JP6677578B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、トナーを用いて用紙に画像を形成する、画像形成装置に関する。

背景技術の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。この特許文献１の画像形成装置では、トナーカートリッジを収納部内のトナー補給位置から水平方向外側の取り出し位置へと移動させるトナーカートリッジ移動手段を備える。この画像形成装置では、トナーカートリッジ内のトナーが無くなった場合などに、トナーカートリッジ移動手段によってトナーカートリッジがトナー補給位置から取り出し位置に移動される。

特開２０１３−０２９６７６号公報

この背景技術の画像形成装置では、トナーカートリッジ移動手段によってトナーカートリッジが移動される前提で構成されている。一方で、画像形成装置の発売後に、収納部から手動でのみ取り出し可能なトナーカートリッジを使用したい場合がある。しかしながら、背景技術の画像形成装置では、手動でのみ取り出し可能なトナーカートリッジを用いることができず、商品展開の自由度が低いため、改善の余地がある。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、トナーカートリッジの商品展開の自由度を高めることができる、画像形成装置を提供することである。

第１の発明は、消耗品を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置である。画像形成装置は、消耗品容器収納部、消耗品容器、押出手段、記憶部材および制御手段を備える。消耗品容器収納部は、画像形成装置の装置本体に設けられる。たとえば、装置本体を正面から見た場合の前面側（前側）に、消耗品容器収納部の開口が設けられる。消耗品容器は、内部に消耗品を収容し、消耗品容器収納部に挿抜可能に収納される。消耗品は、現像に用いられるものであって、たとえばトナー、液体トナーまたはインクである。消耗品容器は、トナー容器、液体トナー容器またはインク容器であって、たとえばトナーカートリッジ、トナーボトル、インクカートリッジ、インクボトル等である。押出手段は、消耗品容器を、消耗品容器収納部に収納された収納位置から、当該消耗品容器が当該消耗品容器収納部から抜ける方向に押し出す。記憶部材は、消耗品容器、または画像形成装置内に設けられ、当該消耗品容器が、押出手段による押出し動作（イジェクト動作）を許可されているかどうかについての固有情報を記憶する。たとえば、記憶部材は、ＣＲＵＭチップまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリである。制御手段は、記憶部材に記憶された固有情報を取得して、消耗品容器が押出し動作を許可されている場合に、押出手段を作動させる。また、押出し動作が許可されている消耗品容器は、収納位置において消耗品容器収納部から取り出せないように設けられ、押出し動作が禁止されている消耗品容器は、収納位置において消耗品容器収納部から取り出せるように設けられる。

第１の発明によれば、消耗品容器が押出手段による押出し動作を許可されているかどうかについての固有情報に応じて、押出手段が作動されるので、押出し動作が許可されている消耗品容器および押出し動作が禁止されている消耗品容器のいずれも使用することができる。このため、使用可能な消耗品容器の種類を増やし、画像形成装置の発売後の消耗品容器の商品展開の自由度を高めることができる。また、押出し動作が許可されている消耗品容器は、収納位置において消耗品容器収納部から取り出せないように設けられ、押出し動作が禁止されている消耗品容器は、収納位置において消耗品容器収納部から取り出せるように設けられるので、押出し動作が許可されている消耗品容器および押出し動作が禁止されている消耗品容器のいずれも使用することができる。

第２の発明は、第１の発明に従属する画像形成装置であって、複数の消耗品容器収納部および複数の消耗品容器を備え、複数の消耗品容器が、押出し動作が許可されている消耗品容器と、押出し動作が禁止されている消耗品容器とを含む。

第２の発明によれば、押出し動作が許可されている消耗品容器と、押出し動作が禁止されている消耗品容器とを混在させることができる。このため、画像形成装置に使用可能な消耗品容器の種類を増やし、画像形成装置の発売後の消耗品容器の商品展開の自由度を高めることができる。

第３の発明は、第１または第２の発明に従属する画像形成装置であって、固有情報が、所定の条件で押出手段による押出し動作を許可されている第１イジェクト許可情報または当該第１イジェクト許可情報の条件とは異なる条件で当該押出手段による押出し動作を許可されている第２イジェクト許可情報を含み、制御手段が、第１イジェクト許可情報が記憶部材に記憶される消耗品容器に対しては、所定の条件で押出手段を作動させ、第２イジェクト許可情報が記憶部材に記憶される消耗品容器に対しては、異なる条件で押出手段を作動させる。

第３の発明によれば、押出手段による押出し動作を許可されている複数の種類の消耗品容器を使用できるので、使用可能な消耗品容器の種類を増やし、画像形成装置の発売後の消耗品容器の商品展開の自由度を高めることができる。

第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属する画像形成装置であって、取出可能位置が、第１取出可能位置と、当該第１取出可能位置よりも消耗品容器が消耗品容器収納部から抜ける方向に設定される第２取出可能位置とを含み、押出手段が、消耗品容器を収納位置から第１取出可能位置に押し出すための第１押出部材と、消耗品容器を収納位置から第２取出可能位置に押し出すための第２押出部材とを含み、固有情報が、消耗品容器における、当該消耗品容器が前記消耗品容器収納部から抜ける方向の長さについての情報を含み、制御手段が、消耗品容器の長さについての情報を取得して、消耗品容器の長さが所定の長さ以上の場合に、第１押出部材を用いた押出し動作が行われるように押出手段を作動させ、消耗品容器の長さが所定の長さ未満の場合に、第２押出部材を用いた押出し動作が行われるように押出手段を作動させる。

第４の発明によれば、押出し動作における押し出し量が二段階に設定されるので、長さが異なる消耗品容器を混在させて使用することができる。このため、使用可能な消耗品容器の種類を増やし、画像形成装置の発売後の消耗品容器の商品展開の自由度を高めることができる。

この発明によれば、消耗品容器の商品展開の自由度を高めることができる。

図１は第１実施例の画像形成装置の全体構成の概略の一例を示す図解図である。 図２は全てのトナーカートリッジが装置本体に収容された状態を示す図解図である。 図３はトナーカートリッジおよび駆動ユニットの外観構成を示す斜視図である。 図４（Ａ）はトナーカートリッジが収納位置にある状態を示す図解図である。図４（Ｂ）はトナーカートリッジが取出可能位置にある状態を示す図解図である。 図５は駆動ユニットの構成を示す斜視図である。 図６（Ａ）はイジェクト機構を上側から見た場合の構成を示す図解図である。図６（Ｂ）はイジェクト状態のイジェクト機構を上側から見た場合の構成を示す図解図である。 図７（Ａ）はイジェクトカムおよびイジェクトレバーを前側から見た場合の構成を示す図解図である。図７（Ｂ）はイジェクト状態のイジェクトカムおよびイジェクトレバーを前側から見た場合の構成を示す図解図である。 図８はイジェクト動作が行われたときの駆動ユニットの構成を示す斜視図である。 図９は禁止カートリッジの構成を示す図解図である。 図１０は第２実施例における第２許可カートリッジの構成を示す図解図である。 図１１（Ａ）は第３実施例におけるイジェクトカムおよびイジェクトレバーを前側から見た場合の構成を示す図解図である。図１１（Ｂ）は第３実施例におけるイジェクト状態のイジェクトカムおよびイジェクトレバーを前側から見た場合の構成を示す図解図である。

［第１実施例］
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置１０の全体を正面から見た概略構成図である。

図１を参照して、第１実施例の画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。ただし、画像形成装置１０は、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、コピー機またはファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。

先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、露光装置２０、中間転写ベルトユニット２２、２次転写ローラ２４および定着ユニット２６等のコンポーネントを備え、給紙トレイ２８から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ３０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、外部コンピュータから入力される画像データが利用される。ただし、画像形成装置１０がスキャナ機能を備える場合には、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データを利用することもできる。

上述の各コンポーネントは、画像形成装置１０の装置本体１０ａ内に収容される。また、画像形成装置１０の装置本体１０ａ内には、図示しないＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部が設けられる。制御部は、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

また、図示は省略するが、装置本体１０ａの前面側には、操作パネルが設けられる。操作パネルは、タッチパネル付きのディスプレイ（タッチパネルディスプレイ）および複数の操作ボタンなどを含む。ただし、タッチパネルディスプレイには、各種設定または印刷指示などをユーザから受け付けるためのソフトウェアキーおよびメッセージ等が表示される。また、操作ボタンには、倍率の設定、印刷部数の設定およびファックス番号の入力のための０〜９までの数字を示すボタン、およびジョブを開始させたり停止させたりするためのボタンなどが含まれる。ただし、この第１実施例では、ジョブは、コピー（原稿のスキャンを含む）、印刷、スキャンおよびファックスの送信などを意味する。なお、ソフトウェアキーとは、画面上にソフトウェア的に再現されたキーのことを言う。これに対して、ハードウェアキーとは、物理的な装置として設けられたキー（ボタン）のことを言う。

ここで、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびイエロー（Ｙ）の４色からなるカラー画像に応じたものである。このため、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６およびクリーニングユニット１８のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。４つの画像ステーションは、中間転写ベルト３６の表面の走行方向（周回移動方向）に沿って１列に並んで配置され、中間転写ベルト３６の走行方向における下流側から、つまり２次転写ローラ２４に近い側から、ブラック用、マゼンタ用、シアン用およびイエロー用の順に配置される。ただし、各色の配置順は、適宜変更可能である。

各画像ステーションにおいて、感光体ドラム１２の回転方向回り（図１では反時計回り）に、帯電器１６、現像装置１４およびクリーニングユニット１８がこの順序で配置される。現像装置１４は、現像ローラの回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。また、帯電器１６は、自身の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。さらに、クリーニングユニット１８は、クリーニングブレード（図示せず）の長手方向が感光体ドラム１２の回転軸方向と一致するように配置される。ただし、図１においては、感光体ドラム１２の回転軸方向は、画像形成装置１０を正面から見た場合の奥行き方向（前後方向）である。

感光体ドラム１２は、導電性を有する基体の表面に感光層（光導電層）が形成された像担持体であって、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持される。基体は、円筒状、円柱状、薄膜シート状などの種々の形状を採ることができる。感光層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。第１実施例の感光体ドラム１２としては、アルミニウムで形成された円筒状の基体と、この基体の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる感光層とを含むものが用いられる。

現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像を消耗品（トナー）によって顕像化する（トナー像を形成する）ものである。この現像装置１４には、トナー供給パイプ３４を介して、トナーカートリッジ（消耗品容器）３２が接続される。トナーカートリッジ３２は、未使用のトナーおよびキャリアを貯蔵する容器であって、現像装置１４の上方に設けられて、現像装置１４にトナーを供給（補給）すると共にキャリアを補給する。トナー供給パイプ３４は、トナーカートリッジ３２と現像装置１４に形成されるトナー補給口（不図示）とを連結（接続）する。なお、トナーカートリッジ３２の詳細については後述する。

帯電器１６は、感光体ドラム１２の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電器１６としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。

クリーニングユニット１８は、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３６にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１２の表面に残存するトナーを除去すると共に回収し、感光体ドラム１２の表面を清浄化する。したがって、たとえば、クリーニングユニット１８は、トナーを掻き取るための板状部材であるクリーニングブレードと、掻き取ったトナーを回収するための回収容器とを備える。

露光装置２０は、現像装置１４の下方に設けられる。露光装置２０は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム１２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２の表面に形成する。

中間転写ベルトユニット２２は、中間転写ベルト３６、駆動ローラ３８、従動ローラ４０および４つの中間転写ローラ（１次転写ローラ）４２等を備え、感光体ドラム１２の上方に配置される。

中間転写ベルト３６は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８および従動ローラ４０等の複数のローラによって張架され、その表面（外周面）が感光体ドラム１２の表面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８の回転駆動に伴い、所定方向（図１では時計回り）に回転（周回移動）する。

駆動ローラ３８は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ４０は、中間転写ベルト３６の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト３６に一定の張力を与えて中間転写ベルト３６の弛みを防止する。

中間転写ローラ４２は、中間転写ベルト３６を挟んで各感光体ドラム１２と対向する位置のそれぞれに配置され、中間転写ベルト３６の内周面と圧接されて中間転写ベルト３６の周回移動に伴い回転する。図示は省略するが、この中間転写ローラ４２には、転写バイアスを印加する転写電源が接続される。画像形成時には、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が中間転写ローラ４２に印加される。これによって、感光体ドラム１２と中間転写ベルト３６との間に転写電界が形成され、この転写電界の作用によって、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６の外周面に転写される。たとえば、カラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト３６に順次重ねて転写（１次転写）されて、中間転写ベルト３６の外周面に多色のトナー像が形成される。

また、中間転写ベルト３６を挟んで駆動ローラ３８と対向する位置には、２次転写ローラ２４が配置される。２次転写ローラ２４には、図示しない転写電源が接続され、画像形成時には、この転写電源によって２次転写ローラ２４に電圧（２次転写電圧）が印加される。そして、電圧が印加された２次転写ローラ２４によって形成される転写電界の作用によって、中間転写ベルト３６と転写ローラ２４との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。その後、中間転写ベルト３６の表面に残存したトナーは、図示しない転写ベルトクリーニングユニットによって除去および回収される。

定着ユニット２６は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、２次転写ローラ２４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

また、画像形成装置１０の装置本体１０ａ内には、給紙トレイ２８に載置された用紙を２次転写ローラ２４および定着ユニット２６を経由させて排紙トレイ３０に送るための用紙搬送路が形成される。この用紙搬送路には、搬送ローラ４４、４６、４８およびレジストローラ５０等の用紙搬送手段が適宜配置される。

画像形成時には、給紙トレイ２８に載置された用紙が図示しないピックアップローラによって１枚ずつ用紙搬送路に導かれ、搬送ローラ４４によってレジストローラ５０まで搬送される。そして、レジストローラ５０によって、用紙の先端と中間転写ベルト３６上のトナー像の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２４に用紙が搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット２６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ４６、４８を経て排紙トレイ３０上に用紙が排出される。

次に、第１実施例のトナーカートリッジ３２およびカートリッジ収納部５２について説明する。ただし、図２は、全てのトナーカートリッジ３２がカートリッジ収納部５２（装置本体１０ａ）に収納された状態を示す。

図２に示すように、装置本体１０ａには、４つのトナーカートリッジ３２のそれぞれに対応して、４つの消耗品容器収納部（カートリッジ収納部）５２が設けられる。４つのカートリッジ収納部５２の各々には、対応するトナーカートリッジ３２が挿抜可能に収納（装着）される。たとえば、画像形成装置１０を正面から見た場合の前面側（前側）に、カートリッジ収納部５２の開口５２ａが設けられる。

トナーカートリッジ３２は、開口５２ａから背面側（後側）に向けてカートリッジ収納部５２に挿入される。また、トナーカートリッジ３２は、抜去される場合には、前側に引き出され（取り出され）る。

また、装置本体１０ａは、開閉可能に設けられた蓋１０ｂを有する。蓋１０ｂは、閉じられた状態で４つのカートリッジ収納部５２の前面側を覆うように設けられる。また、蓋１０ｂが開けられた状態では、カートリッジ収納部５２の開口５２ａおよび収納されたトナーカートリッジ３２が外部に露出する。ただし、カートリッジ収納部５２の開口５２ａからは、トナーカートリッジ３２の前側の端部に設けられる前カバー６２が露出する。

以下、この明細書において方向を説明する場合には、画像形成装置１０を正面から見た場合の前面側を「前側」といい、背面側を「後側」といい、左側面側を「左側」といい、右側面側を「右側」といい、上面（天面）側を「上側」といい、そして、下面（底面）側を「下側」ということにする。また、トナーカートリッジ３２について説明する場合にも、トナーカートリッジ３２が画像形成装置１０に挿入された状態における方向を用いることにする。

図３は、トナーカートリッジ３２および画像形成装置１０の内部に設けられる駆動ユニット７０の外観構成を示す斜視図である。図４（Ａ）はトナーカートリッジ３２が収納位置にある状態を示す図解図である。図４（Ｂ）はトナーカートリッジ３２が取出可能位置にある状態を示す図解図である。

図３に示すように、トナーカートリッジ３２は、容器本体６０、前カバー６２およびコネクタ６４を含む。

容器本体６０は、断面が四角形をなし、前後方向に延びる長手筒状の容器であり、その内部にトナーを収容する。図示は省略するが、この容器本体６０の内部には、トナー搬送部材として機能するオーガスクリュ、および容器本体６０内のトナーを解すように撹拌するとともにオーガスクリュにトナーを供給する撹拌部材等が設けられる。

また、図示は省略するが、容器本体６０の後側端部に排出口が形成される。なお、容器本体６０は、円筒状などの他の形状でもよい。

前カバー６２は、上述したように、容器本体６０（トナーカートリッジ３２）の前側の端部に設けられる。この前カバー６２は、容器本体６０の前側の開口を塞ぐ蓋部として機能する。また、前カバー６２を含むトナーカートリッジ３２の前側の端部は、ユーザがトナーカートリッジ３２をカートリッジ収納部５２から取り出す際に把持するための把持部として機能する。

また、コネクタ（以下、「カートリッジ側コネクタ」という）６４は、容器本体６０の後側端部に設けられる。図示は省略するが、カートリッジ側コネクタ６４には、画像形成装置１０の制御部に電気的に接続するための端子が設けられ、この端子は、トナーカートリッジ３２に設けられるＣＲＵＭチップ（記憶部材）に電気的に接続される。たとえば、ＣＲＵＭチップは、カートリッジ側コネクタ６４のソケットの内部などに設けられる。

また、カートリッジ側コネクタ６４は、トナーカートリッジ３２がカートリッジ収納部５２に収納されると、装置本体１０ａ内（カートリッジ収納部５２）に設けられるコネクタ（以下、「本体側コネクタ」という）に接続される。本体側コネクタには、制御部に電気的に接続される端子が設けられる。カートリッジ側コネクタ６４と本体側コネクタとが接続されることによって、各々の端子が接触する。したがって、ＣＲＵＭチップと画像形成装置１０の制御部とが電気的に接続される。

ＣＲＵＭチップには、トナーカートリッジ３２が適用される画像形成装置１０の機種を表した機種情報、トナーカートリッジ３２の識別情報およびトナー補給を管理するための情報などが記憶される。ＣＲＵＭチップに記憶される画像形成装置１０の機種情報およびトナーカートリッジ３２の識別情報などは、トナーカートリッジ３２の製造時に記憶される。

なお、この第１実施例では、記憶部材の一例として、ＣＲＵＭチップが用いられる場合について示してあるが、これに限定される必要はない。記憶部材としては、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの他の不揮発性メモリを用いることもできる。

また、トナーカートリッジ３２が収納位置にある場合、容器本体６０に形成された排出口が、トナー供給パイプ３４に連結され、排出口から排出されたトナーは、トナー供給パイプ３４を介して現像装置１４に補給される。つまり、トナーカートリッジ３２が使用可能な状態になる。ただし、収納位置とは、トナーカートリッジ３２がカートリッジ収納部５２に挿入された状態で最も後側にある位置のことであり、トナーカートリッジ３２がそれ以上後側に移動されない位置のことである。

図４（Ａ）に示すように、トナーカートリッジ３２が収納位置にある場合、前カバー６２の前面の位置は、前後方向においてカートリッジ収納部５２の開口５２ａと同じか、またはカートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも後側である。このため、トナーカートリッジ３２が収納位置にある場合、ユーザは、トナーカートリッジ３２またはその前側の端部を把持できない。したがって、トナーカートリッジ３２は、収納位置にある場合、カートリッジ収納部５２から取り出されない、または取り出され難い。

一方、図４（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ３２が収納位置よりも前側にある場合、トナーカートリッジ３２の前側の端部が、カートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも前側に突出する。この場合、ユーザは、トナーカートリッジ３２の前側の端部を把持することができる。このときのトナーカートリッジ３２の位置を、取出可能位置と呼ぶ。たとえば、取出可能位置は、トナーカートリッジ３２が収納位置よりも１５ｍｍ〜２０ｍｍ程度前側に移動した位置である。つまり、トナーカートリッジ３２の前側の端部が、カートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも１５ｍｍ〜２０ｍｍ程度前側に突出する。

図３に示した駆動ユニット７０は、画像形成装置１０の内部であり、カートリッジ収納部５２の奥側（後側）に設けられる。トナーカートリッジ３２と駆動ユニット７０とは、トナーカートリッジ３２が収納位置に移動された場合に連結される。

図５は駆動ユニット７０の構成を示す斜視図である。ただし、図５では、駆動ユニット７０の上側のカバーの一部は省略してある。駆動ユニット７０は、モータ７２、駆動伝達部材７４、駆動伝達部材７６およびイジェクト機構（押出手段に相当）８０を含む。

モータ７２は、正回転（たとえば時計回り）および逆回転（たとえば反時計回り）の切り替えが可能である。ただし、モータ７２の回転方向は、画像形成装置１０の制御部（ＣＰＵ）の指示によって切り替えられる。

駆動伝達部材７４および駆動伝達部材７６は、それぞれ、駆動源であるモータ７２の回転駆動力をトナーカートリッジ３２の内部に設けられたオーガスクリュまたは撹拌部材に伝達するための部材である。この駆動伝達部材７４および駆動伝達部材７６は、モータ７２よりも前側に設けられる。ただし、駆動伝達部材７４および駆動伝達部材７６の回転軸方向は、前後方向である。

駆動伝達部材７４は、トナーカートリッジ３２と駆動ユニット７０とが連結されると、トナーカートリッジ３２のオーガスクリュに連結される。また、駆動伝達部材７６は、トナーカートリッジ３２と駆動ユニット７０とが連結されると、トナーカートリッジ３２の撹拌部材に連結される。

したがって、トナーカートリッジ３２と駆動ユニット７０とが連結された場合、モータ７２の回転駆動力は、駆動伝達部材７４を介してオーガスクリュに伝達され、駆動伝達部材７６を介して撹拌部材に伝達される。このため、オーガスクリュは、駆動伝達部材７４から伝達される回転駆動力によって回転される。また、撹拌部材は、駆動伝達部材７６から伝達された回転駆動力によって回転される。

また、駆動伝達部材７４および駆動伝達部材７６には、モータ７２の回転方向に関わらず、回転駆動力が伝達される。ただし、オーガスクリュは、モータ７２が正回転される場合に、現像剤を所定の搬送方向に搬送する。つまり、通常のトナー搬送動作が行われる。

通常のトナー搬送動作が行われる場合には、モータ７２が正回転され、オーガスクリュおよび撹拌部材が回転されると、容器本体６０内のトナーは、撹拌されながら後側に向かって搬送される。したがって、トナーは、容器本体６０の後側端部に形成された排出口に向かって搬送され、トナー供給パイプ３４を介して現像装置１４に供給される。

一方、モータ７２が逆回転する場合に限り、イジェクト機構８０が作動され、イジェクト動作が行われる。以下、イジェクト機構８０およびイジェクト動作について具体的に説明する。

図６（Ａ）および図６（Ｂ）はイジェクト機構８０を上側から見た場合の構成を示す図解図である。イジェクト機構８０は、トナーカートリッジ３２を収納位置から取出可能位置に押し出すための機構である。図５、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、イジェクト機構８０は、駆動伝達部材８２、ワンウェイクラッチ８４、イジェクトカム８６、イジェクトレバー８８、イジェクトアーム９０、軸支部材９２およびばね９４を含む。なお、図５、図６（Ａ）および図６（Ｂ）では、分かり易く示すために、イジェクトレバー８８およびイジェクトアーム９０に斜線を付してある。以下、図８において同じである。また、図５では分かり難いが、イジェクトアーム９０は、駆動伝達部材７６のカップリングギヤの下側に配置される。

駆動伝達部材８２は、モータ７２の回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達するための部材であり、ワンウェイクラッチ８４を介してイジェクトカム８６に連結される。また、駆動伝達部材８２は、モータ７２よりも前側に設けられる。ただし、駆動伝達部材８２の回転軸方向は、前後方向である。また、駆動伝達部材８２は、駆動ユニット７０のモータ７２が正回転される場合には、前側から見た場合の時計回りに回転し、駆動ユニット７０のモータ７２が逆回転される場合には、前側から見た場合の反時計回りに回転される。さらに、後述するワンウェイクラッチ８４およびイジェクトカム８６の回転軸方向も前後方向である。また、駆動伝達部材８２、ワンウェイクラッチ８４およびイジェクトカム８６の回転軸は、同軸である。

ワンウェイクラッチ８４は、駆動伝達部材８２とイジェクトカム８６との間に設けられる。第１実施例では、ワンウェイクラッチ８４は、駆動伝達部材８２の前側であって、イジェクトカム８６の後側に配置される。このワンウェイクラッチ８４は、駆動伝達部材８２から伝達される回転駆動力を、所定の回転方向である場合に限り、イジェクトカム８６に伝達する。たとえば、ワンウェイクラッチ８４は、駆動伝達部材８２が前側から見た場合の時計回りに回転される場合、回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達しない。つまり、ワンウェイクラッチ８４は、駆動ユニット７０のモータ７２が正回転される場合、回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達しない。一方、ワンウェイクラッチ８４は、駆動伝達部材８２が前側から見た場合の反時計回りに回転される場合には、回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達する。つまり、ワンウェイクラッチ８４は、駆動ユニット７０のモータ７２が逆回転される場合には、回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達する。

図７（Ａ）はイジェクトカム８６およびイジェクトレバー８８の構成を示す図解図である。図５に示したように、イジェクトカム８６は、ワンウェイクラッチ８４の前側に配置される。また、図７（Ａ）に示すように、このイジェクトカム８６は、平面カムであり、軸部材８０ａによって回転可能に支持される。さらに、上述したように、イジェクトカム８６は、ワンウェイクラッチ８４から伝達される回転駆動力によって回転される。さらにまた、イジェクトカム８６は、円柱状の基部８６ａと、この基部８６ａの外周面の接線方向（イジェクトカム８６の回転軸から離れる方向）に突出する凸部８６ｂとを含む。

図５および図６（Ａ）に示すように、イジェクトレバー８８は、イジェクトカム８６とイジェクトアーム９０との間に配置される。より具体的には、イジェクトレバー８８は、イジェクトカム８６の前側であって、イジェクトアーム９０の後側に配置される。このイジェクトレバー８８は、軸部８８ａ、腕部８８ｂおよびギヤ８８ｃを含む。

軸部８８ａは、上下方向に延びる円筒状に形成される。また、軸部８８ａは、軸支部材９２に形成された上下方向に延びる円柱状の軸９２ａに回動可能に支持される。したがって、イジェクトレバー８８は、水平面内を軸９２ａの軸線を中心に回動可能に設けられる。

腕部８８ｂは、軸部８８ａから後側に延びる板状または棒状に形成される。腕部８８ｂの後側の端部（先端部）には、イジェクトカム８６に当接する当接部８８ｄが形成される。図５、図６（Ａ）および図７（Ａ）に示すように、当接部８８ｄは、イジェクトカム８６よりも左側に配置される。また、当接部８８ｄは、軸部８８ａから見て後側にあるので、イジェクトレバー８８が上側から見た場合の時計回りに回動すると右側に移動し、イジェクトレバー８８が上側から見た場合の反時計回りに回動すると左側に移動する。

ギヤ８８ｃは、軸部８８ａの側周面から前側に張り出すように形成される。また、図６（Ａ）に示すように、ギヤ８８ｃは、上側から見た場合に円弧上に形成される。このギヤ８８ｃは、外歯ギヤであり、後述するイジェクトアーム９０のギヤ９０ｄに噛み合う。ただし、図５および図６（図８も同様）では、ギヤ８８ｃ（ギヤ９０ｄも同様）の歯の形状を省略している。

図５および図６（Ａ）に示すように、イジェクトアーム９０は、イジェクトレバー８８の前側に配置される。このイジェクトアーム９０は、軸部９０ａ、腕部９０ｂおよびギヤ９０ｄを含む。

軸部９０ａは、上下方向に延びる円筒状に形成される。また、軸部９０ａは、軸支部材９２の上下方向に延びる円柱状の軸９２ｂに回動可能に支持される。したがって、イジェクトアーム９０は、水平面内を軸９２ｂの軸線を中心に回動可能に設けられる。つまり、イジェクトアーム９０の軸部９０ａの回動軸は、上述したイジェクトレバー８８の軸部８８ａの回動軸と平行である。

腕部９０ｂは、軸部９０ａと一体的に形成され、軸部９０ａから右側に延びる。また、腕部９０ｂの右側の端部（先端部）には、前側に突出する当接部９０ｃが形成される。この当接部９０ｃは、トナーカートリッジ３２の後側の端部に対して後側から前側に向かって当接する。また、当接部９０ｃは、軸部９０ａから見て右側にあるので、イジェクトアーム９０が上側から見た場合の時計回りに回動すると前側に移動し、イジェクトアーム９０が上側から見た場合の反時計回りに回動すると後側に移動する。

ギヤ９０ｄは、軸部９０ａの側周面から後側に張り出すように形成される。また、ギヤ９０ｄは、上側から見た場合に円弧状に形成される。このギヤ９０ｄは、外歯ギヤであり、上述したように、イジェクトレバー８８のギヤ８８ｃに噛み合う。したがって、イジェクトアーム９０は、イジェクトレバー８８から回転力が伝達される。ただし、イジェクトレバー８８から回転力が伝達された場合のイジェクトアーム９０の回動方向は、イジェクトレバー８８の回動方向と逆向きになる。

軸支部材９２は、軸９２ａ、軸９２ｂ、基部９２ｃおよび支柱９２ｄを含む。図示は省略するが、軸支部材９２は、装置本体１０ａに固定される。

基部９２ｃは、イジェクトカム８６、イジェクトレバー８８およびイジェクトアーム９０などの下側に配置される平板状の部材である。また、基部９２ｃには、上述した軸９２ａおよび軸９２ｂに加え、支柱９２ｄが設けられる。

支柱９２ｄは、上下方向に延びる角柱であり、イジェクトレバー８８の軸部８８ａおよびイジェクトアーム９０の軸部９０ａよりも左側に設けられる。

ばね９４は、イジェクトレバー８８の軸部８８ａに巻き掛けられるひねりばね（トーションばね）であり、第１アーム９４ａおよび第２アーム９４ｂを有する。第１アーム９４ａは、支柱９２ｄの後側面に後側から前側に向かって当接（弾接）する。第２アーム９４ｂは、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄの左側面または前面に左側から右側に向かって当接（弾接）する。したがって、支柱９２ｄとイジェクトレバー８８の当接部８８ｄとには、ばね９４の復元力が作用する。ここで、上述したように、支柱９２ｄは、基部９２ｃを介して装置本体１０ａに固定されているのに対し、イジェクトレバー８８は回動可能に設けられている。したがって、ばね９４の復元力によって、イジェクトレバー８８（当接部８８ｄ）が上側から見た場合の時計回りに付勢される。このため、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄは、ばね９４の付勢力を受けてイジェクトカム８６に当接する。ただし、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄがイジェクトカム８６に当接することによって、イジェクトレバー８８の上側から見た場合の時計回りの回動が規制される。

また、上述したように、イジェクトアーム９０の回転方向は、イジェクトレバー８８の回転方向と逆向きになるので、ばね９４の付勢力は、イジェクトアーム９０に対しては上側から見た場合の反時計回りに作用する。つまり、イジェクトアーム９０は、ばね９４によって、当接部９０ｃがトナーカートリッジ３２から離れる方向に付勢される。

以上のように、イジェクト機構８０の構成を説明したが、図５、図６（Ａ）および図７（Ａ）は、イジェクトレバー８８およびイジェクトアーム９０が基準状態である場合を示している。ただし、基準状態とは、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄが、イジェクトカム８６の基部８６ａに当接する位置にある状態のことである。また、基準状態とは、イジェクトアーム９０の当接部９０ｃが収納位置にあるトナーカートリッジ３２を押し出さない位置にある状態のことである。つまり、イジェクトアーム９０の当接部９０ｃは、収納位置にあるトナーカートリッジ３２の後側の端部よりも後側に位置する。

次に、イジェクト機構８０のイジェクト（押出し）動作について説明する。ただし、イジェクト動作とは、イジェクト機構８０によってトナーカートリッジ３２が収納位置から取出可能位置（トナーカートリッジ３２がカートリッジ収納部５２から取り出される方向）に押し出される動作のことである。

イジェクト動作は、制御部のＣＰＵの指示によって行われる。ただし、イジェクト動作は、トナーカートリッジ３２を交換する必要があると判断される場合に限り行われる。トナーカートリッジ３２を交換する必要がある場合とは、たとえば、トナーカートリッジ３２内のトナーが所定の量よりも少なくなった場合、トナーカートリッジ３２においてトナーの補給不良が発生した場合、または不正なトナーカートリッジがカートリッジ収納部５２に挿入された場合などである。

したがって、トナーカートリッジ３２を交換する必要が無い場合、イジェクト動作は行われない。このような状況では、通常のトナー搬送動作が行われる。上述したように、通常のトナー搬送動作が行われる場合には、駆動ユニット７０のモータ７２が正回転される。この場合、上述したように、モータ７２の回転駆動力は、駆動伝達部材７４を介してオーガスクリュに伝達され、駆動伝達部材７６を介して撹拌部材に伝達される。したがって、トナーカートリッジ３２内のトナーが搬送および撹拌される。このとき、モータ７２の回転駆動力は、駆動伝達部材８２を介してワンウェイクラッチ８４にも伝達される。しかし、上述したように、ワンウェイクラッチ８４は、モータ７２が正回転される場合の回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達しない。したがって、通常のトナー搬送動作においては、イジェクトカム８６は回転しないので、イジェクトレバー８８およびイジェクトアーム９０は動かない。つまり、基準状態が維持される。

一方、トナーカートリッジ３２を交換する必要があると判断される場合、イジェクト動作が行われる。イジェクト動作が行われる場合には、駆動ユニット７０のモータ７２が逆回転される。モータ７２が逆回転される場合、上述したように、ワンウェイクラッチ８４は、モータ７２の回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達する。ただし、イジェクト動作における駆動ユニット７０のモータ７２の回転角度は、イジェクトカム８６が一回転するように設定される。

図７（Ｂ）はイジェクト状態のイジェクトカム８６の構成を示す図解図である。図７（Ｂ）に示すように、イジェクトカム８６は、回転駆動力が伝達されると、前側から見た場合の反時計回りに一回転される。ここで、イジェクトカム８６が一回転する途中で、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄの左側面が、凸部８６ｂに乗り上げる。イジェクトレバー８８の当接部８８ｄの左側面が凸部８６ｂに乗り上げると、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄが左側に移動される。

図６（Ｂ）はイジェクト状態のイジェクト機構８０を上側から見た場合の構成を示す図解図である。図８はイジェクト動作が行われたときの駆動ユニット７０の構成を示す斜視図である。図６（Ｂ）および図８に示すように、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄが左側に移動されると、ばね９４の付勢力に抗して、イジェクトレバー８８が上側から見た場合の反時計回りに回動する。イジェクトレバー８８が上側から見た場合の反時計回りに回動すると、逆向き（時計回り）の回転力がイジェクトアーム９０に伝達される。したがって、イジェクトアーム９０が上側から見た場合の時計回りに回動する。

イジェクトアーム９０が上側から見た場合の時計回りに回動すると、当接部９０ｃが後側から前側に移動する（たとえば１５ｍｍ〜２０ｍｍ）。このとき、当接部９０ｃは、トナーカートリッジ３２が収納位置にある場合、トナーカートリッジ３２を前側に押し出す。トナーカートリッジ３２が前側に押し出されると、トナーカートリッジ３２の前側の端部が、カートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも前側に突出する。つまり、トナーカートリッジ３２が取出可能位置に移動される。

このように、当接部９０ｃが前側に移動したときのイジェクト機構８０の状態のことをイジェクト状態と呼ぶ。また、当接部９０ｃによってトナーカートリッジ３２が前側に押し出される距離のことをイジェクト量と呼ぶ。

また、イジェクト量は、収納位置におけるトナーカートリッジ３２の前側の端部（前カバー６２の前面）と、閉じられた状態の装置本体１０ａの蓋１０ｂとの距離（隙間）よりも短く設定される。このことは、イジェクト動作によって前側に押し出されたトナーカートリッジ３２の前側の端部が、装置本体１０ａの蓋１０ｂにぶつからないようにするためである。

さらに、イジェクトカム８６が一回転すると、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄは、凸部８６ｂを乗り越した後、ばね９４の付勢力によって右側に移動される。つまり、基準状態に戻る。基準状態に戻ると、イジェクトアーム９０の当接部９０ｃは、前側から後側に移動する。ただし、当接部９０ｃとトナーカートリッジ３２とは連結されていないので、トナーカートリッジ３２は取出可能位置が維持される。したがって、イジェクト動作が行われた後では、ユーザがトナーカートリッジ３２を取り出すことができる。

このような構成の画像形成装置１０では、トナーカートリッジ３２内のトナーが無くなると、自動的に、または、ユーザ等の操作に従って、イジェクト機構８０が動作し、上述したように、トナーカートリッジ３２が前側に押し出される。つまり、この画像形成装置１０では、トナーカートリッジ３２を交換等する場合には、イジェクト機構８０によって、トナーカートリッジ３２を前側に押し出すことが前提となっている。

このため、手動でのみ取り出し可能なトナーカートリッジ３２を使用することができず、画像形成装置１０の発売後における商品展開の自由度が低いという問題がある。ただし、この明細書において、単に「手動」という場合には、イジェクト機構８０を使用しないでユーザ等が自身の手で行う動作を意味する。

そこで、この第１実施例では、イジェクト機構８０によって押し出し可能なトナーカートリッジ３２であるかどうかを判別可能に構成し、判別結果に応じて、イジェクト機構８０の動作を制御するようにした。

以下、第１実施例の画像形成装置１０について具体的に説明する。第１実施例では、ＣＲＵＭチップに、そのトナーカートリッジ３２がイジェクト機構８０によるイジェクト動作が可能であるかどうか（許可されているかどうか）についての固有情報（イジェクト許可情報）が記憶される。このイジェクト許可情報は、トナーカートリッジ３２の製造時に記憶される。

つまり、第１実施例の画像形成装置１０に用いられるトナーカートリッジ３２は、イジェクト動作が許可されるトナーカートリッジ（以下、「許可カートリッジ」という）３２０と、イジェクト動作が禁止されるトナーカートリッジ（以下、「禁止カートリッジ」という）３２２とに分類することができる。

ただし、許可カートリッジ３２０は、上述した従来の画像形成装置１０に用いられるトナーカートリッジ３２と同じ構成である。したがって、許可カートリッジ３２０が収納位置にある場合、ユーザは許可カートリッジ３２０の前側の端部を把持することができない。このため、許可カートリッジ３２０は、収納位置にある場合、カートリッジ収納部５２から取り出されない、または取り出され難い。つまり、許可カートリッジ３２０は、イジェクト動作のみによって収納位置から取出可能位置に移動される。

図９は禁止カートリッジ３２２の構成を示す図解図である。禁止カートリッジ３２２の前後方向の長さは、許可カートリッジ３２０よりも長く設定される。このため、図９に示すように、禁止カートリッジ３２２は、収納位置にある場合に、その前側の端部がカートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも前側（水平方向外側）に突出する。たとえば、禁止カートリッジ３２２の前後方向の長さは、収納位置における禁止カートリッジ３２２の前側の端部の位置が、取出可能位置に移動された許可カートリッジ３２０の前側の端部の位置と同じになるように設定される。つまり、禁止カートリッジ３２２は、収納位置にある場合に、その前側の端部がカートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも１５ｍｍ〜２０ｍｍ程度前側に突出する。

したがって、ユーザは、禁止カートリッジ３２２が収納位置にある場合でも、禁止カートリッジ３２２の前側の端部を把持することができる。つまり、禁止カートリッジ３２２は、収納位置にある場合でも、取り出し可能である。

そして、第１実施例では、トナーカートリッジ３２のＣＲＵＭチップに記憶されたイジェクト許可情報に応じて、イジェクト動作の可否が判断される。

制御部のＣＰＵは、トナーカートリッジ３２がカートリッジ収納部５２に収納されると、そのトナーカートリッジ３２のＣＲＵＭチップに記憶されたイジェクト許可情報を読み出す。そして、そのトナーカートリッジ３２が許可カートリッジ３２０かどうか（禁止カートリッジ３２２かどうか）を判断する。

たとえば、カートリッジ収納部５２に収納されたトナーカートリッジ３２が、許可カートリッジ３２０であると判断された場合には、従来通りのイジェクト動作が行われる。一方、カートリッジ収納部５２に収納されたトナーカートリッジ３２が、禁止カートリッジ３２２であると判断された場合（許可カートリッジ３２０でないと判断された場合）には、そのトナーカートリッジ３２に対してイジェクト動作は行われない。つまり、イジェクト動作が禁止される。

以上のように、第１実施例によれば、許可カートリッジ３２０であれば、イジェクト機構８０によるイジェクト動作が許可され、禁止カートリッジ３２２であれば、イジェクト動作が禁止されるので、許可カートリッジ３２０および禁止カートリッジ３２２のいずれも使用することができる。このため、使用可能なトナーカートリッジ３２の種類を増やし、画像形成装置１０の発売後のトナーカートリッジ３２の商品展開の自由度を高めることができる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、二種類の許可カートリッジ３２０を含み、それぞれの許可カートリッジ３２０に、異なる条件でイジェクト動作が実行される二種類のイジェクトモードのいずれかが設定される点が上述の第１実施例と異なる。その他の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

第２実施例の画像形成装置１０は、二種類の許可カートリッジ３２０を含む。具体的には、第２実施例の画像形成装置１０は、許可カートリッジ３２０は、第１許可カートリッジ３２０Ａと、第２許可カートリッジ３２０Ｂとを含む。

ただし、第１許可カートリッジ３２０Ａは、第１実施例で説明した許可カートリッジ３２０と同じ構成である。このため、第１許可カートリッジ３２０Ａは、イジェクト動作のみによって収納位置から取出可能位置に移動される。

図１０は第２実施例における第２許可カートリッジ３２０Ｂの構成を示す図解図である。第２許可カートリッジ３２０Ｂの前後方向の長さは、第１許可カートリッジ３２０Ａよりも長く設定される。このため、図１０に示すように、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、収納位置にある場合に、その前側の端部がカートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも前側に突出する。したがって、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、収納位置にある場合でもユーザがその前側の端部を把持することができる。

ただし、第２許可カートリッジ３２０Ｂの前後方向の長さは、上述した禁止カートリッジ３２２よりも短く設定される。また、第２許可カートリッジ３２０Ｂが収納位置にある場合の第２許可カートリッジ３２０Ｂの前側の端部と、装置本体１０ａの蓋１０ｂとの前後方向の隙間は、イジェクト動作のイジェクト量よりも大きく（たとえば２０ｍｍ）設定される。このことは、イジェクト動作が行われた場合に、第２許可カートリッジ３２０Ｂの前側の端部が装置本体１０ａの蓋１０ｂにぶつからないようにするためである。

たとえば、第２許可カートリッジ３２０Ｂの前後方向の長さは、第１許可カートリッジ３２０Ａよりも５ｍｍ程度長く設定され、禁止カートリッジ３２２よりも１０ｍｍ程度短く設定される。この場合、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、収納位置にある場合に、カートリッジ収納部５２の開口５２ａよりもその前側の端部が５ｍｍ程度前側に突出する。この第２許可カートリッジ３２０Ｂの前側の端部の突出量は、禁止カートリッジ３２２の前側の端部の突出量（１５ｍｍ〜２０ｍｍ程度）よりも小さい。このため、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、収納位置にある場合でもユーザがその前側の端部を把持することができるものの、禁止カートリッジ３２２よりも把持し難い。

次に、第２実施例におけるイジェクト動作について説明する。第２実施例では、自動イジェクトモードと、手動イジェクトモードとが設定される。自動イジェクトモードと、手動イジェクトモードとは、それぞれ異なる条件でイジェクト動作を実行（イジェクト機構８０を作動）させるモードである。

自動イジェクトモードが設定されると、トナーカートリッジ３２を交換する必要があると判断される場合に、制御部のＣＰＵの指示によってイジェクト動作が行われる。つまり、ユーザが介在せずに、自動的にイジェクト動作が行われる。

一方、手動イジェクトモードでは、手動イジェクトモードが設定されたときにイジェクト動作が行われる。具体的には、手動イジェクトモードは、画像形成装置１０を利用するユーザが操作パネルを操作して、イジェクト動作の指示を入力した場合に設定される。なお、図示は省略するが、第２実施例では、操作パネルにイジェクト動作の指示をするためのソフトウェアキーまたはハードウェアキーが設けられる。

ただし、手動イジェクトモードが設定されると、トナーカートリッジ３２を交換する必要が無い場合でもイジェクト動作が行われる。つまり、手動イジェクトモードでは、トナーカートリッジ３２を交換する必要の有無など、他の条件に関わらず、ユーザの操作に応じてイジェクト動作が行われる。つまり、ユーザが手動でイジェクト動作を指示することができる。

また、第２実施例では、許可カートリッジ３２０のＣＲＵＭチップに記憶されるイジェクト許可情報には、所定の条件でイジェクト動作を許可されていることを示す第１イジェクト許可情報と、当該第１イジェクト許可情報の条件とは異なる条件でイジェクト動作を許可されていることを示す第２イジェクト許可情報とのいずれかが含まれる。

ただし、第１イジェクト許可情報は、自動イジェクトモードおよび手動イジェクトモードの設定が許可されることを示す情報である。一方、第２イジェクト許可情報は、自動イジェクトモードの設定が禁止され、手動イジェクトモードの設定が許可されることを示す情報である。

この第２実施例では、第１許可カートリッジ３２０Ａに設けられたＣＲＵＭチップには、第１イジェクト許可情報が記憶される。したがって、第１許可カートリッジ３２０Ａは、自動イジェクトモードおよび手動イジェクトモードの設定が許可される。

一方、第２許可カートリッジ３２０Ｂに設けられたＣＲＵＭチップには、第２イジェクト許可情報が記憶される。したがって、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、自動イジェクトモードの設定が禁止され、手動イジェクトモードの設定が許可される。

第２実施例によれば、二種類の許可カートリッジ３２０を使用できるので、画像形成装置１０に使用可能なトナーカートリッジ３２の種類をさらに増やし、画像形成装置１０の発売後のトナーカートリッジ３２の商品展開の自由度を高めることができる。

また、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、収納位置にある場合でも、ユーザがカートリッジ収納部５２から取り出すことができるので、ユーザが交換したいタイミングでトナーカートリッジ３２を取り出すことができる。さらに、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、収納位置にある場合に、禁止カートリッジ３２２よりも把持し難いので、誤ってトナーカートリッジ３２を取り出してしまうことを防止できる。

さらに、手動イジェクトモードを設定することによって、トナーカートリッジ３２を交換する必要の有無に関わらず、ユーザの操作に応じてイジェクト動作が行われる。このため、ユーザが交換したいタイミングでトナーカートリッジ３２を取出可能位置に移動させることができ、使い勝手が良い。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１０は、イジェクト量が異なる二種類のイジェクト動作が設定される点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

図１１（Ａ）は第３実施例におけるイジェクトカム８６およびイジェクトレバー８８を前側から見た場合の構成を示す図解図である。図１１（Ｂ）は第３実施例における第１イジェクト動作のイジェクトカム８６およびイジェクトレバー８８を前側から見た場合の構成を示す図解図である。

第３実施例では、イジェクトカム８６に、凸部８６ｂ（第１押出部材に相当）とは異なる凸部８６ｃ（第２押出部材に相当）が設けられる。凸部８６ｃは、凸部８６ｂと同様に、基部８６ａの外周面の接線方向に突出する。

ただし、凸部８６ｂと凸部８６ｃとは、前側から見た場合に、周方向において離れた位置に設けられる。第３実施例では、図１１（Ａ）に示すように、凸部８６ｂと凸部８６ｃとは、軸部材８０ａの軸線を中心に点対称となる位置に設けられる。ただし、凸部８６ｂは、第１実施例と同じ位置に設けられる。

また、凸部８６ｃは、基部８６ａの外周面からの突出高さ（突出量）が、凸部８６ｂの突出高さよりも低く設定される。たとえば、凸部８６ｃの突出高さは、凸部８６ｂの突出高さの半分程度に設定される。なお、凸部８６ｃの突出高さは、凸部８６ｂの突出高さよりも低ければ良く、適宜変更可能である。

この第３実施例では、イジェクト動作が行われる場合には、イジェクトカム８６が反時計回りに回転されると、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄの左側面は、凸部８６ｂよりも先に凸部８６ｃに乗り上げる。たとえば、イジェクトカム８６が反時計回りに１８０°回転（半回転）するまでに、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄの左側面が、凸部８６ｃに乗り上げる。ただし、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄの左側面が凸部８６ｃに乗り上げたときの動作を第１イジェクト動作と呼ぶ。

また、イジェクトカム８６が反時計回りに一回転されると、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄは、凸部８６ｃを乗り越した後、凸部８６ｂに乗り上げる。ただし、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄの左側面が凸部８６ｂに乗り上げたときの動作を第２イジェクト動作と呼ぶ。

上述したように、凸部８６ｃの突出高さは、凸部８６ｂの突出高さよりも低く設定されているので、第１イジェクト動作でイジェクトレバー８８の当接部８８ｄが左側に移動される量は、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄが凸部８６ｂに乗り上げたときの動作（第２イジェクト動作）でイジェクトレバー８８の当接部８８ｄが左側に移動される量よりも小さくなる。

イジェクトレバー８８の当接部８８ｄが左側に移動される量が小さいと、イジェクトレバー８８の上側から見た場合の反時計回りの回転角度が小さくなる。この場合、イジェクトアーム９０の上側から見た場合の時計回りの回転角度も小さくなる。イジェクトアーム９０の上側から見た場合の時計回りの回転角度が小さいと、当接部９０ｃの後側から前側までの移動量が少なくなる。

したがって、第１イジェクト動作のイジェクト量は、第２イジェクト動作のイジェクト量よりも小さくなる。つまり、イジェクト量の違いは、凸部８６ｂおよび凸部８６ｃの突出高さによって決まる。凸部８６ｂおよび凸部８６ｃの突出高さが低ければ、イジェクト量が小さくなり、凸部８６ｂおよび凸部８６ｃの突出高さが高ければ、イジェクト量が大きくなる。第３実施例では、凸部８６ｃの突出高さが、凸部８６ｂの突出高さの半分程度であるので、第１イジェクト動作のイジェクト量は、第２イジェクト動作のイジェクト量の半分程度である。

ただし、第１イジェクト動作で移動されるトナーカートリッジ３２の位置を、第１取出可能位置と呼ぶ。また、第２イジェクト動作で移動されるトナーカートリッジ３２の位置を、第２取出可能位置と呼ぶ。たとえば、第１取出可能位置では、トナーカートリッジ３２の前側の端部がカートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも１０ｍｍ程度前側に突出する。また、たとえば、第２取出可能位置では、トナーカートリッジ３２の前側の端部がカートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも２０ｍｍ程度前側に突出する。つまり、第２取出可能位置は、第１取出可能位置よりも前側（収納位置から遠い位置）に設定される。

以上のように、トナーカートリッジ３２が第１取出可能位置および第２取出可能位置のいずれかにある場合、トナーカートリッジ３２の前側の端部がカートリッジ収納部５２の開口５２ａよりも前側に突出する。したがって、トナーカートリッジ３２が第１取出可能位置または第２取出可能位置にある場合、ユーザは、トナーカートリッジ３２の前側の端部を把持することができる。ただし、トナーカートリッジ３２が第１取出可能位置にある場合、トナーカートリッジ３２が第２取出可能位置にある場合よりもトナーカートリッジ３２の前側の端部が突出しないので、把持し難い。言い換えると、トナーカートリッジ３２が第２取出可能位置にある場合、トナーカートリッジ３２が第１取出可能位置にある場合よりもトナーカートリッジ３２の前側の端部が突出するので、把持し易い。

以上のように、第３実施例では、イジェクト量が異なる二種類のイジェクト動作が設定される。つまり、イジェクト動作時に、トナーカートリッジ３２を第１取出可能位置まで移動させる第１イジェクト動作を行うか、第２取出可能位置まで移動させる第２イジェクト動作を行うかを選択することができる。

たとえば、ＣＲＵＭチップに記憶される固有情報に、トナーカートリッジ３２の前後方向の長さについての情報を含むようにすれば、トナーカートリッジ３２の長さに応じて、イジェクト量を設定することができる。この場合、トナーカートリッジ３２が比較的長く、第２取出可能位置まで移動させると蓋１０ｂにぶつかると判断される場合は、第１取出可能位置まで移動させるようにイジェクト量が設定される。また、ユーザにイジェクト量の設定（選択）画面などを提示して、ユーザがイジェクト量を設定（選択）できるようにしても良い。

また、第３実施例では、第１イジェクト動作を行った後に、第２イジェクト動作を行わずにイジェクトレバー８８およびイジェクトアーム９０を基準状態に戻すために、ワンウェイクラッチ８４に代えて、二方向クラッチ（ツーウェイクラッチ）が用いられる。ツーウェイクラッチを用いれば、イジェクトカム８６を反時計回りに１８０°回転させた後に、イジェクトカム８６を反対向き（時計回り）に１８０°回転させることができる。この場合、第１イジェクト動作を行った後に、イジェクトレバー８８の当接部８８ｄが凸部８６ｂに乗り上げることなく、基準状態に戻る。このようにすれば、トナーカートリッジ３２は第１取出可能位置が維持される。ただし、通常のトナー搬送動作が行われる場合には、ツーウェイクラッチは、モータ７２の回転駆動力をイジェクトカム８６に伝達しないように設定される。

第３実施例によれば、イジェクト量が異なる二種類のイジェクト動作が設定されるので、前後方向の長さが異なるトナーカートリッジ３２を混在させて使用することができる。このため、使用可能なトナーカートリッジ３２の種類を増やし、画像形成装置１０の発売後のトナーカートリッジ３２の商品展開の自由度を高めることができる。

なお、第３実施例に示した態様は、第２実施例にも組み合わせて採用することが可能である。たとえば、第２許可カートリッジ３２０Ｂは、第１許可カートリッジ３２０Ａよりも前後方向に長いので、第２許可カートリッジ３２０Ｂについては、イジェクト量が少ない第１イジェクト動作を行うように設定されることが考えられる。

また、上述の実施例では、消耗品容器としてトナーカートリッジを例に挙げて説明するが、消耗品容器はトナーカートリッジに限定されず、トナーボトルでも良い。さらに、消耗品であるトナーは、液体トナーを用いることもできる。この場合、消耗品容器は、液体トナー容器となる。さらにまた、上述の実施例では、電子写真方式の画像形成装置１０を例に挙げて説明したが、これに限定される必要はない。インクジェット方式の画像形成装置１０の場合には、消耗品は、インクとなる。このため、消耗品であるインクを収容する消耗品容器は、インクカートリッジまたはインクボトルとなる。

さらに、上述の実施例では、トナーカートリッジ３２がイジェクト機構８０によるイジェクト動作が可能であるかどうかについての固有情報（イジェクト許可情報）が記憶される記憶部材が、トナーカートリッジ３２に設けられるようにしたが、これに限定される必要は無い。イジェクト許可情報が記憶される記憶部材は、画像形成装置１０に設けられても良い。この場合、画像形成装置１０の制御部のメモリには、トナーカートリッジ３２の識別情報とイジェクト許可情報とが関連づけられたテーブルデータが記憶される。このため、画像形成装置１０の制御部のＣＰＵは、テーブルデータを参照して、トナーカートリッジ３２の識別情報に対応するイジェクト許可情報に応じて、イジェクト動作の可否を判断する。ただし、テーブルデータは、定期的に更新されるようにしても良い。たとえば、画像形成装置１０が外部通信するための通信部を備える場合には、テーブルデータは、インターネットなどを介して更新される。また、画像形成装置１０がＵＳＢなどの記憶媒体を接続するための接続部（ソケット）を備える場合には、テーブルデータは、メンテナンス時などに記憶媒体のデータを用いて更新される。

さらにまた、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。上で挙げた具体的な実施例は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。

１０ …画像形成装置
３２ …消耗品容器（トナーカートリッジ）
５２ …消耗品容器収納部（カートリッジ収納部）
７０ …駆動ユニット
８０ …イジェクト機構（押出手段）

Claims (4)

1. 消耗品を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
   装置本体に設けられる消耗品容器収納部、
   前記消耗品容器収納部に挿抜可能に収納される消耗品容器、
   前記消耗品容器を、前記消耗品容器収納部に収納された収納位置から、当該消耗品容器が当該消耗品容器収納部から抜ける方向に押し出す押出手段、
   前記消耗品容器、または前記画像形成装置内に設けられ、当該消耗品容器が、前記押出手段による押出し動作を許可されているかどうかについての固有情報が記憶される記憶部材、
   前記記憶部材に記憶された固有情報を取得して、前記消耗品容器が前記押出し動作を許可されている場合に、前記押出手段を作動させる制御手段を備え、
   前記押出し動作が許可されている消耗品容器は、前記収納位置において前記消耗品容器収納部から取り出せないように設けられ、
   前記押出し動作が禁止されている消耗品容器は、前記収納位置において前記消耗品容器収納部から取り出せるように設けられる、画像形成装置。
2. 複数の前記消耗品容器収納部および複数の前記消耗品容器を備え、
   前記複数の消耗品容器が、前記押出し動作が許可されている消耗品容器と、前記押出し動作が禁止されている消耗品容器とを含む、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記固有情報が、所定の条件で前記押出手段による押出し動作を許可されている第１イジェクト許可情報または当該第１イジェクト許可情報の条件とは異なる条件で当該押出手段による押出し動作を許可されている第２イジェクト許可情報を含み、
   前記制御手段が、前記第１イジェクト許可情報が前記記憶部材に記憶される前記消耗品容器に対しては、前記所定の条件で前記押出手段を作動させ、前記第２イジェクト許可情報が前記記憶部材に記憶される前記消耗品容器に対しては、前記異なる条件で前記押出手段を作動させる、請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記収納位置よりも、前記消耗品容器が前記消耗品容器収納部から抜ける方向に設定される第１取出可能位置と、当該第１取出可能位置よりも当該消耗品容器が当該消耗品容器収納部から抜ける方向に設定される第２取出可能位置とを含み、
   前記押出手段が、前記消耗品容器を前記収納位置から前記第１取出可能位置に押し出すための第１押出部材と、前記消耗品容器を前記収納位置から前記第２取出可能位置に押し出すための第２押出部材とを含み、
   前記固有情報が、前記消耗品容器における、当該消耗品容器が前記消耗品容器収納部から抜ける方向の長さについての情報を含み、
   前記制御手段が、前記消耗品容器の長さについての情報を取得して、前記消耗品容器の長さが所定の長さ以上の場合に、前記第１押出部材を用いた押出し動作が行われるように前記押出手段を作動させ、前記消耗品容器の長さが所定の長さ未満の場合に、前記第２押出部材を用いた押出し動作が行われるように前記押出手段を作動させる、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。

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