JP5414386B2 - 画像形成装置及びその方法 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、着脱可能なトナー容器を備え、トナー交換が可能な画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、電子写真方式、オフセット印刷方式、インクジェット方式等により画像を形成するようにしている。そして、このような画像形成装置の一例として電子写真方式によりカラー画像を形成することができる画像形成装置がある。このような画像形成装置は、構成上から主に、画像形成部を複数の画像形成ユニットにて構成すると共に、これら複数の画像形成ユニットを並べて配置したタンデム方式と、複数の画像形成ユニットを円筒状に配置したロータリー方式がある。また、転写方式として、感光体から直接シートにトナー像を転写する直接転写方式と、一旦中間転写体に転写した後シートに転写する中間転写方式に分類される。ここで、複数（４つ）の画像形成ユニットを中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式は、直接転写方式のようにシートを転写ドラムや転写ベルト上に保持する必要がない。このため、超厚紙やコート紙等の多種多様なシートに対応できる点や、二次転写部までの紙パスがシンプルに構成できる点、さらに中間転写ベルトの張架方法の自由度が高いため、画像形成装置の小型化においても有利である。

ところで、画像形成装置においては、環境面に配慮して、トナー容器内のトナーを最後まで使い切らせるための様々な技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、トナーを収容する複数のトナー容器内のトナー残量を検出し、実質的にトナー無しとされたトナー容器を、移動体により交換位置へ移動させて交換可能とする画像形成装置の開示がある。また、実質的にトナー無しとされたトナー容器が複数ある場合、交換位置へ優先的に移動させるトナー容器を選択するように構成している。

特開２００４−２７１９５６号公報

しかしながら、上記したような従来技術に関しては更なる改良が望まれる。
すなわち、交換位置にあるトナー容器は任意のタイミングで取り出し可能であるため、トナーを最後まで使い切っていないトナー容器が交換位置にある際には、トナー容器の交換が自由に行われてしまっていた。また、交換位置にあるトナー容器しか取り出すことができず、トナー無しとされたトナー容器が複数存在する場合に、別のトナー容器を交換位置へ移動させるなどの操作が必要であった。

従って本発明は、トナー容器の交換に際して、トナー容器内のトナーを使い切らせると共に、ユーザにとって操作性の良い仕組みを提供することを目的とするものである。

少なくとも本発明は、複数のカラーのトナーと黒色のトナーとの複数のトナー容器が脱着可能であり、トナー容器のトナーが供給され画像形成に用いるトナーが蓄積される現像器と、表示部と、前記複数のトナー容器のカバーの外側にさらにトナー交換カバーとを有する画像形成装置であって、装着されたトナー容器が取り出せないように、当該トナー容器のカバーをロックする施錠手段と、装着されたトナー容器のトナー無しを検出する検出手段と、前記検出手段によりトナー無しが検出された際に、前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させる表示手段とを有し、前記表示手段は、前記検出手段により黒色のトナーのトナー容器のトナー無しが検出されずにカラーのトナーのトナー容器のトナー無しが検出された際には、ユーザの指示に基づき前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させ、前記表示手段により表示された画面を介した前記入力を受け付けたことに応じて、前記施錠手段によるロックを解除し、トナー無しと検出されたトナー容器の交換が可能となり、前記ユーザの指示は、前記トナー交換カバーが開いたことを検出したことであることを特徴とする。

本発明によれば、トナー容器の交換に際して、トナー容器内のトナーを使い切らせると共に、ユーザにとって操作性の良い仕組みを提供することが可能となる。

実施形態における画像形成装置の一例であるフルカラー複写機の概略構成を示す断面図である。 実施形態における画像形成装置の一例であるフルカラー複写機のトナー交換カバーを開けた場合の外観図である。 実施形態における画像形成装置の一例であるフルカラー複写機のトナーボトルカバーを開けた場合の外観図である。 実施形態における現像器とトナーボトルとの相対的な位置関係を簡略化して示す断面図である。 実施形態における制御部５９の構成の一例を示すブロック図である。 実施形態における操作部６００の構成の一例を示す図である。 実施形態における操作部に表示されるコピー画面の表示例を示す図である。 実施形態におけるトナー容器交換画面の表示制御手順を示すフローチャートである。 実施形態における操作部に表示されるトナー容器交換画面の表示例を示す図である。 実施形態における操作部に表示されるカラーのトナー無し警告画面の表示例を示す図である。 実施形態における操作部に表示されるトナー交換可能警告画面の表示例を示す図である。 実施形態における操作部に表示されるトナー残量少警告画面の表示例を示す図である。 実施形態におけるトナー容器交換処理の制御手順を示すフローチャートである。 実施形態における操作部に表示されるロック解除実行中画面の表示例を示す図である。 実施形態における操作部に表示されるロック解除エラー画面の表示例を示す図である。 実施形態における操作部に表示されるトナー容器交換ガイド画面の表示例を示す図である。 実施形態における操作部に表示されるトナー補給実行中画面の表示例を示す図である。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。

図１は、画像形成装置の一例であるフルカラー複写機の概略構成を示す断面図である。図１に示すように、フルカラー複写機は２００に示すデジタルカラー画像リーダ部（以下、リーダ部と称する）と、２０１に示すデジタルカラー画像プリンタ部（以下、プリンタ部と称する）とから構成されている。

リーダ部２００において、原稿を原稿台ガラス２１１上に載置し、光学系読み取り駆動モータ２１２により露光ランプ２１３，２１４を含む原稿走査ユニット２１５を予め設定された一定の速度で露光走査する。そして、原稿からの反射光像を、レンズ２１６によりフルカラーセンサ（ＣＣＤ）２１７に集光し、カラー色分解された画像信号を得る。このフルカラーセンサ２１７としては、互いに隣接して配置されたＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のフィルタを付けた３ラインのＣＣＤを用いている。また、カラー色分解された画像信号は、画像処理部２１８にて画像処理が施された後、プリンタ部２０１に送出される。なお、原稿台ガラス２１１の周辺には操作部が設けられており、複写シーケンスに関する各種モード設定を行うハードキーや表示用のディスプレイ及び表示器が配置されている。

次に、プリンタ部２０１について説明する。制御部５９はコントローラ部であり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えるコントローラボードから構成されており、ＲＯＭに記憶される制御プログラムに基づき、給紙部、中間転写部、搬送部、定着ユニット、操作部の動作を総括的に制御している。制御部５９の制御により画像を形成する画像形成部は、次に述べるような構成になっている。像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄがその中心で軸支され、矢印方向に不図示の駆動モータによって回転駆動される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向してその回転方向にローラ帯電器１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、スキャナー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ、現像器１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ、感光ドラムクリーニング装置１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが配置されている。このような構成において、ローラ帯電器１２ａ〜１２ｄが感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、スキャナー１３ａ〜１３ｄにより記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザビームなどの光線を感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光させることにより、そこに静電潜像を形成する。更に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローといった４色のトナーをそれぞれ収納した現像器１４ａ〜１４ｄによって上記静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像を中間転写体３０に転写する。その後、感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残った残留トナーは、感光ドラムクリーニング装置１５ａ〜１５ｄによって回収される。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。次に、給紙部は、記録材Ｐを収納する部分と、記録材Ｐを搬送するためのローラ、記録材Ｐの通過を検知するためのセンサ、記録材Ｐの有無を検知するためのセンサ、記録材Ｐを搬送路に沿って搬送させるためのガイド（図示せず）から構成される。

２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄはカセット、２７は手差しトレイ、２８はデッキであり、記録材Ｐを収納する。２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄは、カセット２１ａ〜２１ｄから記録材Ｐを上から一枚ずつ送り出すためのピックアップローラである。ピックアップローラ２２ａ〜２２ｄでは、複数枚の記録材Ｐが送り出されることがあるが、ＢＣローラ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄによって確実に一枚だけ分離される。ＢＣローラ２３ａ〜２３ｄによって一枚だけ分離された記録材Ｐは、更に引き抜きローラ２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ、レジ前ローラ２６によって搬送され、レジストローラ２５まで搬送される。

また、手差しトレイ２７に収納された記録材Ｐは、ＢＣローラ２９によって一枚分離され、レジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。また、デッキ２８に収納された記録材Ｐは、ピックアップローラ６０によって給紙ローラ６１まで複数枚搬送され、給紙ローラ６１によって一枚だけ確実に分離され、引き抜きローラ６２まで搬送される。更に記録材Ｐはレジ前ローラ２６によってレジストローラ２５まで搬送される。

定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａとそのローラ４１ａに加圧されるローラ４１ｂ（このローラにも熱源を備える場合もある）、これらローラ対から排出されてきた記録材Ｐを搬送する内排紙ローラ４４から成る。

一方、レジストローラ２５まで搬送された記録材Ｐは、レジストローラ２５よりも上流のローラの回転駆動を止めて一旦停止させ、画像形成部の画像形成タイミングに合わせてレジストローラ２５を含む上流のローラの回転駆動が再開される。記録材Ｐは後述の二次転写領域へ送り出される。

二次転写領域において画像が転写され、定着ユニット４０において画像が定着された記録材Ｐは、内排紙ローラ４４を通過した後、切り替えフラッパー７３によって、搬送先が切り替えられる。切り替えフラッパー７３がフェイスアップ排紙側にある場合は、記録材Ｐは外排紙ローラ４５によってフェイスアップ排紙トレイ２に排出される。
一方、切り替えフラッパー７３がフェイスダウン排紙側にある場合は、記録材Ｐは反転ローラ７２ａ，７２ｂ，７２ｃの方向へ搬送され、フェイスダウン排紙トレイ３へ排出される。

なお、記録材Ｐの搬送路には、記録材Ｐの通過を検知するために複数のセンサが配置されている。例えば、給紙リトライセンサ６４ａ，６４ｂ，６４ｃ，６４ｄ、デッキ給紙センサ６５、デッキ引き抜きセンサ６６、レジストセンサ６７、内排紙センサ６８、フェイスダウン排紙センサ６９、両面プレレジセンサ７０、両面再給紙センサ７１等がある。また、記録材Ｐを収納するカセット２１ａ〜２１ｄには、記録材Ｐの有無を検知するカセット紙ありなしセンサ６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄが配置される。また、手差しトレイ２７には手差しトレイ２７上の記録材Ｐの有無を検知する手差しトレイ紙ありなしセンサ７４が配置され、デッキ２８にはデッキ２８内の記録材Ｐの有無を検知するデッキ紙ありなしセンサ７５が配置されている。

図２は、画像形成装置の一例であるフルカラー複写機のトナー交換カバーを開けた場合の外観図である。２２０はトナー交換カバーであり、フルカラー複写機はトナー交換カバー２２０とトナーボトルカバー２２１，２２２，２２３，２２４の二重扉の構成になっている。また、トナー交換カバー２２０を閉めると、連動してトナーボトルカバー２２１〜２２４が閉められるように構成されている。さらに、トナー交換カバー２２０が開いているか否かを検知するトナー交換カバー開閉検知センサを持つ。

図３は、画像形成装置の一例であるフルカラー複写機のトナーボトルカバーを開けた場合の外観図である。トナーボトルカバー２２１を開けると、中にトナーボトル３０１が入っている。同様に、トナーボトルカバー２２２〜２２４を開けると、互いに異なる色のトナーを収容したトナーボトル（図示せず）が入っている。なお、４つのトナーボトルは全て同様であるため、以後、トナーボトル３０１を用いて説明する。トナーボトル３０１内には、トナーが収容されており、静電潜像の現像の際には現像器１４ｄに高圧が印加されることによって、トナーボトル３０１よりトナーが供給されて、感光ドラム１１ｄ上の静電潜像が現像される。また、トナーボトルカバー２２１を装置の正面方向に開くと、これに連動して中のトナーボトル３０１が同時に少し引き出されるようになっている。この少し引き出された状態では、トナーボトル３０１からトナーが補給されないようになっている。

図４は、画像形成装置内の現像器とトナーボトルとの相対的な位置関係を簡略化して示す断面図である。なお、現像器１４ａ〜１４ｄの４つは全て同一であるため、以後、現像器１４ｄを用いて説明する。ここでは、トナーボトルが画像形成装置に脱着可能なトナー容器であり、現像器やホッパーが画像形成装置内に設置され、画像形成において用いるトナーが蓄積される容器となる。画像形成装置内の現像器には、装着されたトナーボトルからトナーが供給されることになる。

現像器１４ｄへのトナー補給は、主にトナーボトル挿入室４００とホッパー４０４から構成される。トナーボトル挿入室４００に挿入されているトナーボトル３０１はトナー供給可能な位置にある。トナーボトル３０１は内部に螺旋状の突起を有しており、トナーボトル回転モータ４０１によってトナーボトル３０１が回転されると収容しているトナーがトナー供給口４１０へと移動する。トナー供給口４１０に供給されたトナーを受け、現像器１４ｄへ送り込むためのホッパー４０４はパイプ状の部材によって形成される。ホッパー４０４内部にあるスクリュー式の送り機構であるスクリュー４０５をスクリュー回転モータ４０３で回転させることにより、ホッパー４０４内のトナーを攪拌しながら現像器１４ｄに送り込む。また、センサとして、ホッパー４０４の内部にはホッパー内のトナー残量を検出するためにピエゾ素子を用いたホッパー内トナー検知センサ４０８を持つ。ここで、ホッパー内トナー検知センサ４０８によりホッパー４０４の内部にトナーがないことを検出すると、トナーボトル３０１内にもトナーがないことを検知することができる。現像器１４ｄ内部にも同様にトナー残量を検知するための現像器内トナー検知センサ４０９が配備されている。その他にも、トナーボトルカバー２２１が開いているか否かを検知するトナーボトルカバー開閉検知センサ４０６がある。また、トナーボトルカバー２２１は施錠手段としてのトナーボトルカバーソレノイド４０７によりロックされている。

トナーボトルカバーソレノイド４０７のロックが解除されると、トナーボトル挿入室４００内のトナー供給口４１０が閉鎖される。同時に、トナーボトルカバー２２１が開き、図３における画像形成装置の正面方向にトナーボトルがスライドし、交換し易い位置へと移動する構成となっている。

図５は、制御部５９の構成の一例を示すブロック図である。図５に示すＣＰＵ５０１はフルカラー複写機の基本制御を行う。このＣＰＵ５０１には、後述する処理等を実現するための制御プログラムや制御データが書き込まれたＲＯＭ５０２と、ＣＰＵ５０１が処理を実行時に使用するワーク領域としてのＲＡＭ５０３とがアドレスバス及びデータバスを介して接続されている。

また、ＣＰＵ５０１には、リーダ部２００、プリンタ部２０１の各構成要素を制御するための入出力ポート等を含む電気回路であるリーダ制御部５０６及びプリンタ制御部５０７も接続されている。また、ＣＰＵ５０１は、制御プログラムの内容に従って、後述するようなトナーボトル交換の際の制御や、リーダ制御部５０６及びプリンタ制御部５０７を制御して画像形成動作を実行する。さらに、ＣＰＵ５０１には、リーダ制御部５０６によって変換された原稿画像のデジタルデータに対して各種画像処理を行う画像処理部５０５も接続されている。また、ＣＰＵ５０１には、出力された画像１ページあたりのビデオカウント値を算出し、算出されたビデオカウント値を積算することにより、トナーボトル３０１内のトナー残量を算出するトナーボトル内トナー残量算出部５０８も接続されている。さらに、ＣＰＵ５０１には、ユーザ操作など入力を受け付けたり、通知などを行うための表示を行ったりするための操作部６００も接続されている。

図６は、操作部６００の構成の一例を示す図である。図６において、６０１はタッチパネルディスプレイ（表示部）である。例えば、図７に示すように、コピー部数７０１、選択用紙サイズ７０２、倍率７０３、コピー濃度７０４が表示される。なお、図７に示す例は、用紙選択キー７０５によりＡ４サイズを選択し、後述するテンキーでコピー部数を１１部に設定した状態である。

図６に戻り、６０２はリセットキーであり、操作部６００で設定された機能をデフォルト値に戻す。６０３はスタートキーであり、コピー動作を開始する。６０４はストップキーであり、コピー動作を中断する。６０５はクリアキーであり、コピーモードを標準モードに戻す。６０６はテンキーであり、コピー部数を設定する。６０７はカラーモード選択キーであり、原稿のカラー属性を判別してカラーの場合はカラーで、白黒の場合は白黒で出力するＡＣＳ（オートカラーセレクト）キーと、原稿に関係なくカラー出力するＣｏｌｏｒキーと、原稿に関係なく白黒出力するＢｌａｃｋキーとがある。ここでは、３つのうちの何れか一つのキーが点灯している。

次に、図８のフローチャートを用いてトナー容器交換画面の表示制御手順について説明する。

ステップＳ８０１で、カラー複写機本体に電源が投入されると、ＣＰＵ５０１は図５に示すトナーボトル内トナー残量算出部５０８、ホッパー内トナー検知センサ４０８、現像器内トナー検知センサ４０９からトナー残量情報を取得する。次に、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ８０２に処理を進め、現像器内トナー検知センサ４０９により現像器１４ａ〜１４ｄ内のトナー残量が無いかどうかをチェックする。ＣＰＵ５０１は、現像器１４ａ〜１４ｄのいずれかの現像器のトナー残量が無いと判断した場合、ステップＳ８０３に処理を進め、図１０に示すように操作部６００にトナー無し警告のメッセージ１００１を表示する。次に、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ８０４に処理を進め、現像器１４ａ内に黒色のトナーが無いかどうかをチェックする。ＣＰＵ５０１は、黒色のトナーが無いと判断した場合、ステップＳ８０５に処理を進め、図９に示すようにトナー容器交換画面９０１を操作部６００に表示する。ここで、このトナー容器交換画面９０１の詳細について説明する。

図９は実施形態における操作部に表示されるトナー容器交換画面の表示例を示す図である。図９において、９０２は「閉じる」キーであり、トナー容器交換画面９０１を閉じて、トナーボトルの交換作業を中断する。９０４はトナー容器交換可能リストであり、ホッパー内トナー検知センサ４０８及び現像器内トナー検知センサ４０９により、トナーボトル内のトナー残量が無しと検知されたトナーを一覧表示する。９０５，９０６，９０７，９０８はトナー容器交換可能リスト選択キーであり、キー押下することにより、交換対象のトナーボトルかどうかを切り替える。９０９は「トナー容器取り出し」キーであり、チェックが表示されているトナーボトルに対応するトナーボトルカバーのロックを解除する。

図８に戻り、ステップＳ８０５で、ＣＰＵ５０１はトナー容器交換画面９０１を表示した後、ステップＳ８１３に処理を進め、トナー容器交換処理を行う。

一方、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ８０４で現像器１４ａ内に黒色のトナーがあると判断した場合には、ステップＳ８０６に処理を進め、図１０に示すように操作部６００に白黒コピーのみ許可するメッセージ１００２を表示する。図１０において、１００３はトナー容器交換画面表示キーであり、トナー容器交換画面９０１を表示して、トナーボトルの交換作業を開始する。

図８に戻り、ステップＳ８０７で、ＣＰＵ５０１はトナー容器交換画面表示キー１００３が押下されたか否かをチェックする。ＣＰＵ５０１は、トナー容器交換画面表示キー１００３が押下されたと判断した場合、ステップＳ８０５に処理を進め、トナー容器交換画面９０１を操作部６００に表示する。一方、ＣＰＵ５０１は、トナー容器交換画面表示キー１００３が押下されていないと判断した場合に、ステップＳ８０８に処理を進め、トナー交換カバー開閉検知センサ５０４により、トナー交換カバー２２０が開けられたか否かをチェックする。ＣＰＵ５０１は、トナー交換カバー２２０が開けられたと判断した場合、ステップＳ８０５に処理を進め、トナー容器交換画面９０１を操作部６００に表示する。一方、ＣＰＵ５０１は、トナー交換カバー２２０が開けられていないと判断した場合、処理を終える。

ステップＳ８０２で、ＣＰＵ５０１は現像器１４ａ〜１４ｄ内にトナーがあると判断した場合、ステップＳ８０９に処理を進め、ホッパー内トナー検知センサ４０８によりホッパー４０４内のトナー残量が無いかどうかをチェックする。ＣＰＵ５０１は、ホッパー４０４のいずれかのホッパーのトナー残量が無いと判断した場合、ステップＳ８１０に処理を進め、図１１に示すように操作部６００にトナー交換可能警告のメッセージ１１０１を表示し、ステップＳ８０７に処理を進める。

ステップＳ８０９で、ＣＰＵ５０１はホッパー４０４内にトナーがあると判断した場合、ステップＳ８１１に処理を進め、トナーボトル内トナー残量算出部５０８により、トナーボトル３０１内のトナー残量が少ないかどうかをチェックする。ＣＰＵ５０１は、トナーボトル３０１のいずれかのトナーボトルのトナー残量が少ないと判断した場合、ステップＳ８１２に処理を進め、図１２に示すように操作部６００にトナー残量少警告のメッセージ１２０１を表示し、処理を終える。一方、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ８１１でトナーボトルのトナー残量が少なくないと判断した場合、処理を終える。

次に、図１３のフローチャートを用いてトナー容器交換処理の制御手順について説明する。

ステップＳ１３０１で、ＣＰＵ５０１は図９に示すトナー容器交換画面９０１上の「閉じる」キー９０２が押下されたか否かをチェックする。ＣＰＵ５０１は、「閉じる」キー９０２が押下されたと判断した場合、ステップＳ１３０２に処理を進め、トナー容器交換画面９０１を非表示として、処理を終える。

一方、ステップＳ１３０１で「閉じる」キー９０２が押下されていないと判断した場合、ＣＰＵ５０１はステップＳ１３０３に処理を進め、図９で説明した「トナー容器取り出し」キー９０９が押下されたか否かをチェックする。ＣＰＵ５０１は、「トナー容器取り出し」キー９０９が押下されていないと判断した場合、ステップＳ１３０１の処理に戻る。一方、ステップＳ１３０３で「トナー容器取り出し」キー９０９が押下されたと判断した場合、ＣＰＵ５０１はステップＳ１３０４に処理を進める。

ステップＳ１３０４で、トナー容器交換画面９０１で９０５〜９０８により選択されたトナーボトルに対応するトナーボトルカバーのロックをトナーボトルカバーソレノイド４０７により解除する。次に、ステップＳ１３０５で、ＣＰＵ５０１は図１４に示すように操作部６００にロック解除実行中画面１４０１を表示する。

ステップＳ１３０６で、ＣＰＵ５０１はトナーボトルカバー開閉検知センサ４０６により、指示された全てのトナーボトルカバーが開けられたか否かをチェックする。ＣＰＵ５０１は、いずれかのトナーボトルカバーが開けられていないと判断した場合、ステップＳ１３０７に処理を進め、図１５に示すように操作部６００にロック解除エラー画面１５０１を表示する。次に、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ１３０８に処理を進め、トナー交換カバー２２０が閉められるまで監視を続け、トナー交換カバー２２０が閉められたと判断した場合、ステップＳ１３０２に処理を進める。

一方、ステップＳ１３０６で指示された全てのトナーボトルカバーが開けられたと判断した場合、ＣＰＵ５０１はステップＳ１３０９に処理を進め、図１６に示すように操作部６００にトナー容器の交換手順を通知するために交換ガイド画面１６０１を表示する。

ステップＳ１３１０で、ＣＰＵ５０１はトナーの補給動作が開始されるまで監視を続ける。なお、トナーの補給動作はトナーボトルカバー２２２〜２２４を閉めたタイミングで実行される。ＣＰＵ５０１は、トナーの補給動作が開始されたと判断した場合、ステップＳ１３１２に処理を進め、図１７に示すように操作部６００にトナー補給実行中画面を表示する。次に、ＣＰＵ５０１は、ステップＳ１３１３に処理を進め、トナーの補給動作が完了するまで監視を続ける。ＣＰＵ５０１は、トナーの補給動作が完了したと判断した場合、ステップＳ１３１３に処理を進め、ホッパー内トナー検知センサ４０８によりホッパー内トナー無しのエラーが解消されたか否かをチェックする。ＣＰＵ５０１は、ホッパー内トナー無しのエラーが解消されたと判断した場合、ステップＳ１３０２に処理を進めて、トナー容器交換の処理を終える。

一方、ステップＳ１３１３で、ホッパー内トナー無しのエラーが解消されていないと判断した場合、ＣＰＵ５０１はステップＳ１３１４に処理を進める。ステップＳ１３１４では、トナーボトルカバー開閉検知センサ４０６により、エラーが解消されていないトナーボトルに対応するトナーボトルカバーが開いているか否かをチェックする。ＣＰＵ５０１は、エラーが解消されていないトナーボトルに対応するトナーボトルカバーが開いていると判断した場合、ステップＳ１３１０の処理に戻る。一方、ステップＳ１３１４で、エラーが解消されていないトナーボトルに対応するトナーボトルカバーが開いていないと判断した場合、ステップＳ１３１５に処理を進め、操作部６００にトナー容器交換画面９０１を表示し、ステップＳ１３０１の処理に戻る。

以上説明したように、本発明によれば、ホッパー４０４内のトナー無しが検出されたときに操作部６００に表示されるトナー容器交換画面９０１からトナーボトル３０１に対応するトナーボトルカバー２２１のロック解除を指示する構成とした。これにより、トナーボトル３０１内のトナーを確実に最後まで使い切らせてから、交換可能とすることができる。

また、本発明によれば、少なくとも１つ以上のトナー容器に対応するカバーのロック解除を一度に行う構成としたので、少なくとも１つ以上のトナー容器を一度に交換することができ、トナー交換に要する時間を短縮する効果がある。さらに、トナー容器の交換画面において少なくとも１つ以上のトナー容器の中から、ロック解除するトナー容器を選択可能とする構成としたので、ユーザが所望するトナー容器だけを交換することができ、トナー容器交換の操作性を向上する効果がある。

また、本発明によれば、トナー容器に対応するカバーが開けられたことを検知すると共に、少なくとも１つ以上のカバーが開けられていないと判断した場合に、トナー交換作業のやり直しをユーザに通知する構成とした。これにより、ユーザにエラー発生時の対処方法を通知することができ、トナー容器交換の操作性を向上する効果がある。

さらに、本発明によれば、黒色トナーのトナー無しと検出された場合にトナー容器の交換画面を強制的に表示する構成としたので、速やかにユーザにトナー容器の交換を促すことができ、画像形成装置のダウンタイムを短縮する効果がある。

（その他の実施例）
本実施形態において使用しているセンサやメカ構成は一例であり、構成や配置の変更により適時機能を実現できることはいうまでもない。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介して装置に供給し、その装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

Claims (13)

1. 複数のカラーのトナーと黒色のトナーとの複数のトナー容器が脱着可能であり、トナー容器のトナーが供給され画像形成に用いるトナーが蓄積される現像器と、表示部と、前記複数のトナー容器のカバーの外側にさらにトナー交換カバーとを有する画像形成装置であって、
   装着されたトナー容器が取り出せないように、当該トナー容器のカバーをロックする施錠手段と、
   装着されたトナー容器のトナー無しを検出する検出手段と、
   前記検出手段によりトナー無しが検出された際に、前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させる表示手段とを有し、
   前記表示手段は、前記検出手段により黒色のトナーのトナー容器のトナー無しが検出されずにカラーのトナーのトナー容器のトナー無しが検出された際には、ユーザの指示に基づき前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させ、
   前記表示手段により表示された画面を介した前記入力を受け付けたことに応じて、前記施錠手段によるロックを解除し、トナー無しと検出されたトナー容器の交換が可能となり、
   前記ユーザの指示は、前記トナー交換カバーが開いたことを検出したことであることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記表示手段は、前記検出手段により黒色のトナーのトナー容器のトナー無しが検出された際には、黒色のトナーのトナー容器の交換を行わせるための画面を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ユーザの指示は、トナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面の表示を指示するためのキーの操作であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記検出手段は、前記現像器にトナーが無いと検出された際に、装着されているトナー容器のトナー無しを検出することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置は、トナー容器から現像器に対してトナーを供給するためのホッパーを備え、
   前記ホッパーにトナーが無いと検出された際に、装着されているトナー容器のトナー無しを検出することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記表示手段により表示された画面において、前記検出手段によりトナー無しが検出された複数のトナー容器の中で交換するトナー容器を選択することが可能であって、
   前記表示手段により表示された画面を介して前記入力を受け付けたことに応じて、前記施錠手段により当該画面から選択されたトナー容器のカバーのロックを解除し、当該選択されたトナー容器の交換が可能となることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記施錠手段によりロックを解除した際に、トナー容器のカバーが開かなかった際に前記表示部を介してエラーを通知することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記施錠手段によりロックを解除した際に、トナー容器のカバーが開いた際に前記表示部を介して交換手順を通知することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記施錠手段によりロックを解除したあとにトナー容器が交換され、トナー容器のカバーが閉じたことに応じて、トナー容器から現像器へのトナーの供給を行うことを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. トナー容器が脱着可能であり、トナー容器のトナーが供給され画像形成に用いるトナーが蓄積される現像器と、表示部と、トナー容器のカバーの外側にさらにトナー交換カバーとを有する画像形成装置であって、
    装着されたトナー容器が取り出せないように、当該トナー容器のカバーをロックする施錠手段と、
    装着されたトナー容器のトナー無しを検出するための検出手段と、
    前記検出手段によりトナー無しが検出された際に、トナー容器の交換を指示するためのキーの操作、及び前記トナー交換カバーが開いたことの検出の何れかによるユーザからの指示に応じて、前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させる表示手段とを有し、
    前記表示手段により表示された画面を介した前記入力を受け付けたことに応じて、前記施錠手段によるロックを解除し、トナー無しと検出されたトナー容器の交換が可能となることを特徴とする画像形成装置。
11. 複数のカラーのトナーと黒色のトナーとの複数のトナー容器が脱着可能であり、トナー容器のトナーが供給され画像形成に用いるトナーが蓄積される現像器と、表示部と、前記複数のトナー容器のカバーの外側にさらにトナー交換カバーとを有する画像形成装置における方法であって、
    装着されたトナー容器が取り出せないように、当該トナー容器のカバーをロックする施錠工程と、
    装着されたトナー容器のトナー無しを検出する検出工程と、
    トナー無しが検出された際に、前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させる表示工程とを有し、
    前記表示工程では、前記検出工程で黒色のトナーのトナー容器のトナー無しが検出されずにカラーのトナーのトナー容器のトナー無しが検出された際に、ユーザの指示に基づき前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させ、
    前記表示工程において表示された画面を介した前記入力を受け付けたことに応じて、前記ロックを解除し、トナー無しと検出されたトナー容器の交換が可能となり、
    前記ユーザの指示は、前記トナー交換カバーが開いたことを検出したことであることを特徴とする方法。
12. トナー容器が脱着可能であり、トナー容器のトナーが供給され画像形成に用いるトナーが蓄積される現像器と、表示部と、トナー容器のカバーの外側にさらにトナー交換カバーとを有する画像形成装置における方法であって、
    装着されたトナー容器が取り出せないように、当該トナー容器のカバーをロックする施錠工程と、
    装着されたトナー容器のトナー無しを検出する検出工程と、
    トナー無しが検出された際に、トナー容器の交換を指示するためのキーの操作、及び前記トナー交換カバーが開いたことの検出の何れかによるユーザからの指示に応じて、前記表示部にトナー無しと検出されたトナー容器の交換を行うための入力を受け付けるための画面を表示させる表示工程とを有し、
    前記表示工程において表示された画面を介した前記入力を受け付けたことに応じて、前記ロックを解除し、トナー無しと検出されたトナー容器の交換が可能となることを特徴とする方法。
13. 請求項１乃至１０に記載の手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。

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