JP7379077B2

JP7379077B2 - 画像形成装置と画像形成装置の制御方法、並びにコンピュータプログラム

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Description

本発明は、画像形成装置と画像形成装置の制御方法、並びにコンピュータプログラム
に関する。

従来、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置には、トナーやインク等の記録剤を格納したカートリッジが取り付けられ、カートリッジから供給される記録剤により用紙に画像が形成される。カートリッジ内の記録剤の残量が少なくなると、ユーザは画像形成装置からカートリッジを取り外し、新しいカートリッジを取り付けることで記録剤の補充を行うことができる。

一般に、カートリッジ内の記録剤の量が少なくなるとカートリッジの交換方法を操作部に表示する画像形成装置が知られている。カートリッジの交換方法を操作部に表示することで、ユーザがカートリッジの交換を行うことができる。

一方で、ユーザが大量の印刷物を出力する前や、サービスマンがメンテナンス作業を行うときなど、ユーザやオペレータがカートリッジ内の記録剤の残量にかかわらずカートリッジの交換を行いたい場合がある。そのため、カートリッジ内の記録剤の残量にかかわらず、カートリッジの交換手順を知りたい場合がある。

そこで、特許文献１では、カートリッジ内のトナーの残量が少ない場合でなくても、ユーザ指示によりカートリッジの交換手順を操作部に表示させることができる。

特開２０１１－８１４２号公報

画像形成装置にはカートリッジのほかにも現像器や感光体ドラム等の部品が交換可能に取り付けられている。これらの部品は通常カバーで覆われており、ユーザはこれらの部品を交換するときにカバーを開けて部品の交換を行う。

現像器や感光体ドラムなどの部品の交換が不要なタイミングでユーザがカバーを開けると、画像形成装置は実行中の画像形成を停止しユーザにカバーを閉めるよう通知する。

記録剤を格納するカートリッジと、上記の現像器や感光体ドラムが同一のカバーで覆われている場合がある。このような場合に、カバー内のいずれの部品も交換が不要なタイミングであってもユーザが意図的にカートリッジを交換しようとしてカバーを開けると、カバーを閉じるよう促す通知が表示されてしまう。そのため、ユーザはカートリッジの交換手順を確認することができない。

本発明は上記の課題を鑑み、ユーザがカートリッジを任意のタイミングで交換しようとカバーを開けても、カバーを閉じることを促す通知によりカートリッジ交換のための作業手順が見えなくなってしまうことを抑制する。

本願の実施例に記載の画像形成装置は、着脱可能に取り付けられた容器から供給される記録剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置で、前記容器を取り外す際にユーザにより操作されるカバーを有する画像形成装置であって、前記容器の保持する前記記録剤の量が閾値よりも多く、前記容器の交換手順の表示が行われていない場合、前記カバーが開いたことに基づき、前記カバーを閉じることを通知する通知手段と、前記容器が保持する前記記録剤の量が前記閾値よりも多い状態であっても前記容器の交換手順の表示指示を受け付ける受付手段と、前記表示指示の受け付けに基づき、前記容器の交換手順を表示する表示手段と、前記記録材を用いて前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を有し、前記表示手段が前記交換手順のうち少なくとも前記カバーを開ける手順を表示している状態のときに、前記カバーが開けられた場合、前記画像形成手段は画像形成処理の実行中であれば前記画像形成処理を停止し、前記通知手段は前記カバーを閉じることの通知を行わず、前記表示手段は前記容器の交換手順の表示を継続することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザがカートリッジを任意のタイミングで交換しようとカバーをあけても、カバーを閉じることを促す通知によりカートリッジ交換ための作業手順が見えなくなってしまうことを抑制することができる。

本実施例における画像形成装置の断面の一例を示す図である。本実施例における画像形成装置の外観の一例を示す図である。本実施例において、画像形成装置の前カバーを開いたときの構成の一例を示す図である。本実施例において、トナーカートリッジカバーを開いたときの構成の一例を示す図である。本実施例において、画像形成装置のハードウェアブロックの一例を示す図である。本実施例において、任意トナー交換の実行を指示する画面の一例を示す図である。本実施例において、任意トナー交換の実行時に表示される前カバーを開ける作業を示す画面の一例を示す図である。本実施例において、交換するカートリッジを選択する画面の一例を示す図である。本実施例における、トナーカートリッジ交換にかかる処理の一例を示すフローチャートである。本実施例における、トナーカートリッジ交換にかかる処理の一例を示すフローチャートである。本実施例における、トナーカートリッジの交換に伴い実行される処理の一例を示すフローチャートである。本実施例における、カバークローズ画面の一例を示すフローチャートである。本実施例において、トナーが無くなったときに表示される画面の一例を示す図である。本実施例における、トナーカートリッジと現像器との関係の一例を示す模式図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。

図１は、本実施形態における画像形成装置の一例であるフルカラー複写機の概略構成を示す断面図である。図１に示すように、画像形成装置は２００に示すデジタルカラー画像リーダ部（以下、リーダ部と称する）と、２０１に示すデジタルカラー画像プリンタ部（以下、プリンタ部と称する）とから構成されている。なお、本実施例ではフルカラー複写機を例に説明するが、画像形成装置は上記に限らず、ＳＦＰやＭＦＰ、インクジェットプリンタ等であってもよい。

プリンタ部２０１において、制御部５９はコントローラ部であり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えるコントローラボードから構成されている。ＣＰＵはＲＯＭに記憶される制御プログラムに基づき、給紙部、中間転写部、搬送部、定着ユニット、操作部の動作を総括的に制御する。

制御部５９の制御により画像を形成する画像形成部は、次に述べるような構成になっている。像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄがその中心で軸支され、矢印方向に不図示の駆動モータによって回転駆動される。感光ドラム１１ａ～１１ｄの外周面に対向してその回転方向にローラ帯電器１２ａ～ｄ、スキャナー１３ａ～ｄ、現像器１４ａ～ｄ、感光ドラムクリーニング装置１５ａ～ｄが配置されている。感光ドラム１１ａ、とーら帯電器１２ａ、スキャナー１３ａ、現像器１４ａを合わせてドラムユニットと呼ぶ。図９のように、ドラムユニットの上にトナーカートリッジが取り付けられる。

このような構成において、ローラ帯電器１２ａ～１２ｄが感光ドラム１１ａ～１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、スキャナー１３ａ～１３ｄが記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザビームなどの光線を感光ドラム１１ａ～１１ｄ上に露光させることで、感光ドラムに静電潜像を形成する。更に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローといった４色のトナーをそれぞれ収納した現像器１４ａ～１４ｄによって上記静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像は中間転写体３０に転写される。その後、感光ドラム１１ａ～１１ｄ上に残った残留トナーは、感光ドラムクリーニング装置１５ａ～１５ｄによって回収される。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。

次に、給紙部は、記録材Ｐを収納する部分と、記録材Ｐを搬送するためのローラ、記録材Ｐの通過を検知するためのセンサ、記録材Ｐの有無を検知するためのセンサ、記録材Ｐを搬送路に沿って搬送させるためのガイド（図示せず）から構成される。

２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄはカセット、２７は手差しトレイ、２８はデッキであり、それぞれ記録材Ｐを収納することができる。２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄは、カセット２１ａ～２１ｄから記録材Ｐを上から一枚ずつ送り出すためのピックアップローラである。ピックアップローラ２２ａ～２２ｄでは、複数枚の記録材Ｐが送り出されることがあるが、ＢＣローラ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄによって確実に一枚だけ分離される。ＢＣローラ２３ａ～２３ｄによって一枚だけ分離された記録材Ｐは、更に引き抜きローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ、レジ前ローラ２６によって搬送され、レジストローラ２５まで搬送される。

また、手差しトレイ２７に収納された記録材Ｐは、ＢＣローラ２９によって一枚分離され、レジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。また、デッキ２８に収納された記録材Ｐは、ピックアップローラ６０によって給紙ローラ６１まで複数枚搬送され、給紙ローラ６１によって一枚に分離され、引き抜きローラ６２まで搬送される。更に記録材Ｐはレジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。

定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えたローラ４１ａとそのローラ４１ａに加圧されるローラ４１ｂ（このローラにも熱源を備える場合もある）、これらローラ対から排出されてきた記録材Ｐを搬送する内排紙ローラ４４から成る。

一方、レジストローラ２５まで搬送された記録材Ｐは、レジストローラ２５よりも上流のローラの回転駆動を止めて一旦停止させ、画像形成部の画像形成タイミングに合わせてレジストローラ２５を含む上流のローラの回転駆動が再開される。記録材Ｐは後述の二次転写領域へ送り出される。

二次転写領域において画像が転写され、定着ユニット４０において画像が定着された記録材Ｐは、内排紙ローラ４４を通過した後、切り替えフラッパー７３によって、搬送先が切り替えられる。切り替えフラッパー７３がフェイスアップ排紙側にある場合は、記録材Ｐは外排紙ローラ４５によってフェイスアップ排紙トレイ２に排出される。

一方、切り替えフラッパー７３がフェイスダウン排紙側にある場合は、記録材Ｐは反転ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃの方向へ搬送され、フェイスダウン排紙トレイ３へ排出される。

なお、記録材Ｐの搬送路には、記録材Ｐの通過を検知するために複数のセンサが配置されている。たとえば、給紙リトライセンサ６４ａ～ｄ、デッキ給紙センサ６５、デッキ引き抜きセンサ６６、レジストセンサ６７、内排紙センサ６８、フェイスダウン排紙センサ６９、両面プレレジセンサ７０、両面再給紙センサ７１等がある。

また、記録材Ｐを収納するカセット２１ａ～２１ｄには、記録材Ｐの有無を検知するカセット紙ありなしセンサ６３ａ～ｄが配置されている。さらに、手差しトレイ２７には手差しトレイ２７上の記録材Ｐの有無を検知する手差しトレイ紙ありなしセンサ７６が配置され、デッキ２８にはデッキ２８内の記録材Ｐの有無を検知するデッキ紙ありなしセンサ７５が配置されている。

図２Ａは、実施形態における画像形成装置の一例である画像形成装置の前面を示した図である。

前カバー２３１は、トナーカートリッジとドラムユニットが露出しないよう覆っているカバーである。ドラムユニットには１１～１５の部材が含まれているものとする。

図２Ｂは前カバーを開けた場合の外観図の一例を示した図である。

画像形成装置の前カバーを開けるとトナーカートリッジが収納される箇所にトナーカートリッジカバー２２１，２２２，２２３，２２４が配置されている。トナーカートリッジカバー２２１はＹ（イエロー）のトナーが収納される場所のカバーである。トナーカートリッジカバー２２２はＭ（マゼンタ）のトナーが収納される場所のカバーである。トナーカートリッジカバー２２３はＣ（シアン）のトナーが収納される場所のカバーである。トナーカートリッジカバー２２４はＢｋ（ブラック）のトナーが収納される場所のカバーである。トナーカートリッジカバー２２１～２２４は機械的な構成でロックされており、ロックがされている間はユーザが手で開けることはできない。このようにすることで、ユーザが意図してトナーを交換するタイミング以外のタイミングでカートリッジが外れないようにすることができる。ドラムユニットカバー２３２は感光ドラム１１ａ、とーら帯電器１２ａ、スキャナー１３ａ、現像器１４ａを合わせたドラムユニットが収納されている箇所を多くカバーである。ドラムユニットカバー２３２はビス等によって止められている。交換時には、ユーザやオペレータがビスを外し、カバーを開けることドラムユニットの交換を行うことができる。

図２Ｃはトナーカートリッジカバーを開けた場合の一例を示した図である。トナーカートリッジカバー２２１の内側には、トナーカートリッジ３０１が格納される。前カバー開閉検知センサ１０２９は、前カバーが開けられたこと、閉じられたことを検知するセンサである。前カバー開閉検知センサ１０２９は、前カバーが開けられたことを検知し、ＣＰＵ３２０１に通知を送る。また、前カバー開閉検知センサ１０２９は、前カバーが閉じられたことを検知し、ＣＰＵ３２０１に通知を送る。画像形成装置はトナーカートリッジカバーの開閉を検知するセンサ（不図示）を有し、当該センサの出力に基づきトナーカートリッジカバーの開閉を検知する。

本実施例に記載の画像形成装置は、前カバー２３１を閉めると、連動してトナーカートリッジカバー２２１～２２４が閉められるように構成されている。

ここで、本実施例において、トナーカートリッジからドラムユニットにトナーを補給する処理について図９を用いて説明する。

図９は、本実施例における現像器とトナーカートリッジの位置関係の一例を示す断面図である。図の右側が画像形成装置の正面であり、本図は画像形成装置の左側面からみた断面図となる。なお、現像器１４ａ～１４ｄの４つは全て同一であるため、以後、現像器１４ｄを用いて説明する。

トナーカートリッジ挿入室４００はトナーカートリッジが差し込まれる空間である。トナーカートリッジカバー開閉センサ４０６はトナーカートリッジカバー２２１の開閉を検知するセンサである。カートリッジカバーソレノイド４０７は、トナーカートリッジカバー２２１が開かないようにするためのロック機構である。ユーザ操作によりカートリッジを取り出す指示がなされるとカートリッジカバーソレノイド４０７のロックが解除され、トナーカートリッジカバー２２１が開く。ユーザはトナーカートリッジ３０１を図９の右方向に引き出し、新しいトナーカートリッジをトナーカートリッジ挿入室に差し込む。このようにトナーカートリッジは画像形成装置に着脱可能に取り付けられている。

カートリッジ回転モータ４０１はトナーカートリッジ３０１を回転させるためのモータである。カートリッジ回転モータ４０１が回転してカートリッジが回転することでトナーがトナー供給口４１０に移動し、ホッパー４０４にトナーが供給される。スクリュー回転モータ４０３がホッパー内のスクリュー４０５を回転させトナーを現像器１４ｄへと送りこむ。

ホッパー内トナー検知センサ４０８はピエゾ素子を用いたセンサであり、ホッパー内のトナーを検出する。ホッパー内トナー検知センサ４０８によりトナーが無いことが検知されると、ＣＰＵ３２０１は一定時間、スクリュー回転モータ４０３を回転させる。スクリュー回転モータ４０３を一定時間回転させてもホッパー内トナー検知センサ４０８がトナーを検知しない場合、ＣＰＵ３２０１はカートリッジ内にトナーが無いことを検知する。

なお、センサ４０９は現像器１４ｄ内のトナー残量を検知するためのセンサである。

図３は、本実施例における画像形成装置のコントローラボードを示すブロック図である。

制御部５９は、画像形成を行うためのジョブ制御を行う部分であり、メインボード３０００と、サブボード３２２０から構成される。

メインボード３０００は、いわゆる汎用的なコンピュータとして機能する。メインボード３０００は、ボード全体を制御するＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）３２０１、ブートプログラムが含まれるブートＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）３２０２を有する。また、メインボード３０００はＣＰＵがワークメモリとして使用するメモリ３２０３、外部バスとのブリッジ機能を持つバスコントローラ３２０４を含む。さらに、メインボード３０００は、不揮発性メモリ３２０５、ストレージ装置を制御するディスクコントローラ３２０６を有する。ＣＰＵ３２０１は、ディスクコントローラ３２０６を介してフラッシュディスク３２０７、補助記憶装置として使用されるＨＤＤ３００６と接続される。また、メインボード３０００は、外部とネットワーク接続するためのＬＡＮＩ／Ｆ（インタフェース）３２０８、時刻を管理するＲＴＣ（ＲｅａｌＴｉｍｅＣｌｏｃｋ）３００９を有する。さらに、メインボード３０００は、操作部３００５、電源スイッチ３００８等と接続される。操作部３００５には、タッチパネル機能を有する液晶表示部や各種ハードキーなどが備えられ、情報を表示する表示部やユーザの指示を受け付ける受付部として機能する。本実施例において、操作部３００５は任意トナー交換の実行指示画面や、トナーカバーの開閉指示画面の表示に用いられる。電源スイッチ３００８は画像形成装置の電源入力を行うスイッチである。

サブボード３２２０は比較的小さな汎用ＣＰＵシステムと、画像処理ハードウェアを含むサブシステムである。サブボード３２２０は、ボード全体を制御するＣＰＵ３２２１、ＣＰＵがワークメモリとして使用するメモリ３２２３を有する。また、サブボード３２２０は、外部バスとのブリッジ機能を持つバスコントローラ３２２４、不揮発性メモリ３２２５、さらに、画像処理を実施する画像処理プロセッサ３２２７、デバイスコントローラ３２２６を含む。本実施例において、デバイスコントローラ３２２６は、プリンタ部２０１やリーダ部２００を制御する。

リーダ部２００は、前述のとおり原稿を光学スキャンしてデジタル画像に変換し、その変換された画像データをコントローラに送信する装置である。プリンタ部２０１は、前述のとおり給紙した紙に画像データを印刷するため装置である。

なお、図３は制御部５９の構成の一例であり、図３に示したモジュールと異なるモジュールがあってもよいし、また図３に示した一部のモジュールがないものであってもよい。

図４を用いて、本実施例において、ユーザが任意のタイミングでトナー容器を交換する任意トナー交換の方法を説明する。通常、カートリッジ内のトナー残量が所定の値よりも少ない場合、画像形成装置はカートリッジの交換が必要であることを通知する。ユーザが当該通知を確認し、操作部を操作するとカートリッジ交換手順が操作部に表示される。任意トナー交換では、カートリッジ内のトナー残量が所定の値よりも多く、カートリッジの交換が必要であることの通知がなされていないタイミングでカートリッジの交換を行うための機能である。この機能は、たとえば、サービスマンがメンテナンスのために一時的にカートリッジを交換する場合や、ユーザが大量印刷を行う前に途中でトナー切れが発生しないよう、あらかじめカートリッジを交換する場合などに用いられる。

図４Ａ、図４Ｂ、図４Ｃは、任意トナー交換時に操作部３００５に表示される画面の一例を示す図である。なおユーザが操作した際のコントローラの処理フローについては、フローチャートを用いて後述する。

ユーザが、操作部３００５の不図示のハードキーまたはソフトウェアキーである設定／登録ボタンを押下する。そして、不図示の画面からユーザがメンテナンスのメニューを選択すると、操作部３００５に図４Ａに示すメニュー画面が表示される。ここでユーザが“任意トナー交換”４１５を選択すると、図４Ｂに示すトナー容器の交換画面が表示される。トナー容器の交換画面は、任意トナーカートリッジ交換のためにユーザが行う作業の手順を示す画面である。図４Ｂではまず初めに前カバーを開ける作業が表示されている。そして、前カバーを開けた後、ユーザが操作部３００５を操作して交換したいトナーカートリッジを選択することが示されている。“閉じる”４２１はトナー容器の交換画面を閉じ、任意トナー交換を終了するためのボタンである。

ユーザが前カバー２３１を開けると、図４Ｃの画面が表示される。図４Ｃはユーザが交換するトナーカートリッジを選択し、トナーカートリッジカバーを開ける指示をする画面である。４３０は交換することのできるトナー容器がリストで表示される領域である。ユーザは交換したいトナーカートリッジに対応するキー（４３２、４３３、４３４、４３５）を選択する。ユーザが選択をするとキーの色が変わり、対応するトナーカートリッジが交換対象として選択されていることがわかるように表示される。

ユーザは交換したいトナーカートリッジを選択した後に、トナー容器取り出しボタン４３６を押下する。ユーザが“トナー容器取り出し”４３６を選択すると、ユーザにより指定されたトナー容器の収納されたトナーカートリッジカバー（２２１、２２２、２２３、２２４）のロックが解除され、トナーカートリッジカバーを開く。トナーカートリッジカバーが開いた後、画像形成装置は、操作部３００５にカートリッジの交換に必要な作業を表示する。ユーザは、操作部に表示されるトナーの交換手順画面（図示せず）を参考にしながらトナーカートリッジを引き出し、同色の別のトナーカートリッジを挿入し、トナーカートリッジカバーおよび前カバーを閉める。ユーザの操作は以上となり、前カバーが閉められたあとは、画像形成装置はトナーの補給動作を行い、プリント準備する。以上が任意トナー交換時の操作である。

次に、画像形成装置における処理を説明する。

図５Ａ、図５Ｂに任意トナー交換時のコントローラのトナー容器交換フローを示す。本フローチャートに記載の処理は、ＣＰＵ３２０１がメモリ３２０３に展開されたプログラムを実行することにより実現される。図５に記載の処理は画像形成装置の電源がオンされた後、電源がオフになるまで繰り返し実行される。

ＣＰＵ３２０１は、任意トナー交換が指示されたか否かを判定する（Ｓ１００１）。ユーザが図４Ａに示す画面において”任意トナー交換“４１５を選択したか否かを判定する。”任意トナー交換“４５１が選択されている場合、ＣＰＵ３２０１はＳ１００２に処理を進める。一方で、任意トナー交換が選択されていない場合、ＣＰＵ３２０１は処理をＳ１００３に進める。

ＣＰＵ３２０１は、任意トナー交換フラグをオンに設定する（Ｓ１００２）。任意トナー交換フラグは、メモリ３２０３等に記憶される。

ＣＰＵ３２０１は、トナーＯＵＴフラグがオンであるか否かを判定する（Ｓ１００３）。トナーＯＵＴフラグがオンである場合、Ｓ１００４に記載の処理を実行する。一方で、トナーＯＵＴフラグがオンでない場合、ＣＰＵ３２０１は、Ｓ１００５に記載の処理を実行する。

ＣＰＵ３２０１は、トナーカートリッジの交換のために前カバーを開ける手順を示す画面を表示する（Ｓ１００４）。任意トナー交換を実行する場合、ＣＰＵ３２０１は、操作部３００５に図４Ｂに示す画面を表示する。一方で、トナーが無くなったことに伴い、カートリッジ交換のために前カバーを開ける手順を示す画面を表示する場合、図８に示す画面を表示する。図８ではステータスライン９０１にトナーが無くなっており、トナーカートリッジの交換が必要であることが示されている。

ＣＰＵ３２０１は前カバーがオープンされたか否かを判定する（Ｓ１００５）。ＣＰＵ３２０１は前カバー開閉検知センサ１０２９から、前カバーが開いていることが通知されているか否かを判定する。前カバーが開いていることが通知されていない場合、ＣＰＵ３２０１は処理をＳ１００１に戻す。一方で、前カバーが開いていることが通知されている場合、ＣＰＵ３２０１は図６に示す処理を実行する。

ＣＰＵ３２０１は、印刷ジョブの実行中であるか否かを判定する（Ｓ２００１）。印刷ジョブを実行中でない場合、ＣＰＵ３２０１は処理をＳ２００３に進める。一方で印刷ジョブの実行中は、ＣＰＵ３２０１はプリンタ部の動作を停止し、実行中のジョブのステータスを一時停止にする（Ｓ２００２）。

ＣＰＵ３２０１は、操作部３００５に表示されている画面が図４Ｂに示すトナーカートリッジの交換手順を示す画面であるか否かを判定する（Ｓ２００３）。ＣＰＵ３２０１は、たとえば、操作部３００５に表示される画面ＩＤが図４Ｂに示す画面の画面ＩＤであるか否かに基づきＳ２００３の判定を行う。画面ＩＤとは表示中の画面を特定するための画面の識別情報である。そのほかにも、Ｓ１００４でトナーカートリッジの交換手順を示す画面を操作部３００５に表示する際にメモリ３２０３にフラグをＯＮにしておき、Ｓ２００３においてＣＰＵ３２０１は当該フラグがＯＮであるか否かに基づき判定をするとしてもよい。

トナーカートリッジの交換手順を示す画面が表示されていない場合、ＣＰＵ３２０１は図７に示すカバークローズ画面を表示する（Ｓ２００８）。カバークローズ画面は前カバー２３１を閉じるようユーザに通知する画面である。図７に示すカバークローズ画面はユーザが前カバーを閉めるまで表示し続けられる。そのため、ユーザが前カバーを閉めるまで、ユーザは操作部３００５を用いた操作を行うことができない。すなわち、図７の画面が表示されている間、ユーザは任意トナー交換のための指示をすることができない。

ＣＰＵ３２０１は、前カバーが閉じられたことを検知したか否かを判定する（Ｓ２００９）。ＣＰＵ３２０１は、前カバー開閉検知センサ１０２９により前カバーが閉じられたことを検知したことに基づきＳ２０１０に処理を進める。カバーが閉じられたことが検知されるまでカバークローズ画面の表示を継続する。

ＣＰＵ３２０１はカバークローズ画面に表示を終了する（Ｓ２０１０）。カバークローズ画面の表示が終了した後、ＣＰＵ３２０１はカバークローズ画面が表示される直前に表示されていた画面を操作部３００５に表示する。

Ｓ２００３において、トナーカートリッジの交換手順を示す画面が表示されていると判定された場合、ＣＰＵ３２０１は任意トナー交換中であるか否かを判定する（Ｓ２００４）。ＣＰＵ３２０１は、Ｓ１００２においてオンにされる任意トナー交換フラグがオンであるか否かに基づき、Ｓ２００４に示す判定を行う。任意トナー交換フラグがオンである場合、ＣＰＵ３２０１はＳ２００５に処理を進める。任意トナー交換フラグがオフである場合、ＣＰＵ３２０１はＳ２００６に示す処理を実行する。

ＣＰＵ３２０１は、図４Ｃに示す交換するトナーカートリッジが選択されていない状態のカートリッジ交換画面を表示する（Ｓ２００５）。ユーザは図４Ｃに示す画面において、交換するトナーカートリッジを選択する。ユーザが交換するトナーカートリッジを選択すると、「トナー容器取り出し」ボタン４３６が選択可能に表示される。

任意トナー交換フラグがオフの場合、ＣＰＵ３２０１は交換するトナーカートリッジが選択された状態のカートリッジ交換画面を表示する（Ｓ２００６）。Ｓ２００６において表示される画面は、図４Ｃに対応する画面であり、すでに交換するカートリッジが選択された状態の画面である。

ＣＰＵ３２０１は、トナー容器交換処理を行う（Ｓ２００７）。Ｓ２００７に示す処理は図６で後述する。

ＣＰＵ３２０１はステータスが一時停止に設定されたジョブがあるか否かを判定する（Ｓ２０１１）。カバーが開けられたときに実行中のジョブがある場合、Ｓ２００２において当該ジョブが一時停止とされる。そのようなジョブがある場合に、ＣＰＵ３２０１はステータスが一時停止のジョブがあると判定する。一時停止のジョブがある場合、ＣＰＵ３２０１は一時停止とされたジョブのステータスを実行中とし、印刷ジョブを開始する（Ｓ２０１２）。一方で、ステータスが一時停止のジョブがない場合、本フローに記載の処理を終了する。このように、本実施例では、前カバーが開けられている間、画像形成装置は画像の形成を行わない。これは、前カバーが開けられている間は、ユーザがドラムユニット等画像形成に関係する部品の交換を行う可能性があるからである。

図６にトナー容器交換のフローを示す。図６は、図５ＢのＳ２００７に示す処理の詳細である。本フローチャートに記載の処理は、ＣＰＵ３２０１がメモリ３２０３に展開されたプログラムを実行することにより実現される。

ＣＰＵ３２０１は、図４Ｃに示す交換するトナーカートリッジを選択する画面の「閉じる」ボタン４３１または、不図示の交換するトナーカートリッジのカバーを開ける画面の閉じるボタンが選択されたか否かを判定する（Ｓ６０１）。

ＣＰＵ３２０１は、「閉じる」ボタン４３１が選択されたと判断した場合、ＣＰＵ３２０１はカートリッジ交換画面の表示を終了する（Ｓ６０２）。図７に示すカバークローズ画面を操作部３００５に表示する（Ｓ６０３）。

ＣＰＵ３２０１は、前カバーが閉じられたことを検知したか否かを判定する（Ｓ６０４）。ユーザが前カバーを閉めると、前カバー開閉検知センサ１０２９は、前カバーが開いたことをＣＰＵ３２０１に通知する。ＣＰＵ３２０１は、前カバー開閉検知センサ１０２９から通知を受け、カバーが閉じられたこと検知する。一方、前カバー開閉検知センサ１０２９から通知を受けていない場合、ＣＰＵ３２０１はカバーが閉じられたことを検知していないと判定する。

ＣＰＵ３２０１は、図７に示すカバークローズ画面の表示を終了する（Ｓ６０５）。

一方、ＣＰＵ３２０１は、Ｓ６０１で図４Ｃに示すカートリッジ交換画面の「閉じる」ボタン４３１が選択されていないと判断した場合、「トナー容器取り出し」ボタン４３６が選択されたか否かを判定する（Ｓ６０６）。ＣＰＵ３２０１は、「トナー容器取り出し」ボタン４３６が選択されていないと判定した場合、Ｓ６０１に処理を戻す。ＣＰＵ３２０１は、「トナー容器取り出し」ボタン４３６が選択されたと判定した場合、カートリッジ交換画面で選択されたトナーカートリッジに対応するトナーカートリッジカバーのロックを解除する（Ｓ６０３）。これにより、図２Ｃのようにトナーカートリッジカバーが開き、ユーザは画像形成装置からトナーカートリッジを取り出すことができる。

ＣＰＵ３２０１は、操作部３００５にトナーの交換手順画面（不図示）を表示する（Ｓ６０８）。トナーカートリッジの交換手順とは、たとえば、新しいカートリッジのキャップを外す作業や、トナーカートリッジの取り付け方を示す手順等である。

ＣＰＵ３２０１は、トナーカートリッジカバーが閉じられたか否かを判定する（Ｓ６０９）。Ｓ６０９における検知は物理的なスイッチでおこなってもよいし、光学スイッチ等を使って行うとしてもよい。

さらに、ＣＰＵ３２０１は前カバー２３１が閉じられたか否かを判定する（Ｓ６１０）。前カバーが閉じられると前カバー開閉検知センサ１０２９は前カバーが閉じられたことをＣＰＵ３２０１に通知する。ＣＰＵ３２０１は前カバー開閉検知センサ１０２９からの通知を受け、前カバー２３１が閉じられたと判定する。前カバー２３１が閉じられていない場合、ＣＰＵ３２０１はＳ６１０に記載の処理を引き続き行う。なお、本実施例ではトナーカートリッジカバーが閉じられたことの検知と、前カバーが閉じられたことの検知をそれぞれ行うとした。画像形成装置の前カバーを閉じるとトナーカートリッジカバーが閉じられる構成である場合、Ｓ６０９を行わずに、前カバーが閉じられたか否かのみを判定するとしてもよい。Ｓ６０９を行わずにＳ６１０を行う画像形成装置は、トナーカートリッジカバーの開閉を検知するセンサを有していなくてもよい。

ＣＰＵ３２０１は取り付けられたトナーカートリッジからトナーの補給動作を行う（Ｓ６１１）。トナーの補給作業とは、例えば、スクリュー回転モータ４０３を所定時間回転させて、トナーカートリッジから現像器にトナーを補給する処理である。

補給動作が完了したと判定された場合、ＣＰＵ３２０１はカートリッジの交換手順を示す画面の表示を終了する（Ｓ６１３）。

以上説明したように、本実施形態によれば、カートリッジの交換が望まれないタイミングで前カバーを開けた場合、前カバーの確認の警告画面が表示される。一方で、トナーが無くなった場合や、任意トナー交換のために前カバーが開けられたときには前述の警告画面を表示しないようにすることができる。これにより、上記警告画面に替えてトナー交換のための画面を表示させることができ、ユーザがトナーカートリッジカバーを開ける指示をしたりカートリッジ交換の作業手順を確認したりすることができるようになる。

＜その他の実施形態＞
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

Claims

着脱可能に取り付けられた容器から供給される記録剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置で、前記容器を取り外す際にユーザにより操作されるカバーを有する画像形成装置であって、
前記容器の保持する前記記録剤の量が閾値よりも多く、前記容器の交換手順の表示が行われていない場合、前記カバーが開いたことに基づき、前記カバーを閉じることを通知する通知手段と、
前記容器が保持する前記記録剤の量が前記閾値よりも多い状態であっても前記容器の交換手順の表示指示を受け付ける受付手段と、
前記表示指示の受け付けに基づき、前記容器の交換手順を表示する表示手段と、
前記記録剤を用いて前記記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を有し、
前記表示手段が前記交換手順のうち少なくとも前記カバーを開ける手順を表示している状態のときに、前記カバーが開けられた場合、前記画像形成手段は画像形成処理の実行中であれば前記画像形成処理を停止し、前記通知手段は前記カバーを閉じることの通知を行わず、前記表示手段は前記容器の交換手順の表示を継続することを特徴とする画像形成装置。
前記画像形成手段は、取り外し可能に取り付けられ、画像の形成に用いられるドラムユニットを含んでおり、
前記カバーは、前記ドラムユニットの交換をおこなうときに開けられるカバーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記カバーの内側に設けられ、前記容器が取り付けられる部分の少なくとも一部を覆う他のカバーと、
前記他のカバーが開かないように前記他のカバーをロックするロック機構と、をさらに有し、
前記受付手段が前記容器を取り出すための指示を受け付けたことに応じて、前記ロック機構のロックを解除することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
前記通知手段が前記カバーを閉じることを通知している間、前記記録剤を用いた画像の形成を行わないことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記表示手段は、前記表示指示を受け付けたことに基づき、複数の色の記録剤に対応する複数の容器から交換する容器を選択する画面を表示することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記表示手段は、前記容器が保持する前記記録剤の量が前記閾値よりも少なくなったことに基づき前記容器の交換手順の表示を行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
表示している画面の識別情報を記憶する記憶手段をさらに有し、
前記通知手段は、前記記憶手段に記憶された前記識別情報が所定の識別情報であることに基づき、前記カバーを閉じることの通知を行わないことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記受付手段は、前記通知手段が前記通知を行っている間、前記表示指示を受け付けないことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
着脱可能に取り付けられた容器から供給される記録剤を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置で、前記容器を取り外す際にユーザにより操作されるカバーを有する画像形成装置の制御方法であって、
前記容器の保持する前記記録剤の量が閾値よりも多く、前記容器の交換手順の表示が行われていない場合、前記カバーが開いたことに基づき、前記カバーを閉じることを通知する通知工程と、
前記容器が保持する前記記録剤の量が前記閾値よりも多い状態であっても前記容器の交換手順の表示指示を受け付ける受付工程と、
前記表示指示の受け付けに基づき、前記容器の交換手順を表示する表示工程と、
前記記録剤を用いて前記記録媒体に画像を形成する画像形成工程と、
前記交換手順のうち少なくとも前記カバーを開ける手順を表示している状態のときに、前記カバーが開けられた場合、前記画像形成工程の実行中であれば前記画像形成工程を停止し、前記カバーを閉じることの通知を行わず、前記容器の交換手順の表示を継続するよう制御する制御工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の各手段をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。