JP4736412B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、帯電および露光することにより静電潜像を形成し該静電潜像をトナーにより現像することでトナー像を得、該トナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成プロセスを実行する画像形成装置に関する。

従来より、プリンタなどの画像形成装置を、高地などの特殊な場所で使用する客先、あるいは、段ボールなどの特殊な記録媒体について使用する客先に対しては、サービスマンが客先に出向き、画像を形成する画像形成プロセスの条件を規定する所定条件であるパラメータを適宜変更して対応している。

ところで、画像形成装置には、上記画像形成プロセスの一部を実行する部材が画像形成装置の本体部に対し着脱自在のカートリッジになっているものがある。このようなタイプの画像形成装置には、カートリッジに記憶素子を配備し、その記憶素子に画像形成プロセスに関するパラメータを記憶させておき、カートリッジが交換される毎に、本体部に、その記憶素子に記憶されているパラメータを読み取らせ、この読み取らせたパラメータに基づいて画像プロセスを実行するものが提案されている（特許文献１参照）。

このような画像形成装置であれば、その装置が使用されている環境に適応するように変更されたパラメータを、カートリッジに備えられている記憶素子に記憶して客先に送ることによりサービスマンがわざわざ客先に出向かなくても対処することができる。
特開２００３−１３１５４４号公報

しかし、上記提案の画像形成装置では、特殊対応のパラメータが記憶されたカートリッジを装着している間は、その特殊対応のパラメータでしか画像プロセスを実行できないという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑み、自由度の高い画像プロセスの実行が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の画像形成装置のうちの第１の画像形成装置は、
帯電および露光をすることにより静電潜像を形成しこの静電潜像をトナーにより現像することでトナー像を得、このトナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することによりこの記録媒体上に画像を形成する画像形成プロセスを実行する画像形成装置において、
上記画像形成プロセスの条件を規定する所定条件のパラメータが記憶されたメイン記憶部を有する本体部と、
上記本体部に対して着脱自在に装着されたものであって、上記画像形成プロセスの一部を実行する部材および上記所定条件のパラメータを記憶したメモリを有するカートリッジとを備え、
上記本体部が、上記メイン記憶部に記憶されたパラメータの値とは異なる、この本体部に装着された上記カートリッジのメモリに記憶されたパラメータの値を記憶するサブ記憶部と、上記画像形成プロセスの実行をこのメイン記憶部およびこのサブ記憶部いずれか一方に記憶されたパラメータの値に基づいて制御する制御部とを備えたものであることを特徴とする。

本発明の第１の画像形成装置では、メイン記憶部に記憶されているパラメータの値に基づいて画像形成プロセスを制御することも、サブ記憶部に記憶された、本体部に装着されたカートリッジのメモリに記憶されていたパラメータの値に基づいて画像形成プロセスを制御することもできる。したがって、本発明の第１の画像形成装置によれば、パラメータの値が異なる、従来よりも自由度の高い画像プロセスの実行が可能となる。

ここで、上記メイン記憶部は、上記所定条件のパラメータの書き換えが不能なものであり、
上記サブ記憶部は、上記所定条件のパラメータの書き換えが自在なものであることが好ましい態様である。

このようにすると、メイン記憶部に記憶されているパラメータの値を保持しながら、サブ記憶部に記憶されているパラメータの値の更新を必要に応じて行うことができ便利である。

また、上記本体部が、上記メイン記憶部に記憶されたパラメータの値とは異なる値のパラメータを記憶したメモリを有する特殊カートリッジがこの本体部に装着された特殊カートリッジ装着状態を検知する検知部、およびこの検知部によってこの特殊カートリッジ装着状態が検知された場合に、上記サブ記憶部に記憶されたパラメータをこの本体部に装着された特殊カートリッジが有するメモリに記憶されたパラメータに書き換える転記モードと、上記サブ記憶部に記憶されているパラメータを保持する非転記モードとを操作に応じて切り替えるモード切替操作子を備えたものであり、
上記制御部が、上記検知部によって上記特殊カートリッジ装着状態が検知された場合に、上記画像形成プロセスの実行を、上記転記モードにおいては上記サブ記憶部に書き換えられたパラメータに基づいて制御し、上記非転記モードにおいては上記サブ記憶部に保持されたパラメータに基づいて制御するものであることも好ましい態様である。

このように、メイン記憶部に記憶されたパラメータの値とは異なる値のパラメータを記憶したメモリを有する特殊カートリッジが本体部に装着された際の、その特殊カートリッジのメモリに記憶されたパラメータのサブ記憶部への転記の可否を切替モード操作子によって切替可能にすると、既にサブ記憶部に記憶されているパラメータの値を保持することも新たな値に変更することもでき、より自由度の高い画像形成プロセスの実行が可能となる。

上記目的を達成するための本発明の画像形成装置のうちの第２の画像形成装置は、
帯電および露光することにより静電潜像を形成しこの静電潜像をトナーにより現像することでトナー像を得、このトナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することによりこの記録媒体上に画像を形成する画像形成プロセスが実行される画像形成装置において、
上記画像形成プロセスの条件を規定する所定条件のパラメータが記憶されたメイン記憶部を有する本体部と、
上記本体部に対して着脱自在に装着されたものであって、上記画像形成プロセスの一部を実行する部材および上記所定条件のパラメータを記憶したメモリを有するカートリッジとを備え、
上記本体部が、上記メイン記憶部に記憶されたパラメータに基づいて上記画像形成プロセスを実行する標準条件モードと上記カートリッジが有するメモリに記憶されたパラメータに基づいてこの画像形成プロセスを実行する特殊条件モードとを操作に応じてこの本体部に設定するモード設定操作子、および上記画像形成プロセスの実行を、設定されたモードに応じて実行する制御部を備えたものであることを特徴とする。

本発明の第２の画像形成装置では、メイン記憶に記憶されたパラメータおよびカートリッジが有するメモリに記憶されたパラメータのうちのいずれのパラメータに基づいて画像形成プロセスを実行するかについてがモード設定操作子によって設定される。したがって、本発明の第２の画像形成装置によれば、パラメータの値が異なる画像プロセスを実行することができ、従来よりも自由度の高い画像プロセスの実行が可能となる。尚、カートリッジが有するメモリに記憶されたパラメータは、そのメモリから直接読み出してもよく、あるいは、一旦本体部に転記し転記先から読み出してもよい。

ここで、上記カートリッジは、このカートリッジが上記本体部に装着された時点でこの本体部に設定される上記標準条件モードと上記特殊条件モードのうちのいずれか一方のモードを記憶した初期設定モード記憶部を備えたものであり、
上記本体部は、上記カートリッジが装着された時点で、上記初期設定モード記憶部に記憶されているモードに設定されるものであることが好ましい。

このようにすると、カートリッジ装着時点においてメーカーが推奨するモードを本体部に設定することができる。

本発明の画像形成装置によれば、自由度の高い画像形成プロセスの実行が可能となる。

以下、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の第１の画像形成装置および本発明の第２の画像形成装置の共通の一実施形態についての概略構成図である。

図１に示すプリンタ１は、筐体１０および上蓋１１に覆われた、白黒画像用の電子写真方式の画像形成装置である。

このプリンタ１は、給紙部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、および定着部５０で構成されており、画像形成部４０は、露光器４１、転写ロール４２、感光体ロール４３、帯電ロール４４、現像ロール４５、およびトナーカートリッジ４６で構成されている。

トナーカートリッジ４６には、感光体ロール４３、帯電ロール４４、および現像ロール４５が取り付けられた、プリンタ１の本体部分に対して着脱自在のものである。このプリンタ１では、トナーカートリッジ４６内のトナーが無くなると、感光体ロール４３や帯電ロール４４等がトナーカートリッジごと交換され、カートリッジの交換は、蝶番１２によって開閉自在の上蓋１１を持ち上げてプリンタ内部からカートリッジ４６を引き出すことで行われる。

給紙部２０は、給紙トレイ２１とピックアップロール２２とで構成され、用紙搬送部３０は、搬送路３１とフィードロール３２と搬送ロール３３と排出ロール３４とで構成されている。また、定着部５０は、加熱ロール５１と加圧ロール５２とで構成されているが、これらは本発明とは無関係であるので詳細な説明は省略する。

図２は、トナーカートリッジの拡大図である。

図２に示すトナーカートリッジ４６には、帯電ロール４４が感光体ロール４３に付与する電圧値を表すデータ等、画像形成プロセスの実行の基となるデータが記憶されているメモリ４９が取り付けられている。尚、トナーカートリッジ４６は、内部にアジテータ４７を有すると共に、このアジテータ４７で撹拌したトナーを現像ロール４５に向けて搬送するトナー搬送室４６１と、このトナー搬送室４６１の上部に設けられた、このトナー搬送室４６１に供給されるトナーを収容するトナー収容室４６２と、現像ロール４５の表面に担持したトナーの層厚を規制する層厚規制部材４８とを有している。

図２には、いずれもプリンタ１の本体部分に備えられた、このプリンタ１の画像形成プロセスの実行を制御するＣＰＵ７０が示されている。

また、図２には、このＣＰＵ７０に接続された、メモリ４９に接触するコネクタ７１と、帯電ロール４４に付与する電圧を制御する電源コントローラ７２と、画像形成プロセスの条件を規定する所定条件の各種パラメータ値が記憶された書換不能のＲＯＭ７３と、ＲＯＭ７３に記憶されたパラメータ値とは異なる、メモリ４９に記憶されたパラメータの値を記憶する書換可能なＥＥＰＲＯＭ７４とが示されている。尚、このＲＯＭ７３が本発明にいうメイン記憶部の一例に相当し、ＥＥＰＲＯＭ７４が本発明にいうサブ記憶部の一例に相当する。

さらに、図２には、ＲＯＭ７３およびＥＥＰＲＯＭ７４のうちのいずれに記憶されていデータに応じて画像形成プロセスを実行するかを選択するためのタッチパネル１３も備えられている。

図３は、本実施形態のプリンタに備えられているタッチパネルの一部を示す図である。

図３に示すタッチパネル１３は、左側に記録用紙のサイズを選択するためのエリア１３１と、右側に濃度、印刷方式、優先モード、およびサブ内容モードを選択するためのエリア１３２とで構成されている。

図３には、記録用紙のサイズとして‘Ａ４’、濃度‘中’、印刷形式‘片面’、優先モードとして‘メイン’と‘サブ’のうちの‘メイン’、サブ内容モードとして‘書換’と‘保持’のうちの‘書換’が選択されている様子が示されている。尚、これら優先モードおよびサブ内容モードについての説明は後に譲る。

図４は、本実施形態のプリンタに装着自在のトナーカートリッジに取り付けられているメモリに記憶されているパラメータの内容を示すテーブルである。

図４に示すテーブル４９１には、上段から順に‘初期設定’、‘シリアルＮｏ’、‘電圧値’等の各種パラメータに対応した値等が記載されている。図４（ａ）には、‘初期設定’として‘特殊’、‘電圧値’として‘−３２０Ｖ’が設定されているテーブル４９１が示されている。また、図４（ｂ）には、‘初期設定’として‘標準’、‘電圧値’として‘−３００’が設定されたテーブル４９１が示されており、初期設定’として‘標準’が設定されているトナーカートリッジ４６のメモリ４９に記憶されている画像形成プロセスに関するパラメータ値は、ＲＯＭ７３に記憶されているパラメータ値と同じである。尚、テーブル４９１の‘シリアルＮｏ’に対応する値は、プリンタ本体において、トナーカートリッジ４６が交換されたか否かを判定するために用いられている。

以下、本実施形態のプリンタ１における画像形成プロセスの実行について説明する。

まず、このプリンタ１では、電源が投入されると、デフォルトとして自動的にタッチパネル１３の‘優先モード’を‘メイン’に、‘サブ内容モード’を‘書換’に設定する。

ここで、装着されるトナーカートリッジ４６のメモリ４９の‘初期設定’として‘標準’が設定されていて、タッチパネル１３の‘優先モード’として‘メイン’が選択されていると、本体部分のＲＯＭ７３に記憶されているパラメータの値で画像形成プロセスを実施する。一方、装着されたトナーカートリッジ４６のメモリ４９の‘初期設定’として‘特殊’が設定されていて、タッチパネル１３の‘サブ内容モード’として‘書換’が選択されていると、‘優先モード’として‘サブ’を設定し、本体のＥＥＰＲＯＭ７４にトナーカートリッジ４６のメモリ４９の内容を書き込む。その後、例えば、新たに装着されたトナーカートリッジ４６のメモリ４９の‘初期設定’として‘特殊’が設定されていて、タッチパネル１３の‘サブ内容モード’として‘保持’が選択されると、既に、本体のＥＥＰＲＯＭ７４に書き込まれているパラメータの値に基づいた画像形成プロセスの実行を維持することができる。しかし、このように、装着されたトナーカートリッジ４６のメモリ４９の‘初期設定’が‘特殊’であっても、タッチパネル１３において‘優先モード’として‘メイン’を選択すると、本体のＲＯＭ７３に記憶されているパラメータ値で画像形成プロセスを実行することができるようになっており、本実施形態のプリンタ１では、自由度の高い画像形成プロセスの実行が可能となっている。尚、タッチパネルにおける‘優先モード’が、本発明にいう、モード設定操作子の一例に相当し、サブ内容モードが、本発明にいう、モード切替操作子の一例に相当する。また、コネクタ７１およびＣＰＵ７０が、本発明にいう検知部の一例に相当する。

図５は、本実施形態のプリンタに電源が投入されると起動されるルーチンのフローチャートである。

ステップＳ１では、デフォルトとして、優先モードに‘メイン’、サブ内容モードに‘書換’の設定を指示する。ステップＳ２では、プリント開始が指示されたか否かを判定する。ステップＳ２において、指示されていないと判定すると、ステップＳ２を繰り返し、指示されていると判定すると、ステップＳ３に進む。ステップＳ３では、トナーカートリッジ４６に取りつけられているメモリ４９に記憶されているデータの読み取りを指示し、ステップＳ４では、それらデータの中のシリアルＮｏのデータの照合を指示する。ステップＳ５では、トナーカートリッジ４６の交換がなされたか否かを判定する。ステップＳ５において、トナーカートリッジ４６が交換されていると判定すると、ステップＳ６に進み、トナーカートリッジ４６の‘初期設定’に‘特殊’が設定されているか否かを判定する。ステップＳ６において、‘初期設定’に‘特殊’が設定されていると判定すると、ステップＳ７に進み、‘サブ内容モード’として‘書換’が選択されているか否かを判定する。ステップＳ７において、‘サブ内容モード’が‘書換’であると判定すると、ステップＳ８に進み、‘優先モード’として‘サブ’の設定を指示する。ステップＳ９では、ＥＥＰＲＯＭ７４に対しトナーカートリッジ４６のメモリ４９に記憶されていたパラメータ値への書き換えを指示する。ステップＳ１０では、ＥＥＰＲＯＭ７４に記憶されているパラメータ値に基づいた画像形成プロセスの実行を指示する。ステップＳ１１では、ＥＥＰＲＯＭ７４に対し現在装着されているトナーカートリッジ４６のメモリ４９に記憶されているシリアルＮｏの記憶を指示する。その後、ステップＳ２に戻る。ここで、ステップＳ７において、‘サブ内容モード’が‘書換’ではないと判定すると、ステップＳ１０に進む。

一方、ステップＳ５において、トナーカートリッジ４６の交換がなされていないと判定すると、ステップＳ１２に進み、‘優先モード’として‘メイン’が選択されているか否かを判定する。ステップＳ１２において、‘優先モード’に‘メイン’が設定されていると判定すると、ステップＳ１３に進み、ＲＯＭ７３に記憶されているパラメータ値に基づいた画像形成プロセスの実行を指示する。その後、ステップＳ１１に進む。ここで、ステップＳ１２において、‘優先モード’として‘メイン’が選択されていないと判定すると、ステップＳ１０に進む。また、ステップＳ６において、‘初期設定’に‘特殊’が設定されていないと判定すると、ステップＳ１２に進み、ステップＳ７において、‘サブ内容モード’が‘書換’ではないと判定すると、ステップＳ１０に進む。

上述の実施形態では、トナーカートリッジ４６に取り付けられたメモリ４９にパラメータ‘初期設定’を設け、ここに記憶されている情報によって画像形成プロセスの実行内容を異ならせる例を挙げて説明したが、本発明では、メモリ４９にこのパラメータが設けられておらず、ＲＯＭ７３に記憶されているパラメータ値とは異なるパラメータ値を有することを以て実行内容を異ならせるものであってもよい。また、上述の実施形態では、‘初期設定’に‘特殊’が設定され、かつ‘サブ内容モード’が‘書換’の場合にトナーカートリッジ４６のメモリ内のパラメータ値にＥＥＰＲＯＭ７４の値を書き換える例を挙げて説明したが、本発明の第１の画像形成装置は、ＲＯＭ７３に記憶されているパラメータ値と、トナーカートリッジ４６のメモリ４９に記憶されていたパラメータ値であって、ＥＥＰＲＯＭ７４に記憶されたパラメータ値とのいずれかに基づいて画像形成プロセスが実行されるものであれば、このような処理が省かれたものであってもよく、ＥＥＰＲＯＭ７４が書換可能ではないものであっても、本発明の第１の画像形成装置の基本的な効果を減却するものではない。また、上述の実施形態においては、トナーカートリッジ４６を本発明のカートリッジの一例として取り挙げたが、本発明のカートリッジはこれに限るものではなく、画像形成プロセスの一部を実行する部材、および、画像形成プロセスの条件を規定する所定条件のパラメータが記憶されたメモリを有するものであれば、転写ロール４２を含む転写ユニットカートリッジや、定着部５０を含む定着ユニットカートリッジなどであってもよい。

本発明の第１の画像形成装置および本発明の第２の画像形成装置の共通の一実施形態についての概略構成図である。 トナーカートリッジの拡大図である。 本実施形態のプリンタに備えられているタッチパネルの一部を示す図である。 本実施形態のプリンタに装着自在のトナーカートリッジに取り付けられているメモリに記憶されているパラメータの内容を示すテーブルである。 本実施形態のプリンタに電源が投入されると起動されるルーチンのフローチャートである。

符号の説明

１ プリンタ
１３ タッチパネル
２０ 給紙部
３０ 用紙搬送部
３１ 搬送路
３２ フィードロール
３３ 搬送ロール
３４ 排出ロール
４０ 画像形成部
４１ 露光器
４２ 転写ロール
４３ 感光体ロール
４４ 帯電ロール
４５ 現像ロール
４６ トナーカートリッジ
４６１ トナー搬送室
４６２ トナー収容室
４７ アジテータ
４８ 層厚規制部材
４９ メモリ
５０ 定着部
５１ 加熱ロール
５２ 加圧ロール
７０ ＣＰＵ
７１ コネクタ
７２ 電源コントローラ
７３ ＲＯＭ
７４ ＥＥＰＲＯＭ

Claims (1)

1. 帯電および露光することにより静電潜像を形成し該静電潜像をトナーにより現像することでトナー像を得、該トナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成プロセスが実行される画像形成装置において、
   前記画像形成プロセスの条件を規定する所定条件の第１のパラメータが記憶された書換不能のメイン記憶部、および情報が書換可能なサブ記憶部を有する本体部と、
   前記本体部に対して着脱自在に装着され、前記画像形成プロセスに対しトナーを供給するカートリッジであって、前記画像形成プロセスの条件を規定する所定条件の第２のパラメータ、および、該第２のパラメータの値と前記第１のパラメータの値が同じ標準状態であるか、該値が異なる特殊状態であるかを示す初期設定情報を記憶したメモリを有するカートリッジとを備え、
   前記本体部は、前記メイン記憶部に記憶されたパラメータに基づいて前記画像形成プロセスを実行するメインモードと前記サブ記憶部に記憶されたパラメータに基づいて該画像形成プロセスを実行するサブモードとのいずれかを示す優先モードを操作に応じて設定する優先モード設定操作子、前記画像形成プロセスの実行を、優先モードのパラメータに応じて実行する制御部、および、前記サブ記憶部の記憶内容をこの本体部に装着されたカートリッジが有するメモリに記憶されたパラメータに書き換える書換モードか、前記サブ記憶部に記憶されているパラメータを保持する非転記モードかを表すサブ内容モードを操作に応じて切り替えるモード切替操作子を備え、
   前記制御部は、
   前記カートリッジの交換が検出され、かつ、前記メモリに記憶されている前記初期設定情報が前記特殊状態を表す場合、
   前記サブ内容モードが書換モードを示すときは、前記優先モードを前記操作によらず前記サブモードに設定し前記サブ記憶部を前記メモリに記憶された第２のパラメータで書換えるとともに、該サブ記憶部に記憶された第２のパラメータに基づいて該画像形成プロセスを実行し、
   前記サブ内容モードが非転記モードを示すときは、前記サブ記憶部を書換えずに該サブ記憶部に記憶された第２のパラメータに基づいて該画像形成プロセスを実行し、
   前記カートリッジの交換が検出されないか、または前記メモリに記憶されている初期設定情報が前記標準状態を示す場合、
   前記優先モードにサブモードに設定されているときは、前記サブ記憶部に記憶された第２のパラメータに基づいて該画像形成プロセスを実行し、
   前記優先モードにメインモードが設定されているときは、前記メイン記憶部に記憶された第１のパラメータに基づいて前記画像形成プロセスを実行するものであり、
   前記制御部は、前記本体部に電源が投入されると、前記優先モードを前記メインモードに設定するとともに前記サブ内容モードを前記書換モードに設定することを特徴とする画像形成装置。

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