JP2001125377A - 不適正カートリッジの検出方法及び装置及びシステム並び記憶媒体及びカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーやインク等の消耗品の詰め替えが所定
回数以上行われている不適正なカートリッジを検出し、
プリント動作を禁止すること。 【解決手段】 カートリッジにはトナーを充填したトナ
ー室が設けられている。カートリッジをプリンタ本体に
セットすると、トナー残量測定部によってトナー室内の
トナーが測定される。カートリッジメモリには、前回測
定したときのトナー残量が書き込まれている。ＣＰＵ
は、今回測定したトナー残量と、カートリッジメモリか
ら読みだした前回のトナー残量とを比較する。トナーが
増量している場合には、トナー詰め替えがされたものと
判断し、詰め替え回数を加算する。詰め替え回数Ｎが所
定値Ｋに達しているときは、カートリッジの寿命に達し
た不適正なカートリッジであると判定し、警告表示する
とともにプリント動作を禁止する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、消耗品（トナー，
インク等）の詰め替え回数が所定値を越えた不適正なカ
ートリッジを検出するための方法及び装置及びシステム
に関するものである。更に、本発明は、不適正なカート
リッジを検出するためのプログラムを記憶した記憶媒媒
体と、消耗品の詰め替え回数を制限するために用いられ
るカートリッジに関するものである。

【０００２】プリンタ，ファクシミリ，複写機等の画像
形成装置には、画像記録に使用する消耗品を収納したカ
ートリッジが用いられている。例えば電子写真式のプリ
ンタでは、消耗品としてトナーを充填したトナーカート
リッジが用いられている。このトナーカートリッジで
は、その製造時に一定量のトナーが充填されており、プ
リンタに交換可能にセットされる。このトナーカートリ
ッジ内のトナーが殆どなくなると、プリンタの表示器に
トナー切れが表示されるから、新しいトナーカートリッ
ジに交換される。

【０００３】前記トナー切れの状態は、トナー残量測定
装置によってトナー残量を測定することで検出される。
トナー残量測定装置としては、例えば特開平７−２８３
２０号公報に記載されているように、トナーカートリッ
ジが装填されるカートリッジ室に、光源とホトセンサー
とを配置したものが知られている。トナーカートリッジ
の両側壁には透明窓が形成されているから、一対の透明
窓を通して光源からの光がホトセンサーに入射する。ト
ナーの残量が多い場合は、トナーによって光源からの光
が遮断されるから、ホトセンサーの出力は小さく、トナ
ー残量が少なくなるとホトセンサーの出力は大きくな
る。そこで、ホトセンサーの出力が一定値に達したとき
に、トナー切れであると判定する。

【０００４】前記トナーカートリッジは、補充瓶からの
トナーをプリンタ内のトナー収納室へ補給することが不
要であるため、手や衣服がトナーで汚れる心配がなく、
またトナーカートリッジを交換するだけでよいので、操
作が簡単である等の利点がある。

【０００５】前記トナーカートリッジを更に発展させ、
感光ドラム，帯電ローラ，現像ローラ，クリーニング部
等を取り付けたプロセスカートリッジも知られている。
このプロセスカートリッジでは、トナーの交換と同時に
感光ドラム等も交換されるから、メンテナンスが簡便で
あり、またメンテナンス契約も特に必要とされない等の
利点があるため、個人用プリンタ等に広く利用されてい
る。

【０００６】トナーカートリッジにはトナーの攪拌棒や
磁気ローラ等が設けられており、またプロセスカートリ
ッジでは感光ドラム，帯電ローラ，現像ローラ等が設け
られている。このため、カートリッジはかなり高価とな
るため、トナー切れとなった使用済みのカートリッジに
トナーを詰め替えて再利用（リサイクル）されることが
多い。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】カートリッジ内に設け
た感光ドラム等の部品は、トナー詰め替えを繰り返して
行ってカートリッジを長期間使用すると、経時変化によ
って性能が劣化したり、正常に動作しなくなったりす
る。したがって、良好な印字品質を維持するには、部品
の耐久性等を考慮してカートリッジの寿命期間を定め、
この寿命となったカートリッジの使用を阻止することが
望ましい。

【０００８】しかしながら、現在市販されているカート
リッジは、その寿命をユーザーが知ることができないた
め、寿命に達しているカートリッジにトナーを詰め替え
て、そのまま使用しているのが実情である。

【０００９】本発明は、消耗品の詰め替え回数を制限す
ることで、良好な印字品質を維持することができるよう
にした不適正カートリッジの検出方法及び装置及びシス
テム，並びに記憶媒体及びカートリッジを提供すること
を目的とするものである。

【００１０】本発明は、消耗品の詰め替え回数を制限す
ることで、寿命に達したカートリッジの使用を阻止する
ようにした不適正カートリッジの検出方法及び装置及び
システム，並びに記憶媒体及びカートリッジを提供する
ことを目的とするものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の不適正カ
ートリッジの検出装置は、画像形成装置に交換可能にセ
ットされるカートリッジ内に収納された消耗品の詰め替
えを検出する手段と、この消耗品詰め替え検出手段から
の信号に基づき消耗品の詰め替えの回数を算出する手段
と、得られた消耗品詰め替え回数を記憶する手段と、こ
の記憶手段から読みだした消耗品詰め替え回数が所定値
に達しているものを不適正カートリッジであると判定す
る手段とから構成したものである。

【００１２】請求項２記載の不適正カートリッジの検出
装置では、不適正カートリッジであると判定されたとき
に警告する手段が設けられている。

【００１３】請求項３記載の不適正カートリッジの検出
装置では、不適正カートリッジであると判定されたとき
に、画像形成装置の画像形成動作を禁止する手段が設け
られている。

【００１４】請求項４記載の不適正カートリッジの検出
装置は、消耗品の残量を測定する手段と、測定した消耗
品の残量を記憶手段に書き込む手段と、今回測定した消
耗品の残量と記憶手段に記憶されている前回の消耗品の
残量とを比較する手段と、残量が増加しているときは、
消耗品詰め替えが行われたものと判断する手段とから、
前記消耗品詰め替え検出手段を構成したものである。

【００１５】請求項５記載の不適正カートリッジの検出
装置では、消耗品の詰め替え検出と不適正カートリッジ
の判定とが、カートリッジが画像形成装置にセットされ
たとき、又は画像形成装置の電源がＯＮされたときに行
われるようにしたものである。

【００１６】請求項６記載の不適正カートリッジの検出
装置は、記憶手段をカートリッジに設けたものである。

【００１７】請求項７記載の不適正カートリッジの検出
装置は、カートリッジに記憶手段が設けられているかど
うかを判断する手段を設け、記憶手段が設けられていな
いときは不適正カートリッジであると判定するようにし
たものである。

【００１８】請求項８記載の不適正カートリッジの検出
装置では、各カートリッジを識別するための識別情報を
記憶するカートリッジ側記憶手段と、カートリッジ内に
収納された消耗品の詰め替えを検出する手段と、消耗品
詰め替え検出手段からの信号に基づき消耗品の詰め替え
の回数を算出する手段と、得られた消耗品詰め替え回数
を前記識別情報とともに記憶する装置側記憶手段と、画
像形成装置に交換可能にセットされたカートリッジの識
別情報をもとにして装置側記憶手段から読みだした消耗
品詰め替え回数が所定値に達しているものを不適正カー
トリッジであると判定する手段とから構成したものであ
る。

【００１９】請求項９記載の不適正カートリッジの検出
装置では、不適正カートリッジであると判定されたとき
に警告する手段が設けられている。

【００２０】請求項１０記載の不適正カートリッジの検
出装置では、不適正カートリッジであると判定されたと
きに、画像形成装置の画像形成動作を禁止する手段が設
けられている。

【００２１】請求項１１記載の不適正カートリッジの検
出装置では、消耗品の残量を測定する手段と、測定した
消耗品の残量を装置側記憶手段に書き込む手段と、今回
測定した消耗品の残量と装置側記憶手段に記憶されてい
る前回の消耗品の残量とを比較する手段と、残量が増加
しているときは、消耗品詰め替えが行われたものと判断
する手段とから、消耗品詰め替え検出手段を構成したも
のである。

【００２２】請求項１２記載の不適正カートリッジの検
出装置では、消耗品の詰め替え検出と不適正カートリッ
ジの判定が、カートリッジを画像形成装置にセットした
とき、又は画像形成装置の電源をＯＮにしたときに行う
ようにしたものである。

【００２３】請求項１３記載の不適正カートリッジの検
出装置では、カートリッジ側記憶手段が設けられている
かどうかを判断する手段を設け、カートリッジ側記憶手
段が設けられていないときは不適正カートリッジである
と判定するようにしたものである。

【００２４】請求項１４記載の不適正カートリッジの検
出方法は、画像形成装置に交換可能にセットされるカー
トリッジ内に収納された消耗品の詰め替え回数を検出
し、この消耗品詰め替え回数が所定値に達しているもの
を不適正カートリッジであると判定するようにしたもの
である。

【００２５】請求項１５記載の不適正カートリッジの検
出方法は、不適正カートリッジであると判定したとき
に、警告し又は画像形成装置の画像形成動作を禁止する
ものである。

【００２６】請求項１６記載の不適正カートリッジは、
消耗品の詰め替え回数を記憶するための記憶手段を設け
たものである。

【００２７】請求項１７記載の記憶媒体は、画像形成装
置に交換可能にセットされるカートリッジ内に収納され
た消耗品の詰め替えを検出する機能と、消耗品の詰め替
えの回数を算出する機能と、この消耗品詰め替え回数を
記憶手段に書き込む機能と、消耗品詰め替え回数が所定
値に達しているものを不適正カートリッジであると判定
する機能とを画像形成装置のコンピュータで実現するた
めのプログラムが記憶されている。

【００２８】請求項１８記載の記憶媒体は、カートリッ
ジ側記憶手段から各カートリッジを識別するための識別
情報を読みだす機能と、画像形成装置に交換可能にセッ
トされるカートリッジ内に収納された消耗品の詰め替え
を検出する機能と、消耗品の詰め替えの回数を算出する
機能と、この詰め替え回数を識別情報とともに装置側記
憶手段に書き込む機能と、装置側記憶手段から読みだし
た消耗品詰め替え回数が所定値に達しているものを不適
正カートリッジであると判定する機能とを、画像形成装
置のコンピュータで実現するためのプログラムが記憶さ
れている。

【００２９】請求項１９記載の不適正カートリッジ検出
システムは、カートリッジと画像形成装置とからなり、
カートリッジには、画像記録に使用する消耗品を収納す
る消耗品収納室と、消耗品の詰め替え回数を記憶する記
憶手段とが設けられており、画像形成装置には、記録紙
に画像を形成するプリント部と、交換可能にセットされ
たカートリッジの消耗品の詰め替えを検出する手段と、
この詰め替え検出手段からの信号に基づき消耗品の詰め
替えの回数を算出する手段と、得られた消耗品詰め替え
回数を記憶手段に書き込む手段と、記憶手段から読みだ
した消耗品詰め替え回数が所定値に達しているものを不
適正カートリッジであると判定する手段とが設けられて
いる。

【００３０】請求項２０記載の不適正カートリッジ検出
システムは、カートリッジと画像形成装置とからなり、
カートリッジには、画像記録に使用する消耗品を収納す
る消耗品収納室と、カートリッジ識別情報を記憶する第
１の記憶手段とが設けられており、画像形成装置は、記
録紙に画像を形成するプリント部と、交換可能にセット
されたカートリッジの消耗品の詰め替えを検出する手段
と、この詰め替え検出手段からの信号に基づき消耗品の
詰め替えの回数を算出する手段と、この消耗品の詰め替
え回数をカートリッジ識別情報とともに記憶する第２の
記憶手段と、この第２の記憶手段から読みだした消耗品
詰め替え回数が所定値に達しているときは不適正カート
リッジであると判定する手段とが設けられている。

【００３１】請求項２１記載の不適正カートリッジ検出
システムは、消耗品収納室に収納された消耗品の残量を
測定する手段と、測定した消耗品の残量を記憶手段又は
第２の記憶手段に書き込む手段と、今回測定した消耗品
の残量と記憶手段又は第２の記憶手段に記憶されている
前回の消耗品の残量とを比較する手段と、残量が増加し
ているときは、消耗品詰め替えが行われたものと判断す
る手段とから、消耗品詰め替え検出手段を構成したもの
である。

【００３２】

【発明の実施の形態】図１は、本発明が適用される電子
写真方式のプリンタを示すものである。プリンタ１０
は、プリンタ本体１１にカートリッジ１２が交換可能に
セットされている。このカートリッジ１２には、トナー
１３が充填されたトナー室１４の他に、感光ドラム１
５，帯電ローラ１６，現像ローラ１７が設けられてお
り、いわゆるプロセスカートリッジの形態をしている。

【００３３】感光ドラム１５は、金属製の円筒体の外周
面に、光導電性の皮膜が設けられている。帯電ローラ１
６は、金属製の軸と、その外周にはめ込んだ導電性を有
する発泡ウレタンの筒体と、この発泡ウレタンの外側に
嵌めた半導電性を有するプラスチック製のチューブとか
らなる。この帯電ローラ１６は、発泡ウレタンの弾力に
よって、感光ドラム１５の外周面に接触している。ま
た、感光ドラム１５と帯電ローラ１６との間に一定の電
圧を印加するために、感光ドラム１５の円筒体と、帯電
ローラ１６の軸は、プリンタ本体１１内の帯電回路に接
続されている。この接続のために、カートリッジ１２に
は電気接点が設けられている。

【００３４】給紙トレイ２０上には、複数枚の記録紙２
１がセットされている。給紙トレイ２０の一番上にある
記録紙２１が給紙ローラ２２で引き出され、一対の搬送
ローラ２３に向けて給紙される。搬送ローラ対２３は、
記録紙２１をニップして転写位置に搬送する。この転写
位置には、転写ローラ２４が配置されており、カートリ
ッジ１２がセットされたときに、その感光ドラム１５に
接触する。

【００３５】プリント時には、感光ドラム１５が一定速
度で時計方向に回転する。この感光ドラム１５は、帯電
ローラ１６に接触しながら通過するときに外周面が一様
に帯電される。また、半導体レーザ２６は、画像データ
に応じて駆動され、強度変調されたレーザ光を発生す
る。このレーザ光は、ポリゴンミラー２７を経て、回転
中の感光ドラム２４に入射する。ポリゴンミラー２７
は、レーザ光を感光ドラム２４の軸方向（主走査方向）
に振らすことで、ラスタスキャンをする。感光ドラム１
５は、レーザ光が照射された部分が除電されるから、そ
の外周に静電潜像が形成される。

【００３６】トナー室１３内のトナー１４は、回転中の
現像ローラ１７の外周に付着される。このトナー１４が
現像ローラ１７に付着されて搬送される間に、規制ブレ
ード２８（図４参照）を通過する。この通過時に、トナ
ー１４は、規制ブレード２８との摩擦により、感光ドラ
ム１５と逆極性に帯電される。このトナー１４が感光ド
ラム１５まで運ばれると、静電力で感光ドラム１５に吸
着されるため、感光ドラム１５の静電潜像がトナー像に
可視化される。

【００３７】感光ドラム１５の回転によって、トナー像
は転写位置まで移動する。この転写位置では、記録紙２
１が転写ローラ２４と感光ドラム１５との間に挟まれ
て、感光ドラム１５の周速度と同じ速度で移動してい
る。転写ローラ２４は、トナー像と逆の電位にバイアス
されているから、感光ドラム１５上のトナー像が記録紙
２１に転写される。

【００３８】トナー像が転写された記録紙２１は、定着
器２９に向かって搬送される。この定着器２９は、一対
の定着ローラ３０と、ヒータ（図示せず）とから構成さ
れており、トナーを加熱して溶融する。溶融したトナー
は、記録紙２１に吸着される。定着処理された記録紙２
１は、プリンタ本体１１から排紙される。

【００３９】図２〜図４は、カートリッジの一例を示す
ものである。図２は上部カートリッジを示し、図３は下
部カートリッジを示す。また、図４は組立状態を示す。
上部カートリッジ３２及び下部カートリッジ３３の本体
３４，３５は、黒色をしたプラスチック成形品である。

【００４０】図２及び図４において、上部カートリッジ
３２には、トナー室１３が形成されており、製造時に一
定量のトナー１４が充填されている。このトナー室１３
の下方には、細長なトナー供給口１３ａが形成されてお
り、使用前にはシールテープ（図示せず）で封鎖されて
いる。また、トナー室１３の側面には、トナー１４を充
填するための充填口（図示せず）が設けられており、ト
ナー１４の充填後はキャップ３７で封止されている。こ
のキャップ３７は、下部カートリッジ３３で覆われてい
る。符号３８は、トナー室１３の天板であり、上部カー
トリッジ本体３４に接着されている。

【００４１】上部カートリッジ本体３４には、帯電ロー
ラ１６が回転自在に取り付けられている。この帯電ロー
ラ１６に近接した位置に、露光開口３９が形成されてお
り、この露光開口３９を通ってレーザ光が感光ドラム１
５に入射する。

【００４２】上部カートリッジ３２と下部カートリッジ
３３とを結合するために、上部カートリッジ本体３４に
は、トナー室１３側に２個の係止爪４０が、そして帯電
ローラ１６側に２個の係止爪４１が形成されている。な
お、符号４２〜４４は、図４で明らかなように、露光室
４５内にトナー１４が入り込まないように、隙間を塞ぐ
ためのスポンジテープである。

【００４３】図３及び図４において、下部カートリッジ
本体３５には、感光ドラム１５，現像ローラ１７が回転
自在に取り付けられている。また、下部カートリッジ本
体３５には、プリンタ本体１１内に設けた駆動ギヤ（図
示せず）に噛合する従動ギヤ４６が設けられている。こ
の従動ギヤ４６の回転は、ギヤ４７を介して現像ローラ
１７に伝達され、更にギヤ４８を介して感光ドラム１５
に伝達される。感光ドラム１５の下方に位置する部分に
開口４９が形成されている。この開口６２を介して転写
ローラ２４が入り込んで感光ドラム１５に接触する。

【００４４】支持プレート５０の先端には、クリーニン
グブレード５１が取り付けられており、感光ドラム１５
に付着している余分なトナーを掻き落とす。この掻き落
とされたトナーを廃トナー室５２内に集めるために、下
部カートリッジ本体３５にスクイシート５３が取り付け
られている。この廃トナー室５２は、支持プレート５
０，クリーニングブレード５１，スクイシート５３で区
画されている。

【００４５】前記支持プレート５０の上端がスポンジテ
ープ４４に接触しているから、廃トナー室５２と露光室
４５とが仕切られ、それにより使用済みトナーが露光室
４５を経てカートリッジ１２から漏れ出ないようにして
いる。スポンジテープ４２が下部カートリッジ本体３５
の内側に接触しており、またスポンジテープ４３が規制
ブレード２８の上端に接触している。これらのスポンジ
テープ４２，４３によって、トナー室１３側と露光室４
５とを仕切ることで、未使用のトナー１４が露光室４５
を経てカートリッジ１２から漏れ出るのが防止されてい
る。

【００４６】下部カートリッジ本体３５には、係合穴５
６と、係止突起５７が設けられている。上部カートリッ
ジ３２を下部カートリッジ３３に嵌め込むと、係合穴５
６に上部カートリッジ本体３４の係止爪４０が嵌合し、
係止突起５７に上部カートリッジ本体３４の係止爪４１
が係合する。これらの係止爪４０，４１，係合穴５６，
係止突起５７によって、上部カートリッジ３２と下部カ
ートリッジ３３とが一体的に組み立てられる。

【００４７】プリンタの電気構成を示す図５において、
プリンタ本体１１に、ＣＰＵ（バソコン）６０，メモリ
６１，プリント部６２，表示器６３，トナー残量測定部
６４が設けられている。カートリッジ１２には、トナー
収納室１３等の他に、メモリ６５が設けられている。こ
のメモリ６５とＣＰＵ６０とを電気的に接続するため
に、カートリッジ１２の外面には電気接点（図示せず）
が設けられ、またプリンタ本体１１にも電気接点（図示
せず）が設けられている。メモリ６１，６５としては、
バックアップが不要なＥＥＰＲＯＭが用いられる。

【００４８】ＣＰＵ６０は、プリンタ１０の各部をシー
ケンス制御する他に、トナーの詰め替えに関する所定の
手順を実行する。このトナー詰め替えに関する手順とし
ては、トナー詰め替えの検出，詰め替え回数（リサイク
ル回数）の算出，得られた詰め替え回数のメモリへの書
込み，詰め替えの残り回数の算出と表示，詰め替え回数
が所定回数に達した不適正なカートリッジかどうかの判
定，不適正カートリッジに対する警告とプリント禁止等
がある。

【００４９】トナー詰め替えの検出に際しては、適宜な
タイミングでトナー室１３内のトナー１４を測定する。
得られたトナー残量をメモリに書き込むとともに、メモ
リから読みだした前回のトナー残量と比較して、トナー
が増えているかどうかを判定する。もし、トナーが増量
している場合には、トナー詰め替えが行われていると判
定する。

【００５０】表示器６３は、詰め替え可能な残り回数の
表示と、不適正カートリッジに対しては、不適正である
こと、適正なカートリッジに交換すべきこと、プリント
が禁止されること等を表示する。この表示器６３は、操
作パネル（図示せず）とともに、プリンタ本体１１の外
面に設けられている。なお、表示器は、液晶ディスプレ
イのように視覚で表示する他に、音声で表示するもので
もよい。

【００５１】メモリ６１（以下、プリンタメモリとい
う）には、各カートリッジに識別情報（ＩＤ）が与えら
れている場合は、プリンタ本体１１にセットしたことが
あるカートリッジのＩＤと、トナー残量測定部６４で測
定したトナー残量，トナー詰め替え回数等の情報を記憶
する。このＩＤとしては、数字，文字，記号，又はこれ
らを組み合わせたもの等が用いられる。

【００５２】ＩＤ，トナー残量，詰め替え回数等の情報
の読み出しや書き込みにパスワードを使用したり、情報
を暗号化したり、あるいは情報の読み出しに秘密コマン
ドを使用することで、詰め替え業者による情報の読み出
しや書換えができないように保護をするのがよい。もち
ろん、プリンタメーカーは、情報の保護を解除して、情
報の読み出しや書換え等を行うことが可能である。

【００５３】プリント部６２は、レーザ２６やポリゴン
ミラー２７等の記録系，定着器２９，転写ローラ２４と
カートリッジ１２と給紙ローラ２２と搬送ローラ２３と
を駆動するモータ，帯電ローラ１６に電圧を印加する帯
電回路等から構成されている。

【００５４】メモリ（以下、カートリッジメモリとい
う）６５には、カートリッジにＩＤが与えられていない
場合には、トナー残量測定部６４で測定したトナー残
量，詰め替え回数等の情報が書き込まれる。新品のカー
トリッジに対しては、所定のトナー残量を表す情報が製
造時に書き込まれている。各カートリッジにＩＤが与え
られている場合は、トナー残量や詰め替え回数の代わり
に、ＩＤが製造時に書き込まれている。これらの情報に
対しても前述した保護を図るのがよい。

【００５５】図６は、トナー残量測定部の一例を示すも
のである。トナー室１３の両側壁に、一対の窓が形成さ
れており、これらの窓の内側に透明板７３，７４が取り
付けられている。これらの透明板７３，７４を挟むよう
に、ライン状光源７５と、ライン状センサー７６とが配
置されている。

【００５６】トナー残量測定部６４は、ライン状光源７
５，ライン状センサー７６とによって構成されている。
ライン状光源７５は、測定時にＣＰＵ６０によって一定
時間発光される。ライン状センサー７６からの信号は、
ＣＰＵ６０に取り込まれ、その受光状態からトナー残量
が算出される。

【００５７】ライン状光源７５としては、ＬＥＤ等の光
源７５ａをライン状に設けたものが用いられる。また、
棒状の蛍光灯をライン状光源７５として使用することが
できる。ライン状センサー７６としては、複数のホトセ
ンサー７６ａをライン状に配列したもの，又はＣＣＤ等
のラインイメージセンサー等が用いられる。

【００５８】トナー残量の測定時には、ＣＰＵ６０によ
ってライン状光源７５が発光される。このライン状光源
７５から放出された光のうち、トナー１４よりも低い位
置から放出されたものはトナー１４で遮断される。しか
し、トナー１４よりも高い位置から放出された光は、ト
ナー１４で遮られることなく進行し、ライン状センサー
７６に入射する。

【００５９】トナーの残量が多いと、下側に位置してい
るホトセンサー７６ａが遮光されるから、上側にあるホ
トセンサー７６ａだけがライン状光源７５からの光を検
出する。トナー残量が減るにつれて、下側のホトセンサ
ー７６ａも光を検出する。ＣＰＵ６０は、どのホトセン
サーまで遮光されているか、又はどのホトセンサーまで
光を検出しているかを調べることで、トナー１４の残量
を算出する。

【００６０】この光学的なトナー残量測定部６４では、
透明板７３，７４にトナー１４が付着していると、トナ
ー残量を正しく測定することができなくなる。そこで、
透明板７３，７４は、トナー１４が電気的又は物理的に
付着しにくい材料で作られており、またトナー１４が落
下し易いように良好な表面平滑性が与えられている。

【００６１】なお、トナー残量の測定，得られたトナー
残量のカートリッジメモリ６５への書込み，トナー詰め
替えの検出，詰め替え回数の算出及びカートリッジメモ
リ６５への詰め替え回数の書込み等をカートリッジ自体
で独自に行ってもよい。この場合には、トナー残量測定
部６４がカートリッジ１２に設けられる。また、ライン
状光源７５の点灯制御，トナー残量の算出，詰め替え回
数の算出や、カートリッジメモリ６５へのデータ書込み
等をするための専用のＣＰＵをカートリッジ１２に設け
る。

【００６２】図７は、カートリッジメモリ６５から読み
だしたトナー残量と、今回測定したトナー残量とを比較
することで、トナーを詰め替えを検出する例を示すもの
である。プリンタ本体１１のカートリッジ室（図示せ
ず）にカートリッジ１２を装填するには、まずカートリ
ッジ室の蓋を開く。カートリッジ１２がカートリッジ室
に完全に装填されると、カートリッジメモリ６５がＣＰ
Ｕ６０に接続され、また感光ドラム１５と帯電ローラ１
６とがプリント部６２の帯電回路に接続される。カート
リッジ１２の装填後に蓋が閉じられる。

【００６３】プリンタ電源をＯＮすると、ＣＰＵ６０は
カートリッジメモリ６５の有無をチェックする。カート
リッジメモリ６５には、トナー残量や詰め替え回数のデ
ータの他に、カートリッジメモリありを示すフラグが書
き込まれている。ＣＰＵ６０は，このフラグが読みだせ
たときには、プリンタメーカーから提供された正規のカ
ートリッジであると判定する。なお、特殊のプロトコル
を用いることで、カートリッジメモリがあるが、プリン
タメーカーが提供した正規なカートリッジでない場合
は、フラグが読みだせないようにするのがよい。

【００６４】正規のカートリッジでない場合は、カート
リッジメモリ６５が設けられていないことがある。この
ようなカートリッジでは、フラグを読みだすことができ
ない。また、カートリッジメモリ６５があっても、フラ
グを読みだせない場合も同様である。この正規のカート
リッジでないものに対しては、トナー詰め替えが所定回
数行われ、寿命に達した不適正なカートリッジと同等に
扱い、ＣＰＵ６０は警告表示するとともにプリント動作
を禁止する。

【００６５】ＣＰＵ６０は、正規のカートリッジである
と判定すると、カートリッジメモリ６５からトナー残量
のデータを読みだす。新品のカートリッジの場合には、
カートリッジの製造時に、充填されたトナーの量に相当
した一定のデータがカートリッジメモリ６５に書き込ま
れている。また、使用済みのカートリッジの場合には、
トナー残量測定部６４で測定した前回のトナー残量のデ
ータがカートリッジメモリ６５に書き込まれている。

【００６６】次に、ＣＰＵ６０は、トナー残量測定部６
４を作動させて、トナー室１３内に貯留されているトナ
ー１４の量を測定する。ＣＰＵ６０は、測定した現在の
トナー残量と、カートリッジメモリ６５から読みだした
トナー残量とを比較し、トナー１４の補充による詰め替
えが行われたかどうかを判断する。

【００６７】ＣＰＵ６０は、今回測定したトナー残量
が、カートリッジメモリ６５から読みだした前回のトナ
ー残量よりも多い場合には、トナーの詰め替えが行われ
たと判断する。また、両者が同じ場合、あるいは現在の
トナー残量の方が少ない場合には、トナーの詰め替えは
行われていないと判断する。

【００６８】ＣＰＵ６０は、トナーの詰め替えを検出し
たときに、カートリッジメモリ６５に記憶されているト
ナー回数Ｎに１を加算し、得られた詰め替え回数（Ｎ＋
１）をカートリッジメモリ６５に書き込む。次に、ＣＰ
Ｕ６０は、更新された詰め替え回数Ｎが、トナー詰め替
え回数の限度を表す所定値Ｋに達しているかどうかを判
定する。

【００６９】詰め替え回数Ｎが所定値Ｋに達していると
きは、寿命に達した不適正なカートリッジであると判断
する。この不適正なカートリッジに対しては、不適正で
あること、プリント品質が劣化すること、適正なカート
リッジを装填すべきこと等の警告をする。更に、ＣＰＵ
６０は、プリント部６２のプリント動作を禁止する。こ
のプリント動作が禁止された場合は、パソコン等からプ
リント要求があっても、ＣＰＵ６０はそれを受け付け
ず、したがってプリント部６２のプリント動作は実行さ
れない。

【００７０】感光ドラムや現像ローラ等の部品は使用に
よって経時劣化する。この経時劣化は、トナーの消費量
に相関しているので、トナーの詰め替え回数から予測す
ることが可能である。そこで、部品が経時劣化してカー
トリッジの寿命となるトナー詰め替え回数を実験的に求
め、これを所定値Ｋとしている。この所定値Ｋは、通常
のカートリッジでは２又は３である。

【００７１】また、トナー詰め替えの回数を制限してい
るから、結果的は、トナー詰め替え業者による無秩序な
トナー詰め替えを規制し、プリンタメーカーの利益を確
保するという実益もある。また、トナーを使い切ったと
きに、感光ドラム等の部品が寿命となるように設計され
ているカートリッジでは、所期の印字品質を維持するに
は、トナー詰め替えをしたカーリッジの使用を禁止する
のがよい。しかし、ユーザーによっては、トナー詰め替
えが不適当であることを知らないで、トナー詰め替えを
することがある。このユーザーに対しては、折角トナー
を詰め替えたカートリッジが使用できないとすること
は、ユーザーに無駄な出費を強いることになる。この場
合に、所定値Ｋを２とすれば、誤ってトナーを詰め替え
たカートリッジの使用が可能となり、ユーザーにとって
都合がよい。

【００７２】他方、ＣＰＵ６０は、トナーの詰め替え回
数Ｎが所定値Ｋよりも小さいときは、寿命に達していな
い適正なカートリッジであると判断し、プリント部６２
のプリント動作を許容する。ＣＰＵ６０は、パソコン等
からプリント要求があると、プリント部６２をシーケン
ス制御して記録紙２１に画像や文字を記録する。このプ
リンタ１０の正常動作中は一定枚数がプリントされる毎
に、又は一定時間が経過する毎に、ＣＰＵ６０はトナー
残量測定部６４を作動させてトナー残量を測定する。得
られたトナー残量は、カートリッジメモリ６５に書き込
まれる。

【００７３】なお、トナー残量のデータは、新しいもの
に更新する他に、測定日時とともにトナー残量を追加記
録してもよい。こうすると、トナー残量の履歴からプリ
ンタの稼働状況が分かるため、故障の解析や製品改良等
の資料として利用することができる。

【００７４】プリンタ１０の正常動作中に、トナー残量
の測定値が所定値以下となったとき、好ましくはトナー
がほぼ空となり、測定値が零となったときに、ＣＰＵ６
０は表示器６３を駆動してトナー切れによるカートリッ
ジの交換を表示する。なお、トナー残量の測定値が零と
なっても、ある程度のトナー１４は残っているので、適
当な枚数のプリントは可能である。また、ＣＰＵ６０
は、詰め替えが可能な残り回数（ＫーＮ）を表示器６３
に表示する。これにより、ユーザーは、カートリッジ１
２が寿命に達したかどうか、あるいはトナーの詰め替え
可能な残り回数を知ることができる。

【００７５】カートリッジ１２を交換する場合には、カ
ートリッジ室の蓋を開いてから、空となったカートリッ
ジ１２を抜き出す。次に、新しいカートリッジからシー
ルテープを剥がしてトナー供給口１３ａを開口させる。
トナー排出口１３ａが開くと、トナー室１３内のトナー
１４が現像ローラ１７へ供給可能となる。

【００７６】新しいカートリッジをカートリッジ室に装
填してから、カートリッジ室の蓋を閉じると、この蓋が
閉じたことを検知するスイッチ（図示せず）からの信号
で、ＣＰＵ６０はカートリッジ１２がセットされたと判
断する。次に、ＣＰＵ６０は前述したように、カートリ
ッジメモリ６５の有無のチェック，トナー増量のチェッ
ク，詰め替え回数のチェック等を実行する。なお、電源
をＯＦＦにすると、ＣＰＵ６０のシーケンス制御が終了
する。

【００７７】空となったカートリッジは、プリンタメー
カーやトナー詰め替え業者に送られ、トナーの詰め替え
が行われる。トナー詰め替えに際しては、係止爪４０を
係合穴５６から外し、また係止爪４１を係止突起５７か
ら外して、カートリッジ１２を上部カートリッジ３２と
下部カートリッジ３３とに分解する。

【００７８】カートリッジ１２の分解後に各部を清掃し
てから、上部カートリッジ３２のトナー排出口１３ａ
に、シールテープを張りつけてこれを閉鎖する。次に、
上部カートリッジ３２のキャップ３７を外して、トナー
をトナー室１３内に補充する。トナーの補充後に、キャ
ップ３７を再びはめ込み、トナー室１３を密閉する。ト
ナーの補充後に、上部カートリッジ３２と下部カートリ
ッジ３３とを組み立て、この組み立てられたカートリッ
ジ１２を包装してユーザーへ発送する。

【００７９】トナー詰め替えをしたカートリッジをプリ
ンタ本体１１にセットすると、前述したようにトナー増
量のチェックが行われる。この場合は、カートリッジメ
モリ６５には、トナー詰め替え直前のトナー残量のデー
タが記憶されている。他方、トナー残量測定部６４で測
定した現在のトナー残量は、ほぼ満杯量を表すデータと
なっている。したがって、現在のトナー残量の方が多い
ので、ＣＰＵ６０はトナーの詰め替えが行われたものと
判断する。

【００８０】トナー詰め替えが検出されると、前述した
ように、詰め替え回数を１だけ増やす。そして、この詰
め替え回数Ｎが所定値Ｋとなったかどうかを判定するこ
とで、適正カートリッジかどうかを判定する。不適正カ
ートリッジでは、警告とプリント禁止とが行われる。

【００８１】プリント禁止の状態では、パソコン等から
プリント要求があっても、プリンタ１０はプリント動作
を実行しないため、寿命になった不適正なカートリッジ
を使用が禁止される。したがって、不適正なカートリッ
ジの使用による印字品質の低下が防止される。

【００８２】図７に示す例では、トナー残量の測定と書
込みは、正常なプリント動作が行われている間に適宜行
われるが、カートリッジ１２をプリンタ本体１１から取
り出すときに、これを実行してもよい。

【００８３】図８は、カートリッジを識別するためのＩ
Ｄを各カートリッジに割り当てるとともに、プリンタメ
モリ６１にＩＤとともにトナー残量や詰め替え回数を記
憶する例を示す。プリンタ本体１１の電源がＯＮする
と、ＣＰＵ６０は、前述したような手順でカートリッジ
メモリ６５の有無をチェックする。カートリッジメモリ
６５が設けられていないものは、正規のカートリッジで
ないと判断される。

【００８４】次に、カートリッジメモリ６５から、ＩＤ
の読み出しが行われる。ＩＤとして暗号を使用したり、
あるいは特殊なプロトコルを使用することにより、正規
のカートリッジ以外では、たとえカートリッジメモリ６
５が設けられていても、ＩＤを読みだすことができな
い。これらの場合には、警告表示するとともに、プリン
ト動作を禁止する。

【００８５】次に、読みだしたＩＤの照合が行われる。
この照合では、まず、ＩＤのデータフォーマットから正
規のＩＤかどうかをチェックする。ＩＤ自体のチェック
後に、このＩＤがプリンタメモリ６１に記憶されている
かどうかを検査する。これは、一度使用されたカートリ
ッジでは、そのＩＤとトナー残量とがプリンタメモリ６
１に記憶されているから、ＩＤ照合によって、プリンタ
本体１１にセットしたことがあるカートリッジかどうか
が識別される。

【００８６】前述したＩＤ照合によって、一度使用した
ことがあるカートリッジであると判定されると、トナー
残量測定部６４を作動してトナー室１３内のトナー残量
を測定する。プリンタメモリ６１には、前に使用したカ
ートリッジのＩＤと前回測定したトナー残量とが記憶さ
れているから、カートリッジメモリ６５から読みだした
１Ｄに基づき、トナー残量のデータをプリンタメモリ６
１から読みだす。

【００８７】ＣＰＵ６０は、プリンタメモリ６１から読
みだしたトナー残量と、今回測定したトナー残量とを比
較し、トナー残量が増加している場合には、トナーが詰
め替えられたものと判断する。この場合には、プリンタ
メモリ６１にＩＤとともに記憶されている詰め替え回数
を読み出し、これに「１」を加えた数値で更新する。次
に、詰め替え回数Ｎが所定値Ｋに達した不適正カートリ
ッジかどうかの判断と、不適正カートリッジに対しては
警告とプリント禁止とを行う。また、不適正カートリッ
ジでは、使用禁止情報がカートリッジメモリ６５に書き
込まれる。

【００８８】他方、トナー残量のチェックによって、ト
ナー残量が増加していないと判定されたカートリッジ
や、詰め替え回数Ｎが所定値Ｋに達していないと判定さ
れたカートリッジでは、このカートリッジ１２を使用し
て正常なプリント動作を実行することができる。

【００８９】前述したＩＤ照合によって、新しいＩＤで
あると判定されると、カートリッジメモリ６５に使用禁
止情報が書き込まれているかどうかについてのチェック
が行われる。これにより、詰め替え回数が所定値に達し
ている不適正なカートリッジを別のプリンタにセットし
て使用することを防止している。すなわち、別のプリン
タでは、新しいＩＤであるため、詰め替えがされたこと
がない新品のカートリッジであると判定されるが、使用
禁止情報を用いることで、このような誤判定を回避す
る。

【００９０】使用禁止情報が与えられていないカートリ
ッジでは、新品のカートリッジであるとみなし、トナー
残量のデータとして一定値をプリンタメモリ６１に書き
込む。この一定値は、製造時にトナー室１３内に充填さ
れたトナーの量に相当している。このデータの書込み後
に、図７の例で説明したように、プリンタ１０が正常動
作する。

【００９１】プリンタ１０の正常動作中に、適宜トナー
残量が測定される。もし、トナー切れが発生したとき
は、表示器６３にカートリッジ交換が表示される。ま
た、表示器６３には、トナー詰め替えが可能な回数も表
示される。

【００９２】プリンタ本体１１からカートリッジ１２を
取り出すときは、カートリッジ室の蓋を開き、次にカー
トリッジロックレバーを操作してカートリッジのロック
を解除する。この蓋の開き動作又はカートリッジロック
レバーが操作されたことをスイッチ等で検出すること
で、カートリッジの取り出し準備操作がされたことを検
知する。このスイッチからの信号をＣＰＵ６０が受け取
ると，トナー残量測定部６４を作動させてトナー残量を
測定する。得られたトナー残量は、ＩＤに対応させてプ
リンタメモリ６１に書き込まれる。カートリッジの取り
だし後に、新しいカートリッジをセットすると、前出し
たようにカートリッジの検査が行われる。電源をＯＦＦ
にすると、ＰＵ６０のシーケンス制御が終了する。

【００９３】また、正常動作中は、適宜にトナー残量を
測定しているから、このトナー残量のデータをＣＰＵ６
０のレジスタに一時記憶しておき、カートリッジの取り
出し準備操作が行われたときに、この一時記憶しておい
たトナー残量のデータをプリンタメモリ６１に書き込ん
でもよい。更に、カートリッジの取り出し準備操作でト
ナー残量をメモリに記憶する仕方は、図７に示すものに
対しても利用することができる。

【００９４】図９は、トナー残量測定部の別の例を示す
ものである。天板３８の内側に、音源７０と、集音器７
１と取り付けられている。トナー残量の測定時には、音
源７０は、トナー１４に向けて超音波を発生する。この
超音波の一部は、トナー１４の表面で反射して集音器７
１で検出される。

【００９５】音源７０で超音波を発生してから、集音器
７１で超音波を検出するまでの時間を測定する。この時
間は、トナー１４の残量が多いほど短いから、この時間
からトナー残量を求めることができる。具体的には、時
間とトナー残量とのテーブルを準備し、これを参照して
時間をトナー残量に変換するのがよい。

【００９６】トナー残量測定部は、時間測定やトナー残
量の算出をするために、専用のＣＰＵ（図示せず）を持
っている。また、前記テーブルを使用する場合は、テー
ブルメモリも備えている。勿論、専用のＣＰＵを省略
し、プリンタ本体１１のＣＰＵ６０で時間測定やトナー
残量算出をしてもよい。

【００９７】トナー残量測定部は、カートリッジ１２に
内蔵されており、この外面に設けた電気接点を介してプ
リンタ本体１１にトナー残量のデータを送る。この超音
波式のトナー残量測定部は、トナー１４が音源７０や集
音器７１に付着していても、これに影響されることな
く、トナー残量を測定することができる。

【００９８】図１０は，記憶媒体（ＣＤ，フロッピー，
ＩＣメモリ，ＭＯ等）に格納された不適正カートリッジ
の検出・使用禁止のプログラムをプリンタ本体のＣＰＵ
（コンピュータ）にインストールする例を示す。プリン
タ本体８０は、パソコン８１に接続されており、バソコ
ン８１から送られた文字データや画像データを記録紙に
プリントする。

【００９９】図７又は図８のフローチャートに示すよう
な不適正カートリッジの判定と使用禁止の手順を実行し
たり、又は機能や手段を実現するためプログラムがプリ
ンタ本体８０に与えられていない場合には、このプリン
タ本体８０では、不適正なカートリッジの使用を阻止す
ることができない。このようなプリンタ本体８０に対し
ては、不適正カートリッジの検出・使用禁止のプログラ
ムをインストールすることが必要である。

【０１００】記憶媒体例えばＣＤ８２には、例えば図７
に示すフローチャートに示す機能を実現するためのプロ
グラムが記憶されている。このＣＤ８２は、パソコン８
１のＣＤドライブ（図示せず）にセットされる。バソコ
ン８１は、ＣＤ８２に記憶されたプログラムを読み出
し、プリンタ本体８０のハードディスク８３に書き込
む。

【０１０１】プリンタ本体８０のＣＰＵ８４は、ハード
ディスク８３に書き込まれたプログラムを実行すること
で、前述したように不適正カートリッジを検出し、そし
て警告及び使用禁止をする。

【０１０２】入力装置８５は、スキャナー，デジタルカ
メラ等からの画像データや文字データを入力するための
ものである。ＲＯＭ８６は、プリント部８７のプリント
動作を制御するためのプログラムや、画像処理するため
のプログラム等が格納されている。また、ＲＡＭ８８に
は、データを一時的に記憶するために使われる。

【０１０３】なお、ＣＤ８２をプリンタ本体８０に直接
にセットして、必要なプログラムをプリンタ本体８０に
書き込んでもよい。更には、ＣＤをプリンタ本体８０に
セットしたまま使用し、このＣＤから読み出したプログ
ラムを実行して、不適正カートリッジの判定等をしても
よい。

【０１０４】トナーの増量があった場合には、トナーが
詰め替えられたものと判定しているが、トナー１４は自
由に移動する粉体であること、トナー残量測定部６４に
よる測定ミスがあること等を考慮すると、増量が２倍以
上のときにトナーの詰め替えであると判定するのがよ
い。

【０１０５】また、カートリッジメモリだけが故障して
いることがある。このような場合には、カートリッジ全
体を廃棄するよりは、カートリッジメモリだけを交換し
た方が都合がよい。そこで、カートリッジメモリは、カ
ートリッジから取外しができるようにするのがよい。

【０１０６】前述した例では、トナーの増量チェックか
らトナー詰め替えを検出しているが、消耗品の物性値
（反射濃度や抵抗値等）を測定する測定手段をカートリ
ッジに設け、消耗品の物性値が変わったときに消耗品の
詰め替えがされたものと判定してもよい。また、トナー
詰め替えに当たってカートリッジを分解することが必要
なものでは、この分解の有無を検知することで、消耗品
の詰め替えが行われたものと判定することができる。

【０１０７】前述した例は、プロセスカートリッジであ
るが、本発明は、トナーだけを収納したトナーカートリ
ッジに対しても利用することができる。本発明は、更に
インクジェットプリンタ用のインクを収納したインクカ
ートリッジ，ドットプリンタ用のインクリボンを収納し
たリボンカートリッジ，サーマルプリンタ用のインクリ
ボンを収納したリボンカートリッジ等にも適用すること
ができる。また、本発明は、プリンタの他に、ファクシ
ミリ，複写機等の画像形成装置にも適用される。

【０１０８】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明は、
消耗品の詰め替え回数を制限することで、寿命に達した
カートリッジが繰り返して使用されるのを防止するか
ら、部品の性能劣化による印字品質の低下を防止するこ
とができる。

【０１０９】また、本発明は、消耗品の増量を検出し
て、消耗品の詰め替えを判定するものであるから、消耗
品の詰め替えを正確に判定することができる。

【０１１０】更に、本発明は、記憶手段に詰め替え回数
を書込み、この詰め替え回数が制限値に達しているとき
に警告したり、プリント動作を禁止するものであるか
ら、電磁ブレーキのように簡単に修理されて、カートリ
ッジが使用可能な状態にされることはない。この情報を
暗号化したり、特殊な読み出し手順を採用したりして情
報の保護を図れば、不適正カートリッジの使用禁止が確
実となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】電子写真式プリンタの一例を示す概略図であ
る。

【図２】上部カートリッジの斜視図である。

【図３】下部カートリッジの斜視図である。

【図４】上部カートリッジと下部カートリッジとを組み
立てたカートリッジの断面図である。

【図５】電子写真式プリンタの電気構成を示すブロック
図である。

【図６】トナー残量測定部の一例を示す断面図である。

【図７】カートリッジメモリにトナー残量を書き込むよ
うにした例を示すフローチャートである。

【図８】カートリッジメモリにＩＤを記憶し、プリンタ
メモリにトナー残量を書き込むようにした例を示すフロ
ーチャートである。

【図９】超音波測距方式のトナー残量測定部の一例を示
す断面図である。

【図１０】ＣＤに格納された不適正カートリッジの検出
・使用禁止のプログラムをプリンタ本体にインストール
する例を示す説明図である。

【符号の説明】

１０ プリンタ １１ プリンタ本体 １２ カートリッジ １３ トナー室 １４ トナー ３２ 上部カートリッジ ３３ 下部カートリッジ ７５ ライン状光源 ７６ ライン状センサー ８０ プリンタ本体 ８２ ＣＤ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 DA41 DD02 EJ03 GB07 2H071 BA37 DA08 DA32 2H077 AA33 DA12 DA15 DA32 DA82 DB10

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置に交換可能にセットされる
   カートリッジ内に収納された消耗品の詰め替えを検出す
   る手段と、この消耗品詰め替え検出手段からの信号に基
   づき消耗品の詰め替えの回数を算出する手段と、得られ
   た消耗品詰め替え回数を記憶する手段と、この記憶手段
   から読みだした消耗品詰め替え回数が所定値に達してい
   るものを不適正カートリッジであると判定する手段とか
   らなることを特徴とする不適正カートリッジの検出装
   置。
2. 【請求項２】 不適正カートリッジであると判定された
   ときに警告する手段を設けたことを特徴とする請求項１
   記載の不適正カートリッジの検出装置。
3. 【請求項３】 不適正カートリッジであると判定された
   ときに、画像形成装置の画像形成動作を禁止する手段を
   設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の不適正カ
   ートリッジの検出装置。
4. 【請求項４】 前記消耗品詰め替え検出手段は、消耗品
   の残量を測定する手段と、測定した消耗品の残量を前記
   記憶手段に書き込む手段と、今回測定した消耗品の残量
   と記憶手段に記憶されている前回の消耗品の残量とを比
   較する手段と、残量が増加しているときは、消耗品詰め
   替えが行われたものと判断する手段とから構成されてい
   ることを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の不
   適正カートリッジの検出装置。
5. 【請求項５】 前記消耗品の詰め替え検出及び不適正カ
   ートリッジの判定が、カートリッジを画像形成装置にセ
   ットしたとき、又は画像形成装置の電源をＯＮにしたと
   きに行われることを特徴とする請求項１ないし４いずれ
   か記載の不適正カートリッジの検出装置。
6. 【請求項６】 前記記憶手段は、カートリッジに設けら
   れていることを特徴とする請求項１ないし５いずれか記
   載の不適正カートリッジの検出装置。
7. 【請求項７】 前記カートリッジに記憶手段が設けられ
   ているかどうかを判断する手段を設け、記憶手段が設け
   られていないときは不適正カートリッジであると判定す
   ることを特徴とする請求項６記載の不適正カートリッジ
   の検出装置。
8. 【請求項８】 各カートリッジを識別するための識別情
   報を記憶するカートリッジ側記憶手段と、カートリッジ
   内に収納された消耗品の詰め替えを検出する手段と、消
   耗品詰め替え検出手段からの信号に基づき消耗品の詰め
   替えの回数を算出する手段と、得られた消耗品詰め替え
   回数を前記識別情報とともに記憶する装置側記憶手段
   と、画像形成装置に交換可能にセットされたカートリッ
   ジの識別情報をもとにして装置側記憶手段から読みだし
   た消耗品詰め替え回数が所定値に達しているものを不適
   正カートリッジであると判定する手段とからなることを
   特徴とする不適正カートリッジの検出装置。
9. 【請求項９】 不適正カートリッジであると判定された
   ときに、警告する手段を設けたことを特徴とする請求項
   ８記載の不適正カートリッジの検出装置。
10. 【請求項１０】 不適正カートリッジであると判定され
    たときに、画像形成装置の画像形成動作を禁止する手段
    を設けたことを特徴とする請求項８又は９記載の不適正
    カートリッジの検出装置。
11. 【請求項１１】 前記消耗品詰め替え検出手段は、消耗
    品の残量を測定する手段と、測定した消耗品の残量を装
    置側記憶手段に書き込む手段と、今回測定した消耗品の
    残量と装置側記憶手段に記憶されている前回の消耗品の
    残量とを比較する手段と、残量が増加しているときは、
    消耗品詰め替えが行われたものと判断する手段とから構
    成されていることを特徴とする請求項９ないし１０いず
    れか記載の不適正カートリッジの検出装置。
12. 【請求項１２】 前記消耗品の詰め替え検出及び不適正
    カートリッジの判定が、カートリッジを画像形成装置に
    セットしたとき、又は画像形成装置の電源をＯＮにした
    ときに行われることを特徴とする請求項８ないし１１い
    ずれか記載の不適正カートリッジの検出装置。
13. 【請求項１３】 前記カートリッジ側記憶手段が設けら
    れているかどうかを判断する手段を設け、カートリッジ
    側記憶手段が設けられていないときは不適正カートリッ
    ジであると判定することを特徴とする消請求項８ないし
    １２いずれか記載の不適正カートリッジの検出装置。
14. 【請求項１４】 画像形成装置に交換可能にセットされ
    るカートリッジ内に収納された消耗品の詰め替え回数を
    検出し、この消耗品詰め替え回数が所定値に達している
    ものを不適正カートリッジであると判定することを特徴
    とする不適正カートリッジの検出方法。
15. 【請求項１５】 不適正カートリッジであると判定した
    ときに、警告し又は画像形成装置の画像形成動作を禁止
    することを特徴とする請求項１４記載の不適正カートリ
    ッジの検出方法。
16. 【請求項１６】 製造時に所定量の消耗品が収納された
    カートリッジにおいて、前記消耗品の詰め替え回数を記
    憶するための記憶手段を設けたことを特徴とするカート
    リッジ。
17. 【請求項１７】 画像形成装置に交換可能にセットされ
    るカートリッジ内に収納された消耗品の詰め替えを検出
    する機能と、消耗品の詰め替えの回数を算出する機能
    と、この消耗品詰め替え回数を記憶手段に書き込む機能
    と、消耗品詰め替え回数が所定値に達しているものを不
    適正カートリッジであると判定する機能とを画像形成装
    置のコンピュータで実現するためのプログラムを記憶し
    た記憶媒体。
18. 【請求項１８】 カートリッジ側記憶手段から各カート
    リッジを識別するための識別情報を読みだす機能と、画
    像形成装置に交換可能にセットされるカートリッジ内に
    収納された消耗品の詰め替えを検出する機能と、消耗品
    の詰め替えの回数を算出する機能と、この詰め替え回数
    を識別情報とともに装置側記憶手段に書き込む機能と、
    装置側記憶手段から読みだした消耗品詰め替え回数が所
    定値に達しているものを不適正カートリッジであると判
    定する機能とを、画像形成装置のコンピュータで実現す
    るためのプログラムを記憶した記憶媒体。
19. 【請求項１９】 画像記録に使用する消耗品を収納する
    消耗品収納室と、消耗品の詰め替え回数を記憶する記憶
    手段とを有するカートリッジと、 記録紙に画像を形成するプリント部と、交換可能にセッ
    トされたカートリッジの消耗品の詰め替えを検出する手
    段と、この詰め替え検出手段からの信号に基づき消耗品
    の詰め替えの回数を算出する手段と、得られた消耗品詰
    め替え回数を記憶手段に書き込む手段と、記憶手段から
    読みだした消耗品詰め替え回数が所定値に達しているも
    のを不適正カートリッジであると判定する手段とを有す
    る画像形成装置とからなることを特徴とする不適正カー
    トリッジの検出システム。
20. 【請求項２０】 画像記録に使用する消耗品を収納する
    消耗品収納室と、カートリッジ識別情報を記憶する第１
    の記憶手段とを有するカートリッジと、 記録紙に画像を形成するプリント部と、交換可能にセッ
    トされたカートリッジの消耗品の詰め替えを検出する手
    段と、この詰め替え検出手段からの信号に基づき消耗品
    の詰め替えの回数を算出する手段と、この消耗品の詰め
    替え回数をカートリッジ識別情報とともに記憶する第２
    の記憶手段と、この第２の記憶手段から読みだした消耗
    品詰め替え回数が所定値に達しているときは不適正カー
    トリッジであると判定する手段とを有する画像形成装置
    とからなることを特徴とする不適正カートリッジの検出
    システム。
21. 【請求項２１】 前記消耗品詰め替え検出手段は、消耗
    品収納室に収納された消耗品の残量を測定する手段と、
    測定した消耗品の残量を記憶手段又は第２の記憶手段に
    書き込む手段と、今回測定した消耗品の残量と記憶手段
    又は第２の記憶手段に記憶されている前回の消耗品の残
    量とを比較する手段と、残量が増加しているときは、消
    耗品詰め替えが行われたものと判断する手段とを備えて
    いることを特徴とする請求項１９又は２０記載の不適正
    カートリッジの検出システム。