JP2020027219A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーコンテナを適切なタイミングで交換することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、装着部５１と、中間ホッパー８と、第２記憶部９と、画像形成部６と、第１算出部１１と、第２算出部１２とを備える。装着部５１は、収容されているトナーの第１トナー量を記憶する第１記憶部ＣＭを有するトナーコンテナＣが着脱可能である。第２記憶部９は、中間ホッパー８に収容されたトナーの第２トナー量を記憶する。画像形成部６は、中間ホッパー８に収容されたトナーを用いて画像をシートＰに形成する。第１算出部１１は、第１所定数のシートＰに画像を形成する場合に、第１所定数より少ない第２所定数のシートＰに画像を形成したときの消費トナー量を算出する。第２算出部１２は、画像を形成することが可能なシートＰの枚数を、消費トナー量、第１トナー量及び第２トナー量に基づいて算出する。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

画像形成装置には、トナーコンテナが装着されている。トナーコンテナ内のトナーがなくなると、トナーコンテナは交換される。ある画像形成装置は、トナーコンテナが取り外されても、プリントジョブ（印刷）を中断しない。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、トナーコンテナの着脱を検知する検知部を有する。特許文献１に記載の画像形成装置は、トナーコンテナが外されたと検知部が判定したときに、プリントジョブを続行するとともに、トナーコンテナの早期の装着を促す。

特開２０００−１６２９２５号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、多量のシートに印刷するときに、現在のトナー量で印刷可能か否かを認識できないため、トナーコンテナを交換したほうがよいか否かを判断することはできなかった。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、トナーコンテナを適切なタイミングで交換することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、トナーコンテナと、装着部と、中間ホッパーと、第２記憶部と、画像形成部と、第１算出部と、第２算出部とを備える。装着部は、収容されているトナーの第１トナー量を記憶する第１記憶部を有するトナーコンテナが着脱可能である。中間ホッパーは、トナーコンテナから供給されたトナーが収容される。第２記憶部は、中間ホッパーに収容されたトナーの第２トナー量を記憶する。画像形成部は、中間ホッパーに収容されたトナーを用いて画像をシートに形成する。第１算出部は、第１所定数のシートに画像を形成する場合に、第１所定数より少ない第２所定数のシートに画像を形成したときの消費トナー量を算出する。第２算出部は、画像を形成することが可能なシートの枚数を、消費トナー量、第１トナー量及び第２トナー量に基づいて算出する。

本発明の画像形成装置によれば、トナーコンテナを適切なタイミングで交換することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る投入部と中間ホッパーと現像装置との一例を示す図である。 本実施形態に係る表示画面の一例を示す図である。 本実施形態に係る表示画面の一例を示す図である。 本実施形態に係る制御装置のメインルーチンを示すフローチャートである。 本実施形態に係る制御装置のサブルーチンを示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１００の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す図である。本実施形態において、画像形成装置１００は、複合機である。本実施形態に係る画像形成装置１００は、モノクロ方式により画像を形成する。

画像形成装置１００は、筐体１、操作部２、給紙部３、搬送部４、補給部５、画像形成部６、排出部７、中間ホッパー８、投入部７０及び制御装置９０を備える。給紙部３、搬送部４、補給部５、画像形成部６、排出部７、中間ホッパー８、投入部７０及び制御装置９０は、筐体１の内部に配置される。

操作部２は、タッチディスプレー２１及び複数の操作キー２２を含む。タッチディスプレー２１は、ディスプレー及びタッチセンサーを含む。タッチディスプレー２１は、表示部及び入力部の一例である。

ディスプレーは、各種画面を表示する。各種画面は、待ち受け画面を含む。待ち受け画面は、例えば、各種処理の実行を指示するためのメニューボタンを含む。ディスプレーは、例えば、液晶ディスプレー又は有機ＥＬディスプレー（Ｏｒｇａｎｉｃ Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）である。

タッチセンサーは、被検知体によるタッチを検知する。タッチセンサーは、タッチを検知した位置を示す検知信号を出力する。被検知体は、例えば、ユーザーの手指である。タッチセンサーは、例えば、抵抗膜方式のタッチセンサーである。複数の操作キー２２は、例えば、テンキー、スタートキー及びキャンセルキーを含む。

給紙部３は、用紙Ｐ（シート）を一枚ずつ給紙する。詳しくは、給紙部３は、給紙カセット及び給紙ローラー群を有する。給紙カセットは、複数の用紙Ｐを収容する。給紙カセットには、任意の種別の用紙Ｐが収容される。用紙Ｐの種別は、例えば、普通紙、厚紙及び光沢紙を含む。

給紙ローラー群は、給紙カセットに収容された複数の用紙Ｐを一枚ずつ給紙する。

搬送部４は、給紙部３から排出部７まで画像形成部６を経由するように用紙Ｐを搬送する。

画像形成部６は、画像形成処理（印刷）を実行する。詳しくは、画像形成部６は、トナーを使用して用紙Ｐに画像を形成する。本実施形態において、画像形成部６は、露光装置６１、帯電装置６２、感光体ドラム６３、現像装置６４、クリーニング装置６５、転写ローラー６６及び定着装置６７を備え、電子写真方式によって画像を形成する。

露光装置６１は、画像データに基づいて、感光体ドラム６３に静電潜像を形成する。帯電装置６２は、感光体ドラム６３を所定の電位に均一に帯電させる。

現像装置６４は、現像容器、攪拌部材及び現像ローラーを有する。攪拌部材及び現像ローラーは、現像容器の内部に配置される。攪拌部材は、補給部５から現像容器内に供給されたトナーを攪拌する。現像ローラーは、感光体ドラム６３にトナーを供給し、感光体ドラム６３上に形成された静電潜像を現像する。

クリーニング装置６５は、感光体ドラム６３の表面に付着しているトナーを回収する。

転写ローラー６６は、感光体ドラム６３に対向して配置されて、転写ニップを形成する。用紙Ｐが転写ニップを通過することにより、感光体ドラム６３の表面に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。

定着装置６７は、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。

排出部７は、画像が形成された用紙Ｐを筐体１の外部へ排出する。

続いて、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１００の構成について更に説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御装置９０は、第２記憶部９と、制御部１０と、第１算出部１１と、第２算出部１２とを備える。

第２記憶部９は、各種のデータを記憶する。第２記憶部９は、ストレージデバイス及び半導体メモリーによって構成される。ストレージデバイスは、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）及び／又はＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）によって構成される。半導体メモリーは、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）を構成する。

各種のデータは、例えば、画像形成装置１００の各部の動作を制御するための制御プログラムと、画像形成部６が１枚の用紙Ｐに画像を形成することにかかる第１時間とを含む。

制御部１０、第１算出部１１及び第２算出部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーによって構成される。また、制御部１０、第１算出部１１及び第２算出部１２は、画像形成処理用の集積回路を備える。画像形成処理用の集積回路は、例えば、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）によって構成される。制御部１０、第１算出部１１及び第２算出部１２は、制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。

補給部５は、画像形成部６へトナーを供給する。補給部５は、開閉検知スイッチ５４、装着部５１、部品検知スイッチ５２（検知部）及び部品情報読取部５３を備える。

開閉検知スイッチ５４は、カバー部材５５の開閉を検知する。カバー部材５５は、閉じた状態において筐体１の壁部の一部を構成する。開閉検知スイッチ５４は、カバー部材５５が閉じると、カバー部材５５が閉じたことを示す信号を制御部１０に出力する。一方、カバー部材５５が開いた状態になると、装着部５１が露出する。

部品検知スイッチ５２は、装着部５１にトナーコンテナＣが装着されているか否かを示す信号を制御部１０に出力する。

装着部５１には、トナーコンテナＣが交換自在に装着される。ユーザーは、カバー部材５５を開いた状態にすることにより、トナーコンテナＣを交換することができる。トナーコンテナＣは、交換部品の一例である。トナーコンテナＣは、トナーを収容する。トナーは、消耗品の一例である。

トナーコンテナＣは、記憶素子ＣＭを備える。記憶素子ＣＭは、第１記憶部の一例である。記憶素子ＣＭは、例えば、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグのような非接触タグ（電子タグ）である。記憶素子ＣＭは、トナーコンテナＣに関する情報を記憶する。以下、トナーコンテナＣに関する情報を「トナーコンテナ情報」と記載する。

トナーコンテナ情報は、例えば、累積トナー補給量Ｘと、満杯時のトナー収容量ＸＦとを含む。累積トナー補給量Ｘは、装着部５１にトナーコンテナＣが装着されたときから装着部５１からトナーコンテナＣが外されるときまでに中間ホッパー８に供給されたトナーのトナー補給量の累積値である。

部品情報読取部５３は、トナーコンテナ情報を記憶素子ＣＭから読み取り、トナーコンテナ情報を示す信号を制御部１０に出力する。部品情報読取部５３は、例えば、ＲＦリーダーのような近距離無線通信機である。

次に、図２及び図３を参照して、本実施形態でのトナー補給に関係する部材と、トナー補給の手順とを説明する。図３は、本実施形態に係る投入部７０と中間ホッパー８と現像装置６４との一例を示す図である。

投入部７０は、コンテナスクリュー７１と、コンテナモーター７２とを備える。コンテナスクリュー７１には、例えば、回転軸に螺旋状に羽根が設けられている。コンテナスクリュー７１は、トナーコンテナＣの下方に設けられ、トナーコンテナＣの開口部７４に面して設けられる。コンテナモーター７２は、コンテナスクリュー７１を回転させる。コンテナスクリュー７１が回転することによって、トナーコンテナＣから中間ホッパー８にトナーが投入される。

部品情報読取部５３は、制御部１０の指示に基づき、記憶素子ＣＭに記憶された累積トナー補給量Ｘを更新する。例えば、部品情報読取部５３は、トナーのトナー量ｘを算出する。部品情報読取部５３は、記憶素子ＣＭに記憶されていた累積トナー補給量Ｘにトナー量ｘを積み上げて、累積トナー補給量Ｘを更新する。トナー量ｘは、コンテナスクリュー７１が１回転することによって中間ホッパー８に供給されたトナーのトナー量である。

中間ホッパー８は、投入管７３と、送出部８０とを備える。投入管７３は、投入部７０と中間ホッパー８とを接続する。投入管７３には、トナーが通る。

送出部８０は、残量センサー８１と、トナー送出口８２と、補給スクリュー８３と、ホッパーモーター８４と、補給管８９と、エンコーダー８８とを備える。残量センサー８１は、例えば、圧電センサーである。残量センサー８１は、中間ホッパー８の側面であって、中間ホッパー８内のトナーと接するように設けられる。残量センサー８１は、中間ホッパー８に所定量のトナーが存在しているか（充填されているか）否かを検知する。具体的には、残量センサー８１のうち、中間ホッパー８内にさらされた部分が、振動している。トナーと接すると、残量センサー８１の振動が変化する。振動の変化に応じて、残量センサー８１の出力が変化する。

例えば、図３において、２点鎖線で示すレベル（所定量に相当）までトナーが充填されると、残量センサー８１はＨｉｇｈを出力する。一方、図３において、２点鎖線で示すレベルよりもトナーが減ると、残量センサー８１はＬｏｗを出力する。

制御部１０は、残量センサー８１がＬｏｗを出力すると、中間ホッパー８内のトナーのトナー量が所定量よりも少なくなったと判定する。制御部１０は、コンテナモーター７２を動作させ、中間ホッパー８にトナーを投入させる。一方、制御部１０は、残量センサー８１がＨｉｇｈを出力すると、中間ホッパー８内のトナーのトナー量が少なくとも所定量まで満たされていると判定する。制御部１０は、コンテナモーター７２の動作を停止させる。

トナー送出口８２は、現像装置６４と接続されるように、中間ホッパー８の下端に設けられている。補給スクリュー８３には、例えば、回転軸に螺旋状に羽が設けられている。補給スクリュー８３はトナー送出口８２の入口部分に設けられる。ホッパーモーター８４は、補給スクリュー８３を回転させる。補給スクリュー８３が回転することによって、中間ホッパー８から現像装置６４に補給管８９を介してトナーが導かれる。

エンコーダー８８は、中間ホッパー８の補給スクリュー８３に対して設けられている。例えば、エンコーダー８８は補給スクリュー８３が１回転すると１パルスを発する。また、補給スクリュー８３は１回転につきほぼ一定量のトナーを現像装置６４に送り込む。一定量は、例えば、１０〜数十ミリグラムであり、補給スクリュー８３のタイプによって異なる。中間ホッパー８から現像装置６４へのトナー補給量Ｙは、補給スクリュー８３の回転数に基づき求められる。

エンコーダー８８の出力は、制御部１０に入力される。制御部１０は、補給スクリュー８３が１回転し、中間ホッパー８から現像装置６４に一定量のトナーが補給されたことを認識する。制御部１０は、補給スクリュー８３が回転すると、中間ホッパー８から現像装置６４へのトナー補給量Ｙを算出する。制御部１０は、記憶素子ＣＭに記憶された累積トナー補給量Ｘからトナー補給量Ｙを減算することで、中間ホッパー８内の第２トナー量（＝累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）を第２記憶部９に記憶させる。

なお、現像装置６４は、現像センサー６８を備える。現像センサー６８は、現像装置６４内のトナーが少なくなった場合に、トナー補給が必要であることを検知する。現像センサー６８の出力は、制御部１０に入力される。制御部１０は、現像センサー６８の出力が入力されると、ホッパーモーター８４を動作させ、中間ホッパー８から現像装置６４に対してトナーを補給させる。なお、制御部１０がホッパーモーター８４を動作させ続けても、現像センサー６８の出力が制御部１０に入力されるトナー状態を「トナーエンプティ」とする。

第１算出部１１は、第１所定数の用紙Ｐに画像を形成する場合に、第２所定数の用紙Ｐに画像を形成したときの消費トナー量Ｚを算出する。例えば、第２所定数は、１セットが構成される用紙Ｐの枚数であり、５枚である。第１所定数は、目標セット数が構成される用紙Ｐの枚数であり、目標セット数が１００セットであれば、５００枚である。つまり、１００セットの同じものが作成されるときには、１セットを作成したときの消費トナー量Ｚを算出することによって、正確に１００セットを作成したときの消費トナー量を算出することができる。よって、ユーザーが、１セットが５枚の用紙Ｐで構成されるものを、１００セット作成する入力操作を操作部２に行う。第１算出部１１は、入力操作を受け付けると、まず１セットの用紙Ｐに画像を形成させる。１セットの用紙Ｐに画像を形成させると、第１算出部１１は、エンコーダー８８の出力に基づいてトナー補給量Ｙを算出する。第１算出部１１は、トナー補給量Ｙを、１セットの用紙Ｐに画像を形成したときの消費トナー量Ｚとする。

第２算出部１２は、消費トナー量Ｚ、第２トナー量（＝累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）及び第１トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−累積トナー補給量Ｘ）に基づいて、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を算出する。例えば、第１算出部１１で消費トナー量Ｚが算出されると、第２算出部１２は、第２記憶部９から第２トナー量（＝累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）を取得する。また、第２算出部１２は、記憶素子ＣＭからトナー収容量ＸＦと累積トナー補給量Ｘとを取得する。第２算出部１２は、トナー収容量ＸＦから累積トナー補給量Ｘを減算することで、第１トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−累積トナー補給量Ｘ）を算出する。第２算出部１２は、第２トナー量（＝累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）と第１トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−累積トナー補給量Ｘ）とを合計することで、画像形成装置１００に現時点で収容されているトナーの全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−トナー補給量Ｙ）を算出する。第２算出部１２は、全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−トナー補給量Ｙ）を消費トナー量Ｚで徐算することで、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を算出する。

また、第２算出部１２は、第２所定数と、画像を形成することが可能なセット数の用紙Ｐと、第２記憶部９に記憶された第１時間とに基づいて、第２時間を算出する。第２時間は、画像を形成することが可能な用紙Ｐの枚数に、画像形成部６が画像を形成することにかかる時間を示す。例えば、第２所定数が５枚で、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数が２０セットで、第１時間が０．２秒であれば、第２時間は２０秒（＝（５×２０）／０．２）である。

そして、第２算出部１２は、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数と、第２時間とを操作部２に表示させる。

図４は、本実施形態に係る表示画面の一例を示す図である。図４に示すように、表示画面には、「後２０セットに印刷可能」であることが表示されている。また、表示画面には、「２０秒後にトナーエンプティ」となることが表示されている。ユーザーは、表示画面を視認した後、１００セットの用紙Ｐに画像を形成できないのでトナーコンテナＣを交換する必要があると認識することができる。

図２及び図３に戻り、本実施形態でのトナー補給に関係する部材と、トナー補給の手順との説明を続ける。第２算出部１２は、１セットの用紙Ｐに画像を形成する毎に、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を減少させる。第２算出部１２は、減少させたセット数を操作部２に表示させる。例えば、第１算出部１１が入力操作を受け付けると、画像形成部６は用紙Ｐに画像を次々と形成していく。例えば、５セットの用紙Ｐに画像を形成させると、消費トナー量５×Ｚを消費する。よって、全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−トナー補給量Ｙ）は、全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−トナー補給量Ｙ−消費トナー量５×Ｚ）に変化する。画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数も５つ小さくなる。そのため、第２算出部１２は、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を減少させる。第２算出部１２は、減少させたセット数を操作部２に表示させる。また、第２算出部１２は、１枚の用紙Ｐに画像を形成する毎に、第２時間も減少させる。第２算出部１２は、減少させた第２時間を操作部２に表示させる。

更に、第２算出部１２は、トナーコンテナＣからトナーコンテナＣ’に交換されると、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を再計算する。例えば、第２算出部１２は、部品検知スイッチ５２の出力に基づいて、トナーコンテナＣがトナーコンテナＣ’に交換されたことを検知する。第２算出部１２は、記憶素子ＣＭ’からトナー収容量ＸＦ’と累積トナー補給量Ｘ’とを取得する。第２算出部１２は、トナー収容量ＸＦ’から累積トナー補給量Ｘ’を減算することで、第１トナー量（＝トナー収容量ＸＦ’−累積トナー補給量Ｘ’）を算出する。第２算出部１２は、第２トナー量（＝累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）と第１トナー量（＝トナー収容量ＸＦ’−累積トナー補給量Ｘ’）とを合計することで、画像形成装置１００に現時点で収容されているトナーの全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ’−累積トナー補給量Ｘ’＋累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）を算出する。第２算出部１２は、全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ’−累積トナー補給量Ｘ’＋累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）を消費トナー量Ｚで徐算することで、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を算出する。

また、第２算出部１２は、第２所定数と、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数と、第２記憶部９に記憶された第１時間とに基づいて、第２時間を算出する。例えば、第２所定数が５枚で、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数が２００００セットで、第１時間が０．２秒であれば、第２時間は３００分（＝（５×２００００）／０．２）である。

そして、第２算出部１２は、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数と、第２時間とを操作部２に表示させる。

図５は、本実施形態に係る表示画面の一例を示す図である。図５に示すように、表示画面には、「後２００００セットに印刷可能」であることが表示されている。また、表示画面には、「３００分後にトナーエンプティ」となることが表示されている。ユーザーは、表示画面を視認した後、トナーコンテナＣ’で１００セットの用紙Ｐに画像を形成することができると判断することができる。また、ユーザーは、多量の用紙Ｐに画像を形成させており、画像を形成するための時間がかかるため、画像形成装置１００の傍から３００分間、離れても問題がないと認識することができる。更に、１００セットの用紙Ｐに画像を形成させた後には、トナーコンテナＣ’が多量の用紙Ｐに画像を形成させたものであり、トナーコンテナＣが多量の用紙Ｐに画像を形成させることができなかったものである場合、トナーコンテナＣ’からトナーコンテナＣに戻してもよい。なお、予備に複数のトナーコンテナＣ’があるときには、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数が目標セット数より多くなるトナーコンテナＣ’を選択して交換することが好ましい。

次に、図６及び図７を参照して、本実施形態に係る制御装置９０の処理について説明する。図６は、本実施形態に係る制御装置９０のメインルーチンを示すフローチャートである。図７は、本実施形態に係る制御装置９０のサブルーチンを示すフローチャートである。制御装置９０の処理は、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０７及びステップＳ２０１〜ステップＳ２０３を含む。

図６に示すように、ステップＳ１０１において、制御部１０は、入力操作に基づいて印刷実行するか否かを判定する。入力操作は、例えば、多量の用紙Ｐに印刷することを示し、１セットが５枚の用紙Ｐで構成される１００セットの用紙Ｐに画像を形成することを示す。印刷実行しないと制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０１でＮＯ）には、処理が待機状態になる。一方、印刷実行すると制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０２に進む。

ステップＳ１０２において、制御部１０は印刷を実行する。第１算出部１１は、１セットの用紙Ｐに画像を形成したときの消費トナー量Ｚを算出する。印刷を実行すると、処理がステップＳ１０３に進む。

ステップＳ１０３において、第２算出部１２は、全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−トナー補給量Ｙ）を算出し、トナー状態として全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−トナー補給量Ｙ）を操作部２に表示させる。全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ−トナー補給量Ｙ）を表示させると、処理がステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４において、制御部１０は、開閉検知スイッチ５４の出力に基づいてカバー部材５５が開けられたか否かを判定する。カバー部材５５が開けられたと制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０４でＹＥＳ）には、処理が図７に示すサブルーチンに進む。一方、カバー部材５５が開けられていないと制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０４でＮＯ）には、処理がステップＳ１０５に進む。

ステップＳ１０５において、制御部１０は、現像センサー６８の出力に基づいてトナーエンプティであるか否かを判定する。トナーエンプティであると制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０５でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０６に進む。

ステップＳ１０６においてトナーがなくなったためエラー停止し、カバー部材５５が開けられた後、処理が図７に示すサブルーチンに進む。一方、トナーエンプティでないと制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０５でＮＯ）には、処理がステップＳ１０７に進む。

ステップＳ１０７において、第２算出部１２は、消費トナー量Ｚ及び全トナー量に基づいて、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数、及び、第２時間を操作部２に表示させる。ユーザーは、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を視認し、トナーコンテナＣを交換するか否かを判断することができる。また、ユーザーは、第２時間を視認し、画像形成装置１００の傍から離れても問題がないか否かを判断することができる。画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数、及び、第２時間を表示させると、処理がステップＳ１０８に進む。

ステップＳ１０８において、制御部１０は、開閉検知スイッチ５４の出力に基づいてカバー部材５５が開けられたか否かを判定する。カバー部材５５が開けられたと制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０８でＹＥＳ）には、処理が図７に示すサブルーチンに進む。一方、カバー部材５５が開けられていないと制御部１０が判定した場合（ステップＳ１０８でＮＯ）には、本実施形態に係る制御装置９０の処理が終了する。

続いて、カバー部材５５が開けられたときに実行される処理について説明する。図７に示すように、まず、ステップＳ２０１において、制御部１０は、コンテナモーター７２の動作を停止させ、部品検知スイッチ５２の出力に基づいてトナーコンテナＣが交換されたか否かを判定する。トナーコンテナＣが交換されていないと制御部１０が判定した場合（ステップＳ２０１でＮＯ）には、処理が待機状態になる。一方、トナーコンテナＣが交換されたと制御部１０が判定した場合（ステップＳ２０１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ２０２に進む。

ステップＳ２０２において、制御部１０は、開閉検知スイッチ５４の出力に基づいてカバー部材５５が閉じられたか否かを判定する。カバー部材５５が閉じられていないと制御部１０が判定した場合（ステップＳ２０２でＮＯ）には、処理が待機状態になる。一方、カバー部材５５が閉じられたと制御部１０が判定した場合（ステップＳ２０２でＹＥＳ）には、処理がステップＳ２０３に進む。

ステップＳ２０３において、第２算出部１２は、全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ’−累積トナー補給量Ｘ’＋累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）を算出し、トナー状態として全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ’−累積トナー補給量Ｘ’＋累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）を操作部２に表示させる。全トナー量（＝トナー収容量ＸＦ’−累積トナー補給量Ｘ’＋累積トナー補給量Ｘ−トナー補給量Ｙ）を表示させると、処理が図６に示すステップＳ１０７に進む。

以上、図１〜図７を参照して説明したように、本実施形態では、ユーザーは、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数を視認し、トナーコンテナＣを交換するか否かを判断することができる。また、ユーザーは、多量の用紙Ｐに画像を形成させており時間がかかる場合に、画像形成装置１００の傍から離れても問題がないか否かを判断することができる。

以上、図面（図１〜図７）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、本実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（３））。また、本実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）本実施形態では、第２算出部１２は、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数と、第２時間とを操作部２に表示させた。ただし、第２算出部１２は、セット数の用紙Ｐに画像を形成することが可能か否かを操作部２に表示させてもよい。例えば、目標セット数が１００セットで、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数が２０セットであれば、画像形成が不可能であることを表示させる。一方、目標セット数が１００セットで、画像を形成することが可能な用紙Ｐのセット数が２００００セットであれば、画像形成が可能であることを表示させる。

（２）本実施形態では、ユーザーは、ステップＳ１０３及びステップＳ１０７の処理の後にトナーコンテナＣを交換するか否かを判断した。ただし、ユーザーは、ステップＳ１０１、ステップＳ１０２又はステップＳ１０５の処理の後にも、トナーコンテナＣを交換するか否かを判断してもよい。

（３）例えば、本発明の実施形態において、画像形成装置１００が複合機である場合を例に説明したが、画像形成装置１００は、例えば、コピー機又はプリンターであってもよい。

本発明は、トナーコンテナの交換を要する画像形成装置の分野に有用である。

６ 画像形成部
８ 中間ホッパー
９ 第２記憶部
１０ 制御部
１１ 第１算出部
１２ 第２算出部
５１ 装着部
９０ 制御装置
１００ 画像形成装置
Ｃ トナーコンテナ
ＣＭ 記憶素子（第１記憶部）
Ｐ 用紙（シート）

Claims (7)

1. 収容されているトナーの第１トナー量を記憶する第１記憶部を有するトナーコンテナが着脱可能な装着部と、
   前記トナーコンテナから供給された前記トナーが収容される中間ホッパーと、
   前記中間ホッパーに収容された前記トナーの第２トナー量を記憶する第２記憶部と、
   前記中間ホッパーに収容された前記トナーを用いて画像をシートに形成する画像形成部と、
   第１所定数の前記シートに前記画像を形成する場合に、前記第１所定数より少ない第２所定数の前記シートに前記画像を形成したときの消費トナー量を算出する第１算出部と、
   前記画像を形成することが可能な前記シートの枚数を、前記消費トナー量、前記第１トナー量及び前記第２トナー量に基づいて算出する第２算出部と
   を備える、画像形成装置。
2. 表示部を更に備え、
   前記第２算出部は、前記画像を形成することが可能な前記シートのセット数を、前記画像を形成することが可能な前記シートの枚数及び前記第２所定数に基づいて算出し、
   前記第２算出部は、前記セット数を前記表示部に表示させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２算出部は、前記第２所定数の前記シートに前記画像を形成する毎に、前記セット数を減少させ、
   前記第２算出部は、減少させた前記セット数を前記表示部に表示させる、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 表示部と、
   前記画像を形成する前記シートの目標セット数が入力される入力部と
   を更に備え、
   前記第２算出部は、前記画像を形成することが可能な前記シートの枚数、前記第２所定数及び前記目標セット数に基づいて、前記目標セット数の前記シートに前記画像を形成することが可能か否かを前記表示部に表示させる、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 表示部を更に備え、
   前記第２記憶部は、前記画像形成部が１枚の前記シートに前記画像を形成することにかかる第１時間を記憶し、
   前記第２算出部は、前記画像を形成することが可能な前記シートの枚数及び前記第１時間に基づいて第２時間を算出し、
   前記第２算出部は、前記第２時間を前記表示部に表示させ、
   前記第２時間は、前記画像を形成することが可能な枚数の前記シートに前記画像形成部が前記画像を形成することにかかる時間を示す、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第２算出部は、１枚の前記シートに前記画像を形成する毎に、前記第２時間を減少させ、
   前記第２算出部は、減少させた前記第２時間を前記表示部に表示させる、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記トナーコンテナが交換されたことを検知する検知部を更に備え、
   前記トナーコンテナが交換されたときに、前記第２算出部は、前記画像を形成することが可能な前記シートの枚数を、交換された前記トナーコンテナの前記第１トナー量、前記第２トナー量及び前記消費トナー量に基づいて算出する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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