JP2001136192A - メッセージをリソースマネージャに送信するため種々の通信モードに基づいて遠隔的な診断、制御及び情報収集を行う方法並びにシステム - Google Patents

メッセージをリソースマネージャに送信するため種々の通信モードに基づいて遠隔的な診断、制御及び情報収集を行う方法並びにシステム

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、ネットワークに接続された機械と
通信するシステムの提供を目的とする。 【解決手段】 本発明によれば、機械との通信は、電子
メール若しくは直接コネクションによって行われる。電
子メールは、インターネットを介してサービスセンタ
へ、或いは、サービスセンタからリソース統括装置へ送
信され、機械とリソース統括装置の間の伝送のためLAN
若しくはWAN内にも残される。監視・制御される装置の
状態、使用状況又は機能に関する情報を含む電子メール
メッセージは、装置に接続されたコンピュータから送信
される。装置は、状態メッセージ及び使用状況情報をフ
ァイアウォールを介してインターネット上のリソース統
括装置又はサービスセンタに送信する。装置が緊急サー
ビスを要求するとき、メッセージはリソース統括装置に
直接送信される。定期情報の場合、サービスセンタはイ
ントラネット上の全リソースを管理し、所定タイプの情
報を電子メールを用いてリソース統括装置に送信する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】［本発明に関連する出願］本
願は、1999年5月13日に出願された発明の名称が”Appli
cation Unit Monitoring and Reporting System and Me
thod”である米国特許出願第09/311,148号と、1998年11
月17日に出願された発明の名称が”Method and System
for Communicating with a Device Attached to a Comp
uter Using Electronic Mail Messages”である米国特
許出願第09/192,583号と、1997年6月26日に出願された
発明の名称が”Method and System for Diagnosisand C
ontrol of Machines Using Connectionless Modes Havi
ng Delivery Monitoring and an Alternate Communicat
ion Mode”である米国特許出願第08/883,492号と、1997
年3月19日に出願された発明の名称が”Method and Syst
em to Diagnose aBusiness Office Device Based on Op
erating Parameters Set by a User”である米国特許出
願第08/820,633号と、米国特許第5,887,216号として登
録された1996年10月16日に出願された発明の名称が”Me
thod and System for Diagnosis and Control of Machi
nes Using Connectionless Modes of Communication”
である米国特許出願第08/733,134号と、米国特許第5,81
8,603号として登録され発明の名称が”Method and Syst
em forControlling and Communicating with Machines
Using Multiple Communication Formats”である1996年
3月29日に出願された米国特許出願第08/624,228号の分
割出願であって、米国特許第5,909,493号として登録さ
れた発明の名称が”Method and System for Controllin
g and Communicating with Machines Using Multiple C
ommunication Formats”である1997年6月23日に出願さ
れた米国特許出願第08/880,683号、1998年7月1日に出願
された米国特許出願第09/107,989号及び第09/108,705号
と、米国特許第5,819,110号として登録された発明の名
称が”Method and System for Diagnosis and Control
of Machines Using Connection and ConnectionlessMod
es of Communication”である1995年6月5日に出願され
た米国特許出願第08/463,002号の継続出願であって1997
年8月21日に出願された発明の名称が”Methodand Syste
m for Diagnosis and Control of Machines Using Conn
ection and Connectionless Modes of Communication
s”である米国特許出願第08/916,009号の分割出願であ
って発明の名称が”Method and System for Diagnosis
and Control of Machines Using Connection and Conne
ctionless Modes of Communications”である1996年10
月30日に出願された米国特許出願第08/738,659号及び米
国特許出願第08/738,461号と、放棄された1990年7月6日
出願の米国特許出願第07/549,278号の継続である、放棄
された1992年6月19日出願の米国特許第07/902,462号の
継続である、米国特許第5,412,779号として登録された
発明の名称が”Method and Apparatus for Controlling
and Communicating With Business Office Devices”
である1994年7月28日出願の米国特許出願第08/282,168
号の継続である、米国特許第5,537,554号として登録さ
れた発明の名称が”Method and Apparatus for Control
ling and Communicating With Business Office Device
s”である1995年4月24日出願の米国特許出願第08/426,6
79号の継続である、米国特許第5,544,289号として登録
された発明の名称が”Method and Apparatus for Contr
olling and Communicating With Business Office Devi
ces”である1995年6月6日出願の米国特許出願第08/473,
780号の継続である、米国特許第5,568,618号として登録
された1995年11月22日出願の米国特許出願第08/562,192
号の継続である、米国特許第5,649,120号として登録さ
れた発明の名称が”Method and Apparatus for Control
ling and Communicating With Business Office Device
s”である1996年8月15日出願の米国特許出願第08/698,0
68号の継続である、米国特許第5,774,678号として登録
された発明の名称が”Method and Apparatus for Contr
olling and Communicating With Business Office Devi
ces”である1997年5月7日出願の米国特許出願第08/852,
413号とに関連し、上記の全ての特許出願の明細書は参
考のため引用される。
【０００２】［発明の分野］本発明は、一般的に、ネッ
トワークリソース（資源）の使用状況に関する情報をサ
ービスセンタ及びリソースマネージャに通信するネット
ワークメッセージの用法に係る。本発明は、特に、適切
な情報を処理し、ネットワークリソースからサービスセ
ンタ及びリソースマネージャに適切な情報を転送するた
めコンピュータ内で実行される処理に関する。本発明
は、ネットワークリソースの使用状況に関する電子メー
ルメッセージをサービスセンタ及びリソースマネージャ
に送信する方法及びシステムに関する。さらに、本発明
は、たとえば、ネットワークプリンタによる緊急サービ
スが必要とされるときに、リソースマネージャへの警告
メッセージの送信に関する。さらに、本発明は、たとえ
ば、要約情報が作成され、リソースマネージャに定期的
に送信されるように、ネットワークプリンタのネットワ
ーク使用状況に関する状態メッセージをネットワークプ
リンタからサービスセンタに送信する技術に関する。
【０００３】
【従来の技術】電子メール(“e-mail”)は、一般の人が
情報を通信する手段として非常に普及し始めており、ユ
ーザにとって低価格かつ便利だという利点が得られる。
インターネット電子メールを含む電子メールが動作する
態様を説明する拡張情報及びプロトコルが利用可能であ
り、電子メール機能を実現する多数のプログラムが市販
されている。
【０００４】インターネットファクシミリも利用可能で
ある。インターネットファクシミリについては、たとえ
ば、参考のため引用された文献、K. Toyoda, H. Ohno,
J. Murai, D. Wing: “A Simple Mode of Facsimile Us
ing Internet Mail”, The Internet Society, Request
For Comments (“RFC”)2305, Internet Engineering
Task Force (“IETF”) Fax Working Group, March, 19
98に記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】本発明の第１の目的
は、電子ネットワークメッセージ又は電子メールを用い
て通信を行う方法、システム、及び、プログラム製品を
提供することである。
【０００６】本発明の第２の目的は、メッセージが電子
ネットワークメッセージ若しくは電子メールを受信した
リソースマネージャから受信され、リソースマネージャ
によって処理され,リソースマネージャに送信される方
法、システム、及び、プログラム製品を提供することで
ある。
【０００７】本発明の第３の目的は、ネットワークリソ
ースから生じた情報をサービスセンタを経由してリソー
スマネージャに送信する方法、システム、及び、プログ
ラム製品を提供することである。
【０００８】本発明の第４の目的は、装置から生じた情
報をサービスセンタを経由してリソースマネージャに送
信する方法、システム、及び、プログラム製品を提供す
ることである。
【０００９】本発明の第５の目的は、装置から生じた緊
急情報をリソースマネージャに送信する方法、システ
ム、及び、プログラム製品を提供することである。
【００１０】本発明の第６の目的は、装置の問題に関す
る情報を、装置から生ずるメッセージを介して、その問
題を知らせるためリソースマネージャに送信し、それに
より、リソースマネージャが問題を解決するため調整的
な行動を開始する方法、システム、及び、プログラム製
品を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】上記目的並びにその他の
目的は、ネットワークリソースの状態に関する電子ネッ
トワークメッセージがサービスセンタ若しくはリソース
マネージャによって受信される方法、システム、及び、
プログラム製品によって達成される。ネットワークリソ
ースによって緊急メッセージが必要とされることが判定
された場合、ネットワークリソースは、状態メッセージ
を直接的にリソースマネージャに送信する。定期的な状
態情報の場合、ネットワークリソースは、ネットワーク
リソースの状態情報に関する情報を含む電子ネットワー
クメッセージを、合意で定められた情報の送信のためサ
ービスセンタに送信する。ネットワークリソースは、い
かなるタイプの装置でもよく、たとえば、プリンタ、コ
ピー機、スキャナ、ファクシミリ機、ディジタルカメ
ラ、或いは、ユーティリティーメーター及び家庭用電気
機器を遠隔的に監視・制御する設備を含む遠隔的に監視
及び／又は制御されることが望ましいその他の電子装置
などが含まれる。合意した情報は、ネットワークリソー
スの使用状況に関するいかなるタイプの情報でもよく、
たとえば、紙詰まり、用紙使用量、トナー使用量、電力
使用量、装置コンポーネントの機能性及び使用頻度に関
する情報が含まれる。
【００１２】また、本発明は、付属した装置からの情報
を含むコンピュータからの出力電子メールメッセージの
送信に関する。装置からの情報は、コンピュータの装置
ドライバに送信され、次に、コンピュータのメッセージ
・アプリケーション・プログラミング・インタフェース
(“MAPI”)に送信される。望まれるならば、装置からの
電子メールメッセージの送信は、コンピュータとメッセ
ージ転送エージェントとして機能する装置の間にＴＣＰ
（トランスミッション・コントロール・プロトコル）コ
ネクションを確立する。さらに別の形態では、一つ以上
のファイルがコンピュータ内で作成され、これらのファ
イルは、コンピュータのメール・スプール・ディレクト
リに書き込まれる。コンピュータがメール・スプール・
ディレクトリ内にファイルが存在することを検出したと
き、電子メールメッセージはコンピュータから送信され
る。
【００１３】更に別の形態として、ネットワークリソー
スは、監視及び制御情報を直接送信するため、サービス
センタ並びにリソースマネージャのような宛先と直接コ
ネクションを確立する。
【００１４】
【発明の実施の形態】本発明と、本発明より得られる多
数の利点は、添付図面を参照して以下の詳細な説明を読
むことによってより良く理解されるであろう。
【００１５】添付図面を参照するに、同じ番号は図面を
通じて同一部品若しくは対応した部品を指定し、特に、
図１を参照すると、種々の機械と、機械の動作を監視、
診断及び制御するコンピュータが示されている。図１に
は、ローカル・エリア・ネットワーク(LAN)のような第
１のネットワーク１６が示され、コンピュータワークス
テーション(WS)１７、１８、２０及び２２が第１のネッ
トワーク１６に接続される。ワークステーションは、い
かなるタイプのコンピュータでもよく、たとえば、IBM
パーソナルコンピュータ互換装置、Unixベースコンピュ
ータ、或いは、アップル社マッキントッシュなどが含ま
れる。ネットワーク１６には、ディジタルコピー機／プ
リンタ２４と、ファクシミリ機２８と、プリンタ３２が
接続されている。装置（デバイス）２４、２８及び３２
は、機械若しくは監視される装置であり、以下に説明す
るような任意の装置を含む他のタイプの装置を機械若し
くは監視される装置として使用してもよい。（図示され
ない）ファクシミリサーバーは、ネットワーク１６に接
続可能であり、電話コネクション、ISDN（総合サービス
・デジタル通信網）コネクション、無線コネクション、
或いは、ケーブルコネクションを有する。ネットワーク
１６に接続される装置には,ディジタルコピー機／プリ
ンタ２４、ファクシミリ機２８及びプリンタ３２の他
に、たとえば、在来型電話機２６、ISDN３０、及び／又
はケーブルコネクション３４が含まれる。後述するよう
に、事務機器若しくは事務装置２４、２８及び３２は、
監視装置とも呼ばれる遠隔監視、診断及び制御ステーシ
ョンと、ネットワーク１６によりインターネット経由
で、或いは、直接的に電話、ISDN、無線若しくはケーブ
ルコネクションを用いて通信する。
【００１６】図１において、インターネットは、全体的
にインターネット１０として示されている。インターネ
ット１０は、複数の相互接続されたコンピュータ及びル
ータ１２Ａ−１２Ｉを含む。インターネット経由の通信
方式は、NIC.DDN.MIL又はNISC.SRI.COMのファイル・ト
ランスファ・プロトコル（FTP）によって獲得されるＲ
ＦＣ（リクエスト・フォー・コメント）により公知であ
る。通信に関連したＴＣＰ／ＩＰ(transmission contro
l protocol/internet protocol)は、たとえば、参考の
ため引用された文献、Stevens: ”TCP/IP Illustrate
d”, Vol.1, The Protocols, Addison-Wesley Publishi
ng Company, 1994に記載されている。
【００１７】図１において、ファイアウォール１４は、
インターネット１０とネットワーク１６の間に接続され
る。ファイアウォール１４は、権限が与えられたコンピ
ュータだけがネットワークにアクセスし、或いは、イン
ターネットを介して他のコンピュータにアクセスするこ
とを許可する装置である。ファイアウォールは、公知の
市販されている装置及び／又はソフトウェアであり、た
とえば、Sun Microsystems Inc.からのSunScreenを含
む。同様に、ファイアウォール５０は、インターネット
１０とネットワーク５２の間に接続される。ファイアウ
ォール４０はインターネット１０とワークステーション
４２の間に接続される。
【００１８】ネットワーク５２は、従来型のネットワー
クであり、複数のワークステーション５６、６２、６８
及び７４を含む。これらのワークステーションは、企業
内の販売、製造、設計エンジニアリング及び顧客サービ
ス部門のような異なる部門に設置される。ネットワーク
５２を介して接続されたワークステーションの他に、ネ
ットワーク５２に直に接続されていないワークステーシ
ョン４２が存在する。ディスク４６に蓄積されたデータ
ベース内の情報は、適切な暗号及びプロトコルを用いて
インターネットを介してネットワーク５２に直結された
ワークステーションに共用される。ネットワーク４２
は、電話回線、ISDN及び／又はケーブル４４への直接コ
ネクションを有し、ディスク４６内のデータベースは電
話回線、ISDN又はケーブルを介してアクセスされる。本
発明によって使用されるケーブルは、テレビジョン番組
を搬送するため使用されるケーブル、典型的にコンピュ
ータなどで使用されるディジタルデータの高速通信を行
うケーブルを用いて実現され、或いは、任意の望まれる
タイプのケーブルを用いて実現される。
【００１９】事務機器２４、２８及び３２の情報は、デ
ィスク４６、５４、５８、６４、７０及び７６に蓄積さ
れた一つ以上のデータベースに記憶される。データベー
スを記憶するため使用される各ディスクは、ハードディ
スク若しくは光ディスクのような不揮発性メモリであ
る。或いは、データベースは、固体及び／又は半導体記
憶装置を含む任意の記憶装置に収容される。一例とし
て、ディスク６４は、販売用データベースを収容し、デ
ィスク５８は製造用データベースを収容し、ディスク７
０はエンジニアリング用データベースを収容し、ディス
ク７６は顧客サービス用データベースを収容する。或い
は、ディスク５４及び４６は、一つ以上のデータベース
を収容する。
【００２０】ワークステーション５６、６２、６８、７
４及び４２は、インターネットに接続されるだけではな
く、監視、診断、及び／又は、制御される機械への確実
なコネクションを与え、コネクションモードの通信中に
使用される電話回線、ISDN、又は、ケーブルへのコネク
ションを有する。さらに、インターネット、電話、ISD
N、又は、ケーブルの中のいずれか一つが適切に動作し
ないとき、他のいずれかが通信のため自動的に使用され
得る。
【００２１】本発明の特徴は、機械を監視、診断、制御
し、リソース使用状況に関する情報をエンドユーザに送
信するため、コネクションレスモードの通信（たとえ
ば、インターネット電子メール）、或いは、機械とコン
ピュータの間の伝送を使用することである。或いは、電
子メールの送信は、コネクションモードの通信を用いて
実現してもよい。George McDaniel: IBM Dictionary, 1
994には、コネクションレスモードの送信は、発信元サ
ービスアクセスポイントから宛先サービスアクセスポイ
ントへコネクションを確立することなく、単一のデータ
ユニットを送信することであると定義されている。IBM
Dictionaryには、コネクションモードの伝送は、発信元
サービスアクセスポイントから宛先サービスアクセスポ
イントにコネクションを用いて単一のデータユニットを
伝送することであると定義されている。コネクションは
データ転送の前に確立され、データ転送後に切断され
る。コネクションモードとコネクションレスモードの動
作についての更なる情報は、参考のため引用された文
献、William Stallings, Handbook of Computer-Commun
ications Standards, Vol.1, 2nd Edition, 1990に記載
されている。一方のDTE（データ端末機器）から他方のD
TEにデータを転送するため、DTE毎に固有の識別子若し
くはアドレスが使用される。この固有の識別子若しくは
アドレスは、コネクションモード及びコネクションレス
モードの両方の通信で使用可能である。
【００２２】図２は、図１に示されたディジタルコピー
機／プリンタ２４の機械的レイアウトを表す図である。
図２には、スキャナ用のファン１０１と、レーザープリ
ンタと共に使用されるポリゴンミラー１０２と、レーザ
ー（図示しない）からの光をコリメートするため使用さ
れるＦθレンズ１０３とが示されている。同図には、ス
キャナからの光を検出するセンサ１０４と、スキャナか
らの光をセンサ１０４上に集束させるレンズ１０５と、
光伝導性ドラム１３２上の画像を消去するため使用され
る消光用ランプ１０６とが示されている。また、充電用
コロナユニット１０７及び現像用ローラー１０８が設け
られる。さらに、走査されるべき文書を照明するため使
用されるランプ１０９と、光をセンサ１０４に反射する
ため使用されるミラー１１０、１１１及び１２２が設け
られる。ドラムミラー１１３は、ポリゴンミラー１０２
から発生した光を光伝導性ドラム１３２に反射するため
使用される。ファン１１４は、ディジタルコピー機／プ
リンタの充電領域を冷却するため使用され、第１の給紙
ローラー１１５は第１の用紙カセット１１７から用紙を
送るため使用され、手差しテーブル１１６も設けられ
る。同様に、第２の給紙ローラー１１７は第２のカセッ
ト１１９のため使用される。リレーローラー１２０と、
位置決めローラー１２２と、像濃度センサ１２２と、転
写／分離コロナユニット１２３と、クリーニングユニッ
ト１２４と、真空ファン１２５と、輸送ベルト１２６
と、加圧ローラー１２７と、出口ローラー１２８とが設
けられる。加熱ローラー１２９はトナーを用紙に定着さ
せるため使用され、排気ファン１３０が設けられ、主モ
ーター１３１はディジタルコピー機を駆動するため使用
される。
【００２３】図３は、図２における電子コンポーネント
のブロック図である。ＣＰＵ１６０は、マイクロプロセ
ッサであり、システムコントローラとして動作する。ラ
ンダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１６２は、ディジタル
コピー機の動作パラメータを含む動的に変化する情報を
記憶するため使用される。読み出し専用メモリ（ＲＯ
Ｍ）１６４は、ディジタルコピー機を動かすため使用さ
れるプログラムコードと、モデル番号、コピー機の製造
番号、及び、デフォルトパラメータなどのコピー機を説
明する情報（静的状態データ）を格納する。
【００２４】マルチポート通信インタフェース１６６
は、ディジタルコピー機が外部装置と通信するために利
用され、電話、ＩＳＤＮ又はケーブル回線１６８やネッ
トワーク１７０に接続される。マルチポート通信インタ
フェースのより詳細な情報は図４に関して説明される。
インタフェースコントローラ１７２は、操作パネル１７
４をシステムバス１８６に接続するため使用される。操
作パネル１７４は、ディジタルコピー機で一般的に見ら
れる入出力デバイス、たとえば、コポーボタンと、コピ
ー枚数、拡大縮小、濃淡などのコピー機の動作を制御す
るためのキーとを含む。さらに、液晶ディスプレイがデ
ィジタルコピー機のパラメータ及びメッセージをユーザ
に表示するため操作パネル１７４に含まれる。
【００２５】記憶装置インタフェース１７６は、記憶装
置をシステムバス１８６に接続する。記憶装置には、実
質的に従来のEEPROMでもよいフラッシュメモリ１７８
と、ディスク１８２とが含まれる。ディスク１８２に
は、ハードディスクと、光ディスクと、フロッピー（登
録商標）ディスクドライブとがある。記憶装置インタフ
ェース１７６にはコネクション１８０が接続され、付加
的なメモリ装置をディジタルコピー機に接続することが
できる。フラッシュメモリ１７８は、コピー機の耐用期
間中、頻繁には変化しないディジタルコピー機のパラメ
ータを記述する準静的状態データを記憶するため使用さ
れる。このようなパラメータには、ディジタルコピー機
のオプション及びコンフィギュレーションが含まれる。
オプションインタフェース１８４は、外部インタフェー
スのような付加的なハードウェアをディジタルコピー機
に接続することができる。クロック／タイマー１８７
は、時刻及び日付の両方を追跡し、経過時間を測定する
ため使用される。
【００２６】図３の左側にはディジタルコピー機を形成
する多数のセクションが示されている。ソーター２０２
は、ディジタルコピー機の出力をソートするため使用さ
れるセンサ及びアクチュエータを収容する。デュプレク
サ２００は、ディジタルコピー機によって二重動作を行
わせるため使用され、通常のセンサ及びアクチュエータ
を含む。ディジタルコピー機は、多数の用紙を保持する
用紙トレーをディジタルコピー機で使用できるようにす
るため大容量トレーユニット１９８を含む。大容量トレ
ーユニット１９８は従来のセンサ及びアクチュエータを
含む。
【００２７】給紙コントローラ１９６は、用紙をディジ
タルコピー機の中に供給する動作を制御するため使用さ
れる。スキャナ１９４は、画像を走査してディジタルコ
ピー機に読み込むため使用され、光源、ミラー等の従来
の走査素子を含む。さらに、スキャナセンサは、スキャ
ナがホーム位置にあるかどうかを判定するためホームポ
ジションセンサ、及び、走査用ランプの適切な動作を保
養するためのランプサーミスタとして使用される。プリ
ンタ／イメージャ１９２は、ディジタルコピー機の出力
を印刷し、通常のレーザープリント機構、トナーセン
サ、及び、像濃度センサを含む。ヒューザ１９０は、高
熱ローラーを使用してトナーを用紙上で溶かすために使
用され、出口センサと、ヒューザ１９０が過熱していな
いことを保証するサーミスタと、オイルセンサとを有す
る。さらに、オプションユニットインタフェース１８８
は、自動文書フィーダー、異種ソーター／コレーター、
或いは、ディジタルコピー機に付加できるその他の要素
のようなディジタルコピー機のオプション要素を接続す
るため使用される。
【００２８】図４は、マルチポート通信インタフェース
１６６の細部を示す図である。ディジタルコピー機は、
印刷されるべき情報を受信、送信するセントロニクスイ
ンタフェース２２０、ケーブルを用いた高速コネクショ
ンを有するケーブルモデムユニット２２１、ＳＣＳＩイ
ンタフェース２２２、電話回線１６８Ａにつながる在来
型の電話インタフェース２２４、ＩＳＤＮ回線１６８Ｂ
につながるＩＳＤＮインタフェース２２６、ＲＳ−２３
２インタフェース２２８、及び、ＬＡＮ１７０に接続す
るＬＡＮインタフェース２３０を介して外部装置と通信
する。ローカル・エリア・ネットワークと電話回線の両
方に接続する単一の装置は、Megahertzから市販されて
おり、イーサネット（登録商標）モデムＥｔｈｅｒｎｅ
ｔ（登録商標）−Ｍｏｄｅｍとして知られている。
【００２９】ＣＰＵ、他のマイクロプロセッサ又は回路
は、ディジタルコピー機の各センサの状態を監視するた
め監視プロセスを実行する。シーケンスプロセスは、デ
ィジタルコピー機を制御、動作させるため使用されるコ
ードの命令を実行する。さらに、集中システム制御プロ
セスは、ディジタルコピー機の全体的な動作を制御する
ため実行され、通信プロセスは、ディジタルコピー機に
接続された外部装置への信頼できる通信を保証するため
使用される。システム制御プロセスは、図３のＲＯＭ１
６４のような静的状態メモリ、フラッシュメモリ１７８
又はディスク１８２のような準静的メモリ内のデータ記
憶、或いは、ＲＡＭ１６２、フラッシュメモリ１７８、
若しくは、ディスク１８２のような揮発性若しくは不揮
発性メモリに記憶された動的状態データを監視、制御す
る。また、静的状態データは、ＲＯＭ１６４以外に、フ
レッシュメモリ１７８若しくはディスク１８２のいずれ
かを含む不揮発性メモリのような装置に保存してもよ
い。
【００３０】上記の細部は、ディジタルコピー機につい
て説明しているが、本発明は、アナログコピー機、ファ
クシミリ機、スキャナ、プリンタ、ファクシミリサーバ
ーのような他の事務機器又は装置や、その他の事務機器
や、たとえば、電子レンジ、ＶＣＲ、ディジタルカメ
ラ、セルラ電話機、パームトップコンピュータなどのよ
うなユーザインタフェースを備えた設備にも同様に適用
可能である。さらに、本発明は、コネクションモード若
しくはコネクションレスモードの通信、及び、電子メー
ルを使用して動作するその他のタイプの機械、たとえ
ば、ガス、水道、電力のようなメーターシステム、自動
販売機、或いは、自動車のように機械的動作を行い、監
視する必要があり、ある機能を実施するその他の装置を
含む。専用機械及びコンピュータの監視に加えて、本発
明は、汎用コンピュータを監視、制御及び診断するため
にも使用され、この汎用コンピュータは監視及び／又は
制御される装置であり、エンドユーザによるリソース使
用状況に関する情報はリソースマネージャ、サービスセ
ンタ、並びに、エンドユーザに通信される。
【００３１】図５は、多数の装置及びサブシステムがイ
ンターネット１０に接続されている本発明の他のシステ
ム構成図である。しかし、これらの各装置又は各サブシ
ステムが本発明の一部分として不可欠であるわけではな
く、装置又はサブシステムが個別に含まれるシステムも
本発明の一部を構成する。さらに、図１に示された構成
要素は、図５に示されたインターネット１０に接続され
る。図５において、ファイアウォール２５０はイントラ
ネット２５２に接続される。イントラネット２５２に接
続された１台のコンピュータ若しくは装置は、サービス
機械２５４であり、サービス機械２５４はデータベース
フォーマットで記憶されたデータ（ベース）２５６を格
納するか、若しくは、データ２５６に接続される。デー
タ２５６は、履歴、性能、故障、リソース使用状況情報
と、故障若しくはセットアップの動作、及び、監視され
ている装置のコンポーネント又はオプション機器の統計
的情報を含むその他の情報とを収容する。サービス機械
２５４は、監視された装置がデータを送信することを要
求する装置若しくはコンピュータ、並びに、エンドユー
ザのリソース使用状況に関する情報をエンドユーザに送
信することを要求する装置若しくはコンピュータとして
実現される。サービス機械２５４は、任意のタイプの装
置として実現され、好ましくは、汎用コンピュータのよ
うなコンピュータ化された装置を用いて実現される。
【００３２】図５の別のサブシステムは、ファイアウォ
ール２５８と、イントラネット２６０と、イントラネッ
ト２６０に接続されたプリンタ２６２とを含む。このサ
ブシステムにおいて、イントラネット２６０（又は、別
のタイプのコンピュータネットワーク）の間には別の汎
用コンピュータが接続されていないが、プリンタ２６２
（並びに、同様に、コピー機２８６）による電子メール
メッセージの送信及び受信の機能は、プリンタ２６２内
部、或いは、プリンタ２６２に取り付けされた回路、マ
イクロプロセッサ、或いは、その他のタイプのハードウ
ェアウェアによって実行される。
【００３３】別のタイプのサブシステムは、American O
nline, Netcom, ComputerServe, Niftyserve, the Inte
rnet service provider Erolsのような任意のタイプの
インターネットサービスプロバイダ２６４を使用する。
このサブシステムにおいて、コンピュータ２６６は、た
とえば、電話回線モデム、ケーブルモデム、ISDN（総合
サービス・デジタル通信網）回線、ASDL（非同期ディジ
タル加入者回線）のような任意のタイプの回線を使用す
るモデムと、フレームリレー通信を使用するモデムと、
任意のディジタル若しくはアナログモデムと、無線周波
数モデム、光ファイバモデム若しくは赤外線光波を使用
する装置のような無線モデムを介して、インターネット
サービスプロバイダ２６４に接続される。さらに、事務
機器２６８はコンピュータ２６６に接続される。事務機
器２６８（及び、図５に示された他の装置）の代替とし
て、ディジタルコピー機と、任意のタイプの設備と、セ
キュリティシステムと、或いは、電力メータ、水道メー
タ若しくはガスメータのような公共メータのような別の
タイプの機械、又は、ここで説明されるその他の装置が
監視、制御される。
【００３４】図５に示されるように、ファイアウォール
２７０はネットワーク２７４に接続される。ネットワー
ク２７４は、たとえば、イーサネットネットワークのよ
うな任意のタイプのコンピュータネットワークとして実
現される。ネットワークを制御するため使用されるネッ
トワーキングソフトウェアは、Novell又はMicrosoftか
ら入手可能なソフトウェアを含む望ましいネットワーキ
ングソフトウェアを含む。ネットワーク２７４は、望ま
れるならばイントラネットとして実現される。ネットワ
ーク２７４に接続されたコンピュータ２７２は、事務機
器２７８から情報を獲得し、ネットワークに接続された
多数の機械に発生する問題を表すレポートのような報
告、及び、ネットワーク２７４に接続された装置の月間
使用状況報告を作成するため使用される。本実施例の場
合、コンピュータ２７６は、事務機器２７８とネットワ
ーク２７４の間に接続される。このコンピュータは、ネ
ットワークから電子メール通信を受信し、適切なコマン
ド若しくはデータ、又は、他の情報を事務機器２７８に
転送する。事務機器２７８はコンピュータ２７６に接続
されている場合を考えているが、事務機器とコンピュー
タの間は配線コネクションでなくてもよく、事務機器２
７８とコンピュータ２７６の間の通信は、有線方式、又
は、無線周波コネクション、赤外線コネクション若しく
は光ファイバによる光コネクションを含む無線方式を用
いて実現される。同様に、図５に示された種々のネット
ワーク及びイントラネットは、それぞれ、無線周波ネッ
トワークのような無線ネットワークの確立を含む望まし
い方式で確立される。ここで説明している無線通信はス
ペクトラム拡散技術を用いて確立される。スペクトラム
拡散技術は、符号拡散を使用する技術、及び、ワールド
・ワイド・ウェブ・サイトwww.bluetooth.comに記載さ
れ、参考のため引用されたBluetooth Specificationに
開示されている周波数ホッピング無線ネットワークのよ
うな周波数ホッピング技術を含む。
【００３５】図５に示された別のサブシステムは、ファ
イアウォール２８０と、イントラネット２８４と、イン
トラネットに接続されたコンピュータ２８２と、コピー
機２８６とを含む。コンピュータ２８２は、報告を生成
し、診断若しくは制御手続きを要求するため使用され
る。これらの診断及び制御手続きは、コピー機２８６、
或いは、図５に示された他の装置に関して行われる。図
５には複数のファイアウォールが示されている。ファイ
アウォールが好ましいが、他の機器でもよく、本発明
は、要求次第でファイアウォールを用いることなく動作
する。
【００３６】図６には、典型的な電子メール交換システ
ムに接続された装置３００が示されている。電子メール
交換システムは、従来の方法で実現され、上述のSteven
sの文献の第２８．１図から得られるコンポーネント３
０２、３０４、３０６、３０８、３１０、３１２、３１
４、３１６及び３１８を含む。装置３００は、ここで説
明されているどのような装置でもよく、端末３０２側の
ユーザは、図５に示されたコンピュータ２７６のような
任意の例示的なコンピュータに対応する。図６では、端
末３０２側のユーザが送信側であるが、図６における送
信機能と受信機能を逆にしてもよい。また、要求次第
で、端末側にユーザを設けなくてもよい。端末３０２側
のユーザにはユーザエージェント３０４が接続される。
Unixの一般的なユーザエージェントには、MH、Berkeley
Mail、Elm及びMushが含まれる。ユーザエージェント
は、送信されるべき電子メールメッセージを作成し、要
求に応じて、送信メッセージをキュー３０６に入れる。
送信メールは,メッセージ転送エージェント（MTA）３０
８に転送される。Unixシステムに共通したMTAは、Sendm
ailである。典型的に、メッセージ転送エージェント３
０８及び３１２は、TCP（トランスファー通信プロトコ
ル）コネクション、又は、TCP/IP（インターネットプロ
トコル）コネクション若しくはプロトコルを用いて通信
情報を交換する。メッセージ転送エージェント３０８と
３１２の間の通信は、インターネット経由で行われる
が、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア
・ネットワーク及び／又はイントラネットのようなネッ
トワークコネクションを含む任意のタイプのコネクショ
ンを用いて行われることに注意する必要がある。さら
に、メッセージ転送エージェント３０８と３１２の間で
望まれるコネクションを利用することができる。
【００３７】メッセージ転送エージェント３１２から、
電子メールメッセージがユーザメールボックス３１４に
格納され、ユーザエージェント３１６に転送され、最終
的に、受信用端末として機能する端末３１８側のユーザ
に送信される。
【００３８】TCPは、コネクションモードの伝送を行
う。しかし、直接コネクションは、通常、送信用端末３
０２と受信用端末３１８の間に確立されない。かくし
て、電子メールの送信は、二つのユーザ若しくは端末の
間では、コネクションレスモードの通信であると考えら
れるが、MTA間の転送を校了した場合、通信は、一般的
に、コネクションモードの通信である。
【００３９】インターネットは多数の人がアクセスする
ことができるネットワークであり、安全であるとは考え
られない。したがって、インターネットを介して送信さ
れるメッセージは、メッセージを秘匿化するため暗号化
されるべきである。暗号機構は公知であり、市販されて
いるので、本発明と共に使用される。たとえば、Unixオ
ペレーティングシステムと共に使用するC言語ライブラ
リ関数crypt()は、SunMicrosystemsから入手可能であ
り、他の暗号及び復号機構も公知であり、市販されてお
り、本発明と共に使用され得る。
【００４０】図６に示された一般的な構造の代わりに、
ユーザ端末並びにメッセージ転送エージェントとして機
能する単一のコンピュータが使用される。図７に示され
るように、装置３００は、メッセージ転送エージェント
３０８を含むコンピュータ３０１に接続される。要求次
第で、図６の送信側の他のコンポーネント、すなわち、
ユーザエージェント３０４及び送信メールのキュー３０
６を図７のコンピュータ３０１に収容してもよい。
【００４１】図８には、メッセージ転送エージェント３
０８が装置３００の一部として形成されている更に別の
構成が示されている。メッセージ転送エージェント３０
８は、ＴＣＰコネクション３１０によってメッセージ転
送エージェント３１２に接続される。図８の実施例に
は、装置３００がＴＣＰコネクション３１０に直接的に
接続され,電子メール機能を有する場合が示されてい
る。図８の実施例の一般的な例では、装置３００は、Ｒ
ＦＣ２３０５の電子メール能力を（インターネットメー
ルを使用する簡単なファクシミリモード）備えたファク
シミリ機である図９は、Stevensの文献の第２８．３図
に基づいてメールの転送を実現する他の例である。図９
には、各端にリレーシステムを有する電子メールシステ
ムが示されている。図９の配置では、組織側の一つのシ
ステムがメールハブとして作用する。図９には、四つの
ＭＴＡが二つのユーザエージェント３０４と３１８の間
に接続されている。これらのＭＴＡは、ローカルＭＴＡ
３２２と、リレーＭＴＡ３２８と、リレーＭＴＡ３２２
と、ローカルＭＴＡ３４０とを含む。メールメッセージ
のため使用された最も一般的なプロトコルは、本発明と
共に使用されるＳＭＴＰ（シンプル・メール・トランス
ファー・プロトコル）であるが、要求に応じて任意のメ
ールプロトコルが利用される。図９において、送信ホス
ト３２０は、端末側のユーザ３０２と、ユーザエージェ
ント３０４と、ローカルＭＴＡ３２２とを含む。装置３
００は、送信ホスト３２０に接続され、或いは、送信ホ
スト３２０に組み込まれてもよい。別のケースでは、装
置３００及びホスト３２０は、１台の機械に統合され、
ホスト能力が装置３００内に構築される。他のローカル
ＭＴＡは、ローカルＭＴＡ３２４及び３２６を含む。送
信メール及び受信メールは、リレーＭＴＡ３２８のメー
ルのキュー３３０にキュー入れされる。メッセージは、
たとえば、インターネット、又は、任意のタイプのネッ
トワーク若しくはコネクションであるＴＣＰコネクショ
ン３１０を介して転送される。
【００４２】送信されたメッセージは、リレーＭＴＡ３
３２によって受信され、望み次第で、メールのキュー３
３４に収容される。メールは、次に、受信ホスト３４２
のローカルＭＴＡ３４０に転送される。メールは、一つ
以上のユーザメールボックス３１４に収容され、次に、
ユーザエージェント３１６に転送され、最終的に、端末
側のユーザ３１８に転送される。状況に応じて、ユーザ
は端末側に存在しなくてよく、メールはユーザの相互作
用を伴うことなく端末にそのまま転送される。受信側の
他のローカルＭＴＡは、専用のメールボックスと、ユー
ザエージェントと、端末とを具備したＭＴＡ３３８及び
ローカルＭＴＡ３３６を含む。
【００４３】図７のコンピュータ２６６及び２７６を含
む本発明によって利用される多種のコンピュータは、図
１０に示されるように構成される。また、本発明によっ
て利用される他のコンピュータ、すなわち、図５のサー
ビス機械２５４、コンピュータ２７２及びコンピュータ
２８２は、必要に応じて、図１０に示されたコンピュー
タと同じ態様で実現される。しかし、図１０に示された
全ての構成要素がこれらのコンピュータ毎に必要とされ
るわけではない。図１０において、コンピュータ３６０
は、Intel、Motorola、Hitachi、NECなどの企業から市
販されているマイクロプロセッサを含む任意のタイプの
プロセッサとして実現されたＣＰＵ３６２を具備する。
ＲＡＭ３６４のような作業用メモリと、無線装置３６８
と通信する無線インタフェース３６６が設けられる。イ
ンタフェース３６６と装置３６８の間の通信は、無線
波、光波のような任意の無線媒体を使用する。無線波
は、符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）通信スペクトラム拡
散技術、又は、Bluetooth Specificationに記載される
ような周波数ホッピング技術を用いて実現される。
【００４４】ROM３７０とフラッシュメモリ３７１が設
けられるが、たとえば、EPROM若しくはEEPROMのような
フラッシュメモリ３７１に付加して、又は、フラッシュ
メモリ３７１に代えて、任意のタイプの不揮発性メモリ
が利用される。入力コントローラ３７２は、キーボード
３７４及びマウス３７６が接続される。シリアルインタ
フェース３７８は、シリアル装置３８０に接続される。
また、パラレルインタフェース３８２はパラレル装置３
８４に接続され、ユニバーサル・シリアル・バス・イン
タフェース３８６はユニバーサル・シリアル・バス装置
３８８に接続され、一般的に、ファイア・ワイヤ装置と
称されるIEEE1394装置は、IEEE1394インタフェース３９
８に接続される。コンピュータ３６０の多数の構成要素
は、システムバス３９０によって接続される。ディスク
コントローラ３９６は、フロッピーディスクドライブ３
９４及びハードディスクドライブ３９２に接続される。
通信コントローラ４０６は、コンピュータ３６０が他の
コンピュータと通信すること、或いは、電話回線４０２
若しくはネットワーク４０４を介して電子メールメッセ
ージを送信することを可能にする。入出力（I/O）コン
トローラ４０８は、たとえば、SCSI（小型コンピュータ
システムインタフェース）を用いてプリンタ４１０及び
ハードディスク４１２に接続される。ディスプレイコン
トローラ４１６は、ＣＲＴ（陰極線管）４１４に接続さ
れ、液晶ディスプレイ、発光ダイオードディスプレイ、
プラズマディスプレイ等を含む他のタイプのディスプレ
イを使用してもよい。
【００４５】図１１は、コンピュータ３６０に収容され
たソフトウェアオブジェクトのような多数のオブジェク
トと、モジュールとを示す図である。コンピュータ３６
０は、メールサーバー４３０に接続され、メールサーバ
ーを介してメールが送受信される。メールサーバー４３
０は、たとえば、図５のインターネットサービスプロバ
イダ２６４に設置され、ネットワーク上に設置され、コ
ンピュータ３６０を所有する企業によって保有され、或
いは、コンピュータ３６０の内部に設置される。電子メ
ールプロセッサ４３２は、電子メールメッセージの送受
信を制御するため利用される。電子メールプロセッサ
は、望ましい方法若しくは従来の方法で実現され、Micr
osoft社のOutlook Express又はNovell社のGroup Wiseの
ような市販されている電子メールプログラムに基づいて
実現されるが、要求次第で、それ以外の任意の電子メー
ルプログラムを使用することができる。具体的な実現例
として、電子メールシステムは、ＰＯＰ３（ポスト・オ
フィス・プロトコル）を用いてサーバーから電子メール
を取り出し、ＳＭＴＰ（シンプル・メール・トランスファ
ー・プロトコル）を用いて電子メールを送信するため電
子メールサーバーにアクセスするが、必要に応じて、他
のプロトコルを使用することができる。コンピュータ３
６０がUnixからのオペレーティングシステムのようなオ
ペレーティングシステムを利用するとき、コンピュータ
は、一般的に、ＩＰアドレス及びメールシステムが組み
込まれている。したがって、このようなシステムの場合
には、電子メールサーバー４３０を使用しなくてもよ
い。登録部（レジストリ）４３４は、システムの種々の
情報を収容し、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）９５、Wind
ows98、及び／又は、ＷｉｎｄｏｗｓＮＴ（登録商標）
のレジストリと同様若しくは類似した態様で実現され
る。入力メール情報４３６は、入力メールを保存するた
め利用される。更に、必要に応じて、入力メール情報４
３６は、ＰＯＰ３ロケーションを記憶し、入力電子メー
ルに関するファイル情報を記憶するように実現される。
出力メール情報４３８は、ＳＭＴＰに関する情報と、出
力メールのためのファイル情報とを格納する。たとえ
ば、プリンタドライバ、スキャナドライバ、又は、その
他のドライバのようなデバイスドライバ４４０は、装置
４４２と通信するため使用される。装置４４２は、任意
のタイプの装置であり、この装置からの情報が必要とさ
れ、或いは、情報若しくは制御信号がこの装置に送信さ
れる。装置ドライバ４４０は、電子メールプロセッサ４
３２からのコマンド又は信号を、装置４４２に送信され
る信号に翻訳し、その逆向きにも翻訳する。或いは、電
子メールプロセッサ４３２は、より多くの処理機能を実
行し、装置ドライバ４４０はより簡単なプログラミング
を含み、その役割は少なくなる。さらに、電子メールメ
ッセージを使用する装置４４２の適切な通信及び制御の
機能が実行される限り、その他のソフトウェアの実現形
態が利用される。
【００４６】図１１のデバイスドライバ４４０のより詳
細な実現例は図１２に示される。デバイスドライバ４４
０は、デバイスドライバの従来の機能及び／又は望まし
い機能を実行するため実装された装置機能支援モジュー
ル４５４を含む。デバイスドライバ４４０は、遠隔制御
及び診断モジュール４５２を更に有する。必要であるな
らば、遠隔制御及び診断モジュール４５２は、参考のた
め引用された上述の関連した特許及び特許出願に記載さ
れた制御機能及び／又は診断機能の一部若しくは全部を
実現するため実装される。デバイスドライバ４４０に制
御及び診断モジュール４５２を実装することによって、
装置４４２のコストは低下し、装置４４２のリソース及
び容量は、たとえば、ＤＲＡＭ（ダイナミック・ランダ
ム・アクセス・メモリ）若しくはフラッシュメモリのよう
な装置４４２内のメモリの量を減少させることにより、
除去若しくは低減される。このコストの低下が実現可能
である理由は、コンピュータ３６０のハードウェアリソ
ースが、必要であるならば、付加的なハードウェアを装
置４４２に構築する代わりに利用できるからである。ロ
グ情報及びエラー情報を含む多数の情報は、望ましいハ
ードウェア及びデータ若しくはデータベース管理ソフト
ウェアを用いて、装置データ４５６を含むデータベース
に蓄積される。さらに、装置４４２内のソフトウェア
は、デバイスドライバ４４０によって実行される機能、
すなわち、遠隔制御及び診断モジュール４５２並びに装
置機能支援モジュール４５４によって実行される機能を
含む機能を増加することによって削減される。これらの
ソフトウェアモジュールは、要求次第で、一つのソフト
ウェアモジュールで実現される。また、装置の使用状況
を追跡するソフトウェアは、装置自体から除去し、デバ
イスドライバ４４０に組み込んでもよい。
【００４７】図１３には、リソース統括ステーション及
びサービスセンタを備えたネットワークの一例が示され
る。システム５００において、インターネット１０は、
複数のイントラネット５０４、５２２、５３２に接続さ
れ、各イントラネットは、ファイアウォール５０６、５
２６、５３６を有する。同図にしめされるように、イン
トラネット５０４は、たとえば、リコー・イントラネッ
トであり、リコー・ファイアウォール５０６と、データ
ベースに接続され、データベース内のデータ５０１にア
クセスするサービスセンタ５０２とを含む。例示的なイ
ントラネット５２２はヨーロッパにある。イントラネッ
ト５２２は、リソース統括装置５２０及びコピー機Ａ５
２４を含む。例示的なイントラネット５３２は、アメリ
カ５３８に設置され、リソース統括装置５３０及びプリ
ンタＢ５３４を含む。また、図１３に示されるように、
インターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）５４０
は、プリンタＣ５４４に接続されたコンピュータ５４２
に接続される。
【００４８】図１４は、ファイアウォール６０６と、三
つのエンドユーザ６２０、６２２及び６２４と、リソー
ス統括装置６１０と、２台の装置であるプリンタＡ６０
２及びプリンタＢ６０４を含む。リソース統括装置６１
０のリソース統括ステーションは、システム統括ステー
ションでもよい。リソース統括ステーションは、図１４
のネットワークプリンタであるプリンタＡ６０２及びプ
リンタＢ６０４の使用量のようなネットワークリソース
使用状況を監視する。たとえば、プリンタＡ６０２及び
プリンタＢ６０４の使用量のようなイントラネット６０
０内のリソース使用状況は、図１３のサービスセンタ５
０２によって監視され、要約情報は、所定の時刻若しく
は所定のイベントの発生後にリソース統括ステーション
に転送される。要約情報送信は、たとえば、サービスセ
ンタを制御する企業と、顧客若しくはエンドユーザとの
間の契約によって予め決められる。要約情報送信は、た
とえば、月毎、週毎、或いは、月の初日、若しくは、月
の最終日のような特定の日付、又は、月曜日若しくは金
曜日に行われる。ユーザに送信されるリポートは、所定
の要求された情報、及び／又は、たとえば、Excelフォ
ーマット若しくはHTMLフォーマットのような見易い所定
のフォーマットを与えることによってカスタム化され
る。
【００４９】プリンタＡ６２０及びプリンタＢ６４０
は、ネットワークに接続されるので、インターネットプ
ロトコルアドレス（ＩＰアドレス）を有する。プリンタ
６０２及び６０４は、リソース統括ステーション６１０
若しくは図１３のサービスセンタ５０２に、図１４のフ
ァイアウォールを介して、状態メッセージを送信するこ
とができる。既に説明したように、緊急サービスが必要
な場合には、メッセージをリソース統括ステーション６
１０にそのまま送信してもよい。緊急サービスには、た
とえば、コピー機のトナー補給、プリンタの紙切れ、紙
詰まり、電力不足、或いは、手動若しくは電気的に直ち
に対応することが要求されるようなその他の装置問題が
含まれる。非緊急メッセージには、たとえば、プリンタ
によって印刷されたページ数若しくはジョブ数、ファク
シミリ機が受信した呼の回数、特定のエンドユーザ或い
はイントラネットのユーザによって行われたファクシミ
リ送信に関するデータ、特定のエンドユーザが行ったコ
ピーの枚数、エンドユーザが特定のネットワーク装置を
利用するときに経過した時間、並びに、特定のエンドユ
ーザ若しくは事務所によって行われたファクシミリ送信
に関するファクシミリ情報などの使用状況のレポート
（報告）が含まれる。
【００５０】緊急送信及び非緊急送信の詳細に関する例
は、たとえば、上述の米国特許第5,819,110号に記載さ
れている。電子メール以外の手段は、緊急サービスに対
する注意を喚起するため使用される。しかし、型通りの
情報の場合、サービスセンタ５０２は、イントラネット
６００上の全てのリソースを管理し、所定の選択された
情報を電子メールを使ってリソース統括ステーション６
１０に送信する。たとえば、ワールド・ワイド・ウェブ上
で情報を入手できるかもしれないが、多忙なエンドユー
ザはウェブサイトのチェックを遺漏する。したがって、
電子メールは、メッセージを適切に受領する注意を喚起
するため好適である。
【００５１】サービスセンタ５０２に送信されたメッセ
ージは一般的にネットワーク装置によって生成されてい
ることに注意する必要がある。サービスセンタ５０２
は、たとえば、大企業の集中サービスセンタでも構わな
いが、リソース統括装置は、事務所側のイントラネット
のためのローカルリソースを管理する役割を担う実体
（エンティティ）である。また、ネットワーク装置は、
家庭用設備及びメーターを含むことに注意する必要があ
る。このような場合に、リソース統括装置は、たとえ
ば、ホームコンピュータユーザである。
【００５２】図１５は、ディジタルコピー機／プリンタ
への入力メッセージ、及び、ディジタルコピー機／プリ
ンタからの出力メッセージを処理するデータフロー図で
ある。直接コネクションプロセス６７０は、ローカル・
エリア・ネットワーク、電話回線、若しくは、ＩＳＤＮ
回線のようなコネクションモードの通信で入力通信情報
及び出力通信情報を処理するため使用される。入力メッ
セージは、バッファ６７６４を通って解析プロセス６９
２に到達し、解析プロセスは、公知の通常のやり方で入
力情報を解析する。入力情報は、行動（アクション）１
乃至３のような種々の行動６９４、６９６、６９８を誘
起する。一部の行動は、メッセージの返却を要求し、返
却されたメッセージはバッファ７００につながる矢印に
よって図示されている。出力メッセージプロセスは、直
接コネクションプロセス若しくは電子メールプロセスの
いずれかのプロセスへの出力メッセージを準備する。直
接コネクションプロセスへの出力メッセージは、直接コ
ネクションプロセスに渡る前にバッファ６７２を通過す
る。
【００５３】電子メールモードの通信の場合、電子メー
ル入力プロセッサ６７６と、電子メール出力プロセッサ
６７８が設けられる。入力電子メールモードの通信はバ
ッファ６８０を通過し、復号プロセスはステップ６８４
で実行される。復号化情報はバッファ６８６に保存さ
れ、通常の解析プロセス６９２に渡される。上述の通
り、一つ以上の行動６９４、６９６、６９８が実行さ
れ、出力メッセージはバッファ７００を通過して、出力
メッセージプロセス７０２に達する。次に、電子メール
モード出力メッセージは、バッファ６９０を通過し、次
に、暗号プロセス６８８によって暗号化される。暗号化
メッセージは、バッファ６８２を通り、電子メール出力
プロセス６７８によって、インターネットのようなネッ
トワークを介して最終的な宛先に送信される。
【００５４】任意のタイプの電子メールモードの通信が
本発明によって使用される。低価格で容易に利用可能な
電子メールメッセージを伝達する媒体は、インターネッ
ト処理電子メールメッセージである。電子メール入力及
び出力プロセスは、SunOS 4.1.X.に組み込まれているB
SD Unixメールシステムによって使用されるような公知
のインターネット電子メールプロトコルに準拠する。イ
ンターネット電子メール操作を説明する他の情報は、イ
ンターネット自体の種々のソースから容易に入手可能で
ある。インターネット電子メールは、電子メールを受信
する機械の識別子若しくはアドレスを必要とすることは
周知である。さらに、インターネット電子メールプロト
コルは、典型的に、封筒、ヘッダ、及び、本文を収容す
るため電子メールメッセージを構築する。封筒は、典型
的に、電子メールを受信する機械若しくは人の識別子又
はアドレスと、メッセージの発信元若しくはメッセージ
への返信先の識別子又はアドレスとを含む。ヘッダは、
典型的に、電子メールメッセージの暗号化タイプ若しく
はバージョンの説明書きを含む。インターネット電子メ
ールアドレスの識別子若しくはアドレスは、典型的に、
受信者若しくは電子メールサーバーのユーザを識別する
名前を含み、その後に、“＠”記号が続き、さらに、メ
ールサーバーのドメイン名若しくはホスト名が続く。こ
れらの電子メールの種々の特徴は、SunOS4.1.X.のBSD
Unix メールシステムで利用される。インターネット
は、電子メールモードの通信の安価な形態を提供する
が、インターネット電子メールシステムは、低速であ
り、信頼性が低いので、ある種の環境では、電子メール
プロセスを使用する代わりに、上述の直接コネクション
プロセスが実行される。
【００５５】図１６は、図１５に示されたデータフロー
図を実現するため使用されるフローチャートである。ス
タート後、ステップ７４０において、復号化が必要かど
うかが判定され、復号化が必要であるならば、復号化ル
ーチンがステップ７４２で実行される。次に、ステップ
７４４で、通常の方法で解析を行うパーサーが読み出さ
れ、ステップ７４６において、何らかの行動を取るべき
かどうかが判定される。行動を取るべき場合には、たと
えば、情報を、遠隔監視、診断若しくは制御装置に返信
する必要があるとき、ステップ７４８で要求されたルー
チンが読み出される。ステップ７５０は、さらなる処理
が必要であると判定された場合、処理フローはステップ
７４０に戻り、さらなる処理が続けられる。さもなけれ
ば、処理フローは読み出し元にリターンする。
【００５６】図１７は、コネクションモードと電子メー
ルモードのどちらのモードの通信が必要であるかを判定
する機械内で実行されるプロセスを説明する図である。
スタート後、ステップ７７０で、イベントが通信を必要
とするかどうかが判定され、通信が必要ではない場合、
フローは呼び出し元のプロセスに戻る。通信が必要であ
る場合、ステップ７７２で、イベントが電子メールモー
ド若しくはコネクションモードのどちらの伝送を必要と
するかが判定される。直ちに注意が必要であるか、或い
は、遠隔監視装置が素早く処理する基準に基づいて関心
のある任意のタイプの高優先度イベントは、コネクショ
ンモードの通信で送信される。これは、機械内に危険な
コネクションが存在する場合、或いは、機械内に即座に
注意を必要とするものがあるときに使用される。たとえ
ば、ヒューザユニット内のサーミスタが高温かつ安全で
はない温度を検出したとき、直接コネクションモードが
使用される。しかし、機械の使用状況及び正常コンディ
ション状態を示す週間報告又は月間報告の送信は、比較
的低速の電子メールモードの通信を使用することができ
る。さらに、電子メールモードの通信が適切に機能しな
いとき、コネクションモードの通信が使用される。たと
えば、インターネット電子メールメッセージが監視装置
によって適切に受信されないとき、直接コネクションモ
ードの通信が使用される。電子メールメッセージは、受
信の承認に対する要求を含み、所定の時間内（たとえ
ば、３乃至２４時間）に承認が受信されないとき、コネ
クションモードの通信がメッセージを再送するため使用
される。また、コネクションモードの通信が適切に機能
しないとき、電子メールモードの通信が使用される。
【００５７】ステップ７７２において、イベントが電子
メールモードの通信を必要としないことがわかった場
合、ステップ７７６において、直接通信チャネルが準備
できているかどうかを判定する。たとえば、ネットワー
ク、電話回線若しくはＩＳＤＮ回線を利用可能であるか
どうかが判定される。利用可能であると判定された場
合、適当な情報を送信するため、直接通信プロセスがス
テップ７７８で行われる。直接チャネルの準備ができて
いないとき、ステップ７８０で、操作パネルを介して装
置に問題の生じていることがユーザに通知される。ステ
ップ７７２で、イベントが電子メールモードの送信を必
要とすることが判定された場合、ステップ７７４で、電
子メール通信プロセスが呼び出される。次いで、図１７
に示されたプロセスは、呼び出し元のプロセスに戻る。
【００５８】図１８は非緊急メッセージが装置から送信
されたときに行われる処理を説明するフローチャートで
ある。スタート後、ステップ８００で、送信されるべき
情報が動的状態記憶装置に保存される。ステップ８０２
において、データを送信すべき時刻であるかどうかが判
定される。ステップ８０２で、データを送信する時刻で
はないと判定されたとき、制御は上述のステップ８００
に戻る。ステップ８０２において、データを送信する時
刻であると判定されたとき、ステップ８０４で、情報が
設定フォーマットにしたがってパッケージされ、ステッ
プ８０６で、パッケージされた情報を含む電子メールが
所定の宛先に送出される。次に、図１８のプロセスは呼
び出し元のプロセスに戻る。
【００５９】図１９は、緊急メッセージが装置から送信
されたときに実行される処理を説明するフローチャート
である。スタート後、ステップ８２０で、緊急イベント
通知８２０が発行される。このような緊急イベントの一
例には、たとえば、紙詰まり、電気的機能不良、装置上
の機構の過熱、用紙切れ、トナー切れ等が含まれる。ス
テップ８２２において、送信用の情報がパッケージされ
る。ステップ８２４で、メッセージがリソースマネージ
ャ及びサービスセンタに、たとえば、図１３のリソース
統括装置５２０若しくは５３０、又は、サービスセンタ
５０２に送信される。図１９のプロセスは次に呼出し元
プロセスに戻る。
【００６０】図２０は、メッセージがサービスセンタ、
たとえば、図１３のサービスセンタ５０２から送信され
たとき実行される処理を説明するフローチャートであ
る。スタート後、ステップ８６０で、サービスセンタが
情報を送信する必要があるかどうかが判定される。ステ
ップ８６０において、サービスセンタは情報を送信しな
くてもよいことが判定された場合、図２０のプロセスは
呼出し元プロセスに戻る。ステップ８６０において、サ
ービスセンタが情報を送信する必要があることが判定さ
れた場合、ステップ８６２において、情報がリソースマ
ネージャ、たとえば、図１３のリソース統括装置５２０
若しくは５３０の一方に送信されるべきかどうかが判定
される。ステップ８６２において、情報の宛先がリソー
スマネージャであると判定された場合、ステップ８６４
で情報がパッケージされ、ステップ８６６でパケージさ
れた情報がリソースマネージャに送信され、図２０のプ
ロセスは呼出し元プロセスに戻る。
【００６１】ステップ８６２において、情報はリソース
マネージャ用の情報ではないと判定されたとき、ステッ
プ８６８において、情報が装置に送信されるべきかどう
かが判定される。ステップ８６８において、情報の宛先
が装置であると判定されたとき、ステップ８７０で装置
用の情報がパッケージされ、ステップ８７２において、
パッケージされた情報が装置に送信され、次いで、図２
０のプロセスは呼出し元プロセスに戻る。
【００６２】ステップ８６８において、情報は装置用の
情報ではないと判定されたとき、ステップ８７４におい
て、情報が装置に送信されるべき宛先を識別する。次
に、ステップ８７６において、識別された宛先用の情報
がパッケージされる。ステップ８７８において、パッケ
ージされた情報が宛先に送信され、次いで、図２０のプ
ロセスは呼出し元プロセスに戻る。
【００６３】図２１の（Ａ）は、本発明によって利用さ
れる例示的な電子メールメッセージを示す図である。図
２１の（Ａ）において、第１〜７行目は、電子メールの
ヘッダ部である。各ヘッダフィールドは、フィールド
名、コロン、フィールド値を有する。参考のため引用さ
れたＲＦＣ（リクエスト・フォー・コメンツ）８２２
は、ヘッダフィールドのフォーマット及び説明を規定す
る。図２１の（Ａ）に掲載されたヘッダのフィールド
は、かなり標準的であり、自明である。第１行は電子メ
ールの発信者を示し、第２行は電子メールの送信日時を
示し、第３行は電子メールアドレスに関連した名前（サ
ービスセンタ）を示し、第４行は電子メールの宛先を示
し、第５行は電子メールメッセージの標題を示す。第６
行は添付符号化物によって利用されたＭＩＭＥバージョ
ンを示す。ＭＩＭＥは、ASCII文字だけを許容する電子
メールメッセージでバイナリ・ファイルを送信するため
利用される。ＭＩＭＥは、バイナリ・エンコードをASCI
I文字に変換することができ、続いて、ASCII文字は適当
な時点で元のバイナリ・ファイルに変換される。このよ
うなＭＩＭＥエンコーディングの利用は周知である。第
７行は、テキストのタイプ、メッセージの長さ及び任意
の所望の情報のような一つ以上の内容フィールドを示
す。
【００６４】更に、電子メールメッセージは、メッセー
ジ転送エージェントが配送のため使用するいわゆる「封
筒」を含む。封筒は、"mail from"及び"RCPT2"のような
ＳＭＴＰコマンドによって指定される。封筒に関する更
なる情報は，参考のため引用されたＲＦＣ８２１に規定
されている。電子メールメッセージの第３の部分は、メ
ッセージの内容であるメッセージ本文である。ＲＦＣ８
２２は、ASCIIテキストの行として本文を規定する。図
２１の（Ａ）において、本文は第９〜１８行目に記載さ
れる。
【００６５】たとえば、図２１の（Ｂ）に示されるよう
に、電子メールメッセージにはファイルを添付すること
ができる。図２１の（Ｂ）における添付ファイル９００
は、ファイルに含まれるプログラミングコードをユーザ
に実行させる実行可能形式のファイルである。実行可能
ファイルを含むファイルを電子メールに添付すること
は、電子メールメッセージの公知の事項である。
【００６６】図２２は、電子メールプログラムを実行
し、図２１の（Ａ）の電子メールメッセージを表示する
コンピュータの典型的な画面表示例である。図２１の
（Ａ）が表示されたとき、種々のエンコーディング情報
はユーザに提示されないが、適切なフォーマットで表示
される。表示部９１０の下側には添付に関係したセクシ
ョンが設けられる。図２２に示されたメッセージは、添
付ファイルとして、実行可能ファイル"SUMMARY.EXE"を
示す。電子メールの本文若しくはメッセージ中で説明さ
れるように、添付ファイルを実行することにより、添付
ファイルはある種の情報のテスト、収集、付属したプリ
ンタの情報の制御若しくは記録を行わせる。典型的に、
添付ファイルは、添付物を「クリック」若しくは「ダブ
ルクリック」することによって実行される。或いは、添
付ファイルは、独立したファイルとして保存し、オペレ
ーティングシステム内で利用可能な適当なコマンドを用
いて実行してもよい。さらに、他の所望の方法がファイ
ルを実行するため使用され得る。
【００６７】図２３は、図２１の（Ａ）、２１の（Ｂ）
及び２２に従ってデータ、制御コマンド、又は、診断コ
マンドのような情報を付属装置に送信するため最終的に
使用される電子メールメッセージを受信するプロセスを
示す図である。この方法は、任意の所望のタイプのコン
ピュータ処理ハードウェア又はその他のタイプのハード
ウェア、及び／又は、ソフトウェアによって実行され、
上述のハードウェア及びソフトウェア構造を用いて実行
される。図２３の実施例において、電子メールメッセー
ジは、従来若しくは所望の方式で受信され、ユーザの手
動的な行動によって、電子メールメッセージが所望の動
作を実行する。図２３において、スタート後、ステップ
９３０で、コンピュータは入力電子メールメッセージを
受信する。ステップ９３２で、ユーザは、ユーザのコン
ピュータ上で動く電子メールプログラムの要求に従って
電子メールメッセージを開き、ステップ９３４におい
て、電子メールメッセージのメッセージ本文は、ユーザ
に添付ファイルを実行させる命令及び要求を表示する。
ステップ９３４は図２２の表示に対応する。図２２は、
メッセージが電子メールメッセージの発信者と、電子メ
ールメッセージの目的と、所望の動作を実行するためユ
ーザが添付ファイルを実行する態様をユーザに提示す
る。或いは、任意の所望のメッセージがユーザに表示さ
れる。実行される動作は、添付ファイルSUMMARY.EXEに
よって決められる。
【００６８】ステップ９３６は、ユーザが添付ファイル
を実行させるため添付ファイルをクリックしたかどうか
を判定する。添付ファイルをダブルクリックする、添付
ファイルを保存する、並びに、フィルを実行させるオペ
レーティングシステムのコマンドを使用するなどの添付
ファイルを実行する別の方法が実施され、或いは、添付
ファイルは任意のやり方で実行される。ユーザが添付フ
ァイルの実行を開始させた後、この処理フローはステッ
プ９３８に進み、添付ファイルを実行する。本発明の好
ましい形態によれば、添付ファイルはコマンドをデバイ
スドライバに送信させる。ステップ９４０において、デ
バイスドライバは、実行中の添付物からコマンドを受信
し、適当なコマンド及び情報を付属した装置に送信す
る。ステップ９４２において、添付ファイルによって指
定された動作は、装置によって実行される。このような
動作は、上述の関連した特許及び特許出願のいずれかに
記載された任意の操作、制御機能、又は、データ要求若
しくはデータ処理を含む任意のタイプの動作である。遠
隔制御及び診断動作を含む装置によって実行される例示
的な操作は、動作若しくは装置内で発生した故障、並び
に、装置によって利用され、或いは、装置に保存された
動作パラメータに関係する。
【００６９】図２３のプロセスは、デバイスドライバを
使用する観点で説明されているが、デバイスドライバ
は、付属した装置の制御を行うルーチンに対する便利な
ラベルであり、付属した装置を制御する任意のタイプの
ソフトウェアがデバイスドライバの代わりに利用され
る。たとえば、電磁メールプログラム自体は、コマンド
及び／又はデータを付属した装置にそのまま送信するこ
とができる。付属した装置は、上述の任意のタイプの装
置である。
【００７０】プログラムコードを実行させる一つの方法
は、コンピュータに接続されたマウスのようなグラフィ
カル・ポインティング・デバイスを使用することであ
り、ユーザはファイル（たとえば、添付ファイルsummar
y.exe）を表現するオブジェクト上にポインタを配置
し、次に、ユーザがファイルを指定している間にボタン
を押下する。
【００７１】図２４は、電子メールメッセージを受信す
る他の実施例の説明図であり、この実施例では、コンピ
ュータ、若しくは、コンピュータ内で動くプログラム
は、入力電子メールメッセージが付属装置との通信のた
め使用されることを自動的に検出する。したがって、本
実施例の場合、ユーザは添付ファイルを実行する必要が
無い。図２４において、スタート後、ステップ９６０
で、入力電子メールメッセージが受信される。ステップ
９６２において、電子メール処理プログラムのようなプ
ログラムは、入力電子メールメッセージを検出する。入
力電子メールの検出方法に制限はない。現時点で、市販
されている電子メールプログラムは、入力電子メールメ
ッセージを自動的に検出する能力を備えているので、こ
のような通常の自動検出機能を利用してもよい。また、
Ｕｎｉｘ（登録商標）の場合、"/var/mail"という名前
の特定のディレクトリは、ユーザ名を持つファイルを格
納し、入力電子メールメッセージに対応するファイルを
受信し、このファイルのサイズが変化したとき、このフ
ァイルが出現したとき、或いは、多数のファイルが出現
したとき、システムは入力電子メールメッセージが存在
することを検出し得る。ステップ９６４において、実行
中プログラムは、電子メールを解析し、電子メールが付
属装置用であるかどうかを判定する。このような解析
は、所定のコードが電子メールメッセージの所定の場所
に存在するかどうかを検出することによって行われる。
このようなコードの位置は、たとえば、電子メールメッ
セージの標題行や、メッセージ本文に現れる特殊コード
や、ヘッダ内のユーザ定義フィールドを含むメッセージ
ヘッダに現れるコードや、メッセージ封筒内などであ
る。また、入力電子メールメッセージが、装置が接続さ
れたコンピュータにルーティングされるアドレスを持っ
ていてもよく、このメッセージはユーザには提示されな
いが、処理のため直接使用される。たとえば、装置は専
用のアカウントを有する。その場合、上述の"var/mail"
ディレクトリは、装置のアカウント名をもつファイルを
格納する。ステップ９６６において、電子メールがユー
ザ用であるか、若しくは、付属装置用であるかを判定す
るため、パーシングされた電子メールの解析が行われ
る。電子メールが付属装置用であることがわかった場
合、処理フローはステップ９６８に進み、装置用電子メ
ールに応じた動作が行われる。ここで行われる動作は、
上述の関連した特許及び特許出願に記載されている動作
を含むいかなる動作でもよく、たとえば、走査用ヘッド
若しくはプリンタヘッドの移動のような機械的行動の実
行、当該装置で典型的に行われるその他のタイプの機械
的行動を誘発する動作が含まれ、或いは、パラメータの
送信のような動作も含まれる。
【００７２】ステップ９６６において、添付電子メール
がユーザ用であることが判定された場合（電子メールは
付属装置には関係がなく、付属装置を制御、監視するた
めには使用されない場合）、処理フローはステップ９６
６からステップ９７０に進み、ユーザは、電子メールを
読み、応答し、転送し、或いは、電子メールに関するそ
の他の所望の機能を実行することができる。ステップ９
７０及び９６８から、制御フローはステップ９７２に進
み、更なる電子メールが存在するかどうかが判定され
る。未だメッセージが存在する場合、処理フローはステ
ップ９６４に戻る。これ以上メッセージが存在しない場
合、図２４のプロセスは終了する。
【００７３】電子メールを使用する別の例は、コンピュ
ータのユーザに、ダウンロードされる実行可能なファイ
ルが存在するウェブアドレスを含む電子メールメッセー
ジを送信することである。実行可能なコードを添付する
のとは異なり、この方法によれば、ユーザは、コードを
ダウンロードして実行する前に、少なくともウェブサイ
トを確認することができる。この方法は、ユーザにより
多くの作業を要求するが、ユーザが実行可能コードのソ
ースをチェックできるようにする。
【００７４】付属装置を監視及び／又は制御するため使
用される電子メールメッセージの受診の他に、本発明
は、コンピュータに取り付けられた装置の情報を含む電
子メールメッセージを送信する。本発明は、以下に説明
する図２７乃至３０に掲載されている情報のようなデー
タを、電子メールメッセージで送信するため準備する。
【００７５】図２５には、電子メールメッセージの送信
の第１の実施例が示されている。スタート後、送信され
るメッセージはステップ１０００において準備される。
送信メッセージを準備するため、メッセージの一部であ
るデータが獲得、生成される。このデータは、コンピュ
ータに付属した装置に問合わせを行うことによって獲得
され、或いは、あらかじめコンピュータに蓄積されてい
る。必要に応じて、このデータは関連した特許出願に記
載されているような形で獲得される。電子メールメッセ
ージは、封筒と、ヘッダと、電子メールメッセージの本
文とを含む通常の電子メールシステムのフォーマットを
備えるように準備されるが、必要に応じてその他のフォ
ーマットを使用してもよい。
【００７６】ステップ１００２において、メッセージが
出力メールオブジェクトに送信される。出力メールオブ
ジェクトは、好ましくは、ソフトウェアオブジェクト若
しくはルーチンであり、コンピュータ内で動作し、コン
ピュータからの送信を行う。Microsoft Windows環境で
の送信は、Messaging Application Programming Int
erface（MAPI）を通じて行われる。MAPIは、メッセージ
システムとの相互作用を行い、プログラマはメッセージ
を送信するため利用される全てのコードを記述しなくて
もよい。Windows内でMAPIを特定のプログラム、たとえ
ば、MicrosoftOutlook Express電子メールプログラム
に設定することにより、メッセージが出力メールオブジ
ェクト（MAPIクライアント）に送信されたとき、メッセ
ージ送信が自動的に行われる。MAPIの実装と使用法の詳
細については、参考のため引用した文献：Irving De la
Cruz and Les Thalaer: "Inside MAPI", Microsoft Pr
ess, 1996に記載されている。この文献に記載されたMAP
Iの用法に関する事項は、MAPIクライアントを使用して
本発明を実現するために利用される。ステップ１００４
において、電子メールメッセージは、好ましくは、出力
メールオブジェクトを使用して、クライアントから送信
される。
【００７７】出力メールオブジェクトは、Windows MAP
Iであるとして説明したが、電子メールメッセージの送
信を支援するために他の出力メールオブジェクトを使用
してもよい。或いは、必ずしもソフトウェアオブジェク
トを使用する必要はなく、出力メールオブジェクトの送
信を支援する任意の必要なコードを利用することができ
る。
【００７８】本発明に従って電子メールメッセージを送
信する別の実施例は図２６に示されている。図２６に示
された方法は、好ましくは、Unix環境で実行されるが、
所望のステップが行われるならば、他のソフトウェア若
しくはオペレーティングシステム環境を利用してもよ
い。図２６において、スタート後、ステップ１０４０に
おいて、送信されるべきメッセージが準備される。この
ステップは、送信される情報を獲得するため利用され、
図２５のステップ１０００が実行されるときと同様の方
式で実行される。図２６のステップ１０４２において、
メール出力ファイルが準備され、ステップ１０４０で準
備されたメッセージが組み込まれる。ステップ１０４４
において、オペレーティングシステムに適したファイル
数の一つ以上のファイルでもよい出力ファイルは、Unix
の場合に、メール・スプール・ディレクトリと呼ばれる
出力メールディレクトリに格納される。Unixにおけるこ
のディレクトリは、/var/spool/mqueueに置かれるが、
他の適当なディレクトリを使用してもよい。適当なファ
イルが望ましい場所に格納された後、ステップ１０４６
が実行され、格納されたファイルに対応した電子メール
メッセージが送信される。
【００７９】図２７は、装置情報を収容するデータ構造
１０８０が示されている。この情報は、好ましくは、電
子メールフォーマットを使用して、装置からコンピュー
タに送信され、及び／又は、コンピュータからネットワ
ークに出力される。図２７には、フォーマットの一例が
示され、所望のフォーマット又は着目している付属装置
の情報が送信される。図２７に示されたデータ構造は、
装置識別情報１０８２と、装置モデル１０８４と、装置
がスキャナ、ディジタルコピー機、プリンタ、ファクシ
ミリ機、多機能装置でるという情報、或いは、装置のタ
イプに関するその他の情報を示す装置タイプ１０８６と
を含む。装置能力１０８８を示すフィールドは、たとえ
ば、関連した特許出願及び特許に記載されているよう
に、オプション機器のような装置の能力、出力トレイ
（たとえば、ソーター）のタイプのような装置能力、或
いは、装置が自動文書フィーダを備えているかを指定す
る。さらに、装置の動作に関する情報が送信される。図
２７に示された情報は、プリンタ、コピー機、或いは、
多機能装置に関係し、異なるタイプの装置には異なる情
報が利用される。装置データ構造１０８０に収容される
情報としては、たとえば、必要に応じて、ページ若しく
は用紙ジャムの総数１０９０、実行されたジョブの総数
１０９２、印刷ページの総数１０９４、カラープリンタ
若しくは装置だけに該当する印刷カラーページの総数１
０９６、１ジョブ当たりの平均ページ数１０９８、最後
のレポート以降のジョブ数１１００、最後のレポート以
降のページ数１１０２、最後のレポート以降のカラーペ
ージ数１１０４、ジョブが発生した時刻に関連したタイ
ムスタンプを含む最近２０ジョブの情報を格納数rフィ
ールド１１０８、最近の２０個の異常ジョブ（正常若し
くは標準的な手続では終了しなかったジョブ）に関する
情報を、これらの異常ジョブ若しくは異常が発生した時
刻のタイムスタンプと共に含むフィールド１１１０があ
る。
【００８０】本発明は、監視されている装置の状態に関
する情報レポート若しくはその他の情報を作成するため
利用される。装置の情報は、インターネットを経由して
他の企業、若しくは、同一企業内のコンピュータに送信
され、或いは、企業のローカル・エリア・ネットワーク
又はワイド・エリア・ネットワークのような私設ネット
ワーク内に留まる電子メールとして送信される。本発明
の教示にしたがって準備、送信された電子メールメッセ
ージを受信する機械は、図５に示されたサービス機械の
ような装置、又は、図１３に示されたサービスセンタ５
０２のサービス機械である。サービス機械は、次に、サ
ードパーティのサービスセンタ、コピー機若しくはプリ
ンタの製造元サービスセンタのような装置製造元のサー
ビスセンタのような適切な実体、又は、その他の実体に
通知し、特定の問題が発生したことを知らせる。このよ
うな通知は、電子メール、直接コンピュータコネクショ
ン、ファクシミリ送信を使用する人への電話呼、音声メ
ッセージの知らせ、或いは、その他の望まれる方式で行
われる。
【００８１】図２８には、多数の機械から収集され、そ
の機械の問題を知らせるデータのログ（記録）１１２０
が示されている。このログは、問題を有する機械の識別
情報と、機械の所在場所と、その機械の具体的な問題
と、通知先の実体とを含む。図２８のログに従って受
信、送信された情報は、関連した特許出願の教示に従っ
て機能する。ログは、たとえば、図５、１２又は１３の
任意のコンピュータで生成及び／又は蓄積される。
【００８２】図２９は、問合わせを通じて収集されたデ
ータ１１３０の一例を示す図である。図２９の例におけ
る問合わせは、実装された特定のモデルの機械（たとえ
ば、ＦＴ６６５０）の総数と、ソーターを備えた機械の
台数と、機械１台当たりの１ジョブ当たりの平均コピー
回数と、ソーターの平均使用状況とを含む。任意の望ま
れる情報が状態レポートに組み込まれる。状態レポート
は、たとえば、図６の任意のコンピュータで生成、及び
／又は、蓄積される。
【００８３】図３０は、月間レポート（月報）１１４６
を生成する設備マネージャパーソナルコンピュータ１１
４４を含む顧客イントラネッと１１４０を示す図であ
る。顧客イントラネット１１４０は、ファイアウォール
１１４８を介してインターネット１０に接続され、デー
タベース１１４２にも接続される。このレポートは、顧
客イントラネット１１４０に設置された４台のプリンタ
及び３台のコピー機を有するコンピュータネットワーク
に対し生成された。レポートは、好ましくは、電子メー
ルメッセージを使用して、本発明の教示に従って作成さ
れるが、必要に応じて、関連特許出願に記載された技術
を用いて作成してもよい。このタイプのレポートは、ネ
ットワーク若しくはインターネットに接続された機械コ
ンピュータ保守情報及びネットワークに接続された機械
に関する統計量の企業内監視を行うことができ、ネット
ワークは、たとえば、ネットワークの一部、ローカル・
エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワー
ク、或いは、インターネット全体でもよい。或いは、レ
ポートは、データベース１１４２に適当な情報を蓄積す
る設備マネージャＰＣ１１４４によって複数のイントラ
ネット上の装置に対し生成される。
【００８４】本発明は、監視されている装置の状態、若
しくは、その他の情報に関する情報リポートを作成する
ため利用される。装置の情報は、インターネットを経由
して別の企業若しくは同一企業内のコンピュータに送信
され、或いは、企業のローカル・エリア・ネットワーク
やワイド・エリア・ネットワークのような私設ネットワ
ーク内の留まる電子メールとして送信される。受信する
機械は、本発明の教示に従って準備、送信された電子メ
ールメッセージを受信し、図５に示されたサービス装置
２５４、又は、図１３に示されたサービスセンタ５０２
のサービス機械のような装置に送信する。サービス機械
は、サードパーティのサービスセンタ、コピー機若しく
はプリンタの製造元サービスセンタのような装置製造元
のサービスセンタ、他の許可されたサービスセンタ、又
は、その他のエンティティのような適切なエンティティ
（実体）に通知し、特定の問題が発生した旨を伝える。
このような通知は、電子メール、直接コンピュータコネ
クション、ファクシミリ送信を用いる人への電話呼、音
声メッセージの通知、若しくは、その他の所望の方式で
行われる。
【００８５】好ましい実施例において、本発明は、接続
された装置とは別個のハウジングを有するコンピュータ
を利用する。これにより、本発明は、新しいハードウェ
アのコストが低減されるので、所望のプロセスを実行す
る既存のコンピュータを有する実装形態に対し低価格で
実現することができる。このような配置によれば、装置
に対するハードウェアを変更することなく、本発明を実
現することができる。しかし、必要に応じて、本発明
は、装置に接続される別個のコンピュータの他に、或い
は、コンピュータの代わりに、監視及び／又は制御され
る装置に適切な処理及びデータ記憶能力を組み込むこと
によって実現される。さらに、本発明は、特に、プリン
タサーバーのような既存の設備に適用可能である。プリ
ンタサーバーは、コンピュータネットワークに接続さ
れ、印刷動作を行う要求を受信し、これらの印刷動作を
プリンタサーバーに接続された適切な印刷装置に配分す
る。
【００８６】本願は、参考のため引用した上述の関連し
た特許出願及び特許に記載された多数の概念に関係し、
それらの概念の上に構築される。本願は、関連した特許
出願に記載された発明だけではなく、本願明細書及び関
連した特許出願明細書に記載された個別の実施例の種々
の事項及び機能の組合せを包含するよう意図されてい
る。かくして、一つの関連特許出願若しくは関連特許に
記載された事項は、本発明において開示された概念に容
易に適用することができ、一つ以上の他の特許出願に記
載された概念は他の特許出願に記載された概念に適用さ
れる。さらに、電子メールメッセージは送信と受信の一
方だけに使用し、もう一方の方向の通信は、本明細書に
開示された他の通信モードの中の一つ、或いは、上述の
関連した特許出願及び特許に記載された通信モードのよ
うな異なるモードの通信で行ってもよい。
【００８７】本発明は、当御者には明らかなように、本
明細書の教示にしたがってプログラムされた従来の汎用
ディジタルコンピュータ又はマイクロプロセッサを用い
て都合よく実現される。適切なソフトウェアコーディン
グは、当業者には明らかなように、本発明の開示の教示
に基づいて熟練したプログラマによって容易に準備され
る。本発明は、また、当業者には明らかなように特定用
途向け集積回路の準備、或いは、従来のコンポーネント
回路の適切な回路網を相互接続することによって実現し
てもよい。
【００８８】本発明は、コンピュータに本発明のプロセ
スを実行させるようコンピュータをプログラムするため
使用される命令を格納した記録媒体であるコンピュータ
プログラム製品を含む。記憶媒体には、フロッピーディ
スク、光ディスクのような任意のタイプのディスクと、
ＣＤ−ＲＯＭと、光磁気ディスクと、ＲＯＭと、ＲＡＭ
と、ＥＰＲＯＭと、ＥＥＰＲＯＭと、光磁気カードとが
含まれるが、これらの媒体に制限されることはなく、電
子命令を記憶するため適当なその他の媒体が含まれる。
【００８９】明らかに、本発明の多数の置換及び変形が
上記の教示に関して実現可能である。したがって、請求
項に記載された事項の範囲内で、本発明は具体的に開示
された形態に限定されることなく実施されることに注意
する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネットを介してコンピュータ及びデー
タベースのネットワークに接続されたネットワーク化さ
れた３台の事務機器を示す図である。
【図２】ディジタルコピー機／プリンタのコンポーネン
トを示す図である。
【図３】図２に示されたディジタルコピー機／プリンタ
の電子コンポーネントを示す図である。
【図４】図３に示されたマルチポート通信インタフェー
スの詳細を示す図である。
【図５】ネットワークに接続されたコンピュータに接続
されている事務機器と、ネットワークに直結された装置
とを含む他のシステムコンフィギュレーションを示す図
である。
【図６】情報が電子メールを使用して装置との間で通信
される様子を示すブロック図である。
【図７】装置に接続されたコンピュータがメッセージ転
送エージェントとして機能し、電子メールを使用して通
信する別の形態を示す図である。
【図８】装置がメッセージ転送エージェントを有し、電
子メールを使用して通信する別の形態を示す図である。
【図９】インターネットを介してメッセージを送信する
別の形態を示す図である。
【図１０】装置に接続され、電子メールメッセージを通
信するため使用されるコンピュータの例を示す図であ
る。
【図１１】コンピュータに含まれるモジュール、オブジ
ェクト及び情報のブロック図である。
【図１２】本発明において使用されるデバイスドライバ
の情報を示す図である。
【図１３】リソース統括ステーション及びサービスセン
タを含むネットワークを示す図である。
【図１４】リソース統括装置、エンドユーザステーショ
ン及び装置が接続されたイントラネットを示す図であ
る。
【図１５】装置との間の通信のデータフロー図である。
【図１６】図１５に示されたデータフロー図のプロセス
を説明するフローチャートである。
【図１７】装置によって通信が開始されたときに行われ
るプロセスのフローチャートである。
【図１８】非緊急メッセージが装置から送信されたとき
に行われるプロセスのフローチャートである。
【図１９】緊急メッセージが装置から送信されたときに
行われるプロセスのフローチャートである。
【図２０】メッセージがサービスセンタから送信された
ときに行われるプロセスのフローチャートである。
【図２１】（Ａ）は電子メールメッセージの例を表し、
（Ｂ）は電子メールメッセージに添付された実行可能な
ファイルを示す図である。
【図２２】電子メールメッセージの画面表示の説明図で
ある。
【図２３】電子メールメッセージの受信方法の説明図で
ある。
【図２４】電子メールメッセージの第２の受信方法の説
明図である。
【図２５】電子メールメッセージの送信方法の説明図で
ある。
【図２６】電子メールメッセージの他の送信方法の説明
図である。
【図２７】装置情報を収容するデータ構造の説明図であ
る。
【図２８】種々の装置で発生したトラブル情報の記録の
説明図である。
【図２９】特定のプリンタに関する情報の問い合わせ結
果の説明図である。
【図３０】使用状況レポートを作成するリソース統括装
置を含むイントラネットの説明図である。
【符号の説明】
１０ インターネット ２５０，２５８，２７０，２８０ ファイアウォール ２５２，２６０，２８４ イントラネット ２５４ サービス機械 ２５６ データベース ２６２ プリンタ ２６４ インターネットサービスプロバイダ ２６６，２７２，２７６，２８２ コンピュータ ２６８，２７８ 事務機器 ２７４ ネットワーク ２８６ コピー機
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５７ Ｈ０４Ｌ 11/20 １０１Ｂ ６３０ 11/08 Ｈ０４Ｌ 12/24 12/26

Claims (15)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワークリソース装置によって電子
    メッセージを送信するステップと、 サービスセンタコンピュータによって上記電子メッセー
    ジを受信するステップと、 受信された上記電子メッセージが第１のリソース統括コ
    ンピュータと関連した装置からのメッセージであるかど
    うかを判定するステップと、 上記電子メッセージが上記装置からのメッセージである
    と判定されたとき、上記サービスセンタコンピュータか
    ら上記第１のリソース統括コンピュータに通信情報を送
    信するステップとを有する、メッセージを処理する方
    法。
  2. 【請求項２】 上記電子メッセージは上記装置の使用状
    況に関する情報を含む、請求項１記載の方法。
  3. 【請求項３】 上記電子メッセージは、電子メールメッ
    セージとコネクションモードメッセージの中の少なくと
    も一方を含み、上記通信情報は電子メールメッセージと
    コネクションモードメッセージの中の少なくとも一方を
    含む、請求項１記載の方法。
  4. 【請求項４】 上記受信するステップの後に、上記装置
    の使用状況に関する要約情報を生成するステップを更に
    有し、 上記通信情報は上記要約情報を含む、請求項１記載の方
    法。
  5. 【請求項５】 ネットワークリソース装置によって電子
    メッセージを送信するステップと、 リソース統括コンピュータによって上記電子メッセージ
    を受信するステップと、 受信された上記電子メッセージが上記ネットワークリソ
    ース装置の緊急要求を示す情報を含むかどうかを判定す
    るステップとを有する、メッセージを処理する方法。
  6. 【請求項６】 上記ネットワークリソース装置の緊急要
    求を示す情報は、 トナーの供給不足を示す情報と、 用紙の供給不足を示す情報と、 上記ネットワークリソース装置の過熱コンポーネントを
    示す情報と、 上記ネットワークリソース装置の機能不良コンポーネン
    トを示す情報と、 紙詰まりを示す情報と、 電力の不足を示す情報とを含む、請求項５記載の方法。
  7. 【請求項７】 電子メッセージを送信するよう構成され
    たネットワークリソース装置と、 上記電子メッセージを受信し、受信された上記電子メッ
    セージが第１のリソース統括コンピュータと関連した装
    置からのメッセージであるかどうかを判定し、上記電子
    メッセージが上記装置からのメッセージであると判定さ
    れたとき、上記第１のリソース統括コンピュータに通信
    情報を送信するよう構成されたサービスセンタコンピュ
    ータとを有する、メッセージを処理するシステム。
  8. 【請求項８】 上記電子メッセージは上記装置の使用状
    況に関する情報を含む、請求項７記載のシステム。
  9. 【請求項９】 上記電子メッセージは、電子メールメッ
    セージとコネクションモードメッセージの中の少なくと
    も一方を含み、上記通信情報は電子メールメッセージと
    コネクションモードメッセージの中の少なくとも一方を
    含む、請求項７記載のシステム。
  10. 【請求項１０】 上記サービスセンタコンピュータは、
    上記装置の使用状況に関する要約情報を生成するよう構
    成され、 上記通信情報は上記要約情報を含む、請求項７記載のシ
    ステム。
  11. 【請求項１１】 電子メッセージを送信するよう構成さ
    れたネットワークリソース装置と、 上記電子メッセージを受信し、受信された上記電子メッ
    セージが上記ネットワークリソース装置の緊急要求を示
    す情報を含むかどうかを判定するよう構成されたリソー
    ス統括コンピュータとを有する、メッセージを処理する
    システム。
  12. 【請求項１２】 上記ネットワークリソース装置の緊急
    要求を示す情報は、 トナーの供給不足を示す情報と、 用紙の供給不足を示す情報と、 上記ネットワークリソース装置の過熱コンポーネントを
    示す情報と、 上記ネットワークリソース装置の機能不良コンポーネン
    トを示す情報と、 紙詰まりを示す情報と、 電力の不足を示す情報とを含む、請求項１１記載のシス
    テム。
  13. 【請求項１３】 サービスセンタコンピュータによって
    ネットワークリソース装置からの電子メッセージを受信
    させるプロセスと、 受信された上記電子メッセージが第１のリソース統括コ
    ンピュータと関連した装置からのメッセージであるかど
    うかを判定させるプロセスと、 上記電子メッセージが上記装置からのメッセージである
    と判定されたとき、上記サービスセンタコンピュータか
    ら上記第１のリソース統括コンピュータに通信情報を送
    信させるプロセスとをシステムに実行させるプログラム
    命令を格納したコンピュータが読み取り可能な記憶媒体
    を含むプログラム製品。
  14. 【請求項１４】 ネットワークリソース装置によって電
    子メッセージを送信させるプロセスをシステムに実行さ
    せるプログラム命令を更に格納した請求項１３記載のプ
    ログラム製品。
  15. 【請求項１５】 上記電子メッセージは、電子メールメ
    ッセージとコネクションモードメッセージの中の少なく
    とも一方を含み、上記通信情報は電子メールメッセージ
    とコネクションモードメッセージの中の少なくとも一方
    を含む、請求項１３記載のプログラム製品。
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