JP2001326867A - コンテンツ検索・提示システム及び方法、並びに、ソフトウェア記憶媒体 - Google Patents

コンテンツ検索・提示システム及び方法、並びに、ソフトウェア記憶媒体

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 記憶装置に録画・蓄積された多数のコンテン
ツの中からユーザが操作性よくコンテンツを探し出すこ
とができるようにする。 【解決手段】 各記録コンテンツは仮想チャンネルに分
類されるとともに、各仮想チャンネル毎にコンテンツが
現実又は仮想的な時間軸上に配列されている。したがっ
て、仮想チャンネルを縦軸方向に、時間軸を横軸方向に
設定することにより、各記録コンテンツを２次元平面上
に割り当てることができる。言い換えれば、上下及び左
右の４方向にカーソル移動することによって任意の記録
コンテンツをアドレス指定することができ、コンテンツ
選択操作が容易になる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、記憶装置にあらか
じめ録画・蓄積しておいたコンテンツを記憶装置から取
り出す記録コンテンツの検索・提示システム及び方法に
係り、特に、記憶装置に録画・蓄積された多数の記録コ
ンテンツの中からユーザに選択させるための録画コンテ
ンツの検索・提示システム及び方法に関する。
【０００２】更に詳しくは、本発明は、記憶装置に録画
・蓄積された多数の記録コンテンツの中からユーザが操
作性よくコンテンツを探し出すための記録コンテンツの
検索・提示システム及び方法に係り、特に、一般的なテ
レビ受像機におけるチャンネル選択と同等の操作でコン
テンツを探し出すための記録コンテンツの検索・提示シ
ステム及び方法に関する。
【０００３】
【従来の技術】デジタル技術の発達により、映像や音声
からなるＡＶデータを劣化なく大量に蓄積することが可
能になってきた。最近では、数十ＧＢあるいはそれ以上
の容量を持つＨＤＤが比較的安価に入手することが可能
となり、ＨＤＤベースの録画機も登場してきている（例
えば、「テレビ番組をＨＤＤに録画する機器が続々登
場」（日経エレクトロニクス，Ｎｏ．７２７，ｐｐ．２
７−２８，１９９８）や「ＨＤＤ使うディジタル録画技
術が家庭に向けいよいよ登場」（日経エレクトロニク
ス，Ｎｏ．７２７，ｐｐ．４１−４６，１９９８）を参
照のこと）。
【０００４】ＨＤＤは、記録データへのランダム・アク
セスが可能な装置である。したがって、録画コンテンツ
を再生するときは、従来のビデオ・テープの場合のよう
に、録画しておいた番組を先頭から順に再生する必要は
なく、好きな番組から直接再生を開始することができ
る。他方、ＨＤＤの大容量化に伴い、多数の番組が蓄積
されている場合には、どの番組から最初に見始めるべき
か、ユーザはコンテンツの選択に頭を悩ませることにな
る。
【０００５】従来、ＶＴＲなどに記録されたコンテンツ
を選択するために、例えば、ＥＰＧ（Electric Program
ming Guide：電子番組ガイド）から取得したタイトル情
報や、コンテンツの記録日時などの一覧表を表示して、
ユーザに選択させる方法がある。さらには、コンテンツ
の理解を助けるためにサムネイルを表示する方法もあ
る。しかしながら、この種の方法による場合、ユーザ
は、コンテンツを選び直したくなったら逐一最初の選択
画面に戻らなければならず、コンテンツ再選択操作が煩
わしい。また、ユーザは選択画面の操作方法を習得する
必要があり、作業負担が過大である。
【０００６】また、記録されたコンテンツの取捨選択を
用意にするために、あらかじめ分類しておくことも行わ
れていた。また、コンテンツを階層的に分類することも
積極的に取り入れられてきた。しかしながら、階層が深
くなるにつれて、対象としているコンテンツがどの分類
又は階層に位置するのかが判りにくくなってくる。他
方、階層が浅いと、１つの分類に属するコンテンツの数
が多数となり、分類内で探しにくくなるという問題があ
る。
【０００７】また、コンテンツをソートする方法も挙げ
られる。しかしながら、ソートが施されるコンテンツの
属性（例えば、タイトルや記録日時など）をユーザがあ
る程度知っていなければ、あまり役に立たない。蓄積す
るコンテンツ数が増大すると、ユーザの負担が過大とな
る。
【０００８】他方、計算機システムにおいては、まず所
望のデータ・ファイルを扱うことができるアプリケーシ
ョンを選択・起動して、さらに、アプリケーション・ウ
ィンドウ内でデータ・ファイルを選択することができ
る。あるいは、データ・ファイルとこれを起動可能なア
プリケーションがあらかじめ登録されており、エクスプ
ローラ画面上で所望のデータ・ファイルを選択すること
によって、対応するアプリケーションを起動してデータ
・ファイルを開くことができる。いずれの場合も、いわ
ゆるＧＵＩ（Graphical User Interface）画面上で、マ
ウスなどの座標指示装置、あるいはカーソル・キーによ
って所望のファイルやアプリケーションを選択すること
ができる。
【０００９】しかしながら、このような計算機システム
上で定着しているＧＵＩ操作様式をテレビジョンやその
他のＡＶ機器に導入しようとすると、アプリケーション
選択のための新たな機構を追加することが必要となり、
機器コストの増大を招くことになる。また、計算機シス
テムを使用しないユーザは、全く新しいテレビジョン操
作方法を覚える必要が生じてしまい、むしろ操作性が低
下しかねない。
【００１０】コンテンツ選択は、テレビ受像機上におけ
るチャンネル選択に類似する操作とみることもできる。
従来のテレビ受像機においては、チャンネル選択は、リ
モコン上の上下（＋／−）キーや、数字キーの操作によ
って行うことができる。また、ＶＴＲなどにおけるＦＦ
（早送り）やＲＥＷ（巻き戻し）、スキップ・フォワー
ド、スキップ・バックワードには、チャンネル選択とは
別の専用キーが配設されている。言い換えれば、各機能
やコマンド毎に専用のキーを割り当てているので、機能
拡張によってキー数がいたずらに増大する。いわゆる十
字キーを使用するタイプのリモコンにおいても、十字キ
ーはチャンネル選択や再生位置の前後移動には割り付け
られていない。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、記憶
装置にあらかじめ録画・蓄積しておいたコンテンツを記
憶装置から取り出すことができる、優れた記録コンテン
ツの検索・提示システム及び方法を提供することにあ
る。
【００１２】本発明の更なる目的は、記憶装置に録画・
蓄積された多数の記録コンテンツの中からユーザが操作
性よくコンテンツを探し出すことができる、優れた記録
コンテンツの検索・提示システム及び方法を提供するこ
とにある。
【００１３】本発明の更なる目的は、一般的なテレビ受
像機におけるチャンネル選択と同等の操作で記録コンテ
ンツを探し出すことができる、優れた記録コンテンツの
検索・提示システム及び方法を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】本発明は、上記課題を参
酌してなされたものであり、その第１の側面は、多数の
コンテンツを格納したランダム・アクセス可能な記録装
置から記録コンテンツを検索しユーザに提示するコンテ
ンツ検索・提示システム又は方法であって、前記記録装
置上の各記録コンテンツを所定の規則に従って分類する
コンテンツ分類手段又はステップと、各分類毎に仮想チ
ャンネルを割り当てるチャンネル割当手段又はステップ
と、各分類に仕分けされた記録コンテンツを該当する仮
想チャンネル上に配列するコンテンツ配列手段又はステ
ップと、ユーザによるチャンネル選択操作及びチャンネ
ル上でのコンテンツ探索操作を受容するユーザ操作手段
又はステップと、前記ユーザ操作手段又はステップを介
したユーザ操作に応答して、選択された仮想チャンネル
から記録コンテンツを取り出して提示するコンテンツ提
示手段又はステップと、を具備することを特徴とするコ
ンテンツ検索・提示システム又は方法である。
【００１５】ここで言う記録コンテンツとは、例えば、
各放送局から放映された放送番組などの映像コンテンツ
を録画したものである。
【００１６】前記コンテンツ配列手段又はステップは、
仮想チャンネル上で各記録コンテンツを提示順に従って
時間軸上に配置してもよい。このような場合、前記コン
テンツ提示手段又はステップは、前記ユーザ操作手段又
はステップで選択された仮想チャンネル上におけるコン
テンツ探索操作量に応じた分だけ時間軸上を移動した場
所から記録コンテンツを取り出すことができる。
【００１７】また、前記ユーザ操作手段又はステップ
は、少なくとも第１方向の操作量を指示する第１の指示
手段又はステップと第２方向の操作量を指示する第２の
指示手段又はステップを含んでいてもよい。このような
場合、前記コンテンツ提示手段又はステップは、前記第
１の指示手段又はステップによる第１方向の操作量に従
って仮想チャンネルを特定するとともに、前記第２の指
示手段又はステップによる第２方向の操作量に従って該
仮想チャンネル上の記録コンテンツを特定することがで
きる。
【００１８】例えば、十字キーをユーザ操作手段に適用
することができる。このような場合第１方向を上下方向
の移動キーに割り当てるとともに、第２方向を左右方向
の移動キーに割り当ててもよい。このような場合、上下
及び左右からなる２次元的な平面上に展開された番組予
定表の上で、ユーザは上下左右のカーソル・キーを用い
て直感的にコンテンツ探索操作を行うことができる。
【００１９】また、前記第２の指示手段又はステップ
は、ユーザによる押下操作を受容するようにしてもよ
い。このような場合、前記コンテンツ提示手段又はステ
ップは、前記第２の指示手段又はステップの押下時間に
応じた分だけ仮想チャンネルの時間軸上を移動させた場
所から記録コンテンツを取り出すようにしてもよい。例
えば、前記コンテンツ提示手段又はステップは、前記第
２の指示手段又はステップの押下時間が所定値未満であ
れば提示中の記録コンテンツ内で提示場所を移動し（例
えば、再生中の録画番組内でのシーンの移動／切り換
え）、該押下時間が所定値以上であれば記録コンテンツ
間で提示場所を移動する（例えば、前後の録画番組への
移動）ようにしてもよい。
【００２０】本発明の第１の側面に係るコンテンツ検索
・提示システム又は方法は、さらに、１以上の放送局か
ら放映中の放送番組コンテンツを受信する受信手段又は
ステップを備えていてもよい。このような場合、前記チ
ャンネル割当手段又はステップは、受信可能な各放送局
毎に実チャンネルを割り当てることで、前記ユーザ操作
手段又はステップは、実チャンネルと仮想チャンネルと
を区別しないチャンネル選択操作を受容しすることがで
きる。また、前記コンテンツ提示手段又はステップは、
前記ユーザ操作手段を介したユーザ操作に応答して、選
択された実チャンネル上から取り出した現在放映中の放
送番組コンテンツ、又は、選択された仮想チャンネルか
ら取り出した記録コンテンツを提示することができる。
【００２１】また、前記ユーザ操作手段又はステップ
が、少なくとも第１方向の操作量を指示する第１の指示
手段又はステップと第２方向の操作量を指示する第２の
指示手段又はステップを含む場合には、前記コンテンツ
提示手段又はステップは、前記第１の指示手段又はステ
ップによる第１方向の操作量に従って実チャンネル又は
仮想チャンネルを特定するとともに、前記第２の指示手
段又はステップによる第２方向の操作量に従って該仮想
チャンネル上の記録コンテンツを特定することができ
る。
【００２２】また、前記ユーザ操作手段又はステップ
は、チャンネル番号を指定する数字キー群を含んでいて
もよい。このような場合、前記チャンネル割当手段又は
ステップは、各実チャンネルに対して該当する放送局に
割り当てられたチャンネル番号を割り当てるとともに、
実チャンネルによって未使用のチャンネル番号を仮想チ
ャンネルに割り当てることができる。また、前記コンテ
ンツ提示手段又は、前記ユーザ操作手段又はステップで
指定された数字キーに対応する実チャンネル又は仮想チ
ャンネルからコンテンツを取り出すことができる。
【００２３】また、前記コンテンツ分類手段又はステッ
プは、ユーザの嗜好又はプロファイル情報などに基づい
て、記録コンテンツを分類、フィルタリングなどを行う
ようにしてもよい。また、前記コンテンツ配列手段又は
ステップは、ユーザの嗜好又はプロファイル情報などに
基づいて、仮想チャンネル上での各記録コンテンツの提
示順決定、優先順位付けなどを行うようにしてもよい。
【００２４】また、前記記録装置上には、放送番組を録
画してなる映像コンテンツ以外に、マルチメディア・デ
ータ及びその再生アプリケーション・プログラムからな
るマルチメディア・コンテンツが格納されていてもよ
い。このような場合、前記チャンネル割当手段又はステ
ップは、再生アプリケーション・プログラム毎に仮想チ
ャンネルを割り当てて、前記コンテンツ配列手段又はス
テップは、再生アプリケーション・プログラムが割り当
てられた仮想チャンネル上では、該再生アプリケーショ
ン・プログラムによって再生する順に各マルチメディア
・データを配列してもよい。そして、前記コンテンツ提
示手段又はステップは、再生アプリケーション・プログ
ラムが割り当てられた仮想チャンネル上でマルチメディ
ア・データが選択されたことに応答して、該再生アプリ
ケーション・プログラムを起動して該マルチメディア・
データを再生するようにしてもよい。
【００２５】また、マルチメディア・コンテンツは、マ
ルチメディア・データと、メタデータと、その再生アプ
リケーション・プログラムで構成することもできる。こ
のような場合、前記チャンネル割当手段又はステップ
は、再生アプリケーション・プログラム毎に仮想チャン
ネルを割り当てるとともに、前記コンテンツ配列手段又
はステップは、再生アプリケーション・プログラムが割
り当てられた仮想チャンネル上では、該再生アプリケー
ション・プログラムによって再生する順に各マルチメデ
ィア・データ及びメタデータの組を配列してもよい。そ
して、前記コンテンツ提示手段又はステップは、再生ア
プリケーション・プログラムが割り当てられた仮想チャ
ンネル上でマルチメディア・データ及びメタデータの組
が選択されたことに応答して、該再生アプリケーション
・プログラムを起動して該マルチメディア・データ及び
メタデータの組を再生するようにすればよい。
【００２６】また、前記コンテンツ提示手段又はステッ
プは、再生アプリケーション・プログラムに割り当てら
れた仮想チャンネル上でマルチメディア・コンテンツが
選択されたことに応答して、入力待ちなしにデフォルト
のマルチメディア・データ及びメタデータの再生を開始
するようにしてもよい。
【００２７】一般に、出荷時・購入時には記録装置には
未だ何も記録されていない。あるチャンネルを初めて選
んだときに入力待ちの静的な状態が提示されると、通常
のテレビ受像機などにおいてチャンネル切り替え操作を
行った場合とは異なる不自然な感覚を覚えてしまう。デ
フォルト・データを使って動的なコンテンツを提示する
ことによって、チャンネル切り替えの自然な感覚をユー
ザに与えることができる。
【００２８】また、前記コンテンツ提示手段又はステッ
プは、仮想チャンネルから一旦他のチャンネルに移り、
また戻ってきた場合には、該仮想チャンネル上で実時間
が経過した分だけ移動した時点からコンテンツの提示を
再開するようにしてもよい。あるいは、前記コンテンツ
提示手段又はステップは、仮想チャンネルから一旦他の
チャンネルに移り、また戻ってきた場合には、該チャン
ネルの移動により中断した時点からコンテンツの提示を
再開するようにしてもよい。
【００２９】また、前記コンテンツ提示手段又はステッ
プは、各仮想チャンネル上の各番組の再生開始時刻と再
生時間及び／又は再生位置を示すマークを画面上で提示
するようにしてもよい（図１６を参照のこと）。視聴者
は、このような画面上にマークに従って、仮想チャンネ
ル上でのスケジュール進行状況や自己の視聴状況を直感
的且つ視覚的に把握することができる。
【００３０】また、本発明の第２の側面は、多数のコン
テンツを格納したランダム・アクセス可能な記録装置か
ら記録コンテンツを検索しユーザに提示するコンテンツ
検索・提示処理をコンピュータ・システム上で実行する
ように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピ
ュータ可読形式で物理的に格納したソフトウェア記憶媒
体であって、前記コンピュータ・ソフトウェアは、前記
記録装置上の各記録コンテンツを所定の規則に従って分
類するコンテンツ分類ステップと、各分類毎に仮想チャ
ンネルを割り当てるチャンネル割当ステップと、各分類
に仕分けされた記録コンテンツを該当する仮想チャンネ
ル上に配列するコンテンツ配列ステップと、ユーザによ
るチャンネル選択操作及びチャンネル上でのコンテンツ
探索操作を受容するユーザ操作ステップと、前記ユーザ
操作ステップを介したユーザ操作に応答して、選択され
た仮想チャンネルから記録コンテンツを取り出して提示
するコンテンツ提示ステップと、を具備することを特徴
とするソフトウェア記憶媒体である。
【００３１】本発明の第２の側面に係るソフトウェア記
憶媒体は、例えば、様々なプログラム・コードを実行可
能な汎用コンピュータ・システムに対して、コンピュー
タ・ソフトウェアをコンピュータ可読な形式で提供する
媒体である。このような媒体は、例えば、ＣＤ（Compac
t Disc）やＦＤ（Floppy Disc）、ＭＯ（Magneto-Optic
al disc）などの着脱自在で可搬性の記憶媒体である。
あるいは、ネットワーク（ネットワークは無線、有線の
区別を問わない）などの伝送媒体などを経由してコンピ
ュータ・ソフトウェアを特定のコンピュータ・システム
に提供することも技術的に可能である。
【００３２】このようなソフトウェア記憶媒体は、コン
ピュータ・システム上で所定のコンピュータ・ソフトウ
ェアの機能を実現するための、コンピュータ・ソフトウ
ェアと記憶媒体との構造上又は機能上の協働的関係を定
義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に
係るソフトウェア記憶媒体を介して所定のコンピュータ
・ソフトウェアをコンピュータ・システムにインストー
ルすることによって、コンピュータ・システム上では協
働的作用が発揮される結果、本発明の第１の側面に係る
コンテンツ検索・提示システム又は方法と同様の作用効
果を得ることができる。
【００３３】
【作用】本発明に係る録画コンテンツの検索・提示シス
テム及び方法においては、各記録コンテンツを分類する
とともに、各分類に対して仮想チャンネルが割り当てら
れる。また、各仮想チャンネル上では、コンテンツが現
実又は仮想的な時間軸上に配列されている。したがっ
て、仮想チャンネルを縦軸方向に、時間軸を横軸方向に
設定することにより、各記録コンテンツを２次元平面上
に割り当てることができる。言い換えれば、上下及び左
右の２方向における位置をアドレスすることによって任
意の記録コンテンツを指定することができる。また、上
下及び左右の各方向のカーソル移動操作を、それぞれチ
ャンネル選択とチャンネル上での時間軸方向の移動に割
り当てることによって、チャンネル選択というＴＶ受像
機において慣れ親しんだ操作によって、各分類の中から
コンテンツを簡単に選択することができる。
【００３４】さらに、各分類に含まれるコンテンツを、
仮想チャンネル上で放映される番組として扱い、自動又
はマニュアルによる番組編成手段を提供することができ
る。このような場合、仮想チャンネルの過去から未来に
至る番組再生順序を規定して、同分類に属する各コンテ
ンツを時間軸上にマッピングすることができる。したが
って、各仮想チャンネルにおいて、時間軸方向の移動操
作により、現在再生中のコンテンツを一時停止したり、
あるいはその前後のコンテンツの頭出しをして再生を開
始させることができる。これは、新聞の裏面に見られる
テレビ番組表をユーザの頭の中で想定させながら、ある
局が取り決めた放送スケジュールに沿って過去・現在・
未来に放映される番組を巡回することに類似する。この
ようなコンテンツ探索作業は、従来のＴＶユーザにも容
易に理解され、操作様式を簡単に習得することができる
ものと思料する。
【００３５】例えば、従来のリモコンやビデオ再生機な
どにおいても散見される十字形状のキーにおける上下及
び左右の各方向の操作をチャンネル選択と時間軸移動に
割り当てることができる。このような場合、ユーザは、
指を十字キーの略中央に据えたまま、視線をＴＶ画面か
ら外すことなしに、チャンネル選択並びに仮想チャンネ
ル上のコンテンツ選択を容易に且つ素早く行うことがで
きる。十字キーを用いたコンテンツ選択操作は、コンテ
ンツ一覧表から選択する場合に比し、操作が簡素で且つ
素早く行うことができる。
【００３６】各分類すなわち仮想チャンネルにおけるコ
ンテンツの再生順などの番組編成は、ユーザの嗜好やユ
ーザ・プロファイルなどのデータを基にして自動的に生
成することができる。例えば、ユーザの関心度や重要度
の高いコンテンツを優先してコンテンツ再生順を決定し
たり、あるいはゴールデン・タイムのようにユーザが視
聴する可能性の高い時間帯に重要なコンテンツを割り当
てることができる。この結果、本実施例に従って取り出
された録画コンテンツをそのまま視聴しても、ユーザの
期待から外れることのないコンテンツ提示を行うことが
できる。
【００３７】本発明は、膨大な記録装置中からある特定
のコンテンツを探し出すというよりも、むしろ、記録す
るだけで再生されることなく死蔵されがちな多数のコン
テンツを手軽に再生する場合において、より好適に作用
効果を奏することができる。本発明に係るコンテンツの
検索・提示システム及び方法によれば、たまたま面白い
コンテンツを発見するなど、従来のテレビ受像機やＶＴ
Ｒなどにはなかった楽しみをユーザに与えることができ
る。
【００３８】例えば、アプリケーション・プログラムが
扱うメタデータとマルチメディア・データの組を仮想的
な番組の１つとして規定し、各マルチメディア・データ
の実行順序を決めることによって、仮想チャンネル上の
仮想的な番組編成を制作することができる。このような
場合、上述したような時間軸上に並んだ複数の映像コン
テンツからなる仮想チャンネル上における番組選択と同
等の操作によって、メタデータやマルチメディア・デー
タの選択が可能である。ユーザは、実行中のアプリケー
ション・プログラムを使って再生（実行）したいメタデ
ータやマルチメディア・データを選択する操作手順を新
たに習得する必要がない。また、アプリケーション・プ
ログラムや、メタデータ、マルチメディア・データとい
った、コンピュータすなわち情報処理技術上の概念を熟
知しない視聴者であっても、これらコンテンツ検索・提
示システムが提供するサービスをそのまま享受すること
ができる。
【００３９】アプリケーションとメタデータ又はマルチ
メディア・データによって構成される仮想的な番組は、
インタラクティブに実行されるため、その再生時間は一
般に不定である。したがって、仮想的な番組編成として
は、実行時間は定まらず実行順だけが決定される。この
ような場合、実行途中で別のチャンネルに切り替え、一
定時間（又は不定時間）経過後に同一のチャンネルに戻
ってきたとき、前回チャンネルを切り替える直前の時点
・状態・場所からコンテンツ再生が再開されるようにす
ることにより、視聴者は違和感なくチャンネルの切り替
え操作を行うことができ、また、切り替え操作により提
示されるコンテンツを受け容れることができる。
【００４０】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳
細な説明によって明らかになるであろう。
【００４１】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施例を詳解する。
【００４２】図１には、本発明の実施に供されるコンテ
ンツ録画・再生システム１０のハードウェア構成を模式
的に示している。
【００４３】本実施例に係るコンテンツ録画・再生シス
テム１０は、各放送局から時々刻々と放映される放送番
組（放送コンテンツ）の録画サービスを行う他、ユーザ
に対して多数の録画コンテンツの検索・提示サービスを
行うことができる。コンテンツ録画・再生システム１０
は、ＡＶ機器の１つとして実装することができ、例え
ば、セットトップボックス（ＳＴＢ）のようなテレビ受
信機と一体で構成することができる。
【００４４】コンテンツ録画・再生システム１０内で
は、メイン・コントローラとしてのＣＰＵ（Central Pro
cessing Unit）１１が、バス５０を介して各ハードウェ
ア・コンポーネントと相互接続して、各コンポーネント
に対して統括的な制御を実行するようになっている。以
下、コンテンツ録画・再生システム１０の各部について
説明する。
【００４５】アンテナ（図示しない）で受信された放送
波は、チューナ５１に供給される。放送波は、規定のフ
ォーマットに従っており、例えば番組ガイド情報（ＥＰ
Ｇ：Electric Program Guide）等を含んでいてもよい。
放送波は、地上波、衛星波、有線、無線の区別を特に問
わない。
【００４６】チューナ５１は、ＣＰＵ１１からの指示に
従い、所定チャネルの放送波のチューニングすなわち選
局を行い、後続の復調器５２に受信データを出力する。
復調器５２では、デジタル変調されている受信データを
復調する。なお、送信されてくる放送波がアナログかデ
ジタルかに応じて、チューナ１１の構成を適宜変更又は
拡張することができる。
【００４７】例えばデジタル衛星放送の場合、放送波か
ら受信・復調されたデジタル・データは、ＭＰＥＧ２（M
oving Picture Experts Group 2）圧縮されたＡＶデー
タと、データ放送用データとが多重化されて構成される
「トランスポート・ストリーム」である。前者のＡＶデ
ータは、放送コンテンツ本体を構成する映像及び音声情
報である。また、後者のデータ放送用データは、この放
送番組本体に付随するデータであり、例えばＥＰＧ（El
ectric Program Guide：電子番組ガイド）を含む。な
お、トランスポート・ストリームは、ＯＳＩ（Open Syst
ems Interconnection）参照モデルで言う「トランスポ
ート層」の規定に従う。
【００４８】デコーダ５３は、このトランスポート・ス
トリームを解釈して、ＭＰＥＧ２圧縮されたＡＶデータ
とデータ放送用データとに分離する。さらに、ＭＰＥＧ
２方式で圧縮されたリアルタイムＡＶデータを、圧縮映
像データと圧縮音声データとに分離する。そして、映像
データに対してはＭＰＥＧ２伸長処理して元の映像信号
を再生し、音声データに対してはＰＣＭ（Pulse Code M
odulation）デコードした後に付加音と合成して再生音
声信号とする。デコーダ５３は、作業データ保管用のメ
モリ５４を自己のローカルに備えていてもよい。再生映
像信号は、コンポーザ５７を介してディスプレイ６１に
表示出力され、また、再生音声信号は、ミキサ５５を介
してスピーカ６２に音声出力される。
【００４９】デコーダ５３は、トランスポート・ストリ
ームから分離されたデータ放送用データを、バス５０経
由でＣＰＵ１１に転送する。ＣＰＵ１１では、所定のア
プリケーションによってデータ放送用データの処理を行
い、ＥＰＧ画面の作成などに利用することができる。
【００５０】また、デコーダ５３は、ＣＰＵ１１からの
要求により、伸張処理前のＭＰＥＧ２ストリームをバス
５０経由でＣＰＵ１１又は他の機器（例えばＨＤＤ１７
など）に転送することができる。
【００５１】ユーザ・インターフェース制御部５６は、
ユーザからの入力操作を処理するモジュールであり、例
えば、ユーザが直接マニュアル操作するための操作ボタ
ン／スイッチ（図示しない）や、赤外線（ＩＲ）などを
介したリモコン６０からの遠隔操作を受容する機能を備
えている。また、現在の設定内容を表示するための表示
パネルやＬＥＤインジケータ（図示しない）を含んでい
てもよい。
【００５２】ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１
は、コンテンツ録画・再生システム１０全体の動作を統
括するメイン・コントローラであり、オペレーティング・
システム（ＯＳ）によって提供されるプラットフォーム
上で各種のアプリケーションを実行することができる。
【００５３】ＲＡＭ（Random Access Memory）１２は、
ＣＰＵ１１の実行プログラム・コードをロードしたり、
実行プログラムの作業データを書き込むために使用され
る、書き込み可能な揮発性メモリである。また、ＲＯＭ
（Read Only Memory）１３は、コンテンツ録画・再生シ
ステム１０の電源投入時に実行する自己診断・初期化プ
ログラムや、ハードウェア操作用の制御コードなどを恒
久的に格納する読み出し専用メモリである。
【００５４】ＩＥＥＥ１３９４インターフェース１５
は、数１０ＭＢｐｓ程度のデータ送受信が可能なシリア
ル高速インターフェースである。ＩＥＥＥ１３９４ポー
トには、ＩＥＥＥ１３９４対応の外部機器をデイジーチ
ェーン接続又はツリー接続することができる。ＩＥＥＥ
１３９４対応機器としては、例えば、ビデオ・カメラ６
４やスキャナ（図示しない）などが挙げられる。
【００５５】ハード・ディスク装置（ＨＤＤ）１７は、
プログラムやデータなどを所定フォーマットのファイル
形式で蓄積することができる、ランダム・アクセス可能
な外部記憶装置であり、例えば数十ＧＢ程度（又は１０
０ＧＢ以上）の大容量を持つ。ＨＤＤ１７は、ハード・
ディスク・インターフェース１８を介してバス５０に接
続されている。本発明を実現する上で、大容量の外部記
憶装置はハード・ディスク装置に特に限定されないが、
高速なランダム・アクセスが可能であることがより好ま
しい。
【００５６】ＣＰＵ１１は、リモコン６０やＵ／Ｉ制御
部５６を介したユーザ・コマンドに応答して、コンテン
ツの録画指示やその再生指示を発行する（あるいは、明
示的なユーザ・コマンドの有無に関わらず、常時録画動
作を行ってもよい）。
【００５７】録画動作時には、伸張処理前のＭＰＥＧ２
ストリームがデコーダ５３からＨＤＤ１７に転送され
る。データ転送方式は、ＰＩＯ（プログラムＩＯ）転送
方式、ＤＭＡ（Direct Memory Access）転送方式など、
特に限定されない。ＨＤＤ１７上では、仮想チャンネル
毎に、時系列に従って（例えば再生開始順に従って）、
録画された各放送コンテンツが蓄積される。但し、コン
テンツの蓄積方法については後に詳解する。
【００５８】また、録画コンテンツを再生するときに
は、ＨＤＤ１７から取り出されたＭＰＥＧ２ストリーム
がバス５０経由でデコーダ５３に転送される。デコーダ
５３では、受信時と同様に、圧縮映像データと圧縮音声
データとに分離し、ＭＰＥＧ２伸長処理して元の映像並
びに音声データに復元して、再生処理する。
【００５９】グラフィック処理コントローラ１８は、Ｃ
ＰＵ１１が発行する描画命令に従ってコンピュータ画面
を生成する専用コントローラであり、例えばＳＶＧＡ
（Super Video Graphic Array）又はＸＧＡ（eXtended
Graphic Array）相当の描画能力を持つ。グラフィック
処理コントローラ１８は、例えばＧＵＩ操作画面やＥＰ
Ｇ画面を描画処理することができる。
【００６０】デコーダ５４によってＭＰＥＧ２伸長処理
して復元された再生映像と、グラフィック処理コントロ
ーラ１８によって生成されたコンピュータ画像を重ね合
わせて処理するときには、コンポーザ５７によって２以
上の画面の合成処理が行われる。
【００６１】上述したように、ハード・ディスク装置１
７には、受信された数多の放送コンテンツが蓄積されて
いる。図２には、ハード・ディスク装置１７上における
コンテンツ記録マップを模式的に示している。
【００６２】記録マップ上では、各記録コンテンツは仮
想チャンネルに分類されるとともに、各仮想チャンネル
毎に記録コンテンツが現実又は仮想的な時間軸上に配列
されている。図２に示す例では、縦軸にチャンネルが、
横軸に時間軸がそれぞれ割り当てられており、一種の番
組予定表のような体裁を備えている。
【００６３】チャンネルには、現実の放送局によって運
営される放送チャンネル以外に、コンテンツ録画・再生
システム１０上で仮想的に割り当てられた仮想チャンネ
ルを含めることができる。図２に示す例では、下から第
１行目のＮＨＫ局並びに第２行目のＡＢＣ局は現実の放
送チャンネルであるが、下から第３行目以降のＸ局、Ｙ
局、Ｚ局…は、コンテンツ録画・再生システム１０上で
仮想的に設定（番組編成）された仮想チャンネルである
とする。
【００６４】現実の放送チャンネルの欄は、例えばデー
タ放送におけるＥＰＧから抽出したデータを使用して編
集することができる。
【００６５】各仮想チャンネルにはコンテンツの分類が
割り当てられており、各コンテンツは該当する仮想チャ
ンネル上で録画される（又は録画されたコンテンツが配
列される）。コンテンツの分類方法は、デフォルトの分
類方法、又は、ユーザの嗜好やその他のプロファイル情
報などに基づいた分類方法であってもよい。
【００６６】各チャンネル上では、該当するそれぞれの
コンテンツが時系列に従って（例えば再生開始順に従っ
て）配列される。現実の放送チャンネルにおける時間軸
は現実の時間軸に一致することが、ユーザの誤解や誤操
作を防止する上で好ましい。これに対し、仮想チャンネ
ル上では、現実の時間軸を使用する必要は必ずしもな
く、仮想的な時間軸であってもよい。
【００６７】例えば、各仮想チャンネル上（すなわち各
分類毎に）では、記録コンテンツを重要度やユーザの関
心度に応じてソーティングしたり、あるいはゴールデン
・タイム（ユーザが視聴する可能性が高い時間帯）に重
要度や関心度の高いコンテンツを集中して配置するなど
の番組編成操作を適用することができる。このような番
組編成処理を行った結果、仮想チャンネル上の時間軸は
現実の放映時間とは一致しない仮想的なものとなる。仮
想チャンネルの生成方法については後に詳解する。
【００６８】図２に示すような、番組予定表のような構
成を備えたコンテンツ記録マップ上では、各記録コンテ
ンツは２次元平面上に割り当てられているので、上下及
び左右の２方向における位置をアドレスすることによっ
て任意の記録コンテンツを指定することができる。
【００６９】このようなコンテンツ記録マップ上では、
上下及び左右の各方向のカーソル移動操作を、チャンネ
ル選択と時間軸方向の移動に割り当てることによって、
ユーザは、チャンネル選択というＴＶ受像機において慣
れ親しんだ操作によって、各分類の中からコンテンツを
簡単に選択することができる。
【００７０】但し、図２に示すようなコンテンツ記録マ
ップ構成は、論理的な記録構造であり、ハード・ディス
ク上における物理的な記録構造と一致する必要はない。
ハード・ディスク上では、例えばＦＡＴ（File Allocat
ion Table）３２などのファイル・システムによって、
ファイル管理が行われる。
【００７１】図３には、本実施例に適用されるリモコン
６０又はＵ／Ｉ制御部５５のユーザ操作パネルの構成例
を示している。
【００７２】同図に示すように、操作パネル上には、各
チャンネルの選局操作に割り当てられた数字キー群と、
上下及び左右の各方向に割り当てられたカーソル・キー
群が配設されている。
【００７３】各数字キーに割り当てられているチャンネ
ルは、現実の放送局から放映される放送チャンネル以外
に、ハード・ディスク装置１７に蓄積されたコンテンツ
で構成される仮想チャンネル（前述）であってもよい。
したがって、ユーザは、通常のチャンネル選択と同等の
操作によって、仮想チャンネルの視聴すなわちハード・
ディスク装置１７からのコンテンツ再生を指示すること
ができる。
【００７４】現実の放送チャンネルに使用されていない
数字キーを仮想チャンネル用に割り当てることが好まし
い。図３に示す例では、１〜１５の合計１５個の数字キ
ーが用意されている。また、図２に示す例では、現実の
放送局であるＮＨＫ局に対してチャンネル番号１が、Ａ
ＢＣ局にはチャンネル番号４がそれぞれ割り当てられて
いる。また、コンテンツ録画・再生システム１０によっ
て生成された仮想チャンネルＸ、Ｙ、及びＺの各々に対
しては、実チャンネルが使用していない空きチャンネル
番号である１３、１４、１５が割り当てられている。
【００７５】カーソル・キー群は、ホーム・ポジション
を略中央にして、その上下及び左右の各場所に上方移動
キー、下方移動キー、左方移動キー、並びに、右方移動
キーが配設されている。したがって、ユーザは、ホーム
・ポジションに指先を置いておくことで、操作パネルを
特に目視しなくても（すなわち、ＴＶ画面から目線を外
さなくても）、所望方向のカーソル・キーを指先で探し
当ててキー操作を行うことができる。
【００７６】一般には、リモコンやセットトップボック
ス上に配設された上下（＋／−）キーを操作することに
よって、チャンネル番号を１つずつインクリメント又は
デクリメントして選局することができる。例えば、コン
テンツ録画・再生システム１０において、チャンネル番
号１２が選局されている状態で、上方移動（＋）キーを
１回押下する度に、チャンネル番号１３（すなわち仮想
チャンネルＸ）、チャンネル番号１４（すなわち仮想チ
ャンネルＹ）、チャンネル番号１５（すなわち仮想チャ
ンネルＺ）へと、順次チャンネルが遷移していく。さら
にもう１回上方移動キーを押下すると、チャンネル番号
１に復帰することができる。
【００７７】ここで、ハード・ディスク装置１７上で、
図２に示すように番組編成されている場合における、図
３に示す操作パネルを介したチャンネル選択操作や早送
り／巻き戻し操作について考察してみる。
【００７８】現在時刻が８：１５であるとき、現実の放
送局ＮＨＫでは番組Ｎ３を、ＡＢＣ局ではＡ３を、それ
ぞれ放映している。
【００７９】この時刻において、ＮＨＫ局を選局中に、
上方移動キーを押下し続けると、Ｎ３（１ch）→…→Ａ
３（４ch）→…→Ｘ３（１３ch）→Ｙ３（１４ch）→Ｚ
２（１５ch）→Ｎ３（１ch）→…という順に、各番組の
受信又はハード・ディスクからの再生が行われる。
【００８０】勿論、上方移動キー又は下方移動キーを用
いてチャンネル番号順に逐次チャンネルを選択していく
必要はなく、数字キーを押下することで、不連続なチャ
ンネル番号間で、あるいは、実チャンネル及び仮想チャ
ンネル間で直接的に遷移することができる。例えば、オ
ンエア中の実チャンネル１を選局している期間に数字キ
ー１３を押下すれば、仮想チャンネルＸに直接遷移し
て、番組Ｘ３の再生動作が開始する。
【００８１】なお、数字キーが１〜１５ではなく、１〜
１２の１２個しかない場合、あるいは１６個以上備えて
いる場合であっても、実チャンネルが未使用の空きチャ
ンネル番号に仮想チャンネルを割り当てるべきこと、上
下（＋／−）キーの操作によりチャンネル番号順に選局
操作することかできること、並びに、数字キーの押下操
作により該当する実チャンネル又は仮想チャンネルに直
接遷移することができることは、上述と同様である。
【００８２】また、０〜９までの１０個の数字キーと決
定（Ｅｎｔｅｒ）キーしか持たないような、計算機シス
テムにおいて一般的なテンキーを用いる場合であって
も、チャンネル番号の指定操作は同様に行うことができ
ると理解されたい。
【００８３】図２に示す例では、現在時刻が８：１５で
あるとき、実チャンネルであるＮＨＫ局（１ch）やＡＢ
Ｃ局（４ch）を選局している間は、ユーザは時々刻々受
信される放送コンテンツを受動的に視聴するしかない。
これに対し、仮想チャンネルＸ、Ｙ、又はＺの番組すな
わちコンテンツは、ハード・ディスク装置１７のような
ランダム・アクセス可能な装置に記録されているので、
任意の記録場所から任意の速度で再生処理することがで
きる。したがって、仮想チャンネルにおいては、「早送
り」、「巻き戻し」、「スロー再生」、「シーン・ジャ
ンプ」など、さまざまな視聴形態が許容される。
【００８４】図３に示すような、上下及び左右の各方向
のカーソル・キーを持つ操作パネルを使用する場合、左
右方向のカーソル移動操作を時間軸に割り当てることが
できる。例えば、左方移動キーを仮想チャンネルにおけ
る直前の番組への移動に、右方移動キーを仮想チャンネ
ルにおける直後の番組への移動に、それぞれ割り当てる
ことができる。
【００８５】例えば、現在時刻が８：１５であるときに
仮想チャンネルＹ（１４ch）を選局している状態では番
組Ｙ３が再生されるが、さらに右方移動キーを１回押下
することで、次の番組Ｙ４の開始ポイントに前方ジャン
プし、さらにもう１回右方移動キーを押下すると次の番
組Ｙ５の開始ポイントに前方ジャンプすることができ
る。逆に、番組Ｙ３を再生している状態で、左方移動キ
ーを１回押下することで、番組Ｙ３の開始ポイントに復
帰することができ、続けて左方移動キーを１回押下する
と、その直前の番組Ｙ２の開始ポイントへと後方ジャン
プすることができる。
【００８６】以上の説明では、仮想チャンネルにおける
早送りや巻き戻しなど、コンテンツをスキップする場所
を各番組の冒頭すなわち開始ポイントに割り当てたが、
本発明の要旨は必ずしもこれに限定されるものではな
い。例えば、１つの番組内をシーン単位などにさらに細
かく分割して、左右それぞれの移動キーを番組内のシー
ン移動に割り当ててもよい。
【００８７】操作パネル上には、これら数字キー群やカ
ーソル・キー群以外にも他のキーやボタンを配設してお
いてもよい。例えば、停止、巻き戻し、早送り、スロー
再生などの指示ボタンを用意しておいてもよい。
【００８８】図４には、リモコン６０（又はＵ／Ｉ制御
部５５）のユーザ操作パネルの他の構成例を示してい
る。
【００８９】同図に示す操作パネルにおいて、数字キー
の構成や機能は図３に示す場合と同等なので、ここでは
説明を省略する。
【００９０】この操作パネルでは、カーソル・キー群
は、左右各方向には、２種類の移動キーが配設されてい
る。ホーム・ポジションに対して外側に位置する移動キ
ーは、大きなジャンプ、例えば、番組（コンテンツ）単
位での移動に割り当てることができる。また、ホーム・
ポジションに対して内側に位置する移動キーは、番組内
でのシーン移動などより小さな単位での移動に割り当て
ることができる。
【００９１】あるいはその代替案として、図３に示す場
合と同様のカーソル・キー群の構成で、移動キーを長押
し（すなわち所定時間以上キーの押下状態を続ける）こ
とによって、大きくジャンプさせるようにしてもよい。
この代替案によれば、操作パネル上のキー数を増やす必
要がなく、装置コストを節約することができる。
【００９２】なお、番組内でのシーンの境界は、マニュ
アルで検出・設定することもできるが、画像処理などの
技術を応用して自動検出することも可能である。あるい
は、放送局などのコンテンツ提供者側が、シーン境界位
置などを記述したデータ（例えばメタデータ）をデータ
放送やインターネットなどを介して、有料又は無料で配
信するようにしてもよい。但し、シーンの境界検出自体
は本発明の要旨とは直接関連しないので、本明細書中で
はこれ以上説明しない。
【００９３】ハード・ディスク装置１７に対するランダ
ム・アクセスにより、仮想チャンネルに対して早送り、
巻き戻し、スロー再生、シーン・ジャンプなどの処理を
適用することができる。但し、このような処理を実行し
た結果、該当する仮想チャンネル上の番組の終了時刻
は、図２に示すような番組予定表（コンテンツ記録マッ
プ）通りの終了時刻から外れることになる。このような
場合、仮想チャンネル上の番組編成を動的に再スケジュ
ールすることが好ましい。例えば、仮に３０分だけ早く
番組の視聴が終了した場合には、後続するすべての番組
の開始及び終了時刻を３０分だけ繰り上げればよい。但
し、再度左方移動キーの押下操作などによって当該番組
の再生を開始したときには、その回の視聴終了時刻に応
じて後続の番組を再々スケジュールされることになる。
【００９４】続いて、番組編成方法について説明する。
【００９５】番組編成処理は、例えば、コンテンツ録画
・再生システム１０内において、ＣＰＵ１１が所定のア
プリケーションを実行することによって実現される。番
組編成方法には幾つかの手法が考えられるが、例えば、
仮想チャンネルを番組の分類に対応付ける方法を挙げる
ことができる。
【００９６】例えばデータ放送において、ＥＰＧとして
配信されるデータに含まれるジャンル情報を基にして、
「スポーツ・チャンネル」、「ニュース・チャンネ
ル」、「バラエティ・チャンネル」などのタイトルを持
つ各仮想チャンネルを設定することができる。また、ジ
ャンル情報を利用する以外にも、お奨め情報や人名（キ
ャスト）など、ＥＰＧに付加されているその他のさまざ
まな情報を基に、所定の規則を適用することで仮想チャ
ンネルを自動生成することができる。
【００９７】あるいは、ユーザが明示的に録画予約した
番組を束ねて、１つの仮想チャンネルを設定することが
できる。但し、録画機器を使用するユーザは単一とは限
らず、複数ユーザ間で共用することも想定される。この
ような場合には、同一のコンテンツ録画・再生システム
１０上において、各ユーザ毎に仮想チャンネルを設定し
てもよい。また、単一のユーザが録画用の複数の仮想チ
ャンネルを所有して、各番組毎にいずれの仮想チャンネ
ルに格納するべきかをユーザ指定できるようにしてもよ
い。
【００９８】また、ユーザの嗜好やプロファイルなどの
個人情報がシステム１０に入力されている場合や、ある
いは、過去の視聴傾向が蓄積されている場合、視聴傾向
から一定の規則により抽出された情報がある場合には、
この種の情報を基にしてユーザに推薦することができる
番組を特定することができる。そして、推薦番組を集め
た仮想チャンネルを新たに設定することができる。
【００９９】また、仮想チャンネルを生成した場合、さ
らに仮想番組内でのコンテンツの再生順を決める必要が
ある。
【０１００】１つの仮想チャンネルに含まれるコンテン
ツすなわち記録済み番組を、放映順、ユーザの嗜好に適
合する推薦順、一定の分類軸に沿った順など、所定の規
則に従ってソーティングすることができる。この場合、
ユーザの過去の視聴履歴を利用してもよい。
【０１０１】特に、推薦順など、視聴者にとっての重要
性をソーティングの基準に用いる場合には、視聴してい
る現在時刻に最も重要度の高いコンテンツを置き、現在
時刻から離れるに従い、重要度の低いコンテンツを配置
するようにしてもよい。また、現在時刻よりも前（すな
わち過去）に配置される番組は、さらに重要度の低いコ
ンテンツを配置してもよい。このような番組編成によれ
ば、ユーザは、仮想チャンネルの時間軸上で、未来に向
かってほぼ一方向にトラバースすることにより、見たい
番組を発見する可能性が高くなり、本実施例に係るコン
テンツ録画・再生システム１０の利便性がさらに向上す
る。
【０１０２】また、本発明に係るコンテンツ録画・再生
システム１０を放送番組の記録ではなく、放送以外のマ
ルチメディア・コンテンツの記録・再生処理にも適用す
ることができる。例えば、図２に示す番組予定表（コン
テンツ記録マップ）上の１つの仮想チャンネルＺにアプ
リケーションｚを割り当てることができる。
【０１０３】ここで言うアプリケーションｚは、例え
ば、録画した番組のダイジェストを生成するダイジェス
タや、電子商取引サービスを提供するＥコマース・アプ
リケーションなどでよい。
【０１０４】仮想チャンネルに割り当てられたアプリケ
ーションｚがダイジェスタである場合、当該仮想チャン
ネル上の各番組Ｚ１，Ｚ２，Ｚ３…は、ダイジェストの
対象となる元の番組コンテンツ（又はマルチメディア・
データ）とダイジェストに使用するメタデータによっ
て、ダイジェスト処理された番組を構成することができ
る。メタデータは、"data about data"のことであり、
データの属性や意味内容、取得先、格納場所など、デー
タを管理する情報（例えば、番組又はマルチメディア・
データ中のどの部分が最も重要であるか）を記述するこ
とができる。メタデータを、データへのアクセス（検
索）の補助や、メディア・データ視聴のためのさまざま
な用途に利用することができる。
【０１０５】また、仮想チャンネルに割り当てられたア
プリケーションｚがＥコマース・アプリケーションであ
る場合、入力待ちの静止画面が多用されることも多い。
本実施例では、ＴＶチャンネルの切り替えと同等のユー
ザ操作によって、アプリケーションの起動や切り換えを
行うようにしている。したがって、Ｅコマース・アプリ
ケーションなどのマルチメディア・コンテンツにおいて
も、その切換え時に、テレビ放映と同様に動画像を提示
することができるので効果的である。例えば、Ｅコマー
ス・チャンネルが起動したときや、他のチャンネル（実
チャンネル及び仮想チャンネルを含む）から当該チャン
ネルに切り換えられたときには、まず、コマーシャル・
ビデオなどの映像コンテンツを再生表示することができ
る。
【０１０６】放送番組などの記録コンテンツの再生では
なく、アプリケーションが割り当てられた仮想チャンネ
ルの場合、マルチメディア・データとメタデータの組み
合わせが、他のチャンネルにおける１つの番組に相当す
る。
【０１０７】ダイジェスタ・アプリケーションの仮想チ
ャンネルで視聴できるものは、元の番組ビデオ・データ
とメタデータから動的に再生されるダイジェストであ
る。例えば、ユーザがダイジェストの再生時間を対話形
式すなわちインタラクティブに変更することができる。
このようにインタラクティブな視聴環境下では、番組編
成としてスケジュール設定された時間通りに番組視聴が
終了することは稀であるし、視聴中に終了時刻に到達し
たからといって放映を強制終了することは不自然な動作
でありユーザビリティに欠ける。
【０１０８】そこで、本実施例では、アプリケーション
が割り当てられた仮想チャンネル上での番組編成は、使
用されるマルチメディア・データ及びメタデータの起動
順序だけを決めるものとし、マッピングされる時刻は便
宜的な意味にとどめる。
【０１０９】仮想チャンネルの番組編成が視覚化される
場合（例えば、図２に示すようなコンテンツ記録マップ
が番組予定表として画面表示される場合）、各番組は時
間の経過に忠実に進行するように見えるが、仮想チャン
ネル上の番組は、ユーザが当該番組の視聴を終了するこ
とによって次の番組に遷移するようになっている。前述
したように、操作パネル上の左右カーソル・キー操作を
適用することにより、次の番組あるいは以前の番組に切
り換えることができる。
【０１１０】記録コンテンツの再生に割り当てられた仮
想チャンネル、又は、アプリケーションが割り当てられ
た仮想チャンネルのいずれであっても、当該仮想チャン
ネルから一旦他のチャンネルに移り、また戻ってきた場
合には、以下に示す２通りの方式で再生を再開すること
ができる。すなわち、
【０１１１】（１）仮想チャンネル上の番組編成に従っ
て、実時間が経過した分だけ進めたポイントから再生を
再開する。
【０１１２】（２）他のチャンネルに移ったポイント
（すなわち仮想チャンネル上の番組が中断したポイン
ト）から再開する。
【０１１３】コンテンツ録画・再生システム１０は、例
えば方式（１）をデフォルトとして設定しておき、操作
パネル上の操作などユーザからの指示に応じて方式
（２）に切り換えるようにしてもよい。あるいは、リモ
コン６０などの操作パネル上に"ｒｅｓｕｍｅ"ボタン
（図示しない）を配設し、当該ボタンが押下されたとき
には仮想チャンネル上の番組が中断したポイントから再
開するようにしてもよい。
【０１１４】また、各仮想チャンネル上の時間軸上で再
生開始場所を示すマークやタグを画面表示するようにし
てもよい。
【０１１５】以下の［表１］には、各仮想チャンネル上
で放映すなわち再生される記録コンテンツを管理するた
めの仮想チャンネル管理テーブルの構造を模式的に示し
ている。
【０１１６】
【表１】
【０１１７】仮想チャンネル管理テーブルでは、各番組
毎に１つのレコードが用意される。各レコードは、仮想
チャンネル番号（ＶＣＮＵＭ）、仮想チャンネル名（Ｖ
ＣＮＡＭＥ）、番組識別子（ＰＩＤ）、番組名（ＰＮＡ
ＭＥ）、番組の開始時刻（ＰＳＴ）及び再生時間（ＰＤ
ＵＲ）、番組コンテンツを格納したファイルのファイル
識別子（ＰＦＩＤ）、チャンネル・タイプ（ＣＴＹＰ
Ｅ）を書き込むための各フィールドを含んでいる。この
ような仮想チャンネル管理テーブルは、例えばデータ放
送で配信されるＥＰＧを基にして生成することができ
る。
【０１１８】好ましくは、仮想チャンネル管理テーブル
上では、チャンネル番号並びに開始時刻が昇り順となる
ように、レコードが整列されている。例えば、任意の時
刻にリモコン６０の操作パネル上である仮想チャンネル
番号（ＶＣＮＵＭ）が選択されたとき、この仮想チャン
ネル管理テーブルを検索することで、該当する番組識別
子（ＰＩＤ）や番組名（ＰＡＭＥ）、さらにその記録コ
ンテンツ・ファイル（ＰＦＩＤ）を特定することができ
る。ファイル指定することができれば、ＦＡＴ３２など
の一般的なファイル・システムを利用してハード・ディ
スク装置１７から記録コンテンツをランダムに取り出し
て、再生することができる。
【０１１９】［表１］に示す例では、チャンネル番号１
５の仮想チャンネルには、アプリケーションが割り当て
られているものとする。
【０１２０】また、以下の［表２］には、仮想チャンネ
ル上で放映すなわち再生される各番組において使用され
るメタデータを管理するための番組メタデータ・テーブ
ルの構造を模式的に示している。
【０１２１】
【表２】
【０１２２】メタデータは、１つの番組内をシーン毎に
区切り、重要度や当該シーンに関連する情報（例えば出
演者や内容など）を記述することができる。番組メタデ
ータ・テーブルでは、番組内の各シーン毎に１つのレコ
ードが用意される。各レコードは、番組識別子（ＰＩ
Ｄ）、ファイル識別子（ＰＦＩＤ）、番組内のシーン番
号（ＰＳＮＵＭ）、シーンの始点タイムコード（ＰＳＴ
Ｃ）並びに終点タイムコード、重要度、詳細情報（Desc
ription）を書き込むための各フィールドを含んでい
る。
【０１２３】放送コンテンツやアプリケーションの提供
業者（あるいは関連サービス提供業者）は、あらかじめ
このようなメタデータを制作しておくとともに、データ
放送やインターネットなどを伝送媒体にしてメタデータ
を有料又は無料で配信してもよい。
【０１２４】また、以下の［表３］には、アプリケーシ
ョンに割り当てられた仮想チャンネルのための、アプリ
ケーション・プログラムとデータの対応関係を記述した
ルックアップ・テーブルの構造を模式的に示している。
【０１２５】
【表３】
【０１２６】該ルックアップ・テーブルでは、アプリケ
ーションが割り当てられている仮想チャンネルの各番組
毎に１つのレコードが用意される。［表３］に示す例で
は、チャンネル番号１５の仮想チャンネル上で再生され
る各番組Ｑ１，Ｑ２…のレコードが設けられている。各
レコードは、番組識別子（ＰＩＤ）、ファイル識別子
（ＰＦＩＤ）、使用するアプリケーション・プログラム
のファイル識別子（ＡＰＩＤ）、番組内で使用するデー
タ・ファイル（マルチメディア・データ）のファイル識
別子（ＤＦＩＤ）を書き込むための各フィールドが用意
されている。１つの番組上では複数のデータ・ファイル
を使用することができるので、ＤＦＩＤフィールドを２
以上設けておいてもよい。
【０１２７】図５には、本実施例に係るコンテンツ録画
・再生システム１０において実行される基本的な処理手
順をフローチャートの形式で図解している。該処理手順
は、コンテンツ録画・再生システム１０が起動して所定
の初期化処理を行った後、電源投入期間中は継続的に実
行される。この処理手順において、現在選択中のチャン
ネル番号、指定可能な最大チャンネル値、及び最小チャ
ンネル値の各々を保管するために、変数ＣＣ，ＭＡＸ
Ｃ，ＭＩＮＣを使用することとする。以下、このフロー
チャートに従って説明する。
【０１２８】コンテンツ録画・再生システム１０が起動
して所定の初期化処理を行った後（ステップＳ１）、現
チャンネル値をＣＣから取り出して（ステップＳ２）、
チャンネル変更処理を実行する（ステップＳ３）。チャ
ンネル変更処理の詳細な手順については別途図６に示し
ているが、その説明は後述に譲る。
【０１２９】次いで、リモコン６０などの操作パネル上
でユーザが押下したキーを取得する（ステップＳ４）。
【０１３０】上方移動キーが押下された場合には（ステ
ップＳ５）、まず現チャンネル値ＣＣを１だけインクリ
メントして（ステップＳ１８）、ＣＣが最大チャンネル
値ＭＡＸＣに到達したか否かを判定する（ステップＳ１
９）。ＣＣがＭＡＸＣに到達した場合には、ＣＣを最小
チャンネル値ＭＩＮＣに戻す（ステップＳ２０）。
【０１３１】また、下方移動キーが押下された場合には
（ステップＳ６）、まず現チャンネル値ＣＣを１だけデ
クリメントして（ステップＳ２１）、ＣＣが最小チャン
ネル値ＭＩＮＣに到達したか否かを判定する（ステップ
Ｓ２２）。ＣＣがＭＩＮＣに到達した場合には、ＣＣを
最大チャンネル値ＭＡＸＣに戻す（ステップＳ２３）。
【０１３２】また、数字キーが押下された場合には（ス
テップＳ７）、該数字キーの番号値を現チャンネル値Ｃ
Ｃに代入する（ステップＳ２４）。
【０１３３】現チャンネル値ＣＣの更新が終わると、ス
テップＳ３に復帰して、チャンネル変更処理を実行す
る。
【０１３４】また、右方移動キーが押下された場合には
（ステップＳ８）、右キー入力時の処理を実行する（ス
テップＳ２５）。同様に、左方移動キーが押下された場
合には（ステップＳ９）、左キー入力時の処理を実行す
る（ステップＳ２６）。左右各キー入力時処理の詳細な
手順については別途図１０及び図１１に示しているが、
その説明は後述に譲る。
【０１３５】また、押下されたキーが電源オフである場
合には（ステップＳ１１）、システム１０の電源を遮断
して、本処理ルーチン全体を終了する。
【０１３６】また、上記以外のキーが押下操作された場
合には、キーに割り付けられている機能を呼び出してそ
の他の所定の処理を実行する（ステップＳ１２）。但
し、この場合に行われる処理は、本発明の要旨と直接関
連しないので、本明細書中では合えて説明しない。
【０１３７】次いで、ファイル再生プロセスから再生完
了シグナル（後述）が発行されたか否かを判別する（ス
テップＳ１３）。再生完了シグナルが発行されていなけ
れば、ステップＳ４に復帰して、次のキー操作が行われ
るまで待機する。
【０１３８】他方、再生完了シグナルが発行されている
場合、すなわち仮想チャンネル上の番組が終了を迎えた
ときには、仮想チャンネルの再スケジュール処理を実行
する（ステップＳ１４）。仮想チャンネルの再スケジュ
ール処理の詳細な手順については別途図１２に示してい
るが、その説明は後述に譲る。
【０１３９】次いで、仮想チャンネル管理テーブル（表
２を参照のこと）から現チャンネル上で再生中の番組の
次にスケジュールされている番組の識別子（ＰＩＤ）を
取得する（ステップＳ１５）。そして、次の番組のＰＩ
Ｄに該当する番組ファイル（ＰＦＩＤ）の再生処理を実
行する（ステップＳ１６）。番組ファイルの再生処理の
詳細な手順については別途図８に示しているが、その説
明は後述に譲る。
【０１４０】図６には、図５に示す基本処理ルーチンの
うち、ステップＳ３において行われるチャンネル変更処
理の詳細な処理手順をフローチャートの形式で示してい
る。チャンネル変更処理は、呼び出されたときに仮想チ
ャンネルの再生を行っていた場合はその再生の終了処理
を行ってから、実チャンネルの選択又は仮想チャンネル
の選択処理に進む。以下、図６に示すフローチャートに
従って説明する。
【０１４１】まず、再生中フラグＰＦがセットされてい
るか否かを判別する（ステップＳ３１）。
【０１４２】再生中フラグＰＦがセットされていれば、
次いで、現チャンネル上でオンエア中の番組又は再生さ
れている番組のチャンネル・タイプをチェックする（ス
テップＳ３２）。この処理は、該当する番組識別子（Ｐ
ＩＤ）のレコードを仮想チャンネル管理テーブル（表１
を参照のこと）で検索して、そのチャンネル・タイプを
参照することで行われる。
【０１４３】チャンネル・タイプが"Ａ"であれば、当該
アプリケーションのウィンドウを非表示にして（ステッ
プＳ３３）、当該アプリケーション・プロセスの優先順
位を下げて、バックグラウンドとし（バックグラウンド
・シグナルを発行）（ステップＳ３４）、再生中フラグ
ＰＦを解除する（ステップＳ３５）。
【０１４４】また、チャンネル・タイプが"Ｖ"であれ
ば、現チャンネル上で再生されている番組の再生プロセ
ス終了シグナルを発行して（ステップＳ３６）、仮想チ
ャンネルの再スケジュール処理を行う（ステップＳ３
７）。仮想チャンネルの再スケジュール処理の詳細な手
順については別途図１２に示しているが、その説明は後
述に譲る。
【０１４５】ステップＳ３１においてＰＦがセットされ
ていると判断されたとき、ステップＳ３５でＰＦを解除
した後、あるいは、ステップＳ３７において仮想チャン
ネルの再スケジュール処理を終了した後、ステップＳ３
８に進んで、現在選択されているチャンネルがオンエア
中の実チャンネルか否かを判別する。
【０１４６】実チャンネルが選択されている場合には、
チューナ５１に対して現チャンネル値ＣＣを選局するよ
うにチャンネル変更指示を発行するとともに（ステップ
Ｓ４０）、バス５０をチューナ出力の表示状態（すなわ
ち、オンエア中の放送コンテンツを転送可能な状態）に
設定して（ステップＳ４１）、本処理ルーチン全体を終
了する。
【０１４７】他方、実チャンネルが選択されていない、
すなわち仮想チャンネルが選択されている場合には、仮
想チャンネルの選択処理を行い（ステップＳ３９）、本
処理ルーチン全体を終了する。
【０１４８】図７には、仮想チャンネルの選択処理の詳
細な処理手順をフローチャートの形式で示している。仮
想チャンネルの選択処理では、当該仮想チャンネルに含
まれる番組の中で、現在時刻に再生すべき録画済番組フ
ァイルを特定してその再生処理に進む。以下、図７に示
すフローチャートに従って説明する。
【０１４９】まず、システム・クロックより現在時刻
（ＣＴ）を取得する（ステップＳ５１）。
【０１５０】次いで、仮想チャンネル管理テーブル（表
１を参照のこと）の中から、下式［数１］を満たすよう
な、現在時刻（ＣＴ）に該当する番組のファイル識別子
（ＰＦＩＤ）を検索する（ステップＳ５２）。
【０１５１】
【数１】ＶＣＮＵＭ == ＣＣ 且つ、ＰＳＴ≦ＣＴ＜ＰＳＴ＋ＰＤＵＲ
【０１５２】さらに、仮想チャンネル管理テーブルを検
索した結果、現チャンネル値ＣＣに該当する仮想チャン
ネル番号ＶＣＮＵＭが存在するか否かを判別する（ステ
ップＳ５３）。
【０１５３】該当する仮想チャンネル番号が存在する場
合には、ステップＳ５２により取得された番組ファイル
識別子ＰＦＩＤに相当する番組ファイルの再生処理を実
行する（ステップＳ５４）。番組ファイルの再生処理の
詳細な手順については別途図８に示しているが、その説
明は後述に譲る。
【０１５４】他方、該当する仮想チャンネル番号が存在
しない場合には、選択されたチャンネル番号ＣＣととも
に無信号画面を表示する（ステップＳ５５）。これは、
通常のテレビ受信機において、オンエア中の放送局が割
り当てられていないチャンネルを選択したときの表示画
面のメタファを持つ。
【０１５５】図８には、図５に示す基本処理ルーチンの
うちステップＳ１６、並びに、図７に示す仮想チャンネ
ル選択処理ルーチンのうちステップＳ５４において行わ
れる番組ファイル再生処理の詳細な処理手順をフローチ
ャートの形式で示している。番組ファイル再生処理で
は、再生開始点と終了点を指定して、システム１０内に
ファイル再生パスを設定した後（すなわち、ハード・デ
ィスク装置１７から読み出したデータ・ストリームをデ
コーダ５３経由で外部出力する）、ファイル再生プロセ
スを起動する。但し、本処理ルーチンでは、現在再生中
の番組識別子、現在再生ポイントのタイムコード、始点
並びに終点のタイムコード、再生開始していてタイムコ
ードの各々を保持するために各変数ＣＰＩＤ、ＣＰＴ
Ｃ、ＳＴＣ、ＥＴＣ、ＴＴＣを導入している。
【０１５６】以下、図８に示すフローチャートに従って
説明する。
【０１５７】まず、再生指定されている番組識別子ＰＩ
Ｄを変数ＣＰＩＤにセットする（ステップＳ６１）。
【０１５８】次いで、この再生指定されている番組のチ
ャンネル・タイプをチェックする（ステップＳ６２）。
この判別処理は、仮想チャンネル管理テーブル（表１を
参照のことの）中でＣＰＩＤに該当するレコードを参照
することによって行われる。
【０１５９】現チャンネルのチャンネル・タイプが"Ａ"
であれば、プログラム型番組ファイルの再生処理を行う
（ステップＳ６８）。プログラム型番組ファイルの再生
処理の詳細な手順については別途図１４に示している
が、その説明は後述に譲る。
【０１６０】他方、現チャンネルのチャンネル・タイプ
が"Ｖ"であれば、まずＣＰＩＤに対応する番組ファイル
識別子ＰＦＩＤを取得する（ステップＳ６３）。この取
得処理は、仮想チャンネル管理テーブル（表１を参照の
ことの）中でＣＰＩＤに該当するレコードを参照するこ
とによって行われる。
【０１６１】そして、同ファイルの始点タイムコード
（ＳＴＣ）に現在時刻とのオフセット（ＣＴ−ＰＳＴ）
を加算した値を現在再生ポイントのタイムコードＣＰＴ
Ｃとしてセットする（ステップＳ６４）。また、同ファ
イルの終点タイムコードを変数ＥＴＣにセットする（ス
テップＳ６５）。
【０１６２】そして、現在再生ポイントのタイムコード
ＣＰＴＣを始点として、ファイル再生プロセスを起動す
る（ステップＳ６６）。ファイル再生プロセスの詳細な
手順については別途図９に示しているが、その説明は後
述に譲る。
【０１６３】ステップＳ６８におけるプログラム型番組
ファイルの再生処理が終了後、あるいは、ステップＳ６
６におけるファイル再生プロセス起動後に、再生中フラ
グＰＦをセットして（ステップＳ６７）、本処理ルーチ
ン全体を終了する。
【０１６４】図９には、図８に示した番組ファイル再生
処理ルーチンのうち、ステップＳ６６において起動され
るファイル再生プロセスの詳細な処理手順をフローチャ
ートの形式で示している。ファイル再生プロセスは、再
生指示を出すプロセス側から、子プロセスとして生成さ
れる。ファイル再生プロセスでは、指定されたファイル
の、指定されたポイントからデータ・ストリームを読み
出して、システム１０内に設定された再生パス（前述）
に流す。ファイル再生プロセスは、再生中のタイムコー
ドを保持する。また、親プロセスからの再生位置変更要
求のシグナルに応答して、再生位置を変更するようにな
っている。
【０１６５】以下、図９に示すフローチャートに従って
説明する。
【０１６６】まず、指定されたファイルの指定されたポ
インタからストリームを順次読み出して、デコーダ５３
に転送する（ステップＳ７１）。また、ストリームから
読み出されたタイムコードをＣＰＴＣにセットしておく
（ステップＳ７２）。
【０１６７】次いで、現在再生ポインタＣＰＴＣと終点
のタイムコードＥＴＣとを大小比較する（ステップＳ７
３）。
【０１６８】現在再生ポインタＣＰＴＣの方がＥＴＣを
越えている場合には、親プロセスに対して再生完了シグ
ナルを発行する（ステップＳ７４）。そして、再生中フ
ラグＰＦを解除するとともにプロセス終了処理を行って
（ステップＳ７５）、本処理ルーチン全体を終了する。
【０１６９】他方、現在再生ポインタＣＰＴＣが未だＥ
ＴＣに到達していない場合には、親プロセスより終了シ
グナルが発行されているか否かをチェックする（ステッ
プＳ７６）。
【０１７０】親プロセスより終了シグナルが発行されて
いれば、ステップＳ７５に進んで、再生中フラグＰＦを
解除するとともにプロセス終了処理を行って、本処理ル
ーチン全体を終了する。
【０１７１】さらに、親プロセスより再生スキップ・シ
グナルが発行されているか否かをチェックする（ステッ
プＳ７７）。
【０１７２】再生スキップ・シグナルが発行されていな
ければ、ステップＳ７１に復帰して、ＣＰＴＣがＥＴＣ
に到達するまで、上述と同様の処理を繰り返す。また、
再生スキップ・シグナルが発行されている場合には、親
プロセスで指定された指定位置ＴＴＣに再生ポインタを
移動してから（ステップＳ７８）、ステップＳ７１に復
帰する。
【０１７３】図１０及び図１１には、リモコン６０など
の操作パネル上で、右方移動キーが押下操作されたとき
に行う処理手順をフローチャートの形式で示している。
この処理手順は、図５に示した基本フローのステップＳ
２５に相当する。右方（又は左方）移動キーの押下時間
が短いときは直後（又は直前）のシーン開始位置へジャ
ンプし、押下時間が長いときには、当該仮想チャンネル
上で次（又は前）にスケジュールされた番組に移るよう
になっている。以下、このフローチャートに従って説明
する。
【０１７４】まず、再生中フラグＰＦがセットされてい
るか否かをチェックする（ステップＳ８１）。再生中フ
ラグＰＦがセットされていない場合には、右方移動キー
の押下操作は無視され、本処理ルーチンを終了する。
【０１７５】再生中フラグＰＦがセットされている場合
には、次いで、現チャンネル上でオンエア又は再生され
ている番組のチャンネル・タイプをチェックする（ステ
ップＳ８２）。この処理は、該当する番組識別子（ＰＩ
Ｄ）のレコードを仮想チャンネル管理テーブル（表１を
参照のこと）で検索して、そのチャンネル・タイプを参
照することで行われる。
【０１７６】チャンネル・タイプが"Ｖ"であれば、次い
で、右方移動キーの押下時間を計測する（ステップＳ８
３）。
【０１７７】右方移動キーの押下時間が所定時間未満で
ある場合には、直後のシーンへのスキップ操作であると
解釈される。この場合、まず、番組メタデータ・テーブ
ル（表２を参照のこと）を検索して、該当するシーンを
特定する（ステップＳ８４）。該当するシーンは、以下
の式を満たす。
【０１７８】
【数２】ＰＩＤ ＝ ＣＰＩＤ 且つ、 ＰＳＴＣ＜ＣＰＴＣ≦ＰＥＴＣ
【０１７９】次いで、ステップＳ８４により特定された
シーン番号ＰＳＮＵＭの次のシーン（ＰＳＮＵＭ＋１）
を取得する（ステップＳ８５）。そして、該次のシーン
の始点ＴＣを再生開始タイムコードＴＴＣにセットする
（ステップＳ８６）。そして、ファイル再生プロセス
（図９を参照のこと）に対して再生スキップ・シグナル
を発行する（ステップＳ８７）。
【０１８０】これに対し、右方移動キーの押下時間が所
定時間以上である場合には、仮想チャンネル上の次の番
組へのスキップ操作であると解釈される。この場合、ま
ず、現チャンネル上で再生中の番組識別子ＣＰＩＤの次
にスケジュールされている番組の識別子ＰＩＤを取得す
る（ステップＳ８８）。該処理は、仮想チャンネル管理
テーブル（表１を参照のこと）中でＣＰＩＤに該当する
レコードの次の開始時刻（ＰＳＴ）を持つレコードを検
索することで実現する。
【０１８１】次いで、ＣＰＩＤを再生中のファイル再生
プロセス（図９を参照のこと）に対して、再生プロセス
終了シグナルを発行して（ステップＳ８９）、ＣＰＴＣ
にＥＴＣを代入する（ステップＳ９０）。
【０１８２】次いで、仮想チャンネルの再スケジュール
処理を実行する（ステップＳ９０）。仮想チャンネルの
再スケジュール処理の詳細な手順については別途図１２
に示しているが、その説明は後述に譲る。
【０１８３】次いで、ステップＳ８８において取得した
次の番組ＰＩＤに対して番組ファイルの再生処理を実行
する（ステップＳ９１）。番組ファイルの再生処理は、
図８を参照しながら既に説明した通りである。
【０１８４】他方、ステップＳ８２においてチャンネル
・タイプが"Ａ"であると判定された場合には、当該アプ
リケーションのウィンドウを非表示にして（ステップＳ
９２）、当該アプリケーション・プロセスの優先順位を
下げて、バックグラウンドとし（バックグラウンド・シ
グナルを発行）（ステップＳ９３）、再生中フラグＰＦ
を解除する（ステップＳ９４）。
【０１８５】さらに、この場合は、アプリケーション型
の仮想チャンネル再スケジュール処理を実行する（ステ
ップＳ９５）。アプリケーション型仮想チャンネルの再
スケジュール処理の詳細な手順については別途図１３に
示しているが、その説明は後述に譲る。
【０１８６】次いで、仮想チャンネル管理テーブル（表
１を参照のこと）を検索して、現在の番組ＣＰＩＤの次
にスケジュールされている番組の識別子ＰＩＤを取得し
て（ステップＳ９６）、この番組ＰＩＤに対して番組フ
ァイルの再生処理を実行する（ステップＳ９７）。番組
ファイルの再生処理は、図８を参照しながら既に説明し
た通りである。
【０１８７】なお、左方移動キーが押下操作されたとき
に行う処理手順は、図１０及び図１１に示した処理フロ
ーと同様に実現することができる。但し、この場合は、
スケジュールを遡って番組コンテンツを探索する動作を
行う。したがって、ステップＳ８８では、現在再生中の
番組ＣＰＩＤの前にスケジュールされている番組識別子
ＰＩＤを取得するものとし、また、ステップＳ８９とス
テップＳ９０の間の代入処理は、現在再生中のポイント
ＣＰＴＣに始点タイムコードＳＴＣをセットする処理と
なる。
【０１８８】図１２には、仮想チャンネル再スケジュー
ル処理の詳細な手順をフローチャートの形式で示してい
る。仮想チャンネル再スケジュール処理は、図５に示す
基本処理ルーチンのうちステップＳ１４、図６に示すチ
ャンネル変更処理ルーチンのうちのステップＳ３７、並
びに、図１０左右の移動キー押下時の処理ルーチンのう
ちのステップＳ９０において実行される。
【０１８９】仮想チャンネル再スケジュール処理では、
左右の各移動キーや停止、巻き戻し、早送り、スロー再
生などの操作により、現在再生中の番組の終了時刻とし
てスケジュールされた時刻とは異なる時刻に当該番組の
終了や中断を行った場合、それ以降にスケジュールされ
ているすべての番組の予定を一定時間（実時刻と予定時
刻の差分）だけずらすことによって、仮想チャンネルの
再スケジューリングを行う。
【０１９０】以下、図１２に示すフローチャートに従っ
て説明する。
【０１９１】まず、システム・クロックより現在時刻Ｃ
Ｔを取得する（ステップＳ１０１）。
【０１９２】次いで、現在再生中の番組ＣＰＩＤと一致
する番組ＰＩＤについて、実時刻と予定時刻との差ＤＴ
を計算する（Ｓ１０２）。ＤＴの計算は、仮想チャンネ
ル管理テーブル中の該当する番組のレコードを参照し
て、以下の式に従って行われる。
【０１９３】
【数３】 ＤＴ＝｛（ＣＴ−ＰＳＴ）−（ＣＰＴＣ−ＳＴＣ）｝
【０１９４】次いで、仮想チャンネル管理テーブル中
で、ＶＣＮＵＭ＝＝ＣＣすなわち現在再生中の番組と同
じ仮想チャンネル上のすべての番組のレコードを検索し
て、各番組の開始時刻ＰＳＴに差分ＤＴを加算する（ス
テップＳ１０３）。この結果、仮想チャンネルの再スケ
ジューリングが完了する。
【０１９５】また、図１３には、仮想チャンネルがアプ
リケーションに割り当てられている場合の仮想チャンネ
ル再スケジュール処理の手順をフローチャートの形式で
示している。以下、このフローチャートに従って説明す
る。
【０１９６】まず、システム・クロックより現在時刻Ｃ
Ｔを取得する（ステップＳ１１１）。
【０１９７】次いで、現在再生中の番組ＣＰＩＤと一致
する番組ＰＩＤについて、実時刻と予定時刻との差ＤＴ
を計算する（Ｓ１１２）。ＤＴの計算は、仮想チャンネ
ル管理テーブル中の該当する番組のレコードを参照し
て、以下の式に従って行われる。
【０１９８】
【数４】ＤＴ＝｛（ＣＴ−（ＰＳＴ＋ＰＤＵＲ）｝
【０１９９】次いで、仮想チャンネル管理テーブル中
で、ＶＣＮＵＭ＝＝ＣＣすなわち現在再生中の番組と同
じ仮想チャンネル上のすべての番組のレコードを検索し
て、各番組の開始時刻ＰＳＴに差分ＤＴを加算する（ス
テップＳ１１３）。この結果、仮想チャンネルの再スケ
ジューリングが完了する。
【０２００】図１４には、図８に示す番組ファイル再生
処理ルーチンのステップＳ６８において実行されるプロ
グラム型番組再生処理の詳細な手順をフローチャートの
形式で示している。当該処理ルーチンでは、現在再生中
の番組識別子と最大実行子プロセス数の各々を保持する
ための変数ＣＰＩＤ及びＭＡＸＰＲＯＣＥＳＳを用意す
る。以下、このフローチャートに従って説明する。
【０２０１】まず、アプリケーション・プログラム−デ
ータ対応テーブル（表３を参照のこと）から、ＰＩＤが
ＣＰＩＤと一致するレコード中のアプリケーション・プ
ログラム・ファイル識別子ＡＰＦＩＤを取得する（ステ
ップＳ１２１）。
【０２０２】次いで、現在起動中のプロセスのリスト
を、例えばオペレーティング・システム（ＯＳ）から取
得する（ステップＳ１２２）。
【０２０３】次いで、起動しているプロセスの中に、ス
テップＳ１２１において取得したＡＰＦＩＤと一致する
ものがあるか否かチェックする（ステップＳ１２３）。
【０２０４】一致するプロセスが見つかった場合には、
さらに、該プロセスがスリープ中か否かをチェックする
（ステップＳ１２４）。
【０２０５】スリープ中であれば、該プロセスをスリー
プから起動状態に戻し（ステップＳ１２５）、さらに、
アプリケーション・プログラム−データ対応テーブル
（表３を参照のこと）から当該ＰＩＤに対応するデータ
・ファイル識別子ＤＦＩＤを取得して、該プロセスに渡
す（ＰＳＷＡＰシグナル発行）（ステップＳ１２６）。
【０２０６】次いで、該プロセスをフォアグラウンドに
切り換えて、表示・操作系の制御を渡して（フォアグラ
ウンド・シグナルの発行）（ステップＳ１２７）、本処
理ルーチンから戻る。
【０２０７】他方、ステップＳ１２３において、起動プ
ロセスの中にＡＰＦＩＤと一致するものが見つからなか
った場合には、ステップＳ１２８に進み、アプリケーシ
ョン・プログラム−データ対応テーブル（表３を参照の
こと）を検索して、当該ＰＩＤに対応するＡＰＦＩＤと
ＤＦＩＤの組を取得する。
【０２０８】そして、仮想チャンネル管理テーブル（表
１を参照のこと）から当該ＰＩＤに対応する開始時刻Ｐ
ＳＴと再生時間ＰＤＵＲを取得して、当該プロセスの終
了予定時刻ＰＥＴ（＝ＰＳＴ＋ＰＤＵＲ）を算出する
（ステップＳ１２９）。
【０２０９】次いで、起動中の子アプリケーションのプ
ロセスが最大実行子プロセス数ＭＡＸＰＲＯＣＥＳＳを
越えていないかどうかをチェックする（ステップＳ１３
０）。ＭＡＸＰＲＯＣＥＳＳを越えている場合には、子
アプリケーションの中でスリープ状態のものを強制終了
する（ステップＳ１３１）。プロセスの強制終了は"ｋ
ｉｌｌ"シグナルの発行により実現される。
【０２１０】次いで、ＡＰＦＩＤで指定されるアプリケ
ーション・プログラムを起動時パラメータとして、ＤＦ
ＩＤと終了予定時刻ＰＥＴを伴って、子プロセスを起動
する（ステップＳ１３２）。プロセスの起動処理の詳細
な手順については別途図１５に示しているが、その説明
は後述に譲る。
【０２１１】その後、該プロセスをフォアグラウンドに
切り換えて、表示・操作系の制御を渡してフォアグラウ
ンド・シグナルの発行）（ステップＳ１２７）、本処理
ルーチンから戻る。
【０２１２】図１５には、図１４に示すプログラム型番
組再生処理ルーチンのステップＳ１３２において実行さ
れるアプリケーション・プロセスの詳細な手順をフロー
チャートの形式で示している。以下、このフローチャー
トに従って説明する。
【０２１３】まず、ＤＦＩＤで指定されているファイル
の読み込みなどの、プロセスの起動時処理を実行する
（ステップＳ１４１）。
【０２１４】次いで、ＡＰＦＩＤで指定されるアプリケ
ーションの本来的な処理を実行する（ステップＳ１
２）。該処理には、入力処理などが含まれる。
【０２１５】次いで、当該アプリケーション・プロセス
がバックグラウンドで動作中か否かをチェックする（ス
テップＳ１４３）。
【０２１６】バックグラウンドで動作していない場合に
は、さらに、バックグラウンド・シグナルを受信したか
否かをチェックする（ステップＳ１４４）。バックグラ
ウンド・シグナルを受信した場合には、状態及びデータ
の保存処理を行って（ステップＳ１４５）、バックグラ
ウンドでの実行に切り換える（ステップＳ１４５）。
【０２１７】また、ステップＳ１４３において、バック
グラウンドで動作していると判断された場合には、さら
に、現在時刻ＣＴが終了予定時刻ＰＥＴを越えているか
否かをチェックする（ステップＳ１５１）。現在時刻Ｃ
Ｔが終了予定時刻ＰＥＴを越えている場合には、スリー
プ状態に遷移する（ステップＳ１５４）。また、現在時
刻ＣＴが未だ終了予定時刻ＰＥＴに到達していない場合
には、フォアグラウンド・シグナルを受信した否かをチ
ェックして（ステップＳ１５２）、受信していればフォ
アグラウンドでの実行に切り換える（ステップＳ１５
３）。
【０２１８】ステップＳ１４７では、ＰＳＷＡＰシグナ
ルが発行されたか否かをチェックする。発行されている
場合には、親プロセスから新しいデータ・ファイルの識
別子ＤＦＩＤを取得して（ステップＳ１４８）、該ＤＦ
ＩＤで指定されるファイルを読み出す（ステップＳ１４
９）。
【０２１９】そして、ステップＳ１５０において、プロ
セスの強制終了を指示するｋｉｌｌが発行されたか否か
をチェックする（ステップＳ１５０）。ｋｉｌｌシグナ
ルが発行されていない場合には、ステップＳ１４２に戻
って、上述した処理を繰り返し実行する。また、ｋｉｌ
ｌシグナルが発行された場合には、アプリケーション・
プロセス全体を終了する。
【０２２０】なお、本実施例では、仮想チャンネル（又
は実チャンネル）を表示中のディスプレイ６１画面上
に、仮想チャンネル上の進行状況やスケジュールを表示
するためのウィンドウを配置してもよい。
【０２２１】図１６には、仮想チャンネル・ウィンドウ
の表示画面例を示している。同図の例では、画面の左下
方にタイム・テーブル形式の仮想チャンネル・ウィンド
ウが出現しており、各番組の再生開始位置や再生時間を
確認することができる。また、仮想チャンネル・ウィン
ドウ上には、現在の再生位置を示すインジケータが表示
されており、視聴者は仮想チャンネル上でのスケジュー
ル進行状況や自己の視聴状況を直感的且つ視覚的に把握
することができる。
【０２２２】［追補］以上、特定の実施例を参照しなが
ら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発
明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や
代用を成し得ることは自明である。
【０２２３】本明細書中では、各放送局から放映される
放送コンテンツの録画を行う機器を例にとって説明して
きたが、本発明の要旨は必ずしもかかる実施態様には限
定されない。例えば、放送コンテンツ以外の映像の録画
や映像以外のコンテンツの記録を行うシステムに対して
も、本発明を同様に適用することができる。
【０２２４】要するに、例示という形態で本発明を開示
してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。
本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許
請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【０２２５】
【発明の効果】以上詳記したように、本発明によれば、
記憶装置にあらかじめ録画・蓄積しておいたコンテンツ
を記憶装置から取り出すことができる、優れた記録コン
テンツの検索・提示システム及び方法を提供することが
できる。
【０２２６】また、本発明によれば、記憶装置に録画・
蓄積された多数のコンテンツの中からユーザが操作性よ
くコンテンツを探し出すことができる、優れた記録コン
テンツの検索・提示システム及び方法を提供することが
できる。
【０２２７】また、本発明によれば、一般的なテレビ受
像機におけるチャンネル選択と同等の操作でコンテンツ
を探し出すことができる、優れた記録コンテンツの検索
・提示システム及び方法を提供することができる。
【０２２８】本発明に係る記録コンテンツの検索・提示
システム及び方法によれば、映像コンテンツやその他の
マルチメディア・コンテンツの選択を、一般的なＴＶチ
ャンネルの選択と同等の操作で行うことができる。した
がって、ユーザは、記録されたコンテンツを選択するた
めに新たな操作様式を習得する必要がなくなる。また、
コンテンツ録画機の製造業者は、記録されたコンテンツ
を選択するための新しい機構を開発したり、実装する必
要がないし、新しい機構に適合した新しいデバイスや部
品を追加しなくてもよい。すなわち、機器コストが増大
することなしに本発明を実現しユーザに提供することが
できる。
【０２２９】本発明に係る記録コンテンツの検索・提示
システム及び方法においては、各記録コンテンツを分類
するとともに、各分類に対して仮想チャンネルが割り当
てられる。また、各仮想チャンネル上では、コンテンツ
が現実又は仮想的な時間軸上に配列されている。したが
って、仮想チャンネルを縦軸方向に、時間軸を横軸方向
に設定することにより、各記録コンテンツを２次元平面
上に割り当てることができる。言い換えれば、上下及び
左右の２方向における位置をアドレスすることによって
任意の記録コンテンツを指定することができる。また、
上下及び左右の各方向のカーソル移動操作を、チャンネ
ル選択と時間軸方向の移動に割り当てることによって、
チャンネル選択というＴＶ受像機において慣れ親しんだ
操作によって、各分類の中からコンテンツを簡単に選択
することができる。
【０２３０】さらに、各分類に含まれるコンテンツを、
仮想チャンネル上で放映される番組として扱い、自動又
はマニュアルによる番組編成手段を提供することができ
る。このような場合、仮想チャンネルの過去から未来に
至る番組再生順序を規定して、同分類の各コンテンツを
時間軸上にマッピングすることができる。したがって、
各仮想チャンネルにおいて、時間軸方向の移動操作によ
り、現在再生中のコンテンツを一時停止したり、あるい
はその前後のコンテンツの頭出しをして再生を開始させ
ることができる。これは、新聞の裏面に見られるテレビ
番組表をユーザの頭の中で想定させながら、ある局が取
り決めた放送スケジュールに沿って過去・現在・未来に
放映される番組を巡回することに類似する。このような
コンテンツ探索作業は、従来のＴＶユーザにも容易に理
解され、操作様式を簡単に習得することができるものと
思料する。
【０２３１】例えば、従来のリモコンやビデオ再生機な
どにおいても散見される十字形状のキーにおける上下及
び左右の各方向の操作をチャンネル選択と時間軸移動に
割り当てることができる。このような場合、ユーザは、
指を十字キーの略中央に据えたまま、視線をＴＶ画面か
ら外すことなしに、チャンネル選択並びに仮想チャンネ
ル上のコンテンツ選択を容易に且つ素早く行うことがで
きる。十字キーを用いたコンテンツ選択操作は、コンテ
ンツ一覧表から選択する場合に比し、操作が簡素で且つ
素早く行うことができる。
【０２３２】また、本発明に係るコンテンツの検索・提
示システム及び方法では、仮想チャンネルを用いてコン
テンツを分類するだけであり、階層的な分類を行わな
い。したがって、深い階層の場合に起こりがちな、どの
分類のどの階層に所望のコンテンツが存在するか判らな
いという事態には陥らない。
【０２３３】各分類すなわち仮想チャンネルにおけるコ
ンテンツの再生順などの番組編成は、ユーザの嗜好やユ
ーザ・プロファイルなどのデータを基にして自動的に生
成することができる。例えば、ユーザの関心度や重要度
の高いコンテンツを優先してコンテンツ再生順を決定し
たり、あるいはゴールデンタイムのように視聴率の高い
時間帯に重要なコンテンツを割り当てることができる。
この結果、本実施例に従って取り出された録画コンテン
ツをそのまま視聴しても、ユーザの期待から外れること
のないコンテンツ提示を行うことができる。
【０２３４】本発明は、膨大な記録装置中からある特定
のコンテンツを探し出すというよりも、むしろ、記録す
るだけで再生されることなく死蔵されがちな多数のコン
テンツを手軽に再生する場合において、より好適に作用
効果を奏することができる。本発明に係るコンテンツの
検索・提示システム及び方法によれば、たまたま面白い
コンテンツを発見するなど、従来のテレビ受像機やＶＴ
Ｒなどにはなかった楽しみをユーザに与えることができ
る。
【０２３５】さらに、本発明によれば、ＴＶチャンネル
の切り換えと同等の操作でアプリケーション・プログラ
ムの選択を行うことができる。したがって、ユーザは、
アプリケーション・プログラムやその起動という、従来
のテレビ受像機やその他のＡＶ機器にはない概念を、新
しい操作様式を習得することなしに、自然に取り扱うこ
とができる。
【０２３６】例えば、アプリケーション・プログラムが
扱うメタデータとマルチメディア・データの組を仮想的
な番組の１つとして規定し、その実行順序を決めること
によって、仮想チャンネル上の仮想的な番組編成を制作
することができる。このような場合、上述したように時
系列的（例えば再生開始順）に配列された複数の映像コ
ンテンツからなる仮想チャンネル上における番組選択と
同等の操作によって、メタデータやマルチメディア・デ
ータの選択が可能である。ユーザは、実行中のアプリケ
ーション・プログラムを使って再生（実行）したいメタ
データやマルチメディア・データを選択する操作手順を
新たに習得する必要がない。また、アプリケーション・
プログラムや、メタデータ、マルチメディア・データと
いった、コンピュータすなわち情報処理技術上の概念を
熟知しない視聴者であっても、これらが提供するサービ
スをそのまま享受することができる。
【０２３７】アプリケーションとメタデータ又はマルチ
メディア・データによって構成される仮想的な番組は、
インタラクティブに実行されるため、その再生時間は一
般に不定である。したがって、仮想的な番組編成として
は、実行時間は定まらず実行順だけが決定される。この
ような場合、実行途中でチャンネルを切り替え、一定時
間経過後に同一のチャンネルに戻ってきたとき、前回チ
ャンネルを切り替える直前の時点・状態・場所からコン
テンツ再生が再開されるようにすることにより、視聴者
は違和感なくチャンネルの切り替え操作を行うことがで
き、また、切り替え操作により提示されるコンテンツを
受け容れることができる。
【０２３８】出荷時・購入時には、コンテンツ記録装置
には未だ何も記録されていない。あるチャンネルを初め
て選んだときに入力待ちの静的な状態が提示されると、
通常のテレビ受像機などにおいてチャンネル切り替え操
作を行った場合とは異なる不自然な感覚を覚えてしま
う。このような場合のため、初回の仮想チャンネル選択
時には、デフォルト・データを使って動的なコンテンツ
を提示することによって、チャンネル切り替えの自然な
感覚を与えることができる。
【０２３９】また、仮想チャンネル上の番組再生時に、
その番組の前後に配置された番組の情報を示すことによ
り、時間軸上の移動操作（例えば左右矢印キーの操作）
で次にどの番組にジャンプすることができるかを一目で
判るように提示することができ、番組選択の手助けとな
る。
【０２４０】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に供されるコンテンツ録画・再生
システム１０のハードウェア構成を模式的に示した図で
ある。
【図２】ハード・ディスク装置１７上におけるコンテン
ツ記録マップを模式的に示した図である。
【図３】本実施例に適用されるリモコン６０（又はＵ／
Ｉ制御部５５）のユーザ操作パネルの構成例を示した図
である。
【図４】本実施例に適用されるリモコン６０（又はＵ／
Ｉ制御部５５）のユーザ操作パネルの他の構成例を示し
た図である。
【図５】本実施例に係るコンテンツ録画・再生システム
１０において実行される基本的な処理手順を示したフロ
ーチャートである。
【図６】図５に示すフローチャート中のステップＳ３に
相当するチャンネル変更処理の詳細な手順を示したフロ
ーチャートである。
【図７】図６に示すフローチャート中のステップＳ３９
に相当する仮想チャンネルの選択処理の詳細な処理手順
を示したフローチャートである。
【図８】図５に示す基本処理ルーチンのうちステップ１
６、並びに、図７に示す仮想チャンネル選択処理ルーチ
ンのうちステップＳ５４において行われる番組ファイル
再生処理の詳細な処理手順を示したフローチャートであ
る。
【図９】図８に示した番組ファイル再生処理ルーチンの
うち、ステップＳ６６において起動されるファイル再生
プロセスの詳細な処理手順を示したフローチャートであ
る。
【図１０】リモコン６０などの操作パネル上で、左右い
ずれかの移動キーが押下操作されたときに行う処理手順
を示したフローチャートである。
【図１１】リモコン６０などの操作パネル上で、左右い
ずれかの移動キーが押下操作されたときに行う処理手順
の一部を示したフローチャートである。
【図１２】仮想チャンネル再スケジュール処理の詳細な
手順を示したフローチャートである。
【図１３】仮想チャンネルがアプリケーションに割り当
てられている場合の仮想チャンネル再スケジュール処理
の手順を示したフローチャートである。
【図１４】図８に示す番組ファイル再生処理ルーチンの
ステップＳ６８において実行されるプログラム型番組再
生処理の詳細な手順を示したフローチャートである。
【図１５】アプリケーション・プロセスの詳細な手順を
示したフローチャートである。
【図１６】各仮想チャンネル上の時間軸上で各番組の再
生開始時刻と再生時間及び／又は再生位置を示すマーク
を画面上に表示した様子を示した図である。
【符号の説明】
１０…コンテンツ録画・再生システム １１…ＣＰＵ，１２…ＲＡＭ，１３…ＲＯＭ １５…ＩＥＥＥ１３９４インターフェース １６…ＨＤＤインターフェース １７…ＨＤＤ ５１…チューナ，５２…復調器 ５３…デコーダ，５４…ＲＡＭ ５５…ミキサ ５６…Ｕ／Ｉ制御部 ５７…コンポーザ ６０…リモコン，６１…ディスプレイ，６２…スピーカ ６４…ビデオ・カメラ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 5/44 Ｈ０４Ｎ 5/44 Ｈ 5/76 5/76 Ｂ 7/025 7/08 Ａ 7/03 7/035 Ｆターム(参考） 5B075 ND16 NR12 PP13 PQ02 PQ75 UU35 5C025 AA23 AA28 BA25 BA28 BA30 CA09 CB09 DA05 5C052 AA01 AB03 AB04 AC08 CC11 DD04 EE02 EE03 5C063 AA20 AB03 AB07 AC01 AC05 AC10 CA23 DA03 DA07 DA13 EA01 EB33 5D077 AA22 BA04 BA14 CA02 CB06 CB14 CB15 DC03 DC11 DC12 EA01 EA14 GA02

Claims (41)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】多数のコンテンツを格納したランダム・ア
    クセス可能な記録装置から記録コンテンツを検索しユー
    ザに提示するコンテンツ検索・提示システムであって、 前記記録装置上の各記録コンテンツを所定の規則に従っ
    て分類するコンテンツ分類手段と、 各分類毎に仮想チャンネルを割り当てるチャンネル割当
    手段と、 各分類に仕分けされた記録コンテンツを該当する仮想チ
    ャンネル上に配列するコンテンツ配列手段と、 ユーザによるチャンネル選択操作及びチャンネル上での
    コンテンツ探索操作を受容するユーザ操作手段と、 前記ユーザ操作手段を介したユーザ操作に応答して、選
    択された仮想チャンネルから記録コンテンツを取り出し
    て提示するコンテンツ提示手段と、を具備することを特
    徴とするコンテンツ検索・提示システム。
  2. 【請求項２】前記コンテンツ配列手段は、仮想チャンネ
    ル上で各記録コンテンツを提示順に従って時間軸上に配
    置し、 前記コンテンツ提示手段は、前記ユーザ操作手段で選択
    された仮想チャンネル上におけるコンテンツ探索操作量
    に応じた分だけ時間軸上を移動した場所から記録コンテ
    ンツを取り出す、ことを特徴とする請求項１に記載のコ
    ンテンツ検索・提示システム。
  3. 【請求項３】前記ユーザ操作手段は、少なくとも第１方
    向の操作量を指示する第１の指示手段と第２方向の操作
    量を指示する第２の指示手段を含み、 前記コンテンツ提示手段は、前記第１の指示手段による
    第１方向の操作量に従って仮想チャンネルを特定し、前
    記第２の指示手段による第２方向の操作量に従って該仮
    想チャンネル上の記録コンテンツを特定する、ことを特
    徴とする請求項１に記載のコンテンツ検索・提示システ
    ム。
  4. 【請求項４】前記第２の指示手段はユーザによる押下操
    作を受容し、 前記コンテンツ提示手段は前記第２の指示手段の押下時
    間に応じた分だけ仮想チャンネルの時間軸上を移動させ
    た場所から記録コンテンツを取り出す、ことを特徴とす
    る請求項３に記載のコンテンツ検索・提示システム。
  5. 【請求項５】前記コンテンツ提示手段は、前記第２の指
    示手段の押下時間が所定値未満であれば提示中の記録コ
    ンテンツ内で提示場所を移動し、該押下時間が所定値以
    上であれば記録コンテンツ間で提示場所を移動すること
    を特徴とする請求項４に記載のコンテンツ検索・提示シ
    ステム。
  6. 【請求項６】さらに、１以上の放送局から放映中の放送
    番組コンテンツを受信する受信手段を備え、 前記チャンネル割当手段は、受信可能な各放送局毎に実
    チャンネルを割り当て、 前記ユーザ操作手段は、実チャンネルと仮想チャンネル
    とを区別しないチャンネル選択操作を受容し、 前記コンテンツ提示手段は、前記ユーザ操作手段を介し
    たユーザ操作に応答して、選択された実チャンネル上か
    ら取り出した現在放映中の放送番組コンテンツ、又は、
    選択された仮想チャンネルから取り出した記録コンテン
    ツを提示する、ことを特徴とする請求項１に記載のコン
    テンツ検索・提示システム。
  7. 【請求項７】前記ユーザ操作手段は、少なくとも第１方
    向の操作量を指示する第１の指示手段と第２方向の操作
    量を指示する第２の指示手段を含み、 前記コンテンツ提示手段は、前記第１の指示手段による
    第１方向の操作量に従って実チャンネル又は仮想チャン
    ネルを特定し、前記第２の指示手段による第２方向の操
    作量に従って該仮想チャンネル上の記録コンテンツを特
    定する、ことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ
    検索・提示システム。
  8. 【請求項８】前記ユーザ操作手段は、チャンネル番号を
    指定する数字キー群を含み、 前記チャンネル割当手段は、各実チャンネルに対して該
    当する放送局に割り当てられたチャンネル番号を割り当
    てるとともに、実チャンネルによって未使用のチャンネ
    ル番号を仮想チャンネルに割り当て、 前記コンテンツ提示手段は、前記ユーザ操作手段上で指
    定された数字キーに対応する実チャンネル又は仮想チャ
    ンネルからコンテンツを取り出す、ことを特徴とする請
    求項６に記載のコンテンツ検索・提示システム。
  9. 【請求項９】前記コンテンツ分類手段は、ユーザの嗜好
    又はプロファイル情報などに基づいて、記録コンテンツ
    を分類、フィルタリングなどを行うことを特徴とする請
    求項１に記載のコンテンツ検索・提示システム。
  10. 【請求項１０】前記コンテンツ配列手段は、ユーザの嗜
    好又はプロファイル情報などに基づいて、仮想チャンネ
    ル上での各記録コンテンツの提示順決定、優先順位付け
    などを行うことを特徴とする請求項１に記載のコンテン
    ツ検索・提示システム。
  11. 【請求項１１】前記記録装置上には、映像コンテンツ
    と、マルチメディア・データ及びその再生アプリケーシ
    ョン・プログラムからなるマルチメディア・コンテンツ
    が格納されていることを特徴とする請求項１に記載のコ
    ンテンツ検索・提示システム。
  12. 【請求項１２】前記記録装置上には、映像コンテンツ以
    外に、マルチメディア・データ及びその再生アプリケー
    ション・プログラムからなるマルチメディア・コンテン
    ツが格納されており、 前記チャンネル割当手段は、再生アプリケーション・プ
    ログラム毎に仮想チャンネルを割り当て、 前記コンテンツ配列手段は、再生アプリケーション・プ
    ログラムが割り当てられた仮想チャンネル上では、該再
    生アプリケーション・プログラムによって再生する順に
    各マルチメディア・データを配列し、 前記コンテンツ提示手段は、再生アプリケーション・プ
    ログラムが割り当てられた仮想チャンネル上でマルチメ
    ディア・データが選択されたことに応答して、該再生ア
    プリケーション・プログラムを起動して該マルチメディ
    ア・データを再生する、ことを特徴とする請求項１に記
    載のコンテンツ検索・提示システム。
  13. 【請求項１３】前記記録装置上には、マルチメディア・
    データ、メタデータ、及びその再生アプリケーション・
    プログラムからなるマルチメディア・コンテンツが格納
    されており、 前記チャンネル割当手段は、再生アプリケーション・プ
    ログラム毎に仮想チャンネルを割り当て、 前記コンテンツ配列手段は、再生アプリケーション・プ
    ログラムが割り当てられた仮想チャンネル上では、該再
    生アプリケーション・プログラムによって再生する順に
    各マルチメディア・データ及びメタデータの組を配列
    し、 前記コンテンツ提示手段は、再生アプリケーション・プ
    ログラムが割り当てられた仮想チャンネル上でマルチメ
    ディア・データ及びメタデータの組が選択されたことに
    応答して、該再生アプリケーション・プログラムを起動
    して該マルチメディア・データ及びメタデータの組を再
    生する、ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ
    検索・提示システム。
  14. 【請求項１４】前記コンテンツ提示手段は、再生アプリ
    ケーション・プログラムに割り当てられた仮想チャンネ
    ル上でマルチメディア・コンテンツが選択されたことに
    応答して、入力待ちなしにデフォルトのマルチメディア
    ・データ及びメタデータの再生を開始することを特徴と
    する請求項１３に記載のコンテンツ検索・提示システ
    ム。
  15. 【請求項１５】前記コンテンツ提示手段は、仮想チャン
    ネルから一旦他のチャンネルに移り、また戻ってきた場
    合には、該仮想チャンネル上で実時間が経過した分だけ
    移動した時点からコンテンツの提示を再開することを特
    徴とする請求項１に記載のコンテンツ検索・提示システ
    ム。
  16. 【請求項１６】前記コンテンツ提示手段は、仮想チャン
    ネルから一旦他のチャンネルに移り、また戻ってきた場
    合には、該チャンネルの移動により中断した時点からコ
    ンテンツの提示を再開することを特徴とする請求項１に
    記載のコンテンツ検索・提示システム。
  17. 【請求項１７】前記コンテンツ提示手段は、各仮想チャ
    ンネル上の時間軸上で各番組の再生開始時刻と再生時間
    及び／又は再生位置を示すマークを画面上で提示するこ
    とを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ検索・提示
    システム。
  18. 【請求項１８】多数のコンテンツを格納したランダム・
    アクセス可能な記録装置から記録コンテンツを検索しユ
    ーザに提示するコンテンツ検索・提示方法であって、 前記記録装置上の各記録コンテンツを所定の規則に従っ
    て分類するコンテンツ分類ステップと、 各分類毎に仮想チャンネルを割り当てるチャンネル割当
    ステップと、 各分類に仕分けされた記録コンテンツを該当する仮想チ
    ャンネル上に配列するコンテンツ配列ステップと、 ユーザによるチャンネル選択操作及びチャンネル上での
    コンテンツ探索操作を受容するユーザ操作ステップと、 前記ユーザ操作ステップを介したユーザ操作に応答し
    て、選択された仮想チャンネルから記録コンテンツを取
    り出して提示するコンテンツ提示ステップと、を具備す
    ることを特徴とするコンテンツ検索・提示方法。
  19. 【請求項１９】前記コンテンツ配列ステップでは、仮想
    チャンネル上で各記録コンテンツを提示順に従って時間
    軸上に配置し、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記ユーザ操作手段
    で選択された仮想チャンネル上におけるコンテンツ探索
    操作量に応じた分だけ時間軸上を移動した場所から記録
    コンテンツを取り出す、ことを特徴とする請求項１８に
    記載のコンテンツ検索・提示方法。
  20. 【請求項２０】前記ユーザ操作ステップは、少なくとも
    第１方向の操作量を指示する第１の指示ステップと第２
    方向の操作量を指示する第２の指示ステップを含み、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記第１の指示ステ
    ップによる第１方向の操作量に従って仮想チャンネルを
    特定し、前記第２の指示ステップによる第２方向の操作
    量に従って該仮想チャンネル上の記録コンテンツを特定
    する、ことを特徴とする請求項１８に記載のコンテンツ
    検索・提示方法。
  21. 【請求項２１】前記第２の指示ステップではユーザによ
    る押下操作を受容し、 前記コンテンツ提示ステップでは前記第２の指示手段の
    押下時間に応じた分だけ仮想チャンネルの時間軸上を移
    動させた場所から記録コンテンツを取り出す、ことを特
    徴とする請求項２０に記載のコンテンツ検索・提示方
    法。
  22. 【請求項２２】前記コンテンツ提示ステップでは、前記
    第２の指示ステップにおける押下時間が所定値未満であ
    れば提示中の記録コンテンツ内で提示場所を移動し、該
    押下時間が所定値以上であれば記録コンテンツ間で提示
    場所を移動することを特徴とする請求項２１に記載のコ
    ンテンツ検索・提示方法。
  23. 【請求項２３】さらに、１以上の放送局から放映中の放
    送番組コンテンツを受信する受信ステップを備え、 前記チャンネル割当ステップでは、受信可能な各放送局
    毎に実チャンネルを割り当て、 前記ユーザ操作ステップでは、実チャンネルと仮想チャ
    ンネルとを区別しないチャンネル選択操作を受容し、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記ユーザ操作ステ
    ップを介したユーザ操作に応答して、選択された実チャ
    ンネル上から取り出した現在放映中の放送番組コンテン
    ツ、又は、選択された仮想チャンネルから取り出した記
    録コンテンツを提示する、ことを特徴とする請求項１８
    に記載のコンテンツ検索・提示方法。
  24. 【請求項２４】前記ユーザ操作ステップでは、少なくと
    も第１方向の操作量を指示する第１の指示ステップと第
    ２方向の操作量を指示する第２の指示ステップを含み、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記第１の指示ステ
    ップによる第１方向の操作量に従って実チャンネル又は
    仮想チャンネルを特定し、前記第２の指示手段による第
    ２方向の操作量に従って該仮想チャンネル上の記録コン
    テンツを特定する、ことを特徴とする請求項２３に記載
    のコンテンツ検索・提示方法。
  25. 【請求項２５】前記ユーザ操作ステップは、チャンネル
    番号を指定する数字キー群を介したユーザ入力を含み、 前記チャンネル割当ステップでは、各実チャンネルに対
    して該当する放送局に割り当てられたチャンネル番号を
    割り当てるとともに、実チャンネルによって未使用のチ
    ャンネル番号を仮想チャンネルに割り当て、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記ユーザ操作ステ
    ップで指定された数字キーに対応する実チャンネル又は
    仮想チャンネルからコンテンツを取り出す、ことを特徴
    とする請求項２３に記載のコンテンツ検索・提示方法。
  26. 【請求項２６】前記コンテンツ分類ステップでは、ユー
    ザの嗜好又はプロファイル情報などに基づいて、記録コ
    ンテンツを分類、フィルタリングなどを行うことを特徴
    とする請求項１８に記載のコンテンツ検索・提示方法。
  27. 【請求項２７】前記コンテンツ配列ステップでは、ユー
    ザの嗜好又はプロファイル情報などに基づいて、仮想チ
    ャンネル上での各記録コンテンツの提示順決定、優先順
    位付けなどを行うことを特徴とする請求項１８に記載の
    コンテンツ検索・提示方法。
  28. 【請求項２８】前記記録装置上には、映像コンテンツ
    と、マルチメディア・データ及びその再生アプリケーシ
    ョン・プログラムからなるマルチメディア・コンテンツ
    が格納されていることを特徴とする請求項１８に記載の
    コンテンツ検索・提示方法。
  29. 【請求項２９】前記記録装置上には、映像コンテンツ以
    外に、マルチメディア・データ及びその再生アプリケー
    ション・プログラムからなるマルチメディア・コンテン
    ツが格納されており、 前記チャンネル割当ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラム毎に仮想チャンネルを割り当て、 前記コンテンツ配列ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上で
    は、該再生アプリケーション・プログラムによって再生
    する順に各マルチメディア・データを配列し、 前記コンテンツ提示ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上でマ
    ルチメディア・データが選択されたことに応答して、該
    再生アプリケーション・プログラムを起動して該マルチ
    メディア・データを再生する、ことを特徴とする請求項
    １８に記載のコンテンツ検索・提示方法。
  30. 【請求項３０】前記記録装置上には、マルチメディア・
    データ、メタデータ、及びその再生アプリケーション・
    プログラムからなるマルチメディア・コンテンツが格納
    されており、 前記チャンネル割当ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラム毎に仮想チャンネルを割り当て、 前記コンテンツ配列ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上で
    は、該再生アプリケーション・プログラムによって再生
    する順に各マルチメディア・データ及びメタデータの組
    を配列し、 前記コンテンツ提示ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上でマ
    ルチメディア・データ及びメタデータの組が選択された
    ことに応答して、該再生アプリケーション・プログラム
    を起動して該マルチメディア・データ及びメタデータの
    組を再生する、 ことを特徴とする請求項１８に記載のコンテンツ検索・
    提示方法。
  31. 【請求項３１】前記コンテンツ提示ステップでは、再生
    アプリケーション・プログラムに割り当てられた仮想チ
    ャンネル上でマルチメディア・コンテンツが選択された
    ことに応答して、入力待ちなしにデフォルトのマルチメ
    ディア・データ及びメタデータの再生を開始することを
    特徴とする請求項３０に記載のコンテンツ検索・提示方
    法。
  32. 【請求項３２】前記コンテンツ提示ステップでは、仮想
    チャンネルから一旦他のチャンネルに移り、また戻って
    きた場合には、該仮想チャンネル上で実時間が経過した
    分だけ移動した時点からコンテンツの提示を再開するこ
    とを特徴とする請求項１８に記載のコンテンツ検索・提
    示方法。
  33. 【請求項３３】前記コンテンツ提示ステップでは、仮想
    チャンネルから一旦他のチャンネルに移り、また戻って
    きた場合には、該チャンネルの移動により中断した時点
    からコンテンツの提示を再開することを特徴とする請求
    項１８に記載のコンテンツ検索・提示方法。
  34. 【請求項３４】前記コンテンツ提示ステップでは、各仮
    想チャンネル上の時間軸上で各番組の再生開始時刻と再
    生時間及び／又は再生位置を示すマークを画面上で提示
    することを特徴とする請求項１８に記載のコンテンツ検
    索・提示方法。
  35. 【請求項３５】多数のコンテンツを格納したランダム・
    アクセス可能な記録装置から記録コンテンツを検索しユ
    ーザに提示するコンテンツ検索・提示処理をコンピュー
    タ・システム上で実行するように記述されたコンピュー
    タ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に格
    納したソフトウェア記憶媒体であって、前記コンピュー
    タ・ソフトウェアは、 前記記録装置上の各記録コンテンツを所定の規則に従っ
    て分類するコンテンツ分類ステップと、 各分類毎に仮想チャンネルを割り当てるチャンネル割当
    ステップと、 各分類に仕分けされた記録コンテンツを該当する仮想チ
    ャンネル上に配列するコンテンツ配列ステップと、 ユーザによるチャンネル選択操作及びチャンネル上での
    コンテンツ探索操作を受容するユーザ操作ステップと、 前記ユーザ操作ステップを介したユーザ操作に応答し
    て、選択された仮想チャンネルから記録コンテンツを取
    り出して提示するコンテンツ提示ステップと、を具備す
    ることを特徴とするソフトウェア記憶媒体。
  36. 【請求項３６】前記コンテンツ配列ステップでは、仮想
    チャンネル上で各記録コンテンツを提示順に従って時間
    軸上に配置し、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記ユーザ操作手段
    で選択された仮想チャンネル上におけるコンテンツ探索
    操作量に応じた分だけ時間軸上を移動した場所から記録
    コンテンツを取り出す、ことを特徴とする請求項３５に
    記載のソフトウェア記憶媒体。
  37. 【請求項３７】前記ユーザ操作ステップは、少なくとも
    第１方向の操作量を指示する第１の指示ステップと第２
    方向の操作量を指示する第２の指示ステップを含み、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記第１の指示ステ
    ップによる第１方向の操作量に従って仮想チャンネルを
    特定し、前記第２の指示ステップによる第２方向の操作
    量に従って該仮想チャンネル上の記録コンテンツを特定
    する、ことを特徴とする請求項３５に記載のソフトウェ
    ア記憶媒体。
  38. 【請求項３８】さらに、１以上の放送局から放映中の放
    送番組コンテンツを受信する受信ステップを備え、 前記チャンネル割当ステップでは、受信可能な各放送局
    毎に実チャンネルを割り当て、 前記ユーザ操作ステップでは、実チャンネルと仮想チャ
    ンネルとを区別しないチャンネル選択操作を受容し、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記ユーザ操作ステ
    ップを介したユーザ操作に応答して、選択された実チャ
    ンネル上から取り出した現在放映中の放送番組コンテン
    ツ、又は、選択された仮想チャンネルから取り出した記
    録コンテンツを提示する、ことを特徴とする請求項３５
    に記載のソフトウェア記憶媒体。
  39. 【請求項３９】前記ユーザ操作ステップは、チャンネル
    番号を指定する数字キー群を介したユーザ入力を含み、 前記チャンネル割当ステップでは、各実チャンネルに対
    して該当する放送局に割り当てられたチャンネル番号を
    割り当てるとともに、実チャンネルによって未使用のチ
    ャンネル番号を仮想チャンネルに割り当て、 前記コンテンツ提示ステップでは、前記ユーザ操作ステ
    ップで指定された数字キーに対応する実チャンネル又は
    仮想チャンネルからコンテンツを取り出す、ことを特徴
    とする請求項３９に記載のソフトウェア記憶媒体。
  40. 【請求項４０】前記記録装置上には、映像コンテンツ以
    外に、マルチメディア・データ及びその再生アプリケー
    ション・プログラムからなるマルチメディア・コンテン
    ツが格納されており、 前記チャンネル割当ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラム毎に仮想チャンネルを割り当て、 前記コンテンツ配列ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上で
    は、該再生アプリケーション・プログラムによって再生
    する順に各マルチメディア・データを配列し、 前記コンテンツ提示ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上でマ
    ルチメディア・データが選択されたことに応答して、該
    再生アプリケーション・プログラムを起動して該マルチ
    メディア・データを再生する、ことを特徴とする請求項
    ３５に記載のソフトウェア記憶媒体。
  41. 【請求項４１】前記記録装置上には、マルチメディア・
    データ、メタデータ、及びその再生アプリケーションか
    らなるマルチメディア・コンテンツが格納されており、 前記チャンネル割当ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラム毎に仮想チャンネルを割り当て、 前記コンテンツ配列ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上で
    は、該再生アプリケーション・プログラムによって再生
    する順に各マルチメディア・データ及びメタデータの組
    を配列し、 前記コンテンツ提示ステップでは、再生アプリケーショ
    ン・プログラムが割り当てられた仮想チャンネル上でマ
    ルチメディア・データ及びメタデータの組が選択された
    ことに応答して、該再生アプリケーション・プログラム
    を起動して該マルチメディア・データ及びメタデータの
    組を再生する、ことを特徴とする請求項３５に記載のソ
    フトウェア記憶媒体。
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