JP2004258186A

JP2004258186A - 交換品及び画像形成装置

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Publication number: JP2004258186A
Application number: JP2003047412A
Authority: JP
Inventors: Takayuki Iida; 孝之飯田
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2003-02-25
Filing date: 2003-02-25
Publication date: 2004-09-16

Abstract

【課題】画像形成装置と交換品との間の情報の送受に通信可能距離が比較的長い通信方式の無線通信を適用した場合にも、装填されている交換品とストックされている交換品を低コストで識別する。
【解決手段】写真処理装置の交換品であるマガジン１６、補充液カートリッジ４２，４４，４６、カッタ／ソータ４０、廃液タンク４８には、各々ＲＦＩＤタグ５０が付加されていると共に、装填時に装填部に設けられた装填部端子７４と接触する検出端子が設けられている。写真処理装置には設けられているＩＣタグヘッド６４は通信可能距離が比較的長く、写真処理装置の周囲にストックされている交換品のＲＦＩＤタグ５０とも通信可能とされている。各交換品のＲＦＩＤタグ５０は、情報送信時に、検出端子が装填部端子と接触しているか否か判断し、接触している場合は該接触に伴って入力される装填部識別コードを付加した情報を送信する。
【選択図】図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は交換品及び画像形成装置に係り、特に、画像形成装置に装填可能な交換品、及び、該交換品を装填可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真プリンタやインクジェットプリンタ等の画像形成装置において、画像記録材料への画像記録を継続的に行うためには、画像形成装置に装填する交換品（例えば画像記録媒体が収納されたマガジンや補充液が封入されたカートリッジ等）を定期的に交換する必要があるが、単なる交換品の交換に留まらず、画像形成装置に何時どのような交換品が装填されたか等を管理したり、正規品以外の交換品が画像形成装置に装填されることを阻止する等を目的として、交換品の装填に際し、装填される交換品に予め担持された情報を読み取ったり、或いは装填される交換品に所定の情報を担持させる等の処理を行うことが検討されている。
【０００３】
上記に関連して特許文献１には、複写機のカートリッジ室の近傍に反射波スキャナを設置すると共に、純正トナーカートリッジに純正品であることを示すＬＣ共振タグを取付けておき、トナーカートリッジが複写機に装填されると、ＬＣ共振タグの反射波を解析して純正品か否かを判定する技術が開示されている。また最近では、無線通信により情報の読み出しや書き込みが可能で安価な媒体としてＲＦＩＤタグ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が注目されるようになってきている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２９８７１１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＲＦＩＤタグには電磁結合方式、電磁誘導方式、マイクロ波方式等の各種方式があり、各方式毎に通信可能距離が相違しているが、画像形成装置が複数種の交換品を装填可能な構成であることを考慮すると、画像形成装置の交換品に付加するＲＦＩＤタグとしてはマイクロ波方式が有力である。すなわち、マイクロ波方式は通信可能距離が比較的長い（例えば半径数ｍ程度）ため、ＲＦＩＤタグとの無線通信を行うためのＩＣタグヘッドを個々の交換品毎に設ける必要がなくなり、画像形成装置本体のコストダウンを実現できる。
【０００６】
しかしながら、画像形成装置の一般的な使用環境では、画像形成装置が設置されている箇所の周囲に未装填の交換品がストックされていることが多い。このため、ＲＦＩＤタグとしてマイクロ波方式を採用した場合、画像形成装置に設けたＩＣタグヘッドが、画像形成装置に装填されている交換品のみならず、装置の設置箇所の周囲にストックされている交換品とも通信可能になってしまい、装置に装填されている交換品と周囲にストックされている交換品とを識別することが困難になるという問題が生ずる。
【０００７】
なお、上記の問題は写真プリンタやインクジェットプリンタ等の画像形成装置に限られるものではなく、交換品が装填可能な他の画像形成装置（例えば熱現像／光定着により画像を形成する画像形成装置や電子写真方式で画像を形成する画像形成装置等）において、比較的通信可能距離の長いＲＦＩＤタグ等を付加すれば生じ得る問題である。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、画像形成装置と交換品との間の情報の送受に通信可能距離が比較的長い通信方式の無線通信を適用した場合にも、画像形成装置に装填されている交換品とストックされている交換品を低コストで識別することが可能な交換品及び画像形成装置を得ることが目的である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る交換品は、画像形成装置に装填可能な交換品であって、所定の情報を記憶する記憶素子と、前記記憶素子に記憶されている所定の情報を含む情報を前記画像形成装置に無線で送信する送信手段と、前記交換品が前記画像形成装置の所定の装填部に装填されているか否かを検知する検知手段と、前記交換品が前記画像形成装置の所定の装填部に装填されていることが前記検知手段によって検知されているか否かに応じて、前記送信手段によって送信される情報を相違させる制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の発明に係る交換品は、画像形成装置の所定の装填部に装填可能とされている。例えば画像形成装置が、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置である場合、交換品としては、例えば記録材料を収納するマガジン、処理液に補充するための補充液が封入された補充液カートリッジ、記録材料を画像単位で切断することで得られる写真プリントを仕分けするためのソータ、廃液タンク等が挙げられる。また、例えば画像形成装置が、電子写真方式により記録材料に画像を形成する画像形成装置である場合、交換品としては、例えば記録材料を収納するマガジンや、トナーが封入されたトナーカートリッジ等が挙げられる。
【００１１】
ここで、請求項１記載の発明に係る交換品には、所定の情報を記憶する記憶素子が設けられており、送信手段は、記憶素子に記憶されている所定の情報を含む情報を画像形成装置に無線で送信する。なお、ＲＦＩＤタグは上記の記憶素子及び上記の送信手段として機能することが可能であり、記憶素子及び送信手段はＲＦＩＤタグで構成することができる。また、送信手段の無線通信は画像形成装置側のコスト低減のために通信可能距離が比較的長い通信方式が好ましく、記憶素子及び送信手段をＲＦＩＤタグで構成する場合にはマイクロ波方式のＲＦＩＤタグが好適である。
【００１２】
なお、所定の情報としては、例えば個々の交換品を識別するための識別情報、個々の交換品の属性（例えば記録材料を収納するマガジンであれば、収納している記録材料の種類やサイズ、残量等）を表す属性情報、交換品の種類を表す種類情報（交換品が複数種存在する場合）の少なくとも１つを含んで構成することができる。所定の情報に識別情報を含めた場合には、情報送信元の交換品が正規の交換品か否かを画像形成装置側で判断することができ、所定の情報に属性情報を含めた場合には、情報送信元の交換品の属性を画像形成装置側で把握することができ、所定の情報に識別情報を含めた場合には、情報送信元の交換品の種類を画像形成装置側で判断することができる。
【００１３】
また、請求項１記載の発明には、交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填されているか否かを検知する検知手段が設けられている。検知手段は、所定の装填部に装填されているか否かを、機械的な接触の有無に基づいて検知する構成であってもよいし、赤外線や磁気等を利用して非接触で検知する構成であってもよい。
【００１４】
例えば所定の装填部に装填されているか否かを機械的な接触の有無に基づいて検知する場合、検知手段としては、例えば交換品が所定の装填部に装填されている状態で、何らかの部材に接触することで接点が切り替わるスイッチ等で構成することができる。また、例えば請求項２に記載したように、画像形成装置の所定の装填部に、装填された交換品へ所定の信号を出力するための複数の第１接点が設けられている場合には、検知手段は、交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填された状態で複数の第１接点に接触する複数の第２接点を備え、第１接点と第２接点との接触に伴って所定の信号が入力されているか否かに基づいて、交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填されているか否かを検知するように構成することも可能である。上記何れの態様についても、赤外線や磁気等を利用して非接触で検知する等の場合と比較して、装填部に装填されているか否かを低コストで検出することができる。
【００１５】
そして制御手段は、交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填されていることが検知手段によって検知されているか否かに応じて、送信手段によって送信される情報を相違させる。これにより、画像形成装置側では、交換品の送信手段から受信した情報が、検知手段によって装填が検知されているときに対応する情報か、装填が検知されていないときに対応する情報かを判断することで、情報送信元の交換品が、装填部に装填されている状態の交換品か装填部に装填されていない状態の交換品かを識別することができる。従って請求項１記載の発明によれば、画像形成装置と交換品との間の情報の送受に通信可能距離が比較的長い通信方式の無線通信を適用した場合にも、画像形成装置に装填されている交換品とストックされている交換品を低コストで識別することが可能となる。
【００１６】
なお、画像形成装置に、互いに異なる交換品が装填される複数の装填部が設けられており、検知手段が、請求項２に記載したように、第１接点と第２接点との接触に伴って所定の信号が入力されているか否かに基づいて、交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填されているか否かを検知する構成である場合には、例えば請求項３に記載したように、個々の装填部に設けられた第１接点を介し、前記所定の信号として、個々の装填部を識別する識別情報が出力され、制御手段は、交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填されていることが検知手段によって検知されている場合に、所定の信号として入力された識別情報を付加した情報を送信手段によって送信させることが好ましい。
【００１７】
上記の識別情報は個々の装填部を識別する情報であり、個々の装填部毎に相違する情報となるので、交換品から情報を受信した画像形成装置側で、受信した情報に付加されている識別情報を参照することで、情報送信元の交換品が何れの装填部に装填されている交換品かを容易に識別することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明に係る画像形成装置は、所定の装填部に請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の交換品を装填可能な画像形成装置であって、前記交換品の前記送信手段から無線で送信された情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された情報に基づいて、情報送信元の交換品が前記所定の装填部に装填されているか否かを識別する識別手段と、を含んで構成されている。
【００１９】
請求項４記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の交換品が所定の装填部に装填可能とされている。なお、画像形成装置が、例えば請求項７に記載したように、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置である場合、交換品としては、例えば記録材料を収納するマガジン、処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジ、記録材料を画像単位で切断することで得られる写真プリントを仕分けするためのソータ、廃液タンクの少なくとも１つを適用することができる。
【００２０】
また、請求項４記載の発明は、交換品の送信手段から無線で送信された情報を受信する受信手段を備えている。交換品から送信される情報は、前述のように、交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填されていることが検知されているか否かに応じて相違される。このため、請求項４記載の発明に係る識別手段は、受信手段によって受信された情報に基づいて、情報送信元の交換品が所定の装填部に装填されているか否かを識別する。
【００２１】
このように、請求項４記載の発明では、交換品が画像形成装置に装填されているか否かが交換品側で検知されるので、画像形成装置側では、情報送信元の交換品が所定の装填部に装填されているか否かを、受信した情報に基づき低コストで識別することができる。従って、請求項４記載の発明によれば、画像形成装置と交換品との間の情報の送受に通信可能距離が比較的長い通信方式の無線通信を適用した場合にも、画像形成装置に装填されている交換品とストックされている交換品を低コストで識別することが可能となる。
【００２２】
なお、所定の装填部に装填可能な交換品が請求項２又は請求項３記載の交換品である場合には、交換品側における画像形成装置に装填されているか否かの検知が、機械的な接触の有無に基づいて行われることになるので、交換品自体のコストが嵩むことも防止することができ、画像形成装置に装填されている交換品とストックされている交換品を更に低コストで識別することができる。
【００２３】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、交換品から送信される情報には、個々の交換品を識別するための識別情報及び個々の交換品の属性を表す属性情報が含まれており、識別手段による識別結果及び受信手段によって個々の交換品から受信された情報に基づいて、ストックされている交換品の数量及び属性を認識して交換品の最適な交換スケジュールを決定し、決定した交換スケジュールに従い次に装填すべき交換品を指示する指示手段を更に備えたことを特徴としている。
【００２４】
画像形成装置に未装填の交換品が画像形成装置の周囲にストックされており、画像形成装置の受信手段が、画像形成装置に装填されている交換品のみならず、画像形成装置の周囲にストックされている交換品から送信された情報も受信する場合にも、本発明によれば、画像形成装置に装填されている交換品とストックされている交換品を識別可能であることを利用し、請求項５記載の発明では、個々の交換品を識別するための識別情報及び個々の交換品の属性を表す属性情報を含む情報を、交換品から送信させている。
【００２５】
これにより、識別手段による識別結果及び受信手段によって個々の交換品から受信された情報に基づいて、ストックされている交換品の数量を認識できると共にストックされている個々の交換品の属性も認識することができ、数量及び属性の認識結果に基づいて、実施可能な交換品の交換スケジュールを把握することができる（例えばストックされている交換品として交換品Ａ，Ｂ，Ｃが存在していることを認識した場合、交換スケジュールとしてＡ→Ｂ→Ｃ，Ａ→Ｃ→Ｂ，Ｂ→Ａ→Ｃ，Ｂ→Ｃ→Ａ，Ｃ→Ａ→Ｂ，Ｃ→Ｂ→Ａの６通りが実施可能であると把握できる）。
【００２６】
ここで、ストックされている個々の交換品が同一構成であれば、実施可能な複数の交換スケジュールのうち何れの交換スケジュールを採用したとしても差異は生じないが、ストックされている個々の交換品の属性が相違している場合には、採用する交換スケジュールにより画像形成装置の処理効率や無人運転期間の長さに差異が生ずる。
【００２７】
例えば本発明に係る画像形成装置が写真処理装置であり、ストックされている交換品として、収納している記録材料のサイズが各々異なる複数のマガジンが存在している場合、現在装填されているマガジンと同サイズの記録材料を収納しているマガジンを優先的に装填させる交換スケジュールを採用すれば、写真処理装置において、装填されたマガジンに収納されている記録材料のサイズに応じて記録材料を案内するガイドの幅を変更する処理の実行回数を低減することができるので、画像形成装置（写真処理装置）の処理効率が向上する。
【００２８】
また、例えば本発明に係る画像形成装置が写真処理装置であり、ストックされている交換品として、収納している記録材料の残量が各々異なる複数のマガジンが存在している場合、収納している記録材料の残量が最大のマガジンが、予定している無人運転期間に写真処理装置へ装填させる交換スケジュールを採用すれば、写真処理装置の無人運転期間における写真処理の実行時間を最長とすることができる。
【００２９】
上記に基づき指示手段は、ストックされている交換品の数量及び属性を認識して、交換品の最適な交換スケジュール（例えば画像形成装置における処理効率が最良となる交換スケジュールや、無人運転期間における写真処理の実行時間の長さが最長となる交換スケジュール）を決定し、決定した交換スケジュールに従い次に装填すべき交換品を指示する。なお、次に装填すべき交換品の指示は、次に装填すべき交換品を特定するための情報を含む所定のメッセージを表示部に表示させることで行ってもよいし、音声によって指示するようにしてもよい。これにより、最適な交換スケジュールで交換品を交換させることを容易に実現することができる。
【００３０】
なお、請求項５記載の発明において、互いに異なる種類の交換品が装填される複数の装填部が画像形成装置に設けられており、交換品から送信される情報に、個々の交換品の種類を表す種類情報が含まれている場合、指示手段は、例えば請求項６に記載したように、ストックされている交換品の数量及び属性を、受信手段によって個々の交換品から受信された種類情報に基づき交換品の種類毎に認識し、交換品の種類毎に交換スケジュールを決定することが好ましい。これにより、複数の装填部に装填される交換品を、各々最適な交換スケジュールで交換させることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１にはＤＰＥ店等に設置される写真処理装置１０が示されている。なお、写真処理装置１０は請求項４に記載の画像形成装置に対応している。
【００３２】
写真処理装置１０は印画紙に画像を露光記録し、該印画紙に現像等の処理を施して写真プリントを作成する装置であり、長尺状の印画紙１２が巻芯にロール状に巻回されて成る印画紙ロール１４を収納したマガジン１６の装填及び取り外しが可能なマガジン装填部が、図１における機体の左方側の２箇所に各々形成されている。従って、本実施形態に係る写真処理装置１０は２個のマガジン１６を装填可能とされている（図１は２箇所のマガジン装填部にマガジン１６が各々装填されている状態を示している）。なお、マガジン１６は請求項１に記載の交換品に対応している。
【００３３】
マガジン装填部に装填されているマガジン１６内の印画紙ロール１４から引き出された長尺状の印画紙１２は、一旦上方へ向けて搬送された後に搬送方向が略９０°変更されて略水平に搬送される。印画紙１２の水平搬送路の上方には露光部１８が配置されている。露光部１８は、印画紙１２に記録すべき画像に応じて変調したレーザビームを、水平搬送路を搬送される印画紙１２上で走査露光させることで、印画紙１２に画像を露光記録する。写真処理装置１０は写真処理装置１０の各部の動作を制御する本体制御部２０を備えている。露光部１８は本体制御部２０に接続されており、露光部１８による印画紙１２への画像の露光記録は本体制御部２０によって制御される。
【００３４】
また、本体制御部２０には、キャリアによって搬送される写真フィルム等の原稿に記録されている画像を読み取り、読取結果を画像データとして出力するスキャナ／キャリア２２が接続可能とされている。本体制御部２０にスキャナ／キャリア２２が接続されている場合、露光部１８におけるレーザビームの変調に用いる画像データは、本体制御部２０を介してスキャナ／キャリア２２から供給される。なお、変調に用いる画像データは、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）によって被写体が撮影されることで得られる画像データであってもよい。
【００３５】
また、写真処理装置１０にはプロセッサ部２４が設けられている。プロセッサ部２４には、発色現像液が貯留された発色現像槽２６、漂白定着液が貯留された漂白定着槽２８、水洗水が貯留された第１水洗槽３０、第２水洗槽３２、第３水洗槽３４及び第４水洗槽３６が水平方向に沿って順に設けられている。プロセッサ部２４へ送られた印画紙１２は、発色現像槽２６内の発色現像液中を搬送され、漂白定着槽２８内の漂白定着液中を搬送された後に第１水洗槽３０へ送られ、水洗水中を搬送されたまま第１水洗槽３０から第４水洗槽３６へと搬送される。
【００３６】
第４水洗槽３６の下流側には乾燥部３８が設けられており、第４水洗槽３６での水洗処理が完了した印画紙１２は第４水洗槽３６から乾燥部３８へ送られ、図示しないファン及びヒータによって生成された熱風が供給されて表面が乾燥される。また、乾燥部３８の上方側にはカッタ／ソータ装填部が設けられており、このカッタ／ソータ装填部にはカッタ／ソータ４０が装填されている。乾燥部３８で表面が乾燥された印画紙１２は、カッタ／ソータ４０によって画像齣単位で切断されて多数枚の写真プリントとして切り出された後に、切り出された多数枚の写真プリントが個々の注文毎に仕分けされる。
【００３７】
なお、本実施形態ではカッタ／ソータ４０として、互いに構成が異なる複数種類のカッタ／ソータ（例えば単一の注文に対応する写真プリントを収納するための収納部の数が異なるカッタ／ソータ）が用意されており、カッタ／ソータ装填部には複数種類のカッタ／ソータの中から顧客によって選択されたカッタ／ソータが装填される。このカッタ／ソータ４０も請求項１に記載の交換品に対応している。
【００３８】
また、本実施形態に係る写真処理装置１０では、発色現像槽２６内の発色現像液に補充するための発色現像補充液が、補充液カートリッジ４２に封入された状態で供給され、漂白定着槽２８内の漂白定着液に補充するための漂白定着補充液（２液）が、補充液カートリッジ４４，４６に封入された状態で供給される。プロセッサ部２４の水洗槽３０〜３６の下方には、３種類の補充液カートリッジ４２，４４，４６の各々に対応して、各補充液カートリッジの装填及び取り外しが可能なカートリッジ装填部が各々設けられている（図１は補充液カートリッジ４２，４４，４６が対応するカートリッジ装填部に各々装填された状態を示している）。
【００３９】
各カートリッジ装填部には、装填された補充液カートリッジ４２，４４，４６に封入されている補充液を各々対応する処理槽（発色現像槽２６又は漂白定着槽２８）に補充する補充機構が設けられている。この補充機構は本体制御部２０によって動作が制御され、補充液カートリッジ４２，４４，４６から供給される補充液を、写真処理装置１０における印画紙１２の処理面積等に応じた補充量だけ対応する処理槽へ補充する。補充液カートリッジ４２，４４，４６も請求項１に記載の交換品に対応している。
【００４０】
なお、図示は省略するが写真処理装置１０の内部には、写真処理装置１０の稼働に伴って発生する廃液を貯留するための廃液タンク４８（図２参照）の装填及び取り外しが可能な廃液タンク装填部も設けられている。廃液タンク装填部には、写真処理装置１０の稼働に伴って発生した廃液を、廃液タンク装填部に装填されている廃液タンク４８内へ案内する案内機構も設けられている。廃液タンク４８も請求項１に記載の交換品に対応している。
【００４１】
図２に示すように、写真処理装置１０の交換品としてのマガジン１６、カッタ／ソータ４０、補充液カートリッジ４２，４４，４６及び廃液タンク４８には、ＲＦＩＤタグ５０が各々付加されており、写真処理装置１０には、各交換品に付加されたＲＦＩＤタグ５０と無線通信を行うためのＩＣタグヘッド６４が設けられている。なお、ＩＣタグヘッド６４は請求項４に記載の受信手段に対応している。
【００４２】
図３に示すように、ＲＦＩＤタグ５０はアンテナ５２と一体化されており、電源回路５４、ＲＦ回路５６、変換回路５８、ＣＰＵ６０及びメモリ６２を含んで構成されている。電源回路５４はアンテナ５２と共に共振回路を構成しており、アンテナ５２により特定周波数の電波が受信されると相互誘導作用によって図示しないコンデンサに電力を蓄積し、蓄積した電力を整流してＣＰＵ６０や他の回路に供給するように構成されている。ＣＰＵ６０はＲＦＩＤタグ５０の各部の動作を制御する。
【００４３】
またＲＦ回路５６は、アンテナ５２により電波が受信された場合には、アンテナ５２から出力される信号を増幅して変換回路５８へ出力し、変換回路５８から信号が入力された場合には、該信号を増幅してアンテナ５２へ供給する。変換回路５８は、ＲＦ回路５６から入力された信号を復調し、復調によって得られたデジタルデータをＣＰＵ６０へ出力すると共に、ＣＰＵ６０から入力されたデジタルデータで搬送波信号を変調し、変調後の信号をＲＦ回路５６へ出力する。
【００４４】
また、メモリ６２としては、情報の読み取り及び書き込みが可能な不揮発性のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ（ＥｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙＥｒａｓａｂｌｅＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＲｅａｄ−ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ））を用いることができる。メモリ６２には、ＲＦＩＤ５０が付加されている交換品の種別（マガジン・補充液カートリッジ・カッタ／ソータ・廃液タンク）、個々の交換品を識別するための交換品ＩＤ、交換品の属性を表す属性情報等の情報が予め書き込まれている。なお、上述したＲＦＩＤタグ５０のうち、メモリ６２は請求項１に記載の記憶素子に対応しており、メモリ６２以外の部分は請求項１に記載の送信手段に対応している。
【００４５】
本実施形態では、ＲＦＩＤタグ５０としてマイクロ波方式で通信を行うＲＦＩＤタグを用いている。このマイクロ波方式は通信可能距離が数ｍ程度とされているので、写真処理装置１０に単一のＩＣタグヘッドを設ければ、該ＩＣタグヘッドにより、写真処理装置１０に装填された各交換品に付加されているＲＦＩＤタグ５０と各々通信可能である。このため、本実施形態に係る写真処理装置１０には、ＲＦＩＤタグ５０と無線通信を行う機能を備えた単一のＩＣタグヘッド６４が設置されている。ＩＣタグヘッド６４は、アンテナ６６、ＲＦ回路６８及び変換回路７０を備えており、本体制御部２０に接続されている。
【００４６】
ＲＦ回路６８は、アンテナ６６により電波が受信された場合には、アンテナ６６から出力される信号を増幅して変換回路７０へ出力し、変換回路７０から信号が入力された場合には、該信号を増幅してアンテナ６６へ供給する。また変換回路７０は、ＲＦ回路６８から入力された信号を復調し、復調によって得られたデジタルデータを本体制御部２０へ出力すると共に、本体制御部２０から入力されたデジタルデータで搬送波信号を変調し、変調後の信号をＲＦ回路６８へ出力する。
【００４７】
なお、ＤＰＥ店では通常、写真処理装置１０に装填している交換品以外の各種交換品（マガジン１６や補充液カートリッジ４２，４４，４６、カッタ／ソータ４０、廃液タンク４８）を写真処理装置１０の周囲にストックしているが、前述のように、マイクロ波方式は通信可能距離が数ｍ程度あるため、図２にも示すように、ＩＣタグヘッド６４は、写真処理装置１０に装填されている交換品に付加されているＲＦＩＤ５０のみならず、写真処理装置１０の周囲にストックされている交換品に付加されているＲＦＩＤタグ５０とも通信可能とされている。
【００４８】
また、写真処理装置１０の各交換品が装填される装填部（マガジン装填部、カートリッジ装填部、カッタ／ソータ装填部及び廃液タンク装填部）には、各装填部に装填された交換品に対し、装填部に装填された状態であることを検知させると共に、装填されている装填部を認識するための装填部端子７２が設けられている（図３及び図４（Ｂ）を参照）。
【００４９】
本実施形態に係る装填部端子７２は、写真フィルムのパトローネに付加されているＤＸコードと同様に、扁平な矩形状の導電体の表面が複数個の接点領域（図４（Ｂ）の例では５個の接点領域）に分割されており、そのうち１つの接点領域がグランドとされている（グランド領域）。本実施形態では、例として次の表１に示すように、個々の装填部に対して４ビットの識別コードを割り当てており、装填部端子７２のグラウンド以外の接点領域（信号接点領域）は識別コードの各ビットに対応しており、対応するビットの値が「０」の信号接点領域についてのみ、表面が絶縁体で覆われている。なお、装填部端子７２の個々の接点領域は請求項２に記載の第１接点に対応している。また、表１に示す装填部識別コードは請求項３に記載の識別情報に対応している。
【００５０】
【表１】

【００５１】
一方、例として図４（Ｂ）に示すように、個々の交換品には、対応する装填部に装填された状態で、装填部に設けられている装填部端子７２に対応する位置に、検出端子７４が設けられている（図４（Ｂ）はマガジン１６に設けられた検出端子７４を例として示す）。検出端子７４は、交換品が対応する装填部に装填された状態で、装填部端子７２の各接点領域と接触する複数の接点から構成されており、ＲＦＩＤタグ５０のＣＰＵ６０に接続されている（図３参照）。なお、検出端子７４の個々の接点は請求項２に記載の第２接点に対応している。
【００５２】
これにより、交換品が装填部に装填され、検出端子７４が装填部端子７２と機械的に接触すると、検出端子７４の各接点のうち、グランド領域に接触している接点と、表面が絶縁体で覆われていない信号接点領域に接触している接点の間が導通するので、ＲＦＩＤタグ５０のＣＰＵ６０は、検出端子７４の個々の端子の導通／非導通を確認することで、交換品が装填部に装填されているか否か判断できると共に、交換品が装填されている装填部を判断することができる（交換品が装填部に装填されていなければ検出端子７４の個々の端子の間は全て非導通となり、交換品が特定の装填部に装填されていれば、検出端子７４の個々の端子の導通／非導通が特定の装填部の装填部識別コードに対応するパターンとなる）。このように、ＣＰＵ６０は検出端子７４と共に請求項１に記載の検知手段（詳しくは請求項２に記載の検知手段）に対応している。
【００５３】
また、図４（Ａ）に示すように、マガジン１６内に収納される印画紙ロール１４の巻芯７５にはタグ７８が付加されている。図３（Ｂ）に示すように、タグ７８は、印画紙ロール１４としてロール状に巻回されている長尺状の印画紙１２の幅サイズ、長さ、面種、メーカ名、該印画紙１２に対する発色現像等の処理の処方名等の属性情報が予め書き込まれたメモリ８０と、該メモリ８０に接続された近距離通信手段８２を含んで構成されている。なお、近距離通信手段８２としては、例えば電磁結合方式や電磁誘導方式等のように通信可能距離が比較的短いＲＦＩＤタグを用いることができるが、これに代えて赤外線等を用いて通信を行う回路を適用してもよい。
【００５４】
また、マガジン１６に付加されているＲＦＩＤタグ５０には、マガジン１６に収納される印画紙ロール１４のタグ７８に対応して近距離通信手段８４及び電源８６が付加されている。電源８６は、マガジン１６内へ印画紙ロール１４を収納させるためにマガジン１６の蓋が開放されると近距離通信手段８４及びＲＦＩＤタグ５０に電力を供給する。なお、電源８６は一次電池、二次電池、ソーラパネルの何れでもよいし、これらを組み合わせたものであってもよい。
【００５５】
ＲＦＩＤタグ５０のＣＰＵ６０は、電源８６から電力が供給されて作動した場合、印画紙ロール１４に付加されているタグ７８に対し、近距離通信手段８４を介してメモリ８０に書き込まれている情報の転送を要求する。これにより、メモリ８０から読み出された印画紙１２の属性情報が近距離通信手段８２を介して送信され、この情報が近距離通信手段８４で受信されてＣＰＵ６０に入力される。ＣＰＵ６０はタグ７８のメモリ８０から読み出されて入力された情報をメモリ６２に書き込む。
【００５６】
一方、図２に示すように、本体制御部２０には、ＬＣＤ等から成る表示部９０、テンキー等から成る操作部９２、ＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）等から成る記憶部９４が各々接続されている。記憶部９４には、写真処理装置１０に装填されている交換品及び写真処理装置１０の周囲のストックされている交換品を、交換品の種別毎に管理する交換品管理テーブルを格納するためのエリアが設けられている。
【００５７】
次に本実施形態の作用として、写真処理装置１０の本体制御部２０で実行される交換品検出処理について、図５のフローチャートを参照して説明する。なお、この交換品検出処理は、例えば写真処理装置１０の電源が投入されたり、写真処理装置１０に装填されている交換品が交換されたことを検知したり、写真処理装置１０の無人運転が開始される等のタイミングで実行される。
【００５８】
本実施形態では、各回の交換品検出処理の実行を検出通番によって管理しており、検出通番は記憶部９４に記憶され、交換品検出処理が実行される毎に１ずつインクリメントされる。ステップ１５０では記憶部９４に記憶されている検出通番を読み出す。またステップ１５２では、写真処理装置１０に装填されている交換品及び写真処理装置１０の周囲にストックされている交換品に対し、メモリ６２に記憶されている情報の送信を要求するための所定の情報に、ステップ１５０で付加した検出通番を付加し、検出通番を付加した所定の情報をＩＣタグヘッド６４を介し情報送信要求として送信する。
【００５９】
次のステップ１５４では、何れかの交換品のＲＦＩＤタグ５０から情報を受信したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ１５６へ移行し、情報送信要求を送信してから所定時間が経過したか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ１５４に戻り、何れかの判定が肯定される迄ステップ１５４，１５６を繰り返す。
【００６０】
一方、個々の交換品に付加されているＲＦＩＤタグ５０のＣＰＵ６０では、写真処理装置１０の本体制御部２０から何らかの情報（無線信号）を受信することで電源回路５４を介して電力が供給されると、図６に示す通信処理を行う。
【００６１】
ステップ１８０では、写真処理装置１０の本体制御部２０からの要求が情報の送信かメモリ６２への情報の書き込みか判定する。受信した情報が情報送信要求に相当する情報である場合には、ステップ１８０からステップ１８２へ移行し、メモリ６２に記憶されている送信通番を読み出す。なお、製造工場で製造されて出荷される個々の交換品には、送信通番の最小値（例えば０）がメモリ６２に書き込まれたＲＦＩＤタグ５０が付加される。
【００６２】
ステップ１８４では、受信した情報送信要求に相当する情報に付加されている検出通番を抽出し、抽出した検出通番をステップ１８２でメモリ６２から読み出した送信通番と比較し、送信通番が検出通番よりも小さいか否か判定する。ステップ１８４の判定が肯定された場合には、写真処理装置１０の本体制御部２０で実行されている今回の交換品検出処理に対して情報の送信を行っていないと判断できるので、ステップ１８６へ移行し、写真処理装置の本体制御部２０へ送信すべき情報をメモリ６２から読み出す。なお、マガジン１６に付加されているＲＦＩＤタグ５０では、このステップ１８６において、メモリ６２に予め書き込まれた印画紙１２の属性情報も同時に読み出されることになる。
【００６３】
また、次のステップ１８８では、検出端子７４の個々の端子の間の導通／非導通を確認することで、装填部識別コードが入力されているか否かをチェックし、次のステップ１９０において、検出端子７４を介して装填部識別コードが入力されているか否かを判定する。ステップ１９０の判定が否定された場合には、当該通信処理を実行しているＲＦＩＤタグ５０が付加されている交換品は、装填部に装填されていないと判断できるので、何ら処理を行うことなくステップ１９４へ移行する。
【００６４】
一方、装填部識別コードが入力されている（検出端子７４の個々の端子の間の少なくとも１つが導通している）場合には、当該通信処理を実行しているＲＦＩＤタグ５０が付加されている交換品は、入力されている装填部識別コードに対応する特定の装填部に装填されていると判断できる。このため、ステップ１９０の判定が肯定された場合にはステップ１９２へ移行し、ステップ１８６でメモリ６２から読み出した情報に、検出端子７４を介して入力されている装填部識別コードを付加する。
【００６５】
なお、上記のステップ１９０，１９２は本発明に係る制御手段に相当する処理であり、この処理を行うＣＰＵ６０は請求項１に記載の制御手段（詳しくは請求項３に記載の制御手段）に対応している。
【００６６】
そして、次のステップ１９４では、写真処理装置１０の本体制御部２０へ送信すべき情報（ステップ１８６でメモリ６２から読み出した情報又は該情報に装填部識別コードを付加した情報）を変換回路５８へ出力することで、前記情報をアンテナ５２を介して送信させる。
【００６７】
写真処理装置１０に装填されている交換品に付加されているＲＦＩＤタグ５０及び写真処理装置１０の周囲に存在している交換品に付加されているＲＦＩＤタグ５０で上記の通信処理が各々行われることで、情報送信要求に対する応答が各交換品から各々送信される。この応答がＩＣタグヘッド６４で受信されることで、交換品検出処理（図５）のステップ１５４の判定が肯定され、ステップ１５８へ移行する。
【００６８】
ステップ１５８では、交換品に付加されているＲＦＩＤタグ５０から受信した情報から、管理テーブルに登録すべき情報（該ＲＦＩＤタグ５０が付加されている交換品の種別や交換品のＩＤ、属性情報等）を抽出する。次のステップ１６０では、ＲＦＩＤタグ５０から受信した情報に装填部識別コードが付加されているか否か判定する。なお、ステップ１６０は請求項４に記載の識別手段に相当する処理であり、この処理を行う本体制御部２０は請求項４に記載の識別手段に対応している。
【００６９】
受信した情報に装填部識別コードが付加されている場合、情報送信元のＲＦＩＤタグ５０が付加されている交換品は、前記装填部識別コードに対応する装填部に装填されていると判断できる。このため、ステップ１６０の判定が肯定された場合にはステップ１６２へ移行し、受信した情報からステップ１５８で抽出した情報を、交換品の種別に対応する管理テーブルに装填中の交換品の情報として登録する。
【００７０】
また、受信した情報に装填部識別コードが付加されていない場合には、情報送信元のＲＦＩＤタグ５０が付加されている交換品は、装填されていない（ストックされている）交換品であると判断できる。このため、ステップ１６０の判定が否定された場合にはステップ１６４へ移行し、受信した情報からステップ１５８で抽出した情報を、交換品の種別に対応する管理テーブルにストック中の交換品の情報として登録する。
【００７１】
そして、次のステップ１６６において、ＲＦＩＤタグ５０から送信された情報を正常に受信したことを表す所定の情報を、送信元のＲＦＩＤタグ５０へ送信した後にステップ１５２に戻る。送信した情報送信要求に対する応答を複数の交換品のＲＦＩＤタグ５０から受信した場合にも、上述したステップ１５８〜ステップ１６６は、単一の交換品のＲＦＩＤタグ５０からの応答のみを処理するので、応答を未処理のＲＦＩＤタグ５０から再度応答を送信させるために、ステップ１５２で情報送信要求が再度送信される。
【００７２】
一方、個々の交換品に付加されたＲＦＩＤタグ５０では、通信処理（図６）のステップ１９４で情報送信要求に対する応答を送信すると、次のステップ１９６で写真処理装置１０の本体制御部２０から正常に受信したことを表す所定の情報を受信したか否か判定する。判定が否定された場合には、本体制御部２０において他の交換品のＲＦＩＤタグ５０からの応答を処理したと判断できるので、何ら処理を行うことなく通信処理を一旦終了する。
【００７３】
通信処理は本体制御部２０から何らかの情報（信号）を受信する毎に起動されるので、本体制御部２０における情報送信要求の再送信に伴い、再度通信処理が起動され、ステップ１８２〜ステップ１９４の処理が再度行われることになる。そして、情報送信要求に対する応答を送信し、写真処理装置１０の本体制御部２０から正常に受信したことを表す所定の情報を受信すると、ステップ１９６の判定が肯定されてステップ１９８へ移行し、先のステップ１８４で受信した情報送信要求から抽出した検出通番を、送信通番としてメモリ６２に記憶させる。
【００７４】
これにより、個々の交換品のＲＦＩＤ５０では、或る検出通番が付加された情報送信要求を受信する毎に、正常受信が通知される迄の間は、受信した情報送信要求に対する応答を繰り返し送信し、正常受信が通知された後はステップ１８４の判定が否定されることで、新たな検出通番が付加された情報送信要求を受信する迄の間は情報送信要求に対する応答の送信を停止することになる。
【００７５】
また、本体制御部２０で実行される交換品検出処理（図５）では、情報送信要求を送信してから所定時間以内に応答を受信する毎に、単一の交換品のＲＦＩＤタグ５０を単位としてステップ１５８〜ステップ１６６の処理を行い、同一の検出通番を付加した情報送信要求を再度送信するので、同一の検出通番を付加した情報送信要求を、写真処理装置１０に装填されている交換品及び写真処理装置１０の周囲にストックされている交換品の総数と同数回送信することで、全ての交換品についてステップ１５８〜ステップ１６６の処理が各々行われ、例として次の表２に示すような情報が交換品管理テーブルに登録されることになる。なお、表２は交換品の１つであるマガジン１６の管理テーブルであるマガジン管理テーブルの一例を示している。
【００７６】
【表２】

【００７７】
写真処理装置１０に装填されている交換品及び写真処理装置１０の周囲にストックされている交換品の全てについて、管理テーブルに登録すると共に正常受信を通知すると、同一の検出通番を付加した情報送信要求を送信しても、何れの交換品からも応答が送信されなくなることで、ステップ１５６の判定が肯定されてステップ１６８へ移行する。
【００７８】
ステップ１６８では、上述した処理によって情報が登録された交換品の各種別毎の管理テーブルを参照し、交換品の各種別の中に、対応する装填部に交換品が装填されていない種別が有るか否か判定する。写真処理装置１０を稼働させるためには、各種別の交換品を対応する装填部に各々装填する必要があるので、上記判定は通常否定されるが、上記判定が肯定された場合には、対応する装填部に実際に交換品が装填されていないか、或いは対応する装填部に装填されている交換品が正規品でない可能性が高い（例えばＲＦＩＤタグ５０が付加されていない、検出端子７４が設けられていない、装填部識別コードをチェックし装填部識別コードが入力されている場合にはこれを応答に付加する処理を行わないＲＦＩＤタグが付加されている等）。
【００７９】
このため、ステップ１６８の判定が否定された場合には何ら処理を行うことなくステップ１７２へ移行するが、ステップ１６８の判定が肯定された場合にはステップ１７０へ移行し、管理テーブル上で装填部に装填されている交換品が存在していない交換品の種別を明示し、装填部に交換品が装填されていないか、又は装填部に装填されている交換品が正規品でないことを警告するメッセージを表示部９０に表示させる。
【００８０】
なお、上記の警告メッセージを表示した後の処理としては、対応する装填部に正規品の交換品が装填される迄の間、写真処理装置１０の稼働を停止させる処理を適用することが望ましいが、これに代えて、写真処理装置１０の稼働を継続するか否かを顧客に確認するメッセージを表示部９０に表示し、顧客が稼働継続を指示した場合には写真処理装置１０の稼働を継続すると共に、顧客が稼働継続を指示したことを記憶部９４に指示履歴情報として記憶させるようにしてもよい。
【００８１】
次のステップ１７２では、記憶部９４に記憶されている検出通番を１だけインクリメントして交換品検出処理を終了する。これにより、次に交換品検出処理が実行される際には、新たな検出通番が付加された情報送信要求が各交換品へ送信されることになり、情報送信要求に対する応答が改めて各交換品から送信されることになる。
【００８２】
続いて、写真処理装置１０が稼働している状態での本体制御部２０の処理について説明する。前述のように、マガジン１６に新たな印画紙ロール１４が装填されると、マガジン１６のＲＦＩＤ５０のメモリ６２には、印画紙ロール１４に付加されているタグ７８に予め書き込まれている印画紙１２の属性情報（幅サイズや長さ、面種、メーカ名、処方名等）が書き込まれるが、このうち「長さ」は、印画紙ロール１４が製造工場から製品として出荷される際の長さであり、写真処理装置１０の稼働に伴いマガジン１６から印画紙１２が引き出されて消費されることで、マガジン１６に収納されている印画紙１２の長さ（残長）は徐々に減少する。
【００８３】
このため、写真処理装置１０の稼働中、本体制御部２０はマガジン装填部に装填されているマガジン１６から引き出されて消費された印画紙１２の長さを検出し、マガジン管理テーブルに登録されている「残長」を適宜更新すると共に、対応するマガジン１６のＲＦＩＤタグ５０に対し、メモリ６２に書き込まれている印画紙１２の「長さ」を、マガジン管理テーブルに登録されている更新後の「残長」と同一の値へ更新するよう要求する情報を送信する。
【００８４】
この情報が対応するマガジン１６のＲＦＩＤタグ５０で受信されると、前述の通信処理（図６）が起動されると共に、ステップ１８０で本体制御部２０からの要求がメモリ６２への情報の書き込みであると判断されることでステップ２００へ移行し、本体制御部２０から受信した情報（残長）が、メモリ６２に書き込まれている「長さ」に上書きされて書き込まれる。上記処理により、個々の交換品のＲＦＩＤタグ５０のメモリ６２に書き込まれている情報が、交換品管理テーブルに登録されている情報と一致されることになる。
【００８５】
また、本体制御部２０は、マガジン管理テーブルに登録されている各マガジン１６の「残長」の変化を常に監視しており、２個の装填部の何れかに装填されているマガジン１６の「残長」が所定値以下になると、前記マガジン１６が装填されている装填部に次に装填すべきマガジン１６（マガジン１６の交換スケジュール）を、マガジン管理テーブルに登録されている情報や、写真処理装置１０で実行予定のプリントジョブとして登録されているプリントジョブの種類に基づいて判断し、残長が０になった時点で判断したマガジン１６への交換を顧客へ要請する処理を行う。なお、この処理は請求項５（詳しくは請求項６）に記載の指示手段に相当する処理であり、この処理を行う本体制御部２０は請求項５（詳しくは請求項６）に記載の指示手段に対応している。
【００８６】
具体的には、例えば収納されている印画紙１２が所定の紙幅で残量の少ないマガジン１６（便宜上これを「Ｎｏ．３マガジン」とする）がストックされており、所定の紙幅の印画紙１２を用いるプリントジョブの実行が予定されている場合には、そのプリントジョブを先に行うことでＮｏ．３マガジンに収納されている印画紙１２を使い切ってしまうために、次に装填すべきマガジン１６をＮｏ．３マガジンとする。そして、装填されているマガジン１６に収納されている印画紙１２の残量が０になった時点で、「マガジン装填部１に装填されているマガジンをＮｏ．３マガジンに交換して下さい。」等のメッセージを表示部９０に表示させることで、Ｎｏ．３マガジンへの交換を要請する。
【００８７】
また、このときポストカード用の紙幅の印画紙１２を用いる大量のプリントジョブの実行が予定されていることを検知した場合には、Ｎｏ．３マガジンに収納されている印画紙１２を使い切った後にＮｏ．３マガジンへセットすべき印画紙１２としてポストカード用の紙幅の印画紙１２を選択し、例えば「Ｎｏ．３マガジンの残量が０になったら、次にポストカード用印画紙４００ｍ巻をＮｏ．３マガジンにセットして下さい。」等のメッセージを表示部９０に表示させることが好ましい。
【００８８】
マガジン１６には写真処理装置１０で処理可能な各種紙幅の印画紙ロール１４をセット可能であるが、写真処理装置１０のマガジン装填部に一旦マガジン１６を装填し、該マガジン１６から印画紙１２を引き出してしまうと、遮光性を維持したまま途中で写真処理装置１０から印画紙１２を抜き取ってマガジン１６内へ巻き戻すことは困難であり、一部の印画紙１２が感光して無駄になると共に、マガジン１６内への印画紙１２の巻き戻しにも時間がかかる。
【００８９】
従って、上記のように、マガジン装填部に一旦装填されたマガジン１６に収納されている印画紙１２をなるべく使い切ってしまうように、登録されている実行予定のプリントジョブに基づき把握可能なプリントスケジュールの範囲内で、マガジン１６の交換スケジュールを決定することにより、写真処理装置１０の処理効率が最良となり、無駄になる印画紙１２が最小となる交換スケジュールでマガジン１６を交換させることができる。
【００９０】
また、マガジン装填部に次に装填すべきマガジン１６や、マガジン１６に次に装填すべき印画紙ロール１４の判断にあたり、写真処理装置１０の今後の運転スケジュールも参照し、今後の運転スケジュールも勘案して上記の判断を行うようにしてもよい。例えば、写真処理装置１０の今後の運転スケジュールを参照した結果、所定時間以内に無人運転が行われることが判明した場合には、無人運転の期間には大量に注文される第１の紙幅の印画紙１２を用いたプリントジョブを実行するために、第１の紙幅で残量が多い印画紙１２を収納しているマガジン１６をマガジン装填部に装填させ、無人運転が開始される迄の期間には、注文量が比較的少ない第２の紙幅で残量が少ない印画紙１２を用いたプリントジョブを実行するために、第２の紙幅の印画紙１２を収納しているマガジン１６をマガジン装填部に装填させるようにマガジン交換スケジュールを決定してもよい。これにより、無人運転期間における写真処理装置１０の写真処理の実行時間を最長とすることができ、写真処理装置１０の稼働率を向上させることができる。
【００９１】
また、交換品管理テーブルに登録されている情報に基づいて次に装填すべき交換品を判断することは、上記のようにマガジン１６の交換に限られるものではなく、補充液カートリッジ４２，４４，４６やカッタ／ソータ４０、廃液タンク４８の交換にも適用可能である。すなわち、交換品管理テーブルには、写真処理装置１０に装填されている交換品のみならず、写真処理装置１０の周囲にストックされている交換品の情報も登録されているので、該テーブルを参照すれば写真処理装置１０の周囲にどのような交換品がストックされているのかも把握することができる。
【００９２】
従って、例えば廃液タンク装填部に装填されている廃液タンク４８が満杯になったことを検出した場合に、廃液タンク４８の管理テーブルを参照することで空の廃液タンク４８（便宜上これを「Ｎｏ．２廃液タンク」とする）がストックされていることを認識し、「本体内廃液タンクが満杯です。Ｎｏ．２廃液タンクと交換して下さい。」等のメッセージを表示部９０に表示させることで、廃液タンク４８の交換を顧客へ要請することができる。
【００９３】
また、大量のポストカードのプリントを行うことを検知した場合に、カッタ／ソータ４０の管理テーブルを参照することで、カッタ／ソータ装填部に現在装填されている２５件ソータよりも大量のポストカードのプリントに適した大サイズトレイがストックされていることを認識し、「ポストカードを大量にプリントします。２５件ソータから大サイズトレイに交換して下さい。」等のメッセージを表示部９０に表示させることで、最適なカッタ／ソータ４０への交換を顧客へ要請することも可能となる。
【００９４】
上記の処理も請求項５（詳しくは請求項６）に記載の指示手段に相当する処理であり、この処理を行う本体制御部２０は請求項５（詳しくは請求項６）に記載の指示手段に対応している。
【００９５】
なお、上記では本発明に係る交換品として、マガジン１６、補充液カートリッジ４２，４４，４６、カッタ／ソータ４０、廃液タンク４８を例に説明したが、これに限定されるものでない。例えば写真処理装置の交換品としては、上記以外にもフィルムキャリア、照合機、受付機、内蔵エレキ基板等があり、本発明に係る交換品としてこれらを適用するようにしてもよいことは言うまでもない。具体的には、例えば本発明に係る交換品として内蔵エレキ基板を適用した場合、本体制御部２０において、自己診断により印画紙１２に記録した画像の異常等を検知したときに、内蔵エレキ基板の管理テーブルを参照することで同型の内蔵エレキ基板がストックされていることを認識し、「□□基板と交換して下さい。」等のメッセージを表示部９０に表示させることで、内蔵エレキ基板の交換をオペレータ（或いは顧客）へ要請することができる。
【００９６】
また、写真処理装置１０を操作する個々のオペレータに、ＲＦＩＤタグ５０や検出端子７４を設けたＩＤカード（これも本発明に係る交換品に相当している）を各々所持させると共に、該ＩＤカードを装填するための装填部端子７２付きのＩＤカード装填部を写真処理装置１０に設け、オペレータが写真処理装置１０を操作する場合に、所持しているＩＤカードをＩＤカード装填部に装填させるようにしてもよい。通常、写真処理装置１０の操作画面は操作するオペレータの習熟度に応じてカスタマイズ可能とされており、操作に熟知しているオペレータは生産性向上のためにガイダンス画面をスキップするが、写真処理装置１０を操作するオペレータにＩＤカードを装填させるようにすれば、操作するオペレータを写真処理装置１０側が認識し、認識したオペレータ用にカスタマイズした操作画面を表示させる等の処理を行うことが可能となる。
【００９７】
また、上記では交換品が画像形成装置の所定の装填部に装填されているか否か機械的な接触の有無に基づいて検知する態様を説明したが、これに限定されるものではなく、赤外線や磁気等を利用して上記の検知を非接触で行うことも可能である。例えば所定の装填部に装填されているか否かを赤外線を利用して検知することは、例えば画像形成装置の所定の装填部に、装填された交換品へ向けて赤外線を照射する発光素子を設けると共に、交換品が所定の装填部に装填された場合に発光素子からの赤外線を受光する位置に受光素子を設けておき、受光素子が赤外線を受光しているか否かを交換品側で判断することで実現できる。
【００９８】
更に、上記では本発明に係る画像形成装置として写真処理装置１０を例に説明したが、本発明は交換品（消耗品）が装填される画像形成装置であれば適用可能であり、例えばインクジェットプリンタ、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置、熱現像／光定着により画像を形成する画像形成装置等の公知の各種画像形成装置に適用可能であることは言うまでもない。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る交換品は、記憶素子に記憶されている所定の情報を含む情報を画像形成装置に無線で送信すると共に、交換品が画像形成装置の装填部に装填されているか否かを検知し、交換品が装填部に装填されているか否かに応じて、送信する情報を相違させるので、画像形成装置と交換品との間の情報の送受に通信可能距離が比較的長い通信方式の無線通信を適用した場合にも、画像形成装置に装填されている交換品とストックされている交換品を低コストで識別することが可能となる、という優れた効果を有する。
【０１００】
また、本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る交換品から無線で送信された情報を受信し、受信した情報に基づいて、情報送信元の交換品が装填部に装填されているか否かを識別するので、画像形成装置と交換品との間の情報の送受に通信可能距離が比較的長い通信方式の無線通信を適用した場合にも、画像形成装置に装填されている交換品とストックされている交換品を低コストで識別することが可能となる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る写真処理装置の概略構成図である。
【図２】写真処理装置のＩＣタグヘッドと交換品のＲＦＩＤタグとの通信を示す概略図である。
【図３】（Ａ）はマガジン以外の交換品に付加されているＲＦＩＤタグとＩＣタグヘッドの構成、（Ｂ）はマガジンに付加されているＲＦＩＤタグの構成を各々示す概略ブロック図である。
【図４】（Ａ）はマガジンの概略構成図、（Ｂ）はマガジン及び装填部に各々設けられている端子を示す斜視図である。
【図５】本体制御部で実行される交換品検出処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】ＲＦＩＤタグで実行される通信処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０写真処理装置
１４印画紙ロール
１６マガジン
２０本体制御部
４０カッタ／ソータ
４２補充液カートリッジ
４４補充液カートリッジ
４６補充液カートリッジ
４８廃液タンク
５０ＲＦＩＤタグ
６２メモリ
６４ＩＣタグヘッド
７２装填部端子
７４検出端子
７８タグ
９０表示部
９４記憶部

Claims

画像形成装置に装填可能な交換品であって、
所定の情報を記憶する記憶素子と、
前記記憶素子に記憶されている所定の情報を含む情報を前記画像形成装置に無線で送信する送信手段と、
前記交換品が前記画像形成装置の所定の装填部に装填されているか否かを検知する検知手段と、
前記交換品が前記画像形成装置の所定の装填部に装填されていることが前記検知手段によって検知されているか否かに応じて、前記送信手段によって送信される情報を相違させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする交換品。
前記画像形成装置の所定の装填部には、装填された交換品へ所定の信号を出力するための複数の第１接点が設けられており、前記検知手段は、前記交換品が前記画像形成装置の所定の装填部に装填された状態で前記複数の第１接点に接触する複数の第２接点を備え、前記第１接点と前記第２接点との接触に伴って前記所定の信号が入力されているか否かに基づいて、前記交換品が前記画像形成装置の所定の装填部に装填されているか否かを検知することを特徴とする請求項１記載の交換品。
前記画像形成装置には、互いに異なる交換品が装填される複数の装填部が設けられ、個々の装填部に設けられた第１接点を介し、前記所定の信号として、個々の装填部を識別する識別情報が出力され、
前記制御手段は、前記交換品が前記画像形成装置の所定の装填部に装填されていることが前記検知手段によって検知されている場合に、前記所定の信号として入力された識別情報を付加した情報を前記送信手段によって送信させることを特徴とする請求項２記載の交換品。
所定の装填部に請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の交換品を装填可能な画像形成装置であって、
前記交換品の前記送信手段から無線で送信された情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された情報に基づいて、情報送信元の交換品が前記所定の装填部に装填されているか否かを識別する識別手段と、
を含む画像形成装置。
前記交換品から送信される情報には、個々の交換品を識別するための識別情報及び個々の交換品の属性を表す属性情報が含まれており、
前記識別手段による識別結果及び前記受信手段によって個々の交換品から受信された情報に基づいて、ストックされている交換品の数量及び属性を認識して交換品の最適な交換スケジュールを決定し、決定した交換スケジュールに従い次に装填すべき交換品を指示する指示手段を更に備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
互いに異なる種類の交換品が装填される複数の装填部を備え、前記交換品から送信される情報には、個々の交換品の種類を表す種類情報が含まれており、
前記指示手段は、前記ストックされている交換品の数量及び属性を、前記受信手段によって個々の交換品から受信された種類情報に基づき交換品の種類毎に認識し、交換品の種類毎に交換スケジュールを決定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
前記画像形成装置は、画像が記録された記録材料を処理槽内に貯留されている処理液に浸漬して処理する写真処理装置であり、前記交換品は、記録材料を収納するマガジン、前記処理液に補充するための補充液が封入されたカートリッジ、記録材料を画像単位で切断することで得られる写真プリントを仕分けするためのソータ、廃液タンクの少なくとも１つであることを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか１項記載の画像形成装置。