JP2005246827A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 インクやトナーなどの記録剤の残量が少ないことを効率的に認識することができるとともに、現在の装置の状態も確認できる画像記録装置を提供すること。
【解決手段】 インクやトナーなどの記録剤の残量が少なくなった場合に、画像記録の指示毎に残量が少ない旨を所定の時間だけ表示装置に表示した後、現在の装置の状態を示す表示に戻す。
【選択図】 図６

Description

本発明は、トナーやインク等の記録剤を用いて用紙等の被記録媒体上に画像を記録する画像記録装置に関する。

従来から、トナーやインク等の記録剤の残量を検出することにより、画像の記録は継続できるもののもうすぐ記録ができなくなる状態、いわゆるニアエンプティ状態を操作パネル上の液晶表示部（ＬＣＤ）に表示する画像記録装置が案出されている。例えば特許文献１には、本願出願人が先に出願したインクジェット記録式の画像記録装置が開示されている。

この画像記録装置によれば、何れかのインク色のインク残量がニアエンプティ状態にあることが検出されると、ＬＣＤにエラーメッセージを表示してブザーを鳴動させる。これにより、何れかのインク色のインク残量がニアエンプティ状態になった場合には、画像記録装置の周辺にいる使用者にその旨を報知することができるのである。更に、この画像記録装置にエラー送信モードが設定されており、且つ送信先が設定されている場合には、その送信先にエラーの内容を送信する。これにより、予め画像記録装置内に設定されている送信先（外出先や固定連絡先などの固定電話、携帯電話、ポケットベル等の電話番号や、携帯電話やパーソナルコンピュータのＥメールアドレス等）にも何れかのインク色のインク残量がニアエンプティ状態になった旨が連絡されるので、インク残量が少なくなったことをより確実に使用者に報知することができるのである。

特開平１１−６９０５８号公報（図４参照）

しかしながら、特許文献１に記載の画像記録装置においては、一度ニアエンプティが検出されると、インクカートリッジが交換されてインク残量が増えない限り、ＬＣＤにニアエンプティが表示されたままとなり、画像記録装置の現在のモード設定等の現状の機能に関する情報がＬＣＤに表示されないので、使用者にとっては現状の機能を把握し難く不便であるという問題点があった。

そこで本発明は、トナーやインク等の記録剤を用いて用紙等の被記録媒体上に画像を記録する画像記録装置において、記録剤のニアエンプティを使用者に確実に報知すると共に、現在のモード設定等の現状の機能に関する情報も使用者に報知することのできる画像記録装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、記録剤を用いて被記録媒体上に画像を記録可能な画像記録装置であって、記録剤の残量を検出する検出手段と、この検出手段の検出結果を報知可能な報知手段と、前記検出手段と前記報知手段とを制御する制御手段とを備えており、被記録媒体上への画像記録は継続可能であるものの記録剤の残量が所定量以下であると前記検出手段に検出されたとき、前記制御手段は記録剤の残量が所定量以下である旨を前記報知手段に所定時間報知させた後その報知を停止させ、当該装置の現状の機能に関する情報を報知させることを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、少なくともこの画像記録装置に対して画像記録指示が実行されたときに制御手段が検出手段に記録剤の残量を検出させることを特徴としている。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像記録装置において、この画像記録装置に電源が投入されたときに、制御手段は検出手段に記録剤の残量を検出させることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像記録装置において、検出手段の検出結果を記憶する記憶手段と、被記録媒体上への画像記録は継続可能であるものの記録剤の残量が所定量以下であるか否かを報知手段に報知させる旨の指示を入力可能な入力手段とを更に備えており、この入力手段から前記指示が入力されたとき、制御手段は記憶手段に記憶されている検出結果を報知手段に報知させることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像記録装置において、入力手段から指示が入力されたとき、制御手段は検出手段を動作させないことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、被記録媒体上への画像記録は継続可能であるものの記録剤の残量が所定量以下であると検出手段に検出されたとき、制御手段は記録剤の残量が所定量以下である旨、いわゆるニアエンプティ状態である旨を報知手段に所定時間報知させた後その報知を停止させ、当該装置の現状の機能に関する情報を報知させるので、使用者はニアエンプティ状態を認識することができると共に、現在の画像記録装置のモード設定等の現状の機能に関する情報も認識することができるという効果を奏する。

また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像記録装置の奏する効果に加え、記録が行われる毎にいわゆるニアエンプティ状態が使用者に繰り返し報知されることになるので、使用者はニアエンプティ状態をより確実に認識することができるという効果を奏する。

また、請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の画像記録装置の奏する効果に加え、いわゆるニアエンプティ状態が使用者に報知される機会が画像記録指示が実行されたとき以外に設けられるので、使用者はニアエンプティ状態をより確実に知ることができるという効果を奏する。

また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像記録装置の奏する効果に加え、画像記録装置に電源が投入されるときや記録指示が入力されるとき以外でも、使用者は所望すればインクのニアエンプティ状態をいつでも確認できるという効果を奏する。

また、請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の画像記録装置の奏する効果に加え、使用者はインクのニアエンプティ状態をより早く確認できるという効果を奏する。

以下、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。図１は、本発明の実施形態の画像記録装置の斜視図であり、図２は、図１の画像記録装置の側断面図であり、図３は、図１の画像記録装置から画像読取装置を除去した上での後方からの斜視図であり、図４は画像記録装置に使用されるインクカートリッジの概略断面図であり、図５は画像記録装置の制御装置を示すブロック図であり、図６は…である。

本実施形態の画像記録装置は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、そしてファクシミリ機能等を備えた多機能装置（以下、ＭＦＤ：Multi Function Deviceと称す。）１に本発明を適用したものである。

図１に示すように、ＭＦＤ１は、合成樹脂製の記録装置本体２の上方に、画像読取装置１２が積層状態で搭載されて構成されている。記録装置本体２の底部には、記録装置本体２の開口部２ａから着脱可能な給紙カセット３が配置されている。本実施形態では、給紙カセット３は、例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた被記録媒体たる用紙を複数枚積層（堆積）状態で載置できる。なお、図１は、補助支持部材３ａが収納部３ｂに収納された状態を示しているが、図２は補助支持部材３ａが収納部３ｂから引き出された状態を示している。補助支持部材３ａが収納部３ｂから引き出された状態のときには、リーガルサイズ等の長い（開口部２ａから記録装置本体２の外部へと突出する）用紙の後端部を支持することが可能である。また、給紙カセット３内に収まってしまう（開口部２ａから記録装置本体２の外部へ突出しない）Ａ４サイズ等の用紙を用いる場合には、図１に示すように収納部３ｂに補助支持部材３ａを給紙の妨げとならないように収納すればよい。更に、給紙カセット３の上部は、後述するように、画像の記録された用紙の排紙部１０としても使用される。

また、図２における給紙カセット３の奥側（Ｙ１方向）には、用紙分離用の土手部８が配置されている。また、記録装置本体２内に固定配置されているフレーム２１には、給紙ローラ６の駆動軸６ｂを回動の中心として上下方向に回動可能なアーム６ａが装着され、このアーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６と土手部８とにより、給紙カセット３に積層（堆積）された用紙を一枚ずつ分離搬送するのである。分離された用紙は上横向きのＵターンパス（給送路）９を介して給紙カセット３より上方（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７はプリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載された往復動可能なキャリッジ５等からなる。記録部７にて記録され、その記録面を上向きにして矢印Ａ方向に排出される用紙は、給紙カセット３の上側に形成されている排紙部１０上に載置され、この排紙部１０に連通する排紙口１０ａが記録装置本体２の前面（Ａ方向又はＹ２方向）に設けられている。

記録装置本体２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置１２が配置されている。この画像読取装置１２の底壁１１が、記録装置本体２を覆う上カバー体３０の上方からほぼ隙間なく重畳されるように構成されている。この画像読取装置１２は、記録装置本体２の一端部側（図１に示すＸ２方向の端部側）に設けられている図示しない枢軸部を中心として上下方向に回動可能に構成されている。画像読取装置１２を上方に開けた状態で、後述するインク貯蔵部１５のインクカートリッジ１９を交換したり、記録部７で紙ジャムの発生した用紙を除去したりするのである。更に、画像読取装置１２の上面を覆う原稿カバー体１３は、その後端部側（図２に示すＹ１側）に設けられている枢軸１２ａを中心として上下方向に回動可能に装着されている。

記録装置本体２の上側には、画像読取装置１２の前方（Ｙ２側）に報知手段たる液晶表示部（以下、ＬＣＤと称す。）１４ａや、「テン」キー１４ｂ、「ＭＥＮＵ／ＳＥＴ」キー１４ｃ、「矢印」キー１４ｄ、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅ、「スタート」キー１４ｆ、「コピーモード」キー１４ｇ、「ＦＡＸモード」キー１４ｈ、「スキャナモード」キー１４ｉ等の各種キーを備えた操作パネル部１４が設けられている。このうち、「ＭＥＮＵ／ＳＥＴ」キー１４ｃと「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅとに関しては、押下された状況によって使用者がどちらの機能を意図して押下したかを後述する制御装置９０が自動的に判別することとなる。更に、モード切替キーである「コピーモード」キー１４ｇ、「ＦＡＸモード」キー１４ｈ、「スキャナモード」キー１４ｉが押下された場合には、多機能装置であるＭＦＤ１は、押下されたモードキーの示す機能に設定されることとなる。そして、画像読取装置１２と操作パネル部１４の平面視投影面積内に、記録部７と排紙部１０並びにこの排紙部１０の一側（Ｘ１側）に設けられたインク貯蔵部１５（図３参照）が位置するように配置されている。また、補助支持部材３ａを収納部３ｂに収納した状態では、給紙カセット３のＹ軸方向の長さと、画像読取装置１２のＹ軸方向の長さと操作パネル部１４のＹ軸方向の長さを足した長さとは、ほぼ等しくなっている。従って、このＭＦＤ１は平面視略正方形状の略直方体となるので、製品として出荷する梱包時にも梱包が容易となると共に、梱包用の箱も小型化が可能となる。

画像記録装置１２の上面には、原稿カバー体１３を上側に開けて原稿を載置することができる載置用ガラス板１６が設けられ、その下側に原稿読取用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）１７が図１におけるＸ軸方向（図２の紙面と直交する方向）に往復移動可能に設けられている。

インク貯蔵部１５は、図３に示すように、記録装置本体２の上方に向かって開放されており、インク貯蔵部１５には、フルカラー記録のための４色のインクを各々収容したほぼ矩形箱状のインクカートリッジ１９（個別の色、即ち、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用のインクカートリッジに対しては符号１９ａ〜１９ｄを付する。）をＹ軸方向に沿って一列状に収納でき、上方から着脱可能となるように構成されている。そして、各インクカートリッジ１９からインクジェット式の記録ヘッド４に複数本（本実施形態ではインクカートリッジ１９が４つであるため４本）のインク供給管（インクチューブ）２０を介してインクを供給するように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジ１９をインク貯蔵部１５に収納可能に構成すればよいし、インク供給管２０もインクカートリッジ１９の数に合わせて増やせばよい。

記録部７は図２〜図３に示すように、メインフレーム２１にて支持され、Ｘ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状のガイド部材２２，２３と、これら両ガイド部材２２，２３に跨って摺動自在に支持（搭載）されてＸ軸方向（主走査方向）に往復移動可能に構成されたキャリッジ５と、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために用紙搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配置されたタイミングベルト２４と、そのタイミングベルト２４を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ２５（本実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでも良い。）と、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙を支持する板状のプラテン２６と、主走査方向に沿って延びるように配置されてキャリッジ５のＸ軸方向（主走査方向）位置を検知するためのエンコーダストリップ４７等を備えている。また、プラテン２６を挟んで用紙の搬送上流側（Ｙ１側）にレジストローラ対２７が、用紙の搬送下流側（Ｙ２側）に排紙ローラ２８が配置されている。レジストローラ対２７は給紙カセット３から給紙ローラ６によって分離搬送されてきた用紙を記録ヘッド４とプラテン２６との間に搬送するためのローラ対であり、排紙ローラ２８は図示しない拍車ローラと協働して記録部７で記録済みの用紙を排紙部１０へと搬送する。

次に、図４を参照して、本実施形態のインクカートリッジ１９の概略構成と、インクカートリッジ１９内のインク残量がインク残量センサ６５によってどのように検出されるかを簡単に説明するが、まずはインクカートリッジ１９内のインク残量をインク残量センサ６５で検出する機構を簡単に説明する。

上述した通り、各インクカートリッジ１９ａ〜１９ｄはインク貯蔵部１５に装着されるが、各インクカートリッジが装着されるインク装着部１５の底部の位置には、インク供給管１５ａと大気導入管１５ｂとがそれぞれ立設されている。これらのインク供給管１５ａと大気導入管１５ｂとは、インクカートリッジ１９内に設けられているインク供給弁５１と大気導入弁５２（後述する）にそれぞれ対応する位置に設けられている。また、インク貯蔵部１５には、インクカートリッジ１９内のインク残量を検出するための光学式のインク残量センサ６５も設けられている。検出手段たるこのインク残量センサ６５は、各インクカートリッジ１９ａ〜１９ｄに対して一つずつ設けられており、インクカートリッジ１９の突出部５４において後述するシャッター機構５３の遮光板６０を両側から挟み込むように対向して取り付けられた発光素子６５ａと受光素子６５ｂとを備えている。そして、後述するように、発光素子６５ａからの光がインクカートリッジ１９内に設けられたシャッター機構５３により遮断されたか否かを検出して、後述する制御部９０に出力するのである。

次に、インクカートリッジ１９の構成について簡単に説明する。なお、上述したように、インクカートリッジ１９には黒インク用インクカートリッジ１９ａと他の３色用のインクカートリッジ１９ｂ〜１９ｄがあり、実際には黒インク用インクカートリッジ１９ａは他の３色用のインクカートリッジ１９ｂ〜１９ｄよりもインク容量が大きいのだが、その構造はほぼ同じなので、以下は一つのインクカートリッジ１９について説明する。

図４に示すように、インクカートリッジ１９はインクを貯留するカートリッジ本体５０ａと、カートリッジ本体５０ａ内のインクを記録ヘッド５へ供給するインク供給流路を開閉可能なインク供給弁５１と、外部からインクカートリッジ本体５０ａ内に大気を導入する大気導入路を開閉可能な大気導入弁５２と、インク残量センサ６５の発光素子６５ａからの光を遮断するシャッター機構５３とを備えている。

カートリッジ本体５０ａは、光透過性を有する合成樹脂で形成されている。図４に示すように、カートリッジ本体５０ａ内には水平に延びる仕切壁７０が一体形成されており、この仕切壁７０によりカートリッジ本体５０ａの内部空間が、上側のインク室７１と下側の２つの弁収容室７２，７３とに仕切られている。インク室７１内には各色のインクが充填され、２つの弁収容室７２，７３には、インク供給弁５１と大気導入弁５２とがそれぞれ収容されている。また、カートリッジ本体５０ａの側壁部の高さ方向の略中央の位置には、やや外側へ突出する突出部５４が形成されている。この突出部５４内の空間には、後述するシャッター機構５３の遮光板６０が配置される。そしてインクカートリッジ１９がインク貯蔵部１５に装着されている状態では、突出部５４はインク残量センサ６５の発光素子６５ａと受光素子６５ｂとに挟まれるように構成されている。また、カートリッジ本体５０ａの上端部には、蓋部材５０ｂ（図３参照）が溶着されているので、カートリッジ本体５０ａ内のインク室７１がその蓋部材５０ｂにより閉塞されている。

２つの弁収容室７２，７３の間には、空のインクカートリッジ１９のインク室７１内にインクを注入するための注入孔７６が形成されており、この注入孔７６には、合成ゴム製の栓部材７７が圧入されている。また、注入孔７６の奥端には、この注入孔７６とカートリッジ本体５０ａ内のインク室７１とを連通するための連通孔７６ａが設けられている。そして、インクカートリッジ１９の製造者は、注入孔７６内の栓部材７７に注入針（図示省略）を貫通させ、この注入針を介してインク室７１内にインクを充填するのである。そして、インク室７１内にインクが充填された後は注入針が栓部材７７から抜き取られるので、連通孔７６ａは栓部材７７により密閉され、インク室７１内からインクが漏れることはない。

インク供給弁５１が収容されている弁収容室７２の天井部を構成する仕切壁７０の部分には、下方へ突出する筒状部７８が一体形成されており、筒状部７８の下端内部には、筒状部７８内に形成されている連通路を塞ぐ薄膜部７９が設けられている。一方、大気導入弁５２が収容されている弁収容室７３の天井部を構成する仕切壁７０の部分には、上方及び下方へそれぞれ突出する２つの筒状部８０，８１が一体形成され、下側の筒状部８１の下端内部には、筒状部８０，８１内に形成されている連通路を塞ぐ薄膜部８２が設けられている。更に、筒状部８０の上側には、インク室７１の上端部まで延びる筒部材８３が設けられている。

インクカートリッジ１９がインク貯蔵部１５に装着されるときには、まずインク貯蔵部１５に設けられたインク供給管１５ａと大気導入管１５ｂとがそれぞれインク供給弁５１と大気導入弁５２の誘導孔５１ａ，５２ａ内に挿入される。そして更にインクカートリッジ１９が下方に押し下げられていくと、インク供給弁５１と大気導入弁５２とがそれぞれインク供給管１５ａと大気導入管１５ｂとにより上方に押し上げられ、インク供給弁５１と大気導入弁５２の先端部の突起５１ｂ，５２ｂがそれぞれ薄膜部７９，８２を破断する。すると、インク室７１内のインクが筒状部７８内の連通路を介して弁収容室７２内に流入し、更にインク供給管１５ａを介して記録ヘッド５に供給される。また、大気導入弁５２もインク供給弁５１と同様の構成を備えており、外部の大気が大気導入管１５ｂを介して弁収容室７３内に流入し、更に筒状部８０，８１及び筒部材８３の内部通路を介してインク室７１の上部に大気が導入されるのである。

シャッター機構５３は、インク室７１の下側の空間に設けられており、このシャッター機構５３は、光を透過しない遮光板６０と、中空状のフロート６１と、遮光板６０とフロート６１とを連結する連結部材６２と、仕切壁７０の上側に設けられ、連結部材６２を枢支する支持台６３とから構成されている。遮光板６０とフロート６１は連結部材６２の両端部にそれぞれ設けられており、連結部材６２は支持台６３の枢支点６４を中心に、図４の紙面に平行な鉛直面内で揺動可能に配設されている。

遮光板６０は、前記鉛直面に平行で且つ所定の面積を有する薄板状の部材である。ところで、インクカートリッジ１９がインク貯蔵部１５に装着された状態では、インク装着部１５に設けられているインク残量センサ６５の発光部６５ａ及び受光部６５ｂは、図４に示すように、カートリッジ本体５０ａの側壁部に形成された突出部５４と等しい高さに位置する。そして、遮光板６０が突出部５４内の空間に位置するときには、遮光板６０は、インク残量センサ６５の発光部６５ａから透光性のカートリッジ本体５０ａの壁部及びインク室７１のインクを透過してきた光を遮断する。フロート６１は、その内部に空気が満たされた円筒形状の部材であり、フロート６１全体の比重はインク室７１内のインクの比重よりも小さくなっている。従って、インク室７１内のインク残量が多く、連結部材６２の一端に設けられたフロート６１の全体がインク中に位置する状態では、浮力によりフロート６１が浮くため、他端に設けられた遮光板６０が突出部５４内の発光部６５ａからの光を遮断する位置（図４の実線の位置）に位置する。このため、受光部６５ｂは発光部６５ａからの光を受光することができない。一方、インク室７１内のインク残量が少なくなり、フロート６１の一部がインクの液面から露出すると、フロート６１に作用する浮力が小さくなってフロート６１が下降する。すると、遮光板６０は突出部５４内よりも上方の、遮光板６０が発光部６５ａからの光を遮断しない位置（図４の一点鎖線の位置）に移動する。その結果、発光部６５ａからの光が遮光板６０によって遮断されず、インク室７１内を透過して受光部６５ｂに受光されるようになる。このようにして、インク残量センサ６５によりインク室７１内のインク残量がニアエンプティであることが検出されるのである。

次に、このように構成されたＭＦＤ１の制御系のブロック図について、図５（ａ）、図５（ｂ）に基づいて説明する。このＭＦＤ１を制御するための制御手段たる制御装置９０は、記録装置本体２内に配置されている図示しないメイン基板に搭載されており、制御装置９０には、１チップ構成のマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）９１と、そのＣＰＵ９１により実行される各種の制御プログラムや固定値データを記憶したＲＯＭ９２と、各種のデータ等を一時的に記憶するための記憶手段であるＲＡＭ９３と、書換え可能な不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ９４と、イメージメモリ９５と、ゲートアレイ９６等を有する。ＥＥＰＲＯＭ９４は、第１のアップカウンタ９４ａ、第２のアップカウンタ９４ｂを備えている。記憶手段たるＲＡＭ９３は、ＦＬＡＧ１記憶領域９３ａ、ＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂ、ＦＬＡＧ３記憶領域９３ｃ、そしてＦＬＡＧ４記憶領域９３ｄを備えている。第１のアップカウンタ９４ａは、インクカートリッジ１９を交換してからの総吐出（噴射）回数をカウントしており、図５（ｂ）に示すように、４色（黒、シアン、マゼンタ、イエロー）のインクカートリッジ１９に対応して４つの領域に分かれている。従って、各インク色毎にインクカートリッジ１９を交換してからの総吐出回数をカウント可能である。第２のアップカウンタ９４ｂは、インクのニアエンプティが検出されてからの総吐出回数をカウントしており、図５（ｂ）に示すように、第１のアップカウンタ９４ａと同様に４色のインクカートリッジ１９に対応して４つの領域に分かれている。従って、各インク色毎にニアエンプティが検出されてからの総吐出回数をカウント可能である。第１のアップカウンタ９４ａは、操作パネル部１４上のＬＣＤ１４ａにおけるインク残量表示（後述する）のためのカウンタであり、第２のアップカウンタ９４ｂはニアエンプティから実際のエンプティになるまでをより正確に検出するためのカウンタである。即ち、第１のアップカウンタだけでインクカートリッジ１９の交換時（即ち、インクがフルの状態）からの総吐出回数でインクのエンプティを検出するよりも、エンプティにより近づいたニアエンプティの状態を検出してからインクの吐出回数を検出した方がより正確に実際のエンプティの状態を検出できるからである。

ＲＡＭ９３内のＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄは、各色のインクカートリッジ１９ａ〜１９ｄ内のインク残量がニアエンプティになっているか否かを示すフラグが記憶される箇所であり、ＣＰＵ９１は、このＲＡＭ９３内のＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄに記憶されたフラグ情報に基づいて後述する制御を行うことになる。

ＲＡＭ９３内のＦＬＡＧ１記憶領域９３ａには、黒インクのニアエンプティフラグＦＬＡＧ１が記憶される。このニアエンプティフラグＦＬＡＧ１は、黒インクカートリッジ１９ａ内のインク残量がニアエンプティ状態になっていることを示すフラグで、インク残量が基準量以上のときは「０」が、基準量よりも少ない場合には「１」がＦＬＡＧ１記憶領域９３ａに記憶される。

ＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂには、シアンインクのニアエンプティフラグＦＬＡＧ２が記憶される。このニアエンプティフラグＦＬＡＧ２は、シアンインクカートリッジ１９ｂ内のインク残量がニアエンプティ状態になっていることを示すフラグで、インク残量が基準量以上のときは「０」が、基準量よりも少ない場合には「１」がＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂに記憶される。

同様にＦＬＡＧ３記憶領域９３ｃには、マゼンタインクのニアエンプティフラグＦＬＡＧ３が記憶され、ＦＬＡＧ４記憶領域９３ｄには、イエローインクのニアエンプティフラグＦＬＡＧ４が記憶される。これらのニアエンプティフラグＦＬＡＧ３，ＦＬＡＧ４もそれぞれマゼンタインクカートリッジ１９ｃとイエローインクカートリッジ１９ｄ内のインク残量がニアエンプティ状態になっていることを示すフラグで、インク残量が基準量以上のときは「０」が、基準量よりも少ない場合には「１」がそれぞれＦＬＡＧ３記憶領域９３ｃ、ＦＬＡＧ４記憶領域９３ｄに記憶される。

演算装置であるＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に予め記憶された制御プログラムに従い、インク有無の検出をするための制御を実行するものである。また画像形成タイミング信号及びリセット信号を生成し、各信号をゲートアレイ９６へ転送する。このＣＰＵ９１には、使用者が画像形成の指示を行うための操作パネル部１４、キャリッジ５を動作させるキャリッジモータ（ＣＲモータ）２５を駆動するためのモータ駆動回路２５ａや、インク残量センサ６５等が接続されている。接続される各デバイスの動作はこのＣＰＵ９１により制御される。上記したＣＰＵ９１と、ＲＯＭ９２，ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４及びゲートアレイ９６とは、アドレスバス９８及びデータバス９９を介して接続されている。また、ゲートアレイ９６には、外部装置と接続するためのインターフェース９７も接続されている。この他にも、用紙を搬送する搬送モータ（ＬＦモータ）を駆動するためのモータ駆動回路や、用紙の先端を検出するペーパセンサ、キャリッジ５の原点位置を検出する原点センサ等もＣＰＵ９１に接続されているが、本発明の説明上必要ではないので、ここでは省略する。

次に第１及び第２のアップカウンタ９４ａ，９４ｂ及び各インクカートリッジ１９ａ〜１９ｄに対応する各インク残量センサ６５を用いて各インクカートリッジ１９ａ〜１９ｄのインク残量検出を行う動作を説明する。

上述した通り、第１のアップカウンタ９４ａ及び第２のアップカウンタ９４ｂは、ＥＥＰＲＯＭ９４内に設けられており、カウントを開始するタイミングは異なるものの、記録ヘッド４からのインクの吐出回数をカウントするためのメモリである。両カウンタ共にインクの吐出回数「１」毎に「１」ずつ加算される。但し、吐出するインク滴の大きさを可変とすることが可能な画像記録装置の場合は、インク滴の大きさに応じて加算する値も可変とすれば良い。

各色毎のインクカートリッジ１９には夫々所定量のインク７１が初期に充填されているが、その充填されたインク量からおおよその最大吐出回数は決まっている。このため、インクカートリッジ１９の交換が行われたときは、その交換されたインクカートリッジ１９に対応する第１のアップカウンタ９４ａ及び第２のアップカウンタ９４ｂをゼロ（０）にクリアする。そして、まず第１のアップカウンタ９４ａのみ吐出回数のカウントを開始させ、インクの吐出が実行される毎に、第１のアップカウンタ９４ａはインクの吐出回数をアップカウントし、そのカウント値に基づくおおよその消費量が駆動回路１１０を介してＬＣＤ１４ａに表示可能となっている。使用者が操作パネル部１４から各色毎のインク残量を見るモードに入る操作を実行し、知りたい残量のインク色を指定すると、操作パネル部１４上のＬＣＤ１４ａにはインク色毎におおよそのインク残量が表示される。

そして、各インク残量センサ６５がそれぞれ対応する色のインクカートリッジ１９のインク残量を検出し、ある色のインク残量がニアエンプティになったと検出されると、その色に対応する第２のアップカウンタ９４ｂがインク吐出回数のカウントを開始する。

上述したように、初期状態で充填されていたインクは記録が実行される毎に徐々に消費され、遮光板６０が発光素子６５ａからの光を遮断できなくなると、受光素子６５ｂに検出される光量が大きく増大する。検出された光量はＡ／Ｄコンバータ６５ｃでデジタル信号に変換され、そのデジタル信号がＣＰＵ９１に入力されるので、かかる変化がニアエンプティとしてＣＰＵ９１に認識され、ニアエンプティの検出されたインク色に対応するニアエンプティフラグ（ＦＬＡＧ１〜ＦＬＡＧ４）がＯＮされる。即ち、ＲＡＭ９３のＦＬＡＧ１記憶領域９３ａ〜ＦＬＡＧ４記憶領域９３ｄのうち、対応するＦＬＡＧ記憶領域に１が記憶される。

なお、ニアエンプティフラグがＯＮされた（インク残量がニアエンプティになった）時点において、インクカートリッジ１９内のインクは完全に空（エンプティ）になっているわけではないので、さらに、実際にインクエンプティと思われる状態（第２のアップカウンタ９４ｂのインク吐出回数がエンプティ閾値に達する）まで画像の記録を継続することができる。従って、第２のアップカウンタ９４ｂのカウントがエンプティ閾値に達したときには、制御部９０はそのインク色のインク残量がエンプティになったと判断し、ＬＣＤ１４ａに「インクエンプティ」を表示するとともに、そのインク色の「カートリッジ交換」を表示することにより、使用者にインクカートリッジ１９の交換をするように促すのである。この場合、黒インクの残量がエンプティになったと判断された場合には、インクジェット記録を使用する多機能装置１の機能は全て使用不可となるが、他のインク色（シアン、マゼンタ、イエロー）のうち少なくとも一つのインク色がエンプティになったと判断されても、モノクロコピーや、モノクロＦＡＸ等の黒インクのみで実施可能な多機能装置１の機能は継続して実行可能である。

次に、図６〜図９を参照して本実施形態のＭＦＤ１の概略動作を説明する。図６に示したフローチャートは、ＭＦＤ１に対して電源が投入されたときに開始される。

電源が投入されると、まず最初にＭＦＤ１の各種初期設定が行われる（Ｓ１００）。これらの初期設定の動作は公知であるので、ここでは詳述しないが、ＲＡＭ９３内のＦＬＡＧ１〜ＦＬＡＧ４記憶領域９３ａ〜９３ｄも「０」にクリアされる。

次に各インクカートリッジ１９のインク残量検出処理を行う（Ｓ２００）。このインク残量検出処理を図７を参照して説明する。このインク残量検出処理は、上述したように、各色毎にインク残量検出センサ６５の受光素子６５ｂが発光素子６５ａからの光を大量に受光しているか否かによって判断される。

まず黒（Ｋ）インクが充分にあるか否か、換言すればニアエンプティ状態であるか否かが判断される（Ｓ２０１）。受光素子６５ｂの受光量が大量である場合には、遮光板６０が発光素子６５ａと受光素子６５ｂとの間に位置していないことになるので、黒インクはニアエンプティ状態であることが検出される（Ｓ２０１：Ｎｏ）。すると、ＲＡＭ９３のＦＬＡＧ１記憶領域９３ａに「１」が記憶される（Ｓ２０２）。即ち、黒インク用のニアエンプティフラグがＯＮ状態にされたのである。一方、受光素子６５ｂの受光量がほとんどない場合には、遮光板６０が発光素子６５ａと受光素子６５ｂとの間に位置していることになるので、黒インクはニアエンプティ状態ではないことが検出される（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）。すると、ＲＡＭ９３のＦＬＡＧ１記憶領域９３ａに「１」を記憶することなく、即ちＲＡＭ９３のＦＬＡＧ１記憶領域９３ａを「０」のままにしてＳ２０３へと進む。Ｓ２０１とＳ２０２はインク残量センサ６５を用いた黒インクのインクカートリッジ１９ａに対するニアエンプティの判断処理であるが、以下、Ｓ２０３とＳ２０４はシアンインクのインクカートリッジ１９ｂに対するニアエンプティの判断処理、Ｓ２０５とＳ２０６はマゼンタインクのインクカートリッジ１９ｃに対するニアエンプティの判断処理、Ｓ２０７とＳ２０８はイエローインクのインクカートリッジ１９ｄに対するニアエンプティの判断処理である。これらの判断処理はほぼ同様であるが、シアンインクがニアエンプティ状態であることが検出される（Ｓ２０３：Ｎｏ）と、ＲＡＭ９３のＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂに「１」が記憶され（Ｓ２０４）、マゼンタインクがニアエンプティ状態であることが検出される（Ｓ２０５：Ｎｏ）と、ＲＡＭ９３のＦＬＡＧ３記憶領域９３ｃに「１」が記憶され（Ｓ２０６）、イエローインクがニアエンプティ状態であることが検出される（Ｓ２０７：Ｎｏ）と、ＲＡＭ９３のＦＬＡＧ４記憶領域９３ｄに「１」が記憶される（Ｓ２０４）。

以上でインク残量検出処理（Ｓ２００）が終了すると、一つでもＯＮ状態のフラグがあるか否か、即ちＲＡＭ９３の各ＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄに一つでも「１」の記憶されている領域があるか否かが判断される（Ｓ３００）。一つもＯＮ状態のフラグが無い場合には（Ｓ３００：Ｎｏ）、Ｓ５００へ進むが、一つでもＯＮ状態のフラグがある場合には（Ｓ３００：Ｙｅｓ）、ニアエンプティ報知処理（Ｓ４００）が実行される。
ここで、図８を参照してニアエンプティ報知処理を説明する。このニアエンプティ報知処理が実行されると、まず、ＣＰＵ９１内のタイマＴの計時がゼロクリアされ、続いてそのタイマＴの計時が開始される（Ｓ４０１）。

そして、ＲＡＭ９３内の各ＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄのうち、「１」が記憶されている記憶領域に基づいてＬＣＤにニアエンプティが表示される（Ｓ４０２）。例えば、ＦＬＡＧ１記憶領域９３ａにのみ「１」が記憶されている場合には、図９（ａ）に示すように、ＬＣＤ１４ａに「Ｋ：ＮＥＡＲ ＥＭＰＴＹ」が表示される。また、ＦＬＡＧ１記憶領域９３ａとＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂにのみ「１」が記憶されている場合には、図９（ｂ）に示すように、ＬＣＤ１４ａに「ＫＣ：ＮＥＡＲ ＥＭＰＴＹ」が表示される。また、ＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂ〜ＦＬＡＧ４記憶領域９３ｄに「１」が記憶されている場合には、図９（ｃ）に示すように、ＬＣＤ１４ａに「ＣＭＹ：ＮＥＡＲ ＥＭＰＴＹ」が表示される。更には各ＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄの全てに「１」が記憶されている場合には、図９（ｄ）に示すように、ＬＣＤ１４ａに「ＫＣＭＹ：ＮＥＡＲ ＥＭＰＴＹ」が表示される。

次に、タイマＴの計時が６０秒経過したか否かが判断される（Ｓ４０３）。タイマＴの計時が６０秒経過していなければ（Ｓ４０３：Ｎｏ）、ニアエンプティがＬＣＤ１４ａに表示され続ける。タイマＴの計時が６０秒経過したら（Ｓ４０３：Ｙｅｓ）、ニアエンプティの表示が停止され（Ｓ４０４）、Ｓ５００へと進む。

ここでは、ニアエンプティの報知手段としてＬＣＤ１４ａの表示だけを行っているが、ＲＡＭ９３内の各ＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄのうち、「１」が記憶されている記憶領域に基づいて図示しないスピーカから音声で報知したり、各インク色に対応する複数のＬＥＤを設け、ニアエンプティの検出されたインクに対応するＬＥＤを発光させるような構成としても良い。

図６に戻って、Ｓ５００では、ＬＣＤ１４ａに通常状態の報知、即ち、図１０に示すように、日付と、時刻と、現在のＭＦＤ１の待機状態のモードとを示す表示を行う。例えば、使用者のモード設定によりＦＡＸ専用モードに設定されているときには、ＬＣＤ１４ａには「０２／２１ １４：３５ ＦＡＸ」が表示される。これは、現在２月２１日の１４時３５分であり、且つＭＦＤ１の待機状態のモード設定がＦＡＸ専用モードである旨を示している。このほか、ＭＦＤ１がコード付ハンドセットやコードレス子機を備えている場合、即ち電話機能をも備えている場合には、日付と時刻の後の表示が、留守番電話モードを示す「ＴＡＤ」や、ＦＡＸ自動受信モードと留守番電話モードとを自動的に切換可能なモードを示す「Ｆ／Ｔ」や、マニュアルモードを示す「ＭＮＬ」等が表示され得る。従って、インクのニアエンプティがＬＣＤ１４ａに所定時間（本実施形態では６０秒間）表示された後、ＬＣＤ１４ａは日付と、時刻と、現在のＭＦＤ１の待機状態のモード（即ち、ＭＦＤ１の現状の機能に関する情報）を表示するので、使用者はニアエンプティ状態になっているインク色を認識することができるとともに、ＭＦＤ１の現状の機能の状態を把握することができるので極めて使い勝手がよくなる。

そして、ＬＣＤ１４ａに現状の機能の状態を表示させている待機状態において、コピー指示や外部のＰＣ等からの記録指示があるか否かを判断し（Ｓ６００）、記録指示がない場合には（Ｓ６００：Ｎｏ）、ＬＣＤ１４ａに現状の機能の状態を表示させ続ける。しかし、記録指示があった場合には（Ｓ６００：Ｙｅｓ）、指示に従って記録処理を行う（Ｓ７００）。この記録処理の動作中には、ＬＣＤ１４ａに「記録中」等の表示がなされる。そして記録処理が終了したら、再びＳ２００へと戻ってインク残量検出処理が行われるのである。従って、本実施形態においては、ＭＦＤ１に電源を投入したとき、そして記録処理が終了したときに必ずインク残量検出が行われる。そして、インクのニアエンプティが検出された場合には、記録指示が発生する度に繰り返し使用者にニアエンプティが報知されるので使用者は確実にインクのニアエンプティを認識することができる。

上述した実施形態では、Ｓ５００においてＬＣＤ１４ａに現状の機能の状態を表示させて待機状態とさせた後、Ｓ６００でコピーや外部のＰＣ等からの記録指示があるか否かを判断しているとして簡単に説明したが、実際にはもう少し複雑な処理が行われている。そこで、図１０〜図１２を参照して以下にＳ６００の内容を詳述する。

Ｓ５００でＬＣＤ１４ａに現状の機能の状態を表示させて待機状態にあるＭＦＤ１において、まず操作パネル部１４から何らかのキー入力がされたか否かが判断され（Ｓ６０１）、何らかのキー入力がなされるまで待機状態を継続する（Ｓ６０１：Ｎｏ）。操作パネル部１４から何らかのキー入力がなされると（Ｓ６０１：Ｙｅｓ）、入力されたキーが「ＭＥＮＵ」キー１４ｃか否かが判断される（Ｓ６０２）。入力されたキーが「ＭＥＮＵ」キー１４ｃであれば（Ｓ６０２：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａにはＭＦＤ１の各種設定が可能なＭＥＮＵ画面が表示されるので、更に上下左右方向に入力の可能な「矢印」キー１４ｄと「ＳＥＴ」キー１４ｃとの入力の組み合わせにより、ＭＦＤ１の設定を永久的に変更できる設定変更処理が選択されたか否かが判断される（Ｓ６０３）。設定変更処理が選択されたと判断されると（Ｓ６０３：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａには現在のＭＦＤ１の設定内容が表示されるので、使用者が操作パネル部１４から入力した変更指示に基づいてＬＣＤ１４ａの表示が変更される（Ｓ６０４）。そして、「ＳＥＴ」キー１４ｃが押下されたか否かが判断され（Ｓ６０５）、「ＳＥＴ」キー１４ｃが押下されていなければ（Ｓ６０５：Ｎｏ）、Ｓ６０４が繰り返し実行される。そして、「ＳＥＴ」キーが押下されれば（Ｓ６０５：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａに「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」が表示され、ＭＦＤ１の設定内容が、一時的ではなく、永久的に変更されたことを使用者に報知する（Ｓ６０６）。そして、操作パネル部１４から「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されるまで、ＬＣＤ１４ａには「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」が表示され続ける（Ｓ６０７）。使用者が操作パネル部１４から「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅを入力すると（Ｓ６０７：Ｙｅｓ）、Ｓ６０１へ戻って何らかのキー入力が行われるまで再び待機することとなる。一方、「ＭＥＮＵ」キー１４ｃが押下された後（Ｓ６０２：Ｙｅｓ）、設定変更処理ではなくその他の処理が選択された場合には（Ｓ６０３：Ｎｏ）、設定変更処理以外のその他の処理が実行されて（Ｓ６０８）、Ｓ６０１へと戻ることになる。また、この実施形態では、使用者が操作パネル部１４から「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅを入力するまでＬＣＤ１４ａに「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」が表示され続けるが、「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」を所定の時間（例えば、２秒間）だけ表示した後、Ｓ６０３へと戻って設定変更処理を継続できるようにしても良い。この場合、「ＳＥＴ」キー１４ｃの入力の有無に拘わらず、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅの入力があったらＳ６０１へと戻るようにすればよい。

一方、操作パネル部１４から何らかのキー入力がなされたときに（Ｓ６０１：Ｙｅｓ）、入力されたキーが「ＭＥＮＵ」キー１４ｃでなければ（Ｓ６０２：Ｎｏ）、現在のＭＦＤ１のモードが「コピー」モードか否かが判断される（Ｓ６１０）。現在のＭＦＤ１のモードが「コピー」モードであれば（Ｓ６１０：Ｙｅｓ）、入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆか否かが判断される（Ｓ６１１）。入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆであれば（Ｓ６１１：Ｙｅｓ）、現在のコピー設定をＬＣＤ１４ａに所定時間（例えば２秒間）だけ表示（Ｓ６１２）した後、コピー処理が実行される（Ｓ６１３）。コピー処理自体は一般によく知られている処理であるので、ここでは詳述しない。コピー処理が完了したら、コピーモードの設定をデフォルトの設定に戻してから（Ｓ６１４）、Ｓ６０１へと戻る。一方、入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆでなければ（Ｓ６１１：Ｎｏ）、入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊか否かが判断される（Ｓ６１５）。入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊである場合には（Ｓ６１５：Ｙｅｓ）、まず使用者の設定変更入力を容易にするために、ＬＣＤ１４ａの表示を設定変更の可能な表示にする（Ｓ６１６）。そして「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力されたか否かが判断される（Ｓ６１７）。「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力された場合には（Ｓ６１７：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａの表示が入力されたキーに基づいて変更される（Ｓ６１８）。次に、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されたか否かが判断される（Ｓ６１９）。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力された場合には（Ｓ６１９：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａには「ＳＥＴ ＴＥＭＰＯＲＡＲＩＬＹ」が所定時間（例えば２秒間）だけ表示され（Ｓ６２０）、Ｓ６０１に戻る。この場合、使用者が「コピー」モードで変更した設定は一時的なものであって、永久的な設定ではないことを使用者に報知するのである。一方、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されていない場合には（Ｓ６１９：Ｎｏ）、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されたか否かが判断される（Ｓ６２１）。「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キーが入力された場合には（Ｓ６２１：Ｙｅｓ）、「コピー」モードの設定変更を途中で中止することとなるので、「コピー」モードの設定をデフォルトの設定に戻してから（Ｓ６１４）、Ｓ６０１へと戻る。

一方、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キーが入力されていない場合には（Ｓ６２１：Ｎｏ）、Ｓ６１７へ戻る。更に、「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力されていない場合には（Ｓ６１７：Ｎｏ）、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されたか否かが判断される（Ｓ６２３）。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力された場合には（Ｓ６２３：Ｙｅｓ）、Ｓ６２０へと進む。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されていない場合には（Ｓ６２３：Ｎｏ）、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されたか否かが判断される（Ｓ６２４）。「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力された場合には（Ｓ６２４：Ｙｅｓ）、Ｓ６２１における肯定判断と同様に、「コピー」モードの設定変更を途中で中止することとなるので、Ｓ６１４へと進む。しかし、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されていない場合、即ち、ＬＣＤ１４ａの表示を設定変更の可能な表示にしてから（Ｓ６１６）、「矢印」キー１４ｄ、「テン」キー１４ｂ、「ＳＥＴ」キー１４ｃ、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅ以外のキーが操作パネル部１４から入力された場合には（Ｓ６２４：Ｎｏ）、何ら効力のないキーが操作パネル部１４から入力されたこととなるので、ＢＥＥＰ音を鳴動（Ｓ６２５）させてから、Ｓ６１７へと戻る。

一方、入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊでない場合、即ちＭＦＤ１に「コピー」モードが設定されているときに、「ＭＥＮＵ」キー１４ｃ、「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆ、「設定変更」キー１４ｊ以外のキーが入力された場合には（Ｓ６１５：Ｎｏ）、その入力されたキーに従った処理が実行されてから（Ｓ６２２）、Ｓ６０１へ戻る。例えば、コピー枚数設定のための「テン」キー１４ｂ入力によりコピー枚数が記憶される処理がＳ６２２の処理に相当する。

一方、現在のＭＦＤ１のモードが「コピー」モードでなければ（Ｓ６１０：Ｎｏ）、現在のＭＦＤ１のモードが「ＦＡＸ」モードか否かが判断される（Ｓ６３０）。現在のＭＦＤ１のモードが「ＦＡＸ」モードであれば（Ｓ６３０：Ｙｅｓ）、入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆか否かが判断される（Ｓ６３１）。入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆであれば（Ｓ６３１：Ｙｅｓ）、現在のＦＡＸ設定をＬＣＤ１４ａに所定時間（例えば２秒間）だけ表示（Ｓ６３２）した後、ＦＡＸ処理が実行される（Ｓ６３３）。ＦＡＸ処理自体は一般によく知られている処理であるので、ここでは詳述しない。

ＦＡＸ処理が完了したら、ＦＡＸモードの設定をデフォルトの設定に戻してから（Ｓ６３４）、Ｓ６０１へと戻る。

一方、入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆでなければ（Ｓ６３１：Ｎｏ）、入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊか否かが判断される（Ｓ６３５）。入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊである場合には（Ｓ６３５：Ｙｅｓ）、まず使用者の設定変更入力を容易にするために、ＬＣＤ１４ａの表示が設定変更の可能な表示になされる（Ｓ６３６）。そして「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力されたか否かが判断される（Ｓ６３７）。「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力された場合には（Ｓ６３７：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａの表示が入力されたキーに基づいて変更される（Ｓ６３８）。次に、「ＳＥＴ」キー１４ｃを入力したか否かが判断される（Ｓ６３９）。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力された場合には（Ｓ６３９：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａに「ＳＥＴ ＴＥＭＰＯＲＡＲＩＬＹ」が所定時間（例えば２秒間）だけ表示され（Ｓ６４０）、Ｓ６０１に戻る。この場合、使用者が「ＦＡＸ」モードで変更した設定は一時的なものであって、永久的なものではないことを使用者に報知するのである。一方、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されていない場合には（Ｓ６３９：Ｎｏ）、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されたか否かが判断される（Ｓ６４１）。「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力された場合には（Ｓ６４１：Ｙｅｓ）、「ＦＡＸ」モードの設定変更を途中で中止することとなるので、「ＦＡＸ」モードの設定をデフォルトの設定に戻してから（Ｓ６３４）、Ｓ６０１へと戻る。

一方、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されていない場合には（Ｓ６４１：Ｎｏ）、Ｓ６３７へ戻る。

また、「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力されていない場合には（Ｓ６３７：Ｎｏ）、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されたか否かが判断される（Ｓ６４３）。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力された場合には（Ｓ６４３：Ｙｅｓ）、Ｓ６４０へと進む。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されていない場合には（Ｓ６４３：Ｎｏ）、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されたか否かが判断される（Ｓ６４４）。「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力された場合には（Ｓ６４４：Ｙｅｓ）、Ｓ６４１における肯定判断と同様に、「ＦＡＸ」モードの設定変更を途中で中止することとなるので、Ｓ６３４へと進む。しかし、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されていない場合、即ち、ＬＣＤ１４ａの表示が設定変更の可能な表示にされてから（Ｓ６３６）、「矢印」キー１４ｄ、「テン」キー１４ｂ、「ＳＥＴ」キー１４ｃ、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅ以外のキーが操作パネル部１４から入力された場合には（Ｓ６４４：Ｎｏ）、何ら効力のないキーが操作パネル部１４から入力されたこととなるので、ＢＥＥＰ音を鳴動させてから（Ｓ６４５）、Ｓ６３７へと戻る。

一方、入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊでない場合、即ちＭＦＤ１に「ＦＡＸ」モードが設定されているときに、「ＭＥＮＵ」キー１４ｃ、「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆ、「設定変更」キー１４ｊ以外のキーが入力された場合には（Ｓ６３５：Ｎｏ）、その入力されたキーに従った処理が実行されてから（Ｓ６４２）、Ｓ６０１へ戻る。例えば、電話番号入力のための「テン」キー１４ｂ入力やワンタッチダイヤルや短縮ダイヤル等の入力により電話番号が記憶されたり送信相手が選択される処理がＳ６４２の処理に相当する。

一方、現在のＭＦＤ１のモードが「ＦＡＸ」モードでなければ（Ｓ６３０：Ｎｏ）、現在のＭＦＤ１のモードが「スキャナ」モードか否かが判断される（Ｓ６５０）。現在のＭＦＤ１のモードが「スキャナ」モードであれば（Ｓ６５０：Ｙｅｓ）、入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆか否かが判断される（Ｓ６５１）。入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆであれば（Ｓ６５１：Ｙｅｓ）、現在のスキャナ設定をＬＣＤ１４ａに所定時間（例えば２秒間）だけ表示（Ｓ６５２）した後、スキャナ処理が実行される（Ｓ６５３）。スキャナ処理自体は一般によく知られている処理であるので、ここでは詳述しない。スキャナ処理が完了したら、「スキャナ」モードの設定をデフォルトの設定に戻してから（Ｓ６５４）、Ｓ６０１へと戻る。一方、入力されたキーが「ＳＴＡＲＴ」キー１４ｆでなければ（Ｓ６５１：Ｎｏ）、入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊか否かが判断される（Ｓ６５５）。入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊである場合には（Ｓ６５５：Ｙｅｓ）、まず使用者の設定変更入力を容易にするために、ＬＣＤ１４ａの表示が設定変更の可能な表示になされる（Ｓ６５６）。そして「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力されたか否かが判断される（Ｓ６５７）。「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力された場合には（Ｓ６５７：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａの表示が入力されたキーに基づいて変更される（Ｓ６５８）。次に、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されたか否かが判断される（Ｓ６５９）。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力された場合には（Ｓ６５９：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａに「ＳＥＴ ＴＥＭＰＯＲＡＲＩＬＹ」が所定時間（例えば２秒間）だけ表示され（Ｓ６６０）、Ｓ６０１に戻る。この場合、使用者が「スキャナ」モードで変更した設定は一時的なものであって、永久的なものではないことを使用者に報知するのである。

一方、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されていない場合には（Ｓ６５９：Ｎｏ）、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されたか否かが判断される（Ｓ６６１）。「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力された場合には（Ｓ６６１：Ｙｅｓ）、「スキャナ」モードの設定変更を途中で中止することとなるので、「スキャナ」モードの設定をデフォルトの設定に戻してから（Ｓ６５４）、Ｓ６０１へと戻る。

一方、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されていない場合には（Ｓ６６１：Ｎｏ）、Ｓ６５７へ戻る。「矢印」キー１４ｄ又は数字の「テン」キー１４ｂが入力されていない場合には（Ｓ６５７：Ｎｏ）、「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されたか否かが判断される（Ｓ６６３）。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力された場合には（Ｓ６６３：Ｙｅｓ）、Ｓ６６０へと進む。「ＳＥＴ」キー１４ｃが入力されていない場合には（Ｓ６６３：Ｎｏ）、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力されたか否かが判断される（Ｓ６６４）。「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅが入力された場合には（Ｓ６６４：Ｙｅｓ）、Ｓ６６１における肯定判断と同様に、「スキャナ」モードの設定変更を途中で中止することとなるので、Ｓ６５４へと進む。しかし、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キーが入力されていない場合、即ち、ＬＣＤ１４ａの表示を設定変更の可能な表示にしてから（Ｓ６５６）、「矢印」キー１４ｄ、「テン」キー１４ｂ、「ＳＥＴ」キー１４ｃ、「ＳＴＯＰ／ＥＸＩＴ」キー１４ｅ以外のキーが操作パネル部１４から入力された場合には（Ｓ６６４：Ｎｏ）、何ら効力のないキーが操作パネル部１４から入力されたこととなるので、ＢＥＥＰ音を鳴動（Ｓ６６５）させてから、Ｓ６５７へと戻る。

一方、入力されたキーが「設定変更」キー１４ｊでない場合、即ちＭＦＤ１に「スキャナ」モードが設定されているときに、「ＭＥＮＵ」キー、「ＳＴＡＲＴ」キー、「設定変更」キー以外のキーが入力された場合には（Ｓ６５５：Ｎｏ）、その入力されたキーに従った処理が実行されてから（Ｓ６６２）、Ｓ６０１へ戻る。例えば、符号は付していないが、「ＩＮＫ」キーの入力により、記録ヘッド４のクリーニングが実行されるような処理がＳ６６２の処理に相当する。

一方、現在のＭＦＤ１のモードが「スキャナ」モードでなければ（Ｓ６５０：Ｎｏ）、現在のＭＦＤ１のモードが「コピー」モード、「ＦＡＸ」モード、「スキャナ」モード以外のモードに設定されていることになるので、そのモードに応じたその他の処理が実行（Ｓ６７０）された後、Ｓ６０１へと戻る。

以上の説明から明らかなように、ＭＦＤ１の待機状態において「ＭＥＮＵ」キー１４ｃを入力してから設定を変更する場合には、設定変更がなされたときにＬＣＤ１４ａに「Ａｃｃｅｐｔｅｄ」と表示されるため、永久的にＭＦＤ１の設定が変更されたことを使用者に報知することができる。一方、ＭＦＤ１の待機状態において「ＭＥＮＵ」キー１４ｃを入力することなく設定を変更する場合には、設定変更がなされたときにＬＣＤ１４ａに「Ｓｅｔ Ｔｅｍｐｏｒａｒｉｌｙ」と表示されるため、一時的にＭＦＤ１の設定が変更されたことを使用者に報知することができる。従って、使用者は自分の行った設定変更が永久的なものなのか一時的なものなのかを容易に認識することができる。
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるもではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、更に、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１） 上述の実施形態では、ニアエンプティ報知処理（Ｓ４００）において、ニアエンプティの検出されたインク色がＬＣＤ１４ａに全て一度に表示されているが、別の実施形態として図１３のフローチャートに示す動作のようにＬＣＤ１４ａの表示を変更して実行してもよい。

この場合、図５（ｃ）に示すように、ＣＰＵ９１内のタイマＴは、第１のタイマＴ１と第２のタイマＴ２とから構成されている。図１３に示すニアエンプティ報知処理では、ＣＰＵ９１内の２つのタイマＴ１，Ｔ２の計時が「０」クリアされ、続いてそれら２つのタイマＴ１，Ｔ２の計時が開始される（Ｓ４１０）。そして、ＲＡＭ９３内の各ＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄに記憶されている内容を順番に確認するのである。まず、ＦＬＡＧ１記憶領域９３ａに記憶されている内容を確認する（Ｓ４２０）。ＦＬＡＧ１記憶領域９３ａに「１」が記憶されている場合には（Ｓ４２０：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａに「Ｋ：ＮＥＡＲ ＥＭＰＴＹ」が表示される（Ｓ４２１）。即ち、黒インクがニアエンプティである旨をＬＣＤ１４ａに表示して、使用者にその旨を報知するのである。そして、タイマＴ１が６０秒を計時したか否かを判断する（Ｓ４２２）。タイマＴ１が６０秒を計時していなければ（Ｓ４２２：Ｎｏ）、タイマＴ２が３秒を計時したか否かを判断する（Ｓ４２３）。タイマＴ２が３秒を計時していなければ（Ｓ４２３：Ｎｏ）、Ｓ４２１へ戻る。一方、タイマＴ２が３秒を計時していれば（Ｓ４２３：Ｙｅｓ）、タイマＴ２の計時が「０」クリアされ、続いてタイマＴ２の計時が開始される（Ｓ４２４）。そしてＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂの内容を確認するために、Ｓ４３０へ進む。ＦＬＡＧ１記憶領域９３ａに「１」が記憶されていない場合も（Ｓ４２０：Ｎｏ）、Ｓ４３０へ進む。一方、タイマＴ１が６０秒を計時していれば（Ｓ４２２：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ１４ａへのニアエンプティの表示を停止して（Ｓ４６０）、Ｓ５００へと戻ればよい。

次に、シアンインクのニアエンプティ状態を判断するためにＦＬＡＧ２記憶領域９３ｂに記憶されている内容を確認する（Ｓ４３０）。Ｓ４３１〜Ｓ４３４は、上述したＳ４２１〜Ｓ４２４までの動作とほぼ同様であるので繰り返して説明はしない。

また、マゼンタインクのニアエンプティ状態を判断するためにＦＬＡＧ３記憶領域９３ｃに記憶されている内容を確認する（Ｓ４４０）。Ｓ４４１〜Ｓ４４４も、上述したＳ４２１〜Ｓ４２４までの動作とほぼ同様である。

更に、イエローインクのニアエンプティ状態を判断するためにＦＬＡＧ４記憶領域９３ｄに記憶されている内容を確認する（Ｓ４５０）。Ｓ４５１〜Ｓ４５４も、上述したＳ４２１〜Ｓ４２４までの動作とほぼ同様である。

従って、この実施形態によれば、ニアエンプティの検出されたインク色について第１の所定時間毎（ここでは３秒毎）にＬＣＤ１４ａの表示が繰り返し変更されて行き、全体として第２の所定時間（ここでは６０秒）を経過した場合には、ニアエンプティ表示が停止されて、ＭＦＤ１の現状の機能に関する情報の表示に変更されるのである（図６のＳ５００）。
（２） また、上記実施形態では、画像記録装置に電源が投入されたとき、又は記録指示があったときに記録剤たるインクの残量を検出して、ニアエンプティ状態のインクカートリッジ１９があれば所定時間だけその旨を表示するように構成したが、使用者が操作パネル部１４から単にニアエンプティを報知する旨の操作を行ったときに、図８や図１３に示すニアエンプティ報知処理を実行するように構成してもよい。

具体的には、図１４に示すように、待機状態にあるＭＦＤ１において使用者が入力手段たる操作パネル部１４の各種キーからニアエンプティ報知を指示する旨の操作を入力したときは（Ｓ８００：Ｙｅｓ）、まず記憶手段たるＲＡＭ９３内のＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄが確認される（Ｓ８１０）。ＯＮ状態のフラグを検出したら、即ちＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄの何れか一つの記憶領域にでも「１」が記憶されていれば（Ｓ８２０：Ｙｅｓ）、図６のＳ４００の処理、即ち、図８や図１３に示すニアエンプティ報知処理を実行するのである。一方、ＯＮ状態のフラグを検出しなかったら、即ちＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄの何れの記憶領域にも「１」が記憶されていなければ（Ｓ８２０：Ｎｏ）、ＬＣＤ１４ａに「ニアエンプティ状態のインクカートリッジはない」旨の表示が所定時間（例えば３秒間）だけ行われ、この処理を終了すればよい。従って、この場合には、インク残量センサ６５によるインク残量検出動作は行われず、単にＲＡＭ９３内のＦＬＡＧ１〜４記憶領域９３ａ〜９３ｄが確認されるだけなので、使用者の要望に応えてニアエンプティ報知を早くすることができる。しかし、より正確を期すために、Ｓ８００とＳ８１０の間に、図６及び図７に示す「インク残量検出処理（Ｓ２００）」を実行してもよい。また、使用者が操作パネル部１４からインク残量の報知を指示する旨の操作を行ったときにも、図１４のＳ８１０〜Ｓ８３０、そしてＳ４００に示すような処理を同時に行うように構成してもよい。
（３） また、上記実施形態では、発光素子６５ａと受光素子６５ｂとからなる光学センサを用いてインク残量センサ６５を構成したが、インク残量を検出できるセンサであれば、どのようなセンサを用いてもよい。
（４） また、上記実施形態では、インクジェット式の画像記録装置において記録剤であるインクの残量を検出することとしたが、レーザ式の画像記録装置における記録剤であるトナーの残量検出や、熱転写式の画像記録装置における記録剤であるインクリボンの残量検出等であっても同様の効果が得られることは言うまでもない。

本発明の一実施形態に係る画像記録装置の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像記録装置の断面図である。 画像読取装置が除去された後方からの斜視図である。 インクカートリッジの概略断面図である。 （ａ）は画像記録装置の制御系のブロック図であり、（ｂ）は第１及び第２のアップカウンタの概念図であり、（ｃ）はタイマＴの概念図である。 画像記録装置の概略の動作を示すフローチャートである。 インク残量検出処理を示すフローチャートである。 ニアエンプティ報知処理を示すフローチャートである。 （ａ）〜（ｄ）は、ニアエンプティを報知するときの液晶表示部（ＬＣＤ）の表示内容を示す図である。 画像記録装置の設定変更処理の一部を示すフローチャートである。 画像記録装置の設定変更処理の一部を示すフローチャートである。 画像記録装置の設定変更処理の一部を示すフローチャートである。 別の実施形態のニアエンプティ報知処理を示すフローチャートである。 待機状態からニアエンプティ報知が要求されたときの処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 多機能装置（ＭＦＤ）
２ 記録装置本体
３ 給紙カセット
４ 記録ヘッド
５ キャリッジ
６ 給紙ローラ
７ 記録部
１２ 画像読取装置
１４ 操作パネル部
１５ インク貯蔵部
１９ インクカートリッジ
５３ シャッター機構
５４ 突出部
６０ 遮光板
６１ フロート
６２ 連結部材
６３ 支持台
６４ 枢支点
６５ インク残量センサ
６５ａ 発光素子
６５ｂ 受光素子
９０ 制御装置
９１ ＣＰＵ
９２ ＲＯＭ
９３ ＲＡＭ
９３ａ ＦＬＡＧ１記憶領域
９３ｂ ＦＬＡＧ２記憶領域
９３ｃ ＦＬＡＧ３記憶領域
９３ｄ ＦＬＡＧ４記憶領域
９４ ＥＥＰＲＯＭ
９４ａ 第１のアップカウンタ
９４ｂ 第２のアップカウンタ
Ｔ タイマ
Ｔ１ 第１のタイマ
Ｔ２ 第２のタイマ

Claims (5)

1. 記録剤を用いて被記録媒体上に画像を記録可能な画像記録装置において、
   記録剤の残量を検出する検出手段と、
   当該検出手段の検出結果を報知可能な報知手段と、
   前記検出手段と前記報知手段とを制御する制御手段と
   を備え、
   被記録媒体上への画像記録は継続可能であるものの記録剤の残量が所定量以下であると前記検出手段に検出されたとき、前記制御手段は記録剤の残量が所定量以下である旨を前記報知手段に所定時間報知させた後その報知を停止させ、当該装置の現状の機能に関する情報を報知させることを特徴とする画像記録装置。
2. 前記制御手段は、少なくとも当該装置に対して画像記録指示が実行されたときに前記検出手段に記録剤の残量を検出させることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記制御手段は、当該装置に電源が投入されたときに前記検出手段に記録剤の残量を検出させることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
4. 前記検出手段の検出結果を記憶する記憶手段と、
   被記録媒体上への画像記録は継続可能であるものの記録剤の残量が所定量以下であるか否かを前記報知手段に報知させる旨の指示を入力可能な入力手段と
   を備え、
   前記入力手段から前記指示が入力されたとき、前記制御手段は前記記憶手段に記憶されている検出結果を前記報知手段に報知させることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像記録装置。
5. 前記入力手段から前記指示が入力されたとき、前記制御手段は前記検出手段を動作させないことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。

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