JP2005301212A - 画像形成装置、その消耗部品、定着ユニット及びその再生方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置の消耗部品からの情報漏洩を未然に防止する。
【解決手段】 画像処理プロセスの実行に伴い消費される消耗品を含み、情報を書き込み自在に記憶する記憶領域を有するＩＣタグを搭載した消耗部品を着脱自在に装着させ、装着された消耗部品が搭載するＩＣタグと通信を実行し、通信によってＩＣタグから取得した情報に基づいて当該ＩＣタグを搭載する消耗部品の使用の可否を判定し（ステップＳ２１０）、消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には（ステップＳ２１０のＹ）、当該消耗部品が搭載するＩＣタグの記憶領域に記憶されている情報を閲覧不可能な状態にする（ステップＳ２１１、ステップＳ２１２）。
【選択図】 図９

Description

本発明は、電子写真方式の画像処理プロセスを実行して画像形成を行なう画像形成装置、当該画像形成装置に装着される消耗部品、定着ユニット及びその再生方法に関する。

電子写真方式の画像処理プロセスを実行して画像形成を行なう画像形成装置では、その画像処理プロセスで消費される消耗品を含む各種の消耗部品が装着される。これらの消耗部品に含まれる消耗品としては、例えば、感光体、帯電器、現像装置で用いられるトナー、転写器等を代表例として挙げることができる。このような消耗品は、消耗部品としてユニット化されることが多い。ユニットは、消耗品単体で、あるいは、二つ以上の消耗品が組み合わさって構成されている。例えば、現像装置で用いられるトナーは、一般的にはトナーボトルとしてユニット化され、製造販売される。また、画像プロセスユニットとして、感光体、帯電器、及び現像装置をユニット化したようなものも広く普及している。このようなユニット化によって、消耗品の交換作業の容易化が図られる。

近年、画像プロセスユニットやトナーボトル等のような消耗部品に所定の情報を持たせる、というようなことが行なわれている。例えば、特許文献１には、ユニット化された消耗部品のカートリッジに記憶領域を持たせ、この記憶領域にＩＤコードを予め記憶しておき、カートリッジの寿命が来たらそのＩＤコードを削除するようにした発明が記載されている。特許文献２には、ユニット化された消耗部品のカートリッジに記憶領域を持たせ、この記憶領域にＩＤコードを予め記憶しておき、消耗部品が有する消耗品の残量がなくなったらそのＩＤコードを削除するようにした発明が記載されている。特許文献１、２に記載された発明は、いずれも、画像形成装置において、カートリッジの記憶領域に記憶されているＩＤコードを確認し、その確認が取れた場合にのみ画像形成動作を許容することを前提としている。したがって、寿命がきたカートリッジ、消耗品の残量がなくなったカートリッジについて、それらの記憶領域からＩＤコードを削除すれば、海賊版の使用を禁止することが可能となる。

特開２００３―０７６２３０公報 特開２００１―２７２８９０公報

画像プロセスユニットやトナーボトル等のような消耗部品に持たせる情報として、特許文献１、２で開示されているようなＩＤコードばかりでなく、画像形成装置のユーザを支援するような情報を採用することが想定される。例えば、販売店の連絡先、名称、販売日、販売価格等を情報として消耗部品に持たせ、これらの情報を例えば表示器等を介して確認できるようにした場合には、その消耗品をユーザが新たに発注するときの参考となり、発注作業の容易化が図られる。別の一例としては、消耗部品の記憶領域にその消耗部品が有する消耗品の使用状況に関する情報を記憶させておき、画像形成装置が適宜その使用状況に関する情報を参照する、というようなことも想定される。

ところが、消耗部品の記憶領域にユーザに関する情報が含まれていると、ましてやその情報が機密情報であるとすると、消耗品の廃棄後にそのような情報を第三者に知られることがあり、セキュリティ上問題が生ずる。

この問題は、近年、社会問題にまでなっている廃棄パソコンからの情報漏洩、つまり、廃棄されたパソコンのＨＤＤから企業情報や顧客情報が読み取られるような問題に近似している。消耗品の記憶領域が記憶する情報については、現在のところ、廃棄パソコンからの情報漏洩に匹敵するような問題は生じていないものと思われる。しかしながら、近年、例えばＲＦＩＤ等のような各種のＩＣタグが急激な普及を見せており、このようなＩＣタグが消耗部品に搭載されて様々な情報を記憶するに至ると、廃棄パソコンからの情報漏洩と同様な問題として大きく取り上げられることが予想される。

本発明の目的は、画像形成装置の消耗部品からの情報漏洩を未然に防止することである。

請求項１記載の発明は、電子写真方式の画像処理プロセスを実行して画像形成を行なう画像形成装置において、前記画像処理プロセスの実行に伴い消費される消耗品を含み、情報を書き込み自在に記憶する記憶領域を有して外部機器と通信可能なＩＣタグを搭載した消耗部品を着脱自在に装着させる装着部と、前記装着部に装着された前記消耗部品が搭載する前記ＩＣタグと通信を実行する通信部と、通信によって前記ＩＣタグから取得した情報に基づいて、当該ＩＣタグを搭載する前記消耗部品の使用の可否を判定する手段と、前記消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、当該消耗部品が搭載する前記ＩＣタグの記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に記憶されている情報を閲覧不可能な状態にする手段と、を備える。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記装着部に装着された前記消耗部品が搭載する前記ＩＣタグの前記記憶領域に、当該消耗部品の累積使用時間を書き込んで記憶させる手段を備え、前記判定する手段は、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記累積使用時間を取得し、前記消耗部品の使用限界となる時間を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計使用時間が参照した前記使用限界となる時間を超えているかどうかをもって前記消耗部品の使用の可否を判定する。

請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記装着部に装着された前記消耗部品が搭載する前記ＩＣタグの前記記憶領域に、当該消耗部品を使用しての累積画像形成枚数を書き込んで記憶させる手段を備え、前記判定する手段は、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記累積画像形成枚数を取得し、前記消耗部品を使用しての使用限界となる画像形成枚数を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計画像形成枚数が参照した前記使用限界となる画像形成枚数を超えているかどうかをもって前記消耗部品の使用の可否を判定する。

請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項５記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記消耗部品の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項６記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項７記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記消耗部品のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項８記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、前記ＩＣタグの記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に使用不可であることを示すコードを書き込む。

請求項９記載の発明は、請求項１又は８記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域に前記使用不可であることを示すコードが記憶されていた場合、警告報知を実行する手段を備える。

請求項１０記載の発明は、請求項１又は８記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域に前記使用不可であることを示すコードが記憶されていた場合、画像形成動作の禁止を実行する手段を備える。

請求項１１記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域として用いられている不揮発性メモリに対してアクセスする。

請求項１２記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の画像形成装置において、前記ＩＣタグの記憶領域として用いられているＥＥＰＲＯＭに対してアクセスする。

請求項１３記載の発明は、電子写真方式の画像処理プロセスの実行に伴い消費される消耗品を含み、情報を書き込み自在に記憶する記憶領域を有するＩＣタグを搭載して画像形成装置の装着部に着脱自在に装着されるユニット化された消耗部品であって、前記ＩＣタグは、このＩＣタグを搭載する当該消耗部品の使用の可否を判定する手段と、当該消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、前記記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に記憶されている情報を閲覧不可能な状態にする手段と、を備える。

請求項１４記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品において、前記ＩＣタグは、前記記憶領域に当該消耗部品の累積使用時間を書き込んで記憶させる手段を備え、前記判定する手段は、前記記憶領域に記憶されている前記累積使用時間を取得し、当該消耗部品の使用限界となる時間を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計使用時間が参照した前記使用限界となる時間を超えているかどうかをもって当該消耗部品の使用の可否を判定する。

請求項１５記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品において、前記ＩＣタグは、前記記憶領域に当該消耗部品を使用しての累積画像形成枚数を書き込んで記憶させる手段を備え、前記判定する手段は、前記記憶領域に記憶されている前記累積画像形成枚数を取得し、当該消耗部品を使用しての使用限界となる画像形成枚数を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計画像形成枚数が参照した前記使用限界となる画像形成枚数を超えているかどうかをもって当該消耗部品の使用の可否を判定する。

請求項１６記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項１７記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている当該消耗部品の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項１８記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項１９記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品において、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている当該消耗部品のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にする。

請求項２０記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品において、当該消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、前記記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に使用不可であることを示すコードを書き込む。

請求項２１記載の発明は、請求項１３ないし２０のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品において、前記記憶領域として用いられている不揮発性メモリに対してアクセスする。

請求項２２記載の発明は、請求項１３ないし２０のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品において、前記記憶領域として用いられているＥＥＰＲＯＭに対してアクセスする。

請求項２３記載の発明は、請求項１３ないし２２のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品は、オイルを消耗品とする定着ユニットであり、前記ＩＣタグは断熱材により保護されている。

請求項２４記載の発明は、請求項１３ないし２２のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品は、オイルを消耗品とする定着ユニットであり、前記ＩＣタグは外部機器との通信を当該定着ユニットに対して着脱自在なドロワコネクタを介して行なう。

請求項２５記載の発明は、電子写真方式の画像処理プロセスの実行に伴い消費される消耗品を含み、情報を書き込み自在に記憶する記憶領域を有するＩＣタグを搭載して画像形成装置の装着部に着脱自在に装着されるユニット構成の消耗部品の再生方法であって、前記消耗部品の再生時には、当該消耗部品が使用できないとの判定結果に基づき前記記憶領域に書き込まれた使用不可であることを示すコードを消去するようにした。

請求項１，１３記載の発明によれば、使用できなくなった消耗部品が廃棄されるに際して、その消耗部品のＩＣタグが有する記憶領域の情報を閲覧不可能な状態とすることができ、したがって、その消耗部品からの情報漏洩を未然に防止することができる。

請求項２，１４記載の発明によれば、消耗部品の使用の可否の判定を容易に行なうことができる。

請求項３，１５記載の発明によれば、消耗部品の使用の可否の判定を容易に行なうことができる。

請求項４，１６記載の発明によれば、画像形成装置の販売者に関する情報について、その情報漏洩を未然に防止することができる。

請求項５，１７記載の発明によれば、消耗部品の販売者に関する情報について、その情報漏洩を未然に防止することができる。

請求項６，１８記載の発明によれば、画像形成装置のユーザに関する情報について、その情報漏洩を未然に防止することができる。

請求項７，１９記載の発明によれば、消耗部品のユーザに関する情報について、その情報漏洩を未然に防止することができる。

請求項８，２０記載の発明によれば、使用できなくなった消耗部品については、この消耗品が使用不可であることをＩＣタグの記憶領域にデータとして持たせることができる。

請求項９記載の発明によれば、消耗品が使用できないものである場合、ユーザに警告報知することができる。

請求項１０記載の発明によれば、消耗品が使用できないものである場合、画像形成動作を禁止することができる。

請求項１１，２１記載の発明によれば、不揮発性メモリであるＩＣタグの記憶領域に容易にアクセスすることができる。

請求項１２，２２記載の発明によれば、ＥＥＰＲＯＭであるＩＣタグの記憶領域に容易にアクセスすることができる。

請求項２３記載の発明によれば、消耗部品が定着ユニットの場合、ＩＣタグを熱から保護することができる。

請求項２４記載の発明によれば、消耗部品が定着ユニットの場合、ＩＣタグに対する通信を簡単な構造で確実に行なわせることができる。

請求項２５記載の発明によれば、消耗部品の再生時には、記憶領域に書き込まれた使用不可であることを示すコードを消去するようにしたので、適正な再生に供することができる。

本発明の実施の一形態を図１ないし図１２に基づいて説明する。本実施の形態は、フルカラーの画像形成動作を実行する複合機（Multi Function Peripheral）への適用例である。

図１は、画像形成装置の画像処理プロセス部を示す縦断側面図である。本実施の形態の画像形成装置は、図１に示すように、４連ドラムのタンデム作像方式を採用している。図１に示す画像処理プロセス部１０１は、４つの感光体１０２を有し、これらの感光体１０２の周囲に、帯電装置１０３、画像書込装置１０４、現像装置１０５、転写装置１０６、及びクリーニング装置１０７を配設している。これらの各部のうち、帯電装置１０３、現像装置１０５、及びクリーニング装置１０７は、個々の感光体１０２に１対１の関係で設けられている。

図２は、ユニット化された消耗部品の一例を示す縦断側面図である。画像処理プロセス部１０１を構成する帯電装置１０３、現像装置１０５、及びクリーニング装置１０７は、それぞれ対応する単一の感光体１０２と共に、プロセスユニット１０８としてユニット化されている。したがって、プロセスユニット１０８は、各感光体１０２に対応させて、４つ設けられている。

これに対して、画像書込装置１０４は、単一のポリゴンミラー１０９を用いて４つの感光体１０２の個々独立的にレーザ光を照射できるように単一のユニットとして構成されている。また、転写装置１０６は、転写材としての転写紙Ｐを各感光体１０２に案内する搬送ベルト１１０を有している。プロセスユニット１０８は、用紙搬送順に、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の順に配置されている。

このような画像処理プロセス部１０１における電子写真プロセスとしては、帯電装置１０３で感光体１０２を一様に帯電し、画像書込装置１０４は、一様帯電された感光体１０２に画像信号に応じたレーザ光を照射する。これにより、感光体１０２に静電潜像が形成される。感光体１０２に形成された静電潜像は、現像装置１０５によって現像されてトナー像となり、このトナー像が転写装置１０６によって転写紙Ｐに転写される。この際、搬送ベルト１１０の上を案内搬送される転写紙Ｐには、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の順にトナー像が転写される。転写紙Ｐに転写されたフルカラーのトナー像は、図示しない定着装置によって加圧加熱され、転写紙Ｐに強固に定着される。これによって、転写紙Ｐにフルカラー画像が形成される。

クリーニング装置１０７は、クリーニングブラシ１０７ａと除電ブレード１０７ｂとを有する。クリーニングブラシ１０７ａは、トナー像を転写紙Ｐに転写した後の感光体１０２に残留するトナーを除去する。除電ブレード１０７ｂは、残留トナー除去後の感光体１０２の表面を除電し、後続する電子写真プロセスに備えさせる。

本実施の形態では、プロセスユニット１０８は、感光体１０２、帯電装置１０３、現像装置１０５、及びクリーニング装置１０７という消耗品を有する消耗部品となっている。このようなプロセスユニット１０８は、画像形成装置に設けられた図示しない装着部に着脱衣自在に装着されている。

図３は、ユニット化された消耗部品の別の一例を示す縦断側面図である。図３に示す一例では、感光体１０２、帯電装置１０３、現像装置１０５、及びクリーニング装置１０７は、プロセスユニット１０８としてユニット化されていない。感光体１０２と帯電装置１０３とクリーニング装置１０７とは、感光体ユニット１１１としてユニット化され、現像装置１０５は現像ユニット１１２としてユニット化されている。このように、ユニットは、現像ユニット１１２に見られるように、複数の消耗品をユニット化する必要がない。

図３に示す一例では、感光体ユニット１１１は、感光体１０２、帯電装置１０３、及びクリーニング装置１０７という消耗品を有する消耗部品となっている。また、現像ユニット１１２は、現像装置１０５という消耗品を有する消耗部品となっている。これらの感光体ユニット１１１及び現像ユニット１１２は、画像形成装置に設けられた図示しない装着部に着脱衣自在に装着されている。

図４は、ユニット化された消耗部品である現像ユニット１１２の一例を示す斜視図である。図２に例示するプロセスユニット１０８、図３に例示する感光体ユニット１１１及び現像ユニット１１２には、ＩＣタグ２０１が搭載されている。図４は、現像ユニット１１２に搭載されたＩＣタグ２０１の外観構成を示している。図示しないが、図２に例示するプロセスユニット１０８、図３に例示する感光体ユニット１１１も、図４に示すＩＣタグ２０１と同様のＩＣタグ２０１を搭載している。ＩＣタグ２０１としては、不揮発性メモリボード、ＩＣチップを搭載した接触型のプリント基板、非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板、非接触型ＩＣカード等、各種のものを用いることが可能である。

図５は、消耗部品に搭載されたＩＣタグ２０１のブロック図である。本実施の形態のＩＣタグ２０１は、非接触型のものであり、画像形成装置側と無線による通信を実現させる。そのための構成として、画像形成装置とＩＣタグ２０１とには、それぞれ、通信部としての非接触通信回路５０１、２０２が設けられている。画像形成装置の側では、その非接触通信回路５０１は、画像形成装置側のＣＰＵ５０２とシリアルインターフェースを介して接続され、そのＣＰＵ５０２と信号の送受信を行なうことができる。ＩＣタグ２０１の側でも、その非接触通信回路２０２は、ＩＣタグ２０１の側のＣＰＵ２０３と接続され、そのＣＰＵ２０３と信号の送受信を行なうことができる。

画像形成装置の側の非接触通信回路５０１は、送受信兼用のアンテナ５０３を備える。ＩＣタグ２０１の側の非接触通信回路２０２も、送受信用のアンテナ２０４を備える。画像形成装置からＩＣタグ２０１への無線通信に際して、画像形成装置の側の非接触通信回路５０１は、ＣＰＵ５０２によって出力することが指定されたデジタル信号を伝送用のアナログ信号に変調し、変調されたアナログ信号を搬送波に乗せてアンテナ５０３から電磁波として出力する。ＩＣタグ２０１の側の非接触通信回路２０２は、画像形成装置の側の非接触通信回路５０１がそのアンテナ５０３から出力したアナログ信号を、自分のアンテナ２０４を介して受信し、受信したアナログ信号を復調した後にパラレル信号に変換し、その後はＣＰＵ２０３による制御に従う。ＩＣタグ２０１から画像形成装置への無線通信に際して、ＩＣタグ２０１の側の非接触通信回路２０２は、ＣＰＵ２０３によって出力することが指定されたデジタル信号を伝送用のアナログ信号に変調し、変調されたアナログ信号を搬送波に乗せてアンテナ２０４から電磁波として出力する。画像形成装置の側の非接触通信回路５０１は、ＩＣタグ２０１の側の非接触通信回路２０２がそのアンテナ２０４から出力したアナログ信号を、自分のアンテナ５０３を介して受信し、受信したアナログ信号を復調した後にパラレル信号に変換し、その後はＣＰＵ５０２による制御に従う。

画像形成装置とＩＣタグ２０１との間の通信は、最初に、画像形成装置からＩＣタグ２０１に何らかのアナログ信号を送信することによって開始される。この際、画像形成装置の側のアンテナ５０３からＩＣタグ２０１の側のアンテナ２０４へ電磁波が送信される。ＩＣタグ２０１は、このようにして二つのアンテナ５０３、２０４の間に発生する電磁波を整流して各部に給電を行なう。このような二つのアンテナ５０３、２０４の間に発生する電磁波を整流して各部への給電動作を実現するのがＩＣタグ２０１に設けられている電源２０５である。

ＩＣタグ２０１は、システム制御ロジック２０６、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８、ＥＥＰＲＯＭ２０９、及びＥ−ＥＥＰＲＯＭ２１０を備える。前述した非接触通信回路２０２と共に、それらのシステム制御ロジック２０６、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８、ＥＥＰＲＯＭ２０９、及びＥ−ＥＥＰＲＯＭ２１０は、システムバス２１１を介してＣＰＵ２０３に接続されている。システムバス２１１は、アドレスバス（Address Bus）、データバス（Data Bus）、制御バス（Control Bus）、及び制御信号（Control Signal）を送信する制御線によって構成されている。これらの各部の役割について次に説明する。

ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０７に記録されたプログラムに従い、画像形成装置等の外部機器との間の通信を実行し、外部機器からの指令に従いＥＥＰＲＯＭ２０９にデータ書き込みを実行する。システム制御ロジック２０６は、ロジックを記録する回路であり、ＩＣタグ２０１の内部を制御する。ＲＯＭ２０７は、プログラムを記録するプログラムメモリとして機能する。ＲＡＭ２０８は、ＲＯＭ２０７に書き込まれたプログラムを実行するためのワークメモリとして機能する。ＥＥＰＲＯＭ２０９は、各種のデータを書き換え自在に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ２０９が記憶する各種の情報については、後述する。Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ２１０は、ＥＥＰＲＯＭ２０９へ書き込む専用命令を記憶する。

ＥＥＰＲＯＭ２０９は、別の実施の形態として、不揮発性メモリであっても良い。不揮発性メモリは、例えば、ＳＲＡＭをリチウム電池等でバックアップして内部データを保持できるようにしたものである。

ＥＥＰＲＯＭ２０９が記憶する各種の情報としては、例えば、ＩＣタグ２０１が付されたプロセスユニット１０８が使用される画像形成装置の制御に必要な情報、プロセスユニット１０８及びこれが使用される画像形成装置の販売者に関する情報、プロセスユニット１０８及びこれが使用される画像形成装置の販売者を支援する情報、プロセスユニット１０８及びこれが使用される画像形成装置のユーザに関する情報、プロセスユニット１０８及びこれが使用される画像形成装置のユーザを支援する情報、プロセスユニット１０８の使用時間に関する情報、プロセスユニット１０８を用いた画像形成枚数に関する情報等である。これらの情報中で規定されるプロセスユニット１０８は、図３に示すように、感光体ユニット１１１と現像ユニット１１２とに分けて使用される場合、感光体ユニット１１１又は現像ユニット１１２となる。このような各種の情報は、例えば次の通りである。

［プロセスユニット１０８が使用される画像形成装置の制御に必要な情報］
・ＩＣタグ２０１が付されたプロセスユニット１０８が使用される画像形成装置の露光量、帯電量、現像バイアスなどの作像条件
［プロセスユニット１０８及びこれが使用される画像形成装置の販売者、ユーザに関する情報］
・プロセスユニット１０８の販売者に関する情報（販売店の名称、連絡先、販売日、販売価格等）
・プロセスユニット１０８が使用される画像形成装置の販売者に関する情報（販売店の名称、連絡先、販売日、販売価格等）
・プロセスユニット１０８のユーザを特定する情報（ユーザの名称、連絡先等）
・プロセスユニット１０８が使用される画像形成装置のユーザを特定する情報（ユーザの名称、連絡先等）
［プロセスユニット１０８及びこれが使用される画像形成装置の販売者、ユーザを支援する情報］
・プロセスユニット１０８のカートリッジロット番号、製造年月日、種類、保存期間
・プロセスユニット１０８のＩＤ番号、使用開始年月日、コピー枚数、リサイクル回数、リサイクル回数の上限
・プロセスユニット１０８が有する消耗品について、交換時期、トナーロット番号、製造年月日、充填量、充填時期、種類、保存期間、リサイクル回数、リサイクル回数の上限
・トナーセンサ異常、帯電異常等のユニット異常
［プロセスユニット１０８の使用時間に関する情報］
・プロセスユニット１０８の累計使用時間
・プロセスユニット１０８の使用限界となる時間
［プロセスユニット１０８を用いた画像形成枚数に関する情報］
・プロセスユニット１０８を用いた累計画像形成枚数
・プロセスユニット１０８を使用しての使用限界となる画像形成枚数
ここで、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９は、情報テーブル２１２を備えている。情報テーブル２１２は、記憶領域として、使用時間記憶部２１２ａ、使用可能時間記憶部２１２ｂ、累積コピー枚数記憶部２１２ｃ、及び使用可能コピー枚数記憶部２１２ｄを有している。

使用時間記憶部２１２ａは、前述したプロセスユニット１０８の累計使用時間を記憶する。この情報は、プロセスユニット１０８を使用する画像形成装置から非接触通信回路５０１、２０２を介して送信されたデータに基づいて記憶される。

使用可能時間記憶部２１２ｂは、プロセスユニット１０８の使用限界となる時間を記憶する。この時間は、プロセスユニット１０８が消耗品として有している感光体１０２の使用限界時間、現像装置１０５が保有するトナーが消費され尽くす時間等を参照して決定される。使用限界となる時間が、消耗品毎に複数ある場合には、最も短い時間を選択することが望ましい。このような使用可能時間記憶部２１２ｂには、ＩＣタグ２０１が付されるプロセスユニット１０８の出荷に先立って予め情報が記憶されている。

累積コピー枚数記憶部２１２ｃは、前述したプロセスユニット１０８を使用した画像形成装置での累積画像形成（コピー）枚数を記憶する。この情報は、プロセスユニット１０８を使用する画像形成装置から非接触通信回路５０１、２０２を介して送信されたデータに基づいて記憶される。

使用可能コピー枚数記憶部２１２ｄは、プロセスユニット１０８を使用する画像形成装置で画像形成動作、例えばコピー動作が実行される場合、そのプロセスユニット１０８の使用限界となる画像形成（コピー）枚数を記憶する。この画像形成（コピー）は、プロセスユニット１０８が消耗品として有している感光体１０２が使用限界となる画像形成（コピー）枚数、現像装置１０５が保有するトナーが消費され尽くす画像形成（コピー）枚数等を参照して決定される。使用限界となる画像形成（コピー）枚数が、消耗品毎に複数ある場合には、最も少ない画像形成（コピー）枚数を選択することが望ましい。このような使用可能コピー枚数記憶部２１２ｄには、ＩＣタグ２０１が付されるプロセスユニット１０８の出荷に先立って予め情報が記憶されている。

以上説明したＩＣタグ２０１は、画像形成装置に装着されるＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４つのプロセスユニット１０８の全てに搭載されている。そこで、画像形成装置側でも、それらの４つのプロセスユニット１０８に搭載された４つのＩＣタグ２０１に対応させ、個々のＩＣタグ２０１とデータ通信を実行できるよう、４回路の非接触通信回路５０１が設けられている。

このような画像形成装置とＩＣタグ２０１との間の無線通信に関する別の実施の形態を図６に示す。図６は、画像形成装置とＩＣタグ２０１との間の通信状態を例示する模式図である。別の実施の形態としては、図６に示すように、画像形成装置側の非接触通信回路５０１は１個だけにし、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４つのプロセスユニット１０８にそれぞれ搭載されたそれぞれのＩＣタグ２０１にアドレスを付与し、画像形成装置側の非接触通信回路５０１からはアドレス指定で無線通信を実行するようにしても良い。

図７は、画像形成装置のブロック図である。画像形成装置は、そのシステム構成として、画像形成装置の全体制御を行うシステムコントローラ５０４を有する。システムコントローラ５０４には、操作部制御ボード５０５、画像データを記憶するＨＤＤ５０６、ＬＡＮインターフェースボード５０７、汎用ＰＩＣバス５０８によってシステムコントローラ５０４に接続されたＦＡＸコントローユニット５０９、エンジン制御ボード５１０、エンジン制御ボード５１０に接続されてＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏ制御ボード５１１、コピー原稿（画像）を読み込むスキャナボード（ＳＢＵ）５１２、及び、画像データを感光体１０２の表面上に書き込むレーザダイオード制御ボード（ＬＤＢ：Laser Diode control Board）５１３等が接続されている。

スキャナボード５１２は、原稿に対して照明光源の光走査を行い、カラーＣＣＤ５１４に原稿像を結像する。原稿像、すなわち原稿に対する光照射の反射光をカラーＣＣＤ５１４で光電変換してＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成する。

図７に示すカラーＣＣＤ５１４は、３ラインのカラーＣＣＤであり、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成し、各色対応のアナログＡＳＩＣ５１５に入力する。スキャナボード５１２に設けられているタイミング発生回路／制御回路５１６は、アナログＡＳＩＣ５１５の駆動タイミングを発生する回路である。カラーＣＣＤ５１４の出力は、アナログＡＳＩＣ５１５が内蔵する図示しないサンプルホールド回路によりサンプルホールドされ、その後、Ａ／Ｄ変換されてＲ、Ｇ、Ｂの画像データに変換される。この際、シェーディング補正もなされる。そして、これらの処理がなされた後の画像データの出力は、出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）５１７を介して出力され、エンジン制御ボード５１０の画像データ処理器ＩＰＰ(Image Processing Processor；以下、単にＩＰＰという)５１７８に送出される。

ＩＰＰ５１８は、画像処理を行なうプログラマブルな演算処理回路である。このＩＰＰ５１８は、受信した画像データに対して、分離生成処理（画像が文字領域か写真領域かの判定：像域分離）、地肌除去処理、スキャナガンマ変換処理、フィルタ処理、色補正処理、変倍処理、画像加工処理、プリンタガンマ変換処理、及び、階調処理を行なう。スキャナボード５１２からＩＰＰ５１８に転送された画像データは、ＩＰＰ５１８にて光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、システムコントローラ５０４のフレームメモリ５１９に書き込まれる。

システムコントローラ５０４には、前述したフレームメモリ５１９の他、ＣＰＵ５２０、システムコントローラ５０４の制御用プログラムが書き込まれたＲＯＭ５２１、制御用プログラムの実行時にワークエリアとして利用されるＳＲＡＭ５２２、図示しないリチウム電池を内蔵してＳＲＡＭ５２２のバックアップ機能及び時計機能を内蔵したＮＶ−ＲＡＭ５２３、システムコントローラ５０４におけるシステバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等のＣＰＵ周辺制御等に際して使用されるＡＳＩＣ５２４、及びワークメモリ５２５等が搭載されている。ＮＶ―ＲＡＭ５２３に内蔵された時計は、内部に搭載されたクリスタルの基準クロック３２，７６８Ｈｚをカウントし、日時を発生させている。ＣＰＵ５２０は、操作部制御ボード５０５によって制御される図示しない操作部から入力された日時をＮＶ−ＲＡＭ５２３の内部レジスタ（図示せず）に設定する。

以上説明したシステムコントローラ５０４は、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、及びコピーアプリケーション等の複数アプリケーション機能を有し、システム全体の制御を行う。その一例として、システムコントローラ５０４は、操作部制御ボード５０５の入力を解読してシステム設定し、その状態内容を操作部制御ボード５０５に制御される図示しないＬＣＤ等の表示部に表示する。操作部制御ボード５０５は、ＣＰＵ５２６、ＲＯＭ５２７、ＲＡＭ５２８、図示しないＬＣＤ等の表示分及びキー入力を制御するＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）５２９を搭載する。ＲＯＭ５２７は、操作部制御ボード５０５の入力読込みと表示出力とを制御するための制御プログラムが書き込まれている。ＲＡＭ５２８は、制御プログラムの実行時等にワークエリアとして使用される。

システムコントローラ５０４のワークメモリ５２５から出力されたＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色の書き込み信号は、レーザダイオード制御ボード５１３のＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各ＬＤ書込回路５３０に入力される。これらのＬＤ書込回路５３０は、ＬＤ電流制御（変調制御）を実行し、図示しないレーザダイオードを駆動する。

エンジン制御ボード５１０は、主に、画像形成装置の作像作成制御を行なう。このようなエンジン制御ボード５１０は、画像処理を行う前述したＩＰＰ５１８、ＣＰＵ５３１、コピー動作及びプリントアウト動作を制御するため必要なプログラムを内蔵するＲＯＭ５３２、その制御の実行に際してワークエリアを提供するＳＲＡＭ５３３、及びＮＶ―ＲＡＭ５３４を搭載している。エンジン制御ボード５１０は、更に、Ｉ／ＯＡＳＩＣ５３５も搭載する。このＩ／ＯＡＳＩＣ５３５は、Ｉ／Ｏ（カウンタ、ファン、ソレノイド、モータ等）を制御するＡＳＩＣである。

このようなエンジン制御ボード５１０には、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１が同期シリアルインターフェース接続されている。Ｉ／Ｏ制御ボード５１１は、ＣＰＵ５３６、二つのＩ／ＯＡＳＩＣ５３７及び５３８、インターフェース回路５３９を搭載しており、画像形成装置に設けられている各種のソレノイド５４０、クラッチ５４１、モータ５４２、高圧電源５４３、不揮発性メモリ５４４、非接触通信回路５０１を制御する。このようなＩ／Ｏ制御ボード５１１には、画像形成装置のドアスイッチ５４５も接続されている。一例として、画像形成装置のドアが開けられるとドアスイッチ５４５がオープンになり、ドアが開けられたと認識される。この場合、プロセスユニット１０８が入れ替えられた可能性がある。そこで、例えばＩ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ３５６の処理によって、プロセスユニット１０８が入れ替えられたかどうか確認される。確認結果は、エンジン制御ボード５１０に送信される。

Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のインターフェース回路５３９は、プロセスユニット１０８に搭載されたＩＣタグ２０１とのインターフェース回路である。このインターフェース回路５３９は、非接触通信回路５０１と非同期のシリアルインターフェースによって通信を実行する。これにより、非接触通信回路５０１は、図５及び図６を参照して説明したように、ＩＣタグ２０１との間で無線による通信を実行する。

ＰＳＵ５４７は、画像形成装置の各部に電力を供給するためのユニットである。メインスイッチ５４８により、商用電源が供給される。Ｉ／Ｏ制御ボード５１１は、メインスイッチ５４８が投入された場合にも、プロセスユニット１０８が入れ替えられたかどうか確認する。

図８は、ＩＣタグ２０１における処理の流れを示すフローチャートである。図８の処理を説明するに先立ち、画像形成装置での時間管理処理及び画像形成（コピー）管理処理について説明する。

画像形成装置では、システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０が、ある単位時間毎に時間カウント信号を発生させる。時間カウント信号を発生させるタイミングは、ＮＶ―ＲＡＭ５２３に内蔵された時計に従い決められる。ある単位というのは、一日単位でも、１時間単位でも、あるいはその他の単位でも良い。本実施の形態では、１時間をある時間単位としている。画像形成装置は、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６によって、時間カウント信号をＩＣタグ２０１に無線送信する。

画像形成装置では、エンジン制御ボード５１０のＣＰＵ５３１が、画像形成（コピー）枚数の管理をしている。画像形成装置は、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６によって、検出した画像形成（コピー）枚数をコピー枚数信号としてＩＣタグ２０１に無線送信する。

画像形成装置では、更に、ＩＣタグ２０１とのデータ送受信によって、そのＩＣタグ２０１が搭載されたプロセスユニット１０８の使用可否について管理している。画像形成装置は、そのＩＣタグ２０１が搭載されたプロセスユニット１０８が使用できないものとなっていると判断した場合には、そのＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記録されている各種の機密情報を閲覧不可能な状態にする信号である機密情報消去信号と使用不可コードとを無線送信し、そのＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８が使用できないものとなっていることを示す使用不可フラグを無線送信する。この処理の詳細については、図９及び図１０に基づいて後に詳しく述べる。

以上説明した画像形成装置での時間管理処理、画像形成（コピー）管理処理、及びプロセスユニット１０８の使用可否管理処理を前提として、図８に示すＩＣタグ２０１での処理について説明する。

ＩＣタグのＣＰＵ２０３は、画像形成装置から時間カウント信号が無線送信されたかどうかを判定する（ステップＳ１０１）。時間カウント信号の受信を認識すると（ステップＳ１０１のＹ）、情報テーブル２１２の使用時間記憶部２１２ａの図示しない時間カウンタに「１」を加算する（ステップＳ１０２）。その後、処理を終了する。

画像形成装置から時間カウント信号が無線送信されないと判定された場合には（ステップＳ１０１のＮ）、画像形成装置からコピー枚数信号が無線送信されたかどうかを判定する（ステップＳ１０３）。コピー枚数信号の受信を認識すると（ステップＳ１０３のＹ）、情報テーブル２１２の累積コピー枚数記憶部２１２ｃの図示しないコピー枚数累積カウンタに受信したコピー枚数を加算する（ステップＳ１０４）。その後、処理を終了する。

画像形成装置からコピー枚数信号が無線送信されないと判定された場合には（ステップＳ１０３のＮ）、画像形成装置から機密情報消去信号が無線送信されたかどうか判定する（ステップＳ１０５）。機密情報消去信号の受信を認識すると（ステップＳ１０５のＹ）、ＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報を消去する（ステップＳ１０６）。その後、処理を終了する。

ここで、機密情報の消去は、機密情報を全く消去してしまうか、ＦＦＨ等の意味がないコードを上書きすることによって、容易に実行される。いずれの手法を採用するかは、本実施の形態ではＥＥＰＲＯＭ２０９が用いられている機密情報が記憶されている媒体の物理的性質や技術的性質等に応じて、適宜決定すれば良い。

画像形成装置から機密情報が無線送信されないと判定された場合には（ステップＳ１０５のＮ）、画像形成装置から使用不可コードが無線送信されたかどうか判定する（ステップＳ１０７）。使用不可コードの受信を認識すると（ステップＳ１０７のＹ）、ＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可コードを記録する（ステップＳ１０８）。その後、処理を終了する。

画像形成装置から使用不可コードが無線送信されないと判定された場合には（ステップＳ１０７のＮ）、画像形成装置から使用不可フラグが無線送信されたかどうか判定する（ステップＳ１０９）。使用不可フラグの受信を認識すると（ステップＳ１０９のＹ）、ＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可フラグをセットする（ステップＳ１１０）。その後、処理を終了する。

画像形成装置から使用不可フラグが無線送信されないと判定された場合には（ステップＳ１０９のＮ）、画像形成装置から使用不可フラグリセット信号が無線送信されたかどうか判定する（ステップＳ１１１）。使用不可フラグリセット信号の受信を認識すると（ステップＳ１１１のＹ）、ＥＥＰＲＯＭ２０９にセットされている使用不可フラグをリセットする（ステップＳ１１２）。その後、処理を終了する。

以上説明したように、ＩＣタグ２０１が搭載されている消耗部品であるプロセスユニット２０８がもはや使用できないものとなっている場合には、そのＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報はもはや閲覧不可能な状態にされる。ＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報を閲覧不可能な状態にするには、一例として、その機密情報を消去するか（ステップＳ１０６）、あるいは、その機密情報の読み出しを禁止する使用不可コードをＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶させる（ステップＳ１０８）。消去すべき機密情報と閲覧不可能にする機密情報との切り分けは、適宜決定される。いずれにしても、プロセスユニット２０８がもはや使用できないものとなっている場合には、そのＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報は閲覧不可能な状態になる。これにより、機密情報の漏洩を防止し、セキュリティを維持することができる。

図９は、画像形成装置における消耗部品の使用時間チェック処理の流れを示すフローチャートである。システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、１分経過をカウントする毎に、ＳＲＡＭ５２２のワークエリアに設定される１分タイマのカウント１つインクリメントする（ステップＳ２０１）。この１分カウンタのカウント値を参照して１時間カウントしたか、つまり１時間経過したかどうかを判定する（ステップＳ２０２）。１時間経過したと判定された場合には（ステップＳ２０２のＹ）、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６に、ＩＣタグ２０１に時間カウント信号を送信させる（ステップＳ２０３）。これにより、ＩＣタグ２０１は、図８のフローチャート中のステップＳ１０１において、時間カウント信号の受信を判定し（ステップＳ１０１のＹ）、情報テーブル２１２の使用時間記憶部２１２ａにおける図示しない時間カウンタに「１」を加算する（ステップＳ１０２）。この処理によって、使用時間記憶部２１２ａを参照することで、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８の累積使用時間を把握することが可能となる。

その後、システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６にＩＣタグ２０１の情報テーブル２１２を参照させ、使用時間記憶部２１２ａからは累積使用時間、使用可能時間記憶部２１２ｂからは使用可能時間、つまり使用限度となる時間をそれぞれ読み込ませる（ステップＳ２０４、ステップＳ２０５）。その後、読み込んだ累積使用時間と使用可能時間とを比較処理し、比較処理の結果、累積使用時間が使用可能時間を超えてしまった場合には（ステップＳ２０６のＹ）、警告を行なう（ステップＳ２０７）。これにより、画像形成装置では、ユーザに対して、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８がもはや使用できないものであることが警告報知される。その後、ＩＣタグ２０１に使用不可フラグセット信号を送信する（ステップＳ２０８）。これにより、ＩＣタグ２０１は、図８のフローチャート中のステップＳ１０９において、使用不可フラグセット信号の受信を判定し（ステップＳ１０９のＹ）、ＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可フラグをセットする（ステップＳ１１０）。

システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、ステップＳ２０２で、１時間経過したと判定されない場合には（ステップＳ２０２のＮ）、電源オンフラグのセットの有無を判定する（ステップＳ２０９）。電源オンフラグは、画像形成装置の電源投入時にセットされるフラグである。システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、電源オンフラグがセットされていないと判定された場合には（ステップＳ２０９のＮ）、処理を終了する。これに対して、電源オンフラグがセットされていると判定された場合には（ステップＳ２０９のＹ）、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６をもってＩＣタグ２０１にアクセスさせ、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可フラグがセットされていないかどうかを確かめる（ステップＳ２１０）。使用不可フラグがセットされていないと判定された場合には（ステップＳ２１０のＮ）、処理を終了する。これに対して、使用不可フラグがセットされている場合には（ステップＳ２１０のＹ）、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８がもはや使用できない状態になっていることを意味する。そこで、使用不可フラグがセットされていると判定された場合には（ステップＳ２１０のＹ）、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６に、機密情報消去信号と使用不可コードとをＩＣタグ２０１に無線送信させる（ステップＳ２１１、ステップＳ２１２）。その結果、ＩＣタグ２０１では、図８のフローチャート中のステップＳ１０６の機密情報消去処理と、ステップＳ１０８の使用不可コード書込処理が実行される。これにより、ＩＣタグ２０１に記憶されていた機密情報を閲覧不可の状態にすることができ、セキュリティを維持することができる。

その後、システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６に、使用不可フラグリセット信号をＩＣタグ２０１に無線送信させる（ステップＳ２１３）。これに応じて、ＩＣタグ２０１では、図８のフローチャート中のステップＳ１１２の使用不可フラグリセット処理が実行される。これにより、そのＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８のリユースが可能となる。この場合、そのＩＣタグ２０１の機密情報が閲覧不可の状態となっているので、正しいルートでのリユースを可能としながら、海賊版の防止を図ることができる。

更に、システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、ステップＳ２１３に続く処理として、電源オンフラグをリセットする（ステップＳ２１４）。

図１０は、画像形成装置における消耗部品のコピー枚数チェック処理の流れを示すフローチャートである。システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、例えば１枚の画像形成、ここでは１枚のコピー動作というジョブの終了を判定し（ステップＳ３０１）、ジョブが終了したと判定された場合には（ステップＳ３０１のＹ）、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６に、ＩＣタグ２０１にコピー枚数信号を送信させる（ステップＳ３０２）。これにより、ＩＣタグ２０１は、図８のフローチャート中のステップＳ１０３において、時間カウント信号の受信を判定し（ステップＳ１０３のＹ）、情報テーブル２１２の累積コピー枚数記憶部２１２ｃの図示しないコピー枚数カウンタにコピー枚数が加算される（ステップＳ１０４）。この処理によって、累積コピー枚数記憶部２１２ｃを参照することで、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８の累積コピー枚数を把握することが可能となる。

その後、システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６に、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に設定された情報テーブル２１２を参照させ、累積コピー枚数記憶部２１２ｃからは累積コピー枚数、使用可能コピー枚数記憶部２１２ｄからは使用可能コピー枚数、つまり使用限度となるコピー枚数をそれぞれ読み込ませる（ステップＳ３０３、ステップＳ３０４）。その後、読み込んだ累積コピー枚数と使用可能コピー枚数とを比較処理し、比較処理の結果、累積コピー枚数が使用可能コピー枚数を超えてしまった場合には（ステップＳ３０５のＹ）、警告を行なう（ステップＳ３０６）。これにより、画像形成装置では、ユーザに対して、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８がもはや使用できないものであることが警告報知される。その後、ＩＣタグ２０１に使用不可フラグセット信号を送信する（ステップＳ３０７）。これにより、ＩＣタグ２０１は、図８のフローチャート中のステップＳ１０９において、使用不可フラグセット信号の受信を判定し（ステップＳ１０９のＹ）、ＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可フラグをセットする（ステップＳ１１０）。

システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、ステップＳ３０１で、ジョブの終了が判定されない場合には（ステップＳ３０１のＮ）、電源オンフラグのセットの有無を判定する（ステップＳ３０８）。電源オンフラグは、画像形成装置の電源投入時にセットされるフラグである。システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、電源オンフラグがセットされていないと判定された場合には（ステップＳ３０８のＮ）、処理を終了する。これに対して、電源オンフラグがセットされていると判定された場合には（ステップＳ３０８のＹ）、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６をもってＩＣタグ２０１にアクセスさせ、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可フラグがセットされていないかどうかを確かめる（ステップＳ３０９）。使用不可フラグがセットされていないと判定された場合には（ステップＳ３０９のＮ）、処理を終了する。これに対して、使用不可フラグがセットされている場合には（ステップＳ３０９のＹ）、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８がもはや使用できない状態になっていることを意味する。そこで、使用不可フラグがセットされていると判定された場合には（ステップＳ３０９のＹ）、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６に、機密情報消去信号と使用不可コードとをＩＣタグ２０１に無線送信させる（ステップＳ３１０、ステップＳ３１１）。その結果、ＩＣタグ２０１では、図８のフローチャート中のステップＳ１０６の機密情報消去処理と、ステップＳ１０８の使用不可コード書込処理が実行される。これにより、ＩＣタグ２０１に記憶されていた機密情報を閲覧不可の状態にすることができ、セキュリティを維持することができる。

その後、システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６に、使用不可フラグリセット信号をＩＣタグ２０１に無線送信させる（ステップＳ３１２）。これに応じて、ＩＣタグ２０１では、図８のフローチャート中のステップＳ１１２の使用不可フラグリセット処理が実行される。これにより、そのＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８のリユースが可能となる。この場合、そのＩＣタグ２０１の機密情報が閲覧不可の状態となっているので、正しいルートでのリユースを可能としながら、海賊版の防止を図ることができる。

更に、システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０は、ステップＳ３１２に続く処理として、電源オンフラグをリセットする（ステップＳ３１３）。

図１１は、画像形成装置におけるイニシャライズ処理の流れを示すフローチャートである。イニシャライズ処理は、画像形成装置の電源オン時に実行される。この時にも、プロセスユニット１０８が使用可能かどうかをチェックする。つまり、ＳＲＡＭ５２２等のメモリ関連のクリア及び初期設定を行ない（ステップＳ４０１）、画像形成装置のＩ／Ｏ関連の初期設定を行ない（ステップＳ４０２）、画像形成装置に接続された周辺機の初期設定を行なう（ステップＳ４０３）。

続いて、ＩＣタグの記憶領域であるＥＥＰＲＯＭ２０９より情報を読み込み、使用不可コードが書き込まれているかどうかチェックする（ステップＳ４０４）。その結果、使用不可コードが書き込まれていないと判定された場合には（ステップＳ４０４のＮ）、電源オンフラグをリセットする（ステップＳ４０７）。これに対して、使用不可コードが書き込まれていたと判定された場合には（ステップＳ４０４のＹ）、警告を行なう（ステップＳ４０５）。これにより、ユーザに対して、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８がもはや使用できないものであることが警告報知される。そして、警告後、図示しない操作部のコピーボタンを赤表示し、画像形成装置におけるコピー動作の実行を禁止する（ステップＳ４０６）。

図１２は、画像形成装置におけるドアオープン処理の流れを示すフローチャートである。図示しない画像形成装置のドアが開閉されると、プロセスユニット１０８が交換される可能性がある。そこで、画像形成装置がドアオープンされた場合にも、プロセスユニット１０８が使用可能かどうかチェックする。まず、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６は、ドアオープンをチェックする（ステップＳ５０１）。その結果、ドアオープンが検出された場合（ステップＳ５０１のＹ）、例えばシステムコントローラ５０４のＳＲＡＭ５２２にドアオープンフラグをセットする（ステップＳ５０２）。次に、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１のＣＰＵ５３６にＩＣタグ２０１と無線通信させ、ＮＶ−ＲＡＭ５２３に搭載された時計の時刻をＩＣタグの記憶領域であるＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶させる（ステップＳ５０３）。その後、ＩＣタグ２０１との通信を停止し（ステップＳ５０４）、ＩＣタグ２０１に対する電源供給を停止する（ステップＳ５０５）。ＩＣタグ２０１に対する電源供給を停止するために、例えば、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１より停止信号である「１」を出力する。

次いで、ドアが閉じられた場合（ステップＳ５０１のＮ）、ドアオープンフラグをチェックする（ステップＳ５０６）。ドアオープンフラグがセットされていた場合は（ステップＳ５０６のＹ）、ドアが開閉されたことになる。この場合、ＩＣタグ２０１への電源供給を開始するために、Ｉ／Ｏ制御ボード５１１より、供給信号である「０」を出力し、画像形成装置とＩＣタグ２０１との通信を再開する（ステップＳ５０７）。そして、ＩＣタグ２０１の記憶領域であるＥＥＰＲＯＭ２０９より情報を読み込み（ステップＳ５０８）、ＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可コードが書き込まれていないかどうかチェックする（ステップＳ５０９）。その結果、使用不可コードが書き込まれていないと判定された場合には（ステップＳ５０９のＮ）、処理を終了する。これに対して、使用不可コードが書き込まれていたと判定された場合には（ステップＳ５０９のＹ）、警告を行なう（ステップＳ５１０）。これにより、ユーザに対して、ＩＣタグ２０１を搭載するプロセスユニット１０８がもはや使用できないものであることが警告報知される。そして、警告後、図示しない操作部のコピーボタンを赤表示し、画像形成装置におけるコピー動作の実行を禁止する（ステップＳ５１１）。その後、ドアオープンフラグをクリアして処理を終了する（ステップＳ５１２）。

本発明の別の実施の一形態を図１３及び図１４に基づいて説明する。前述の実施の形態では、画像形成装置が備えるＣＰＵ５０２（システムコントローラ５０４のＣＰＵ５２０）にプロセスユニット１０８についての使用の可否の判定、この判定結果に基づきＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９にアクセスして記憶されている情報を閲覧不可能な状態にさせる処理を行わせるようにしたが、本実施の形態では、プロセスユニット１０８自身のＩＣタグ２０１が備えるＣＰＵ２０３にこれらの処理を行なわせるようにしたものである。

図１３は、画像形成装置における消耗部品であるプロセスユニット１０８のＩＣタグ２０１が備えるＣＰＵ２０３により実行される当該プロセスユニット１０８の使用時間による使用不可を判定しその結果により閲覧不可能な状態にする処理の流れを示すフローチャートである。まず、ＩＣタグ２０１に搭載されたＩＣチップ内のＣＰＵ２０３の内部タイマである１分タイマが１分をカウントしたか否かをチェックする（ステップＳ６０１）。１分をカウントした場合は、ＲＡＭ２０８の１分カウントタイマのカウントを＋１にする（ステップＳ６０２）。ここに、ＲＡＭ２０８の情報は電源がオフされると消えるので、この時間は累積使用時間となる。このタイマが１時間をカウントすると（ステップＳ６０３のＹ）、ＩＣタグ２０１の使用時間記憶部２１２ａなる記憶領域に１時間を加算する（ステップＳ６０４）。この使用時間記憶部２１２ａは不揮発性メモリ構成とされているので、電源をオフしても消えず、使用時間は順次累積加算される。

次いで、ＩＣタグ２０１の使用時間記憶部２１２ａに記憶されている累積使用時間を読み込む（ステップＳ６０５）とともに、ＩＣタグ２０１の使用可能時間記憶部２１２ｂに予め格納されている使用可能時間を読み込み（ステップＳ６０６）、読み込まれたこれらの累積使用時間と使用可能時間との大小関係を比較する（ステップＳ６０７：判定する手段）。比較の結果、累積使用時間が使用可能時間を超えている場合には（ステップＳ６０７のＹ）、当該プロセスユニット１０８が使用できないと判定し、当該プロセスユニット１０８の使用不可フラグをセットする（ステップＳ６０８）。比較の結果、累積使用時間が使用可能時間を超えていない場合には（ステップＳ６０７のＮ）、そのまま終了しリターンする。

一方、内部タイマが１分をカウントしない場合においては（ステップＳ６０１のＮ）、画像形成装置のＣＰＵ５０２側からプロセスユニット１０８のＩＤ情報の確認信号があったか否かをチェックする（ステップＳ６０９）。このプロセスユニット１０８の確認信号は、プロセスユニット１０８の装着がされた可能性がある、ドアの開閉時、及び電源オンに、画像形成装置側がプロセスユニット１０８のＩＤ確認のためにＩＣタグ２０１に送信する信号である。なお、この確認処理において、画像形成装置は、使用不可コードが書き込まれていた場合であれば、操作部に当該プロセスユニット１０８が使用できない旨の警告表示を行なわせたり、操作部のコピーボタンを赤表示としてコピーを禁止させたりするようにしてもよい。

ＩＤ情報の確認信号があった場合には（ステップＳ６０９のＹ）、プロセスユニット１０８の使用不可フラグがセットされているか否かを判定する（ステップＳ６１０）。使用不可フラグがセットされている場合には（ステップＳ６１０のＹ）、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報を消去する（ステップＳ６１１）。ここで、機密情報の消去は、機密情報を全く消去してしまうか、ＦＦＨ等の意味がないコードを上書きすることによって、容易に実行される。いずれの手法を採用するかは、本実施の形態ではＥＥＰＲＯＭ２０９が用いられている機密情報が記憶されている媒体の物理的性質や技術的性質等に応じて、適宜決定すれば良い。次に、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可コードを記録する（ステップＳ６１２）。そして、プロセスユニット１０８の使用不可フラグをリセットして（ステップＳ６１３）、一連の処理を終了する。

以上説明したように、ＩＣタグ２０１が搭載されている消耗部品であるプロセスユニット２０８が使用時間に起因してもはや使用できないものとなっている場合には、そのＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報はもはや閲覧不可能な状態にされる。ＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報を閲覧不可能な状態にするには、一例として、その機密情報を消去するか（ステップＳ６１１）、あるいは、その機密情報の読み出しを禁止する使用不可コードをＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶させる（ステップＳ６１２）。消去すべき機密情報と閲覧不可能にする機密情報との切り分けは、適宜決定される。いずれにしても、プロセスユニット２０８がもはや使用できないものとなっている場合には、そのＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報は閲覧不可能な状態になる。これにより、機密情報の漏洩を防止し、セキュリティを維持することができる。

図１４は、画像形成装置における消耗部品であるプロセスユニット１０８のＩＣタグ２０１が備えるＣＰＵ２０３により実行される使用枚数による使用不可を判定しその結果により閲覧不可能な状態にする処理の流れを示すフローチャートである。まず、画像形成装置側からコピー枚数信号があるか否かをチェックする（ステップＳ７０１）。コピー枚数信号がある場合には（ステップＳ７０１のＹ）、画像形成装置側から送信されてきたコピー枚数をＩＣタグ２０１の累積コピー枚数記憶部２１２ｃに累積加算する（ステップＳ７０２）。

次いで、ＩＣタグ２０１の累積コピー枚数記憶部２１２ｃに記憶されている累積コピー枚数を読み込む（ステップＳ７０３）とともに、ＩＣタグ２０１の使用可能コピー枚数記憶部２１２ｄに予め格納されている使用可能コピー枚数を読み込み（ステップＳ７０４）、読み込まれたこれらの累積コピー枚数と使用可能コピー枚数との大小関係を比較する（ステップＳ７０５：判定する手段）。比較の結果、累積コピー枚数が使用可能コピー枚数を超えている場合には（ステップＳ７０５のＹ）、当該プロセスユニット１０８が使用できないと判定し、当該プロセスユニット１０８の使用不可フラグをセットする（ステップＳ７０６）。比較の結果、累積使用時間が使用可能時間を超えていない場合には（ステップＳ７０５のＮ）、そのまま終了しリターンする。

一方、コピー枚数信号でない場合においては（ステップＳ７０１のＮ）、画像形成装置のＣＰＵ５０２側からプロセスユニット１０８のＩＤ情報の確認信号があったか否かをチェックする（ステップＳ７０７）。このプロセスユニット１０８の確認信号は、図１３の場合と同様、プロセスユニット１０８の装着がされた可能性がある、ドアの開閉時、及び電源オンに、画像形成装置側がプロセスユニット１０８のＩＤ確認のためにＩＣタグ２０１に送信する信号である。なお、この確認処理において、画像形成装置は、使用不可コードが書き込まれていた場合であれば、操作部に当該プロセスユニット１０８が使用できない旨の警告表示を行なわせたり、操作部のコピーボタンを赤表示としてコピーを禁止させたりするようにしてもよい。

ＩＤ情報の確認信号があった場合には（ステップＳ７０７のＹ）、プロセスユニット１０８の使用不可フラグがセットされているか否かを判定する（ステップＳ７０８）。使用不可フラグがセットされている場合には（ステップＳ７０８のＹ）、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報を消去する（ステップＳ７０９）。ここで、機密情報の消去は、機密情報を全く消去してしまうか、ＦＦＨ等の意味がないコードを上書きすることによって、容易に実行される。いずれの手法を採用するかは、本実施の形態ではＥＥＰＲＯＭ２０９が用いられている機密情報が記憶されている媒体の物理的性質や技術的性質等に応じて、適宜決定すれば良い。次に、ＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に使用不可コードを記録する（ステップＳ７１０）。そして、プロセスユニット１０８の使用不可フラグをリセットして（ステップＳ７１１）、一連の処理を終了する。

以上説明したように、ＩＣタグ２０１が搭載されている消耗部品であるプロセスユニット２０８がコピー枚数に起因してもはや使用できないものとなっている場合には、そのＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報はもはや閲覧不可能な状態にされる。ＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報を閲覧不可能な状態にするには、一例として、その機密情報を消去するか（ステップＳ７０９）、あるいは、その機密情報の読み出しを禁止する使用不可コードをＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶させる（ステップＳ７１０）。消去すべき機密情報と閲覧不可能にする機密情報との切り分けは、適宜決定される。いずれにしても、プロセスユニット２０８がもはや使用できないものとなっている場合には、そのＩＣタグ２０１のＥＥＰＲＯＭ２０９に記憶されている機密情報は閲覧不可能な状態になる。これにより、機密情報の漏洩を防止し、セキュリティを維持することができる。

ところで、前述の説明では、消耗部品の例として、プロセスユニット１０８や感光体ユニット１１１、現像ユニット１２２を例示したが、これらに限らず、画像形成装置が備える定着ユニットを消耗部品として同様に扱うことができる。

図１５は、画像処理プロセス部１０１と定着ユニット１２１との位置関係を示す全体構成のレイアウト図である。画像処理プロセス部１０１による画像形成処理を受けてトナー像が転写された用紙は、搬送方向下流側に位置する定着ユニット１２１内に搬送され、加熱・加圧による定着処理を受け、その後、排紙ローラ１２２等による排紙処理を受けて排紙トレイ１２３へ排紙され、又は、両面反転ユニット１２４を経て排紙トレイ１２５あるいはフィニッシャ（図示せず）等へ排紙される。

図１６は、ユニット化された消耗部品である定着ユニット１２１周りの構成例を示す縦断側面図である。定着ユニット１２１は、熱源としてのハロゲンヒータ１２６内蔵の加熱ローラ１２７と定着ローラ１２８との間に掛け渡した定着ベルト１２９と、この定着ベルト１２９を介して定着ローラ１２８に加圧接触して定着ニップ部を形成する加圧ローラ１３０とを主として構成されている。本実施の形態では、加圧ローラ１３０中にも熱源としてのハロゲンヒータ１３１が内蔵されている。また、加熱ローラ１２７、加圧ローラ１３０に対してはサーミスタ１３２，１３３が当接するように配設されており、これらのローラ表面温度を随時計測し、その計測結果に基づき加熱温度が一定となるように制御される。もっとも、温度制御に不具合があっても安全性が保たれるようにサーモスタット１３４やヒューズ１３５も近傍に配設されている。さらに、定着ベルト１２９の上方には消耗品であるオイル内蔵のオイル塗布ユニット１３６が設けられており、オイル塗布フェルト１３７、オイル塗布ローラ１３８を介してオイルが定着ベルト１２９の表面に塗布される構成とされている。このオイル塗布により、定着ベルト１２９からの転写紙Ｐの分離性が向上する。なお、定着ベルト１２９に対しては用紙排紙部側に位置させて分離爪１３９が接離自在に設けられており、定着済みの転写紙Ｐの分離が確実に行なわれる。また、オイル塗布ローラ１３８の直前にはクリーニングローラ１４０が定着ベルト１２９に接するように設けられ、ベルト表面にわずかに残るオフセットトナーをクリーニングするように構成されている。

ここに、消耗品であるオイルは、転写紙Ｐの使用枚数（定着枚数）に従って減るため、完全に無くなった場合には、定着ユニット１２１を消耗部品として交換する必要がある。他の部品の寿命が長ければオイル塗布ユニット１３６のみを交換してもよいが、本実施の形態では、定着ユニット１２１全体を交換する構成としている。このため、定着ユニット１２１は、ガイドレール（図示せず）等にガイドされて、画像形成装置本体に対して矢印ＡＳで示す方向に移動させることにより着脱自在とされている。装置本体に対するセット時には、装置本体に設置されたコネクタ１４１と接続されるいわゆるドロワコネクタ１４２を有し、ハロゲンヒータ１２６，１３１等への給電が可能とされている。

さらに、この定着ユニット１２１の場合も、プロセスユニット１０８や感光体ユニット１１１、現像ユニット１２２の場合と同様に、ＩＣタグ２０１が搭載されている。このＩＣタグ２０１は、定着ユニット１２１のユニット筐体１４３の下部の最も外側に配置され、さらに、セラミックスなどの熱伝導率が小さい材質で構成された断熱材としての断熱壁１４４によって加圧ローラ１３０が設けられた空間とは遮断されている。これにより、ＩＣタグ２０１への熱的影響が極力小さくなるように構成されている。また、ＩＣタグ２０１は、通信ハーネス、ドロワコネクタ１４２等を介して画像形成装置本体側の制御基板（図示せず）と接続され、情報の読み書きあるいは消去が行われる。

図１７は、使用不可となったプロセスユニット１０８（感光体ユニット１１１、現像ユニット１２２、定着ユニット１２１等でも同様）を再生する時に、ＩＣタグ２０１に搭載されたＥＥＰＲＯＭ２０９に再生情報を記憶させたり、プロセスユニット１０８を再生するための情報をＥＥＰＲＯＭ２０９から読み出したりするためのシステム構成例を示す結線図である。パソコン６０１とＩＣタグ読み書き装置６０２とはＵＳＢ６０３により接続されている。さらに、ＩＣタグ読み書き装置６０２はＩ２Ｃバス６０４のコネクタ６０５によってＩＣタグ読み書き用ボード６０６と接続されている。ＩＣタグ読み書き用ボード６０６には、ＩＣタグ２０１を着脱するためのソケット６０７が実装されている。ＩＣタグ２０１はプリント基板６０８上にＩＣチップを実装することにより構成されており、プリント基板６０８をソケット６０７に装着することによりＩＣタグ２０１はＩＣタグ読み書き用ボード６０６上で接続状態となる。

このようなＩＣタグ読み書き用ボード６０６は、プロセスユニット１０８からＩＣタグ２０１を取り外し、当該ＩＣタグ読み書き用ボード６０６上に装着してパソコン６０１による操作の下にＩＣタグ読み書き装置６０２により再生情報を書き込んだ後、ＩＣタグ２０１を取り外して再びプロセスユニット１０８に取り付けて再使用する場合に利用される。即ち、ＩＣタグ読み書き装置６０２は、パソコン６０１から送信された再生情報（プロセスユニット１０８を再生した時の交換部品情報、再生年月日、リサイクル回数、トナーを再充填した場合には、トナーの充填量、充填日、有効期間、カラートナーの場合はカラーＩＤ等）をＩＣタグ２０１に実装されたＩＣチップ内のＣＰＵ２０３にＩ２Ｃバス６０４を通じて送信したり、又は、プロセスユニット１０８を再生するための情報、異常履歴と故障履歴、交換部品情報等を読み出したりする。何れにしても、一旦、使用不可となったプロセスユニット１０８のＩＣタグ２０１には前述したように使用不可コードが書き込まれているので、このような再生時には、再生動作に先立ち、ＩＣタグ２０１に書き込まれた使用不可コードを消去してから、上述したような再生情報を書き込むこととなる。

なお、消耗部品がプロセスユニット１０８の場合であれば、ＩＣタグ用ソケット６２１を備えるので、このＩＣタグ用ソケット６２１に直接Ｉ２Ｃバス６０４のコネクタ６０５を接続することで、ＩＣタグ読み書き装置６０２により再生情報を書き込んだり、再生情報を読み出したりすることができる。

一方、別例では、ＩＣタグ読み書き装置６０２とは別個に、ＩＣタグ２０１に対して非接触方式で情報を読み出したり情報を書き込んだりするハンディ型のリーダライタ６１０が設けられ、ＵＳＢ６１１によりパソコン６０１に接続されている。即ち、このリーダライタ６１０は、非接触型のＩＣタグ２０１が搭載されたプロセスユニット１０８の再生時に、パソコン６０１からの指示により、ＩＣタグ２０１に再生情報を記憶させたり、プロセスユニット１０８を再生するための情報をＥＥＰＲＯＭ２０９から読み出したりするための装置である。この場合の処理も、ＩＣタグ読み書き装置６０２の場合と同様である。

本発明の実施の一形態として、画像形成装置の画像処理プロセス部を示す縦断側面図である。 ユニット化された消耗部品の一例を示す縦断側面図である。 ユニット化された消耗部品の別の一例を示す縦断側面図である。 ユニット化された消耗部品である現像ユニットの一例を示す斜視図である。 消耗部品に搭載されたＩＣタグのブロック図である。 画像形成装置とＩＣタグとの間の通信状態を例示する模式図である。 画像形成装置のブロック図である。 ＩＣタグにおける処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置における消耗部品の使用時間チェック処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置における消耗部品のコピー枚数チェック処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置におけるイニシャライズ処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置におけるドアオープン処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の別の実施の一形態として、ＩＣタグにおける消耗部品の使用時間チェック処理の流れを示すフローチャートである。 ＩＣタグにおける消耗部品のコピー枚数チェック処理の流れを示すフローチャートである。 画像処理プロセス部と定着ユニットとの位置関係を示す全体構成のレイアウト図である。 ユニット化された消耗部品である定着ユニット１２１周りの構成例を示す縦断側面図である。 再生情報の読み書きのためのシステム構成例を示す結線図である。

符号の説明

１０８、１１１、１１２、１２１ 消耗部品（プロセスユニット、感光体ユニット、現像ユニット、定着ユニット）
１０２、１０３、１０５、１０７ 消耗品（感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置）
２０１ ＩＣタグ
２０９ 記憶領域、ＥＥＰＲＯＭ
２１２ 情報テーブル
５０１ 通信部（非接触通信回路）

Claims (25)

1. 電子写真方式の画像処理プロセスを実行して画像形成を行なう画像形成装置において、
   前記画像処理プロセスの実行に伴い消費される消耗品を含み、情報を書き込み自在に記憶する記憶領域を有して外部機器と通信可能なＩＣタグを搭載した消耗部品を着脱自在に装着させる装着部と、
   前記装着部に装着された前記消耗部品が搭載する前記ＩＣタグと通信を実行する通信部と、
   通信によって前記ＩＣタグから取得した情報に基づいて、当該ＩＣタグを搭載する前記消耗部品の使用の可否を判定する手段と、
   前記消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、当該消耗部品が搭載する前記ＩＣタグの記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に記憶されている情報を閲覧不可能な状態にする手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記装着部に装着された前記消耗部品が搭載する前記ＩＣタグの前記記憶領域に、当該消耗部品の累積使用時間を書き込んで記憶させる手段を備え、
   前記判定する手段は、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記累積使用時間を取得し、前記消耗部品の使用限界となる時間を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計使用時間が参照した前記使用限界となる時間を超えているかどうかをもって前記消耗部品の使用の可否を判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記装着部に装着された前記消耗部品が搭載する前記ＩＣタグの前記記憶領域に、当該消耗部品を使用しての累積画像形成枚数を書き込んで記憶させる手段を備え、
   前記判定する手段は、前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記累積画像形成枚数を取得し、前記消耗部品を使用しての使用限界となる画像形成枚数を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計画像形成枚数が参照した前記使用限界となる画像形成枚数を超えているかどうかをもって前記消耗部品の使用の可否を判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記消耗部品の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にする特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記消耗部品のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
8. 前記消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、前記ＩＣタグの記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に使用不可であることを示すコードを書き込むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
9. 前記ＩＣタグの記憶領域に前記使用不可であることを示すコードが記憶されていた場合、警告報知を実行する手段を備えることを特徴とする請求項１又は８記載の画像形成装置。
10. 前記ＩＣタグの記憶領域に前記使用不可であることを示すコードが記憶されていた場合、画像形成動作の禁止を実行する手段を備えることを特徴とする請求項１又は８記載の画像形成装置。
11. 前記ＩＣタグの記憶領域として用いられている不揮発性メモリに対してアクセスすることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一記載の画像形成装置。
12. 前記ＩＣタグの記憶領域として用いられているＥＥＰＲＯＭに対してアクセスすることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一記載の画像形成装置。
13. 電子写真方式の画像処理プロセスの実行に伴い消費される消耗品を含み、情報を書き込み自在に記憶する記憶領域を有するＩＣタグを搭載して画像形成装置の装着部に着脱自在に装着されるユニット化された消耗部品であって、
    前記ＩＣタグは、
    このＩＣタグを搭載する当該消耗部品の使用の可否を判定する手段と、
    当該消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、前記記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に記憶されている情報を閲覧不可能な状態にする手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置の消耗部品。
14. 前記ＩＣタグは、前記記憶領域に当該消耗部品の累積使用時間を書き込んで記憶させる手段を備え、
    前記判定する手段は、前記記憶領域に記憶されている前記累積使用時間を取得し、当該消耗部品の使用限界となる時間を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計使用時間が参照した前記使用限界となる時間を超えているかどうかをもって当該消耗部品の使用の可否を判定することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品。
15. 前記ＩＣタグは、前記記憶領域に当該消耗部品を使用しての累積画像形成枚数を書き込んで記憶させる手段を備え、
    前記判定する手段は、前記記憶領域に記憶されている前記累積画像形成枚数を取得し、当該消耗部品を使用しての使用限界となる画像形成枚数を記憶する情報テーブルを参照し、取得した前記累計画像形成枚数が参照した前記使用限界となる画像形成枚数を超えているかどうかをもって当該消耗部品の使用の可否を判定することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品。
16. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にすることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品。
17. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている当該消耗部品の販売者に関する情報を閲覧不可能な状態にすることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品。
18. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている前記画像形成装置のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にすることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品。
19. 前記ＩＣタグの記憶領域に記憶されている当該消耗部品のユーザに関する情報を閲覧不可能な状態にすることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品。
20. 当該消耗部品が使用できないとの判定結果が得られた場合には、前記記憶領域にアクセスし、当該記憶領域に使用不可であることを示すコードを書き込むことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の消耗部品。
21. 前記記憶領域として用いられている不揮発性メモリに対してアクセスすることを特徴とする請求項１３ないし２０のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品。
22. 前記記憶領域として用いられているＥＥＰＲＯＭに対してアクセスすることを特徴とする請求項１３ないし２０のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品。
23. 請求項１３ないし２２のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品は、オイルを消耗品とする定着ユニットであり、前記ＩＣタグは断熱材により保護されていることを特徴とする定着ユニット。
24. 請求項１３ないし２２のいずれか一記載の画像形成装置の消耗部品は、オイルを消耗品とする定着ユニットであり、前記ＩＣタグは外部機器との通信を当該定着ユニットに対して着脱自在なドロワコネクタを介して行なうことを特徴とする定着ユニット。
25. 電子写真方式の画像処理プロセスの実行に伴い消費される消耗品を含み、情報を書き込み自在に記憶する記憶領域を有するＩＣタグを搭載して画像形成装置の装着部に着脱自在に装着されるユニット構成の消耗部品の再生方法であって、
    前記消耗部品の再生時には、当該消耗部品が使用できないとの判定結果に基づき前記記憶領域に書き込まれた使用不可であることを示すコードを消去するようにしたことを特徴とする画像形成装置の消耗部品の再生方法。
    

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