JP6306868B2 - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents
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Description
本発明に係る画像形成装置の第1実施形態として、タンデム方式のカラー画像形成装置を例に挙げて以下に説明する。
図1は、第1実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置101を含むシステム構成を示す図である。
図3は、画像形成装置101の構成のブロック図である。画像形成装置101は大きくコントローラ部301(画像処理部)とプリント部302(画像形成部)に分けられる。コントローラ部301は、外部機器からの印刷データを受け付け(ジョブ入力手段)、プリント部302に提供する画像データ(ラスターイメージデータ)を生成する機能部である。プリント部302は、コントローラ部301から受け付けた画像データに基づいて用紙などの記録媒体上に画像を形成する機能部である。
前述したように、トナー載り量とは画像上の単位面積あたりのトナー量のことを意味している。定着不良なくトナーを記録媒体上に定着させるために、定着器の温度を、対象ページ中におけるトナー載り量の最大値の画素(あるいは画素ブロック)が確実に定着できる定着温度に設定する必要がある。印刷する画像データにより最大トナー載り量が異なるため、定着に必要な温度も画像データごとに異なる。具体的には、最大トナー載り量が大きいほど必要温度も高くなる。
図6は、コントローラ部301における画像処理を説明するフローチャートである。特に、第1実施形態に特徴的なトナー載り量検知の処理順序を説明する。図6のフローはCPU304が制御プログラムを実行することにより、また、画像処理部308を動作させることにより実現される。
図7は、トナー載り量情報の転送制御のフローチャートである。具体的には、コントローラ部301がトナー載り量情報をプリント部302に通知する処理のフローチャートである。各ステップは、例えば、コントローラ部301の備えるCPU304が制御プログラムを実行することにより実現される。
図8は、印刷画像データの転送制御のフローチャートである。具体的には、コントローラ部301が印刷画像データをプリント部302に通知する処理のフローチャートである。各ステップは、例えば、コントローラ部301の備えるCPU304が制御プログラムを実行することにより実現される。
図9は、トナー載り量情報に基づく定着温度制御のフローチャートである。各ステップは、例えば、プリント部302の備えるCPU315が制御プログラムを実行することにより実現される。なお、ここでは、画像形成装置101では、現在定着処理しているページに対し3ページ後に定着するページのトナー載り量をコントローラ部301からプリント部302に事前に通知するものとして説明する。また、印刷開始直後に関しては、トナー載り量を検知してから定着器の温度を制御した場合、ユーザからの印刷指示にただちに反応できず、生産性が落ちてしまう。そのため、ここでは印刷開始後の所定ページ未満まではページ毎の定着温度制御は行わず、画像形成装置101において可能性のある最大トナー載り量を定着可能な定着温度で定着を行い、印刷開始所定ページ目の画像データからページ毎の温調制御をするものとする。
第2実施形態においては、定着器320の温度制御をより効率的に行うことを可能にする形態について説明する。特に、プリント中の先行ジョブに合わせて制御された定着温度が、割り込みジョブのトナー載り量情報に対応した定着温度と大きく異なる場合における制御について説明する。画像形成装置の構成及び印刷画像データをスプールするまでの処理は第1実施形態(図6)とほぼ同様であるため、異なる部分のみ説明する。
第3実施形態においては、定着器320の温度制御をより効率的に行うことを可能にする形態について説明する。特に、プリント中の先行ジョブに合わせて制御された定着温度が、割り込みジョブの有するトナー載り量情報に対応した定着温度と近い場合における制御について説明する。画像形成装置の構成及び印刷画像データをスプールするまでの処理は第2実施形態(図11)とほぼ同様であるため、異なる部分のみ説明する。
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア(プログラム)を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ(またはCPUやMPU等)がプログラムを読み出して実行する処理である。
Claims (7)
- 印刷ジョブを受け付け該印刷ジョブの画像データを画像形成部に送信するコントローラ部と、前記コントローラ部から受信した前記印刷ジョブの画像データに基づき記録媒体に画像を形成する前記画像形成部と、を有する画像形成装置であって、
前記コントローラ部は、
前記印刷ジョブの各ページの画像データのトナー載り量の情報を取得する取得手段と、
前記印刷ジョブの各ページの画像データと、前記取得手段により取得されたトナー載り量の情報とを前記画像形成部に送信する送信手段と、
を有し、
前記画像形成部は、
前記コントローラ部から受信した、前記印刷ジョブのMページ目(Mは正整数)の画像データに基づいて、前記Mページ目の画像データに対応するトナー像を、記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段により転写された前記Mページ目の画像データに対応するトナー像を、前記記録媒体に定着させる定着部と、
前記定着部の定着温度を設定する設定手段と、
を有し、
前記送信手段は、前記印刷ジョブに含まれる各ページの画像データとトナー載り量の情報を前記画像形成部に送信する場合、画像データよりもトナー載り量の情報をNページ(Nは正整数)先行して送信し、
前記送信手段は、前記印刷ジョブの処理中に該印刷ジョブよりも高い優先度で処理すべき他の印刷ジョブが入力された場合、前記画像形成部にNページ先行して送信済みのトナー載り量の情報に対応するページの画像データを前記画像形成部に送信した後に、前記他の印刷ジョブに含まれる画像データを送信し、
前記設定手段は、前記Mページ目の画像データに対応するトナー像が転写された前記記録媒体に該トナー像を定着させる際の定着温度を、前記コントローラ部から受信した、前記Mページ目の画像データのトナー載り量の情報と該情報に後続して受信した少なくとも1ページ分の画像データのトナー載り量の情報とに基づいて設定する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 前記コントローラ部は、現在定着処理しているページに後続するページのトナー載り量と前記他の印刷ジョブに含まれるページのトナー載り量とを比較し差が第2の所定値未満であるか否かを判定する第2の比較手段を更に有し、
前記第2の比較手段が、現在定着処理しているページに後続するページのトナー載り量と前記他の印刷ジョブに含まれるページのトナー載り量とが前記第2の所定値未満であると判定した場合、前記送信手段は、前記他の印刷ジョブに含まれる各ページの画像データの送信を直ちに開始すると共に、前記画像形成部に対し、トナー載り量の情報を複製して該ページに後続するページのトナー載り量の情報として使用させるための指示を送信する
ことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 前記設定手段は、トナー載り量と定着温度との関係を示すデータを記憶する記憶手段を有しており、
前記設定手段は、現在定着処理しているページに後続して定着処理するN個のページのトナー載り量の情報と前記データとに基づいて定着温度を制御する
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置。 - さらに、
前記印刷ジョブに含まれる各ページのコントーン画像データを生成する第1生成手段と、
前記コントーン画像データにハーフトーン処理を施しハーフトーン画像を生成する第2生成手段と、
を有し、
前記取得手段は、前記第1生成手段により生成されたコントーン画像データに基づきトナー載り量を取得し、
前記送信手段は、前記第2生成手段により生成されたハーフトーン画像データを前記画像形成部に送信する
ことを特徴とする請求項1乃至3の何れか一項に記載の画像形成装置。 - 前記送信手段は、
通常の印刷ジョブに含まれるページに対する画像データ及びトナー載り量の情報の送信順序制御に使用する第1送信キューと、
前記他の印刷ジョブに含まれるページに対する画像データ及びトナー載り量の情報の送信順序制御に使用する第2送信キューと、
を有することを特徴とする請求項1乃至4の何れか一項に記載の画像形成装置。 - 印刷ジョブを受け付け該印刷ジョブの画像データを画像形成部に送信するコントローラ部と、前記コントローラ部から受信した前記印刷ジョブの画像データに基づき記録媒体に画像を形成する前記画像形成部と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記コントローラ部が、前記印刷ジョブの各ページの画像データのトナー載り量の情報を取得する取得工程と、
前記コントローラ部が、前記印刷ジョブの各ページの画像データと、前記取得工程により取得されたトナー載り量の情報とを前記画像形成部に送信する送信工程と、
前記画像形成部が、前記コントローラ部から受信した、前記印刷ジョブのMページ目(Mは正整数)の画像データに基づいて、前記Mページ目の画像データに対応するトナー像を、記録媒体に転写する転写工程と、
前記画像形成部が、前記転写工程により転写された前記Mページ目の画像データに対応するトナー像を、前記記録媒体に定着させる定着工程と、
前記定着工程における定着温度を設定する設定工程と、
を含み、
前記送信工程では、前記印刷ジョブに含まれる各ページの画像データとトナー載り量の情報を前記画像形成部に送信する場合、画像データよりもトナー載り量の情報をNページ(Nは正整数)先行して送信し、
前記送信工程では、前記印刷ジョブの処理中に該印刷ジョブよりも高い優先度で処理すべき他の印刷ジョブが入力された場合、前記画像形成部にNページ先行して送信済みのトナー載り量の情報に対応するページの画像データを前記画像形成部に送信した後に、前記他の印刷ジョブに含まれる画像データを送信し、
前記設定工程では、前記Mページ目の画像データに対応するトナー像が転写された前記記録媒体に該トナー像を定着させる際の定着温度を、前記コントローラ部から受信した、前記Mページ目の画像データのトナー載り量の情報と該情報に後続して受信した少なくとも1ページ分の画像データのトナー載り量の情報とに基づいて設定する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。 - コンピュータを、請求項1乃至5の何れか一項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。
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