する。印刷要求受信処理Ｓ１は、画像形成装置１に対するユーザからの印刷要求４０６を受信する処理である（図８または図９参照）。印刷要求４０６は、画像形成装置１において印刷するべき画像を表す印刷データを含む。印刷データは、印刷に使用するトナーの種別（ＣＭＹＫ）を定義するデータである。

制御部５１は、印刷要求受信処理Ｓ１によって印刷要求４０６を受信すると、プレ契約モード表示ルーチンＳ２を実行する。プレ契約モード表示ルーチンＳ２の詳細については、後述する。

制御部５１は、プレ契約モード表示ルーチンＳ２を完了すると、印刷処理Ｓ３を実行する。制御部５１は、印刷処理Ｓ３において、各カートリッジを使用しつつ、印刷データに基づく画像を印刷用紙に形成する。また、制御部５１は、印刷処理Ｓ３において、印刷に使用した各カートリッジの使用量に応じて、本体メモリ５１３が記憶している各カートリッジの寿命情報を更新する。

制御部５１は、印刷処理Ｓ３を完了すると、使用情報送信ルーチンＳ４を実行する。後述するように、使用情報送信ルーチンＳ４は、制御部５１が契約管理サーバ７へ使用情報４０７を送信する処理である（図８または図９参照）。使用情報４０７は、印刷処理Ｓ３で使用されたカートリッジの使用量を示す情報である。制御部５１は、使用情報送信ルーチンＳ４を完了すると、残量判定ルーチンＳ５を実行する。残量判定ルーチンＳ５は、各カートリッジの残りの寿命の残量を判定する処理である。

＜プレ契約モード表示ルーチン＞
図１０は、図７に示すプレ契約モード表示ルーチンＳ２の詳細を示す図である。制御部５１は、プレ契約モード表示ルーチンＳ２を開始すると、本体筐体１０に装着されている各カートリッジのうち１つのカートリッジについて、各カートリッジのメモリが記憶している種別情報に基づいて、通常型であるか契約型であるかを判別する（判別処理Ｓ２１）。制御部５１が判別処理Ｓ２１においてブラックカートリッジ３０Ｋの種別を判定する場合、判別処理Ｓ２１は第１判別処理に対応する。また、制御部５１が判別処理Ｓ２１においてカラーカートリッジ３０Ｃの種別を判定する場合、判別処理Ｓ２１は第２判別処理に対応する。制御部５１は、判別処理Ｓ２１によって装着されているカートリッジを通常型と判別した場合（Ｙｅｓの場合）、通常型と判別したカートリッジが契約対象であるかを判定する（契約判定処理Ｓ２２）。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ２２によって通常型のカートリッジが契約対象であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約型のカートリッジが使用可能であること、および、契約型のカートリッジが発送中であることを示す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（プレ契約モード表示処理Ｓ２３）。制御部５１は、プレ契約モード表示処理Ｓ２３を実行することによって、契約型のカートリッジが使用可能であること、および、契約型のカートリッジが発送中であることをユーザに通知できる。これにより、制御部５１は、契約対象であるカートリッジについては契約型のものを使用するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ２２によって通常型のカートリッジが契約対象外であると判定した場合（Ｎｏの場合）、ディスプレイ５５の表示を変更しない（スキップ処理Ｓ２４）。制御部５１は、表示を変更しないことによって、契約対象外のカートリッジについては通常型のものを使用するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、判別処理Ｓ２１によってカートリッジを契約型と判別した場合（Ｎｏの場合）、契約型と判別したカートリッジが契約対象であるかを判定する（契約判定処理Ｓ２５）。制御部５１は、契約判定処理Ｓ２５によって契約型のカートリッジが契約対象であると判別した場合（Ｙｅｓの場合）、ディスプレイ５５の表示を変更しない（スキップ処理Ｓ２６）。一方、制御部５１は、契約判定処理Ｓ２５によって契約型のカートリッジが契約対象外であると判定した場合（Ｎｏの場合）、契約型のカートリッジが契約対象外であることを示す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（使用制限表示処理Ｓ２７）。制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ２７を実行することよって、契約対象外のカートリッジについては通常型のものを使用するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ２７を実行するとともに、契約対象外である契約型のカートリッジの使用を禁止してもよい（禁止処理）。そして、制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ２７において、契約対象注文情報外の契約型カートリッジを使用できないことをディスプレイ５５に表示させてもよい。

制御部５１は、プレ契約モード表示処理Ｓ２３、スキップ処理Ｓ２４、スキップ処理Ｓ２６、または、使用制限表示処理Ｓ２７を完了すると、すべてのカートリッジについて処理を行ったかを判定する（判定処理Ｓ２８）。制御部５１は、判定処理Ｓ２８によってすべてのカートリッジについて処理を行ったと判定した場合（Ｙｅｓの場合）、プレ契約モード表示ルーチンＳ２を終了する。一方、制御部５１は、判定処理Ｓ２８によって未処理のカートリッジがあると判定した場合（Ｎｏの場合）、次のカートリッジについて判別処理Ｓ２１を実行する。

＜使用情報送信ルーチン＞
図１１は、図７に示す使用情報送信ルーチンＳ４の詳細を示す図である。制御部５１は、使用情報送信ルーチンＳ４を開始すると、カラーカートリッジ３０Ｃが契約対象外であるかを判定する（契約判定処理Ｓ３１）。例えば、動作モードが第１プレ契約モードまたは第３契約モードである場合、制御部５１は、契約判定処理Ｓ３１において、カラーカートリッジ３０Ｃが契約対象外である（すなわち、Ｙｅｓ）と判定する。また、動作モードが第２契約モードまたは第４契約モードである場合、制御部５１は、契約判定処理Ｓ３１において、カラーカートリッジ３０Ｃが契約対象である（すなわち、Ｎｏ）と判定する。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ３１によってカラーカートリッジ３０Ｃが契約対象外であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、印刷データの内容を確認する（印刷データ確認処理Ｓ３２）。印刷データは、上述した印刷処理Ｓ３において使用されたデータである。制御部５１は、印刷データがブラックを含まないカラー印刷データであるかを判定する（印刷データ判定処理Ｓ３３）。制御部５１は、印刷データ判定処理Ｓ３３によって印刷データがブラックを含まないカラー印刷データであると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、印刷処理Ｓ３におけるカートリッジの使用が課金対象外とする使用情報４０７を、登録装置８に送信する（第１送信処理Ｓ３４）。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ３１によってカラーカートリッジ３０Ｃが契約対象であると判定した場合（Ｎｏの場合）、制御部５１は、装着されているカートリッジの一部または全部が、通常型であるかを判定する（判定処理Ｓ３５）。制御部５１は、判定処理Ｓ３５によって装着されているカートリッジの一部または全部が通常型であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約型のカートリッジの使用量に応じた使用情報４０７を送信する（第２送信処理Ｓ３６）。

例えば、印刷処理Ｓ３において、ＣＭＹＫを使用した１ページ分のカラー印刷を行った場合を想定する。ブラックカートリッジ３０Ｋが契約型、かつ、カラーカートリッジ３０Ｃが通常型であった場合、制御部５１は、第２送信処理Ｓ３６により、ブラックカートリッジ３０Ｋの使用量に応じた使用量（例えば、１／４ページ）を示す使用情報４０７を、契約管理サーバ７に送信する。すなわち、制御部５１は、通常型のカラーカートリッジ３０Ｃの使用量分（３／４ページ）を減じた使用量を示す使用情報４０７を、契約管理サーバ７に送信する。

制御部５１は、判定処理Ｓ３５によってカートリッジすべてが契約型であると判定した場合（Ｎｏの場合）、カートリッジすべてを課金対象とする使用情報４０７を契約管理サーバ７に送信する（第３送信処理Ｓ３７）。制御部５１は、第１送信処理Ｓ３４、第２送信処理Ｓ３６、および第３送信処理Ｓ３７のいずれかを実行すると、使用情報送信ルーチンＳ４を終了する。

図８および図９に示すように、契約管理サーバ７は、受信した使用情報４０７に基づいて、管理情報７３１を更新する。具体的には、契約管理サーバ７は、使用情報４０７が示す「印刷枚数」を、管理情報７３１の「課金対象の印刷枚数」に加算する。なお、図８に示すように、通常型のカートリッジを使用して印刷処理Ｓ３が行われた場合には、第１送信処理Ｓ３４により契約管理サーバ７へ使用情報４０７が送信される。この場合の使用情報４０７は、印刷処理Ｓ３が課金対象外であることを示す。このため、契約管理サーバ７は、印刷枚数の加算をしない。一方、図９に示すように、通常型のカートリッジと契約型のカートリッジとの両方を使用する印刷処理Ｓ３が行われた場合には、第２送信処理Ｓ３６により契約管理サーバ７へ使用情報４０７が送信される。通常型のカートリッジと契約型のカートリッジの両方を使用した場合の使用情報４０７は、通常型のカートリッジの使用量分を減じた印刷枚数を示すため、契約管理サーバ７は、通常型の使用量分を減じた印刷枚数を、「課金対象の印刷枚数」に加算する。これにより、画像形成システム１００では、通常型のカートリッジの使用量分が割り引いて課金される。

＜残量判定ルーチン＞
図１２および図１３は、図７に示す残量判定ルーチンＳ５の詳細を示す図である。制御部５１は、寿命情報に基づいて、「NearEmpty」または「Empty」のカートリッジがあるかを判定する（図１２：残量判定処理Ｓ４１）。Emptyは、残りの寿命がない状態、すなわち、交換が必要な状態である。NearEmptyは、残りの寿命がもうすぐ尽きる状態、すなわち、まもなく交換が必要となる状態である。制御部５１は、各カートリッジがEmptyであるか、または、各カートリッジがNearEmptyであるかを、それぞれ閾値に基づいて判定する。

本体メモリ５１３は、NearEmptyに対応する閾値をカートリッジ毎に記憶していてもよい。制御部５１は、残量判定処理Ｓ４１において、カートリッジの寿命情報が、NearEmptyに対応する閾値を越える場合には、カートリッジがNearEmptyであると判定してもよい。また、本体メモリ５１３は、Emptyに対応する閾値を、カートリッジ毎に記憶していてもよい。制御部５１は、残量判定処理Ｓ４１において、カートリッジの寿命情報が、Emptyに対応する閾値を越える場合には、カートリッジがEmptyであると判定してもよい。

制御部５１は、残量判定処理Ｓ４１によってNearEmptyまたはEmptyのカートリッジがないと判定した場合（Ｎｏの場合）、残量判定に関する表示を行わず（図１２：スキップ処理Ｓ４２）、残量判定ルーチンＳ５を終了する。一方、制御部５１は、残量判定処理Ｓ４１によってNearEmptyまたはEmptyのカートリッジがあると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、NearEmptyまたはEmptyと判定したカートリッジが契約対象であるかを判定する（契約判定処理Ｓ４３）。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ４３によって、NearEmptyまたはEmptyのカートリッジが契約対象であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約対象のカートリッジがNearEmptyであるかを判定する（図１２：状態判定処理Ｓ４４）。制御部５１は、状態判定処理Ｓ４４によって契約対象のカートリッジがNearEmptyであると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、残量判定に関する表示を行わず（スキップ処理Ｓ４２）、残量判定ルーチンＳ５を終了する。

制御部５１は、契約型のカートリッジがNearEmptyとなった場合にはNearEmptyの表示を行わないことによって、まだ使用可能な契約型のカートリッジが新たなカートリッジに交換されることを抑制できる。そして、制御部５１は、契約型のカートリッジがEmptyとなるまで契約型のカートリッジを使用するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、状態判定処理Ｓ４４によって、契約対象のカートリッジがEmptyであると判定した場合（Ｎｏの場合）、画像形成装置１がネットワークに接続中かを判定する（図１２：接続判定処理Ｓ４５）。すなわち、制御部５１は、接続判定処理Ｓ４５において、画像形成装置１が契約管理サーバ７と通信可能であるかを判定する。

制御部５１は、接続判定処理Ｓ４５によって画像形成装置１がネットワークに接続中であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、Emptyのカートリッジを新たな契約型のカートリッジに交換することを促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（図１２：契約型交換表示処理Ｓ４６）。契約対象のカートリッジがEmptyとなった場合、制御部５１は、契約型交換表示処理Ｓ４６を実行することによって、契約型のカートリッジへ交換するように誘導できる。

制御部５１は、接続判定処理Ｓ４５によってネットワークに未接続であると判定した場合（Ｎｏの場合）、Emptyのカートリッジを新たな通常型のカートリッジに交換することを促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（図１２：通常型交換表示処理Ｓ４７）。画像形成装置１がネットワークに接続されていない場合、使用量を管理することが困難となる。制御部５１は、通常型交換表示処理Ｓ４７を実行することによって、契約管理サーバ７が管理しない通常型のカートリッジへ交換するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、契約型交換表示処理Ｓ４６を完了すると、Emptyと判定したカートリッジについて、所定期間の使用頻度を算出する（図１２：使用頻度算出処理Ｓ４８）。所定期間の使用頻度は、例えば本体メモリ５１３が記憶しているトナー情報またはドラム情報に基づいて算出される。制御部５１は、寿命情報が示す印刷枚数に基づいて、使用頻度を求めてもよい。制御部５１は、使用頻度算出処理Ｓ４８によって求めた所定期間の使用頻度が、閾値Ｔｈ１未満であるかを判定する（図１２：使用頻度判定処理Ｓ４９）。

制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ４９によって、使用頻度が閾値Ｔｈ１未満であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約変更を促す表示情報をディスプレイ５５に表示させる（図１２：契約変更表示処理Ｓ５０）。

契約変更表示処理Ｓ５０において、制御部５１は、使用頻度が閾値Ｔｈ１未満であるカートリッジについて、契約対象外とする契約プランに変更すること、または、解約を促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる。例えばユーザが第２契約に加入しており、かつ、カラーカートリッジ３０Ｃの使用頻度が閾値Ｔｈ１未満であった場合を想定する。この場合、制御部５１は、カラーカートリッジ３０Ｃを契約対象外とする第１契約への変更を促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させるとよい。

所定期間の使用頻度が比較的低いユーザは、契約プラン加入することによって契約対象である契約型のカートリッジを使用するよりも、契約プランに加入せずに通常型のカートリッジを使用した方が有利な場合がある。制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ４９および契約変更表示処理Ｓ５０を実行することによって、各カートリッジの使用頻度に適した契約プランに加入するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ４９によって、使用頻度が閾値Ｔｈ１以上であると判定した場合（Ｎｏの場合）、残量判定ルーチンＳ５を終了する。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ４３によってNearEmptyまたはEmptyのカートリッジが契約対象外であると判定した場合（Ｎｏの場合）、契約対象外のカートリッジがNearEmptyであるかを判定する（図１３：状態判定処理Ｓ５１）。制御部５１は、状態判定処理Ｓ５１によって、契約対象外のカートリッジがNearEmptyであると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約対象外のカートリッジがNearEmptyであることを示す表示情報をディスプレイ５５に表示させる（図１３：NearEmpty表示処理Ｓ５２）。これにより、契約対象外のカートリッジがNearEmptyになった場合には、ユーザに対し、カートリッジの残り寿命がまもなく無くなること、すなわち、まもなく交換が必要になることを通知できる。制御部５１は、NearEmpty表示処理Ｓ５２を完了すると、残量判定ルーチンＳ５を終了する。

制御部５１は、状態判定処理Ｓ５１によって、契約対象外のカートリッジをEmptyと判定した場合（Ｎｏの場合）、Emptyと判定したカートリッジについて、所定期間の使用頻度を算出する（図１３：使用頻度算出処理Ｓ５３）。制御部５１は、例えば、Emptyのカートリッジを用いての印刷枚数を、使用頻度として求める。そして、制御部５１は、使用頻度算出処理Ｓ５３によって求めた所定期間の使用頻度が、閾値Ｔｈ２より大きいかを判定する（図１３：使用頻度判定処理Ｓ５４）。制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ５４によって、所定期間の使用頻度が閾値Ｔｈ２より大きいと判定した場合、契約変更を促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（図１３：契約変更表示処理Ｓ５５）。

制御部５１は、契約変更表示処理Ｓ５５において、ユーザが加入すべき契約プランを示す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる。ユーザが加入すべき加入プランは、具体的には、使用頻度判定処理Ｓ５４によって所定期間の使用頻度が閾値Ｔｈ２より大きいと判定されたカートリッジを契約対象とする契約プランである。例えば、ユーザが第１契約に加入しており、かつ、カラーカートリッジ３０Ｃの使用頻度が閾値Ｔｈ２より大きかった場合を想定する。この場合、制御部５１は、カラーカートリッジ３０Ｃを契約対象とする第２契約への変更を促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させるとよい。カートリッジの所定期間における使用頻度が比較的高いユーザは、契約型のカートリッジを使用する方が有利な場合がある。このため、制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ５４および契約変更表示処理Ｓ５５を実行することによって、カートリッジの使用頻度に適した契約を、ユーザに提案できる。制御部５１は、契約変更表示処理Ｓ５５を完了すると、残量判定ルーチンＳ５を終了する。

制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ５４によって、所定期間の使用頻度が閾値Ｔｈ２以下であると判定した場合、Emptyのカートリッジを通常型のカートリッジに変更することを促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（通常型交換表示処理Ｓ５６）。契約対象外のカートリッジがEmptyになった場合、制御部５１は、通常型交換表示処理Ｓ５６を実行することによって、通常型のカートリッジへ交換するようにユーザを誘導できる。制御部５１は、通常型交換表示処理Ｓ５６を完了すると、残量判定ルーチンＳ５を終了する。

＜契約モードへの移行＞
図１４は、画像形成装置１が契約モードに移行する場合に、画像形成システム１００において実行される処理を示す図である。図１５は、画像形成装置１の制御部５１がプレ契約モードから契約モードへ移行する処理の流れを示す図である。

図１４に示すように、ユーザは、加入した契約プランで契約対象のカートリッジすべてを契約型のものに交換した場合、画像形成装置１の制御部５１は、プレ契約モードから契約モードに移行する。より詳細には、図１５に示すように、画像形成装置１の制御部５１は、プレ契約モードにおいて、カートリッジが交換されたかを判定する（交換判定処理Ｓ６１）。制御部５１は、電源がＯＮからＯＦＦ、または、電源がＯＦＦからＯＮに切り換えられたことを検出した場合、スリープ状態から復帰した場合、または、カバー１１が閉位置から開位置の間で移動したことをセンサ１２によって検出した場合に、カートリッジが交換されたと判定してもよい。

また、制御部５１は、各カートリッジが交換されたかを、ＩＤ情報に基づいて判定してもよい。例えば、制御部５１は、定期的に各カートリッジのメモリ（トナーメモリ３２またはドラムメモリ２２）にアクセスし、各カートリッジのメモリに記憶されているＩＤ情報（トナーＩＤまたはドラムＩＤ）が、本体メモリ５１３に記憶されているＩＤ情報と一致するかを判定してもよい。制御部５１は、ＩＤ情報が一致しない場合にはカートリッジが交換されたと判定し、ＩＤ情報が一致する場合には交換されていないと判定してもよい。

制御部５１は、交換判定処理Ｓ６１によってカートリッジが交換されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、本体筐体１０に装着されている各カートリッジの種別情報が通常型であるか契約型であるかを判別する（判別処理Ｓ６２）。判別処理Ｓ６２は、制御部５１がブラックカートリッジ３０Ｋの種別を、トナーメモリ３２（ブラック用メモリ）が記憶する種別情報に基づいて判別する第１判別処理に対応する。また、判別処理Ｓ６２は、制御部５１がカラーカートリッジ３０Ｃの種別を、トナーメモリ３２（カラー用メモリ）が記憶する種別情報に基づいて判別する第２判別処理に対応する。

制御部５１は、判別処理Ｓ６２によって判別した契約対象外のカートリッジが、契約型であるかを判定する（契約判定処理Ｓ６３）。制御部５１は、契約判定処理Ｓ６３によって契約対象外のカートリッジが契約型であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約対象外である契約型のカートリッジの使用が制限されることを示す表示情報をディスプレイ５５に表示させる（使用制限表示処理Ｓ６４）。制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ６４において、例えば、契約対象外である契約型のカートリッジの使用を禁止することを示す表示情報、または、契約型のカートリッジを通常型のカートリッジに交換することを促す表示情報をディスプレイ５５に表示させてもよい。制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ６４を完了すると、交換判定処理Ｓ６１へ戻る。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ６３によって契約対象外のカートリッジが通常型であると判定した場合（Ｎｏの場合）、契約対象のカートリッジすべてが契約型であるかを判定する（契約判定処理Ｓ６５）。制御部５１は、契約判定処理Ｓ６５によって、契約対象のカートリッジすべてが契約型であると判定した場合（ＹＥＳの場合）、契約モードに移行する（契約モード移行処理Ｓ６６）。

動作モードが第１プレ契約モードである場合、契約対象は、ブラックカートリッジ３０Ｋのみである。このため、制御部５１は、契約判定処理Ｓ６３によってカラーカートリッジ３０Ｃおよびドラムカートリッジ２０が通常型であると判定し、かつ、契約判定処理Ｓ６５によってブラックカートリッジ３０Ｋが契約型であると判定した場合には、契約モード移行処理Ｓ６６によって第１契約モードに移行する。また、動作モードが第２プレ契約モードである場合、契約対象は、ブラックカートリッジ３０Ｋおよびカラーカートリッジ３０Ｃである。このため、制御部５１は、契約判定処理Ｓ６３によってドラムカートリッジ２０が通常型であると判定し、かつ、契約判定処理Ｓ６５によってブラックカートリッジ３０Ｋおよびカラーカートリッジ３０Ｃが契約型であると判定した場合には、契約モード移行処理Ｓ６６によって第２契約モードに移行する。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ６５によって契約対象のカートリッジすべてが契約型でないと判定した場合（Ｎｏの場合）、プレ契約モードに関する表示情報をディスプレイ５５に表示させる（プレ契約モード表示処理Ｓ６８）。すなわち、制御部５１は、契約判定処理Ｓ６５によって契約対象のカートリッジのうち少なくとも一部が通常型であると判定した場合、プレ契約モード表示処理Ｓ６８を実行する。プレ契約モード表示処理Ｓ６８において、制御部５１は、契約対象のカートリッジについて契約型のカートリッジが使用可能であること、および、契約型のカートリッジが発送中であることを示す表示情報をディスプレイ５５に表示させる。制御部５１は、プレ契約モード表示処理Ｓ６８を実行することによって、契約型のカートリッジを使用するようにユーザを誘導できる。制御部５１は、プレ契約モード表示処理Ｓ６８を完了すると、交換判定処理Ｓ６１を再び実行する。

制御部５１は、契約モード移行処理Ｓ６６を完了すると、契約モードへ移行したことを契約管理サーバ７に通知する（契約モード移行通知処理Ｓ６７）。図１４に示すように、通知を受けた契約管理サーバ７は、画像形成装置１が契約モードに移行したことを、管理情報７３１に登録する。

＜契約モードの処理＞
図１６は、制御部５１が契約モードにおいて実行する処理を示す図である。図１７は、画像形成システム１００において実行される処理を示す図である。図１６に示すように、画像形成装置１は、契約モードにおいて、印刷要求４０６を受信する処理を行う（図１９：印刷要求受信処理Ｓ７１）。印刷要求受信処理Ｓ７１は、図７に示す印刷要求受信処理Ｓ１と同様である。

制御部５１は、印刷要求受信処理Ｓ７１によって印刷要求４０６を受信すると、契約モード表示ルーチンＳ７２を実行する。契約モード表示ルーチンＳ７２については、後述する。制御部５１は、印刷要求４０６を受信すると、印刷要求４０６が示す印刷データに基づいて、印刷処理Ｓ７３。印刷処理Ｓ７３は、図７に示す印刷処理Ｓ３と同様である。

制御部５１は、印刷処理を完了すると、使用情報送信ルーチンＳ７４を実行する。使用情報送信ルーチンＳ７４は、図７に示す使用情報送信ルーチンＳ４と同様である。制御部５１は、使用情報送信ルーチンＳ７４を完了すると、残量判定ルーチンＳ７５を実行する。残量判定ルーチンＳ７５については、後に詳述する。

＜契約モード表示ルーチンＳ７２＞
図１８は、図１６に示す契約モード表示ルーチンＳ７２の詳細を示す図である。
制御部５１は、契約モード表示ルーチンＳ７２を開始すると、本体筐体１０に装着されている各カートリッジのうち１つのカートリッジについて、種別情報が通常型であるか契約型であるかを判別する（判別処理Ｓ８１）。

制御部５１は、判別処理Ｓ８１によってカートリッジが通常型であると判別した場合（ＹＥＳ）、通常型と判別したカートリッジが契約対象であるかを判定する（契約判定処理Ｓ８２）。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ８２により通常型のカートリッジが契約対象であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約型のカートリッジが使用可能であることを示す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（契約モード表示処理Ｓ８３）。契約モード表示処理Ｓ８３によって契約対象のカートリッジについては、ユーザに対して契約型の使用を促すことができる。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ８２により通常型のカートリッジが契約対象外であると判定した場合（Ｎｏの場合）、ディスプレイ５５の表示を変更しない（スキップ処理Ｓ８４）。制御部５１は、ディスプレイ５５の表示を変更しないことによって、契約対象外のカートリッジについては、引き続き通常型のカートリッジを使用するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、判別処理Ｓ８１によって装着されているカートリッジが契約型であると判別した場合（Ｎｏの場合）、契約型と判別したカートリッジが契約対象であるかを判定する（契約判定処理Ｓ８５）。制御部５１は、契約判定処理Ｓ８５によって契約型のカートリッジが契約対象であると判別した場合（Ｙｅｓの場合）、ディスプレイの表示を変更しない（スキップ処理Ｓ８６）。一方、制御部５１は、契約判定処理Ｓ８５によって、契約型のカートリッジ契約対象外であると判定した場合（Ｎｏの場合）、装着されている契約型のカートリッジが契約対象外であることを示す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（使用制限表示処理Ｓ８７）。制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ８７を実行することによって、契約対象外であるカートリッジについては契約型のものを使用しないようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、契約モード表示処理Ｓ８３、スキップ処理Ｓ８４、スキップ処理Ｓ８６または使用制限表示処理Ｓ８７を完了すると、すべてのカートリッジについて判別処理Ｓ８１を行ったかを判定する（判定処理Ｓ８８）。制御部５１は、判定処理Ｓ８８によってすべてのカートリッジについて判別処理Ｓ８１を行ったと判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約モード表示ルーチンＳ７２を終了する。

例えば、本体筐体１０のカラーカートリッジ３０Ｃが、契約型のものに交換された場合を想定する。この場合、動作モードが第２契約モードであるときには、制御部５１は、契約判定処理Ｓ８５によってカラーカートリッジ３０Ｃを契約対象と判定し、スキップ処理Ｓ８６を実行する。すなわち、動作モードが第２契約モードの場合には、制御部５１は、契約型のカラーカートリッジ３０Ｃの使用について、何ら制限する処理を行わない。これに対して、動作モードが第１契約モードである場合、制御部５１は、契約判定処理Ｓ８５によってカラーカートリッジ３０Ｃを契約対象と判定し、使用制限表示処理Ｓ８７を実行する。このように、動作モードが第２契約モードであり、かつ、カラーカートリッジ３０Ｃの種別情報が契約型である場合と比較すると、動作モードが第１契約モードであり、かつ、カラーカートリッジ３０Ｃの種別情報が契約型である場合には、制御部５１は、カラーカートリッジ３０Ｃの使用を制限する。

＜残量判定ルーチンＳ７５＞
図１９および図２０は、図１６に示す残量判定ルーチンＳ７５の詳細を示す図である。
制御部５１は、残量判定ルーチンＳ７５を開始すると、NearEmptyまたはEmptyのカートリッジがあるかを判定する（図１９：残量判定処理Ｓ９１）。残量判定処理Ｓ９１は、図１２に示す残量判定処理Ｓ４１と同様である。制御部５１は、残量判定処理Ｓ９１によってNearEmptyまたはEmptyのカートリッジがないと判定した場合（Ｎｏの場合）、残量判定ルーチンＳ７５を終了する。制御部５１は、残量判定処理Ｓ９１によってNearEmptyまたはEmptyのカートリッジがあると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、NearEmptyまたはEmptyのカートリッジが、契約対象であるかを判定する（図１９：契約判定処理Ｓ９２）。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ９２によってNearEmptyまたはEmptyのカートリッジが契約対象であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、NearEmptyであるかを判定する（図１９：状態判定処理Ｓ９３）。制御部５１は、状態判定処理Ｓ９３によって契約対象のカートリッジがNearEmptyであると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約対象かつNearEmptyと判定したカートリッジが契約型であるかを判定する（判別処理Ｓ９４）。

制御部５１は、判別処理Ｓ９４によって契約対象かつNearEmptyと判定したカートリッジが契約型であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、注文情報４０９を契約管理サーバ７に送信する（図１９：注文情報送信処理Ｓ９５）。注文情報４０９は、NearEmptyと判定されたカートリッジと同じ種類の新たなカートリッジであって、契約型のものを発注するための情報である。

図１７に示すように、注文情報４０９を受信した契約管理サーバ７は、配送業者のサーバに配送要求４１３を送信する。配送要求４１３は、新たな契約型のカートリッジをユーザに配送することを要求するための情報である。配送要求４１３は、具体的には、配送先の情報（具体的には、ユーザの氏名及び住所）と、配送するべき契約型のカートリッジの種類を示す情報とを含む。配送要求４１３を受け付けた配送業者は、配送要求４１３に基づいて、新たな契約型のカートリッジをユーザに配送する。

図１２および図１３において説明したように、制御部５１は、動作モードがプレ契約モードである場合には、NearEmptyと判定したカートリッジが契約対象または契約対象外に関わらず、注文情報４０９の送信を行わない。このため、図８または図９に示すように、プレ契約モードの画像形成装置１において契約対象のカートリッジがNearEmptyになったとしても、ユーザには新たな契約型のカートリッジは発送されない。制御部５１は、注文情報送信処理Ｓ９５またはNearEmpty表示処理Ｓ９６を完了すると、残量判定ルーチンＳ７５を終了する。

図１９に示すように、制御部５１は、判別処理Ｓ９４によって契約対象かつNearEmptyと判定したカートリッジを通常型と判別した場合（Ｎｏの場合）、通常型と判定したカートリッジがNearEmptyであることを示す表示情報をディスプレイ５５に表示させる（NearEmpty表示処理Ｓ９６）。契約対象のカートリッジが通常型である場合には、注文情報４０９が契約管理サーバ７へ送信されないため、ユーザに新たな契約型のカートリッジは発送されない。

制御部５１は、状態判定処理Ｓ９３によって契約対象のカートリッジがEmptyであると判定した場合（Ｎｏの場合）、画像形成装置１がネットワークに接続中かを判定する（図１９：接続判定処理Ｓ９７）。制御部５１は、接続判定処理Ｓ９７において、画像形成装置１が契約管理サーバ７と通信可能であるかを判定する。

制御部５１は、接続判定処理Ｓ９７により画像形成装置１がネットワークに接続中であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、Emptyと判定したカートリッジを新たな契約型のカートリッジに交換することを促す表示情報をディスプレイ５５に表示させる（図１９：契約型交換表示処理Ｓ９８）。契約対象のカートリッジがEmptyとなった場合、制御部５１は、契約型交換表示処理Ｓ９８を実行することによって、新たな契約型のカートリッジへ交換するようにユーザを誘導できる。

一方、制御部５１は、接続判定処理Ｓ９７によって画像形成装置１がネットワークに未接続であると判定した場合（Ｎｏの場合）、Emptyのカートリッジを新たな通常型のカートリッジに交換することを促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（図１９：通常型交換表示処理Ｓ９９）。画像形成装置１がネットワークに接続されていない場合、契約管理サーバ７において、契約型のカートリッジの使用量を管理することが困難となる。このため、制御部５１は、通常型交換表示処理Ｓ９９を実行することによって、管理を要しない通常型のカートリッジへ交換するようにユーザを誘導できる。制御部５１は、通常型交換表示処理Ｓ９９を実行すると、残量判定ルーチンＳ７５を終了する。

制御部５１は、契約型交換表示処理Ｓ９８を完了すると、Emptyと判定したカートリッジについて、所定期間の使用頻度を算出する（使用頻度算出処理Ｓ１００）。制御部５１は、使用頻度算出処理Ｓ１００によって求めた所定期間の使用頻度が、閾値Ｔｈ１未満であるかを判定する（使用頻度判定処理Ｓ１０１）。制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ１０１によって所定期間の使用頻度が閾値Ｔｈ１未満であると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約変更表示処理Ｓ１０２を実行する。使用頻度算出処理Ｓ１００、使用頻度判定処理Ｓ１０１、および契約変更表示処理Ｓ１０２は、それぞれ図１２に示す使用頻度算出処理Ｓ４８、使用頻度判定処理Ｓ４９、および契約変更表示処理Ｓ５０と同様である。

制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ１０１によって使用頻度が閾値Ｔｈ１以上であると判定した場合（Ｎｏの場合）、残量判定ルーチンＳ７５を終了する。また、制御部５１は、契約変更表示処理Ｓ１０２を完了すると、残量判定ルーチンＳ７５を終了する。

制御部５１は、契約判定処理Ｓ９２によってNearEmptyまたはEmptyのカートリッジが契約対象外であると判定した場合（Ｎｏの場合）、契約対象外のカートリッジがNearEmptyであるかを判定する（図２０：状態判定処理Ｓ１０３）。制御部５１は、状態判定処理Ｓ１０３によって契約対象外のカートリッジがNearEmptyであると判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約対象外のカートリッジがNearEmptyであることを示す表示情報をディスプレイ５５に表示させる（図２０：NearEmpty表示処理Ｓ１０４）。制御部５１は、NearEmpty表示処理Ｓ１０４を完了すると、残量判定ルーチンＳ７５を終了する。

契約対象外のカートリッジがNearEmptyになった場合、制御部５１は、NearEmpty表示処理Ｓ１０４を実行することによって、カートリッジの残り寿命がまもなく無くなること、すなわち、まもなく交換が必要になることをユーザに通知できる。したがって、制御部５１は、NearEmpty表示処理Ｓ１０４を実行することによって、新たなカートリッジを準備するようにユーザを誘導できる。

制御部５１は、動作モードが第１契約モードであり、かつ、ブラックカートリッジ３０Ｋ（契約対象）がNearEmptyかつ契約型であると判定した場合（状態判定処理Ｓ９３および判別処理Ｓ９４においてＹｅｓ）、注文情報送信処理Ｓ９５によって注文情報４０９を契約管理サーバ７に送信する。このため、第１契約では、契約型のブラックカートリッジ３０ＫがNearEmptyになれば、新たな契約型のブラックカートリッジ３０Ｋがユーザに発送される（図１７参照）。これに対して、制御部５１は、動作モードが第１契約モードであり、かつ、カラーカートリッジ３０Ｃ（契約対象外）がNearEmptyあると判定した場合（状態判定処理Ｓ１０３においてＹｅｓ）、注文情報４０９を送信しない。このため、第１契約では、カラーカートリッジ３０ＣがNearEmptyになったとしても、カラーカートリッジ３０Ｃは契約対象外であるから、新たなカラーカートリッジ３０Ｃはユーザには発送されない。

制御部５１は、状態判定処理Ｓ１０３によって契約対象外のカートリッジがEmptyであると判定した場合（Ｎｏの場合）、Emptyであると判定したカートリッジについて、所定期間の使用頻度を算出する（図２０：使用頻度算出処理Ｓ１０５）。制御部５１は、使用頻度算出処理Ｓ１０５によって求めた所定期間の使用頻度が、閾値Ｔｈ２より大きいかを判定する（図２０：使用頻度判定処理Ｓ１０６）。制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ１０６によって所定期間の使用頻度が閾値Ｔｈ２より大きいと判定した場合（Ｙｅｓの場合）、契約変更を促す表示を行う（図２０：契約変更表示処理Ｓ１０７）。使用頻度算出処理Ｓ１０５、使用頻度判定処理Ｓ１０６、および契約変更表示処理Ｓ１０７は、それぞれ図１３に示す使用頻度算出処理Ｓ５３、使用頻度判定処理Ｓ５４、および契約変更表示処理Ｓ５５と同様である。

制御部５１は、使用頻度判定処理Ｓ１０６によって所定期間の使用頻度が閾値Ｔｈ２以下であると判定した場合、Emptyのカートリッジを通常型のカートリッジに変更することを促す表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（図２０：通常型交換表示処理Ｓ１０８）。制御部５１は、通常型交換表示処理Ｓ１０８を完了すると、残量判定ルーチンＳ７５を終了する。

図２１は、制御部５１が通常モードにおいて実行する交換判定ルーチンを示す図である。制御部５１は、交換判定ルーチンを開始すると、カートリッジが交換されたかを判定する（交換判定処理Ｓ１１０）。交換判定処理Ｓ１１０は、図１５に示す交換判定処理Ｓ６１と同様である。

制御部５１は、交換判定処理Ｓ１１０によってカートリッジが交換されたと判定した場合、１つのカートリッジについて、契約型であるかを判別する（判別処理Ｓ１１１）。制御部５１は、判別処理Ｓ１１１によってカートリッジが契約型であると判別した場合（Ｙｅｓの場合）、契約型のカートリッジの使用が制限されることを示す表示情報をディスプレイ５５に表示させる（使用制限表示処理Ｓ１１２）。制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ１１２において、例えば、契約型のカートリッジの使用を禁止することを示す表示情報、または、契約型のカートリッジを通常型のカートリッジに交換することを促す表示情報をディスプレイ５５に表示させてもよい。使用制限表示処理Ｓ１１２を実行することによって、未契約の画像形成装置１で契約型のカートリッジが使用されることを抑制する。

制御部５１は、判別処理Ｓ１１１によってカートリッジが通常型であると判別した場合（Ｎｏの場合）、カートリッジのメモリに記憶されている情報に基づいて、本体メモリ５１３に記憶されているカートリッジの情報（トナー情報またはドラム情報）を更新する（更新処理Ｓ１１３）。

制御部５１は、使用制限表示処理Ｓ１１２または更新処理Ｓ１１３を完了すると、すべてのカートリッジについて判別処理Ｓ１１１を実行したかを判定する（判定処理Ｓ１１４）。制御部５１は、判定処理Ｓ１１４によってすべてのカートリッジについて判別処理Ｓ１１１を行ったと判定した場合（Ｙｅｓの場合）、交換判定ルーチンを終了する。

＜２． 変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本開示は上記のようなものに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。

図１１において説明したように、画像形成装置１の制御部５１が、課金の対象となる各カートリッジの使用量を判断している。しかしながら、契約管理サーバ７が、課金の対象となる各カートリッジの使用量を判断してもよい。この場合、制御部５１は、印刷に使用した各カートリッジの使用量および種別情報を、使用情報として契約管理サーバ７に送信してもよい。

図１９において説明したように、実施形態では、画像形成装置１の制御部５１が、NearEmptyと判定したカートリッジが契約対象であるかを判定することによって、新たなカートリッジを発注するかを決定している。しかしながら、契約管理サーバ７が、新たなカートリッジを発送するかを決定してもよい。例えば、制御部５１は、カートリッジがNearEmptyであると判定した場合、NearEmptyであるカートリッジの種類と種別情報とを、注文情報として契約管理サーバ７に送信してもよい。契約管理サーバ７は、受信した注文情報に基づいて、NearEmptyであるカートリッジが契約対象であるかを判定することによって、新たな契約型のカートリッジを発送するかを決定してもよい。

契約管理サーバ７は、通信装置の例である。通信装置は、契約管理サーバ７に限定されない。通信装置は、例えば、ＰＣやスマートフォン、タブレットなどの情報端末であってもよい。画像形成装置１の制御部５１は、情報端末に、注文情報を送信してもよい。この場合、情報端末が、注文情報を契約管理サーバ７へ送信してもよい。また、各装置間のデータ通信に、Ｅ－ｍａｉｌが利用されてもよい。

制御部５１は、プレ契約モードを経由して、契約モードに移行する。プレ契約モードに移行することは必須ではない。すなわち、制御部５１は、通常モードと契約プランに応じた特定の契約モードとの間を、直接移行するようにしてもよい。

転写ユニット４０（転写ベルト４１）についても、契約対象とする契約プランが用意されてもよい。この場合、転写ユニット４０が通常型または契約型の種別情報を記憶するメモリを備え、制御部５１がメモリから種別情報を読み出す処理を行ってもよい。

感光体ドラム２１は、トナーカートリッジ３０に設けられていてもよい。

ドラムカートリッジ２０は、複数のトナーカートリッジ３０を装着可能に構成されてもよい。この場合、１つのドラムカートリッジ２０に、複数の感光体ドラム２１が、複数のトナーカートリッジ３０と１対１対応で設けられてもよい。

また、画像形成装置は、インクジェット方式のプリンタであってもよい。インクジェット方式のプリンタにおいて、ブラックのインク（印刷材）を収容可能なケーシングを備えたブラックカートリッジ、および、カラーのインクを収容可能なケーシングを備えたカラーカートリッジが採用されてもよい。

ドラムカートリッジ２０を契約対象とし、ブラックカートリッジ３０Ｋおよびカラーカートリッジ３０Ｃをいずれも契約対象としない契約プランが設定されていてもよい。この場合、ドラムカートリッジ２０に、上記実施形態のブラックカートリッジ３０Ｋに適用された技術が使われることになる。また、４つのドラムカートリッジ２０のうち、一部のみを契約対象とし、残りを契約対象としない契約プランが設定されていてもよい。例えば、ブラックカートリッジ３０Ｋが装着されるドラムカートリッジ２０（ブラック用ドラムカートリッジ）を契約対象とし、カラーカートリッジ３０Ｃが装着されるドラムカートリッジ２０（カラー用ドラムカートリッジ）を契約対象としない契約プランが設定されていてもよい。この場合、ドラムカートリッジ２０（ブラック用ドラムカートリッジ）のみに、上記実施形態のブラックカートリッジ３０Ｋに適用された技術が使われることになる。

本開示は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、本開示がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この開示の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り、組み合わされてもよいし、省略されてもよい。

１ 画像形成装置
１０ 本体筐体
１００ 画像形成システム
２０ ドラムカートリッジ
２１ 感光体ドラム
２２ ドラムメモリ
３０ トナーカートリッジ
３０Ｃ カラーカートリッジ
３０Ｋ ブラックカートリッジ
３２ トナーメモリ
３３ ケーシング
４０３ 契約情報
４０７ 使用情報
４０９ 注文情報
５１ 制御部
５１３ 本体メモリ
５５ ディスプレイ
５７ ネットワークインターフェース
７ 契約管理サーバ
７３１ 管理情報

Claims (17)

1. 画像形成装置であって、
   本体筐体と、
   前記本体筐体へ装着可能な複数のカートリッジであって、
   ブラックカートリッジであって、
   黒色の印刷材を収容可能なブラック用ケーシングと、
   通常型または契約型のうち一方の種別を表す種別情報を記憶するブラック用メモリと、
   を有するブラックカートリッジと、
   カラーカートリッジであって、
   黒色とは異なる色の印刷材を収容可能なカラー用ケーシングと、
   通常型または契約型のうち一方の種別を表す種別情報を記憶するカラー用メモリと、
   を有するカラーカートリッジと、
   を少なくとも含む複数のカートリッジと、
   前記複数のカートリッジを用いて印刷処理を実行可能な印刷機構と、
   制御部であって、前記ブラックカートリッジを契約対象とし、前記カラーカートリッジを契約対象としない第１契約に対応する第１契約モード、または、前記ブラックカートリッジおよび前記カラーカートリッジの両方を契約対象とする第２契約に対応する第２契約モードのうちいずれか一方の動作モードで動作可能な制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   動作モードが前記第２契約モードであり、かつ、前記カラーカートリッジの前記種別情報が契約型である場合と比較すると、動作モードが前記第１契約モードであり、かつ、前記カラーカートリッジの前記種別情報が契約型である場合には、前記カラーカートリッジの使用を制限することを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記ブラック用メモリが記憶する前記種別情報に基づいて前記ブラックカートリッジの種別を判別する第１判別処理と、
   前記カラー用メモリが記憶する前記種別情報に基づいて前記カラーカートリッジの種別を判別する第２判別処理と、
   を実行可能であることを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記第１契約モードに移行可能な第１プレ契約モードで動作可能であり、
   前記制御部は、
   前記第１契約を示す契約情報に基づいて、前記第１プレ契約モードへ移行し、
   前記第１プレ契約モードにおいて、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを契約型と判別し、かつ、前記第２判別処理により前記カラーカートリッジを通常型と判別した場合には、前記第１契約モードに移行することを特徴とする、画像形成装置。
4. 請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記第２契約モードに移行可能な第２プレ契約モードで動作可能であり、
   前記制御部は、
   前記第２契約を示す契約情報に基づいて、前記第２プレ契約モードへ移行し、
   前記第２プレ契約モードにおいて、前記第１判別処理により、前記ブラックカートリッジを契約型と判別し、かつ、前記第２判別処理により前記カラーカートリッジを契約型と判別した場合には、前記第２契約モードに移行することを特徴とする、画像形成装置。
5. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   表示情報を表示するディスプレイ、
   をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記第１プレ契約モードにおいて、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを通常型と判別した場合、前記種別情報が契約型である前記ブラックカートリッジを使用可能であることを示す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   印刷要求を受信する印刷要求受信処理と、
   前記第１プレ契約モードにおいて、前記印刷要求受信処理により前記印刷要求を受信し、かつ、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを通常型と判別した場合、前記種別情報が契約型である前記ブラックカートリッジを使用可能であることを示す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
7. 請求項５または請求項６に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記第１プレ契約モードにおいて、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを通常型と判別した場合、契約型の前記ブラックカートリッジが発送中であることを示す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
8. 請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記ブラックカートリッジ及び前記カラーカートリッジの使用量に基づいて、契約変更を促す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
9. 請求項５から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記ブラックカートリッジおよび前記カラーカートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する寿命メモリ、
   をさらに備え、
   前記制御部は、前記第１プレ契約モードにおいて、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを通常型と判別した場合、前記寿命情報に基づいて、契約型の前記ブラックカートリッジに交換することを促す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    前記第１プレ契約モードにおいて、前記第２判別処理により前記カラーカートリッジを通常型と判別した場合、前記寿命情報に基づいて、通常型の前記カラーカートリッジに交換することを促す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
11. 請求項３から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    通信装置と通信するための通信インターフェース、
    をさらに備え、
    前記制御部は、
    前記第１契約モードまたは前記第２契約モードに移行した場合、前記通信装置に通知する移行通知処理、
    を実行可能であることを特徴とする、画像形成装置。
12. 請求項１１に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    契約型の前記ブラックカートリッジの使用量に関する使用情報、および、契約型の前記カラーカートリッジの使用量に関する使用情報を前記通信装置に送信する使用情報送信処理、
    を実行可能であることを特徴とする、画像形成装置。
13. 請求項１２に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、前記第２契約モードに移行可能な第２プレ契約モードで動作可能であり、
    前記制御部は、
    前記第２プレ契約モードにおいて、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを契約型と判別し、かつ、前記第２判別処理により前記カラーカートリッジを通常型と判別した場合、前記使用情報送信処理において前記ブラックカートリッジの使用量に基づいた前記使用情報を前記通信装置に送信し、
    前記第２プレ契約モードにおいて、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを通常型と判別し、かつ、前記第２判別処理により前記カラーカートリッジを契約型と判別した場合、前記使用情報送信処理において前記カラーカートリッジの使用量に基づいた前記使用情報を前記通信装置に送信することを特徴とする、画像形成装置。
14. 請求項１１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記ブラックカートリッジおよび前記カラーカートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する寿命メモリ、
    をさらに備え、
    前記制御部は、
    前記第１契約モードにおいて、前記第１判別処理により前記ブラックカートリッジを契約型と判別した場合、前記寿命情報に基づいて、新たな契約型の前記ブラックカートリッジを注文するための注文情報を前記通信装置に送信し、
    前記第１契約モードにおいて、前記寿命情報に基づいて、新たな前記カラーカートリッジを注文するための注文情報を前記通信装置に送信しないことを特徴とする、画像形成装置。
15. 請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、前記第１契約または前記第２契約に加入していない未契約に対応する通常モードで動作可能であり、
    前記制御部は、
    動作モードが前記通常モードであり、かつ、前記ブラックカートリッジの前記種別情報が前記契約型である場合には、前記ブラックカートリッジの使用を制限し、
    動作モードが前記通常モードであり、かつ、前記カラーカートリッジの前記種別情報が前記契約型である場合には、前記カラーカートリッジの使用を制限することを特徴とする、画像形成装置。
16. 請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記印刷機構は、
    前記本体筐体に装着可能なドラムカートリッジであって、
    感光体ドラムと、
    通常型または契約型のうち一方を表すドラム種別情報を記憶するドラムメモリと、
    を有するドラムカートリッジ、
    を含み、
    前記制御部は、前記ブラックカートリッジおよび前記ドラムカートリッジを契約対象とする第３契約に対応する第３契約モードで動作可能であり、
    前記第１契約は、前記ドラムカートリッジを契約対象としない契約であり、
    前記制御部は、
    動作モードが前記第３契約モードであり、かつ、前記ドラムカートリッジの前記種別情報が契約型である場合と比較すると、動作モードが前記第１契約モードであり、かつ、前記ドラムカートリッジの前記種別情報が契約型である場合には、前記ドラムカートリッジの使用を制限する、
    ことを特徴とする、画像形成装置。
17. 画像形成装置の制御方法であって、
    前記画像形成装置に装着可能な複数のカートリッジであって、黒色の印刷材を有するブラックカートリッジまたは黒色以外の印刷材を有するカラーカートリッジを含む複数のカートリッジを用いて印刷を行う印刷処理と、
    前記カラーカートリッジが通常型であるか契約型であるかを判別する判別処理と、
    前記ブラックカートリッジを契約対象とし、前記カラーカートリッジを契約対象としない第１契約に対応する第１契約モード、または、前記ブラックカートリッジおよび前記カラーカートリッジの両方を契約対象とする第２契約に対応する第２契約モードのうち、いずれか一方の動作モードに移行する移行処理と、
    動作モードが前記第２契約モードであり、かつ、前記判別処理によって判別された前記カラーカートリッジが契約型である場合と比較すると、動作モードが前記第１契約モードであり、かつ、前記判別処理によって判別された前記カラーカートリッジが契約型である場合には、前記カラーカートリッジの使用を制限する制限処理と、
    を含む、画像形成装置の制御方法。

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