JP3384912B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳し
くいえばクリーニング装置により回収したトナーをリサ
イクルするトナーリサイクル装置を有する画像形成装置
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般的な複写機、ファクシミリ、プリン
タ等の画像形成装置において、現像装置により現像され
たトナー像を記録媒体上に転写した後、感光体に残留し
たトナーはクリーニング装置により除去され、クリーニ
ング装置内に貯留される。従来、クリーニング装置に貯
留されたトナーは回収された後に廃棄されていたが、メ
ンテナンスの手間を省くため及び資源の有功利用のため
に、クリーニング装置内のトナーを現像装置まで搬送し
て再利用するためのトナーリサイクル装置を備える画像
形成装置が提案されている。

【０００３】例えば、特開昭６０−４１０７９号公報に
はトナーリサイクル装置を備えた画像形成装置（静電記
録装置）が開示されているが、この記録装置のように、
従来のトナーリサイクル装置はスクリュー等のトナー搬
送手段を備えている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像形
成装置のトナーリサイクル装置にスクリュー、搬送ベル
トその他のトナー搬送手段を設けると、装置構成が複雑
化・大型化し、またコストが掛かるという問題が有っ
た。

【０００５】本発明は、従来のトナーリサイクル装置を
備えた画像形成装置における上述の問題を解決し、簡単
な構成で低コストにトナーをリサイクルすることのでき
る画像形成装置を提供することを課題とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、感光体と、該感光体の周囲に配置された像形成プ
ロセス手段としての現像装置及びクリーニング装置とを
有し、前記クリーニング装置により前記感光体から回収
されたトナーを前記現像装置へと移送して再利用するた
めのトナーリサイクル装置を備えた画像形成装置におい
て、少なくとも前記現像装置，クリーニング装置、トナ
ーリサイクル装置及び感光体が一体的に回動可能に構成
され、前記少なくとも現像装置，クリーニング装置、ト
ナーリサイクル装置及び感光体の一体的回動により前記
クリーニング装置が前記現像装置よりも上方位置とな
り、該現像装置よりも上方位置にあるクリーニング装置
から前記回収トナーがその自重により前記トナーリサイ
クル装置を通って前記現像装置へと移送されることによ
り解決される。

【０００７】また、前記トナーリサイクル装置と前記現
像装置との接続部にトナー貯留部を設け、前記回動によ
り移送された回収トナーが該トナー貯留部に一旦貯留さ
れ、該貯留された回収トナーが作像時に順次前記現像装
置に再補給されると有利である。

【０００８】さらにトナー消費に伴う前記現像装置への
トナー補給動作を、前記少なくとも現像装置，クリーニ
ング装置及びトナーリサイクル装置を回動させた状態で
行うよう構成すると有利である。

【０００９】さらに、前記少なくとも現像装置，クリー
ニング装置、トナーリサイクル装置及び感光体の回動時
に、該回動の操作力を駆動源として振動腕を介して前記
クリーニング装置または前記トナーリサイクル装置に振
動を与えると有利である。

【００１０】さらに、前記少なくとも現像装置，クリー
ニング装置、トナーリサイクル装置及び感光体の回動時
に、該回動の操作力を駆動源として駆動ベルトを介して
前記クリーニング装置または前記トナーリサイクル装置
内に設けたトナー輸送手段を駆動すると有利である。

【００１１】さらに、前記クリーニング装置により回収
されたトナーが所定量に達したことを検知する検知手段
を設け、該検知手段が回収トナーが所定量に達したこと
を検知した場合、作像動作を停止するとともに前記回動
を促す表示を行うよう構成すると有利である。

【００１２】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。図１は、本発明の一実施例であるプリンタを示す
ものである。このプリンタ１０は、後述する感光体を中
心とする作像手段等を収めたプロセスユニット１１がプ
リンタ本体１２に体して回動可能に設けられている。そ
して、図１（ａ）に示す、ユニット１１を閉じた状態か
ら、図１（ｂ）のようにユニット１１を約１８０度回動
させることにより、装置内部を大きく開口してメンテナ
ンスを行いやすいように構成されている。また、本体１
２の上面は排紙トレイ１３として構成され、プリントさ
れた用紙は排紙トレイ１３上に排出される。プリンタ１
０における基本的構成及び画像形成動作については、従
来周知の電子写真方式のプリンタと同様であるので、発
明に係る部分を中心に説明する。

【００１３】プロセスユニット１１の主要内部構成を図
２に示す。この図において、感光体ドラム１を中心とし
て、その両側に現像装置２及びクリーニング装置４が配
設されている。現像装置２とクリーニング装置４とはト
ナーリサイクル装置５により連結される。また、現像装
置２はホッパ型トナーボトル３を備えている。なお、プ
ロセスユニット１１内には、画像形成に必要な帯電器や
除電器，転写器あるいは書き込み装置等が配設されてい
るが、それらは図には省略されている。これらの各装置
及び部品等により構成されたプロセスユニット１１は、
ユニット支点６を中心として一体的に回動する。

【００１４】現像装置２が備えているトナーボトル３は
脱着可能となっており、そのトナーボトル装着部にはト
ナー補給ローラ２ａが設けられている。このトナー補給
ローラ２ａが回転することにより、トナーボトル３から
必要量のトナーが現像装置２に補給される。また、現像
装置２の上部にはトナーリサイクル装置５のトナー貯留
部５ｃが接続されている。

【００１５】感光体ドラム１上に形成された静電潜像は
現像装置２によりトナー像として可視像化される。その
トナー像は、図示しない給紙装置より給送された記録用
紙上に転写されるが、トナー像転写後の感光体ドラム１
に残留したトナーはクリーニング装置４により回収され
る。そのクリーニング装置４の底部には、トナー輸送手
段であるトナー輸送スクリュー４ａが設けられている。
クリーニング装置４により回収されたトナーは、トナー
輸送スクリュー４ａによりクリーニング装置４の一方側
（スクリュー４ａの軸方向の一端部側）に搬送される。
そのクリーニング装置４の一方側には、図３に示すよう
にトナーリサイクル装置５が接続され、クリーニング装
置４の一端部の下方にトナーリサイクル装置５のトナー
溜り５ｂが位置している。トナー輸送スクリュー４ａに
より図３において右方向に搬送された回収トナーは、ク
リーニング装置４とトナーリサイクル装置５との接続口
からトナー溜り５ｂに落下し、そこに貯留される。

【００１６】図２に示すように、トナーリサイクル装置
５は、クリーニング装置４に接続されたトナー溜り５ｂ
と現像装置２に接続されたトナー貯留部５ｃとをトナー
移送管５ｄにより連結している。トナー移送管５ｄはそ
の内部に何らのトナー搬送手段も設けられておらず、単
に円筒や角筒などの中空の管として構成される。また、
トナー貯留部５ｃの底部、すなわち現像装置２との接続
部には回収トナー供給ローラ５ａが設けられている。

【００１７】次に、本実施例におけるトナーリサイクル
動作について図４を参照して説明する。なお、この図に
おいては、感光体ドラム１，現像装置２（トナーボトル
３を含む），クリーニング装置４及びトナーリサイクル
装置５の内部主要構成要素のみによりプロセスユニット
１１を表している。

【００１８】本実施例のプリンタにおいて画像形成が繰
り返し行われると、クリーニング装置４が感光体１から
回収したトナーはトナーリサイクル装置のトナー溜り５
ｂに溜められる。そして、メンテナンス時に、図４
（ａ）に示す通常の位置（作像可能位置）からプロセス
ユニット１１を支点６を中心として図中時計回りに回動
させると、トナー溜り５ｂの位置が次第に高くなってゆ
く。トナー貯留部５ｃよりもトナー溜り５ｂの位置が高
くなると、トナー溜り５ｂに溜っていた回収トナーはト
ナー移送管５ｄを通ってトナー貯留部５ｃへと移動を始
める。すなわち、図４（ｂ）に示すように、ユニット１
１を約９０度回動させた状態では、トナー溜り５ｂに溜
っていた回収トナーは、自重によりトナー貯留部５ｃへ
落下する。さらに、図４（ｃ）に示すように、ユニット
１１を約１８０度まで回動させる間には、回収トナーの
トナー貯留部５ｃへの落下はほとんど完了する。その
後、ユニット１１を図４（ｄ）に示すように通常位置に
戻しても、トナー貯留部５ｃへ移送された回収トナーは
トナー溜り５ｂに逆流することなく貯留される。そし
て、作像時に回収トナー供給ローラ５ａが回転すること
により、回収トナー（リサイクルされたトナー）が少量
ずつ（順次）現像装置２内に供給される。

【００１９】従来のトナーリサイクル機構は、クリーニ
ング装置下部と現像装置上部との間にスクリュー方式等
のトナー搬送手段を備えていた。当然、トナー搬送手段
の駆動機構等も必要であり、トナーリサイクルのための
構成が複雑・大型化するとともにコストの上昇を招いて
いた。そのうえ、トナー搬送手段におけるトナー詰まり
や不送りといった不具合も発生しやすかった。しかし、
本実施例においては、プロセスユニットを回動させるこ
とによる回収トナーの自重による落下を利用しているの
で、トナー移送管５ｄ内にトナー搬送手段を設ける必要
がなく、又、その駆動機構も不要である。従って、トナ
ーリサイクル装置の大幅なコストダウン及び小型化を実
現することができる。

【００２０】ところで、トナー貯留部５ｃの底部に設け
られた回収トナー供給ローラ５ａを省略する（設けな
い）こともできるが、その場合には、トナー溜り５ｂに
溜った回収トナーがユニット１１の回動時に一度にまと
めて現像装置２に戻されることになる。すると、それ以
後の画像形成において異常画像が発生する危険性が高く
なってしまう。その理由は、回収トナーの特性によるも
のである。つまり、回収トナーすなわち感光体１上に残
留して回収されたトナーというのは、感光体１に付与さ
れたトナーの内でも、用紙に転写されにくい特性を持っ
たものだけが選択的に回収されたものであると考えるこ
ともできる。又、回収トナーは紙粉等の不純物の濃度が
高くなっていることも考えられる。この様な特性の回収
トナーが一度にまとめて現像装置２に戻された場合に
は、異常画像発生の危険が高くなる。

【００２１】従来のトナーリサイクル機構の場合には、
スクリュー方式等のトナー搬送手段により、回収された
トナーが順次（少量ずつ）現像装置に戻されるので、回
収トナーによる異常画像発生の危険は低かった。しか
し、本発明において回収トナーを一度にまとめて現像装
置に戻した場合には上述の危険が高くなってしまう。そ
こで、本実施例においては上述したように、トナー貯留
部５ｃへ移送された回収トナーを、回収トナー供給ロー
ラ５ａにより少量ずつ現像装置２内に供給するように構
成している。これにより、プロセスユニット１１を回動
させたときに、比較的多量の回収トナーがまとめて現像
装置２に戻されることを防ぎ、異常画像の発生を防止し
て安定した画像形成を行うことができる。

【００２２】また、本実施例においては、現像装置２に
備えられたホッパ型トナーボトル３は、プリンタ装置の
手前側（図２及び４において、図面に垂直な上方向）に
引き出すことにより現像装置から取り外すようになって
いる。しかし、トナーボトル３の手前側には図示しない
ストッパ部材が回動可能に設けられており、図４（ａ）
の通常位置では、そのストッパ部材によりトナーボトル
３が引き出せないようになっている。そして、図４
（ｃ）に示す状態では、図示しないストッパ部材が回動
してトナーボトル３の引き出しができるように構成され
ている。

【００２３】すなわち、トナーボトル３は、プロセスユ
ニット１１を約１８０度回動させた図４（ｃ）に示す状
態でのみ交換可能に構成されている。そのため、画像形
成によりトナーが消費されてトナーエンドが発生すると
トナーボトル３を交換してトナー補給を行う必要が生ず
るが、そのトナーボトル３の交換のたびにプロセスユニ
ット１１を回動させることになる。従って、トナーボト
ル３を交換するためにプロセスユニット１１を回動させ
ると、トナー溜り５ｂに溜った回収トナーがトナー貯留
部５ｃへ移送される。これにより、トナー消費量に応じ
た（トナーボトル３の交換期間に応じた）一定期間ごと
の回収トナーの移送が行われることになる。このため、
トナー溜り５ｂが回収トナーで満杯になってクリーニン
グ装置４内に溢れる恐れがなく、トラブルの発生を未然
に回避することができる。また、トナー溜り５ｂ及びト
ナー貯留部５ｃの容量（サイズ）を必要最小限に小型化
することもできる。なお、トナーボトルをユニット回動
時にのみ交換可能とする構成は、例えば、ユニット回動
を検知するセンサを設けて、その検知によりストッパ部
材や扉などを移動させたりロックを外すようにしたりし
てもよい。

【００２４】一般に、回収トナーの量は（現像に）使用
されたトナー量に見合うと考えられる。そのため、本実
施例における、トナーボトル３を交換するためのプロセ
スユニット１１の回動により回収トナーが移送されるよ
うにした構成が、トナー消費量に応じた一定期間ごとの
回収トナーの移送を行わせるためには最も適切な方法で
あると考えられる。これにより、大量枚数の連続的な
（継続的な）画像形成により回収トナー量が限度以上に
増加することによるトナー溢れなどのトラブルを確実に
防止することができる。

【００２５】なお、本実施例では、プロセスユニット１
１内に、感光体１の周囲に配置される作像プロセス手段
をはじめ書き込み装置等を収納し、これらを一体的に回
動させているが、少なくとも現像装置，クリーニング装
置及びトナーリサイクル装置が一体的に回動可能に構成
されていれば発明は成立することができる。

【００２６】次に、本発明の第２実施例について説明す
る。この実施例は、プロセスユニット１１の回動により
トナーリサイクル装置５に振動を与えて、回収トナーの
移送を円滑に行わせるようにしたものであり、基本的な
構成は前記実施例と同様であるので、異なる部分を中心
に説明を行う。

【００２７】図５において、ユニット支点６と同軸上に
ローレット７が設けられている。このローレット７は、
回転しないようにプリンタ本体側に固定されたものであ
る。また、振動腕８が遊嵌支点８ａにより図示しないユ
ニットケースに遊びを持って軸支されている。振動腕８
の尖端８ｂは、ローレット７の歯（爪）の間に位置して
いる。振動腕８の他端側にはハンマ９が設けられてい
る。ハンマ９は、トナーリサイクル装置５に固着されて
はおらず、トナーリサイクル装置５に当接した状態とな
っている。

【００２８】さて、メンテナンスのためにプロセスユニ
ット１１（主要構成要素のみ図示する）を回動させる
と、ユニットケースに支持された振動腕８も支点６の回
りを回動することになる。そのとき、振動腕の尖端８ｂ
はローレット７の歯に当接して歯を乗り越えながら移動
する。この尖端８ｂがローレット７の歯を乗り越える度
に、ユニットケースに遊支された振動腕８が振動してハ
ンマ９がトナーリサイクル装置５を鼓動する。これによ
りトナーリサイクル装置５が振動され、回収トナーのト
ナー溜り５ｂからトナー貯留部５ｃへの移動が促進され
る。そのため、流動性の低下した回収トナーがトナー移
送管５ｄをはじめとしたトナーリサイクル装置５内に付
着滞留することを防いで、確実なトナーのリサイクルを
行うことができる。また、手動によるユニットケースの
回動を利用してトナーリサイクル装置５に振動を与えて
いるので、振動付与のための特別な駆動源や駆動機構を
必要とせず、コストの上昇を最小限に抑えることができ
る。

【００２９】次に、本発明の第３実施例について説明す
る。この実施例は、プロセスユニット１１の回動によ
り、クリーニング装置内に設けられたトナー輸送スクリ
ュー（トナー輸送手段）を駆動するようにしたものであ
り、基本的な構成は図１〜４により説明した前記実施例
と同様であるので、異なる部分を中心に説明を行う。

【００３０】図６において、現像装置４に備えられたト
ナー輸送スクリュー４ａの軸端にプーリ１４が固接され
ている。一方、ユニット支点６と同軸上には固定歯車１
５が設けられている。この固定歯車１５は回転しないよ
うにプリンタ本体側に固定されたものである。そして、
その固定歯車１５に並列して歯車１６，１７が図示しな
いユニットケースに軸支されている。歯車１６は２段歯
車になっており、内側の小径歯車に固定歯車１５が噛み
合わされている。また、外側の大径歯車には歯車１７が
噛み合わされている。歯車１７は同軸上にプーリ１８を
有しており、そのプーリ１８とトナー輸送スクリュー４
ａのプーリ１４とに駆動ベルト１９が掛け渡されてい
る。

【００３１】さて、メンテナンスのためにプロセスユニ
ット１１（主要構成要素のみ図示する）を回動させる
と、ユニットケースに支持された歯車１６，１７及び駆
動ベルト１９等も支点６の回りを一体的に回動すること
になる。そのとき、固定歯車１５は回転しないので、こ
れに噛み合わされている歯車１６が回転され、さらに歯
車１７，プーリ１８，駆動ベルト１９及びプーリ１４を
介してトナー輸送スクリュー４ａが図中反時計回りに回
転駆動される。この場合、歯車列のギヤ比により歯車１
７の回転は増速され、プロセスユニット１１の回動速度
よりもかなり速い速度でトナー輸送スクリュー４ａが回
転する。これにより、クリーニング装置４が感光体ドラ
ム１から回収したトナーは、クリーニング装置４内で一
端部側に搬送され、トナー溜り５ｂへと落下する。トナ
ー溜り５ｂに落下した回収トナーがトナー移送管５ｄを
通ってトナー貯留部５ｃへ移送されることは前記実施例
と同様である。

【００３２】現像装置４に備えられたトナー輸送スクリ
ュー４ａは、現像装置４が回収した少量のトナーを現像
装置４の一端部側（感光体ドラム１の軸方向の一端部）
に輸送することが主機能であるので、それほど大きな輸
送力は必要ではなく、プロセスユニット１１の回動を利
用した駆動力で充分である。本実施例においては、ユニ
ット１１の回動を利用した駆動機構以外にトナー輸送ス
クリュー４ａを駆動するための機構は設けられておら
ず、コストを低下させることができる。

【００３３】なお、クリーニング装置４の下部までをト
ナーリサイクル装置５として、トナー輸送スクリュー４
ａを、そのトナーリサイクル装置５内に設けられたトナ
ー輸送手段としても良い。すなわち、トナーリサイクル
装置５内に設けられたトナー輸送手段をプロセスユニッ
トの回動を利用して駆動してもよい。

【００３４】ところで、書き込み装置等に故障が生じた
場合で、本来なら現像されるべきでない用紙と用紙の間
に対応する感光体の部分にトナーが付与されることがあ
る。その場合、感光体に付与されたトナーは用紙に転写
されることなくクリーニング装置により回収されるの
で、トナー回収量が増大することになる。しかも、プリ
ントされた用紙上に異常として現れないことも多く、故
障発生に気付くことが遅れる場合もあり、故障が生じた
まま連続してプリントが行われる恐れもある。この様な
場合には、クリーニング装置によるトナー回収量が増大
して、プロセスユニット回動による回収トナーのリサイ
クルを行う前に回収トナー溢れが発生する恐れがある。
そこで、回収トナーの満杯を検知して回収トナー溢れを
防止することを本発明の第４の実施例として提案する。
その実施例について以下に説明するが、基本的な構成は
図１〜４により説明した前記実施例と同様であるので、
異なる部分を中心に説明を行う。図７において、クリー
ニング装置４に連設されるトナー溜り５ｂ内に検知素子
２１が設けられている。この検知素子２１は上下方向に
移動可能に支持され、トナー溜り５ｂ内の回収トナーが
増えてくると、その粉圧を受けて上昇するようになって
いる。そして、検知素子２１の先端突起部はトナー溜り
５ｂの外部に（上方に）突出している。トナー溜り５ｂ
の上面には発光素子２２及び受光素子２３から成るフォ
トインタラプタが配設されており、検知素子２１が上昇
した場合には発光素子２２と受光素子２３の間に検知素
子２１の先端突起部が入り込むように構成されている。
これにより、回収トナーがトナー溜り５ｂ内に満杯とな
った場合には、検知素子２１の先端突起部が発光素子２
２から出る光を遮蔽し、回収トナーの満杯を検出するこ
とができる。

【００３５】そして、その回収トナーの満杯を検出した
場合、本実施例では、プリンタの作像動作（画像形成）
を停止させる。それと共に、プリンタ本体の図示しない
操作パネル上に設けられている表示手段２０に、図８に
示すような警告表示を行いプロセスユニットの回動を促
す。これにより、装置停止により警告表示に気付いたユ
ーザがプロセスユニットを回動させてやれば、回収トナ
ーのリサイクルが行われ、回収トナー溢れを回避するこ
とができる。

【００３６】本実施例における、回収トナーの満杯検出
とそれによる作像停止及び警告表示の制御を図９にフロ
ーチャートにより示した。このフローチャートにおい
て、ステップ１（以下、ステップをＳと略記する）で回
収トナーの満杯を検知したか否かを判断する。回収トナ
ーが満杯になっていなければこの制御は終了する。一
方、回収トナーが満杯になった場合には、Ｓ２に進んで
プリンタの作像動作を禁止（停止）する。そして、Ｓ３
で、プロセスユニットの回動を促すメッセージの表示を
行ってこの制御を終了する。

【００３７】もし、回収トナーが満杯になった後も引き
続き作像動作が行われた場合には、回収トナーがトナー
溜り５ｂ内に充満しクリーニング装置内まで溢れる恐れ
がある。しかし、本実施例においては、前述のフォトイ
ンタラプタ及び検知素子２１により回収トナーの満杯を
検知して作像動作を停止するので、回収トナーが溢れる
ことはない。また、回収トナーが満杯になったことを知
らせる警告表示を行うので、その表示に促されてユーザ
がプロセスユニットを回動させることにより、回収トナ
ーのリサイクルを機能させてトナー溢れを防ぐことがで
きる。よって、トナー回収量の増大するような装置故障
が発生した場合でもトナー溢れを防ぐことができる。

【００３８】なお、回収トナーの満杯が繰り返し検知さ
れるような場合には、プロセスユニットの回動を促すメ
ッセージに代えて、クリーニング装置またはトナーリサ
イクル装置の故障を知らせるメッセージを表示するよう
にしても良い。

【００３９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置によれば、少なくとも現像装置，クリーニング装
置、トナーリサイクル装置及び感光体を一体的に回動さ
せることにより、その回動時に回収トナーの自重による
落下を利用して回収トナーを現像装置へと移送するの
で、トナー搬送手段を設ける必要がなく、又、その駆動
機構も不要である。従って、トナーリサイクル装置の大
幅なコストダウン及び小型化を実現することができる。

【００４０】請求項２の構成により、トナーリサイクル
装置と前記現像装置との接続部にトナー貯留部を設け、
このトナー貯留部に一旦貯留された回収トナーが作像時
に順次（少量ずつ）現像装置に再補給されるので、回収
トナーがまとめて現像装置に戻されることを防ぎ、異常
画像の発生を防止して安定した画像形成を行うことがで
きる。

【００４１】請求項３の構成により、トナー消費に伴う
現像装置へのトナー補給動作を、少なくとも現像装置，
クリーニング装置及びトナーリサイクル装置を回動させ
た状態で行うよう構成したので、トナー消費量に応じた
（トナー容器の交換期間に応じた）一定期間ごとの回収
トナーの移送が行われることになり、回収トナーが溢れ
る恐れがなく、トラブルの発生を未然に回避することが
できる。

【００４２】請求項４の構成により、少なくとも現像装
置，クリーニング装置、トナーリサイクル装置及び感光
体の回動時に、その回動操作力を駆動源として振動腕を
介してクリーニング装置またはトナーリサイクル装置に
振動を与えるので、回収トナーがトナーリサイクル装置
内に付着滞留することを防いで、確実なトナーのリサイ
クルを行うことができる。また、回動を利用して振動を
与えるので、振動付与のための特別な駆動源や駆動機構
を必要とせず、コストの上昇を最小限に抑えることがで
きる。

【００４３】請求項５の構成により、少なくとも現像装
置，クリーニング装置、トナーリサイクル装置及び感光
体の回動時に、その回動操作力を駆動源として駆動ベル
トを介してクリーニング装置またはトナーリサイクル装
置内に設けたトナー輸送手段を駆動するので、特別な駆
動源や駆動機構を必要とせずにクリーニング装置または
トナーリサイクル装置内の回収トナーを輸送することが
できる。

【００４４】請求項６の構成により、クリーニング装置
により回収されたトナーが所定量に達したことを検知す
る検知手段を設け、その検知手段が回収トナーが所定量
に達したことを検知した場合に作像動作を停止するとと
もに前記回動を促す表示を行うよう構成したので、装置
破損等の不具合を防止するとともにトナー溢れを防ぐこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例であるプリンタを示す斜視図
であり、（ａ）はプロセスユニットを閉じた状態を、
（ｂ）はプロセスユニットを開いた状態を示す。

【図２】そのプリンタのプロセスユニットの主要内部構
成を示す正面図である。

【図３】そのプロセスユニットの、クリーニング装置と
トナーリサイクル装置の結合部付近を示す部分断面図で
ある。

【図４】図１に示したプリンタにおけるトナーリサイク
ル動作を説明するための、プロセスユニットの状態図で
あり、（ａ）は平常時を、（ｂ）はユニットを約９０度
回動させた状態を、（ｃ）はユニットを約１８０度回動
させた状態を、（ｄ）はユニットを元に戻した状態を夫
々示す。

【図５】本発明の第２実施例における、プロセスユニッ
トの主要内部構成を示す正面図である。

【図６】本発明の第３実施例における、プロセスユニッ
トの主要内部構成を示す正面図である。

【図７】本発明の第４実施例における、プロセスユニッ
トの主要内部構成を示す正面図である。

【図８】その実施例における、警告表示手段と表示の一
例を示す平面図である。

【図９】その実施例における、トナー満杯検知の制御を
示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 感光体ドラム ２ 現像装置 ３ トナーボトル ４ クリーニング装置 ４ａ トナー輸送スクリュー ５ トナーリサイクル装置 ５ａ 回収トナー供給ローラ ５ｂ トナー溜り ５ｃ トナー貯留部 ５ｄ トナー移送管 ６ ユニット支点 ７ ローレット ８ 振動腕 ９ ハンマ １０ プリンタ １１ プロセスユニット １９ 駆動ベルト ２１ 検知素子 ２２ 発光素子 ２３ 受光素子

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体と、該感光体の周囲に配置された
   像形成プロセス手段としての現像装置及びクリーニング
   装置とを有し、前記クリーニング装置により前記感光体
   から回収されたトナーを前記現像装置へと移送して再利
   用するためのトナーリサイクル装置を備えた画像形成装
   置において、 少なくとも前記現像装置，クリーニング装置、トナーリ
   サイクル装置及び感光体が一体的に回動可能に構成さ
   れ、 前記少なくとも現像装置，クリーニング装置、トナーリ
   サイクル装置及び感光体の一体的回動により前記クリー
   ニング装置が前記現像装置よりも上方位置となり、該現
   像装置よりも上方位置にあるクリーニング装置から前記
   回収トナーがその自重により前記トナーリサイクル装置
   を通って前記現像装置へと移送されることを特徴とする
   画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記トナーリサイクル装置と前記現像装
   置との接続部にトナー貯留部を設け、前記回動により移
   送された回収トナーが該トナー貯留部に一旦貯留され、
   該貯留された回収トナーが作像時に順次前記現像装置に
   再補給されることを特徴とする、請求項１に記載の画像
   形成装置。
3. 【請求項３】 トナー消費に伴う前記現像装置へのトナ
   ー補給動作を、前記少なくとも現像装置，クリーニング
   装置及びトナーリサイクル装置を回動させた状態で行う
   よう構成したことを特徴とする、請求項１に記載の画像
   形成装置。
4. 【請求項４】 前記少なくとも現像装置，クリーニング
   装置、トナーリサイクル装置及び感光体の回動時に、該
   回動の操作力を駆動源として振動腕を介して前記クリー
   ニング装置または前記トナーリサイクル装置に振動を与
   えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 前記少なくとも現像装置，クリーニング
   装置、トナーリサイクル装置及び感光体の回動時に、該
   回動の操作力を駆動源として駆動ベルトを介して前記ク
   リーニング装置または前記トナーリサイクル装置内に設
   けたトナー輸送手段を駆動することを特徴とする、請求
   項１に記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記クリーニング装置により回収された
   トナーが所定量に達したことを検知する検知手段を設
   け、該検知手段が回収トナーが所定量に達したことを検
   知した場合、作像動作を停止するとともに前記回動を促
   す表示を行うよう構成したことを特徴とする、請求項１
   に記載の画像形成装置。