JP2003131544A - 画像形成装置及びそのカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置のプロセスカートリッジに搭載
された記憶装置を有効に活用する。 【解決手段】着脱自在なカートリッジを装着した画像形
成装置において、カートリッジに搭載されるＥＥＰＲＯ
Ｍ６Ａの領域Ｃを有効に活用すべく、領域Ｃの用途に関
する情報を領域Ａに保持する。ＣＰＵ１０２Ａは、領域
Ａに保持されている情報に基づいて、領域Ａを第１の用
途で用いるか又は第２の用途で用いるかを判定し、判定
結果に基づいて、領域Ｃへの読み書きを制御する。ま
た、ＣＰＵ１０２Ａは、販売店など本来領域Ｃに記憶さ
れている情報を、画像形成装置又はそのホストコンピュ
ータに退避しておけば、本来の情報も破壊することなく
有効に活用できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置及び
脱着可能なカートリッジに係り、とりわけ、カートリッ
ジに搭載された不揮発性メモリを有効利用する技術に関
する。

【０００２】

【従来の技術】従来、本体に着脱可能な消耗品ユニット
を有する画像形成装置が知られている。例えば、電子写
真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、
電子写真感光体及びこの電子写真感光体に作用するプロ
セスユニットを一体的にカートリッジ化している。この
カートリッジは、画像形成装置本体に着脱可能とされて
おり、このような方式をプロセスカートリッジ方式と呼
んでいる。

【０００３】この種の画像形成装置としては、例えば電
子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリ
ンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシ
ミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサー等があげ
られる。また、これらの装置において、プロセスカート
リッジとは、帯電ユニット、現像ユニット或いはクリー
ニングユニットと、電子写真感光体とを一体的にカート
リッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対
して着脱可能とするもの、または帯電ユニット、現像ユ
ニット、クリーニングユニットの少なくとも一つと、電
子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真
画像形成装置本体に着脱可能とするもの、更に、少なく
とも現像ユニットと電子写真感光体とを一体的にカート
リッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とす
るものをいう。

【０００４】このプロセスカートリッジ方式によれば、
装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自
身で行なうことができるので、格段に操作性を向上させ
ることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方
式は、画像形成装置において広く用いられている。

【０００５】また、特に、カラーレーザービームプリン
タでは電子写真感光体、クリーニングユニット及び廃ト
ナー容器が一体となったプロセスカートリッジ（感光ド
ラムカートリッジ）と、マゼンタ、シアン、イエロー、
ブラック色のトナーが入った各色の現像カートリッジを
画像形成装置本体に着脱可能とすることでメンテナンス
フリーを実現している。

【０００６】このような画像形成装置では、例えば長期
使用によりプロセスカートリッジに組込まれた構成部品
の機能が低下した場合にプロセスカートリッジ全体が交
換される。この交換作業はワンタッチで画像形成装置本
体を開放して装置本体内部から古いプロセスカートリッ
ジを取り出し、装置本体に新品のプロセスカートリッジ
を装着するだけで済む。

【０００７】さて、このようなプロセスカートリッジに
は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリを備えた
ものがある。このメモリ内にはさまざまな情報が格納さ
れる。図１１に、感光ドラムカートリッジに設けられた
メモリに格納されるデータ内容の一例を示す。図１１に
おいて、製造年月日５０４は当該感光ドラムカートリッ
ジを製造した日付である。製造番号５０３は当該感光ド
ラムカートリッジの固有の番号である製造番号である。
プロセスパラメータ５０５は、例えばドラム感度などの
パラメータを表す。寿命しきい時間５０６は当該感光ド
ラムカートリッジの使用可能時間を表す。累積使用時間
５０７は、当該感光ドラムカートリッジが使用された時
間の合計である。

【０００８】このような感光ドラムカートリッジを装着
したプリンタ本体は、当該カートリッジの使用時間に応
じて累積使用時間５０７を更新し、メモリに記憶された
寿命しきい時間５０６と累積使用時間５０７を比較し
て、累積使用時間が寿命しきい時間を超えたら、寿命で
あると判断してユーザにその旨の報知を行なう。累積使
用時間５０７に記憶されたデータの更新は、例えば、プ
リンタの電源ＯＦＦ時や一定のプリント枚数毎に行な
う。なお、一般に、累積使用時間は、感光ドラムの実際
の印字使用時間を累積するもので、単なる電源オンから
オフまでの時間ではない。また、累積使用時間の更新
は、所定の印刷枚数毎及び電源オフ時に行われる。所定
の印刷枚数毎に累積使用時間を更新するのは、停電等に
対応するためである。

【０００９】また、特開２０００−０１９９２９号公報
にあるように、ドラム寿命の判断をより正確に行なうに
は、より細かな情報が必要になり、感光ドラムカートリ
ッジに設けられたメモリに格納する情報量を増やす必要
がある。

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、プロセ
スカートリッジに装着されるメモリ容量は非常に小さ
い。この容量を大きくすることも可能ではあるが、製造
コストが上昇してしまうという問題がある。

【００１０】また、そのカートリッジに装着されるメモ
リの用途を考えると、前述のように、プロセスカートリ
ッジの出荷段階であらかじめ情報が書き込まれている記
憶領域と、画像形成装置に装着されて初めて使用される
領域とが存在する。

【００１１】あるいは、カートリッジに書き込まれてい
る情報のであっても、プロセス制御や寿命の算出に必要
不可欠な情報もあれば、算出には不要な情報も存在す
る。

【００１２】そこで、本願発明は、これらの記憶領域を
有効に活用することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本願発明の第１の観点に
よれば、着脱自在なカートリッジを装着した画像形成装
置であって、前記カートリッジに搭載された記憶手段
と、前記記憶手段の用途に関する情報を保持する保持手
段と、前記保持手段に保持されている前記用途に関する
情報に基づいて、前記記憶手段を第１の用途で用いるか
又は第２の用途で用いるかを判定する判定手段と、前記
判定手段の判定結果に基づいて、前記記憶手段への読み
書きを制御する制御手段と、を備えることを特徴とする
画像形成装置が提供される。

【００１４】これによって、カートリッジに搭載される
記憶手段の容量を増やすことなく、すなわち、コストア
ップすることなく、記憶手段を有効に活用できる。また
見方によっては、記憶手段に記憶可能な情報量を効率的
に増やすことができるともいえるかもしれない。

【００１５】ここで、前記保持手段に保持されている前
記用途に関する情報を変更する変更手段をさらに備えて
もよい。

【００１６】すなわち、変更手段を設けることによっ
て、前記記憶手段の用途を自由に変更できることにな
る。

【００１７】また、前記記憶手段に記憶されている所定
の情報を退避する退避手段をさらに備え、前記退避手段
に前記所定の情報が退避されると、前記変更手段は、前
記用途に関する情報を変更するようにしてもよい。

【００１８】このように退避手段を設けることによっ
て、オリジナルの情報を維持したまま、記憶手段を他の
用途のために使用可能となる。

【００１９】また、前記画像形成装置における画像形成
の可否を検査する検査手段をさらに備え、前記検査手段
における検査結果に基づいて、前記変更手段は、前記用
途に関する情報を変更するようにしてもよい。

【００２０】このようにすれば、例えば、画像形成装置
のエンジン等に異常が発生し画像形成が不可となった場
合においては、画像形成装置のエンジン制御部に不揮発
性メモリを備えていなくても、異常状態を記憶手段に保
存できる。ひいては、カートリッジの記憶手段に記憶さ
れている内容を読み出すことで、異常発生原因の解析、
修理などを容易に行なうことができるようになろう。

【００２１】また、前記保持手段は、例えば、前記記憶
手段の記憶領域の一部であってもよい。このようにすれ
ば、保持手段として別に記憶手段を用意するよりも簡易
な構成となり、コスト的にも有利であろう。

【００２２】また、前記記憶手段は、例えば、初期状態
においては、カートリッジの販売店に関する情報、製造
時期、販売時期又はリサイクルに関する情報など、前記
カートリッジに関する情報を記憶していてもよい。

【００２３】これによって、カートリッジに装着する不
揮発性メモリの容量を増やすことなく、販売した地域や
時期に応じて最適なサービスをユーザに提供できるよう
になろう。

【００２４】本願発明の第２の観点によれば、着脱自在
に画像形成装置に装着されるカートリッジであって、初
期状態において前記カートリッジに関する情報を記憶す
る記憶手段と、前記記憶手段を前記画像形成装置側から
制御するための制御信号を受信する受信手段と、前記カ
ートリッジに関する情報が記憶されている記憶領域の用
途に関する情報を保持する保持手段と、を備え、前記受
信手段において受信された前記制御信号に基づいて、前
記保持手段に保持されている前記用途に関する情報が変
更されると、前記画像形成装置により変更後の用途でも
って前記記憶領域が利用されることを特徴とするカート
リッジが提供される。

【００２５】ここで、前記制御信号に基づいて、前記カ
ートリッジに関する情報が前記画像形成装置に退避され
ると、前記用途に関する情報が変更されるようにしても
よい。

【００２６】また、前記用途に関する情報は、前記画像
形成装置における画像形成の可否に基づいて変更される
ようにしてもよい。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下に本願発明の一実施形態を示
す。もちろん以下の実施形態は、本願発明の当業者によ
る実施を容易にするためのものであり、特許請求の範囲
によって確定される本願発明の技術的範囲のほんの一部
の実施形態にすぎない。従って、本願明細書に直接的に
記載されていない実施形態であっても、技術思想が共通
する限り本願発明の技術的範囲に入ることは明らかであ
る。なお、実施形態が複数記載されている場合には、複
数の実施形態を適宜組み合わせることも可能である。ま
た、ある実施形態で説明した事項であって、他の実施形
態においても共通する事項については説明を省力するこ
とがある。

【００２８】[実施形態１]図１は本実施形態にかかるプ
リンタの構造を示した図である。ここで１は、静電潜像
を形成するための感光体ドラム、２は感光体ドラム１を
一様に帯電するための帯電ローラ、３は感光体ドラム１
上の静電潜像を可視像化するための現像器、４は現像剤
となるトナーの容器、５は未転写のトナーをクリーニン
グするクリーナである。６は前記１〜５の要素によって
構成されているプロセスカートリッジであり、本体に対
して着脱可能である。７は感光体ドラム１上に静電潜像
を形成するための光源となるレーザ、８はレーザ７から
のレーザビームを感光体ドラム１上で走査するためのポ
リゴンミラー、９は折り返しミラー、１０は７〜９によ
って構成されている光学ユニット、１１は転写材である
用紙を積載しておくための用紙カセット、１２は用紙カ
セット１１内の用紙の有無を検出するための紙有無セン
サ、１３は用紙カセット１１に積載されている用紙を搬
送路に送り込むための給紙ローラ、１４は給紙の際に用
紙を分離するための分離爪、１５，１６は搬送ローラ、
１７は用紙の斜行を補正するためのレジストローラ、１
８は用紙先端を検出し、画像の書き出し位置と用紙への
転写のタイミングをとるためのＴＯＰセンサ、１９は感
光体ドラム１上のトナーを用紙に転写するための転写ロ
ーラ、２０は用紙に転写されたトナーを用紙に定着させ
るための定着ローラ、２１は用紙が定着ローラ２０から
正常に出力されたかを検出するための定着排紙センサ、
２２，２３は用紙を機外に排出するまでの搬送を行なう
排出ローラである。２４はプリンタエンジン（不図示）
とプロセスカートリッジ４とを電気的に接続するための
接点である。

【００２９】図２に、上述の各構成を制御するための機
能ブロックを示す。１０１は、ホストコンピュータから
の画像データを、レーザを点灯させるためのドット情報
に展開し、レーザに供給する機能と、プリンタエンジン
に対してプリントの要求する機能と、プリントする際の
エンジンの状態を指示する機能と、エンジン内の状態を
チェックする機能などを有するプリンタコントローラで
ある。このプリンタコントローラ１０１は、不図示のイ
ンタフェース等を介してホストコンピュータと情報の送
受を行なう。１０２はエンジン制御部であって、プリン
タコントローラ１０１から送出されたコマンドに従い後
述するプリンタエンジン各部を制御し、一方、プリンタ
エンジンから送出されたステータスを受信して、プリン
タエンジンの情報をプリンタコントローラ１０１に報知
する。また、このエンジン制御部１０２は、プリンタエ
ンジンの制御を行なうＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有
している。

【００３０】１０３〜１０９はプリンタエンジンの各部
を構成する要素である。１０３はエンジン制御部１０２
の指示に基づき、用紙を搬送するための駆動制御を実行
する用紙搬送制御部である。１０４はエンジン制御部１
０２の指示に基づきスキャナモータおよびレーザなどの
制御を実行する光学系制御部である。１０５はエンジン
制御部１０２の指示に基づき帯電、現像、転写の各種高
圧出力を実行する高圧制御部である。１０６はエンジン
制御部１０２の指示に基づき定着器の温度を所定の温度
に温調する定着器温度制御部である。１０７はカートリ
ッジ内部のトナーの残量をモニタし、所定の残量を下回
った時点でエンジン制御部１０２にトナー無しを報知す
るためのトナー無し検出部である。１０９は紙有無セン
サ１２又はＴＯＰセンサ１８などからの検出信号を入力
し、エンジン制御部１０２に出力するセンサ入力部であ
る。

【００３１】また、６Ａはプロセスカートリッジ６に搭
載されたＥＥＰＲＯＭである。

【００３２】図３は、図２におけるエンジン制御部１０
２と、プロセスカートリッジ６との電気的な接続構成を
示している。

【００３３】プロセスカートリッジ６は不揮発性メモリ
としてのＥＥＰＲＯＭ６Ａを有しており、このＥＥＰＲ
ＯＭ６Ａは、エンジン制御部１０２内のＣＰＵ１０２Ａ
からの電源（＋３．３Ｖ）とグランド（ＧＮＤ）、チッ
プセレクト信号（ＣＳ）、シリアルクロック信号（ＣＬ
Ｋ）、シリアルデータ出力信号（ＤＯ）を入力する。さ
らに、ＣＰＵ１０２Ａにシリアルデータ入力信号（Ｄ
Ｉ）を出力する。なお、これらの信号を授受するため
に、エンジン制御部１０２内のＣＰＵ１０２Ａとカート
リッジ６内のＥＥＰＲＯＭ６Ａとが接点２４（図１）を
通じて接続されている。すなわち、接点２４は、情報を
送受信するための受信手段及び送信手段として機能す
る。

【００３４】次に、図４に示されたフローチャート、図
５に示された初期状態におけるメモリマップ及び図６に
示された用途が変更されたあとのメモリマップを例に、
ＣＰＵ１０２Ａが、ＥＥＰＲＯＭ６Ａの所定の領域にア
クセスする際の処理を説明する。

【００３５】カートリッジ６がプリンタに装着され、プ
リンタが起動されると、ＣＰＵ１０２ＡはＥＥＰＲＯＭ
６Ａに正常にアクセスできることかを確認する。ＣＰＵ
１０２Ａは、この確認により正常にアクセスできると判
定すると、つぎに、ＥＥＰＲＯＭ６Ａの記憶用途を判断
すべく、記憶用途に関する情報が格納されているＡ領域
のデータを読出す。すなわち、領域Ａは用途に関する情
報を保持する保持手段として機能する。

【００３６】ＣＰＵ１０２Ａは、その値が０かどうかを
判断する（Ｓ４０１）。ＣＰＵ１０２Ａは、読み出され
た値が０であった場合には、領域Ｃのデータは出荷時に
書き込まれたデータであると判断し（図５の状態）、領
域Ｃのデータを読出す（Ｓ４０２）。続いて、領域Ｃに
格納されていたデータをプリンタコントローラ１０１に
送信する（Ｓ４０３）。なお、この送信処理は、領域Ｃ
に格納されていたデータを退避するための処理である。

【００３７】プリンタコントローラ１０１は、受信した
領域Ｃのデータを、プリンタコントローラ１０１内の不
揮発性メモリに退避する。なお、プリンタコントローラ
１０１は、領域Ｃのデータを、ホストコンピュータに送
出し、ホストコンピュータがそのハードディスクなどに
格納してもよい。また、ＦＤやメモリカードなど、リム
ーバブルメディアを読み書き可能なドライブを備えてい
れば、そこに、領域Ｃのデータを退避してもよい。

【００３８】これで出荷時に書き込まれていた領域Ｃの
データが別の媒体に退避されるので、その後は、ＥＥＰ
ＲＯＭ６Ａの領域Ｃのデータを消去してもよい状態とな
る。

【００３９】なお、通常、プリンタコントローラやホス
トのメモリは、カートリッジに装着される不揮発性メモ
リよりも大容量なので、この程度の量の情報を記憶する
ことはたやすい。従って、コストアップや構成の大幅な
変更はそれほど必要なく、ＥＰＲＯＭ６Ａの領域Ｃを有
効活用する途が開ける利点がある。

【００４０】つぎに、ＣＰＵ１０２Ａは、領域Ｃを他の
データを記憶するために使用すべく、領域Ｃを初期化す
る（Ｓ４０４）。さらに、ＣＰＵ１０２Ａは、領域Ｃの
用途が変更されたことを保持すべく、領域Ａに、領域Ｃ
の用途を変更したことを示す情報として１を書き込む
（Ｓ４０５）。すなわち、ＣＰＵ１０２Ａは、用途に関
する情報を変更する変更手段として機能する。なお、Ｓ
４０５は、Ｓ４０２とＳ４０３との間又はＳ４０３とＳ
４０４との間に実行されてもよいステップである。

【００４１】ところで、領域Ａに格納される情報は、２
値よりも多い情報量であってもよい。すなわち、多値で
あれば、領域Ｃの具体的な用途までをも表現できる利点
がある。

【００４２】用途が変更されたあとは、例えば図６に示
すように、領域Ｃを、印字ページ数などのプロセス制御
や、トナー残量検知のために必要な情報を格納する領域
として使用することが可能となる。

【００４３】本実施形態では、初期状態としての出荷段
階（領域Ａが０）において、領域Ｃにカートリッジの販
売店情報（販売店の連絡先、販売店のホームページのア
ドレス）や、リサイクルする際の送り先などを、カート
リッジを販売する国や地域、販売会社ごとに合わせて書
き込んでおく。一般的に、画像形成装置の販売期間は数
年程度と短いが、消耗品であるカートリッジは、その製
品が壊れるなどして使われなくなるまで、定期的に交換
されるものである。その間には、販売店の連絡先が変わ
ったりすることもあるが、その時々に最適な情報を領域
Ｃに書き込んでおくことができる。

【００４４】従って、プリンタコントローラ１０１やホ
ストコンピュータ等が、退避された情報を定期的に読み
出し、カートリッジの再発注や、カートリッジのリサイ
クルなどを表示部等に表示させて、ユーザに促すように
してもよい。このようにすれば、再発注やカートリッジ
のリサイクルの方法をユーザが迷うことなく行なうこと
ができる効果もある。

【００４５】以上のように、カートリッジに搭載する不
揮発性メモリの内容を他の記憶装置に退避することで、
退避後は、当該不揮発性メモリを他の用途に利用でき
る。しかも、不揮発性メモリの容量を増やすことなく、
他の用途として活用できるため、カートリッジのコスト
アップを抑制でき、さらに、不揮発性メモリに記憶する
情報量を見かけ上、効率的に増やすことができよう。

【００４６】また、本実施形態の最後に示したように、
不揮発性メモリに販売店の情報などを書き込んでおくよ
うにすれば、販売地域や販売時期に応じて最適なサービ
スをユーザに提供できよう。

【００４７】[実施形態２]つぎに本発明に係る第２の実
施形態について説明する。第１の実施形態と共通する事
項については、説明を簡潔にする観点から、説明を省略
する。

【００４８】第２の実施形態におけるプリンタおよびカ
ートリッジの概略的な構成は第１の実施形態とほぼ同様
である。

【００４９】図７及び図８は、第２の実施形態における
ＥＥＰＲＯＭ６Ａの所定領域へのアクセス処理に関する
フローチャートである。また、図９、図１０は、第２の
実施形態に係るメモリの使用状況を示すメモリマップで
ある。

【００５０】エンジン制御部１０２のＣＰＵ１０２Ａ
は、ＥＥＰＲＯＭ６Ａの領域Ｄにアクセスする場合に、
まず領域Ｄ'のデータを読取り、そのデータが０である
かどうかを判断する（Ｓ７０１）。もし０であるなら、
ＣＰＵ１０２Ａは、第１の目的のデータが記憶されてい
るものとして領域Ｄにアクセスする（Ｓ７０２）。一
方、１であるなら、ＣＰＵ１０２Ａは、第２の目的のデ
ータが記憶されているものとして領域Ｄにアクセスを行
なう（Ｓ７０３）。

【００５１】ここで、第１の目的のデータの一例を紹介
すると、図９示されているように、印字ジョブ数や最終
使用日などプロセス制御に直接必要ない情報や、トナー
残量などトナー検出部１０７により検出された情報や、
センサ入力部１０９からの情報や、ＥＥＰＲＯＭの別の
領域に記憶されている情報や、あるいはこれら情報に基
づいて算出された情報などである。

【００５２】また、上記の処理と並行して、ＣＰＵ１０
２Ａは、プリンタの制御で異常が発生したかどうかを、
センサ入力部１０９からの情報に基づいて、常に監視す
る（Ｓ８０１）。

【００５３】ＣＰＵ１０２Ａは、異常が発生したと判断
すると、異常発生時の日時や要因などの情報を第２の目
的のデータとして領域Ｄに書き込む（Ｓ８０２）。さら
に、領域Ｄ'にデータ１を書き込む（Ｓ８０３）。

【００５４】なお、図８のフローチャートとは異なり、
領域Ｄを他の用途として用いるべく、まず、領域Ｄ'に
データ１を書込み、その後に、異常発生時の日時や要因
などの情報を領域Ｄに書き込むように処理してもよい。

【００５５】また、領域Ｄ'にデータ１を書き込むタイ
ミングも、異常の検出した後であってもよいし、上述の
ように領域Ｄに格納されている初期状態のデータを退避
した後であってもよい。

【００５６】以上のように、領域Ｄの内容を予め退避す
ることによって、カートリッジに装着する不揮発性メモ
リの容量を増やすことなく、また、コストの上昇を抑制
しつつ、不揮発性メモリに記憶する情報量を見かけ上効
率的に増やすことができる。

【００５７】また、異常時にはカートリッジに装着され
た不揮発性メモリに、異常発生時のデータを書き込むよ
うにしたことによって、エンジン制御部に不揮発性メモ
リを持たないような画像形成装置においても、異常状態
の保存が可能になる。さらに、カートリッジの不揮発性
メモリから異常状態に関する情報を読み出せば、異常が
発生した原因の解析や修理などを容易に行なうことがで
きるよう。

【００５８】

【発明の効果】本願発明の第１の観点によれば、前記カ
ートリッジに搭載された記憶手段の用途に関する情報を
保持する保持手段と、前記保持手段に保持されている前
記用途に関する情報に基づいて、前記記憶手段を第１の
用途で用いるか又は第２の用途で用いるかを判定する判
定手段と、前記判定手段の判定結果に基づいて、前記記
憶手段への読み書きを制御する制御手段とを備えること
によって、カートリッジに搭載される記憶手段の容量を
増やすことなく、すなわち、コストアップすることな
く、記憶手段を有効に活用できる。また見方によって
は、記憶手段に記憶可能な情報量を効率的に増やすこと
ができるともいえるかもしれない。

【００５９】また、保持手段に保持されている前記用途
に関する情報を変更する変更手段をさらに備えることに
よって、前記記憶手段の用途を自由に変更できることに
なる。

【００６０】また、前記記憶手段に記憶されている所定
の情報を退避する退避手段をさらに備え、前記退避手段
に前記所定の情報が退避されると、前記変更手段は、前
記用途に関する情報を変更するようにしてもよい。この
ように退避手段を設けることによって、オリジナルの情
報を維持したまま、記憶手段を他の用途のために使用可
能となる。

【００６１】また、前記画像形成装置における画像形成
の可否を検査する検査手段をさらに備え、前記検査手段
における検査結果に基づいて、前記変更手段は、前記用
途に関する情報を変更するようにしてもよい。このよう
にすれば、例えば、画像形成装置のエンジン等に異常が
発生し画像形成が不可となった場合においては、画像形
成装置のエンジン制御部に不揮発性メモリを備えていな
くても、異常状態を記憶手段に保存できる。ひいては、
カートリッジの記憶手段に記憶されている内容を読み出
すことで、異常発生原因の解析、修理などを容易に行な
うことができるようになろう。

【００６２】また、前記保持手段は、例えば、前記記憶
手段の記憶領域の一部であってもよい。このようにすれ
ば、保持手段として別に記憶手段を用意するよりも簡易
な構成となり、コスト的にも有利であろう。

【００６３】また、前記記憶手段は、例えば、初期状態
においては、カートリッジの販売店に関する情報、製造
時期、販売時期又はリサイクルに関する情報など、前記
カートリッジに関する情報を記憶していてもよい。これ
によって、カートリッジに装着する不揮発性メモリの容
量を増やすことなく、販売した地域や時期に応じて最適
なサービスをユーザに提供できるようになろう。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図
である。

【図２】実施形態に係る画像形成装置の電気ブロック図
である。

【図３】実施形態に係る画像形成装置のエンジン制御部
とプロセスカートリッジとの接続形態を示す図である。

【図４】第１の実施形態に係る退避処理及び用途の変更
処理に関するフローチャートの一例を示す図である。

【図５】第１の実施形態に係る初期状態のメモリマップ
の例を示す図である。

【図６】第１の実施形態に係る用途変更後のメモリマッ
プの例を示す図である。

【図７】第２の実施形態に係る用途に関する情報に基づ
くメモリへのアクセス処理に関するフローチャートの一
例である。

【図８】第２の実施形態に係る異常発生時の用途変更に
関するフローチャートの一例を示す図である。

【図９】第２の実施形態に係る初期状態のメモリマップ
の例を示す図である。

【図１０】第２の実施形態に係る用途変更後のメモリマ
ップの例を示す図である。

【図１１】従来例のメモリマップの例を示す図である。

【符号の説明】

６Ａ カートリッジに装着されるＥＥＰＲＯＭ １０１ プリンタコントローラ １０２ エンジン制御部

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】着脱自在に画像形成装置に装着されるカー
   トリッジであって、 初期状態において前記カートリッジに関する情報を記憶
   する記憶手段と、 前記記憶手段を前記画像形成装置側から制御するための
   制御信号を受信する受信手段と、 前記カートリッジに関する情報が記憶されている記憶領
   域の用途に関する情報を保持する保持手段と、 を備え、 前記受信手段において受信された前記制御信号に基づい
   て、前記保持手段に保持されている前記用途に関する情
   報が変更されると、変更後の用途でもって前記記憶領域
   が前記画像形成装置により利用されることを特徴とする
   カートリッジ。
2. 【請求項２】前記制御信号に基づいて、前記カートリッ
   ジに関する情報が前記画像形成装置に退避されると、前
   記用途に関する情報が変更されることを特徴とする請求
   項１に記載のカートリッジ。
3. 【請求項３】前記用途に関する情報は、前記画像形成装
   置における画像形成の可否に基づいて変更されることを
   特徴とする請求項１又は請求項２に記載のカートリッ
   ジ。
4. 【請求項４】前記保持手段は、前記記憶手段の記憶領域
   の一部であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の
   いずれか１項に記載のカートリッジ。
5. 【請求項５】前記記憶手段は、不揮発性メモリであるこ
   とを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に
   記載のカートリッジ。
6. 【請求項６】前記記憶手段は、ＥＥＰＲＯＭであること
   を特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記
   載のカートリッジ。
7. 【請求項７】前記受信手段は、前記画像形成装置との接
   続端子であることを特徴とする請求項１乃至請求項６の
   いずれか１項に記載のカートリッジ。
8. 【請求項８】前記カートリッジに関する情報は、カート
   リッジの販売店に関する情報又はリサイクルに関する情
   報であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいず
   れか１項に記載のカートリッジ。
9. 【請求項９】着脱自在なカートリッジを装着した画像形
   成装置であって、 前記カートリッジに搭載された記憶手段と、 前記記憶手段の用途に関する情報を保持する保持手段
   と、 前記保持手段に保持されている前記用途に関する情報に
   基づいて、前記記憶手段を第１の用途で用いるか又は第
   ２の用途で用いるかを判定する判定手段と、 前記判定手段の判定結果に基づいて、前記記憶手段への
   読み書きを制御する制御手段と、 を備えることを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】前記保持手段に保持されている前記用途
    に関する情報を変更する変更手段をさらに備えることを
    特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】前記記憶手段に記憶されている所定の情
    報を退避する退避手段をさらに備え、 前記退避手段に前記所定の情報が退避されると、前記変
    更手段は、前記用途に関する情報を変更することを特徴
    とする請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 【請求項１２】前記画像形成装置における画像形成の可
    否を検査する検査手段をさらに備え、 前記検査手段における検査結果に基づいて、前記変更手
    段は、前記用途に関する情報を変更することを特徴とす
    る請求項９乃至請求項１１のいずれか１項に記載の画像
    形成装置。
13. 【請求項１３】前記保持手段は、前記記憶手段の記憶領
    域の一部であることを特徴とする請求項９乃至請求項１
    １のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 【請求項１４】前記記憶手段は、不揮発性メモリである
    ことを特徴とする請求項９乃至請求項１３のいずれか１
    項に記載の画像形成装置。
15. 【請求項１５】前記記憶手段は、ＥＥＰＲＯＭであるこ
    とを特徴とする請求項９乃至請求項１４のいずれか１項
    に記載の画像形成装置。
16. 【請求項１６】前記記憶手段は、初期状態において前記
    カートリッジに関する情報を記憶していることを特徴と
    する請求項９乃至請求項１５のいずれか１項に記載の画
    像形成装置。
17. 【請求項１７】前記カートリッジに関する情報は、カー
    トリッジの販売店に関する情報又はリサイクルに関する
    情報であることを特徴とする請求項１６に記載の画像形
    成装置。