JPH06175494A

JPH06175494A - 画像形成装置及び現像装置

Info

Publication number: JPH06175494A
Application number: JP4350230A
Authority: JP
Inventors: Takeshi Matsunaga; 剛松永; Hideaki Ozasa; 秀明小笹; Chikatsu Nagatsuka; 千勝長塚
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1992-12-04
Filing date: 1992-12-04
Publication date: 1994-06-24

Abstract

(57)【要約】【目的】本発明の目的の一つは、現像装置を本体にセ
ットする際、ホッパーと現像装置のジョイントを確実か
つ容易に行うことができ、かつ低コストな構成の画像形
成装置を提供することにある。【構成】現像装置の上蓋１４７に形成された開口部４
９の周囲に、スポンジ５１を接着し、さらにその上に滑
りシート５２を貼り付け、現像装置の装着時にホッパー
４３の連結フランジ１４６が上記スポンジ５１を圧縮
し、上記滑りシート５２と摺擦しながら上記開口部４９
を完全に覆い塞ぐように、上記現像装置とホッパー４３
の係合部を形成する。また、現像スリーブ２４の感光ド
ラム１に対する接離動作の際にも上記スポンジ５１及び
滑りシート５２と上記連結フランジ１４６とが当接・摺
接するように係合部を形成する。

Description

【発明の詳細な説明】【０００１】【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ＬＢＰ等の、
トナーホッパーと現像装置とのトナー受け渡し口のジョ
イント部、及び現像装置を潜像担持体側に移動させる機
構に特徴を持つ画像形成装置に関する。【０００２】また、本発明は、画像形成装置に用いられ
る現像装置に関する。【０００３】【従来の技術】図４に従来の電子写真方式を用いた複写
機等の画像形成装置を示す。図４において１は潜像担持
体としての感光ドラムであり、該感光ドラム１の周囲に
は、一次帯電器２、現像装置３、転写帯電器４、クリー
ニング装置５等のプロセス機器が配設されている。【０００４】上記感光ドラム１の右方には、大容量給紙
デッキ６が配設され、また下方には、上段給紙デッキ
７、下段給紙デッキ８、両面または多重コピーをとるた
めの再給紙ユニット９、並びに各搬送ローラ等の給紙系
が配設されている。【０００５】さらに、上記感光ドラム１の左方には、搬
送ベルト１０、定着装置１１、排紙ユニット１２、及び
ソータ１３等の処理排紙系が配設されている。また、１
４は両面搬送ユニットであり、両面または多重コピーを
とる際に機能する。【０００６】また、感光ドラム１の上方には、原稿のフ
ィード装置１５及び画像形成装置読み取り用の走査光学
系１６が配設されている。【０００７】上述の構成において、一次帯電器２により
一様に帯電された感光ドラム１に原稿の画像が走査光学
系１６を介して露光されると、感光ドラム１上には静電
潜像が形成される。この静電潜像は、感光ドラム１の回
転に伴い現像装置３に対向する位置まで移動し、トナー
（現像剤）によってトナー像として顕像化され、さらに
このトナー像は転写帯電器４を介して記録材Ｐ上に転写
される。【０００８】一方、上述のようなトナー像の転写前にお
いては、上記記録材Ｐは給紙デッキ６，７，８のいずれ
かから給紙ローラ等によって送り出され、レジストロー
ラ１７を経て感光ドラム１へと搬送される。そして、こ
の記録材Ｐに上述のようにトナー像が転写された後、記
録材Ｐは搬送ベルト１０を介して定着装置１１に至り、
定着装置１１において定着処理が施される。【０００９】定着処理後の記録材搬送経路はコピーモー
ドによって異なるが、片面コピーモードにおいては、記
録材Ｐが排紙ユニット１２の所定のパスを経てソータ１
３上に積載される。また、両面コピーモードにおける一
面目の場合は、記録材Ｐは定着装置１１から排出された
後、反転パス１８に送られ、反転パス１８において記録
材Ｐの先端と後端とを入れ替えるスイッチバック動作が
行われ、両面搬送ユニット１４を経て再給紙ユニット９
上に一旦積載される。そして、二面目のコピーをスター
トさせると、この再給紙ユニット９から上述のように積
載された記録材Ｐが再び送り出され、一面目のコピーと
同様のプロセスを経て、両面コピーとしてソータ１３上
に積載される。【００１０】次に、図５ないし図７に基づいて上記画像
形成装置における現像装置３の着脱機構及び感光ドラム
１に対する接離動作機構について説明する。先ず、図５
及び図６は、非現像位置Ｂに現像装置が位置する状態を
示しており、サービスマン等が現像装置を本体に現像ス
リーブの軸方向に沿って挿入した直後、もしくは反対に
本体から取り出す直前の状態を示している。但し、図６
においては見易いように現像装置及びホッパーを省略し
ている。【００１１】図５及び図６において、１９は現像装置を
移動可能に係止している現像レールであり、該現像レー
ル１９は、装置本体に固定したレールステー２０上に図
中左右方向にスライド自在に支持されている。また、２
１は、加圧軸２１であり、該加圧軸２１は軸支板（図示
せず）により回動自在に支持されている。この加圧軸２
１には、解除アーム３７が一体的に固定されており、加
圧軸２１と共に回動するようになっている。また、その
先端は現像レール１９の右側内面に当接している。【００１２】２４は、現像スリーブで感光ドラム１に対
し、約１０ｍｍ離間している。また２６及び２７は、加
圧バネ前及び加圧バネ奥であり、コイルバネから成って
おり、加圧手段を上方から見た図６で分かるように、装
置本体の手前、奥方向に寝かせて配してある。そして、
加圧バネ前２６は、一端を加圧アーム前２９の所定の穴
に掛けてあり、他端は、バネ掛け奥３０に掛けてある。
同様に加圧バネ奥２７は加圧アーム奥３１とバネ掛け前
３２に掛けてある。加圧アーム前２９はレールステー２
０に固定した支え板前３３に設けたピン前３４を回転中
心として回動自在に設けてあり、加圧アーム奥３１は同
じく支板奥３５のピン奥３６を回転中心として回動自在
に設けてある。また、上述の加圧軸２１の後端には、ダ
ンパギア小４１と、該ダンパギア小４１と噛み合ってい
るダンパギア大４０が固定され、加圧軸２１と一体的に
回動する。ダンパギア小４１は、加圧する動きのスピー
ドを和らげるためのオイルダンパ４２に固定されてお
り、これが回転させられることで、加圧させる際の動作
がゆっくりとしたものになる。また、現像装置３の上方
には装置本体に固定されたホッパー４３があり、両者は
トナーの受け渡し用の開口部でジョイントされている。【００１３】次に、このジョイント部の状態を詳しく説
明する。現像装置３の上蓋４７に固定されたゴムチュー
ブ製の連結シール４４の上部に備わる連結金具４５と、
ホッパー４３の連結フランジ４６とが現像スリーブ２４
とほぼ等しい長さに亘り、互いに結合してジョイントさ
れている。これにより、マグローラ４８の回転によりホ
ッパー６から供給されたトナーが連結シール４４を経て
漏れることなく現像装置３内に移される。【００１４】さて、上述の構成において、図５及び図６
の状態、即ち非現像位置Ｂにてサービスマンが装置本体
に現像装置３をセットする際は、先ず現像装置３を本体
の手前側から現像レール１９に沿って挿入するべく、そ
の前端に載せる。次に、その状態でホッパー４３とジョ
イントするべく、上記連結金具４５を連結フランジ４６
に係合させる。その後、現像装置３をさらに本体の奥側
に向けてスライドして挿入する。この際、連結金具４５
も一緒にスライドしてホッパーとのジョイントも簡潔す
る。次に、非現像位置Ｂから現像可能な位置Ａ、即ち図
７で示す状態に加圧移動させる際は、上記加圧軸２１を
図５において時計方向にほぼ９０°回動させる。このと
き、解除アーム３７が退避すると共に、加圧アーム前２
９、加圧アーム奥３１が、加圧バネ前２６、及び加圧バ
ネ奥２７により、それぞれピン前３４、ピン奥３６を支
点として回動するよう付勢されて、加圧部前３８、加圧
部奥３９が現像レール１９の壁面に当接し、現像装置３
を感光ドラム１の方向に加圧する。そして、現像スリー
ブ２４の両サイドに備えた突き当てコロ（図示せず）
が、感光ドラム１に当接した状態を保持して、所定の圧
力を加えたまま保たれる。これにより、画像形成上必要
な感光ドラム１と現像スリーブ２４との隙間を所定の量
に保ち、現像装置による現像を可能としている。また、
この際、現像装置３がＢからＡへ移動するが、ホッパー
４３とのジョイント状態は連結シール４４がゴム製であ
るから伸縮自在にその図中左右方向の移動量を吸収し、
常時完全に保たれる。また、逆に現像可能な位置Ａから
非現像位置Ｂに現像装置３を移動させる際は、図７にお
いて加圧軸２１を反時計方向にほぼ９０°回動させる。
これにより解除アーム３７が加圧アーム前２９、加圧ア
ーム奥３１に抗して現像レール１９の右側内面２５を押
し戻し、現像装置３を図５の状態にまで移動させる。そ
の後現像装置を手前に引張り出せば、ホッパーとのジョ
イントが解除され、本体から取り出せる。【００１５】次に、別の従来例について説明する。従
来、上述のような画像形成装置の現像装置においては、
動作中に現像剤量検知センサでトナー無しが検知される
とホッパーよりトナーが補給されるようになっている。
このとき、ホッパーからのトナーの補給はトナー量検知
センサからの補給信号の長さによって補給時間を制御し
たもの（特開平４−４７１号公報）、トナー量検知セン
サからの補給信号によって一定時間補給するように制御
したもの（特願平４−１４７９７６号）がある。ホッパ
ーより補給されたトナーは、現像装置内の撹拌部で既存
のトナーと撹拌されつつ現像スリーブに担持され、現像
スリーブに対し所定のギャップを保って固設されたブレ
ードと現像スリーブの回転によって現像スリーブ上に薄
層コーティングされ、この薄層コーティングされた現像
剤によって現像が行われるうに構成されている。【００１６】次に、図２５ないし図２７に基づいて別の
従来例について説明する。この従来例は、上述のような
電子写真方式によって画像形成を行う画像形成装置にお
ける現像装置であり、現像装置とホッパーを備えてい
る。【００１７】先ず、図２５及び図２６に示した装置から
説明する。図２５は現像装置の断面図、図２６は図２５
装置の上視図であり、感光ドラムと現像装置及びホッパ
ーの配置関係が示されている。【００１８】図２５及び図２６において、５０１は潜像
担持体たる感光ドラム、５０２は現像剤担持体たる現像
スリーブ、５９０はホッパーである。【００１９】該ホッパー５９０は、現像装置５０２の長
手方向における一端部側、上述のような画像形成装置に
装着した状態においては装置の前面側に設けられてお
り、特に小型機を中心として使用されている例である。
また、ホッパー５９０はカートリッジ（図示せず）と係
合してトナーを一時的に保持するようになっており、内
部にトナーを撹拌搬送するスクリュー５３１を有し、モ
ータＭの回転によりトナーを所定方向に搬送する。【００２０】一方、現像装置５０２と上記ホッパー５０
９との連結部には、ケース５１４と規制部材５２５で形
成される搬送路が形成されており、該搬送路には搬送ス
クリュー５２４が配置されている。また、規制部材５２
５にはスリーブ長手方向に略均一にトナーが落下供給さ
れるように開口部５９１が設けられており、上記ホッパ
ー５９０から供給されたトナーが搬送路の上方に形成さ
れた供給口５８０より上記搬送スクリュー５２４上に落
下し、搬送スクリュー５２４の回転によって上記開口部
５９１から矢印方向に搬送され、逐次現像装置５０２の
トナー撹拌室内にトナーを供給するようになっている。【００２１】このように撹拌室内に落下したトナーは撹
拌室内に配設された撹拌手段５１１によって現像剤担持
体としての現像スリーブ５０７方向に搬送され、現像ス
リーブ５０７内の固定磁極により引き寄せられる。現像
スリーブ５０７は内部に複数の磁極を有し、固定状態に
あるマグネット部５０７−２と外周部にあって反時計方
向に回転するケース部５０７−１から構成されている。
マグネット部５０７−２は、搬送極Ｓ２とＮ２、及びケ
ース部にコーティングされるトナー層厚を規制するドク
ターブレード５０８と対向する位置に規制極Ｎ１、並び
に感光ドラム５０１に対向する位置に現像極Ｓ１が形成
されており、現像スリーブ５０７が回転することによ
り、所定量のトナーが感光ドラム５０１に供給される。
一方、現像装置５０２内には、ドクターブレード５０８
に規制されて循環対流動するトナー溜りＤが形成され、
現像に最適な電荷量が摺擦摩擦帯電によってトナーに与
えられる。【００２２】但し、トナー溜りが大きく成長すると、上
記摺擦帯電効果が低下するので、トナー量をコントロー
ルするため、撹拌室の所定位置にセンサ５１３が設けら
れており、トナー量を一定に保つ。つまり、ピエゾセン
サに代表されるセンサ５１３の出力信号がトナーが存在
している信号を発している間は、ホッパー５９０のモー
タＭは停止状態にあり、トナーが無くなった信号が発せ
られるとホッパー５９０のモータＭが動作し、ホッパー
５９０からトナーが供給されるようになっている。【００２３】次に、図２７に示した装置について説明す
る。なお、図２５に示した装置と同一符号を付した箇所
については、特に説明しない限り図２５に示した装置の
ものと共通である。この装置は、ホッパー５９０が現像
装置５０２の上方に位置している例であり、主として装
置容積に余裕のある大型機を中心に使用してる形態であ
る。【００２４】図２７は断面図であり、図２７においてホ
ッパー５９０は図２５に示した装置と同様にカートリッ
ジと係合してトナーを一時的に保持するものである。し
かし、この装置におけるホッパー５９０内部には、トナ
ーが凝固しないように常時撹拌する撹拌手段５３９と、
ホッパー最下部の現像装置との連絡部に、図において時
計方向に回転するマグネットローラ５２１が配設されて
いる。ホッパー５９０は、正逆転可能なモータとモータ
の回転方向に拘らず撹拌手段５３９が回るように構成さ
れた振動伝達系（いずれも図示せず）を有しており、モ
ータの回転方向に応じて選択的に撹拌手段５３９とマグ
ネット５２１が回転する。【００２５】また、ホッパー５９０内には、トナー量を
検出可能なセンサ５５０が下部に設けられており、トナ
ーが減少し、補給する必要があることを制御回路を介し
て表示手段により使用者に伝える。【００２６】以上のような現像装置においては、マグネ
ットローラ５２１の回転方向に対して上流側のケースの
隙間をδ₂、下流側のケースとの隙間をδ₁としたとき、
δ₂＞δ₁となるように設定されており、マグネットロー
ラ５２１上のトナーのコーティング層の厚みに差を生じ
させ、この差分を現像容器内に落下させている。上記マ
グネットローラ５２１及び供給口５８０は、現像スリー
ブ５０７の長手方向幅と同一幅に設定されており、画像
形成域全域に均一なトナーが供給されるようになってい
る。【００２７】また、この装置では、トナー残量検知手段
としてアンテナ式のセンサ５１３を備えている。このセ
ンサ５１３はドクターブレード５０８とアンテナ間の誘
導電位を検出することにより、この間に充填しているト
ナー量を判定する方式である。この信号に応じてホッパ
ー５９０のモータＭをマグネットローラ５２１が回転す
る方向に移動させることにより、トナーが供給されるの
である。【００２８】【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記各
従来例によれば以下のような問題点があった。先ず、図
５ないし図７に示す従来例によれば、現像装置３を本体
に装着する際、連結金具４５を連結フランジ４６に係合
させるという、ホッパーとのジョイント操作を同時に行
う必要があり、取り扱いが煩雑であった。また、そのジ
ョイント操作を誤って行うか、あるいは忘れてしまう可
能性があり、その場合、画像が得られないばかりか、装
置内部をトナーで汚染させてしまうという被害を招いて
いた。さらには、このジョイント部は、ゴム製の成形品
である連結シール４４や連結金具４５等を要し、コスト
高であった。また、連結シール４４部分のスペースを要
したので、現像装置の内部容量を小さくしなければなら
なかった。また、現像装置を加圧させる構成としては、
非現像位置Ｂから現像可能な位置Ａまで加圧を完了する
まで加圧バネの力が常時付勢されているが、これによ
り、突き当てコロが高価な感光ドラム１に激しく衝突
し、損傷させてしまうことを防ぐため、加圧動作をソフ
トに行わせるオイルダンパ４２、ダンパギア大４０、及
びダンパギア小４１を要し、やはりコスト高であった。【００２９】また、トナーを薄層コーティングして現像
を行う従来例においては、トナーの飛散対策や現像スリ
ーブ端部の昇温対策のために、画像形成が終了すると現
像装置の駆動が止まってトナーの撹拌が行われないよう
になっている。このとき、ホッパーからのトナー補給が
行われていたり、補給直後だった場合、次の画像形成の
際に現像装置内のトナーとホッパーより供給されたトナ
ーが充分に撹拌されてないうちに現像装置が作動する可
能性があり、画像濃度が低下する等の異常画像が発生す
る虞れがあつた。また、近年第一画像形成に要する時間
を積極的に短縮し単一枚画像形成時のユーザの待ち時間
を極力短くするようになっているきているための上記問
題がますます発生する虞れがでてきている。【００３０】また、図２５ないし図２７に示す従来例に
おいては、次のような問題点があった。粉体現像剤を用
いた静電画像では、現像装置に供給するトナー補給を画
像領域全域に亘って均一にすることが安定し画像を得る
上で必要条件であるが、図２５装置のように規制部材５
２５に設けた供給口５０８と搬送スクリュー５２４の組
み合わせでは、均一補給を行うことは困難であった。特
に、装置が傾いた状態に置かれると、トナーに作用する
重力の影響を受けて搬送路内のトナーの分布が不均一に
なってしまい、均一な補給を行うことができなかった。【００３１】また、図２７に示す従来例に代表されるホ
ッパー形式では、ホッパー部が現像装置の上方部全域を
占めるため、空間的に余裕が必要となり、小型機等には
使用されにくい方式であった。【００３２】本発明の第一の目的は、上記問題点を解決
し、現像装置を本体にセットする際、ホッパーと現像装
置のジョイントを確実かつ容易に行うことができ、かつ
低コストな構成の画像形成装置を提供することにある。【００３３】また、本発明の第二の目的は、上記問題点
を解決し、トナーの補給直後でもトナーの撹拌不足によ
る画像濃度低下を発生させることのない現像装置を提供
することにある。【００３４】さらに、本発明の第三の目的は、上記問題
点を解決し、装置を小型にした場合でも、現像装置に供
給するトナーを画像領域全域に渡って均一することが可
能な画像形成装置を提供することにある。【００３５】【課題を解決するための手段】本願第一発明によれば、
上記第一の目的は、画像形成装置本体に対し着脱自在で
あって、該本体内部で潜像担持体に接離自在に配設され
た現像装置と、上記潜像担持体に対して不動に配設さ
れ、該現像装置と係合自在で互いの連通開口部を介して
現像剤を供給せしめる現像剤供給容器とを有する画像形
成装置において、上記現像装置及び現像剤供給容器の互
いの係合部は、現像装置の着脱時及び上記潜像担持体に
対する接離動作時にて、少なくとも一方が具備した板状
の弾性部材を介して当接及び摺接するように形成されて
いることにより達成される。【００３６】また、本願第二発明によれば、上記第二の
目的は、現像剤を収容せしめる現像剤撹拌室と、該現像
剤撹拌室内に回転自在に配設された現像剤撹拌手段と、
該現像剤撹拌手段の駆動制御手段と、上記現像剤撹拌室
と連通して現像剤を該現像剤撹拌室内へ供給せしめる現
像剤供給容器とを備えた現像装置において、上記現像剤
撹拌手段の駆動制御手段は、上記現像剤供給容器より現
像剤の供給か行われた後、少なくとも所定時間以上現像
剤撹拌手段を作動させ現像剤撹拌室の現像剤を撹拌させ
るように設定されていることにより達成される。【００３７】さらに、本願第三発明によれば、上記第三
の目的は、現像剤を収容せしめる現像剤収容室と、潜像
担持体と対向する側の該現像剤収容室の一端部に配設さ
れた現像剤担持体と、上記現像剤収容室の他端部に配設
され該現像剤収容室に現像剤を供給せしめる現像剤供給
容器とを備えた画像形成装置において、上記現像剤供給
容器は、上記現像剤収容室の近傍に配設された第一の現
像剤供給容器と、該第一の現像剤供給容器と連通し、該
第一の現像剤供給容器より離れた位置に配設された第二
の現像剤供給容器とに分かれており、上記第一の現像剤
供給容器と現像剤収容室の連通開口部は、少なくとも上
記現像剤担持体の画像形成域全域に相当する幅を有する
ように該現像剤担持体の軸方向とほぼ平行に形成されて
おり、上記第一の現像剤供給容器と第二の現像剤供給容
器の連通開口部は、両現像剤収容容器間の現像剤供給が
可能な所定の位置及び大きさに形成されていることによ
り達成される。【００３８】【作用】本願第一発明によれば、現像装置を画像形成装
置に装着する場合には、現像装置と現像剤供給容器の互
いの係合部が、少なくとも一方に具備した弾性部材を介
して当接及び摺擦するように形成されているので、装着
動作の終了と同時に現像装置と現像剤収容容器の係合が
完了し、係合部に形成された連通開口部のシールが行わ
れる。また、画像形成時において現像装置が潜像担持体
に対して接離移動する場合も上記係合部は上記弾性部材
を介して摺接するので、上記シール状態を保ち、さら
に、該弾性部材が圧縮されて摺擦されるので、その摺動
抵抗により接離動作が緩やかに行われる。【００３９】また、本願第二発明によれば、画像形成動
作の終了時点で現像剤供給容器から現像剤撹拌室への現
像剤の供給が行われていたり、画像形成動作の終了が供
給動作の直後である場合でも、少なくとも所定時間以上
現像剤撹拌手段が作動するので、現像剤供給容器内から
供給された現像剤と現像剤撹拌室内の現像剤は常に充分
に撹拌され、画像濃度を低下させない。【００４０】さらに、本願第三発明によれば、第一の現
像剤供給容器と現像剤収容室の連通開口部は、少なくと
も現像剤担持体の画像形成域全域に相当する幅を有する
ように形成されているので、該現像剤担持体の画像形成
域全域に均一に現像剤を供給せしめ、安定した画像が得
られる。また、上記現像剤収容室の近傍に配設された上
記第一の現像剤供給容器には、該第一の現像剤供給容器
より離れた位置に配設された第二の現像剤供給容器が該
第一の現像剤供給容器への現像剤供給を可能とするよう
に連結されているので、上記第一の現像剤供給容器上方
のスペースに余裕がなく、該第一の現像剤供給容器を小
容量に形成しなければならない場合でも、充分な量の現
像剤を確保する。【００４１】【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。【００４２】〈実施例１〉先ず、本発明の実施例１を図
１ないし図３に基づいて説明する。なお、図４ないし図
７に示した従来例との共通箇所には同一符号を付して説
明を省略する。図１は本発明の画像形成装置において現
像装置が非現像位置Ｂにある状態を示し、図２は現像装
置３が非現像位置Ｂから加圧されて現像可能な位置Ａに
ある状態を示す。図３は現像可能な位置Ａにおいて、ホ
ッパーを取り除いた状態を上方から見たところを示す。
なお、図１ないし図３において、加圧の機構に関する部
分は図４ないし図７に示す従来例とほぼ同様であるため
説明は省略し、現像装置とホッパーのジョイント部分の
み詳しく説明する。【００４３】先ず、図１において現像装置３の上蓋１４
７には、現像装置開口４９が開いており、図３で示すよ
うに現像スリーブ２４の画像域長さにほぼ等しい長さ
で、Ｌ₁の幅をもつように形成されている。この上蓋１
４７の開口４９の周囲には弾性部材であるスポンジ５１
が接着されている。さらに、その上面には等しい面積の
超高分子ポリエチレンから成る滑りシート５２が張り付
けられている。そして、この滑りシート５２の上面に当
接して上記現像装置開口４９を完全に覆い塞ぐように、
ホッパー４３の連結フランジ１４６が設けられている。
この連結フランジ１４６の中央部にも、ホッパー開口５
０が設けられているが、開口５０の幅はＬ₂であり、長
手方向の長さは現像装置開口４９とほぼ等しくされてい
る。また、従来例で使用していたダンパギア大、ダンパ
ギア小及びオイルダンパは本実施例では使用しない。ま
た、図示の状態において上記連結フランジ１４６は、ス
ポンジ５１の自然の厚み約４ｍｍを半分程度に圧縮する
関係位置に配されている。そして、圧縮されたスポンジ
５１の復元力によるフランジ１４６の当接面との密着作
用でトナーのシール効果を得たジョイント部となってい
る。また、上記現像装置開口４９の開口寸法Ｌ₁、及び
ホッパー開口５０の開口寸法Ｌ₂とは、現像装置３の加
圧方向の移動量をＤとすれば、Ｌ₁はＬ₂＋Ｄにほぼ等し
いか、やや大きい関係に設定されている。【００４４】さて、上述の構成において現像装置３の本
体への装着は、上述した従来例と同様の方向に行うが、
この際従来のようにホッパーとのジョイント操作をする
必要がなく、単に現像レール１９上をスライドして挿入
するだけで良い。このとき、スポンジ５１は連結フラン
ジ１４６に圧縮されつつ、滑りシート５２を介して摺擦
を続け、現像装置の装着完了と同時に現像装置開口４９
も覆いつくされて、ジョイントを完了する。よって従来
と同様にこの状態でホッパーからのトナー供給は可能で
ある。また、この状態から現像可能な位置Ａ（図２の状
態）への加圧移動の際の加圧の仕組みも従来と同様であ
る。このときもスポンジ５１は圧縮されたまま滑りシー
ト５２を介して連結フランジ１４６と当接、摺擦を続け
るので、ジョイント部のシール状態は維持される。加圧
完了後も連結フランジ１４６は現像開口４９を覆いつく
している。また、各開口が上述の関係に設定されている
ので、上述の位置Ｂ及び位置Ａの両方において、現像装
置３の非開口部がホッパー開口５０を塞いでしまうこと
がなく、いつでもホッパー４３からトナーの供給が可能
となっている。また、上述のようにジョイント部では位
置Ｂから位置Ａに現像装置３が移動する間、常にスポン
ジ５１が圧縮され、摺擦されるので、その摺動抵抗が上
述の従来例のオイルダンパと同等の作用をもたらし、現
像装置の移動をゆっくりとしたものにできた。したがっ
て、オイルダンパ及び他のギア列は省いている。また、
上述のスポンジ５１の自然な厚みは３〜５ｍｍ程度が適
当であり、１〜２ｍｍ圧縮する設定が望ましい。また、
滑りシートは厚さ１００μｍ程度が適当である。材質は
テフロンシート等でも良い。【００４５】また、本実施例ではホッパーには開口部を
独自に塞ぐシャッターを有しないものを示したが、シャ
ッターをホッパーに備えて現像装置とのジョイントと連
動して、このシャッターを開閉するよう構成しても構わ
ない。このようにすれば、現像装置を本体から取り外し
た後、振動などで不用意にホッパーからトナーを落下さ
せることを防ぐことができる。【００４６】〈実施例２〉次に、本発明の実施例２を図
８ないし図１１に基づいて説明する。図８及び図９は本
発明を適用した現像装置の部分平面図と平面図のＰ−Ｐ
断面図である。図８及び図９において、２０１は、潜像
担持体としての感光ドラム、２０２はマグネット２０３
を内蔵し感光ドラム２０１と対向して配設された非磁性
の現像スリーブ、２０３は磁性ブレード２０４に固定磁
極Ｎ１，Ｎ２，Ｓ１，Ｓ２（図示せず）の内のいずれか
を対向させて配設されたマグネット、２０４は磁性ブレ
ード、２０５は第一撹拌部材、２０６は現像スリーブ２
０２と第一撹拌部材２０５との間に設けられたトナー規
制部、２０７は磁性ブレード固定用ステー、２０８は第
二撹拌部材、２０９は第一撹拌部材２０５と第二撹拌部
材２０８との間に設けられたトナー規制部、２１０はホ
ッパー（図示せず）より供給されたトナーを記録材の搬
送方向に対して垂直方向（矢印Ｓ方向）に搬送する搬送
スクリュー、２１１は搬送スクリュー２１０によって撹
拌部材２１４に供給されるトナーの、記録材搬送方向に
垂直方向領域の供給量分布を規制する部材、２１２は現
像装置、２１３は第一撹拌部、２１４は第二撹拌部、２
１５はトナー供給量分布規制部材２１１のトナー規制
部、２１６はホッパー（図示せず）からのトナー供給部
である。【００４７】このような現像装置においてトナー量検知
センサ（図示せず）によってトナー補給信号が発せられ
ると、ホッパー供給部２１６にトナーが供給される。ト
ナー供給部２１６に供給されたトナーは搬送スクリュー
２１０によって矢印Ｓ方向に搬送されつつ、トナー供給
量規制部材２１１に対して垂直方向の領域に略均一に供
給されるようになっている。第二撹拌部２１４に供給さ
れたトナーは第二撹拌部材２０８によって第二撹拌部２
１４のトナーと混合撹拌されトナー撹拌部２０９によっ
て規制されつつ徐々に第一撹拌部２１３に供給される。
次に、第一撹拌部２１３に供給されたトナーは第一撹拌
部材２０５によって第一撹拌部２１３のトナーと混合撹
拌されトナー規制部２０６によってマグネット２０３を
内蔵した現像スリーブ２０２への供給量を規制されつつ
供給され担持される。現像スリーブ２０２に供給担持さ
れたトナーはマグネット２０３の磁力と、現像スリーブ
２０２と所定のギャップを保って固設された磁性ブレー
ド２０４、及び現像スリーブ２０２の矢印Ｕ方向の回転
によって現像スリーブ２０２上に搬送コーティングされ
る。このコーティングされたトナーによって矢印Ｖ方向
に回転する感光ドラム２０１上に形成された静電潜像が
現像されるようになっている。【００４８】次に、図１０び図１１を用いて現像装置の
駆動・制御について説明する。図１０において２１８は
現像駆動モータ、２１９はモータ２１８に取り付けられ
た駆動プーリー、２２０は駆動ベルト、２２１は出力プ
ーリー部で２２１ａは出力プーリー、２２１ｂは出力プ
ーリー２２１ａと同軸上に設けられた出力ギア、２２２
は現像スリーブ駆動ギア、２２３は撹拌駆動モータ、２
２４は撹拌駆動モータに取り付けられた駆動ギア、２２
５は第一撹拌駆動ギア、２２６は第二撹拌駆動ギア、２
２７は中継多段ギア、２２８は中継ギア、２２９は搬送
スクリュー駆動ギアである。【００４９】図１１においてＴ₁は一枚コピーに要する
時間、Ｔ₂は誤検知防止のために設定された最短トナー
補給信号時間（トナーセンサの出力がＴ₂時間以上発信
された場合にホッパーよりトナーが補給されるようにな
っている）、Ｔ₃はホッパーモータ駆動時間、Ｔ₄はホッ
パーモータ停止時間、Ｔ₅は画像形成装置停止後の撹拌
時間である。【００５０】画像形成装置（図示せず）が作動すると制
御回路（図示せず）によって現像駆動モータ２１８及び
撹拌駆動モータ２２３が作動する。現像駆動モータ２１
８の作動によって駆動プーリー２１９が回転し、駆動プ
ーリー２１９の回転と駆動ベルト２２０によって出力プ
ーリー２２１ａが回転し、出力プーリー２２１ａと同軸
上に設けられた出力ギア２２１ｂが回転することによっ
て、現像駆動ギア２２２に駆動が伝達され現像スリーブ
２０２が図９に示す矢印Ｕ方向に回転するようになって
いる。同時に撹拌駆動モータ２２３の作動によって駆動
ギア２２４が回転し、第一撹拌ギア２２５及び第二撹拌
ギア２２６に駆動伝達されて、それぞれ第一撹拌部材２
０５（図９）、第二撹拌部材２０８（図１１）が回転
し、さらに第一撹拌ギア２２５から中継多段ギア２２
７、中継ギア２２８を介して搬送スクリュー駆動ギア２
２９に駆動伝達され、搬送スクリュー２１０（図８，図
９）が回転するようになっている。【００５１】先ず、一枚コピー時にトナーセンサ（図示
せず）よりトナー無しの信号が所定時間（Ｔ₂）以上発
信されると、ホッパーモータ駆動が所定時間（Ｔ₃）だ
けＯＮした後、所定時間（Ｔ₄）停止する。Ｔ₃＋Ｔ₄時
間後さらにトナーセンサよりトナー無し信号が発信され
ている場合は、ホッパーモータ駆動をさらにＴ₃だけＯ
Ｎしてトナー補給を行う。その後、所定時間（Ｔ₄）だ
け停止するという制御を繰り返し行うようになってい
る。画像形成装置が終了すると、現像スリーブ駆動は停
止（現像駆動モータが停止）するが現像撹拌駆動モータ
２２３はその後所定時間（Ｔ₅）だけ作動して現像撹拌
駆動が行われる。【００５２】次に、複数枚コピー時は、画像形成終了前
の所定時間（Ｔ₁）内にトナー補給が行われた場合は、
現像撹拌駆動を所定時間（Ｔ₅）ＯＮにする。【００５３】一方、所定時間（Ｔ₁）あるいは画像形成
中にトナーセンサよりトナー無し信号が発信されない場
合は、画像形成終了後現像スリーブ駆動と現像撹拌駆動
を同時に停止するようになっている。【００５４】〈実施例３〉次に、本発明の実施例３を図
１２及び図１３に基づいて説明する。なお、実施例２と
の共通箇所には同一符号を付して説明を省略する。【００５５】以下、図１２び図１３を用いて本実施例に
おける現像装置の駆動・制御について説明する。図１２
において３００は現像駆動モータ、３０１はモータ３０
０に取り付けられた駆動プーリー、３０２は駆動ベル
ト、３０３は出力プーリー部で３０３ａは出力プーリ
ー、３０３ｂは出力プーリー３０３ａと同軸上に設けら
れた出力ギア、３０４は現像クラッチギア、３０５は現
像スリーブクラッチ、３０６，３０７は中継多段ギア、
３０８は第一撹拌駆動ギア、３１２は搬送スクリュー駆
動ギアである。【００５６】図１３においてＴ₁’は一枚コピーに要す
る時間、Ｔ₂’は誤検知防止のために設定された最短ト
ナー補給信号時間（トナーセンサの出力がＴ₂’時間以
上発信された場合にホッパーよりトナーが補給されるよ
うになっている）、Ｔ₃’はホッパーモータ駆動時間、
Ｔ₄’はホッパーモータ停止時間、Ｔ₅’は画像形成装置
停止後の撹拌時間である。【００５７】画像形成装置（図示せず）が作動すると制
御回路（図示せず）によって現像駆動モータ３００が作
動する。現像駆動モータ３００の作動によって駆動プー
リー３０１が回転し、駆動プーリー３０１の回転と駆動
ベルト３０２によって出力プーリー３０３ａが回転し、
出力プーリー３０１ａと同軸上に設けられた出力ギア３
０６ａが回転することによって、現像クラッチギア３０
４に駆動が伝達され現像スリーブクラッチＯＮ（通電状
態）で現像スリーブ２０２が図９に示す矢印Ｕ方向に回
転するようになっている。現像クラッチギア３０４及び
中継多段ギア３０６，３０７によって第一撹拌ギア３０
８が駆動され、さらに第一撹拌ギア３０８及び中継ギア
３０９によった第二撹拌ギア３１０が駆動される。さら
に現像クラッチギア３０４、中継多段ギア３０６，３０
７及び、中継ギア３１１を介して搬送スクリュー駆動ギ
ア３１２に駆動伝達され、搬送スクリュー２１０（図
８，図９）が回転するようになっている。【００５８】先ず、一枚コピー時にトナーセンサ（図示
せず）よりトナー無しの信号が所定時間（Ｔ₂’）以上
発信されると、ホッパーモータ駆動が所定時間
（Ｔ₃’）だけＯＮした後所定時間（Ｔ₄’）停止する。
Ｔ₃’＋Ｔ₄’時間後さらにトナーセンサよりトナー無し
信号が発信されている場合は、ホッパーモータ駆動をさ
らにＴ₃だけＯＮしてトナー補給を行う。その後、所定
時間（Ｔ₄’）だけ停止するという制御を繰り返し行う
ようになっている。画像形成装置が終了すると、現像ス
リーブクラッチ３０５の駆動がＯＦＦになり現像スリー
ブ２０２は停止するが現像撹拌駆動モータ３００の駆動
によって第一及び第二撹拌駆動ギア（３０８，３１０）
は所定時間（Ｔ₅’）だけ作動して現像撹拌駆動が行わ
れる。【００５９】次に、複数枚コピー時は、画像形成終了前
の所定時間（Ｔ₁’）内にトナー補給が行われた場合
は、現像スリーブクラッチ３０５をＯＦＦにして現像駆
動モータ３００を所定時間（Ｔ₅’）ＯＮにする。【００６０】一方、所定時間（Ｔ₁’）あるいは画像形
成中にトナーセンサよりトナー無し信号が発信されない
場合は、画像形成終了後現像駆動モータ３００を停止す
るようになっている。【００６１】〈実施例４〉次に、本発明の実施例４を図
１４及び図１５に基づいて説明する。なお、実施例２と
の共通箇所には同一符号を付して説明を省略する。【００６２】以下、図１４び図１５を用いて本実施例に
おける現像装置の駆動・制御について説明する。図１４
において４００は現像駆動モータ、４０１はモータ４０
０に取り付けられた駆動プーリー、４０２は駆動ベル
ト、４０３は出力プーリー部で４０３ａは出力プーリ
ー、４０３ｂは出力プーリー４０３ａと同軸上に設けら
れた出力ギア、４０４は現像スリーブ駆動ギア、４０５
は現像スリーブ駆動ギアと同軸上に設けられた撹拌入力
ギア、４０６及び４０７は中継多段ギア、４０８は第一
撹拌駆動ギア、４１０は第二撹拌駆動ギア、４０９は中
継多段ギア、４１１は中継ギア、４１２は搬送スクリュ
ー駆動ギアである。【００６３】図１５においてＴ₁”は一枚コピーに要す
る時間、Ｔ₂”は誤検知防止のために設定された最短ト
ナー補給信号時間（トナーセンサの出力がＴ₂”時間以
上発信された場合にホッパーよりトナーが補給されるよ
うになっている）、Ｔ₃”はホッパーモータ駆動時間、
Ｔ₄”はホッパーモータ停止時間、Ｔ₅”は画像形成装置
停止後の撹拌時間である。【００６４】画像形成装置（図示せず）が作動すると制
御回路（図示せず）によって現像駆動モータ４００が作
動する。現像駆動モータ４００の作動によって駆動プー
リー４０１が回転し、駆動プーリー４０１の回転と駆動
ベルト４０２によって出力プーリー４０３ａが回転し、
出力プーリー４０３ａと同軸上に設けられた出力ギア４
０３ｂが回転することによって、現像スリーブ駆動ギア
４０４に駆動が伝達され現像スリーブ２０２が図９に示
す矢印Ｕ方向に回転するようになっている。撹拌入力ギ
ア４０５及び中継多段ギア４０６，４０７によって第一
撹拌ギア４０８が駆動され、さらに第一撹拌ギア４０８
及び中継ギア４０９によって第二撹拌ギア４１０が駆動
される。さらに撹拌入力ギア４０５、中継多段ギア４０
６，４０７及び、中継ギア４１１を介して搬送スクリュ
ー駆動ギア４１２に駆動伝達され、搬送スクリュー２１
０（図８，図９）が回転するようになっている。【００６５】先ず、一枚コピー時にトナーセンサ（図示
せず）よりトナー無しの信号が所定時間（Ｔ₂”）以上
発信されると、ホッパーモータ駆動が所定時間
（Ｔ₃”）だけＯＮした後所定時間（Ｔ₄”）停止する。
Ｔ₃”＋Ｔ₄”時間後さらにトナーセンサよりトナー無し
信号が発信されている場合は、ホッパーモータ駆動をさ
らにＴ₃だけＯＮしてトナー補給を行う。その後、所定
時間（Ｔ₄”）だけ停止するという制御を繰り返し行う
ようになっている。画像形成装置が終了すると、現像駆
動モータ４００が通常回転数より低回転で作動し、第一
及び第二撹拌駆動ギア（４０８，４１０）、及び現像ス
リーブ駆動ギア４０４が所定時間（Ｔ₅”）だけ通常回
転より低回転数で回転する。【００６６】次に、複数枚コピー時は、画像形成終了前
の所定時間（Ｔ₁”）内にトナー補給が行われた場合
は、現像駆動モータ４００を所定時間（Ｔ₅”）通常の
回転数より低回転で作動させる。【００６７】一方、所定時間（Ｔ₁”）あるいは画像形
成中にトナーセンサよりトナー無し信号が発信されない
場合は、画像形成終了後現像駆動モータ４００を停止す
るようになっている。【００６８】本実施例では画像形成後の撹拌回転数を低
く設定しているが画像形成後の現像装置の作動で現像ス
リーブの端部のシール部の昇温やトナー飛散が問題にな
らない場合、通常と同じ回転数あるいは若干早い回転
（トナーがダメージを受けない程度）でもよく、また、
複数枚コピー時と一枚コピー時で回転数を変えても良
い。【００６９】〈実施例５〉次に、本発明の実施例５を図
１６ないし図２０に基づいて説明する。図１６は現像装
置と第一ホッパーの断面図、図１７は第二ホッパーを示
した図、図１８はこれら装置の相互関係を示した斜視
図、図１９は第二ホッパーを装置外にオプション形式で
実装した場合の全視図、図２０は装置の動作フローを示
した図である。なお、本実施例で使用する手段の機能説
明において、図２５から図２７に示した従来例と重複す
る部分の説明は省略する。【００７０】図１６において、５０１は潜像担持体とし
ての感光ドラム、５０２は現像装置、５０３は第一ホッ
パーであり、現像装置５０２と第一ホッパー５０３は図
１６の断面図に示される状態で画像形成装置に組み込ま
れている。また、現像装置５０２は現像装置加圧バネ６
０１を備えた現像装置レール５０４に支持されており、
加圧ブロック５０５を備えた加圧軸５０６の回転動によ
り上記感光ドラム５０１に当接した状態と離間した状態
を選択することができる。【００７１】また、現像装置５０２の感光ドラム５０１
側の開口部には、現像剤担持体としての現像スリーブ５
０７が配設されており、該現像スリーブ５０７は、スリ
ーブ５０７−１の内部に複数の磁極を有するマグネット
５０７−２が固定された構成となっている。そして、上
記現像スリーブ５０７のカット極Ｎ１に対向する部分に
は、ドクターブレード５０８が現像スリーブ５０７との
間に所定のギャップを保つようブレードステイ５０９か
ら垂下支持されている。【００７２】さらに、上記現像スリーブ５０７の後方に
は、先端にウレタンシート等の弾性シート５１１を備え
た第二撹拌棒５１０と、該第二撹拌棒５１０により搬送
されたトナーを撹拌すると共に現像スリーブ５０７へ中
継搬送する第一撹拌棒５１２が配設されており、現像装
置５０２に供給されたトナーを、第二撹拌棒５１０→第
一撹拌棒５１２→現像スリーブ５０７へと順次搬送され
る。すると、現像スリーブ５０７の反時計方向の回転動
とドクターブレード５０８の規制により、ドクターブレ
ード５０８の背後には、循環流動するトナー溜りＤが形
成され、摺擦帯電によりトナーはある一定値の電荷を帯
びる。このトナー溜りＤをある一定量に保つことが画像
濃度を安定に保つために重要であり、したがって、所定
位置にはトナー量を検知するアンテナ５１３が設けられ
ている。【００７３】また、現像装置５０２の容器５１４の感光
ドラム５０１に対向する側の反対側の上部は、第一ホッ
パー５０３と係合するための開口部５８０が設けてあ
り、トナーの外部飛散が生じないように密閉するための
シール材５１５が容器５１４に貼り付けてある。そし
て、現像装置５０２の開口部５８０と係合する第一ホッ
パー５０３の下部には、複数の磁極を有するマグネット
ローラ５２１とトナー補給口の開口部５８０が画像領域
の幅と同一に設けてある。該マグネットローラ５２１
は、第一ホッパー５０３のケース５２２と所定の隙間を
有して配設されているが、マグネットローラ５２１の回
転方向上流側の隙間をδ₂、下流側の隙間をδ₁とする
と、その関係はδ₂＞δ₁に設定されている。すると、マ
グネットローラ５２１上のトナーコート層厚は、ケース
５２２に規制されるため、最初δ₂の後δ₁に規制され
る。すなわち、差分（δ₂−δ₁）のトナー量が現像装置
５０２内に落下する。【００７４】このように設定し、第一ホッパー５０３の
供給部を画像領域と同一にすることによりトナー量の勾
配のない補給が可能になり、現像装置内のトナー溜りＤ
が一定になるため、トナーの帯電量が一定値を安定して
示し、濃度勾配のない画像が得られる。【００７５】また、第一ホッパー５０３の手前側には図
１８に示すように第二ホッパー５３０が接続されてお
り、第一ホッパー５０３との接続部には、図１６に示す
ようにトナー供給スクリュー５３１が配設されている。
該トナー供給スクリュー５３１の下部には、開口部５２
３を介して搬送スクリュー５２４が配設されており、ト
ナー供給スクリュー５３１より受け取ったトナーを第一
ホッパー５０３の奥側に向かって搬送する。該トナース
クリュー５２４は、ガイドパイプ５２５で形成された搬
送路内に設けられており、該ガイドパイプ５２５には、
搬送スクリュー５２４により搬送されるトナーが略均一
に落下するように長手方向に沿って複数の開口部が形成
されている。【００７６】しかし、この種の搬送スクリュー５２４と
ガイドパイプ５２５の組み合わせでは、完全な均一補給
を満足させることはできないため、第一ホッパー５０３
内には、該第一ホッパー５０３内に蓄積されるトナー量
を均一に均すための撹拌棒５２６が設けてある。第一ホ
ッパー５０３は独立した駆動手段（図示せず）を有して
おり、該駆動手段によって上記撹拌棒５２６は常時回転
し、マグネットローラ５２１と搬送スクリュー５２４は
選択的に回転動するようになっている。なお、トナー量
検知センサ５２７は第一ホッパー５０３内にトナーが完
全充填しない位置に設けられている。【００７７】次に、第二ホッパー５３０について詳しく
説明する。トナー供給スクリュー５３１はＳＵＳ等の非
磁性の板材を螺旋状に巻いたスクリューであり、図１７
に示すように第二ホッパー５３０側の駆動伝達側の端部
を駆動軸５３２とカシメ、溶接等により一体化してお
り、その他の大部分は、連結パイプ５３３に合わせて自
在に動くように、シャフト等は設けられていない。連結
パイプ５３３は一端を第二ホッパーのケース５３４に接
続し、他端は第一ホッパー５０３の開口部５２３を完全
に被うキャップ５３５で該第一ホッパー５０３に接続さ
れている。したがって、画像形成装置の都合に応じて任
意の形状をとることができる。また、この連結パイプ５
３３は、現像装置５０２及び第一ホッパー５０３の感光
ドラム５０１からの退避動作の抵抗とならないように、
軟弾性の材質で構成する必要がある。【００７８】また、上記第二ホッパー５３０のトナーを
補給する補給口５３７の上方には、カートリッジ（図示
せず）と係合する補給口蓋５３８が設けられており、該
第二ホッパー内部には該ホッパー内のトナーを均すと共
に凝固したトナーを撹拌する撹拌棒５３９が設けられて
いる。【００７９】以上のような第二ホッパー５３０には、正
逆転可能なモータＭが配設されており、その出力軸には
出力ギア５４０と偏心カム５４１が設けられている。該
出力ギア５４０は、第一アイドラギア５４２を介してワ
ンウェイクラッチを内蔵したスクリューギア５４３と係
合しており、モータＭが図中矢印Ａ方向に回転したとき
上記トナー供給スクリュー５３１が回転し、図中矢印Ｂ
方向に回転したときには静止するようになっている。【００８０】一方、偏心カム５４１にはワンウェイクラ
ッチを内蔵し、バネ５４４によった当接量を発生した駆
動レバー５４５が当接されており、モータＭの回転方向
に拘らず一定方向の回転力が中継軸５４６、第二アイド
ラギアー５４７を介して撹拌ギア５４８に発生する。接
続軸５４９は撹拌ギア５４８と一体的に回転する軸であ
り、第二ホッパー５３０内部では撹拌棒５３９が接続軸
５４９と係合して常時回転する。また、残検センサ５５
０は第二ホッパー５３０内にトナーが完全に無くなった
とき、出力信号が発する位置に設けられている。【００８１】このように第二ホッパー５３０を備えた構
成とすることにより、第一ホッパー５０３は、現像像装
置５０２近傍で小型化と均一補給を両立させて配置させ
ることができる。一方、第二ホッパー５３０は、連結パ
イプ５３３、トナー供給スクリュー５３１によって接続
されているため、その配置は自由に選択することができ
る。例えば、図１９に示すように、第二ホッパー５３０
を画像形成装置外に配置することができ、次のメリット
がある。【００８２】第一、に第二ホッパー容量の異なる複数の
ホッパーが設定でき、ユーザの希望に応じて選択できる
オプションホッパー５５２とすることができ、ユーザの
多様なニーズに対応できる点が挙げられる。【００８３】第二に、カートリッジからのトナー補給が
画像形成ジョブ中も行うことができ、トナー補給に要す
るダウンタイムを解消できる点である。【００８４】以下に、装置システムとしてのトナー供給
プロセスと作動手順の説明をする。現像装置５０２のア
ンテナ５１３、第一ホッパー５０３のトナー量検知セン
サ５２７、第二ホッパー５３０の残検センサ５５０は、
図２０に示すように制御回路に接続されており、各装置
内のトナー量をモニターするようになっている。また、
各制御回路は第一ホッパー５０３の駆動手段、第二ホッ
パー５３０のモータＭ及び表示手段に接続されている。【００８５】このような構成において、現像装置５０２
のアンテナ５１３からトナー不足を知らせる信号が発信
されると、制御回路は第一ホッパー５０３の駆動手段を
動作させ、マグネットローラ５２１を回転させてトナー
を供給し、現像装置５０２内のトナー量を一定に保つ。【００８６】一方、トナーが現像装置５０２に移動し、
第一ホッパー５０３内のトナーが減少すると、トナー検
知センサ５２７は不足を知らせる信号を出力する。制御
回路は、第二ホッパー５３０のモータＭを動作させ、ト
ナー供給スクリュー５３１を回転させると同時に、第一
ホッパー５０３の駆動手段を動作させ、搬送スクリュー
５２４を回転させて、第二ホッパー５３０からトナーを
供給し、第一ホッパー５０３内のトナー量を常に一定に
保つよう制御する。【００８７】他方、第二ホッパー５３０内の残検センサ
５５０から、トナー不足を知らせる信号が出力されると
制御回路は、表示手段を動作させ、トナー補給が必要な
ことを使用者に告知する。【００８８】第二ホッパー５３０は図１９に示されてい
るように機外に設けておくと、前扉５５１等を開け機械
を停止ることなく、コピージョブ進行と平行してトナー
補給が可能になる。【００８９】トナー検知センサ５２７は第一ホッパー５
０３内の上方に配置されているため、仮にトナー補給に
手間取っても、容量に余裕があるため、トナー減少に伴
った画像トラブルは防止でき、かつトナー補給に要する
ダウンタイムを防ぐことができる。【００９０】〈実施例６〉次に、本発明の実施例６を図
２１ないし図２４に基づいて説明する。なお、実施例５
との共通箇所には同一符号を付して説明を省略する。【００９１】図２１は現像装置５０２及び第一ホッパー
５０３並びに第二ホッパー５３０の断面図、図２２は図
２１の左視図であり、それぞれの配置関係が示された図
である。図２３は画像形成装置の全視図であり、第二ホ
ッパー５３０の配置及びトナー補給時の状態を示した図
である。また、図２４は装置のトナー供給プロセスと動
作シーケンスを示した図である。【００９２】現像装置５０２は感光ドラム５０１対向側
に現像スリーブ５０７とトナーコート厚を規制するドク
ターブレード５０８と第一撹拌棒５１２、第二撹拌棒５
１１、トナー量検知のためのアンテナ５１３が組み込ま
れている。第一ホッパー５３０との受け渡し部５８０に
はトナー飛散に対する密閉性を保証するシール材５８１
が設けてあり、現像レール５０４に装着された現像装置
５０２が感光ドラム５０１から退避する際にも密閉性を
保つ。第一ホッパー５０３の下部にはシャッター５８２
があり、感光ドラム５０１に当接した状態でトナー供給
が可能なように図２１に示されているように、開状態を
保ち、現像装置５０２を退避させたとき、受け渡し部５
８０を閉鎖するように構成されている。トナーの均一供
給は、マグネットローラ５２１と第一ホッパーのケース
５２２が形成するギャップ差により実現されている。【００９３】第二ホッパー５３０から開口部５２３を介
して落下したトナーは撹拌スクリュー５２４によって第
一ホッパー内に搬送され、長手方向に開口部５２３を持
つガイドパイプ５２５を通して略均一に落下する。第一
ホッパー５０３内には、トナーがほぼ完全に充填される
位置に設けた上限センサ５３３と、トナー量が残り少な
い状態の位置に設けた下限センサ５８４が存在し、第一
ホッパー５０３内のトナー量を常にモニターすることが
可能である。【００９４】第一ホッパー５０３には独立した駆動手段
（図示せず）が配設されており、これにより撹拌棒５２
６は常時回転し、マグネットローラ５２１と搬送スクリ
ュー５２４は選択的に回転動することができる。第二ホ
ッパー５３０は内部に保持したトナーを均すと共に、凝
固したトナーを撹拌する撹拌棒５３９と開口部５２３へ
向けてトナーを搬送するトナー供給スクリュー５３１が
設けられており、正逆回転するモータＭの回転により図
２２に示される駆動系を介して撹拌棒５３９は常時回転
し、トナー供給スクリュー５３１は選択的に回転する。【００９５】第二ホッパー５３０は、第一ホッパー５０
３の長手方向手前側に位置し、開口部５２３を中心とし
て回動可能に配置されている。すなわち、図２３に見ら
れるように、第二ホッパー５３０は画像形成装置の前面
に位置し、カートリッジからのトナー補給時には開口部
５２３を中心として９０°回転させて補給する形態をな
している。【００９６】以下に装置としてのトナー供給プロセスと
動作手順を説明する。現像装置５０２のアンテナ５１
３、第一ホッパー５０３の上限センサ５８３と下限セン
サ５８４は図２４に示すように制御回路に接続されてお
り、各ユニット内のトナー量を検知することができる。
また、制御回路は第一ホッパー５０３の駆動手段と第二
ホッパー５３０のモータＭ及び表示手段に接続されてい
る。【００９７】現像装置５０２のアンテナ５１３からトナ
ー不足を知らせる信号が発信されると制御回路は第一ホ
ッパー５０３の駆動手段を動作させ、マグネットローラ
５２１を回転させて補給し、現像装置５０２内のトナー
量を常に一定に保つ。【００９８】第一ホッパー５０３の上限センサ５８３の
出力信号をトナー不足を発信すると、制御回路は第二ホ
ッパー５３０のモータＭを動作させ、トナー供給スクリ
ュー５３１を回転させると共に、第一ホッパー５０３の
駆動手段を動作させ、搬送スクリュー５２４を回転させ
て、第二ホッパー５３０より第一ホッパー５０３にトナ
ーを供給する。【００９９】第二ホッパー５３０内にトナーが無くなっ
た場合、供給がない一方、消費され続けるため、第一ホ
ッパー５０３内のトナーは減少し続ける。制御回路は、
コピー動作中、あるいは一定時間のリミット中に、依然
として補充がない場合、コピージョブの終了後に表示手
段を使用して使用者にトナー補給が必要なことを告知す
る。下限センサ５８４がトナー不足の信号を発信したと
きには、制御回路はコピージョブを途中停止させ、使用
者にトナー補給が必要なことを告知する一方、残りのコ
ピージョブモードを記録し、トナー補給後再開させる。【０１００】このように、下限センサ５８４を第一ホッ
パー５０３の下部に配置し、トナー状態をモニターする
のは、トナー補給後搬送スクリュー５２４を介してトナ
ーが供給される迄タイムラグがあり、その間現像装置５
０２内のトナー量が減少し、画像濃度が不安定になるこ
とを防ぐためである。【０１０１】【発明の効果】以上に説明したように、本願第一発明に
よれば、ホッパーと現像装置のジョイント部に弾性部材
を挟んで摺擦させるように構成したので、従来のように
ジョイントの失敗によるトナー汚染の発生を完全に防止
できると共に、現像装置の装着も簡単にすることができ
る。また、高価なゴムの成形品や係合部材の代わりに単
なるスポンジと滑りシートでシンプルに構成したので、
コストを節約することができる。また、スペースを節約
することができ、その分を現像装置のトナー室に割り当
てて、容量を増大することができる。さらに、スポンジ
の働きにより加圧移動の動きをソフトにすることができ
るため、従来のダンパ関係の部品が不要となり、コスト
を節約することができる。【０１０２】また、本願第二発明によれば、画像形成終
了前、所定時間以内にトナーがホッパーより補給された
場合、画像形成終了後現像装置内のトナー（ホッパーよ
り補給されたトナーを含む）を撹拌することによって、
一枚コピーが連続されるなど、補給後の作動時間が短い
場合でも、充分に撹拌可能となり、現像装置内のトナー
の特性差をなくし、プロセス的に安定した質の高い画像
形成が可能となる。【０１０３】また、撹拌駆動手段を独立して設けている
ため画像形成速度の異なる別の画像形成装置に使用可能
となる利点がある。また、撹拌駆動モータの代わりにク
ラッチを追加することで、モータを一個減らしても同様
の効果をそうすることができる。さらに、撹拌駆動モー
タとスリーブクラッチをなくしても同様の効果を奏する
ことができる。【０１０４】さらに、本願第三発明によれば、現像装置
の近傍に平行して均一補給手段を有した容量の小さい第
一ホッパーを配置し、トナーを一時的に保持すると共
に、搬送手段を介して第一ホッパーから離れた位置にカ
ートリッジ類と係合してトナーを保持する大容量の第二
ホッパーを配置したので、画像形成装置の小型化とトナ
ー保持の大容量化と現像装置へのトナーの均一補給とい
う相反する条件を満足し、補給に要するダウンタイムの
ない装置の提供が可能になった。

【図面の簡単な説明】【図１】本発明の実施例１装置において現像装置が非現
像位置にある場合の要部断面図である。【図２】本発明の実施例１装置において現像装置が現像
可能位置にある場合の要部断面図である。【図３】図２の状態を上方から見た図である。【図４】従来の画像形成装置の概略構成を示す断面図で
ある。【図５】図４装置において現像装置が非現像位置にある
場合の要部断面図である。【図６】図５の状態を現像装置及びホッパーを除いて上
方から見た図である。【図７】図４装置において現像装置が現像可能位置にあ
る場合の要部断面図である。【図８】本発明の実施例２における現像装置の部分平面
図である。【図９】図１のＰ−Ｐ断面図である。【図１０】図８装置の駆動部を説明するための図であ
る。【図１１】本発明の実施例２における現像装置の駆動制
御を説明する図である。【図１２】本発明の実施例３における現像装置の駆動部
を説明する図である。【図１３】本発明の実施例３における現像装置の駆動制
御を説明する図である。【図１４】本発明の実施例４における現像装置の駆動部
を説明する図である。【図１５】本発明の実施例４における現像装置の駆動制
御を説明する図である。【図１６】本発明の実施例５における現像装置及び第一
の現像剤供給容器の概略構成を示す断面図である。【図１７】本発明の実施例５における第二の現像剤供給
容器の概略構成を示す図である。【図１８】図１７装置と図１８装置の相互関係を示す斜
視図である。【図１９】図１７装置を画像形成装置外に配設した例を
示す斜視図である。【図２０】本発明の実施例５装置の制御部の概略構成を
示す図である。【図２１】本発明の実施例６における現像装置及び第一
の現像剤供給容器の概略構成を示す断面図である。【図２２】図２１装置の左視図である。【図２３】本発明の実施例６装置の全体を示す斜視図で
ある。【図２４】本発明の実施例６装置の制御部の概略構成を
示す図である。【図２５】従来の現像装置の概略構成を示す断面図であ
る。【図２６】図２５装置の上視図である。【図２７】他の従来の現像装置の概略構成を示す断面図
である。【符号の説明】１感光ドラム（潜像担持体）３現像装置４９現像装置開口（連通開口部）５０ホッパー開口（連通開口部）５１スポンジ（弾性部材）５２滑りシート（弾性部材）１４６連結フランジ（係合部）２０５第一撹拌部材（現像剤撹拌手段）２０８第二撹拌部材（現像剤撹拌手段）２１３第一撹拌部（現像剤撹拌室）２１４第二撹拌部（現像剤撹拌室）５０１感光ドラム（潜像担持体）５０３第一ホッパー（第一の現像剤供給容器）５０７現像スリーブ（現像剤担持体）５１４容器（現像剤収容室）５２３開口部（第二の現像剤供給容器と第一の現像剤
供給容器の連通開口部）５３０第二ホッパー（第二の現像剤供給容器）５８０開口部（第一の現像剤供給容器と現像剤収容室
の連通開口部）

Claims

【特許請求の範囲】【請求項１】画像形成装置本体に対し着脱自在であっ
て、該本体内部で潜像担持体に接離自在に配設された現
像装置と、上記潜像担持体に対して不動に配設され、該
現像装置と係合自在で互いの連通開口部を介して現像剤
を供給せしめる現像剤供給容器とを有する画像形成装置
において、上記現像装置及び現像剤供給容器の互いの係
合部は、現像装置の着脱時及び上記潜像担持体に対する
接離動作時にて、少なくとも一方が具備した板状の弾性
部材を介して当接及び摺接するように形成されているこ
とを特徴とする画像形成装置。【請求項２】現像装置の潜像担持体に対する接離移動
の方向は、該現像装置に配設された現像剤担持体の軸方
向に対し略直角方向であり、現像装置側の連通開口部の
短手寸法は、現像剤供給容器側の連通開口部の短手寸法
と現像装置の接離移動距離寸法との合計に略等しいか、
あるいは若干大きくなるように形成されているいことと
する請求項１に記載の画像形成装置。【請求項３】現像剤を収容せしめる現像剤撹拌室と、
該現像剤撹拌室内に回転自在に配設された現像剤撹拌手
段と、該現像剤撹拌手段の駆動制御手段と、上記現像剤
撹拌室と連通して現像剤を該現像剤撹拌室内へ供給せし
める現像剤供給容器とを備えた現像装置において、上記
現像剤撹拌手段の駆動制御手段は、上記現像剤供給容器
より現像剤の供給が行われた後、少なくとも所定時間以
上現像剤撹拌手段を作動させ現像剤撹拌室の現像剤を撹
拌させるように設定されていることを特徴とする現像装
置。【請求項４】現像剤撹拌手段の駆動手段は、現像剤撹
拌室の開口部に設けられた現像剤担持体の駆動手段と独
立して設けられていることとする請求項３に記載の現像
装置。【請求項５】駆動手段の制御手段は、現像あるいは画
像形成終了後、現像剤担持体の駆動を停止させ現像剤撹
拌手段のみを作動させるように設定されていることとす
る請求項４に記載の現像装置。【請求項６】現像装置の駆動手段はクラッチを備え、
該駆動手段の制御手段は、現像あるいは画像形成終了後
クラッチによって現像剤担持体の駆動を停止させ、現像
剤撹拌手段のみを作動するように設定されていることと
する請求項３に記載の現像装置。【請求項７】現像剤を収容せしめる現像剤収容室と、
潜像担持体と対向する側の該現像剤収容室の一端部に配
設された現像剤担持体と、上記現像剤収容室の他端部に
配設され該現像剤収容室に現像剤を供給せしめる現像剤
供給容器とを備えた画像形成装置において、上記現像剤
供給容器は、上記現像剤収容室の近傍に配設された第一
の現像剤供給容器と、該第一の現像剤供給容器と連通
し、該第一の現像剤供給容器より離れた位置に配設され
た第二の現像剤供給容器とに分かれており、上記第一の
現像剤供給容器と現像剤収容室の連通開口部は、少なく
とも上記現像剤担持体の画像形成域全域に相当する幅を
有するように該現像剤担持体の軸方向とほぼ平行に形成
されており、上記第一の現像剤供給容器と第二の現像剤
供給容器の連通開口部は、両現像剤収容容器間の現像剤
供給が可能な所定の位置及び大きさに形成されているこ
とを特徴とする画像形成装置。【請送項８】現像剤収容室内に配設され、該現像剤収
容室内の現像剤量を検知する検知手段と、該検知手段か
らの情報に応じて、現像剤を第一の現像剤供給容器より
補給するように設定された制御手段とを備えていること
とする請求項７に記載の画像形成装置。【請求項９】第一の現像剤供給容器内には、現像剤担
持体の軸方向に現像剤を搬送せしめる搬送手段と、現像
剤の該軸方向の量を均一としながら該軸方向と直交する
方向に現像剤を供給する供給手段と、第一の現像剤供給
容器内の現像剤量を検知する検知手段とが備えられてお
り、上記供給手段により現像剤収容室へ現像剤を選択的
に供給すると共に、上記検知手段からの情報に応じて上
記搬送手段により現像剤を第二の現像剤供給容器から補
給するように設定された制御手段を有していることとす
る請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。【請求項１０】第二の現像剤供給容器は、第一の現像
剤供給容器と直交する位置で該第一の現像剤供給容器と
係合するように配設されていることする請求項７ないし
請求項９のうちの一つに記載の画像形成装置。【請求項１１】第二の現像剤供給容器は画像形成装置
の外部にて容積の異なる複数の容器を選択的に取り付け
られるように配設されており、該第二の現像剤供給容器
内の現像剤量を検知する検知手段と、現像剤の補給時期
を知らせる表示手段と、画像形成動作中に上記検知手段
によって上記第二の現像剤供給容器内の現像剤量が所定
値以下であることを検知した場合には、上記表示手段を
駆動すると共に、画像形成動作を停止せずに上記第二の
現像剤供給容器への現像剤補給を可能とするように設定
された制御手段とを備えたこととする請求項７ないし請
求項１０に記載の画像形成装置。