KR101537917B1 - 바닥 덮개 설치를 위한 시스템 및 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 인접한 모듈식 바닥 덮개 유닛들을 결합하는 커넥터에 관한 것이다. 커넥터의 실시예들은 필름 및 필름의 일면에 코팅된 접착제층을 포함한다. 커넥터는 인접 타일들 사이에 전기적 연속성이 유지되는 것을 허용하는 전도성 구성요소를 가질 수 있다. 또 다른 실시예에서, 커넥터는 무선 주파수 트랜스폰더를 포함함으로써 무선 주파수 식별 태그로서 구비될 수 있다. 커넥터를 사용하여 타일을 형성하기 위해, 제1 타일이 바닥 위에 배치되고, 접착제층이 위를 향하고 바닥에 접촉하지 않도록 커넥터가 위치된다. 커넥터는 일반적으로 접착제층의 일부만이 타일의 하면에 부착되고 커넥터의 나머지 부분이 타일의 하면으로부터 연장되도록 위치된다. 그 후 하나 이상의 타일은 커넥터의 일부만이 인접 타일에 부착되도록 제1 타일에 인접하여 위치된다. 이러한 방식으로, 커넥터는 인접 타일 에지들 사이에 걸쳐진다. 타일은 바닥 표면에 부착될 필요 없이 아래에 놓인 바닥 표면 상에 조립된다. 오히려, 타일은 커넥터에 의해 서로 연결되고, 따라서 타일은 아래에 놓인 바닥 표면 상에 "떠있는" 바닥 덮개를 형성한다. 추가적으로, 타일은 바닥 표면 상에 직접 설치될 필요가 없다. 오히려, 필름 또는 쿠션 또는 쿠션 복합 재료와 같은 밑깔개가 타일의 설치 전에 바닥 표면 상에 위치될 수 있다.

Description

바닥 덮개 설치를 위한 시스템 및 방법 {SYSTEM AND METHOD FOR FLOOR COVERING INSTALLATION}

본 발명의 실시예들은 특히 카페트 타일 및 기타 모듈식 바닥 덮개를 포함하는 바닥 덮개의 설치를 위한 시스템 및 방법에 관한 것이다.

바닥 덮개는 선사시대 이전부터 사용되어 왔다. 그러한 재료들 중 첫 번째는 당연히 동물의 가죽 또는 잎이나 줄기와 같은 식물 재료였다. 후에, 바닥 덮개는 사이잘(sisal) 및 모직물(wool)을 포함하는 다양한 자연 발생 섬유를 짜거나(weaving) 엮어서(knotting) 만들어졌다. 20세기 초에는, 그러한 섬유면 바닥 덮개가 인공 섬유로부터도 만들어지기 시작하였다.

처음의 바닥 덮개는 그 크기가 동물의 가죽의 크기로 제한되었지만, 나중의 바닥 덮개는 방의 바닥 전체로 확대되었다. "광폭 융단(broadloom)" 바닥 덮개의 그러한 "벽-대-벽(wall-to-wall)" 설치는 20세기에 들어 널리 사용되었다. 그러한 재료의 패러다임 설치는 방의 바닥 전체를 덮기 위해 하나 또는 소수의 광폭 융단 카페트 조각을 사용한다. 이러한 타입의 벽-대-벽 바닥 덮개는 일반적으로 소정 방식으로 바닥에 부착된다.

후에, 모듈식 바닥 덮개는 더 작고 균일한 크기의 모듈 또는 타일을 비닐 타일과 같은 중실면 바닥 덮개 및 일반적으로 카페트 타일로 불리는 직물면 바닥 덮개 모두에 사용하였다. 2003년 8월 11일자로 출원된 "재구성 가능한 모듈식 바닥 덮개(Re-Configurable Modular Floor Covering)"라는 명칭의 미국 특허 출원 공개 제2004/0258870호에 설명된 바와 같이, 타일은 바닥 표면 전체를 덮지 않는 구역 깔개로서 설치될 수 있다. 그러나, 대다수의 타일은 벽-대-벽 설치에 사용된다. 전통적으로 타일은 각각의 타일의 에지가 인접 타일의 에지와 정렬된 상태의 정렬된 열과 행으로 설치되어왔다("통상적인 카페트 타일 설치법"). 역사적으로 통상적인 카페트 타일은 광폭 융단 카페트를 모사하며 제품이 모듈식이라는 것을 감추거나 적어도 강조하지 않는 것을 추구하는 제품이었다. 이러한 결과를 얻기 위해서 최소한 카페트 타일 또는 모듈들은 생산시에 갖는 것과 동일한 배향을 갖도록(즉, 획일적으로) 바닥재 설치시에 배치되어야 했다. 그러나, 직물면 모듈식 바닥재 설계자들은 최근 바닥재의 모듈성을 가리려 하지 않고 오히려 반기는 바닥재 및 바닥재 설치의 설계를 시작하였다. 예를 들어, 모듈들은 여전히 정렬된 열과 행으로 설치되지만, 각각의 타일 위치가 각각의 인접 타일에 대해 90° 회전된 "1/4 회전" 상태로 설치된다. 또한, 카페트 타일은 본원에 참고로 인용되는 미국 특허 제6,908,656호에 개시된 바와 같이 위치 또는 회전 배향과 관계 없이 "무작위로(randomly)"로 설치될 수 있도록 발전되어 왔다.

그러나, 모듈들이 항상 정렬된 열과 행으로 설치되는 것은 아니다. 예를 들어, 타일의 행이 인접 타일의 행에 대해 상승 또는 하강되어 보이도록, 타일들은 정렬된 모듈의 열을 형성하지 않는 정렬된 행으로도 설치된다["마름돌 설치법(ashlar installation method)"]. 다른 설치에서는, 타일들이 정렬된 행들을 형성하는 것이 아니라 적층된 행들을 형성하는 정렬된 열로 설치된다["벽돌 쌓기 설치법(brick-laid installation method)"].

바닥 덮개 모듈은 조립되었을 때 배치되는 위치에서 모듈의 유지관리를 용이하게 하는 비교적 큰 크기 및 무게를 갖는 것이 보통이지만, 더욱 내구성 있는 모듈 이동을 위한 수단을 제공하는 것이 바람직하다. 이것은 전통적으로 모듈을 그 아래의 바닥 표면에 다양한 방식으로 부착함으로써 달성되었다.

모듈은 종종 접착제층을 아래에 놓인 바닥 표면에 우선 도포한 후 접착제의 상부에 타일들을 위치시킴으로써 바닥에 아교접착된다. 이러한 방법에서는, 접착제가 일반적으로 바닥재 모듈의 하면의 표면 영역 전체에 접촉하는데, 이는 재료 비용을 증가시키고 정확히 위치되지 않았을 때 재위치설정하는데 어려움을 초래하기도 한다. 이것은 심(seam)에서 일치되어야 하는 패턴식 모듈의 설치시에 특히 문제가 된다. 더욱이, 타일이 최종적으로 제거되었을 때, 아교가 바닥 표면에 잔류하고 이 아교가 때로는 제거된 타일의 일부를 보유하기도 한다. 아교(및 아교에 의해 보유되는 임의의 바닥재 재료)는 매끈한 표면을 만들기 위해 새로운 타일의 설치 전에 제거되어야 한다. 이것은 설치 과정에 비용과 시간을 부가한다.

모듈은 또한 모듈의 하면 전체(또는 임의의 부분)에 접착제를 사전 도포함으로써 설치될 수 있다. 예를 들어, 접착제는 각각의 모듈의 하면을 가로질러 비교적 좁은 스트립 형태로 도포되고, 모듈 배치 직전에 벗겨 내는 플라스틱 필름 또는 종이 스트립으로 모듈 설치 전에 커버된다. 그러나, 이 방법도 또한 모듈을 바닥에 직접 부착하는 것을 수반하고, 상술한 결과적인 단점을 발생시킬 수 있다.

모듈은 또한 양면 접착 테이프를 사용하여 설치되는데, 테이프의 일면이 모듈의 후면 상에 위치하고 테이프의 다른 면이 바닥 위에 위치함으로써 모듈을 바닥에 고정한다. 양면 테이프는 또한 인접한 카페트와 카페트 타일 에지 사이에 그리고 그 전체를 따라 위치된다. 그러나, 접착제에서와 같이, 양면 테이프는 타일의 재위치설정을 허용하지 않으며, 또한 타일의 제거시에 바닥에 잔류물을 남길 수 있다. 또한, 테이프는 낮은 인장 강도를 가지며, 비교적 비탄성이며, 결론적으로 늘어나기 쉽고 형상이 복원되지 않는다. 이것은 인접 타일들 사이에 갭을 형성할 수 있다.

바닥에의 직접 부착에 추가하여, 모듈은 또한 기계적 체결구 또는 접착제 도포 패드 등에 의해 아래에 놓인 바닥 표면에 간접적으로 부착되었다. 예를 들어, 후크/루프 체결구가 사용되어, 후크 또는 루프 중 하나의 시트가 바닥에 고정되고, 다른 하나가 모듈의 후면에 제공된다. 그 후 모듈 상의 후크 또는 루프가 바닥 상의 후크 또는 루프와 결합하여 모듈을 바닥에 고정한다. 접착제가 도포된 패드가 또는 사용되었다. 예를 들어, 릴리즈 가능한 접착제로 양면에 사전 코팅된 폼 패드(foam pad)가 사용되었다. 설치 동안, 박리 페이퍼가 패드의 양면으로부터 제고되어 접착제를 노출시키고, 패드가 바닥에 부착된다. 그 후 카페트 타일이 패드의 상부에 위치되고, 접착제에 의해 제 위치에 유지된다. 이들 시스템 및 방법은 타일을 재위치설정하는 설치자의 능력을 개선시킬 수 있지만, 설치의 재료 비용을 상당히 증가시킨다. 또한, 이들 설치 방법에서는, 타일들이 서로에 대해 이동하여 설치시에 갭이 발생하기가 더 쉽다.

타일들이 바닥에 직접적으로도 그리고 간접적으로도 부착되지 않는 다른 설치 방법이 존재한다. 예를 들어, 덕트 테이프와 같은 일면 접착 테이프가 인접 타일들을 서로 고정하는데 사용되어 왔다. 그 후 타일들은 아래를 향하도록 위치되고, 테이프가 타일들의 인접 에지들 전체를 따라 고정된다. 타일들은 인접 타일들 사이의 연결을 끊지 않으면서 그 마모 표면이 노출되도록 조심스럽게 뒤집혀야 한다. 이 방법은 타일들 위에 테이프를 위치시키는데 상당한 시간을 요구할 뿐만 아니라, 심(seam) 전체를 따라 인접 타일 에지들을 서로 테이핑하는데 상당한 재료의 투입을 요구한다. 또한, 그러한 접착 테이프는 비교적 얇아서, 테이프를 타일의 하면에 원하는 데로 위치시키는 것을 어렵게 하며, 양면 접착 테이프에서와 같이, 낮은 인장 강도 및 비탄성의 문제가 있어, 응력을 받으면 영구적으로 늘어나서 인접 타일들 사이에 영구적인 갭을 형성하기 쉽다.

설치 방법에 관계없이, 타일들은 의도치 않게 수분 함량이 높고 pH가 높은 표면 위에 설치되기도 한다. 카페트 타일이 수분 함량이 높은 바닥재 위에 직접 설치되면, 바닥 표면과 타일 사이에 갇힌 수분으로 인해 바람직하지 않은 냄새가 발생할 수 있다. 전통적으로, 이러한 문제에 대처하기 위해, 타일을 바닥에 접착하기 전에 바닥 표면에 방수재(sealant)가 도포되었다.

또한, 카페트 타일은 안락함에 바람직한 쿠션 안감(cushion backing)을 갖도록 제조되었다. 전통적으로, 쿠션층은 카페트 타일에 직접 부착되고, 따라서 카페트 타일이 나중에 제거되거나 교체되는 경우에, 쿠션은 반드시 타일과 함께 제거된다.

바닥 덮개를 설치하기 위한 방법이 존재하지만, 안정적인 바닥 덮개에 모듈을 설치하는데 필요한 시간과 재료 비용을 모두 절감하는 시스템 및 방법에 대한 요구가 존재한다.

본 발명의 실시예들은 바닥 덮개를 설치하는데 요구되는 시간과 재료 비용을 절감하는 시스템 및 방법을 제공함으로써 이전의 모듈식 바닥재 설치 방법의 문제를 해결한다. 인접한 바닥 덮개 유닛들을 결합하는데 커넥터가 사용된다. 커넥터들은 특히 모듈식 바닥 덮개 유닛("타일")을 설치하는데 유용한다. 일 실시예에서, 커넥터들은 필름 및 이 필름의 일면에 코팅된 접착제층을 포함한다. 커넥터를 사용하여 타일들을 설치하기 위해, 제1 타일이 통상의 타일 설치 방법에 의해 결정된 위치에서 바닥 위에 배치된다. 커넥터는 접착제층이 위를 향하고 바닥과 접촉하지 않도록 위치된다. 일반적으로 커넥터는 접착제층의 일부만이 타일의 하면에 부착되고 커넥터의 나머지 부분은 타일의 하면으로부터 연장되도록 위치된다. 그 후 타일들은 커넥터의 일부가 인접 타일들에 부착되도록 제1 타일에 인접하여 위치된다. 이러한 방식으로, 커넥터들은 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸쳐진다. 타일들은 바닥 표면에 부착될 필요 없이 아래에 놓인 바닥 표면에 조립된다. 오히려, 타일들은 커넥터에 의해 서로 연결되며, 따라서 타일들은 아래에 놓인 바닥 표면 상에 "떠있는(float)"는 바닥 덮개를 형성한다.

커넥터들은 설치시에 인접 에지들 전체를 따라 위치될 필요도 없고, 모든 인접 타일 에지들을 가로질러 위치될 필요도 없다. 오히려, 커넥터들은 설비 내에 위치될 때 인접 에지의 전체 길이를 따라 연장되지 않도록 크기가 결정된다. 또한, 임의의 수의 커넥터들이 인접 타일들 사이의 임의의 수의 위치에 사용될 수 있지만, 본 발명의 이점은 커넥터들을 (4개의 타일이 만나는 코너 중 일부와 같은)조립체 내의 전략적인 위치에 배치함으로써 완벽히 구현될 수 있다. 이것은 설비 내의 모든 인접 타일 에지들이 안정화되도록 인접 타일 에지 전체를 따라 필요한 안정화 재료가 배치되는 종래 기술의 설치 방법과 대조적이다.

타일 설치를 안정화시키는데 필요한 커넥터들의 크기 및 비교적 최소의 수는 종래 기술의 타일 설치 방법으로부터 재료 비용을 현저히 절감할 수 있다. 또한, 커넥터들의 사용은 설치 전의 바닥 준비의 필요성을 제거함으로써 타일 설치 시간을 현저히 절감한다. 설치자가 접착제층을 바닥에 도포하고 접착제층에 타일을 위치시키기 위해 물러서는 대신에, 커넥터를 사용하여 설치자는 이동하면서 위치설정하고 고정한다. 또한, 박리(release) 가능한 접착제가 커넥터 및 커넥터와 접촉하는 타일의 제한된 표면 영역 상에 사용된다면, 타일은 필요한 경우에 용이하게 재위치설정될 수 있다. 또한, 타일은 아래에 놓인 바닥과 상호작용하지 않기 때문에, 타일은 바닥으로부터 용이하게 제거 가능하고 그러한 제거시에 아래에 놓인 바닥에 잔류 접착제를 거의 또는 전혀 남기지 않는다. 결론적으로, 바닥은 다른 바닥 덮개로 다시 커버되기 전에 재손질을 요구하지 않는다.

추가적으로, 커넥터들은 전기를 전도하도록 구성될 수 있다. 전도성 커넥터가 타일에 고정되면, 인접 타일들을 통해 전기적 연속성이 유지된다. 이것은 보안 시스템, 음성 및 데이터 전송, 전기화학적 멤브레인, 트랙킹 및 위치 감시, 길찾기(예를 들어 사람이 바닥 위를 걸을 때, 바닥에 소정 방식으로 조명이 들어옴으로써 사람이 길을 찾는 것을 보조함) 및 다양한 기타 대체예와의 사용을 위해 타일을 통해 전기를 전도시키는 것을 가능하게 한다.

커넥터를 보유하고 바람직하게는 개별 커넥터들을 파지 준비 상태로 내보내는 분배기의 사용을 통해 설치가 촉진될 수 있다. 분배기는 커넥터를 박리층으로부터 또는 다른 커넥터로부터 분리하기 위한 기구를 가질 수 있다. 분배기는 설치자의 벨트 및 다리에 고정될 수 있고, 예를 들어 커넥터를 롤 형태의 커넥터, 박리 재료의 롤 상의 커넥터, 부채식으로 접은 박리 재료 상의 커넥터, 또는 개별 커넥터를 포함할 수 있다. 분배기는 리필(refill) 가능하거나 또는 일회용으로 설계될 수 있다.

바람직하게는, 분배기는 스트립의 길이를 따라 연속적인 간격으로 커넥터들을 보유하는 스트립 형태의 박리 재료를 위한 하우징을 갖는다. 분배기는 또한 사용자에게 커넥터를 제공하기 위한 개구를 가지며, 개구를 통해 사용자에게 커넥터를 박리하고 제공하는 것을 제어하기 위한 액츄에이터를 또한 가질 수 있다. 분배기는 또한 분배기를 사용자에게 고정하기 위한 벨트 루프 또는 다리 스트랩과 같은 하나 이상의 부착 부재를 가질 수 있다. 카페트 설치 동안, 분배기는 부착 부재를 사용하여 카페트 설치자에게 고정되고, 따라서 설치자는 분배되는 커넥터를 사용하여 카페트 타일을 설치하기 위해 방을 돌아다닐 수 있다. 커넥터를 잡기 위해, 카페트 타일 설치자는 액츄에이터를 이동시켜 커넥터가 박리 재료로부터 박리되어 용이하게 파지될 수 있는 개구를 통해 제공되게 한다. 그 후 커넥터는 하나 이상의 카페트 타일에 부착될 수 있다. 다른 실시예는 커넥터가 빠져나갈 개구 및 제1 위치로부터 바닥 표면 상의 원하는 개소에 더 근접하고 제1 위치보다 개구에 더 근접한 제2 위치로 손의 움직임에 의해 가동되는 액츄에이터를 갖는 하우징을 분배기에 제공한다. 분배기 개구는 손이 닿을 수 있는 액츄에이터의 제2 위치에 있을 수 있고, 따라서 사용자의 손의 제1 부분은 개구에 접촉할 수 있고, 동시에 사용자의 손의 제2 부분은 제2 위치에서 액츄에이터에 접촉할 수 있다. 이것은 사용자가 액츄에이터를 제1 위치로부터 제2 위치로 이동시킨 후에 개구로부터 제공된 커넥터를 용이하게 파지하는 것을 허용한다.

본 발명의 다른 실시예에서는, 일면 상에 접착제를 각각 갖는 커넥터들의 스택이 서로 접합되거나 또는 다른 방식으로 부착된다. 커넥터 스택 내의 개별 커넥터들은 다양한 방식으로 서로 접합되거나 또는 부착될 수 있다. 예를 들어, 하나의 커넥터의 접착면 상의 접착제는 접착제가 영구적인 또는 박리가 어려운 접합을 형성하는 것을 방지하기 위해 박리 코팅으로 코팅될 수 있는 인접 커넥터의 반대 측면에 박리 가능하게 부착될 수 있다. 대체로, 스택 내의 인접한 커넥터들은 유사한 방향으로 배향되고 정렬된다. 다른 예로서, 박리층이 인접 커넥터들을 분리할 수 있고, 제1 커넥터의 접착제층이 박리 재료에 부착되고, 제2 커넥터의 반대 측면도 또한 박리 재료에 부착된다. 또 다른 예로서, 커넥터의 스택은 스트립 상의 인접 커넥터들이 스택, 즉 부채식으로 접은 박리 재료 내에서 서로 중첩되도록 접힌 박리 재료의 단일 스트립 상에 부착된 연속적인 커넥터들일 수 있다. 커넥터의 스택은 또한 사용자가 개별 커넥터를 커넥터의 스택으로부터 제거하는 것을 보조하는 분배기 내에 포함될 수 있다. 카페트 설치 동안, 카페트 설치자는 스택으로부터 개별 커넥터를 제거하고 그것을 카페트 에지의 하면에 부착하는 것에 의해 커넥터의 스택을 사용할 수 있다.

본 발명의 다른 실시예는 일면에 수성 또는 합성 폴리머계 접착제의 층을 가진 필름을 구비하는 커넥터를 제공한다. 접착제는 휘발성이 적거나 없는 유기 함유물을 가질 수 있으며, 가소제 저항성을 가질 수 있다.

본 발명의 다른 실시예는 연결된 타일들과 그 아래에 놓인 바닥 표면 사이에 중간 기재를 제공한다. 예를 들어, 필름 및/또는 쿠션이 타일 설치 전에 바닥 위에 위치될 수 있다. 필름 및/또는 쿠션은 바람직하게는 수분에 대한 저항성을 가지며, 기존의 바닥에 존재하는 수분이 타일에 접촉하는 것을 방지하기 위한 배리어의 역할을 하는 것이 바람직하다. 따라서, 필름 및/또는 쿠션은 전통적인 방수재 및 배리어 코팅의 필요성을 제거한다. 추가적으로 쿠션은 안락한 언더풋(underfoot)을 제공하며, 쿠션 백(cushion back) 카페트 타일의 사용의 필요성을 제거한다. 오히려, 바람직한 쿠셔닝 특성을 부여하기 위해 쿠션 위에 하드 백(hard back) 카페트 타일이 설치될 수 있다. 타일이 더러워지거나 해지면, 타일은 쿠션을 제거하기 않고 제거될 수 있다. 이러한 방식으로, 쿠션은 바닥에 남아 있을 수 있고 재사용될 수 있다.

중간 기재의 또 다른 실시예는 새로운 카페트 타일이 기존의 카페트 타일 또는 벽-대-벽 카페트의 상부에 배치되는 카페트-온-카페트 설치에 적합한 쿠션 복합 재료를 제공한다. 새로운 타일은 상술한 커넥터를 사용하여 설치될 수 있다. 현재의 타일 또는 카페트가 새로운 카페트 타일의 설치 전에 제거될 필요가 없기 때문에, 이 실시예는 절감된 비용으로 카페트의 일시적인 또는 영구적인 교체를 제공한다. 추가적으로, 새로운 타일은 기존의 타일 또는 벽-대-벽 카페트를 손상시키지 않고 제거될 수 있다.

사용되는 중간 기재(존재하는 경우)의 유형에 관계없이, 일 실시예에서 중간 기재 상에 배치되는 모든 타일은 본원에 개시된 커넥터를 사용하여 서로 연결된다. 이러한 방식으로, 설치되는 어떠한 층도 설치되는 다른 층에 연결되지 않는다(예를 들어, 중간 기재는 바닥에 연결되지 않으며, 카페트 또는 타일은 중간 기재에 연결되지 않는다). 이러한 방식으로, 바닥재는 후속 바닥 덮개를 설치하기 전에 청소 및 준비를 필요로 하는 일 없이 용이하게 제거될 수 있다.

커넥터는 카페트 타일의 설치를 용이하게 하는 정렬 표시를 가질 수 있다. 그러한 표시는 마킹, 색상, 및 크로스헤어(crosshair), 선, 점, 블록 및 다색상 세그먼트 및 사분원과 같은 것들을 포함한다.

본 발명의 다른 실시예는 일면 상에 접착제를 가진 커넥터를 사용하여 카페트 타일을 설치하는 방법을 제공한다. 설치자는 타일의 하면이 바닥 표면에 닿도록 하여 바닥 표면 상의 원하는 설치 위치에 또는 그 부근에 카페트 타일을 배치한다. 설치자는 한 손을 사용하여 타일의 에지, 코너 또는 다른 부분을 들어올리고, 커넥터의 노출된 부분이 타일의 에지 너머로 연장되도록 다른 손을 사용하여 커넥터의 접착면을 타일의 일부의 하면의 에지 또는 다른 부분에 부착한다. 그 후 설치자는 제2 타일을 제1 타일에 인접하게 배치하고, 제2 타일의 하면을 커넥터의 노출된 부분에 부착한다. 분배기는 커넥터의 접착면이 위를 향하고 커넥터가 부착될 카페트 타일의 부분에 편리한 위치에서 커넥터를 설치자에게 제공할 수 있다.

도 1은 본 발명의 커넥터 및 박리층의 일 실시예의 사시도이다.
도 1a는 전도성 커넥터의 일 실시예의 사시도이다.
도 2는 본 발명의 커넥터 및 박리층의 다른 실시예의 사시도이다.
도 3은 본 발명의 커넥터의 또 다른 실시예의 평면도이다.
도 4는 본 발명의 커넥터 분배기의 일 실시예의 개략도이다.
도 5는 본 발명에 따른 타일 설치의 저면도이다.
도 6은 도 5의 타일의 서브세트의 저면도이다.
도 7은 본 발명에 따른 타일의 다른 설치의 저면도이다.
도 8은 도 7의 타일의 서브세트의 저면도이다.
도 9는 타일 에지에 부착되는 본 발명의 커넥터의 일 실시예의 개략 측면도이다.
도 10은 커넥터 분배기의 사시도이다.
도 11은 도 10의 커넥터 분배기 분해 사시도이다.
도 12는 도 10의 커넥터 분배기의 측면도이다.
도 13은 하우징의 전방 커버가 제거된 도 10의 커넥터 분배기의 측면도이다.
도 14는 도 10의 커넥터 분배기의 구동 팩의 측면도이다.
도 15는 도 10의 커넥터 분배기의 구동 팩의 정면도이다.
도 16은 카페트 타일과 바닥 표면 사이에 위치된 필름의 일 실시예의 단면도이다.
도 17은 카페트 타일과 바닥 표면 사이에 위치된 필름 및 쿠션의 일 실시예의 단면도이다.
도 18은 카페트 타일과 바닥 표면 사이에 위치된 쿠션의 일 실시예의 단면도이다.
도 19는 본 발명의 쿠션 복합 재료의 일 실시예의 단면도이다.
도 20은 기존의 카페트 또는 타일과 새로운 카페트 또는 타일 사이에 위치되는 도 19의 쿠션 복합 재료의 단면도이다.
도 21은 커넥터의 무선 주파수 트랜스폰더 실시예의 평면도이다.

본 발명의 실시예들은 바닥 덮개를 설치하기 위한 시스템 및 방법에 관한 것이다. 당업자라면 본원에 설명된 시스템 및 방법이 다양한 바닥 덮개 설치에 사용될 수 있다는 것을 이해할 것이다. 그러나, 출원인은 본원에 설명된 커넥터가 특히 모듈식 바닥 덮개 유닛(이하에서 "타일"로 지칭됨)의 어떠한 유형의 설치(벽-대-벽 및 구역 깔개 설치)에도 유용하다는 것을 발견하였다. 타일은 소정 범위의 크기 및 형상에서 다양한 색상과 결을 가질 수 있다. 예를 들어, 개별 타일은 나무 판재를 흉내 낸 모양 또는 도자기 모양의 것이거나, 또는 육각형, 정사각형, 직사각형, 삼각형 및 기타 형상을 포함하지만 이들에 한정되지 않은 기타 타일일 수 있다. 또한, 타일들은 다양한 결로 제공될 수 있다. 일반적으로 본 발명의 타일들은 직물면(술이 달리고, 접합되고, 인쇄된 면을 포함하지만 이들에 한정되지 않음)을 가진 통상의 카페트 타일일 수 있지만, 직물 및 부직포 바닥재, 중실형 비닐, 세라믹, 가죽 또는 임의의 다른 적절한 재료를 포함하는 다른 모듈식 재료일 수도 있다. 타일들은 플라이우드, 라미네이트, 리놀륨, 비닐 타일, 경목 및 콘크리트를 포함하지만 이들에 한정되지 않은 대체로 매끈한 표면 상에 설치되는 것이 바람직하다. 그러나, 후술되는 바와 같이, 타일들은 타일과 그 아래에 놓인 바닥 사이에 위치되는 패드 또는 브로드 룸 카페트를 포함하는 중간 기재 상에 설치될 수 있다.

도 1은 본 발명의 커넥터(20)의 일 실시예를 도시한다. 커넥터(20)는 필름(22) 및 필름(22)의 일면 상에 코팅된 접착제층(24)을 포함한다. 박리층(26)이 접착제층(24)의 상부에 배치되어, 그 아래에 놓인 접착제를 보호한다. 사용시에, 박리층(26)은 커넥터(20)로부터 제거되어 접착제층(24)을 노출시킨다. 이하에 더 상세히 설명되는 바와 같이, 그 후 커넥터(20)는 접착제층(24)이 인접 타일의 하면에 접촉하여 타일들의 인접 에지들 사이에 걸쳐지고 그에 따라서 타일들을 서로 연결하여 바닥 덮개를 형성하도록 설치된다. 이러한 방식으로, 타일은 바닥 표면에 부착될 필요없이 아래에 놓인 바닥 표면 상에 조립되고, 따라서 타일들은 아래에 놓인 바닥 표면 상에 "떠있는(float)" 바닥 덮개를 형성한다.

필름(22)은 임의의 적절한 재료로 만들어질 수 있지만, 본 발명에 따라서 신속한 바닥재 설치를 촉진하기 위해, 타일의 하면과 부분적으로 접촉하여 위치되는 커넥터가 타일의 하면과 대체로 동일한 평면에 있는 타일의 에지 너머로 돌출하도록 필름이 비교적 강성을 갖는 재료로 만들어지는 것이 바람직하다. 이것은 인접 타일과의 적절한 접촉이 이루어지도록 돌출된 커넥터 부분의 올바른 위치설정을 촉진한다. 이것은 일반적으로 심각하게 말리거나 접착제 테이프의 길이의 일부(그러나 전부는 아님)가 부착되는 타일의 하면으로부터 늘어져 내리는 대부분의 접착제 테이프보다 큰 강성도이다. 동시에, 본 발명의 커넥터를 형성하는 필름(22)은 원한다면 롤 형태의 커넥터를 취급하는 것을 용이하게 하고 커넥터가 바닥 또는 타일의 불규칙성에 순응하는 것을 허용하도록 충분히 가요성을 가져야 한다.

필름(22)은 또한 인접 타일들의 좌굴을 발생시킬 수 있는 수축에 저항하여야 하고, 보행 통행 및 구름 하중 하에서의 신장을 견디도록 비교적 높은 인장 강도를 가져야 한다. 예를 들어, 기계 방향으로 160 내지 270메가파스칼(MPa)의 인장 강도를 갖고 횡단 기계 방향으로 165 내지 210MPa의 인장 강도를 갖는 재료가 본원에 특히 적합한 것으로 밝혀졌다. 또한, 재료가 파손 전까지 신장되거나 또는 늘어날 수 있는 비율은 인장 응력을 받을 때 커넥터가 파손 및 파괴되는 것을 방지하도록 비교적 높아야 한다. 예를 들어, 필수는 아니지만, 사용되는 재료는 파손 전에 기계방향 치수의 120 내지 200% 및 횡단 기계방향 치수의 150 내지 170%까지 늘어날 수 있는 것이 바람직하다.

적절한 강성을 갖고, 얇고, 튼튼하고, 방수성이며 저렴한 폴리머 재료, 페이퍼보드, 및 직물과 금속을 포함하는 기타 재료가 또한 필름(22)용으로 사용될 수 있다. 그러나, 필름(22)은 폴리올레핀, 폴리아미드 또는 폴리에스테르와 같은 합성 폴리머 재료인 것이 바람직하며, 폴리에틸렌 테레프탈레이트 ("PTE") 폴리에스테르인 것이 더욱 바람직하다. 이들 재료는 비교적 저렴하고, 사용시에 아래에 놓인 바닥에 순응할 것이며, 부식에 저항성을 가질 것이다. 필수는 아니지만, 필름 재료는 재생 가능한 것이 바람직하다.

필름(22)은 포괄적으로 0.0005 내지 0.015인치(0.0127 내지 0.381mm)의 두께를 갖는 것이 바람직하고, 포괄적으로 0.003 내지 0.01인치(0.0762 내지 0.254mm)의 두께를 갖는 것이 더욱 바람직하며, 0.005인치(0.127mm)의 두께를 갖는 것이 훨씬 바람직하다. 반드시 그래야 하는 것은 아니지만, 필름(22)은 또한 필름(22)과 접착제층(24) 사이의 접착을 증진하기 위해 접착제층(24)이 도포되는 면과 동일일면에 도포되는 아크릴 코팅과 같은 애벌 코팅(도면에 도시되지 않음)을 가질 수 있다. 필름(22)은 표면 장력을 증가시키고, 접착 증진 코팅을 사용하지 않고 필름(22)과 접착제(24) 사이의 접착을 증진시키기 위해 일면 또는 양면에서 코로나(corona) 처리될 수 있다.

필름(22)은 원형 또는 정사각형이나 삼각형과 같은 임의의 직선 도형을 포함하는 임의의 형상일 수 있지만, 이들에 한정되는 것은 아니다. 정사각형은 대부분의 설치에 적합하다. 또한, 필름(22)의 크기는 설치되는 타일의 크기에 따라 결정될 수 있다. 그러나, 일반적인 규칙으로서, 필름(22)의 표면적은 커넥터가 설치될 타일의 표면적의 1% 정도로 작을 수 있고, 2% 내지 5%인 것이 바람직하다. 9제곱인치(58.06㎠)을 넘는 커넥터 표면적은 18제곱인치(116.13㎠) 또는 50㎠ 타일의 설치 안정성에 의미있는 기여를 하지 않는 것으로 밝혀졌다. 따라서, 반드시 그래야 하는 것은 아니지만, 커넥터(20)는 재료를 절약하고 비용을 제한하기 위해 약 3제곱인치(19.35㎠)보다 크지 않은 것이 바람직하다.

접착제층(24)은 본 발명에서의 사용에 바람직한 속성을 갖는 임의의 접착제일 수 있지만, 커넥터에 사용되는 접착제의 구체적인 유형 또는 양은 종종 커넥터(20)가 사용되는 타일에 따라 결정될 수 있다. 일부 카페트 타일은 가요성을 증가시키고 그리고/또는 안감(backing)의 다른 특성을 변화시키기 위해 가소제를 함유하는 안감을 갖는다. 가소제는 이동하는 경향이 있으며, 특정 커넥터 접착제 안으로 이동할 수 있다. 이러한 이동은 커넥터의 접착성을 약화시켜 커넥터의 효과를 감소시킬 수 있다. (솔벤트계 접착제가 아닌) 휘발성 유기 함유물("VOC")을 거의 또는 전혀 갖지 않는 수성 접착제는 가소제 저항성을 가질 수 있으며, 따라서 가소제 이동 저항성이 희망되는 경우(즉, 가소제를 함유하는 카페트 타일의 설치)에 대체로 바람직하다. 3M이 판매하는 식별번호 9465, 6032, 6035 및 6038, 특히 9465(주로 아크릴레이트 터폴리머임) 및 6032(점착성이 부여된 아크릴레이트 코폴리머임)를 포함하는 아크릴 접착제가 적합하다. 또한, 반드시 그래야 하는 것은 아니지만, 접착제(24)는 물 및 일반적인 카페트 세제에 대해 저항성을 갖는 것이 바람직하다. 또한 박리 가능한 접착제를 사용하는 것이 바람직하다.

모든 커넥터(20)에서의 접착제층(24)은 타일의 후면에 잘 부착되어야 한다. 그러나, 타일에의 부착은 필요한 경우에 커넥터(20)에 대한 타일의 제거 및 재위치설정을 방해할 정도로 강해서는 안된다. 타일과 접착제 사이의 접합 강도[즉, 접착제층(24)을 타일 안감으로부터 분리하기 위해 요구되는 힘의 크기이며, ASTM D-3330 시험(일반적으로 "90도 박리 테스트"로 지칭됨)을 사용하여 측정될 수 있음]가 너무 강하면, 접착제층(24)은 필름으로부터 벗겨져 타일에 잔류함으로써, 커넥터를 파괴할 것이다. 따라서, 접착제층(24)과 타일 사이의 접합 강도는 접착제층(24)과 필름(22) 사이의 접합 강도보다 크지 않아야 한다.

접합 강도는 실온에서 포괄적으로 5 내지 100온스/인치(5.58 내지 111Kg/m)인 것이 바람직하다. 바람직한 접합 강도는 타일 안감에 따라 결정될 수 있다. 예를 들어, 접착제와 예를 들어 PVC, 폴리우레탄 또는 폴리올레핀으로 제조된 것들과 같은 하드백(hardback) 타일 사이의 접합 강도는 약 50 내지 70온스/인치(55.80 내지 78.12Kg/m)인 것이 바람직하다. 접착제와 예를 들어 직조된 폴리프로필렌과 같은 직물 안감 또는 펠트 안감을 가진 타일 사이의 접합 강도는 약 10 내지 60온스/인치(11.16 내지 66.96Kg/m)인 것이 바람직하다. 또한, 접착제와 쿠션 백 타일 사이의 접합 강도는 약 40 내지 60온스/인치(44.64 내지 66.96Kg/m)인 것이 바람직하고, 접착제와 역청(bitumen) 백 타일 사이의 접합 강도는 약 10 내지 20온스/인치(11.16 내지 22.32Kg/m)인 것이 바람직하다. 상승된 온도에서의 타일과 접착제 사이의 접합 강도는 실온에서의 접합 강도의 ±15% 이내에 유지되는 것이 바람직하다.

각각의 커넥터(20)에 제공되는 접착제의 양(즉, 접착제층의 두께)은 커넥터(20)의 크기뿐만 아니라 커넥터(20)가 사용될 타일의 크기에 따라 결정될 수 있다. 그러나, 바람직하게는 접착제의 양은 상술한 접합 강도를 달성하도록 커넥터가 타일의 하면에 충분히 접촉하고 결합할 수 있게 하지만, 접착제가 커넥터(20)와 타일의 계면 너머로 이동하여 아래에 놓인 바닥에 접촉할 정도로 많아서는 안된다. 이러한 방식으로, 바닥 덮개 설비는 모듈식 유닛의 최종적인 제거를 용이하게 하도록 아래에 놓인 바닥에 고착되지 않은 상태로 유지될 것이다. 접착제 두께가 약 0.0005 내지 0.010인치(0.0127 내지 0.254mm)이고 더 바람직하게는 0.002 내지 0.008인치(0.0508 내지 0.254mm)인 커넥터(20)가 대부분의 응용예에 적합한 것으로 밝혀졌다.

직물 또는 편직물 안감을 갖는 타일에 있어서는, 안감에 형성된 공동에 침투하여 타일과 접착제 사이에 충분한 계면 접촉을 제공하기 위해 더 많은 접착제가 일반적으로 사용될 것이다. 약 0.005 내지 0.008인치(0.127 내지 0.254mm) 두께인 접착제층(24)을 갖는 커넥터가 직물 안감을 가진 타일에 바람직하다. 하드 백 타일과 같이 비교적 편평한 또는 얕은 엠보스형 안감 표면을 가진 타일에 있어서는, 바람직하게는 0.002 내지 0.003인치(0.0508 내지 0.0762mm) 범위의 두께를 갖는 더 적은 접착제가 사용될 수 있다.

커넥터에의 사용이 고려되는 모든 접착제는 또한 설치 후에 타일들이 커넥터에 대해 또는 서로에 대해 이동하여 인접 타일들 사이에 갭을 형성하는 것을 방지하도록 충분한 전단 강도를 가져야 한다.

도면에 도시되어 있지 않지만, 커넥터(20)에 로고 또는 다른 디자인 요소를 제공하는 것이 가능하다. 예를 들어, 접착제가 도포될 필름의 면에 로고가 그려질 수 있다. 이러한 방식으로, 일반적으로 높은 VOC 함량을 가진 잉크가 필름과 접착제 사이에 갇힘으로써, 잉크로부터의 임의의 바람직하지 않은 방출물을 방지한다. 또한, 커넥터가 박리 페이퍼 상에 위치할 때, 로고는 또한 필름에 의해 보호된다. 이것은 로고가 우발적으로 긁히거나 또는 다른 방식으로 커넥터로부터 제거되는 것을 방지한다.

타일의 설치를 용이하게 하기 위해 커넥터 상에 정렬 표시(도면에 도시되지 않음)를 인쇄하거나 또는 다른 방식으로 제공하는 것이 유용할 수 있다. 그리하여 설치자는 커넥터들이 인접 타일들 사이에서 최적으로 배치되는 것을 보장하기 위해 타일의 에지를 표시와 정렬하기만 하면 된다. 커넥터 상의 어느 곳에 타일이 배치되어야 하는지를 설치자에게 전달하는 것이라면 어떠한 표시도 사용될 수 있다. 예를 들어, 커넥터들에는 크로스헤어(crosshair), 커넥터의 에지에 대한 평행 및 횡단 분할선들, 점, 블록 등이 제공될 수 있다. 또한, 올바른 카페트 타일 위치를 나타내기 위해 (커넥터를 사분원으로 분할하고 각각의 사분원에 상이한 색상을 부여하는 것 등에 의해) 커넥터의 여러 부분들이 채색될 수 있다.

아래에 놓인 바닥의 수분 함량을 모니터링하기 위해 커넥터(20)에 화학적 센서가 배치될 수 있다. 수분 함량이 미리 정한 레벨 이상으로 상승하면, 센서는 무선 신호를 전송한다. 이러한 방식으로, 바닥의 수분 함량이 모니터링될 수 있고, 문제 구역에 특정된 보충적인 조치가 취해질 수 있다.

또한, 압력 센서가 또한 커넥터(20)와 결합될 수 있다. 예를 들어, 누군가 바닥 위로 넘어지면, 압력 센서는 바닥의 소정 영역에서의 압력이 미리 정한 레벨을 초과하였음을 제어 시스템에 (무선 신호 전달 등을 통해) 경고한다. 그리하여, 센서는 압력이 상승한 정확한 위치로의 가이드 역할을 한다. 그러한 기술은 고령자들을 위한 집 또는 피보호인이 안전한지에 대해(즉, 넘어지지 않았는지 그리고 일어날 수 없는지에 대해) 간병인이 지속적으로 주의를 기울여야 하는 병원에서 특히 유용하다.

또 다른 실시예에서, 커넥터는 무선 주파수 트랜스폰더를 포함함으로써 무선 주파수 식별("RFID") 태그로서 구비될 수 있다. 무선 주파수 트랜스폰더는 무선 주파수 신호를 수신하면 작동하는 임의의 종류의 무선 송신기 및/또는 수신기이다. 트랜스폰더는 임의의 방식으로 커넥터 내에 통합되거나 또는 다른 방식으로 부착될 수 있다. 하나 이상의 트랜스폰더가 설치시에 사용되는 하나 이상의 커넥터에 각인(imprint)될 수 있다. 예를 들어, 트랜스폰더는 필름의 어느 한 측면 상에 또는 커넥터의 필름에 부착되는 인레이(inlay) 상에 각인될 수 있다. 그러나, 설치되는 모든 커넥터에 트랜스폰더를 가질 필요는 없다. 도면에 도시된 것들을 포함하는 다양한 구성이 사용될 수 있다.

도 21은 커넥터(320)의 무선 주파수 트랜스폰더 실시예의 평면도이다. 커넥터(320)는 하나 이상의 무선 주파수 트랜스폰더를 수용하거나 또는 다른 방식으로 갖는 시트(322)에 통합되거나 또는 다른 방식으로 부착되는 접착제층을 가진 필름을 포함할 수 있다. 대안적으로, 트랜스폰더의 구성요소는 커넥터 필름에 직접 통합되거나 또는 다른 방식으로 부착될 수 있다. 특정 실시예에서, 무선 주파수 트랜스폰더는 커넥터 필름에 부착되는데, 이는 무선 주파수 트랜스폰더가 직접 또는 간접적으로[예를 들어, 시트(322)의 일부로서 또는 임의의 다른 매개물을 통해] 커넥터 필름에 연결되거나 커넥터 필름에 인접하여 위치되는 것을 의미한다. 시트(322)는 접착제의 층 또는 접착제의 층을 가진 면(종이 또는 폴리머)을 더 포함할 수 있다. 무선 주파수 트랜스폰더는 집적 회로 칩(328)에 접합되거나 또는 다른 방식으로 그것과 함께 사용되는 커플링 요소(324)를 포함한다. 커플링 요소(324)는 코일의 형상을 갖거나 또는 안테나처럼 작용하는 구리 또는 알루미늄과 같은 전도성 재료를 포함할 수 있다. 무선 주파수 트랜스폰더는 또한 커플링 요소(324)의 단부들을 연결하여 루프를 완성하고 회로를 형성하는 브릿지(326)를 포함한다. 집적 회로 칩(328)은 판독 및/또는 기록 가능한 전자 마이크로칩이다.

도 21은 커넥터(220)에 통합된 고주파("HF") 트랜스폰더를 도시하지만, 초고주파("UHF") 트랜스폰더 또는 임의의 다른 유형의 트랜스폰더가 대신 사용될 수 있으며, 예를 들어 커넥터(220)는 단층의 전도성 재료를 갖거나 또는 집적 회로 칩의 양 측면으로부터 연장되어 각각의 미러 이미지(mirror image)인 형상을 형성하는 트랜스폰더를 포함할 수 있다. 무선 트랜스폰더 구성요소는 각인, 인쇄, 또는 임의의 다른 방식으로 커넥터의 일부로서 통합될 수 있다. 무선 트랜스폰더 구성요소는 수동형, MEM 수동형, 반능동형, 능동형일 수 있거나, 또는 임의의 다른 정보 기술을 채용할 수 있다. 이 구성요소는 배터리 및/또는 효율을 제어하기 위해 소프트웨어를 포함하거나 또는 포함하지 않을 수 있다. 하나 이상의 무선 주파수 트랜스폰더 구성요소는 금속, 유기 폴리머 또는 임의의 다른 재료를 포함할 수 있다. 무선 트랜스폰더 구성요소는 여럿 가운데서도 에이리언 테크놀로지 코포레이션, 애버리 데니슨 코포레이션, 텍사스 인스트루먼츠 인코포레이티드, 옴론 코포레이션 및 UPM 라플라탁에 의해 제조되는 RFID 구성요소를 포함할 수 있지만, 이들에 한정되는 것은 아니다.

카페트 타일의 코너 또는 에지에 커넥터(320)를 위치시키기 원하는 설치자를 위한 가이던스를 제공하기 위해 정렬 표시(330)(크로스헤어, 선, 점, 블록 및 다색상 세그먼트 및 사분원을 포함하지만 이들에 한정되지 않음)가 커넥터(320)에 제공될 수 있다. 커넥터는 타일의 코너, 에지 또는 단순히 후방면에 위치될 수 있다. 멀티 타일 설치에 있어서, 몇몇 커넥터는 인접 타일의 에지들 사이에 걸쳐질 수 있고, 다른 커넥터들은 단순히 타일 백 상에 배치, 즉 단일 타일에 각각 부착될 수 있다.

무선 주파수 트랜스폰더를 포함하는 커넥터는 RFID 능력을 제공하며, 바닥 표면을 설치하는 동안 임의의 배열로 위치될 수 있다. 커넥터는 서로 규칙적으로 이격되어 매설된 구성요소를 갖는 인텔리전트 바닥 덮개를 형성하도록 위치될 수 있다. 예를 들어, 커넥터들은 도 5 내지 도 8에 도시된 바와 같이 타일의 타일 코너들이 병치되는 상태로 규칙적으로 이격될 수 있다. 특정 실시예의 한 가지 이점은 타일들을 고정하기 위해 커넥터를 사용하는데 이미 요구되는 것 이외에 어떠한 추가적인 설치도 요구하지 않고 정보를 송신, 저장 및/또는 수신할 수 있는 규칙적으로 이격된 무선 주파수 트랜스폰더의 어레이를 형성하는 것이다. 그러한 어레이는 x-y 그리드 또는 규칙적으로 배열된 구성요소들로 이루어진 기타 맵을 생성하는데 사용될 수 있다. 예를 들어, 로봇 장치가 그리드 위로 이동하여 태그들의 상대 위치를 식별할 수 있다. 이들 상대 위치는 어레이 내에서의 트랜스폰더들의 위치를 맵핑하는데 사용될 수 있다. 커넥터들이 불규칙하게 위치되는 경우에도 맵이 생성될 수 있다. 맵은 예를 들어 모의 위치측정 및 맵핑(simulation localization and mapping: "SLAM") 기술을 사용하여 생성될 수 있다. 어떠한 경우에도, 무선 트랜스폰더 맵핑이 하나 이상의 무선 트랜스폰더 판독기의 물리적 위치를 식별하는데 사용될 수 있도록, 그러한 맵은 바닥 평면 및/또는 맵핑 프로그램과 함께 사용되거나 이들을 포함할 수 있다. 무선 트랜스폰더 판독기가 돌아다님에 따라서, 무선 트랜스폰더의 시퀀스를 기록할 수 있고, 이 정보를 판독하고 (예를 들어 무선 전송을 통해) 장비 또는 판독기를 운반하는 사람의 실시간 위치를 모니터링하는 트랙킹 스테이션에 보낸다. 멀티 커넥터 설치에 있어서는, 상이한 커넥터의 무선 주파수 트랜스폰더가 동일하거나 또는 상이한 주파수에서 작동할 수 있다. 예를 들어, 일 실시예에서, 설치되는 트랜스폰더는 저주파수에서 고주파수에 이를 수 있다. 정보는 특정 무선 주파수 트랜스폰더 구성요소와 각각 관련된 상이한 채널 상에서 전달될 수 있다. 무선 주파수 판독기는 하나 이상의 무선 주파수 트랜스폰더에 기록되는 정보를 전달하는 라이터(writer)를 더 포함할 수 있다. 예를 들어, 이것은 진공이 발생했음을 나타내는 정보 또는 진공이 발생했다는 데이터를 보낼 수 있다. 다른 예로서, 이것은 예를 들어 x,y 좌표 또는 x,y,z 좌표와 같은 정보를 수신하는 트랜스폰더의 상대 위치 또는 맵 위치에 관한 위치 정보를 보낼 수 있다. 이 정보는 트랜스폰더가 다른 판독 장치에 의해 판독될 때 제공될 수 있다.

일반적으로, 무선 트랜스폰더를 구비한 커넥터들은 트랙킹, 인증, 트레이싱, 위치설정 및 진품감정을 포함하는 광범위한 기능을 촉진할 수 있다. 예를 들어, RFID 기술을 구비한 커넥터들은 예를 들어 소방관 또는 소방 장비의 위치를 트랙킹하는 것과 같이 사람, 물건 또는 장비의 위치를 찾아내는데 사용될 수 있다. 이들은 또한 사람 또는 장비의 이동 패턴을 트랙킹하거나 또는 특정 기능을 수행하기 위해 장비를 정확한 위치로 안내하는데 사용될 수 있다.

일 응용예에서, 무선 주파수 트랜스폰더는 무선 주파수 구성요소 판독기가 구비된 장비를 안내하는 맵핑 기능을 수행한다. 예를 들어, 판독기는 진공 청소기 상에 또는 기타 청소 기계 상에 배치될 수 있다. 판독기에는 방 안의 커넥터들 상에 있는 고유의 트랜스폰더 번호의 시퀀스가 프로그래밍된다. 로봇 진공 청소기가 그와 같이 프로그래밍되고 작동될 때, 방 안의 커넥터 상의 무선 주파수 트랜스폰더들은 로봇 진공 청소기의 판독기에 의해 판독될 수 있고, 프로그래밍된 시퀀스에 커넥터의 트랜스폰더 번호가 나타나도록 커넥터를 향해 진공 청소기를 안내하는데 사용될 수 있다. 이러한 방식으로, 바닥 전체가 자동으로 청소되거나 또는 다른 방식으로 유지관리될 수 있다. 통행량이 많은 구역에 위치한 커넥터들의 트랜스폰더 번호는 이들 영역이 더욱 철저히 청소되는 것을 보장하기 위해 시퀀스에 더욱 자주 나타날 수 있다. APSX, LLC(등록상표) 및 Skyetek, Inc.(등록상표)에 의해 제공되는 판독기를 포함한 다양한 무선 트랜스폰더 판독기가 사용될 수 있다.

다른 실시예에서는, 다른 유형의 로봇에 판독기가 구비된다. 판독기에는 로봇을 다양한 위치로 유도하기 위해 트랜스폰더 번호의 시퀀스가 프로그래밍될 수 있다. 예를 들어, 병원내 로봇 상의 판독기는 로봇이 약품을 병실로 배달하고 다른 임무를 수행할 수 있도록 지정된 경로를 따라 로봇을 안내하도록 프로그래밍될 수 있다. 원하는 위치에 도달하기 위해 로봇이 따라갈 수 있는 맵을 제공하는 무선 주파스 트랜스폰더 설치 커넥터에 추가하여, 커넥터는 로봇(또는 기타 비수동적으로 구동되는 장비)을 정밀하게 위치설정하는 것을 도울 수 있다. 예를 들어, 로봇이 전력 공급원에서 충전되어야 하는 경우에, 트랜스폰더를 가진 커넥터는 전력 공급원에 바로 인접하여 위치될 수 있다. 이러한 방식으로, 커넥터는 충전을 위해 로봇을 전력 공급원으로 안내하여 올바르게 위치설정한다.

다른 실시예에서는, 쇼핑 카트에 판독기가 구비될 수 있다. 구매자는 원하는 제품을 지시할 수 있고, 커넥터 상의 무선 주파수 트랜스폰더는 카트를 상점 내의 원하는 위치로 유도한다. 판독 장치는 쇼핑몰, 박물관, 병원, 엔터테인먼트 현장, 그리고 광범위한 위치설정 시스템과 연계되거나 또는 다른 방식으로 그것을 촉진하는 다양한 다른 환경에 사용될 수 있지만, 이들에 한정되는 것은 않는다.

트랜스폰더는 또한 장비의 위치 및/또는 이동을 모니터링하는데 사용될 수 있다. 일 실시예에서는, 병원 장비에 판독기가 구비될 수 있다. 병원 내에서의 각각의 장비의 위치는 그 판독기가 여타의 커넥터 트랜스폰더 번호와 상이한 커넥터 트랜스폰더 번호를 판독할 때 판단될 수 있다. 다른 실시예에서, 진공 청소기와 같은 장비의 이동은 소정 구역이 청소되었는지 또는 그렇지 않은지를 판단하기 위해 모니터링될 수 있다. 예를 들어, (수동으로 또는 로봇식으로 구동되는) 진공 청소기 상의 판독기는 방 안에서 판독한 커넥터 트랜스폰더 번호를 (나중에 다운로드되도록) 저장하거나 또는 제어 시스템에 (무선 통신을 통해) 전송할 수 있다. 방 안의 커넥터 상의 트랜스폰더 번호가 판독되지 않는다면, 진공 청소기는 명백히 커넥터의 주변을 청소하지 않는 것이다. 이러한 방식으로, 방의 청소 이력에 관한 정보가 기록될 수 있다.

유사한 방식으로, 커넥터 상의 트랜스폰더 및 쇼핑 카트 및/또는 바구니 상의 트랜스폰더 판독기는 상점 내의 통행 흐름에 관한 정보를 모으는데 사용될 수 있다. 이러한 방식으로, 사람들이 상점 내의 어디로 가는지, 사람들이 특정 장소에 얼마나 오래 머무는지 등에 관한 정보가 모아지고, 통행 흐름과 고객의 요구를 더 잘 수용하도록 상점의 레이아웃을 설계하는 것을 포함한 다양한 목적을 위해 사용될 수 있다. 유사하게, 판독기 설치 쇼핑 카트는 구매자들이 있는 구역, 구매자들이 갔던 구역 그리고/또는 구매자들이 머뭇거리는 구역에 기초하여 구매자들에게 광고 및 기타 정보를 제공하는 디스플레이를 포함할 수 있다.

무선 주파수 트랜스폰더 설치 바닥 표면은 다양한 잠재적 이점을 제공한다. 본원에 설명된 여럿 가운데서 유지관리 모니터링, 장비 및 인력 배치, 및 로봇 내비게이션을 용이하게 하는 것에 추가하여, 이것은 집, 직장 또는 다른 시설에서의 추가적인 안전 및 보안의 이점을 제공하는데 사용될 수 있다.

무선 주파수 트랜스폰더 및/또는 다른 RFID 구성요소는 모듈식 타일에 직접 또는 그 일부로서 각인될 수 있다. 예를 들어, 금속, 폴리머, 유기 폴리머 또는 임의의 다른 재료로 만들어진 RFID 구성요소는 모듈식 타일의 후방 표면에 또는 임의의 다른 구성요소 재료에 직접 인쇄될 수 있다. 일 실시예에서, 무선 주파수 트랜스폰더는 하나 이상의 모듈식 타일에서 각각의 타일의 에지 또는 코너 근처에 각인된다. 타일이 설치되면, 커넥터는 무선 주파수 트랜스폰더를 덮거나 또는 다른 방식으로 보호하는 위치에 모듈식 타일을 부착하도록 위치될 수 있다.

바닥 덮개 설비에는 화학적 센서 또는 압력 센서와 같은 센서 및 무선 주파수 트랜스폰더가 구비될 수 있다. 센서는 무선 트랜스폰더에 정보를 기록할 수 있고, 정보는 예를 들어 유지관리 프로그램의 일부로서 무선 트랜스폰더 판독 장치에 의해 수집될 수 있다. 예를 들어, 센서가 수분 함량 정보를 검지하고 이 정보를 근처의 무선 트랜스폰더에 기록할 수 있다. 커넥터는 하나 이상의 센서 및/또는 하나 이상의 무선 트랜스폰더 구성요소를 포함할 수 있다.

도 1a는 전도성을 갖는 커넥터(이하에서는 "전도성 커넥터"로 지칭함)의 일 실시예를 도시한다. 본 개시 내용 전체는 커넥터(20)뿐만 아니라 전도성 커넥터(150)에도 적용되는 것으로 이해되어야 한다.

상술한 커넥터(20)에서와 같이, 전도성 커넥터(150)는 필름(156) 및 필름(156)의 일면 상의 접착제층(154)을 포함한다. 전도성 커넥터(150)는 필름(15)에 고정되는 전도성 구성요소(152)를 추가로 포함한다. 예를 들어, 전도성 구성요소(152)는 접착제에 의해 필름(15)에 고정될 수 있다. 대안적으로, 전도성 구성요소(152)는 라미네이션, 몰딩, 초음파 용접 등을 포함하지만 이들에 한정되지 않는 임의의 컨버팅(converting) 공정을 사용하여 필름(15)에 고정될 수 있다. 이 특정한 실시예에서, 전도성 구성요소(152)는 전도성 커넥터(150)의 폭을 가로질러 진행하는 구리 포일과 같은 전도성 재료로 된 직사각형 스트립[예를 들어, 폭이 1인치(2.54cm)임]이다. 이 실시예는 전도성 커넥터(150)의 중심에 위치한 구리 포일로 된 직사각형 전도성 구성요소(152)를 도시하지만, 인접 타일들을 연결하도록 위치되었을 때 인접한 타일들 사이에 전기적 연속성이 유지되기만 한다면, 전도성 구성요소는 어떠한 전도성 재료로도 만들어질 수 있고, 어떠한 형상 및 크기도 가질 수 있으며, 커넥터 상의 어떠한 곳에도 위치될 수 있다는 것을 당업자라면 이해할 것이다. 또한, 전도성 구성요소는 도시된 바와 같이 필름(156)의 접착면(154) 상에 있거나 또는 (타일의 하면과 전도성 요소 사이의 전도성을 보장하기 위한 수단이 제공되는 경우에는) 반대쪽 면 상에 있을 수 있다.

전도성 커넥터(150)는 상술한 바와 같이 인접 타일들을 서로 연결하는데 사용될 수 있다. 대부분의 카페트 타일은 탄소, 산화칼슘, 탄산칼슘, 황산바륨 등의 무기 충전물과 같은 전도성 재료를 함유한다. 따라서, 전도성 구성요소(152)가 양쪽 타일에 접촉하도록 전도성 커넥터(150)가 인접 타일들을 서로 고정하는데 사용될 때, 전도성 표면을 형성하기 위해 인접 카페트 타일들을 가로질러 전기를 전송할 수 있는 통로가 제공된다. 전도성 표면의 형성은 바닥을 가로질러 전기 전송을 허용한다. 이 전기는 다양한 응용예에 활용될 수 있다.

예를 들어, 일 실시예에서, 전도성 커넥터(150)는 압력이 가해질 때(즉, 누군가 타일 위를 걸을 때), 전하를 발생시키는 압전 재료로 만들어진 전기화학적 필름일 수 있다. 방출된 신호를 소정 장치가 수신하고 처리하여, 사람이 타일 위를 걷고 있다는 경고를 장치를 모니터링하는 이들에게 제공할 수 있다. 이러한 유형의 장치는 보안의 목적에서 중요성을 가지며, 예를 들어 제한된 방에의 접근을 모니터링하는 것을 가능하게 한다. 사람이 카페트 타일 위를 걸을 때 발생되는 신호에 기초하여, 누가 카페트 위를 걷는지를 그 사람의 게이트에 따라 식별하는 것이 가능하다. 그리하여 시스템은 제한 구역에 사람이 접근하는지 또는 그 사람이 침입자인지를 판단할 수 있다. 또한, 카페트 타일 위를 걷는 것은 전기를 발생시키기 때문에, 그러한 전기가 건물의 에너지 수요를 충족시키기 위해 활용 및 사용되는 것이 고려될 수 있다. 이러한 기술을 사용하여 건물이 최종적으로는 에너지 수요면에서 결국 자급형이 되는 것을 생각해 볼 수 있다.

다른 실시예에서, 전도성 커넥터(150)는 음성 및 데이터 통신을 위해 바닥을 가로질러 전기의 전송을 허용한다. 바닥 표면 전체가 전도성 방식으로 서로 연결되면, 전도성 커넥터는 정보를 송신 또는 수신하기 위한 안테나의 역할을 할 수 있다. 대안적으로, 전도성 커넥터는 표유하는 무선 신호가 소정 구역으로 들어가거나 소정 구역을 떠나는 것을 방지하기 위한 차폐물의 기능을 할 수 있다.

도 1로 돌아가서, 박리층(26)은 커넥터로부터의 제거를 방지하기 위해 접착제에 부착되지 않도록, 접착제와 양립할 수 있는 임의의 재료일 수 있다. 적어도 일면에 폴리머 코팅(예를 들어, 폴리머 실리콘)과 같은 저에너지 코팅을 가진 크라프트 페이퍼(kraft paper)가 특히 본 응용예에 적합한 것으로 밝혀졌다. 그러나, 본 발명에 사용하기에 적합한 박리 재료는 3M의 제품 등과 같이 상업적으로 폭넓게 구매하는 것이 가능하고, 당업자에게 잘 알려져 있다.

커넥터(20)는 설치에 사용될 원하는 형상 및 크기로 완전히 또는 부분적으로 이미 절단된 개별 유닛으로서 설치 장소에 제공되는 것이 바람직하다. 각각의 커넥터(20)는 따로따로 제조될 수 있지만, 의도한 커넥터 크기보다 크게 필름(22), 접착제층(24), 박리층(26)의 적층체를 먼저 제조한 후, 적층체로부터 커넥터(20)를 잘라내는 것에 의해 제조의 경제성이 달성될 수 있다. 접착제층(24)은 원하는 필름(22) 위로 코팅될 수 있고, 그 후에 박리층(26)이 접착제층(24)과 접촉하여 위치되어 적층체를 형성한다. 다른 제조 실시예에서는, 먼저 접착제층(24)이 박리층(26)에 도포되고, 그 후에 필름(22)이 박리층(26) 위에 위치되어 적층체를 형성한다.

그렇게 형성된 적층체는 그 후 명백히 원하는 형상과 크기의 커넥터(20)로 절단될 수 있다. 그러나, 다수의 커넥터(20)가 단일 박리층(26) 상에 제공되는 것이 바람직하다. 예를 들어, 다수의 사전 절단된 또는 천공된 커넥터(20)가 박리층(26)의 스트립을 따라 연속적으로 위치될 수 있다. 취급과 보관의 용이함을 위해, 이 스트립을 커넥터들이 롤의 외측(도 2 참고) 또는 내측에 위치되도록 말거나 또는 연속적인 커넥터(20)들 사이에서 아코디언 형상으로 접을 수 있다. 또한, 다수의 커넥터(20)가 박리층(26)의 시트 상에 제공될 수 있다. 필름(22)에는 천공부(28)가 제공될 수 있거나(도 3 참조) 또는 설치 동안 박리층(26)(도시되지 않음)으로부터의 제거가 용이하도록 원하는 커넥터 형상 및 크기로 완전히 절단될 수 있다. 박리 재료의 스트립 또는 시트 상에 제공되는 커넥터(20)의 이상적인 개수는 명백히 설비의 크기에 따라 달라질 것이다.

박리 재료의 스트립 또는 시트 상에 커넥터(20)를 제공하는 것은 박리층(26)으로부터의 커넥터(20)의 제거를 용이하게 하고, 따라서 설치 시간을 줄이는 것으로 밝혀졌다. (도 2에 도시된 바와 같이) 박리 재료의 스트립 상에 제공되는 커넥터(20)와 관련하여, 적어도 하나의 롤형 또는 아코디언 모양으로 접힌 커넥터(20)의 스트립을 보유하고 바람직하게는 커넥터(20)를 박리층(26)으로부터 분리하기 위한 기구를 제공하는 커넥터 분배기의 사용을 통해 설치가 또한 촉진될 수 있다. 예를 들어 백팩(backpack)의 방식이거나 설치자의 벨트에 장착될 수 있는 분배기는 적어도 하나의(그리고 바람직하게는 더 많은) 커넥터(20)의 롤을 지지하기 위한 구조물을 포함하는 것이 바람직하다.

그러한 분배기의 일 실시예에서(도 4 참조), 커넥터(20)를 지지하는 박리 재료의 롤은 예를 들어 플라스틱, 금속 또는 카드보드와 같은 충분히 단단한 임의의 재료로 만들어진 박스(30)에 수납된다. 박스는 3개의 개구(32, 34, 36)를 구비하는 것이 바람직하며, 이들 개구를 통해 박리 재료의 스트립이 급송된다. 박리 재료의 스트립은 제1 개구(32)를 통해 급송되며, 이 개구에는 돌출부(38)가 위치한다. 그 후 박리 재료는 제2 개구(34)를 통해 다시 박스(30) 안으로, 그리고 제3 개구(36) 밖으로 급송된다. 사용시에, 설치자는 제3 개구(36)로부터 연장되는 박리 재료 스트립을 잡아당긴다. 그에 따라서 박리 재료 스트립은 커넥터(20)를 지지하는 박리층(26)의 롤 부분으로부터 앞으로 나아간다. 박리층(26)이 돌출부(38) 위로 연장될 때, 비교적 단단한 커넥터(20)는 돌출부(38)의 형상에 순응하여 돌출부(38) 위로 진행할 수가 없다. 대신에, 커넥터의 선단 에지는 박리층(26)으로부터 분리되고, 그 후 설치자는 분리된 에지를 용이하게 파지하여 커넥터(20)를 박리층(26)으로부터 완전히 제거할 수 있다. 명백히, 더 많은 커넥터를 분배기가 지지할수록, 사용자가 설치 동안 분배기를 장전하는 횟수가 더 적다. 이것은 특히 대규모 시설에 유용하다.

그러한 분배기의 다른 실시예에서(도 10 내지 도 13 참조), 분배기(70)는 박리 재료(74)의 롤 상에 커넥터를 유지하는 하우징(72)을 포함한다. 박리 재료(74)의 롤로부터 단일 커넥터의 박리를 촉발하기 위해 하우징에 있는 슬롯(78)의 경로를 따라 상부 위치 또는 시작 위치로부터 액츄에이터(76)가 이동한다. 분배기(70)는 커넥터를 박리 재료로부터 분리하며, 사용자가 커넥터의 접착면에 노출되는 것을 제한하기 위해 파지 준비 상태로 개별 커넥터를 내보낸다. 구체적으로, 하우징(72)은 커넥터의 박리를 촉발하기 위해 액츄에이터(76)를 슬롯(78)을 따라 이동시킨 후에 사용자의 손의 최종 위치 근처의 위치에 커넥터를 제공하기 위한 개구(80)를 갖는다. 이와 같이, 액츄에이터(76)를 시작 위치로부터 슬롯(78)의 선형 경로를 따라 종료 위치로 이동시킴으로써 개별 커넥터가 박리 재료로부터 박리되고(또는 부분적으로 박리됨), 개구(80)를 통해 사용자의 손으로 파지하기 편한 위치에서 사용자의 손에 제공된다. 사용자의 손이 액추에이터(76)를 놓으면, 액츄에이터(76)는 슬롯(78)의 상부의 시작 위치로 복귀한다. 분배기(70)가 사용자의 몸에 부착될 때 액츄에이터(76)가 사용자의 손에 편한 위치에 있음으로써, 사용자가 액츄에이터(76)를 파지하고 이동시키는데 필요한 움직임의 양이 제한되도록, 액츄에이터(76)의 시작 위치는 사용자에게 편한 위치에 있는 것이 바람직하다.

분배기(70)는 벨트 루프(82)를 사용하여 설치자의 벨트에 고정될 수 있고, 하우징(72)에 부착되는 다리 장착부(86)의 개구(84)를 통과하는 스트랩을 사용하여 설치자의 다리에 고정될 수 있다. 다리 장착부(86)는 만곡된 형상을 가지며, 개구(84)를 통과한 스트랩이 설치자의 다리 둘레에 조여질 때 다리 장착부(86)가 다리와 하우징(72) 사이에서 다리의 형상에 순응하는 쿠션을 형성하도록 비교적 가요성을 갖는 재료(예를 들어, 고무)로 형성된다. 대안적으로, 다리 장착부(86) 및 하우징(72)은 하나의 피스일 수 있다. 분배기는 사용자에의 고정을 위해 다양한 부착 부재(예를 들어, 루프, 스트랩용 개구, 스트랩, 클립 등)를 가질 수 있다.

도 11은 커넥터 분배기(70)의 분해 사시도이다. 회전 체인(90)을 가진 구동 팩(88)이 테이크-업 롤러(96)를 구동하는 구동 부재(도 14 및 도 15에 도시됨) 및 계량 롤러(98)를 구동하는 구동 부재(역시 도 14 내지 도 15에 도시됨)에 부착된다. 이들 롤러(96, 98)는 또한 테이크-업 로드(92) 및 계량 롤러 로드(94)에 각각 부착되어 회전한다. 이들 로드 중 하나 또는 모두는 하나의 로드가 다른 로드에 대해 오버드라이브(overdrive)되는 것을 허용하기 위해 랫치형 슬립 클러치를 사용할 수 있다. 조립되고 사용될 때, 액츄에이터(76)가 슬롯(78)을 따라 이동하면, 구동 팩(88)의 회전 체인(90)이 회전하여, 테이크-업 롤러(96)와 계량 롤러(98)를 모두 회전시킨다. 이것은 박리층(104)이 핀(116) 둘레를 이동하게 하고, 그에 따라서 비교적 가요성을 갖는 박리 재료는 핀(116)의 곡면 둘레로 구부러지고 비교적 단단한 커넥터는 박리 재료로부터 박리되어 개구(80)를 통해 돌출하게 한다. 인장 장치 또는 캡스턴 조립체(102)가 조립시에 계량 롤러(98)에 인접하여 끼워진다. 인장 장치(102)는 계량 롤러(98)를 밀도록 설계된 한 쌍의 스프링 재하식 롤러이며, 사용시에 박리 재료(104)를 계량 롤러(98)에 대해 지속적으로 밀착시킨다.

박리 재료(74)의 롤은 박리 재료(104)가 팁 부분(108)까지 연장되도록 스핀들 또는 펙(peg)(106) 상에 끼워진다. 분배기가 조립될 때, 박리 재료(74)의 롤은 롤(74)을 펙(106) 상에 삽입하고 박리 재료(104)를 테이크-업 롤러(96)에 부착된 팁(108)에서 종료되는 분배기(70)를 통한 적절한 경로 상에 박리 재료(104)를 공급함으로써 장전된다. 팁(108)은 테이크-업 롤러(96)의 슬롯(110) 내에 팁(108)을 삽입하고 팁(108) 상에 접착제를 사용하여 팁(108)을 테이크-업 롤러(96)의 주변부에 부착함으로써 또는 다른 적절한 기술에 의해 테이크-업 롤러(96)에 부착될 수 있다.

롤(74)이 분배기(70) 내에 올바르게 삽입되면, 롤(74) 상의 제1 커넥터가 제공될 준비될 수 있다. 이 제1 커넥터는, 팁(108)이 테이크-업 롤러(96)의 슬롯(110)에 삽입될 때, 제1 커넥터가 적절한 위치에 있도록, 팁(108)으로부터 미리 정한 거리만큼 이격될 수 있다. 환언하면, 제1 커넥터는 미리 정한 길이의 리더 및 팁(110) 부분을 뒤따르는 박리 재료 상에 위치한다. 후속 커넥터들은 롤(74)의 나머지 부분에 걸쳐 박리 재료(104)를 따라 이격된다. 대부분의 경우에, 박리 재료의 스트립을 따른 커넥터들 사이의 거리는 커넥터들 사이에서 비교적 일정할 것이다.

액츄에이터(74)가 제1 커넥터를 개구(80)로부터 제공한 후에, 박리 재료(104)는 다음 커넥터가 제공 준비되도록 전진한다. 이와 같이, 분배기(70)는 자체 정렬되는데, 이는 액츄에이터(74)의 이동이 박리 재료(104)를 대개 하나의 커넥터의 길이보다 약간 더 진행시킴으로써 다음에 제공될 커넥터를 올바른 위치로 밀어넣기 때문이다. 조정 나사(112)는 사용자가 액츄에이터의 최초 위치를 미세 조율하거나 또는 다른 방식으로 조절하고, 따라서 액츄에이터가 이동하는 거리를 늘리거나 또는 단축시키는 것을 허용한다. 이러한 변화는 액츄에이터가 최초 위치로부터 종료 위치로 이동할 때의 경로를 따른 박리 재료(104)의 이동량의 변화에 반영된다.

도 13은 박리 재료(104)의 경로를 더 도시하는, 커버가 제거된 커넥터 분배기(70)의 측면도이다. 도시된 바와 같이, 박리 재료(104)의 경로는 롤(74)에서 시작하고, 만곡부(114)를 따라 개구(80) 근처에 위치한 자유 회전 로드(116) 둘레의 예리한 굴곡부까지 연장되며, 계량 롤러(98)와 인장 장치(102) 사이에서 테이크-업 롤러(96)의 주변부까지 연장된다. 사용시에, 액츄에이터(76)의 이동은 테이크-업 롤러(96)와 계량 롤러(98) 모두를 미리 정한 양만큼 회전시킨다. 이러한 회전은 상술한 경로를 따라 미리 정한 거리만큼 박리 재료(104)를 전진시킨다. 대체로, 박리 재료는 박리 재료(104) 상의 커넥터가 박리 재료(104)로부터 릴리즈되거나 또는 부분적으로 박리되고 사용자가 파지하여 사용하도록 개구(80)로부터 돌출하는 것을 허용하기에 충분한 거리만큼 전진할 것이다.

도 12는 커버가 있는 커넥터 분배기(74)의 측면도이다. 대체로, 분배기 하우징은 박리 재료 상의 커넥터의 롤을 장전하거나 분리하기 위해 하우징이 개방되는 것을 허용하는 2개의 부품을 가질 것이다. 2개의 부품은 힌지에 의해 서로 연결될 수 있고, 클램쉘(clamshell) 방식으로 개방될 수 있다. 하우징(72)의 2개의 부품을 랫치(118)가 서로 고정하여, 필요할 때 사용자가 신속하고 용이하게 분배기(70)에 재장전하는 것을 허용한다. 래치의 위치설정은 또한 사용자가 분배기(70)를 사용자의 신체 상의 위치로부터 분리하지 않고 분배기(70)를 재장전하는 것을 허용한다.

도 14 및 도 15는 커넥터 분배기(70)의 구동 팩(88)을 도시한다. 분배기의 액츄에이터(76)는 액츄에이터 경로(78)를 따른 액츄에이터(76)의 이동이 구동 팩(88) 내의 경로를 따라 체인(90)을 회전시키도록 구동 팩(88) 내의 체인(90)의 링크에 부착된다. 체인(90)의 회전은 계량 롤러 구동 부재(118) 및 테이크-업 롤 구동 부재(120)를 회전시킨다. 상술한 바와 같이, 이들 구동 부재(118, 120) 및 관련 구동 롤러(96, 98)의 회전은 분배기(70) 내에서의 박리 재료(104)의 이동을 발생시킨다. 구동 부재들 중 하나 또는 모두는 구동 부재가 한 방향으로만, 즉 분배기(70) 내에서 그것의 경로를 따라 박리 재료(104)의 전방 이동에 대응하는 방향으로만 이동하는 것을 보장하기 위해 랫칭 부재를 활용할 수 있다. 구동 부재(118, 120)는 각각의 롤러(96, 98)에 임의의 적절한 방식으로 부착될 수 있다. 예를 들어, 구동 부재는 롤러 상의 12점 육각 소켓과 정합하는 6점 육각 프로파일을 가질 수 있다. 이러한 6점 대 12점 연결은 조립 동안 또는 재장전 후에 분배기(70)의 커버를 재위치시키는 동안 이들 구성요소의 정렬을 용이하게 한다.

또한, 액츄에이터의 이동과 함께 체인이 이동함에 따라서, 스프링 구동 부재(122)가 회전하여 스프링 케이싱(100) 내부의 스프링(도시되지 안음)이 감기도록 하여 에너지를 저장한다. 사용자가 액츄에이터(76)를 시작 위치로부터 종료 위치로 이동시키고 액츄에이터로부터 손을 뗀 후에, 스프링이 풀어짐으로써 체인(90)이 반대방향으로 회전하게 하고, 따라서 부착된 액츄에이터(76)가 경로(78)를 따라 시작 위치로 복귀하게 한다. 인장 장치(124)는 체인(90)이 구동 팩(88) 내의 경로 내에 계속 유지되게 한다. 케이싱(126)은 구동 팩(88)의 내부 부품을 수납한다.

몇 가지 대안적인 분배기 설계가 가능하다. 예를 들어, 분배기는 다양한 배치를 위해 변경될 수 있다. 사용자의 벨트 및 다리에 고정하는 것에 추가하여, 분배기를 사용자의 무릎 사이에 묶거나, 사용자의 팔 또는 손목에 장착하거나, 백팩처럼 메거나, 사용자의 어깨를 가로질러 묶거나 또는 사용자의 신체의 임의의 적절한 부위에 부착하거나, 고정하거나, 걸거나 또는 접촉시킬 수 있다. 일반적으로, 분배기의 위치는 분배되는 커넥터에의 편리한 접근을 사용자에게 제공할 것이다.

대안적으로, 분배기는 사용자의 신체로부터 분리되어 사용될 수 있다. 예를 들어, 분배기는 바닥 위에 놓일 수 있거나, 또는 사용자가 무릎을 꿇는 무릎받침(kneeler)에 부착될 수 있다. 분배기는 천정 또는 벽에 매달릴 수 있거나 또는 집 라인(zip line)에 부착될 수 있다. 분배기는 또한 분배기가 선적되는 패키징의 일부이거나 또는 그것의 일부 또는 전부를 포함할 수 있다. 다른 대체예로서, 분배기는 한 번에 하나 이상의 커넥터를 분배할 수 있거나 또는 연결된 분배기들의 그리드를 분배할 수 있다.

박리 재료로부터의 커넥터의 박리는 또한 상술한 것과 다른 대안적인 수단에 의해 달성될 수 있다. 박리 재료를 예리한 굴곡부 둘레로 지나가게 하여 박리를 발생시키는 것에 추가하여, 다양한 다른 기구가 고려된다. 예를 들어, 박리는 사용자가 커넥터를 파지하고 박리 재료로부터 커넥터를 제거함으로써 촉발될 수 있다. 그러한 경우에, 분배기는 사용자가 제거할 커넥터가 부착된 상태로 박리 재료를 분배할 수 있다. 예를 들어, 분배기는 부채 모양으로 접히고 각각의 접힌 부분에 하나의 커넥터를 갖는 박리 재료의 스택을 포함할 수 있다. 그러한 분배기에 존재하는 개구는 사용자가 커넥터를 포함하는 박리 재료를 파지하여 제거한 후에 커넥터를 제거하고 박리 재료를 폐기하는 것을 허용한다.

다른 예로서, 분배기는 어떠한 박리 재료도 갖지 않는 연속적인 커넥터 롤을 구비할 수 있다. 그러한 분배기는 개별 커넥터로서의 사용을 위해 미리 결정된 또는 사용자가 결정한 양만큼 커넥터 롤을 끊기 위해 개구 근처에 절단 부재를 가질 수 있다. 안감으로서의 박리 재료 없이 감긴 커넥터 롤의 안감은 박리 코팅을 가질 수 있다.

다른 예로서, 커넥터는 분배기 내에 개별적으로 적층될 수 있고, 따라서 각각의 커넥터는 스택 내의 다른 커넥터에 달라붙지 않도록 접착면의 전부 또는 일부를 덮는 박리 재료를 갖는다. 박리 재료는 스택 내의 인접 커넥터들이 스택 내에 함께 유지되도록 약한 접착제를 가질 수 있다(즉, 약한 접착제는 인접 타일들의 비접착면에 제거가능하게 달라붙는다).

또 다른 대체예로서, 커넥터는 각각의 커넥터의 접착면이 인접 커넥터에 부착되도록 분배기 내에서 적층될 수 있다. 예를 들어, 아크릴, 폴리올레핀, 폴리아미드 또는 폴리에스테르와 같은 실리콘화 또는 폴리플루오르화된 박리 코팅이 각각의 타일의 비접착면에 도포되어, 인접 타일들의 접착면이 비접착면에 제거 가능하게 부착될 수 있다.

커넥터의 스택은 분배기와 함께 또는 분배기 없이 사용될 수 있다. 어떤 경우에는, 설치자가 사용을 위해 단순히 커넥터의 스택을 쥐고 한 번에 하나의 커넥터를 제거하는 것이 편리할 수 있다. 스택 내의 커넥터는 상술한 바와 같은 다양한 방법으로 부착될 수 있다.

본 발명의 분배기는 또한 사용자가 커넥터를 만지는 일 없이 커넥터를 카페트 타일에 직접 분배하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 분배기는 카페트 타일 코너가 배치될 수 있는 코너를 가질 수 있다. 카페트 타일이 제 위치에 오면, 분배기는 사용자에 의해 또는 타일의 존재를 감지하는 것에 의해 자동적으로 작동되어 타일 코너 상에 커넥터를 분배한다. 커넥터를 카페트 타일의 (코너가 아닌) 에지에 직접 부착하는 유사한 설계가 사용될 수 있다. 대안적으로, 분배기는 카페트 타일이 바닥 위에 놓임에 따라 카페트 타일 코너 아래에서 구르도록 설계될 수 있다. 올바른 위치에 오면, 분배기는 커넥터를 카페트 타일 위에 직접 분배한다. 구르는 동작은 또한 분배기가 커넥터를 배출하게 할 수 있다.

본 발명의 분배기는 또한 커넥터를 유지하는 박리 재료를 전진시켜 커넥터들을 다양한 방식으로 전진시키도록 구성될 수 있다. 사용자가 제어하는 액츄에이터에 추가하여, 박리 재료의 전진은 사용자가 박리 재료를 잡아당기는 것에 의해, 사용자가 커넥터를 잡아당기는 것에 의해, 전기 모터에 의해, 사용자 동작(예를 들어, 사용자가 무릎받침 상에서 측면에서 측면으로 흔드는 것)에 의해, 또는 다른 임의의 적절한 기술 또는 장치에 의해 제어될 수 있다.

본 발명에 따른 분배기는 항상 그러한 것은 아니지만 일반적으로 사용자 또는 카페트 타일 설치자에게 편리한 배향으로 커넥터를 분배할 것이다. 바람직하게는, 커넥터는 접착면이 위를 향하도록 분배되어, 사용자는 커넥터를 적용하거나 위치시키기 전에 커넥터를 뒤집거나 회전시킬 필요가 없다. 분배기는 또한 박리 재료 상에 남은 커넥터의 수를 트랙킹하고 표시하기 위한 카운터 및 디스플레이를 가질 수 있다. 분배기는 내부에 남은 커넥터를 사용자가 볼 수 있도록 개구를 가질 수 있다.

본 발명의 다른 실시예에서, 박리 재료(26)는 완전히 생략될 수 있다. 오히려, 커넥터(20)는 하나의 커넥터(20)의 접착제층(24)이 스택 내에서 그 위에 위치한 커넥터(20)의 필름(22)과 접촉하는 상태로 서로 적층될 수 있다. 그리하여 설치자는 설치 동안 스택으로부터 커넥터(20)를 벗겨내기만 하면 된다.

커넥터를 사용하여 타일을 설치하는 하나의 방법에서는, 제1 타일이 통상의 타일 설치 방법에 의해 결정된 위치에서 바닥 위에 배치된다. 커넥터(20)는 박리층(26)으로부터 [또는 커넥터(20)의 스택으로부터] 벗겨져 나오며 접착제층(24)이 아래에 놓인 바닥을 향하지 않도록 위치된다. 커넥터(20)는 접착제층(24)의 일부만이 타일의 하면에 부착되고 커넥터(20)의 나머지 부분은 타일의 하면으로부터 연장되도록 위치된다. 그 후 타일 또는 타일들은 커넥터(20)의 일부가 인접 타일(들)에 부착되도록 제1 타일에 인접하게 위치된다. 이러한 방식으로, 커넥터는 인접 타일들의 인접 에지들 사이에 걸치게 된다.

설치시에 인접 타일들을 연결하는데는 임의의 수의 커넥터(20)가 사용될 수 있다. 그러나, 안정적인 바닥 덮개를 형성하기 위해, 커넥터가 인접 타일 에지들의 전체를 따라 위치되거나 또는 모든 인접 타일 에지들을 가로질러 위치될 필요는 없다. 오히려, 인접 타일 에지들의 전체를 따라 인접 타일들을 서로 고정하는데 사용되던 접착 테이프와 달리, 본 발명의 커넥터(20)는 인접 에지들의 매우 제한된 길이를 따라서 연장되기만 하면 된다. 예를 들어, 인접 타일 에지들의 5% 내지 10%만이 커넥터(20)에 의해 안정화된 바닥 덮개 설비의 타일은 평면 안정성(타일의 휘어짐 및/또는 말림에 의해 측정됨) 및 치수 안정성(타일의 비틀어짐에 의해 측정됨)을 가질 뿐만 아니라, 보행 통행, 롤링 통행 및 청소와 유지관리 동안 가해지는 응력에 노출될 때 설치시의 상대 위치를 유지하는 능력을 갖는 것으로 밝혀졌다.

도 5는 타일의 통상적인 설치(즉, 정렬된 행과 열의 형태)의 일 실시예를 도시한다. 설명의 편의를 위해, 커넥터의 위치는 도 6에 도시되고 구성된 바와 같이 4개의 타일(41 내지 44)로 이루어진 기본 유닛(40)과 관련하여 설명된다. 타일(41 내지 44)들은 그들이 교차하는 코너에서 중심 커넥터(46)에 의해 연결되는 것이 바람직하다. 중심 커넥터(46)로부터 대각선에 있는 각각의 타일의 코너는 또한 커넥터(20)에 의해 인접 타일에 연결된다. 이러한 방식으로, 4개의 타일(41 내지 44)로 이루어진 기본 유닛(40)을 설치하는데 총 2개의 타일 커넥터[중심 커넥터(46)와 4개의 대각선 타일 코너 각각에 있는 1/4의 커넥터를 더함]가 사용되기만 하면 된다. 더 구체적으로, 4개의 타일(41 내지 44)의 각각은 평균하여 커넥터의 표면적의 1/2만으로 안정성을 확보한다.

도 7은 벽돌 쌓기식 타일 설치에서의 가능한 커넥터 배치를 도시한다(또는 도 7이 90도 회전되는 경우에는 마름돌 설치가 됨). 설명의 편의를 위해, 커넥터(20)의 바람직한 위치는 도 8에 도시되고 구성된 바와 같이 4개의 타일(61 내지 64)로 이루어진 기본 유닛(60)과 관련하여 설명된다. 타일(41 내지 44)에서와 같이, 4개의 타일(61 내지 64)로 이루어진 기본 유닛(60)을 설치하는데 총 2개의 커넥터(각각의 타일당 1/2의 커넥터)가 사용되기만하면 된다.

도 5 내지 도 8은 타일을 설치하는데 있어서의 무수한 커넥터 배치 가능성 중 몇 개만을 도시한다. 커넥터(20)는 인접 타일들 사이의 임의의 개소에 위치될 수 있으며, 따라서 설비 내의 임의의 주어진 타일은 타일의 크기와 커넥터(20)의 크기를 고려하여 1개와 같이 적은 수의 커넥터 및 실행가능한 한 많은 수의 커넥터의 일부와 접촉할 수 있다. 교차하는 타일들의 코너에의 배치에 추가하여, 커넥터(20)는 단 2개의 타일의 인접 에지들 사이에 걸쳐 있을 수 있다. 또한, 상이한 형상 및 크기의 커넥터(20)가 단일 설치에 유용할 수 있다. 예를 들어, 도 5에 도시된 직사각형 커넥터에 추가하여, 타일이 벽과 맞닿는 곳과 같은 설치 경계부에서는 삼각형 커넥터가 유용할 수 있다.

커넥터(20)의 현장 배치에 추가하여, 제조 동안 타일 상의 원하는 위치에 커넥터(20)를 사전 위치시키는 것이 또한 가능하다. 예를 들어, 커넥터(20) 상의 박리 재료(26)가 천공될 수 있다. 따라서, 제조 동안 박리 재료(26)의 일부가 천공부를 따라 제거되어 접착제층(24)의 일부를 노출시킬 수 있다. 그 후 커넥터(20)의 그러한 부분은 상술한 바와 같이 타일(50)의 에지의 하면에 부착될 수 있다(도 9 참조). 커넥터(20)의 나머지 부분 상의 접착제는 나머지 박리 재료(26)에 의해 여전히 보호될 수 있다. 타일(50)로부터 연장되는 커넥터(20)가 선적을 위한 타일(50)의 패키징을 방해하지 않도록, 바람직하게는 커넥터(20)를 천공 백(back)을 따라 (A 방향으로) 구부려서 커넥터(20)의 하면이 맞닿도록 할 수 있다. 설치동안, 설치자는 타일(50)의 에지로부터 커넥터(20)를 연장시키고, 나머지 박리층(26)을 제거하고, 상술한 바와 같이 타일(50)을 설치하기만 하면 된다.

타일들은 바닥에 부착되지 않기 때문에, 이들은 아래에 놓인 바닥 표면 상에 직접 배치될 필요가 없다. 오히려, 본 발명의 커넥터(20)들은 타일과 바닥 사이에 위치한 중간 기재 상에 위치한 타일들과 동등하게 잘 작용한다. 그러한 중간 기재는 타일 위에 쏟아져서 타일 심을 통해 흘러나오는 액체 의해 유발될 수 있는 손상 등으로부터 바닥을 보호하는 역할을 할 수 있다. 추가적으로, 중간 기재는 기존의 바닥에 존재하는 수분에 대한 배리어의 역할을 할 수 있으며, 따라서 방수재 및 배리어 코팅의 필요성을 제거한다. 중간 기재는 바닥 표면에 부착될 필요가 없기 때문에, 최소한의 세척 및 교체 비용으로 제거 가능하다.

중간 기재의 일 실시예는 타일 설치 전에 바닥(206) 위에 위치될 수 있고 따라서 도 16에 도시된 바와 같이 바닥(206)과 타일(200) 사이에 위치될 수 있는 시트 또는 필름(202)이다. 필름(202)은 임의의 적절한 재료로 만들어질 수 있으며, 필수적인 것은 아니지만 비다공성이며 수분에 대해 비투과성인 것이 바람직하다. 또한, 필름(202)은 고알칼리성 조건에 반응하지 않는 것이 바람직하고, 350㎍/㎠을 초과하는 휘발성 유기 화합물을 방출하지 않는 것이 바람직하다. 필름(202)은 필수적인 것은 아니지만 바닥(206)의 불규칙함에 순응하도록 가요성을 갖는 것이 바람직하다. 필름(202)은 폴리에틸렌, 폴리프로필렌 또는 PVC와 같은 폴리머 재료를 포함하는 임의의 수의 재료로 만들어질 수 있다. 적절한 필름(202)은 또한 폴리올레핀, 폴리에스테르, 폴리아미드 및 셀룰로오스계 풀리머를 함유할 수 있지만, 이들에 한정되는 것은 아니다.

필름(202)은 임의의 두께일 수 있지만, 일 실시예에서 두께는 약 1/1000인치 내지 약 40/1000인치(0.0254mm 내지 1.016mm)이며, 더 바람직하게는 약 2/1000인치 내지 약 10/1000인치(0.0508mm 내지 0.254mm)이다. 필수적인 것은 아니지만, 밑깔개 필름은 자연 상태에서 항균성을 갖는 것이 바람직하고, 그렇지 않은 경우에 필름은 박테리아 또는 다른 세균성 유기체의 증식을 방지하기 위해 항균성 화학제에 의해 처리될 수 있지만, 반드시 그렇게 해야 하는 것은 아니다. 추가적으로, 밑깔개 필름의 인화성은 타일의 인화성 또는 연기 발생 속도에 부정적인 영향을 미치지 않는 것이 바람직할 것이다.

필름(202)에 미끄럼 방지 특성을 부여하기 위해 필름(202)의 적어도 일면에서 마찰 계수를 증가시키는 것이 바람직할 수 있다. 필수적인 것은 아니지만, 필름(202)이 적어도 일면의 마찰 계수는 0.55보다 큰 것이 바람직하다. 예를 들어, 필름(202)의 일면은 끈끈한 표면 특성을 갖는 수지 재료로 제조될 수 있다. 예를 들어, 필름(202)은 비교적 매끄러운 면과[도 16에서 면(208)] 더 높은 마찰 계수를 가진 반대쪽 면[도 16에서 면(206)]을 가질 수 있다. 필름(202)은 면(206)이 바닥(204)을 향하도록 위치될 수 있다. 그와 같이 위치되면, 바닥(204)과 필름(202)의 면(206) 사이의 마찰은 그 위에 위치한 타일 상에 과중한 통행량 또는 기타 이동이 발생하더라도 필름(202)(따라서 그 위에 위치한 카페트 또는 카페트 타일)이 바닥(20)에 대해 상대 이동하는 것을 방지한다. 면(208)에도 또한 마찰 계수를 증가시키기 위해 표면 특성이 제공될 수 있지만, 면(208)은 필름(202)이 타일(200) 또는 다른 밑깔개에 달라붙는 것을 방지하기 위해 상대적으로 매끄러운 것이 바람직하다.

대안적인 실시예에서, 타일과 바닥 사이의 중간 기재는 타일 설치 전에 바닥 위에 위치된 쿠션 또는 폼 패드이다. 쿠션은 안락한 언더풋(underfoot)을 제공하며, 쿠션 백 카페트 타일을 사용할 필요성을 제거할 수 있다. 오히려, 하드백 타일이 단순히 아래에 놓인 쿠션 패드 위에 설치될 수 있다. 추가적으로, 쿠션은 기존의 바닥에 존재하는 수분에 대한 배리어의 역할을 한다.

쿠션은 압축성 탄성 복합 재료와 같이 완충 효과를 제공하는 임의의 천연 또는 합성 재료로 또는 이들의 혼합물로 만들어질 수 있다. 예를 들어, 쿠션은 발포체, 고무, 코르크, 직물천, 펠트천 및 부직포천으로 만들어질 수 있다. 이 쿠션은 사용되지 않은 또는 재생된 폴리머 재료로 만들어질 수 있고, 필수적인 것은 아니지만 100% 재생된 재료로 만들어지는 것이 바람직하다. 쿠션 밑깔개가 발포 재료인 경우에, 발포체는 개방 또는 폐쇄 셀 발포체일 수 있으며, 폴리비닐클로라이드, 폴리우레탄 및 폴리올레핀을 포함하지만 이들에 제한되지 않는 임의의 적절한 폴리머로 만들어질 수 있다. 직물, 부직포 또는 펠트 쿠션은 모직, 면, 아마, 삼, 케나프(kenaf), 사탕수수 및 기타 자연 발생적인 셀룰로오스 유도체 또는 폴리아미드, 폴리에스테르, 폴리올레핀 및 이들의 혼합물과 같은 천연 또는 합성 재료로 만들어질 수 있다. 부직포인 경우에, 쿠션은 고정액(bonding agent)을 사용하여 또는 사용하지 않고 니들 펀칭에 의해 형성되거나 또는 스펀 본딩 공정에 의해 형성될 수 있다. 직물인 경우에, 쿠션은 위빙(weaving), 니팅(knitting) 등을 통해 형성될 수 있다. 쿠션은 치수 안정성 및 증가된 파열 강도를 위해 섬유(예를 들어, 섬유유리)로 보강될 수 있다. 필수적인 것은 아니지만, 쿠션은 필름(202)과 동일한 특징을 갖는 것이 바람직하다(예를 들어, 수분 저항성, 낮은 VOC 함량, 바닥에 대한 순응성 등).

수분에 대한 쿠션의 저항 특성에 따라서, 필름(202)과 함께 쿠션을 설치하는 것이 바람직할 수 있다. 도 17의 실시예에서는, 필름(202)이 바닥 표면(204)에 직접 배치된다. 그 후 쿠션(210)이 필름(202)의 상부에 배치되고, 타일(200)이 쿠션(210)의 상부에 배치된다. 인접 타일들은 상술한 바와 같이 선택적으로 전도성 커넥터(150)일 수 있는 커넥터(20)들을 사용하에 제 위치에 유지될 수 있다.

도 18에 도시된 다른 실시예에서는, 필름(202) 없이 쿠션(210)이 사용된다. 이 실시예에서, 쿠션(210)이 바닥 표면(204) 위에 직접 배치된다. 그 후 타일(200)이 쿠션(210)의 상부에 배치된다. 그 후 인접 타일들이 상술한 바와 같이 커넥터(20) 또는 전도성 커넥터(150)를 사용하여 서로 고정될 수 있다. 필름(202)에서와 같이, 쿠션과 필름 사이(도 17 참조) 또는 쿠션과 바닥(도 18 참조) 사이의 상대 이동을 방지하기 위해 쿠션(210)의 적어도 일면에 더 높은 마찰 계수를 부여하는 것이 바람직할 수 있다.

쿠션(210)은 임의의 두께일 수 있다. 그러나, 쿠션의 두께는 압축되었을 때 쿠션이 타일 안감 아래로 압축되어 트립핑 해자드(tripping harzard)를 발생시키지 않도록 타일 안감의 두께를 초과하지 않는 것이 바람직하다.

사용되는 중간 기재(존재하는 경우)의 유형에 관계없이, 일 실시예에서 중간 기재 위에 배치되는 모든 타일은 본원에 개시된 커넥터를 사용하여 서로 연결된다. 이러한 방식으로, 설비 내의 어떠한 층도 설비 내의 여타의 층과 연결되지 않는다(예를 들어, 중간 기재는 바닥에 연결되지 않고, 카페트 또는 타일은 중간 기재에 연결되지 않음). 이러한 방식으로, 바닥재는 후속 바닥 덮개의 설치 전에 청소와 준비를 요구하는 일 없이 용이하게 제거될 수 있다.

중간 기재의 또 다른 실시예는 기존의 카페트 또는 카페트 타일을 제거할 필요가 없이 기존의 벽-대-벽 카페트 또는 카페트 타일 위에 새로운 카페트 또는 카페트 타일을 설치하는데 특히 적합한 쿠션 복합 재료이다.

쿠션 복합 재료(216)의 일 실시예가 도 19에 도시되어 있다. 도 19에 도시된 실시예에서, 쿠션 복합 재료(216)는 쿠션(226)에 부착된 반 강성 층(220)을 포함한다. "반강성(semi-rigid)"은 어느 정도 구부러질 수 있는 어느 정도의 가요성을 가진 임의의 구조를 의미한다. 반드시 그래야 하는 것은 아니지만, 쿠션(226)은 쿠션(210)과 관련하여 위에 설명된 것들과 유사한 특징을 가질 수 있다. 반강성층(220)은 임의의 재료로 만들어질 수 있다. 폴리올레핀, 폴리아미드 또는 폴리에스테르와 같은 합성 폴리머 재료가 특히 본 응용예에 적합하다.

반강성층(220)은 제1 면(222) 및 제2 면(224)을 갖는다. 제2 면(224)에는 제2 면(224)으로부터 돌출하는 치형부(218)와 같은 파지 구성요소가 제공된다. 치형부(218)는 반강성층(220)과 일체형으로 형성되는 것으로 설명되지만, 반드시 그럴 필요는 없다. 오히려, 파지 구성요소는 반강성 층(220)의 제2 면(224)에 (접착제, 체결구, 클립 또는 임의의 화학적 또는 기계적 고정 수단과 같은) 임의의 방법으로 고정될 수 있다.

제1 면(222)은 쿠션(226)에 부착된다. 쿠션(226)이 사전 형성되면, 반강성층(220)이 사전 형성된 쿠션(226) 위에 성형될 수 있다. 대안적으로, 쿠션(226)을 만드는데 발포 재료가 사용되는 경우에는, 발포체가 사전형성된 반강성층(220)의 제1 면(222) 상에 직접 적층될 수 있다. 대안적으로, 쿠션(226)과 반강성층(220)은 각각 사전 형성될 수 있고, 이어서 서로 부착되거나 또는 다른 방식으로 고정될 수 있다.

도 20의 실시예에 도시된 바와 같이, 쿠션 복합 재료(216)는 기존의 카페트 또는 타일(212)의 상부에 배치될 수 있다. 바람직하게는, 쿠션 복합 재료(216)는 파지 구성요소(218)가 기존의 카페트 또는 타일(212)의 일부를 관통하여 쿠션 복합재료(216)와 기존의 카페트 또는 타일(212) 사이의 상대 이동을 방지하도록 위치된다. 그 후 새로운 카페트 또는 카페트 타일(214)이 쿠션(226)의 상부에 배치된다.

쿠션 복합 재료(216)의 사용은 기존의 카페트 또는 타일을 먼저 제거하지 않고 기존의 카페트 또는 타일 위에 새로운 카페트 또는 카페트 타일이 위치되는 것을 허용한다. 그 후 새로운 카페트 타일은 상술한 바와 같이 커넥터(20) 또는 전도성 커넥터(150)에 의해 서로 고정될 수 있다. 도 20에 도시된 실시예에서는, 어떠한 층[즉, 기존의 카페트 또는 타일(212), 쿠션 복합 재료(216) 및 새로운 카페트 또는 카페트 타일(214)]도 서로 고정되지 않는다. 따라서, 새로운 타일의 설치는 영구적일 필요가 없으며, 오히려 용이하게 제거될 수 있다. 또한, 필수적인 것은 아니지만, 파지 구성요소(218)가 기존의 카페트 또는 타일의 면을 손상시키지 않는 것이 바람직하다. 따라서, 새로운 타일의 설치는 기존의 카페트 또는 타일의 외관 또는 유용성을 변경하지 않고 제거될 수 있다.

본 발명의 커넥터는 현행의 타일 설치 시스템 및 방법을 개선한다. 이 커넥터는 전통적인 설치 시스템보다 적은 재료 그리고 저렴한 재료를 사용한다. 또한, 커넥터의 사용은 설치 전에 바닥을 준비할 필요성을 제거함으로써 타일 설치 시간을 (접착제 시스템에서의 시간의 60%만큼) 현저히 감소시킨다. 접착제층을 바닥에 도포한 후 타일을 접착제층 위에 위치시키기 위해 물러서는 것이 아니라, 커넥터에 의해 설치자는 이동하면서 배치 및 고정한다. 또한, 박리 가능한 접착제가 커넥터 상에 사용되고 커넥터에 접촉하는 타일의 표면적이 제한적이라고 한다면, 타일은 필요한 경우에 용이하게 재위치설정될 수 있다. 또한, 타일은 아래에 놓인 바닥과 상호작용하지 않기 때문에, 타일은 바닥으로부터 용이하게 제거될 수 있고, 그러한 제거시에 아래에 놓인 바닥을 원래의 상태로 남겨둔다. 결론적으로, 바닥은 다른 바닥 덮개로 다시 커버되기 전에 재손질될 필요가 없다.

상술한 실시예는 설명을 위한 것이며 한정을 위한 것이 아니다. 도면에 도시된 구성과 상술한 재료의 다양한 변형예가 가능하며, 청구항에 한정된 본 발명의 범위 내에 있다.

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16. 하면을 각각 갖는 모듈식 타일을 연결하는 커넥터이며,
    a. 필름과,
    b. 필름에 부착되는 무선 주파수 트랜스폰더와,
    c. 필름의 일면 상의 접착제를 포함하고,
    인접 타일들의 하면에 접착제가 접촉하도록 커넥터가 인접 타일들의 인접 에지들 사이에 걸쳐지면, 접착제가 타일의 하면과 접합부를 형성하여 인접 타일들 사이의 상대 이동을 방지할 수 있는
    모듈식 타일을 연결하는 커넥터.
17. 제16항에 있어서, 무선 주파수 트랜스폰더는 필름 상에 각인되는
    모듈식 타일을 연결하는 커넥터.
18. 제16항에 있어서, 무선 주파수 트랜스폰더는 필름 내에 상감되는
    모듈식 타일을 연결하는 커넥터.
19. 바닥 덮개 설비이며,
    a. 하면 및 에지를 각각 가지며 바닥 표면 상에 위치하는 복수의 타일과,
    b. 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸쳐 위치하는 커넥터를 포함하고,
    커넥터는 (i) 필름과, (ii) 필름에 부착되는 무선 주파수 트랜스폰더와, (iii) 필름의 일면 상의 접착제를 포함하고, 접착제는 적어도 몇 개의 인접 타일의 하면에 접촉하는
    바닥 덮개 설비.
20. 제19항에 있어서, 커넥터들 중 하나는 2개 이상의 타일의 인접 코너들 사이에 걸쳐 있는
    바닥 덮개 설비.
21. 제19항에 있어서, 커넥터들 중 하나는 4개의 타일의 인접 코너들 사이에 걸쳐 있는
    바닥 덮개 설비.
22. 제19항에 있어서, 커넥터들 중 하나는 4개의 인접 타일의 코너들이 만나는 모든 교차점보다 적은 교차점에 걸쳐 있는
    바닥 덮개 설비.
23. 제19항에 있어서, 커넥터들 중 하나는 4개의 인접 타일의 코너들이 만나는 각각의 교차점에 걸쳐 있는
    바닥 덮개 설비.
24. 제19항에 있어서, 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸쳐 위치하는 커넥터는 규칙적으로 이격된 어레이를 형성하도록 서로 이격되는
    바닥 덮개 설비.
25. 바닥을 덮는 방법이며,
    a. 하면 및 에지를 각각 갖는 복수의 타일을 서로 인접하게 바닥 표면 상에 위치시키는 단계와,
    b. 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸치도록 커넥터를 위치시키는 단계를 포함하고,
    커넥터는 (i) 필름과, (ii) 필름에 인접한 무선 주파수 트랜스폰더와 (iii) 필름의 일면 상의 접착제를 포함하고, 접착제는 적어도 몇 개의 인접 타일의 하면에 접촉하는
    바닥을 덮는 방법.
26. 제25항에 있어서, 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸치도록 커넥터를 위치시키는 단계는 커넥터들 중 적어도 몇 개를 2개 이상의 타일의 인접 코너들 사이에 걸치도록 위치시키는 단계를 더 포함하는
    바닥을 덮는 방법.
27. 제25항에 있어서, 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸치도록 커넥터를 위치시키는 단계는 커넥터들 중 적어도 몇 개를 4개의 타일의 인접 코너들 사이에 걸치도록 위치시키는 단계를 더 포함하는
    바닥을 덮는 방법.
28. 제25항에 있어서, 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸치도록 커넥터를 위치시키는 단계는 커넥터들 중 적어도 몇 개를 4개의 인접 타일들이 만나는 몇 개의 교차점 각각에 걸치도록 위치시키는 단계를 더 포함하는
    바닥을 덮는 방법.
29. 제25항에 있어서, 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸치도록 커넥터를 위치시키는 단계는 커넥터들 중 적어도 몇 개를 4개의 인접 타일들이 만나는 각각의 교차점에 걸치도록 위치시키는 단계를 더 포함하는
    바닥을 덮는 방법.
30. 제25항에 있어서, 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸치도록 커넥터를 위치시키는 단계는 커넥터들 중 적어도 몇 개를 서로 이격시켜 그리드를 형성하는 단계를 더 포함하는
    바닥을 덮는 방법.
31. 제25항에 있어서, 커넥터들 중 하나의 무선 주파수 트랜스폰더는 커넥터들 중 다른 하나 상의 무선 주파수 트랜스폰더와 상이한 주파수를 사용하여 작동하는
    바닥을 덮는 방법.
32. 제25항에 있어서, 각각의 커넥터는 상이한 주파수에서 작동하는 다수의 무선 주파수 트랜스폰더를 포함하는
    바닥을 덮는 방법.
33. 바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법이며,
    (a) 하면 및 에지를 각각 갖는 복수의 타일을 서로 인접하게 바닥 표면 상에 위치시키시고, (b) 적어도 몇 개의 인접 타일의 인접 에지들 사이에 걸치도록 커넥터를 위치시키는 것에 의해 바닥 덮개를 형성하는 단계와,
    하나 이상의 무선 주파수 트랜스폰더를 판독하기 위한 무선 주파수 판독기를 사용하는 단계를 포함하며,
    각각의 커넥터는 (i) 필름과, (ii) 무선 주파수 트랜스폰더와 (iii) 필름의 일면 상의 접착제를 포함하고, 접착제는 적어도 몇 개의 인접 타일의 하면에 접촉하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
34. 제33항에 있어서, 각각의 무선 주파수 트랜스폰더의 위치를 식별하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
35. 제34항에 있어서, 무선 주파수 트랜스폰더 맵을 판단하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
36. 제33항에 있어서, 커넥터들은 그리드를 형성하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
37. 제33항에 있어서, 무선 주파수 판독기를 사용하여 사람 또는 장비의 위치를 판단하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
38. 제33항에 있어서, 무선 주파수 판독기를 사용하여 사람들 또는 장비의 이동을 트랙킹하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
39. 제33항에 있어서, 무선 주파수 판독기를 사용하여 사람 또는 장비를 안내하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
40. 제33항에 있어서, 무선 주파수 판독기는 청소 기계 상에 배치되는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
41. 제40항에 있어서, 무선 주파수 판독기는 무선 주파수 트랜스폰더 번호의 시퀀스가 프로그래밍되고, 시퀀스에 따라 청소 기계를 안내하는데 사용되는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
42. 제41항에 있어서, 통행량이 더 많은 위치에 대응하는 무선 주파수 트랜스폰더 번호는 통행량이 더 적은 위치에 대응하는 무선 주파수 트랜스폰더 번호보다 더 자주 시퀀스에 나타나는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
43. 제33항에 있어서, 무선 주파수 판독기는 장비의 배속 또는 내비게이션을 위해 사용되는 로봇 상에 배치되는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
44. 제33항에 있어서, 무선 주파수 판독기에 의해 판독된 무선 주파수 트랜스폰더를 기록함으로써 무선 주파수 판독기에 관한 위치 이력 정보를 기록하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
45. 제44항에 있어서, 무선 주파수 판독기는 청소 장치와 함께 사용되고, 위치 이력 정보는 청소 이력 정보를 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
46. 제44항에 있어서, 위치 이력은 시스템을 제어하기 위해 나중에 다운로드되도록 무선 주파수 판독기에 저장되는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
47. 제44항에 있어서, 무선 주파수 판독기는 판독한 무선 주파수 트랜스폰더를 제어 시스템에 송신하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
48. 제33항에 있어서, 무선 주파수 판독기를 위한 위치 및 시간 정보를 기록하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
49. 제44항에 있어서, 통행 흐름에 관한 정보를 판단하기 위해 위치 및 시간 정보를 사용하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
50. 제48항에 있어서, 무선 주파수 판독기가 한 구역에 얼마나 오래 있었는지를 판단하기 위해 위치 및 시간 정보를 사용하는 단계를 더 포함하는
    바닥 덮개에서 무선 주파수 트랜스폰더를 사용하는 방법.
51. 건물에 무선 주파수 트랜스폰더를 설치하는 방법이며,
    (a) 하면, 에지 및 코너를 각각 갖는 복수의 바닥 덮개 타일을 서로 인접하게 건물 내의 바닥 표면 상에 위치시키는 단계와,
    (b) 병치된 타일들의 타일 코너 아래에 무선 주파수 트랜스폰더 조립체를 위치시키는 단계를 포함하고,
    무선 주파수 트랜스폰더 조립체는 (i) 필름과, (ii) 필름에 인접한 무선 주파수 트랜스폰더와, (iii) 필름의 일면 상의 접착제를 포함하고, 접착제는 적어도 몇 개의 인접 타일들의 하면에 접촉하는
    무선 주파수 트랜스폰더 설치 방법.
52. 건물에 규칙적으로 이격된 무선 주파수 트랜스폰더의 평면형 어레이를 설치하는 방법이며,
    (a) 하면, 에지 및 코너를 각각 갖는 복수의 바닥 덮개 타일을 서로 인접하게 건물 내의 바닥 표면 상에 위치시키는 단계와,
    (b) 규칙적으로 이격되고 병치된 타일의 타일 코너 아래에 그리고 그 근처에 무선 주파수 트랜스폰더 조립체를 위치시키는 단계를 포함하고,
    무선 주파수 트랜스폰더 조립체는 (i) 필름과, (ii) 필름에 부착되는 무선 주파수 트랜스폰더와, (iii) 필름의 일면 상의 접착제를 포함하고, 접착제는 적어도 몇 개의 인접 타일의 하면에 접촉하는
    규칙적으로 이격된 무선 주파수 트랜스폰더의 평면형 어레이를 설치하는 방법.
53. 제52항에 있어서, 무선 주파수 트랜스폰더 조립체는 4개의 병치된 코너를 갖는 모든 위치에 근접하여 위치하는
    규칙적으로 이격된 무선 주파수 트랜스폰더의 평면형 어레이를 설치하는 방법.
54. 제52항에 있어서, 무선 주파수 트랜스폰더 조립체는 4개의 병치된 코너를 갖는 모든 위치보다 적은 위치에 근접하여 위치하는
    규칙적으로 이격된 무선 주파수 트랜스폰더의 평면형 어레이를 설치하는 방법.
55. 빌딩의 공지된 위치에 무선 주파수 트랜스폰더의 어레이를 설치하는 방법이며,
    (a) 규칙적으로 이격된 무선 주파수 트랜스폰더의 평면형 어레이를 건물 내에 설치하는 단계로서, (i) 하면, 에지 및 코너를 각각 갖는 복수의 바닥 덮개 타일을 서로 인접하게 건물 내의 바닥 표면 상에 위치시키는 단계와, (ii) 규칙적으로 이격되고 병치된 타일들의 타일 코너 아래에 그리고 그 근처에 무선 주파수 트랜스폰더 조립체를 위치시키는 단계를 포함하고, 무선 주파수 트랜스폰더 조립체는 (1) 필름과, (2) 필름에 부착되는 무선 주파수 트랜스폰더와, (3) 필름의 일면 상의 접착제를 포함하고, 접착제는 타일 코너의 하면에 접촉하는, 설치 단계와,
    (b) 무선 주파수 판독기로 규칙적으로 이격된 무선 주파수 트랜스폰더의 어레이를 횡단하고 무선 주파수 트랜스폰더를 위한 식별 정보와 건물 내의 무선 주파수 트랜스폰더의 위치를 상호 관련시키는 데이터 집합을 생성하는 단계를 포함하는
    무선 주파수 트랜스폰더의 어레이를 설치하는 방법.
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