JP2013242520A - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることの可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】印刷用画像データに基づくトナー画像を印刷用紙上に形成するトナー画像形成部と、前記印刷用紙上に前記トナー画像を定着させて完成画像とする定着部と、前記トナー画像形成部によるトナー画像形成動作及び前記定着部による定着動作を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、前記制御部は、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記定着部の定着温度を制御する。
【選択図】図３

Description

本発明は、プリンター、複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
下記特許文献１には、プリンターや複写機、複合機等の画像形成装置において、入力画像情報から画像の印字率を算出し、その印字率の算出結果に応じて現像器へのトナー補給量を制御することにより、常に現像器内のトナー濃度を一定に維持して画像品質の安定化を実現する技術が開示されている。
特開２０００−２１４６７２号公報
ところで、電子写真方式の画像形成装置においては、画像の印字率が低い場合であっても、印刷用紙上に形成（転写）されたトナー画像中にベタ領域やハーフトーン領域等の均一濃度領域が多く存在すると、その印刷用紙を一定温度で定着処理する過程において、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じてしまい、定着処理後に印刷用紙上に完成される画像に光沢ムラが発生する可能性がある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることの可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
上記課題を解決するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、印刷用画像データに基づくトナー画像を印刷用紙上に形成するトナー画像形成部と、前記印刷用紙上に前記トナー画像を定着させて完成画像とする定着部と、前記トナー画像形成部によるトナー画像形成動作及び前記定着部による定着動作を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、前記制御部は、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記定着部の定着温度を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積が閾値以上の場合に、前記定着部の定着温度が通常設定温度より高くなるように前記定着部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積割合が閾値以上の場合に、前記定着部の定着温度が通常設定温度より高くなるように前記定着部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第４の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、その算出した前記均一濃度領域のデータ量が閾値以上の場合に、前記定着部の定着温度が通常設定温度より高くなるように前記定着部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第５の解決手段として、上記第２〜第４のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、使用する前記印刷用紙の厚みに応じて前記定着温度の上昇幅を切替える、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第６の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積と定着温度設定値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積に対応する定着温度設定値を取得し、前記定着部の定着温度が前記取得した定着温度設定値となるように前記定着部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第７の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積割合と定着温度設定値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積割合に対応する定着温度設定値を取得し、前記定着部の定着温度が前記取得した定着温度設定値となるように前記定着部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第８の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域のデータ量と定着温度設定値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域のデータ量に対応する定着温度設定値を取得し、前記定着部の定着温度が前記取得した定着温度設定値となるように前記定着部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第９の解決手段として、上記第６〜第８のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、前記印刷用紙の厚み毎に異なる前記テーブルデータを保持し、使用する前記印刷用紙の厚みに応じて、参照する前記テーブルデータを切替える、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第９の解決手段として、上記第６〜第８のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、前記印刷用紙の厚み毎に異なる前記テーブルデータを保持し、使用する前記印刷用紙の厚みに応じて、参照する前記テーブルデータを切替える、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１０の解決手段として、上記第１〜第９のいずれか一つの解決手段において、前記制御部は、前記定着部の定着温度を制御すると共に、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記トナー画像形成部の一次転写電流を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１１の解決手段として、電子写真方式に基づいて印刷用画像データに基づくトナー画像を印刷用紙上に形成するトナー画像形成部と、前記トナー画像形成部によるトナー画像形成動作を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、前記制御部は、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記トナー画像形成部の一次転写電流を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１２の解決手段として、上記第１１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積が閾値以上の場合に、前記トナー画像形成部の一次転写電流が通常設定電流より高くなるように前記トナー画像形成部を制御部する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１３の解決手段として、上記第１１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積割合が閾値以上の場合に、前記トナー画像形成部の一次転写電流が通常設定電流より高くなるように前記トナー画像形成部を制御部する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１４の解決手段として、上記第１１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、その算出した前記均一濃度領域のデータ量が閾値以上の場合に、前記トナー画像形成部の一次転写電流が通常設定電流より高くなるように前記トナー画像形成部を制御部する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１５の解決手段として、上記第１１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積と一次転写電流値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積に対応する一次転写電流値を取得し、前記トナー画像形成部の一次転写電流が前記取得した一次転写電流値となるように前記トナー画像形成部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１６の解決手段として、上記第１１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積割合と一次転写電流値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積割合に対応する一次転写電流値を取得し、前記トナー画像形成部の一次転写電流が前記取得した一次転写電流値となるように前記トナー画像形成部を制御する、という手段を採用する。
また、本発明では、画像形成装置に係る第１７の解決手段として、上記第１１の解決手段において、前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域のデータ量と一次転写電流値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域のデータ量に対応する一次転写電流値を取得し、前記トナー画像形成部の一次転写電流が前記取得した一次転写電流値となるように前記トナー画像形成部を制御する、という手段を採用する。
本発明によれば、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記定着部の定着温度を制御するので、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが発生することを抑えることができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
本実施形態に係る複合機１００の要部構成を示す正面透視図である。 本実施形態に係る複合機１００の機能ブロック図である。 複合機１００の制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第１の処理を示すフローチャートである。 複合機１００の制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第２の処理を示すフローチャートである。 複合機１００の制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第３の処理を示すフローチャートである。 制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第４の処理を示すフローチャートである。 予め設定されている均一濃度領域の面積Ｑと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータである。 制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第５の処理を示すフローチャートである。 予め設定されている均一濃度領域の面積割合ＱＲと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータである。 制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第６の処理を示すフローチャートである。 予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータである。 制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第７の処理を示すフローチャートである。 均一濃度領域のデータ量Ｄと一次転写電流値Ｊとの対応関係を示すテーブルデータ（ａ）と、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータ（ｂ）である。
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、以下では、本発明に係る画像形成装置として、コピー機、プリンター及びファクシミリ等の機能を併せ持つ電子写真方式の複合機を例示して説明する。
図１は、本実施形態に係る複合機１００の要部構成を示す正面透視図である。この図１に示すように、複合機１００は、原稿を読み取ってその原稿の画像データ（以下、原稿画像データと称す）を生成する原稿読取装置１と、原稿読取装置１から得られた原稿画像データまたは通信回線を介して外部機器から受信した画像データ（以下、受信画像データと称す）に基づいて印刷用紙に画像を形成する複合機本体２とを備えている。
原稿読取装置１は、スキャナー１０及びＡＤＦ(Auto Document Feeder：自動原稿給紙装置)２０から構成されている。スキャナー１０は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿、またはＡＤＦ２０によって自動給紙される原稿の読み取りを行うものであり、プラテンガラス１１、白色基準板１２、フルレートキャリッジ１３、ハーフレートキャリッジ１４、集光レンズ１５及びＣＣＤ(Charge Coupled Devices)センサー１６を備えている。
プラテンガラス１１は、読み取り対象の原稿を１枚ずつセットするためのガラス板である。白色基準板１２は、シェーディング補正用の白色基準データを取得するための白色板である。フルレートキャリッジ１３は、プラテンガラス１１の下方において、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向（走査方向）に往復移動可能に設けられており、照明光を斜め上方に向けて出射するランプ１３ａと、照明光の反射光を後述するハーフレートキャリッジ１４に向けて反射するミラー１３ｂを内蔵する。
ハーフレートキャリッジ１４は、フルレートキャリッジ１３と同様に、不図示のキャリッジ搬送機構によりプラテンガラス１１に沿って左右方向に往復移動可能に設けられており、フルレートキャリッジ１３のミラー１３ｂからの入射光を下方に向けて反射するミラー１４ａと、ミラー１４ａからの入射光を後述する集光レンズ１５に向けて反射するミラー１４ｂを内蔵する。なお、キャリッジ搬送機構により、フルレートキャリッジ１３の移動量とハーフレートキャリッジ１４の移動量との比率は１：０．５となるように制御されている。これにより、集光レンズ１５に達するまでの照明光の光路長が一定となるように制御される。
プラテンガラス１１上にセットされた原稿を読み取る場合は、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を走査方向に移動させることで原稿をスキャンするが、後述するＡＤＦ２０によって原稿を自動給紙する場合には、フルレートキャリッジ１３及びハーフレートキャリッジ１４を所定の原稿読取位置にて待機させ、原稿側を移動（搬送）させることで複数枚セットされた原稿を連続的にスキャンする。
集光レンズ１５は、ハーフレートキャリッジ１４のミラー１４ｂからの入射光を集光してＣＣＤセンサー１６の受光面に結像させる。ＣＣＤセンサー１６は、不図示のＣＣＤ駆動部から供給されるタイミング信号に同期して作動し、受光面にて受光した光を光電変換することにより、読み取った原稿の画像に応じたアナログ電圧信号を生成してＡＦＥ（アナログフロントエンド：図示省略）に出力する。なお、ＡＦＥは、上記のアナログ電圧信号を所定のゲイン設定値にて増幅した後にデジタル変換することで、読み取った原稿の画像を表す原稿画像データを生成し、この原稿画像データを後述の複合機本体２の制御部６０に出力する。
ＡＤＦ２０は、原稿載置トレイ２２にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ連続的に自動給紙するものであり、プラテンカバー２１、原稿載置トレイ２２、ピックアップローラー２３、レジストローラー２４、プラテンローラー２５及び排紙ローラー２６等から構成されている。プラテンカバー２１は、スキャナー１０の上面に対して開閉可能に設けられており、プラテンガラス１１上に原稿をセットして読み取りを行う場合における原稿押さえカバーとしての役割と、ピックアップローラー２３、レジストローラー２４、プラテンローラー２５及び排紙ローラー２６等の自動給紙機構に使用される部材の収納用筐体としての役割を担っている。なお、図１では、プラテンカバー２１が閉じられた状態を示している。
原稿載置トレイ２２は、読み取り対象の原稿をセットするためのトレイである。ピックアップローラー２３は、原稿載置トレイ２２にセットされた原稿を１枚ずつピックアップしてレジストローラー２４に搬出するためのローラーである。レジストローラー２４は、所定のタイミングで原稿をプラテンローラー２５に搬送するためのローラーである。プラテンローラー２５は、原稿を所定の原稿読取位置を経由して排紙ローラー２６に搬送するためのローラーである。排紙ローラー２６は、読み取り完了後の原稿を外部に排出するためのローラーである。これら各ローラーの回転動作は、複合機本体２の制御部６０により制御されている。
複合機本体２は、原稿読取装置１から得られた原稿画像データ、または通信回線を介して外部機器から受信した受信画像データがＲＧＢ色空間データである場合には、それらの画像データをＣＭＹＫ色空間データである印刷用画像データに変換する機能を有している（後述の制御部６０の機能）。周知のように、ＲＧＢ色空間データとは、光三原色であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色に対応する画素（画像を構成する最小単位）の階調値を示すデジタルデータである。
また、ＣＭＹＫ色空間データとは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の印刷用の色料（複合機１００においてはトナー）の三原色にＫ（キープレート：黒の色料）を加えて画像を表現するデータである。電子写真方式の複合機１００においては、ＣＭＹＫの各色毎に感光体表面に現像したトナー画像を重ね合わせて一枚のトナー画像を形成する。各色のトナー画像は、ドットと呼ばれるトナー配置ポイントの２次元配列によって構成されている。つまり、ＣＭＹＫ色空間データとは、各色のトナー画像について、どの位置のドットにトナーを配置するのかを２値で示すデジタルデータである。
そして、この複合機本体２は、上記の印刷用画像データに基づくトナー画像を印刷用紙上に形成するトナー画像形成部３と、印刷用紙上にトナー画像を定着させて完成画像とする定着部４と、印刷用紙を搬送するための用紙搬送機構５と、各種サイズの印刷用紙を収容するための給紙カセット６、７、８とを備えている。さらに、複合機本体２には、手前側に開閉自在な手差しトレイ９が設けられており、手差しトレイ９に載置された印刷用紙を用紙搬送機構５によって搬送可能な構成となっている。
トナー画像形成部３は、中間転写ベルト３１と、ＣＭＹＫの各色にそれぞれ対応したトナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＫ）と、駆動ローラー３２と、テンションローラー３３と、二次転写ローラー３４と、クリーナー３５とから構成されている。中間転写ベルト３１は、各トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＫ）によって形成（現像）される各色のトナー画像を順次重ねて１次転写するための中間転写体であり、駆動ローラー３２及びテンションローラー３３に張架されて、図１において時計回りに回走する構成となっている。
トナー画像形成ユニットＦ（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＫ）は、それぞれ感光体ドラムＦａと、帯電部Ｆｂと、露光部Ｆｃと、現像部Ｆｄと、一次転写ローラーＦｅとを備え、さらに不図示のクリーニング装置及び除電装置等とを備える。感光体ドラムＦａは、円柱に形状設定され、その周面に静電潜像及び当該静電潜像に基づくトナー画像が形成されるものである。帯電部Ｆｂは、感光体ドラムＦａに対して対向配置され、感光体ドラムＦａの周面を帯電状態とするものである。
露光部Ｆｃは、レーザー光を帯電状態の感光体ドラムＦａの周面において走査して静電潜像を形成するものであり、詳細には、トナーを配置すべきドット位置に対応する感光体ドラムＦａ上の位置に対してレーザー光を照射する。現像部Ｆｄは、感光体ドラムＦａの周面に対してトナーを付着させることによって感光体ドラムＦａの周面上に静電潜像に基づくトナー画像を現像するものである。
一次転写ローラーＦｅは、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラムＦａと対向配置され、感光体ドラムＦａに現像されたトナー画像を中間転写ベルト３１に一次転写するものである。二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラー３２と対向配置されており、中間転写ベルト３１表面に転写されているトナー画像（各色のトナー画像が重ね合されたもの）を、給紙カセット６、７、８のいずれかから用紙搬送機構５によって搬送される印刷用紙に２次転写するものである。クリーナー３５は、クリーニングローラーやクリーニングブレード等を備え、中間転写ベルト３１の残留トナーを除去するものである。
定着部４は、印刷用紙上に二次転写されたトナー画像を定着させて完成画像とするものであり、加圧・加熱することによりトナー画像を定着させる加熱ローラー４１を備えている。なお、この加熱ローラー４１の発熱温度（つまり定着部４の定着温度）は、後述の制御部６０によって制御可能となっている。
用紙搬送機構５は、給紙カセット６、７、８から印刷用紙を１枚ずつ搬出するためのピックアップローラー５１、５２、５３と、ピックアップした印刷用紙をトナー画像形成部３（駆動ローラー３２と２次転写ローラー３４とのニップ部分）に搬送するための給紙ローラー５４、５５、５６と、定着部４による定着処理後の印刷用紙を外部に排紙するための排紙ローラー５７等から構成されている。給紙カセット６、７、８は、複合機本体２に対して引き出し自在に取り付けられており、各種サイズの用紙を収容するものである。
図２は、複合機１００の機能ブロック図である。なお、この図２において、図１と同じ構成要素には同一符号を付し、説明を省略する。図２において、符号６０は制御部、符号６１は画像データメモリー、符号６２は操作表示部、符号６３は通信Ｉ／Ｆである。なお、符号２００は、複合機１００へ画像データを送信する外部機器（例えばパーソナルコンピューターやファクシミリ等）である。
制御部６０は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)コアや、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等のメモリー、入出力インターフェイスなどが一体的に組み込まれたマイクロコンピューターであり、操作表示部６２から入力される操作信号、原稿読取装置１から得られた原稿画像データ、及び通信Ｉ／Ｆ６３を介して外部機器２００から受信した受信画像データに基づいて、複合機１００の全体動作（原稿読取装置１による原稿読取動作、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作など）を制御する。
また、上述したように、この制御部６０は、原稿読取装置１から得られた原稿画像データ、または通信回線を介して外部機器２００から受信した受信画像データがＲＧＢ色空間データである場合には、それらの画像データをＣＭＹＫ色空間データである印刷用画像データに変換する機能も有している。
画像データメモリー６１は、例えばフラッシュメモリーなどの書き換え可能な不揮発性メモリーであり、制御部６０による制御の下、画像読取装置１から得られた原稿画像データや、外部機器２００から受信した受信画像データ、及び上記の印刷用画像データなどの画像データを記憶する。
操作表示部６２は、例えば液晶パネル６２ａ及びタッチパネル６２ｂによって構成されている。液晶パネル６２ａは、制御部６０による制御の下、各種操作キーや各種情報をユーザーに通知するための画面を表示する。タッチパネル６２ｂは、上記の液晶パネル６２ａ上に重ね合わせて設置され、液晶パネル６２ａに表示される各種操作キーに対するユーザーの操作入力に応じた操作入力情報を操作信号として制御部６０に出力する。
通信Ｉ／Ｆ６３は、複合機１００（詳しくは制御部６０）と外部機器２００との間で通信を行うためのインターフェイスであり、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークによって外部機器２００と通信可能に接続されている。
次に、上記のように構成された複合機１００の動作について説明する。
本実施形態における制御部６０は、その特徴的な機能として、印刷用画像データ（ＣＭＹＫ色空間データ）を基にトナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて定着部４の定着温度（加熱ローラー４１の発熱温度）を制御する光沢ムラ防止機能を有している。以下では、制御部６０が上記の光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第１〜第６の処理について説明するが、これらの処理のいずれを採用しても良い。
＜光沢ムラ防止機能を実現するための第１の処理＞
図３は、制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第１の処理を示すフローチャートである。制御部６０は、操作表示部６２から入力される操作信号を基に、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知した場合に、図３に示す第１の処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってプラテンガラス１１上に原稿がセットされた後に、コピースタートキーが押下された場合を想定する。
図３に示すように、制御部６０は、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知すると、原稿読取装置１に対してプラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを実施するよう指示する（ステップＳ１）。これにより、原稿読取装置１は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを生成して制御部６０に出力する。
続いて、制御部６０は、上記のように原稿読取装置１から取得したＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを画像データメモリー６１に記憶させる一方、その原稿画像データをＣＭＹＫ色空間形式の印刷用画像データに変換し、その印刷用画像データも画像データメモリー６１に記憶させる（ステップＳ２）。
続いて、制御部６０は、画像データメモリー６１から印刷用画像データを読み出し、その読み出した印刷用画像データに基づいて、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータとして均一濃度領域の面積Ｑを算出する（ステップＳ３）。
ここで、均一濃度領域とは、ベタ領域やハーフトーン領域等のトナーが配置されるドットが間隔を空けずに密集する、或いは一定間隔で集合することで、人間の目に均一の濃度として認識される領域を指す。
既に述べたように、トナー画像中に上記のような均一濃度領域が多く存在すると、そのトナー画像が形成（転写）された印刷用紙を一定温度で定着処理する過程において、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じてしまい、定着処理後に印刷用紙上に完成される画像に光沢ムラが発生する可能性がある。
なお、均一濃度領域の面積Ｑは、ＣＭＹＫの各色のトナー画像のそれぞれについて個別に計算しても良いし、或いは各色のトナー画像が重ね合されて形成される一枚のトナー画像について計算しても良い。また、均一濃度領域が複数存在する場合には、各均一濃度領域の面積の加算値をＱとすれば良い。また、均一濃度領域の面積Ｑは、均一濃度領域内のドット数と比例関係にあるため、均一濃度領域の面積Ｑをドット数で置き換えると計算が容易となる。従って、ステップＳ３においては、均一濃度領域の面積Ｑに替えて均一濃度領域内のドット数を算出するようにしても良い。
続いて、制御部６０は、上記のように算出した均一濃度領域の面積Ｑと閾値Ｑｔｈとを比較し、均一濃度領域の面積Ｑが閾値Ｑｔｈ以上か否かを判定する（ステップＳ４）。ここで、閾値Ｑｔｈは、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じた場合に光沢ムラとして人間の目に認識される最小面積（例えば縦３ｍｍ×横３ｍｍ、ドット数でいえば７０ドット）に設定されている。
制御部６０は、上記ステップＳ４にて「Ｎｏ」の場合、つまり均一濃度領域の面積Ｑが閾値Ｑｔｈ未満の場合、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じたとしても光沢ムラとして人間の目に認識される虞はないので、定着部４の定着温度を通常設定温度のまま維持する（ステップＳ５）。なお、均一濃度領域の面積Ｑを、ＣＭＹＫの各色のトナー画像のそれぞれについて個別に計算した場合には、各色のトナー画像のそれぞれについて計算した均一濃度領域の面積Ｑの全てが閾値Ｑｔｈ未満の場合に上記ステップＳ５の処理に移行する。
そして、制御部６０は、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する（ステップＳ６）。ここで、トナー画像が形成された印刷用紙を定着処理する過程において、定着部４の定着温度は通常設定温度のままであるが、上記のように、トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積Ｑが閾値Ｑｔｈ未満であるので、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じたとしても、最終的に印刷用紙上に完成される画像の光沢ムラとして人間の目に認識される虞はない。
一方、制御部６０は、上記ステップＳ４にて「Ｙｅｓ」の場合、つまり均一濃度領域の面積Ｑが閾値Ｑｔｈ以上の場合、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じると光沢ムラとして人間の目に認識される可能性があるので、定着部４の定着温度が通常設定温度より高くなるように定着部４（加熱ローラー４１）を制御する（ステップＳ７）。なお、均一濃度領域の面積Ｑを、ＣＭＹＫの各色のトナー画像のそれぞれについて個別に計算した場合には、各色のトナー画像のそれぞれについて計算した均一濃度領域の面積Ｑの少なくとも１つが閾値Ｑｔｈ以上の場合に上記ステップＳ７の処理に移行する。
そして、制御部６０は、加熱ローラー４１に装着された温度センサー（図示省略）の出力信号から定着温度が目標温度まで上昇したか否かを判定し（ステップＳ８）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ８の処理を繰り返して定着温度が目標温度となるまで待機する一方、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ６の処理に移行し、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する。
ここで、トナー画像が形成された印刷用紙を定着処理する過程において、定着部４の定着温度は通常設定温度より高い温度となっているので、トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積Ｑが閾値Ｑｔｈ以上であっても、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが発生することを抑えることができ、最終的に印刷用紙上に完成される画像に光沢ムラが発生することを抑制できる。
以上のように、第１の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして均一濃度領域の面積Ｑを算出し、その算出した均一濃度領域の面積Ｑが閾値Ｑｔｈ以上の場合に、定着部４の定着温度が通常設定温度より高くなるように定着部４を制御する。これにより、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが発生することを抑えることができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
＜光沢ムラ防止機能を実現するための第２の処理＞
図４は、制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第２の処理を示すフローチャートである。制御部６０は、操作表示部６２から入力される操作信号を基に、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知した場合に、図４に示す第２の処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってプラテンガラス１１上に原稿がセットされた後に、コピースタートキーが押下された場合を想定する。
図４に示すように、制御部６０は、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知すると、原稿読取装置１に対してプラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを実施するよう指示する（ステップＳ１１）。これにより、原稿読取装置１は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを生成して制御部６０に出力する。
続いて、制御部６０は、上記のように原稿読取装置１から取得したＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを画像データメモリー６１に記憶させる一方、その原稿画像データをＣＭＹＫ色空間形式の印刷用画像データに変換し、その印刷用画像データも画像データメモリー６１に記憶させる（ステップＳ１２）。
続いて、制御部６０は、画像データメモリー６１から印刷用画像データを読み出し、その読み出した印刷用画像データに基づいて、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータとして、トナー画像の総面積に占める均一濃度領域の面積割合ＱＲを算出する（ステップＳ１３）。
なお、均一濃度領域の面積割合ＱＲは、ＣＭＹＫの各色のトナー画像のそれぞれについて個別に計算しても良いし、或いは各色のトナー画像が重ね合されて形成される一枚のトナー画像について計算しても良い。また、均一濃度領域が複数存在する場合には、各均一濃度領域の面積を加算した値で面積割合ＱＲを算出しても良い。また、計算を容易とするために、均一濃度領域の面積割合ＱＲに替えて、トナー画像の総ドット数に占める均一濃度領域のドット数割合を算出するようにしても良い。
続いて、制御部６０は、上記のように算出した均一濃度領域の面積割合ＱＲと閾値ＱＲｔｈとを比較し、均一濃度領域の面積割合ＱＲが閾値ＱＲｔｈ以上か否かを判定する（ステップＳ１４）。ここで、閾値ＱＲｔｈは、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じた場合に光沢ムラとして人間の目に認識される最小面積割合に設定されている。
制御部６０は、上記ステップＳ１４にて「Ｎｏ」の場合、つまり均一濃度領域の面積割合ＱＲが閾値ＱＲｔｈ未満の場合、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じたとしても光沢ムラとして人間の目に認識される虞はないので、定着部４の定着温度を通常設定温度のまま維持する（ステップＳ１５）。なお、均一濃度領域の面積割合ＱＲを、ＣＭＹＫの各色のトナー画像のそれぞれについて個別に計算した場合には、各色のトナー画像のそれぞれについて計算した均一濃度領域の面積割合ＱＲの全てが閾値ＱＲｔｈ未満の場合に上記ステップＳ１５の処理に移行する。
そして、制御部６０は、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する（ステップＳ１６）。ここで、トナー画像が形成された印刷用紙を定着処理する過程において、定着部４の定着温度は通常設定温度のままであるが、上記のように、トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積割合ＱＲが閾値ＱＲｔｈ未満であるので、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じたとしても、最終的に印刷用紙上に完成される画像の光沢ムラとして人間の目に認識される虞はない。
一方、制御部６０は、上記ステップＳ１４にて「Ｙｅｓ」の場合、つまり均一濃度領域の面積割合ＱＲが閾値ＱＲｔｈ以上の場合、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じると光沢ムラとして人間の目に認識される可能性があるので、定着部４の定着温度が通常設定温度より高くなるように定着部４を制御する（ステップＳ１７）。
なお、均一濃度領域の面積割合ＱＲを、ＣＭＹＫの各色のトナー画像のそれぞれについて個別に計算した場合には、各色のトナー画像のそれぞれについて計算した均一濃度領域の面積割合ＱＲの少なくとも１つが閾値ＱＲｔｈ以上の場合に上記ステップＳ１７の処理に移行する。
そして、制御部６０は、加熱ローラー４１に装着された温度センサーの出力信号から定着温度が目標温度まで上昇したか否かを判定し（ステップＳ１８）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ１８の処理を繰り返して定着温度が目標温度となるまで待機する一方、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ１６の処理に移行し、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する。
ここで、トナー画像が形成された印刷用紙を定着処理する過程において、定着部４の定着温度は通常設定温度より高い温度となっているので、トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積割合ＱＲが閾値ＱＲｔｈ以上であっても、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが発生することを抑えることができ、最終的に印刷用紙上に完成される画像に光沢ムラが発生することを抑制できる。
以上のように、第２の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして均一濃度領域の面積割合ＱＲを算出し、その算出した均一濃度領域の面積割合ＱＲが閾値ＱＲｔｈ以上の場合に、定着部４の定着温度が通常設定温度より高くなるように定着部４を制御する。これにより、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが発生することを抑えることができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
＜光沢ムラ防止機能を実現するための第３の処理＞
図５は、制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第３の処理を示すフローチャートである。制御部６０は、操作表示部６２から入力される操作信号を基に、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知した場合に、図５に示す第３の処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってプラテンガラス１１上に原稿がセットされた後に、コピースタートキーが押下された場合を想定する。
図５に示すように、制御部６０は、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知すると、原稿読取装置１に対してプラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを実施するよう指示する（ステップＳ２１）。これにより、原稿読取装置１は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを生成して制御部６０に出力する。
続いて、制御部６０は、上記のように原稿読取装置１から取得したＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを画像データメモリー６１に記憶させる一方、その原稿画像データをＣＭＹＫ色空間形式の印刷用画像データに変換し、その印刷用画像データも画像データメモリー６１に記憶させる（ステップＳ２２）。
続いて、制御部６０は、画像データメモリー６１から印刷用画像データを読み出し、その読み出した印刷用画像データに基づいて、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータとして均一濃度領域のデータ量Ｄを算出する（ステップＳ２３）。ここで、制御部６０は、ＣＭＹＫの各色のトナー画像が重ね合されて形成される一枚のトナー画像について、均一濃度領域のデータ量Ｄを算出する。
例えば、単色ベタ領域（１００％濃度領域）に相当する均一濃度領域のデータ量Ｄを１００％とし、２色のベタ領域が重なった均一濃度領域のデータ量Ｄを２００％、３色のベタ領域が重なった均一濃度領域のデータ量Ｄを３００％、４色のベタ領域が重なった均一濃度領域のデータ量Ｄを４００％とする。また、例えば、単色ハーフトーン領域（５０％濃度領域）に相当する均一濃度領域のデータ量Ｄを５０％とし、１色のベタ領域と１色のハーフトーン領域が重なった均一濃度領域のデータ量Ｄを１５０％とする。
続いて、制御部６０は、上記のように算出した均一濃度領域のデータ量Ｄと閾値Ｄｔｈとを比較し、均一濃度領域のデータ量Ｄが閾値Ｄｔｈ（例えば１００％）以上か否かを判定する（ステップＳ２４）。ここで、閾値Ｄｔｈは、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じた場合に光沢ムラとして人間の目に認識される最小データ量に設定されている。
制御部６０は、上記ステップＳ２４にて「Ｎｏ」の場合、つまり均一濃度領域のデータ量Ｄが閾値Ｄｔｈ未満の場合、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じたとしても光沢ムラとして人間の目に認識される虞はないので、定着部４の定着温度を通常設定温度のまま維持する（ステップＳ２５）。
そして、制御部６０は、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する（ステップＳ２６）。ここで、トナー画像が形成された印刷用紙を定着処理する過程において、定着部４の定着温度は通常設定温度のままであるが、上記のように、トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量Ｄが閾値Ｄｔｈ未満であるので、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じたとしても、最終的に印刷用紙上に完成される画像の光沢ムラとして人間の目に認識される虞はない。
一方、制御部６０は、上記ステップＳ２４にて「Ｙｅｓ」の場合、つまり均一濃度領域のデータ量Ｄが閾値Ｄｔｈ以上の場合、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが生じると光沢ムラとして人間の目に認識される可能性があるので、定着部４の定着温度が通常設定温度より高くなるように定着部４を制御する（ステップＳ２７）。
そして、制御部６０は、加熱ローラー４１に装着された温度センサーの出力信号から定着温度が目標温度まで上昇したか否かを判定し（ステップＳ２８）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ２８の処理を繰り返して定着温度が目標温度となるまで待機する一方、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ２６の処理に移行し、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する。
ここで、トナー画像が形成された印刷用紙を定着処理する過程において、定着部４の定着温度は通常設定温度より高い温度となっているので、トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量Ｄが閾値Ｄｔｈ以上であっても、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが発生することを抑えることができ、最終的に印刷用紙上に完成される画像に光沢ムラが発生することを抑制できる。
以上のように、第３の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして均一濃度領域のデータ量Ｄを算出し、その算出した均一濃度領域のデータ量Ｄが閾値Ｄｔｈ以上の場合に、定着部４の定着温度が通常設定温度より高くなるように定着部４を制御する。これにより、均一濃度領域と他の領域とでトナーの溶け方にバラツキが発生することを抑えることができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
＜光沢ムラ防止機能を実現するための第４の処理＞
図６は、制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第４の処理を示すフローチャートである。制御部６０は、操作表示部６２から入力される操作信号を基に、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知した場合に、図６に示す第４の処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってプラテンガラス１１上に原稿がセットされた後に、コピースタートキーが押下された場合を想定する。
図６に示すように、制御部６０は、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知すると、原稿読取装置１に対してプラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを実施するよう指示する（ステップＳ３１）。これにより、原稿読取装置１は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを生成して制御部６０に出力する。
続いて、制御部６０は、上記のように原稿読取装置１から取得したＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを画像データメモリー６１に記憶させる一方、その原稿画像データをＣＭＹＫ色空間形式の印刷用画像データに変換し、その印刷用画像データも画像データメモリー６１に記憶させる（ステップＳ３２）。
続いて、制御部６０は、画像データメモリー６１から印刷用画像データを読み出し、その読み出した印刷用画像データに基づいて、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータとして均一濃度領域の面積Ｑを算出する（ステップＳ３３）。ここで、制御部６０は、ＣＭＹＫの各色のトナー画像が重ね合されて形成される一枚のトナー画像について均一濃度領域の面積Ｑを計算する。
なお、均一濃度領域が複数存在する場合には、各均一濃度領域の面積の加算値をＱとすれば良い。また、均一濃度領域の面積Ｑは、均一濃度領域内のドット数と比例関係にあるため、均一濃度領域の面積Ｑをドット数で置き換えると計算が容易となる。従って、ステップＳ３３においては、均一濃度領域の面積Ｑに替えて均一濃度領域内のドット数を算出するようにしても良い。
続いて、制御部６０は、図７に示すような、予め設定されている均一濃度領域の面積Ｑと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、上記ステップＳ３３にて算出した均一濃度領域の面積Ｑに対応する定着温度設定値Ｔを取得する（ステップＳ３４）。図７に示すように、上記テーブルデータにおいて、均一濃度領域の面積Ｑが大きくなるほど、定着温度設定値Ｔも大きくなるように設定されている。また、各定着温度設定値Ｔは、均一濃度領域の面積Ｑに対して光沢ムラが発生しない値に設定されている。
続いて、制御部６０は、定着部４の定着温度が、上記ステップＳ３４にて取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する（ステップＳ３５）。
そして、制御部６０は、加熱ローラー４１に装着された温度センサーの出力信号から定着温度が定着温度設定値Ｔまで上昇したか否かを判定し（ステップＳ３６）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ３６の処理を繰り返して定着温度が定着温度設定値Ｔとなるまで待機する一方、「Ｙｅｓ」の場合には、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する（ステップＳ３７）。
以上のように、第４の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして、トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積Ｑを算出し、予め設定されている均一濃度領域の面積Ｑと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、算出した均一濃度領域の面積Ｑに対応する定着温度設定値Ｔを取得し、定着部４の定着温度が取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する。これにより、均一濃度領域の面積Ｑに応じて定着温度を適切且つ細かく設定することができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
＜光沢ムラ防止機能を実現するための第５の処理＞
図８は、制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第５の処理を示すフローチャートである。制御部６０は、操作表示部６２から入力される操作信号を基に、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知した場合に、図８に示す第５の処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってプラテンガラス１１上に原稿がセットされた後に、コピースタートキーが押下された場合を想定する。
図８に示すように、制御部６０は、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知すると、原稿読取装置１に対してプラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを実施するよう指示する（ステップＳ４１）。これにより、原稿読取装置１は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを生成して制御部６０に出力する。
続いて、制御部６０は、上記のように原稿読取装置１から取得したＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを画像データメモリー６１に記憶させる一方、その原稿画像データをＣＭＹＫ色空間形式の印刷用画像データに変換し、その印刷用画像データも画像データメモリー６１に記憶させる（ステップＳ４２）。
続いて、制御部６０は、画像データメモリー６１から印刷用画像データを読み出し、その読み出した印刷用画像データに基づいて、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータとして、トナー画像の総面積に占める均一濃度領域の面積割合ＱＲを算出する（ステップＳ４３）。ここで、制御部６０は、ＣＭＹＫの各色のトナー画像が重ね合されて形成される一枚のトナー画像について均一濃度領域の面積割合ＱＲを計算する。
なお、均一濃度領域が複数存在する場合には、各均一濃度領域の面積を加算した値で面積割合ＱＲを算出しても良い。また、計算を容易とするために、均一濃度領域の面積割合ＱＲに替えて、トナー画像の総ドット数に占める均一濃度領域のドット数割合を算出するようにしても良い。
続いて、制御部６０は、図９に示すような、予め設定されている均一濃度領域の面積割合ＱＲと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、上記ステップＳ４３にて算出した均一濃度領域の面積割合ＱＲに対応する定着温度設定値Ｔを取得する（ステップＳ４４）。図９に示すように、上記テーブルデータにおいて、均一濃度領域の面積割合ＱＲが大きくなるほど、定着温度設定値Ｔも大きくなるように設定されている。
また、各定着温度設定値Ｔは、均一濃度領域の面積割合ＱＲに対して光沢ムラが発生しない値に設定されている。
続いて、制御部６０は、定着部４の定着温度が、上記ステップＳ４４にて取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する（ステップＳ４５）。
そして、制御部６０は、加熱ローラー４１に装着された温度センサーの出力信号から定着温度が定着温度設定値Ｔまで上昇したか否かを判定し（ステップＳ４６）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ４６の処理を繰り返して定着温度が定着温度設定値Ｔとなるまで待機する一方、「Ｙｅｓ」の場合には、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する（ステップＳ４７）。
以上のように、第４の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして、トナー画像の総面積に占める均一濃度領域の面積割合ＱＲを算出し、予め設定されている均一濃度領域の面積割合ＱＲと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、算出した均一濃度領域の面積割合ＱＲに対応する定着温度設定値Ｔを取得し、定着部４の定着温度が取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する。これにより、均一濃度領域の面積割合ＱＲに応じて定着温度を適切且つ細かく設定することができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
＜光沢ムラ防止機能を実現するための第６の処理＞
図１０は、制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第６の処理を示すフローチャートである。制御部６０は、操作表示部６２から入力される操作信号を基に、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知した場合に、図１０に示す第６の処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってプラテンガラス１１上に原稿がセットされた後に、コピースタートキーが押下された場合を想定する。
図１０に示すように、制御部６０は、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知すると、原稿読取装置１に対してプラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを実施するよう指示する（ステップＳ５１）。これにより、原稿読取装置１は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを生成して制御部６０に出力する。
続いて、制御部６０は、上記のように原稿読取装置１から取得したＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを画像データメモリー６１に記憶させる一方、その原稿画像データをＣＭＹＫ色空間形式の印刷用画像データに変換し、その印刷用画像データも画像データメモリー６１に記憶させる（ステップＳ５２）。
続いて、制御部６０は、画像データメモリー６１から印刷用画像データを読み出し、その読み出した印刷用画像データに基づいて、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータとして均一濃度領域のデータ量Ｄを算出する（ステップＳ５３）。ここで、制御部６０は、ＣＭＹＫの各色のトナー画像が重ね合されて形成される一枚のトナー画像について、均一濃度領域のデータ量Ｄを算出する（データ量Ｄの算出手法については第３の処理と同様）。
続いて、制御部６０は、図１１に示すような、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、上記ステップＳ５３にて算出した均一濃度領域のデータ量Ｄに対応する定着温度設定値Ｔを取得する（ステップＳ５４）。図１１に示すように、上記テーブルデータにおいて、均一濃度領域のデータ量Ｄが大きくなるほど、定着温度設定値Ｔも大きくなるように設定されている。また、各定着温度設定値Ｔは、均一濃度領域のデータ量Ｄに対して光沢ムラが発生しない値に設定されている。
続いて、制御部６０は、定着部４の定着温度が、上記ステップＳ５４にて取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する（ステップＳ５５）。
そして、制御部６０は、加熱ローラー４１に装着された温度センサーの出力信号から定着温度が定着温度設定値Ｔまで上昇したか否かを判定し（ステップＳ５６）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ５６の処理を繰り返して定着温度が定着温度設定値Ｔとなるまで待機する一方、「Ｙｅｓ」の場合には、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する（ステップＳ５７）。
以上のように、第６の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして均一濃度領域のデータ量Ｄを算出し、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、算出した均一濃度領域のデータ量Ｄに対応する定着温度設定値Ｔを取得し、定着部４の定着温度が取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する。これにより、均一濃度領域のデータ量Ｄに応じて定着温度を適切且つ細かく設定することができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
＜光沢ムラ防止機能を実現するための第７の処理＞
図１２は、制御部６０が光沢ムラ防止機能を実現するために実行する第７の処理を示すフローチャートである。制御部６０は、操作表示部６２から入力される操作信号を基に、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知した場合に、図１２に示す第７の処理を開始する。なお、以下では、ユーザーによってプラテンガラス１１上に原稿がセットされた後に、コピースタートキーが押下された場合を想定する。
なお、一次転写ローラーＦｅについては、上述されていないが、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラムＦａと対向配置され、一次転写電流を中間転写ベルト３１に流すことで感光体ドラムＦａに現像されたトナー画像を中間転写ベルト３１に１次転写するものである。
図１２に示すように、制御部６０は、ユーザーによってコピースタートキーを押下されたことを検知すると、原稿読取装置１に対してプラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを実施するよう指示する（ステップＳ６１）。これにより、原稿読取装置１は、プラテンガラス１１上にセットされた原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像を表すＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを生成して制御部６０に出力する。
続いて、制御部６０は、上記のように原稿読取装置１から取得したＲＧＢ色空間形式の原稿画像データを画像データメモリー６１に記憶させる一方、その原稿画像データをＣＭＹＫ色空間形式の印刷用画像データに変換し、その印刷用画像データも画像データメモリー６１に記憶させる（ステップＳ６２）。
続いて、制御部６０は、画像データメモリー６１から印刷用画像データを読み出し、その読み出した印刷用画像データに基づいて、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータとして均一濃度領域のデータ量Ｄを算出する（ステップＳ６３）。ここで、制御部６０は、ＣＭＹＫの各色のトナー画像が重ね合されて形成される一枚のトナー画像について、均一濃度領域のデータ量Ｄを算出する（データ量Ｄの算出手法については第３の処理と同様）。
続いて、制御部６０は、図１３に示すような、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと一次転写電流値Ｊとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、上記ステップＳ６３にて算出した均一濃度領域のデータ量Ｄに対応する一次転写電流値Ｊを取得する（ステップＳ６４）。図１３に示すように、上記テーブルデータにおいて、均一濃度領域のデータ量Ｄが大きくなるほど、一次転写電流値Ｊも大きくなるように設定されている。また、各一次転写電流値Ｊは、均一濃度領域のデータ量Ｄに対して光沢ムラが発生しない値に設定されている。
続いて、制御部６０は、一次転写ローラーＦｅの一次転写電流値Ｊが、上記ステップＳ６４にて取得した一次転写電流値Ｊとなるように一次転写ローラーＦｅを制御する（ステップＳ６５）。
続いて、制御部６０は、図１３に示すような、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、上記ステップＳ５３にて算出した均一濃度領域のデータ量Ｄに対応する定着温度設定値Ｔを取得する（ステップＳ６６）。図１３に示すように、上記テーブルデータにおいて、均一濃度領域のデータ量Ｄが大きくなるほど、定着温度設定値Ｔも大きくなるように設定されている。また、各定着温度設定値Ｔは、均一濃度領域のデータ量Ｄに対して光沢ムラが発生しない値に設定されている。
続いて、制御部６０は、定着部４の定着温度が、上記ステップＳ５４にて取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する（ステップＳ６７）。
そして、制御部６０は、加熱ローラー４１に装着された温度センサーの出力信号から定着温度が定着温度設定値Ｔまで上昇したか否かを判定し（ステップＳ６８）、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ５６の処理を繰り返して定着温度が定着温度設定値Ｔとなるまで待機する一方、「Ｙｅｓ」の場合には、印刷用画像データに基づいて、トナー画像形成部３によるトナー画像形成動作、定着部４による定着動作、用紙搬送機構５による用紙搬送動作を制御することにより、原稿読取装置１にて読み取った原稿の画像を印刷用紙上に印刷する（ステップＳ６９）。
以上のように、第７の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして均一濃度領域のデータ量Ｄを算出し、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと一次転写電流値Ｊとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、算出した均一濃度領域のデータ量Ｄに対応する一次転写電流値Ｊを取得し、定着部４の定着温度が取得した一次転写電流値Ｊとなるように一次転写ローラーＦｅを制御する。これにより、均一濃度領域のデータ量Ｄに応じて一次転写を適切且つ細かく設定することができ、その結果、色ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
また、第７の処理では、制御部６０は、トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズパラメータとして均一濃度領域のデータ量Ｄを算出し、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、算出した均一濃度領域のデータ量Ｄに対応する定着温度設定値Ｔを取得し、定着部４の定着温度が取得した定着温度設定値Ｔとなるように定着部４を制御する。これにより、均一濃度領域のデータ量Ｄに応じて定着温度を適切且つ細かく設定することができ、その結果、光沢ムラの発生を抑制して高品質な画像を得ることが可能となる。
以上、本発明の一実施形態による複合機１００について説明したが、本発明は上述した実施形態に制限されることなく、本発明の範囲内で自由に変更が可能である。
例えば、図３〜図５を参照しながら説明した光沢ムラ防止機能を実現するための第１〜第３の処理において、印刷用紙の厚みによって最適な定着温度は異なるため、使用する印刷用紙の厚みに応じて定着温度の上昇幅を切替える機能を制御部６０に設けても良い。
また、同様に、図６〜図１１を参照しながら説明した光沢ムラ防止機能を実現するための第４〜第６の処理において、印刷用紙の厚み毎に異なるテーブルデータを保持し、使用する印刷用紙の厚みに応じて、参照するテーブルデータを切替える機能を制御部６０に設けても良い。
また、本実施形態は、第７の処理において、均一濃度領域のデータ量Ｄを算出し、予め設定されている均一濃度領域のデータ量Ｄと一次転写電流値Ｊとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、一次転写ローラーＦｅの一次転写電流を制御したが本発明はこれに限定されない。例えば、本実施形態は、均一濃度領域の面積Ｑを算出し、予め設定されている均一濃度領域の面積Ｑと一次転写電流値Ｊとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、一次転写ローラーＦｅの一次転写電流を制御するようにしてもよい。また、本実施形態は、均一濃度領域の面積割合ＱＲを算出し、予め設定されている均一濃度領域の面積割合ＱＲと一次転写電流値Ｊとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、一次転写ローラーＦｅの一次転写電流を制御するようにしてもよい。また、本実施形態は、均一濃度領域の面積Ｑ、均一濃度領域の面積割合ＱＲあるいは均一濃度領域のデータ量Ｄを算出し、その算出した均一濃度領域の面積Ｑ、均一濃度領域の面積割合ＱＲあるいは均一濃度領域のデータ量Ｄが閾値以上の場合に、一次転写ローラーＦｅの一次転写電流を制御するようにしてもよい。
また、本実施形態は、均一濃度領域の面積Ｑ、均一濃度領域の面積割合ＱＲ及び均一濃度領域のデータ量Ｄのいずれか２つを算出し、その算出した均一濃度領域の面積割合ＱＲ及び均一濃度領域のデータ量Ｄのいずれか２つと定着温度設定値Ｔとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、定着部４の定着温度を制御するようにしてもよい。また、本実施形態は、均一濃度領域の面積Ｑ、均一濃度領域の面積割合ＱＲ及び均一濃度領域のデータ量Ｄのいずれか２つを算出し、その算出した均一濃度領域の面積割合ＱＲ及び均一濃度領域のデータ量Ｄのいずれか２つと一次転写電流値Ｊとの対応関係を示すテーブルデータを参照して、一次転写ローラーＦｅの一次転写電流を制御するようにしてもよい。
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置が複合機１００である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置にも適用することができる。
１００…複合機、１…原稿読取装置、２…複合機本体、１０…スキャナー、２０…ＡＤＦ(Auto Document Feeder)、３…トナー画像形成部、４…定着部、５…用紙搬送機構、６、７、８…給紙カセット、６０…制御部、６１…画像データメモリー、６２…操作表示部、６３…通信Ｉ／Ｆ、２００…外部機器

Claims (17)

  1. 印刷用画像データに基づくトナー画像を印刷用紙上に形成するトナー画像形成部と、
    前記印刷用紙上に前記トナー画像を定着させて完成画像とする定着部と、
    前記トナー画像形成部によるトナー画像形成動作及び前記定着部による定着動作を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、
    前記制御部は、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記定着部の定着温度を制御することを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積が閾値以上の場合に、前記定着部の定着温度が通常設定温度より高くなるように前記定着部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積割合が閾値以上の場合に、前記定着部の定着温度が通常設定温度より高くなるように前記定着部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  4. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、その算出した前記均一濃度領域のデータ量が閾値以上の場合に、前記定着部の定着温度が通常設定温度より高くなるように前記定着部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  5. 前記制御部は、使用する前記印刷用紙の厚みに応じて前記定着温度の上昇幅を切替えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  6. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積と定着温度設定値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積に対応する定着温度設定値を取得し、前記定着部の定着温度が前記取得した定着温度設定値となるように前記定着部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  7. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積割合と定着温度設定値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積割合に対応する定着温度設定値を取得し、前記定着部の定着温度が前記取得した定着温度設定値となるように前記定着部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  8. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域のデータ量と定着温度設定値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域のデータ量に対応する定着温度設定値を取得し、前記定着部の定着温度が前記取得した定着温度設定値となるように前記定着部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  9. 前記制御部は、前記印刷用紙の厚み毎に異なる前記テーブルデータを保持し、使用する前記印刷用紙の厚みに応じて、参照する前記テーブルデータを切替えることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  10. 前記制御部は、前記定着部の定着温度を制御すると共に、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記トナー画像形成部の一次転写電流を制御することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
  11. 電子写真方式に基づいて印刷用画像データに基づくトナー画像を印刷用紙上に形成するトナー画像形成部と、
    前記トナー画像形成部によるトナー画像形成動作を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、
    前記制御部は、前記印刷用画像データを基に前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のサイズに関連するサイズパラメータを算出し、その算出結果に応じて前記トナー画像形成部の一次転写電流を制御することを特徴とする画像形成装置。
  12. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積が閾値以上の場合に、前記トナー画像形成部の一次転写電流が通常設定電流より高くなるように前記トナー画像形成部を制御部することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
  13. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、その算出した前記均一濃度領域の面積割合が閾値以上の場合に、前記トナー画像形成部の一次転写電流が通常設定電流より高くなるように前記トナー画像形成部を制御部することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
  14. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、その算出した前記均一濃度領域のデータ量が閾値以上の場合に、前記トナー画像形成部の一次転写電流が通常設定電流より高くなるように前記トナー画像形成部を制御部することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
  15. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域の面積を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積と一次転写電流値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積に対応する一次転写電流値を取得し、前記トナー画像形成部の一次転写電流が前記取得した一次転写電流値となるように前記トナー画像形成部を制御することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
  16. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像の総面積に占める前記均一濃度領域の面積割合を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域の面積割合と一次転写電流値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域の面積割合に対応する一次転写電流値を取得し、前記トナー画像形成部の一次転写電流が前記取得した一次転写電流値となるように前記トナー画像形成部を制御することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
  17. 前記制御部は、前記サイズパラメータとして、前記トナー画像に含まれる均一濃度領域のデータ量を算出し、予め設定されている前記均一濃度領域のデータ量と一次転写電流値との対応関係を示すテーブルデータを参照して、前記算出した均一濃度領域のデータ量に対応する一次転写電流値を取得し、前記トナー画像形成部の一次転写電流が前記取得した一次転写電流値となるように前記トナー画像形成部を制御することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
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