JPH1039692A - プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置

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JPH1039692A
JPH1039692A JP8215192A JP21519296A JPH1039692A JP H1039692 A JPH1039692 A JP H1039692A JP 8215192 A JP8215192 A JP 8215192A JP 21519296 A JP21519296 A JP 21519296A JP H1039692 A JPH1039692 A JP H1039692A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 プロセスカートリッジの着脱による誤検知や
別の装置本体に装着されても廃トナー量によるプロセス
カートリッジの寿命及び残存プリント可能枚数を的確に
検出し、ユーザに放置できるプロセスカートリッジ及び
このプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供
する。 【解決手段】 プロセスカートリッジ２７にメモリ２８
を搭載し、又、収容容器１４ｂに収容した除去トナーの
満杯を収容する満杯検出手段５６を設ける。このメモリ
２８には除去されたトナーを収容する回収容器１４ｂが
満杯になったか否かの情報と満杯検知後のプリント総数
とを記憶させる。これにより、より正確な満杯検知が可
能となる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プロセスカートリ
ッジ及び前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写
真画像形成装置に関する。
【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、Ｌ
ＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子
写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッ
サー等が含まれる。
【０００３】またプロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電
子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするもので
あるか、又は帯電手段、現像手段、クリーニング手段の
少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリ
ッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とする
ものであるか、更に少なくとも現像手段と電子写真感光
体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装
置本体に着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電
子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカート
リッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に
着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されて
いる。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置の
メンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で
行なうことができるので、格段に操作性を向上させるこ
とができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、
画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】このようなカートリッジ方式の画像形成装
置では、ユーザー自身がカートリッジを交換するため、
カートリッジの交換時期をユーザーに報知する手段が必
要となる。
【０００６】カートリッジ寿命の検出手段として、ＥＥ
ＰＲＯＭ等の不揮発性の記憶手段を利用して、カートリ
ッジの使用量を積算して記憶させる方法等が従来より提
案されている。
【０００７】例えば、特開昭６３−２１２９５６号公報
ではカートリッジ内に上記の如き不揮発性記憶手段であ
るメモリを設け、本体には、メモリの読み出し及び書き
込みを行うための手段と、メモリから読み出した内容と
電子写真動作とに基づいて、カートリッジの寿命に関連
する情報の演算を行い、その情報をメモリに書き込ませ
る電子写真画像形成装置が提案されている。
【０００８】又、特開平３−２３０１７２号公報では、
交換ユニットに設けた不揮発性記憶媒体にユニットの特
性情報とユニットが使用された量を記憶させる画像形成
装置の提案がなされている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述し
たような部品寿命やトナー消費量の検出方法では、以下
のような問題があった。
【００１０】例えば上記の特開昭６３−２１２９５６号
公報及び特開平３−２３０１７２号公報に述べられてい
る方法では感光体の寿命等を検出する情報として、カー
トリッジが使用されたプリント枚数、感光ドラムの回転
数の積算などの情報が使用されている。これらの情報は
カートリッジを構成する部品それぞれの寿命とは比較的
よく一致するがカートリッジとしての寿命を判定するに
は以下の理由で精度が充分でなかった。
【００１１】即ち、プリント枚数や、感光ドラムの回転
数は上記プロセスカートリッジの寿命の決定要素の一つ
である感光ドラムの摩耗・疲労に関しては相関がある
が、もう一つの寿命の決定要素であるクリーナーに回収
される廃トナー量に対しては考慮されていないため、感
光ドラムの摩耗による寿命に達する以前にクリーナーの
廃トナーが満杯となった場合には装置本体に致命的なダ
メージ、例えば、プロセスカートリッジのトルクが大き
くなることによる駆動ギアの破損、廃トナーが収容容器
から溢れることによる多大な機内飛散等、を与えること
になってしまう。
【００１２】又、廃トナーの満杯検知を装置本体で検出
して、そこからプリント枚数を表示するようにしていて
も、装置本体のメモリに記憶させている場合には、ユー
ザーのプロセスカートリッジ着脱時もしくは別の装置本
体に装着された場合等、残存プリント可能枚数、即ちあ
と何枚プリントが可能であるかを正確に表示することが
できない。
【００１３】従って、本発明の目的は、プロセスカート
リッジの着脱による誤検知や別の装置本体に装着されて
も廃トナー量によるプロセスカートリッジの寿命及び残
存プリント可能枚数を的確に検出し、ユーザーに報知す
ることのできるプロセスカートリッジ、及びこのプロセ
スカートリッジを着脱可能な画像形成装置を提供するこ
とである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置及びプロセスカートリッジにて達成され
る。要約すれば、本発明は、画像形成装置本体に着脱可
能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体
と、少なくとも、画像形成後の残トナーを除去するクリ
ーニング手段を含む、前記電子写真感光体に作用するプ
ロセス手段と、読み書き可能な不揮発性記憶手段とを有
し、該不揮発性記憶手段が、除去された残トナーを収容
する回収容器が満杯になったか否かの情報と満杯検知後
のプリント総数とを記憶することを特徴とするプロセス
カートリッジである。
【００１５】本発明による他の態様によれば、画像形成
装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、少なくとも、画像形成後の残トナー
を除去するクリーニング手段を含む、前記電子写真感光
体に作用するプロセス手段と、読み書き可能な不揮発性
記憶手段とを有し、該不揮発性記憶手段が、除去された
残トナーを収容する回収容器が満杯になったか否かの情
報と検知後からプロセスカートリッジの交換までに画像
形成が可能なプリント枚数を記憶していることを特徴と
するプロセスカートリッジが提供される。
【００１６】又、本発明による他の態様によれば、プロ
セスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像
を形成する画像形成装置において、（ａ）電子写真感光
体と、前記電子写真感光体に作用する、少なくとも、画
像形成後の残トナーを除去するクリーニング手段を含
む、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、読
み書き可能な不揮発性記憶手段とを有し、該不揮発性記
憶手段が、除去された残トナーを収容する回収容器が満
杯になったか否かの情報と満杯検知後のプリント総数と
を記憶するプロセスカートリッジを、装置本体に取外し
可能に装着するための装着手段と、（ｂ）前記記録媒体
を搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする画像
形成装置が提供される。
【００１７】更に、本発明による他の態様によれば、プ
ロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画
像を形成する画像形成装置において、（ａ）電子写真感
光体と、前記電子写真感光体に作用する、少なくとも、
画像形成後の残トナーを除去するクリーニング手段を含
む、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、読
み書き可能な不揮発性記憶手段とを有し、該不揮発性記
憶手段が、除去された残トナーを収容する回収容器が満
杯になったか否かの情報と検知後からプロセスカートリ
ッジの交換までに画像形成が可能なプリント枚数を記憶
しているプロセスカートリッジを、装置本体に取外し可
能に装着するための装着手段と、（ｂ）前記記録媒体を
搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする画像形
成装置が提供される。
【００１８】除去された残トナーを収容する回収容器が
満杯になったか否かの情報と満杯検知後のプリント総数
とを前記不揮発性記憶手段に書き込む手段を有すること
が好ましい。前記不揮発性記憶手段に記憶された情報に
基づいて、プロセスカートリッジの交換を警告する表示
手段と、交換までに画像形成が可能な枚プリント枚数を
表示する表示手段と、プロセスカートリッジが交換され
るべき枚数に達した場合に画像形成動作を不能にする制
御手段とを設けることが好ましい。
【００１９】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
及びプロセスカートリッジを図面に即して更に詳しく説
明する。
【００２０】実施例１ 本発明の実施例１について、図１〜図３を参照して説明
する。図１に、本実施例の画像形成装置である、レーザ
ー光を用いて露光を行うプリンター（ＬＢＰ）が示され
る。
【００２１】本実施例のプリンターは、感光ドラムであ
る電子写真感光体１、帯電ローラ２、現像装置７、及び
クリーニング装置１４のプロセス手段が組み込まれてい
るプロセスカートリッジ２７、転写ローラ１３、定着装
置１５、光学系としてレーザースキャナ４、ミラー６等
が配設されている、尚プロセスカートリッジ２７は、装
置本体に対して装着ガイド手段８０により交換自在に装
着されている。
【００２２】このプリンターの画像形成工程を以下に示
す。
【００２３】感光体１は、外径が３０ｍｍであり、アル
ミニウム製の導電性基体１ｂの表面に光導電性の感光層
１ａを積層して構成し、図中矢印Ａ方向に１００ｍｍ／
ｓｅｃの周速をもって回転駆動される。
【００２４】又、感光体１は、帯電ローラ２により負極
性の均一帯電を受け、次いで、レーザースキャナ４によ
り出力される、ビデオコントローラ（不図示）から送ら
れれる画像情報の時系列電気デジタル画像信号に対応し
たレーザー露光５により、６００ｄｐｉの解像度をもっ
て走査露光がなされ、画像形成装置本体に設置されてい
るミラー６を介して、表面に静電潜像が形成される。
【００２５】感光体１の静電潜像は、現像装置７内の現
像スリーブ１１上に担持されたトナー８により反転現像
され、トナー像として顕像化される。
【００２６】該トナー像は転写ローラ１３によって転写
紙Ｐ上に転写される。そして、トナー像の転写を受けた
転写紙Ｐは、感光体１から分離されて搬送手段７０を介
して定着装置１５へ導入され、そこでトナー像の定着を
受けた後、画像形成装置本体から排出される。転写工程
を経た後の感光体１は、残トナーをクリーニング装置１
４にてクリーニングされ再度帯電工程に供される。
【００２７】ところで、現像装置７は、非接触現像方式
を採用したものでトナー８を担持してこれを感光体１へ
と搬送する回動可能に支持されたトナー担持体である現
像スリーブ１１と現像スリーブ１１内に固定された磁界
発生手段１０と、トナー収容室３とを有している。
【００２８】現像スリーブ１１は、ＡＣバイアス及びＤ
Ｃバイアスが印加できる電源１６が接続されており、本
実施例では、ピーク間電圧１２００Ｖの矩形波に−５０
０ＶのＤＣ成分が重畳され、印加される。
【００２９】現像スリーブ１１上のトナー８の層厚規制
を行なうドクターブレード９は、ウレタンゴムであっ
て、その硬度はＪＩＳＡで６７°、厚さ１．１ｍｍであ
る。トナー８は、現像スリーブ１１に現像バイアスが供
給されると現像スリーブ１１上に薄層に塗布され、感光
体１との対向部において感光体１上に現像される。
【００３０】本実施例において、トナー８は、磁性一成
分トナーを使用しており、トナー収容室３に収容されて
いる。
【００３１】帯電ローラ２は、芯金が直径６φ、ローラ
の外径が１２φであり、ローラ長は約２２０ｍｍであ
る。また、芯金の両端は、図示矢印ｃの方向にそれぞれ
５００ｇｆずつ加圧されており、感光体１に１．５ｍｍ
程度のニップをもって接している。帯電ローラ２は、駆
動されておらず、感光体１に対して従動回転する構成と
されている。
【００３２】また、帯電ローラ２は芯金を介して一次バ
イアス印加電源（不図示）に接続されており、本実施例
においてはＡＣバイアス（ピーク間電圧１６００Ｖ、周
波数１０００Ｈｚ、正弦波）にＤＣバイアス−６００Ｖ
を重畳したバイアスを印加し、感光体１表面を約−５８
０Ｖに均一帯電する。
【００３３】クリーニング装置１４は感光体１上の残ト
ナーをクリーニングするクリーニングブレード１４ａ
と、ブレード１４ａによりクリーニングされた廃トナー
を収容する収容容器１４ｂを備えている。
【００３４】装置本体には、クリーニング装置１４の上
部角部を通過するように光を射出する発光素子３０と、
その光を受光する受光素子３１とが配設され、クリーニ
ング装置１４にはその光路上に、透光性の窓４１、４
２、４３が設けられている。そしてクリーニング装置１
４の内部に廃トナーが満杯になっていない状態において
は、十分な光量を受光素子３１が受光する。
【００３５】又、プロセスカートリッジ２７の現像装置
７には記憶手段であるメモリ２８が設けられ、装置本体
のコネクタ２５によって電気的に接続されており、本体
のＣＰＵ２２と情報のやり取りが可能である。つまり、
本体のＣＰＵ２２により読み書きが可能である。又、本
体のＣＰＵ２２は、それぞれ必要な情報が格納されたＲ
ＡＭ２４に接続されている。
【００３６】前述の発光素子３０の出力電圧及び受光素
子３１の出力電圧は本体内の比較演算器２０に入力され
ており、両者の値を比較・演算する。演算結果はＡ／Ｄ
変換器２１でデジタル化された後、適当なタイミングで
ＣＰＵ２２に取り込まれる。次に、本発明の特徴部分で
あるプロセスカートリッジの寿命検知について説明す
る。図３は、本実施例の寿命検知の手順を説明したフロ
ーチャートである。以下、図３のフローに従って説明す
る。
【００３７】ステップ１（以下、フローチャートではＳ
１のように示す）において、プロセスカートリッジ２２
が画像形成装置本体に正しく装着されているかどうか、
セット状態が確認され、カートリッジが装着されていれ
ばステップ２へ進む。
【００３８】ステップ２では、本体のＣＰＵ２２がコネ
クタ２５を介してプロセスカートリッジ２７に内蔵され
たメモリ２８にアクセスする。メモリ２８においては、
本カートリッジ自身が過去に本体によって満杯検知され
たか否かの情報Ａと満杯検知後からプリントされたプリ
ント枚数の情報Ｂが格納されている。本実施例において
は、情報Ａは１ビットの情報であって、過去に満杯が検
知されていなければ０、過去に満杯が検知されていれば
１の値である。
【００３９】本実施例においては、検知の有無だけの情
報として１ビットの情報としたが、複数ビットを情報と
してもって、回収容器の満杯状況に応じた詳細な情報を
持ってもよい。本実施例においては、新品のプロセスカ
ートリッジ２７では、Ａ＝０、Ｂ＝０の値が格納されて
いる。このステップ２においては、これらのＡ、Ｂの情
報をＣＰＵ２２に読み込む。
【００４０】次のステップ３においては、本体内のＲＡ
Ｍ２４に格納された残存プリント可能枚数Ｃと、ステッ
プ２で読み込んだ満杯検知後からプリントされたプリン
ト枚数Ｂとを比較する。Ｂの値がＣの値以上である場
合、このカートリッジはすでに満杯が検知されて、その
後のプリント枚数が所定の枚数に到達しているため、こ
れ以上プリントすると、本体に致命的なダメージを与え
る可能性があることを意味する。よって、Ｂの値がＣの
値以上である場合は、次のステップ４に進んで本体を停
止させる。本体を停止させた後、ユーザーにこのカート
リッジが所定枚数のプリントを超え、寿命であり、交換
しなければ本体が動作しないこと表示器２３等によりを
知らせてもよい。
【００４１】ステップ３において、Ｂの値がＣの値未満
である場合、まだ、プリントを許可しても本体が致命的
なダメージを与えないのでプリントは許可され、プリン
ト信号待ちの状態になる（ステップ５）。
【００４２】次に、プリント信号がオンとなると、画像
形成装置本体がプリントを開始し、ステップ６に進む。
【００４３】ステップ６においては、本カートリッジ自
身が過去に本体によって満杯検知をされたか否かの情報
Ａが１か否か判定する。Ａ＝１であれば、過去に本体に
よって満杯検知されており、Ａ＝０であれば、過去に本
体によって満杯を検知されていないことを意味する。
【００４４】Ａ＝０であれば、ステップ７へ進む。ステ
ップ７においては、回収容器が満杯かどうかチェックす
る。具体的には、前述の発光素子３０の出力電圧Ｘ及び
発光素子３１の出力電圧Ｙを本体内の比較演算器２０に
入力し、両者の値を比較・演算し、演算結果はＡ／Ｄ変
換器２１でデジタル化された後、ＣＰＵ２２に取り込ま
れる。
【００４５】ＣＰＵ２２は、Ａ／Ｄ変換後の値（Ｙ／
Ｘ）を読み込むことが可能である。Ｙ／Ｘの値が１に近
ければ、満杯でなく、０に近ければ発光素子３０の光量
が廃トナーの存在によって十分受光素子３１に到達して
いないことを意味するので満杯に近いといえる。Ａ／Ｄ
変換後の値（Ｙ／Ｘ）が所定の値より小さいと満杯と判
断し、ステップ８へ進む。Ａ／Ｄ変換後の値（Ｙ／Ｘ）
が所定の値以上であれば、回収容器内は満杯ではないと
判断し、ステップ５へ戻る。
【００４６】ステップ８においては、回収容器が満杯と
判断されたのでＡの値を１とする。その後、ステップ９
に進む。
【００４７】また、ステップ６において、Ａ＝１である
場合、ステップ９に進む。ステップ９においては、Ａ＝
１であること即ち、過去に一度は満杯を検知したことが
あるので、ユーザに対してプロセスカートリッジの交換
の予告を行う。その際にＢの値（即ち、プロセスカート
リッジの残存プリント可能枚数）をユーザに表示しても
よい。
【００４８】次に、ステップ１０においては、プリント
信号が１回につきＢの値を１ずつ減少させる。次にステ
ップ１１においては、更新されたＢの値に対して０かど
うか比較してステップ３と同様の判断を行う。ここで、
Ｂの値が０である場合、このカートリッジはすでに満杯
が検知されて、その後のプリント枚数が所定の枚数に到
達しているため、これ以上プリントすると、本体に致命
的なダメージを与える可能性があることを意味する。
【００４９】よって、Ｂの値がＣの値以上である場合、
次のステップ１２に進んで、プロセスカートリッジ内の
メモリに最新のＡ、Ｂの値を更新し、ステップ４に戻
り、本体を停止させる。
【００５０】ステップ１１において、Ｂの値がＣの値未
満である場合は、まだ、プリントを許可しても本体に致
命的なダメージを与えないのでプリントは許可され、ス
テップ１３でプロセスカートリッジ内のメモリに最新の
Ａ、Ｂの値を更新し、ステップ５に戻り、プリント信号
待ちの状態になる。
【００５１】以上、説明してきたように、プロセスカー
トリッジ２７内にメモリ２８を内蔵し、過去、本体によ
って満杯検知をされたか否かの情報Ａと満杯検知後から
プリントされたプリント枚数Ｂと格納しておくことによ
り、より正確な満杯検知が可能となる。
【００５２】さらに、画像形成装置本体が残存プリント
可能枚数をユーザーに正確に報知することができるの
で、交換カートリッジの準備も手際よく行なうことが可
能である。
【００５３】また、トナー回収容器が満杯となり、交換
予告したのちしかべるき枚数をプリント枚数した際に
は、画像形成装置本体を停止させることにより、装置本
体に致命的なダメージを与えることを防止できる。
【００５４】実施例２ 以下に、本発明の実施例２を図４に基づいて説明する。
本実施例における画像形成装置の構成は実施例１と同様
である。画像形成過程も同様であるので省略する。
【００５５】図４は、本実施例の寿命検知の手順を説明
したフローチャートである。以下、図４フローに従って
説明する。
【００５６】ステップ２１おいて、プロセスカトリッジ
が画像形成本体に正しく装着されているかどうか調べ
て、カートリッジが装着されていればステップ２２へ進
む。次に、ステップ２２では、本体のＣＰＵ２２がコネ
クタ２５を介してプロセスカートリッジ２７に内蔵され
たメモリ２８にアクセスする。
【００５７】ステップ２３においては、本カートリッジ
自身が過去に本体によって満杯検知をされたか否かの情
報Ａと満杯検知後から交換まで画像形成が可能な枚数Ｂ
が格納されている。本実施例においては、情報Ａは１ビ
ットの情報であって、過去に満杯が検知されていなけれ
ば０、過去に満杯が検知されていれば１の値である。
【００５８】本実施例においては、検知の有無だけの情
報として１ビットの情報としたが、複数ビットを情報と
して持って、回収容器の満杯状況に応じたより詳細な情
報を持ってもよい。満杯検知後から交換まで画像形成が
可能な枚数Ｂは、本実施例においては、３００枚として
いる。よって、本実施例においては、新品のプロセスカ
ートリッジ２７では、Ａ＝０、Ｂ＝３００の値が格納さ
れている。
【００５９】新品で出荷する際にカートリッジの種類に
よって、予めＢの値を変えておくことは可能である。こ
のステップ２２においては、これらのＡ、Ｂの情報をＣ
ＰＵに読み込む。
【００６０】次のステップ２３においては、Ｂの値が０
かどうか判断する。Ｂの値が０である場合、このカート
リッジはすでに満杯が検知されて、その後のプリント枚
数が所定の枚数に到達しているため、これ以上プリント
すると、本体に致命的なダメージを与える可能性がある
ことを意味する。
【００６１】よって、Ｂの値が０である場合は、次のス
テップ２４に進んで本体を停止させる。本体を停止させ
た後、ユーザにこのカートリッジが所定枚数のプリント
を超え、寿命であり、交換しなければ本体が動作しない
ことを知らせてもよい。
【００６２】ステップ２３において、Ｂの値が１以上で
ある場合、まだ、プリントを許可しても本体に致命的な
ダメージを与えないのでプリントは許可され、プリント
信号待ちの状態になる（ステップ２５）。
【００６３】次に、プリント信号がオンになると。画像
形成装置本体がプリントを開始し、ステップ２６に進
む。
【００６４】ステップ２６において、本カートリッジ自
身が過去に本体によって満杯検知をされたか否かの情報
Ａが１か否か判定する。Ａ＝１であれば、過去に本体に
よって満杯検知をされており、Ａ＝０であれば、過去に
本体によって満杯を検知されていないことを意味する。
【００６５】Ａ＝０であれば、ステップ２７へ進む。ス
テップ２７においては、回収容器が満杯かどうかチェッ
クする。具体的には、前述の発光素子３０の出力電圧Ｘ
及び発光素子３１の出力電圧Ｙを本体内の比較演算器２
０に入力し、両者の値を比較・演算し、演算結果はＡ／
Ｄ変換器２１でデジタル化された後、ＣＰＵ２２に取り
込まれる。
【００６６】ＣＰＵ２２は、Ａ／Ｄ変換後の値（Ｙ／
Ｘ）を読み込むことが可能である。Ｙ／Ｘの値が１に近
ければ、満杯でなく、０に近ければ発光素子３０の光量
が廃トナーの存在によって十分受光素子３１に到達して
いないことを意味するので満杯に近いといえる。Ａ／Ｄ
変換後の値（Ｙ／Ｘ）が所定の値より小さいと満杯と判
断し、ステップ２８へ進む。Ａ／Ｄ変換後の値（Ｙ／
Ｘ）が所定の値以上であれば、回収容器内は満杯ではな
いと判断し、ステップ２５へ戻る。
【００６７】ステップ２８においては、回収容器が満杯
と判断されたのでＡの値を１とする。その後、ステップ
２９に進む。
【００６８】さて、ステップ２６において、Ａ＝１であ
る場合、ステップ２９に進む。ステップ２９において
は、Ａ＝１であること即ち、過去に一度は満杯を検知し
たことがあるので、ユーザに対してプロセスカートリッ
ジの交換の予告を行う。その際にＢの値（即ち、あと何
枚プロセスカートリッジでプリント可能か）をユーザに
表示してもよい。
【００６９】次に、ステップ３０に進む。ステップ３０
においては、プリント信号が１回につきＢの値を１ずつ
減少させる。
【００７０】次にステップ３１においては、更新された
Ｂの値に対して０かどうか比較してステップ２３と同様
の判断を行う。
【００７１】ここで、Ｂの値が０である場合、このカー
トリッジはすでに満杯が検知されて、その後のプリント
枚数が所定の枚数に到達しているため、これ以上プリン
トすると、本体に致命的なダメージを与える可能性があ
ることを意味する。
【００７２】よって、Ｂの値が０である場合、次のステ
ップ３２に進んで、プロセスカートリッジ内のメモリに
最新のＡ、Ｂの値を更新し、ステップ２４に戻り、本体
を停止させる。
【００７３】ステップ３１において、Ｂの値が１以上で
ある場合は、まだ、プリントを許可しても本体に致命的
なダメージを与えないのでプリントは許可され、ステッ
プ３３でプロセスカートリッジ内のメモリに最新のＡ、
Ｂの値を更新し、ステップ２５に戻り、プリント信号待
ちの状態になる。以上が、一連の本実施例の寿命検知の
手順である。
【００７４】実施例１と異なり、満杯検知後のプリント
可能枚数を出荷時に設定することが可能なので、同一本
体に対して複数種類のカートリッジを用意しても、各々
のカートリッジの種類によって、本体に致命的なダメー
ジを与える前のぎりぎりの枚数で本体を停止できるの
で、カートリッジを最後まで有効に利用できる。
【００７５】実施例３ 実施例１、２においては、図１に示したモノカラーレー
ザビームプリンタに本発明を適用した場合について説明
したが、実施例３においては、本発明を図５及び図６に
示す、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのフルカ
ラーレーザビームプリンタに適用する。
【００７６】図５において、感光ドラム７１は、不図示
の駆動手段によって図時矢印方向に駆動され、ローラー
帯電器７２により所定の電位に均一に帯電される。次い
で、イエローの画像模様に従った信号が入力された露光
装置７３により、レーザ光が感光ドラム７１に照射さ
れ、感光ドラム７１上に潜像が形成される。
【００７７】更に感光ドラム７１が矢印方向に進むと支
持体７５に支持された現像装置７４ａ、７４ｂ、７４
ｃ、７４ｄのうち、例えばイエロートナーが収容された
現像装置７４ａが感光ドラム７１に対向するように支持
体５が回転され、上記の潜像は現像装置７４ａによって
可視化される。次いで、現像されたトナー像は中間転写
体である中間転写ベルト６６上に転写される。
【００７８】中間転写ベルト６６は３本の支持ローラー
６１、６２、６３上に張設され、不図示の駆動源に連結
された支持ローラー６２が回転することにより、図中矢
印方向に移動する。又、中間転写ベルト６６の内側の感
光ドラム対向部には、一次転写ローラ６４が設けられ、
不図示の高圧電源から所定のバイアスが印加され、感光
ドラム７１上のトナーは中間転写ベルト６６上に転写さ
れる。
【００７９】以上の工程を更に例えばマゼンタ、シア
ン、黒の順に現像装置７４ｂ、７４ｃ、７４ｄにより実
施することによって中間転写ベルト６６上に４色のトナ
ー像が形成される。
【００８０】この４色のトナー像は、中間転写ベルト６
６の移動と同期をとって給紙装置７６から搬送手段７７
を介して搬送された転写紙上に、２次転写ローラー６５
により一括転写される。更に、転写紙は、加熱・加圧定
着装置７８によって溶融固着されカラー画像が得られ
る。
【００８１】感光ドラム７１上の転写残トナーはブレー
ド手段を備えたクリーニング装置７９によって清掃され
る。
【００８２】又、本実施例においては、帯電ローラー７
２、感光ドラム７１、及びクリーニング装置７９が一体
のプロセスカートリッジ９０として、図６に示すような
外観を有するように構成され、装置本体に対して装着ガ
イド手段８０により脱着自在とされている。更に、上記
の実施例のメモリ２８と同様に機能する記憶手段８４を
備えている。
【００８３】尚、４色の各現像器７４ａ〜７４ｄもプロ
セスカートリッジと同様に、装置本体と脱着可能な構成
とされている。これらの構成により、従来サービスマン
が行なっていた上記部材の交換、メンテナンスをユーザ
が簡単に行なうことができる。
【００８４】上記のような構成のフルカラー画像形成装
置に、実施例１、２にて説明した本発明を適用すること
により、上記と同様の作用効果を得ることができる。
【００８５】
【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、プロセスカートリッジの着脱による誤検知や
別の装置本体に装着されても廃トナー量によるプロセス
カートリッジの寿命及び残存プリント可能枚数を的確に
検出し、残存プリント可能枚数をユーザーに報知するこ
とができ、従って、装置本体や出力画像への悪影響を防
止し、又交換カートリッジの準備も手際よく行なうこと
ができるプロセスカートリッジ、及びこのプロセスカー
トリッジを備えた画像形成装置を得ることができる。
【００８６】又、トナー回収容器が満杯となり、交換予
告したのちしかるべき枚数をプリントした際には、装置
本体を停止させることにより、装置本体に致命的なダメ
ージを与えることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施例１の画像形成装置を示す概
略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に装着されたプロセスカー
トリッジを示す構成図である。
【図３】実施例１の寿命検知の手順を示すフローチャー
トである。
【図４】実施例２の寿命検知の手順を示すフローチャー
トである。
【図５】実施例３の画像形成装置を示す概略構成図であ
る。
【図６】図５の画像形成装置に装着されたプロセスカー
トリッジを示す構成図である。
【符号の説明】
１ 感光ドラム（電子写真感光体） ２ 帯電ローラ（帯電手段） ７ 現像装置 １１ 現像スリーブ １４ クリーニング装置 １４ａ クリーニングブレード １４ｂ 廃トナー収容容器 ２７、９０ プロセスカートリッジ ２８、８４ メモリ（不揮発性記憶手段） ３０ 発光素子（満杯検知手段） ３１ 受光素子（満杯検知手段） ７０、７７ 搬送手段 ８０ 装着手段
フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０３Ｇ 21/00 ３２６

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 画像形成装置本体に着脱可能なプロセス
    カートリッジにおいて、電子写真感光体と、少なくと
    も、画像形成後の残トナーを除去するクリーニング手段
    を含む、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段
    と、読み書き可能な不揮発性記憶手段とを有し、該不揮
    発性記憶手段が、除去された残トナーを収容する回収容
    器が満杯になったか否かの情報と満杯検知後のプリント
    総数とを記憶することを特徴とするプロセスカートリッ
    ジ。
  2. 【請求項２】 画像形成装置本体に着脱可能なプロセス
    カートリッジにおいて、電子写真感光体と、少なくと
    も、画像形成後の残トナーを除去するクリーニング手段
    を含む、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段
    と、読み書き可能な不揮発性記憶手段とを有し、該不揮
    発性記憶手段が、除去された残トナーを収容する回収容
    器が満杯になったか否かの情報と検知後からプロセスカ
    ートリッジの交換までに画像形成が可能なプリント枚数
    を記憶していることを特徴とするプロセスカートリッ
    ジ。
  3. 【請求項３】 前記プロセスカートリッジとは、前記プ
    ロセス手段として少なくともクリーニング手段と、帯電
    手段又は現像手段と、前記電子写真感光体とを一体的に
    カートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本
    体に対して着脱可能とするものである請求項１又は２の
    プロセスカートリッジ。
  4. 【請求項４】 前記プロセスカートリッジとは、前記プ
    ロセス手段としての少なくともクリーニング手段と、帯
    電手段及び現像手段の少なくとも一つと、前記電子写真
    感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッ
    ジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであ
    る請求項１又は２のプロセスカートリッジ。
  5. 【請求項５】 プロセスカートリッジを着脱可能であっ
    て、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
    （ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用す
    る、少なくとも、画像形成後の残トナーを除去するクリ
    ーニング手段を含む、前記電子写真感光体に作用するプ
    ロセス手段と、読み書き可能な不揮発性記憶手段とを有
    し、該不揮発性記憶手段が、除去された残トナーを収容
    する回収容器が満杯になったか否かの情報と満杯検知後
    のプリント総数とを記憶するプロセスカートリッジを、
    装置本体に取外し可能に装着するための装着手段と、
    （ｂ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有するこ
    とを特徴とする画像形成装置。
  6. 【請求項６】 プロセスカートリッジを着脱可能であっ
    て、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
    （ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用す
    る、少なくとも、画像形成後の残トナーを除去するクリ
    ーニング手段を含む、前記電子写真感光体に作用するプ
    ロセス手段と、読み書き可能な不揮発性記憶手段とを有
    し、該不揮発性記憶手段が、除去された残トナーを収容
    する回収容器が満杯になったか否かの情報と検知後から
    プロセスカートリッジの交換までに画像形成が可能なプ
    リント枚数を記憶しているプロセスカートリッジを、装
    置本体に取外し可能に装着するための装着手段と、
    （ｂ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有するこ
    とを特徴とする画像形成装置。
  7. 【請求項７】 除去された残トナーを収容する回収容器
    が満杯になったか否かの情報と満杯検知後のプリント総
    数とを前記不揮発性記憶手段に書き込む手段を有するこ
    とを特徴とする請求項５又は６の画像形成装置。
  8. 【請求項８】 前記不揮発性記憶手段に記憶された情報
    に基づいて、プロセスカートリッジの交換を警告する表
    示手段と、交換までに画像形成が可能な枚プリント枚数
    を表示する表示手段と、プロセスカートリッジが交換さ
    れるべき枚数に達した場合に画像形成動作を不能にする
    制御手段とを設けたことを特徴とする請求項５、６、又
    は７の画像形成装置。
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