JP2001075435A - 電子写真画像形成装置 - Google Patents

電子写真画像形成装置

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JP2001075435A
JP2001075435A JP24886799A JP24886799A JP2001075435A JP 2001075435 A JP2001075435 A JP 2001075435A JP 24886799 A JP24886799 A JP 24886799A JP 24886799 A JP24886799 A JP 24886799A JP 2001075435 A JP2001075435 A JP 2001075435A
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image forming
forming apparatus
electrophotographic image
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Yoshiyuki Matori
至之 馬鳥
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    • G03G21/16—Mechanical means for facilitating the maintenance of the apparatus, e.g. modular arrangements
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    • G03G21/1878—Electronically readable memory
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    • G—PHYSICS
    • G03—PHOTOGRAPHY; CINEMATOGRAPHY; ANALOGOUS TECHNIQUES USING WAVES OTHER THAN OPTICAL WAVES; ELECTROGRAPHY; HOLOGRAPHY
    • G03G—ELECTROGRAPHY; ELECTROPHOTOGRAPHY; MAGNETOGRAPHY
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    • G03G2221/18—Cartridge systems
    • G03G2221/1823—Cartridges having electronically readable memory

Abstract

(57)【要約】 【課題】 同一のプロセスカートリッジを複数の電子写
真画像形成装置に使用しても、該プロセスカートリッジ
の使用状況情報を共有する事のできる電子写真画像形成
装置を提供すること。 【解決手段】 プロセスカートリッジＢを電子写真画像
形成装置Ａ−１に使用したときの使用状況情報を検出す
るための検出手段２１と、前記検出手段２１が検出する
前記プロセスカートリッジＢの使用状況情報とを記憶す
る書き換え可能な記憶手段２０と、前記プロセスカート
リッジを着脱可能な他の電子写真画像形成装置Ａ−２に
格納された前記プロセスカートリッジＢについての使用
状況情報の授受を前記他の電子写真画像形成装置Ａ−２
とで行うための情報授受手段１０５とを有する構成とす
る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プロセスカートリ
ッジを着脱可能な電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】ここで、電子写真画像形成装置とは、電子
写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するも
のある。そして、電子写真画像形成装置の例としては、
例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、
ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電
子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセ
ッサーが含まれる。
【０００３】また、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画
像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及
び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも
１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して
画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、
少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカー
トリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするもの
をいう。
【０００４】
【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及
び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的
にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装
置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採
用されている。このプロセスカートリッジ方式によれ
ば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユー
ザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上
させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ
方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】このようなプロセスカートリッジにあって
は、カートリッジ内のトナー（現像剤）の残量を検出す
るトナー残量検出手段を有し、トナーが無くなった場合
には画像形成装置本体の表示手段にトナー無しを表示し
てプロセスカートリッジの交換を促すと共に、画像形成
動作を停止するようにしている。
【０００６】また、近年のプロセスカートリッジはトナ
ー収納量が大容量化してきたために、プロセスカートリ
ッジの寿命を検出するためにはトナー残量検出手段によ
る検出のみならず、電子写真感光体の寿命や摺動部品の
寿命を検出する手段、例えば感光体ドラムの回転数検知
や印字枚数や印字ドットの計数による寿命検出手段も用
いられている。
【０００７】プロセスカートリッジは画像形成装置本体
に着脱可能である。このため、例えば黒色用カートリッ
ジを使用した後、赤色用カートリッジを装着して使用
し、更にその後再度黒色用カートリッジを装着して使用
するように、プロセスカートリッジを入れ換えしながら
使用する場合には、正確に個々のプロセスカートリッジ
の寿命を検出し、管理する必要がある。
【０００８】そこで、特開平８−１７１３２９号公報に
おいて、プロセスカートリッジに個体識別情報が記載さ
れたバーコードを設け、画像形成装置本体において該バ
ーコードを読み取り、プロセスカートリッジの寿命を管
理するものが提案されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、１台のプロセスカートリッジを複数の画像形
成装置に用いる場合、プロセスカートリッジの寿命を誤
検知してしまうことが有り得る。例えば１台のプロセス
カートリッジを２台の画像形成装置で使用する場合、各
々の画像形成装置の書き込み可能な記憶手段には当該画
像形成装置で使用した情報しか記憶されない。そのため
プロセスカートリッジが寿命に達しているにもかかわら
ず、それを正確に判断できなくなる。つまり、プロセス
カートリッジの使用状況を正確に判断できなくなる。
【００１０】本発明は上記従来技術を更に発展させたも
のであって、その主要な目的は、同一のプロセスカート
リッジを複数の電子写真画像形成装置に使用しても、該
プロセスカートリッジの使用状況情報を共有する事ので
きる電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成する為の
本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に
画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジの有する個体識別手段に記録
されている前記プロセスカートリッジの固有の個体識別
情報を認識するための認識手段と、前記プロセスカート
リッジを前記電子写真画像形成装置に使用したときの使
用状況情報を検出するための検出手段と、前記認識手段
が認識する前記プロセスカートリッジの個体識別手段の
個体識別情報と、前記検出手段が検出する前記プロセス
カートリッジの使用状況情報とを記憶する書き換え可能
な記憶手段と、前記プロセスカートリッジを着脱可能な
他の電子写真画像形成装置に格納された前記プロセスカ
ートリッジについての使用状況情報の授受を前記他の電
子写真画像形成装置とで行うための情報授受手段と、を
有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【００１２】上記目的を達成する為の本発明に係る電子
写真画像形成装置の代表的な他の構成は、プロセスカー
トリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成す
るための電子写真画像形成装置において、前記プロセス
カートリッジの有する個体識別手段に記録されている前
記プロセスカートリッジの固有の個体識別情報を認識す
るための認識手段と、前記プロセスカートリッジを前記
電子写真画像形成装置に使用したときの使用状況情報を
検出するための検出手段と、前記プロセスカートリッジ
を着脱可能な他の電子写真画像形成装置に使用したとき
の使用状況情報を入力するための入力手段と、前記認識
手段が認識する前記プロセスカートリッジの個体識別手
段の個体識別情報と、前記検出手段が検出する前記プロ
セスカートリッジの使用状況情報、又は前記入力手段に
よって入力される前記プロセスカートリッジの使用状況
情報とを記憶する書き換え可能な記憶手段と、前記プロ
セスカートリッジを前記他の電子写真画像形成装置に格
納した前記プロセスカートリッジについての使用状況情
報の授受を前記他の電子写真画像形成装置とで行うため
の情報授受手段と、を有することを特徴とする電子写真
画像形成装置である。
【００１３】また、上記目的を達成する為の本発明に係
る電子写真画像形成装置の代表的な他の構成は、プロセ
スカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を
形成するための電子写真画像形成装置において、前記プ
ロセスカートリッジの有する個体識別手段に記録されて
いる前記プロセスカートリッジの固有の個体識別情報を
認識するための認識手段と、前記プロセスカートリッジ
を前記電子写真画像形成装置に使用したときの使用状況
情報を検出するための検出手段と、前記プロセスカート
リッジを着脱可能な他の電子写真画像形成装置に使用し
たときの使用状況情報を入力するための入力手段と、前
記認識手段が認識する前記プロセスカートリッジの個体
識別手段の個体識別情報と、前記検出手段が検出する前
記プロセスカートリッジの使用状況情報、又は前記入力
手段によって入力される前記プロセスカートリッジの使
用状況情報とを記憶する書き換え可能な記憶手段と、を
有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【００１４】（作用）上記電子写真画像形成装置におい
ては、他の電子写真画像形成装置に格納されたプロセス
カートリッジについての使用状況情報の授受を該プロセ
スカートリッジの個体識別情報を基に情報授受手段によ
って該他の電子写真画像形成装置と行うことができる。
これによって、同一のプロセスカートリッジを複数の電
子写真画像形成装置に使用しても、該プロセスカートリ
ッジの使用状況情報を共有することができる。
【００１５】また、上記電子写真画像形成装置において
は、他の電子写真画像形成装置に使用したプロセスカー
トリッジの使用状況情報を該プロセスカートリッジの個
体識別情報を基に入力手段によって入力することができ
る。また、他の電子写真画像形成装置に格納されたプロ
セスカートリッジについての使用状況情報の授受を該プ
ロセスカートリッジの個体識別情報を基に情報授受手段
によって該他の電子写真画像形成装置と行うことができ
る。即ち、入力手段によって他の電子写真画像形成装置
で使用したプロセスカートリッジの使用状況情報を入力
することができ、該入力手段によって入力したプロセス
カートリッジの使用状況情報の授受を該プロセスカート
リッジの個体識別情報を基に情報授受手段１０７によっ
て他の電子写真画像形成装置と行うことができる。これ
によって、同一のプロセスカートリッジを複数の電子写
真画像形成装置に使用しても、該プロセスカートリッジ
の使用状況情報を共有することができる。
【００１６】また、上記電子写真画像形成装置において
は、他の電子写真画像形成装置に使用したプロセスカー
トリッジの使用状況情報を該プロセスカートリッジの個
体識別情報を基に入力手段によって入力することができ
る。これによって、同一のプロセスカートリッジを複数
の電子写真画像形成装置に使用しても、該プロセスカー
トリッジの使用状況情報を共有することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を用いて詳細に説明する。本実施の形態では、電子写真
画像形成装置の実施の形態としてレーザービームプリン
ターについて説明する。
【００１８】《第１の実施形態例》本実施形態に係る電
子写真画像形成装置について、図１乃至図５を参照して
具体的に説明する。なお、図１は電子写真画像形成装置
におけるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命管
理構成及び使用状況情報の授受構成の説明図、図２はプ
ロセスカートリッジの個体識別、寿命検出及び使用状況
情報の授受方法の手順を示すフローチャート、図３はプ
ロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置の
構成説明図、図４はプロセスカートリッジの構成を示す
縦断面図、図５はプロセスカートリッジの外観説明図で
ある。
【００１９】ここでは、説明の順序として、まず図３乃
至図５を参照してプロセスカートリッジ及びこれを装着
して用いる電子写真画像形成装置の全体構成を説明し、
次に図１、図２及び図５を参照して電子写真画像形成装
置によるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命管
理構成及び使用状況情報の授受構成について説明する。
【００２０】〔全体構成〕本実施形態例の電子写真画像
形成装置（レーザービームプリンタ）Ａは、図３に示す
ように、光学系１から画像情報に基づいた情報光をドラ
ム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」とい
う）７へ照射して該感光体ドラム７に潜像を形成し、こ
の潜像を現像剤（以下「トナー」という）で現像してト
ナー像を形成する。そして前記トナー像の形成と同期し
て、記録媒体（記録紙、ＯＨＰシート、布等）２を収容
したカセット３ａからピックアップローラ３ｂ及びこれ
に圧接する圧接部材３ｃで一枚ずつ分離給送すると共
に、搬送ローラ対３ｄ、レジストローラ対３ｅ等からな
る搬送手投３で搬送し、且つプロセスカートリッジとし
てカートリッジ化された前記感光体ドラム７に形成した
トナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧印加す
ることによって記録媒体２に転写し、その記録媒体２を
搬送ベルト３ｆによって定着手段５へと搬送する。この
定着手段５は駆動ローラ５ａと、ヒータ５ｂを内蔵する
と共に支持体５ｃによって回転可能に支持された筒状シ
ートで構成した定着回転体５ｄからなり、通過する記録
媒体２に熱及び圧力を印加して転写トナー像を定着す
る。そしてこの記録媒体２を排出ローラ対３ｇ，３ｈで
搬送し、反転搬送経路を通して排出部６へと排出する如
く構成している。なお、この画像形成装置Ａは、手差し
トレイ３ｉ及びローラ３ｊによって手差し給送も可能と
なっている。
【００２１】〔プロセスカートリッジ〕一方、前記プロ
セスカートリッジＢは、電子写真感光体と、少なくとも
１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセ
ス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯
電手段、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像す
る現像手段、電子写真感光体表面に残留するトナーをク
リーニングするためのクリーニング手段等がある。本実
施の形態のプロセスカートリッジＢは、図４に示すよう
に、感光層を有する電子写真感光体である感光体ドラム
７を回転し、帯電手段である帯電ローラ８へ電圧印加し
て前記感光体ドラム７の表面を一様に帯電し、この帯電
した感光体ドラム７に対して前記光学系１からの光像を
露光開口部９を介して露光して静電潜像を形成し、該静
電潜像を現像手段１０によって現像するように構成して
いる。
【００２２】前記現像手段１０は、トナー収納部１０ａ
内のトナーをトナー送り手段である回転可能なトナー送
り部材１０ｂ２でトナー枠体１２ａの開口部１２ｉ、現
像枠体１２ｂの開口部１２ｅを通じて現像枠体１２ｂ内
へ送り出す。そして、このトナーをトナー攪拌部材１０
ｂｌで攪拌し、固定磁石１０ｃを内蔵した現像回転体で
ある現像ローラ１０ｄを回転させると共に、現像ブレー
ド１０ｅによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現
像ローラ１０ｄの表面に形成し、そのトナーを前記静電
潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによって
トナー像を形成して可視像化するものである。
【００２３】そして転写ローラ４に前記トナー像と逆極
性の電圧を印加してトナー像を記録媒体２に転写した後
に、クリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム
７に残留したトナーを掻き落とすと共に、スクイシート
１１ｂによってすくい取り、除去トナー収納部１１ｃへ
集めるクリーニング手段１１によって感光体ドラム７上
の残留トナーを除去するように構成している。
【００２４】また、前記現像ローラ１０ｄと一定距離を
隔てた位置にトナー残量（残現像剤量）を検出するため
の現像剤残量検出手段としてのアンテナ棒１０ｆが設け
てある。このアンテナ棒１０ｆと現像ローラ１０ｄとの
間の静電容量は両者間に存在するトナー量によって変化
するが、この静電容量の変化を電位差変化として検出す
ることにより、トナー残量を検知するものである。
【００２５】尚、前記感光体ドラム７、帯電ローラ８、
現像手段１０等の各部材は、トナー収納部１０ａを構成
し、トナー送り部材１０ｂ２を回転駆動されるように支
持するトナー枠体１２ａとトナー攪拌部材１０ｂｌ、現
像ローラ１０ｄ、現像ブレード１０ｅ等の現像部材を内
蔵する現像枠体１２ｂと蓋部材１２ｃとを溶着して一体
化した現像ユニットＤと、除去トナー収納部１１ｃを構
成し、感光体ドラム７、クリーニングブレード１１ａ、
スクイシート１１ｂ及び帯電ローラ８を有するクリーニ
ング枠体１３とを結合して構成したカートリッジ枠体に
収納してカートリッジ化され、電子写真画像形成装置本
体１４に設けたカートリッジ装着手段に対して着脱可能
に装着される。
【００２６】このカートリッジ装着手段は、図３に示す
ように、軸１５ａを中心に開閉部材１５を開くと、カー
トリッジ装着部の空間があらわれ、その左右に不図示の
カートリッジ装着ガイド部材が配されており、ボス１８
ａとリブ１８ｂからなるプロセスカートリッジＢのガイ
ド部材（図５参照）が該装着ガイド部材に嵌合して導か
れ、プロセスカートリッジＢが電子写真画像形成装置本
体１４に対しＸ方向（図３参照）に着脱されるものであ
る。
【００２７】〔プロセスカートリッジの個体識別構成と
寿命管理構成〕次に、本実施形態例に係る電子写真画像
形成装置によるプロセスカートリッジの個体識別構成、
寿命管理構成及び使用状況情報の授受方法について、図
１、図２、図５を用いて説明する。
【００２８】まず、プロセスカートリッジＢの個体識別
手段の構成について図５を用いて説明する。プロセスカ
ートリッジＢの所定位置には、個体識別手段としてのバ
ーコード１０３が設けてある。このバーコード１０３に
はプロセスカートリッジＢを識別するための個体識別情
報（個体識別番号）である固有の認識コードが記録され
ている。このプロセスカートリッジＢは、複数の前述し
た電子写真画像形成装置Ａの電子写真画像形成装置本体
１４に装着されて使用される。なお、本実施形態例で
は、同一のプロセスカートリッジＢを使用する前記複数
の電子写真画像形成装置Ａを区別するため、これらの電
子写真画像形成装置に符号Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３（図
示せず），…を付すと共に、該各電子写真画像形成装置
Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３（図示せず），…の電子写真画
像形成装置本体に符号１４−１，１４−２，１４−３
（図示せず），…を付す。
【００２９】一方、前記電子写真画像形成装置（以下
「画像形成装置」という）Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…
は、図１に示すように、電子写真画像形成装置本体（以
下「画像形成装置本体」という）１４−１，１４−２，
１４−３，…に、制御手段としてのＣＰＵ１９と、記憶
手段としてのＲＡＭ（以下「本体メモリ」という）２０
と、検出手段としての印字ドット計数手段２１と、表示
手段２２と、認識手段としてのバーコード認識手段１０
４と、記録手段１０６と、モデムなどの情報授受手段１
０７とを有する。そして、前記画像形成装置Ａ−１，Ａ
−２，Ａ−３，…は夫々情報授受手段１０７に接続され
た通信手段としてのネットワーク回線１０５上でパラレ
ル接続されている。
【００３０】前記ＣＰＵ１９は中央演算処理装置であ
り、格納されたプログラムや各種データを読み出し、必
要な演算や判断を行い、各種制御を行うものである。前
記バーコード認識手段１０４はプロセスカートリッジＢ
が画像形成装置本体１４−１，１４−２に装着された時
に前記バーコード１０３の情報（認識コード）を読み取
り、このバーコード認識手段１０４によって読み取った
情報に基づいて前記ＣＰＵ１９がプロセスカートリッジ
Ｂを識別する。詳しくは、前記バーコード認識手段１０
４が読み取ったプロセスカートリッジＢの認識コードと
本体メモリ２０に記憶されている認識コードとを前記Ｃ
ＰＵ１９が照合することによってプロセスカートリッジ
Ｂの個体識別番号の管理を行うものである。
【００３１】また、前記ＣＰＵ１９は印字ドット計数手
段２１が検出したプロセスカートリッジＢの使用状況情
報である印字ドット数の信号を入力し、装着したプロセ
スカートリッジＢの印字ドット数に基づいてプロセスカ
ートリッジＢがどの程度使用されているかを検出する。
【００３２】また、前記ＣＰＵ１９は記録手段１０６を
動作させて、該記録手段１０６が備える記録紙にプロセ
スカートリッジＢの使用履歴情報の印刷を行わせるよう
になっている。
【００３３】また、前記ＣＰＵ１９は表示手段２２にお
いて前記検出した結果を表示し、プロセスカートリッジ
Ｂの使用状況等を使用者に知らせるようになっている。
【００３４】また、前記ＣＰＵ１９は情報授受手段１０
７を動作させる。そして、印字ドット計数手段２１が検
出したプロセスカートリッジＢの使用状況情報である印
字ドット数の信号や他の画像形成装置のＣＰＵ１９を制
御するための各種の制御信号の授受を他の画像形成装置
とでネットワーク回線１０５を介して行わせるようにな
っている。
【００３５】なお、本実施形態例では、印字ドット計数
手段２１が計数する印字ドット数をプロセスカートリッ
ジＢの使用状況情報として用いているが、これ以外にも
印字枚数計数手段（不図示）が計数する記録媒体２の印
字枚数（画像形成（印字）後の出力枚数）、ドラム回転
数・使用時間計数手段（不図示）が計数する感光体ドラ
ム７のドラム回転数や感光体ドラム７の使用時間等をプ
ロセスカートリッジＢの使用状況情報として用いること
もできる。
【００３６】次に、本実施形態例に係る電子写真画像形
成装置によるプロセスカートリッジの個体識別、寿命管
理及び使用状況情報の授受を図２に示すフローチャート
の手順に従って説明する。
【００３７】プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａ
−１の画像形成装置本体１４−１に装着、あるいは該画
像形成装置本体１４−１に既に装着されているプロセス
カートリッジＢと交換すると（Ｓ１）、プロセスカート
リッジＢに設けたバーコード１０３を画像形成装置本体
１４−１のバーコード認識手段１０４により、そのプロ
セスカートリッジＢの認識コードを読み取る（Ｓ２）。
【００３８】この認識コードの読み取りタイミングは、
感光体ドラム７の前回転時（画像形成スタート信号の入
力によりメインモータを再起動させて感光体ドラム７を
再回転駆動させ、しばらくの間、画像形成装置Ａ−１に
所定の画像形成前動作を実行させる期間）、プロセスカ
ートリッジ交換のために開閉部材１５を開閉する時等、
任意でよい。
【００３９】次に認識コードを読み取った後、ＣＰＵ１
９は本体メモリ２０に記憶されている過去に読み取った
事のある認識コードと今回読み取った認識コードとを照
合する（Ｓ３）。
【００４０】照合の結果（Ｓ４）、今回読み取った認識
コードを過去に認識した事があれば（ＹＥＳ）、該プロ
セスカートリッジＢは再装着されたと判断して、ステッ
プＳ５へ進み、認識した事が無ければ（ＮＯ）、この画
像形成装置Ａ−１で使用されるのが初めてのプロセスカ
ートリッジ（新品プロセスカートリッジ、他の画像形成
装置Ａ−２で使用されていた事があるプロセスカートリ
ッジ）と判断して、ステップＳ９へ進む。
【００４１】ここではまず該プロセスカートリッジＢは
再装着である場合を想定してステップＳ５へ進む。
【００４２】ステップＳ５では本体メモリ２０に記憶し
ている該プロセスカートリッジＢの認識コードに対応す
る過去の使用状況情報（印字ドット数、印字枚数、ドラ
ム回転数・使用時間情報等）を呼び出し、さらにステッ
プＳ６へ進む。ステップＳ６では、印字ドット計数手段
２１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使
用時間計数手段等（不図示）で検出したプロセスカート
リッジＢの使用状況情報（印字ドット数、印字枚数、ド
ラム回転数・使用時間情報等）をＣＰＵ１９によって過
去の使用状況情報に積算し、その積算使用状況情報をプ
ロセスカートリッジＢの固有の使用状況情報として本体
メモリ２０に随時書換えて記憶しておく。また必要に応
じてこの積算使用状況情報を表示手段２２を用いて表示
する。この本体メモリ２０ヘの書換えタイミングとして
は、記録媒体２への画像記録終了後毎や感光体ドラム７
の後回転時（画像記録が終了した後もしばらくの間、感
光体ドラム７を回転駆動させ、画像形成装置Ａ−１に所
定の後動作を実行させる期間）等任意に設定すればよ
い。
【００４３】そして、プロセスカートリッジＢの積算使
用状況情報（例えば積算印字ドット数）が所定の値を超
えたか否かを判別する（Ｓ７）。この所定の値とは、プ
ロセスカートリッジＢが使用された結果、トナーが消費
され、良好な画像形成が出来なくなる直前の印字ドット
数、印字枚数、ドラム回転数・使用時間の値であり、こ
の値は本体メモリ２０に書き込まれている。
【００４４】前記積算印字ドット数が所定値を超えてい
ない場合には、そのプロセスカートリッジＢは寿命に達
していないため、画像形成を続行することが出来る。一
方、前記積算印字ドット数が所定値を超えた場合には、
そのプロセスカートリッジＢは寿命であるために、その
旨を表示手段２２に表示して使用者にプロセスカートリ
ッジＢの交換を促すとともに、総印字ドット数、総印字
枚数、総ドラム回転数・使用時間などの使用履歴情報を
記録手段１０６によって記録紙に印刷を行う（Ｓ８）。
【００４５】一方、ステップＳ４にて照合の結果、今回
読み取った識別コードが過去に認識した事の無い場合に
ついて説明する。
【００４６】今回読み取った識別コードが過去に認識し
た事の無い場合、想定できるのはこのプロセスカートリ
ッジＢが新品の物である場合と、他の画像形成装置Ａ−
２，Ａ−３，…で使用した事があるが該画像形成装置Ａ
−１は初めてである場合の２通りがある。
【００４７】画像形成装置Ａ−１はステップＳ９におい
て、ネットワーク回線１０５を使用し該ネットワーク回
線１０５上に接続されている他の画像形成装置Ａ−２，
Ａ−３，…と交信し、今回読み取った認識コードと他の
画線形成装置Ａ−２，Ａ−３，…の本体メモリ２０に記
憶（格納）されている認識コードとを照合する。
【００４８】次に、照合の結果（Ｓ１０）、他の画像形
成装置Ａ−２，Ａ−３，…で過去に認識した事が無けれ
ば（ＮＯ）Ｓ１１へ、認識した事があれば（ＹＥＳ）Ｓ
１２へ進む。
【００４９】認識したことがない場合は、ステップＳ１
１において装着されたプロセスカートリッジＢを新品の
ものと判断し該他の画像形成装置Ａ−２の本体メモリ２
０に該プロセスカートリッジＢの認識コードを登録し
て、ステップＳ６へ進む。
【００５０】ステップＳ６では、印字ドット計数手段２
１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使用
時間計数手段等（不図示）で検出したプロセスカートリ
ッジＢの使用状況情報（印字ドット数、印字枚数、ドラ
ム回転数・使用時間情報等）をＣＰＵ１９によってプロ
セスカートリッジＢの固有の使用状況情報として本体メ
モリ２０に随時書換えて記憶しておく。また必要に応じ
てこの使用状況情報を表示手段２２を用いて表示する。
【００５１】次にステップＳ７へ進み、プロセスカート
リッジＢの使用状況情報（印字ドット計数手段２１、印
字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使用時間計
数手段等（不図示）が検出した検出内容）が前記所定の
値を超えたか否かを判別する。前記積算印字ドット数が
所定値を超えていない場合には、そのプロセスカートリ
ッジＢは寿命に達していないため、画像形成を続行する
ことが出来る。一方、前記積算印字ドット数が所定値を
超えた場合には、そのプロセスカートリッジＢは寿命で
あるために、その旨を表示手段２２に表示して使用者に
プロセスカートリッジＢの交換を促すとともに、総印字
ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・使用時間など
の使用履歴情報を記録手段１０６によって記録紙に印刷
を行う（Ｓ８）。
【００５２】一方、ステップＳ１０にて他の画像形成装
置Ａ−２，Ａ−３，…において過去に認識したことがあ
る場合はステップＳ１２にて画像形成装置Ａ−２，Ａ−
３，…の本体メモリ２０から該プロセスカートリッジＢ
の使用状況情報（印字ドット数、印字枚数計数、ドラム
回転数・使用時間計数情報等）を呼び出し、その後、画
像形成装置Ａ−２，Ａ−３，…の該プロセスカートリッ
ジＢに関する使用状況情報・認識コードの消去を行い
（Ｓ１２）、次にステップＳ６へ進む。
【００５３】ステップＳ６では、他の画像形成装置Ａ−
２，Ａ−３，…から呼び出した使用状況情報（印字ドッ
ト数、印字枚数、ドラム回転数・使用時間情報等）を、
印字ドット計数手段２１、印字枚数計数手段（不図示）
やドラム回転数・使用時間計数手段等（不図示）で検出
したプロセスカートリッジＢの使用状況情報（印字ドッ
ト数、印字枚数、ドラム回転数・使用時間情報等）にＣ
ＰＵ１９によって積算し、その積算使用状況情報をプロ
セスカートリッジＢの固有の使用状況情報として本体メ
モリ２０に随時書換えて記憶しておく。また必要に応じ
てこの積算使用状況情報を表示手段２２を用いて表示す
る。
【００５４】次にステップＳ７へ進み、プロセスカート
リッジＢの積算使用状況情報（例えば積算印字ドット
数）が所定の値を超えたか否かを判別する。前記積算印
字ドット数が所定値を超えていない場合には、そのプロ
セスカートリッジＢは寿命に達していないため、画像形
成を続行することが出来る。一方、前記積算印字ドット
数が所定値を超えた場合には、そのプロセスカートリッ
ジＢは寿命であるために、その旨を表示手段２２に表示
して使用者にプロセスカートリッジＢの交換を促すとと
もに、総印字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・
使用時間などの使用履歴情報を記録手段１０６によって
記録紙に印刷を行う（Ｓ８）。
【００５５】本実施形態例で示す画像形成装置Ａ−１，
Ａ−２，Ａ−３，…は、プロセスカートリッジＢを画像
形成装置Ａ−１以外の他の画像形成装置Ａ−２，Ａ−
３，…に使用した場合も同様な手順でプロセスカートリ
ッジＢの個体識別、寿命管理及び使用状況情報の授受を
行うものである。
【００５６】このように本実施形態例に係る画像形成装
置Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…は、夫々、他の画像形成
装置に格納されたプロセスカートリッジＢについての使
用状況情報の授受を該プロセスカートリッジＢの個体識
別情報（認識コード）を基に情報授受手段１０７によっ
てネットワ−ク回線１０５を通じて該他の画像形成装置
と行うことができる。これによって、同一のプロセスカ
ートリッジを複数の画像形成装置Ａ−１，Ａ−２，Ａ−
３，…に使用しても、該プロセスカートリッジの使用状
況情報を共有することができる。
【００５７】また、記録手段１０６によってプロセスカ
ートリッジＢの使用履歴情報を記録紙に印刷しているの
で、該プロセスカートリッジＢをリサイクルする際に、
該プロセスカートリッジＢの総印字ドット数、総印字枚
数、総ドラム回転数・時間数などの使用履歴情報がわか
り、再使用部品の判断が容易に行える。またその使用履
歴情報を部品設計にフィードバックすることができる。
【００５８】また、プロセスカートリッジＢが寿命にな
った場合、前述のように表示手段２２に交換を促す表示
を行い総印字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・
時間数などの使用履歴情報を記録手段１０６によって記
録紙に印刷を行うが、プロセスカートリッジＢを交換す
るとその寿命となったプロセスカートリッジＢの使用履
歴情報は不要になる。このため、ユーザーがその使用履
歴情報のみ消去できるようにしておいてもよいし、ま
た、保存できる個体識別情報の数をあらかじめ決めてお
き、本体メモリ２０が一杯になったら古い物から消去す
る動作をＣＰＵ１９で行っても良い。
【００５９】本実施形態例においては、プロセスカート
リッジＢの使用状況情報を使用対象となる画像形成装置
Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…に設けられている本体メモ
リ２０に記憶した例を説明したが、ネットワーク回線１
０５で接続されているサーバーコンピュータＣの記憶手
段（不図示）で記憶し、必要に応じてサーバーコンピュ
ーターＣから各プロセスカートリッジの使用状況情報を
呼び出しても良い。こうする事で複数の画像形成装置で
使用されている複数のプロセスカートリッジの使用状況
を一括で集中管理できる利点がある。
【００６０】また、本実施形態例においては、複数の画
像形成装置間で行うプロセスカートリッジの使用状況情
報の通信を情報授受手段１０７に接続されたネットワー
ク回線１０５を用いて行ったが、赤外線、電磁波を媒介
とした通信に置き換えても何ら問題はない。この場合、
ネットワーク回線１０５を省くことができる利点があ
る。
【００６１】また本実施形態例におけるネットワーク回
線１０５上での複数の画像形成装置の接続方式はパラレ
ル接続、シリアル接続のどちらでもかまわない。
【００６２】《第２の実施形態例》本実施形態例は、複
数の電子写真画像形成装置間で通信手段を使用せずにプ
ロセスカートリッジの個体識別、寿命管理及び使用状況
情報の授受を行う電子写真画像形成装置の例である。
【００６３】〔プロセスカートリッジの個体識別構成と
寿命管理構成〕本実施形態例に係る電子写真画像形成装
置によるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命管
理構成及び使用状況情報の授受方法について、図６、図
７を用いて説明する。なお、図６はプロセスカートリッ
ジの個体識別、寿命検出及び使用状況情報の授受方法の
手順を示すフローチャート、図７は電子写真画像形成装
置におけるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命
管理構成及び使用状況情報の授受構成の説明図である。
【００６４】本実施形態例に係る電子写真画像形成装置
Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３（図示せず），…は、図７に示
すように、前述した第１の実施形態例の電子写真画像形
成装置に用いた情報授受手段１０７及びネットワーク回
線１０５に代えて、各電子写真画像形成装置Ａ−１，Ａ
−２，Ａ−３，…の画像形成装置本体１４−１，１４−
２，１４−３（図示せず），…にプロセスカートリッジ
Ｂの使用状況情報を入力するための入力手段１０２を設
けたものである。なお、第１の実施形態例と同じ部品に
は同一符号を付してその説明を省略する。
【００６５】以下に本実施形態例に係る電子写真画像形
成装置によるプロセスカートリッジの個体識別、寿命管
理及び使用状況情報の授受を図６に示すフローチャート
の手順に従って説明する。
【００６６】本実施形態例では、図７において画像形成
装置Ａ−２で使用していたプロセスカートリッジＢを画
像形成装置Ａ−１に移し変えて使用した場合を想定して
説明する。
【００６７】画像形成装置Ａ−２の画像形成装置本体１
４−２にプロセスカートリッジＢが装着されている状態
で、画像形成装置Ａ−２の本体メモリ２０に蓄積された
該プロセスカートリッジＢの使用状況情報（印字ドット
数、印字枚数計数、ドラム回転数・使用時間計数情報
等）の内容を記録手段１０６によって記録紙に印刷して
出力する（Ｓ２１）。
【００６８】プロセスカートリッジＢの使用状況情報の
出力後に該プロセスカートリッジＢの使用状況情報・認
識コードを消去する（Ｓ２２）。
【００６９】使用状況情報は文字、数字、記号等ユーザ
ーが判別可能な表記で記す。
【００７０】画像形成装置Ａ−１の画像形成装置本体１
４−１にプロセスカートリッジＢを装着すると（Ｓ２
３）、バーコード認識手段１０４により、そのプロセス
カートリッジＢに設けたバーコード１０３の認識コード
を読み取る（Ｓ２４）。
【００７１】この認識コードの読み取りタイミングは、
感光体ドラム７の前回転時（画像形成スタート信号の入
力によりメインモータを再起動させて感光体ドラム７を
再回転駆動させ、しばらくの間、画像形成装置Ａ−１に
所定の画像形成前動作を実行させる期間）、プロセスカ
ートリッジ交換のために開閉部材１５を開閉する時等、
任意でよい。
【００７２】次に認識コードを読み取った後、ＣＰＵ１
９は本体メモリ２０に記憶されている過去に読み取った
事のある認識コードと今回読み取った認識コードとを照
合する（Ｓ２５）。
【００７３】照合の結果（Ｓ２６）、今回読み取った認
識コードを過去に認識した事があれば（ＹＥＳ）、該プ
ロセスカートリッジＢは再装着されたと判断して、ステ
ップＳ２７へ進み、認識した事が無ければ（ＮＯ）、こ
の画像形成装置Ａ−１で使用されるのが初めてのプロセ
スカートリッジ（新品プロセスカートリッジ、他の画像
形成装置Ａ−２で使用されていた事があるプロセスカー
トリッジ）と判断して、ステップＳ３１へ進む。
【００７４】ここでは、該プロセスカートリッジＢは画
像形成装置Ａ−２から画像形成装置Ａ−１に移し変えた
のだからステップＳ３１へと進む。
【００７５】画像形成装置Ａ−１の表示手段２２にて
「新品」ｏｒ「使用履歴あり」の選択を入力手段１０２
を用いて行うよう促す（Ｓ３１）。
【００７６】選択の結果（Ｓ３２）、「使用履歴あり」
（ＹＥＳ）ならばステップＳ３３へ、「新品」（ＮＯ）
ならばステップＳ３４へ進む。
【００７７】ステップＳ３３では、該プロセスカートリ
ッジＢの使用状況情報を入力手段１０２で入力するよう
にユーザーに促す表示を表示手段２２を用いて行う。ユ
ーザーはステップＳ２１にて出力した使用状況情報を画
像形成装置Ａ−１に対して入力する。
【００７８】ユーザーによって入力作業が終了したらス
テップＳ２８へ進む。
【００７９】ステップＳ２８では、印字ドット計数手段
２１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使
用時間計数手段等（不図示）で検出した該プロセスカー
トリッジＢの使用状況情報を、画像形成装置Ａ−１に対
して入力された過去の使用状況情報（印字ドッド数、印
字枚数、ドラム回転数・使用時間情報等）にＣＰＵ１９
によって積算し、その積算使用状況情報をプロセスカー
トリッジＢの固有の使用状況情報として本体メモリ２０
に随時書換えて記憶しておく。また必要に応じてこの積
算使用状況情報を表示手段２２を用いて表示する。この
本体メモリ２０ヘの書換えタイミングとしては、記録媒
体２への画像記録終了後毎や感光体ドラム７の後回転時
（画像記録が終了した後もしばらくの間、感光体ドラム
７を回転駆動させ、画像形成装置Ａ−１に所定の後動作
を実行させる期間）等任意に設定すればよい。
【００８０】そして、プロセスカートリッジＢの積算使
用状況情報（例えば積算印字ドット数）が所定の値を超
えたか否かを判別する（Ｓ２９）。この所定の値とは、
プロセスカートリッジＢが使用された結果、トナーが消
費され、良好な画像形成が出来なくなる直前の印字ドッ
ト数の値であり、この値は本体メモリ２０に書き込まれ
ている。
【００８１】前記積算印字ドット数が所定値を超えてい
ない場合には、そのプロセスカートリッジＢは寿命に達
していないため、画像形成を続行することが出来る。一
方、前記積算印字ドット数が所定値を超えた場合には、
そのプロセスカートリッジＢは寿命であるために、その
旨を表示手段２２に表示して使用者にプロセスカートリ
ッジＢの交換を促すとともに、総印字ドット数、総印字
枚数、総ドラム回転数・使用時間などの使用履歴情報を
記録手段１０６によって記録紙に印刷を行う（Ｓ３
０）。
【００８２】もし、ステップＳ３２での選択の結果、
「新品」ならばステップＳ３４へ進む。
【００８３】ステップＳ３４では該プロセスカートリッ
ジＢの個体識別コードを本体メモリ２０に新規登録す
る。
【００８４】該プロセスカートリッジＢの個体識別コー
ドの登録終了次第ステップＳ２８へ進む。
【００８５】ステップＳ２８では、印字ドット計数手段
２１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使
用時間計数手段等（不図示）で検出したプロセスカート
リッジＢの使用状況情報（印字ドット数、印字枚数、ド
ラム回転数・使用時間情報等）をＣＰＵ１９によってプ
ロセスカートリッジＢの固有の使用状況情報として本体
メモリ２０に随時書換えて記憶しておく。また必要に応
じてこの使用状況情報を表示手段２２を用いて表示す
る。
【００８６】次にステップＳ２９へ進み、プロセスカー
トリッジＢの使用状況情報（印字ドット計数手段２１、
印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使用時間
計数手段等（不図示）が検出した検出内容）が前記所定
の値を超えたか否かを判別する。前記積算印字ドット数
が所定値を超えていない場合には、そのプロセスカート
リッジＢは寿命に達していないため、画像形成を続行す
ることが出来る。一方、前記積算印字ドット数が所定値
を超えた場合には、そのプロセスカートリッジＢは寿命
であるために、その旨を表示手段２２に表示して使用者
にプロセスカートリッジＢの交換を促すとともに、総印
字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・使用時間な
どの使用履歴情報を記録手段１０６によって記録紙に印
刷を行う（Ｓ３０）。
【００８７】また、もしステップＳ２６において過去に
認識したことがあるならば、該プロセスカートリッジＢ
は再装着であると判断し、ステップＳ２７へ進む。
【００８８】ステップＳ２７では、画像形成装置Ａ−１
の本体メモリ２０から該プロセスカートリッジＢの使用
状況情報（印字ドット数、印字枚数、ドラム回転数・使
用時間情報等）を呼び出し、呼び出しが終了次第ステッ
プＳ２８へ進む。
【００８９】ステップＳ２８では、画像形成装置Ａ−１
から呼び出した使用状況情報を印字ドット計数手段２
１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使用
時間計数手段等（不図示）で検出したプロセスカートリ
ッジＢの使用状況情報（印字ドット数、印字枚数、ドラ
ム回転数・使用時間情報等）にＣＰＵ１９によって積算
し、その積算使用状況情報をプロセスカートリッジＢの
固有の使用状況情報として本体メモリ２０に随時書換え
て記憶しておく。また必要に応じてこの積算使用状況情
報を表示手段２２を用いて表示する。
【００９０】次にステップＳ２９へ進み、プロセスカー
トリッジＢの積算使用状況情報（例えば積算印字ドット
数）が所定の値を超えたか否かを判別する。前記積算印
字ドット数が所定値を超えていない場合には、そのプロ
セスカートリッジＢは寿命に達していないため、画像形
成を続行することが出来る。一方、前記積算印字ドット
数が所定値を超えた場合には、そのプロセスカートリッ
ジＢは寿命であるために、その旨を表示手段２２に表示
して使用者にプロセスカートリッジＢの交換を促すとと
もに、総印字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・
使用時間などの使用履歴情報を記録手段１０６によって
記録紙に印刷を行う（Ｓ３０）。
【００９１】本実施形態例で示す画像形成装置Ａ−１，
Ａ−２，Ａ−３，…は、画像形成装置Ａ−１で使用して
いたプロセスカートリッジＢを他の画像形成装置に移し
代えて使用した場合も同様な手順でプロセスカートリッ
ジＢの個体識別、寿命管理及び使用状況情報の授受を行
うものである。
【００９２】このように本実施形態例に係る画像形成装
置Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…は、夫々、他の電子写真
画像形成装置に使用したプロセスカートリッジＢの使用
状況情報を該プロセスカートリッジの個体識別情報（認
識コード）を基に入力手段１０２によって入力すること
ができる。これによって、同一のプロセスカートリッジ
を複数の電子写真画像形成装置に使用しても、該プロセ
スカートリッジの使用状況情報を共有することができ
る。
【００９３】また、記録手段１０６によってプロセスカ
ートリッジＢの使用履歴情報を記録紙に印刷しているの
で、該プロセスカートリッジＢをリサイクルする際に、
該プロセスカートリッジＢの総印字ドット数、総印字枚
数、総ドラム回転数・時間数などの使用履歴情報がわか
り、再使用部品の判断が容易に行える。またその使用履
歴情報を部品設計にフィードバックすることができる。
【００９４】また、プロセスカートリッジＢが寿命にな
った場合、前述のように表示手段２２に交換を促す表示
を行い総印字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・
時間数などの使用履歴情報を記録手段１０６によって記
録紙に印刷を行うが、プロセスカートリッジＢを交換す
るとその寿命となったプロセスカートリッジＢの使用履
歴情報は不要になる。このため、ユーザーがその使用履
歴情報のみ消去できるようにしておいてもよいし、ま
た、保存できる個体識別情報の数をあらかじめ決めてお
き、本体メモリ２０が一杯になったら古い物から消去す
る動作をＣＰＵ１９で行っても良い。
【００９５】また、本実施形態例では、プロセスカート
リッジＢの使用状況情報の入力を画像形成装置Ａ−１，
Ａ−２，Ａ−３，…の入力手段１０２を用いて行った
が、画像形成装置Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…に接続さ
れたコンピュータの入力手段（不図示）または読取装置
（不図示）から入力しても良い。読取装置で入力する場
合、本実施形態例のステップＳ２１で出力する使用状況
情報は文字、数字、記号等ユーザーが判別可能な表記以
外にバーコード、図形等の画像情報でも対応が可能であ
る。
【００９６】《第３の実施形態例》本実施形態例は、前
述した第２の実施形態例で用いた入力手段を第１の実施
形態例の電子写真画像形成装置に付加することによって
プロセスカートリッジの個体識別、寿命管理及び使用状
況情報の授受を行うように構成した電子写真画像形成装
置の例である。
【００９７】〔プロセスカートリッジの個体識別構成と
寿命管理構成〕本実施形態例に係る電子写真画像形成装
置によるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命管
理構成及び使用状況情報の授受方法について、図８、図
９を用いて説明する。なお、図８は電子写真画像形成装
置におけるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命
管理構成及び使用状況情報の授受構成の説明図、図９は
プロセスカートリッジの個体識別、寿命検出及び使用状
況情報の授受方法の手順を示すフローチャートである。
【００９８】本実施形態例に係る電子写真画像形成装置
Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３（図示せず），…は、図８に示
すように、画像形成装置本体１４−１，１４−２，１４
−３，…に、制御手段としてのＣＰＵ１９と、記憶手段
としてのＲＡＭ（以下「本体メモリ」という）２０と、
検出手段としての印字ドット計数手段２１と、表示手段
２２と、認識手段としてのバーコード認識手段１０４
と、記録手段１０６と、モデムなどの情報授受手段１０
７と、プロセスカートリッジＢの使用状況情報を入力す
るための入力手段１０２とを有する。そして、前記画像
形成装置Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…は夫々情報授受手
段１０７に接続された通信手段としてのネットワーク回
線１０５上でパラレル接続されている。なお、第１及び
第２の実施形態例と同じ部品には同一符号を付してその
詳しい説明は省略する。
【００９９】以下に本実施形態例に係る電子写真画像形
成装置によるプロセスカートリッジの個体識別、寿命管
理及び使用状況情報の授受を図９に示すフローチャート
の手順に従って説明する。
【０１００】本実施形態例では、図８において画像形成
装置Ａ−２で使用していたプロセスカートリッジＢを画
像形成装置Ａ−１に移し変えて使用した場合を想定して
説明する。
【０１０１】画像形成装置Ａ−２の画像形成装置本体１
４−２にプロセスカートリッジＢが装着されている状態
で、画像形成装置Ａ−２の本体メモリ２０に蓄積された
該プロセスカートリッジＢの使用状況情報（印字ドット
数、印字枚数計数、ドラム回転数・使用時間計数情報
等）の内容を記録手段１０６によって記録紙に印刷して
出力する（Ｓ４１）。
【０１０２】プロセスカートリッジＢの使用状況情報の
出力後に該プロセスカートリッジＢの使用状況情報・認
識コードを消去する（Ｓ４２）。
【０１０３】使用状況情報は文字、数字、記号等ユーザ
ーが判別可能な表記で記す。
【０１０４】画像形成装置Ａ−１の画像形成装置本体１
４−１にプロセスカートリッジＢを装着すると（Ｓ４
３）、バーコード認識手段１０４により、そのプロセス
カートリッジＢに設けたバーコード１０３の認識コード
を読み取る（Ｓ４４）。
【０１０５】この認識コードの読み取りタイミングは、
前述した第２の実施形態例と同じように感光体ドラム７
の前回転時、プロセスカートリッジ交換のために開閉部
材１５を開閉する時等、任意でよい。
【０１０６】次に認識コードを読み取った後、ＣＰＵ１
９は本体メモリ２０に記憶されている過去に読み取った
事のある認識コードと今回読み取った認識コードとを照
合する（Ｓ４５）。
【０１０７】照合の結果（Ｓ４６）、今回読み取った認
識コードを過去に認識した事があれば（ＹＥＳ）、該プ
ロセスカートリッジＢは再装着されたと判断して、ステ
ップＳ４７へ進み、認識した事が無ければ（ＮＯ）、こ
の画像形成装置Ａ−１で使用されるのが初めてのプロセ
スカートリッジ（新品プロセスカートリッジ、他の画像
形成装置Ａ−２で使用されていた事があるプロセスカー
トリッジ）と判断して、ステップＳ５１へ進む。
【０１０８】ここでは、該プロセスカートリッジＢは画
像形成装置Ａ−２から画像形成装置Ａ−１に移し変えた
のだからステップＳ５１へと進む。
【０１０９】画像形成装置Ａ−１はステップＳ５１にお
いて、ネットワーク回線１０５を使用し該ネットワーク
回線１０５上に接続されている他の画像形成装置Ａ−
２，Ａ−３，…と交信し、今回読み取った認識コードと
他の画線形成装置Ａ−２，Ａ−３，…の本体メモリ２０
に記憶（格納）されている認識コードとを照合する。
【０１１０】次に、照合の結果（Ｓ５２）、他の画像形
成装置Ａ−２，Ａ−３，…で過去に認識した事が無けれ
ば（ＮＯ）Ｓ５５へ、認識した事があれば（ＹＥＳ）Ｓ
５３へ進む。
【０１１１】認識したことがある場合はステップＳ５３
にて画像形成装置Ａ−２，Ａ−３，…の本体メモリ２０
から該プロセスカートリッジＢの使用状況情報（印字ド
ット数、印字枚数計数、ドラム回転数・使用時間計数情
報等）を呼び出し、その後、画像形成装置Ａ−２，Ａ−
３，…の該プロセスカートリッジＢに関する使用状況情
報・認識コードの消去を行い（Ｓ５４）、次にステップ
Ｓ４８へ進む。
【０１１２】ステップＳ４８では、他の画像形成装置Ａ
−２，Ａ−３，…から呼び出した使用状況情報（印字ド
ット数、印字枚数、ドラム回転数・使用時間情報等）
を、印字ドット計数手段２１、印字枚数計数手段（不図
示）やドラム回転数・使用時間計数手段等（不図示）で
検出したプロセスカートリッジＢの使用状況情報（印字
ドット数、印字枚数、ドラム回転数・使用時間情報等）
にＣＰＵ１９によって積算し、その積算使用状況情報を
プロセスカートリッジＢの固有の使用状況情報として本
体メモリ２０に随時書換えて記憶しておく。また必要に
応じてこの積算使用状況情報を表示手段２２を用いて表
示する。
【０１１３】次にステップＳ４９へ進み、プロセスカー
トリッジＢの積算使用状況情報（例えば積算印字ドット
数）が所定の値を超えたか否かを判別する。前記積算印
字ドット数が所定値を超えていない場合には、そのプロ
セスカートリッジＢは寿命に達していないため、画像形
成を続行することが出来る。一方、前記積算印字ドット
数が所定値を超えた場合には、そのプロセスカートリッ
ジＢは寿命であるために、その旨を表示手段２２に表示
して使用者にプロセスカートリッジＢの交換を促すとと
もに、総印字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・
使用時間などの使用履歴情報を記録手段１０６によって
記録紙に印刷を行う（Ｓ５０）。
【０１１４】一方、ステップＳ５２にて他の画像形成装
置Ａ−２，Ａ−３，…において認識したことがない場合
は、画像形成装置Ａ−１の表示手段２２にて「新品」ｏ
ｒ「使用履歴あり」の選択を入力手段１０２を用いて行
うよう促す（Ｓ５５）。
【０１１５】選択の結果（Ｓ５６）、「使用履歴あり」
（ＹＥＳ）ならばステップＳ５７へ、「新品」（ＮＯ）
ならばステップＳ５８へ進む。
【０１１６】ステップＳ５７では、該プロセスカートリ
ッジＢの使用状況情報を入力手段１０２で入力するよう
にユーザーに促す表示を表示手段２２を用いて行う。ユ
ーザーはステップＳ４１にて出力した使用状況情報を画
像形成装置Ａ−１に対して入力する。
【０１１７】ユーザーによって入力作業が終了したらス
テップＳ４８へ進む。
【０１１８】ステップＳ４８では、印字ドット計数手段
２１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使
用時間計数手段等（不図示）で検出した該プロセスカー
トリッジＢの使用状況情報を、画像形成装置Ａ−１に対
して入力された過去の使用状況情報（印字ドッド数、印
字枚数、ドラム回転数・使用時間情報等）にＣＰＵ１９
によって積算し、その積算使用状況情報をプロセスカー
トリッジＢの固有の使用状況情報として本体メモリ２０
に随時書換えて記憶しておく。また必要に応じてこの積
算使用状況情報を表示手段２２を用いて表示する。この
本体メモリ２０ヘの書換えタイミングとしては、記録媒
体２への画像記録終了後毎や感光体ドラム７の後回転時
（画像記録が終了した後もしばらくの間、感光体ドラム
７を回転駆動させ、画像形成装置Ａ−１に所定の後動作
を実行させる期間）等任意に設定すればよい。
【０１１９】そして、プロセスカートリッジＢの積算使
用状況情報（例えば積算印字ドット数）が所定の値を超
えたか否かを判別する（Ｓ４９）。この所定の値とは、
プロセスカートリッジＢが使用された結果、トナーが消
費され、良好な画像形成が出来なくなる直前の印字ドッ
ト数の値であり、この値は本体メモリ２０に書き込まれ
ている。
【０１２０】前記積算印字ドット数が所定値を超えてい
ない場合には、そのプロセスカートリッジＢは寿命に達
していないため、画像形成を続行することが出来る。一
方、前記積算印字ドット数が所定値を超えた場合には、
そのプロセスカートリッジＢは寿命であるために、その
旨を表示手段２２に表示して使用者にプロセスカートリ
ッジＢの交換を促すとともに、総印字ドット数、総印字
枚数、総ドラム回転数・使用時間などの使用履歴情報を
記録手段１０６によって記録紙に印刷を行う（Ｓ５
０）。
【０１２１】もし、ステップＳ５６での選択の結果、
「新品」ならばステップＳ５８へ進む。
【０１２２】ステップＳ５８では該プロセスカートリッ
ジＢの個体識別コードを本体メモリ２０に新規登録す
る。
【０１２３】該プロセスカートリッジＢの個体識別コー
ドの登録終了次第ステップＳ４８へ進む。
【０１２４】ステップＳ４８では、印字ドット計数手段
２１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使
用時間計数手段等（不図示）で検出したプロセスカート
リッジＢの使用状況情報（印字ドット数、印字枚数、ド
ラム回転数・使用時間情報等）をＣＰＵ１９によってプ
ロセスカートリッジＢの固有の使用状況情報として本体
メモリ２０に随時書換えて記憶しておく。また必要に応
じてこの使用状況情報を表示手段２２を用いて表示す
る。
【０１２５】次にステップＳ４９へ進み、プロセスカー
トリッジＢの使用状況情報（印字ドット計数手段２１、
印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使用時間
計数手段等（不図示）が検出した検出内容）が前記所定
の値を超えたか否かを判別する。前記積算印字ドット数
が所定値を超えていない場合には、そのプロセスカート
リッジＢは寿命に達していないため、画像形成を続行す
ることが出来る。一方、前記積算印字ドット数が所定値
を超えた場合には、そのプロセスカートリッジＢは寿命
であるために、その旨を表示手段２２に表示して使用者
にプロセスカートリッジＢの交換を促すとともに、総印
字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・使用時間な
どの使用履歴情報を記録手段１０６によって記録紙に印
刷を行う（Ｓ５０）。
【０１２６】また、もしステップＳ４６において過去に
認識したことがあるならば、該プロセスカートリッジＢ
は再装着であると判断し、ステップＳ４７へ進む。
【０１２７】ステップＳ４７では、画像形成装置Ａ−１
の本体メモリ２０から該プロセスカートリッジＢの使用
状況情報（印字ドット数、印字枚数、ドラム回転数・使
用時間情報等）を呼び出し、呼び出しが終了次第ステッ
プＳ４８へ進む。
【０１２８】ステップＳ４８では、画像形成装置Ａ−１
から呼び出した使用状況情報を印字ドット計数手段２
１、印字枚数計数手段（不図示）やドラム回転数・使用
時間計数手段等（不図示）で検出したプロセスカートリ
ッジＢの使用状況情報（印字ドット数、印字枚数、ドラ
ム回転数・使用時間情報等）にＣＰＵ１９によって積算
し、その積算使用状況情報をプロセスカートリッジＢの
固有の使用状況情報として本体メモリ２０に随時書換え
て記憶しておく。また必要に応じてこの積算使用状況情
報を表示手段２２を用いて表示する。
【０１２９】次にステップＳ４９へ進み、プロセスカー
トリッジＢの積算使用状況情報（例えば積算印字ドット
数）が所定の値を超えたか否かを判別する。前記積算印
字ドット数が所定値を超えていない場合には、そのプロ
セスカートリッジＢは寿命に達していないため、画像形
成を続行することが出来る。一方、前記積算印字ドット
数が所定値を超えた場合には、そのプロセスカートリッ
ジＢは寿命であるために、その旨を表示手段２２に表示
して使用者にプロセスカートリッジＢの交換を促すとと
もに、総印字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・
使用時間などの使用履歴情報を記録手段１０６によって
記録紙に印刷を行う（Ｓ５０）。
【０１３０】本実施形態例で示す画像形成装置Ａ−１，
Ａ−２，Ａ−３，…は、プロセスカートリッジＢを画像
形成装置Ａ−１以外の他の画像形成装置Ａ−２，Ａ−
３，…に使用した場合も同様な手順でプロセスカートリ
ッジＢの個体識別、寿命管理及び使用状況情報の授受を
行うものである。
【０１３１】このように本実施形態例に係る画像形成装
置Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…は、夫々、他の画像形成
装置に使用したプロセスカートリッジＢの使用状況情報
を該プロセスカートリッジＢの個体識別情報（認識コー
ド）を基に入力手段１０２によって入力することができ
る。また、他の画像形成装置に格納されたプロセスカー
トリッジＢについての使用状況情報の授受を該プロセス
カートリッジＢの個体識別情報（認識コード）を基に情
報授受手段１０７によってネットワーク回線１０５を通
じて該他の画像形成装置と行うことができる。即ち、入
力手段１０２によって他の画像形成装置で使用したプロ
セスカートリッジＢの使用状況情報を入力することがで
き、該入力手段１０２によって入力したプロセスカート
リッジＢの使用状況情報の授受を該プロセスカートリッ
ジＢの個体識別情報を基に情報授受手段１０７によって
ネットワーク回線１０５を通じて他の電子写真画像形成
装置と行うことができる。これによって、同一のプロセ
スカートリッジを複数の電子写真画像形成装置に使用し
ても、該プロセスカートリッジの使用状況情報を共有す
ることができる。
【０１３２】また、記録手段１０６によってプロセスカ
ートリッジＢの使用履歴情報を記録紙に印刷しているの
で、該プロセスカートリッジＢをリサイクルする際に、
該プロセスカートリッジＢの総印字ドット数、総印字枚
数、総ドラム回転数・時間数などの使用履歴情報がわか
り、再使用部品の判断が容易に行える。またその使用履
歴情報を部品設計にフィードバックすることができる。
【０１３３】また、プロセスカートリッジＢが寿命にな
った場合、前述のように表示手段２２に交換を促す表示
を行い総印字ドット数、総印字枚数、総ドラム回転数・
時間数などの使用履歴情報を記録手段１０６によって記
録紙に印刷を行うが、プロセスカートリッジＢを交換す
るとその寿命となったプロセスカートリッジＢの使用履
歴情報は不要になる。このため、ユーザーがその使用履
歴情報のみ消去できるようにしておいてもよいし、ま
た、保存できる個体識別情報の数をあらかじめ決めてお
き、本体メモリ２０が一杯になったら古い物から消去す
る動作をＣＰＵ１９で行っても良い。
【０１３４】本実施形態例においては、プロセスカート
リッジＢの使用状況情報を使用対象となる画像形成装置
Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…に設けられている本体メモ
リ２０に記憶した例を説明したが、ネットワーク回線１
０５で接続されているサーバーコンピュータＣの記憶手
段（不図示）で記憶し、必要に応じてサーバーコンピュ
ーターＣから各プロセスカートリッジの使用状況情報を
呼び出しても良い。こうする事で複数の画像形成装置で
使用されている複数のプロセスカートリッジの使用状況
を一括で集中管理できる利点がある。
【０１３５】また、本実施形態例においては、複数の画
像形成装置間で行うプロセスカートリッジの使用状況情
報の通信を情報授受手段１０７に接続されたネットワー
ク回線１０５を用いて行ったが、赤外線、電磁波を媒介
とした通信に置き換えても何ら問題はない。この場合、
ネットワーク回線１０５を省くことができる利点があ
る。
【０１３６】また本実施形態例におけるネットワーク回
線１０５上での複数の画像形成装置の接続方式はパラレ
ル接続、シリアル接続のどちらでもかまわない。
【０１３７】また、本実施形態例では、プロセスカート
リッジＢの使用状況情報の入力を画像形成装置Ａ−１，
Ａ−２，Ａ−３，…の入力手段１０２を用いて行った
が、画像形成装置Ａ−１，Ａ−２，Ａ−３，…に接続さ
れたコンピュータの入力手段（不図示）または読取装置
（不図示）から入力しても良い。読取装置で入力する場
合、本実施形態例のステップＳ２１で出力する使用状況
情報は文字、数字、記号等ユーザーが判別可能な表記以
外にバーコード、図形等の画像情報でも対応が可能であ
る。
【０１３８】以上説明したように、本発明の実施の形態
で示す電子写真画像形成装置は、１つのプロセスカート
リッジを複数の電子写真画像形成装置で使用しても、プ
ロセスカートリッジの使用状況の情報が共有できる。
【０１３９】そのため、プロセスカートリッジ使用中に
おいては、現像剤使用量・残量等の有益な情報を正確に
使用者に伝達可能となる。また、プロセスカートリッジ
が寿命を迎えた後に個々のプロセスカートリッジの個体
識別情報をプロセスカートリッジリサイクルに活用、お
よび設計の現場へフィードバックすることができる。
【０１４０】《その他の実施の形態》前述した第１、第
２及び第３の実施形態例においては、画像形成装置Ａ−
１，Ａ−２によって検出されるプロセスカートリッジＢ
の使用状況情報の例として、プロセスカートリッジＢの
印字ドット数、記録媒体２の印字枚数、感光体ドラム７
のドラム回転数、又は感光体ドラム７の使用時間等の情
報を挙げたが、その他の例として、 ・記録媒体のサイズ別出力枚数、 ・プロセスカートリッジの装着時間、 ・プロセスカートリッジ装着時での電子写真画像形成装
置の通電時間、 ・プロセスカートリッジの帯電ローラへの電圧印加時
間、 ・プロセスカートリッジの残現像剤量（トナー残量）、 ・プロセスカートリッジの現像剤使用量（トナー使用
量）、 などが考えられる。
【０１４１】また、前述した第１、第２及び第３の実施
形態例においては、プロセスカートリッジＢの個体識別
構成として、プロセスカートリッジにバーコード１３を
表記し、画像形成装置本体にはバーコード認識手段１０
４を設けた例を説明したが、その他の例として、 ・プロセスカートリッジのバーコード１３に代えて個体
識別情報を所定の電気抵抗値によって設定した電気抵抗
部材を用い、画像形成装置本体のバーコード認識手段１
０４に代えて前記電気抵抗部材の電気抵抗値を判別する
電気抵抗値判別手段を用いる、 ・プロセスカートリッジのバーコード１３に代えて個体
識別情報を所定の静電容量値によって設定したコンデン
サーを用い、画像形成装置本体のバーコード認識手段１
０４に代えて前記コンデンサーの静電容量値を判別する
静電容量値判別手段を用いる、などが考えられる。
【０１４２】またプロセスカートリッジＢの寿命判断を
印字ドット数を用いたが下記の使用状況情報を用いて寿
命の管理を行っても良い。
【０１４３】トナー残量検出手段としてのアンテナ棒１
０ｆより得られるトナー残量情報と印字ドット数情報と
を組み合わせることで記録媒体２の記録可能枚数の計算
・表示を行うことができる。
【０１４４】また、前記のプロセスカートリッジＢの寿
命の管理方法はトナーの使用量を把握するものである
が、大容量のプロセスカートリッジにおいて、画像比率
によってはトナーが無くなる前に感光体ドラム７もしく
は他の摺動部品が寿命となることが考えられる。この場
合には感光体ドラム、または他の摺動部品の回転数、ま
たは積算回転時間も画像形成装置本体の駆動装置の回転
数から検出し、これらを併用してプロセスカートリッジ
Ｂの寿命を管理するほうが好ましい。
【０１４５】第１、第２及び第３の実施形態例では表示
手段２２を画像形成装置本体１４−１，１４−２，１４
−３，…に設けたが、画像形成装置に対して接続されて
いる外部機器（たとえばパソコンのＣＲＴ）に表示手段
を設けてもよい。
【０１４６】また前述したプロセスカートリッジＢは単
色画像を形成するためのものであったが、プロセスカー
トリッジは単色の画像を形成する場合のみならず、現像
手段を複数設け、複数色の画像（例えば２色画像、３色
画像或はフルカラー等）を形成するカートリッジにも好
適に適用することができる。
【０１４７】また現像方式としても、公知の２成分磁気
ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像
法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることが可
能である。
【０１４８】また電子写真感光体としては、前記感光体
ドラムに限定されることなく、例えば次のものが含まれ
る。まず感光体としては光導電体が用いられ、光導電体
としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセ
レン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰ
Ｃ）等が含まれる。また前記感光体を搭載する形状とし
ては、例えばドラム状、ベルト状等の回転体及びシート
状等が含まれる。なお、一般的にはドラム状またはベル
ト状のものが用いられており、例えばドラムタイプの感
光体にあっては、アルミ合金等のシリンダー上に光導電
体を蒸着または塗工等を行ったものである。
【０１４９】また帯電手段の構成も、前述した実施の形
態では所謂接触帯電方法を用いたが、他の構成として従
来から用いられているタングステンワイヤーの三方周囲
にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングステンワ
イヤーに高電圧を印加することによって生じた正または
負のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、該ドラム
の表面を一様に帯電する構成を用いても良いことは当然
である。
【０１５０】なお、前記帯電手段としては前記ローラ型
以外にも、ブレード型（帯電ブレード）、パッド型、ブ
ロック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。
【０１５１】また感光体ドラムに残存するトナーのクリ
ーニング方法としても、前記クリーニングブレード以外
にも、ファーブラシ、磁気ブラシ等を用いてクリーニン
グ手段を構成しても良い。
【０１５２】トナー枠体１２ａ、現像枠体１２ｂを形成
する材質としては、プラスチック、例えばポリスチレ
ン、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル／ブタジェン／スチ
レン共重合体）、変性ＰＰＥ樹脂（ポリフェニレンエー
テル）、変性ＰＰＯ樹脂（ポリフェニレンオキサイ
ド）、ポリカーボネイト、ポリチレン、ポリプロピレン
等である。
【０１５３】また前述したプロセスカートリッジとは、
例えば電子写真感光体と、少なくともプロセス手段の１
つを備えたものである。従って、そのプロセスカートリ
ッジの態様としては、前述した実施形態のもの以外に
も、例えば、電子写真感光体と帯電手段とを一体的にカ
ートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの。電子
写真感光体と現像手段とを一体的にカートリッジ化し、
装置本体に着脱可能にするもの。電子写真感光体とクリ
ーニング手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体
に着脱可能にするもの。更には電子写真感光体と、前記
プロセス手段の２つ以上のものを組み合わせて一体的に
カートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの等が
ある。
【０１５４】即ち、前述したプロセスカートリッジと
は、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と電子写
真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリ
ッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもので
ある。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少
なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッ
ジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものであ
る。更に少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体
的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能と
するものをいう。そして、このプロセスカートリッジ
は、使用者自身が装置本体に着脱することができる。そ
こで、装置本体のメンテナンスを使用者自身で行うこと
ができる。
【０１５５】更に前述した実施の形態では画像形成装置
としてレーザービームプリンタを例示したが、本発明は
これに限定する必要はなく、例えば電子写真複写機、フ
ァクシミリ装置、或はワードプロセッサ等の他の画像形
成装置に使用することも当然可能である。
【０１５６】
【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る電子
写真画像形成装置は、同一のプロセスカートリッジを複
数の電子写真画像形成装置に使用しても、該プロセスカ
ートリッジの使用状況情報を共有する事ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１の実施形態例に係る電子写真画像形成装
置におけるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命
管理構成及び使用状況情報の授受構成の説明図である。
【図２】 第１の実施形態例に係る電子写真画像形成装
置のプロセスカートリッジの個体識別、寿命検出及び使
用状況情報の授受方法の手順を示すフローチャートであ
る。
【図３】 プロセスカートリッジを装着した電子写真画
像形成装置の構成説明図である。
【図４】 プロセスカートリッジの構成を示す縦断面図
である。
【図５】 プロセスカートリッジの外観説明図である。
【図６】 第２の実施形態例に係る電子写真画像形成装
置のプロセスカートリッジの個体識別、寿命検出及び使
用状況情報の授受方法の手順を示すフローチャートであ
る。
【図７】 第２の実施形態例に係る電子写真画像形成装
置におけるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命
管理構成及び使用状況情報の授受構成の説明図である。
【図８】 第３の実施形態例に係る電子写真画像形成装
置におけるプロセスカートリッジの個体識別構成、寿命
管理構成及び使用状況情報の授受構成の説明図である。
【図９】 第３の実施形態例に係る電子写真画像形成装
置のプロセスカートリッジの個体識別、寿命検出及び使
用状況情報の授受方法の手順を示すフローチャートであ
る。
【符号の説明】
Ａ…電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ） Ｂ…プロセスカートリッジ Ｃ…サーバーコンピュータ ２…記録媒体 ７…電子写真感光体 ８…帯電手段 １０…現像手段 １１…クリーニング手段 １９…ＣＰＵ ２０…ＲＡＭ ２１…印字ドット計数手段 ２２…表示手段 １０２…入力手段 １０３…バーコード １０４…バーコード認識手段 １０５…ネットワーク回線 １０７…情報授受手段

Claims (28)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 プロセスカートリッジを着脱可能であっ
    て、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成
    装置において、 前記プロセスカートリッジの有する個体識別手段に記録
    されている前記プロセスカートリッジの固有の個体識別
    情報を認識するための認識手段と、 前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置
    に使用したときの使用状況情報を検出するための検出手
    段と、 前記認識手段が認識する前記プロセスカートリッジの個
    体識別手段の個体識別情報と、前記検出手段が検出する
    前記プロセスカートリッジの使用状況情報とを記憶する
    書き換え可能な記憶手段と、 前記プロセスカートリッジを着脱可能な他の電子写真画
    像形成装置に格納された前記プロセスカートリッジにつ
    いての使用状況情報の授受を前記他の電子写真画像形成
    装置とで行うための情報授受手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
  2. 【請求項２】 プロセスカートリッジを着脱可能であっ
    て、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成
    装置において、 前記プロセスカートリッジの有する個体識別手段に記録
    されている前記プロセスカートリッジの固有の個体識別
    情報を認識するための認識手段と、 前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置
    に使用したときの使用状況情報を検出するための検出手
    段と、 前記プロセスカートリッジを着脱可能な他の電子写真画
    像形成装置に使用したときの使用状況情報を入力するた
    めの入力手段と、 前記認識手段が認識する前記プロセスカートリッジの個
    体識別手段の個体識別情報と、前記検出手段が検出する
    前記プロセスカートリッジの使用状況情報、又は前記入
    力手段によって入力される前記プロセスカートリッジの
    使用状況情報とを記憶する書き換え可能な記憶手段と、 前記プロセスカートリッジを前記他の電子写真画像形成
    装置に格納した前記プロセスカートリッジについての使
    用状況情報の授受を前記他の電子写真画像形成装置とで
    行うための情報授受手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
  3. 【請求項３】 前記情報授受手段による前記プロセスカ
    ートリッジについての使用状況情報を前記電子写真画像
    形成装置と前記他の電子写真画像形成装置とを結ぶ通信
    手段を介して授受することを特徴とする請求項１又は２
    に記載の電子写真画像形成装置。
  4. 【請求項４】 前記通信手段は前記電子写真画像形成装
    置と前記他の電子写真画像形成装置が繋がれているネッ
    トワーク回線である事を特徴とする請求項３に記載の電
    子写真画像形成装置。
  5. 【請求項５】 前記通信手段は赤外線を媒体とする事を
    特徴とする請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
  6. 【請求項６】 前記通信手段は電磁波を媒体とする事を
    特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
  7. 【請求項７】 前記情報授受手段による前記プロセスカ
    ートリッジについての使用状況情報の授受は前記電子写
    真画像形成装置と前記他の電子写真画像形成装置との間
    で行う事を特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記
    載の電子写真画像形成装置。
  8. 【請求項８】 前記情報授受手段による前記プロセスカ
    ートリッジについての使用状況情報の授受は前記電子写
    真画像形成装置と前記他の電子写真画像形成装置が繋が
    れている通信手段としてのネットワーク回線に接続され
    ているサーバーコンピューターを介して行う事を特徴と
    する請求項１又は２に記載の電子写真画像形成装置。
  9. 【請求項９】 前記通信手段は前記電子写真画像形成装
    置と前記他の電子写真画像形成装置にパラレル接続され
    ている事を特徴とする請求項３、４又は８に記載の電子
    写真画像形成装置。
  10. 【請求項１０】 前記通信手段は前記電子写真画像形成
    装置と前記他の電子写真画像形成装置にシリアル接続さ
    れている事を特徴とする請求項３、４又は８に記載の電
    子写真画像形成装置。
  11. 【請求項１１】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
    成装置において、 前記プロセスカートリッジの有する個体識別手段に記録
    されている前記プロセスカートリッジの固有の個体識別
    情報を認識するための認識手段と、 前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置
    に使用したときの使用状況情報を検出するための検出手
    段と、 前記プロセスカートリッジを着脱可能な他の電子写真画
    像形成装置に使用したときの使用状況情報を入力するた
    めの入力手段と、 前記認識手段が認識する前記プロセスカートリッジの個
    体識別手段の個体識別情報と、前記検出手段が検出する
    前記プロセスカートリッジの使用状況情報、又は前記入
    力手段によって入力される前記プロセスカートリッジの
    使用状況情報とを記憶する書き換え可能な記憶手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
  12. 【請求項１２】 前記入力手段に対して前記プロセスカ
    ートリッジの使用状況情報を前記電子写真画像形成装置
    に接続されたコンピューターから入力する事を特徴とす
    る請求項２又は１０に記載の電子写真画像形成装置。
  13. 【請求項１３】 前記入力手段に対して前記プロセスカ
    ートリッジの使用状況情報を前記電子写真画像形成装置
    に接続された読取装置から入力する事を特徴とする請求
    項２又は１０に記載の電子写真画像形成装置。
  14. 【請求項１４】 前記プロセスカートリッジの有する前
    記個体識別手段は個体識別情報をバーコードによって表
    記したバーコードであり、前記電子写真画像形成装置の
    前記認識手段は前記バーコードを認識するバーコード認
    識手段である事を特徴とする請求項１乃至１３の何れか
    一項に記載の電子写真画像形成装置。
  15. 【請求項１５】 前記プロセスカートリッジの有する前
    記個体識別手段は個体識別情報を所定の電気抵抗値によ
    って設定した電気抵抗部材であり、前記電子写真画像形
    成装置本体の前記認識手段は前記電気抵抗部材の電気抵
    抗値を判別する電気抵抗値判別手段である事を特徴とす
    る請求項１乃至１３の何れか一項に記載の電子写真画像
    形成装置。
  16. 【請求項１６】 前記プロセスカートリッジの有する前
    記個体識別手段は個体識別手段を所定の静電容量値によ
    って設定したコンデンサーであり、前記電子写真画像形
    成装置の前記認識手段は前記コンデンサーの静電容量値
    を判別する静電容量値判別手段である請求項１乃至１３
    の何れか一項に記載の電子写真画像形成装置。
  17. 【請求項１７】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記プロセ
    スカートリッジが有する電子写真感光体の回転数である
    事を特徴とする請求項１乃至１６の何れか一項に記載の
    電子写真画像形成装置。
  18. 【請求項１８】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記プロセ
    スカートリッジが有する電子写真感光体の回転時間であ
    る事を特徴とする請求項１乃至１６の何れか一項に記載
    の電子写真画像形成装置。
  19. 【請求項１９】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記プロセ
    スカートリッジの印字ドット数である事を特徴とする請
    求項１乃至１６の何れか一項に記載の電子写真画像形成
    装置。
  20. 【請求項２０】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記記録媒
    体の出力枚数である事を特徴とする請求項１乃至１６の
    何れか一項に記載の電子写真画線形成装置。
  21. 【請求項２１】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記記録媒
    体のサイズ別出力枚数である事を特徴とする請求項１乃
    至１６の何れか一項に記載の電子写真画像形成装置。
  22. 【請求項２２】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記電子写
    真画像形成装置に対する前記プロセスカートリッジの装
    着時間である特徴とする請求項１乃至１６の何れか一項
    に記載の電子写真画像形成装置。
  23. 【請求項２３】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記プロセ
    スカートリッジを前記電子写真画像形成装置に装着した
    状態での前記電子写真画像形成装置の通電時間である事
    を特徴とする請求項１乃至１６の何れか一項に記載の電
    子写真画像形成装置。
  24. 【請求項２４】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記プロセ
    スカートリッジが有する帯電手段への電圧印加時間であ
    る事を特徴とする請求項１乃至１６の何れか一項に記載
    の電子写真画像形成装置。
  25. 【請求項２５】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記プロセ
    スカートリッジ内の残現像剤量である事を特徴とする請
    求項１乃至１６の何れか一項に記載の電子写真画像形成
    装置。
  26. 【請求項２６】 前記検出手段によって検出される前記
    プロセスカートリッジの使用状況情報とは、前記プロセ
    スカートリッジ内の現像剤使用量である事を特徴とする
    請求項１乃至１６の何れか一項に記載の電子写真画像形
    成装置。
  27. 【請求項２７】 前記プロセスカートリッジとは、電子
    写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス
    手段を一体化してカートリッジ化し、このカートリッジ
    を前記電子写真画像形成装置の電子写真画像形成装置本
    体に対し着脱可能とすることを特徴とする請求項１乃至
    ２６の何れか一項に記載の電子写真画像形成装置。
  28. 【請求項２８】 前記プロセスカートリッジは、前記プ
    ロセス手段としての、前記電子写真感光体を帯電させる
    ための帯電手段、前記電子写真感光体に形成された静電
    潜像を現像するための現像手段、前記電子写真感光体に
    残留する現像剤を除去するためのクリーニング手段の少
    なくとも一つと前記電子写真感光体とを一体的にカート
    リッジ化していることを特徴とする請求項２７に記載の
    電子写真画像形成装置。
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