JP2020134686A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像データを効率よく処理して、よりきめ細やかな定着温度制御を行う。【解決手段】画像データに基づき記録媒体上に形成された画像を定着させる定着手段を備えた画像形成装置を提供する。画像形成装置は、画像データの所定の領域ごとに画像の特徴量をカウントした特徴量カウント値を生成するカウント手段と、所定の領域ごとの特徴量カウント値を画像データの階調および解像度の少なくとも一方に基づき補正する補正手段と、補正手段により補正された所定の領域ごとの特徴量カウント値を解析して、定着手段によって記録媒体上に画像を定着させる際の定着温度を調整するための情報を生成する解析手段と、を有する。【選択図】図１２

Description

本発明は、熱によって記録媒体上に画像を定着させる技術に関する。

電子写真方式による複写機およびプリンタなどの画像形成装置は、印刷用紙（記録媒体）上に画像（トナー画像）を形成する画像形成部と、印刷用紙に形成された画像を定着する定着部（定着装置）とを有する。

このような画像形成装置では、トナー画像を記録媒体に確実に定着させる定着温度を維持する一方、消費電力を下げることが要求されている。この要求に対応した手法として、印刷画像ページ内のトナー載り量およびページの内容に応じて所定の領域ごとに定着温度をよりきめ細やかに制御する技術が検討されている。

特許文献１には、画像データから抽出した画像中の描画オブジェクトの濃度値またはサイズ値に基づいて、定着温度を制御する技術が開示されている。

特開２０１５−１１８１９５号公報

しかしながら、単位面積当たりのトナー載り量が同じ値であっても、画像にてドットの配置によりトナーの定着温度が異なる場合があった。ドットの配置として連続配置や分散配置や凝集配置などがあり、このようなドットの配置に応じてトナーの定着温度が異なっていた。そのため、特許文献１の技術では、より細やかな定着温度制御を行うことができなかった。また、ページ内容のより詳細な解析処理で画像の特徴量が導出されるが、画像形成装置では、様々な解像度や階調情報をもつ画像データが扱われており、解析処理は、画像データがもつ各解像度や各階調情報に応じて行われる。そのため、画像データの解析処理の複雑化や処理時間の増大を生じてしまい、よりきめ細やかな定着温度制御を行うことができない場合があった。

本発明は、画像データを効率よく処理して、よりきめ細やかな定着温度制御を行うことを目的とする。

本発明の一態様に係る画像形成装置は、画像データに基づき記録媒体上に形成された画像を定着させる定着手段を備えた画像形成装置であって、前記画像データの所定の領域ごとに画像の特徴量をカウントした特徴量カウント値を生成するカウント手段と、前記所定の領域ごとの前記特徴量カウント値を前記画像データの階調および解像度の少なくとも一方に基づき補正する補正手段と、前記補正手段により補正された前記所定の領域ごとの前記特徴量カウント値を解析して、前記定着手段によって前記記録媒体上に画像を定着させる際の定着温度を調整するための情報を生成する解析手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、画像データを効率よく処理して、よりきめ細やかな定着温度制御を行うことができる。

画像形成装置を含むシステム構成例を示す図 電子写真方式の画像形成装置の構成を示す図 画像形成装置のブロック図 メッシュを説明する図 メッシュデータ生成部の機能構成例を示すブロック図 メッシュデータの生成処理手順例を示すフローチャート メッシュデータの格納状態を説明する図 定着温度調整情報の通知処理手順例を示すフローチャート 定着温度調整情報の生成処理手順例を示すフローチャート メッシュ毎の必要温度の解析処理手順例を示すフローチャート メッシュデータと定着温度の関係を示すグラフ 解像度、階調補正処理手順例を示すフローチャート 解像度の補正処理手順例を示すフローチャート 定着温度調整情報と画像の関係を説明する図

本発明の実施形態の説明に先立ち、画像形成装置で行われる定着温度制御について説明する。

画像形成装置では、単位面積当たりのトナー載り量が同じ値でも、画像にてドットが連続したり、分散したり、凝集したりするなどの画像の特徴量によりトナーの定着性が異なる場合がある。そのため、印刷画像ページ内のトナー載り量に加え、ページの内容に応じたよりきめ細やかな定着温度制を行うことが検討されている。すなわち、トナー載り量情報に加え、ドットの連続性情報などの複数の印刷画像の解析情報に基づき定着温度の目標値を導出し、その目標値となるように定着温度制御を行うことが検討されている。

トナー載り量情報およびドットの連続性情報などの、印刷画像の解析をソフトウェアで行うと、その解析結果に基づきよりきめ細やかな定着温度制御が可能となるが、印刷画像ページ内容を詳細に解析する必要があり、ＣＰＵの処理負荷や処理時間が増大する。一方、印刷画像ページ内容の詳細な解析をハードウェアで行うと、処理時間を短くできるが、解析処理を実行する回路規模が大きくなる。さらに、解析処理を実行する回路を装置に一度実装すると、実装した回路を変更できないため、定着部の特性に合わせて解析方法を変えることが困難となる。

そこで、画像形成装置で扱う画像データから、定着温度制御のためのソフトウェア解析に必要な解析用データをハードウェアによって生成し、生成した解析用データをソフトウェアが定着部の特性に合わせて解析することが検討されている。ハードウェアによって、ビットマップ上の画像データを小さく区切った所定の領域毎に、トナー量やドットの非連続性をカウントし、カウントした値を解析用データとして生成する。ソフトウェアによって、定着部のヒータの個数や配置および温度特性に合わせて、ハードウェアが生成した解析用データを解析する。解析した結果に基づいて画像形成装置の定着部の温度を調整する。

ここで、解析用データの基となる画像データは様々な解像度や階調情報を有する。例えば、ＦＡＸ受信した画像データは、解像度が１００ｄｐｉ×１００ｄｐｉの白黒であるが、ページ記述言語（ＰＤＬ）をラスタライズした画像は、解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの多値である。そのため、ハードウェアが、画像データの各画素をカウントしていくと、たとえ画像形成後のトナー画像が同じになるような場合であっても、画像データの解像度や階調などによって解析用データの値が異なる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。ただし、この実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらに限定する趣旨のものではない。また、実施形態で説明されている構成要素の組み合わせのすべてが、課題を解決するための手段に必須のものとは限らず、種々の変形及び変更が可能である。

［実施形態］
＜システム構成＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システム構成例を示す図である。画像形成システム１は、図１に示すように、画像形成装置１０１、プリントサーバ１０２、クライアントＰＣ１０３を有する。また、それらは、ネットワーク１０４により通信可能に接続される。

画像形成装置１０１は、各種入力データを処理し、画像形成（作像）を行って印刷物を出力する。具体的には、画像形成装置１０１は、コピー機能や、プリントサーバ１０２やクライアントＰＣ１０３から受信した印刷データのプリント機能を用いて、印刷処理を実行する。印刷処理を実行する場合、画像形成装置１０１は、印刷データまたは印刷条件に適した定着温度になるように後述の定着装置３１のヒータ３４、３５を制御する。なお、ヒータ３４、３５は、主走査方向にて所定の大きさで分割した領域それぞれを独立して温度制御可能となっている。

＜画像形成装置の動作説明＞
次に、図２を参照して、電子写真方式の画像形成装置１０１における画像形成動作を説明する。図２は、電子写真方式の画像形成装置の一例である、中間転写体を用いたタンデム方式のカラー画像形成装置の構成を示す図である。

図２に示す画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを用いてトナー画像をそれぞれ形成するための、４つの画像形成部を備える。以下では、各トナーに対応した画像形成部をそれぞれ第１ステーション、第２ステーション、第３ステーション、第４ステーションと呼ぶこととする。

各ステーションは、中間転写体の周面に沿って、当該周面の移動方向に対して上流側から下流側に向かって、第１〜第４ステーションの順に配置されている。画像形成動作は、帯電、露光、現像、転写及び定着の流れでなされる。以下、各動作について説明する。

（帯電）
まず、注入帯電器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋによって、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを帯電させる。各注入帯電器にはスリーブ２３ＹＳ、２３ＭＳ、２３ＣＳ、２３ＫＳが設けられている。各感光体ドラムは、駆動モータ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの駆動力が伝達されて回転可能な構成となっている。駆動モータは、各感光体ドラムを画像形成動作に応じて反時計回りの方向に回転させる。なお、注入帯電器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋおよびスリーブ２３ＹＳ、２３ＭＳ、２３ＣＳ、２３ＫＳなどが帯電手段を構成する。

（露光）
次に、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに対し、スキャナ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋより感光光を照射して、各感光体ドラムの表面を選択的に露光することにより、静電潜像を形成する。なお、スキャナ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋなどが露光手段を構成する。

（現像）
続いて、現像器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって、静電潜像を可視化、すなわち各感光体ドラム上に単色トナー画像を形成する。各現像器には、スリーブ２６ＹＳ、２６ＭＳ、２６ＣＳ、２６ＫＳが設けられている。なお、各現像器は脱着が可能である。現像器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋおよびスリーブ２６ＹＳ、２６ＭＳ、２６ＣＳ、２６ＫＳなどが現像手段を構成する。

（転写）
そして、中間転写体２８を時計周りの方向に回転させ、各感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋとその対向に位置する一次転写ローラ２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋの回転により、中間転写体２８へ単色トナー画像を転写する。各一次転写ローラに適当なバイアス電圧を印加すると共に、各感光体ドラムの回転速度と中間転写体２８の回転速度との間に差をつけることにより、効率良く単色トナー画像を中間転写体２８上に転写することができる（一次転写）。

第１ステーションの感光体ドラム２２Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像は、感光体ドラム２２Ｙの回転に伴って中間転写体２８上に転写される。中間転写体２８に転写されたイエローのトナー画像は、中間転写体２８の周面の移動に伴って搬送される。そして、中間転写体２８上のイエローのトナー画像の移動に同期して、第２〜第４ステーションにおいて形成されたマゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像が、感光体ドラム２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋからそれぞれイエローのトナー画像の上に重ねて転写される。これにより、中間転写体２８の表面に４色から成る多色トナー画像が形成される。この多色トナー画像は、中間転写体２８の回転によって二次転写ローラ２９まで搬送される。そして、記録媒体１１を給紙トレイ２１ａまたは給紙トレイ２１ｂから二次転写ローラ２９へ挟持搬送し、記録媒体１１に中間転写体２８上の多色トナー画像を転写する。この際、二次転写ローラ２９に適当なバイアス電圧が印加され、静電的にトナー画像が転写される（二次転写）。二次転写ローラ２９は、記録媒体１１上に多色トナー画像を転写している間、符号２９ａの位置で記録媒体１１に当接し、処理後は符号２９ｂの位置に離間する。なお、感光体ドラム、一次転写ローラ、中間転写体２８などが転写手段を構成する。

（定着）
そして、定着装置３１によって、記録媒体１１に転写された多色トナー画像を記録媒体１１上に溶融定着させる。そのために、定着装置３１は、記録媒体１１を加熱する定着ローラ３２、及び記録媒体１１を定着ローラ３２に圧接させるための加圧ローラ３３を備えている。定着ローラ３２と加圧ローラ３３は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３４、３５が内蔵されている。定着装置３１は、多色トナー画像を保持した記録媒体１１を定着ローラ３２と加圧ローラ３３により搬送するとともに、熱および圧力を加え、トナーを記録媒体１１に定着させる。定着ローラ３２及び加圧ローラ３３の温度制御は次のようにして行われる。各ローラに取り付けられた温度センサ（不図示）によって各ローラ上の温度を検知し、検知した温度と後述の定着温度調整情報とに基づき、後述の定着温度制御部により定着装置のヒータを制御して各ローラの表面温度を調整し、この状態で定着動作が行われる。トナー定着後の記録媒体１１は、排出ローラ（不図示）によって排紙トレイ（不図示）に排出される。

こうして、一連の画像形成動作が終了する。

画像形成動作の終了後は、クリーニング手段３０によって中間転写体２８上に残ったトナーが除去される。中間転写体２８上に形成された多色トナー画像を記録媒体１１に転写した後に残った廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。

＜画像形成装置の構成＞
次に、図３を参照して、画像形成装置１０１における定着温度制御に関する機能について説明する。図３は、画像形成装置１０１のハードウェア構成例を示すブロック図である。

画像形成装置１０１は、図３に示すように、システムコントローラ部３００とプリントコントローラ部３２０とを備える。それぞれのコントローラ部は、ＣＰＵ３０１、ＣＰＵ３２１、ＲＯＭ３０２、ＲＯＭ３２２、ＲＡＭ３０３、ＲＡＭ３２３、記憶部３０４、記憶部３２４をそれぞれ有する。また、それらは、対応するバス３０７、バス３２７により通信可能に接続される。それぞれのＣＰＵ３０１、ＣＰＵ３２１は対応するＲＯＭ３０２、ＲＯＭ３２２内の初期プログラムに従って、メインプログラムをＲＯＭ３０２、ＲＯＭ３２２より読み出し、対応するＲＡＭ３０３、ＲＡＭ３２３に記憶する。ＲＡＭ３０３、ＲＡＭ３２３はプログラム格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。

システムコントローラ部３００は、さらに、プリンタ通信ＩＦ３０５、ネットワーク通信制御部３０６、画像処理部３１０を有する。また、それらはバス３０７により通信可能に接続される。システムコントローラ部（システム制御部）３００は、システム全体を制御する。

画像処理部３１０は、コピーやプリント等の画像処理手段として機能する。画像処理部３１０は、画像生成部３１１、色変換処理部３１２、ハーフトーン処理部３１３、メッシュデータ生成部３１４、ＰＷＭ処理部３１５を有する。画像生成部３１１は、プリントサーバ１０２やクライアントＰＣ１０３等のコンピュータ装置から受信する印刷データ（印刷情報）に基づいて、画素毎にＲＧＢやＣＭＹＫの色成分あるいはＫ単色の色成分を２５６階調の持つラスターイメージデータを生成する。そして、画像生成部３１１は、生成したラスターイメージデータを画素毎に出力する。

なお、画像生成部３１１は、クライアントＰＣ１０３等から受信した画像データではなく、画像形成装置１０１自体に読取手段を設け、該読取手段で読み取った画像データを扱う構成としても良い。ここでの読取手段とは、少なくともＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅｄ Ｃｏｕｐｌｅ Ｄｅｖｉｃｅ）あるいはＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｅ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）を含むものである。また、読み取った画像データに対して、所定の画像処理を行う処理部を併せて設けるように構成しても良い。さらに、画像形成装置１０１に読取手段を設ける構成とせずに、図示しないインターフェースを介して、外部の読取手段から画像データを受け取るように構成しても良い。また、画像生成部３１１は、ＦＡＸ受信して受け取った画像データを扱う構成としても良い。

このように、システムコントローラ部３００において生成される様々なラスターイメージデータの解像度として、次の大きさのものを用いることができる。例えば、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉ、３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉ、１００ｄｐｉ×１００ｄｐｉ、２００ｄｐｉ×２００ｄｐｉ、４００ｄｐｉ×４００ｄｐｉなどを用いることができる。

色変換処理部３１２は、画像生成部３１１において生成されたラスターイメージデータがＲＧＢデータなどの加法混合データであれば、トナー色にあわせてＣＭＹＫデータや、トナー単色のデータに変換して出力する。具体的には、色変換処理部３１２によって変換されたＣＭＹＫデータは、ＣＭＹＫ各色それぞれのトナー載り量を特定するデータを含み、該トナー載り量は画素単位で０〜２５５の８ｂｉｔで表現される。各色のトナー載り量が０であればトナー未使用を示し、各色のトナー載り量が大きくなるにつれて濃度は濃くなる。そして、各色のトナー載り量が２５５になると各色それぞれの最大の濃さを示すことになる。トナー載り量は２５５で１００％を示し、ＣＭＹＫの各色のトナー載り量を合算した値がその画素のトナー載り量を表す。例えば、ＣＭＹＫのうち２色のトナー載り量それぞれが２５５を示す場合、これらのトナー載り量を合算した値が当該画素のトナー載り量となり、２００％という値で示される。このように、画像形成装置１０１が、フルカラー印刷モードでＣＭＹＫの４色トナーを最大限利用した画像データを印刷する場合、トナー載り量は多くなり、Ｋ単色のモノクロ画像データを印刷する場合、トナー載り量は少なくなる。

ハーフトーン処理部３１３は、１画素あたり２５６階調といった多階調を持つラスターイメージデータをＮ値化するハーフトーン処理を実行して、ハーフトーン画像データを生成する。すなわち、ハーフトーン処理部３１３は、色変換処理部３１２から出力されるＣＭＹＫデータの各色またはトナー単色のデータの色に対して、ハーフトーン処理を実行して、ハーフトーン画像データを生成する。ハーフトーン処理部３１３の具体的な構成としては、例えば、スクリーン処理によるもの、または誤差拡散処理によるものが挙げられる。スクリーン処理は、所定の複数のディザマトリクスおよび入力される画像データを用いて、Ｎ値化する処理である。また、誤差拡散処理は、入力画像データの注目画素と所定の閾値とを比較することにより、注目画素をＮ値化する処理を行い、Ｎ値化処理によって生じる注目画素と閾値との差分を、以降にＮ値化処理する周囲画素に対して拡散させる処理である。

メッシュデータ生成部３１４は、ハーフトーン処理部３１３で生成したハーフトーン画像データから、複数の画素を含む所定の矩形領域である小領域（以下、「メッシュ」という）毎の画像情報を持つメッシュデータを生成する。本実施形態において、ハーフトーン画像データとは、１画素あたり２階調から１６階調といった少ない階調を持つラスターイメージデータである。ハーフトーン処理後の画像データに限らず、画像生成部３１１がＦＡＸ受信や外部の読取手段から受け取った１画素あたり２階調の画像データもハーフトーン画像データである。メッシュデータは、後述する定着温度を調整するための情報（以下、定着温度調整情報という）の生成に必要となるデータである。メッシュデータ生成処理の詳細についは、図５を用いて後述する。

ＰＷＭ処理部３１５は、ハーフトーン処理部３１３で生成したハーフトーン画像データのＰＷＭ変換処理を行う。ＰＷＭ処理部３１５は、ハーフトーン画像データの画像信号をＰＷＭ変換するためのテーブルを用いて、ハーフトーン画像データの画像信号を画像形成装置１０１で印字するためのレーザーのＯＮまたはＯＦＦに相当する情報に変換する。なお、ＰＷＭ処理部３１５は、画像形成装置１０１で印字する解像度に満たない解像度のハーフトーン画像データが入力された場合、解像度変換する処理部をあわせて設ける構成としても良い。

プリンタ通信ＩＦ３０５とコントローラ通信ＩＦ３２６は、システムコントローラ部３００とプリントコントローラ部３２０との間で通信を行うためのＩＦ（インターフェース）である。通信ケーブル３０８を介して通信が行われる。ここで通信される情報としては、印刷する画像データのほか、例えば、システムコントローラ部３００からの制御信号や、メッシュデータ生成部３１４が生成したメッシュデータに基づきＣＰＵ３０１が導出した定着温度調整情報等がある。定着温度調整情報の生成処理の詳細については、図９を用いて後述する。

プリントコントローラ部３２０は、さらに定着温度制御部３２５を有する。定着温度制御部３２５は、システムコントローラ部３００からプリントコントローラ部３２０へ転送された定着温度調整情報を用いて、印刷データまたは印刷条件に適した定着温度になるように定着装置３１のヒータ３４、３５を制御する。

定着装置３１は、定着温度制御部３２５により制御された定着温度で、印刷データに基づき記録媒体上に形成されたトナー画像を当該記録媒体へ定着させる動作を行う。

＜メッシュデータ生成処理＞
次に、画像形成装置１０１のメッシュデータ生成部３１４によるメッシュデータ生成処理について、図４、図５、図６、図７を用いて説明する。

図４（ａ）〜図４（ｃ）は、それぞれメッシュデータ例を示す図である。図４（ａ）および図４（ｂ）はそれぞれ、解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ、３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉであるハーフトーン画像データ４０１、４０２を主走査方向および副走査方向にて複数のメッシュ４１０、４２０に分割した状態を示す図である。１つのメッシュ４１０、４２０は、それぞれ主走査方向および副走査方向にて複数の画素で構成される。本実施形態では、主走査方向および副走査方向において、１つのメッシュ４１０、４２０のサイズをそれぞれ、予め設定され、主走査方向にＭピクセル、副走査方向にＮピクセルを単位としたＭ×Ｎピクセル、例えば１６ｐｉｘｅｌ×１６ｐｉｘｅｌとする。Ｍ、Ｎは自然数である。このようにメッシュサイズが、ハーフトーン画像データの解像度の大きさに関わらず固定値であることから、１ページを構成するメッシュの個数は、解像度によって異なる。なお、主走査方向にて最下流となる位置のメッシュ４１０において、主走査方向および副走査方向にて最下流となる位置の画素４９０がメッシュバンドの終端位置となる。

図４（ｃ）は、ハーフトーン画像データ４０１が解像度６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉであるときの、ある１つのメッシュを拡大した図である。なお、主走査方向にて最下流に位置する画素４１１は、メッシュ毎のラインの終端位置となる。主走査方向にて最上流に位置する画素４１２は、メッシュ毎のラインの先頭位置となる。主走査方向および副走査方向にて最上流に位置する画素４１３は、メッシュ毎の最初の位置（先頭位置）となる。

メッシュデータ生成部３１４は、予め設定されたメッシュ毎に画素値およびエッジをそれぞれカウントし、それぞれのカウント値のメッシュデータを生成するメッシュデータ生成処理を実行する。

図５は、メッシュデータ生成部３１４の詳細構成を示すブロック図である。またメッシュデータ生成部３１４に対するＣＰＵ３０１からの指示は、メッシュデータ生成部３１４が有するレジスタ部（不図示）に適切な値を書き込むことで実行される。メッシュデータ生成部３１４の各ブロックについて説明する。また、メッシュデータ生成部３１４の全体の動作については図６、図７を用いて後述する。なお、画像の特徴量が、画素値およびエッジである場合について説明する。

画素値カウント部５１０は、ハーフトーン画像データが１画素分入力される毎に、入力されたハーフトーン画像データ（入力データ）の画素値をカウント処理する。画素値カウント部５１０は、カウント処理で得られる画素値カウント値をメッシュ毎に管理する。なお、画素値カウント値は、特徴量カウント値の１つである。画素値カウント部５１０は、メッシュ毎のカウント値、具体的には、１メッシュバンド分または、例えば２メッシュバンド分や３メッシュバンド分などの所定の単位のメッシュバンド分の画素値カウント値を一時的に保持するカウントバッファを有する。これにより、画素値カウント部５１０は、ハーフトーン画像データが１主走査方向で順番に入力される場合、メッシュ毎に画素値カウント値を更新することが可能となる。例えば、Ａ４画像の縦幅のサイズは２１０ｍｍであり、解像度６００ｄｐｉとすると、主走査方向の大きさが４９６１ｐｉｘｅｌとなる。これを１６ｐｉｘｅｌ毎にメッシュで分割する場合、画素値カウント部５１０のカウントバッファは、メッシュ３１０個分の画素値カウント値を保持できる容量を有するよう構成される。画素値カウント部５１０は、１メッシュバンド分または所定の単位のメッシュバンド分の画素値カウント値が得られたと判定すると、画素値カウント値をメッシュデータ出力部５３０へ出力する。例えば、画素値カウント部５１０は、データである２'ｂ０１に続いてデータとして２'ｂ１０が入力された場合、２'ｂ０１に２'ｂ１０を加算する処理が行われる。これを１０進数で表記すると、画素値カウント部５１０は、１に３を加算して４を導出する。

エッジカウント部５２０は、ハーフトーン画像データが入力されるたびに、注目画素とそれと隣り合う画素との画素値の差が所定値以上であるか否かを判定する。エッジカウント部５２０は、注目画素とそれと隣り合う画素との画素値の差が所定値以上であると判定した場合、その箇所がエッジであり、エッジカウント値に１を加算する処理を実行する。エッジカウント部５２０は、カウント処理をメッシュ毎に行う。なお、エッジカウント値は、特徴量カウント値の１つである。エッジカウント部５２０は、画素値の差が所定値以上ではないと判定した場合、その箇所がエッジではないことから、エッジカウント値に０を加算する処理を実行する。エッジカウント部５２０は、メッシュ毎のカウント値、具体的には、１メッシュバンド分または所定の単位のメッシュバンド分のエッジカウント値を一時的に保持するカウントバッファを有する。これにより、エッジカウント部５２０は、ハーフトーン画像データが１主走査方向で順番に入力される場合、メッシュ毎にエッジカウント値を更新することが可能となる。例えば、主走査方向の大きさ４９６１ｐｉｘｅｌを１６ｐｉｘｅｌ毎にメッシュで分割する場合、エッジカウント部５２０のカウントバッファは、メッシュ３１０個分の主走査方向および副走査方向のエッジカウント値を保持できる容量を有するよう構成される。１メッシュまたは所定の単位のメッシュ分のエッジカウント値を得たと判定すると、エッジカウント値をメッシュデータ出力部５３０へ出力する。また、本実施形態では、エッジカウント部５２０は、主走査方向のエッジ（以下、主走査エッジともいう）と、副走査方向のエッジ（以下、副走査エッジともいう）を個別にカウントし、主走査エッジカウント値と、副走査エッジカウント値とを出力する。

例えば、表１に示す、隣接する一方の画素の画素値が２'ｂ００であり、隣接する他方の画素の画素値が２'ｂ１０である場合について、以下に説明する。

エッジカウント部５２０は、画素値の差が１０進数にて３以上でエッジであると判定する場合、隣接する一方の画素の画素値が１０進数にて０であり、隣接する他方の画素の画素値が１０進数で２であり、その画素値の差が１０進数にて２となる。そのため、エッジカウント部５２０は、画素値の差が所定値以上ではないと判定してエッジカウント値に０を加算する処理を実行する。

エッジカウント部５２０は、画素値の差が１０進数にて２以上でエッジであると判定する場合、隣接する一方の画素の画素値が１０進数にて０であり、隣接する他方の画素の画素値が１０進数で２であり、その画素値の差が１０進数にて２となる。そのため、エッジカウント部５２０は、画素値の差が所定値以上であると判定してエッジカウント値に１を加算する処理を実行する。

メッシュデータ出力部５３０では、画素値カウント部５１０と、エッジカウント部５２０でカウントされた各カウント値をメッシュデータとして整形処理して出力する。ここで、画素値カウント値は、次に示す演算で導出される。例えば、１メッシュの大きさが１６ｐｉｘｅｌ×１６ｐｉｘｅｌ、４ｂｐｐ（０〜１５の１６階調）である場合、１メッシュ毎のカウント値の最大は、以下のように導出される。なお、「０４００」は、１０進数の１０２４を１６進数に変換した数値である。
１６×１６×４（４’ｂ１１１１）＝１０２４（１６’ｈ０４００）

この値を０から２５５に正規化した値になるように、画素値カウント値およびエッジカウント値それぞれに対してＬＵＴ処理を実行する。すなわち、最大値である最大カウント値に対しては２５５が設定される。最小値である最小カウント値に対しては０が設定される。最大カウント値と最小カウント値の間のカウント値に対しては、最大カウント値および最小カウント値に基づきカウント値の大きさに応じた０から２５５の間の数値が設定される。正規化することにより、正規化後のカウント値の示す値に基づいて、濃度が高いか低いか、あるいはエッジが多いか少ないかという判定が容易になる。また、１つのメッシュあたりのデータ量を１バイト単位や２バイト単位にしておくことにより、ＣＰＵ３０１がＲＡＭ３０３のアドレスを指定することで所望の領域のメッシュデータを読み出すことが容易となる。

メッシュデータ生成部３１４の動作について、図６を用いて説明する。図６は、ＣＰＵ３０１の指示に基づき、１ページ分のデータにおいて、主走査方向最上流から下流側に向かって順番にハーフトーン画像データが入力されたときの、メッシュデータ生成部３１４が行う動作のフローチャートである。なお、主走査方向最下流のハーフトーン画像データの処理が終わると、副走査方向で下流側に隣接する位置にて、主走査方向最上流から下流側に向かって順番にハーフトーン画像データが入力される。以下のフローの説明において、記号「Ｓ」はステップを表す。

ＣＰＵ３０１の指示によりメッシュデータ生成部３１４は、メッシュデータ生成動作を開始する。このとき、ＣＰＵ３０１は、メッシュデータ生成部３１４に対して、メッシュサイズ、メッシュ数を指示する。

Ｓ６０１では、初期化処理を行う。初期化処理では、処理している画素の主走査位置や、画素の各メッシュにおける位置や、カウントしているメッシュの位置を示すカウンタやポインタなどの各種変数を初期化する。なお、ＣＰＵ３０１が指示したメッシュサイズ、メッシュ数は、初期化されない。

Ｓ６０２では、処理対象の画素（注目画素）がメッシュ毎のラインの先頭位置の画素（例えば、図４（ｃ）の画素４１２）であるか否かを判定する。メッシュ毎のラインの先頭位置の画素とは、各メッシュにおいて、主走査方向最上流に位置する画素である。注目画素がメッシュ毎のラインの先頭位置の画素であると判定した場合（Ｓ６０２のＹＥＳ）、処理をＳ６０３へ移行する。注目画素がメッシュ毎のラインの先頭位置の画素ではないと判定した場合（Ｓ６０２のＮＯ）、処理をＳ６０４へ移行する。注目画素がメッシュ毎のラインの先頭位置の画素であるか否かの判定結果は、メッシュ毎の画素の位置と、ＣＰＵ３０１が指示したメッシュサイズとを比較することで得られる。

Ｓ６０３では、画素値カウント部５１０は、カウントバッファ（不図示）に格納されたメッシュ毎の画素値カウント値をカウントバッファからロードする。エッジカウント部５２０は、カウントバッファ（不図示）に格納されたメッシュ毎のエッジカウント値をカウントバッファからロードする。これにより、後述のＳ６０７にて、画素値カウント部５１０は、メッシュ毎に画素値カウント値をカウントすることができる。エッジカウント部５２０は、メッシュ毎にエッジカウント値をカウントすることができる。

Ｓ６０４では、注目画素がメッシュ毎の最初の位置の画素（例えば、図４（ｂ）の画素４１３）であるか否かを判定する。メッシュ毎の最初の位置の画素とは、メッシュにて主走査方向および副走査方向にて最上流に位置する画素である。注目画素がメッシュ毎の最初の位置の画素であると判定した場合（Ｓ６０４のＹＥＳ）、処理をＳ６０５へ移行する。注目画素がメッシュ毎の最初の位置の画素ではないと判定した場合（Ｓ６０４のＮＯ）、処理をＳ６０６へ移行する。注目画素がメッシュ毎の最初の位置の画素であるか否かの判定結果は、メッシュ毎の画素の位置と、ＣＰＵ３０１が指示したメッシュサイズとを比較することで得られる。

Ｓ６０５では、画素値カウント部５１０は、画素値カウント値を初期化する。エッジカウント部５２０は、エッジカウント値を初期化する。

Ｓ６０６では、画素値カウント部５１０およびエッジカウント部５２０はそれぞれ、ハーフトーン画像データを１画素分受け取る。

Ｓ６０７では、画素値カウント部５１０は、受け取った１画素分のハーフトーン画像データの画素値をカウントする処理を実行する。エッジカウント部５２０は、受け取った１画素分のハーフトーン画像データとそれと隣り合う画素との画素値の差が所定値以上であるか否かを判定する。エッジカウント部５２０は、注目画素とそれと隣り合う画素との画素値の差が所定値以上であると判定すると、エッジカウント値に１を加算する処理を実行する。なお、エッジカウント部５２０は、画素値の差が所定値以上ではないと判定すると、エッジではないことから、エッジカウント値に０を加算する処理を実行する。エッジカウント部５２０は、メッシュが主走査方向最上流の位置であり、且つ、注目画素が主走査方向最上流に位置する画素である場合、主走査方向のエッジであると判定し、主走査エッジカウント値に１を加算する。エッジカウント部５２０は、メッシュが副走査方向最上流の位置であり、且つ、注目画素が副走査方向最上流に位置する画素である場合、副走査方向のエッジであると判定し、副走査エッジカウント値に１を加算する。

Ｓ６０８では、画素値カウント部５１０およびエッジカウント部５２０はそれぞれ、注目画素がメッシュ毎のラインの終端位置の画素（例えば、図４（ｂ）の画素４１１）であるか否かを判定する。メッシュ毎のラインの終端位置の画素とは、各メッシュのラインにおいて、主走査方向最下流に位置する画素である。注目画素がメッシュ毎のラインの終端位置であると判定した場合（Ｓ６０８のＹＥＳ）、処理をＳ６０９へ移行する。注目画素がメッシュ毎のラインの終端位置の画素ではないと判定した場合（Ｓ６０８のＮＯ）、処理をＳ６１０へ移行する。注目画素がメッシュ毎のラインの終端位置の画素であるか否かの判定結果は、メッシュ毎の画素の位置と、ＣＰＵ３０１が指示したメッシュサイズとを比較することで得られる。

Ｓ６０９では、画素値カウント部５１０は、自身が有するカウントバッファに画素値カウント値を対応するメッシュ別に格納する。エッジカウント部５２０は、自身が有するカウントバッファにエッジカウント値を対応するメッシュ別に格納する。

Ｓ６１０では、画素値カウント部５１０およびエッジカウント部５２０はそれぞれ、注目画素がメッシュバンドの終端位置の画素（例えば、図４（ａ）の画素４９０）であるか否かを判定する。メッシュバンドの終端位置の画素とは、主走査方向最下流に位置するメッシュにおいて主走査方向および副走査方向にて最下流に位置する画素である。注目画素がメッシュバンドの終端位置の画素であると判定した場合（Ｓ６１０のＹＥＳ）、処理をＳ６１１へ移行する。注目画素がメッシュバンドの終端位置の画素ではないと判定した場合（Ｓ６１０のＮＯ）、処理をＳ６１２へ移行する。注目画素がメッシュバンドの終端位置の画素であるか否かの判定結果は、メッシュ毎の画素の位置と、主走査方向に処理したメッシュ数と、ＣＰＵ３０１が指示したメッシュサイズおよび処理すべきメッシュ数とを比較することで得られる。

Ｓ６１１では、メッシュデータ出力部５３０は、画素値カウント部５１０から入力された画素値カウント値に対して整形処理を実行して得た画素値カウント値のメッシュデータを出力する。メッシュデータ出力部５３０は、エッジカウント部５２０から入力されたエッジカウント値に対して整形処理を実行して得たエッジカウント値のメッシュデータを出力する。メッシュデータ出力部５３０が出力した、画素値カウント値のメッシュデータおよびエッジカウント値のメッシュデータは、ＲＡＭ３０３に格納される。

Ｓ６１２では、メッシュデータ生成部３１４は、１ページ分のメッシュデータの生成を完了したか否かを判定する。メッシュデータ生成部３１４は、１ページ分のメッシュデータの生成を完了したと判定した場合（Ｓ６１２のＹＥＳ）、本フローを終了する。メッシュデータ生成部３１４は、１ページ分のメッシュデータの生成を完了していないと判定した場合（Ｓ６１２のＮＯ）、処理をＳ６１３へ移行する。

Ｓ６１３では、メッシュデータ生成部３１４は、処理している画素の主走査位置や、画素の各メッシュにおける位置や、カウントしているメッシュの位置を示すカウンタやポインタなどの各種変数を更新する。すなわち、メッシュデータ生成部３１４は、１ページ分のメッシュデータにおいて、処理対象となる注目画素を次の画素に更新する。例えば、注目画素に対して主走査方向で隣接する位置に画素がある場合、その画素に処理対象となる注目画素を更新する。注目画素に対して主走査方向で隣接する位置に画素がないが副走査方向で隣接する位置に画素がある場合、副走査方向で隣接し主走査方向にて最上流の位置の画素に処理対象となる注目画素を更新する。各種変数が更新された後、処理がＳ６０２へ戻され、１ページ分のメッシュデータの生成が完了する（Ｓ６１２のＹＥＳ）まで、Ｓ６０２〜Ｓ６１３の処理が繰り返し実行される。

以上説明したメッシュデータ生成処理を実行することで、メッシュデータ生成部３１４は、メッシュデータを生成することができる。メッシュデータとしては、画素値カウント値のメッシュデータと、主走査方向のエッジカウント値のメッシュデータと、副走査方向のエッジカウント値のメッシュデータと、主走査および副走査のエッジカウント値のメッシュデータが挙げられる。

図７は、図６に示したフローで実行されるメッシュデータ生成処理によって生成されたメッシュデータと、ハーフトーン画像データがＲＡＭ３０３に格納された状態を示す図である。Ａ４画像において、解像度６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ、４ｂｐｐ（０〜１５の１６階調）である場合、ハーフトーン画像データ７０１は、およそ５０００ｐｉｘｅｌ×７０００ｐｉｘｅｌであり、およそ１７ＭＢの容量を有する。

Ａ４画像において、１メッシュを１６ｐｉｘｅｌ×１６ｐｉｘｅｌとし、１メッシュあたり１バイトとした場合、画素値カウント値のメッシュデータ７１１は、メッシュデータ出力部５３０が出力するデータであって、およそ６４ＫＢの容量を有することになる。同様に、エッジカウント値のメッシュデータ７１２も、メッシュデータ出力部５３０が出力するデータであって、およそ６４ＫＢの容量を有することになる。

なお、エッジカウント値のメッシュデータ７１２に関し、主走査方向のエッジカウント値のメッシュデータと副走査方向のエッジカウント値のメッシュデータとこれら全てのエッジカウント値のメッシュデータを個別にＲＡＭに格納することが可能である。

＜定着温度調整情報の通知処理＞
図８、図９、図１０は、画像形成装置１０１における定着温度調整情報の通知処理の説明図である。

図８は、画像形成装置１０１における定着温度調整情報の通知処理手順例を示すフローチャートである。図９は、Ｓ８０４の詳細であって、画像形成装置１０１における定着温度調整情報の生成処理手順例を示すフローチャートである。本フローは、システムコントローラ部３００が有するＣＰＵ３０１の制御のもとに実行される。この制御は、ＲＯＭ３０２に格納されている制御プログラムに基づいて実行される。

Ｓ８０１では、ＣＰＵ３０１は、メッシュデータ生成部３１４を起動する。メッシュデータ生成部３１４が起動していることで、メッシュデータ生成処理が実行される。

Ｓ８０２では、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に格納されているハーフトーン画像データをメッシュデータ生成部３１４に転送する。

Ｓ８０３では、ＣＰＵ３０１は、メッシュデータ生成部３１４による１ページ分のメッシュデータ生成処理が完了するまで待機する。ＣＰＵ３０１が待機している際、メッシュデータ生成部３１４は、図６を用いて説明したメッシュデータ生成処理を実行し、生成した１ページ分のメッシュデータをＲＡＭ３０３に格納する。

Ｓ８０４では、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に格納された１ページ分のメッシュデータを解析して、１ページ分の定着温度調整情報を生成する。定着温度調整情報の生成処理の詳細に関しては、図９および図１０を用いて後述する。

Ｓ８０５では、ＣＰＵ３０１は、Ｓ８０４で生成した１ページ分の定着温度調整情報を、プリンタ通信ＩＦ３０５、通信ケーブル３０８、およびコントローラ通信ＩＦ３２６を介して、プリントコントローラ部３２０の定着温度制御部３２５に通知する。なお、定着温度制御部３２５は、通知された１ページ分の定着温度調整情報と、定着装置３１の温度センサで検知した温度とに基づき、定着装置３１のヒータ３４、３５を制御する。

次に、定着温度調整情報の生成処理手順例の詳細について図９を参照して説明する。

Ｓ９０１では、ＣＰＵ３０１はまず、１ページ分のメッシュデータに関し、メッシュ毎の必要温度、すなわち、メッシュ毎の、記録媒体へのトナーの定着に必要な温度を解析する。そして、ＣＰＵ３０１は、その解析結果として、１ページ分のメッシュデータに関し、メッシュ毎の、記録媒体へのトナーの定着に必要な温度を導出する。メッシュ毎の必要温度の解析の詳細に関しては、図１０を用いて後述する。本実施形態において、１ページ分のメッシュデータに関し、メッシュ毎の、記録媒体へのトナーの定着に必要な温度は、画素値カウント値およびエッジカウント値と定着温度との関係例を示すグラフである図１１によって導出される。図１１では、横軸に画素値カウント値を示し、縦軸にエッジカウント値を示している。画素値カウント値は右にいくほど大きい値を示しており、エッジカウント値は上にいくほど大きい値を示している。画素値カウント値が大きいということは、そのメッシュにおけるトナー載り量が多いことを示している。エッジカウント値が大きい値をとるメッシュにおけるハーフトーン画像データとは、例えば中濃度の画像に対してスクリーン処理されたものや、非常に細かいラインや格子のパターン画像などがある。基本的にはトナー載り量が多い、すなわち画素値カウント値が大きいメッシュほど、記録媒体へのトナーの定着に必要な温度は高い。一方で、同じトナー載り量においても、エッジ数が大きい画像、すなわち、エッジカウント値が大きい値をとるメッシュにおけるハーフトーン画像データはトナーが孤立して形成されるためトナー同士の結合する力が弱い。その結果、より大きな熱量でトナーを記録媒体に定着させる必要があるため、記録媒体へのトナーの定着に必要な温度は高くなる。

＜メッシュ毎の必要温度解析＞
図１０は、メッシュ毎の必要温度の解析処理手順例、すなわち、Ｓ９０１の詳細であって、１ページ分のメッシュデータに関し、メッシュ毎の、記録媒体へのトナーの定着に必要な温度の解析処理手順例を示すフローチャートである。なお、本フローでは、メッシュ毎の処理に関し、パラレル処理またはシリアル処理のどちらでもよい。

Ｓ１００１では、ＣＰＵ３０１は、各解像度および各階調に依存したメッシュデータを基準の解像度および階調に補正する。解像度および階調の補正処理の詳細に関しては、図１２および図１３を用いて後述する。

Ｓ１００２では、ＣＰＵ３０１は、処理対象のメッシュ（注目メッシュ）の画素値カウント値が閾値Ｔｖ１以上であるか否かを判定する。画素値カウント値は、メッシュデータ出力部５３０が出力したメッシュデータに含まれる。画素値カウント値が閾値Ｔｖ１以上であると判定した場合（Ｓ１００２のＹＥＳ）、処理をＳ１００３へ移行する。画素値カウント値が閾値Ｔｖ１以上ではないと判定した場合（Ｓ１００２のＮＯ）、処理をＳ１００４へ移行する。

Ｓ１００３では、ＣＰＵ３０１は、注目メッシュに対し、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度をＴ１に決定し設定する。

Ｓ１００４では、ＣＰＵ３０１は、メッシュ毎の画素値カウント値が閾値Ｔｖ１より小さい閾値Ｔｖ２以上であるか否かを判定する。画素値カウント値が閾値Ｔｖ２以上であると判定した場合（Ｓ１００４のＹＥＳ）、処理をＳ１００５へ移行する。画素値カウント値が閾値Ｔｖ２以上ではないと判定した場合（Ｓ１００４のＮＯ）、処理をＳ１００８へ移行する。

Ｓ１００５では、ＣＰＵ３０１は、エッジカウント値が閾値Ｔｅ１以上であるか否かを判定する。エッジカウント値は、メッシュデータ出力部５３０が出力したメッシュデータに含まれる。エッジカウント値が閾値Ｔｅ１以上であると判定した場合（Ｓ１００５のＹＥＳ）、処理をＳ１００６へ移行する。エッジカウント値が閾値Ｔｅ１以上ではないと判定した場合（Ｓ１００５のＮＯ）、処理をＳ１００７へ移行する。

Ｓ１００６では、ＣＰＵ３０１は、注目メッシュに対し、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度を後述のＴ２より低い温度であるＴ３に決定し設定する。

Ｓ１００７では、ＣＰＵ３０１は、注目メッシュに対し、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度をＴ１より低い温度であるＴ２に決定し設定する。

Ｓ１００８では、ＣＰＵ３０１は、注目メッシュの画素値カウント値と画素値カウント値の閾値Ｔｖ２と、エッジカウント値の閾値Ｔｅ１に基づきエッジカウント値の閾値Ｔｅ２を導出する。これは、画素値カウント値が小さい場合、エッジ数が比較的少ない場合においても、孤立したトナー像である場合が存在しうるため、エッジカウント値の閾値Ｔｅ２を導出する。本実施形態では、Ｔｅ２＝Ｔｅ１×（（注目メッシュのエッジカウント値）÷Ｔｖ２）として線形補間により導出する。

次に、Ｓ１００９では、ＣＰＵ３０１は、注目メッシュのエッジカウント値がＳ１００８で導出した閾値Ｔｅ２以上であるか否かを判定する。エッジカウント値が閾値Ｔｅ２以上であると判定した場合（Ｓ１００９のＹＥＳ）、処理をＳ１０１０へ移行する。エッジカウント値が閾値Ｔｅ２以上ではないと判定した場合（Ｓ１００９のＮＯ）、処理をＳ１０１１へ移行する。

Ｓ１０１０では、ＣＰＵ３０１は、注目メッシュに対し、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度をＴ３より低い温度であるＴ４に決定し設定する。

Ｓ１０１１では、ＣＰＵ３０１は、注目メッシュに対し、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度をＴ４より低い温度であるＴ５に決定し設定する。

Ｓ１００３、Ｓ１００６、Ｓ１００７、Ｓ１０１０、Ｓ１０１１にて、注目メッシュに対し、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度を設定すると、本フローが終了となる。

＜解像度、階調補正方法＞
図１２は、Ｓ１００１の詳細であって、解像度、階調補正処理手順例を示すフローチャートである。なお、本実施形態では、解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉであり、階調が４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌであるハーフトーン画像データを基準にした場合のフローについて説明する。本フローでは、解像度が２００ｄｐｉ×４００ｄｐｉまたは６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉであり、階調が１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌまたは４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌであるハーフトーン画像データが処理される、とする。また、本フローでは、解像度が１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉであり、階調が１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ、２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌまたは４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌであるハーフトーン画像データが処理される、とする。

まず、Ｓ１２０１では、ＣＰＵ３０１は、処理対象のハーフトーン画像データの解像度が基準値である６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉと同じであるか否かを判定する。処理対象のハーフトーン画像データの解像度が２００ｄｐｉ×４００ｄｐｉまたは１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉであり基準値とは同じではないと判定した場合（Ｓ１２０１のNO）、処理をＳ１２０２へ移行する。処理対象のハーフトーン画像データの解像度が基準値と同じであると判定した場合（Ｓ１２０１のＹＥＳ）、処理をＳ１２０３へ移行する。

Ｓ１２０２では、ＣＰＵ３０１は、ハーフトーン画像データの解像度に対応した解像度補正処理を実行する。具体的には、解像度の補正処理手順例を示すフローチャートである図１３を用いて説明する。

S１３０１では、ＣＰＵ３０１は、画素値カウント値の補正処理を実行する。補正前のメッシュ毎の画素値カウント値をＣｐｉとし、補正後のメッシュ毎の画素値カウント値をＣｐｏとする。補正前の主走査の解像度をP1mainとし、補正後の主走査の解像度をP2mainとする。補正前の副走査の解像度をP1subとし、補正後の副走査の解像度をP2subとする。画素値カウント値の補正処理では、例えば以下の式（１）で表される演算式を用いて、補正後の画素値カウント値が導出される。
Ｃｐｏ＝Ｃｐｉ×（P2main／P1main）*（P2sub／P1sub）・・・式（１）

例えば、補正前の処理対象では解像度が２００ｄｐｉ×４００ｄｐｉであり、補正後の解像度（基準値）が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉである場合、Ｓ１３０１では、Ｃｐｏは、以下の演算式を用いて導出される。
Ｃｐｏ＝Ｃｐｉ×（６００／２００）*（６００／４００）

補正前の処理対象では解像度が１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉであり、補正後の解像度（基準値）が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉである場合、Ｓ１３０１では、Ｃｐｏは、以下の演算式を用いて導出される。
Ｃｐｏ＝Ｃｐｉ×（６００／１２００）*（６００／１２００）

Ｓ１３０２では、ＣＰＵ３０１は、主走査エッジカウント値の補正処理を実行する。補正前のメッシュ毎の主走査エッジカウント値をＣｅｍｉとし、補正後のメッシュ毎の主走査エッジカウント値をＣｅｍｏとする。主走査エッジカウント値の補正処理では、例えば以下の式（２）で表される演算式を用いて、補正後の主走査エッジカウント値が導出される。
Ｃｅｍｏ＝Ｃｅｍｉ×（P2main／P1main）・・・式（２）

例えば、補正前の処理対象では主走査の解像度が２００ｄｐｉであり、補正後の主走査の解像度（基準値）が６００ｄｐｉである場合、Ｓ１３０２では、Ｃｅｍｏは、以下の演算式を用いて導出される。
Ｃｅｍｏ＝Ｃｅｍｉ×（６００／２００）

補正前の処理対象では主走査の解像度が１２００ｄｐｉであり、補正後の主走査の解像度（基準値）が６００ｄｐｉである場合、Ｓ１３０２では、Ｃｅｍｏは、以下の演算式を用いて導出される。
Ｃｅｍｏ＝Ｃｅｍｉ×（６００／１２００）

Ｓ１３０３では、ＣＰＵ３０１は、副走査エッジカウント値の補正処理を実行する。補正前のメッシュ毎の副走査エッジカウント値をＣｅｓｉとし、補正後のメッシュ毎の副走査エッジカウント値をＣｅｓｏとする。副走査エッジカウント値の補正処理では、例えば以下の式（３）で表される演算式を用いて、補正後の副走査エッジカウント値が導出される。
Ｃｅｓｏ＝Ｃｅｓｉ×（P2sub／P1sub）・・・式（３）

例えば、補正前の処理対象では副走査の解像度が４００ｄｐｉであり、補正後の副走査の解像度（基準値）が６００ｄｐｉである場合、Ｓ１３０３では、Ｃｅｓｏは、以下の演算式を用いて導出される。
Ｃｅｓｏ＝Ｃｅｓｉ×（６００／４００）

補正前の処理対象では副走査の解像度が１２００ｄｐｉであり、補正後の副走査の解像度（基準値）が６００ｄｐｉである場合、Ｓ１３０３では、Ｃｅｓｏは、以下の演算式を用いて導出される。
Ｃｅｓｏ＝Ｃｅｓｉ×（６００／１２００）

このように、入力されたメッシュ毎の画素値カウント値およびエッジカウント値に対して解像度に応じた補正処理が実行される。

図１２のフローの説明に戻る。

次に、Ｓ１２０３では、ＣＰＵ３０１は、処理対象のハーフトーン画像データの階調が基準値である４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌと同じであるか否かを判定する。処理対象のハーフトーン画像データの階調が１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌまたは２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌであり基準値とは同じではないと判定した場合（Ｓ１２０３のＮＯ）、処理をＳ１２０４へ移行する。処理対象のハーフトーン画像データの階調が基準値と同じであると判定した場合（Ｓ１２０３のＹＥＳ）、本フローを終了する。

Ｓ１２０４では、ＣＰＵ３０１は、ハーフトーン画像データの階調に対応した階調補正処理を実行する。階調補正処理では、例えば、変換テーブルを用いて、補正後の階調が導出される。なお、Ｓ１２０４の処理が実行された後、本フローを終了する。

表１は、階調補正処理で用いられる変換テーブル例である。Ｅｘｐ Ｍｏｄｅは、階調の変換モードを表している。この変換テーブルでは、Ｅｘｐ Ｍｏｄｅとして、「１ｔｏ４」、「２ｔｏ４」の２例を示している。Ｉｎｐｕｔは入力されたメッシュ毎の画素値カウント値およびエッジカウント値の階調を示し、Ｏｕｔｐｕｔは階調補正処理後のメッシュ毎の画素値カウント値およびエッジカウント値の階調を示している。

「１ｔｏ４」は、例えば、メッシュ毎の画素値カウント値の階調が１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌである場合、メッシュ毎の画素値カウント値の階調を４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力するモードを示している。「１ｔｏ４」は、例えば、メッシュ毎のエッジカウント値の階調が１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌである場合、メッシュ毎のエッジカウント値の階調を４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力するモードを示している。「２ｔｏ４」は、例えば、メッシュ毎の画素値カウント値の階調が２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌである場合、メッシュ毎の画素値カウント値の階調を４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力するモードを示している。「２ｔｏ４」は、例えば、メッシュ毎のエッジカウント値の階調が２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌである場合、メッシュ毎のエッジカウント値の階調を４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力するモードを示している。

例えば、階調１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌから階調４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌに変換する場合は「１ｔｏ４」を使用する。例えば、メッシュ毎の画素値カウント値の階調が１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌである場合、Ｅｘｐ Ｍｏｄｅとして「１ｔｏ４」が用いられ、入力されるメッシュ毎の画素値カウント値が１'ｂ０である場合には、この１'ｂ０に対して４'ｂ００００を出力する。

例えば、補正前の処理対象であるメッシュ毎の画素値カウント値の階調１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌを補正後の階調４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌに変換する場合、表１の「１ｔｏ４」を使用して、階調補正処理後のメッシュ毎の画素値カウント値が生成される。補正前の処理対象であるメッシュ毎のエッジカウント値の階調１ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌを補正後の階調４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌに変換する場合、表１の「１ｔｏ４」を使用して、階調補正処理後のメッシュ毎のエッジカウント値が生成される。

補正前の処理対象であるメッシュ毎の画素値カウント値の階調２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌを補正後の階調４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌに変換する場合、表１の「２ｔｏ４」を使用して、階調補正処理後のメッシュ毎の画素値カウント値が生成される。

補正前の処理対象であるメッシュ毎のエッジカウント値の階調２ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌを補正後の階調４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌに変換する場合、表１の「２ｔｏ４」を使用して、階調補正処理後のメッシュ毎のエッジカウント値が生成される。

このように、入力されたメッシュ毎の画素値カウント値およびメッシュ毎のエッジカウント値に対して解像度および階調の補正処理を実行することで、補正後のメッシュ毎の画素値カウント値およびメッシュ毎のエッジカウント値が生成される。

図９のフローの説明に戻る。

Ｓ９０２では、ＣＰＵ３０１は、１ページの所定の領域ごとに、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度を導出する。例えば、定着装置３１が有するヒータ３４、３５は、主走査方向にて５つに分割された領域ごとに独立して温度制御できる機器であるとする。プリントコントローラ部３２０の定着温度制御部３２５が、それぞれを独立して温度制御できる場合、独立制御可能な領域に相当する所定の領域ごとに、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度を導出する。ＣＰＵ３０１は、所定の各領域に含まれる複数のメッシュにおいて、Ｓ９０１で導出した、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度のうち最も高い温度を、各領域の、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として決定する。そして、ＣＰＵ３０１は、決定した複数の領域の、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度を、定着温度調整情報として生成する。

図１４は、図９に示した定着温度調整情報の生成処理フローで生成される定着温度調整情報を説明する図である。

図１４（ａ）は、メッシュデータ生成部３１４が処理するハーフトーン画像データ例を示す図である。１ページ内に文字や写真が配置されている。

ハーフトーン画像データ１４００は、第１の小文字領域１４０１、太字大文字領域１４０２、第２の小文字領域１４０３、黒オブジェクト領域１４０４、写真領域１４０５、第３の小文字領域１４０６、第４の小文字領域１４０７を有する。

第１の小文字領域１４０１は、小さい文字が印刷される領域であって、主走査方向中央にて、副走査方向上流側に位置し、主走査方向および副走査方向にて所定の大きさの領域を示している。

太字大文字領域１４０２は、太字の大きい文字が印刷される領域であって、主走査方向中央付近にて、第１の小文字領域１４０１に対して副走査方向下流側に位置し、主走査方向および副走査方向にて所定の大きさ領域を示している。

第２の小文字領域１４０３は、小さい文字が印刷される領域であって、主走査方向中央付近にて、太字大文字領域１４０２に対して副走査方向下流側で隣接し、主走査方向および副走査方向にて所定の大きさの領域を示している。

黒オブジェクト領域１４０４は、黒オブジェクト（黒の画像）が印刷される領域であって、太字大文字領域１４０２および第２の小文字領域１４０３に対して主走査方向下流側で隣接し、主走査方向および副走査方向にて所定の大きさの領域を示している。

写真領域１４０５は、例えば写真である画像が印刷される領域であって、主走査方向中央より上流側にて、第２の小文字領域１４０３に対して副走査方向下流側にて隣接し、主走査方向および副走査方向にて所定の大きさの領域を示している。

第３の小文字領域１４０６は、小さい文字が印刷される領域であって、写真領域１４０５に対して主走査方向下流側にて隣接し、主走査方向および副走査方向にて所定の大きさの領域を示している。

第４の小文字領域１４０７は、小さい文字が印刷される領域であって、主走査方向中央で、写真領域１４０５および第３の小文字領域１４０６に対して副走査方向下流側で隣接し、主走査方向および副走査方向にて所定の大きさの領域を示している。

図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に示すハーフトーン画像データに基づき、システムコントローラ部３００のＣＰＵ３０１が生成する定着温度調整情報例を示す図である。１ページを主走査方向および副走査方向にて複数に区切った領域ごとに、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度が導出されて、Ｔ１からＴ５のうち何れか一つが設定される。なお、図１４（ｂ）に示される定着温度調整情報１４１０において、主走査方向および副走査方向で分割された各領域は、定着装置３１のヒータ３４、３５で温度制御可能な領域と対応する。

トナー載り量が大きい画像が含まれる領域、すなわち、黒オブジェクト領域１４０４に対応する領域には、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として、Ｔ１からＴ５のうち最も温度が高いＴ１が設定される。

小さい文字しかないような領域、すなわち、第１、第４の小文字領域１４０１、１４０７に対応する領域には、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として、Ｔ１からＴ５のうち最も温度が低いＴ５が設定される。

太字大文字領域１４０２に対応する領域には、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として、Ｔ１からＴ５のうち、Ｔ１に次いで温度が高いＴ２が設定される。また、第２の小文字領域１４０３に対応する領域も、太字大文字領域１４０２に対応する領域と同様、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として、Ｔ２が設定される。これは、第２の小文字領域１４０３に対応する領域が、太字大文字領域１４０２に対応する領域と同じである、ヒータ３４、３５を独立して温度制御可能な領域に含まれるためである。

写真領域１４０５に対応する領域には、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として、Ｔ１からＴ５のうち、Ｔ２に次いで温度が高いＴ３が設定される。これは、写真領域１４０５が、太字大文字領域１４０２に対応する領域と比べてトナー載り量が少ないためである。

第３の小文字領域１４０６に対応する領域のうち、主走査方向上流側の領域にあっては、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として、Ｔ１からＴ５のうちＴ３が設定される。第３の小文字領域１４０６に対応する領域のうち、主走査方向下流側の領域にあっては、記録媒体へのトナーの定着に必要な定着温度として、Ｔ１からＴ５のうちＴ５が設定される。これは、第３の小文字領域１４０６に対応する領域のうち主走査方向上流側の領域が、太字大文字領域１４０２に対応する領域と同じである、ヒータ３４、３５を独立して温度制御可能な領域に含まれるためである。

以上説明したメッシュデータ生成処理を実行することで、メッシュデータ生成部３１４は、ソフトウェア処理にて解像度補正および階調補正を実行することで、解像度および階調に依存しない定着温度調整情報を得ることが可能となった。また、ソフトウェアにて、解像度補正および階調補正を実行することで、ハードウェアの構成が簡易となり、回路規模も小さくすることが可能となる。さらに解像度や階調の組み合わせに対し柔軟に調整することが可能なため、ハードウェアの構成を変えることなく、様々な解像度や階調にも対応することができる。よって、画像データを効率よく処理して、よりきめ細やかな定着温度制御を行うことができる。

［その他の実施形態］
上述した実施形態では、ＣＭＹＫの４色に対応した現像ステーションが備えられている画像形成装置１０１を例に挙げて説明した。すなわち、４つの感光体ドラムと、それぞれの感光体ドラムのスキャナ部を備えている画像形成装置例について説明した。しかしながら、この例に限定されない。４色以外の現像ステーションが備えられていてもよく、単色の現像ステーションが備えられていてもよい。

上記では、階調が基準値であると判定した場合に階調補正処理をスキップして階調補正処理を終了する階調補正処理手順例について説明したが、これに限定されない。入力データをそのまま出力する「Ｔｈｒｏｕｇｈ」を含む変換テーブルを用いて、階調に応じて補正を行う階調補正処理手順とすることも可能である。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１以上のプロセッサーがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

３１４ メッシュデータ生成部
５１０ 画素値カウント部
５２０ エッジカウント部
５３０ メッシュデータ出力部

Claims (15)

1. 画像データに基づき記録媒体上に形成された画像を定着させる定着手段を備えた画像形成装置であって、
   前記画像データの所定の領域ごとに画像の特徴量をカウントした特徴量カウント値を生成するカウント手段と、
   前記所定の領域ごとの前記特徴量カウント値を前記画像データの階調および解像度の少なくとも一方に基づき補正する補正手段と、
   前記補正手段により補正された前記所定の領域ごとの前記特徴量カウント値を解析して、前記定着手段によって前記記録媒体上に画像を定着させる際の定着温度を調整するための情報を生成する解析手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記補正手段は、前記画像データの階調に応じて前記特徴量カウント値を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記補正手段は、変換テーブルを用いて、前記特徴量カウント値を補正することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記補正手段は、前記画像データの階調が基準値と同じである場合、前記特徴量カウント値を補正しないことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記補正手段は、前記画像データの解像度に応じて前記特徴量カウント値を補正することを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記補正手段は、前記画像データの解像度と所定の解像度の比を用いて前記特徴量カウント値を補正することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記補正手段は、前記画像データの解像度が基準値と同じである場合、前記特徴量カウント値を補正しないことを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記カウント手段は、
   前記画像データの各画素の画素値をカウントした画素値カウント値を生成する第１のカウント手段と、
   前記画像データの隣り合う画素の画素値の差が所定値以上である箇所の数をカウントしたエッジカウント値を生成する第２のカウント手段と、
   を有することを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記カウント手段は、前記第１のカウント手段で生成された前記画素値カウント値と、前記第２のカウント手段で生成された前記エッジカウント値を前記特徴量カウント値としてカウントすることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第２のカウント手段は、主走査方向と副走査方向とで独立してカウントする
    ことを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
11. 前記補正手段は、前記画像データの解像度に応じて、前記画素値カウント値と前記エッジカウント値を補正することを特徴とする請求項８から１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
12. 前記補正手段は、主走査方向と副走査方向とで独立して前記エッジカウント値を補正することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記カウント手段は、予め設定され、主走査方向にＭピクセル、副走査方向にＮピクセルを単位としたＭ×Ｎピクセル（Ｍ、Ｎは自然数）の前記所定の領域ごとに前記特徴量カウント値を生成する
    ことを特徴とする請求項１から１２の何れか一項に記載の画像形成装置。
14. 画像データに基づき記録媒体上に形成された画像を定着させる定着手段を備えた画像形成装置の制御方法であって、
    前記画像データの所定の領域ごとに画像の特徴量をカウントした特徴量カウント値を生成するカウントステップと、
    前記所定の領域ごとの前記特徴量カウント値の前記画像データの階調および解像度の少なくとも一方に基づき補正する補正ステップと、
    前記補正ステップにて補正された前記所定の領域ごとの前記特徴量カウント値を解析して、前記定着手段によって前記記録媒体上に画像を定着させる際の定着温度を調整するための情報を生成する解析ステップと、
    を有することを特徴とする、画像形成装置の制御方法。
15. コンピュータを、請求項１から１３の何れか一項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。