JP2005181968A - プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 光ガイドやメモリを効率的に配置することで、小型なプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供する。
【解決手段】 画像形成装置本体Ａに着脱可能なプロセスカートリッジ７において、第一枠体６の一端側にカートリッジ電気接点５５ｄ、第二枠体４の一端側に第一光ガイド５１の入射部５１ａ、第二枠体の前記一端側に第二光ガイド５２の出射部５２ａ、第一枠体６の一端側に第一カートリッジ位置決め部、第一枠体の他端側に第二カートリッジ位置決め部を有する。
【選択図】 図５

Description

本発明は、プロセスカートリッジ及び前記プロセスカートリッジが着脱可能な電子写真画像形成装置に関する。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンター等）が含まれる。

また、プロセスカートリッジ（以下「カートリッジ」と称す）とは、少なくとも現像手段（現像部材）と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。

従来、電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」と称す。）においては、電子写真感光体ドラム（以下「感光体ドラム」と称す）に形成した静電潜像を、現像装置によって現像剤を用いて現像する。

また、プロセスカートリッジ（以下「カートリッジ」と称す）を採用する画像形成装置においては、装置のメンテナンスを操作者自身が行うことができる。そこで、このカートリッジ方式は、格段に操作性を向上させることができる。

そして、操作者の利便性を向上させる技術の一つとして、カートリッジが備える現像剤収納部に充填された現像剤の残量を操作者に知らせるための現像剤残量検知手段が考案されている。そのような手段の中には、ある一定時間内に、現像剤収納部内を通過する光の透過時間を測定することで、現像剤収納部内の現像剤の残量を検知する手段がある。

このような光透過式の現像剤残量検知手段（以下「残量検知手段」と称す）は、例えば、画像形成装置の本体側に配置された発光部及び受光部と、現像剤収納部に備えられた光透過部と、発光部から発光された検知光を発光部から光透過部及び光透過部から受光部へと導く光ガイドと、を有する。

上記構成によれば、検知光が現像剤収納部内を通過することができる時間は現像剤残量に依存する。従って、その時間は現像剤残量が多ければ短く、少なければ長くなる。そして、検知光の通過時間を装置本体で計測することにより、現像剤収納部内の現像剤残量を推測することが可能となる（特許文献１参照）。

さらに、操作者の利便性を向上させる他の技術として、カートリッジに記憶素子（メモリ部材）を備えるものも考案されている。この記憶素子と装置本体との間で、画像品質に関する情報、カートリッジの製造や寿命（例えば、現像剤の残量）に関する情報、本体の稼働状態に関する情報などを相互に通信させる。これによって、画像形成装置あるいはカートリッジのメンテナンスを容易にし、利便性の向上を図ることができる（特許文献２参照）。

しかしながら、最近の画像形成装置には、利便性の向上と共に小型であることも求められている。そのため、小型化には画像形成装置内に大きな空間を占めるカートリッジの小
型化が必要である。特にカートリッジを複数備えるカラー画像形成装置においては、カートリッジの小型化は課題である。

このことは、上述の残量検出手段や記憶素子といった操作者の利便性に寄与する機能を備えたカートリッジ及び画像形成装置においても同様である。
特開平１０−１８６８２２号公報 特許第３３５９２４５号公報

本発明は、上記従来技術を更に発展させたものである。

本発明の目的は、小型化を実現したプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、検知光を入射する第一光ガイドの入射部と、検知光を出射する第二光ガイドの出射部との間の領域に、メモリ部材を配置することで、小型化を図ることができるプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジが着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することにある。

本発明の他の目的は、発光部と、前記発光部から発した検知光を受光する受光部と、本体電気接点と、一つの基板に集約することができる電子写真画像形成装置、及び、前記電子写真画像形成装置に装着可能なプロセスカートリッジを提供することにある。

上記目的を達成するために本発明に係るプロセスカートリッジにあっては、
発光部と、前記発光部から発した検知光を受光する受光部と、本体電気接点と、を有する電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部材と、
前記静電潜像を現像するために前記現像部材で用いられる現像剤を収納する現像剤収納容部を有するカートリッジ枠体と、
前記カートリッジ枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの前記装置本体へ装着する装着方向先端側に設けられた第一光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記発光部と対向して前記検知光を入射する入射部を有し、前記現像剤収納容器内の現像剤収納空間を横切るように前記検知光をガイドする第一光ガイドと、
前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた第二光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記受光部と対向して前記現像剤収納空間を通過した前記検知光を前記受光部へ出射する出射部を有する第二光ガイドと、
前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた、前記装置本体と通信可能なメモリ部材であって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際の鉛直方向において、前記入射部を通る水平面と前記出射部を通る水平面と間に設けられたカートリッジ電気接点を有するメモリ部材と、
を有することを特徴とする。

また、発光部と、受光部とを有する電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部材と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、
前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、
前記現像部材を支持して、前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部を有する、前記第一枠体と回動可能に結合されている第二枠体と、
前記第一枠体に設けられたメモリ部材と、
前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体に設けられた本体電気接点と接触して、前記メモリ部材に記憶されている情報を前記画像形成装置本体に伝えるカートリッジ電気接点と、
前記第二枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記発光部と対向する第一光ガイドの入射部と、
前記第二枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記受光部と対向する第二光ガイドの出射部と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記一端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第一本体位置決め部と係合する第一カートリッジ位置決め部と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向他端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第二本体位置決め部と係合する第二カートリッジ位置決め部と、
前記駆動力受け部が前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける際に、前記第一カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ位置決め部とを中心にして、前記プロセスカートリッジが回転しようとするのを、前記画像形成装置本体に設けられた本体規制部と接触して規制するカートリッジ規制部と、
を有することを特徴とする。

また、本発明に係る電子写真画像形成装置にあっては、
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（i）発光部と、
（ii）前記発光部から発した検知光を受光する受光部と、
（iii）本体電気接点と、
（iv）電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部材と、前記静電潜像を現像するために前記現像部材で用いられる現像剤を収納する現像剤収納容部を有するカートリッジ枠体と、前記カートリッジ枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの前記装置本体へ装着する装着方向先端側に設けられた第一光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記発光部と対向して前記検知光を入射する入射部を有し、前記現像剤収納容器内の現像剤収納空間を横切るように前記検知光をガイドする第一光ガイドと、前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた第二光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記受光部と対向して前記現像剤収納空間を通過した前記検知光を前記受光部へ出射する出射部を有する第二光ガイドと、前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた、前記装置本体と通信可能なメモリ部材であって、前
記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際の鉛直方向において、前記入射部を通る水平面と前記出射部を通る水平面と間に設けられたカートリッジ電気接点を有するメモリ部材と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
（v）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする。

また、プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（i）発光部と、
（ii）受光部と、
（iii）本体電気接点、
（iv）前記発光部と受光部、及び、本体電気接点を設けた基板と、
（v）電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像部材と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、
前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、
前記現像部材を支持して、前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられ現像剤を収納する現像剤収納部を有する、前記第一枠体と回動可能に結合されている第二枠体と、
前記第一枠体に設けられたメモリ部材と、
前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端に設けられたカートリッジ電気接点であって、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された際に、前記本体電気接点と接触して、前記メモリ部材に記憶されている情報を前記画像形成装置本体に伝えるカートリッジ電気接点と、
前記第二枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記発光部と対向する第一光ガイドの入射部と、
前記第二枠体の前記一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記受光部と対向する第二光ガイドの出射部と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記一端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第一本体位置決め部と係合する第一カートリッジ位置決め部と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向他端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第二本体位置決め部と係合する第二カートリッジ位置決め部と、
前記駆動力受け部が前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける際に、前記第一カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ位置決め部とを中心にして、前記プロセスカートリッジが回転しようとするのを、前記画像形成装置本体に設けられた本体規制部と接触して規制する、前記第一枠体に設けられたカートリッジ規制部と、
を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着部と、
（vi）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする。

本発明によれば、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を小型にすることができる。

以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。

図１〜図１７を参照して、本実施の形態に係るカートリッジ及び画像形成装置について説明する。

［画像形成装置の全体の説明］
まずカラー画像形成装置の全体構成について、図２を用いて説明する。図２は、本実施の形態に係る電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザープリンタの概略断面図である。

図２に示すように、カラーレーザープリンタ（以下「プリンタ」と称す）１００は、イエロー（Ｙ）色の現像剤を有するイエローカートリッジ（７Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を有するマゼンタカートリッジ（７Ｍ）、シアン（Ｃ）色の現像剤を有するシアンカートリッジ（７Ｃ）、ブラック（Ｋ）色の現像剤を有するブラックカートリッジ（７Ｋ）を各々取り外し可能に装着する装着部１００Ａを有する。また、前記装着部に装着されたカートリッジ７（７Ｍ、７Ｙ、７Ｃ、７Ｋ）で現像され、多重転写されたカラー画像を保持する中間転写体５を有する。そして、中間転写体５は、給送部から給送された記録媒体Ｐに、前記カラー画像を転写する。

電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」と称す）１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）は、駆動手段（不図示）によって、図２に示すように反時計回りに回転駆動される。

感光体ドラム１の周囲には、その回転方向にしたがって順に、感光体ドラム１周面を均一に帯電する帯電部材としての帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、前記帯電ローラ２によって帯電された感光体ドラム１上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）を有する。また、前記潜像を現像する第二枠体４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を有する。そして、各感光体ドラム１周面上の現像剤像を一次転写部Ｔ１で中間転写体５に転写させる一次転写ローラ１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）を有する。また、転写後の感光体ドラム１周面に残った現像剤を除去するクリーニングブレード６０を有する第一枠体６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）が配置されている。尚、前記転写ローラ１２は、画像形成装置本体Ａに設けられている。

中間転写体５に転写された現像剤像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ１３により記録媒体Ｐへさらに転写される。現像剤像が転写された記録媒体Ｐは、定着器８において現像剤像を定着される。そして、排出ローラ対２５によって装置上面の排出トレイ２６へ排出される。

カートリッジ７は、前述した感光体ドラム１、帯電部材２、第二枠体４、第一枠体６を有する。また、プリンタ１００は、中間転写体５と一体の開閉カバー１１（図６）を有する。そして、カートリッジ７はこの開閉カバー１１を開いた状態で、感光体ドラム１を手前にして、プリンタ１００への着脱を行う。

次にプリンタ１００、及びカートリッジ７の各部の構成について図１〜図３を参照して
説明する。

図３は、カートリッジ７の構成を説明するための断面図である。なお、各色の構成が同一の場合は、イエロー現像剤を有するカートリッジ７Ｙについてのみ説明し、その他の色のカートリッジについては説明を省略する。

まず、カートリッジの有する各部について説明する。

［感光体ドラム］
感光体ドラム１（１Ｙ）は、例えば、アルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されている。そして感光体ドラム１は、第一枠体６に支持されている。

［帯電部材］
帯電ローラ２（２Ｙ）は、接触帯電方式を用いた帯電部材として、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラ２を用いる。そして、前記ローラ２を感光体ドラム１周面に当接させるとともに、ローラ２に帯電バイアスを印加する。これにより、感光体ドラム１周面を一様に帯電する。帯電ローラ２も第一枠体６に設けられている。

［第二枠体］
第二枠体４（４Ｙ）は、図３に示すように前記潜像を可視像化するためのイエロー色の現像剤を収容した現像剤収納部４１を有する。また、現像部材としての現像ローラ４０、搬送部材４２、供給ローラ４３、及び、現像ブレード４４を有する。即ち、第二枠体４は、現像ローラ４０を支持して、前記現像ローラ４０によって潜像の現像に用いられる現像剤ｔを収納する現像剤収納部４０を有する。そして、第一枠体６と回動可能に結合されている。

現像剤収納部４１内の現像剤は、現像剤を搬送する搬送部材４２が反時計回り（図３に示すＸ方向）に回転することで、現像剤供給ローラ４３へ送り込まれる。ここで供給ローラ４３は、現像ローラ４０に現像剤を供給する。供給ローラ４３と、現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４とによって、時計回り（図３に示すＹ方向）に回転する現像ローラ４０（図３）の外周に現像剤が塗布される。なお、供給ローラ４３は芯金部とスポンジ部からなる弾性ローラである。

そして、前記現像ローラ４０に現像バイアスが印加されることにより、感光体ドラム１に静電潜像に応じて現像剤像が現像される。即ち、現像ローラ４０は、感光体ドラム１に形成された静電潜像を現像する。

次に、画像形成装置本体Ａの有する各部について説明する。

［露光手段］
露光手段であるスキャナユニット３（３Ｙ）は、画像信号がレーザダイオード（不図示）に与えられる。そして、このレーザダイオードが画像信号に対応する画像光を、スキャナモータ（不図示）によって高連回転されるポリゴンミラー９（９Ｙ）へ照射する。ミラー９で反射した画像光は、結像レンズ（不図示）を介して一定連度で回転する感光体ドラム１の表面を選択的に露光する。これによって、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。

［中間転写体］
中間転写体５は、カラー画像形成動作時に各現像ローラ４０により現像された感光体ド
ラム１円周上の現像剤像を多重転写する。そのため、転写体５は、感光体ドラム１の外周速度と同期して、時計回り（図２）に回転する。

感光体ドラム１に形成された現像剤像は、一次転写部Ｔ１において転写体５上に多重転写される。これは、転写体５を挟んで感光体ドラム１と対向する位置に配置され電圧を印加された一次転写ローラ１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）によって行われる。なお、一次転写部Ｔ１は、感光体ドラム１と転写ローラ１２とが転写体５を挟んで対向する領域をいう。

多重転写を受けた転写体５は、二次転写部Ｔ２において、電圧を印加された二次転写ローラ１３との間に記録媒体Ｐを挟み込み搬送する。そして、転写体５上のカラー画像は記録媒体Ｐに一括転写される。

本実施の形態に係る転写体５は、シームレス樹脂ベルトで構成されている。そして、転写体５は、駆動ローラ１４、対向ローラ１５、テンションローラ１６の三軸で張架されている。

また、転写体５は、装置本体Ａに駆動ローラ１４を支点として支持されている。そして、駆動ローラ１４の一方端に駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達される。これにより、画像形成動作に応じて図示時計回りに回転する。

［給送部］
給送部は感光体ドラム１へ記録媒体Ｐを給送するものである。複数枚の記録媒体Ｐを収納したカセット１７、送り出しローラ１８、分離パッド１９、レジストローラ対２１を有する。

画像形成時にはローラ１８が画像形成動作に応じて駆動回転する。そして、カセット１７内の記録媒体Ｐを一枚ずつ分離し給送する。記録媒体Ｐは、搬送ローラ（不図示）を経由してレジストローラ対２１に至る。レジストローラ対２１は、画像形成動作中に、記録媒体Ｐを静止待機させる非回転の動作と記録媒体Ｐを中間転写体５に向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行う。そして、転写工程時の現像剤像と記録媒体Ｐとの位置合わせを行う。

［転写部］
転写部には、揺動可能な二次転写ローラ１３が配置されている。転写ローラ１３は、略上下方向に移動可能である。そして、転写ローラ１３は記録媒体Ｐに現像剤像を転写するタイミングに合わせてカム部材（不図示）により上方の位置、すなわち記録媒体Ｐを介して中間転写体５に所定の圧で押しつけられる位置に移動する。この時同時に、転写ローラ１３にはバイアスが印加される。これによって、転写体５上の現像剤像は記録媒体Ｐに転写される。

ここで、転写体５と転写ローラ１３とはそれぞれ駆動されている。そのため、両者に挟まれた状態の記録媒体Ｐは、図２に示す左方向に所定の速度で搬送される。そして記録媒体Ｐは更に搬送ベルト２２により定着部に向けて搬送される。

［定着部］
定着器８は、転写体５から記録媒体Ｐ上に転写された現像剤像を定着する。より詳細に述べると、定着器８は、記録媒体Ｐに熱を加えるためのセラミックヒータを内蔵しているフィルムガイドユニット２３と記録媒体Ｐをフィルムガイドユニットに圧接させるための加圧ローラ２４とを有する。すなわち、現像剤像を支持した記録媒体Ｐは、フィルムガイ
ドユニット２３と加圧ローラ２４とにより搬送され、熱及び圧力を加えられる。これによって、現像剤像が記録媒体Ｐ上に定着される。

［画像形成動作］
次に上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。

まずローラ１８（図２）を回転して、カセット１７内の記録媒体Ｐを一枚分離し、レジストローラ対２１へと搬送する。

一方、感光体ドラム１と転写体５とが各々所定の外周速度Ｖ（以下プロセス速度と呼ぶ）で矢印方向（図２）へ回転する。

帯電ローラ２によって表面を均一に帯電された感光体ドラム１は、レーザ露光を受け潜像を形成される。各色の画像形成動作は同様なので、ここではイエロー画像について述べる。

（イエロー画像の形成）
スキャナユニット３Ｙから発光されたイエロー画像に対応したレーザ光で、感光体ドラム１Ｙを照射する。そして、感光体ドラム１Ｙに、イエロー画像に対応する静電潜像を形成する。この潜像形成と同期して第二枠体４Ｙを動作させる。そして、感光体ドラム１Ｙ上の潜像にイエローの現像剤を付着させて現像を行う。感光体ドラム１Ｙ上に現像された現像剤像は、現像部の下流の転写部Ｔ１において、転写体５の外周面に転写される。この時、転写体５にイエローの現像剤と逆特性の電圧が印加されることで転写が行われる。

上述と同様にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の順で潜像形成、現像及び転写体５への現像剤の転写を行う。そして、転写体５の表面にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４種の現像剤から成るフルカラーの画像を形成する。

フルカラーの画像が形成された転写体５の画像先端が二次転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラ対２１で待機させておいた記録媒体Ｐをタイミングを合わせて搬送する。

転写体５上への上記４色の画像形成時には、下方に待機し転写体５とは非接触状態であった転写ローラ１３をカム(不図示)で上方へ移動させる。そして、転写ローラ１３は、記録媒体Ｐを転写体５の転写部Ｔ２で圧接する。そして、転写ローラ１３に、現像剤と逆特性のバイアスを印加する。これによって、転写体５上のフルカラーの画像が記録媒体Ｐに４色同時に転写される。

転写部Ｔ２を経た記録媒体Ｐは、定着器８へ搬送され、現像剤像の定着が行われる。その後、ローラ対２５を介して装置本体Ａ上部のトレイ２６上へ排出される。これによって、画像形成動作を終了する。

［プロセスカートリッジの構成］
次にカートリッジ７の構成について図３乃至図５を用いて説明する。図３は現像剤ｔを収納したカートリッジ７の主断面、図４はその斜視図である。但し、図４は第二枠体４と第一枠体６とを分解した状態を図示している。図５はカートリッジ７を感光体ドラム１とは反対方向から見た斜視図である。即ち、図５はカートリッジ７を装置本体Ａに装着する装着方向先端であって、枠体４・６の長手方向一端の斜視図である。

図３に示すように、カートリッジ７は、ドラム形状の電子写真感光体すなわち電子写真感光体ドラム１と、帯電ローラ２およびクリーニングブレード６０を備えた第一枠体６と、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像ローラ４０を有する第二枠体４とに分かれている。

第一枠体６には、感光体ドラム１が軸受部材（カートリッジ位置決め部材）３１を介して回転自在に取り付けてられている。感光体ドラム１の周面には、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるための帯電ローラ２、および感光体ドラム１上に残った現像剤を除去するためのクリーニングブレード６０が配置されている。

クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１周面から除去された現像剤は、現像剤送り機構６２によってドラムユニット枠体６１の後方に設けられた廃現像剤室６３に順次送られる。そして第二枠体４の他端に設けられたはす歯ギア４６に駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達する。即ち、はす歯ギア４６は、カートリッジ７が装置本体Ａに装着された際に、装置本体Ａから現像ローラ４２、現像剤供給ローラ４３および搬送部材４２を回転させるための駆動力の伝達を受ける。これにより、感光体ドラム１を画像形成動作に応じて回転駆動（半時計方向）させる。また、カートリッジ７は画像形成装置本体Ａに対して、精度良く位置決めするために、感光体ドラム１の軸方向両端部に取り付けられた軸受部材３１を介して、画像形成装置本体Ａに設けられた側板１０６に位置決めされる。

第二枠体４は、感光体ドラム１と接触して回転する（矢印Ｙ方向）現像ローラ４０、および現像剤が収納された現像剤収納部４１と現像容器４５とを有する。現像ローラ４０は、現像軸受４７、４８を介して回転自在に現像容器４５に支持されている。また現像ローラ４０の周面上には、現像ローラ４０と接触して回転する（矢印Ｚ方向）現像剤供給ローラ４３と現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらに現像剤収納部４１内には収納された現像剤を撹拌するとともに、現像剤を現像剤供給ローラ４３に搬送するための現像剤搬送機構４２が設けられている。

そして図４に示すように、第二枠体４は、第二枠体４の両端に取り付けられた現像軸受４７、４８にそれぞれ設けられた支持穴４９を中心にして、ピン４９ａによって第二枠体４全体が感光体第一枠体６に対して回動自在に支持されている。

カートリッジ７は、単体（装置本体Ａに装着されていない）状態においては、支持軸４９ａを中心にして、回転モーメントにより現像ローラ４０が感光体ドラム１の方向へ付勢されるよう、加圧バネ６４によって第二枠体４が常に付勢されている。

現像時、現像剤攪拌部材４２によって、収納された現像剤が現像剤供給ローラ４３へ搬送される。そして、回転する（矢印Ｚ方向）現像剤供給ローラ４３が、その現像剤を回転する（矢印Ｙ方向）現像ローラ４０との摺擦によって現像ローラ４０に供給する。そして現像剤を現像ローラ４０の周面に担持させる。現像ローラ４０上に担持された現像剤は、現像ローラ４０の回転に伴い現像ブレード４４に至る。そして、現像ブレード４４が現像剤に対して電荷を付与する。これによって、現像ローラ４０の周面に所定の現像剤薄層を形成する。これによって、現像剤が感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触した現像部に搬送される。現像部において、画像形成装置１００が有する電源（不図示）から現像・供給電気接点９２を介して現像ローラ４０に印加した直流現像バイアスにより、現像剤は感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して潜像を現像する。

現像に寄与せずに現像ローラ４０の表面に残留した現像剤は、現像ローラ４０の回転にともない現像器内に戻される。そして、現像剤供給ローラ４３との摺擦部で現像ローラ４０から剥離、回収される。回収された現像剤は、現像剤攪拌機構４２により残りの現像剤
と撹拌混合される。

カートリッジ７の感光体ドラム１の軸線方向を長手方向とすると、カートリッジ７の長手方向側面には、前述の帯電ローラ２、現像ローラ４０、現像剤供給ローラ４３及び現像ブレード４４にそれぞれに、本体電源（不図示）より高電圧を供給するための帯電電気接点９１、現像・供給電気接点９２、ブレード電気接点９３が配置されている。ここで、帯電電気接点９１は帯電ローラ２を支持する第一枠体６の長手方向（前記軸線方向）一端に配置されている。

また、現像・供給電気接点９２およびブレード電気接点９３は、現像ローラ４０、現像剤供給ローラ４３および現像ブレード４４を支持する第二枠体４の長手方向（前記軸線方向）一端に配置されている。即ち、各電気接点が、それぞれの枠体４・６の長手方向（前記軸線方向）同じ側側面４ａ，６ａに配置されている。即ち、これら電気接点は同じ側側面４ａ，６ａから側方へ向かって露出して設けられている。

これらの電気接点９１，９２，９３は、カートリッジ７が装置本体Ａに装着された際に、装置本体Ａに設けられた、本体帯電電気接点１１１（１１１Ｙ〜１１１Ｋ）、本体現像・供給電気接点１１２（１１２Ｙ〜１１２Ｋ）、本体ブレード電気接点１１３（１１３Ｙ〜１１３Ｋ）と接触して、カートリッジ７の各部品へ給電を行う。尚、電気接点９１，９２，９３は各部品と電気的に接続している。また、本体電気接点１１１，１１２，１１３は電源（不図示）と電気的に接続している。

即ち、前記第一枠体６には、前記感光体ドラム１を帯電するための帯電ローラ２が設けられている。そして、前記第一枠体６の前記感光体ドラム軸線方向一端に設けられた第一枠体側面６ａには、前記カートリッジ７が前記装置本体Ａに装着された際に、前記装置本体Ａから、前記帯電ローラ２に供給するための電圧を受ける帯電電気接点９１が設けられている。

また、前記第二枠体４には、前記現像部材としての現像ローラ４０と、前記現像ローラ４０の周面に付着する現像剤量を規制する現像ブレード４４と、前記現像ローラ４０の周面に現像剤を供給する現像剤供給ローラ４３が設けられている。そして前記第二枠体４の前記電子写真感光体ドラム１の軸線方向一端に設けられた第二枠体側面４ａには、前記カートリッジ７が前記画像形成装置本体Ａに装着された際に、前記画像形成装置本体Ａから、前記現像ブレード４４に供給するための電圧を受けるブレード電気接点９３が設けられている。また、第二枠体側面４ａには、前記カートリッジ７が前記画像形成装置本体Ａに装着された際に、前記画像形成装置本体Ａから、前記現像ローラ４０と前記現像剤供給ローラ４３に供給するための電圧を受ける現像・供給電気接点９２が設けられている。

このように構成することで、カートリッジの電気的接続部をカートリッジ７の一端側に集約できる。そのため、装置本体Ａに設けられた電気接続部も集約できる。よって、装置本体Ａに設けられた電気接続部を共通の電気基板に集約できる。

［画像形成装置のプロセスカートリッジ支持構成］
次に、画像形成装置１００に設けられた、カートリッジ７を支持するカートリッジ支持構成について、図６乃至図１０を用いて説明する。図６は画像形成装置の開閉カバー１１を開いた開口時の状態を表す断面図、図７はその斜視図、及び、図８はカートリッジ支持板の構成を示す斜視図である。また、図９はカートリッジ７を画像形成装置本体Ａの装着位置に装着した際の位置決め構成を説明する説明図、図１０は前記開閉カバー１１を閉じて、カートリッジ７が装置本体Ａに位置決めされた状態を示す説明図である。なお図９、図１０は画像形成装置本体Ａの一番上方に配置されたカートリッジ装着位置について説明
を行い、他のカートリッジ装着位置に関しては図示を省略する。しかしながら、各色のカートリッジの装着位置において同様の構成である。

前記開閉カバー１１は画像形成装置１００の正面下方側に回転中心を有している。開閉カバー１１に前述の中間転写体５が設けられている。そのため、開閉カバー１１を開くと、操作者がカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋへのアクセスが可能となる。ここで、カートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを一体で保持するのはカートリッジ保持体１０１である。このカートリッジ保持体１０１の支点１０１ａ−ｂは、装置上方に設けられている。

そして、リンク機構（不図示）により開閉カバー１１と連結されている。これにより、開閉カバー１１が開くことでカートリッジ保持体１０１は、ピボット点１０１ａ−ｂを中心にして回転移動する。従って、保持体１０１に保持されている各カートリッジ７は、所定の角度をもって支持され、移動する。本実施例では、このときの角度は約４５度である。このように開閉カバー１１が開くことで、カートリッジ７は装置本体Ａに対する着脱が容易になる。

本実施例において、カートリッジ保持体１０１は低コストを実現するため左右（１０１ａ、１０１ｂ）で別体としたが、保持部材としては一体でも構わないし、別部材にて連結しても構わない。なお、左右別体となる場合でも、リンク部材によって連結している。従って、一体構成と同様の支持部材となる。

また、図８に示すように前記保持体１０１ｂは、カートリッジ７に高電圧を供給するための電気接点として、前述した、本体帯電電気接点１１１、本体現像・供給電気接点１１２、本体現像ブレード電気接点１１３を有している。そこで、カートリッジ７が矢印方向に向かってカートリッジ保持体１０１に装着されると、カートリッジ７が有する、前述した帯電電気接点９１、現像・供給電気接点９２、現像ブレード電気接点９３と接触する。尚、カートリッジ７の装置本体１００に対する装着方向は、感光体ドラム１の長手方向（前記軸線方向）と交差する方向である。

以下、カートリッジ７をカートリッジ保持体１０１に装着し、開閉ドア１１の閉動作を行う際のカートリッジの位置決め構成について説明する。

カートリッジ保持体１０１が画像形成時の位置に比べて約４５度角度を有する位置まで外側へ移動した状態で、カートリッジ７は、ラフな操作で装置本体Ａへ挿入される。

図９に示すように、挿入されたカートリッジ７は、カートリッジ保持体１０１の奥まで挿入された第１の装着位置において、カートリッジ規制部８１が本体規制部１０１ａ−ｆと当接する。ここで、本体規制部１０１ａ−ｆは、装置本体１００としてのカートリッジ保持体１０１に設けられている。

次に、開閉ドア１１を閉じると、カートリッジ保持体１０１は前述のリンク機構により連動して画像形成装置本体Ａ内に移動する。そして、図１０に示すような画像形成可能な第２の装着位置に移動する。第２の装着位置では、感光体ドラム１の両端部で第一枠体６から感光ドラム１軸線方向両側に突出した位置決め部（第一カートリッジ位置決め部・第二カートリッジ位置決め部）であるドラム軸受部材３１が、画像形成装置本体Ａに設けられた側板１０６に設けられた本体位置決め部（第一本体位置決め部・第二本体位置決め部）１０６ａにそれぞれ係合する。そして軸受部材３１が側板１０６の後方と下方の２つの面１０６ａ１、１０６ａ２に押し当てられる。

また、第２の装着位置に移動された際に、カートリッジ規制部８１が本体規制部１０１
ａ−ｆと当接する。

即ち、カートリッジ７は、前記カートリッジ７が前記画像形成装置本体Ａに装着された際に、前記カートリッジ７を前記画像形成装置本体Ａに位置決めするために、前記第一枠体６の前記軸線方向一端側に設けられ、前記画像形成装置本体Ａに設けられた第一本体位置決め部１０６ａと係合する第一カートリッジ位置決め部３１を有する。さらに、カートリッジ７は、前記カートリッジ７が前記画像形成装置本体１００に装着された際に、前記カートリッジを前記画像形成装置本体Ａに位置決めするために、前記第一枠体６の前記感光体ドラム軸線方向他端側に設けられ、前記画像形成装置本体Ａに設けられた第二本体位置決め部１０６ａと係合する第二カートリッジ位置決め部３１を有する。さらに、カートリッジ７は、駆動力受け部３０が前記画像形成装置本体Ａから駆動力の伝達を受ける際に、前記第一カートリッジ位置決め部３１と前記第二カートリッジ位置決め部３１とを中心にして、前記カートリッジ７が回転しようとするのを、前記画像形成装置本体Ａに設けた本体規制部１０１ａ−ｆと接触して規制する、前記第一枠体６に設けられたカートリッジ規制部８１を有する。

次にカートリッジ７が画像形成装置本体１００から駆動力の伝達を受ける際の説明をする。

カートリッジ７には感光体ドラム１の軸線方向一端側に感光体ドラム１の支持軸と結合された駆動力受け部（駆動カップリング）３０が設けられている。装置本体Ａの駆動力伝達手段（不図示）と駆動力受け部３０が係合して装置本体Ａから駆動力を受けると、感光体ドラム１は時計回り方向（図１０）に回転する。駆動力を受けると第一枠体６も第１、第２カートリッジの位置決め部であるドラム軸受部材３１を結ぶ軸線中心に矢印方向にモーメントを受ける。このとき、第３の位置決め部であるカートリッジ規制部８１が本体規制部１０１ａ−ｆと当接する。そして、駆動力によるモーメントを受け止め、駆動時の回転方向の姿勢を決めている。即ち、カートリッジ７は感光体ドラム１を中心にして、精度良く装置本体１００に位置決めされる。

［撹拌部材の構成と光透過式現像剤残量検知］
次に、光透過式現像剤残量検知について図１１および図１２を用いて説明する。図１１は、本実施の形態に係る光透過式の現像剤残量検知手段を備えたカートリッジ７において検知光が受光部まで届いている状態を示す断面図である。図１２は、検知光が受光部まで届いていない状態を示す断面図である。

図１１に示すように、現像剤収納部４１内には、現像剤撹拌部材４２が設けられている。そして、Ｘ方向に回転することで供給ローラ４３に現像剤を搬送している。撹拌部材４２は軸部材４２ａ、現像剤撹拌を行うための可撓性シート部材４２ｂを有する。

撹拌部材４２への駆動力の伝達は現像剤収納部４１の側面を貫通して挿入される駆動ギア（不図示）によって行われる。

一方、現像剤収納部４１は、現像剤残量検知用光透過窓と光導入部を一体とした入射側第一光ガイド５１および第二光ガイド５２を有している。そして、現像剤収納部４１は、カートリッジ７の長手方向（感光体ドラム１の軸線方向）において、前述した電気接点配置側面４ａ，６ａと同一端部寄り（図５）に有している。第一光ガイド５１は、画像形成装置本体Ａに設けられた発光部（ＬＥＤ）５３から発光された現像剤残量検知光Ｌを現像剤収納部４１内部へ導くものである。また、現像剤収納部４１内を通過した検知光Ｌは、第二光ガイド５２を介して同じく画像形成装置本体Ａに設けられた受光部（フォトトランジスタ）５４へ導かれる。前記シート部材４２ｂは、その回転に伴い、検知光Ｌを遮光す
るとともに第一光ガイドの現像剤収納部４１内光透過面５１ｂと第二光ガイドの現像剤収納部４１内光透過面５２ｂの清掃を行う。

尚、本実施例においては、第二光ガイドの出射面５２ａは第一光ガイドの入射面５１ａよりも、カートリッジ７の画像形成装置本体Ａへの装着方向（図１１、１２において左方向）先端へ突出している。

図１１は、シート部材４２ｂが前記光透過面５１ｂを清掃した直後の状態である。図１１において、現像剤残量が比較的少ない状態である。そのため、検知光Ｌは、現像剤収納部４１内部を透過し、第二光ガイド５２を介して装置本体Ａ内の受光部５４で検知された状態である。一方、図１２は、シート部材４２ｂが前記光透過面５１ｂを清掃する直前の状態である。検知光Ｌは、現像剤および撹拌部材４２の存在により現像剤収納部４１の内部で遮られる。そして、検知光Ｌは、第二光ガイドに届かず、画像形成装置本体１００内の受光部５４で検知されない状態である。

以上に示した構成において、撹拌部材４２の１回転あたりに現像剤収納部４１の内部を透過して、前記受光部５４で受光される検知光Ｌの受光時間を装置本体Ａが有する制御部（不図示）において、あらかじめ設定された手順で処理する。これにより、現像剤収納部４１内の現像剤についておよそ有効現像剤残量の２５〜０％の範囲で現像剤残量を推測することができる。

即ち、カートリッジ７は、前記第二枠体４の前記感光体ドラム１の軸線方向一端側、および前記カートリッジ７の装着方向先端側に設けられている。そして、カートリッジ７は、前記カートリッジ７が前記装置本体Ａに装着された際に前記発光部５３と対向する第一光ガイド５１の入射部５１ａと、前記第二枠体４の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられ、前記カートリッジ７が前記装置本体Ａに装着された際に前記受光部５４と対向する第二光ガイド５２の出射部５２ａを有する。

そして、前記カートリッジ７が前記装置本体Ａに装着された際に、前記第一枠体６が上方に位置し、前記第二枠体４が下方に位置し、前記第一光ガイド５１は前記現像剤収納部４１の下方に位置し、前記発光部５３から発光された検知光Ｌを前記入射部５１ａを介して前記現像剤収納部４１内へ導く。そして、前記第二光ガイド５２は前記現像剤収納部４１の上方に位置し、前記現像剤収納部４１内を通過した光Ｌを前記出射部５２ａを介して前記受光部５４へ導く。ここで、前記一端側とは、前記軸線方向において、前記第二枠体の中央よりも一端寄りを意味する。

このように構成することで、感光体ドラム１に対向する位置に発光部５３を配置せずにすむ。そのため、感光体ドラム１が検知光Ｌによって露光されることを防止できる。よって、画像品質を向上させることができる。

そして、前記第二枠体４の前記感光体ドラム１の軸線方向端部から見て、前記第二光ガイド５２は前記第一光ガイド５１よりも前記カートリッジ７の装着方向へ突出しており、前記出射部５２ａは前記入射部５１ａよりも前記カートリッジ７の装着方向先端側に位置している。

［プロセスカートリッジの記憶手段の構成］
次に図１、及び図１３を用いて、カートリッジ７に設けられた記憶手段の構成と画像形成装置本体Ａとの通信について説明する。図１３は本実施の形態に係る記憶手段を有するカートリッジの背面図である。

記憶手段５５（以下メモリユニット）はカートリッジ７の挿入方向先端の長手方向端部に設けられている。メモリユニット５５は絶縁性の基板５５ａ上にメモリ５５ｂ、及び、カートリッジ電気接点としての第一・第二電気接点５５ｄ１・５５ｄ２が導電領域５５ｃ１・５５ｃ２内に配置されている。導電領域５５ｃ１・５５ｃ２はメモリ５５ｂを挟んで左右に一つずつ配置されている。

更に、カートリッジ７は、前記第一枠体６の前記感光体ドラム軸線方向一端側、および前記カートリッジ７の装着方向先端に設けられ、前記カートリッジ７が前記画像形成装置本体Ａに装着された際に、前記画像形成装置本体Ａに設けられた本体電気接点５６ａと接触して、前記メモリ５５ｂに記憶されている情報を前記画像形成装置本体Ａに伝えるカートリッジ電気接点５５ｄを有する。

そして前記メモリ５５ｂ、前記カートリッジ電気接点５５ｄ１としての第一電気接点を有する第一導電領域５５ｃ１と、前記カートリッジ電気接点としての第二電気接点５５ｄ２を有する第二導電領域５５ｃ２が同一の基板５５ａに設けられている。そして前記基板５５ａの前記軸線方向に沿って内側から外側へ、前記第一導電領域５５ｃ１、前記メモリ５５ｂ、前記第二導電領域５５ｃ２がこの順番で配置されている。そして、前記第二枠体４の前記感光体ドラム１の軸線方向において外側に位置する、前記入射部５１ａの外側端部と前記出射部５２ａの外側端部とを結んだ直線Ｓ１（図１３）が少なくとも前記基板５５ａを横切る。尚、本実施例では、直線Ｓ１が、ドラム１の軸線方向において、内側に位置する第一導電領域５５ｃを横切っている。

このように構成することで、第一・第二光ガイド間のデッドスペースを有効に利用できる。特に、感光体ドラム１の軸線方向についての小型化を実現できる。

尚、図１３に示す通り、本実施例では、前記第一電気接点５５ｄ１は前記第一導電領域５５ｃ１に二箇所、前記第二電気接点５５ｄ２は前記第二導電領域５５ｃ２に二箇所設けられている。このように構成することで、電気接続の信頼性を向上させることができる。画像形成装置本体Ａにはコントローラ（不図示）に接続された通信手段である通信ユニット５６が設けられている。カートリッジ７が装置本体Ａに装着されると、メモリユニット５５の第一・第二導電領域５５ｃ１・５５ｃ２内の電気接点５５ｄ１・５５ｄ２と通信ユニットの通信用接点部（本体電気接点）５６ａが接触し、メモリユニット５５のメモリ５５ｂとコントローラが通信可能となる。そしてメモリ５５ｂの情報の読み取り、書き込みが可能となる。

メモリ５５ｂに格納される情報は、例えば、カートリッジ７が有する電子写真感光体ドラム１や現像剤ｔの種類、ロット番号、カートリッジ７が使用された履歴、画像形成回数など、カートリッジ７の状態を示す種々のパラメータの内一つ以上のパラメータをいう。

あるいは、例えば、前記カートリッジ電気接点５５ｄ１・５５ｄ２を介して前記装置本体Ａから伝達される、前記現像剤収納部４１内に収納されている現像剤量に関する情報である。本実施例においては少なくとも、前述した現像剤残量検知手段によって得られた現像剤残量に関する情報が含まれる。このように、メモリ５５ｂが現像剤の残量に関する情報を記憶することで、例えば使用中にカートリッジ７を別の装置１００に移動した場合でも適切な寿命管理ができる。

メモリユニット５５は両面テープ、接着剤、熱カシメ、超音波溶着、スナップフィットなどの方法で第一枠体６に取り付けられている。また、カートリッジ７は第一枠体に設けられた第一・第二カートリッジ位置決め部（軸受部材）３１で装置本体Ａに位置決めされる。そのため、第一枠体６に設けられたメモリユニット５５も装置本体１００に精度良く
位置決めされる。よって、ユニット５５は装置本体Ａに設けられた通信ユニット５６と精度良く位置決めすることができる。

前記通信ユニット５６は、４個の導電性の本体電気接点部５６ａを有している。そして、２個ずつがセットとなり、対向するメモリユニット５５の二つの導電領域５５ｃ１・５５ｃ２に接触する。

このように、導電領域５５ｃ１・５５ｃ２それぞれ二箇所のカートリッジ電気接点を設けることで、通信の信頼性を向上させている。即ち、第一電気接点５５ｄ１、第二電気接点５５ｄ２が各々２箇所設けられている。なお、第一・第二電気接点５５ｄ１・５５ｄ２はカートリッジ７を装置本体Ａに装着した際に、前記本体電気接点５６ａと導電領域５５ｃ（５５ｃ１・５５ｃ２）が摺擦して発生する摺擦痕を模式的に表したものである。

次に、図１４、図１５を用いて、カートリッジ７を装置本体Ａに装着した状態を示す。図１４は本実施の形態に係るカラー画像形成装置１００とカートリッジ７の構成を示す概略断面図、図１５は装置本体Ａに設けられた発光部５３、受光部５４及び通信ユニット（本体電気接点）５６ａを搭載した絶縁性の基板１７の斜視図である。

カートリッジ７は感光体ドラム１を中間転写体５側にして、装置本体Ａに対して、４個鉛直方向に並べて装着される。即ち、互いに異なった色の現像剤を有するカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを取り外し可能に装着するための、垂直方向に並んで配置された複数個のカートリッジ装着部７ｔを有する。また図１に示すように、第一光ガイド５１及び第二光ガイド５２は装着方向先端側にその入射部５１ａ及び出射部５２ａを有する。前記入射面５１ａ・出射面５２ａは、現像剤収納部４１の高さ分離れた位置に互いに平行に配置されている。したがって、現像剤収納部４１の高さ分の領域がデッドスペースとなる。

そこで、本実施の形態に係るカートリッジ７では、この領域にプリンタ１００と通信を行うメモリユニット５５を配置している。

具体的には、メモリユニット５５は、図１６に示すように、本実施の形態におけるカートリッジ７をプリンタ１００本体に装着した状態で、入射部５１ａを含む水平面Ａ１と出射部５２ａを含む水平面Ａ２との間の領域に配置されている。そして、図１７に示すように、入射部５１ａと出射部５２ａを含み感光体ドラム１の回転軸Ｒに対して直交する鉛直面Ａ３にメモリユニット５５の一部が含まれるように配置されている。

そのため、入射部５１ａとメモリユニット５５と出射部５２ａとが鉛直方向に直列となるようにメモリユニット５５を配置することになる。従って、第一のライトガイド５１、第二のライトガイド５２及びメモリユニット５５をコンパクトにカートリッジ７に設けることができる。特に、感光体ドラム１の軸方向の省スペース化が可能となり、カートリッジ７を小型にできる。しいては、カートリッジ７を着脱可能なプリンタ１００を小型にできる。

また、プリンタ側に設けられたメモリユニット５５と、第一のライトガイド５１、第二のライトガイド５２が互いに近接した領域に配置され、かつ、通信ユニット５６は、図１６に示すように、本実施の形態におけるカートリッジ７をプリンタ１００に装着した状態で、ＬＥＤ５３を含む水平面Ａ１とフォトトランジスタ５４を含む水平面Ａ２との間の領域に配置されている。

そのため、ＬＥＤ５３、フォトトランジスタ５４、通信ユニット５６を同一の基板上に配置することができる。更には、それらの制御手段を同一の基板上に配置することができ
る。そのため複数の基板に部品や制御手段を分散する必要がなくなり、部品数の低減及び小型化が図られる。

また、図１４に示すように、入射部５１ａと、出射部５２ａと、メモリユニット５５とを鉛直方向に直列になるようにメモリユニット５５を配置したカートリッジ７は、鉛直方向に複数個並べて装着したカラーのプリンタ１００に好適に用いることができる。

すなわち、第一のライトガイド５１、第二のライトガイド５２及びメモリユニット５５の対向面に配置される、現像剤残量検知を行うためのＬＥＤ５３、フォトトランジスタ５４及び通信ユニット５６を一カ所に集約して配置することが可能である。

したがって、ＬＥＤ５３、フォトトランジスタ５４及び通信ユニット５６は、図１５に示すように、コンパクトな一枚の長方形の基板５７上に集約して配置することができる。これにより、無駄な電気配線もなく、部品がコンパクトに集約され、複数のカートリッジ７を有するプリンタ１００においては更に小型化に寄与する。

前述した通り、本実施例においては、この領域にメモリユニット５５を配置する。具体的には、図１及び図１３に示すように、入射面５１ａと出射部５２ａは、カートリッジ７の挿入方向先端側で長手方向（ドラム１の軸線方向）同一部位に配置される。これに対してメモリユニット５５は、前記長手方向において、入射部５１ａと出射面５２ａの外側端面を結んだ直線Ｓ１を横切るように配置する。さらに詳細に述べると、本実施例においては、前記直線Ｓ１は、メモリユニット５５の導電領域５５ｃを横切るように構成されている。

従って、感光体ドラム１上に潜像形成を行う画像光との干渉を避けるようにして、前記長手方向において、前記入射部５１ａ、出射部５２ａとメモリユニット５５をずらして配置した場合と比較して、前記長手方向における第一枠体６の省スペース化が可能となる。よってカートリッジ７の全体の小型化が可能となる。

また、前記入射部５１ａ、出射部５２ａ及びメモリユニット５５を鉛直方向に配置し、かつ近接して配置したので、このような構成のカートリッジ７を、装着して使用する画像形成装置１００では、それらに対向する現像剤残量検知を行うための発光部（ＬＥＤ）５３、受光部（フォトトランジスタ）５４および通信ユニット５６を近接して配置することができる。

このため、発光部５３（５３Ｙ・５３Ｍ・５３Ｃ・５３Ｋ），受光部５４（５４Ｙ・５４Ｍ・５４Ｃ・５４Ｋ）及び通信ユニット５６を同一の基板５７に配置することができる。更には、それらの制御手段を同一の基板５７に配置することができる。従って複数の基板に部品や制御手段を分散する必要が無くなる。よって、部品点数の削減と装置本体Ａの小型化が可能となる。

更に図１４に示すように、前記入射部５１ａ、出射部５２ａ及びメモリユニット５５を鉛直方向に近接して配置しカートリッジ７を、鉛直方向に複数個並べて装着するカラー画像形成装置１００では、発光部５３、受光部５４および通信ユニット５６を、一枚の鉛直方向に長い長方形のセンサ基板５７に配置できる（図１５）。

従って、各部品を複数の基板に部品や制御手段を分散する必要が無くなる。よって、無駄な電気配線もなく、部品をコンパクトに集約して配置することができる。そこで、画像形成装置において、１００の部品点数の削減、小型化が可能となる。

なお、本実施例においては、前記線Ｓ１は、メモリユニット５５の導電領域５５ｃを横切るように構成した。しかしながら、線Ｓ１がメモリユニット５５のどの領域を横切るように配置されていても、同様の効果を得ることが可能である。

また、図５に示すように、本実施例においてはカートリッジ７の長手方向（ドラム１の軸線方向）において、前述した各電気接点９１，９２，９３は、前記第一・第二光ガイド５１，５２およびメモリユニット５５と同一端部側の側面に配置されている。そのため、装置本体Ａとカートリッジ７の電気的接続部を集約して配置することができる。従って、装置本体Ａに設けた電源（不図示）と各電気基板との配線も短縮することが可能となる。

本実施の形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 本実施の形態に係る電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザープリンタの概略断面図である。 プロセスカートリッジの概略構成を説明するための断面図である。 プロセスカートリッジの概略構成を説明するための分解斜視図である。 本実施の形態に係る光透過式の現像剤残量検知手段を備えたプロセスカートリッジにおいて検知光が受光部まで届いている状態を示す断面図である。 本実施の形態に係る光透過式の現像剤残量検知手段を備えたプロセスカートリッジにおいて検知光が受光部まで届いていない状態を示す断面図である。 本実施の形態に係る記憶手段を有するプロセスカートリッジの斜視図である。 本実施の形態に係るライトガイドとメモリユニットの配置を示すプロセスカートリッジの一部斜視図である。 本実施の形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置に装着した状態を模式的に示す一部断面図である。 本実施の形態に係る画像形成装置に具備された発光部、受光部及び通信手段を有する部品の斜視図である。 光透過式現像剤残量検知構成を示すプロセスカートリッジの断面図である。 光透過式現像剤残量検知構成を示すプロセスカートリッジの断面図である。 プロセスカートリッジの光ガイド、記憶手段の配置構成を示すプロセスカートリッジの背面図である。 本実施の形態に係るプロセスカートリッジと画像形成装置を示す部分断面図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の発光・受光部および通信手段を示す斜視図である。 本実施の形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 本実施の形態に係るライトガイドとメモリユニットの配置を示すプロセスカートリッジの一部斜視図である。

符号の説明

１ 感光体ドラム
２ 帯電ローラ（帯電部材）
３ スキャナユニット
４ 第二枠体
５ 中間転写体
６ 第一枠体
７ プロセスカートリッジ
８ 定着器
９ ポリゴンミラー
１２ 一次転写ローラ
１３ 二次転写ローラ
１４ 駆動ローラ
１５ 二次転写対向ローラ
１６ テンションローラ
１７ 給送カセット
１８ 給送ローラ
１９ 分離パッド
２１ レジストローラ対
２２ 搬送ベルト
２３ フィルムガイドユニット
２４ 加圧ローラ
２５ 排出ローラ対
２６ 排出トレイ
３０ 駆動力受け部
３１ 軸受部材
４０ 現像ローラ（現像部材）
４１ 現像剤収納部
４２ 搬送部材
４３ 供給ローラ
４４ 現像ブレード
４５ 現像枠体
４６ はす歯ギア
４７ 現像軸受
４９ 支持穴
４９ａ 支持軸
５１ 第一光ガイド
５１ａ 入射部
５１ｂ 光透過面
５１ｃ 透過部
５２ 第二光ガイド
５２ａ 出射部
５２ｂ 光透過面
５２ｃ 透過部
５３ 発光部
５４ 受光部
５５ メモリユニット
５５ａ 基板
５５ｂ メモリ
５５ｃ 導電領域
５５ｄ 電気接点
５６ 通信ユニット
５６ａ 通信用接点部（本体電気接点）
５７ 基板
６０ クリーニングブレード
６０ クリーニング装置
６１ 感光体ユニット枠体
６２ 現像剤送り機構
６３ 収容室
６４ 加圧バネ
８１ カートリッジ回転規制部
９１ 帯電電気接点
９２ 現像・供給電気接点
９３ 現像ブレード電気接点
１００ 電子写真画像形成装置（プリンタ）
１００Ａ カートリッジ装着部
１０１ カートリッジ保持体
１０１ａ−ｆ 本体側回転規制部
１０６ 側板
１０６ａ 本体側位置決め部
１１１ 本体帯電電気接点
１１２ 本体現像・供給電気接点
１１３ 本体現像ブレード電気接点
Ａ 電子写真画像形成装置本体
Ｌ 検知光
Ｐ 記録媒体
Ｔ１ 一次転写部
Ｔ２ 二次転写部
ｔ 現像剤

Claims (22)

1. 発光部と、前記発光部から発した検知光を受光する受光部と、本体電気接点と、を有する電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   電子写真感光体ドラムと、
   前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部材と、
   前記静電潜像を現像するために前記現像部材で用いられる現像剤を収納する現像剤収納容部を有するカートリッジ枠体と、
   前記カートリッジ枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの前記装置本体へ装着する装着方向先端側に設けられた第一光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記発光部と対向して前記検知光を入射する入射部を有し、前記現像剤収納容器内の現像剤収納空間を横切るように前記検知光をガイドする第一光ガイドと、
   前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた第二光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記受光部と対向して前記現像剤収納空間を通過した前記検知光を前記受光部へ出射する出射部を有する第二光ガイドと、
   前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた、前記装置本体と通信可能なメモリ部材であって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際の鉛直方向において、前記入射部を通る水平面と前記出射部を通る水平面と間に設けられたカートリッジ電気接点を有するメモリ部材と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記カートリッジ電気接点は、前記鉛直方向において前記入射部を通る水平面よりも上方でかつ前記出射部を通る水平面よりも下方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記カートリッジ枠体は、前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、前記現像部材、及び、前記現像剤収納容部を支持する第二枠体と、を有し、前記メモリ部材は前記第一枠体に設けられ、
   前記第一光ガイド、及び、前記第二光ガイドは、前記第二枠体に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 更に前記第一枠体は、前記電子写真感光体ドラムの軸線と同軸線上で前記第一枠体から突出して設けられたカートリッジ位置決め部であって、前記装置本体に設けられた本体位置決め部と係合して、前記プロセスカートリッジの位置決めを行うカートリッジ位置決め部を有することを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
5. 更に前記第一枠体は、前記装置本体に設けられた本体規制部と係合して、前記プロセスカートリッジが回転するのを規制するカートリッジ規制部を有することを特徴とする請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記メモリ部材の少なくとも一部は、前記軸線方向において前記入射部の最も外側と前記出射部の最も外側とを結んだ直線を横切ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記メモリ部材の前記カートリッジ電気接点を有する導電領域が前記直線を横切ることを特徴とする請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記メモリ部材は、前記軸線方向において前記導電領域よりも外側に、前記導電領域と
   導通して情報を記憶する記憶部と、前記記憶部と導通して前記装置本体に設けられた第２本体電気接点と接触する第２カートリッジ電気接点を有する第２導電領域と、を有することを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
9. プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
   （i）発光部と、
   （ii）前記発光部から発した検知光を受光する受光部と、
   （iii）本体電気接点と、
   （iv）電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部材と、前記静電潜像を現像するために前記現像部材で用いられる現像剤を収納する現像剤収納容部を有するカートリッジ枠体と、前記カートリッジ枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの前記装置本体へ装着する装着方向先端側に設けられた第一光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記発光部と対向して前記検知光を入射する入射部を有し、前記現像剤収納容器内の現像剤収納空間を横切るように前記検知光をガイドする第一光ガイドと、前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた第二光ガイドであって、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記受光部と対向して前記現像剤収納空間を通過した前記検知光を前記受光部へ出射する出射部を有する第二光ガイドと、前記カートリッジ枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられた、前記装置本体と通信可能なメモリ部材であって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された際の鉛直方向において、前記入射部を通る水平面と前記出射部を通る水平面と間に設けられたカートリッジ電気接点を有するメモリ部材と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
   （v）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
   を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
10. 更に、前記電子写真画像形成装置は、本体基体を有し、
    前記発光部、前記受光部、及び、前記本体電気接点は一体的に前記本体基体に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の電子写真画像形成装置。
11. 前記本体基体は、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置の本体に装着された際に、前記メモリ部材に設けられた第二のカートリッジ接点と接触する第二本体電気接点を有することを特徴とする請求項１０に記載の電子写真画像形成装置。
12. 前記電子写真画像形成装置は、前記プロセスカートリッジを複数個装着可能なカラー電子写真画像形成装置であって、
    更に、前記カラー電子写真画像形成装置は、複数個の前記発光部、複数個の前記受光部、及び、複数個の前記本体電気接点を一体的に有する本体基体を有することを特徴とする請求項９に記載の電子写真画像形成装置。
13. 発光部と、受光部とを有する電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
    電子写真感光体ドラムと、
    前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像部材と、
    前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、
    前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、
    前記現像部材を支持して、前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部を有する、前記第一枠体と回動可能に結合されている第二枠体
    と、
    前記第一枠体に設けられたメモリ部材と、
    前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体に設けられた本体電気接点と接触して、前記メモリ部材に記憶されている情報を前記画像形成装置本体に伝えるカートリッジ電気接点と、
    前記第二枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記発光部と対向する第一光ガイドの入射部と、
    前記第二枠体の前記一端側、および前記装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記受光部と対向する第二光ガイドの出射部と、
    前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記一端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第一本体位置決め部と係合する第一カートリッジ位置決め部と、
    前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向他端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第二本体位置決め部と係合する第二カートリッジ位置決め部と、
    前記駆動力受け部が前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける際に、前記第一カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ位置決め部とを中心にして、前記プロセスカートリッジが回転しようとするのを、前記画像形成装置本体に設けられた本体規制部と接触して規制するカートリッジ規制部と、
    を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
14. 前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記第一枠体が上方に位置し、前記第二枠体が下方に位置し、前記第一光ガイドは前記現像剤収納部の下方に位置し、前記発光部から発光された光を前記入射部を介して前記現像剤収納部内へ導き、前記第二光ガイドは前記現像剤収納部の上方に位置し、前記現像剤収納部内を通過した光を前記出射部を介して前記受光部へ導くことを特徴とする請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
15. 前記メモリ部材、前記カートリッジ電気接点としての第一電気接点を有する第一導電領域と、前記カートリッジ電気接点としての第二電気接点を有する第二導電領域が同一の基板に設けられ、前記基板の前記軸線方向に沿って内側から外側へ、前記第一導電領域、前記メモリ部材、前記第二導電領域がこの順番で配置され、前記第二枠体の前記電子写真感光体ドラム軸方向において外側に位置する、前記入射部の外側端部と前記出射部の外側端部とを結んだ直線が少なくとも前記基板を横切ることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のプロセスカートリッジ。
16. 前記第一電気接点は前記第一導電領域に二箇所、前記第二電気接点は前記第二導電領域に二箇所設けられていることを特徴とする請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
17. 前記第二枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向端部から見て、前記第二光ガイドは前記第一光ガイドよりも前記プロセスカートリッジの装着方向へ突出しており、前記出射部は前記入射部よりも前記プロセスカートリッジ装着方向先端側に位置していることを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれか一つに記載のプロセスカートリッジ。
18. 前記第一枠体には、前記電子写真感光体ドラムを帯電するための帯電部材が設けられ、
    前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端に設けられた第一枠体側面には、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から、前記帯電部材に供給するための電圧を受ける帯電電気接点が設けられていることを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか一つに記載のプロセスカートリッジ。
19. 前記第二枠体には、前記現像部材としての現像ローラと、前記現像ローラの周面に付着する現像剤量を規制する現像ブレードと、前記現像ローラの周面に現像剤を供給する現像剤供給ローラが設けられ、前記第二枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端に設けられた第二枠体側面には、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から、前記現像ブレードに供給するための電圧を受けるブレード電気接点、および前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から、前記現像ローラと前記現像剤供給ローラに供給するための電圧を受ける現像電気接点が設けられていることを特徴とする請求項１３乃至１８のいずれか一つに記載のプロセスカートリッジ。
20. 前記情報は、前記カートリッジ電気接点を介して前記画像形成装置本体から伝達される、前記現像剤収納部に収納されている現像剤量に関する情報であることを特徴とする請求項１３乃至１９のいずれか一つに記載のプロセスカートリッジ。
21. プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
    （i）発光部と、
    （ii）受光部と、
    （iii）本体電気接点、
    （iv）前記発光部と受光部、及び、本体電気接点を設けた基板と、
    （v）電子写真感光体ドラムと、
    前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像部材と、
    前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、
    前記電子写真感光体ドラムを支持する第一枠体と、
    前記現像部材を支持して、前記現像部材によって前記静電潜像の現像に用いられ現像剤を収納する現像剤収納部を有する、前記第一枠体と回動可能に結合されている第二枠体と、
    前記第一枠体に設けられたメモリ部材と、
    前記第一枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端に設けられたカートリッジ電気接点であって、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された際に、前記本体電気接点と接触して、前記メモリ部材に記憶されている情報を前記画像形成装置本体に伝えるカートリッジ電気接点と、
    前記第二枠体の前記電子写真感光体ドラム軸線方向一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記発光部と対向する第一光ガイドの入射部と、
    前記第二枠体の前記一端側、および前記プロセスカートリッジの装着方向先端側に設けられ、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に前記受光部と対向する第二光ガイドの出射部と、
    前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記一端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第一本体位置決め部と係合する第一カートリッジ位置決め部と、
    前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に位置決めするために、前記第一枠体の前記電子写真
    感光体ドラム軸線方向他端側に設けられ、前記画像形成装置本体に設けられた第二本体位置決め部と係合する第二カートリッジ位置決め部と、
    前記駆動力受け部が前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける際に、前記第一カートリッジ位置決め部と前記第二カートリッジ位置決め部とを中心にして、前記プロセスカートリッジが回転しようとするのを、前記画像形成装置本体に設けられた本体規制部と接触して規制する、前記第一枠体に設けられたカートリッジ規制部と、
    を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着部と、
    （vi）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
    を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
22. 前記画像形成装置は、互いに異なった色の現像剤を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための、垂直方向に並んで配置された複数個のカートリッジ装着部を有することを特徴とする請求項２１に記載の電子写真画像形成装置。

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