JP7423394B2 - メータカプラ構造 - Google Patents

Description

本発明は、ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造に関する。

ガス管系統のガス管端部と、ガスメータのメータ流入部及びメータ流出部であるメータ通流端部とを、両者の相対回転を伴わない状態で連結する管継手として、ユニオン式管継手が知られている（特許文献１を参照）。
ユニオン式管継手は、ガス管端部の管外周部位から管径方向で外側へ延設されるユニオン鍔部にて抜け止めされるユニオンナットと、メータ通流端部に設けられユニオンナットが螺合接続可能なユニオンネジとから構成されている。
ガスメータの検定満期時等には、ユニオンナットとユニオンネジとの螺合を解除する形でガス管系統からガスメータを取り外し、新たなガスメータのメータ通流端部に設けられるユニオンネジとユニオンナットとを螺合する形で、メータ交換を行う。

特開２００６－９９５１号公報

上述した特許文献１に開示の技術のユニオン式管継手では、ユニオンナットをユニオンネジに螺合させることで、ガス管端部とメータ通流端部とを連結しているため、両者を確実に連結するためには、締結後に増し締めを行う必要があるが、当該増し締め作業が実行されない虞があった。

更に、国内での労働人口が減少している昨今の状況においては、十分な技術を習得するに至るまでの未習熟施工者がメータ交換施工者として従事することになる場合も考えられ、このような場合には、増し締め作業が行われない虞が大きくなる可能性もあり、新たな技術の開発が望まれていた。

本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造を提供する点にある。

上記目的を達成するためのメータカプラ構造は、
ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造であって、その特徴構成は、
前記ガス管端部は、管外周方向に沿って形成される管端係止部を有するものであり、
前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに、前記ガス管端部の管径方向で移動して前記管端係止部に掛止するロック部材により前記メータ通流端部と前記ガス管端部とをロック状態とするロック機構が、前記メータ通流端部に対して位置決めされて設けられ、
前記管端係止部は、ユニオン式管継手を構成するユニオンナットの抜け止めとして、管外周方向に沿って形成される第２環状鍔部である点にある。

上記特徴構成によれば、メータ通流端部をガス管端部に対向させた状態において、ロック機構が、ガス管端部の管径方向で移動して管端係止部に掛止するロック部材によりメータ通流端部とガス管端部とをロック状態とするから、ユニオン式管継手の如く、施工者によるナットの締結作業や増し締め作業を行うことなく、確実なロック状態が実現できる。
更に、管端係止部としては、従来のユニオン式管継手のユニオンナットの抜け止めとして設けられていた抜止鍔部を用いることで、ガス管端部を従来構造のままとすることができる。即ち、ガス管端部としては従来構造を維持したままでガスメータ側を新規構造にするような過渡的な状況においても、ガスメータとガス管とを良好に接続して、ガスメータを有効に機能させることができる。この場合には、ガス管端部の構成を変更する場合に比べ、経済性の向上を見込むこともできる。
以上より、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造を実現できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記ロック機構は、
前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、第１付勢部材により前記メータ通流端部から前記ガス管端部へ向けて付勢され、前記ロック部材としての第１ロック用ボールの前記管径方向での内側への移動を規制する規制姿勢と、前記メータ通流端部が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って前記第１付勢部材による付勢方向と逆方向へ移動して前記第１ロック用ボールの前記管径方向での内側への移動を許容して前記ロック状態を実現する許容姿勢との間で姿勢変更自在な第１作動部材と、
前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、第２付勢部材により前記メータ通流端部から前記ガス管端部へ向けて付勢され、前記第１作動部材が前記規制姿勢にあるときに前記メータ通流端部の基端側であるメータ基端側へ引退している引退姿勢と、前記第１作動部材が前記許容姿勢にあるときに前記メータ基端側と逆側であるメータ先端側へ突出して前記第１ロック用ボールを前記管径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢との間で姿勢変更自在なスリーブ部材としての第１スリーブ部材とを有する点にある。

上記特徴構成によれば、メータ通流端部をガス管端部に対向させた状態において、メータ通流端部をガス管端部に接近する方向へ移動させ、第１作動部材を第１ロック用ボールの管径方向で内側への移動を許容する許容姿勢に移行させ、第１スリーブ部材を突出姿勢へ移動させて、第１ロック用ボールを管径方向で外側への移動を規制することで、第１ロック用ボールを管端係止部へ係止して、メータ通流端部とガス管端部とのロック状態を容易に維持できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記ロック機構は、
前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、第３付勢部材により前記メータ通流端部から前記ガス管端部へ向けて付勢され、前記メータ通流端部の先端側であるメータ先端側へ突出して前記ロック部材としての第２ロック用ボールを前記管径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢と、前記メータ先端側とは逆側のメータ基端側へ引退して前記第２ロック用ボールの前記管径方向で外側への移動を許容する引退姿勢との間で姿勢変更自在なスリーブ部材としての第２スリーブ部材を有する点にある。

上記特徴構成によれば、メータ通流端部をガス管端部に対向させた状態において、メータ通流端部をガス管端部に接近する方向へ移動させ、第２スリーブ部材を第２ロック用ボールの管径方向で外側への移動を許容する引退姿勢へ移行させ、第２ロック用ボールを管端係止部のガス管基端側へ移した後、第２スリーブ部材を第２ロック用ボールの筒径方向で外側への移動を規制する突出姿勢へ移行させることで、第２ロック用ボールを管端係止部へ係止して、メータ通流端部とガス管端部とのロック状態を容易に維持できる。
特に、上記特徴構成によれば、上述した第１作動部材を設けるロック機構に比べ、第１作動部材及び第１付勢部材を設ける必要がなくなるため、部品点数の減少による経済性の向上を図ることができる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記第１作動部材は、前記許容姿勢において前記ガス管端部の管外周面に対向する内周面を有し、
前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに前記ガス管端部と前記メータ通流端部との間をシールする第１気密性部材が、前記第１作動部材の前記内周面に設けられている点にある。

従来のユニオン式管継手を用いた接続方式では、メータ交換時において、ガス管端部とメータ通流端部との間をシールする気密性部材を、交換するガスメータとは別に、施工者がガス管端部とメータ通流端部との間に設置する方式がとられており、当該方式においては、施工経験の少ない施工者が施工を担当する場合等には、気密性部材の設置忘れが生じる虞があった。
上記特徴構成によれば、第１気密性部材は、メータ通流端部の側に設けられるロック機構としての第１作動部材の内周面に対して設置されているから、従来のような気密性部材の設置忘れを防ぐことができ、それに伴うガス漏洩のリスクを零にできる。
説明を追加すると、メータ通流端部に対して設けられているロック機構は、ガスメータの検定満期時にも合わせて交換されることになるから、第１気密性部材が自動的に交換されることになる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記第２スリーブ部材の内径側には、前記第２スリーブ部材が突出姿勢となり前記ロック状態にあるときに、前記ガス管端部の外周面に対向する内周面を有する筒状部位がロック機構の一部として設けられており、
当該筒状部位の内周面には、前記ロック状態において前記ガス管端部の外周面との間をシールする第２気密性部材が設けられている点にある。

従来のユニオン式管継手を用いた接続方式では、メータ交換時において、ガス管端部とメータ通流端部との間をシールする気密性部材を、交換するガスメータとは別に、施工者がガス管端部とメータ通流端部との間に設置する方式がとられており、当該方式においては、施工経験の少ない施工者が施工を担当する場合等には、気密性部材の設置忘れが生じる虞があった。
上記特徴構成によれば、第２気密性部材は、メータ通流端部の側に設けられるロック機構としての筒状部位の内周面に対して設置されているから、従来のような気密性部材の設置忘れを防ぐことができ、それに伴うガス漏洩のリスクを零にできる。
説明を追加すると、メータ通流端部に対して設けられているロック機構は、ガスメータの検定満期時にも合わせて交換されることになるから、第２気密性部材が自動的に交換されることになる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記スリーブ部材は、前記ガス通流軸心周りで回転自在に設けられ、
前記ガス通流軸心周りでの回転方向において、前記引退姿勢と前記突出姿勢との間での姿勢変更を許容する姿勢変更許容回転位置と、前記引退姿勢と前記突出姿勢との間での姿勢変更を禁止する姿勢変更禁止回転位置とを切り替える回転位置切替機構を有する点にある。

上記特徴構成によれば、回転位置切替機構が、引退姿勢と突出姿勢との間でのスリーブ部材の姿勢変更を許容する姿勢変更許容回転位置と、引退姿勢と突出姿勢との間でのスリーブ部材の姿勢変更を禁止する姿勢変更禁止回転位置とで、スリーブ部材の回転方向での位置を切り換え可能に設けられているから、ガスメータの通常使用時においては、姿勢変更禁止回転位置に位置させることで、悪戯によりスリーブ部材が操作されロック状態が解除することを抑制できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記回転位置切替機構は、
前記スリーブ部材の筒内周面に対して前記ガス通流軸心方向に沿って切り欠かれた第１切欠溝と前記スリーブ部材の筒内周面に対して前記ガス通流軸心周りの周方向に沿って切り欠かれた第２切欠溝とが連続して成る溝部と、
前記スリーブ部材の内周面に対向する部位から前記スリーブ部材の内周面に対して突出して前記溝部に嵌入する突起部とから構成され、
前記突起部が前記第１切欠溝に嵌入している場合が前記姿勢変更許容回転位置となり、前記突起部が前記第２切欠溝に嵌入している場合が前記姿勢変更禁止回転位置となる点にある。

上記特徴構成によれば、スリーブ部材の筒内周面に対してガス通流軸心方向に沿って切り欠かれた第１切欠溝とスリーブ部材の筒内周面に対してガス通流軸心周りの周方向に沿って切り欠かれた第２切欠溝とが連続して成る溝部と、スリーブ部材の内周面に対向する部位からスリーブ部材の内周面に対して突出して溝部に嵌入する突起部とを備えるといった比較的簡易な構成により、姿勢変更許容回転位置と姿勢変更禁止回転位置との間での切り換えを容易に実現できる回転位置切替機構を実現できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記ロック機構は、前記ロック状態において、前記ガス管端部を受け入れる受入部位を有すると共に、当該受入部位の内径が、前記管端係止部の外径よりも大きく形成され、
前記受入部位の内周面の周方向に沿って形成される環状溝に対して嵌合すると共に、自然状態において前記管端係止部の外径よりも内径が小さく且つ拡径及び縮径自在なストップリングを有し、
当該ストップリングが、ガス通流軸心方向視で前記管端係止部と重畳する状態で、前記メータ通流端部を前記ガス管端部に接近する方向へ移動するときに、前記管端係止部の外径よりも拡径する拡径姿勢を経過して、ガス通流軸心方向で前記管端係止部よりも前記ガス管端部の基端側へ移動して前記管端係止部の外径よりも縮径する縮径姿勢へ移行することで、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とを前記ロック状態とする点にある。

上記特徴構成によれば、管端係止部として、ユニオン式管継手のユニオンナットの抜け止めとして設けられているユニオン鍔部を用いれば、従来のガス管端部の構成をそのまま採用しつつも、本発明のメータカプラ構造を用いたガス管とガスメータとの連結を実現できるから、ガス管端部の構成を変更する場合に比べ、経済性の向上を見込むことができる。
即ち、ガス管端部としては従来構造を維持したままでガスメータ側を新規構造にするような過渡的な状況においても、ガスメータとガス管とを良好にロック状態として、ガスメータを有効に機能させることができる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記ロック機構は、前記ロック状態において、前記管端係止部を前記縮径姿勢にある前記ストップリングへ近接するよう付勢する第３付勢部材を備える点にある。

上述したストップリングと管端係止部のみによるロック状態では、ガスメータの自重により、ストップリングと管端係止部とがガス通流軸心に沿う方向で当接しているのみであるため、外部から大きい振動が加わった場合には、ストップリングと管端係止部とがガス通流軸心に沿う方向で離間することもあり得る。
上記特徴構成によれば、第３付勢部材が、管端係止部を縮径姿勢にあるストップリングへ近接するよう付勢するから、ストップリングと管端係止部との当接が良好に維持されるロック状態を実現でき、ロック状態におけるメータ通流端部とガス管端部とのガス通流軸心方向でのガタツキを抑制できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記受入部位に形成されるガス通流路には、当該ガス通流路の内周面と前記ガス管端部の外周面との間を、前記第３付勢部材による付勢方向と交差する方向においてシールする第３気密性部材が設けられている点にある。

上述したように、これまで説明してきたロック機構にあっては、ストップリングと管端係止部とが、第３付勢部材による付勢方向で、離間するような場合があり、当該付勢方向において、ガス通流路の内面とガス管端部の外面との間のシールを行えば、そのシール機能が十分に発揮されない状況が起きる虞がある。
上記特徴構成によれば、第３気密性部材が、ガス通流路の内面とガス管端部の外面との間を、第３付勢部材による付勢方向と交差する方向においてシールするから、本発明に係るロック機構に係る構成を採用する場合であっても、シール機能をより良好に発揮できる。

ガスメータと、それに接続されるガス管系統のガス管端部と、両者をロックして接続するメータカプラ構造とを示す側面図である。 第１参考形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第２参考形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第３参考形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第４参考形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第１実施形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第２実施形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第３実施形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第４実施形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第５実施形態に係るメータカプラ構造を用いたガスメータとガス管端部との接続脱離過程を示す作用断面図である。 第３～第５実施形態に係るメータカプラ構造のストップリングによるロック状態を解除する解除過程、及び解除治具を示す図である。 第１～第４参考形態、第１、第２実施形態のスリーブ部材の姿勢変更の突出姿勢と許容姿勢とを切り換える回転位置切替機構の作用図である。 別実施形態に係るメータカプラ構造を示す断面図等を含む図面である。 別実施形態に係るメータカプラ構造を示す断面図等を含む図面である。

本発明の実施形態に係るメータカプラ構造１００は、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるものに関する。
当該メータカプラ構造１００は、例えば、検定満期で交換となったガスメータ１０の交換の際に使用することを想定しているため、以下、まずは、ガスメータ１０及びそれに対するガス管系統について説明し、その後、メータカプラ構造１００について説明する。
尚、本明細書において示す参考形態は、権利範囲に含まないものとする。

〔第１参考形態〕
ガス供給元としてガス供給業者が運用する一次側から都市ガス等のガスを供給するためのガス管系統には、需要家側に供給されたガスの流量を計測するガスメータ１０が取り付けられる。当該ガス管系統としてのガス管は、一対の立管１、７が地面等から上方に延出する形態で設置されている。当該第１参考形態では、立管１が一次側ガス管に相当し、立管７が二次側ガス管に相当する。

その一対の立管１、７の夫々の上端部には、詳細については後述するガスメータ１０に設けられた一対のメータ通流端部１１、１２に対向する夫々の配管側接続部２ａ、６ａが形成された一対のエルボ２、６が取り付けられている。
上記一対の配管側接続部２ａ、６ａは、夫々のエルボ２、６の立管１、７に接続される端部とは反対側の端部において、下方向に向けて開口する一対の開口部として形成されている。
一次側の立管１には、メータガス栓２ｂが設けられている。よって、このメータガス栓２ｂを操作することにより、一次側からガスメータ１０を通じて二次側へのガスの供給を断続することができる。

ガスメータ１０は、公知のガスメータと同様の構造を有するため詳細説明については割愛するが、上述した配管側接続部２ａ、６ａに対向して開口する一対のメータ通流端部１１、１２を有し、一対のメータ通流端部１１、１２のうちのメータ流入部１１から流入したガスをメータ流出部１２から流出させる形態で、ガスの流量を計測するように構成されている。上記一対のメータ通流端部１１、１２は、ガスメータ１０の上面に設けられ、上方向に向けて開口する一対の開口部として形成されている。

そして、上述したガス管系統に設けられ互いに下方向に向けて開口する一対の配管側接続部２ａ、６ａには、管体３、４の一端（上端）に形成された雄ネジが、配管側接続部２ａ、６ａに形成された雌ネジに、例えば液体シール剤等を塗布した状態で、螺合接続されている。尚、ガスメータ１０を支持するためのブラケット９０ｘが、ナット９１、９２により固定されている。
当該管体３、４の他端（下端）には、ガス管端部３ａ、４ａとしてのガス管流出部３ａ及びガス管流入部４ａが設けられ、夫々に対して後述するメータカプラ構造１００としてのロック機構３０が接続可能に設けられている。
尚、ユニオンナット（図示せず）は、ガス管端部３ａ、４ａとメータ通流端部１１、１２とを互いに相対回転させることなく接続可能なユニオン式管継手を構成する部材であるが、当該第１参考形態においては、当該ユニオン式管継手ではなく後述するメータカプラ構造１００を用いて、ガス管端部３ａ、４ａとメータ通流端部１１、１２とが接続される。因みに、当該第１参考形態では、メータカプラ構造１００は、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続、及びガス管流入部４ａ及びメータ流出部１２との接続の双方に用いるが、両者に用いるメータカプラ構造１００は、同一の構成を有するため、以下の説明では、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続に用いられるメータカプラ構造１００を例にとって説明する。

〔メータカプラ構造１００〕
メータカプラ構造１００は、図２に示すように、ガス管端部としてのガス管流出部３ａが、管外周方向に沿って形成される第１環状凹欠部３ｆ（管端係止部の一例）を有するものに対して有効であり、メータ通流端部としてのメータ流入部１１をガス管流出部３ａに対向させた状態において、メータ流入部１１がガス管流出部３ａに近接する方向へ移動したときに、ガス管流出部３ａの管径方向で移動してガス管流出部３ａの管周方向に沿って形成される第１環状凹欠部３ｆに掛止する第１ロック用ボール３１（ロック部材、第１ロック用ボールの一例）によりメータ流入部１１とガス管流出部３ａとをロック状態とするロック機構３０が、メータ流入部１１に対して一体的に位置決めされて設けられている。

ロック機構３０は、メータ流入部１１に一体的に設けられる筒状のロック機構基部１１ｃと、ロック機構３０をガス管端部としてのガス管流出部３ａに対向させた状態において、第１コイルバネＳＰ１（第１付勢部材の一例）によりガス管流出部３ａからガス管流出部３ａへ向けて付勢され、第１ロック用ボール３１の筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢（図２（ａ）に示す姿勢）と、メータ流入部１１がガス管流出部３ａに接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って第１コイルバネＳＰ１による付勢方向と逆方向へ移動して第１ロック用ボール３１の筒径方向での内側への移動を許容してロック状態を実現する許容姿勢（図２（ｂ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第１作動部材３２（作動部材の一例）を有する。尚、当該第１作動部材３２は、ロック機構基部１１ｃの内周面に沿う環形状に設けられている。更に、当該第１作動部材３２は、許容姿勢となってロック状態を実現しているときに、ガス管流出部３ａの先端部３ｈが当接する当接鍔部３２ａを内径側に延設して有すると共に、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で当該当接鍔部３２ａよりもガス管流出部３ａの側の内径部位に、第１作動部材３２の内周面とガス管流出部３ａの外周面との間をシールする第１シール部材Ｓ１（第１気密性部材の一例）を備えている。
尚、第１コイルバネＳＰ１は、一端がロック機構基部１１ｃに設けられた段部１１ｄに当接すると共に他端が第１作動部材３２の当接鍔部３２ａに当接する形態で設けられている。
更に、ロック機構３０は、ガス管流出部３ａをメータ流入部１１に対向させた状態において、第２コイルバネＳＰ２（第２付勢部材の一例）によりメータ流入部１１からガス管流出部３ａへ向けて付勢され、第１作動部材３２が規制姿勢にあるときにメータ流入部１１の基端側であるメータ基端側（図２で矢印Ｙの基端側）へ引退している引退姿勢（図２（ａ）に示す姿勢）と、第１作動部材３２が許容姿勢にあるときにメータ基端側と逆側であるメータ先端側（図２で矢印Ｙの先端側）へ突出して第１ロック用ボール３１を管径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図２（ｂ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第１スリーブ部材３３とを有する。
当該第１スリーブ部材３３は、ロック機構基部１１ｃの外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、ロック機構３０のメータ先端側（図２で矢印Ｙの先端側）において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第１凹欠部位３３ａが形成されると共に、第１凹欠部位３３ａのメータ基端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第１膨出部位３３ｂが形成されている。当該第１スリーブ部材３３は、上述した引退姿勢において第１凹欠部位３３ａに第１ロック用ボール３１を収納し、上述した突出姿勢において第１膨出部位３３ｂにて第１ロック用ボール３１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第１スリーブ部材３３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、ロック機構基部１１ｃのメータ先端側の外周部位に設けられる第１ストップリング３４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第１スリーブ部材３３の先端部位（第１凹欠部位３３ａと第１膨出部位３３ｂの間の部位）は、第１ストップリング３４に当接する。
また、ロック機構基部１１ｃの内周面と第１作動部材３２の外周面との間には、両者の間を気密にシールする第２シール部材Ｓ２が、第１作動部材３２の外周に接着される形態で設けられている。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
以下、検定満期時にガスメータ１０を交換する流れについて説明する。
メータカプラ構造１００を用いて、ガス配管系統のガス管端部３ａ、４ａに対して古いガスメータ１０を接続している状態（図２（ｂ）に示す状態）において、ガス管端部３ａ、４ａからガスメータ１０を脱離させる場合、まずもって、作業前の漏洩調整及びガス不使用確認を行った後、メータガス栓２ｂを閉止する。
その後、ガスメータ１０の鉛直方向（図２で矢印Ｙに沿う方向）での位置を維持した状態で、ロック機構３０の第１スリーブ部材３３の外径部位を把持して、第１スリーブ部材３３を突出姿勢から引退姿勢へ移行させる。これにより、第１ロック用ボール３１の管径方向での内側への規制が解除されるため、ガスメータ１０をガス管端部３ａ、４ａから脱離させることができる（図２（ｂ）から図２（ａ）への移行）。
脱離後、ガス管流出部３ａ及びガス管流入部４ａに対して閉止キャップ（図示せず）を取り付ける。

次に、ガス管流出部３ａの閉止キャップを取り外し、当該ガス管流出部３ａに対して新たなガスメータ１０のメータ流入部１１を、ロック機構３０を介して連通接続する（ロック機構３０をロック状態とする）。
具体的には、メータ流入部１１とガス管流出部３ａとのガス通流軸心Ｐを一致させ対向させた状態で、ガスメータ１０と共にロック機構３０をガス管流出部３ａへ接近させて、ガス管流出部３ａの先端部位を、第１作動部材３２の当接鍔部３２ａに当接させて、第１作動部材３２を規制姿勢（図２（ａ）に示す姿勢）から許容姿勢（図２（ｂ）に示す姿勢）へ移行させ、第１ロック用ボール３１を第１環状凹欠部３ｆへ嵌入させ、第１スリーブ部材３３がメータ基端側の引退姿勢からメータ先端側の突出姿勢へ姿勢変更することでロック状態となる。
その後、メータ流出部１２にガスバッグ（図示せず）を装着し、メータガス栓２ｂを開状態へ切り替えてガスメータ１０を復帰させ、１４Ｌ程度のガスをガスバックへ導いてガスメータ１０内をエアパージする。
エアパージの後、例えば６０秒以内に、メータガス栓２ｂを閉状態へ切り替え、上述の手順でメータカプラ構造１００のロック状態を解除してガス管流出部３ａとメータ流入部１１との接続を解除する。
その後、メータ流出部１２からガスバッグを取り外し、ガス管流入部４ａから閉止キャップを脱離後、メータカプラ構造１００を介してガス管流出部３ａへメータ流入部１１を連通接続すると共に、メータカプラ構造１００を介してガス管流入部４ａへメータ流出部１２を連通接続して、両方のメータカプラ構造１００をロック状態へ移行させる。

〔第２参考形態〕
当該第２参考形態に係るメータカプラ構造１００は、ロック機構３０は、実質的には第１参考形態と同一であり、当該ロック機構３０のメータ流入部１１に対する位置決め形態が、上記第１参考形態と異なる。
以下では、上記第１参考形態と異なる構成について重点的に説明すると共に、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を割愛することがある。

当該第２参考形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構３０が、接続機構４０を介してメータ流入部１１に対して接続され位置決めされることになる。そこで、以下では、まず、当該接続機構４０について、図３に基づいて説明した後、当該接続機構４０とロック機構３０との連結構造について説明する。

〔接続機構４０〕
当該第２参考形態に係るガスメータ１０のメータ流入部１１は、図３に示すように、メータ本体から伸びる筒形状を有すると共に、その外周面に沿って形成される第２環状凹欠部１１ｅを有している。
当該第２参考形態に係る接続機構４０は、当該接続機構４０をメータ流入部１１に対向させた状態において、第３コイルバネＳＰ３により接続機構４０からメータ流入部１１へ向けて付勢され、第２ロック用ボール４１の筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢（図３（ａ）に示す姿勢）と、接続機構４０がメータ流入部１１に接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って第３コイルバネＳＰ３による付勢方向と逆方向へ移動して第２ロック用ボール４１の筒径方向での内側への移動を許容して接続状態を実現する許容姿勢（図３（ｂ）（ｃ）の姿勢）との間で姿勢変更自在な第２作動部材４２とを有する。尚、当該第２作動部材４２は、円筒形状の接続機構本体４５の内周面に沿う環形状に設けられている。更に、当該第２作動部材４２は、許容姿勢となって、接続機構４０とメータ流入部１１とが接続状態を実現しているときに、メータ流入部１１の先端部位１１ｆが当接する当接鍔部４２ａを内径側に延設して有すると共に、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で当該当接鍔部４２ａよりもメータ流入部１１の側の内径部位に、第２作動部材４２の内周面とメータ流入部１１の外周面との間をシールする第３シール部材Ｓ３を備えている。
尚、接続機構本体４５には、そのガス管側の内径部位に雌螺子部Ｎ２ｂが螺子切られており、当該雌螺子部Ｎ２ｂに螺合する雄螺子部Ｎ２ａを外周に有する環状ナットＮ２が設けられている。上述した第３コイルバネＳＰ３は、一端が、上記第２作動部材４２の当接鍔部４２ａに当接すると共に、他端が、上記環状ナットＮ２に設けられる当接段部Ｎ２ｃに当接する。

更に、接続機構４０は、接続機構４０をメータ流入部１１に対向させた状態において、第４コイルバネＳＰ４により接続機構４０からメータ流入部１１へ向けて付勢され、第２作動部材４２が規制姿勢にあるときに接続機構４０のガス管側（図３で矢印Ｙの先端側）へ引退している引退姿勢（図３（ａ）に示す姿勢）と、第２作動部材４２が許容姿勢にあるときにガス管側と逆側であるメータ側（図３で矢印Ｙの基端側）へ突出して第２ロック用ボール４１を筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図３（ｂ）（ｃ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第２スリーブ部材４３とを有する。
当該第２スリーブ部材４３は、接続機構本体４５の外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、そのメータ側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第２凹欠部位４３ａが形成されると共に、そのガス管側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第２膨出部位４３ｂが形成されている。当該第２スリーブ部材４３は、上述した引退姿勢において第２凹欠部位４３ａに第２ロック用ボール４１を収納し、上述した突出姿勢において第２膨出部位４３ｂにて第２ロック用ボール４１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第２スリーブ部材４３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、接続機構本体４５のメータ側の外周部位に設けられる第２ストップリング４４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第２スリーブ部材４３の先端部位（第２凹欠部位４３ａと第２膨出部位４３ｂの間の部位）は、第２ストップリング４４に当接する。
また、接続機構本体４５の内周面と第２作動部材４２の外周面との間には、両者の間を気密にシールする第４シール部材Ｓ４が、第２作動部材４２の外周に位置決めされる形態で設けられている。

以上の構成を有する接続機構４０は、接続機構本体４５のガス管側端部（図３で矢印Ｙの先端側の端部）の内周部位に雌螺子部４５ａが設けられる。一方、ロック機構３０のロック機構基部３５は、そのメータ側端部（図３で矢印Ｙの基端側の端部）の外周面部位に雄螺子部３５ａが設けられる。接続機構本体４５とロック機構基部３５は、両者の間に第５シール部材Ｓ５を介在させる形態で、接続機構本体４５の雌螺子部４５ａとロック機構基部３５の雄螺子部３５ａとを螺合して、互いの間の気密性を維持して接続される。
尚、当該第２参考形態のロック機構基部３５は、第１参考形態のロック機構基部１１ｃと略同一形状を有するものであるが、メータ流入部１１と一体的に設けられていない点で、第１参考形態と異なるため、第１参考形態とは別の符号を付した。
また、当該第２参考形態に係るロック機構３０の如く、接続機構４０に接続される構成においては、第１コイルバネＳＰ１の他端が当接する段部を、ロック機構基部３５に対して切削等により形成することが難しい。このため、ロック機構基部３５の接続機構４０側の内径部位には、雌螺子部Ｎ１ｂが螺子切られており、当該雌螺子部Ｎ１ｂに螺合する雄螺子部Ｎ１ａを外周に有する環状ナットＮ１が設けられている。第１コイルバネＳＰ１は、一端が、第１作動部材３２の当接鍔部３２ａに当接すると共に、他端が、上記環状ナットＮ１に設けられる当接段部Ｎ１ｃに当接する。

尚、当該メータカプラ構造１００は、技術的な観点を変えると、ロック機構３０と接続機構４０とからなるアダプタ２００を介して、メータ通流端部１１、１２とガス管端部３ａ、４ａとをロックして接続する構成であると言える。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
当該第２参考形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構３０に係る接続・脱離操作については、第１参考形態と同一であるため、接続機構４０による接続操作についてのみ、以下に説明を加える。
接続機構４０は、メータ流入部１１とガス管流出部３ａとのガス通流軸心Ｐを一致させ対向させた状態で、接続機構４０をメータ流入部１１へ接近させて、メータ流入部１１の先端部位１１ｆを、第２作動部材４２の当接鍔部４２ａに当接させて、第２作動部材４２を規制姿勢（図３（ａ）に示す姿勢）から許容姿勢（図３（ｂ）（ｃ）に示す姿勢）へ移行させ、第２ロック用ボール４１を第２環状凹欠部１１ｅへ嵌入させ、第２スリーブ部材４３がガス管基端側（図３で矢印Ｙの先端側）の引退姿勢からガス管先端側（図３で矢印Ｙの基端側）の突出姿勢へ姿勢変更することで接続状態となる。

〔第３参考形態〕
当該第３参考形態に係るメータカプラ構造１００は、ロック機構３０は、実質的には第１参考形態と同一であり、当該ロック機構３０のメータ流入部１１に対する位置決め形態が、上記第１参考形態と異なる。
以下では、上記第１参考形態と異なる構成について重点的に説明すると共に、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を割愛することがある。

当該第３参考形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構３０が、接続機構４０を介してメータ流入部１１に対して接続され位置決めされることになる。そこで、以下では、まず、当該接続機構４０について、図４に基づいて説明した後、当該接続機構４０とロック機構３０との連結構造について説明する。

〔接続機構４０〕
接続機構４０は、ロック機構３０のロック機構基部３５と螺合接続される第１接続機構本体４６と、メータ流入部１１に対して一体的に設けられる第２接続機構本体５０とから構成されている。
第１接続機構本体４６は、その一端の外周部位に、ロック機構３０のロック機構基部３５の端部の内径部位に形成される雌螺子部Ｎ２ａに対して螺合可能な雄螺子部Ｎ２ｂが設けられると共に、他端には、その外周方向に沿って環状に凹欠して設けられる第３環状凹欠部４７が設けられている。尚、ロック機構基部３５と第１接続機構本体４６との螺合部位は、第６シール部材Ｓ６により気密性が保たれている。

第２接続機構本体５０は、メータ流入部１１と第２接続機構基部１１ｃが一体的に設けられて構成され、第１接続機構本体４６が第２接続機構本体５０に対向した状態において、第１接続機構本体４６と第２接続機構本体５０とが互いに接近する方向へ移動したときに、第１接続機構本体４６の筒径方向で移動して第３環状凹欠部４７に係止する第３ロック用ボール５１により第１接続機構本体４６と第２接続機構本体５０とを接続状態とする。
より具体的には、第２接続機構本体５０は、第１接続機構本体４６と対向した状態において、第５コイルバネＳＰ５によりメータ流入部１１から第１接続機構本体４６へ向けて付勢され、第３ロック用ボール５１の筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢（図４（ａ）に示す姿勢）と、第１接続機構本体４６と第２接続機構本体５０とが互いに接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って第５コイルバネＳＰ５による付勢方向と逆方向へ移動して第３ロック用ボール５１の筒径方向での内側への移動を許容して接続状態を実現する許容姿勢（図４（ｂ）（ｃ）の姿勢）との間で姿勢変更自在な第３作動部材５２とを有する。尚、当該第３作動部材５２は、第２接続機構基部１１ｃの内周面に沿う環形状に設けられている。更に、当該第３作動部材５２は、許容姿勢となって接続状態を実現しているときに、第１接続機構本体４６の先端部４６ａが当接する当接鍔部５２ａを内径側に延設して有すると共に、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で当該当接鍔部５２ａよりも第１接続機構本体４６の側の内径部位に、第３作動部材５２の内周面と第１接続機構本体４６の外周面との間をシールする第７シール部材Ｓ７を備えている。
尚、第５コイルバネＳＰ５は、一端が第２接続機構基部１１ｃに設けられた段部１１ｄに当接すると共に他端が第３作動部材５２の当接鍔部５２ａに当接する形態で設けられている。
更に、第２接続機構本体５０は、第１接続機構本体４６に対向した状態において、第６コイルバネＳＰ６によりメータ流入部１１から第１接続機構本体４６へ向けて付勢され、第３作動部材５２が規制姿勢にあるときにメータ流入部１１の基端側であるメータ基端側（図４で矢印Ｙの基端側）へ引退している引退姿勢（図４（ａ）に示す姿勢）と、第３作動部材５２が許容姿勢にあるときにメータ基端側と逆側であるメータ先端側（図４で矢印Ｙの先端側）へ突出して第３ロック用ボール５１を筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図４（ｂ）（ｃ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第３スリーブ部材５３とを有する。
当該第３スリーブ部材５３は、第２接続機構基部１１ｃの外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、第２接続機構本体５０のメータ先端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第３凹欠部位５３ａが形成されると共に、メータ基端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第３膨出部位５３ｂが形成されている。当該第３スリーブ部材５３は、上述した引退姿勢において第３凹欠部位５３ａに第３ロック用ボール５１を収納し、上述した突出姿勢において第３膨出部位５３ｂにて第３ロック用ボール５１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第３スリーブ部材５３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、第２接続機構基部１１ｃのメータ先端側の外周部位に設けられる第３ストップリング５４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第３スリーブ部材５３の先端部位（第３凹欠部位５３ａと第３膨出部位５３ｂの間の部位）は、第３ストップリング５４に当接する。
また、当該第２接続機構基部１１ｃの内周面と第３作動部材５２の外周面との間には、両者の間を気密にシールする第８シール部材Ｓ８が、第３作動部材５２の外周に接着される形態で設けられている。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
当該第３参考形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構３０に係る接続・脱離操作については、第１参考形態と同一であるため、接続機構４０の第１接続機構本体４６と第２接続機構本体５０との接続操作についてのみ、以下に説明を加える。
接続機構４０は、ロック機構３０と第１接続機構本体４６とが螺合接続している状態で、且つ第１接続機構本体４６と第２接続機構本体５０とのガス通流軸心Ｐを一致させ対向させた状態で、両者を互いに接近させて、第１接続機構本体４６の先端部４６ａを、第３作動部材５２の当接鍔部５２ａに当接させて、第３作動部材５２を規制姿勢（図４（ａ）に示す姿勢）から許容姿勢（図４（ｂ）（ｃ）に示す姿勢）へ移行させ、第３ロック用ボール５１を第３環状凹欠部４７へ嵌入させ、第３スリーブ部材５３がメータ基端側（図４で矢印Ｙの基端側）の引退姿勢からメータ先端側（図３で矢印Ｙの先端側）の突出姿勢へ姿勢変更することで接続状態となる。

〔第４参考形態〕
当該第４参考形態に係るメータカプラ構造１００は、ロック機構３０は、実質的には第１参考形態と同一であり、当該ロック機構３０のメータ流入部１１に対する位置決め形態が、上記第１参考形態と異なる。
以下では、上記第１参考形態と異なる構成について重点的に説明すると共に、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を割愛することがある。

当該第４参考形態に係るメータカプラ構造１００では、図５に示すように、ロック機構３０が、接続機構４０を介してメータ流入部１１に対して接続され位置決めされることになる。
因みに、当該第４参考形態では、ロック機構３０の機構本体と接続機構４０の機構本体との共通構造として機構本体３５を設けており、当該機構本体３５を基準として、メータ流入部１１の側に接続機構４０が設けられ、ガス管流出部３ａの側にロック機構３０が設けられている。

〔接続機構４０〕
当該第４参考形態に係るメータカプラ構造１００における接続機構４０では、図５に示すように、まずもって、ガスメータ１０（図示せず）のメータ流入部１１が、その外周面に雄螺子部１１ｇが設けられるものであり、当該雄螺子部１１ｇは、従来のユニオン式管継手のユニオンナット（図示せず）が螺合可能なユニオン螺子部として機能可能なものである。即ち、当該第４参考形態では、従来のガスメータ１０の構造と同一の構造を採用できる。
一方で、接続機構４０は、内部にガスが通流する機構通流路４０ａを形成する円筒形状の機構本体３５の内周面のうち、メータ流入部１１の側に、メータ流入部１１の雄螺子部１１ｇと螺合する雌螺子部３５ｂがねじ切られている。
即ち、メータ流入部１１の雄螺子部１１ｇと機構本体３５の雌螺子部３５ｂとが、メータ流入部１１と機構本体３５とを接続する接続機構４０として働く。
尚、機構本体３５には、その内周面に、ガスの通流方向に直交する端面を有する段部３５ｃが設けられており、上述の接続状態において、当該段部３５ｃとメータ流入部１１の先端部位との間を気密にシールする第９シール部材Ｓ９が設けられている。

尚、当該第４参考形態のロック機構３０は、第１参考形態のロック機構３０と実質的に同一の構成を有するので、ここでは説明を割愛する。
ただし、当該第４参考形態のロック機構３０は、第２参考形態に係るロック機構３０の如く、第１コイルバネＳＰ１の他端が当接する段部を、機構本体３５に対して切削等により形成することが難しい。このため、機構本体３５の接続機構４０側の内径部位には、雌螺子部Ｎ３ａが螺子切られており、当該雌螺子部Ｎ３ａに螺合する雄螺子部Ｎ３ｂを外周に有する環状ナットＮ３が設けられている。第１コイルバネＳＰ１は、一端が、第１作動部材３２の当接鍔部３２ａに当接すると共に、他端が、上記環状ナットＮ３に設けられる当接段部Ｎ３ｃに当接する。

尚、当該メータカプラ構造１００は、技術的な観点を変えると、ロック機構３０と接続機構４０とからなるアダプタ２００を介して、メータ通流端部１１、１２とガス管端部３ａ、４ａとをロックして接続する構成であると言える。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
当該第４参考形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構３０に係る接続・脱離操作については、第１参考形態と実質的に同一であり、接続機構４０による接続操作については、螺合による接続であるので、ここではその説明を割愛する。

〔第１実施形態〕
当該第１実施形態に係るメータカプラ構造１００は、第１参考形態に示した迅速継手方式のロック機構３０をより簡略化したロック機構７０を採用したものである。
以下、図６に基づいてその実施形態を説明する。

〔メータカプラ構造１００〕
メータカプラ構造１００は、図６に示すように、ガス管端部としてのガス管流出部３ａが、管外周方向に沿って形成される第２環状鍔部８ｂ（管端係止部の一例）を有するものに対して有効であり、当該第２環状鍔部８ｂは、ユニオン式管継手を構成するユニオンナット８ａの抜け止めとして機能していたものが有効に利用可能である。
即ち、当該第１実施形態に係るメータカプラ構造１００では、メータ通流端部としてのメータ流入部１１をガス管流出部３ａに対向させた状態において、メータ流入部１１がガス管流出部３ａに近接する方向へ移動したときに、ガス管流出部３ａの管径方向で移動してガス管流出部３ａの管周方向に沿って形成される第２環状鍔部８ｂ（管端係止部の一例）に掛止する第２ロック用ボール７１（ロック部材、第２ロック用ボールの一例）によりメータ流入部１１とガス管流出部３ａとをロック状態とするロック機構７０が、メータ流入部１１に対して一体的に位置決めされて設けられている。

ロック機構７０は、メータ流入部１１に一体的に設けられる筒状のロック機構基部１１ｃと、ロック機構７０をガス管端部としてのガス管流出部３ａに対向させた状態において、第８コイルバネＳＰ８（第３付勢部材の一例）によりメータ流入部１１からガス管流出部３ａへ向けて付勢され、メータ流入部１１の先端側であるメータ先端側（図６で矢印Ｙの先端側）へ突出して第２ロック用ボール７１を管径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図６（ａ）（ｃ）に示す姿勢）と、メータ先端側とは逆側のメータ基端側（図６で矢印Ｙの基端側）へ引退して第２ロック用ボール７１の管径方向で外側への移動を許容する引退姿勢（図６（ｂ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第２スリーブ部材７３（スリーブ部材の一例）を有する。
当該第２スリーブ部材７３は、ロック機構基部１１ｃの外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、ロック機構３０のメータ先端側（図６で矢印Ｙの先端側）において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第２凹欠部位７３ａが形成されると共に、第２凹欠部位７３ａのメータ基端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第２膨出部位７３ｂが形成されている。当該第２スリーブ部材７３は、上述した引退姿勢において第２凹欠部位７３ａに第２ロック用ボール７１を収納し、上述した突出姿勢において第２膨出部位７３ｂにて第２ロック用ボール７１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第２スリーブ部材７３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、ロック機構基部１１ｃのメータ先端側の外周部位に設けられる第４ストップリング７４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第２スリーブ部材７３の先端部位（第２凹欠部位７３ａと第２膨出部位７３ｂの間の部位）は、第４ストップリング７４に当接する形態で、第２スリーブ部材７３が、突出姿勢に位置決めされる。
また、図６（ａ）に示す非ロック状態から、図６（ｂ）に示す状態を介して、図６（ｃ）に示すロック状態へ移行するときに、第２ロック用ボール７１は、第２環状鍔部８ｂの前面８ｃの側から、第２環状鍔部８ｂのガス管側端面である後面８ｄの側へ移行する。この場合、ガスメータ１０の自重により第２ロック用ボール７１は第２環状鍔部８ｂのガス管側端面である後面８ｄに当接する状態となるが、当該状態は、ガスメータ１０の自重が加えられているのみであるため、ガスメータ１０をメータ側からガス管側へ押圧すると、第２ロック用ボール７１は第２環状鍔部８ｂのガス管側端面である後面８ｄから容易に離間するため安定しているとは言えない状態となる。
そこで当該第１実施形態にあっては、ロック機構基部１１ｃの内部にガス通流軸心Ｐと直交する方向に端面を有する段部１１ｈが設けられると共に、当該段部１１ｈに一端が当接する第７コイルバネＳＰ７が設けられている。当該第７コイルバネＳＰ７は、図６（ｃ）に示すように、ロック状態において、他端が、ガス管流出部３ａの先端部に当接することにより、第２ロック用ボール７１と第２環状鍔部８ｂのガス管側端面である後面８ｄとが当接する状態を維持する機能を発揮する。
以上で説明したように、当該第１実施形態に係るメータカプラ構造１００では、ガス通流軸心Ｐに沿う方向でのガタツキが発生する場合があるため、ガス管流出部３ａとロック機構基部１１ｃとの間のシールは、ガス通流軸心Ｐと交差する方向に対して行われるよう構成している。
具体的には、ロック状態において、ロック機構基部１１ｃ（筒状部位の一例）の内周面とガス管流出部３ａの先端部位との間を、ガス通流軸心Ｐに直交する方向でシールする第１１シール部材Ｓ１１（第２気密性部材の一例）が設けられると共に、同じくロック状態において、ロック機構基部１１ｃ（筒状部位の一例）の内周面とガス管流出部３ａの第２環状鍔部８ｂの径方向外側の端面との間を、ガス通流軸心Ｐに直交する方向でシールする第１０シール部材Ｓ１０（第２気密性部材の一例）が設けられる。
ここで、第１１シール部材Ｓ１１及び第１０シール部材Ｓ１０の双方は、ロック機構基部１１ｃの内周面に対してその一部が嵌入される形態で設けられている。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
以下、検定満期時にガスメータ１０を交換する流れについて説明する。
メータカプラ構造１００を用いて、ガス配管系統のガス管端部３ａ、４ａに対して古いガスメータ１０を接続している状態（図６（ｃ）に示す状態）において、ガス管端部３ａ、４ａからガスメータ１０を脱離させる場合、まずもって、作業前の漏洩調整及びガス不使用確認を行った後、メータガス栓２ｂを閉止する。
その後、ガスメータ１０の鉛直方向（図６で矢印Ｙに沿う方向）での位置を維持した状態で、ロック機構３０の第２スリーブ部材７３の外径部位を把持して、第２スリーブ部材７３を突出姿勢から引退姿勢へ移行させる。これにより、第２ロック用ボール７１の管径方向での内側への規制が解除されるため、ガスメータ１０をガス管端部３ａ、４ａから脱離させることができる（図６（ｃ）から図６（ｂ）（ｃ）への移行）。
脱離後、ガス管流出部３ａ及びガス管流入部４ａに対して閉止キャップ（図示せず）を取り付ける。

次に、ガス管流出部３ａの閉止キャップを取り外し、当該ガス管流出部３ａに対して新たなガスメータ１０のメータ流入部１１を、ロック機構３０を介して連通接続する（ロック機構３０をロック状態とする）。
具体的には、メータ流入部１１とガス管流出部３ａとのガス通流軸心Ｐを一致させ対向させ、且つ第２スリーブ部材７３を突出姿勢から引退姿勢へ移行させた状態で、ガスメータ１０と共にロック機構３０をガス管流出部３ａへ接近させ、第２ロック用ボール７１を第２環状鍔部８ｂのガス管側へ移行させ、第２スリーブ部材７３を引退姿勢から突出姿勢へ姿勢変更することでロック状態となる。
その後、メータ流出部１２にガスバッグ（図示せず）を装着し、メータガス栓２ｂを開状態へ切り替えてガスメータ１０を復帰させ、１４Ｌ程度のガスをガスバックへ導いてガスメータ１０内をエアパージする。
エアパージの後、例えば６０秒以内に、メータガス栓２ｂを閉状態へ切り替え、上述の手順でメータカプラ構造１００のロック状態を解除してガス管流出部３ａとメータ流入部１１との接続を解除する。
その後、メータ流出部１２からガスバッグを取り外し、ガス管流入部４ａから閉止キャップを脱離後、メータカプラ構造１００を介してガス管流出部３ａへメータ流入部１１を連通接続すると共に、メータカプラ構造１００を介してガス管流入部４ａへメータ流出部１２を連通接続して、両方のメータカプラ構造１００をロック状態へ移行させる。

〔第２実施形態〕
当該第２実施形態に係るメータカプラ構造１００は、ロック機構７０は、実質的には第１実施形態と同一であり、当該ロック機構３０のメータ流入部１１に対する位置決め形態が、上記第１実施形態と異なる。
以下では、上記第１実施形態と異なる構成について重点的に説明すると共に、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を割愛することがある。

当該第２実施形態に係るメータカプラ構造１００では、図７に示すように、ロック機構７０が、接続機構４０を介してメータ流入部１１に対して接続され位置決めされることになる。
因みに、当該第２実施形態では、ロック機構７０の機構本体と接続機構４０の機構本体とを共通構造として機構本体７５を設けており、当該機構本体７５を基準として、メータ流入部１１の側に接続機構４０が設けられ、ガス管流出部３ａの側にロック機構７０が設けられている。

〔接続機構４０〕
当該第２実施形態に係るメータカプラ構造１００における接続機構４０では、図７に示すように、まずもって、ガスメータ１０（図示せず）のメータ流入部１１が、その外周面に雄螺子部１１ｇが設けられるものであり、当該雄螺子部１１ｇは、従来のユニオン式管継手のユニオンナット（図示せず）が螺合可能なユニオン螺子部として機能可能なものである。即ち、当該第２実施形態では、従来のガスメータ１０の構造と同一の構造を採用できる。
一方で、接続機構４０は、内部にガスが通流する機構通流路７０ａを形成する円筒形状の機構本体３５の内周面のうち、メータ流入部１１の側に、メータ流入部１１の雄螺子部１１ｇと螺合する雌螺子部７６がねじ切られている。
即ち、メータ流入部１１の雄螺子部１１ｇと機構本体７５の雌螺子部７６とが、メータ流入部１１と機構本体７５とを接続する接続機構４０として働く。
尚、機構本体７５には、その内周面に、ガスの通流方向に直交する端面を有する段部７５ｃが設けられており、上述の接続状態において、当該段部７５ｃとメータ流入部１１の先端部位との間を気密にシールする第１２シール部材Ｓ１２が設けられている。

尚、当該第２実施形態のロック機構７０は、第１実施形態のロック機構７０と実質的に同一の構成を有するので、ここでは説明を割愛する。
また、当該メータカプラ構造１００は、技術的な観点を変えると、ロック機構７０と接続機構４０とからなるアダプタ２００を介して、メータ通流端部１１、１２とガス管端部３ａ、４ａとをロックして接続する構成であると言える。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
当該第２実施形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構７０に係る接続・脱離操作については、第１実施形態と実質的に同一であり、接続機構４０による接続操作については、螺合による接続であるので、ここではその説明を割愛する。

〔第３実施形態〕
当該第３実施形態におけるメータカプラ構造１００は、図８に示すように、ガス管端部としてのガス管流出部３ａが、管外周方向に沿って形成される第２環状鍔部８ｂ（管端係止部の一例）を有するものに対して有効であり、当該第２環状鍔部８ｂは、ユニオン式管継手を構成するユニオンナット８ａの抜け止めとして機能していたものが有効に利用可能である。
即ち、当該第３実施形態に係るメータカプラ構造１００では、メータ通流端部としてのメータ流入部１１をガス管流出部３ａに対向させた状態において、メータ流入部１１がガス管流出部３ａに近接する方向へ移動したときに、ガス管流出部３ａの管径方向で移動してガス管流出部３ａの管周方向に沿って形成される第２環状鍔部８ｂ（管端係止部の一例）に掛止する第５ストップリング９３（ロック部材の一例）によりメータ流入部１１とガス管流出部３ａとをロック状態とするロック機構９０が、メータ流入部１１に対して一体的に位置決めされて設けられている。

〔ロック機構〕
当該ロック機構９０は、メータ流入部１１に一体的に設けられる円筒形状を有するロック機構基部９４を有し、当該ロック機構基部９４の内部には、ガス通流路１１ａとして、第２環状鍔部８ｂの外径よりも大径の内径を有する基部通流路大径部位９０ｂと、第２環状鍔部８ｂの外径よりも小径で且つガス管流出部３ａの先端部位の外径と略同一の内径を有する基部通流路中径部位９０ｃと、当該基部通流路中径部位９０ｃよりも小径の基部通流路小径部位９０ａとが、ガス管流出部３ａの側から記載の順に設けられており、基部通流路中径部位９０ｃと基部通流路小径部位９０ａとの間には、ガス通流軸心Ｐの軸径方向に段面を有する段部９０ｄが設けられている。

ロック状態において、ガス流出部３ａを受け入れる受入部位として、基部通流路大径部位９０ｂを有し、当該基部通流路大径部位９０ｂの内径は、ガス流出部３ａの第２環状鍔部８ｂの外径よりも大きく構成されている。更に、基部通流路大径部位９０ｂには、内周方向に沿って環状溝９３ａが形成され、当該環状溝９３ａに対して嵌合すると共に自然状態において第２環状鍔部８ｂの外径よりも内径が小さく且つ拡径及び縮径が自在な第５ストップリング９３（ストップリングの一例）が設けられている。
基部通流路中径部位９０ｃには、その内周面に沿うと共に、一端が基部通流路中径部位９０ｃと基部通流路小径部位９０ａとの間の段部９０ｄに当接する第９コイルバネＳＰ９（第３付勢部材の一例）が設けられている。
以上の構成より、メータ流入部１１とガス管流出部３ａとが同一軸心にある場合において、ガス通流軸心Ｐに沿う方向視では、自然状態にある第５ストップリング９３は第２環状鍔部８ｂと一部が重畳する状態にある。この状態において、メータ流入部１１がガス管流出部３ａに接近する方向へ移動すると、第５ストップリング９３が第２環状鍔部８ｂの前面８ｃ（図８で矢印Ｙの基端側の面で、メータ流入部側の面）に当接しながらその内径が第２環状鍔部８ｂの外径よりも拡径する拡径姿勢を経過して、第５ストップリング９３が第２環状鍔部８ｂの後面８ｄ（図８で矢印Ｙの先端側の面で、ガス管流出部側の面）側へ移動して、その内径が第２環状鍔部８ｂの外径よりも縮径する縮径姿勢へ姿勢変更することで、メータ流入部１１とガス管流出部３ａとがロック状態となる。
当該ロック状態において、一端が段部２０ｄに当接する第９コイルバネＳＰ９は、その他端がガス管流出部３ａの先端に当接する形態で、メータ流入部１１とガス管流出部３ａとが離間する方向へ付勢する。これにより、第５ストップリング９３が第２環状鍔部８ｂの後面８ｄに当接する方向へ付勢力が働くため、ロック状態におけるメータ流入部１１とガス管流出部３ａとのガス通流軸心Ｐに沿う方向でのガタツキを抑制できる。尚、この場合、第５ストップリング９３は、環状溝９３ａの内面のうちガス管流出部３ａの基端側の端面に当接することになる。
更に、基部通流路大径部位９０ｂの内周面に第１３シール部材Ｓ１３（第３気密性部材の一例）が設けられると共に、基部通流路中径部位９０ｃの内周面に第１４シール部材Ｓ１４（第３気密性部材の一例）が設けられ、上記ロック状態において、当該第１３シール部材Ｓ１３及び第１４シール部材Ｓ１４が、第９コイルバネＳＰ９の付勢方向に交差する方向（当該第３実施形態では付勢方向に直交する方向）で基部通流路１１ａの内周面とガス管流出部３ａの外周面との間をシールする。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
当該第３実施形態に係るガスメータの接続・脱離操作については、後述する別実施形態に示す治具を用いて実行することになるので、その構成の説明と併せて説明することとする。

〔第４実施形態〕
当該第４実施形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構９０は、実質的には第３実施形態と同一であり、当該ロック機構９０のメータ流入部１１に対する位置決め形態が、上記第３実施形態と異なる。
以下では、上記第３実施形態と異なる構成について重点的に説明すると共に、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を割愛することがある。

当該第４実施形態に係るメータカプラ構造１００では、図９に示すように、ロック機構９０が、接続機構３００を介してメータ流入部１１に対して接続され位置決めされることになる。
〔接続機構３００〕
接続機構３００は、ロック機構９０のロック機構基部９４と一体的に設けられる第１接続機構本体９５と、メータ流入部１１に対して一体的に設けられる第２接続機構本体５０とから構成されている。即ち、当該第４実施形態においては、ロック機構基部９４と第１接続機構本体９５とは、別の符号を付しているが、一体的に設けられた一部材である。
尚、当該接続機構３００は、第３参考形態の接続機構５０と実質的に同一であるため、同一の構成については、同一の名称及び符号を付して説明する。

第２接続機構本体５０は、一端がロック機構９０のロック機構基部９４と一体的に構成された部位であり、他端がその外周方向に沿って環状に凹欠して設けられる第３環状凹欠部９７が設けられている。

第２接続機構本体５０は、メータ流入部１１と第２接続機構基部１１ｃが一体的に設けられて構成され、第１接続機構本体９５が第２接続機構本体５０に対向した状態において、第１接続機構本体９５と第２接続機構本体５０とが互いに接近する方向へ移動したときに、第１接続機構本体９５の筒径方向で移動して第３環状凹欠部９７に係止する第３ロック用ボール５１により第１接続機構本体９５と第２接続機構本体５０とを接続状態とする。
より具体的には、第２接続機構本体５０は、第１接続機構本体９５と対向した状態において、第５コイルバネＳＰ５によりメータ流入部１１から第１接続機構本体９５へ向けて付勢され、第３ロック用ボール５１の筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢（図９（ａ）に示す姿勢）と、第１接続機構本体９５と第２接続機構本体５０とが互いに接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って第５コイルバネＳＰ５による付勢方向と逆方向へ移動して第３ロック用ボール５１の筒径方向での内側への移動を許容して接続状態を実現する許容姿勢（図９（ｂ）（ｃ）の姿勢）との間で姿勢変更自在な第３作動部材５２とを有する。尚、当該第３作動部材５２は、第２接続機構基部１１ｃの内周面に沿う環形状に設けられている。更に、当該第３作動部材５２は、許容姿勢となって接続状態を実現しているときに、第１接続機構本体９５の先端部９５ａが当接する当接鍔部５２ａを内径側に延設して有すると共に、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で当該当接鍔部５２ａよりも第１接続機構本体９５の側の内径部位に、第３作動部材５２の内周面と第１接続機構本体９５の外周面との間をシールする第７シール部材Ｓ７を備えている。
尚、第５コイルバネＳＰ５は、一端が第２接続機構基部１１ｃに設けられた段部１１ｄに当接すると共に他端が第３作動部材５２の当接鍔部５２ａに当接する形態で設けられている。
更に、第２接続機構本体５０は、第１接続機構本体９５に対向した状態において、第６コイルバネＳＰ６によりメータ流入部１１から第１接続機構本体９５へ向けて付勢され、第３作動部材５２が規制姿勢にあるときにメータ流入部１１の基端側であるメータ基端側（図９で矢印Ｙの基端側）へ引退している引退姿勢（図９（ａ）に示す姿勢）と、第３作動部材５２が許容姿勢にあるときにメータ基端側と逆側であるメータ先端側（図９で矢印Ｙの先端側）へ突出して第３ロック用ボール５１を筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図９（ｂ）（ｃ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第３スリーブ部材５３とを有する。
当該第３スリーブ部材５３は、第２接続機構基部１１ｃの外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、第２接続機構本体５０のメータ先端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第３凹欠部位５３ａが形成されると共に、メータ基端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第３膨出部位５３ｂが形成されている。当該第３スリーブ部材５３は、上述した引退姿勢において第３凹欠部位５３ａに第３ロック用ボール５１を収納し、上述した突出姿勢において第３膨出部位５３ｂにて第３ロック用ボール５１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第３スリーブ部材５３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、第２接続機構基部１１ｃのメータ先端側の外周部位に設けられる第３ストップリング５４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第３スリーブ部材５３の先端部位（第３凹欠部位５３ａと第３膨出部位５３ｂの間の部位）は、第３ストップリング５４に当接する。
また、当該第２接続機構基部１１ｃの内周面と第３作動部材５２の外周面との間には、両者の間を気密にシールする第８シール部材Ｓ８が、第３作動部材５２の外周に接着される形態で設けられている。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
当該第４実施形態に係るメータカプラ構造１００において、接続機構３００の第１接続機構本体９５と第２接続機構本体５０との接続操作は、第３参考形態と同一であるので、ここではその説明を省略する。

〔第５実施形態〕
当該第５実施形態に係るメータカプラ構造１００では、ロック機構９０は、実質的には第３実施形態と同一であり、当該ロック機構９０のメータ流入部１１に対する位置決め形態が、上記第３実施形態と異なる。
以下では、上記第３実施形態と異なる構成について重点的に説明すると共に、同一の構成については、同一の符号を付してその説明を割愛することがある。
尚、当該実施形態においては、メータ流入部１１は、その筒外周部位に設けられる環状の第２環状凹欠部１１ｅを有するものが好適に用いられる。

当該第５実施形態に係るメータカプラ構造１００では、図１０に示すように、ロック機構９０が、接続機構１１０を介してメータ流入部１１に対して接続され位置決めされることになる。接続機構１１０の接続機構本体は、ロック機構９０のロック機構基部と一体的に設けられており、当該第５実施形態では、ロック機構基部及び当該接続機構本体を機構本体９４と呼ぶこととする。
即ち、当該第５実施形態では、ロック機構９０と接続機構１１０とは、機構本体９４を基礎として一体的に設けられており、ロック機構９０をガス管流出部３ａの側へ向けると共に接続機構１１０をメータ流入部１１の側へ向けた状態で機能する。

〔接続機構１１０〕
接続機構１１０は、機構本体９４と、接続機構１１０をメータ通流端部としてのメータ流入部１１に対向させた状態において、第１０コイルバネＳＰ１０によりガス管流出部３ａからメータ流入部１１へ向けて付勢され、メータ流入部１１の基端側であるメータ基端側（図１０で矢印Ｙの基端側）へ突出して第４ロック用ボール１１１を管径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図１０（ａ）（ｃ）に示す姿勢）と、メータ基端側とは逆側のメータ先端側（図１０で矢印Ｙの先端側）へ引退して第４ロック用ボール１１１の管径方向で外側への移動を許容する引退姿勢（図示せず、図１０（ａ）と図１０（ｂ）との間にとる姿勢）との間で姿勢変更自在な第４スリーブ部材１１３を有する。
当該第４スリーブ部材１１３は、機構本体９４の外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、接続機構１１０のメータ基端側（図１０で矢印Ｙの基端側）において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第４凹欠部位１１３ａが形成されると共に、第４凹欠部位１１３ａのメータ先端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第４膨出部位１１３ｂが形成されている。当該第４スリーブ部材１１３は、上述した引退姿勢において第４凹欠部位１１３ａに第４ロック用ボール１１１を収納し、上述した突出姿勢において第４膨出部位１１３ｂにて第４ロック用ボール１１１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第４スリーブ部材１１３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、機構本体９４のメータ基端側の外周部位に設けられる第４ストップリング１１４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第４スリーブ部材１１３の先端部位（第４凹欠部位１１３ａと第４膨出部位１１３ｂの間の部位）は、第４ストップリング１１４に当接する形態で、第４スリーブ部材１１３が、突出姿勢に位置決めされる。
更に、接続状態において、機構本体９４の内周面とメータ流入部１１の外周面との間を、ガス通流軸心Ｐに直交する方向でシールする第１５シール部材Ｓ１５が、機構本体９４の内周面に対してその一部が嵌入される形態で設けられている。
また、第４スリーブ部材１１３の内周面と機構本体９４の外周面との間をシールする第１６シール部材Ｓ１６が、機構本体９４の外周面に対してその一部が嵌入される形態で設けられている。

尚、当該第５実施形態に係るメータカプラ構造１００においては、異なる技術的観点からみると、ロック機構９０と接続機構１１０とが、ガス管流出部３ａとメータ流入部１１とを接続するアダプタ部材４００として働くものであると言える。

〔メータカプラ構造を用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
ロック機構９０によるロックを含むガスメータの接続・脱離操作については、第３実施形態と同一であるので、ここでは、接続機構１１０による接続についてのみ説明する。
接続機構１１０では、メータ流入部１１と機構本体９４とのガス通流軸心Ｐを一致させ対向させ、且つ第４スリーブ部材１１３を突出姿勢から引退姿勢へ移行させた状態で、ガスメータ１０へ向けて機構本体９４へ接近させ、第４ロック用ボール１１１を第２環状凹欠部１１ｅと軸径方向で対向する位置へ移動させ、第４スリーブ部材１１３を引退姿勢から突出姿勢へ姿勢変更することで接続状態となる。

〔別実施形態〕
（１）上記実施形態において、メータカプラ構造１００は、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続、及びガス管流入部４ａ及びメータ流出部１２との接続の双方に用いる構成例を示したが、何れか一方に設ける構成を採用しても構わない。
この場合、何れか他方の構成例としては、ユニオン式管継手を好適に採用できる。

（２）第３実施形態に示すロック機構に関し、ロック状態から脱離するための脱離補助治具１２０、及びそれを用いた脱離過程を説明する。尚、説明を簡単にするため、当該別実施形態では、接続機構に関する構成は省略している。
脱離補助治具１２０は、図１１の（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように、平面視で半環形状の第１半環部材１２２と、平面視で半環形状の第２半環部材１２３と、平面視で第１半環部材１２２の一端と第２半環部材１２３の一端とを枢支する枢支軸１２１とから構成されている。
脱離補助治具１２０は、第１半環部材１２２と第２半環部材１２３とが、図１１（ｂ）に示すように、両者がガス管流出部３ａに外嵌して使用状態となる。
当該使用状態において、第１半環部材１２２は、図１１（ｂ）に示すように、ガス通流軸心Ｐに直交する第１水平部位１２２ａと、ガス通流軸心Ｐに沿う方向に延びる第１垂直部位１２２ｂとを、平面視における半環形状に沿って有し、第２半環部材１２３は、図１１（ｂ）に示すように、ガス通流軸心Ｐに直交する第２水平部位１２３ａと、ガス通流軸心Ｐに沿う方向に延びる第２垂直部位１２３ｂとを、平面視における半環形状に沿って有する。

当該脱離補助治具１２０を用いる場合、ガス管流出部３ａには、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、その管周部位において、管周方向に沿って管周壁が凹欠する凹欠部位８ｆが設けられることが好ましい。
ロック機構９０のロック状態において、脱離補助治具１２０は、ガス管流出部３ａの凹欠部位８ｆに沿って設置された後、ガス管流出部３ａの基端側から先端側へ向けて押圧され移動する。図１１（ｂ）に示す実施形態においては、ユニオンナット８ａを介して押圧することになる。
当該押圧を伴う移動により、脱離補助治具１２０の第１垂直部位１２２ｂと第２垂直部位１２３ｂとが、第５ストップリング９３とガス管流出部３ａとの間に入り込み、第５ストップリング９３が第２環状鍔部８ｂの外径よりも大径に拡径される。この状態で、ガスメータ１０をガス通流軸心Ｐに沿う方向で、ガス管流出部３ａから離間する方向へ移動させることで、脱離操作が完了する。

（３）これまで説明してきたメータカプラ構造１００のロック機構及び接続機構のうち、スリーブ部材を有する構成では、作業者以外の第三者により、スリーブ部材を軸心方向で移動させ突出姿勢と引退姿勢とを切り替えられ、ロック状態から非ロック状態への切り替え、接続状態から非接続状態への切り替えを、使用者の意図しない形で行われる虞がある。
そこで、例えば、図１２に示すように、スリーブ部材の突出姿勢と引退姿勢との間の姿勢変更を禁止する姿勢変更を禁止する回転位置切替機構を設けることが好ましい。
以下、第１参考形態に係るメータカプラ構造１００を例として回転位置切替機構について説明する。
尚、図１２において、（ａ―１）、（ｂ―１）、（ｃ―１）は、ロック機構３０を含む回転位置切替機構の側面図であり、（ａ―２）、（ｂ―２）、（ｃ―２）は、ロック機構３０の断面図であり、（ａ―２）は（ａ―１）に対応し、（ｂ―２）は（ｂ―１）に対応し、（ｃ―２）は（ｃ―１）に対応するものである。

図１２に示すように、メータカプラ構造１００は、第１スリーブ部材３３（スリーブ部材の一例）は、ガス通流軸心Ｐ周りで回転自在に設けられ、ガス通流軸心Ｐ周りでの回転方向において、第１スリーブ部材３３の引退姿勢と突出姿勢との間での姿勢変更を許容する姿勢変更許容回転位置（図１２で（ａ）（ｂ）に示す位置）と、引退姿勢と突出姿勢との間での姿勢変更を禁止する姿勢変更禁止回転位置（図１２で（ｃ）に示す位置）とを切り替える回転位置切替機構を有する。
説明を追加すると、回転位置切替機構は、第１スリーブ部材３３の筒内周面に対してガス通流軸心Ｐに沿う方向に沿って切り欠かれた第１切欠溝１３１と第１スリーブ部材３３の筒内周面に対してガス通流軸心Ｐ周りの周方向に沿って切り欠かれた第２切欠溝１３２とが連続して成る溝部１３０と、第１スリーブ部材３３の内周面に対向する部位（図１２ではロック機構基部１１ｃ）から第１スリーブ部材３３の内周面に対して突出して溝部１３０に嵌入する突起部１３４とから構成され、突起部１３４が第１切欠溝１３１に嵌入している場合が姿勢変更許容回転位置となり、突起部１３４が第２切欠溝１３２に嵌入している場合が姿勢変更禁止回転位置となる。
尚、第２切欠溝１３２の第１切欠溝１３１と連通する部位と逆側の端部には、第２切欠溝１３２の切欠方向と交差する方向に凹欠した凹欠部１３３が設けられており、姿勢変更禁止回転位置における突起部１３４は、第２切欠溝１３２の凹欠部１３３に位置することになる。

（４）第１実施形態の他の構成として、図１３に示すように、ガス管流出部３ａの外周に沿って摺動自在なユニオンナット８ａが、管径方向で外側へ突出する第１鍔部８ｅを有しているものであり、第２スリーブ部材７３が、その先端側において管径方向で外側へ突出する第２鍔部７３ｄを有し、ロック状態において、当接する第１鍔部８ｅと第２鍔部７３ｄとを環状の第１７シール部材Ｓ１７を間に位置させて挟持する挟持部材１４０を備える構成を採用しても構わない。
更に、当該構成において、ガス管流出部３ａの外周とユニオンナット８ａとの間をシールする部材としてコーキング材Ｋを施すことが好ましい。
尚、当該構成については、第１実施形態に限らず、ガス管流出部３ａに対してユニオンナット８ａを設けることができ、ロック機構としてスリーブ部材を有するものであれば、どのような構成でも採用することができる。

（５）第１実施形態の他の構成として、ロック状態を維持する部材を設けても構わない。
例えば、図１４に示すように、第２スリーブ部材７３は、その先端側において、管径方向で内側に突出する第３鍔部７３ｅを有すると共に、ロック状態において、突出姿勢にある第２スリーブ部材７３の第３鍔部７３ｅとスリーブ部材本体７３ｆとの間に挿入自在なＣリングとしてのロック維持部材１４１を備える構成を採用しても構わない。

尚、上記実施形態（別実施形態を含む、以下同じ）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することが可能であり、また、本明細書において開示された実施形態は例示であって、本発明の実施形態はこれに限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。

本発明のメータカプラ構造は、施工コストを十分に抑えることができると共に、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造として、有効に利用可能である。

３ａ ：ガス管流出部（ガス管端部）
３ｆ ：第１環状凹欠部（管端係止部）
４ａ ：ガス管流入部
８ｂ ：第２環状鍔部
８ｃ ：前面
８ｄ ：後面
１０ ：ガスメータ
１１ ：メータ流入部（メータ通流端部）
１１ａ ：ガス通流路
１２ ：メータ流出部
３０ ：ロック機構
３１ ：第１ロック用ボール（ロック部材）
３２ ：第１作動部材
３３ ：第１スリーブ部材
３５ ：機構本体
４０ ：接続機構
４１ ：第２ロック用ボール
４２ ：第２作動部材
４３ ：第２スリーブ部材
４５ ：接続機構本体
４７ ：第３環状凹欠部
９３ ：第５ストップリング
９３ａ ：環状溝
９４ ：機構本体
１００ ：メータカプラ構造
１３０ ：溝部
１３１ ：第１切欠溝
１３２ ：第２切欠溝
１３３ ：凹欠部
１３４ ：突起部
１４０ ：挟持部材
１４１ ：ロック維持部材
Ｐ ：ガス通流軸心
Ｓ１ ：第１シール部材
Ｓ２ ：第２シール部材
Ｓ１０ ：第１０シール部材
Ｓ１１ ：第１１シール部材
Ｓ１３ ：第１３シール部材
Ｓ１４ ：第１４シール部材
ＳＰ１０ ：第１０コイルバネ
ＳＰ１１ ：第１１コイルバネ
ＳＰ１ ：第１コイルバネ
ＳＰ２ ：第２コイルバネ
ＳＰ８ ：第８コイルバネ
ＳＰ９ ：第９コイルバネ
Ｙ ：矢印

Claims (10)

1. ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造であって、
   前記ガス管端部は、管外周方向に沿って形成される管端係止部を有するものであり、
   前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに、前記ガス管端部の管径方向で移動して前記管端係止部に掛止するロック部材により前記メータ通流端部と前記ガス管端部とをロック状態とするロック機構が、前記メータ通流端部に対して位置決めされて設けられ、
   前記管端係止部は、ユニオン式管継手を構成するユニオンナットの抜け止めとして、管外周方向に沿って形成される環状鍔部であるメータカプラ構造。
2. 前記ロック機構は、
   前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、第１付勢部材により前記ガス管端部から前記メータ通流端部へ向けて付勢され、前記ロック部材としての第１ロック用ボールの前記管径方向での内側への移動を規制する規制姿勢と、前記メータ通流端部が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って前記第１付勢部材による付勢方向と逆方向へ移動して前記第１ロック用ボールの前記管径方向での内側への移動を許容して前記ロック状態を実現する許容姿勢との間で姿勢変更自在な第１作動部材と、
   前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、第２付勢部材により前記メータ通流端部から前記ガス管端部へ向けて付勢され、前記第１作動部材が前記規制姿勢にあるときに前記メータ通流端部の基端側であるメータ基端側へ引退している引退姿勢と、前記第１作動部材が前記許容姿勢にあるときに前記メータ基端側と逆側であるメータ先端側へ突出して前記第１ロック用ボールを前記管径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢との間で姿勢変更自在なスリーブ部材としての第１スリーブ部材とを有する請求項１に記載のメータカプラ構造。
3. 前記ロック機構は、
   前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、第３付勢部材により前記メータ通流端部から前記ガス管端部へ向けて付勢され、前記メータ通流端部の先端側であるメータ先端側へ突出して前記ロック部材としての第２ロック用ボールを前記管径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢と、前記メータ先端側とは逆側のメータ基端側へ引退して前記第２ロック用ボールの前記管径方向で外側への移動を許容する引退姿勢との間で姿勢変更自在なスリーブ部材としての第２スリーブ部材を有する請求項１に記載のメータカプラ構造。
4. 前記第１作動部材は、前記許容姿勢において前記ガス管端部の管外周面に対向する内周面を有し、
   前記メータ通流端部を前記ガス管端部に対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに前記ガス管端部と前記メータ通流端部との間をシールする第１気密性部材が、前記第１作動部材の前記内周面に設けられている請求項２に記載のメータカプラ構造。
5. 前記第２スリーブ部材の内径側には、前記第２スリーブ部材が突出姿勢となり前記ロック状態にあるときに、前記ガス管端部の外周面に対向する内周面を有する筒状部位がロック機構の一部として設けられており、
   当該筒状部位の内周面には、前記ロック状態において前記ガス管端部の外周面との間をシールする第２気密性部材が設けられている請求項３に記載のメータカプラ構造。
6. 前記スリーブ部材は、ガス通流軸心周りで回転自在に設けられ、
   前記ガス通流軸心周りでの回転方向において、前記引退姿勢と前記突出姿勢との間での姿勢変更を許容する姿勢変更許容回転位置と、前記引退姿勢と前記突出姿勢との間での姿勢変更を禁止する姿勢変更禁止回転位置とを切り替える回転位置切替機構を有する請求項２～５の何れか一項に記載のメータカプラ構造。
7. 前記回転位置切替機構は、
   前記スリーブ部材の筒内周面に対して前記ガス通流軸心方向に沿って切り欠かれた第１切欠溝と前記スリーブ部材の筒内周面に対して前記ガス通流軸心周りの周方向に沿って切り欠かれた第２切欠溝とが連続して成る溝部と、
   前記スリーブ部材の内周面に対向する部位から前記スリーブ部材の内周面に対して突出して前記溝部に嵌入する突起部とから構成され、
   前記突起部が前記第１切欠溝に嵌入している場合が前記姿勢変更許容回転位置となり、前記突起部が前記第２切欠溝に嵌入している場合が前記姿勢変更禁止回転位置となる請求項６に記載のメータカプラ構造。
8. 前記ロック機構は、前記ロック状態において、前記ガス管端部を受け入れる受入部位を有すると共に、当該受入部位の内径が、前記管端係止部の外径よりも大きく形成され、
   前記受入部位の内周面の周方向に沿って形成される環状溝に対して嵌合すると共に、自然状態において前記管端係止部の外径よりも内径が小さく且つ拡径及び縮径自在なストップリングを有し、
   当該ストップリングが、ガス通流軸心方向視で前記管端係止部と重畳する状態で、前記メータ通流端部を前記ガス管端部に接近する方向へ移動するときに、前記管端係止部の外径よりも拡径する拡径姿勢を経過して、ガス通流軸心方向で前記管端係止部よりも前記ガス管端部の基端側へ移動して前記管端係止部の外径よりも縮径する縮径姿勢へ移行することで、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とを前記ロック状態とする請求項１に記載のメータカプラ構造。
9. 前記ロック機構は、前記ロック状態において、前記管端係止部を前記縮径姿勢にある前記ストップリングへ近接するよう付勢する第３付勢部材を備える請求項８に記載のメータカプラ構造。
10. 前記受入部位に形成されるガス通流路には、当該ガス通流路の内周面と前記ガス管端部の外周面との間を、前記第３付勢部材による付勢方向と交差する方向においてシールする第３気密性部材が設けられている請求項９に記載のメータカプラ構造。

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