JP2005084072A

JP2005084072A - 画像形成装置

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Publication number: JP2005084072A
Application number: JP2003312394A
Authority: JP
Inventors: Takenori Suenaga; 武徳末永; Toshiaki Iwabuchi; 俊朗岩渕; Naoto Tokutake; 直人徳武
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2003-09-04
Filing date: 2003-09-04
Publication date: 2005-03-31

Abstract

【課題】トナー比率が低下してプリント画質が低下することのないのトナー補給制御。
【解決手段】トナー搬送スクリュ５９によってトナーホッパ５６から現像によって消費されたトナーの現像器４内への補給を行い、トナーホッパ５６内のトナー蓄積量が所定（１）の蓄積量以下に減少したとトナー残量検知センサＳ（５６）が検知したときは、トナーボトル５０を回転して前記トナーホッパ５６へのトナー補給を行う画像形成装置において、トナー残量検知センサＳ（５６）が所定（１）のトナー蓄積量以下と検知して行われるトナーボトル５０の回転が、所定（２）の回転数又は回転時間を経過しても尚トナー残量検知センサＳ（５６）の検知が同じ状態に維持されたときは、制御部はトナーボトル交換の要請表示を行い、ついでトナー搬送スクリュ５９の回転数の計数を開始し、所定（３）の回転数に達したときは、プリント動作の停止予告の表示を行う。
【選択図】図２

Description

本発明は電子写真複写機等の画像形成装置に係わり、特に交換可能としたトナーボトルによってトナー補給がなされる画像形成装置に関する。

画像形成装置では、像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー画像とする。現像にはトナーと磁性キャリアより成る２成分現像剤を内蔵した現像器によって行われ、現像器内の現像剤は現像領域に搬送され現像バイアスが印加されることによってトナーは静電潜像部分に付着してトナー画像となる。現像によってトナーの消費がなされて現像器内では現像剤中のトナー比率は低下する。トナー比率が低下した現像剤を内蔵した現像器を用いて現像を行うと、初期においては画像濃度の低い画像が形成され、トナー比率が更に低下すると、やがて像担持体を損傷して装置にダメージを与えることとなる。

画像形成装置では、現像器とは別にトナー貯蔵手段を設けて、現像器で消費されたトナーをトナー貯蔵手段から補充することが行われている。しかし、トナー貯蔵手段が空になったときには、現像器へのトナー補充がなされないで装置のダメージが発生する。装置のダメージを避けるにはトナー貯蔵手段が空になった時点でユーザに知らせることが必要となる。

特許文献１には、現像タンク内の現像液濃度センサによって、トナー補給容器から間欠的にトナー補給されるとき、補給開始直後から所定時間内の検知濃度が所定濃度に達しないときにトナー補給容器にトナーがないと判断しトナーエンドを表示することが記載されている。

特許文献２にはトナー貯蔵手段に貯蔵されるトナーの減少を高精度に検知する検知装置についての記載がなされている。
特開平５−１９６３５号公報特開平６−２０２４７４号公報

現像器側でトナー濃度が低下したのを検知して、トナー貯蔵手段が空になったと判断する方法は、トナー貯蔵手段が空になっても暫く現像器によって画像形成がなされるので、トナー補充がなされないトナー濃度の低下した状態で現像がなされて、画像濃度の低い画質に問題のある画像がプリントされることとなる。また、交換されるトナー貯蔵手段であるトナーボトル内にトナー残量を検知するトナー残量検知センサを設けることはコスト的に無駄となる。

本発明は画像濃度の低下したプリントがなされることなく、まして像担持体に損傷を与えて装置にダメージを与えることのない画像形成装置で、空になったトナーボトルの交換を要請し、プリント画質の低下が生じる以前にプリントを停止する旨の予告を行い、その後プリント動作を停止するようにした画像形成装置を提供することを第１の目標とする。

また、トナーボトル交換に際して、使用済みのトナーボトルを装着したとき、若干のトナー残量があるときは、これを総てトナーホッパ内に排出し、その後行われるプリント動作において、画像濃度の低下や装置にダメージを与える恐れがあるときはこれを阻止するようにした画像形成装置を提供することを第２の目的とする。

前記の第１の目的を達成するために本発明は以下のように請求項１及び請求項２の構成としている。

請求項１記載の発明は、「回転する搬送スクリュによってトナーを蓄積したトナーホッパから現像によって消費されたトナーの現像器内への補給を行い、前記トナーホッパ内のトナー蓄積量が所定（１）の蓄積量以下に減少したとトナー残量検知センサが検知したときは、着脱を可能とし回転することによりトナー補給がなされるトナーボトルを回転して前記トナーホッパへのトナー補給を行う画像形成装置において、
前記トナー残量検知センサが所定（１）のトナー蓄積量以下と検知して行われる前記トナーボトルの回転が、所定（２）の回転数又は回転時間を経過しても尚前記トナー残量検知センサの検知が同じ状態に維持されたときは、制御部はトナーボトル交換の要請表示を行い、ついで前記搬送スクリュの回転数の計数を開始し、所定（３）の回転数に達したときは、プリント動作の停止予告の表示を行うことを特徴とする画像形成装置。」である。

請求項２記載の発明は、「回転する搬送スクリュによってトナーを蓄積したトナーホッパから現像によって消費されたトナーの現像器内への補給を行い、前記トナーホッパ内のトナー蓄積量が所定（１）の蓄積量以下に減少したとトナー残量検知センサが検知したときは、着脱を可能とし回転することによりトナー補給がなされるトナーボトルを回転して前記トナーホッパへのトナー補給を行う画像形成装置において、
前記トナー残量検知センサが所定（１）のトナー蓄積量以下と検知して行われる前記トナーボトルの回転が、所定（２）の回転数又は回転時間を経過しても尚前記トナー残量検知センサの検知が同じ状態に維持されたときは、制御部はトナーボトル交換の要請表示を行い、ついで前記搬送スクリュの回転数の計数を開始し、前記トナーホッパ内には若干のトナー残量が存在する所定（４）の回転数に達したときに制御部はプリント動作の停止を行い、新トナーボトルとの交換を必要とする旨の表示を行うことを特徴とする画像形成装置。」である。

請求項３記載の発明は、「回転する搬送スクリュによってトナーを蓄積したトナーホッパから現像によって消費されたトナーの現像器内への補給を行い、前記トナーホッパ内のトナー蓄積量が所定（１）の蓄積量以下に減少したとトナー残量検知センサが検知したときは、着脱を可能とし回転することによりトナー補給がなされるトナーボトルを回転して前記トナーホッパへのトナー補給を行う画像形成装置において、
前記トナーボトルの着脱は開閉検知センサを設けた装置本体のトナーボトル用開閉扉を開放して行う構成とし、
前記開閉検知センサがトナーボトル交換を検知したときは、制御部は連続して前記トナーボトルの回転を行い、所定（５）の回転数又は回転時間が経過する間も尚前記トナー残量検知センサによる検知が所定のトナー蓄積量に達しないときは、プリント動作を禁止すると共に再度トナーボトル交換の必要表示を行うことを特徴とする画像形成装置。」である。

請求項１，２記載の発明によるときは、トナーが消費されてトナーボトルが空になったときにはトナーボトルの交換要請が表示され、交換要請がなされてもトナーボトルが交換されないままプリント動作がなされていると、プリント画質の低下が生じる以前にプリントを停止する旨の予告が行われ、その後プリント動作が停止するので、連続プリントの途中で急にプリント動作が停止することがなく、プリント中は総てのプリントについて良質のプリント画像がプリントされるので、使用性に優れた画像形成装置が提供されることとなる。

請求項３記載の発明によるとは、トナーボトルの交換に際して空又は空に近い状態のトナーボトルの挿着がなされても、低下したプリント画質のプリントがなされる恐れがあるときはプリント動作を停止して、完全に空となったトナーボトルの交換が行われ、ユーザが安心して操作がなされる画像形成装置が提供されることとなる。

本発明の説明に先立ってトナーボトルからトナーホッパへのトナー補給について説明する。トナー蓄蔵し横位置に配置されて容器に螺旋状の突起が付されたトナーボトルは、回転することによってトナーボトル頭部の排出口からトナーホッパに向けてトナーは吐き出される。トナーボトルの回転と、トナーボトルの回転によって吐き出されるトナー量との関係は図１に示すような状態となる。

トナーボトルにトナーが充満している初期においては、時間当たり（ボトル１回転当たり）のトナー吐き出し量は少ないが、５〜１０％程度排出された後は時間当たりのトナー吐き出し量は最大量となりこの状態はトナーボトル内のトナー残量が２０〜３０％となるまで継続する。トナー残量が約５０ｇ見当となってから後は時間当たりのトナー吐き出し量は急激に減少しやがてトナー吐き出し量は０となる。但し、トナー吐き出し量が０となった時点でもトナーボトル内には約１０ｇ見当のトナー残量は存在する。図１において（ａ）で示すラインはＡ４サイズの黒化率の高いプリントを５０枚／分の連続プリントで行ったときのトナーホッパから現像器に補給されるトナー搬送量を示し、領域（ｂ）はトナーボトルからトナーホッパへ供給されるトナー量よりトナーホッパから現像器へ搬送されるトナー量の方が多い範囲を示している。このことはトナーボトル内のトナー残量が約２０ｇ以下となったときは、トナーボトル内にトナーが残存していても連続プリント時にはトナーホッパ内のトナー量は所定のレベルに対して低下することを示している。

図２に示したのは、トナー補給の大要を示す展開図である。

現像器４内にはトナーとキャリアとから成る２成分現像剤を内蔵していて、現像スリーブ４１によって現像剤は現像領域へと搬送され、現像領域においては感光体１上の静電潜像が現像されてトナー像が形成される。現像器４内では現像によってトナーが消費されるので、消費されたトナーの補充がなされることが必要となる。例えば、現像器４にはインダクタンスによって現像剤中のトナー比率を検知するトナー濃度検知センサＳ（４）が設けられていて、検知されたトナー比率が所定のトナー比率よりも低下したときは、トナーホッパ５６から現像器４へのトナー補給が行われる。

トナーを内蔵したトナーホッパ５６には撹拌羽根を有した撹拌部材５８があって画像形成中には回転してトナーが凝集し壁面に固結するのを防止している。トナーホッパ５６の底部にはトナー搬送スクリュ５９が設けられていて、パルスモータを用いた搬送スクリュ駆動モータＭ（５９）によって回転し、供給トナー搬送部５７内を通ってトナーホッパ５６内のトナーはトナー搬送スクリュ５９の回転数に応じたトナー量が現像器４の現像剤搬送スクリュ４２上に落下する。またトナーホッパ５６には所定のトナー量が蓄蔵されているか否かを検知するピエゾ素子を用いたトナー残量検知検査Ｓ（５６）がホッパ内壁に設けられていて、蓄蔵されたトナー量が所定の量よりも低下したと検知したときは、トナーボトル５０からトナーホッパ５６への補給がなされる構成となっている。

トナー補給を行うトナーボトル５０は装置本体に対して着脱可能となっていて、トナーボトル５０の着脱は装置本体外壁に設けたトナーボトル用開閉扉２０３を開放して行われる。トナーボトル用開閉扉２０３の開閉は、開閉検知センサＳ（２０３）によって検知される。定位置である横位置の容器受け部５２上に載置されたトナーボトル５０はトナーボトル駆動モータＭ（５０）によって回転し、トナーボトル５０先端部の排出口５３からはトナーがボトルの回転によって吐き出される。トナーボトル５０の回転によってボトルから吐き出されるトナー量は既に図１によって説明した関係にある。

図３に示すのは、トナー補給の電気制御系の概要図である。１０１は演算制御処理を行うＣＰＵで、トナーホッパ５６へのトナー補給プログラム、トナーボトル交換時の動作プログラム等を記憶したＲＯＭ、搬送スクリュ５９の回転数を計数メモリするＲＡＭ等が接続されていて、ＣＰＵ１０１はインターフェース１０２を介して外部機器に接続されている。インターフェース１０２の入力側にはトナーボトル用開閉扉２０３の開閉を検知する開閉検知センサＳ（２０３）、トナーホッパ５６内のトナー残量を検知するトナー残量検知センサＳ（５６）等が接続され、インターフェース１０２の出力側にはトナーボトル５０を回転するトナーボトル駆動モータＭ（５０）、トナーホッパ５６内のトナー排出を行う搬送スクリュ駆動モータＭ（５９）、装置本体の操作部に設けられた情報表示を行う情報表示部２００Ａの各々が接続されている。

図４には、本発明によるトナー補給制御部のフローチャートを示している。

ＣＰＵ１０１はトナーホッパ５６内のトナー量が所定（１）のトナー量を維持しているか否かのチェックをトナー残量検知センサＳ（５６）によって行い、所定（１）のトナー量以下まで低下したと検知したときは（Ｆ１）、ＣＰＵ１０１はトナーボトル駆動モータＭ（５０）の駆動回転を開始する（Ｆ２）。

回転開始したトナーボトル駆動モータＭ（５０）が所定（２）回転数回転し終わる以前にトナー残量検知センサＳ（５６）が所定（１）の検知量以上となるのを検知したか否かの検知を行い（Ｆ３）、トナー残量検知センサＳ（５６）が所定（１）の検知量以上となるのを検知したときは、ＣＰＵ１０１はトナーボトル駆動モータＭ（５０）を停止して（Ｆ４Ａ）、フローＦ１に戻る。

また、トナーボトル駆動モータＭ（５０）が所定回転数回転してもトナー残量検知センサＳ（５６）が依然として所定（１）の検知量以下を検知しているときは、ＣＰＵ１０１は情報表示部２００Ａにトナーボトル交換要請の表示を行い（Ｆ４Ｂ）、搬送スクリュ駆動モータＭ（５９）の回転数の計量を開始し、計量値をＲＡＭに記録する（Ｆ５）。なお、搬送スクリュ駆動モータＭ（５９）がパルスモータであるときは、回転数に代えてパルスをもって計量する。

搬送スクリュ駆動モータＭ（５９）の回転計量値が所定（３）の回転数に到達したときは（Ｆ６）、ＣＰＵ１０１情報表示部２００Ａにプリント動作の停止予告の表示を行い（Ｆ７）、駆動モータＭ（５９）の回転を継続して回転計量値が所定（４）の回転数に到達したときは（Ｆ８）、プリント動作を停止して（Ｆ９）、情報表示部２００Ａにトナーボトル交換がなされないとプリント動作が不可能である旨の表示がなされる。

かかるフローに従ってトナー補給制御がなされるので、トナーが消費されてトナーボトルが空になったときにはトナーボトルの交換要請が表示され、交換要請がなされてもトナーボトルが交換されないままプリント動作がなされていると、プリント画質の低下が生じる以前にプリントを停止する旨の予告が行われ、その後プリント動作が停止するので、連続プリントの途中で急にプリント動作が停止することがなく、プリント中は総てのプリントについて良質のプリント画像がプリントされるので、使用性に優れた画像形成装置が提供されることとなる。

図５には、本発明によるトナーボトル交換時のフローチャートを示している。

ＣＰＵ１０１は、トナーボトル用開閉扉２０３の開閉を検知する開閉検知センサＳ（２０３）が開閉扉２０３の開閉がなされた否かのチェックを行っていて（Ｆ２１）、開閉動作がなされたと検知したときは、ＣＰＵ１０１はトナーボトル駆動モータＭ（５０）の駆動を開始する（Ｆ２２）。

トナーボトル駆動モータＭ（５０）が所定（５）回転数（時間にして約２分程度）の回転が終える以前に、トナー残量検知センサＳ（５６）が所定（１）の検知量以上になるのを検知したか否かのチェックを行う（Ｆ２３）。トナーボトル駆動モータＭ（５６）が所定（５）回転数の回転が終える以前にトナー残量検知センサＳ（５６）が所定（１）の検知量以上となるのを検知したときは、ＣＰＵ１０１はトナーボトル駆動モータＭ（５０）の回転を停止し（Ｆ２４Ａ）、図６に示したフローチャートの（Ａ）のステップへと移行する。

また、トナーボトル駆動モータＭ（５０）が所定（５）回転数の回転を終えても、トナー残量検知センサＳ（５６）による検知が所定（１）の検知量に達しないときは、ＣＰＵ１０１はプリント動作の禁止を行い（Ｆ２４Ｂ）、情報表示部２００Ａにトナーボトル交換がなされないとプリント動作が不可能である旨の表示がなされる（Ｆ２５）。

かかるフローに従ってトナーボトル交換時の制御がなされるので、トナーが消費されてトナーボトルが空になったときにはトナーボトルの交換要請が表示され、交換要請がなされてもトナーボトルが交換されないままプリント動作がなされていると、プリント画質の低下が生じる以前にプリントを停止する旨の予告が行われ、その後プリント動作が停止するので、連続プリントの途中で急にプリント動作が停止することがなく、プリント中は総てのプリントについて良質のプリント画像がプリントされるので、使用性に優れた画像形成装置が提供されることとなる。

図６は、画像形成装置本体ＧＨと、画像読取装置ＹＳとから構成された本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラー複写機の全体構成を示す図である。

画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、像担持体の一つであるベルト状の中間転写体６と給紙部と定着装置２４とから成る。

イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体の一つである感光体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング装置８Ｙを有し、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像担持体の一つである感光体１Ｍ、帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング装置８Ｍを有し、シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像担持体の一つである感光体１Ｃ、帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング装置８Ｃを有し、黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像担持体の一つである感光体１Ｋ、帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング装置８Ｋを有する。帯電装置２Ｙと露光装置３Ｙ、帯電装置２Ｍと露光装置３Ｍ、帯電装置２Ｃと露光装置３Ｃ及び帯電装置２Ｋと露光装置３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。

像担持体の一つである中間転写体６は、駆動ローラ９Ａ及び従動ローラ９Ｂ〜９Ｅに張架され、画像形成時に矢印で示すように循環移動する。

画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋにより形成された各単色画像は、中間転写体６上に転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像が形成される。中間転写体６上にカラー画像を形成する画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは像形成手段を構成する。

記録材Ｐを収納する収納部としての複数の給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ内に収容された記録材Ｐは、繰り出しローラ及び捌き部材からなる給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、レジストローラ１０２等を経て、電源７Ｂにより転写電圧が印加された転写手段としての転写ローラ７Ａに搬送され、記録材Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。

カラー画像が形成された記録材Ｐは、分離手段としての駆動ローラ９Ａにより中間転写体６から分離される。分離手段は小ローラで構成された駆動ローラ９Ａからなり、中間転写体６を駆動ローラ９Ａにより小さな曲率半径で強度に屈曲させることにより、紙の直進性を利用して記録材Ｐを中間転写体６から分離する。

給紙カセット２０ｂ及び２０ｃには符号を省略しているが、それぞれ給紙手段２１及び搬送ローラ２２Ａが設けられている。給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、手差し給紙台２０ｄ又は両面画像形成用の反転搬送部からの記録材搬送路はループ形成ローラ１０１の上流で合流し、ループ形成ローラ１０１には単一の記録材搬送路から記録材Ｐが送り込まれる。カラー画像が転写された記録材Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。定着装置２４は、それぞれ内側にヒータが配置された上下ローラ２４Ａ、２４Ｂ、クリーニングローラ２４Ｃ等で構成される。

一方、転写ローラ７Ａにより記録材Ｐにカラー画像を転写した後、記録材Ｐを分離した中間転写体６は、クリーニング装置８Ａによりクリーニングされる。

５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにそれぞれ新規トナーを補給するトナーボトルである。

画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄはレジスト搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。

ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力する。

自動原稿送り装置２０１は両面原稿搬送手段を備えている。自動原稿送り装置２０１は原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの画像を、連続して読み取り、記憶手段に蓄積する事が可能であるから（電子ＲＤＨ機能）、複写機能により多数枚の原稿内容を複写することが可能であり、また、ファクシミリ機能により多数枚の原稿ｄの画像データを送信することが可能である。

図７にトナー補給部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを示す。なお、図７においては、トナー補給部を５で示すが、イエロートナーのトナー補給部５Ｙ、マゼンタトナーのトナー補給部５Ｍ、シアントナーのトナー補給部５Ｃ及び黒トナーのトナー補給部５Ｋは図７の構造を有する。

装置に着脱自在な円筒状のトナーボトル５０は容器受け部５２内に収容され、トナーが消費され無くなったときに取り出され、新しいものと交換される。

トナーボトル５０は、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃについては４６０ｇのトナーを内蔵し、５０Ｋについては６８０ｇのトナーを内蔵していて、トナー排出口５３を有するキャップ５３Ａを有し、キャップ５３Ａの先端は、装置本体の駆動軸５４と結合されている。歯車５５を介してモータＭ（５０）（図示せず）からの駆動力でトナーボトル５０が回転し、トナーボトル５０に設けられた螺旋状の突起（容器内壁に突出した突起）でトナーを搬送する推力が生じ、トナーを矢印Ｘの方向に搬送する。

トナーはキャップ５３Ａに設けられた排出口５３から排出され、落下したトナーは搬送スクリュ５６Ａによって供給トナー貯留部としてのトナーホッパ５６へと搬送される。なお、トナーボトル５０からトナーを排出する機構の詳細は、特開２００１−６６８７０号公報や特開２００１−１８３８９６号公報に記載されている。

図８に示すのは、トナーボトル５０からトナーホッパ５６へのトナー搬送路を示す断面図である。構成上略同じ高さ位置に位置したトナーボトル５０とトナーホッパ５６とはトナーボトル５０の回転によって排出口５３から排出されたトナーは搬送スクリュ５６Ａ上に落下し、落下したトナーは回転する搬送スクリュ５６Ａによって斜上方に搬送され、トナーホッパ５６の上方からホッパ内に落下する構成となっていて、トナーボトル５０から排出されたトナーは総てトナーホッパ５６に供給される。

トナーホッパ５６内には、内壁に沿って回転する弾性薄板の撹拌羽根を有した撹拌部材５８があって緩やかに回転し、内蔵したトナーが壁面に固着したり固化したりするのを防止している。また、トナーホッパ５６の内壁にはピエゾ素子を用いたトナー残量検知センサＳ（５６）が設けられている。トナー残量検知センサＳ（５６）の検知部も撹拌部材５８によって適時摺擦されていて、トナー残量の検知にあたって誤検知がなされるのを防止している。トナー残量検知センサＳ（５６）のトナーホッパ５６内における検知位置はトナー量として５０〜５５ｇ程度のトナー残量の有無を検知する位置に設けられている。このトナー量はＡ４サイズ転写紙に黒化率５．５％のプリントを行うと、約３０００枚見当のトナー量に相当する。

トナーホッパ５６の底部近傍にはトナー搬送スクリュ５９が設けられていて、搬送スクリュ駆動モータＭ（５９）の駆動によってトナー搬送スクリュ５９は回転し、トナーホッパ５６内のトナーは供給トナー搬送部５７に沿って搬送される。

図９に示すのは、トナーホッパ５６から現像器４への搬送路を示す断面図である。トナー搬送部５７の一端には下向きに設けられた落下口５７Ａが設けられていて、搬送スクリュ５９によって搬送されたトナーは落下口５７Ａから現像器４の現像剤搬送スクリュ４２上に落下し、現像器４内において撹拌された現像に使用される。

上記に説明したトナー補給部５は、本実施例においてはトナー補給部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと縦位置に配列していて、各トナー補給部５はそれぞれに既に説明したフローに従ってトナー補給がなされることとなる。

トナーボトルの回転とトナー吐き出し量との関係を示すグラフ。トナー補給の大要を示す展開図。トナー補給の電気制御系の概要図。トナー補給制御のフローチャート。トナーボトル交換時のフローチャート。画像形成装置の一例であるカラー複写機の全体構成図。トナーボトルを中心としたトナー補給部の構成図。トナーボトルからトナーホッパへの搬送路を示す断面図。トナーホッパから現像器への搬送路を示す断面図。

符号の説明

４現像器
４２現像剤搬送スクリュ
５トナー補給部
５０トナーボトル
５２容器受け部
５６トナーホッパ
５７供給トナー搬送部
５９トナー搬送スクリュ
２０３トナーボトル用開閉扉
Ｓ（５６）トナー残量検知センサ
Ｓ（２０３）開閉検知センサ
Ｍ（５０）トナーボトル駆動モータ
Ｍ（５９）搬送スクリュ駆動モータ

Claims

回転する搬送スクリュによってトナーを蓄積したトナーホッパから現像によって消費されたトナーの現像器内への補給を行い、前記トナーホッパ内のトナー蓄積量が所定（１）の蓄積量以下に減少したとトナー残量検知センサが検知したときは、着脱を可能とし回転することによりトナー補給がなされるトナーボトルを回転して前記トナーホッパへのトナー補給を行う画像形成装置において、
前記トナー残量検知センサが所定（１）のトナー蓄積量以下と検知して行われる前記トナーボトルの回転が、所定（２）の回転数又は回転時間を経過しても尚前記トナー残量検知センサの検知が同じ状態に維持されたときは、制御部はトナーボトル交換の要請表示を行い、ついで前記搬送スクリュの回転数の計数を開始し、所定（３）の回転数に達したときは、プリント動作の停止予告の表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
回転する搬送スクリュによってトナーを蓄積したトナーホッパから現像によって消費されたトナーの現像器内への補給を行い、前記トナーホッパ内のトナー蓄積量が所定（１）の蓄積量以下に減少したとトナー残量検知センサが検知したときは、着脱を可能とし回転することによりトナー補給がなされるトナーボトルを回転して前記トナーホッパへのトナー補給を行う画像形成装置において、
前記トナー残量検知センサが所定（１）のトナー蓄積量以下と検知して行われる前記トナーボトルの回転が、所定（２）の回転数又は回転時間を経過しても尚前記トナー残量検知センサの検知が同じ状態に維持されたときは、制御部はトナーボトル交換の要請表示を行い、ついで前記搬送スクリュの回転数の計数を開始し、前記トナーホッパ内には若干のトナー残量が存在する所定（４）の回転数に達したときに制御部はプリント動作の停止を行い、新トナーボトルとの交換を必要とする旨の表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
回転する搬送スクリュによってトナーを蓄積したトナーホッパから現像によって消費されたトナーの現像器内への補給を行い、前記トナーホッパ内のトナー蓄積量が所定（１）の蓄積量以下に減少したとトナー残量検知センサが検知したときは、着脱を可能とし回転することによりトナー補給がなされるトナーボトルを回転して前記トナーホッパへのトナー補給を行う画像形成装置において、
前記トナーボトルの着脱は開閉検知センサを設けた装置本体のトナーボトル用開閉扉を開放して行う構成とし、
前記開閉検知センサがトナーボトル交換を検知したときは、制御部は連続して前記トナーボトルの回転を行い、所定（５）の回転数又は回転時間が経過する間も尚前記トナー残量検知センサによる検知が所定のトナー蓄積量に達しないときは、プリント動作を禁止すると共に再度トナーボトル交換の必要表示を行うことを特徴とする画像形成装置。