JP2003005589A - 画像形成装置、および画像形成装置の再利用システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置の部品やユニットを再利用する
場合に、再利用が可能か否かを高精度に判定することが
可能な画像形成装置を提供すること。 【解決手段】 定着ユニット１２０に、その稼働履歴を
蓄積するための非接触型のＩＣチップ２００を設け、こ
のＩＣチップ２００に、稼働履歴を蓄積する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置およ
び画像形成装置の再利用システムに関し、より詳細に
は、複写機、ファックス、プリンター等の画像形成装置
およびその画像形成装置の部品／ユニットを再利用する
画像形成装置の再利用システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、環境保全の見地から、複写機など
の画像形成装置では部品やユニットのリサイクルが行わ
れている。ユーザの手元から回収した画像形成装置を分
解して、部品やユニットを分別する。そして、これらの
部品やユニットは、清掃された後組み立てられ、再生製
品として販売されている。

【０００３】部品やユニットを再利用する際には、部品
／ユニットの稼動履歴を調べて再使用が可能か否かの判
定が行われる。画像形成装置および画像形成装置に組み
付けられている部品／ユニットの稼動履歴［（部品情報
（部品／ユニット番号、製造番号）および稼動情報（稼
動時間、回転数、通電時間等）］を把握する方法とし
て、本体側記憶部に稼動履歴を蓄積する方式（特開平
９−６２１５２号公報）、部品／ユニットにマーキン
グしマーキングの変化状態により稼動情報を推定する方
式、ワイブル確率分布を利用して稼動情報を推定する
方式等が提案されている。

【０００４】しかしながら、本体側記憶部に稼動履歴
を蓄積する方式では、部品を外してしまった場合に、デ
ータと部品の照合が取り難くなり、交換した部品のデー
タなのか単に外しただけで使用を継続している部品のデ
ータなのかが不明になる等の問題がある。

【０００５】また、部品／ユニットにマーキングしマ
ーキングの変化状態により稼動情報を推定する方式で
は、稼動情報を精度よく測定することは困難であるとい
う問題がある。

【０００６】また、ワイブル確率分布を利用して稼動
情報を推定する方式では、ワイブル確率分布を利用した
場合は推定値であり実測値でないため、個々の部品をみ
た場合に、精度的に不満が残るという問題がある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は上記に鑑みて
なされたものであって、画像形成装置の部品やユニット
を再利用する場合に、再利用が可能か否かを高精度に判
定することが可能な画像形成装置、および画像形成装置
の再利用システムを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１にかかる発明は、個々の部品／ユニットに
その稼動履歴を示す稼動情報を記憶するための非接触型
のＩＣチップを設け、前記ＩＣチップに、個々の部品／
ユニットの稼動情報を書き込むものである。上記発明に
よれば、個々の部品／ユニットにその稼動履歴を示す稼
動情報を記憶するための非接触型のＩＣチップを設け
る。

【０００９】また、請求項２にかかる発明は、請求項１
にかかる発明において、前記ＩＣチップには、部品／ユ
ニットを識別するための部品情報が予め記憶されている
ものである。上記発明によれば、ＩＣチップには、部品
／ユニットを識別するための部品情報を予め記憶してお
く。

【００１０】また、請求項３にかかる発明は、請求項１
または請求項２にかかる発明において、前記稼動情報に
は、その部品／ユニットの稼動時間、回転数、通電時間
のうち少なくとも１つの情報が含まれるものである。上
記発明によれば、稼動情報として、その部品／ユニット
の稼動時間、回転数、通電時間のうち少なくとも１つの
情報を記憶する。

【００１１】また、請求項４にかかる発明は、請求項１
〜請求項３のいずれか１つにかかる発明において、前記
ＩＣチップに書き込まれた稼動情報は、操作部からの入
力操作でリセットを不可能としたものである。上記発明
によれば、ＩＣチップに書き込まれた稼動情報は、操作
部からの入力操作でリセットを不可能とした。

【００１２】また、請求項５にかかる発明は、ネットワ
ークに接続されたコンピュータを使用して画像形成装置
の再利用を行う画像形成装置の再利用システムにおい
て、各回収センターで、請求項１〜請求項４のいずれか
１つに記載の画像形成装置を解体して、部品／ユニット
に取り付けられたＩＣチップに記憶された稼動情報を参
照して同一水準毎に区分する工程と、管理センターで、
各回収センターの部品／ユニットの稼動情報を収集して
データベースに登録する工程と、生産拠点で、前記デー
タベースを参照して、部品／ユニットの出庫要求を管理
センターに送出する工程と、管理センターで、前記出庫
要求に応じて該当する回収センターに出庫要求を送出す
る工程と、を含むものである。

【００１３】上記発明によれば、各回収センターは、請
求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置
を解体して、部品／ユニットに取り付けられたＩＣチッ
プに記憶された稼動情報を参照して同一水準毎に区分
し、管理センターは、各回収センターの部品／ユニット
の稼動情報を収集してデータベースに登録し、生産拠点
は、上述のデータベースを参照して、部品／ユニットの
出庫要求を管理センターに送出し、管理センターは、出
庫要求に応じて該当する回収センターに出庫要求を送出
する。

【００１４】また、請求項６にかかる発明は、ネットワ
ークに接続されたコンピュータを使用して画像形成装置
の再利用を行う画像形成装置の再利用システムにおい
て、各回収センターで、請求項１〜請求項４のいずれか
１つに記載の画像形成装置を解体して、部品またはユニ
ットに取り付けられたＩＣチップに記憶された稼動情報
および部品情報を参照して、各部品／ユニット毎に同一
水準毎に区分して、前記部品／ユニットの稼動情報、在
庫数、回収した回収センター名を管理センターに送出す
る工程と、管理センターで、各回収センターから入力さ
れる、部品／ユニットの稼動情報、在庫数、回収した回
収センター名をデータベースに登録する工程と、生産拠
点で、前記データベースを参照して、部品／ユニットの
出庫要求を管理センターに送出する工程と、管理センタ
ーで、前記生産拠点からの出庫要求に応じて該当する回
収センターに出庫要求を送出する工程と、回収センター
で、前記管理センターからの出庫要求に応じて、該当す
る部品／ユニットを生産拠点に出庫する工程と、管理セ
ンターで、前記回収センターの出庫に応じて、前記デー
タベースを更新する工程と、を含むものである。

【００１５】上記発明によれば、各回収センターは、請
求項１〜請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置
を解体して、部品またはユニットに取り付けられたＩＣ
チップに記憶された稼動情報および部品情報を参照し
て、各部品／ユニット毎に同一水準毎に区分して、前記
部品／ユニットの稼動情報、在庫数、回収した回収セン
ター名を管理センターに送出し、管理センターは、各回
収センターから入力される、部品／ユニットの稼動情
報、在庫数、回収した回収センター名をデータベースに
登録し、生産拠点は、データベースを参照して、部品／
ユニットの出庫要求を管理センターに送出し、管理セン
ターは、生産拠点からの出庫要求に応じて該当する回収
センターに出庫要求を送出し、回収センターは、管理セ
ンターからの出庫要求に応じて、該当する部品／ユニッ
トを生産拠点に出庫し、管理センターは、回収センター
の出庫に応じて、データベースを更新する。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明に
かかる画像形成装置および画像形成装置の再利用システ
ムの好適な実施の形態を、（画像形成装置）、（画像形
成装置の再利用システム）の順に詳細に説明する。以下
の説明では、画像形成装置として複写機を例に挙げて説
明する。

【００１７】（画像形成装置）本発明は、画像形成装置
を構成する部品／ユニットにその稼動履歴を蓄積するた
めの非接触型のＩＣチップを取り付けたものである。以
下の説明では、定着ユニットに非接触型のＩＣチップを
取り付けた場合を例に挙げて説明する。

【００１８】図１は、本実施の形態にかかる画像形成装
置の概略のメカ機構を示す図（断面図）である。画像形
成装置は、同図に示す如く、原稿を搬送するＡＤＦユニ
ット１０、原稿を読み取る読み取りユニット２０、読み
取った原稿の画像データを書き込む書き込みユニット３
０、感光体上に画像を形成して転写紙に転写するプリン
タユニット４０、および転写紙の後処理を行うフィニッ
シャユニット（後処理装置）５０を備えている。

【００１９】図１において、ＡＤＦユニット（自動原稿
送り装置）１０の原稿台１０２上に原稿画像面を上にし
て置かれた原稿束（図示せず）は、後述する操作部１５
３上のプリントキーが押下されると、一番下の原稿から
給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によってコン
タクトガラス１０５上の所定の原稿読取位置に給送され
る。

【００２０】コンタクトガラス１０５上に給送された原
稿は、読み取りユニット２０によって原稿画像が読み取
られた後、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７に
よって排出される。更に、原稿セット検知センサにて原
稿台１０２上に次の原稿が有ると検知された場合、次の
原稿は、前の原稿と同様な動作を繰り返す。尚、給送ロ
ーラ１０３、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７
は、図示せぬ搬送モータによって駆動される。

【００２１】また、プリンタユニット４０の第１トレイ
１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１１１に積
載された転写紙は、各々、第１給紙部１１２、第２給紙
部１１３および第３給紙部１１４によって給紙され、縦
搬送ユニット１１５によって感光体１１６に当接する位
置まで搬送される。読み取りユニット２０にて読み取ら
れた原稿画像は画像データとして、書き込みユニット３
０からのレーザ（図示せず）によって、プリンタユニッ
ト４０の感光体１１６に書き込まれ、現像ユニット１１
８によってトナー像として可視化される。

【００２２】次に、転写紙は、搬送ベルト１１９によっ
て感光体１１６の回転と等速で搬送されながら、感光体
１１６上のトナー像を転写される。転写紙に転写された
トナー像は、定着ユニット１２０で画像として定着させ
られる。続いて、画像を定着（以下、作像と記す）され
た転写紙は、排紙ユニット１２１によって後処理装置で
あるフィニッシャユニット５０に排出される。

【００２３】後処理装置のフィニッシャユニット５０
は、プリンタユニット４０の排紙ユニット１２１によっ
て搬送された転写紙を、排紙トレイ１２６方向やステイ
プル処理部（図面左下）方向に導くことができる。この
ときの導き方は、切り換え板１２４を使用して行われ
る。切り換え板１２４を上に切り替えることにより、排
紙ローラ１２３および搬送ローラユニット１３２を経由
して通常の排紙トレイ１２６側に排紙することができ
る。また、切り換え板１２４を下方向に切り替えること
で、搬送ローラ１２５、１２７を経由して、ステイプル
台１２８に搬送することができる。

【００２４】ステイプル台１２８に積載された転写紙
は、一枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー１２９によ
って紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステー
プラ１３０によって綴じられる。ステープラ１３０で綴
じられた転写紙群は自重によってステイプル完了排紙ト
レイ１３１に収納される。

【００２５】一方、通常の排紙トレイ１２６は前後に移
動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレ
イ１２６は、原稿毎に、前後に移動し、簡易的に排出さ
れてくるコピー紙を仕分けるものである。

【００２６】転写紙の両面に画像を作像する場合は、第
１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１
１１から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１２６
側に導かないで、経路切り換えの為の分岐爪１１３を上
側にセットすることで、一旦、両面給紙ユニット１３４
にストックする。

【００２７】その後、両面給紙ユニット１３４にストッ
クされた転写紙は、両面給紙ユニット１３４から再び給
紙され、感光体１１６に形成されたトナー画像を転写さ
れた後、経路切り換えの為の分岐爪１１３を下側にセッ
トすることにより、排紙トレイ１２６に導かれる。この
様に両面給紙ユニット１３４は、転写紙の両面に作像す
る場合に使用される。

【００２８】感光体１１６、搬送ベルト１１９、定着ユ
ニット１２０、排紙ユニット１２１および現像ユニット
１１８は、メインモータ（図示せず）によって駆動さ
れ、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３、および第３
給紙部１１４は、メインモータの駆動を各々、第１給紙
クラッチ（図示せず）、第２給紙クラッチ（図示せず）
および第３給紙クラッチ（図示せず）によって伝達する
ことにより駆動される。縦搬送ユニット１１５は、メイ
ンモータの駆動を中間クラッチ（図示せず）によって伝
達することにより駆動される。

【００２９】次に、読み取りユニット２０における画像
の読み取り動作、および、書き込みユニット３０におけ
る画像の書き込み動作、即ち、画像を記録面上に潜像形
成するまでの動作について説明する。ここで潜像とは、
感光体面上に画像を光り情報に変換して照射することに
より生じる電位分布である。

【００３０】先ず、読み取りユニット２０は、原稿を載
置するコンタクトガラス１０５と、光学走査系とで構成
されている。光学走査系は、露光ランプ１３５、第１ミ
ラー１３６、レンズ１３７、ＣＣＤイメージセンサ１３
８、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０等で構成
されている。露光ランプ１３５および第１ミラー１３６
は、第１キャリッジ（図示せず）上に固定され、第２ミ
ラー１３９および第３ミラー１４０は、第２キャリッジ
（図示せず）上に固定されている。原稿画像を読み取る
ときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ
と第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査
される。この光学走査系は、スキャナ駆動モータ（図示
せず）にて駆動される。

【００３１】また、原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ
１３８によって読み取られ、電気信号に変換されて処理
される。レンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３
８を左右方向（図１において）に移動させることによ
り、画像倍率が変わる。即ち、指定された倍率に対応し
てレンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８の左
右方向に位置が設定される。

【００３２】書き込みユニット３０は、レーザ出力ユニ
ット１４１、結像レンズ１４２およびミラー１４３で構
成され、レーザ出力ユニット１４１の内部には、レーザ
光源であるレーザダイオード（図示せず）およびモータ
（図示せず）によって高速で定速回転する回転多面鏡
（以下、ポリゴンミラーと記し、図示せず）が備わって
いる。

【００３３】レーザ出力ユニット１４１により照射され
るレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光さ
れ、結像レンズ１４２を通り、ミラー１４３で折り返さ
れ、感光体１１６の面上に集光結像する。

【００３４】偏光されたレーザ光は感光体１１６が回転
する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査さ
れ、画像信号のライン単位の記録を行う。感光体１１６
の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を
繰り返すことによって、感光体１１６の面上に画像（静
電潜像）が形成される。

【００３５】図２は、図１の画像形成装置の電気的な構
造を示すブロック図である。画像形成装置は、図２に示
す如く、ＣＰＵ１５０、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２、
操作部１５３、表示部１５４、上記ＡＤＦユニット１
０、上記読み取りユニット２０、上記書き込みユニット
３０、上記プリンタユニット４０、上記フィニッシャユ
ニット５０、および無線通信部１５５とから構成されて
おり、各部はバスを介して接続されている。また、画像
形成装置は、定着ユニット１２０に取り付けられた非接
触型のＩＣチップ２００を備えている。なお、ＩＣチッ
プ２００は、プリンタユニット４０に含まれるものであ
るが、同図では便宜上、プリンタユニット４０の外部に
示している。

【００３６】ＣＰＵ１５０は、ＲＯＭ１５１に格納され
ているプログラムに従って、ＲＡＭ１５２を作業領域と
して使用して、画像形成装置の各部の動作を制御する。
ＲＯＭ１５１はＣＰＵ１５０を動作させるためのプログ
ラムが格納されている。ＲＡＭ１５２は、ＣＰＵ１５０
のワークエリアとして使用される。

【００３７】操作部１５３は、ユーザから画像形成装置
の各部の処理条件を受け付けるユニットである。たとえ
ば、原稿の読み取り開始指示、印刷部数、画像形成モー
ドの登録などを受け付ける。表示部１５４は、必要なデ
ータの表示を行う。

【００３８】無線通信部１５５は、ＩＣチップ２００の
送受信部２０１とデータ通信を行うためのものであり、
ＣＰＵ１５０から入力される信号を、無線信号に変調し
て対応するＩＣチップ２００に送信する。

【００３９】ＩＣチップ２００は、定着ユニット１２０
に取り付けられており、定着ユニット１２０の稼動履歴
〔部品情報（部品番号、製造番号）および稼動情報（稼
動時間、回転数）〕を記憶する不揮発性メモリ２０３
と、不揮発性メモリ２０３に対してデータのリード／ラ
イトを行うメモリコントローラ２０２と、無線通信部１
５５とデータ通信を行うための送受信部２０１とから構
成されている。なお、不揮発性メモリ２０３には、部品
情報（部品番号、製造番号）が工場出荷時点で入力され
ている。

【００４０】図３は、図１の定着ユニット１２０の構成
例を示す図（側面図）である。定着ユニット１２０は、
画像が転写されトナーが付着した状態の転写紙に熱（温
度）と圧力をかけて用紙にトナーを定着し、用紙を搬送
する機能を有する定着ローラ１６１および加圧ローラ１
６２と、定着ローラ１６１および加圧ローラ１６２の回
転を支持する軸受１６３、定着ローラ１６１および加圧
ローラ１６２に回転を伝えるギア（不図示）、定着ロー
ラ１６１に熱（温度）を供給するヒータ１６４、定着温
度を制御するサーミスタ１６５等から構成されている。
また、定着ユニット１２０の側板には、上述の非接触型
のＩＣチップ２００が取り付けられている。ＩＣチップ
２００は耐熱性となっており、また、このＩＣチップ２
００は、不図示の断熱部材で覆われている。

【００４１】このＩＣチップ２００の不揮発性メモリ２
０３には、稼動履歴〔部品情報（部品番号、製造番号）
および稼動情報（稼動時間、回転数、通電時間等）〕の
データが蓄積される。ＣＰＵ１５０は、画像形成装置の
稼動時に、一定周期（例えば１０秒周期）毎に、定着ユ
ニット１２０の稼動情報を定着ユニット１２０のＩＣチ
ップ２００に書き込むべく、定着ユニット１２０の稼動
情報（稼動時間、回転数、通電時間等）を無線通信部１
５５に出力する。そして、無線通信部１５５は、稼動情
報を変調して無線信号としてＩＣチップ２００に送信す
る。ＩＣチップ２００では、送受信部２０１で無線信号
を受信して復調が行われ、メモリコントローラ２０２
は、復調された稼動情報（稼動時間、回転数、通電時間
等）を不揮発性メモリ２０３に書き込む。不揮発性メモ
リ２０３には、稼動情報が順次蓄積されていく。これに
より、ＩＣチップ２００の不揮発性メモリ２０３の稼動
情報を参照することで、定着ユニット１２０の稼動履歴
を正確に得ることが可能となる。なお、操作部１５３の
操作では、ＩＣチップ２００の不揮発性メモリ２０３は
初期化できないようになっている。これは、ユーザが誤
ってＩＣチップ２００のデータを消去してしまうことを
防止するためである。

【００４２】このように、定着ユニット１２０にその稼
動履歴を蓄積するためのＩＣチップ２００を設けたこと
により、画像形成装置から定着ユニット１２０を外した
場合でも、定着ユニット１２０に取り付けられたＩＣチ
ップ２００の不揮発性メモリ２０３のデータを読み出す
ことにより、定着ユニット１２０の正確な稼動履歴を取
得することができる。

【００４３】なお、上記の説明では、定着ユニット１２
０にＩＣチップ２００を設ける構成としたが、その部品
に設けることにしても良い。

【００４４】図４を参照して、定着ユニット１２０の部
品にＩＣチップを設ける場合を説明する。図４は、図３
の定着ローラ１６１の斜視図を示している。同図に示す
ように、定着ローラ１６１の軸端面にＩＣチップを取り
付けることにしても良い。このＩＣチップの取付位置
は、定着ローラ１６１の機能に影響しない場所であれば
良く、同図に示す取付位置に限定されない。また、同図
に示すように、定着ローラ１６１の駆動ギアのような小
物部品にＩＣチップを取り付けることにしても良い。Ｉ
Ｃチップを取り付ける対象部品のサイズに合わせて、取
り付けるＩＣチップのサイズを変えることにしても良
い。

【００４５】なお、上記の説明では、画像形成装置とし
て複写機について説明したが、本発明はこれに限定され
るものではなく、ファックス、プリンター等の他の画像
形成装置にも適用可能である。また、ＩＣチップを取り
付けるユニットまたは部品として、定着ユニットまたは
定着ユニットの部品について説明したが、本発明はこれ
に限られるものではなく、現像ユニット等の他のユニッ
トや他の部品に取り付けることにしても良い。

【００４６】（画像形成装置の再利用システム）図５〜
１０を参照して、画像形成装置の部品／ユニットの再利
用システムを説明する。この画像形成装置の部品／ユニ
ットの再利用システムは、上記した画像形成装置の部品
／ユニットに取り付けられているＩＣチップを利用し
て、部品／ユニットの稼動履歴を収集する。

【００４７】図５は、画像形成装置の部品／ユニットの
再利用システムの構成例を示す図である。同図に示す画
像形成装置の部品／ユニットの再利用システムでは、イ
ンターネットを利用して、画像形成装置の部品／ユニッ
トの稼動履歴〔部品情報（部品番号、製造番号）および
稼動情報（稼動時間、回転数、通電時間等）〕に基づい
た部品管理と活用を行う。

【００４８】図５において、３０１は回収センターａ、
３０２は回収センターｂ、３０３は回収センターｃ、３
０４は生産拠点ａ、３０５は生産拠点ｂ、３０６は部品
管理センター、４００はインターネットを示している。
回収センターａ３０１、回収センターｂ３０２、回収セ
ンターｃ３０３、生産拠点ａ３０４、生産拠点ｂ３０
５、および部品管理センター３０６の各コンピュータ
は、インターネットを介して互いに接続されている。

【００４９】以下、回収センターａ３０１、回収センタ
ーｂ３０２、回収センターｃ３０３、生産拠点ａ３０
４、生産拠点ｂ３０５、および部品管理センター３０６
のコンピュータのことを、夫々、回収センターａ３０
１、回収センターｂ３０２、回収センターｃ３０３、生
産拠点ａ３０４、生産拠点ｂ３０５、および部品管理セ
ンター３０６と呼ぶ。

【００５０】図６は、画像形成装置の部品／ユニットの
再利用システムにおける部品／ユニットの再利用方法を
説明するための説明図である。以下、図６を参照しつ
つ、画像形成装置の部品／ユニットの再利用システムに
おける部品／ユニットの再利用方法を説明する。

【００５１】図６において、５００は、ユーザから回収
された使用済の画像形成装置を示している。使用済の画
像形成装置５００がユーザから回収されて、回収センタ
ーａ３０１、回収センターｂ３０２、および回収センタ
ーｃ３０３のいずれかに収容される。

【００５２】回収センターａ３０１、回収センターｂ３
０２、および回収センターｃ３０３では、回収された使
用済の画像形成装置５００が分解され、部品／ユニット
に取り付けられたＩＣチップに記憶された稼動履歴〔部
品情報（部品番号、製造番号）および稼動情報（稼動時
間、回転数、通電時間等）〕に基づき、部品／ユニット
の種類毎に、同一水準毎［例えば稼動時間：１０００時
間以内（Ａランク）、１００１時間〜３０００時間（Ｂ
ランク）、３００１時間〜１００００時間（Ｃラン
ク）、１０００１時間〜（Ｄランク）］に区分けされて
保管される。

【００５３】図７は、回収センターａ３０１、回収セン
ターｂ３０２、および回収センターｃ３０３のコンピュ
ータの構成例を示すブロック図である。回収センター
は、同図に示す如く、ＩＣチップのデータの読み取り、
データの入力、および操作指示を与えるための入力部３
１１と、インターネット４００を介して外部とデータ通
信を行うためのデータ通信部３１２と、必要な情報を表
示するための表示部３１３と、記録媒体３１６のプログ
ラムに従って、装置全体の制御を司るＣＰＵ３１４と、
記録媒体３１６のデータのリード／ライトを行う記録媒
体ドライブ装置３１５と、ＣＰＵ３１４を動作させるプ
ログラム等を格納した記録媒体３１６と、ＣＰＵ３１４
のワークエリアとして使用されるＲＡＭ３１７と、およ
び分解した部品／ユニットの稼動履歴を格納する部品／
ユニットデータベース３１８とを備えている。各部は、
バスを介して互いに接続されている。

【００５４】回収センターａ３０１、回収センターｂ３
０２、および回収センターｃ３０３のコンピュータで
は、分解した部品／ユニットの稼動履歴〔部品情報（部
品番号、製造番号）および稼動情報（稼動時間、回転
数、通電時間等）〕のデータが入力され、自己の部品／
ユニットデータベース３１８に、部品番号に対応させ
て、同一水準毎に、その他の稼動履歴等が格納される。
図８は、回収センター３０１〜３０３の部品／ユニット
データベースの構成例を示す図である。同図に示すよう
に、部品／ユニットデータベース３１８には、部品番号
に対応させて、同一水準毎にその在庫数、製造番号、稼
動情報、出荷情報（［１］：出荷済み、［０］：未出
荷）等が格納される。回収センターａ３０１、回収セン
ターｂ３０２、および回収センターｃ３０３のコンピュ
ータは、新たな分解した部品／ユニットの稼動履歴が入
力される毎および部品／ユニットを出荷した毎に、部品
／ユニットデータベース３１８のデータを更新する。

【００５５】回収センターａ３０１、回収センターｂ３
０２、および回収センターｃ３０３のコンピュータは、
分解した部品／ユニットの稼動履歴〔部品情報（部品番
号、製造番号）および稼動情報（稼動時間、回転数、通
電時間等）〕、同一水準毎の在庫数、在庫している回収
センター名等の情報をインターネット４００を介して、
部品管理センター３０６に送出する。

【００５６】図９は、部品管理センター３０６のコンピ
ュータの構成例を示すブロック図である。部品管理セン
ター３０６は、同図に示す如く、データを入力したり、
操作指示を与えるための入力部３２１と、インターネッ
ト４００を介して外部とデータ通信を行うためのデータ
通信部３２２と、必要な情報を表示するための表示部３
２３と、記録媒体３２６のプログラムに従って、装置全
体の制御を司るＣＰＵ３２４と、記録媒体３２６のデー
タのリード／ライトを行う記録媒体ドライブ装置３２５
と、ＣＰＵ３２４を動作させるプログラム等を格納した
記録媒体３２６と、ＣＰＵ３２４のワークエリアとして
使用されるＲＡＭ３２７と、および各回収センター３０
１〜３０３から入力される分解した部品／ユニットの稼
動履歴を格納したデータベース３２８とを備えている。
各部は、バスを介して互いに接続されている。

【００５７】部品管理センター３０６では、各回収セン
ター３０１〜３０３から入力される情報を整理して、デ
ータベース３２８に登録して一元管理する。図１０は、
部品管理センター３０６のデータベース３２８の構成例
を示す図である。同図に示すように、部品管理センター
３０６のデータベースには、部品番号に対応させて、同
一水準毎にその在庫数、製造番号、稼動情報、出荷情報
（［１］：出荷済み、［０］：未出荷）、回収センター
名等が格納される。この部品管理センター３０６のデー
タベース３２８に登録された情報は、生産拠点ａ３０
４、生産拠点ｂ３０５で、リアルタイムで参照すること
ができるようになっている。

【００５８】生産拠点ａ３０４、生産拠点ｂ３０５で
は、生産計画に基づき、部品管理センター３０６のデー
タベース３２８を参照して、入力画面で、必要とする回
収した部品／ユニットについて出庫要求を入力して、イ
ンターネット４００を介して、部品管理センター３０６
に出力する。具体的には、例えば、生産拠点ａ３０４、
生産拠点ｂ３０５では、部品番号、ランクＡ、２０個と
いうような出庫要求を出す。

【００５９】部品管理センター３０６では、生産拠点ａ
３０４および生産拠点ｂ３０５からの出庫要求に応じ
て、データベース３２８を参照して、対応する回収セン
ターに出荷依頼を送信する。例えば、生産拠点から、部
品番号、ランクＡ、２０個というような出庫要求が入力
された場合には、当該仕様を満たす当該部品／ユニット
を保管している１または複数の回収センターに出庫要求
を送出する。各回収センターでは、部品管理センター３
０６から出荷依頼が入力されると、要求元の生産拠点に
部品／ユニットを出荷する。生産拠点ａ３０４、生産拠
点ｂ３０５では、回収センターから出荷された部品／ユ
ニットを再利用して、画像形成装置の組み立てを行う。
この場合、部品／ユニットに取り付けられているＩＣチ
ップの稼動履歴のデータはそのまま保持され、再利用の
画像形成装置で、稼動履歴がさらに蓄積されていく。す
なわち、部品／ユニットは、１回の再利用にとどまら
ず、可能な限り再利用される。

【００６０】各回収センター３０１〜３０３は、部品／
ユニットを出荷した時点で、自己の部品／ユニットデー
タベース３１８の出荷情報と在庫数の改訂を行う。そし
て、各回収センター３０１〜３０３は、改訂した情報
を、インターネット４００を介して、部品管理センター
３０６に送信する。部品管理センター３０６では、各回
収センター３０１〜３０３から改訂情報が入力される
と、データベース３２８の内容を改訂する。

【００６１】以上説明したように、本実施の形態の画像
形成装置によれば、部品／ユニットにその稼動履歴〔部
品情報（部品番号、製造番号）および稼動情報（稼動時
間、回転数、通電時間等）〕を記憶するための非接触型
のＩＣチップを取り付けているので、使用している部品
／ユニットの稼動履歴〔部品情報（部品番号、製造番
号）および稼動情報（稼動時間、回転数、通電時間
等）〕が精度良く把握することができ、ユーザーから製
品を回収して再生する場合に、当該製品に使用している
部品／ユニットの再使用、再利用、再資源化の判定を精
度良く行うことが可能となる。これにより、地球環境保
全（省資源）に優しい画像形成装置を提供することが可
能となる。

【００６２】また、本実施の形態の画像形成装置では、
対象とする部品／ユニット個々にそのＩＣチップに稼動
履歴〔部品情報（部品番号、製造番号）および稼動情報
（稼動時間、回転数、通電時間等）〕を蓄積することと
したので、製品から当該部品／ユニットを交換した場合
またはメンテナンスで製品から当該部品／ユニットを一
時的に外した場合でも正確な稼動履歴（部品番号、製造
番号等の部品情報、および稼動時間等）を得ることが可
能となる。

【００６３】また、本実施の形態の画像形成装置の再利
用システムによれば、各回収センターで、使用済みの画
像形成装置を解体して、部品またはユニットに取り付け
られたＩＣチップに記憶された稼動履歴を参照して同一
水準毎に区分して、部品またはユニットの稼動履歴、在
庫数、回収した回収センター名を部品管理センターに送
出し、部品管理センターで、各回収センターから入力さ
れる、部品またはユニットの稼動履歴、在庫数、回収し
た回収センター名をデータベースに登録し、生産拠点
で、部品管理センターのデータベースを参照して、部品
またはユニットの出庫要求を部品管理センターに送出
し、生産拠点からの出庫要求に応じて、対応する回収セ
ンターに出庫要求に送出し、回収センターで、生産拠点
の出庫要求に生産拠点の出庫要求に応じて、該当する部
品またはユニットを出庫することとしたので、生産拠点
では、効率良くかつ迅速に、必要とする回収した部品／
ユニットを入手することができ、画像形成装置の再利用
を容易とすることが可能となる。この結果、地球環境に
優しい画像形成装置の再利用システムを提供することが
可能となる。

【００６４】なお、本発明は、上記した実施の形態に限
定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で
適宜変形して実行可能である。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１にかかる
画像形成装置によれば、個々の部品／ユニットにその稼
動履歴を示す稼動情報を記憶するための非接触型のＩＣ
チップを設けることとしたので、使用している部品／ユ
ニットの稼動履歴を精度良く把握することができ、ユー
ザから製品を回収して再生する場合に、当該製品に使用
している部品／ユニットの再使用、再利用、再資源化の
判定を精度良く行うことが可能となる。これにより、地
球環境保全（省資源）に優しい画像形成装置を提供する
ことが可能となる。

【００６６】また、請求項２にかかる画像形成装置によ
れば、請求項１にかかる発明において、ＩＣチップに
は、部品／ユニットを識別するための部品情報を予め記
憶しておくこととしたので、請求項１にかかる発明の効
果に加えて、部品／ユニットの種類等を識別することが
容易となる。

【００６７】また、請求項３にかかる画像形成装置によ
れば、請求項１または請求項２にかかる発明において、
稼動情報として、その部品／ユニットの稼動時間、回転
数、および通電時間のうち少なくとも１つの情報を記憶
することとしたので、請求項１または請求項２にかかる
発明の効果に加えて、稼動情報として、その部品／ユニ
ットの稼動時間、回転数、通電時間等を把握することが
可能となる。

【００６８】また、請求項４にかかる画像形成装置によ
れば、請求項１〜請求項３のいずれか１つにかかる発明
において、ＩＣチップに書き込まれた稼動情報は、操作
部からの入力操作でリセットを不可能としたので、請求
項１〜請求項３のいずれか１つにかかる発明の効果に加
えて、ＩＣチップに書き込まれた稼動情報がユーザによ
り誤ってリセットされるのを防止できる。

【００６９】また、請求項５にかかる画像形成装置の再
利用システムによれば、各回収センターは、請求項１〜
請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置を解体し
て、部品／ユニットに取り付けられたＩＣチップに記憶
された稼動情報を参照して同一水準毎に区分し、管理セ
ンターは、各回収センターの部品／ユニットの稼動情報
を収集してデータベースに登録し、生産拠点は、上述の
データベースを参照して、部品／ユニットの出庫要求を
管理センターに送出し、管理センターは、出庫要求に応
じて該当する回収センターに出庫要求を送出することと
したので、生産拠点では、効率良くかつ迅速に、必要と
する回収した部品／ユニットを入手することができ、画
像形成装置の再利用を容易とすることが可能となる。こ
の結果、地球環境に優しい画像形成装置の再利用システ
ムを提供することが可能となる。

【００７０】また、請求項６にかかる画像形成装置の再
利用システムによれば、各回収センターは、請求項１〜
請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置を解体し
て、部品またはユニットに取り付けられたＩＣチップに
記憶された稼動情報および部品情報を参照して、各部品
／ユニット毎に同一水準毎に区分して、前記部品／ユニ
ットの稼動情報、在庫数、回収した回収センター名を管
理センターに送出し、管理センターは、各回収センター
から入力される、部品／ユニットの稼動情報、在庫数、
回収した回収センター名をデータベースに登録し、生産
拠点は、データベースを参照して、部品／ユニットの出
庫要求を管理センターに送出し、管理センターは、生産
拠点からの出庫要求に応じて該当する回収センターに出
庫要求を送出し、回収センターは、管理センターからの
出庫要求に応じて、該当する部品／ユニットを生産拠点
に出庫し、管理センターは、回収センターの出庫に応じ
て、データベースを更新することとしたので、生産拠点
では、効率良くかつ迅速に、必要とする回収した部品／
ユニットを入手することができ、画像形成装置の再利用
を容易とすることが可能となる。この結果、地球環境に
優しい画像形成装置の再利用システムを提供することが
可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態にかかる画像形成装置の概略のメ
カ機構を示す図である。

【図２】図１の画像形成装置の電気的な構造を示すブロ
ック図である。

【図３】図１の定着ユニット１２０の構成例を示す図
（側面図）である。

【図４】図３の定着ローラの斜視図である。

【図５】画像形成装置の部品／ユニットの再利用システ
ムの構成例を示す図である。

【図６】画像形成装置の部品／ユニットの再利用システ
ムにおける部品／ユニットの再利用方法を説明するため
の説明図である。

【図７】図５の回収センターａ、回収センターｂ、およ
び回収センターｃのコンピュータの構成例を示すブロッ
ク図である。

【図８】図７の部品／ユニットデータベースの構成例を
示す図である。

【図９】図５の部品管理センターのコンピュータを示す
図である。

【図１０】図９のデータベースの構成例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１０ ＡＤＦユニット ２０ 読み取りユニット ３０ 書き込みユニット ４０ プリンタユニット ５０ フィニッシャユニット １２０ 定着ユニット １５０ ＣＰＵ １５１ ＲＯＭ １５２ ＲＡＭ １５３ 操作部 １５４ 表示部 １５５ 無線通信部 ２００ ＩＣチップ ２０１ 送受信部 ２０２ メモリコントローラ ２０３ 不揮発性メモリ ３０１ 回収センターａ ３０２ 回収センターｂ ３０３ 回収センターｃ ３０４ 生産拠点ａ ３０５ 生産拠点ｂ ３０６ 部品管理センター ４００ インターネット ３１８ 部品／ユニットデータベース ３２８ データベース

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AQ06 HK11 HK20 2H027 DA41 EE08 EJ08 EJ09 ZA07 5B021 AA01 AA05 AA19 NN19 5C062 AA02 AA05 AB38 AB42 AB47 AC55 AF00 BA00

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 個々の部品／ユニットにその稼動履歴を
   示す稼動情報を記憶するための非接触型のＩＣチップを
   設け、前記ＩＣチップに、個々の部品／ユニットの稼動
   情報を書き込むことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記ＩＣチップには、前記部品／ユニッ
   トを識別するための部品情報が予め記憶されていること
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記稼動情報には、前記部品／ユニット
   の稼動時間、回転数、および通電時間のうち少なくとも
   １つの情報が含まれることを特徴とする請求項１または
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記ＩＣチップに書き込まれた稼動情報
   は、操作部からの入力操作でリセットを不可能としたこ
   とを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記
   載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 ネットワークに接続されたコンピュータ
   を使用して画像形成装置の再利用を行う画像形成装置の
   再利用システムにおいて、 各回収センターで、請求項１〜請求項４のいずれか１つ
   に記載の画像形成装置を解体して、部品／ユニットに取
   り付けられたＩＣチップに記憶された稼動情報を参照し
   て、前記部品／ユニットを同一水準毎に区分する工程
   と、 管理センターで、前記各回収センターの部品／ユニット
   の稼動情報を収集してデータベースに登録する工程と、 生産拠点で、前記データベースを参照して、前記部品／
   ユニットの出庫要求を前記管理センターに送出する工程
   と、 前記管理センターで、前記出庫要求に応じて該当する前
   記回収センターに出庫要求を送出する工程と、 を含むことを特徴とする画像形成装置の再利用システ
   ム。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続されたコンピュータ
   を使用して画像形成装置の再利用を行う画像形成装置の
   再利用システムにおいて、 各回収センターで、請求項１〜請求項４のいずれか１つ
   に記載の画像形成装置を解体して、部品／ユニットに取
   り付けられたＩＣチップに記憶された稼動情報および部
   品情報を参照して、各部品／ユニット毎に同一水準毎に
   区分して、前記部品／ユニットの稼動情報、在庫数、回
   収した回収センター名を管理センターに送出する工程
   と、 前記管理センターで、前記各回収センターから入力され
   る、部品／ユニットの稼動情報、在庫数、回収した回収
   センター名をデータベースに登録する工程と、 生産拠点で、前記データベースを参照して、前記部品／
   ユニットの出庫要求を前記管理センターに送出する工程
   と、 前記管理センターで、前記生産拠点からの出庫要求に応
   じて該当する前記回収センターに出庫要求を送出する工
   程と、 前記回収センターで、前記管理センターからの出庫要求
   に応じて、該当する部品／ユニットを生産拠点に出庫す
   る工程と、 前記管理センターで、前記回収センターの出庫に応じ
   て、前記データベースを更新する工程と、 を含むことを特徴とする画像形成装置の再利用システ
   ム。