JP2002077226A - メールサーバ及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザへの電子メールの発信を行い、電子メ
ールの利用を促進するためのメールサーバを提供するこ
とである。 【解決手段】 メールサーバ１は、ユーザ宛の電子メー
ルを受信し、受信したこの電子メールの差出人のドメイ
ン名や受信時刻などに基づき、電子メールを受信したユ
ーザに付与するポイントを決定し、累計する。そして累
計されたポイントが所定の値に達したとき、そのポイン
トを有するユーザに宛てて、メールサーバ１が、所定の
定型メッセージを含むコンテンツメールを送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ネットワークを
介して電子メールを受信するメールサーバに関する。

【０００２】

【従来の技術】電子メールを端末に配信するため、ＰＯ
Ｐ（Post Office Protocol）サーバが用いられている。
ＰＯＰサーバは、ユーザ宛の電子メールを、ユーザに対
応付けられたメールボックスに蓄積し、端末からのユー
ザのアクセスに応答して、このメールボックスに蓄積さ
れた電子メールを端末に供給する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ユーザによる
ＰＯＰサーバの利用状況等に応じてＰＯＰサーバ自身が
端末に電子メールを送信するということはなく、ＰＯＰ
サーバの利用促進が十分に図られなかった。

【０００４】この発明は上記実状に鑑みてなされたもの
で、ユーザへの電子メールの発信を行い、電子メールの
利用を促進するためのメールサーバを提供することを目
的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、この発明の第１の観点にかかるメールサーバは、第
１の電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段が
受信した前記第１の電子メールの内容に基づき、当該第
１の電子メールの名宛人に付与する点数を決定するポイ
ント付与手段と、前記点数を、前記名宛人毎に累計する
ポイント集計手段と、累計された前記点数が所定の値に
達したか否かを判別し、達したと判別したとき、当該点
数を付与された名宛人に宛てて第２の電子メールを送信
する送信手段と、を備える、ことを特徴とする。

【０００６】このようなメールサーバによれば、電子メ
ールの内容に基づいて決定された点数が名宛人に付与さ
れ累計されてゆき、点数が所定の値に達すれば、メール
サーバから名宛人へと電子メールが発信される。この結
果電子メールの利用が促進される。

【０００７】前記ポイント付与手段は、前記受信手段が
受信した前記第１の電子メールの送信元の所属を表すド
メイン情報を当該第１の電子メールより取得し、取得し
た当該ドメイン情報に基づき、当該第１の電子メールの
名宛人に付与する点数を決定するものとすれば、特定の
ドメインに属する発信者との間での電子メールの利用が
促進される。

【０００８】前記受信手段は、前記第１の電子メールを
受信した時間帯を特定する時間帯情報を取得する手段を
備え、前記ポイント付与手段は、前記受信手段が取得し
た前記時間帯情報に基づき、当該第１の電子メールの名
宛人に付与する点数を決定する手段を更に備えるものと
すれば、特定の時間帯における電子メールの利用が促進
される。

【０００９】前記メールサーバは、たとえば、所定の定
型データを前記名宛人に対応付けて記憶する定型データ
記憶手段を備え、前記送信手段は、累計された前記所定
の値に達したと判別された点数を付与された名宛人に対
応付けられた前記定型データを含む前記第２の電子メー
ルを作成し、作成した当該第２の電子メールを送信する
手段を備えることにより、第２の電子メールを送信す
る。

【００１０】前記受信手段は、たとえば、自己が受信し
た前記第１の電子メールを転送する転送手段を備えてい
てもよい。この場合、前記ポイント付与手段は、前記転
送手段が転送した第１の電子メールを外部のネットワー
クを介して受信し、受信した当該第１の電子メールの内
容に基づき、当該第１の電子メールの名宛人に付与する
点数を決定するものであればよい。このような構成とす
ることにより、このメールサーバを、電子メールを受信
する複数の装置から構成することが可能になり、処理の
分散化が図られる。

【００１１】また、この発明の第２の観点にかかるコン
ピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータを、
第１の電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段
が受信した前記第１の電子メールの内容に基づき、当該
第１の電子メールの名宛人に付与する点数を決定するポ
イント付与手段と、前記点数を、前記名宛人毎に累計す
るポイント集計手段と、累計された前記点数が所定の値
に達したか否かを判別し、達したと判別したとき、当該
点数を付与された名宛人に宛てて第２の電子メールを送
信する送信手段と、して機能させるためのプログラムを
記録したことを特徴とする。

【００１２】このような記録媒体に記録されたプログラ
ムを実行するコンピュータによれば、電子メールの内容
に基づいて決定された点数が名宛人に付与され累計され
てゆき、点数が所定の値に達すれば、メールサーバから
名宛人へと電子メールが発信される。この結果電子メー
ルの利用が促進される。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態を、
メール配信システムを例として説明する。 （第１の実施の形態）図１は、この発明の第１の実施の
形態にかかるメール配信システムの構成を示す図であ
る。図示するように、このメール配信システムは、メー
ルサーバ１と、端末２とより構成されている。メールサ
ーバ１及び端末２は互いに接続されており、メールサー
バ１は、インターネット等より構成される外部のネット
ワークＮに接続されている。

【００１４】メールサーバ１は、図２に示すように、コ
ンテンツメール管理制御部１１と、ポイント管理表記憶
部１２と、メール送受信部１３と、メールボックス記憶
部１４と、メールリーダ部１５と、通信制御部１６とを
備えている。

【００１５】コンテンツメール管理制御部１１は、サー
ビス管理制御部１１１と、ポイント管理制御部１１２と
から構成されている。このうち、サービス管理制御部１
１１は、サービス管理部１１１Ａと、メッセージメール
記憶部１１１Ｂとを備えている。また、ポイント管理制
御部１１２は、ポイント管理部１１２Ａと、ポイント取
得部１１２Ｂとを備えている。

【００１６】サービス管理部１１１Ａは、ＣＰＵ（Cent
ral Processing Unit）及びＲＡＭ（Random Access Mem
ory）等から構成されており、後述するメッセージメー
ルサービスの処理を実行する。メッセージメール記憶部
１１１Ｂは、ＲＡＭやハードディスク装置等から構成さ
れており、定型メッセージテーブル５１及びキャラクタ
登録ファイルを予め複数記憶していて、自己へのアクセ
スに応答して自己が記憶するデータの読み出しを行う。

【００１７】定型メッセージテーブル５１は、サービス
管理部１１１Ａが後述する処理に従って、このメール配
信システムのユーザに宛てて送信する電子メール（以
下、「コンテンツメール」あるいは「メッセージメー
ル」と呼ぶ）に記載する定型メッセージ文を格納するテ
ーブルである。すなわち、電子メールを受信したユーザ
に提供するメールメッセージサービスの内容を示すもの
である。コンテンツメールに記載される定型メッセージ
文は、ユーザが電子メールを受信する毎にポイント数が
加算される後述のＢポイント及びＣポイントの値に対応
付けられている。

【００１８】各々の定型メッセージテーブル５１は、こ
のメール配信システムのユーザに対応付けられている。
そして、各々の定型メッセージテーブル５１は、具体的
には、たとえば図３に示すデータ構造を有している。す
なわち、定型メッセージテーブル５１は、たとえば、Ｂ
ポイントが１００ポイント以上２００ポイント未満、２
００ポイント以上３００ポイント未満、及び３００ポイ
ント以上の各場合（ただし、これらのいずれの場合にお
いてもＢポイントはＣポイントより大きいものとする）
に１対１に対応付けられた３個の定型メッセージ文と、
Ｃポイントが１００ポイント以上２００ポイント未満、
２００ポイント以上３００ポイント未満、及び３００ポ
イント以上の各場合（ただし、これらのいずれの場合に
おいてもＣポイントはＢポイントより大きいものとす
る）に１対１に対応付けられた３個の定型メッセージ文
と、を含んでいる。なお、以下では、上述の「１００ポ
イント」を「第１ポイント」、「２００ポイント」を
「第２ポイント」、「３００ポイント」を「第３ポイン
ト」と記す。

【００１９】キャラクタ登録ファイルは、コンテンツメ
ールに添付する写真やイラスト等のモチーフ画像データ
を格納するファイルであり、このモチーフ画像データ
と、このモチーフ画像データが添付されるコンテンツメ
ールの差出人名及び差出人のメールアカウントとを、互
いに対応付けて格納しているものである。そして、各々
のキャラクタ登録ファイルは、このメール配信システム
のユーザに対応付けられている。

【００２０】ポイント管理部１１２Ａは、ＣＰＵ及びＲ
ＡＭ等と、水晶発振器等からなり現在日時を示す日時情
報を連続的に発生するタイマとから構成されており、後
述するステップＳ２０１〜Ｓ２０３及びＳ５０１〜Ｓ５
０２の処理を実行する。ポイント取得部１１２Ｂは、Ｃ
ＰＵ及びＲＡＭやハードディスク装置等から構成されて
おり、後述するステップＳ２０４〜Ｓ２０９の処理を実
行する。また、ポイント取得部１１２Ｂは、ポイント換
算表５２を予め記憶していて、自己へのアクセスに応答
して自己が記憶するデータの読み出しを行う。

【００２１】ポイント換算表５２は複数のレコードから
なり、各々のレコードは、（ａ） メールサーバ１が受
信する電子メールを特定するヘッダ情報を構成するヘッ
ダ項目を格納するヘッダ項目フィールドと、（ｂ） こ
のヘッダ項目が満たすべき条件を記述する条件文を格納
する基準フィールドと、（ｃ） このヘッダ項目がこの
条件文により記述された条件を満たすとき、この電子メ
ールの受取人に与えられるＢポイントの加算点を示す値
を格納するＢポイント加算点フィールドと、（ｄ） こ
のヘッダ項目がこの条件文により記述された条件を満た
すとき、この電子メールの受取人に与えられるＣポイン
トの加算点を示す値を格納するＣポイント加算点フィー
ルドと、を含んでいる。

【００２２】なお、メール項目は、具体的には、電子メ
ールがメールサーバ１に受信された日付（送信日付）、
電子メールがメールサーバ１に受信された時刻（受信時
刻）、電子メールの差出人のメールアカウント、及び、
電子メールの表題を含んでいる。このうち、電子メール
の差出人のメールアカウント及び電子メールの表題は、
電子メールの内容に含まれており、送信日付及び受信時
刻は、メール送受信部１３が後述する処理に従って決定
する。

【００２３】ポイント換算表５２は、より具体的には、
たとえば図４に示すデータ構造を有している。ポイント
換算表５２が図４に示すデータ構造を有している場合、
たとえば先頭のレコード（レコード＃１）は、メールサ
ーバ１が受信する電子メールの差出人のメールアカウン
トが文字列".co.jp"を含むとき、この電子メールの受取
人に５ポイントのＢポイント及び１ポイントのＣポイン
トが加算点として与えられることを示している。また、
たとえば先頭から３番目のレコード（レコード＃３）
は、電子メールの受信時刻が９時以降１８時未満である
とき、この電子メールの受取人に１ポイントのＢポイン
ト及び３ポイントのＣポイントが加算点として与えられ
ることを示している。

【００２４】ポイント管理表記憶部１２は、ＲＡＭやハ
ードディスク装置等から構成されており、ポイント管理
表５３を記憶していて、自己へのアクセスに応答して、
データの記憶や自己が記憶するデータの読み出しを行
う。ポイント管理表５３は複数のレコードからなり、各
々のレコードは、（ｅ） このメール配信システムのユ
ーザに割り当てられたメールアカウントを格納するアカ
ウントフィールドと、（ｆ） このユーザに与えられた
Ｂポイントを格納するＢポイントフィールドと、（ｇ）
このユーザに与えられたＣポイントを格納するＣポイ
ントフィールドと、（ｈ） このユーザに割り当てられ
ている元メールアカウント（ドメインネームが付された
メールアカウント）を格納する元アカウントフィールド
と、を含んでいる。

【００２５】ポイント管理表５３は、より具体的には、
例えば図５に示すデータ構造を有している。ポイント管
理表５３が図５に示すデータ構造を有している場合、た
とえば、アカウントフィールドに文字列"kato"が格納さ
れているレコード（レコード＃１）は、メールアカウン
トとして文字列"kato"が割り当てられているユーザに、
７９ポイントのＢポイント及び１３４ポイントのＣポイ
ントが与えられていることを示している。

【００２６】メール送受信部１３は、ＣＰＵ及びＲＡＭ
等と、水晶発振器等からなり現在日時を示す日時情報を
連続的に発生するタイマとから構成されており、ネット
ワークＮを介してメールサーバ１へと送信されてきた電
子メールを受信して受信日付及び受信時刻を決定し、ま
た、電子メールをネットワークＮへと送出する。また、
メール送受信部１３は、機能的には、受信メールヘッダ
解析部１３１を備えている。受信メールヘッダ解析部１
３１は、後述するステップＳ１０２及びＳ１０３の処理
を実行する。

【００２７】メールボックス記憶部１４は、ＲＡＭやハ
ードディスク装置等より構成されており、メールボック
ス５４を記憶している。メールボックス５４は、このメ
ール配信システムのユーザ毎に１個、各ユーザに１対１
に対応付けられてメールボックス記憶部１４に格納され
ており、各々のメールボックス５４は、例えば、図６に
示すデータ構造を有している。

【００２８】すなわち、図６に示すように、メールボッ
クス５４は複数のレコードからなり、各々のレコード
は、（ｉ）受け取った電子メールを識別する番号を格納
する番号フィールドと、（ｊ）この電子メールが受信さ
れた日付（受信日付）を格納するDateフィールドと、
（ｋ）この電子メールが受信された時刻（受信時刻）を
格納するTimeフィールドと、（ｌ）この電子メールの差
出人のメールアカウントを格納するFromフィールドと、
（ｍ）この電子メールの表題を格納するSubjectフィー
ルドと、（ｎ）この電子メールの本文を格納するMessag
e Bodyフィールドと、を含んでいる。

【００２９】なお、メールボックス５４の同一のレコー
ドのDateフィールド、Timeフィールド、Fromフィールド
及びSubjectフィールドに格納されている送信日付、送
信時刻、差出人のメールアカウント及び表題が、このレ
コードの番号フィールドに格納された番号により識別さ
れる電子メールのヘッダ情報を構成するものとする。

【００３０】メールリーダ部１５は、ＣＰＵ及びＲＡＭ
やハードディスク装置等から構成されている。メールリ
ーダ部１５は、ＰＯＰ（Post Office Protocol）サーバ
の機能を実行する。すなわち、端末２がユーザ等の操作
に従って電子メールの読み出しを要求したとき、ＰＯＰ
等のプロトコルに従って、この要求に従い、メールボッ
クス５４に格納されている電子メールを読み出して、通
信制御部１６を介し、端末２に供給する。

【００３１】通信制御部１６は、ＤＳＵ（Data Service
Unit）やターミナルアダプタ等より構成されており、
外部の通信回線を介して、端末２の後述する通信制御部
２２に接続されている。通信制御部１６は、メールリー
ダ部１５と端末２との間におけるデータの伝送を媒介す
る。

【００３２】端末２は、ＣＲＴ（陰極線管）やＬＣＤ
（液晶ディスプレイ）等の表示装置を備えるパーソナル
コンピュータ、あるいは移動体電話端末（たとえば、携
帯電話端末やＰＨＳ（Personal Handyphone System）端
末）などより構成されており、機能的には、図２に示す
ように、メール送受信部２１と、通信制御部２２とより
構成されている。

【００３３】メール送受信部２１は、ＰＯＰクライアン
トの機能を実行する。すなわち、メール送受信部２１
は、ユーザ等の操作に従ってメールサーバ１に電子メー
ルの読み出しを要求し、ＰＯＰ等のプロトコルに従って
メールサーバ１から電子メールが供給されると、この電
子メールを受信して、自己が備える表示画面上に表示す
る。

【００３４】通信制御部２２は、モデムやターミナルア
ダプタ等より構成されており、上述の通信回線を介し
て、メールサーバ１の通信制御部１６に接続されてい
る。通信制御部２２は、メール送受信部２１とメールサ
ーバ１のメールリーダ部１５との間におけるデータの伝
送を媒介する。

【００３５】（第１の実施の形態：動作）次に、図１に
示すメール配信システムの動作を、図７〜図１２を参照
して説明する。図７は、電子メール受信の処理を示すフ
ローチャートである。図８は、ポイント取得の処理を示
すフローチャートである。図９は、メールサービスＡの
処理を示すフローチャートである。図１０は、メール作
成の処理を示すフローチャートである。図１２は、ポイ
ント管理表クリアの処理を示すフローチャートである。

【００３６】このメール配信システムのメールサーバ１
のメール送受信部１３は、電子メールを受信するため、
まず、このメール配信システムのユーザに宛てられた電
子メールが、ネットワークＮを介して外部から送信され
てきたか否かを判別する（図７、ステップＳ１０１）。
そして、電子メールが送信されてこないと判別すると、
ステップＳ１０１の処理を繰り返し、送信されてきたと
判別すると、この電子メールを受信し、受信メールヘッ
ダ解析部１３１へと供給する。また、メール送受信部１
３は、自己が発生する日時情報に基づいて、この電子メ
ールを受信した時点の日付（すなわち受信日付）及び時
刻（すなわち受信時刻）を決定し、決定した受信日付及
び受信時刻を、受信メールヘッダ解析部１３１へと供給
する。

【００３７】受信メールヘッダ解析部１３１は、自己に
供給された電子メールのヘッダ部分に記された宛先のメ
ールアカウントを特定し、特定したメールアカウント
が、このメール配信システムのユーザのうちいずれに割
り当てられているものであるかを解析する（ステップＳ
１０２）。

【００３８】受信メールヘッダ解析部１３１は、ステッ
プＳ１０２での解析の結果、宛先のメールアカウントを
割り当てられているユーザを特定すると、メールボック
ス記憶部１４にアクセスして、自己が特定したユーザに
対応付けられたメールボックス５４に、メール送受信部
１３が受信した電子メールを格納する（ステップＳ１０
３）。具体的には、この電子メールのヘッダ情報に含ま
れる差出人のメールアカウント、表題及び本文を、順
に、同一レコードのFromフィールド、Subjectフィール
ド及びMessage Bodyフィールドに格納する。また、メー
ル送受信部１３が供給した受信日付及び受信時刻を、順
に、このレコードのDateフィールド及びTimeフィールド
に格納する。また、このレコードの番号フィールドに
は、このレコードを含むメールボックス５４に格納され
た電子メールに割り当てられている最大の番号に１を加
えた値を格納する。

【００３９】電子メールをメールボックス５４に格納す
ると、次にコンテンツメール管理制御部１１が、図８に
示すポイント取得の処理を実行する（ステップＳ１０
４）。ポイント取得の処理を開始すると、コンテンツメ
ール管理制御部１１のポイント管理部１１２Ａは、メー
ルボックス５４から、ステップＳ１０３で新たに格納さ
れた電子メールのヘッダ情報を読み出す（図８、ステッ
プＳ２０１）。

【００４０】次に、ポイント管理部１１２Ａはポイント
管理表記憶部１２にアクセスし、ヘッダ情報を読み出し
たメールボックス５４に対応付けられたユーザのメール
アカウントが、ポイント管理表５３のいずれかのレコー
ドに格納されているか否かを判別する（ステップＳ２０
２）。そして、格納されていると判別すると処理を後述
のステップＳ２０４に移し、格納されていないと判別す
ると、当該メールアカウント、Ｂポイント、Ｃポイント
及び元アカウントを格納するための新たなレコードをポ
イント管理表５３に追加して（ステップＳ２０３）、処
理をステップＳ２０４に移す。

【００４１】ステップＳ２０４では、コンテンツメール
管理制御部１１のポイント取得部１１２Ｂが、ステップ
Ｓ２０１でポイント管理部１１２Ａが読み出したヘッダ
情報に含まれる差出人のメールアカウントのドメインネ
ームが、インターネットの運用組織に割り当てられたも
のであるか（すなわち、差出人のメールアカウントに文
字列".ne.jp"が含まれているか）、民間企業に割り当て
られたものであるか（すなわち、差出人のメールアカウ
ントに文字列".co.jp"が含まれているか）を判別する。

【００４２】そして、運用組織に割り当てられたもので
あるとステップＳ２０４で判別すると、ポイント取得部
１１２Ｂは、ヘッダ項目フィールドにヘッダ項目「差出
人のメールアカウント」が格納されていて、基準フィー
ルドに「差出人のメールアカウントのドメインネームが
インターネットの運用組織に割り当てられている」とい
う条件を表す条件文が格納されているレコードを、ポイ
ント換算表５２の各レコードのうちから特定する。次
に、ポイント取得部１１２Ｂは、特定したレコードから
Ｂポイントの加算点及びＣポイントの加算点を読み出
し、ポイント管理表５３にアクセスして、メール送受信
部１３が受信した電子メールの宛先のメールアカウント
を割り当てられているユーザのメールアカウントが格納
されているレコードにあるＢポイント及びＣポイント
を、ポイント換算表５２から読み出した加算点分増加す
るよう書き換え（ステップＳ２０５）、処理をステップ
Ｓ２０７に移す。

【００４３】一方、民間企業に割り当てられたものであ
るとステップＳ２０４で判別すると、ポイント取得部１
１２Ｂは、ヘッダ項目フィールドにヘッダ項目「差出人
のメールアカウント」が格納されていて、基準フィール
ドに「差出人のメールアカウントのドメインネームが民
間企業に割り当てられている」という条件を表す条件文
が格納されているレコードを、ポイント換算表５２の各
レコードのうちから特定する。次に、ポイント取得部１
１２Ｂは、特定したレコードからＢポイントの加算点及
びＣポイントの加算点を読み出し、ポイント管理表５３
にアクセスして、メール送受信部１３が受信した電子メ
ールの宛先のメールアカウントを割り当てられているユ
ーザのメールアカウントが格納されているレコードにあ
るＢポイント及びＣポイントを、ポイント換算表５２か
ら読み出した加算点分増加するよう書き換え（ステップ
Ｓ２０６）、処理をステップＳ２０７に移す。

【００４４】ステップＳ２０７では、ポイント取得部１
１２Ｂが、ステップＳ２０１でポイント管理部１１２Ａ
が読み出したヘッダ情報に含まれる受信時刻が、１８時
以降９時未満であるか否かを判別する。

【００４５】そして、１８時以降９時未満であるとステ
ップＳ２０７で判別すると、ポイント取得部１１２Ｂ
は、ヘッダ項目フィールドにヘッダ項目「受信時刻」が
格納されていて、基準フィールドに「受信時刻が１８時
以降９時未満である」という条件を表す条件文が格納さ
れているレコードを、ポイント換算表５２の各レコード
のうちから特定する。次に、ポイント取得部１１２Ｂ
は、特定したレコードからＢポイントの加算点及びＣポ
イントの加算点を読み出し、ポイント管理表５３にアク
セスして、メール送受信部１３が受信した電子メールの
宛先のメールアカウントを割り当てられているユーザの
メールアカウントが格納されているレコードにあるＢポ
イント及びＣポイントを、ポイント換算表５２から読み
出した加算点分増加するよう書き換え（ステップＳ２０
８）、処理を図６に示すステップＳ１０５に移す。

【００４６】一方、９時以降１８時未満であるとステッ
プＳ２０７で判別すると、ポイント取得部１１２Ｂは、
ヘッダ項目フィールドにヘッダ項目「受信時刻」が格納
されていて、基準フィールドに「受信時刻が９時以降１
８時未満である」という条件を表す条件文が格納されて
いるレコードを、ポイント換算表５２の各レコードのう
ちから特定する。次に、ポイント取得部１１２Ｂは、特
定したレコードからＢポイントの加算点及びＣポイント
の加算点を読み出し、ポイント管理表５３にアクセスし
て、メール送受信部１３が受信した電子メールの宛先の
メールアカウントを割り当てられているユーザのメール
アカウントが格納されているレコードにあるＢポイント
及びＣポイントを、ポイント換算表５２から読み出した
加算点分増加するよう書き換え（ステップＳ２０９）、
処理をステップＳ１０５に移す。

【００４７】ステップＳ１０５では、コンテンツメール
管理制御部１１のサービス管理部１１１Ａが、電子メー
ルを受信したユーザに提供するメールサービスの内容
を、所定の複数の内容のうちから選択する。具体的に
は、サービス管理部１１１Ａは、メッセージメール記憶
部１１１Ｂが記憶する複数の定型メッセージテーブル５
１のうちから、電子メールを受信したユーザに対応付け
られているものを特定する。

【００４８】次に、サービス管理部１１１Ａは、選択し
た内容のメールサービスを提供するため、複数のメール
サービスの処理のうちから、ステップＳ１０５で選択し
た定型メッセージテーブル５１に対応付けられているメ
ールサービスの処理を選択して実行する。なお、以下で
は、理解を容易にするため、サービス管理部１１１Ａは
ステップＳ１０５で、図３に示す定型メッセージテーブ
ル５１を特定したものとし、この定型メッセージテーブ
ル５１を特定した場合、サービス管理部１１１Ａは、図
９に示すメールサービスＡの処理（ステップＳ１０６
Ａ）を実行するものとする。

【００４９】メールサービスＡの処理を開始すると、サ
ービス管理部１１１Ａはポイント管理表記憶部１２にア
クセスし、上述のポイント取得の処理で更新されたＢポ
イント及びＣポイントを読み出す（図９、ステップＳ３
０１）。次に、サービス管理部１１１Ａは、Ｂポイント
又はＣポイントの値が上述の第１ポイントに達している
か否かを判別し（ステップＳ３０２）、いずれも達して
いないと判別すると、処理を終了する。

【００５０】一方、少なくともいずれかが第１ポイント
に達していると判別すると、サービス管理部１１１Ａ
は、Ｂポイントの値がＣポイントの値以上であるか否か
を判別し（ステップＳ３０３）、Ｂポイントの値がＣポ
イントの値未満であると判別すると、処理を後述のステ
ップＳ３０７に移す。ステップＳ３０３で、Ｂポイント
の値がＣポイントの値以上であると判別すると、サービ
ス管理部１１１Ａは、Ｂポイントの値が上述の第３ポイ
ント以上であるか否かを判別する（ステップＳ３０
４）。そして、第３ポイント以上であると判別すると、
Ｂポイントが第３ポイント以上でＣポイントがＢポイン
トより小さい旨を一時記憶して処理をステップＳ３１０
に移し、第３ポイント未満であると判別すると、処理を
ステップＳ３０５に移す。

【００５１】ステップＳ３０５で、サービス管理部１１
１Ａは、Ｂポイントの値が第２ポイント以上であるか否
かを判別する。そして、第２ポイント以上であると判別
すると、Ｂポイントが第２ポイント以上第３ポイント未
満でＣポイントがＢポイントより小さい旨を一時記憶し
て処理をステップＳ３１０に移し、第２ポイント未満で
あると判別すると、処理をステップＳ３０６に移す。

【００５２】ステップＳ３０６で、サービス管理部１１
１Ａは、Ｂポイントの値が第１ポイント以上であるか否
かを判別する。そして、第１ポイント以上であると判別
すると、Ｂポイントが第１ポイント以上第２ポイント未
満でＣポイントがＢポイントより小さい旨を一時記憶し
て処理をステップＳ３１０に移し、第１ポイント未満で
あると判別すると、処理を終了する。

【００５３】一方、ステップＳ３０７でサービス管理部
１１１Ａは、Ｃポイントの値が第３ポイント以上である
か否かを判別する。そして、第３ポイント以上であると
判別すると、Ｃポイントが第３ポイント以上でＢポイン
トがＣポイントより小さい旨を一時記憶して処理をステ
ップＳ３１０に移し、第３ポイント未満であると判別す
ると、処理をステップＳ３０８に移す。

【００５４】ステップＳ３０８でサービス管理部１１１
Ａは、Ｃポイントの値が第２ポイント以上であるか否か
を判別する。そして、第２ポイント以上であると判別す
ると、Ｃポイントが第２ポイント以上第３ポイント未満
でＢポイントがＣポイントより小さい旨を一時記憶して
処理をステップＳ３１０に移し、第２ポイント未満であ
ると判別すると、処理をステップＳ３０９に移す。

【００５５】ステップＳ３０９で、サービス管理部１１
１Ａは、Ｃポイントの値が第１ポイント以上であるか否
かを判別する。そして、第１ポイント以上であると判別
すると、Ｃポイントが第１ポイント以上第２ポイント未
満でＢポイントがＣポイントより小さい旨を一時記憶し
て処理をステップＳ３１０に移し、第１ポイント未満で
あると判別すると、処理を終了する。

【００５６】ステップＳ３１０で、サービス管理部１１
１Ａは、ステップＳ１０５で選択した定型メッセージテ
ーブル５１から、定型メッセージ文を読み出す。ただ
し、読み出す対象の定型メッセージ文は、ステップＳ３
０４〜Ｓ３０９のいずれかで一時記憶したＢポイント及
びＣポイントの値の組み合わせに対応付けられているも
のであるとする。具体的には、たとえば、Ｂポイントが
Ｃポイントより大きく、Ｂポイントの値が第２ポイント
以上第３ポイント未満である場合は、「ＢポイントがＣ
ポイントより大きく、Ｂポイントの値が第２ポイント以
上第３ポイント未満」という場合に対応付けられている
定型メッセージを読み出すものとする。

【００５７】次に、サービス管理部１１１Ａは、図１０
に示すメール作成の処理を実行する（ステップＳ３１
１）。メール作成の処理を開始すると、サービス管理部
１１１Ａはポイント管理表５３にアクセスして、ステッ
プＳ３０１でＢポイント及びＣポイントを読み出したレ
コードに格納されているメールアカウントを読み出す。
そして、新規に送信する電子メールのテンプレートを作
成し、読み出したメールアカウントを、このテンプレー
トが備える宛先フィールドに格納する（図１０、ステッ
プＳ４０１）。なお、このテンプレートは、送信する電
子メールの宛先であるメールアカウントを格納するため
の上述の宛先フィールドの他、送信元のメールアカウン
トを格納するための差出人フィールドや、電子メールの
本文を格納する本文フィールドを備えるものとする。

【００５８】次に、サービス管理部１１１Ａは、テンプ
レートの宛先フィールドに格納したメールアカウントに
対応付けられたキャラクタが設定されているか否か（す
なわち、このメールアカウントに対応付けられたモチー
フ画像データを含むキャラクタ登録ファイルが存在する
か否か）を判別する（ステップＳ４０２）。そして、設
定されていないと判別すると、サービス管理部１１１Ａ
は、所定の差出人名及び所定のメールアカウントをテン
プレートの差出人フィールドに格納し（ステップＳ４０
３）、処理をステップＳ４０６に移す。

【００５９】一方、設定されていると判別すると、サー
ビス管理部１１１Ａは、キャラクタ登録ファイルに格納
されている差出人名及びこの差出人のメールアカウント
を読み出し、読み出した差出人名及びメールアカウント
をテンプレートの差出人フィールドに格納する（ステッ
プＳ４０４）。

【００６０】次に、サービス管理部１１１Ａは、キャラ
クタ登録ファイルから、テンプレートの宛先フィールド
に格納したメールアカウントに対応付けられたキャラク
タを表すモチーフ画像データを読み出し、読み出したモ
チーフ画像データを、電子メールの本文と共に表示され
るべき画像として電子メールに添付する（ステップＳ４
０５）。

【００６１】次に、サービス管理部１１１Ａは、ステッ
プＳ３１０で読み出した定型メッセージ文をテンプレー
トの本文フィールドに格納し（ステップＳ４０６）、処
理を図９のステップＳ３１２に移す。

【００６２】ステップＳ３１２で、サービス管理部１１
１Ａは、ステップＳ４０６までの処理で作成された新規
の電子メールを送信し（すなわち、上述のテンプレート
の各フィールドに格納されたデータを互いに対応付けて
ネットワークＮに送出し）、処理を終了する。

【００６３】ステップＳ３１２でネットワークＮに送出
される電子メール（コンテンツメール、メッセージメー
ル）は、この電子メールを受信する端末２が備える表示
画面上では、たとえば図１１に示すような画像として表
示される。すなわち、図示するように、差出人名が文字
列"From"の後に表示され、宛先が文字列"To"の後に表示
され、定型メッセージ文と、ステップＳ４０６で本文フ
ィールドに格納された定型メッセージと、ステップＳ４
０５で添付された画像データが表すキャラクタとが更に
表示される。

【００６４】また、ポイント管理部１１２Ａは、電子メ
ールの着信の有無とは関わりなく、図１２に示すポイン
ト管理表クリアの処理を行う。すなわち、ポイント管理
部１１２Ａは、自己が発生する日時情報に基づき、所定
の期日が到来したか否かを判別する（図１２、ステップ
Ｓ５０１）。到来していないと判別するとステップＳ５
０１の処理を再び実行し、到来したと判別すると、ポイ
ント管理表の全レコードのＢポイントフィールド及びＣ
ポイントフィールドに格納されている値を所定の初期値
（たとえば、０）に更新し（ステップＳ５０２）、処理
を終了する。

【００６５】なお、このメール配信システムの構成は上
述のものに限られない。たとえば、上述の第１、第２及
び第３ポイントの値は、第３ポイントが最も大きく、次
いで第２ポイントが大きく、第１ポイントが最も小さ
い、という関係になっている限り任意である。また、定
型メッセージ文に対応付けられたＢポイント及びＣポイ
ントの値として第４ポイント以降の値が設定されていて
もよいし、第１ポイントのみが設定されていても、第１
及び第２ポイントのみが設定されていてもよい。また、
ＢポイントやＣポイントの加算点は、電子メールの内容
により決まる任意の基準に基づいて決定してよい。ま
た、累積結果に基づいてコンテンツメールの送信をする
か否かを決定するために累計する点数が、Ｂポイントや
Ｃポイントの他に存在してもよい。あるいは、このメー
ル配信システムは、Ｂポイント又はＣポイントの累計を
行わなくてもよい。

【００６６】また、コンテンツメール管理制御部１１
と、ポイント管理表記憶部１２と、メール送受信部１３
と、メールボックス記憶部１４及びメールリーダ部１５
の全部又は一部が共通のＣＰＵ、ＲＡＭ、ハードディス
クやタイマより構成されていてもよい。また、通信制御
部１６及び２２はイーサネット（登録商標）インターフ
ェース等より構成されていてもよい。

【００６７】また、サービス管理部１１１Ａは、メール
送受信部１３が電子メールを受信する度にメール作成の
処理を行うものである必要はなく、たとえば、一定時間
毎に繰り返してメッセージメールサービスの処理を行っ
てもよい。この場合、サービス管理部１１１Ａは、メー
ルサービスＡの処理として、たとえば図１３に示す処理
を行えばよい。

【００６８】すなわち、サービス管理部１１１Ａは、ス
テップＳ３０１の処理を行う前に、まず、予め設定され
た一定の時間周期が、ステップＳ３１２の処理を最後に
行ってから経過したか否かを判別する（ステップＳ３０
０Ａ）。なおこの場合、サービス管理部１１１Ａは、た
とえば、水晶発振器等からなり現在日時を示す日時情報
を連続的に発生するタイマを備えるものとし、この日時
情報に基づいて、ステップＳ３００Ａの判別を行うもの
とする。

【００６９】そして、サービス管理部１１１Ａは、一定
の時間周期が経過していないと判別すると処理をステッ
プＳ３００Ａに戻し、経過したと判別すると、カウント
用の変数Ｐを格納する記憶領域を新たに確保して、変数
Ｐの初期値「１」を、この記憶領域に格納する（ステッ
プＳ３００Ｂ）。

【００７０】次に、サービス管理部１１１Ａは、上述の
ステップＳ３０１〜Ｓ３１２の処理を行う。ただし、ス
テップＳ３０１で、サービス管理部１１１Ａは、ポイン
ト管理表５３の先頭からＰ番目のレコードに格納されて
いるＢポイント及びＣポイントを読み出すものとする。

【００７１】次に、サービス管理部１１１Ａは、変数Ｐ
の値がポイント管理表５３のレコードの総数に達してい
るか否か（すなわち、ポイント管理表５３の最終レコー
ドが既に読み出されたか否か）を判別し（ステップＳ３
１３）、レコードの総数に達していないと判別すると、
変数Ｐの値を１だけインクリメントして（ステップＳ３
１４）、処理をステップＳ３０１に戻す。一方、レコー
ドの総数に達していると判別すると、処理を終了する。

【００７２】（第２の実施の形態）図１４は、この発明
の第２の実施の形態にかかるメール配信システムの物理
的構成を示す図である。図示するように、このメール配
信システムは、図１に示す構成に加え、更にコンテンツ
サーバ３を備えている。コンテンツサーバ３は、ネット
ワークＮに接続されている。

【００７３】図１４の構成におけるメールサーバ１は、
図１５に示す構成を有している。すなわち、図示するよ
うに、メール送受信部１３と、メールボックス記憶部１
４と、メールリーダ部１５と、通信制御部１６とを備え
ている。メール送受信部１３は、受信メールヘッダ解析
部１３１と、メール転送部１３２とを備えている。メー
ルリーダ部１５は、メール形式変換部１５１を備えてい
る。このうち、メールボックス記憶部１４及び受信メー
ルヘッダ解析部１３１は、図２の構成におけるものと実
質的に同一のものである。

【００７４】メール転送部１３２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ及
びハードディスク装置等より構成されており、後述する
ステップＳ６０４〜Ｓ６０６の処理を実行する。なお、
メール転送部１３２は、転送先アドレステーブル５５を
記憶する。転送先アドレステーブル５５は、図１６に示
すデータ構造を有している。すなわち、転送先アドレス
テーブル５５は、このメール配信システムのユーザのメ
ールアカウントと、当該メールアカウント宛ての電子メ
ールの転送先のメールアカウント（転送先アドレス）と
を、互いに対応付けて格納する。

【００７５】メール形式変換部１５１は、ＣＰＵ及びＲ
ＡＭ等より構成されており、メールボックス５４から読
み出して端末２に供給する電子メールを、端末２が表示
可能な形式に変換する処理を実行する。

【００７６】図１５の構成における通信制御部１６は、
無線送信機及び無線受信機等より構成されており、無線
通信回線を介して端末２に接続され、メールリーダ部１
５と端末２との間におけるデータの伝送を媒介する。

【００７７】端末２は、移動体電話端末などより構成さ
れており、このメール配信システムのユーザに対応付け
られている。そして、端末２は、上述の無線通信回線を
介して、後述するメールサーバ１の通信制御部１６に接
続されている。コンテンツサーバ３は、図２の構成のメ
ールサーバ１のコンテンツメール管理制御部１１及びポ
イント管理表記憶部１２と実質的に同一の構成を備えて
おり、後述する処理を行う。

【００７８】次に、図１４に示すメール配信システムの
動作を、図１７を参照して説明する。図１７は、メール
サーバ１が実行する処理を示すフローチャートである。

【００７９】図１４のメール配信システムのメールサー
バ１のメール送受信部１３は、上述のステップＳ１０１
〜Ｓ１０３の処理と実質的に同一の処理（ステップＳ６
０１〜Ｓ６０３）を行うことにより電子メールを受信
し、受信した電子メールの宛先のメールアカウントを割
り当てられているユーザを特定して、特定したユーザに
対応付けられたメールボックス５４に、受信した電子メ
ールを格納する。

【００８０】電子メールをメールボックス５４に格納す
ると、メール送受信部１３のメール転送部１３２は、特
定したユーザに対応付けられた端末２に、このユーザ宛
の電子メールの着信があったことを通知する（ステップ
Ｓ６０４）。次に、メール転送部１３２は、受信したメ
ールの差出人のメールアカウントのドメインネーム部分
が特定のドメインネームであるか否かを判別する（ステ
ップＳ６０５）。そして、特定のドメインネームではな
いと判別すると、メールサーバ１は処理を終了する。

【００８１】一方、特定のドメインネームであると判別
すると、メール転送部１３２は、ステップＳ６０３で特
定したユーザに対応付けられている転送先アドレスが設
定されているか否か（すなわち、転送先アドレステーブ
ル５５に格納されている転送先アドレスのうち、ステッ
プＳ６０３で特定したユーザに対応付けられている転送
先アドレスが存在するか否か）を判別する（ステップＳ
６０６）。

【００８２】そして、該当する転送先アドレスが設定さ
れていないと判別すると、メールサーバ１は処理を終了
する。一方、該当する転送先アドレスが設定されている
と判別すると、メール転送部１３２は、受信した電子メ
ールを、設定されていると判別された転送先アドレスに
宛てて転送し（ステップＳ６０７）、処理を終了する。

【００８３】コンテンツサーバ３は、転送先アドレスに
宛てて転送された電子メールを受信する。そして、上述
したポイント取得の処理、メールサービスＡの処理、メ
ール作成の処理及びポイント管理表クリアの処理を実行
する。ただし、コンテンツサーバ３は、メールサーバ１
より転送された電子メールをユーザに宛てて送信されて
きた電子メールとして扱うものとする。

【００８４】以上、この発明の実施の形態を説明した
が、この発明にかかるメールサーバは、通常のコンピュ
ータシステムを用いて実現可能である。例えば、ネット
ワークＮに接続されたサーバコンピュータに、上述のメ
ールサーバ１の動作を実行するためのプログラムを格納
した媒体（ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）・ディス
ク、ＣＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストール
し、このサーバコンピュータに接続されたパーソナルコ
ンピュータに、上述の端末２の動作を実行するためのプ
ログラムを格納した媒体から該プログラムをインストー
ルすることにより、上述の処理を実行するメール配信シ
ステムを構成することができる。また、ネットワークＮ
に接続されたサーバコンピュータに、上述のコンテンツ
サーバ３の動作を実行するためのプログラムを格納した
媒体から該プログラムをインストールすることにより、
このサーバコンピュータにコンテンツサーバ３の動作を
実行させることができる。

【００８５】また、例えば、通信ネットワークＮの掲示
板（ＢＢＳ）にこれらのプログラムを掲示し、これをネ
ットワークＮを介して配信してもよい。そして、これら
のプログラムを起動し、ＯＳの制御下に、他のアプリケ
ーションプログラムと同様に実行することにより、上述
の処理を実行することができる。

【００８６】なお、ＯＳが処理の一部を分担する場合、
あるいは、ＯＳが本願発明の１つの構成要素の一部を構
成するような場合には、記録媒体には、その部分をのぞ
いたプログラムを格納してもよい。この場合も、この発
明では、その記録媒体には、コンピュータが実行する各
機能又はステップを実行するためのプログラムが格納さ
れているものとする。

【００８７】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、ユーザへの電子メールの発信を行い、電子メールの
利用を促進するためのメールサーバが実現される。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の第１の実施の形態にかかるメール配
信システムの基本構成を示すブロック図である。

【図２】図１のメールサーバ及び端末の構成を示す図で
ある。

【図３】定型メッセージテーブルのデータ構造を模式的
に示す図である。

【図４】ポイント換算表のデータ構造を模式的に示す図
である。

【図５】ポイント管理表のデータ構造を模式的に示す図
である。

【図６】メールボックスのデータ構造を模式的に示す図
である。

【図７】電子メール受信の処理を示すフローチャートで
ある。

【図８】ポイント取得の処理を示すフローチャートであ
る。

【図９】メールサービスＡの処理を示すフローチャート
である。

【図１０】メール作成の処理を示すフローチャートであ
る。

【図１１】表示された電子メールの画像を示す図であ
る。

【図１２】ポイント管理表クリアの処理を示すフローチ
ャートである。

【図１３】メールサービスＡの処理の変形例を示すフロ
ーチャートである。

【図１４】この発明の第２の実施の形態にかかるメール
配信システムの基本構成を示すブロック図である。

【図１５】図１４のメールサーバの構成を示す図であ
る。

【図１６】転送先アドレステーブルのデータ構造を模式
的に示す図である。

【図１７】図１４のメールサーバが実行する処理を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１…メールサーバ、１１…コンテンツメール管理制御
部、１２…ポイント管理表記憶部、１３…メール送受信
部、１４…メールボックス記憶部、１５…メールリーダ
部、１６…通信制御部１６、１１１…サービス管理制御
部、１１２…ポイント管理制御部、１１１Ａ…サービス
管理部、１１１Ｂ…メッセージメール記憶部、１１２Ａ
…ポイント管理部、１１２Ｂ…ポイント取得部、１３１
…受信メールヘッダ解析部、１３２…メール転送部、１
５１…メール形式変換部、２…端末、２１…メール送受
信部、２２…通信制御部、３…コンテンツサーバ、５１
…定型メッセージテーブル、５２…ポイント換算表、５
３…ポイント管理表、５４…メールボックス、５５…転
送先アドレステーブル、Ｎ…ネットワーク

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】第１の電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段が受信した前記第１の電子メールの内容に
   基づき、当該第１の電子メールの名宛人に付与する点数
   を決定するポイント付与手段と、 前記点数を、前記名宛人毎に累計するポイント集計手段
   と、 累計された前記点数が所定の値に達したか否かを判別
   し、達したと判別したとき、当該点数を付与された名宛
   人に宛てて第２の電子メールを送信する送信手段と、を
   備える、 ことを特徴とするメールサーバ。
2. 【請求項２】前記ポイント付与手段は、前記受信手段が
   受信した前記第１の電子メールの送信元の所属を表すド
   メイン情報を当該第１の電子メールより取得し、取得し
   た当該ドメイン情報に基づき、当該第１の電子メールの
   名宛人に付与する点数を決定する手段を備える、ことを
   特徴とする請求項１に記載のメールサーバ。
3. 【請求項３】前記受信手段は、前記第１の電子メールを
   受信した時間帯を特定する時間帯情報を取得する手段を
   備え、 前記ポイント付与手段は、前記受信手段が取得した前記
   時間帯情報に基づき、当該第１の電子メールの名宛人に
   付与する点数を決定する手段を更に備える、 ことを特徴とする請求項１又は２に記載のメールサー
   バ。
4. 【請求項４】所定の定型データを前記名宛人に対応付け
   て記憶する定型データ記憶手段を備え、 前記送信手段は、累計された前記所定の値に達したと判
   別された点数を付与された名宛人に対応付けられた前記
   定型データを含む前記第２の電子メールを作成し、作成
   した当該第２の電子メールを送信する手段を備える、 ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載のメールサ
   ーバ。
5. 【請求項５】前記受信手段は、自己が受信した前記第１
   の電子メールを転送する転送手段を備え、 前記ポイント付与手段は、前記転送手段が転送した第１
   の電子メールを外部のネットワークを介して受信し、受
   信した当該第１の電子メールの内容に基づき、当該第１
   の電子メールの名宛人に付与する点数を決定する、 ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載
   のメールサーバ。
6. 【請求項６】コンピュータを、 第１の電子メールを受信する受信手段と、 前記受信手段が受信した前記第１の電子メールの内容に
   基づき、当該第１の電子メールの名宛人に付与する点数
   を決定するポイント付与手段と、 前記点数を、前記名宛人毎に累計するポイント集計手段
   と、 累計された前記点数が所定の値に達したか否かを判別
   し、達したと判別したとき、当該点数を付与された名宛
   人に宛てて第２の電子メールを送信する送信手段と、 して機能させるためのプログラムを記録したコンピュー
   タ読み取り可能な記録媒体。