CN1665265A - 图像记录设备 - Google Patents

Abstract

如果图像记录设备中墨或调色剂等记录剂的剩余量变少，那么每次输入图像记录命令时，只以预定的时间在显示器上显示剩余量较少的消息，然后显示器恢复显示和图像记录设备的当前状态相关的信息。

Description

图像记录设备

技术领域

本发明涉及使用调色剂或墨等记录剂在纸张等记录介质上记录图像的图像记录设备。

背景技术

已经发明了这样一种图像记录设备，通过探测如调色剂或墨等记录剂的剩余量，当尽管还能继续执行记录但记录很快就将不能进行时，它在操作板上的液晶显示器(LCD)上显示近空状态。例如，JP-A-11-69058(见图4)披露了这样一种图像记录设备，以前本发明的申请人曾使用过该设备。

根据这种图像记录设备，如果探测到某种颜色的剩余墨量在近空状态，就在LCD上显示错误信息并且响起报警声音。因此，如果某种颜色的剩余墨量进入近空状态，那么在图像记录设备周围的用户就能够知道剩余墨量进入近空状态。另外，如果在图像记录设备中设定错误传递模式并且还设定了目的地，那么就能够把对错误的描述传递给目的地。因此，还能够把表示某种颜色的剩余墨量进入近空状态的消息传递给图像记录设备中预设的目的地(用户所在处的固定电话的号码，固定的被叫用户的电话号码等，移动电话，无线寻呼机等，移动电话的电子信箱地址，个人计算机等)，从而就能够可靠地通知用户剩余墨量已经变得很少了。

发明内容

但是，在JP-A-11-69058披露的图像记录设备中，一旦探测到近空状态，除非更换墨盒来增加墨量，否则关于近空状态的报警会一直显示在LCD上，而和图像记录设备的当前模式设定的当前功能相关的信息则没有显示在LCD上，因此很难跟踪当前功能并且给用户造成麻烦，这是一个问题。

本发明的一个目的是提供一种使用调色剂或墨等记录剂在纸张等记录介质上记录图像的图像记录设备，图像记录设备能够可靠地通知用户记录剂的近空状态，还能通知用户和当前模式设置的当前功能相关的信息。

根据本发明的一个方面，提供一种图像记录设备，它能够使用记录剂在记录介质上记录图像，包括：

一个探测件，它探测记录剂的剩余量；

一个通知件，它能够把探测件的探测结果通知给用户；和

一个控制件，它控制探测件和通知件，其中如果探测件探测到尽管还能够继续在记录介质上的图像记录但是记录剂的剩余量等于或小于预定量，那么控制件控制通知件通知用户记录剂的剩余量等于或小于预定量，这个通知过程持续预定时间，

其中控制件控制通知件停止通知，和

其中控制件给用户提供和图像记录设备的当前功能相关的信息。

利用这样的结构，如果探测件探测到记录剂的剩余量等于或小于预定量时，尽管还能够继续在记录介质上的图像记录，控制件使得通知件通知用户记录剂的剩余量等于或小于预定量(即进入近空状态)，并且这个通知过程持续预定时间，随后控制件使得通知件停止通知并且给用户提供和图像记录设备的当前功能相关的信息，所以用户能够知道近空状态，还能够知道和图像记录设备的当前模式设置等当前功能相关的信息。

根据本发明的另一个方面，至少在图像记录设备执行图像记录命令时，控制件控制探测件探测记录剂的剩余量。

利用这种结构，每次执行记录时都会反复通知用户近空状态，所以用户能够更可靠地知道近空状态。

根据本发明的另一个方面，当打开图像记录设备的电源时，控制件使得探测件探测记录剂的剩余量。

利用这种结构，除了在执行图像记录命令时会通知用户近空状态外，还另外通知用户近空状态，所以用户能够更可靠地知道近空状态。

根据本发明的另一个方面，图像记录设备进一步包括：

一个存储件，它存储探测件的探测结果；和

一个输入件，它使得用户能够输入命令，该命令使通知件作出关于是否尽管能够继续在记录介质上的图像记录但是记录剂的剩余量等于或小于预定量的通知，

其中当用户通过输入件输入命令时，控制件使得通知件通知用户存储在存储件中的探测结果。

利用这种结构，除了在打开图像记录设备的电源和输入记录命令时以外，用户能够在任何想要的时刻知道墨的近空状态。

根据本发明的另一个方面，当用户通过输入件输入命令时，控制件不允许探测件运行。

利用这种结构，用户能够更快速地知道墨的近空状态。

附图说明

图1是根据本发明一个实施例的图像记录设备的透视图；

图2是根据本发明实施例的图像记录设备的剖视图；

图3是图像记录设备在移去图像读取器时从后面观察时的透视图；

图4是墨盒的示意性剖视图；

图5A是结构图，示出了图像记录设备的控制系统；

图5B是第一和第二上行计数器的概念图；

图5C是定时器T的概念图；

图6是流程图，示出了图像记录设备的示意操作；

图7是流程图，示出了剩余墨量探测过程；

图8是流程图，示出了近空通知过程；

图9A到图9D示出了通知用户近空状态时液晶显示器(LCD)上的显示；

图10是流程图，示出了图像记录设备的一部分设置改变过程；

图11是流程图，示出了图像记录设备的一部分设置改变过程；

图12是流程图，示出了图像记录设备的一部分设置改变过程；

图13是流程图，示出了另一个实施例的近空通知过程；和

图14是流程图，示出了当在待用状态时发出近空通知请求时所执行的过程。

具体实施方式

下面参考附图描述其中示出的本发明实施例。图1是本发明一个实施例的图像记录设备的透视图，图2是图1中的图像记录设备的剖视图，图3是图1中的图像记录设备在移去图像读取器时从后面观察时的透视图，图4是用在图像记录设备中的墨盒的示意性剖视图，图5是结构图，示出了图像记录设备的控制器，图6是流程图，示出了图像记录设备的示意操作。

这个实施例的图像记录设备是一个多功能装置(MFD)1，它具有打印功能，复印功能，扫描功能和传真功能，本发明应用到这个图像记录设备上。

如图1所示，MFD 1具有图像读取器12，它放置在合成树脂制造的记录设备主单元2的顶部。能够经过开口2a连接到记录设备主单元2上或者从记录设备主单元2上拆下的馈纸盒3放置在记录设备主单元2的底部。在这个实施例中，多张记录介质的的纸张可以堆叠在馈纸盒3中，纸张可以切成多种尺寸，如A4尺寸、信纸尺寸、适于书写法律文件的尺寸、明信片尺寸等。在图1示出的状态中辅助支撑件3a放置在存放部分3b中，在图2示出的状态中辅助支撑件3a从存放部分3b中抽出。当辅助支撑件3a从存放部分3b中抽出时，能够支撑较长(如具有适于书写法律文件的尺寸)纸张的尾端，这些较长纸张从开口2a伸出到记录设备主单元2的外部。为了使用A4等其尺寸正好适合馈纸盒3的纸张(不从开口2a伸出到记录设备主单元2的外部)，如图1所示，可以把辅助支撑件3a存放在存放部分3b中，这样就不会阻碍馈纸。另外，馈纸盒3的顶部也用作纸张排出部分10，其上记录了图像的纸张排出到那里，这将在后面描述。

在图2中馈纸盒3的深度处(Y1方向)布置着分离纸张的斜面部分8。另外，能够以馈纸辊6的驱动轴6b作为转动中心上下转动的臂6a安装到固定在记录设备主单元2中的支架21上，并且设在臂6a和斜面部分8下端的馈纸辊6每次一张地分离并且输送堆叠在馈纸盒3中的纸张。分开的纸张P经过U形转向通道(馈纸通道)9馈送到设在馈纸盒3上方(在较高的位置)的记录部分7，U形转向通道指向斜上方。记录部分7包括能够往复移动的滑架5，滑架5上安装着实现打印等功能的喷墨记录头4等。纸张经过记录部分7记录后，进行了记录的那一侧向上地在箭头A的方向排出并且放置到纸张排出部分10上，纸张排出部分10形成在馈纸盒3的顶部，并且在记录设备主单元2的前面(A方向或Y2方向)设有与纸张排出部分10连通的纸张排出口10a。

图像读取器12放置在记录设备主单元2的顶部，它在复印功能或传真功能中读取原稿等。图像读取器12的底壁11能够基本没有间隙地从上面放置在上盖体30的上面，上盖体30覆盖记录设备主单元2。图像读取器12能够以设在记录设备主单元2的一个端侧(在示于图1的X2方向的端侧)设置的未示出枢轴部分作为中心上下转动。当图像读取器12向上打开时，能够更换下述的墨存储部分15的墨盒19或清除卡在记录部分7中的纸张。另外，安装覆盖图像读取器12顶表面的原稿盖体13使得它能够以设在后端侧(图2中示出的Y1侧)的枢轴12a作为中心上下转动。

在图像设备主单元2的顶部，操作板部分14设在图像读取器12的前部(在Y2侧)，操作板部分14设有通知件和各种键的液晶显示器(LCD)14a，那些键包括数字键区14b，菜单/设置键14c，箭头键14d，停止/退出键14e，开始键14f，复印模式键14g，传真模式键14h，和扫描模式键14i等。对于菜单/设置键14c和停止/退出键14e，控制器90(后面描述)根据按下这些键的情况来自动确定用户在按下时到底想要运行每个键的哪个功能。另外，如果用户按下模式转换键，即复印模式键14g，传真模式键14h或扫描模式键14i，那么就设定MFD(多功能装置)1来执行按下的模式键所指示的功能。布置记录部分7、纸张排出部分10和设在纸张排出部分10一侧(X1侧)的墨存储部分15(见图3)使得它们在平面图中位于图像读取器12和操作板部分14的投影区域中。当辅助支撑件3a存放在存放部分3b中时，馈纸盒3在Y轴方向上的长度几乎等于“图像读取器12在Y轴方向上的长度加上操作板部分14在Y轴方向上的长度”。因此，由于MFD1基本是一个长方体，并且在平面图中基本是正方形，所以在把它作为产品运输时就很容易包装，并且能够减小包装盒的尺寸。

在向上打开原稿盖体13后能够放置原稿的放置玻璃板16设在图像读取器12的顶部，并且读取原稿的接触型图像扫描仪(CIS)17放在放置玻璃板16的下面从而它能够在图1中的X轴方向(与图2的纸张表面垂直的方向)上往复移动。

如图3所示，墨存储部分15向记录设备主单元2的顶部敞开。墨存储部分15能够沿着Y轴方向容纳排成一列的墨盒19，每个墨盒19都大致是长方形盒状，它们分别存储四种颜色的墨以实现全色记录(黑色(BK)墨墨盒19a、青色(C)墨墨盒19b、洋红色(M)墨墨盒19c和黄色(Y)墨墨盒19d)。为了，而且能够从上方把墨盒19安装到墨存储部分15中或从墨存储部分15中取出。能够从各个墨盒19经过多个(由于本实施例中墨盒19的数目是四个，所以四个)供墨管(墨管)20给喷墨记录头4供墨。为了能够使用不止四种颜色的墨(如6到8种)，可以设计墨存储部分15的结构使得墨存储部分15能够容纳与墨颜色数目一样数目的墨盒，并且也根据墨盒19的数目增加供墨管20的数目。

如图2和图3所示，记录部分7包括：水平方向的板状引导件22和23，它们支撑在主支架21上并且在X轴方向(主扫描方向)上延伸；跨在两个引导件22、23上、可滑动地被支撑(安装)的滑架5；并且滑架5能够在X轴方向(主扫描方向)上往复移动；放置在纸张输送方向(箭头A示出的方向)下游侧的正时皮带24，它能够往复移动其上安装了记录头4的滑架5；驱动正时皮带24的CR(滑架)马达25(尽管在这个实施例中是DC马达，但是也可以是其它类型的马达，如步进马达)；在记录头4下表面支撑输送的纸张的板状压盘26；编码器带47，放置成使得它在主扫描方向上延伸并且用来探测滑架5在X轴方向(主扫描方向)的位置，以及其它部件。一对对准辊27放置在纸张输送通道的上游侧(Y1侧)，并且把压盘26夹在它们之间，排纸辊28放置在纸张输送通道的下游侧(Y2侧)，并且把压盘26夹在它们之间。对准辊27这对辊把馈纸辊6从馈纸盒3分开输送来的纸张输送到记录头4和压盘26之间的夹持处。排纸辊28和齿辊(未示出)一起把其上已经在记录部分7中记录了图像的纸张输送到纸张排出部分10。

下面参考图4简要描述本实施例的墨盒19的示意性结构和怎样利用剩余墨量传感器65探测墨盒19中的剩余墨量。首先简要讨论利用剩余墨量传感器65探测墨盒19中剩余墨量的机构。

墨盒19a到19d象上面描述的那样放置在墨存储部分15中。每个供墨管15a和每个大气引入管15b竖直地放置在放置墨盒的墨存储部分15底部的位置。供墨管15a和大气引入管15b所在的位置与设在墨盒19中的供墨阀51和大气引入阀52(后面描述)对应。墨存储部分15还设有光学剩余墨量传感器65，每个剩余墨量传感器65都用来探测墨盒19中的剩余墨量。作为探测件的剩余墨量传感器65与墨盒19a到19d一一对应地提供。每个剩余墨量传感器65包括彼此相对的一个光发射元件65a和一个光接收元件65b，它们把墨盒19的伸出部分54中的遮光机构53(后述)的遮光板(挡光板)60夹在中间。剩余墨量传感器65探测设在墨盒19中的遮光机构53是否阻碍光发射元件65a发出的光，并且把探测结果输出给控制部分90(后述)。

下面简单讨论墨盒19的结构。如上所述，墨盒19包括黑色墨墨盒19a和其它三种颜色墨的墨盒19b到19d；实际上，黑色墨墨盒19a的墨容量比其它三种颜色墨的墨盒19b到19d的墨容量要大，但是墨盒19a到19d具有几乎一样的结构，所以下面只讨论一个墨盒19。

如图4所示，墨盒19包括存储墨的墨盒主体50a，能够打开和关闭供墨流动通道从而把墨盒主体50a中的墨提供给记录头5的前述供墨阀51，能够打开和关闭空气引入通道从而把大气从外部引入墨盒主体50a的前述大气引入阀52，和阻挡剩余墨量传感器65的光发射元件65a发出的光的前述遮光机构53。

墨盒主体50a用具有透光性的合成树脂制造。如图4所示，在水平方向延伸的分隔壁70与墨盒主体50a整体形成，它把墨盒主体50a的内部空间分成上部墨室71和两个下部阀容纳室72和73。墨室71充满相应颜色的墨并且供墨阀51和大气引入阀52容纳在两个阀容纳室72和73中。向外部略为伸出的伸出部分54大致形成在墨盒主体50a的侧壁部分在高度方向的中心位置。遮光机构53(后述)的遮光板(挡光板)60放置在伸出部分54的空间中。当墨盒19放置在墨存储部分15中时，伸出部分54夹在剩余墨量传感器65的光发射元件65a和光接收元件65b之间。由于盖板件50b(见图3)焊接到墨盒主体50a的上端部分，盖板件50b封闭墨盒主体50a中的墨室71。

把墨注入空墨盒19的墨室71中的注入孔76形成在阀容纳室72和73之间，并且合成橡胶制造的塞部件77压入注入孔76。允许注入孔76和墨盒主体50a中的墨室71彼此连通的连通孔76a设在注入孔76的深度端。墨盒19的制造商使得注入针(未示出)穿过塞部件77进入注入孔76并且通过注入针给墨室71注墨。在给墨室71注墨后，制造商从塞部件77中拔出注入针这样塞部件77就密封了连通孔76a，防止墨从墨室71内部泄露出来。

在形成其中容纳了供墨阀51的阀容纳室72的密封部分的那部分分隔壁70中，整体形成了向下伸出的管状部分78，并且在管状部分78的下端内侧设有堵塞形成在管状部分78中的连通通道的薄膜部分79。另一方面，在形成其中容纳了大气引入阀52的阀容纳室73的密封部分的那部分分隔壁70中，整体形成了向上和向下伸出的管状部分80和81，并且在管状部分81的下端内侧设有堵塞形成在管状部分80和81中的连通通道的薄膜部分82。另外，在管状部分80上面设有延伸到墨室71上端部分的管件83。

当墨盒19放置在墨存储部分15中时，首先把设在墨存储部分15中的供墨管15a和大气引入管15b分别插入供墨阀51的和大气引入阀52的引导孔51a和52a。然后，当向下压墨盒19时，供墨管15a和大气引入管15b就向上压供墨阀51和大气引入阀52，并且在供墨阀51和大气引入阀52顶端的伸出部分51b和52b就分别刺破薄膜部分79和82。然后，墨室71中的墨通过管状部分78中的连通通道流入阀容纳室72并且进一步通过供墨管15a提供给记录头5。大气引入阀52与供墨阀51具有类似的结构；外部空气通过大气引入管15b流入阀容纳室73并且进一步经过管状部分80、81以及管件83的内部通道引入墨室71的顶部。

遮光机构53设在墨室71的下部空间中。它由上述不允许光通过的遮光板(挡光板)60、空心浮子61、连接遮光板60和浮子61的连接件62，和设在分隔壁70顶部可转动地支撑连接件62的支撑座63组成。遮光板60和浮子61设在连接件62的两个端部，并且放置连接件62使得它能够在与图4的平面平行的垂直平面中以支撑座63的转动支撑点64为中心摆动。

遮光板60是与垂直表面平行的薄板件并且具有预定的面积。这样如图4所示，当墨盒19放在墨存储部分15中时，设在墨存储部分15中的剩余墨量传感器65的光发射元件65a和光接收元件65b的高度与形成在墨盒主体50a的侧壁部分上的伸出部分54的高度一样。当遮光板60位于伸出部分54的空间中时，遮光板60阻挡从剩余墨量传感器65的光发射元件65a发出的、穿过墨盒主体50a的透明壁部分和墨室71中的墨的光。浮子61是充满空气的圆柱件并且浮子61的比重比墨室71中的墨的比重小。因此，当墨室71的剩余墨量较多并且设在连接件62一端的整个浮子61位于墨中时，浮子61利用浮力浮起并且由此设在连接件62相对端的遮光板60位于伸出部分54中阻挡光发射元件65a发出的光的位置(图4中的实线位置)。因此，光接收元件65b不能收到光发射元件65a发出的光。另一方面，当墨室71中的剩余墨量变少并且一部分浮子61从墨液的水平面暴露出来时，作用在浮子61上的浮力变小并且浮子61向下移动。然后，遮光板60移动到伸出部分54上部不阻挡光发射元件65a发出的光的位置(图4中交替长短划线的位置)。因此，光发射元件65a发出的光不被遮光板60阻挡并且穿过墨室71，在光接收元件65b处被接收。因此，剩余墨量传感器65探测到墨室71的剩余墨量处于近空状态。

下面参考图5A和5B描述MFD1的控制系统。控制MFD1的控制件的控制器90安装在放置在图像设备主单元2中的主板(未示出)上。控制器90具有单片机(CPU)91，存储CPU91所执行的各个控制程序和定值数据等的ROM92，作为存储件暂时存储各段数据等RAM93，作为可重写非易失性存储器的电可擦除只读存储器EEPROM94，图像存储器95，门阵列96等。EEPROM94包括第一上行计数器94a和第二上行计数器94b。存储件的RAM93包括FLAG1存储区域93a，FLAG2存储区域93b，FLAG3存储区域93c，FLAG4存储区域93d。第一上行计数器94a对从更换墨盒19开始总喷射次数进行计数并且分成与四种颜色(黑、青、洋红和黄)墨的墨盒19对应的四个区域。因此，能够对每种颜色的墨计算从更换墨盒19开始的总喷射次数。第二上行计数器94b对从探测出墨处于近空状态开始的总喷射次数进行计数并且类似于第一上行计数器94a分成与四种颜色墨的墨盒19对应的四个区域。因此，能够对每种颜色的墨计算从探测出墨处于近空状态开始的总喷射次数。第一上行计数器94a是在操作板部分14的LCD14a上显示剩余墨量(后述)的计数器，第二上行计数器94b是更精确地探测从近空状态到全空状态的计数器。也就是说，如果在探测出更接近全空状态的近空状态后探测喷墨次数而不是只使用第一上行计数器94a根据从更换墨盒19开始(即墨充满状态)的总喷墨次数来探测墨全空状态就能够更精确地探测全空状态。

RAM93中的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d是存储标志的区域，这些标志指示各种颜色墨的墨盒19a到19d中的剩余墨量是否近空。CPU91根据存储在RAM93中的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d中的标志信息来执行后述的控制。

黑色墨近空标志FLAG1存储在RAM93的FLAG1存储区域93a中。近空标志FLAG1是指示黑色墨墨盒19a中剩余墨量处于近空状态的标志。当剩余墨量等于或大于参考量时，“0”存储在FLAG1存储区域93a中；当剩余墨量小于参考量时，“1”存储在FLAG1存储区域93a中。

青色墨近空标志FLAG2存储在FLAG2存储区域93b中。近空标志FLAG2是指示青色墨墨盒19b中剩余墨量处于近空状态的标志。当剩余墨量等于或大于参考量时，“0”存储在FLAG2存储区域93b中；当剩余墨量小于参考量时，“1”存储在FLAG2存储区域93b中。

与之类似，洋红色墨近空标志FLAG3存储在FLAG3存储区域93c中，黄色墨近空标志FLAG4存储在FLAG4存储区域93d中。近空标志FLAG3和FLAG4分别是指示洋红色墨墨盒19c中剩余墨量处于近空状态和黄色墨墨盒19d中剩余墨量处于近空状态的标志。当剩余墨量等于或大于参考量时，“0”存储在FLAG3存储区域93c和FLAG4存储区域93d中；当剩余墨量小于参考量时，“1”存储在FLAG3存储区域93c中和FLAG4存储区域93d中。

CPU(中央处理器)91根据事先存储在ROM92中的控制程序执行探测是否有墨的控制。CPU91还产生图像形成定时信号和复原信号并且把这些信号传递给门阵列96。用户输入图像形成命令的操作板部分14，驱动滑架马达(CR马达)25从而操作滑架5的马达驱动电路25a，以及剩余墨量传感器65等连接至CPU91。CPU91控制对连接到CPU91上的装置的操作。CPU91和ROM92、RAM93、EEPROM94还有门阵列96通过地址总线98和数据总线99连接。连接外部系统的接口97也连接到门阵列96上。另外，驱动输送马达(LF马达)从而输送纸张的马达驱动电路，探测纸张前端的纸张传感器，和探测滑架5初始位置的初始位置传感器等也连接至CPU91，但是由于它们与本发明没有直接关系所以略去了对它们的描述。

下面讨论用与墨盒19a到19d对应的第一和第二上行计数器94a和94b以及剩余墨量传感器65探测墨盒19a到19d的剩余墨量的操作。

如上所述，尽管第一上行计数器94a和第二上行计数器94b的计数起始时间不同，但它们都设在EEPROM94中并且是对记录头4的喷墨次数进行计数的存储器。每当喷一次墨时，每个计数器增加1。但是，对于能够喷出可变尺寸墨滴的图像记录设备，增加的值可以随着墨滴尺寸的变化而变化。

最初预定量的墨71充入每种颜色的墨盒19中，并且通过充入的墨量确定出近似的最大喷墨次数。因此，在更换墨盒19时，与更换后的墨盒19对应的第一上行计数器94a和第二上行计数器94b清零。开始时只启动第一上行计数器94a对喷墨次数计数。一旦喷墨，第一上行计数器94a就给喷墨次数加1并且利用驱动电路110把基于计数的近似墨消耗量显示在LCD14a上。如果用户利用操作板部分14输入命令，想要知道每种颜色墨的剩余墨量，并且给出想要知道剩余墨量的那种墨的颜色，那么在操作板部分14的LCD14a上就显示出那种颜色墨的近似剩余墨量。

每个剩余墨量传感器65探测相应颜色的墨盒19的剩余墨量。当探测出一种颜色墨的剩余墨量变得近空时，与那种颜色墨对应的第二上行计数器94b就开始对喷墨次数进行计数。

如上所述，每次执行记录时就逐渐消耗在初始状态充入的墨，并且当遮光板60不能挡住光发射元件65a发出的光时，光接收元件65b探测到的光量就大幅度增加。探测到的光量利用A/D转换器65c转换成数字信号并且把数字信号输入到CPU91中，然后CPU91就把这种变化确认为近空状态，并且与探测到处于近空状态的墨颜色对应的近空标志(FLAG1到FLAG4)就设定为ON。也就是说，把1存储到RAM93中FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d的相应FLAG存储区域中。

当近空标志设定为ON(剩余墨量变得近空)时，墨盒19中的墨并没有完全用光。于是可以继续进行图像记录直到墨处于全空状态(第二上行计数器94b的喷墨次数达到全空阈值)。因此，当第二上行计数器94b的计数到达全空阈值时，控制部分90就确定出那种颜色墨的剩余墨量就全变空了，在LCD14a上显示“墨全空”，并且显示“更换那种颜色的墨盒”，从而提醒用户更换墨盒19。这时，如果确定出是黑色墨的剩余墨量变空，那么就不能使用多功能装置1任何进行喷墨记录的功能。但是，如果确定出其它颜色(青色、洋红色、黄色)墨中至少一种变空时，就只能执行多功能装置1只使用黑色墨的那些功能，如可以继续执行单色复印和单色传真。

下面参考图6到9讨论这个实施例的MFD1的示意性操作。当打开MFD1的电源时开始图6中的流程。

当打开电源时，首先初始化MFD1(S100)。初始化的操作是已知的所以就不在这里详细描述了。RAM93中的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d清零。

随后，对每个墨盒19执行剩余墨量探测过程(S200)。下面参考图7讨论剩余墨量探测过程。在剩余墨量探测过程中，如上所述，首先判断每种颜色的剩余墨量传感器65的光接收元件65b是否接收到大量光发射元件65a发出的光。

首先判断黑色(BK)墨是否充足，即是否处于近空状态(S201)。如果光接收元件65b接收到大量的光，那么就意味着遮光板60没有位于光发射元件65a和光接收元件65b之间，因此就探测出黑色墨处于近空状态(S201：NO)。于是把“1”存储到RAM93的FLAG1存储区域93a中(S202)。即黑色墨近空标志设定为ON。另一方面，如果光接收元件65b几乎没接受到光，那就意味着遮光板60位于光发射元件65a和光接收元件65b之间，因此就探测出黑色墨没有处于近空状态(S201：YES)。于是不把“1”存储到RAM93的FLAG1存储区域93a中，即RAM93的FLAG1存储区域93a中继续保存“0”并且过程前进到S203。S201和S202是使用剩余墨量传感器65对黑色墨墨盒19a进行的近空判断过程。类似地，S203和S204是对青色墨墨盒19b进行的近空判断过程，S205和S206是对洋红色墨墨盒19c进行的近空判断过程，S207和S208是对黄色墨墨盒19d进行的近空判断过程。判断过程的步骤是很类似的。当探测出青色墨处于近空状态(S203：NO)时，就把“1”存储到RAM93的FLAG2存储区域93b中(S204)。当探测出洋红色墨处于近空状态(S205：NO)时，就把“1”存储到RAM93的FLAG3存储区域93c中(S206)。当探测出黄色墨处于近空状态(S207：NO)时，就把“1”存储到RAM93的FLAG4存储区域93d中(S208)。

现在就完成了剩余墨量探测过程(S200)。然后就判断是否有至少一个标志设定为ON，即是否在RAM93从FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d的至少一个存储区域中存储了“1”(S300)。如果没有标志设定为ON(S300：NO)，过程前进到S500；如果一个或多个标志设定为ON(S300：YES)，那么就执行近空通知过程(S400)。下面参考图8描述近空通知过程。当执行近空通知过程时，首先把CPU91中的定时器T的时间计数清零，然后定时器T开始计算时间(S401)。

根据RAM93的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d中存储了“1”的每个存储区域在LCD上显示近空。例如，如果“1”只存储在FLAG1存储区域93a中，就如图9A所示在LCD14a上显示消息“K：近空”。如果“1”只存储在FLAG1存储区域93a和FLAG2存储区域93b中，就如图9B所示在LCD14a上显示消息“KC：近空”。如果“1”存储在FLAG2存储区域93b到FLAG4存储区域93d中，就如图9C所示在LCD14a上显示消息“CMY：近空”。另外，如果“1”存储在从FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d的所有存储区域中，就如图9D所示在LCD14a上显示消息“KCMY：近空”。

下面判断定时器T的时间计数是否到达60秒(S403)。如果定时器T的时间计数没有到达60秒(S403：NO)，那么就在LCD14a上继续显示近空。当定时器T的时间计数到达60秒时(S403：YES)，就停止显示近空(S404)并且过程前进到500。

这里在LCD14a上进行显示只是近空通知的一个方式。实际上，可以根据RAM93中的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d中存储了“1”的每个存储区域利用扬声器(未示出)的声音通知用户近空状态，或者可以提供多个与墨颜色一一对应的LED从而点亮与探测到处于近空状态的墨对应的LED。

再次参考图6，在S500，如图10所示，在LCD14a上显示正常状态的通知，即日期、时间以及当前MFD1的待用模式。例如，如果用户把模式设定为传真专用模式，那么在LCD14a上就显示消息“02/2114：35 FAX”。这表示当前的日期和时间是2月21日14时35分，并且MFD1的待用模式是传真专用模式。另外，如果MFD1包括有线电话或无线电话，即还包括电话功能，那么在显示日期和时间后可以继续显示表示留言机模式的TAD，表示在传真自动接收模式和留言机模式之间可自动转换的模式的F/T，和表示手动模式的MNL等。因此，在LCD14a上显示墨近空状态预定时间(在这个实施例中是60秒)后，在LCD14a上显示日期、时间和MFD1的待用模式(即和MFD1当前功能相关的消息)，这样用户就能知道墨进入近空状态的墨颜色，还能够知道MFD1的当前功能状态，这样就给使用带来了很大的方便。

在待用状态中，LCD14a上显示出MFD1的当前功能状态，判断是否有来自外部PC等的复印命令或记录命令(S600)。如果没有输入记录命令(S600：NO)，MFD1的当前功能状态就继续显示在LCD14a上。但是，如果输入了记录命令(S600：YES)，就根据命令执行记录操作(S700)。在记录操作过程中，在LCD14a上显示消息“记录”等。完成记录操作后，过程再次返回S200并且执行剩余墨量探测过程。因此，在这个实施例中，一旦打开MFD1的电源和一旦完成记录操作，就探测剩余墨量。如果探测到墨近空，那么每次执行记录命令时就反复通知用户处于近空状态，这样就能够保证用户知道墨处于近空状态。

在上述的实施例中，已经给出了简单的描述，当在LCD14a上显示出当前功能状态并且在S500进入待用状态，然后在S600判断是否从外部PC等输入了复印命令或记录命令。但是实际上，执行了更为复杂的过程。下面参考图10到12详细讨论S600。

在S500，在MFD1处于待用状态时，在LCD14a上显示出当前的功能状态，首先判断用户是否通过操作板部分14输入了任何键(S601)，并且待用状态一直继续下去直到用户输入了任何一个键(S601：NO)。当用户通过操作板部分14输入了任何一个键时(S601：YES)，就判断输入的键是否是菜单键14c(S602)。如果输入的键是菜单键14c(S602：YES)，就在LCD14a上显示使得用户能够设置MFD1的菜单屏。然后判断用户是否选择了设置改变过程，即通过利用上下左右箭头键14d和设置键14c使得用户能够永久地改变MFD1的设置(S603)。如果判断出用户选择了设置改变过程(S603：YES)，那么就把当前MFD1的设置显示在LCD14a上。然后根据用户通过操作板部分14输入的改变命令改变LCD14a的显示(S604)。判断用户是否按下了设置键14c(S605)。如果用户没有按下设置键14c(S605：NO)，那么就重复S604。如果用户按下了设置键14c(S605：YES)，就在LCD14a上显示消息“接受”，通知用户已经永久地而不是暂时地改变了MFD1的设置(S606)。消息“接受”一直显示在LCD14a上直到用户通过操作板部分14输入了停止/退出键14e(S607)。当用户通过操作板部分14输入了停止/退出键14e时(S607：YES)，过程返回S601并且再次进入待用状态直到用户输入任何一个键。另一方面，如果用户在按下菜单键14c后(S602：YES)选择了不是设置改变过程的其它过程(S603：NO)，就执行不是设置改变过程的其它过程(S608)并且过程返回S601。在这个实施例中，消息“接受”一直显示在LCD14a上直到用户通过操作板部分14按下了停止/退出键14e。但是，在消息“接受”只显示预定时间后(如2秒)，过程可能返回S603从而允许用户继续设置改变过程。在这种情况下，如果用户输入停止/退出键14e，那么不论用户是否输入设置键14c，过程都返回S601。

另一方面，当用户通过操作板部分14输入任何一个键时(S601：YES)，如果输入的键不是菜单键14c(S602：NO)，那么就判断当前的MFD1是否在复印模式(S610)。如果当前的MFD1是在复印模式(S610：YES)，那么就判断输入的键是否是开始键14f(S611)。如果输入的键是开始键14f(S611：YES)，那么就只以预定时间(如2秒)在LCD14a上显示当前的复印设置(S612)并且执行复印操作(S613)。复印操作是已知的操作，这里就不详细讨论了。完成复印操作后，把复印模式设置恢复到缺省设置(S614)并且过程返回S601。另一方面，如果输入的键不是开始键14f(S611：NO)，那么就判断输入的键是否是设置改变键14j(S615)。如果输入的键是设置改变键14j(S615：YES)，首先把LCD14a的显示改变到使得用户能够改变设置的显示(S616)从而便于用户的设置改变输入。判断用户输入的键是否是箭头键14d或数字键区14b(S617)。如果用户输入的键是箭头键14d或数字键区14b(S617：YES)，那么就根据用户输入的键改变LCD14a的显示(S618)。下面判断用户输入的键是否是设置键14c(S619)。如果用户输入的键是设置键14c(S619：YES)，那么就只以预定时间(如2秒)在LCD14a上显示“暂时设置”消息(S620)，并且过程返回S601。这个显示的消息是通知用户用户在复印模式下所改变的设置只是暂时的而不是永久的。另一方面，如果用户没有输入设置键14c(S619：NO)，那么就判断用户是否输入了停止/退出键14e(S621)。如果用户输入了停止/退出键14e(S621：YES)，那么就取消了复印模式中的设置改变。然后，在过程返回S601前复印模式中的设置恢复到缺省设置(S614)。

另一方面，如果用户没有输入停止/退出键14e(S621：NO)，过程返回S617。另外，如果用户没有输入箭头键14d或数字键区14b(S617：NO)，那么就判断用户是否输入了设置键14c。如果用户输入了设置键14c(S623：YES)，过程前进到S620。如果用户没有输入设置键14c(S623：NO)，那么就判断用户是否输入了停止/退出键14e(S624)。如果用户输入了停止/退出键14e(S624：YES)，那么就类似于S621的肯定判断结果一样取消在复印模式下的设置改变并且过程前进到S614。但是，如果用户没有输入停止/退出键14e(S624：NO)，即在LCD14a上的显示变化到使得用户能够改变设置的显示(S616)后，用户通过操作板部分14输入了不是箭头键14d、数字键区14b、设置键14c或停止/退出键14e这些键的键(S624：NO)，那么用户就通过操作板部分14输入了一个无效的键，因此就响起报警声(S625)，然后过程返回S617。

另一方面，如果用户输入的键不是设置改变键14j，即当在MFD1中设定了复印模式时，用户输入的键不是菜单键14c、开始键14f或设置改变键14j(S615：NO)，那么就执行与输入键对应的操作(S622)并且过程返回S601。例如，当用户输入数字键区14b来设置复印份数时，存储复印份数的处理对应于S622的处理。

另一方面，如果当前MFD1的模式不是复印模式(S610：NO)，那么就判断当前MFD1的模式是否是传真模式(S630)。如果当前MFD1的模式是传真模式(S630：YES)，那么就判断输入的键是否是开始键14f(S631)。如果输入的键是开始键14f(S631：YES)，那么就只以预定时间(如2秒)在LCD14a上显示当前的传真设置(S632)并且执行传真操作(S633)。传真操作是已知的操作，这里就不详细讨论了。

完成传真操作后，把传真模式设置恢复到缺省设置(S634)并且过程返回S601。

另一方面，如果输入的键不是开始键14f(S631：否)，那么就判断输入的键是否是设置改变键14j(S635)。如果输入的键是设置改变键14j(S635：YES)，首先把LCD14a的显示改变到使得用户能够改变设置的显示(S636)从而便于用户的设置改变输入。判断用户输入的键是否是箭头键14d或数字键区14b(S637)。如果用户输入的键是箭头键14d或数字键区14b(S637：YES)，那么就根据用户输入的键改变LCD14a的显示(S638)。下面判断用户输入的键是否是设置键14c(S639)。如果用户输入的键是设置键14c(S639：YES)，那么就只以预定时间(如2秒)在LCD14a上显示“暂时设置”消息(S640)，并且过程返回S601。这个显示的消息是通知用户用户在传真模式下所改变的设置只是暂时的而不是永久的。另一方面，如果用户没有输入设置键14c(S639：NO)，那么就判断用户是否输入了停止/退出键14e(S641)。如果用户输入了停止/退出键14e(S641：YES)，那么就取消了传真模式中的设置改变。然后，在过程返回S601前传真模式中的设置恢复到缺省设置(S634)。

另一方面，如果用户没有输入停止/退出键14e(S641：NO)，过程返回S637。

如果用户没有输入箭头键14d或数字键区14b(S637：NO)，那么就判断用户是否输入了设置键14c(S643)。如果用户输入了设置键14c(S643：YES)，过程前进到S640。如果用户没有输入设置键14c(S643：NO)，那么就判断用户是否输入了停止/退出键14e(S644)。如果用户输入了停止/退出键14e(S644：YES)，那么就类似于S641的肯定判断结果一样取消在传真模式下的设置改变并且过程前进到S634。但是，如果用户没有输入停止/退出键14e(S644：NO)，即在LCD14a上的显示变化到使得用户能够改变设置的显示(S636)后，用户通过操作板部分14输入了不是箭头键14d、数字键区14b、设置键14c或停止/退出键14e这些键的键(S644：NO)，那么用户就通过操作板部分14输入了一个无效的键，因此就响起报警声(S645)，然后过程返回S637。

另一方面，如果用户输入的键不是设置改变键14j，即当在MFD1中设定了传真模式时，用户输入的键不是菜单键14c、开始键14f或设置改变键14j(S635：NO)，那么就执行与输入键对应的操作(S642)并且过程返回S601。例如，当用户输入数字键区14b、单键拨号、缺省拨号等来输入电话号码时，存储电话号码或选择被叫用户的处理对应于S642的处理。

另一方面，如果当前MFD1的模式不是传真模式(S630：NO)，那么就判断当前MFD1的模式是否是扫描模式(S650)。如果当前MFD1的模式是扫描模式(S650：YES)，那么就判断输入的键是否是开始键14f(S651)。如果输入的键是开始键14f(S651：YES)，那么就只以预定时间(如2秒)在LCD14a上显示当前的扫描设置(S652)并且执行扫描操作(S653)。扫描操作是已知的操作，这里就不详细讨论了。完成扫描操作后，把扫描模式设置恢复到缺省设置(S654)并且过程返回S601。另一方面，如果输入的键不是开始键14f(S651：否)，那么就判断输入的键是否是设置改变键14j(S655)。如果输入的键是设置改变键14j(S655：YES)，首先把LCD14a的显示改变到使得用户能够改变设置的显示(S656)从而便于用户的设置改变输入。判断用户输入的键是否是箭头键14d或数字键区14b(S657)。如果用户输入的键是箭头键14d或数字键区14b(S657：YES)，那么就根据用户输入的键改变LCD14a的显示(S658)。下面判断用户输入的键是否是设置键14c(S659)。如果用户输入的键是设置键14c(S659：YES)，那么就只以预定时间(如2秒)在LCD14a上显示“暂时设置”消息(S660)，并且过程返回S601。这个显示的消息是通知用户用户在扫描模式下所改变的设置只是暂时的而不是永久的。

另一方面，如果用户没有输入设置键14c(S639：NO)，那么就判断用户是否输入了停止/退出键14e(S661)。如果用户输入了停止/退出键14e(S661：YES)，那么就取消了扫描模式中的设置改变。然后，在过程返回S601前扫描模式中的设置恢复到缺省设置(S654)。

另一方面，如果用户没有输入停止/退出键14e(S661：NO)，过程返回S657。如果用户没有输入箭头键14d或数字键区14b(S657：NO)，那么就判断用户是否输入了设置键14c(S663)。如果用户输入了设置键14c(S663：YES)，过程前进到S660。如果用户没有输入设置键14c(S663：NO)，那么就判断用户是否输入了停止/退出键14e(S664)。如果用户输入了停止/退出键14e(S664：YES)，那么就类似于S661的肯定判断结果一样取消在扫描模式下的设置改变并且过程前进到S654。但是，如果用户没有输入停止/退出键14e(S664：NO)，即在LCD14a上的显示变化到使得用户能够改变设置的显示(S656)后，用户通过操作板部分14输入了不是箭头键14d、数字键区14b、设置键14c或停止/退出键14e这些键的键(S664：NO)，那么用户就通过操作板部分14输入了一个无效的键，因此就响起报警声(S665)，然后过程返回S657。

另一方面，如果用户输入的键不是设置改变键14j，即当在MFD1中设定了扫描模式时，用户输入的键不是菜单键14c、开始键14f或设置改变键14j(S655：NO)，那么就执行与输入键对应的操作(S662)并且过程返回S601。例如，当用户输入墨键(没有用参考标号表示这个键)时，清洁记录头4的处理对应于S662的处理。

另一方面，如果当前MFD1的模式不是扫描模式(S650：NO)，那么当前MFD1的模式就是一个不是复印模式、传真模式或扫描模式的其它模式。因此，就执行与该模式对应的操作(S670)然后过程返回S601。

从前面的描述可以很清楚地看出，如果在MFD1的待用状态中输入菜单键14c后改变设置，那么当设置改变时在LCD14a上显示“接受”消息。因此，能够通知用户已经永久地改变了MFD1的设置。另一方面，如果在MFD1的待用状态中不输入菜单键14c而改变设置时，那么当设置改变时在LCD14a上显示“暂进设置”消息。因此，能够通知用户只是暂时地改变了MFD1的设置。所以用户就很容易理解所做的设置改变是永久的还是暂时的。

其它的实施例

本发明不限于前面参考附图描述的特定实施例。例如，下面的实施例也包含在本发明的技术范围内。另外，除了下面描述的实施例外，无需脱离本发明的精神和范围就能够进行各种变化和改进。

(1)在上述的实施例中，在近空通知过程中(S400)，是把那些探测出在近空状态下的墨颜色同时显示在LCD14a上。但是，作为另一个实施例，可以通过执行图13的流程图中的操作改变LCD14a上的显示。

在这种情况下，如图5C所示，CPU91中的定时器T由第一定时器T1和第二定时器T2组成。在示于图13的近空通知过程中，CPU91中的两个定时器T1和定时器T2的时间计数都清零并且随后两个定时器T1和定时器T2开始对时间计数(S410)。依次检查存储在RAM93中的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d中的内容。首先检查存储在FLAG1存储区域93a中的内容(S420)。如果“1”存储在FLAG1存储区域93a中(S420：YES)，在LCD14a上显示消息“K：近空”(S421)。也就是说，在LCD14a上显示通知用户黑色墨近空的消息。然后判断定时器T1的计时是否到了60秒(S422)。如果定时器T1的计时还没有到60秒(S422：NO)，那么就判断定时器T2的计时是否到了3秒(S423)。如果定时器T2的计时还没有到3秒(S423：NO)，那么过程返回S421。另一方面，如果定时器T2的计时已经到了3秒(S423：YES)，就把定时器T2的计时清零并且随后定时器T2开始计时(S424)。为了检查FLAG2存储区域93b的内容，过程前进到S430。如果“1”没有存储在FLAG1存储区域93a中(S420：NO)，过程也前进到S430。另一方面，如果定时器T1的计时已经到了60秒(S422：YES)，就停止LCD14a上的近空显示(S460)并且过程返回S500。

下面，为了判断青色墨是否近空，检查FLAG2存储区域93b存储的内容(S430)。S431到S434的操作与上述S421到S424的操作很类似，所以就不再次讨论了。

为了判断洋红色墨是否近空，检查FLAG3存储区域93c存储的内容(S440)。S441到S444的操作也与上述S421到S424的操作很类似。

另外，为了判断黄色墨是否近空，检查FLAG4存储区域93d存储的内容(S450)。S451到S454的操作也与上述S421到S424的操作很类似。

因此，根据这个实施例，对于探测到处于近空状态的墨的颜色，LCD14a上的显示每经过第一预定时间(这里每3秒)就重复改变，并且当整个过去第二预定时间(这里是60秒)后，就停止了近空显示并且改变为显示与MFD1当前功能相关的信息(图6中的S500)。

(2)在上述的实施例中，当打开图像记录设备的电源或输入记录命令时，就探测记录剂的剩余墨量，并且如果存在处于近空状态的墨盒19，就只以预定时间显示墨盒19的墨近空的消息。但是，当用户通过操作板部分14做出近空通知请求时，可以执行图8或图13示出的近空通知过程。

具体地说，如图14所示，当MFD1处于待用状态时，用户通过操作MFD1中的输入件的操作板部分14上的操作键输入近空通知请求时(S800：YES)，首先检查存储件的RAM93中的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d(S810)。如果探测到标志设定为ON，即“1”存储在FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d中的任何一个存储区域中(S820：YES)，那么就执行图6中的S400，即图8或图13中示出的近空通知过程。另一方面，如果没有探测到标志设定为ON，即“1”没有存储在FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d中的任何一个存储区域中(S820：NO)，就只以预定时间(如3秒)显示没有墨盒处于近空状态的消息并且终止过程。因此，在这种情况下，没有执行利用剩余墨量传感器65的剩余墨量探测操作而是只检查了RAM93中的FLAG1存储区域93a到FLAG4存储区域93d，所以能够响应用户的请求非常快速地做出近空通知。但是，如果需要更精确的操作，可以在S800到S810之间执行图6和7示出的剩余墨量探测操作。当用户通过操作板部分14输入近空通知请求时，可以同时执行S400和图14中的S810到S830示出的过程。

(3)在上述的实施例中，每个剩余墨量传感器65都是由光发射元件65a和光接收元件65b组成的光学传感器，但是可以使用任何能够探测剩余墨量的传感器。

(4)在上述的实施例中，在喷墨图像记录设备中探测记录剂的剩余墨量。但是，如果把本发明用在激光图像记录设备中的记录剂的调色剂的剩余量探测、热传递图像记录设备中的记录剂的墨带的剩余量探测中，当然也能够得到类似的优点。

Claims (6)

1.一种图像记录设备，它能够使用记录剂在记录介质上记录图像，包括：

一个探测件，它探测记录剂的剩余量；

一个通知件，它能够把探测件的探测结果通知给用户；和

一个控制件，它控制探测件和通知件，其中如果探测件探测到尽管还能够继续在记录介质上的图像记录但是记录剂的剩余量等于或小于预定量，那么控制件控制通知件通知用户记录剂的剩余量等于或小于预定量，这个通知过程持续预定时间，

其中控制件控制通知件停止通知，和

其中控制件给用户提供和图像记录设备的当前功能相关的信息。

2.如权利要求1所述的图像记录设备，其中至少在图像记录设备执行图像记录命令时，控制件控制探测件探测记录剂的剩余量。

3.如权利要求2所述的图像记录设备，其中当打开图像记录设备的电源时，控制件使得探测件探测记录剂的剩余量。

4.如权利要求1所述的图像记录设备，进一步包括：

一个存储件，它存储探测件的探测结果；和

一个输入件，它使得用户能够输入命令，该命令使得通知件作出关于是否尽管还能够继续在记录介质上的图像记录但是记录剂的剩余量等于或小于预定量的通知，

其中当用户通过输入件输入命令时，控制件使得通知件通知用户存储在存储件中的探测结果。

5.如权利要求4所述的图像记录设备，其中当用户通过输入件输入命令时，控制件不允许探测件运行。

6.如权利要求1所述的图像记录设备，其中预定时间是60秒。

Images