JP2016006488A - 定着器および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コバ傷によるグロスムラを高度に防止したいユーザ向けの、定着器の載せ替えシステムに用いる定着器に対して、外部端末から、定着器に紙サイズ情報を無線送信し、紙サイズに限定が掛かるようにする。
【解決手段】画像形成装置１に着脱可能な定着器１００であって、記録材上のトナー像を熱及び圧力により定着するためのニップ部Ｎを形成する一対の回転体１０１・１０２と、定着器の用途を制限すべく記録材の幅サイズに対応する情報を外部端末８００から受信可能な受信部１１８と、受信部が受信した前記情報を記憶する記憶部１１７と、を有することを特徴とする定着器。
【選択図】図１

Description

本発明は、定着器及び画像形成装置に関する。この定着器は、例えば、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの機能を複数備えた複合機において用いられ得る。

従来より、電子写真式の画像形成装置には、電子写真プロセスを利用して記録材に形成されたトナー像を定着する定着器が搭載されている。この定着器は、一対の回転体、例えば、定着ローラと加圧ローラにより形成されるニップ部で記録材を挟持搬送しながらトナー像を加熱する構成となっている。

ここで、定着ローラの表面の状態が画像のグロスに影響を与えることから、定着ローラの表面性を安定的に維持することが、これまで以上に重要になってきている。しかしながら、定着ローラの同じ位置に記録材の側端が当たり続けると、その部位が他の部位に比べて表面性が劣化してしまう傾向にある。

これは、記録材の側端が、その製造時、つまり、裁断時に微小に折り曲がった形状を為しているためであると考えられる。

このような背景において、同一幅サイズの記録材が連続して定着器に導入されると、記録材の両側端と接する定着ローラの部位に傷が付いてしまう（コバ傷とも呼ぶ）。

そして、このようなコバ傷が付いた状態において、上記の記録材よりも幅広の記録材に画像形成を行うと、コバ傷に対応する部位の画像のグロスが他の部位に比べて低下し、画像にグロスムラが生じてしまう恐れがある。

そこで、特許文献１に記載の装置では、定着ローラ表面を粗しローラにより摺擦することにより、定着ローラの表面性をその長手方向において均すことにより、画像にグロスムラが生じてしまうのを抑制しており、一般のユーザが満足できる優れた手法である。

特開２００８−０４０３６５号公報

しかしながら、特許文献１に記載の手法では画像のグロスムラを十分に無くすことは困難であり、画像のグロス均一性に対するユーザの要求レベルが非常に高い場合には、このような手法により対処するのは困難である。本発明はこの課題を解決するものである。

上記の目的を達成するための本発明に係る定着器の代表的な構成は、画像形成装置に着脱可能な定着器であって、記録材上のトナー像を熱及び圧力により定着するためのニップ部を形成する一対の回転体と、前記定着器の用途を制限すべく記録材の幅サイズに対応する情報を外部端末から受信可能な受信部と、前記受信部が受信した前記情報を記憶する記憶部と、を有することを特徴とする。

また、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材にトナー像を形成する画像形成器と、前記画像形成器により形成されたトナー像を記録材に定着する定着器であって、記録材の幅サイズに対応する情報を外部端末から受信可能な受信部と、前記受信部が受信した前記情報を記憶する記憶部と、を有する定着器と、前記記憶部に記憶された前記情報を読み出す読み出し部と、画像形成すべき記録材の幅サイズに対応する情報を取得する取得部と、前記読み出し部により読み出された前記情報と前記取得部により取得された前記情報に基づいて画像形成動作を禁止するか否かを制御する制御部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、前記の課題がを解決することができる。

定着器の拡大模式図 画像形成装置の概略構成を示した模式図 制御系統の大略のブロック図 制御フローチャート 操作部の情報表示の説明図 定着ローラのコバ傷と記録材の関係図 操作部の表示部に表示された用紙幅サイズ設定画面 操作部の表示部に表示された用紙幅選択画面 （ａ）と（ｂ）はそれぞれ定着器の専用用紙幅サイズを設定する他の手段構成の説明図

以下に、本発明の実施例を説明するが、実施例は本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明は実施例により限定されるものではない。

［実施例１］
〔画像形成装置の全体的な構成〕
図２は本実施例における画像形成装置１の概略構成を示した模式図である。この画像形成装置１は中間転写方式で両面画像形成機能を有した電子写真フルカラープリンタである。画像形成装置１の装置本体（画像形成装置本体）１Ａの内部には、画像形成器として、例えばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色に対応する４つの画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが直列に配置されている。すなわち、画像形成手段として、可視像化までのプロセスをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色で並列処理するタンデム方式が採用されている。

以下、記述の煩雑化を防ぐために、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の４つの画像形成部を符号２で代表させて説明するものとし、関連する次の各プロセス手段についても同様とする。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成部２の配列順序はそれに限定されない。

各画像形成部２では以下の各電子写真プロセス手段が備わっている。すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して表面に静電潜像を担持する感光体（像担持体）３と、一次帯電装置４と、露光装置５と、現像装置６と、クリーニング手段７と、が備わっている。

一次帯電装置４は対応する感光体３の表面を設定された電位の帯電バイアス電圧を印加して一様に帯電する。その感光体３の表面が露光装置５によって画像情報パターンに対応して露光されることで静電潜像を形成される。静電潜像は現像装置６によってトナー（現像剤）により現像され、トナー画像として可視画像化される。

各画像形成部２の感光体３の表面に形成して担持されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー画像は、一次転写装置８によって無端状ベルトによる中間転写体９の上に順次に重ねて一次転写される。感光体３上の一次転写残留トナーはクリーニング装置７で除去される。

Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ全色のトナー画像が重畳されて中間転写体９上に形成された未定着のフルカラートナー画像は、その後に二次転写装置１０によって、給送部１１から当該二次転写装置１０に給送された記録媒体としての記録材Ｐに一括して二次転写される。

記録材（以下、用紙と記す）Ｐは、画像形成可能なシート状部材であり、普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用紙などの樹脂製シート、厚紙、封筒、はがき、ラベルなどが挙げられる。本実施例の画像形成装置１においては、給送部１１は、それぞれ用紙Ｐが収納されている上下２段の用紙カセット１２、１３を有している。そして、予め選択指定された幅サイズの用紙Ｐが収容されている用紙カセットの給送部材が駆動されて当該カセット内の用紙Ｐが１枚分離給送され搬送路ａを通って二次転写装置１０へ搬送される。

ここで、用紙Ｐの幅サイズとは、用紙面において用紙の搬送方向Ｘ（図１）に直交する方向の用紙寸法である。本実施例の画像形成装置１では、用紙Ｐの幅サイズに依らず、用紙Ｐの幅方向中心位置が定着器１００の幅方向中心位置とほぼ一致するように、定着器１００へ用紙が導入される。

二次転写装置１０を通った用紙Ｐは中間転写体９から分離されて搬送装置１４により画像加熱装置としての定着器（定着ユニット）１００に導入される。定着器１００は、後述するように、定着ニップ部にて用紙Ｐを挟持搬送して未定着のトナー画像に熱と圧を加えることで固着画像として定着させる。

片面画像形成モードである場合には、定着器１００を出た用紙Ｐはフラグ１５により進路が搬送路ｂ側にされて片面画像形成のフルカラー画像形成物（成果物）として排出ローラ１６により排出トレイ１７上に排出される。

両面画像形成モードである場合には、定着器１００を出た１面目に対する画像形成済みの用紙Ｐはフラグ１５により進路が両面搬送パス機構１８側にされる。そして、当該機構１８の搬送路ｃへ導入されてからスイッチバック搬送されて搬送路ｄを経由して表裏反転された状態で搬送路ａに再導入されて二次転写装置１０に送られる。これにより中間転写体９から用紙Ｐの２面目に対するトナー画像の二次転写がなされる。

以後は、その用紙Ｐが、片面画像形成モードの場合と同様に、搬送装置１４→定着器１００→搬送路ｂ→排出ローラ１６の経路を搬送されて両面画像形成のフルカラー画像形成物（成果物）として排出トレイ１７上に排出される。

〔定着器〕
図１は図２の画像形成装置１における定着器１００の部分の拡大模式図である。定着器１００は、定着ユニットとして、画像形成装置１の装置本体１Ａの装着部（定着器装着部）５０に対して所定の要領（手順）にて取り外し可能（着脱可能）に装着されている。定着器１００は装置本体１Ａの装着部５０に対して所定に位置決め固定されて装着されている状態において、装置本体１Ａ側の制御部、電力供給部、駆動機構部等と所定に電気的、機械的に結合していて、装置本体側から電力供給や駆動力を受ける。

定着器１００は、未定着トナー画像Ｋを担持した用紙Ｐを挟持搬送するニップ部（定着ニップ部）Ｎを形成する一対（１対）の回転体である、定着ローラ（定着部材）１０１と加圧ローラ（対向部材、加圧部材）１０２を有している。また、定着ローラ１０１の外部加熱手段としての、第１及び第２の支持ローラ１０３および１０４で回転可能に張架された外部加熱ベルト１０５を有する。また、定着ローラ１０１の表面を清掃するウエブクリーニング装置１１４を有する。

定着ローラ１０１は芯金の外周面に耐熱性樹脂の離型層が形成されており、駆動制御手段（モータ制御部）１０９にて回転速度制御される駆動モータ（駆動機構）１０８にて、矢印Ａの時計方向に所定の周速度で回転駆動されるようになっている。定着ローラ１０１の芯金の内部には、内部加熱発熱体としてハロゲンヒータ１１１が配置されて、定着ローラ１０１の表面温度が所定の温度となるように外部加熱ベルト１０５とともに定着ローラ１０１を加熱する。

加圧ローラ１０２は芯金の外周面に耐熱性弾性層が形成されており、定着ローラ１０１に対して平行に配列されている。そして、図示しない加圧手段により定着ローラ１０１に対して弾性層の弾性に抗して所定の圧力で加圧されることで定着ローラ１０１との間に用紙Ｐの搬送方向Ｘに関して所定幅の定着ニップ部Ｎを形成する。

加圧ローラ１０２は定着ローラ１０１の回転駆動に従動して矢印Ｂの反時計方向に定着ローラ１０１の周速度に対応した周速度で回転する。加圧ローラ１０２の芯金の内部には、発熱体としてハロゲンヒータ１１２が配置されて、加圧ローラ１０２の表面温度が所定の温度となるように内部から加熱される。

定着ローラ１０１の表面温度は定着ローラ１０１に接触する温度検知手段としてのサーミスタ１２１によって検出される。加圧ローラ１０２の表面温度は加圧ローラ１０２に接触するサーミスタ１２２によって検出される。サーミスタ１２１と１２２から出力される温度に関する電気的信号は、定着器１００に具備させた定着器基板（電子回路基板）１０７に一旦集約された後、温度制御（調整）手段としてのヒータ制御手段１０６に入力される。

ヒータ制御手段１０６は各サーミスタ１２１、１２２の検出温度に基づいて、各ハロゲンヒータ１１１、１１２をＯＮ／ＯＦＦすることで、定着ローラ１０１の表面温度、加圧ローラ１０２の表面温度が所定の目標温度になるよう制御している。

定着器基板１０７は、サーミスタ１２１、１２２の検知温度の他にも、次のような役割も担っている。即ち、図示しない加圧手段を動作させるモータの駆動制御、および加圧手段の位置（加圧状態位置と加圧解除状態位置）を検知するセンサを動作させるための信号線、電源線を集約する役割も担っている。

定着ローラ１０１の回転駆動とそれに伴う加圧ローラ１０２の従動回転がなされ、また当該両ローラの表面温度が所定の温度に立ち上げられて温調される。この定着器状態において、二次転写装置１０を通り搬送装置１４で定着器１００へ搬送された用紙Ｐがガイド部材１１０にガイドされてニップ部Ｎに導入されて挟持搬送される。ニップ部Ｎに導入される用紙Ｐの未定着トナー画像Ｋの担持面は上向きであり、定着ローラ１０１に対面している。

このように、ニップ部Ｎにて用紙Ｐが挟持搬送されることで未定着トナー画像Ｋが熱と圧により固着画像として用紙面（記録材上）に定着される。ニップ部Ｎを出た用紙Ｐは定着ローラ１０１及び加圧ローラ１０２から分離されて定着排出ローラ１１３により定着器内から送り出される。ウエブクリーニング装置１１４は定着ローラ１０１の表面のオフセットトナーを拭掃除去する。外部加熱手段１０３・１０４・１０５はニップ部Ｎよりも定着ローラ回転方向上流側で、ウエブクリーニング装置１１４よりも下流側に配設されている。

上記のように、定着器（定着ユニット）１００は用紙に形成されるトナー像を定着する定着部１０１・１０２を有している。また、本実施例においては、定着器基板１０７に、定着器の用途を制限するための情報（使用条件に関する情報）を保持する保持部１１７を搭載している。本実施例において、この保持部１１７は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどに代表される不揮発性のメモリ（記憶部、格納部）である。

具体的には、上記の情報は、定着器に導入可能な記録材の特定の幅サイズに対応した情報であり、その情報がメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に記憶（保持）されている。即ち、サイズ記憶領域７０３には、画像のグロス均一性の要求レベルが高いユーザ向けに、そのユーザの要望に応じた記録材の特定の幅サイズ情報が格納される（記録材の幅サイズは、記録材の搬送方向Ｘに直交する方向の寸法、以下、専用幅サイズと記す）。つまり、このようなユーザ向けに、原則、特定の幅サイズの記録材専用の定着器を提供することが可能となる。

従って、画像形成装置１に搭載されている定着器を、画像形成すべき特定の記録材の幅サイズ用の定着器へ載せ替えることが可能となる。つまり、ユーザは、複数台の定着器（仕様は共通）を同時に所有することになる。

また、それらの定着器１００に、ユーザ（オペレータ）が視認しやすい個所に、メモリ１１７に格納された情報に対応する特定の幅サイズ（Ｗ）を示す目視可能な表記を有する識別部材１３０を設けても良い。

また、メモリ１１７への上記の情報の書き込みを、後述の表示部（タッチパネル）７０１Ａを通じて行うようにしても構わない。この場合、未使用の定着器１００を画像形成装置に載せ替えた後、画像形成を行う前に、メモリ１１７へ上記の情報の書き込みを行えば良い。

それら複数の定着器１００の内から、ユーザ或いはオペレータなどが定着ローラ１０１の表面に生じ得るコバ傷に起因した画像のグロスムラを十分に回避したい場合には、定着器の用途を限定すべく特定の幅サイズの用紙（専用幅サイズ設定）用の定着器を選ぶ。

その選択は識別部材１３０の表記を見て行うことができる。そして、その定着器１００を装置本体１Ａの装着部５０に対して交換装着（載せ替え）して使用することが可能である。これにより、コバ傷に起因する画像不良の発生を確実に防止することが可能となる。

〔制御装置〕
図３は画像形成装置１の制御系統の大略のブロック図である。画像形成装置１の全体的な画像形成プロセス機構７０２のプリント動作（画像形成動作）はＣＰＵによって制御される中央制御部（制御部）７００により制御されている。

操作部（操作パネル）７０１は記録材サイズ入力手段など各種情報入力手段として機能する。操作部７０１は、図５のように、表示部（情報表示部）７０１Ａと操作ボタン部７０１Ｂを有する。操作ボタン部７０１Ｂで画像形成装置１が行うプリント動作の各種設定が入力される。表示部７０１Ａはタッチパネル方式の液晶画面であり、各種のメッセージなどの情報表示がなされると共に、各種の操作ボタン（キー）の表示もなされる。表示された操作ボタンによっても画像形成装置１が行うプリント動作の各種設定が入力される。

定着器基板１０７は、定着器１００が装置本体１Ａの装着部５０に所定に装着されている状態において、装置本体１Ａ側の制御部７００と電気的に接続した状態となっている。そして、制御部７００の情報読み取り機能部（読み出し部）７００Ａは定着器基板１０７のメモリ１１７から記憶されている情報を読み出すことができる。本実施例においては、メモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に予め記憶（保持）されている。つまり、定着器の使用条件に関する情報として、画像形成を行うべき特定の（用紙の）幅サイズに対応する情報を読み出すことができる。

図４はプリントジョブが入力された場合に制御部７００が行う制御のフローチャートである。操作部７０１より、ユーザによってプリントジョブ内容の入力操作が開始されると（Ｓ１）。そうすると、制御部７００の情報読み取り機能部７００Ａが装置本体１０１の装着部５０に現在装着されている定着器１００の定着器基板１０７のサイズ記憶領域７０３に記憶されている用紙の専用幅サイズＷを検知（認識）する（Ｓ２）。この専用幅サイズＷの検知は画像形成装置１の電源スイッチＳＷ（図３）が投入されたときに行わせることもできる。

制御部７００は情報読み取り機能部７００Ａが検知した定着器１００の専用幅サイズ情報を操作部７０１の表示部７０１Ａに表示するプログラム構成にすることもできる。

ユーザによってプリントジョブ内容の入力が進行し、使用する用紙Ｐの坪量、サイズ、枚数などが指定（印刷設定）されてジョブが投入される（Ｓ３）。この時、制御部（取得部の機能も有する）７００はステップＳ２で検知した専用幅サイズＷを参照し、ステップＳ３の印刷設定（プリントジョブ内容）で指定された用紙Ｐの幅サイズＷ２が専用幅サイズＷと一致するかを確認する（Ｓ４）。そして、幅サイズＷ２と専用幅サイズＷとが一致する場合は、制御部７００は入力されたプリントジョブ内容にてプリント動作を実行し（Ｓ５）、ジョブが完了したらプリント動作を停止する（Ｓ６、Ｓ７）。

一方、ステップＳ４において幅サイズＷ２が専用幅サイズＷと一致しない場合は、制御部７００は、幅サイズＷ２が専用幅サイズＷに対して大きいか、小さいかを判断する（Ｓ８）。幅サイズＷ２が専用幅サイズＷより小さい場合、操作部７０１の表示部７０１Ａに図５の（ａ）の様に「このサイズの用紙は通紙できません」とエラーメッセージを表示する（Ｓ９）。つまり、画像形成動作が禁止され、表示部７０１Ａにおいて定着器の載せ替えが促される。

エラーの表示後、制御部７００は画像形成装置１を待機状態に保持する。ユーザは上記のエラーを表示に基づいて装置本体１Ａに現在装着されている定着器１００を、ステップＳ１で入力した使用用紙の幅サイズＷ２に対応する専用幅サイズＷが設定されている定着器１００に交換して装着する載せ替え作業を行う（Ｓ１０）。制御部７００は定着器１００が交換されたら、ステップＳ２に戻り、その定着器１００のサイズ記憶領域７０３に記憶された専用幅サイズＷを検知し、上述した制御ステップを再実行する。

一方、ステップＳ８において用紙の幅サイズＷ２が専用幅サイズＷより大きい場合には、制御部７００は、操作部７０１の表示部７０１Ａに図５の（ｂ）の様に「画像に傷が入る場合があります」と警告を表示する（Ｓ１１）。また、この警告の表示とともに、操作部７０１の表示部（タッチパネル）７０１Ａに、「ＯＫ」（画像形成動作を許可するキー）と「ＮＧ」（画像形成動作を許可しないキー）の選択ボタン（キー）を表示して、ユーザの判断を仰ぐ（Ｓ１２）。

ユーザが「ＯＫ」を選択（許可の情報の入力）した場合、制御部７００はステップＳ１で入力されたプリントジョブ内容にてプリント動作を実行し（Ｓ５）、ジョブが完了したらプリント動作を停止する（Ｓ６、Ｓ７）。一方、ユーザが「ＮＧ」を選択（不許可の情報の入力）した場合は、ステップＳ９に移行して、操作部７０１の表示部７０１Ａに図５の（ａ）の様に「このサイズの用紙は通紙できません」とエラーを表示する。

そして、制御部は、ステップＳ１で取得した用紙の幅サイズＷ２に一致する幅サイズＷがメモリ１１７に記憶されている定着器１００への交換を促すメッセージを表示部に表示する。その間（定着器の載せ替えが行われるまでの期間）、画像形成装置１を待機状態に保持する（Ｓ１０）。

ここで、サイズ記憶領域７０３に記憶された用紙の特定の幅サイズ、つまり、専用幅サイズＷは、ある１つの値ではなく、ある一定の範囲を持っていてもよい。例えば、専用で使用したい用紙Ｐの幅サイズＷ１、印刷設定で指定された用紙の幅サイズＷ２、用紙Ｐに画像形成を行わない領域幅Ｗ３（用紙の幅方向に関して画像形成領域の両側部それぞれの非画像形成領域の幅）とした場合、
Ｗ１≦Ｗ２≦Ｗ１＋２×Ｗ３
を満たしていれば、印刷設定で指定された幅サイズＷ２の用紙Ｐを通紙しても、専用で通紙したい用紙Ｐの幅サイズＷ１によるコバ傷は、プリントジョブで規定された用紙Ｐの非画像形成領域に該当するため、通紙をしても問題が無い。

したがって、図４のステップＳ４の判断において、プリントジョブで規定された幅サイズＷ２が、
Ｗ１≦Ｗ２≦Ｗ１＋２×Ｗ３
を満たすことを、ステップＳ４において、幅サイズが一致すると判断する基準としてもよい。

本実施例を行うことによる効果を図６で説明する。定着器１００に設定された専用幅サイズＷと同じ幅サイズの用紙を通紙した場合、図６の（ａ）のように、定着ローラ１０１の表面の専用幅サイズＷに対応する位置にローラ周方向に連続的に連なったコバ傷１０１ａが発生する。加圧ローラ１０２も同様であるため、割愛する。Ｙは用紙Ｐの中央基準搬送線（仮想線）である。

このようなコバ傷１０１ａが定着ローラ１０１の表面に発生している状態において、図６の（ｂ）のように、その定着器１００に設定された専用幅サイズＷと同一の幅サイズＷ２（Ｗ＝Ｗ２）を有する用紙Ｐが通紙される場合を考える。この場合は、定着ローラ１０１のコバ傷１０１ａはその用紙Ｐの画像形成領域幅Ｐａの外側に位置する。従って、その用紙Ｐの画像形成領域には定着ローラ１０１のコバ傷１０１ａの転写に起因する画像不良は発生しない。白抜き矢印は用紙Ｐの搬送方向を示している。

また、定着ローラ１０１あるいは加圧ローラ１０２上にも幅Ｗの位置にしかコバ傷１０１ａ（１０２ａ）が発生しない為、それ以降に通紙される専用幅サイズＷに対応する幅サイズＷ２の用紙Ｐにも影響はない。

図６の（ｃ）は、定着器１００に設定された専用幅サイズＷよりも、印刷設定で指定された用紙の幅サイズＷ２の方が大きい場合（Ｗ＜Ｗ２）を示している。この場合は、その用紙Ｐの画像形成領域には定着ローラ１０１の表面の専用幅サイズＷに対応する位置にコバ傷１０１ａの転写に起因する画像不良１０１ｂが発生する可能性がある。このような場合には、図４のステップＳ１１のように、ユーザの確認を得て、画像に傷１０１ｂが入ることが許容できる場合には、専用幅サイズＷよりも幅サイズＷ２が大きい用紙Ｐの通紙を許可する。

この時、定着ローラ１０１あるいは加圧ローラ１０２には、図６の（ｃ）のように、幅Ｗ２でコバ傷１０１ｃが発生し得る。しかし、図６の（ｂ）のように、定着器１００に設定された専用幅サイズＷに対応する幅サイズＷ２（Ｗ＝Ｗ２）を有する用紙Ｐを通紙する際には、その画像形成領域Ｐａにコバ傷１０１ａや１０１ｂに起因する画像不良が発生しない。そのため、それ以降に通紙される所望の用紙Ｐに対しては影響ない。

次に、図６の（ｄ）に示すように、定着器１００に設定された専用幅サイズＷよりも印刷設定で指定された用紙Ｐの幅サイズＷ２の方が小さい場合（Ｗ＞Ｗ２）を考える。この場合には、その用紙Ｐの画像形成領域にはコバ傷１０１ａに起因する画像不良は発生しない。

しかしながら、この用紙を通紙した場合、定着ローラ１０１あるいは加圧ローラ１０２上の幅Ｗ２の位置にコバ傷１０１ｄが発生し得る。すなわち、それ以降に、定着器１００に設定された専用幅サイズＷに対応する幅サイズの用紙Ｐを通紙した際に、その用紙Ｐの画像形成領域には、幅Ｗ２の位置にコバ傷１０１ｄに起因する画像不良が発生してしまう可能性がある。

したがって、本実施例ではこのように定着器１００に設定された専用幅サイズＷよりも印刷設定で指定された用紙Ｐの幅サイズＷ２が小さい場合（Ｗ＞Ｗ２）は図４のステップＳ９のようにエラー表示してプリントジョブの遂行を禁止している。

上記の様に、画像形成装置１に使用される用紙Ｐのサイズ幅毎の専用幅サイズの設定を有する複数の定着器１００を用意する。そして、画像形成装置１の装置本体１Ａに装着されている定着器１００に設定された専用幅サイズを認識し、その専用幅サイズＷに対応する幅サイズの用紙しか通紙できないように制御する。

これにより、装置本体１Ａに載せ替える定着器１００の間違いや、ユーザの誤操作によって、定着器１００に設定された専用幅サイズに対応する幅サイズ以外の用紙が通紙されることを防止できる。そのため、用紙Ｐの画像形成領域Ｐａ内に定着ローラ１０１の表面のコバ傷に起因する画像不良が発生することを防止することができる。

また、ユーザにより印刷設定で指定された用紙Ｐの幅サイズＷ２が定着器１００に設定された専用幅サイズＷよりも大きい場合（Ｗ＜Ｗ２）には、画像に傷が発生する可能性があることを警告した上でユーザの判断を仰ぐ。例えば、画像傷が目立たない、気にしない様な成果物を出力したい場合には、定着器１００を交換することなく通紙を行うことが可能となる。従って、このような印刷を。待ち時間無く、実行することが可能となる。

なお、例えば、用紙Ｐとしてグロスの低い普通紙を用い、テキスト文書をプリントする場合には、定着ローラ１０１にコバ傷がある場合でも、定着した画像上ではコバ傷に起因する画像不良はほとんど視認できない。このため、サイズ記憶領域７０３にサイズ情報が記録されていない場合は、その定着器１００に対してすべての幅サイズの用紙Ｐを通紙可能とすることもできる。

上記の画像形成装置１の構成をまとめると次のとおりである。定着器装着部５０を有する画像形成装置本体１Ａと、定着器装着部５０に取り外し可能に装着される定着器１００を有する。また、定着器１００に配設されていて定着器の使用条件に関する情報を設定して若しくは設定変更して保持させることが可能な保持手段１１７を有する。また、定着器１００が定着器装着部５０に装着されている状態において保持手段１１７に保持されている情報を判別する判別手段７００Ａと、判別手段７００Ａの判別結果に基づいて画像形成装置の画像形成動作を制御する制御部７００を有する。

上記の情報は定着器に導入可能な用紙のサイズである。保持部１１７はメモリである。

〔用紙サイズ情報の設定方法〕
次に、定着器１００に具備させた保持部（記憶部）としてのメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３へ、用紙サイズ情報を設定する若しくは設定変更する方法について説明する。

定着器１００を画像形成装置１に搭載した状態で、メモリ１１７に対して用紙サイズ情報を設定する若しくは設定変更する場合は操作部７０１を用いてそれを行うことが可能である。換言すれば、記憶部であるメモリ１１７は操作部７０１を通じて指定された用紙の幅サイズに対応する情報を記憶可能である。

即ち、操作部７０１の表示部７０１Ａには画面選択操作により図７のように用紙幅サイズ設定画面を表示できるように制御部により制御されている。そして、この画面を用いて、操作部７０１から装置本体１Ａの装着部５０に装着されている定着器１００のメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に対して専用幅サイズを設定する若しくは設定変更することが可能になっている。

図７の用紙幅サイズ設定画面において、例えば「Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）」サイズのボタンを押してから「設定する」のボタンを押す。これにより、制御部７００から装置本体１Ａに現在装着されている定着器１００のメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に、専用幅サイズとしてＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズの設定値が書き込まれる。

この書き込みで定着器１００は装置本体１Ａの装着部５０に装着された状態において制御部７００の判別手段７００ＡによりＡ４／Ａ３幅専用の定着器として識別されるようになる。サイズ記憶領域７０３に書き込まれた用紙サイズ情報はメモリ１１７に書き込まれたデータであるため、定着器１００を装置本体１Ａから外しても保持される。

また、用紙幅サイズ設定画面の下部には「用紙幅サイズ設定をクリアする」のボタンが並列で表示されており、この設定を行うとサイズ記憶領域７０３の値がクリアされ、工場出荷状態に戻る。

このように、画像形成装置は、画像形成される記録材の幅サイズを限定するための情報を操作者が入力することが可能な操作部７０１を有する。また、操作部７０１を通じて入力された情報に応じて格納部１１７に格納されている情報を更新する更新部（ＣＰＵ）７００と、を有する。以上のように、定着器１００のメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３は操作部７０１を通じてユーザが任意にデータを変更可能に設定しているデータ格納領域として設定している。

一方、定着器１００の専用幅サイズ設定の変更は、定着器を新品のものへ交換するのと同時に行わないと、コバ傷による画像不良が問題となり得る。そのため、専用幅サイズ設定の変更は、新定着器を画像形成装置１の装置本体１Ａに装着する前に行うことが求められる。

この場合の専用幅サイズ設定は、例えば無線通信を通じて行われる。本実施例の定着器基板１０７は、図１のように、バッテリー（蓄電部）１１９とＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）方式の通信モジュール（受信部）１１８を備えている。専用幅サイズ設定には、専用の管理ソフトをインストールした携帯情報端末（外部端末、携帯端末）８００（図３）が用いられる。

携帯情報端末８００の操作画面８００Ａには、画像形成装置１の操作部７０１の表示部７０１Ａに表示される用紙幅サイズ設定画面（図７）と同様の設定画面が表示される。そして、無線通信を通じてサイズ記憶領域７０３に設定された用紙サイズ情報の書き込みが行われる。

上記の定着ユニット（定着器）１００の構成をまとめると次のとおりである。画像形成装置に着脱可能な定着ユニット１００である。画像形成装置に装着された状態のとき記録材に形成されたトナー像を定着する定着部１０１・１０２と、画像形成装置から取り外された状態のとき外部端末８００からの信号を受信可能な受信部１１８を有する。また、画像形成装置により読取り可能であり、受信部１１８が受けた信号に応じて定着処理される記録材の幅サイズを限定させるための情報を格納する格納部１１７を有する。

また、画像形成装置から取り外された状態のとき受信部１１８と格納部１１７を駆動するための電気エネルギーを蓄える蓄電部１１９を有する。受信部１１８は外部端末１１８から送信された無線信号を無線受信可能である。

なお、上記のようにして定着器１００に対する用紙サイズ情報の設定や書き換えをした場合には、識別部材１３０（図１）の表記も設定した若しくは書き換えた用紙サイズ情報に対応する表記にする作業を行うようにすると好ましい。

サイズ記憶領域７０３に書き込まれた用紙サイズ情報は、定着器１００が搭載された画像形成装置１の電源スイッチＳＷを投入した場合に制御部７００の情報読み取り機能部７００Ａにより読み出される。或いは、ユーザによってプリントジョブ内容の入力操作が開始されたときに情報読み取り機能部７００Ａにより読み出される。また、メンテナンス等で定着器１００を画像形成装置１から取り外し再び装着した場合に情報読み取り機能部７００Ａにより読み出される。即ち、画像形成装置は、定着器１００の上記格納部１１７に格納された情報を読み出す読み出し部７００Ａを有する。

図８は専用幅サイズが設定された定着器１００が装置本体１Ａの装着部５０に装着された時の用紙サイズ選択画面を表したものである。図８の例では、Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズの設定をした定着器１００が装着されている場合を示している。定着器１００の専用幅サイズはＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）に設定されているため、一部の用紙サイズの選択が不可能となっている。つまり、画像形成装置１にセットされた用紙Ｐのサイズを選択する画面では２９７ｍｍより用紙幅が小さいサイズを設定するボタンがグレイアウトされており、選択ができないよう制御部により制御される。

即ち、画像形成装置は、読取部７００Ａにより読取られた情報に応じて画像形成される記録材の幅サイズを限定する限定部（ＣＰＵ）７００を有する。このように、画像形成装置１に専用幅サイズ設定の異なる複数の定着器１００を載せ替えて使用する場合、設定された用紙サイズに対応した制御が行われ、定着画像に対するコバ傷の転写を確実に防止することができる。

或いは、定着器１００を他の画像形成装置１に載せ替えて使用する場合でも、設定された用紙サイズに対応した制御が行われ、定着画像に対するコバ傷の転写を確実に防止することができる。

画像形成装置１から定着器１００を取り外した状態で、用紙サイズ設定の書き換えが可能なため、画像形成装置１の稼働率を低下させることなく、ユーザが使用ニーズに合わせて柔軟な設定変更を行うことができる。

本実施例において、定着器１００に対する専用幅サイズの設定や設定変更に用いた無線通信方式は一例である。図９の（ａ）ように、定着器基板１０７にバッテリー１１９を必要としないＩＣタグ（ＲＦＩＤ）８０１を備え、記録された専用幅サイズ設定の書き込み（書き換え）を行う構成としても良い。また、図９の（ｂ）ように、定着器基板１０７にＵＳＢ方式等のコネクタ８０２を備え、有線接続した携帯情報端末（外部端末）８００から電力供給を行い、メモリ１１７に記録された専用幅サイズ設定の書き込み（書き替え）を行っても良い。

以上のように、本実施例の定着器載せ替え方式の画像形成装置は、定着器に導入される用紙サイズに制限をかけるべく、定着器にメモリを搭載させている。そして、定着器を画像形成装置に装着する前の段階で、外部端末を用いて当該定着器の用途に制限を掛けることが可能となっている。

従って、仕様が共通の複数台の定着器を所有するユーザにとって、都合の良い時期に、希望する用紙サイズへの用途制限を掛けることが可能となる。つまり、ユーザーニーズに対応して柔軟な運用が可能になるとともに、画像不良の発生を確実に防止することが可能となる。

以上、本発明の適用例として上記の実施例を説明したが、本発明の思想の範囲内において種々の構成を他の構成に置き換えることは可能である。

例えば、画像形成装置としては、カラー画像形成装置に限られず、モノクロ画像などモノカラー（単色）の画像形成装置であってもよい。

例えば、定着器１００は記録材上に形成された未定着トナー像を加熱して定着する装置に限られない。半定着又は定着済みトナー像を再加熱して画像の表面光沢を調整する処理にも用いられる装置（この場合も定着器と呼ぶことにする）も包含される。

例えば、定着器１００は、定着部材１０１と対向部材１０２のいずれか一方あるいは両方とも可撓性を有する無端状ベルト（エンドレスベルト）を用いた装置構成のものにすることもできる。対向部材１０２は、定着部材１０１や記録材Ｐとの摩擦係数が小さい滑性表面を有するパッド部材や板上部材等の非回転部材にした装置構成にすることもできる。

また、定着部材１０１や対向部材１０２の加熱機構はハロゲンヒータに限られない。セラミックヒータ方式、電磁誘導加熱方式などその他適宜の加熱機構を採用した構成にすることができる。

１・・画像形成装置、１Ａ・・画像形成装置本体、５０・・定着器装着部、Ｐ・・記録材、Ｋ・・画像、１００・・定着器、１０１・１０２・・ニップ部Ｎを形成する一対の回転体、１１７・・保持手段（記憶部）、１１８・・受信部、７００・・制御部、７００Ａ・・判別手段、８００・・外部端末

Claims (18)

1. 画像形成装置に着脱可能な定着器であって、
   記録材上のトナー像を熱及び圧力により定着するためのニップ部を形成する一対の回転体と、
   前記定着器の用途を制限すべく記録材の幅サイズに対応する情報を外部端末から受信可能な受信部と、
   前記受信部が受信した前記情報を記憶する記憶部と、
   を有することを特徴とする定着器。
2. 前記受信部と前記記憶部を駆動するための電気エネルギーを蓄える蓄電部を有することを特徴とする請求項１に記載の定着器。
3. 前記受信部は前記外部端末から前記情報を無線受信可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の定着器。
4. 前記画像形成装置は操作部を有し、前記記憶部は前記操作部を通じて指定された記録材の幅サイズに対応する情報を記憶可能であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の定着器。
5. 前記外部端末は携帯端末であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の定着器。
6. 記録材にトナー像を形成する画像形成器と、
   前記画像形成器により形成されたトナー像を記録材に定着する定着器であって、記録材の幅サイズに対応する情報を外部端末から受信可能な受信部と、前記受信部が受信した前記情報を記憶する記憶部と、を有する定着器と、
   前記記憶部に記憶された前記情報を読み出す読み出し部と、
   画像形成すべき記録材の幅サイズに対応する情報を取得する取得部と、
   前記読み出し部により読み出された前記情報と前記取得部により取得された前記情報に基づいて画像形成動作を禁止するか否かを制御する制御部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 前記受信部と前記記憶部を駆動するための電気エネルギーを蓄える蓄電部を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記受信部は前記外部端末から前記情報を無線受信可能であることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
9. 操作部を有し、前記記憶部は前記操作部を通じて指定された記録材の幅サイズに対応する情報を記憶可能であることを特徴とする請求項６乃至８の何れか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記外部端末は携帯端末であることを特徴とする請求項６乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記取得部により取得された記録材の幅サイズが前記読み出し部により読み出された記録材の幅サイズよりも小さい場合、画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項６乃至１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
12. 表示部を有し、前記制御部は、前記取得部により取得された記録材の幅サイズが前記読み出し部により読み出された記録材の幅サイズよりも小さい場合、前記定着器の交換を促すメッセージを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項６乃至１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、前記取得部により取得された記録材の幅サイズが前記読み出し部により読み出された記録材の幅サイズよりも小さい場合、前記取得部により取得された記録材の幅サイズと一致する記録材の幅サイズに対応する情報を記憶する記憶部を備えた定着器への交換を促すメッセージを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１２の何れか一項に記載の画像形成装置。
14. 表示部を有し、前記制御部は、前記取得部により取得された記録材の幅サイズが前記読み出し部により読み出された記録材の幅サイズよりも大きい場合、画像形成動作を許可すべきか否かの選択を促すように前記表示部を制御することを特徴とする請求項６乃至１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
15. 前記制御部は、前記取得部により取得された記録材の幅サイズが前記読み出し部により読み出された記録材の幅サイズよりも大きい場合、画像形成動作を許可させるためのキーと、画像形成動作を許可させないためのキーと、を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 表示部を有し、前記制御部は、前記取得部により取得された記録材の幅サイズが前記読み出し部により読み出された記録材の幅サイズよりも大きい場合、画像形成動作を許可すべきか否かの選択を促すように前記表示部を制御することを特徴とする請求項６乃至１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
17. 前記制御部は、前記取得部により取得された記録材の幅サイズが前記読み出し部により読み出された記録材の幅サイズよりも大きい場合、画像形成動作を許可させるためのキーと、画像形成動作を許可させないためのキーと、を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
18. 前記定着器は、記録材に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着するためのニップ部を形成する一対の回転体を有することを特徴とする請求項６乃至１７の何れか一項に記載の画像形成装置。