JP2015121766A - 画像形成装置、画像形成方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷速度の低下抑えつつ、トナー載量から定着温度を算出し、定着を行う。【解決手段】 複数ページからなる画像データに対して、単位ページの画像データの画像処理にかかった時間が、所定の時間を超えたか否かを判定し、所定の時間を超えた画像データのページの数に応じて、定着部の温度を画像データの色材量から決定される温度にするように制御するか、定着部の温度を所定の温度にするように制御するかを選択する。【選択図】 図８

Description

本発明は、色材を記録媒体上に定着する定着部の温度を制御する画像形成装置、画像形成方法、プログラムに関する。

電子写真方式により形成されたトナー画像を記録紙上に熱定着する画像形成装置において、記録紙上に載せる単位面積当たりの色材量（以下、トナー載量と呼ぶ）に応じて、定着装置での定着温度を決定する技術が知られている。特許文献１では、トナー載量に応じて定着器の定着温度を調節することにより、画像形成装置で使用される消費電力を低減する技術が開示されている。

特開２０１３−７６９５３号公報

特許文献１に記載の発明では、画像データに基づいて算出したトナー載量に応じて定着温度を決定し、定着温度を調節して記録が行われる。そのため、トナー載量を算出するために要する時間が大きくなると、各ページの印刷の開始が遅れ、結果として画像形成装置の印刷速度が低下する。一方、トナー載量の算出を行わず、どのような画像データに対しても定着温度を一定にした場合、トナー載量が少ない画像データに対しては必要以上に高い定着温度で定着することになるため、消費電力が大きくなる。

本発明の画像形成装置は、色材を記録媒体上に定着する定着部の温度を制御する画像形成装置であって、複数ページからなる画像データに対して、単位ページの画像データの画像処理にかかった時間が、所定の時間を超えたか否かを判定する判定手段と、前記所定の時間を超えた画像データのページの数に応じて、前記定着部の温度を画像データの色材量から決定される温度にするように制御するか、前記定着部の温度を所定の温度にするように制御するかを選択する選択手段とを有することを特徴とする。

本発明によれば、印刷速度の低下を抑制しつつ、画像形成装置の定着部の温度制御を行うことができる。

本発明の実施例１における、画像形成装置を含むシステム構成のブロック図である。 本発明の実施例１における、画像形成装置のブロック図である。 本発明の実施例１における、プリンタ部のブロック図である。 本発明の実施例１における、トナー載量と定着温度の関係を示す表である。 本発明の実施例１における、トナー載量と定着温度の関係を示すグラフである。 本発明の実施例１における、省エネモードの制御フローを示す図である。 本発明の実施例２における、印刷速度優先モードの制御フローを示す図である。 本発明の実施例３における、画像形成装置の制御フローを示す図である。 本発明の実施例４における、画像形成装置の制御フローを示す図である。 本発明の実施例４における、表示部で表示する画像を示す図である。 本発明の実施例４における、表示部で表示する画像を示す図である。 本発明の実施例５における、画像形成装置の制御フローを示す図である。 本発明の実施例５における、処理の定められた時間を示す図である。 本発明の実施例６における、画像形成装置の制御フローを示す図である。 本発明の実施例６における、処理の定められた時間を示す図である。 本発明の実施例７における、画像形成装置の制御フローを示す図である。 本発明の実施例７における、処理の定められた時間を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

本発明に係る実施例１について説明する。図１は、本発明の実施例における、画像形成装置１００を含むシステム構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、クライアントＰＣ１０１とネットワークを介して接続され、クライアントＰＣ１０１から受信した各種入力データを処理し、画像形成を行って印刷物を出力する。クライアントＰＣ１０１は転送時間を短縮するためＣＭＹＫ画像データをエンコードし、画像形成装置に送信する。

図２は本実施例における、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。各ブロック間の信号の送信はシステムバス２０１を介して行われる。ＣＰＵ２０２及びサブＣＰＵ２０５は、ＲＯＭ２０３に記憶された制御プログラムを読み出して印刷制御等の各種制御を実行する。ＲＡＭ２０４は、ＣＰＵ２０２及びサブＣＰＵ２０５のメモリ、ワークエリア等の一部領域として用いられる。サブＣＰＵ２０５は、クライアントＰＣ１０１からネットワーク及びネットワークＩ／Ｆ２１１を介して送信されるエンコードデータをデコードし、トナー載量の算出及び定着温度の決定を行う。操作部２０６は、表示部２０７を備えている。操作部２０６で入力した情報がＣＰＵ２０２に送信され、ＣＰＵ２０２が所望の処理を行い、それに伴い操作部２０６の表示部２０７で表示を行う。ＨＤＤ２０８は多くの画像データを長期間保存することができる。スキャナ部２０９で読み取られた原稿の画像データは、印刷や保存、転送等の用途に用いられる。プリンタ部２１０で印刷すべき画像データは、プリンタ部２１０に送信され、プリンタ部２１０において用紙上に印刷される。ネットワークＩ／Ｆ２１１は、ネットワークを介してクライアントＰＣ１０１等と画像データや各種情報を送信、または受信する。

図３は、プリンタ部２１０の構成を示す図である。中間転写体３０８を採用したタンデム方式であり、図３を用いて、画像形成装置１００における画像形成の動作を説明する。

帯電手段は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に感光体３０２Ｙ、３０２Ｍ、３０２Ｃ、３０２Ｋを帯電させるための４個の注入帯電器３０３Ｙ、３０３Ｍ、３０３Ｃ、３０３Ｋを備える構成である。各注入帯電器は、スリーブ３０３ＹＳ、３０３ＭＳ、３０３ＣＳ、３０３ＫＳを備えている。

感光体３０２Ｙ、３０２Ｍ，３０２Ｃ、３０２Ｋは、駆動モータ３２０Ｙ、３２０Ｍ、３２０Ｃ、３２０Ｋの駆動力が伝達されて回転するものである。駆動モータは感光体３０２Ｙ、３０２Ｍ、３０２Ｃ、３０２Ｋを画像形成動作に応じて反時計回り方向に回転させる。

露光手段は、感光体３０２Ｙ、３０２Ｍ、３０２Ｃ、３０２Ｋへ照射部３０４Ｙ、３０４Ｍ、３０４Ｃ、３０４Ｋより光を照射し、感光体３０２Ｙ、３０２Ｍ、３０２Ｃ、３０２Ｋの表面を選択的に露光することにより、静電潜像を形成するように構成している。

現像手段は、静電潜像を可視化するために、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に現像を行う４個の現像器３０６Ｙ、３０６Ｍ、３０６Ｃ、３０６Ｋを備える構成である。各現像器は、スリーブ３０６ＹＳ，３０６ＭＳ，３０６ＣＳ，３０６ＫＳが設けられている。なお、各々の現像器２６は脱着が可能である。

転写手段は、感光体３０２から中間転写体３０８へ単色トナー像を転写するために、中間転写体３０８を時計周り方向に回転させる。そして感光体３０２Ｙ、３０２Ｍ、３０２Ｃ、３０２Ｋとその対向に位置する一次転写ローラ３０７Ｙ、３０７Ｍ、３０７Ｃ、３０７Ｋの回転に伴って、単色トナー像を転写する。一次転写ローラ３０７に適当なバイアス電圧を印加すると共に感光体３０２の回転速度と中間転写体３０８の回転速度に差をつけることにより、効率良く単色トナー像を中間転写体３０８上に転写する。これを一次転写という。

更に転写手段は、ステーション毎に単色トナー像を中間転写体３０８上に重ね合わせ、重ね合わせた多色トナー像を中間転写体３０８の回転に伴い二次転写ローラ３０９まで搬送する。記録媒体３３０は、給紙トレイ３０１ａあるいは給紙トレイ３０１ｂから給紙され、搬送経路中のローラによって二次転写ローラ３０９へ搬送される。中間転写体３０８上の多色トナー像は、二次転写ローラ３０９へ狭持搬送される記録媒体３３０上に転写される。二次転写とは、二次転写ローラ３０９に適当なバイアス電圧を印加することにより、中間転写体上３０８のトナー像を静電的に転写することをいう。二次転写ローラ３０９は、記録媒体３３０上に多色トナー像を転写している間、３０９ａの位置で記録媒体３３０に当接し、印字処理後は３０９ｂの位置に移動し、中間転写体３０８から離間する。

定着装置３１１（定着部）は、記録媒体３３０に転写された多色トナー像を記録媒体３３０に溶融定着させるために、記録媒体３３０を加熱する定着ローラ３１２と記録媒体３３０を定着ローラ３１２に圧接させるための加圧ローラ３１３を備えている。定着ローラ３１２と加圧ローラ３１３は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３１４、３１５が内蔵されている。定着装置３１１は、多色トナー像を保持した記録媒体３３０を定着ローラ３１２と加圧ローラ３１３により搬送するとともに、熱および圧力を加え、トナーを記録媒体上３３０に定着させる。この定着部には不図示の温度センサが取り付けられており、定着に十分な温度が確認された時、初めて定着動作が行われるように制御される。トナー定着後の記録媒体３３０は、その後排出ローラ３３１によって排紙トレイ３３２に排出して画像形成動作を終了する。

クリーニング手段３１０は、中間転写体３０８上に残ったトナーをクリーニングするものであり、中間転写体３０８上に形成された４色の多色トナー像を記録媒体３３０に転写した後に残った廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。

次に、本実施例に係る画像形成装置１００におけるトナー載量算出方法について説明する。ここで、トナー載量とは単位面積あたりのトナー量（色材量）のことを意味し、単位を％として説明する。例えば単位面積を１画素とした場合、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色の最大値を１００％とした時に、最大値を２色重ねた場合にその画素は２００％のトナー載量と定義する。各色階調性を持っている画像データであった場合、各色０〜１００％までの間を取りうる。例えば、フルカラー印刷モードでＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色トナーをフルに利用した画像データの場合は最大トナー載量は４色の合計であるため多くなり、Ｋ単色のモノクロ画像の場合、最大トナー載量は１色であるため少なくなる。最終的にページ内の最大値をそのページのトナー載量情報として保持する。

次に、本実施例に係る画像形成装置１００において印刷出力する画像データの定着に必要となる定着部の温度を決定する方法について、図４、図５を用いて説明する。前述したように、トナー載量とは画像上の単位面積あたりのトナー量のことを意味している。定着不良なくトナーを定着させるためには、定着器の温度を対象ページ中のトナー載量の最大値が確実に定着できる温度に設定する必要がある。印刷する画像データにより、最大トナー載量が異なるため、定着温度も画像データごとに異なり、最大トナー載量が大きいほど定着温度も高く設定する。従って、図４においては、Ｔ５、Ｔ４、Ｔ３、Ｔ２、Ｔ１という順に定着温度が高くなる。

図５は、本実施例に係る画像形成装置１００のトナー載量と定着温度の関係を示したグラフである。横軸はトナー載量を表しており、縦軸は定着温度を示している。例えば、対象ページのトナー載量情報が２００％の場合、定着温度はＴ１に設定し、１００％の場合はＴ５に設定する。本実施例において、トナー載量に対応した定着温度は、図４で示すようなトナー載量と定着温度との関係をルックアップテーブルの形でＲＡＭ２０４等にあらかじめ記憶しておき、算出したトナー載量に従ってテーブルを参照することで決定する。

次に、本実施例に係る画像形成装置１００における省エネモードの制御フローを、図６を用いて説明する。図６は省エネモードの制御フローを示した図である。ステップＳ６０１において、ＣＰＵ２０２は、クライアントＰＣ１０１からＣＭＹＫ画像のエンコードデータをネットワーク及びネットワークＩ／Ｆ２１１を介して受信し、ＲＡＭ２０４に書き込む。なお、ステップＳ６０１で受信されるエンコードデータは、１ページ、または、複数ページからなるエンコードデータである。ステップＳ６０２において、サブＣＰＵ２０５は、ＲＡＭ２０４に書き込まれたＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量を算出（取得）、定着温度の決定を開始する。ステップＳ６０３において、サブＣＰＵ２０５で定着温度の決定まで終了したらステップＳ６０４に移行する。ステップＳ６０４において、サブＣＰＵ２０５はステップＳ６０２、ステップＳ６０３で決定した定着温度をプリンタ部２１０に送信し、プリンタ部２１０はサブＣＰＵ２０５から受信した定着温度で定着、印刷を実行する。ステップＳ６０５において、全ページ終了していれば処理を終了し、そうでなければステップＳ６０２に移行する。

以上説明したとおり、省エネモードは全ページに対して各ページの画像データからトナー載量を算出し、定着温度を決定する。そのため、画像データのトナー載量を参照せずに、常に最大トナー載量が定着可能な定着温度で定着する場合と比べて、定着装置３１１のヒータ３１４、３１５で消費する電力を必要最低限に抑えることができる。

本実施例では、サブＣＰＵ２０５においてＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量を算出、定着温度の決定を行ったが、ＣＰＵ２０２または専用回路を用いて行ってもよい。また、スキャナ部２０９で読み込んだ画像をＣＰＵ２０２でＣＭＹＫ画像データにした後、サブＣＰＵ２０５でトナー載量算出及び定着温度の決定を行ってもよい。

本発明に係る実施例２について説明する。実施例１では、画像形成装置１００が全ページに対して各ページの画像データからトナー載量を算出し、算出したトナー載量に対応した定着温度で定着することで、消費電力を必要最低限に抑えられることを説明した。しかし、クライアントＰＣ１０１から受信するＣＭＹＫ画像のエンコードデータをサブＣＰＵ２０５においてデコードに要する処理時間は、ＣＭＹＫ画像のエンコードデータの内容に依存するため常に一定ではない。また、トナー載量の算出に要する処理時間も単位面積の画素数をいくつにするかによって変化する。そのため、サブＣＰＵ２０５においてデコード及びトナー載量算出処理に要する時間が大きくなった場合、サブＣＰＵ２０５がデコードを開始してからプリンタ部２１０に定着温度を送信し定着装置３１１の温度を設定するまでに要する時間が大きくなる。よって、画像形成装置１００の印刷速度が低下する。本実施例では、印刷速度を維持しつつ、可能な限り消費電力を抑える印刷速度優先モードについて説明する。

図７は本実施例における印刷速度優先モードの制御フローを示した図である。ステップＳ７０１は実施例１のステップＳ６０１と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ７０２において、サブＣＰＵ２０５はＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０４にあらかじめ書き込まれている定められた時間を取得する。この定められた時間は、１ページ分のＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量の算出と、定着温度の決定処理に対する定められた時間（所定の時間）である。この定められた時間は、画像形成装置１００の印刷速度を基準としてあらかじめ算出し、ＣＰＵ２０２でＲＡＭ２０４に書き込んでおく。例えば、画像形成装置１００の印刷速度が１分間に６０枚であった場合、１枚当たりの印刷時間は１秒であるため、０．２秒余裕を持たせて定められた時間を０．８秒に設定する。なお、定められた時間は、１ページ分の処理時間に限定されず、１／２ページ、１／３ページ、２ページ、３ページなどの単位ページの定められた時間でもよい。

ステップＳ７０３において、サブＣＰＵ２０５は、複数ページからなる画像データである、ＣＭＹＫ画像のエンコードデータの単位ページのデコード、トナー載量の算出、定着温度の決定を開始する。その際、サブＣＰＵ２０５は、自身の内部カウンタによって、デコード、トナー載量の算出、定着温度の決定を行う画像処理にかかった時間を計測する。なお、定着温度の決定にかかった時間の計測を行わずに、時間の計測は、デコード、トナー載量の算出にかかった時間でもよい。また、トナー載量の算出は、画像データの単位面積あたりのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色のトナー量の総和を算出する。

ステップＳ７０４において、定められた時間内にサブＣＰＵ２０５で定着温度の決定が終了した場合ステップＳ７０５に移行し、終了しなかった場合ステップＳ７０６に移行する。ステップＳ７０５は実施例１のステップＳ６０４と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ７０６において、サブＣＰＵ２０５はデコード、トナー載量を算出、定着温度の決定処理を中止し、最大定着温度をプリンタ部２１０に送信し、プリンタ部２１０はサブＣＰＵ２０５から受信した最大定着温度で定着を実行する。ここで、最大定着温度とは、ＣＭＹＫ各色材の最大載量を４色重ねた画像データを定着可能な所定の温度である。

ステップＳ７０７において、全ページのＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量の算出、定着温度の決定が終了していれば処理を終え、終了していなければステップＳ７０３に移行し、全ページ処理が終わるまで繰り返す。

以上説明したとおり、印刷速度優先モードは１ページ分のＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量を算出、定着温度の決定処理に対する時間を設け、所定の時間内に処理が終了しない場合、算出処理を中止し、最大定着温度で定着を開始する。そのため、画像形成装置１００の印刷速度を落とさずに、かつ最大定着温度で印刷するため、定着温度の決定を中止しても定着不良を起こすことなく印刷することができる。

また、スリープ復帰後等定着装置３１１の温度が低い場合、定着装置３１１の温度を上げるためには時間がかかるため、定着温度を算出して定着装置３１１の温度を上げたのでは処理が間に合わず印刷速度の低下を招く。そのため最初の数ページ（所定ページ）に関しては定着温度の決定を行わず、最大定着温度で定着することで印刷速度の低下を抑えるようにしてもよい。その場合、数ページ先の定着温度の算出から行う。

本発明に係る実施例３について説明する。実施例１では画像形成装置１００が全ページに対して各ページの画像データからトナー載量を算出し、定着温度を決定することで、消費電力を必要最低限に抑えられる省エネモードについて説明した。また、実施例２ではデコード、トナー載量を算出、定着温度の決定処理に対する時間を設け、所定の時間内に処理が終了しない場合、最大定着温度で印刷することで、画像形成装置１００の印刷速度を落とさずに印刷する印刷速度優先モードについて説明した。しかし、実施例２では定着温度の算出を中止し最大定着温度で印刷した場合、トナー載量の小さい画像データに対しても最大定着温度で印刷することになるため、定着装置３１１のヒータ３１４、３１５で消費する電力が必要以上に大きくなる場合がある。

本実施例では実施例１の省エネモード及び実施例２の印刷速度優先モードの２つのモードを、予め設定された許容する割合に基づいて切り替えた場合の画像形成装置１００について説明する。

図８は本実施例における制御フローを示した図である。まず、ステップＳ８０１において、実施例１のステップＳ６０１と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ８０２においても、実施例２のステップＳ７０２と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ８０３において、サブＣＰＵ２０５は予めＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０４に書き込まれた割合を取得する。この割合は、印刷を実行する上で実施例２のステップＳ７０６で説明したＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理を中止し、最大定着温度で印刷することを許容する割合である。許容する割合は、画像形成装置１００の印刷速度及び省エネ目標を基準に設定される。例えば低消費電力を重視する場合は許容する割合を低めに、逆に印刷速度を重視する場合は許容する割合を高めに設定する。ステップＳ８０４において、前述したステップＳ８０３で取得した許容する割合から、非省エネ許容枚数を算出する。この非省エネ許容枚数は、印刷する枚数のうち、ＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量算出、定着温度の算出処理を中止し、最大定着温度で印刷することを許容する枚数である。例えば、印刷枚数が１０枚で、ステップＳ８０３において許容する割合を２０％と定めた場合、非省エネ許容枚数は２枚である。ステップＳ８０５において、累積非省エネ枚数が、所定数である非省エネ許容枚数より小さい場合、ステップＳ８０６に移行し、所定数以上であればステップＳ８０７に移行する。ステップＳ８０６において、サブＣＰＵ２０５は実施例２で説明した印刷速度優先モードに移行する。ステップＳ８０７において、サブＣＰＵ２０５は実施例１で説明した省エネモードに移行する。ここで、累積非省エネ枚数は、後述するステップＳ８１３の処理が終わるたびに、画像形成装置１００の中にある不図示のカウンタによりカウントされる。または、最大定着温度で印刷すると決定したタイミングでカウントされる。

ステップＳ８０８においては実施例１のステップＳ６０２と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ８０９において、サブＣＰＵ２０５は、省エネモードであればステップＳ８１０に移行し、印刷速度優先モードであればステップＳ８１１に移行する。ステップＳ８１０において、サブＣＰＵ２０５はステップＳ８０２で取得した定められた時間に関わらずＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理が終了するまで行い、終了したらステップＳ８１２に移行する。

ステップＳ８１１において、サブＣＰＵ２０５は、ステップＳ８０２で取得した定められた時間内にＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理が終了すれば、ステップＳ８１２に移行する。定められた時間内に終了していなければステップＳ８１３に移行する。ステップＳ８１２においては、実施例１のステップＳ６０４と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ８１３においても、実施例２のステップＳ７０６と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ８１４において、全ページのＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量を算出、定着温度の決定が終了していれば処理を終え、終了していなければステップＳ８０５に移行し、全ページ処理が終わるまで繰り返す。

実施例３では、最大定着温度で印刷することを許容する割合を設定し、その割合に基づいて定着温度を決定することで、画像形成装置１００の印刷速度の低下を抑制しつつ、画像形成装置１００の消費電力を低減することができる。

本発明に係る実施例４について説明する。実施例３では画像形成装置１００の印刷速度及び省エネ目標から予め許容する割合をＲＡＭ２０４に設定した。それに対して、本実施例ではその許容する割合を予め設定しておくのではなく、許容する割合をユーザが任意に選択可能な画像形成装置１００の制御フローについて説明する。

図９は、許容する割合をユーザが設定可能な画像形成装置１００の制御フローである。ステップＳ９０１及びステップＳ９０２は実施例２のステップＳ７０１及びステップＳ７０２と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ９０３において、ＣＰＵ２０２は表示部２０７に図１０で示すような許容する割合をユーザに入力するよう促すＵＩ（ユーザインタフェース）を表示させる。ステップＳ９０４において、ＣＰＵ２０２は操作部２０６においてユーザの入力を検知する。その際、ＣＰＵ２０２は印刷速度優先モードの入力を検知した場合許容する割合を１００％とし、省エネモードの入力を検知した場合、許容する割合を０％とし、ＲＡＭ２０４に書き込む。バランスモードの入力を検知した場合、ＣＰＵ２０２は表示部２０７に図１１で示すような印刷速度と省エネの優先度合をユーザに入力するよう促すＵＩを表示させる。その後、操作部２０６でユーザから入力される指示を検知し、選択に応じてＣＰＵ２０２は許容する割合をＲＡＭ２０４に書き込む。ステップＳ９０５以降は実施例３と同様であるため説明を割愛する。

以上説明したとおり、許容する割合をユーザが任意に選択可能にすることで、印刷速度と省エネのどちらを優先するかユーザが選択できるようになる。

本発明に係る実施例５について説明する。実施例２、実施例３、実施例４では、印刷速度優先モードにおいて１ページ単位でＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理に対して定められた時間を設けた。それに対して、本実施例ではページ単位ではなく、ページ単位よりも小さい単位で定められた時間を複数設ける。これにより、より短い時間で、デコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理を中止し、最大定着温度で印刷を実行するか否かを判断する画像形成装置１００について説明する。

図１２は、本実施例における画像形成装置１００の制御フローである。ステップＳ１２０１は実施例２のステップＳ７０１と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ１２０２において、サブＣＰＵ２０５はＲＡＭ２０４にあらかじめ書き込まれている１ページあたりの定められた時間及び１／２ページあたりの定められた時間を取得する。１／２ページあたりの定められた時間は１ページあたりの定められた時間の半分とする。ステップＳ１２０３は実施例２のステップＳ７０３と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ１２０４において、サブＣＰＵ２０５は１／２ページあたりの定められた時間内にＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量算出処理が半分以上終了しているか否か判断する。終了している場合はステップＳ１２０６に移行し、終了していない場合はステップＳ１２０５に移行する。ここで、定着温度決定に要する時間に関しては、実施例１で説明した通り、ＲＡＭ２０４のルックアップテーブルにより決定するため処理時間はほとんどかからないので考慮しない。

ステップＳ１２０５において、サブＣＰＵ２０５はＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０４に書かれている１ページあたりの定められた時間を次ページの処理でのみ１／２ページあたりの定められた時間分増加させる。なお、増加する定められた時間は、１／２ページあたりの定められた時間に限定されず、所定の時間でよい。図１３は、ステップＳ１２０２でＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０４に書き込まれた１ページあたりの定められた時間が０．８秒だった場合の１ページ及び１／２ページあたりの定められた時間を示す図である。ステップＳ１２０６以降は実施例２と同様であるため説明を割愛する。

以上説明したとおり、１／２ページあたりの時間を追加で設定することで、印刷速度優先モードにおいて実施例２と比較してより短い時間でそのページのデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理を中断し、最大定着温度で印刷を実行することができる。それにより、次ページの定められた時間をより長くとることが可能となり、印刷速度を維持しつつより多くのページで定着温度算出処理が実行できるようになる。また、本実施例では１／２ページあたりの定められた時間のみ追加で設定したが、より多くの定められた時間を追加してもよい。たとえば、１／３ページあたりの定められた時間で１／３ページの処理時間を判定してもよいし、１／４ページあたりの定められた時間で１／４ページの処理時間を判定してもよい。

本発明に係る実施例６について説明する。実施例２、実施例５では、印刷速度優先モードにおいてＣＭＹＫ画像のエンコードデータのデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理に対する時間を設け、所定の時間内に処理が終了しない場合、算出処理を中止し、最大定着温度定着での印刷を実行した。処理時間はＣＭＹＫ画像のエンコードデータ内容に依存するが、その中でもＣＭＹＫ画像のエンコードデータのサイズによる影響が大きく、サイズが大きいほどデコードに要する処理時間が長くなる傾向にある。

本実施例では、ＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズによってデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理を行うか否かを判断する画像形成装置１００について説明する。

図１４は本実施例における画像処理装置１００の制御フローである。ステップＳ１４０１及びステップＳ１４０２は実施例２のステップＳ７０１及びステップＳ７０２と同様であるため説明を割愛する。

ステップＳ１４０３において、サブＣＰＵ２０５はステップＳ１４０２で取得した１ページあたりの定められた時間内にデコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理を終えることができるＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズの閾値を算出する。図１５は、ステップＳ１４０２で取得された１ページあたりの定められた時間が０．８秒だった場合及び１．２秒だった場合のＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズの閾値の例を示す図である。

ステップＳ１４０４において、ＣＰＵ２０２はステップＳ１４０１でＲＡＭ２０４に書き込んだＣＭＹＫ画像のエンコードデータからＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズを算出し、ＲＡＭ２０４に書き込む。サブＣＰＵ２０５は、ＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０４に書き込まれたＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズを取得する。ステップＳ１４０５において、サブＣＰＵ２０５は、ステップＳ１４０４で取得したＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズが、ステップＳ１４０３で算出した閾値以下であるか否か判定する。閾値以下であると判定した場合ステップＳ１４０６へ移行し、閾値を超えると判定した場合ステップＳ１４０８へ移行する。ステップＳ１４０６及びステップＳ１４０７は実施例２のステップＳ７０３及びステップＳ７０５と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ１４０８において、サブＣＰＵ２０５はＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０４に書かれている１ページあたりの定められた時間を次ページの処理に対して、１ページあたりの定められた時間分増加させる。なお、増加する定められた時間は、１ページあたりの定められた時間に限定されず、所定の時間でよい。ステップＳ１４０８は、実施例５のステップＳ１２０５と同様であるためこれ以上の説明を割愛する。ステップＳ１４０９及びステップＳ１４１０は実施例２のステップＳ７０６及びステップＳ７０７と同様であるため説明を割愛する。

以上説明したとおり、ＣＭＹＫ画像のエンコードデータのサイズが所定時間から算出した閾値以上である場合、デコード及びトナー載量算出及び定着温度決定処理を行わずに最大定着温度で定着して印刷する。これにより、次ページの定められた時間をより長くとることが可能となり、印刷速度を維持しつつより多くのページで定着温度算出処理が実行できるようになる。

本発明に係る実施例７について説明する。実施例６では、１ページあたりの所定時間から閾値を算出し、ＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズが閾値以上の時、デコード、トナー載量算出、定着温度の決定処理を行わず、最大定着温度での印刷を実行した。

本実施例では決定した定着温度結果をプリンタ部２１０に送信せず、ＲＡＭ２０４にスプールし、印刷速度に応じてＣＰＵ２０２がプリンタ部２１０に送信する。これにより、印刷処理に対して先行してデコード及びトナー載量算出及び定着温度決定処理を行う。

図１６は本実施例における画像処理装置１００の制御フローである。ステップＳ１６０１及びステップＳ１６０２は実施例６のステップＳ１４０１及びステップＳ１４０２と同様であるため説明を割愛する。

ステップＳ１６０３において、サブＣＰＵ２０５はＲＡＭ２０４にスプールされている決定した定着温度結果の数（以下、スプール数とする）を取得する。ＣＭＹＫ画像のエンコードデータが１ページ目の場合、スプール数は０である。印刷速度に対してデコード及びトナー載量算出及び定着温度決定処理が先行している場合、スプール数は１、２、３と増加する。

ステップＳ１６０４において、サブＣＰＵ２０５はステップＳ１６０２で取得した１ページあたりの定められた時間と、ステップＳ１６０３で取得したスプール数から閾値を算出する。図１７は、１ページあたりの定められた時間が０．８秒及び１．２秒で、スプール数が０及び１及び２の場合のＣＭＹＫ画像のエンコードデータサイズの閾値の例を示す図である。ステップＳ１６０５〜ステップＳ１６０７は実施例６のステップＳ１４０４〜ステップＳ１４０６と同様であるため説明を割愛する。ステップＳ１６０８において、サブＣＰＵ２０５はステップＳ１６０７で決定した定着温度をＲＡＭ２０４に書き込む。この時、スプール数は１増加することになる。ステップＳ１６０９において、サブＣＰＵ２０５は最大定着温度をＲＡＭ２０４に書き込む。この時、スプール数は１増加することになる。ステップＳ１６１０は実施例６のステップＳ１４１０と同様であるため説明を割愛する。

なお、図１６には示していないが、スプールした決定した定着温度結果は、ＣＰＵ２０２が印刷速度に応じてプリンタ部２１０に送信する。この時、スプール数は１減少することになる。

以上説明したとおり、決定した定着温度結果をＲＡＭ２０４にスプールし、印刷処理に対して先行してデコード及びトナー載量算出及び定着温度決定処理を行うことで、次ページ以降のＣＭＹＫ画像のエンコードデータのサイズの閾値をより大きく設定する。それにより、印刷速度を維持しつつ次ページ以降のより多くのページで定着温度算出処理が実行できるようになる。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (14)

1. 色材を記録媒体上に定着する定着部の温度を制御する画像形成装置であって、
   複数ページからなる画像データに対して、単位ページの画像データの画像処理にかかった時間が、所定の時間を超えたか否かを判定する判定手段と、
   前記所定の時間を超えた画像データのページの数に応じて、前記定着部の温度を画像データの色材量から決定される温度にするように制御するか、前記定着部の温度を所定の温度にするように制御するかを選択する選択手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記選択手段は、前記所定の時間を超えた画像データのページの数が所定数以上の場合、前記定着部の温度を画像データの色材量から決定される温度にするように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記選択手段は、前記所定の時間を超えた画像データのページの数が所定数より小さい場合、前記定着部の温度を前記所定の温度にするように制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像データの色材量は、前記画像データの単位面積あたりのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー量の総和であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記所定数は、操作部を介してユーザから入力される指示に基づき決定されることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
6. 前記所定の温度は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ各色材の最大載り量を定着可能な温度であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記選択手段は、前記複数ページのうち最初の所定ページの画像データは、前記定着部の温度を前記所定の温度にするように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記選択手段は、前記所定の時間を超えた画像データのページの数に応じて、定着部の温度を画像データの色材量から決定される温度にするように制御する省エネモードにするか、前記定着部の温度を所定の温度にするように制御する印刷速度優先モードにするかを選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 色材を記録媒体上に定着する定着部の温度を制御する画像形成方法であって、
   複数ページからなる画像データに対して、単位ページの画像データの画像処理にかかった時間が、所定の時間を超えたか否かを判定する判定ステップと、
   前記所定の時間を超えた画像データのページの数に応じて、前記定着部の温度を画像データの色材量から決定される温度にするように制御するか、前記定着部の温度を所定の温度にするように制御するかを選択する選択ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
10. コンピュータを請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
11. 色材を記録媒体上に定着する定着部の温度を制御する画像形成装置であって、
    複数ページからなる画像データに対して、単位ページの画像データのデータサイズが所定の閾値以下であるか否かを判定する判定手段と、
    前記判定手段による判定の結果に基づいて、前記定着部の温度を前記単位ページの画像データの色材量から決定される温度にするように制御するか、前記定着部の温度を所定の温度にするように制御するかを選択する選択手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
12. 前記選択手段は、前記判定手段により前記データサイズが前記所定の閾値以下であると判定された場合、前記定着部の温度を前記単位ページの画像データの色材量から決定される温度にするように制御することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記選択手段は、前記判定手段により前記データサイズが前記所定の閾値を超えると判定された場合、前記定着部の温度を前記所定の温度にするように制御することを特徴とすることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
14. 色材を記録媒体上に定着する定着部の温度を制御する画像形成方法であって、
    複数ページからなる画像データに対して、単位ページの画像データのデータサイズが所定の閾値以下であるか否かを判定する判定ステップと、
    前記判定ステップによる判定の結果に基づいて、前記定着部の温度を前記単位ページの画像データの色材量から決定される温度にするように制御するか、前記定着部の温度を所定の温度にするように制御するかを選択する選択ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。

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