JP3369518B2 - カートリッジの情報変更装置及び方法及びシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ，ファク
シミリ，複写機等の画像形成装置に交換可能にセットさ
れるカートリッジの記憶手段に書き込まれた情報を変更
する方法及び装置及びシステムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】例えば電子写真式のプリンタでは、現像
媒体としてトナーを充填したトナーカートリッジが用い
られている。このトナーカートリッジでは、その製造時
に一定量のトナーが充填されており、プリンタに交換可
能にセットされる。このトナーカートリッジは、補充瓶
からのトナーをプリンタ内のトナー収納室へ補給するこ
とが不要であるため、手や衣服がトナーで汚れる心配が
なく、またトナーカートリッジを交換するだけでよいの
で、操作が簡単である等の利点がある。

【０００３】このトナーカートリッジを更に発展させ、
感光ドラム，帯電ローラ，現像ローラ，クリーニング部
等を取り付けたプロセスカートリッジも知られている。
このブロセスカートリッジでは、トナーの交換と同時に
感光ドラム等も交換されるから、メンテナンスが簡便で
あり、またメンテナンス契約も特に必要とされない等の
利点があるため、個人用プリンタ等に広く使用されてい
る。

【０００４】使用済みのカートリッジは、カートリッジ
販売業者を介してプリンタメーカーに回収される。プリ
ンタメーカーは、環境汚染防止や資源の有効活用の観点
から、使用済みカートリッジを分解し、各部品を検査し
て正常なものは再使用している。また、このカートリッ
ジのリサイクルによって、カートリッジの販売価格の引
下げも図っている。

【０００５】使用済みのカートリッジの全てがプリンタ
メーカーに戻されるのではなく、その一部がトナーの詰
め替え業者にまわされる。トナー詰め替え業者は、所定
の料金で詰め替えを請け負い、カートリッジを分解して
適当なトナーを補給する。また、使用済みのカートリッ
ジを購入し、これを分解し、トナーを補給してから、再
生カートリッジとして、新品のカートリッジに比べてか
なり安い価格で一般ユーザーに販売するトナー詰め替え
業者もある。

【０００６】カートリッジの製造時に充填されるトナー
（純正品）は、プリンタのプロセス特性（感光ドラムの
特性，帯電電圧，クリーニング特性，定着特性）を考慮
して、トナーの成分を決定している。しかし、トナー詰
め替え業者が使用するトナーは、その組成成分が純正品
のトナーとは異なっているため、印字品質の低下を起こ
すことがある。また、トナーが定着ローラにこびりつい
たりして、定着ローラを損傷することもある。

【０００７】印字品質の低下や、故障が発生した場合
に、補給したトナーに原因があるにもかかわらず、ユー
ザーはプリンタに原因があると誤解することが多い。こ
れによって、地道に積み上げてきたプリンタの信頼性が
一挙に失われることになる。また、ユーザーによって
は、プリンタを製造したメーカーを信頼しなくなり、こ
のメーカーが取り扱う全製品に対して嫌悪感を懐くこと
もある。

【０００８】プリンタメーカーの信頼性を維持するに
は、詰め替え業者によるトナーやインク等の消耗品の詰
め替えを事前に防止したり、あるいは消耗品を詰め替え
た不適正なカートリッジは再使用できないようにする等
の対策を考慮することが必要である。

【０００９】トナーの詰め替えに際しては、カートリッ
ジが分解されるから、分解の有無から、トナーの詰め替
えを間接的に知ることができる。そこで、トナー詰め替
え業者によるトナーの詰め替えを防止する対策として、
カートリッジに、カートリッジが分解された時に信号を
発生する分解検出スイッチと、この分解検出スイッチか
ら送られた信号に基づいて分解情報を記憶するメモリと
を設け、このカートリッジがプリンタにセットされた時
に、分解情報の有無をチェックして、分解情報が有る場
合には、分解してトナーを詰め替えた不適正なカートリ
ッジと判定し、警告やプリントの禁止を行うという方法
が本出願人によって検討されている。

【００１０】これによれば、分解されて不正にトナーの
詰め替えが行われたカートリッジは使用することができ
なくなるので、ユーザーは、以後、トナーの詰め替えを
詰め替え業者に依頼することを断念すると考えられ、こ
の結果、トナーの詰め替えが防止されることになる。そ
して、一度分解情報が書き込まれたメモリに対しては、
メモリ内の情報が不正に改ざんされないように、例え
ば、パスワードなどを設定して書き込まれた情報の保護
を図ることが好ましい。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】前述したように、プリ
ンタメーカーにおいても、カートリッジの再使用が行わ
れている。このプリンタメーカーは、厳格に管理された
再生ラインでトナー詰め替えをしているが、適正にトナ
ーが詰め替えられたカートリッジであっても、メモリに
分解情報が書き込まれているため、再使用することがで
きなくなる。カートリッジの再使用をするには、分解情
報が書き込まれていない新しいメモリに交換することが
必要になる。

【００１２】しかし、メモリを交換する方法では、部品
代がかかるとともに、工程数が増加することになり、リ
サイクル作業の遅延やコスト高を招く。

【００１３】本発明は、カートリッジに設けられ書き込
まれた情報が保護された記憶手段を簡単に再使用できる
ようにして、カートリッジのリサイクル作業のコストダ
ウンや迅速化を図ることを目的とするものである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明のカートリッジの
情報変更装置は、消耗品を収納したカートリッジに設け
られている記憶手段に書き込まれた情報を変更するカー
トリッジの情報変更装置において、前記情報の保護を解
除する解除手段と、この解除手段によって前記情報の保
護を解除した後に、前記記憶手段に書き込まれている情
報を消去又は書き換える手段とを設けたことを特徴とす
る。

【００１５】前記情報は、カートリッジが分解されたと
きに前記記憶手段に書き込まれ、カートリッジが前記消
耗品補充のために分解されたことを表す情報であり、か
つ、この情報は、改ざんを防止するために保護がされて
おり、前記情報が書き込まれた状態でカートリッジがプ
リンタにセットされたときに、プリンタがこの情報を読
み取ることによって不適正カートリッジであると判定し
て画像形成動作が禁止されるようになっている。

【００１６】前記情報の保護は、例えば、パスワードの
設定により行われ、前記解除手段は、そのパスワードを
入力する手段である。

【００１７】本発明のカートリッジの情報変更方法は、
消耗品を収納したカートリッジに設けられている記憶手
段に書き込まれた情報を変更するカートリッジの情報変
更方法において、前記情報は、カートリッジが分解され
たときに前記記憶手段に書き込まれ、カートリッジが前
記消耗品補充のために分解されたことを表す情報であ
り、かつ、この情報は、改ざんを防止するために保護が
されており、前記情報が書き込まれた状態でカートリッ
ジがプリンタにセットされたときに、プリンタがこの情
報を読み取ることによって不適正カートリッジであると
判定して画像形成動作が禁止されるようになっており、
この情報の保護を解除手段によって解除した後に、前記
記憶手段に書き込まれている情報を消去又は書き換える
ことを特徴とする。

【００１８】本発明のカートリッジの情報変更システム
は、画像記録に使用する消耗品を収容する消耗品収納室
と、情報を記憶する記憶手段とを備えたカートリッジ
と、前記情報の保護を解除する解除手段と、この解除手
段によって前記情報の保護を解除した後に、前記記憶手
段に書き込まれている情報を消去又は書き換える手段と
を設けたカートリッジの情報変更装置とからなるカート
リッジの情報変更システムであって、前記情報は、カー
トリッジが分解されたときに前記記憶手段に書き込ま
れ、カートリッジが前記消耗品補充のために分解された
ことを表す情報であり、かつ、この情報は、改ざんを防
止するために保護がされており、前記情報が書き込まれ
た状態でカートリッジがプリンタにセットされたとき
に、プリンタがこの情報を読み取ることによって不適正
カートリッジであると判定して画像形成動作が禁止され
るようになっていることを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】図１は、本発明が適用されるカー
トリッジがセットされた電子写真方式のプリンタを示す
ものである。プリンタ１０は、プリンタ本体１１にカー
トリッジ１２が交換可能にセットされている。このカー
トリッジ１２には、トナー１３が充填されたトナー室１
４の他に、感光ドラム１５，帯電ローラ１６，現像ロー
ラ１７が設けられており、いわゆるプロセスカートリッ
ジの形態をしている。

【００２０】感光ドラム１５は、金属製の円筒体の外周
面に、光導電性の皮膜が設けられている。帯電ローラ１
６は、金属製の軸と、その外周にはめ込んだ導電性を有
する発泡ウレタンの筒体と、この発泡ウレタンの外側に
嵌めた半導電性を有するプラスチック製のチューブとか
らなる。この帯電ローラ１６は発泡ウレタンの弾力によ
って、感光ドラム１５の外周面に接触している。また、
感光ドラム１５と帯電ローラ１６との間に一定の電圧を
印加するために、感光ドラム１５の円筒体と、帯電ロー
ラ１６の軸は、プリンタ本体１１内の充電回路に接続さ
れている。この接続のために、カートリッジ１２と、プ
リンタ本体１１には電気接点（図示せず）が設けられて
いる。

【００２１】給紙トレイ２０上には、複数枚の記録紙２
１がセットされている。給紙トレイ２０の一番上にある
記録紙２１が給紙ローラ２２で引き出され、一対の搬送
ローラ２３に向けて給紙される。搬送ローラ対２３は、
記録紙２１をニップして転写位置に搬送する。この転写
位置には、転写ローラ２４が配置されており、カートリ
ッジ１２がセットされたときに、その感光ドラム１５に
接触する。

【００２２】プリント時には、感光ドラム１５が一定速
度で時計方向に回転する。この感光ドラム１５は、帯電
ローラ１６に接触しながら通過するときに外周面が一様
に帯電される。また、半導体レーザ２６は、画像データ
に応じて駆動され、強度変調されたレーザ光を発生す
る。このレーザ光は、ポリゴンミラー２７を経て、回転
中の感光ドラム１５に入射する。ポリゴンミラー２７
は、レーザ光を感光ドラム１５の軸方向（主走査方向）
に振らすことで、ラスタスキャンをする。感光ドラム１
５は、レーザ光が照射された部分が除電されるから、そ
の外周に静電潜像が形成される。

【００２３】トナー室１３内のトナー１４は、回転中の
現像ローラ１７の外周に付着して搬送される。トナー１
４は、現像ローラ１７に付着して搬送される間に、規制
ブレード２８（図４参照）を通過する。この通過時に、
トナー１４は、規制ブレード２８との摩擦により、感光
ドラム１５と逆極性に帯電される。このトナー１４が感
光ドラム１５まで運ばれると、静電力で感光ドラム１５
に吸着されるため、感光ドラム１５の静電潜像がトナー
像に可視化される。

【００２４】感光ドラム１５の回転によって、トナー像
は転写位置まで移動する。この転写位置では、記録紙２
１が、転写ローラ２４と感光ドラム１５との間に挟まれ
て、感光ドラム１５の周速度と同じ速度で移動してい
る。転写ローラ２４は、トナー像と逆の電位にバイアス
されているから、感光ドラム１５上のトナー像が記録紙
２１に転写される。

【００２５】トナー像が転写された記録紙２１は、定着
器２９に向かって搬送される。この定着器２９は、一対
の定着ローラ３０と、ヒータ（図示せず）とから構成さ
れており、トナーを加熱して溶融する。溶融したトナー
は、記録紙２１に吸着される。定着処理された記録紙２
１は、プリンタ本体１１から排紙される。

【００２６】図２〜図４は、カートリッジの一例を示す
ものである。図２は上部カートリッジを示し、図３は下
部カートリッジを示す。また、図４は組立状態を示す。
上部カートリッジ３２及び下部カートリッジ３３の本体
３４，３５は、黒色をしたプラスチック成形品である。

【００２７】図２及び図４において、上部カートリッジ
３２には、トナー室１３が形成されており、製造時に所
定量のトナーが充填されている。このトナー室１３の下
方には、細長なトナー供給口１３ａが形成されており、
使用前にはシールテープ（図示せず）で封鎖されてい
る。また、トナー室１３の側面には、トナーを充填する
ための充填口（図示せず）が設けられており、トナーの
充填後はキャップ３７で封止されている。符号３８は、
トナー室１３の天板であり、上部カートリッジ本体３４
に接着されている。

【００２８】カートリッジ１２が組み立てられた状態で
は、キャップ３７は、外部に露呈しないように、下部カ
ートリッジ本体３５によって覆われている。したがっ
て、カートリッジ１２がいったん組み立てられた以降
は、上部カートリッジ本体３４と下部カートリッジ本体
３５とに分解しない限り、トナーが充填できないように
なっている。

【００２９】上部カートリッジ本体３４には、帯電ロー
ラ１６が回転自在に取り付けられている。この帯電ロー
ラ１６に近接した位置に、露光開口３９が形成されてお
り、この露光開口３９を通ってレーザ光が感光ドラム１
５に入射する。

【００３０】上部カートリッジ３２を下部カートリッジ
３３に結合するために、上部カートリッジ本体３４に
は、トナー室１３側に２個の係止爪４０が、そして帯電
ローラ１６側に２個の係止爪４１が形成されている。な
お、符号４２〜４４は、図４で明らかなように、露光室
４５内にトナー１４が入り込まないように、隙間を塞ぐ
ためのスポンジテープである。

【００３１】図３及び図４において、下部カートリッジ
本体３５には、感光ドラム１５，現像ローラ１７が回転
自在に取り付けられている。また、下部カートリッジ本
体３５には、プリンタ本体１１内に設けた駆動ギヤ（図
示せず）に噛合する従動ギヤ４６が設けられている。こ
の従動ギヤ４６の回転は、ギヤ４７を介して現像ローラ
１７に伝達され、更にギヤ４８を介して感光ドラム１５
に伝達される。感光ドラム１５の下方に位置する部分に
開口４９が形成されている。この開口４９を介して転写
ローラ２４が入り込んで感光ドラム１５に接触する。

【００３２】支持プレート５０の先端には、クリーニン
グブレード５１が取り付けられており、感光ドラム１５
に付着している余分なトナーを掻き落とす。この掻き落
とされたトナーを廃トナー室５２内に集めるために、下
部カートリッジ本体３５にスクイシート５３が取り付け
られている。この廃トナー室５２は、支持プレート５
０，クリーニングブレード５１，スクイシート５３で区
画されている。

【００３３】前記支持プレート５０の上端がスポンジテ
ープ４４に接触しているから、廃トナー室５２と露光室
４５とが仕切られ、それにより使用済みトナーが露光室
４５を経てカートリッジ１２から漏れ出ないようにして
いる。また、スポンジテープ４２が下部カートリッジ本
体３５の内側に接触し、そしてスポンジテープ４３が規
制ブレード２８の上端に接触している。これらのスポン
ジテープ４２，４３によって、トナー室１３側と露光室
４５とを仕切ることで、未使用のトナー１４が露光室４
５を経てカートリッジ１２から漏れ出るのが防止されて
いる。

【００３４】下部カートリッジ本体３５には、係合穴５
６と、係止突起５７が設けられている。上部カートリッ
ジ３２を下部カートリッジ３３に嵌め込むと、係合穴５
６に上部カートリッジ本体３４の係止爪４０が嵌合し、
係止突起５７に上部カートリッジ本体３４の係止爪４１
が係合する。これらの係止爪４０，４１，係合穴５６，
係止突起５７によって、上部カートリッジ３２と下部カ
ートリッジ３３とが一体的に組み立てられる。

【００３５】廃トナー室５２の隣には、分解検出スイッ
チ５８と回路基板５９が設けられている。この分解検出
スイッチ５８は、カートリッジ１２が分解されたことを
検出するためのものである。分解検出スイッチ５８は、
一対の接片６１，６２からなり、下部カートリッジ本体
３５に取り付けられている。この分解検出スイッチ５８
は、回路基板５９に電気的に接続されている。また、上
部カートリッジ本体３４には、Ｌ形をした押圧片３４ａ
が設けられている。

【００３６】この押圧片３４ａは、上部カートリッジ本
体３４と下部カートリッジ本体３５とが組み立てられた
時に接片６１の先端を押圧して、両接片６１，６２を非
接触状態にするためのものである。上部カートリッジ本
体３４と、下部カートリッジ本体３５とが分離される
と、押圧片３４ａが接片６１から離れて、両接片６１，
６２が接触するから分解検出スイッチ５８がオンする。

【００３７】図５に示すように、カートリッジ１２をプ
リンタ本体１１のカートリッジ室にセットすると、カー
トリッジ側の接点６３がプリンタ側の接点６４に接続さ
れる。カートリッジ１２が分解されて、分解検出スイッ
チ５８がオンすると、電池６７によって書き込み回路６
５，メモリ６６が給電される。分解検出スイッチ５８が
オンすると、書き込み回路６５は、カートリッジ１２が
分解されたことを表す分解情報をメモリ６６に書き込
む。このメモリ６６としては、バックアップが不要なＥ
ＥＰＲＯＭが使用される。これらの電池６７，書き込み
回路６５，メモリ６６は回路基板５９に設けられてい
る。

【００３８】この分解情報のデータが改ざんされると、
カートリッジが分解されトナーが詰め替えられた事実を
検出することができなくなる。そこで、メモリ６６に書
き込まれた情報に対して保護が図られており、秘密のパ
スワードを入力しない限り、メモリ６６の情報を消去し
たりあるいは書き換えることができないようにしてい
る。これにより、パスワードを知らない詰め替え業者に
よる情報の改ざんを防止している。

【００３９】プリンタ本体１１には、ＣＰＵ６８，画像
形成部６９，表示器７１が設けられている。ＣＰＵ６８
は、プリンタ１０の各部をシーケンス制御する。また、
ＣＰＵ６８は、メモリ６６から分解情報を読み出して、
その有無によって、分解されトナーが詰め替えられた不
適正なカートリッジかどうかを判定する。なお、パスワ
ードの代わりに、又はパスワードとともに分解情報自体
を暗号化して使用して、ＣＰＵ６８でこれをデコード化
したり、あるいは情報の読み出しに特殊な通信手順を使
ってもよい。

【００４０】上述したとおり、いったん組み立てられた
カートリッジ１２にトナーを充填するためには、カート
リッジ１２を分解することが必要である。したがって、
メモリ６６に分解情報が書き込まれている場合には、カ
ートリッジ１２が分解され、不正にトナーの詰め替えが
行われたものとみなし、そのカートリッジ１２を不適正
なカートリッジであると判定する。この分解情報の有無
の判定は、プリンタ本体１１にカートリッジ１２がセッ
トされたとき、又はプリンタ本体１１の電源がＯＮにな
ったときに行われる。

【００４１】もし、不適正なカートリッジであると判定
した場合は、表示器７１に不適正なカートリッジである
こと，適正なカートリッジに交換すべきこと、プリント
が禁止されること等を表示し、そして画像形成部６９の
作動を禁止する。表示器７１は、操作パネル（図示せ
ず）とともに、プリンタ本体１１の外面に設けられてい
る。

【００４２】画像形成部６９は、レーザ２６やポリゴン
ミラー２７等の記録系，定着器２９，転写ローラ２４と
カートリッジ１２と給紙ローラ２２と搬送ローラ２３と
を駆動するモータ，帯電ローラ１６に電圧を印加する帯
電回路等から構成されている。

【００４３】図６は、プリンタメーカーの再生ラインに
設置された分解情報変更装置を示す。使用済みのカート
リッジ１２は、プリンタメーカーに回収される。プリン
タメーカーは、再生ラインによって、使用済みカートリ
ッジ１２のリサイクルを行う。このリサイクルの際に、
カートリッジ１２が分解されるので、メモリ６６に分解
情報が書き込まれる。この分解情報は、ＣＰＵ７７，入
力部７８，接点７９が設けられた分解情報変更装置７６
で消去される。

【００４４】接点７９は、カートリッジ１２側の接点６
３と接続して、ＣＰＵ７７とメモリ６６とを電気的に接
続するためのものである。分解情報変更装置７９には、
カートリッジ１２が組み立てられた状態でセットされ
る。カートリッジ１２を分解情報変更装置７９にセット
すると、カートリッジ側の接点６３が接点７９に接続さ
れる。

【００４５】入力部７８には、メモリ６６に書き込まれ
た分解情報の保護を解除するためのパスワードを入力す
るためのキーや、その保護が解除された分解情報を消去
するようにＣＰＵ７７に指示を与える消去ボタン等が設
けられている。

【００４６】ＣＰＵ７７は、入力部７８からパスワード
が入力されると、メモリ６６に設定されたパスワードを
読み出して、その設定されたパスワードと入力されたパ
スワードとを照合する。両者が一致した場合には、入力
部７８からの消去指示に従って、メモリ６６に書き込ま
れた分解情報を消去する。

【００４７】以下、プリンタメーカーによるカートリッ
ジの再生について、図７を参照しながら説明する。トナ
ーが空になった使用済みのカートリッジは、プリンタ本
体１１から取り出され、カートリッジの販売業者を介し
て、プリンタメーカーに回収される。

【００４８】プリンタメーカーは、使用済みカートリッ
ジを再生ラインにセットする。まず、各部品の検査や清
掃を行うためにカートリッジを分解する。係止爪４０を
係合穴５６から外し、また係止爪４１を係止突起５７か
ら外して、カートリッジ１２を上部カートリッジ３２と
下部カートリッジ３３とに分解する。上部カートリッジ
本体３４と、カートリッジ本体３５とを分離すると、分
解検出スイッチ５８がオンして、書き込み回路６５とメ
モリ６６とに給電される。書き込み回路６５は、メモリ
６６に分解情報を書き込む。

【００４９】次に、カートリッジ１２の分解後、各部品
の検査を行って、故障や使用期間が経過した部品は新品
のものと交換する。故障等により取り外された部品は素
材に戻して再利用される。各部が清掃され、部品の交換
が終了したカートリッジ１２には、トナーが充填され
る。

【００５０】トナーの充填に際しては、まず、上部カー
トリッジ３２のトナー排出口１３ａに、シールテープを
張りつけてこれを閉鎖する。次に、上部カートリッジ３
２のキャップ３７を外して、トナーをトナー室１３内に
補充する。トナーの補充後に、キャップ３７を再びはめ
込み、トナー室１３を密閉する。トナーが補充される
と、上部カートリッジ３２と下部カートリッジ３３とを
組み立てる。

【００５１】カートリッジ１２が組み立てられた後、メ
モリ６６に書き込まれた分解情報の消去を行う。この分
解情報の消去に際しては、まず、カートリッジ１２を分
解情報変更装置７６にセットし、カートリッジ側の接点
６３と、装置側の接点７９とが接続する。

【００５２】次に、入力部７８のキー操作により秘密の
パスワードを入力する。パスワードが入力されると、分
解情報の保護が解除される。この状態で、消去ボタンを
押すと、ＣＰＵ７７がメモリ６６に書き込まれた分解情
報を消去する。分解情報が消去され、再使用可能となっ
たカートリッジ１２は、包装され、新品のカートリッジ
として出荷される。

【００５３】上記例では、メモリ内の情報をパスワード
の設定により保護し、このパスワードの入力により情報
の保護を解除する例で説明したが、ＣＰＵとメモリとの
通信手順に特殊な通信手順を採用することで情報を保護
し、その特殊な手順を実行することで情報の保護を解除
するようにしてもよい。この場合には、入力部から消去
指示がなされると、ＣＰＵが特殊な通信手順のプログラ
ムを実行し、これによりメモリとの通信が可能になり、
メモリ内の情報が消去される。また、この他、分解情報
の消去を実行するための秘密コマンドを用いることで、
情報を保護するようにしてもよい。

【００５４】また、上記例では、メモリに記憶する情報
として、カートリッジが分解されたことを表す分解情報
を使用した例で示したが、これ以外でも、例えば、トナ
ーが空になったことを表す空情報，プリントした枚数や
感光ドラムの累積回転数等のカートリッジの使用状況を
表す情報、トナー室内のトナーの残量を表す情報等でも
よい。トナーの残量を表す情報を使用する場合には、リ
サイクルの際に充填したトナー量に応じた数値をメモリ
に書き込む。

【００５５】また、上記例は、プロセスカートリッジで
あるが、本発明は、トナーだけを収納したトナーカート
リッジに対しても利用することができる。本発明は、更
にインクジェットプリンタ用のインクを収納したインク
カートリッジ，ドットプリンタ用のインクリボンを収納
したリボンカートリッジ，サーマルプリンタ用のインク
リボンを収納したリボンカートリッジ等にも適用するこ
とができる。

【００５６】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明は、
消耗品を収納したカートリッジに設けられている記憶手
段の情報の保護を解除し、保護が解除された情報を消去
又は書き換えるようにしたから、前記記憶手段をそのま
ま再使用することができ、これにより、カートリッジの
リイクル作業を迅速化し、かつコストダウンを図ること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】電子写真式プリンタの一例を示す概略図であ
る。

【図２】上部カートリッジの斜視図である。

【図３】下部カートリッジの斜視図である。

【図４】上部カートリッジと下部カートリッジとを組み
立てたカートリッジの断面図である。

【図５】電子写真式プリンタの電気構成を示すブロック
図である。

【図６】分解情報変更装置の電気構成を示すブロック図
である。

【図７】本発明の作用を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０ プリンタ １１ プリンタ本体 １２ カートリッジ １３ トナー室 １４ トナー ３２ 上部カートリッジ ３３ 下部カートリッジ ６６ メモリ ７６ 分解情報変更装置 ７７ ＣＰＵ ７８ 入力部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平10−133547（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−126008（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−35264（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−149051（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−79102（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/18 G03G 15/08 112 G03G 21/00 510

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 消耗品を収納したカートリッジに設けら
   れている記憶手段に書き込まれた情報を変更するカート
   リッジの情報変更装置において、前記情報は、カートリッジが分解されたときに前記記憶
   手段に書き込まれ、カートリッジが前記消耗品補充のた
   めに分解されたことを表す情報であり、かつ、この情報
   は、改ざんを防止するために保護がされており、 前記情報が書き込まれた状態でカートリッジがプリンタ
   にセットされたときに、プリンタがこの情報を読み取る
   ことによって不適正カートリッジであると判定して画像
   形成動作が禁止されるようになっており、 この 情報の保護を解除する解除手段と、 この解除手段によって前記情報の保護を解除した後に、
   前記記憶手段に書き込まれている情報を消去又は書き換
   える手段とを設けたことを特徴とするカートリッジの情
   報変更装置。
2. 【請求項２】 前記情報の保護はパスワードの設定によ
   り行われ、前記解除手段は、そのパスワードを入力する
   手段であることを特徴とする請求項１記載のカートリッ
   ジの情報変更装置。
3. 【請求項３】 消耗品を収納したカートリッジに設けら
   れている記憶手段に書き込まれた情報を変更するカート
   リッジの情報変更方法において、前記情報は、カートリッジが分解されたときに前記記憶
   手段に書き込まれ、カートリッジが前記消耗品補充のた
   めに分解されたことを表す情報であり、かつ、この情報
   は、改ざんを防止するために保護がされており、 前記情報が書き込まれた状態でカートリッジがプリンタ
   にセットされたときに、プリンタがこの情報を読み取る
   ことによって不適正カートリッジであると判定して画像
   形成動作が禁止されるようになっており、 この 情報の保護を解除手段によって解除した後に、前記
   記憶手段に書き込まれている情報を消去又は書き換える
   ことを特徴とするカートリッジの情報変更方法。
4. 【請求項４】 画像記録に使用する消耗品を収容する消
   耗品収納室と、 情報を記憶する記憶手段とを備えたカートリッジと、 前記 情報の保護を解除する解除手段と、この解除手段に
   よって前記情報の保護を解除した後に、前記記憶手段に
   書き込まれている情報を消去又は書き換える手段とを設
   けたカートリッジの情報変更装置とからなるカートリッ
   ジの情報変更システムであって、前記情報は、カートリッジが分解されたときに前記記憶
   手段に書き込まれ、カートリッジが前記消耗品補充のた
   めに分解されたことを表す情報であり、かつ、この情報
   は、改ざんを防止するために保護がされており、 前記情報が書き込まれた状態でカートリッジがプリンタ
   にセットされたときに、プリンタがこの情報を読み取る
   ことによって不適正カートリッジであると判定して画像
   形成動作が禁止されるようになっていることを特徴とす
   るカートリッジの情報変更システム。