JP7413798B2 - 画像形成装置、画像形成システム、画像形成装置の制御方法及びプログラム - Google Patents

画像形成装置、画像形成システム、画像形成装置の制御方法及びプログラム Download PDF

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Description

本開示は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成装置の制御方法及びプログラムに関する。
特許文献１には、通常のトナーカートリッジと、廉価版トナーカートリッジとを装着することが可能な画像形成装置であって、第１の状態または第２の状態で動作する画像形成装置が記載されている。第１の状態の画像形成装置では、通常のトナーカートリッジの使用が可能とされ、廉価版トナーカートリッジの使用が制限される。また、第２の状態の画像形成装置では、通常のトナーカートリッジ及び廉価版トナーカートリッジのどちらについても使用が可能とされる。
特開２００８－２５７０８１号公報
画像形成装置には、感光体ドラムを有するドラムカートリッジ等、トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品が装着される場合がある。交換部品は、トナーカートリッジのような消耗品に比べると、使用可能な期間が長く、また、予め想定されている寿命を越えたとしても、直ちに使用できなくなることはない。このため、交換部品が寿命に到達しても、交換せずに継続して使用するユーザもいる。一方で、交換部品が寿命を越えて使用された場合、画像形成の品質が低下するおそれがあり、高品質を望むユーザにとっては好ましくない。このため、交換部品について、残りの寿命を越えた使用の延長を、有効に制御する技術が求められている。
本開示の目的は、画像形成装置の交換部品について、寿命を越えた使用の延長を有効に制御する技術を提供することにある。
上記課題を解決するため、第１態様は、画像形成装置であって、本体筐体と、前記本体筐体に装着可能なトナーカートリッジと、前記本体筐体に装着可能であり、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品と、契約モードまたは通常モードのいずれか一方の動作モードに設定される制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、前記本体筐体に装着された交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリと、を備え、前記制御部は、前記動作モードが、前記契約モード及び前記通常モードのいずれに設定されているかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御とを切り換えて実行する。
第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記動作モードが前記通常モードである場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可し、前記動作モードが前記契約モードである場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する処理である。
第３態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、トナーを収容するケーシングと、契約用または通常用のいずれか一方の種別を表すトナー種別情報を記憶するトナーメモリと、を有し、前記制御部は、前記動作モードが前記通常モードである場合、前記トナー種別情報が前記契約用を表す前記トナーカートリッジの使用を制限する。
第４態様は、画像形成装置であって、本体筐体と、前記本体筐体に装着可能なトナーカートリッジと、前記本体筐体に装着可能であり、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品であって、通常交換部品または契約交換部品のいずれか一方の種別を表す交換部品種別情報を記憶する交換部品メモリ、を有する交換部品と、制御部と、前記本体筐体に装着された交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリと、を備え、前記制御部は、前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報が前記通常交換部品または前記契約交換部品のいずれを表すかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御とを切り換えて実行する。
第５態様は、第４態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報が前記通常交換部品を表す場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可し、前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報が前記契約交換部品を表す場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する。
第６態様は、第４態様または第５態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記交換部品の交換が検出されたかを判定する交換判定処理と、前記交換判定処理によって前記交換部品が交換されたと判定した場合、前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報を読み出す読出処理とを実行する。
第７態様は、第４態様から第６態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記交換部品種別情報が前記契約交換部品を表す前記交換部品は、前記交換部品種別情報が前記通常交換部品を表す前記交換部品よりも、廉価である。
第８態様は、第４態様から第７態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記交換部品種別情報が前記契約交換部品を表す前記交換部品は、前記交換部品種別情報が前記通常交換部品を表す前記交換部品よりも、耐久性が低い。
第９態様は、第１態様から第８態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記制御部は、前記本体メモリに記憶されている前記寿命情報を、前記交換部品の使用に応じて更新する更新処理と、前記更新処理により更新された前記寿命情報が、交換すべき状態を表す第１閾値を越えるかを判定する第１寿命判定処理と、を実行し、前記第１寿命判定処理によって前記寿命情報が前記第１閾値を越えると判定した場合に前記動作モードが、前記契約モード及び前記通常モードのいずれに設定されているかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御とを切り換えて実行する。
第１０態様は、第９態様の画像形成装置であって、画像を表示可能なディスプレイ、をさらに備え、前記制御部は、前記制限制御によって前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記交換部品が交換すべき状態であることを表す画像を前記ディスプレイに表示するとともに、前記本体筐体に装着されている前記交換部品の使用を禁止する。
第１１態様は、第１態様から第１０態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記制御部がネットワークを介して通信装置と通信するための通信インターフェース、をさらに備え、前記制御部は、前記制限制御によって前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記寿命情報に基づいて、前記通信装置に新たな交換部品を注文するための注文情報を送信する送信処理を実行する。
第１２態様は、第１１態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記寿命情報が前記交換部品について交換すべき状態より前の状態を表す第２閾値を越えるかを判定する第２寿命判定処理を実行するとともに、前記第２寿命判定処理によって前記寿命情報が前記第２閾値を越えたと判定し、かつ、前記制限制御によって前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記通信装置に前記注文情報を送信する。
第１３態様は、第１態様から第１２態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記交換部品が、感光体ドラムを有するドラムカートリッジを含む。
第１４態様は、第１態様から第１３態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記交換部品は、感光体ドラムに付着したトナーを基材に転写する転写ユニットを含む。
第１５態様は、第１態様から第１４態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、前記トナーカートリッジの残りの寿命を表すトナー寿命情報を記憶するトナーメモリを有し、前記制御部は、前記トナーカートリッジが交換されたかを判定するトナー交換判定処理と、前記トナー交換判定処理により、前記トナーカートリッジが交換されたと判定した場合、前記トナーメモリから前記トナー寿命情報を前記本体メモリに記憶させるトナー寿命情報記憶処理と、前記本体メモリに記憶されている前記トナー寿命情報が、所定の閾値を越えたか判定するトナー寿命判定処理とを実行する。
第１６態様は、画像形成システムであって、画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して通信する通信装置と、を備え、前記画像形成装置は、本体筐体と、前記本体筐体に装着可能なトナーカートリッジと、前記本体筐体に装着可能であり、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品と、契約モードまたは通常モードのいずれか一方の動作モードに設定される制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、前記本体筐体に装着されたドラムカートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリと、を備え、前記制御部は、前記動作モードが、前記契約モード及び前記通常モードのいずれに設定されているかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御と、を切り換えて実行するとともに、前記制限制御によって、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記寿命情報に基づいて、新たなドラムカートリッジを注文するための注文情報を、前記通信装置に送信する送信処理を実行する。
第１７態様は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法であって、前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を実行するとともに、前記画像形成装置の動作モードが契約モードであるか通常モードであるかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御とを切り換えて実行する。
第１８態様は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法であって、前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を実行するとともに、前記交換部品にあらかじめ割り当てられている交換部品種別情報が通常交換部品または契約交換部品のいずれを表すかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御とを切り換えて実行する。
第１９態様は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法を、コンピュータに実行させるプログラムであって、前記画像形成装置の制御方法は、前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を実行するとともに、前記画像形成装置の動作モードが契約モードであるか通常モードであるかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御とを切り換えて実行する。
第２０態様は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法を、コンピュータに実行させるプログラムであって、前記画像形成装置の制御方法は、前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を含むとともに、前記交換部品にあらかじめ割り当てられている交換部品種別情報が通常交換部品または契約交換部品のいずれを表すかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御とを切り換えて実行することを含む。
第１態様によると、画像形成装置は、動作モードが通常モードであるか契約モードであるかに応じて、交換部品について、残りの寿命を越えた使用を許可または制限する制御を実行することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を許可する場合、ユーザは、交換部品を長期に使用することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を制限する場合、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第２態様によると、画像形成装置は、契約モードの場合、交換部品について、残りの寿命を越えた使用が制限される。これにより、契約モードの画像形成装置において、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第３態様によると、画像形成装置は、動作モードが通常モードである場合に、契約用の使用を制限することができる。
第４態様によると、画像形成装置は、交換部品が通常交換部品であるか契約交換部品であるかに応じて、交換部品について、残りの寿命を越えた使用を許可または制限する制御を実行することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を許可する場合、ユーザは、交換部品を長期に使用することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を制限する場合、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第５態様によると、画像形成装置は、交換部品が通常交換部品である場合、交換部品の残りの寿命を越えた使用を許可することができる。また、画像形成装置は、交換部品が契約交換部品である場合、交換部品の残りの寿命を越えた使用を制限することができる。
第６態様によると、画像形成装置は、交換部品が交換された際に、本体筐体に装着されている交換部品の交換部品種別情報を取得することができる。
第７態様によると、ユーザが、寿命を越える使用が制限される契約交換部品を、寿命を越える使用が許可される通常交換部品よりも安価に利用することができる。
第８態様によると、耐久性の低い交換部品は、残りの寿命を越える使用が制限される。このため、耐久性の低い交換部品が、残りの寿命を越えて使用されることによって、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第９態様によると、画像形成装置は、残り寿命が交換すべき状態に到達した交換部品について、残りの寿命を越える使用を許可または制限する制御を実行することができる。
第１０態様によると、画像形成装置は、ユーザに対して、交換部品が交換すべき状態であることを、ディスプレイを介して通知できる。また、交換すべき状態の交換部品の使用が禁止されるため、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第１１態様によると、画像形成装置は、寿命情報に基づいて、新たな交換部品を注文するための注文情報を通信装置に送信することができる。これにより、適切なタイミングで、ユーザに新たな交換部材を発送することができる。
第１２態様によると、画像形成装置は、交換部品の残りの寿命を越えた使用を制限する場合、交換部品が交換すべき状態に到達するよりも早いタイミングで、新たな交換部品を注文するための注文情報を、通信装置に送信することができる。
第１３態様によると、画像形成装置は、ドラムカートリッジについて、残りの寿命を越える使用を許可または制限する制御を、動作モードに基づいて行うことができる。
第１４態様によると、画像形成装置は、転写ユニットについて、残りの寿命を越える使用を許可または制限する制御を、動作モードに基づいて行うことができる。
第１６態様によると、画像形成システムは、交換部品について、残りの寿命を越えた使用を制限する場合、交換部品の寿命情報に基づいて、新たな交換部品を注文することができる。
第１７態様によると、画像形成装置は、動作モードが通常モードであるか契約モードであるかに応じて、交換部品について、残りの寿命を越えた使用を許可または制限する制御を実行することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を許可する場合、ユーザは、交換部品を長期に使用することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を制限する場合、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第１８態様によると、画像形成装置は、交換部品種別情報が通常交換部品を表すか契約交換部品を表すかに応じて、交換部品について、残りの寿命を越えた使用を許可または制限する制御を実行することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を許可する場合、ユーザは、交換部品を長期に使用することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を制限する場合、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第１９態様によると、画像形成装置は、動作モードが通常モードであるか契約モードであるかに応じて、交換部品について、残りの寿命を越えた使用を許可または制限する制御を実行することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を許可する場合、ユーザは、交換部品を長期に使用することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を制限する場合、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第２０態様によると、画像形成装置は、交換部品種別情報が通常交換部品を表すか契約交換部品を表すかに応じて、交換部品について、残りの寿命を越えた使用を許可または制限する制御を実行することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を許可する場合、ユーザは、交換部品を長期に使用することができる。画像形成装置が残りの寿命を越えた使用を制限する場合、画像形成の品質が低下することを抑制できる。
第１実施形態の画像形成システムを示す図である。 第１実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。 第１実施形態の感光体ドラムおよび周辺要素を示す概略的断面図である。 第１実施形態の画像形成装置における制御部と他の要素との電気的接続を示す図である。 第１実施形態の画像形成システムにおいて実行される契約処理および解約処理を示す図である。 画像形成装置においてドラムカートリッジが交換された際に実行されるドラムチェック処理の流れを示す図である。 ドラム情報ラッチ処理の詳細な流れを示す図である。 動作モード及びドラム種別情報に応じたドラムカートリッジの使用制御処理の内容を示す図である。 図６に示すドラム寿命チェック処理の詳細を示す図である。 画像形成装置において実行される第１定期実施処理の流れを示す図である。 契約モードで動作する画像形成装置において実行される第２定期実施処理を示す図ある。 画像形成装置において実行される放電チェック処理を示す図ある。 画像形成装置においてトナーカートリッジが交換された際に実行されるトナーチェック処理の流れを示す図である。 第２実施形態の契約画像形成装置において実行される第１定期実施処理を示す図ある。 第２実施形態のサーバにおいて実行される第２定期実施処理を示す図である。 第３実施形態に係る、動作モード及びドラム種別情報に応じたドラムカートリッジの使用制御処理の内容を示す図である。 第４実施形態に係るドラム寿命チェック処理を示す図である。 変形例の画像形成装置を示す概略構成図である。
以下、添付の図面を参照しながら、本開示の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本開示の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が簡略化して図示されている場合がある。
＜１． 第１実施形態＞
図１は、第１実施形態の画像形成システム１００を示す図である。画像形成システム１００は、画像形成装置１と、サーバ７と、登録装置８とを備える。画像形成装置１と、サーバ７とは、インターネットを介して通信可能に接続される。図１に示すように、サーバ７は、インターネットを介して複数の画像形成装置１と通信可能である。また、サーバ７と登録装置８とは、インターネットを介して通信可能に接続される。
画像形成システム１００においては、画像形成装置１のユーザと、画像形成装置１または画像形成装置１で使用される供給品（トナーカートリッジ３０やドラムカートリッジ２０）の供給者との間で、契約が締結される。契約では、例えば、ユーザが供給品を使用してページを印刷することに対する課金額が設定される。課金額は、具体的には、印刷枚数、各色トナーの使用量、モノクロ印刷またはカラー印刷などの印刷モード、印刷の解像度、または、印刷用紙のサイズ等に応じて適宜設定され得る。課金額は、例えば、一定期間（例えば、１ヶ月）で特定の印刷枚数については定額とする定額制であってもよいし、印刷量に応じる従量制とされてもよい。また、課金額は、所定の印刷量までを一定額とし、所定の印刷量を超える分を追加的に課金する方式とされてもよい。以下、供給者と契約を締結したユーザを「契約ユーザ」と称し、契約を締結していないユーザを「通常ユーザ」と称する場合がある。
サーバ７は、契約ユーザに関する情報の管理、課金額および支払いに関する管理、契約ユーザに対する各種サービスの提供等の管理を実行するための装置である。契約ユーザに提供されるサービスは、例えば、供給品を契約ユーザに発送するサービスを含む。サーバ７は、制御部７１、記憶部７３、ネットワークＩ／Ｆ７５を有する。制御部７１は、バス配線によって、記憶部７３及びネットワークＩ／Ｆ７５と電気的に接続されている。
制御部７１は、ＣＰＵ７１１及びメモリ７１３を有する。メモリ７１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭであり、プログラム７１５を記憶している。制御部７１は、ＣＰＵ７１１がプログラム７１５に従って動作することにより、各種処理を実行する。記憶部７３は、具体的には、ハードディスクドライブなどのストレージである。記憶部７３は、登録情報７３１を記憶している。登録情報７３１は、具体的には、契約ユーザに関する情報、契約ユーザが登録した画像形成装置１に関する情報、支払い情報（クレジットカードの情報や銀行口座の情報等）等を含む。
登録装置８は、サーバ７に、各種情報を登録するために使用される情報端末である。登録装置８は、具体的には、契約を希望するユーザが所持するスマートフォンやタブレットなどの携帯端末、画像形成装置１にケーブル等を介して接続されたコンピュータ、あるいは、供給者等が操作する情報端末である。
登録装置８は、制御部８１と、ネットワークＩ／Ｆ８３とを有する。制御部８１とネットワークＩ／Ｆとは、バス配線などを介して接続されている。制御部８１は、ＣＰＵ８１１とメモリ８１３とを有する。メモリ８１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。メモリ８３１は、プログラム８１５を記憶している。ＣＰＵ８１１がプログラム８１５に従って動作することにより、制御部８１が各種処理を実行する。プログラム８１５は、サーバ７との間で各情報を送受信する処理を制御部８１に実行させるためのアプリケーションソフトウェアを含む。
＜画像形成装置の構成＞
図２は、第１実施形態の画像形成装置１を示す概略構成図である。図３は、第１実施形態の感光体ドラム２１および周辺要素を示す概略的断面図である。図４は、第１実施形態の画像形成装置１における制御部５１と他の要素との電気的接続を示す図である。
図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、ドラムカートリッジ２０と、４つのトナーカートリッジ３０と、４つの光源ユニット（図示省略）と、転写ユニット４０と、制御部５１と、ディスプレイ６０とを備える。
本体筐体１０は、矩形の箱状である。ドラムカートリッジ２０と、４つのトナーカートリッジ３０と、転写ユニット４０と、制御部５１とは、本体筐体１０に収容される。ドラムカートリッジ２０と、４つのトナーカートリッジ３０と、転写ユニット４０とは、本体筐体１０に対する着脱交換が可能とされる。ディスプレイ６０は、本体筐体１０の外表面に位置する。本体筐体１０は、ドラムカートリッジ２０を保持するフレームを有する。
カバー１１は、図２において実線で示す開位置と、二点鎖線で示す閉位置との間で、第１方向に延びる回転軸１１ａについて回転可能である。カバー１１が開位置に配置された場合、本体筐体１０の開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置された場合、本体筐体１０の開口部がカバー１１に覆われる。カバー１１の開閉は、制御部５１と電気的に接続されている開閉センサ１２によって検出される。
ドラムカートリッジ２０は、４つのスロットＳＬを有する。各スロットＳＬには、１つのトナーカートリッジ３０が着脱可能に装着される。４つのトナーカートリッジ３０を保持したドラムカートリッジ２０が、プロセスカートリッジとして、本体筐体１０に装着される。
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０は、４つの感光体ドラム２１を有する。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びるドラム軸について回転可能である。図３に示すように、感光体ドラム２１は、具体的には、第１方向に延びる円筒状のアルミ素管２１１と、アルミ素管２１１の外周を覆う感光層２１３と、を有する。感光層２１３は、感光材料で構成されている。
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有する。ドラムメモリ２２は、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。ドラムメモリ２２は、ドラムメモリ２２が取り付けられているドラムカートリッジ２０に関する情報を記憶する。
ドラムカートリッジ２０は、４つの帯電器２３を備えている。各帯電器２３は、対応する感光体ドラム２１を帯電させる。図３に示すように、帯電器２３は、第１方向に延びる帯電ワイヤ２３１と、グリッド２３３とを含む、いわゆるスコロトロン型の帯電器である。帯電ワイヤ２３１及びグリッド２３３は、本体筐体１０に設けられた電圧印加回路１５と電気的に接続される。電圧印加回路１５は、制御部５１の制御下で、帯電ワイヤ２３１及びグリッド２３３に、所定のバイアスを印加する。電圧印加回路１５は、例えば、トランスを備える。
画像形成装置１は、電圧印加回路１５と電気的に接続された検出器１７を備えている。検出器１７は、ドラムカートリッジ２０の異常であって、具体的には、帯電器２３における異常放電を検出する。異常放電は、通常の放電であるコロナ放電とは異なる放電であって、具体的には、アーク放電や火花放電である。
帯電器２３は、例えば長期間使用されると、帯電ワイヤ２３１にトナーの成分（例えば、シリカ）が付着して、帯電ワイヤ２３１のインピーダンスが上昇する。インピーダンスが上昇すると、グリッド２３３に流れる電流が下がる。このため、グリッド２３３の電流を定電流制御しようとすると、帯電ワイヤ２３１の電圧値が上昇する。帯電ワイヤ２３１の電圧値が所定値以上になると、帯電ワイヤ２３１とグリッド２３３との間で、異常放電が生じて多量の電流が流れる。なお、帯電ワイヤ２３１と感光体ドラムの表面との間でも異常放電が生じて多量の電流が流れる場合がある。異常放電が発生すると、感光体ドラム２１を均一に帯電できなくなり、画像品質が低下するおそれがある。
画像形成装置１は、異常放電を検出するため、検出器１７を備えている。制御部５１が電圧印加回路１５を制御することによって、帯電ワイヤ２３１及びグリッド２３３に所定のバイアスを印加した際に、異常放電が発生すると、電圧印加回路１５に設けられたトランスに過電流が発生する。検出器１７は、電圧印加回路１５で流れた所定の閾値以上の過電流を検出する。制御部５１は、検出器１７と電気的に接続されており、検出器１７からの出力に基づいて、帯電器２３における異常放電を検出する。なお、制御部５１は、帯電ワイヤ２３１及びグリッド２３３と電気的に接続されており、帯電ワイヤ２３１及びグリッド２３３に印加されている電圧値を読み取ることができる。
図２に示すように、トナーカートリッジ３０は、現像ローラ３１と、トナーメモリ３２と、ケーシング３３とを備える。現像ローラ３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ３１は、第１方向に延びる現像軸について回転可能である。トナーメモリ３２は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。トナーメモリ３２は、トナーメモリ３２が取り付けられているトナーカートリッジ３０に関する情報を記憶する。４つのトナーカートリッジ３０の各ケーシング３３は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのいずれか１色）のトナーを収容している。
図２に示すように、トナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。トナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０の開口を通過して、カートリッジ保持部に装着される。
４つの光源ユニットは、本体筐体１０の内表面に取り付けられている。各光源ユニットは、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置とされたときに、感光体ドラム２１の表面と向かい合う。また、各光源ユニットは、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、レーザまたはＬＥＤ（発光ダイオード）である。
転写ユニット４０は、転写ベルト４１と、駆動ローラ４３と、従動ローラ４５と、４つの転写ローラ４７とを有する。転写ベルト４１は、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト４１の外周面と接触可能である。転写ベルト４１は、駆動ローラ４３と従動ローラ４５との間に掛け渡されている。制御部５１は、駆動ローラ４３を駆動することにより、転写ベルト４１を回転させる。従動ローラ４５は、駆動ローラ４３の駆動による転写ベルト４１の移動に従って回転する。
４つの転写ローラ４７は、転写ベルト４１の内側に位置する。転写ローラ４７は、第１方向に延びる円筒状であり、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。転写ローラ４７の外表面は、例えば、導電性のゴムで構成されている。転写ローラ４７は、電圧印加回路１５と電気的に接続されており、必要時に転写バイアスが印加される。
転写ローラ４７は、感光体ドラム２１の下方に位置する。転写ベルト４１は、感光体ドラム２１と転写ローラ４７との間に挟まれる。転写ローラ４７の外表面に転写バイアスが印加されると、感光体ドラム２１の外表面に付着しているトナーが、転写ベルト４１側へ移動する。これにより、トナーは、転写ベルト４１上の印刷用紙へ移動し、印刷用紙に転写される。
画像形成装置１において印刷処理を行う場合、帯電器２３が、感光体ドラム２１の表面全体を均一に帯電させる。そして、光源ユニットが、印刷対象の画像に応じたレーザ光またはＬＥＤ光を、感光体ドラム２１に照射する。そして、現像ローラ３１が、露光された感光体ドラム２１の表面にトナーを付着させる。さらに、転写ユニット４０が、感光体ドラム２１に付着したトナーを、印刷用紙に転写する。印刷用紙に転写されたトナーは、熱定着ユニット（不図示）によって加熱され、印刷用紙に定着する。また、感光体ドラム２１に残留したトナーは、クリーニングローラ２５によって、感光体ドラム２１から除去される。
図４に示すように、画像形成装置１は、制御部５１と、操作部５３と、ディスプレイ５５と、ネットワークＩ／Ｆ５７とを有する。制御部５１は、ＣＰＵ５１１と本体メモリ５１３とを有する。本体メモリ５１３は、プログラム５１５を記憶している。ＣＰＵ５１１がプログラム５１５に従って動作することにより、制御部５１が各種処理を実行する。なお、制御部５１は、ＡＳＩＣ（特定用途向け半導体集積回路）など、専用回路を備えていてもよい。
制御部５１は、「契約モード」または「通常モード」のいずれか一方の動作モードに設定され、設定された動作モードに応じた処理を実行する。後述するように、画像形成装置１の動作モードは、サーバ７から送られる設定命令に基づいて、契約モードまたは通常モードに設定される。契約モードおよび通常モードそれぞれに応じた処理内容は、プログラム５１５に規定されている。
操作部５３は、ユーザの操作を受け付けるボタンである。ディスプレイ５５は、様々な情報を表す画像を表示する。ディスプレイ５５が、いわゆるタッチパネルで構成されることによって、操作部５３として機能してもよい。
図４に示すように、ドラムカートリッジ２０及び４つのトナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着されると、ドラムメモリ２２及び４つのトナーメモリ３２が、制御部５１と電気的に接続される。これにより、制御部５１が、ドラムメモリ２２及び各トナーメモリ３２と、データ通信可能となる。
ドラムメモリ２２は、ドラムＩＤと、ドラム寿命情報と、ドラム種別情報と、ドラム履歴情報と、発注済フラグと、閾値情報と、を記憶する。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための識別情報であり、具体的には、シリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、例えば、感光体ドラム２１の累積回転数と、感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数とを含む。感光体ドラム２１の累積回転数は、ドラム識別情報により特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される回転数である。感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数は、ドラム識別情報により特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される印刷枚数である。
ドラム種別情報は、ドラムカートリッジ２０の種類を表す情報である。具体的には、ドラム種別情報は、「通常ドラム」または「廉価ドラム」のいずれか一方の種類を表す情報である。以下では、ドラム種別情報が「通常ドラム」を表すドラムカートリッジ２０を、「通常ドラムカートリッジ２０」と称し、ドラム種別情報が「廉価ドラム」を表すドラムカートリッジ２０を「廉価ドラムカートリッジ２０」と称する場合がある。
廉価ドラムカートリッジ２０は、通常ドラムカートリッジ２０よりも廉価とされる。また、通常ドラムカートリッジ２０よりも耐久性が低い。具体的には、感光層２１３の素材と、感光層２１３の厚さと、クリーニングローラ２５の素材との少なくとも１つを異ならせることによって、ドラムカートリッジ２０の価格、または、耐久性を変更することができる。
ドラム履歴情報は、ドラムカートリッジ２０の異常を検出したことを示す情報である。制御部５１は、ドラムカートリッジ２０の異常を検出すると、ドラム履歴情報として記録する。ドラム履歴情報は、具体的には、ドラムカートリッジ２０が有する帯電器２３の異常が検出されたことを示す放電履歴情報を含む。放電履歴情報は、具体的には、放電前検出回数と、放電検出回数とを含む。
放電検出回数は、後述する放電チェック処理（図１２参照）において検出される放電異常の回数である。放電異常とは、異常放電が発生した状態を意味する、具体的には、帯電器２３において検出器１７が過電流を検出した場合、制御部５１は放電異常が検出されたとして、カウントを行う。
なお、制御部５１は、所定時間以内に帯電器２３において発生した異常放電の回数が、放電異常を表す閾値を超えた場合、放電異常が検出されたとしてカウントを行ってもよい。異常放電の発生回数は、具体的には、帯電ワイヤ２３１の電流値が、異常放電を表す閾値以上となった回数としてもよい。例えば、制御部５１は、５０ｍｓｅｃ以内に３回以上の異常放電（過電流）が発生した場合、１回の放電異常が検出されたものとして、１カウントを行ってもよい。
また、放電前検出回数は、放電チェック処理において検出される放電前異常の回数である。放電前異常とは、異常放電が発生しやすい状態を意味する。具体的には、帯電器２３に所定のバイアスを印加したときの、帯電ワイヤ２３１の電圧値が所定の閾値以上となった場合、制御部５１は放電前異常が検出されたとして、カウントを行う。ｚ
発注済フラグは、新たなドラムカートリッジ２０の注文が行われたか否かを表す情報である。画像形成装置１では、ドラムカートリッジ２０について、残りの寿命がなくなる前、あるいは、異常が検出された場合に、制御部５１が、新たなドラムカートリッジ２０を注文するための注文情報を、サーバ７に送信する送信処理を実行する。制御部５１は、送信処理を実行した場合、新たなドラムカートリッジ２０の発注が行われたものとして、本体筐体１０に装着されているドラムメモリ２２の発注済フラグを更新する。発注済みフラグを更新することによって、新たなドラムカートリッジ２０が二重に発注されることを防止することができる。
閾値情報は、制御部５１が、ドラムカートリッジ２０について実行する各種判定処理において使用される閾値を表す情報である。閾値情報には、例えば、ドラムカートリッジ２０の残りの寿命の有無等を判定するための閾値、ドラムカートリッジ２０の異常を判定するための閾値等が含まれる。
ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の適合機種、ドラムカートリッジ２０の仕様、新品であるか否かを示す情報、純正品であるか否かを示す情報、エラー履歴などの情報を記憶していてもよい。
図４に示すように、トナーメモリ３２は、トナーＩＤと、トナー寿命情報と、トナー種別情報とを記憶する。トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ３０を識別するための識別情報であり、具体的には、シリアルナンバーである。トナー寿命情報は、現像ローラ３１の累積回転数、現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数、及び累積ドット数のうち、少なくとも１つである。現像ローラ３１の累積回転数は、トナーＩＤによって特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される回転数である。現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数は、トナーＩＤによって特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される印刷枚数である。また、現像ローラ３１を用いての累積ドット数は、トナー識別情報により特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出されるドット数である。トナーメモリ３２は、累積ドット数の代わりに、ケーシング３３に収容されているトナーの残量を表す情報を記憶してもよい。
トナー種別情報は、トナーカートリッジ３０の種別を表す情報であって、具体的には、「契約用」または「通常用」のいずれか一方を表す情報である。以下、トナー種別情報が「契約用」であるトナーカートリッジ３０を、「契約用トナーカートリッジ３０」と称し、トナー種別情報が「通常用」であるトナーカートリッジ３０を、「通常用トナーカートリッジ３０」と称する場合がある。後述するように、トナー種別情報は、画像形成装置１におけるトナーカートリッジ３０の使用を制御するために使用される情報である。
また、トナーメモリ３２は、トナーカートリッジ３０の適合機種、トナーカートリッジ３０の仕様、新品であるか否かを示す情報、純正品であるか否かを示す情報などを記憶していてもよい。
制御部５１は、通常用トナーカートリッジ３０については、通常モード及び契約モードに関わらず使用を許可する。すなわち、通常用トナーカートリッジ３０であれば、制御部５１が通常モード及び契約モードのどちらに設定されていても、印刷処理を遂行することが可能とされる。これに対して、制御部５１は、契約用トナーカートリッジ３０については、通常モードに設定されている場合は印刷処理を禁止し、契約モードに設定されている場合は印刷処理を許可する。なお、通常モードにおいて、制御部５１が契約用トナーカートリッジ３０の使用を禁止することは必須ではなく、一定条件の制限下で使用可能としてもよい。例えば、制御部５１は、交換を促す画面や規約違反であることを表す警告画面等を、ディスプレイ５５に表示してもよい。
本体メモリ５１３は、ドラム情報およびトナー情報を記憶する。ドラム情報は、本体筐体１０に装着されているドラムカートリッジ２０に関する情報であり、具体的には、ドラムＩＤと、ドラム寿命情報と、ドラム種別情報と、ドラム履歴情報と、発注済フラグと、閾値情報とを含む。トナー情報は、本体筐体１０に装着されている各トナーカートリッジ３０に関する情報であり、具体的には、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー寿命情報とを含む。
制御部５１は、ドラムメモリ２２から読み出した各種情報を、ドラム情報として本体メモリ５１３に記憶させる。また、制御部５１は、各トナーメモリ３２から読み出した各種情報を、トナー情報として本体メモリ５１３に記憶させる。また、制御部５１は、必要に応じて、ドラム情報及びトナー情報を更新する。また、制御部５１は、更新したドラム情報またはトナー情報に基づいて、対応するドラムメモリ２２または各トナーメモリ３２が記憶している各種情報を更新する。
＜画像形成システムの運用例＞
図５は、第１実施形態の画像形成システム１００において実行される契約処理Ｓ１および解約処理Ｓ２を示す図である。契約処理Ｓ１は、通常ユーザが供給者と契約を締結する際に行われる処理であって、画像形成システム１００上では、対象の画像形成装置１の動作モードを、通常モードから契約モードに変更する処理を含む。解約処理Ｓ２は、契約ユーザが契約を解除する際に行われる処理であって、画像形成システム１００上では、対象の画像形成装置１の動作モードを、契約モードから通常モードに変更する処理である。以下、各処理について説明する。
＜契約処理＞
契約処理Ｓ１では、まず、登録装置８が、契約要求Ｒｑ１をサーバ７へ送信する（契約要求送信処理Ｓ１１）。契約要求Ｒｑ１には、契約を希望するユーザに関する情報（ユーザの氏名や住所等を含む）と、課金額など契約に関する情報と、支払いに関する情報と、ユーザが使用する画像形成装置１を識別するためのデバイス情報（デバイスＩＤ）とが含まれ得る。なお、登録装置８が契約要求送信処理を行うことは必須ではない。例えば、画像形成装置１においてユーザが所定の操作を行うことにより、画像形成装置１が契約要求Ｒｑ１をサーバ７へ送信してもよい。
サーバ７は、受信した契約要求Ｒｑ１に基づいて、契約を要求された画像形成装置１に、変更命令Ｒｓ１を送信する（変更命令送信処理Ｓ１２）。変更命令Ｒｓ１は、対象の画像形成装置１が備える制御部５１に対する命令であって、制御部５１の動作モードを契約モードに設定させる命令である。制御部５１は、変更命令Ｒｓ１を受信すると、動作モードを契約モードに設定する（動作モード設定処理Ｓ１３）。以下では、制御部５１の動作モードが契約モードに設定されている画像形成装置１を、「契約画像形成装置１」と称する場合がある。
また、後述するように、契約モードは、「低額契約モード」と「高額契約モード」の２つのサブ動作モードを含む。制御部５１は、設定されたサブ動作モードに応じて、ドラムカートリッジ２０の残りの使用に関して、異なる制御を実行する。具体的な制御の内容については、後述する。なお、「低額契約モード」は、例えば、「高額契約モード」よりも、課金額が小さい（低額）の契約が締結された際に設定されるサブ動作モードである。
＜解約処理＞
解約処理Ｓ２では、まず、登録装置８が、解約要求Ｒｑ２をサーバ７へ送信する（解約要求送信処理Ｓ２１）。解約要求Ｒｑ２には、解約を希望するユーザに関する情報が含まれ得る。なお、登録装置８が解約要求送信処理を行うことは必須ではない。例えば、画像形成装置１においてユーザが所定の操作を行うことにより、画像形成装置１が解約要求Ｒｑ２をサーバ７へ送信してもよい。
サーバ７は、受信した解約要求Ｒｑ２に基づいて、解約を要求された画像形成装置１に、変更命令Ｒｓ２を送信する（変更命令送信処理Ｓ２２）。変更命令Ｒｓ２は、対象の画像形成装置１が備える制御部５１に対する命令であって、制御部５１の動作モードを通常モードに設定させる命令である。制御部５１は、変更命令Ｒｓ２を受信すると、動作モードを通常モードに設定する（動作モード設定処理Ｓ２３）。以下では、制御部５１の動作モードが通常モードに設定されている画像形成装置１を、「通常画像形成装置１」と称する場合がある。
図６は、画像形成装置１においてドラムカートリッジ２０が交換された際に実行されるドラムチェック処理の流れを示す図である。図６に示す各処理は、特に断らない限り、画像形成装置１の制御部５１が実行する処理であるものとする。
画像形成装置１の制御部５１は、交換判定処理Ｓ３１を実行する。交換判定処理Ｓ３１は、ドラムカートリッジ２０が交換されたかを判定する処理である。具体的に、画像形成装置１の電源がＯＮからＯＦＦに切り換えられた場合、または、カバー１１が開位置から閉位置へ移動したことを開閉センサ１２が検出した場合、制御部５１が、ドラムカートリッジ２０のドラムＩＤと、本体メモリ５１３に予め記憶されているドラムＩＤとを比較する。制御部５１は、ドラムＩＤが一致した場合、ドラムカートリッジ２０が交換されていないと判定し（交換判定処理Ｓ３１においてＮＯ）、ドラムＩＤが一致しなかった場合、ドラムカートリッジ２０が交換されたと判定する（交換判定処理Ｓ３１においてＹＥＳ）。
制御部５１は、交換判定処理Ｓ３１によってドラムカートリッジ２０が交換されたと判定した場合、ドラム情報ラッチ処理Ｓ３２を実行する。ドラム情報ラッチ処理Ｓ３２は、制御部５１が、ドラムメモリ２２に記憶されている各種情報を読み出し、読み出した各種情報を本体メモリ５１３に書き込む処理である。
図７は、ドラム情報ラッチ処理Ｓ３２の詳細な流れを示す図である。図７に示すように、ドラム情報ラッチ処理Ｓ３２は、ドラム寿命情報の読み出しおよび書き込み（読書処理Ｓ４１）、ドラム種別情報の読み出しおよび書き込み（読書処理Ｓ４２）、ドラム履歴情報の読み出し及び書き込み（読書処理Ｓ４３）、発注済フラグの読み出し及び書き込み処理（読書処理Ｓ４４）、及び、閾値情報の読み出し及び書き込み（読書処理Ｓ４５）を含む。
なお、制御部５１は、読書処理Ｓ４１において、ドラムメモリ２２から読み出したドラム寿命情報が表す累積印刷枚数、及び、累積ドラム回転数を、ドラム情報として本体メモリ５１３に記憶させる。また、制御部５１は、読書処理Ｓ４３において、ドラムメモリ２２から読み出したドラム履歴情報が表す放電前検出回数、及び、放電検出回数を、ドラム情報として本体メモリ５１３に記憶させる。
図６に戻って、制御部５１は、ドラム情報ラッチ処理Ｓ３２を終了すると、延長可否判定処理Ｓ３３を実行する。延長可否判定処理Ｓ３３は、ドラムカートリッジ２０の種別情報を判定する処理である。制御部５１は、延長可否判定処理Ｓ３３の結果に応じて、延長許可処理Ｓ３４、延長制限処理Ｓ３５、エラー処理Ｓ３６のいずれかを実行する。
図８は、動作モード及びドラム種別情報に応じたドラムカートリッジ２０の使用制御処理の内容を示す図である。制御部５１は、設定されている動作モード、および、ドラムメモリ２２に記憶されているドラム種別情報に応じて、延長許可制御と延長制限制御とを切り換えて実行する。
延長許可制御は、具体的には、ドラムカートリッジ２０について、本体メモリ５１３に記憶されたドラム寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、ドラムカートリッジ２０の使用の延長を許可する制御である。また、延長制限制御は、ドラムカートリッジ２０について、本体メモリ５１３に記憶されたドラム寿命情報が表す残りの寿命を超えた使用を制限する制御である。
具体的には、図８に示すように、制御部５１は、通常ドラムカートリッジ２０については、動作モードに関わらず、使用の延長を許可する延長許可制御を行う。また、制御部５１は、廉価ドラムカートリッジ２０については、低額契約モードの場合、使用の延長を許可する延長許可制御を行い、高額契約モードの場合、使用の延長を制限する延長制限処理を行う。
なお、制御部５１は、通常モードに設定されている場合、廉価ドラムカートリッジ２０の使用を不可とする。これにより、廉価ドラムカートリッジ２０の使用が、契約ユーザのみに限定される。
ドラム種別情報は、高額契約モードにおいて、「通常ドラム」は、ドラムカートリッジ２０について、残りの寿命を越えた使用の延長を許可する「許可情報」に対応する。また、高額契約モードにおいて、「廉価ドラム」は、ドラムカートリッジ２０の残りの寿命を越えた使用を制限する「制限情報」に対応する。
図６に示す延長許可処理Ｓ３４及び延長制限処理Ｓ３５は、具体的には、制御部５１が、使用の延長を許可するかまたは制限するかを表す延長許可フラグを本体メモリ５１３に記憶させる処理を含む。また、エラー処理Ｓ３６は、具体的には、制御部５１が、ドラムカートリッジ２０の使用を禁止することを表す使用不可フラグを本体メモリ５１３に記憶させる処理を含む。また、エラー処理Ｓ３６は、本体筐体１０に装着されている廉価ドラムカートリッジ２０を、適切な通常ドラムカートリッジ２０への交換を要求する所定の画面をディスプレイ５５に表示する処理を含んでもよい。制御部５１は、エラー処理Ｓ３６を実行すると、ドラムチェック処理を終了する。
制御部５１は、延長許可処理Ｓ３４または延長制限処理Ｓ３５を実行した後、ドラム寿命チェック処理Ｓ３７を実行する。ドラム寿命チェック処理Ｓ３７は、制御部５１が、ドラム情報ラッチ処理Ｓ３２によって、本体メモリ５１３に記憶させたドラム履歴情報及びドラム寿命情報をチェックする処理である。
図９は、図６に示すドラム寿命チェック処理Ｓ３７の詳細を示す図である。制御部５１は、ドラム寿命チェック処理Ｓ３７を開始すると、まず、判定処理Ｓ５１を実行する。判定処理Ｓ５１は、本体メモリ５１３に記憶されているドラム履歴情報に基づいて、ドラムカートリッジ２０が交換すべき状態（以下、「要交換状態」と称する。）であるかを判定する処理である。判定処理Ｓ５１において、制御部５１は、ドラム履歴情報が表す「放電前検出回数」が要交換状態を表す閾値Ｔ１Ｅを越えるかを判定するとともに、ドラム履歴情報が表す「放電検出回数」が要交換状態を表す閾値Ｔ２Ｅを越えるかを判定する。なお、判定処理Ｓ５１において、制御部５１は、少なくとも、ドラム履歴情報が表す「放電検出回数」が要交換状態を表す閾値Ｔ２Ｅを越えるか、を判定していればよい。または、判定処理Ｓ５１において、制御部５１は、ドラム履歴情報が表す「放電前検出回数」が要交換状態を表す閾値Ｔ１Ｅを越えるか、及び、ドラム履歴情報が表す「放電検出回数」が要交換状態を表す閾値Ｔ２Ｅを越えるか、のいずれかを判定すればよい。
判定処理Ｓ５１によって、放電前検出回数が閾値Ｔ１Ｅを越えると制御部５１が判定した場合、または、放電検出回数が閾値Ｔ２Ｅを越えると制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５１においてＹＥＳ）、ドラムカートリッジ２０が要交換状態であるとして、制御部５１は後述する表示処理Ｓ５３を実行する。なお、制御部５１は、判定処理Ｓ５１によって、放電検出回数が閾値Ｔ２Ｅを越えると判定した後、さらに、帯電ワイヤ２３１の電圧値を測定してもよい。そして、制御部５１は、測定された帯電ワイヤ２３１の電圧値が所定の電圧値より低い（または、測定された帯電ワイヤ２３１の電圧値が異常値である）と判定した場合、表示処理Ｓ５３を実行してもよい。判定処理Ｓ５１によって、放電前検出回数が閾値Ｔ１Ｅを越えず、かつ、放電検出回数が閾値Ｔ２Ｅを越えないと制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５１においてＮＯ）、制御部５１は判定処理Ｓ５２を実行する。
判定処理Ｓ５２は、本体メモリ５１３に記憶されているドラム寿命情報に基づいて、ドラムカートリッジ２０が要交換状態であるかを判定する処理である。判定処理Ｓ５２において、制御部５１は、ドラム寿命情報の「累積印刷枚数」が要交換状態を表す閾値Ｔ３Ｅを越えるか、及び、ドラム寿命情報の「累積ドラム回転数」が要交換状態を表す閾値Ｔ４Ｅを越えるかを判定する。判定処理Ｓ５２によって、累積印刷枚数が閾値Ｔ３Ｅを越えると制御部５１が判定した場合、または、累積ドラム回転数が閾値Ｔ４Ｅを越えると制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５２においてＹＥＳ）、制御部５１は表示処理Ｓ５３を実行する。判定処理Ｓ５２によって、累積印刷枚数が閾値Ｔ３Ｅを越えず、かつ、累積ドラム回転数が閾値Ｔ４Ｅを越えないと制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５２においてＮＯ）、制御部５１は判定処理Ｓ５６を実行する。
表示処理Ｓ５３は、制御部５１がドラムカートリッジ２０の交換を促す画像（例えば、「Ｒｅｐｌａｃｅ Ｄｒｕｍ」の文字を含む画像）をディスプレイ５５に表示させる処理である。制御部５１は、表示処理Ｓ５３を完了すると、使用の延長が許可されているかを判定する延長可否判定処理Ｓ５４を実行する。すなわち、制御部５１は、延長許可処理Ｓ３４（図６）によって、延長許可制御を行っている場合（延長可否判定処理Ｓ５４においてＹＥＳ）、ドラム寿命チェック処理を終了する。一方、制御部５１は、延長制限処理Ｓ３５（図６）によって、延長制限制御を行っている場合（延長可否判定処理Ｓ５４においてＮＯ）、エラー処理Ｓ５５を実行する。エラー処理Ｓ５５は、例えば、制御部５１が所定のエラー画面をディスプレイ５５に表示させる処理（例えば、「Ｄｒｕｍ Ｓｔｏｐ」）や、ドラムカートリッジ２０の使用を禁止する処理を含む。なお、エラー処理Ｓ５５において、ドラムカートリッジ２０の使用が禁止されることは必須ではなく、一定の条件下での使用が許可されてもよい。
判定処理Ｓ５６は、ドラム寿命情報に基づいて、ドラムカートリッジ２０が、要発注状態であるかを判定する処理である。要発注状態は、要交換状態になるよりも前の状態であって、新たなドラムカートリッジを発注すべき状態である。要発注状態は、具体的には、残りの寿命が少なくなった状態、あるいは、故障等のトラブルが発生する可能性が高い状態とされる。
判定処理Ｓ５６において、制御部５１は、ドラム寿命情報の「累積印刷枚数」が要発注状態を表す所定の閾値Ｔ３を越えるか、及び、ドラム寿命情報の「累積ドラム回転数」が要発注状態を表す閾値Ｔ４を越えるかを判定する。累積印刷枚数が閾値Ｔ３を越えると制御部５１が判定した場合、または、累積ドラム回転数が閾値Ｔ４を越えると制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５６においてＹＥＳ）、制御部５１は表示処理Ｓ５７を実行する。一方、累積印刷枚数が閾値Ｔ３を越えず、かつ、累積ドラム回転数が閾値Ｔ４を越えないと制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５６においてＮＯ）、制御部５１はドラム寿命チェック処理を終了する。
表示処理Ｓ５７は、制御部５１がドラムカートリッジ２０が要発注状態であることを表す画面（例えば、「Ｄｒｕｍ ＥｎｄＳｏｏｎ」の文字を含む画像）をディスプレイ５５に表示させる処理である。制御部５１は、表示処理Ｓ５７を完了すると、ドラム寿命チェック処理を終了する。また、制御部５１は、判定処理Ｓ５６において、累積印刷枚数が閾値Ｔ３を越えず、かつ、累積ドラム回転数が閾値Ｔ４を越えないと判定した場合、ドラム寿命チェック処理を終了する。
図６に戻って、制御部５１は、ドラム寿命チェック処理Ｓ３７を完了すると、動作要求待ち処理Ｓ３８を実行する。動作要求待ち処理Ｓ３８は、画像形成装置１を"Ｒｅａｄｙ"（動作要求待ち）の状態とする処理である。すなわち、制御部５１は、画像形成装置１を印刷要求待ちの状態にして、画像形成装置１を待機させる。
図１０は、画像形成装置１において実行される第１定期実施処理の流れを示す図である。第１定期実施処理は、制御部５１が定期的、または、所定のイベント毎に実行する処理であって、ドラムメモリ２２に記憶されているドラム寿命情報を更新する処理である。制御部５１は、第１定期実施処理を開始すると、更新判定処理Ｓ６１を実行する。更新判定処理Ｓ６１は、本体メモリ５１３に記憶されているドラム寿命情報（具体的には、累積印刷枚数及び累積ドラム回転数）が更新されたかを判定する処理である。詳細には、制御部５１は、本体メモリ５１３に記憶されているドラム寿命情報と、ドラムメモリ２２に記憶されているドラム寿命情報とを比較して、各ドラム寿命情報が異なる場合に、ドラム寿命情報が更新されたと判定する。
制御部５１は、ドラム寿命情報が更新されていないと判定した場合（更新判定処理Ｓ６１においてＮＯ）、第１定期更新処理を終了する。また、制御部５１は、ドラム寿命情報が更新されたと判定した場合（更新判定処理Ｓ６１においてＹＥＳ）、書込処理Ｓ６２を実行する。書込処理Ｓ６２は、本体メモリ５１３のドラム寿命情報を、ドラムメモリ２２に書き込む処理である。制御部５１は、書込処理Ｓ６２を完了すると、ドラム寿命チェック処理Ｓ３７（図９）を実行する。制御部５１は、ドラム寿命チェック処理Ｓ３７を完了すると、第１定期実施処理を終了する。
図１１は、契約モードで動作する画像形成装置１において実行される第２定期実施処理を示す図ある。第２定期実施処理は、制御部５１が定期的、または、所定のイベント毎に実行する処理であって、新たなドラムカートリッジ２０を発注するために行われる処理である。
制御部５１は、第２定期実施処理を開始すると、まず、新たなドラムカートリッジ２０が未発注であるかを判定する発注判定処理Ｓ７１を実行する。発注判定処理Ｓ７１において、制御部５１は、本体メモリ５１３に記憶されている発注済フラグに基づいて、判定を行う。制御部５１は、発注判定処理Ｓ７１によって、未発注であると判定した場合は、発注判定処理Ｓ７２を実行し、発注済みであると判定した場合は、第２定期実施処理を終了する。
発注判定処理Ｓ７２は、本体メモリ５１３に記憶されているドラム履歴情報の放電前検出回数に基づいて、ドラムカートリッジ２０が要発注状態であるかを判定する処理である。具体的には、制御部５１は、発注判定処理Ｓ７２において、放電前検出回数が要発注状態を表す閾値Ｔ１を越えるかを判定する。発注判定処理Ｓ７２によって、放電前検出回数が閾値Ｔ１を越えると制御部５１が判定した場合（発注判定処理Ｓ７２においてＹＥＳ）、制御部５１は後述する注文情報送信処理Ｓ７５を実行する。また、発注判定処理Ｓ７２によって、放電前検出回数が閾値Ｔ１を越えないと制御部５１が判定した場合（発注判定処理Ｓ７２においてＮＯ）、制御部５１は発注判定処理Ｓ７３を実行する。
発注判定処理Ｓ７３は、本体メモリ５１３に記憶されているドラム履歴情報の放電検出回数に基づいて、ドラムカートリッジ２０が要発注状態であるかを判定する処理である。制御部５１は、発注判定処理Ｓ７３において、放電検出回数が要発注状態を表す閾値Ｔ２を越えるかを判定する。発注判定処理Ｓ７３によって、放電検出回数が閾値Ｔ２を越えると制御部５１が判定した場合（発注判定処理Ｓ７３においてＹＥＳ）、制御部５１は後述する注文情報送信処理Ｓ７５を実行する。発注判定処理Ｓ７３によって、放電検出回数が閾値Ｔ２を越えないと制御部５１が判定した場合（発注判定処理Ｓ７３においてＮＯ）、制御部５１は発注判定処理Ｓ７４を実行する。
発注判定処理Ｓ７４は、本体メモリ５１３に記憶されているドラム寿命情報に基づいて、ドラムカートリッジ２０が要発注状態であるかを判定する処理である。制御部５１は、発注判定処理Ｓ７４において、累積印刷枚数が要発注状態を表す閾値Ｔ３を越えるか、及び、累積ドラム回転数が要発注状態を表す閾値Ｔ４を越えるかを判定する。発注判定処理Ｓ７４によって、累積印刷枚数または累積ドラム回転数の少なくとも一方が対応する閾値Ｔ３，Ｔ４を越えると制御部５１が判定した場合（発注判定処理Ｓ７４においてＹＥＳ）、制御部５１は注文情報送信処理Ｓ７５を実行する。また、発注判定処理Ｓ７４によって、累積印刷枚数及び累積ドラム回転数が対応する閾値Ｔ３，Ｔ４を越えないと制御部５１が判定した場合（発注判定処理Ｓ７４においてＮＯ）、制御部５１は第２定期実施処理を終了する。
注文情報送信処理Ｓ７５は、制御部５１がサーバ７に新たなドラムカートリッジ２０を注文するための情報を送信する処理である。注文情報は、例えば、新たなドラムカートリッジ２０を要求することを表す情報と、画像形成装置１のデバイス情報とを含む。図５に示すように、サーバ７は、注文情報を受信すると、発送業者のサーバ９に対して、発注情報を送信する（発注処理Ｓ７５１）。発注情報は、具体的には、注文情報に対応する契約ユーザの氏名や住所などの情報と、新たなドラムカートリッジ２０の種別（通常ドラムまたは廉価ドラム）を表す情報と、を含む。発送業者は、発注情報に基づき、対象の契約ユーザに対して、新たなドラムカートリッジ２０を発送する（発送処理Ｓ７５２）。これにより、契約ユーザは、本体筐体１０に装着されているドラムカートリッジ２０が要交換状態となる前に、新たなドラムカートリッジ２０を受け取ることができる。
なお、注文情報送信処理Ｓ７５は、制御部５１が、注文情報を送信する承認を受けたかを判定する承認判定処理を含んでいてもよい。具体的には、制御部５１が、ディスプレイ５５に承認を求める画像を表示することによって、ユーザに対して承認の入力を要求する。そして、制御部５１は、所定の入力を受け付けた場合に承認を受けたと判定するとよい。承認判定処理によって、承認を受けたと制御部５１が判定した場合、制御部５１が注文情報を送信する。これにより、ユーザの承認なしに、自動的に注文情報がサーバ７へ送信されることを抑制できる。
制御部５１は、注文情報送信処理Ｓ７５を完了すると、発注済フラグ処理Ｓ７６を実行する。発注済フラグ処理Ｓ７６は、発注済フラグを本体メモリ５１３及びドラムメモリ２２に保存する処理である。制御部５１は、発注済フラグ処理Ｓ７６を完了すると、第２定期更新処理を終了する。
なお、放電前検出回数がカウントアップ方式のパラメータである場合、閾値Ｔ１は閾値Ｔ１Ｅよりも小さい値とされる。ここで、放電前検出回数がカウントダウン方式のパラメータとしてもよい。放電前検出回数がカウントダウン方式のパラメータとした場合、閾値Ｔ１は閾値Ｔ１Ｅよりも大きい値とすればよい。放電検出回数についての閾値Ｔ２，Ｔ２Ｅ、累積印刷枚数についての閾値Ｔ３，Ｔ３Ｅ、及び、累積ドラム回転数についての閾値Ｔ４，Ｔ４Ｅについても、同様である。
図１２は、画像形成装置１において実行される放電チェック処理を示す図ある。制御部５１は、放電チェック処理を開始すると、帯電器２３にバイアスの印加を開始したかを判定する（バイアス判定処理Ｓ８１）。バイアスの印加を開始したと制御部５１が判定した場合、制御部５１は放電前判定処理Ｓ８２を実行する。放電前判定処理Ｓ８２は、帯電器２３に所定のバイアスが印加された状態で、帯電ワイヤ２３１に印加されている電圧値が所定の閾値以上であるかを、制御部５１が判定する処理である。帯電ワイヤの電圧値が所定の閾値を越えると制御部５１が判定した場合（放電前判定処理Ｓ８２においてＹＥＳ）、制御部５１は放電前異常が発生したとして、帯電器２３に対するバイアスの印加を停止する（バイアス印加停止処理Ｓ８３）。制御部５１は、帯電器２３に対するバイアスの印加を停止すると、本体メモリ５１３に記憶されているドラム履歴情報の放電前検出回数をインクリメントする（インクリメント処理Ｓ８４）。制御部５１は、インクリメントを完了すると、放電前検出エラー処理Ｓ８５を実行する。放電前検出エラー処理Ｓ８５は、具体的には、制御部５１が、帯電ワイヤ２３１をクリーニングすることを促す画像を、ディスプレイ５５に表示させる処理を含む。制御部５１は、放電前検出エラー処理Ｓ８５を完了すると、放電チェック処理を終了する。
また、放電前異常が発生していないと制御部５１が判定した場合（放電前判定処理Ｓ８２においてＮＯ）、制御部５１は放電判定処理Ｓ８６を行う。放電判定処理Ｓ８６は、帯電器２３に所定のバイアスが印加された状態で、検出器１７が過電流を検出したかを、制御部５１が判定する処理である。検出器１７が過電流を検出したと制御部５１が判定した場合（放電判定処理Ｓ８６においてＹＥＳ）、制御部５１は、放電異常が発生したとして、帯電器２３に対するバイアスの印加を停止する（バイアス印加停止処理Ｓ８７）。制御部５１が帯電器２３に対するバイアスの印加を停止すると、本体メモリ５１３に記憶されているドラム履歴情報の放電検出回数をインクリメントする（インクリメント処理Ｓ８８）。制御部５１は、インクリメントを完了すると、放電検出エラー処理Ｓ８９を実行する。放電検出エラー処理Ｓ８９は、具体的には、制御部５１が、帯電ワイヤ２３１をクリーニングすることを促す画像を、ディスプレイ５５に表示させる処理を含む。制御部５１は、放電検出エラー処理Ｓ８９を完了すると、放電チェック処理を終了する。
放電前判定処理Ｓ８２および放電判定処理Ｓ８６は、交換部品であるドラムカートリッジ２０の異常が検出されたかを判定する異常判定処理の一例である。
図１３は、画像形成装置１においてトナーカートリッジ３０が交換された際に実行されるトナーチェック処理の流れを示す図である。図１３に示す各処理は、特に断らない限り、画像形成装置１の制御部５１が実行する処理であるものとする。
画像形成装置１の制御部５１は、トナー交換判定処理Ｓ９１を実行する。トナー交換判定処理Ｓ９１は、トナーカートリッジ３０が交換されたかを判定する処理である。具体的に、画像形成装置１の電源がＯＮからＯＦＦに切り換えられた場合、または、カバー１１が開位置から閉位置へ移動したことを開閉センサ１２が検出した場合、制御部５１が、トナーカートリッジ３０のトナーＩＤと、本体メモリ５１３に予め記憶されているトナーＩＤとを比較する。制御部５１は、トナーＩＤが一致した場合、トナーカートリッジ３０が交換されていないと判定し（トナー交換判定処理Ｓ９１においてＮＯ）、トナーＩＤが一致しなかった場合、トナーカートリッジ３０が交換されたと判定する（トナー交換判定処理Ｓ９１においてＹＥＳ）。
制御部５１は、交換判定処理Ｓ９１によってトナーカートリッジ３０が交換されたと判定した場合、トナー情報ラッチ処理Ｓ９２を実行する。トナー情報ラッチ処理Ｓ９２は、制御部５１が、トナーメモリ３０に記憶されているトナーＩＤ及びトナー寿命情報を読み出し、読み出した情報を本体メモリ５１３に書き込む処理である。トナー情報ラッチ処理Ｓ９２は、トナー寿命情報記憶処理の一例である。
制御部５１は、トナー情報ラッチ処理Ｓ９２を完了すると、トナー寿命チェック処理Ｓ９３を実行する。トナー寿命チェック処理Ｓ９３は、トナー寿命情報が、所定の閾値を越えるかを判定するトナー寿命判定処理を含む。所定の閾値は、例えば、トナーカートリッジ３０の交換すべき状態を表す値とし得る。制御部５１は、トナー寿命判定処理により、トナー寿命情報が所定の閾値を越えないと判定した場合、トナー寿命チェック処理Ｓ９３を終了する。一方、トナー寿命情報が所定の閾値を越えると判定した場合、トナーカートリッジ３０が寿命に達したものとして、制御部５１が、例えば、トナーカートリッジ３０を交換することを表す画像を、ディスプレイ５５に表示させる処理を行う。
＜２． 第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。なお、以降の説明において、第１実施形態で説明した要素と同様の機能を有する要素については、同じ符号又はアルファベット文字を追加した符号を付して、詳細な説明を省略する場合がある。
第１実施形態の画像形成システム１００では、図１１において説明したように、ドラムカートリッジ２０が要発注状態にあるかの判定が、契約画像形成装置１において行われている。しかしながら、契約画像形成装置１の制御部５１が要発注状態であるかを判定することは必須ではない。
図１４は、第２実施形態の契約画像形成装置１において実行される第１定期実施処理を示す図ある。第２実施形態の契約画像形成装置１では、制御部５１は、第１定期実施処理において、ドラム寿命チェック処理Ｓ３７を完了すると、ドラム情報送信処理Ｓ６３を実行する。ドラム情報送信処理Ｓ６３は、契約画像形成装置１の制御部５１が、本体メモリ５１３に記憶されているドラム情報を、サーバ７へ送信する処理である。また、ドラム情報送信処理Ｓ６３において、制御部５１は、ドラム履歴情報とともに、契約画像形成装置１のデバイス情報をサーバ７へ送信する。すなわち、デバイス情報とドラム情報とが関連付けされた状態でサーバ７に送信される。制御部５１は、ドラム情報送信処理Ｓ６３を完了すると、第１定期実施処理を終了する。なお、通常画像形成装置１では、ドラム情報送信処理Ｓ６３は実行されない。すなわち、通常モードに設定されている制御部５１は、図１０において説明した第１定期実施処理を実行する。
図１５は、第２実施形態のサーバ７において実行される第２定期実施処理を示す図である。図１５に示す第２定期実施処理は、図１１に示す第２定期実施処理と一部類似する。ただし、図１５に示す第２定期実施処理はサーバ７が実行する処理であるのに対して、図１１に示す第２定期実施処理は契約画像形成装置１が実施する処理である点で、互いに相違する。
第２実施形態のサーバ７は、ドラム情報及びデバイス情報を受信したかを判定する受信判定処理Ｓ７０を実行する。ドラム情報及びデバイス情報は、契約画像形成装置１がドラム情報送信処理Ｓ６３（図１４）によって送信した情報である。受信判定処理Ｓ７０によって、サーバ７がドラム情報及びデバイス情報を受信した場合、サーバ７は、発注判定処理Ｓ７１ａを実行する。発注判定処理Ｓ７１は、サーバ７が受信したドラム情報について、新たなドラムカートリッジ２０が未発注であるかを判定する。
サーバ７は、新たなドラムカートリッジ２０の発注を行った場合、後述する発注済フラグ処理Ｓ７６ａによって、登録情報７３１の対応するドラムＩＤに、発注済フラグを保存する。このため、発注判定処理Ｓ７１ａでは、サーバ７は、登録情報７３１において、受信したドラム情報のドラムＩＤに発注済フラグが保存されているかを確認する。未発注であるとサーバ７が判定した場合（発注判定処理Ｓ７３においてＹＥＳ）、サーバ７は、発注判定処理Ｓ７２ａを実行する。
発注判定処理Ｓ７２ａ，Ｓ７３ｂ，Ｓ７４ｂは、ドラムカートリッジ２０が要発注状態であるかを判定する処理であり、サーバ７が実行する点以外は、図１１において説明した発注判定Ｓ７２，Ｓ７３，Ｓ７４と同様である。すなわち、サーバ７は、放電前検出回数が閾値Ｔ１を越えるか（発注判定処理Ｓ７２ａ）、放電検出回数が閾値Ｔ２を越えるか（発注判定処理Ｓ７３ａ）、及び、累積印刷枚数が閾値Ｔ３を越えるか、または、累積ドラム回転が閾値Ｔ４を越えるか（発注判定処理Ｓ７４ａ）を適宜実行する。
発注判定処理Ｓ７２ａ，Ｓ７３ｂ，Ｓ７４ｂにより、ドラムカートリッジ２０が要発注状態であるとサーバ７が判定した場合（発注判定処理Ｓ７２ａ，Ｓ７３ｂ，Ｓ７４ｂにおいてＹＥＳ）、サーバ７は発注処理Ｓ７５１を実行する。発注判定処理Ｓ７２ａ，Ｓ７３ｂ，Ｓ７４ｂによって、ドラムカートリッジ２０が要発注状態であるとサーバ７が判定した場合（発注判定処理Ｓ７２ａ，Ｓ７３ｂ，Ｓ７４ｂにおいてＮＯ）、サーバは第２定期実施処理を終了する。
発注処理Ｓ７５１は、図５において説明したように、サーバ７が発送業者のサーバ９に発注情報を送信する処理である。図５に示すように、発送業者は、サーバ９が受信した発注情報に基づいて、新たなドラムカートリッジ２０を対象の契約ユーザに発送する（発送処理Ｓ７５２）。これにより、契約ユーザは、契約画像形成装置１に装着されているドラムカートリッジ２０が要交換状態となる前に、新たなドラムカートリッジ２０を受け取ることができる。
図１５に戻って、サーバ７は、発注処理Ｓ７５１を完了すると、発注済フラグ処理Ｓ７６を実行する。発注済フラグ処理Ｓ７６は、上述したように、登録情報７３１において、発注が行われたドラムＩＤに、発注済フラグを保存する処理である。
以上ように、第２実施形態では、ドラム情報送信処理Ｓ６３（図１４）によって契約画像形成装置１の制御部５１がドラム情報を送信し、サーバ７が新たなドラムカートリッジ２０の発注の要否を判定する。すなわち、ドラム情報送信処理Ｓ６３において、制御部５１がサーバ７に送信するドラム情報は、新たなドラムカートリッジ２０を注文するための注文情報の一例である。また、ドラム情報送信処理Ｓ６３は、制御部５１がサーバ７へ注文情報を送信する送信処理の一例である。
＜３． 第３実施形態＞
図１６は、第３実施形態に係る、動作モード及びドラム種別情報に応じたドラムカートリッジの使用制御処理の内容を示す図である。第３実施形態の画像形成システム１００では、図１６に示すように、制御部５１の動作モードが高額契約モードである場合、ドラムカートリッジ２０の種別にかかわらず、使用の延長を制限する延長制限処理が行われる。例えば、ドラムカートリッジ２０が長期間使用されると、感光体ドラム２１の表面に異物が付着する可能性があり、印刷品質が低下するおそれがある。そこで、高額契約モードのような特定の動作モードにおいて、ドラムカートリッジ２０の種別によらず延長制限処理を行うことによって、寿命を越えた使用を制限することにより、異物の付着等による画像品質の低下が抑制される。
＜４． 第４実施形態＞
図１７は、第４実施形態に係る、第４実施形態に係るドラム寿命チェック処理を示す図である。第４実施形態に示すドラム寿命チェック処理は、判定処理Ｓ５１の前に判定処理Ｓ５０が追加されている点で、図９に示すドラム寿命チェック処理と相違する。判定処理Ｓ５０は、ドラム寿命情報に基づいて、ドラムカートリッジ２０が要チェック状態であるかを制御部５１が判定する処理である。要チェック状態は、要交換状態になるよりも前の状態であって、放電履歴情報のチェックが必要な状態である。
判定処理Ｓ５０において、制御部５１は、ドラム寿命情報の「累積印刷枚数」が要チェック状態を表す所定の閾値Ｔ３１を越えるか、及び、ドラム寿命情報の「累積ドラム回転数」が要チェック状態を表す閾値Ｔ４１を越えるかを判定する。なお、閾値Ｔ３１は、要発注状態を表す閾値Ｔ３またはＴ３Ｅと同じであってもよい。また、閾値Ｔ４１は、要発注状態を表す閾値Ｔ４またはＴ４Ｅと同じであってもよい。
累積印刷枚数が閾値Ｔ３１を越えると制御部５１が判定した場合、または、累積ドラム回転数が閾値Ｔ４１を越えると制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５０においてＹＥＳ）、制御部５１は判定処理Ｓ５１を行う。一方、累積印刷枚数が閾値Ｔ３１を越えず、かつ、累積ドラム回転数が閾値Ｔ４１を越えないと制御部５１が判定した場合（判定処理Ｓ５０においてＮＯ）、制御部５１は判定処理Ｓ５１をスキップして、判定処理Ｓ５２を実行する。以上のように、制御部５１は、放電履歴情報をチェックする判定処理Ｓ５１を、ドラムカートリッジ２０の寿命情報に基づいて行ってもよい。
＜５． 変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本開示は上記のようなものに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。
例えば、帯電器２３は、スコロトロン型であることは必須ではなく、帯電ローラ等の別の方式のものであってもよい。
上記実施形態では、図８において説明したように、制御部５１は、動作モード及びドラム種別情報に応じて、ドラムカートリッジ２０の使用延長の制御（具体的には、延長許可制御と延長制限制御）を切り換えて行っている。しかしながら、ドラム種別情報に応じて使用延長の制御を切り換えることは必須ではない。例えば、動作モードのみに応じて、制御部５１が使用延長の制御を切り換えて行ってもよい。具体的には、制御部５１は、契約モードに設定されている場合、使用延長を制限する制御を行い、通常モードに設定されている場合、使用延長を許可する制御を行ってもよい。また、動作モードに応じて、使用延長の制御を切り換えることは必須ではない。例えば、制御部５１がドラム種別情報のみに応じて使用延長の制御を切り換えて行ってもよい。
サーバ７は、通信装置の一例であり、通信装置は、サーバ７に限定されるものではない。通信装置は、ＰＣやスマートフォン、タブレットなどの情報端末であってもよい。そして、画像形成装置１の制御部５１は、情報端末に、注文情報（第２実施形態におけるドラム情報等を含む。）を送信してもよい。この場合、情報端末が、注文情報をサーバ７へ送信してもよい。また、各装置間のデータ通信に、Ｅ－ｍａｉｌが利用されてもよい。
画像形成装置１は、複数色のトナーカートリッジ３０を備えるカラープリンタとして構成されているが、単色のモノクロプリンタであってもよい。画像形成装置がモノクロプリンタである場合、１つのトナーカートリッジ３０に対して、１つの感光体ドラム２１を有するドラムカートリッジが設けられてもよい。また、ドラムカートリッジ２０は、４つのトナーカートリッジ３０を同時に保持するように構成されていることは必須ではない。図１８は、変形例の画像形成装置１ａを示す概略構成図である。画像形成装置１ａは、本体筐体１０ａを有しており、本体筐体１０ａには、４つのドラムカートリッジ２０ａが交換可能に装着される。各ドラムカートリッジ２０ａは、１つの感光体ドラム２１と、ドラムメモリ２２とを有する。各ドラムカートリッジ２０ａには、１つのトナーカートリッジ３０が交換可能に装着される。画像形成装置１ａを、図１に示す画像形成システム１００に適用してもよい。なお、本実施形態では、トナーカートリッジ３０が現像ローラ３１を備えていたが、トナーカートリッジ３０が現像ローラ３１を備えなくてもよい。ドラムカートリッジ２０が、現像ローラ３１を備えても良い。また、現像ローラを持たないトナーカートリッジ３０と、ドラムカートリッジ２０とに加え、現像ローラ３１を備える現像カートリッジが備えられ、３部品式のカートリッジであっても良い。この場合、現像カートリッジがドラムカートリッジ２０に装着可能であり、トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着可能である。
上記実施形態では、本体筐体１０に装着可能であり、トナーカートリッジ３０と共に画像形成に用いられる交換部品として、ドラムカートリッジ２０を例示したが、交換部品はドラムカートリッジ２０に限定されない。交換部品は、例えば、転写ユニット４０、または、光源ユニットなどでもよい。
本開示は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、本開示がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この開示の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。上記各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせたり、省略したりすることができる。
１００ 画像形成システム
１ 画像形成装置
１０ 本体筐体
２０ ドラムカートリッジ（交換部品）
２１ 感光体ドラム
２２ ドラムメモリ
３０ トナーカートリッジ
３２ トナーメモリ
３３ ケーシング
４０ 転写ユニット（交換部品）
５１ 制御部
５１３ 本体メモリ
５１５ プログラム

Claims (20)

  1. 画像形成装置であって、
    本体筐体と、
    前記本体筐体に装着可能なトナーカートリッジと、
    前記本体筐体に装着可能であり、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品と、
    契約モードまたは通常モードのいずれか一方の動作モードに設定される制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、
    前記本体筐体に装着された交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリと、
    を備え、
    前記制御部は、
    前記動作モードが、前記契約モード及び前記通常モードのいずれに設定されているかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制限制御と、を切り換えて実行することを特徴とする、画像形成装置。
  2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
    前記動作モードが前記通常モードである場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可し、
    前記動作モードが前記契約モードである場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限することを特徴とする、画像形成装置。
  3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
    前記トナーカートリッジは、
    トナーを収容するケーシングと、
    契約用または通常用のいずれか一方の種別を表すトナー種別情報を記憶するトナーメモリと、
    を有し、
    前記制御部は、
    前記動作モードが前記通常モードである場合、前記トナー種別情報が前記契約用を表す前記トナーカートリッジの使用を制限することを特徴とする、画像形成装置。
  4. 画像形成装置であって、
    本体筐体と、
    前記本体筐体に装着可能なトナーカートリッジと、
    前記本体筐体に装着可能であり、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品であって、通常交換部品または契約交換部品のいずれか一方の種別を表す交換部品種別情報を記憶する交換部品メモリ、を有する交換部品と、
    契約モードまたは通常モードのいずれか一方の動作モードに設定される制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、
    前記本体筐体に装着された交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリと、
    を備え、
    前記制御部は、前記動作モードが前記通常モードに設定されている場合、前記交換部品種別情報が前記契約交換部品を表す前記交換部品の使用を不可とし、
    前記制御部は、
    前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報が前記通常交換部品または前記契約交換部品のいずれを表すかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制限制御と、を切り換えて実行することを特徴とする、画像形成装置。
  5. 請求項４に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報が前記通常交換部品を表す場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可し、
    前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報が前記契約交換部品を表す場合、前記制御部が、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限することを特徴とする、画像形成装置。
  6. 請求項４または請求項５に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    前記交換部品の交換が検出されたかを判定する交換判定処理と、
    前記交換判定処理によって前記交換部品が交換されたと判定した場合、前記交換部品メモリに記憶された前記交換部品種別情報を読み出す読出処理と、
    を実行することを特徴とする、画像形成装置。
  7. 請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記交換部品種別情報が前記契約交換部品を表す前記交換部品は、前記交換部品種別情報が前記通常交換部品を表す前記交換部品よりも、廉価であることを特徴とする、画像形成装置。
  8. 請求項４から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記交換部品種別情報が前記契約交換部品を表す前記交換部品は、前記交換部品種別情報が前記通常交換部品を表す前記交換部品よりも、耐久性が低いことを特徴とする、画像形成装置。
  9. 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    前記本体メモリに記憶されている前記寿命情報を、前記交換部品の使用に応じて更新する更新処理と、
    前記更新処理により更新された前記寿命情報が、交換すべき状態を表す第１閾値を越えるかを判定する第１寿命判定処理と、
    を実行し、
    前記第１寿命判定処理によって前記寿命情報が前記第１閾値を越えると判定した場合に前記動作モードが、前記契約モード及び前記通常モードのいずれに設定されているかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御と、を切り換えて実行することを特徴とする、画像形成装置。
  10. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    画像を表示可能なディスプレイ、
    をさらに備え、
    前記制御部は、
    前記制限制御によって前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記交換部品が交換すべき状態であることを表す画像を前記ディスプレイに表示するとともに、前記本体筐体に装着されている前記交換部品の使用を禁止することを特徴とする、画像形成装置。
  11. 請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部がネットワークを介して通信装置と通信するための通信インターフェース、
    をさらに備え、
    前記制御部は、
    前記制限制御によって前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記寿命情報に基づいて、前記通信装置に新たな交換部品を注文するための注文情報を送信する送信処理を実行することを特徴とする、画像形成装置。
  12. 請求項１１に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    前記寿命情報が前記交換部品について交換すべき状態より前の状態を表す第２閾値を越えるかを判定する第２寿命判定処理を実行するとともに、
    前記第２寿命判定処理によって前記寿命情報が前記第２閾値を越えたと判定し、かつ、前記制限制御によって前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記通信装置に前記注文情報を送信することを特徴とする、画像形成装置。
  13. 請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記交換部品が、感光体ドラムを有するドラムカートリッジを含むことを特徴とする、画像形成装置。
  14. 請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記交換部品は、感光体ドラムに付着したトナーを基材に転写する転写ユニットを含むことを特徴とする、画像形成装置。
  15. 請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記トナーカートリッジは、
    前記トナーカートリッジの残りの寿命を表すトナー寿命情報を記憶するトナーメモリを有し、
    前記制御部は、
    前記トナーカートリッジが交換されたかを判定するトナー交換判定処理と、
    前記トナー交換判定処理により、前記トナーカートリッジが交換されたと判定した場合、前記トナーメモリから前記トナー寿命情報を前記本体メモリに記憶させるトナー寿命情報記憶処理と、
    前記本体メモリに記憶されている前記トナー寿命情報が、所定の閾値を越えたか判定するトナー寿命判定処理と、
    を実行することを特徴とする、画像形成装置。
  16. 画像形成システムであって、
    画像形成装置と、
    前記画像形成装置とネットワークを介して通信する通信装置と、
    を備え、
    前記画像形成装置は、
    本体筐体と、
    前記本体筐体に装着可能なトナーカートリッジと、
    前記本体筐体に装着可能であり、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品と、
    契約モードまたは通常モードのいずれか一方の動作モードに設定される制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、
    前記本体筐体に装着されたドラムカートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリと、
    を備え、
    前記制御部は、
    前記動作モードが、前記契約モード及び前記通常モードのいずれに設定されているかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、
    前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制限制御と、
    を切り換えて実行するとともに、
    前記制限制御によって、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する場合、前記寿命情報に基づいて、新たなドラムカートリッジを注文するための注文情報を、前記通信装置に送信する送信処理を実行することを特徴とする、画像形成システム。
  17. トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法であって、
    前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を実行するとともに、
    前記画像形成装置の動作モードが契約モードであるか通常モードであるかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御と、を切り換えて実行することを特徴とする、画像形成装置の制御方法。
  18. トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法であって、
    前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を実行するとともに、
    前記交換部品にあらかじめ割り当てられている交換部品種別情報が通常交換部品または契約交換部品のいずれを表すかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御と、を切り換えて実行することを特徴とする、画像形成装置の制御方法。
  19. トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法を、コンピュータに実行させるプログラムであって、
    前記画像形成装置の制御方法は、
    前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を実行するとともに、
    前記画像形成装置の動作モードが契約モードであるか通常モードであるかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御と、を切り換えて実行することを特徴とする、プログラム。
  20. トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと共に画像形成に用いられる交換部品とを有する画像形成装置の制御方法を、コンピュータに実行させるプログラムであって、
    前記画像形成装置の制御方法は、
    前記画像形成装置の本体筐体に装着されている交換部品の残りの寿命を表す寿命情報を本体メモリに記憶させる寿命情報記憶処理を含むとともに、
    前記交換部品にあらかじめ割り当てられている交換部品種別情報が通常交換部品または契約交換部品のいずれを表すかに応じて、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた場合であっても、前記交換部品の使用の延長を許可する制御と、前記交換部品について、前記本体メモリに記憶された前記寿命情報が表す残りの寿命を越えた使用を制限する制御と、を切り換えて実行することを含むことを特徴とする、プログラム。
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