JP2021165717A - メータカプラ構造 - Google Patents

Abstract

【課題】メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上する。【解決手段】対向するガス管端部３ａとメータ通流端部１１の何れか一方に対して、抜け止めされた状態で、ガス管端部３ａ及びメータ通流端部１１のガス通流軸心Ｐ周りで回転自在な第１環状螺子部２０ａが設けられると共に、対向するガス管端部３ａとメータ通流端部１１のうち何れか他方に、第１環状螺子部２０ａが螺合可能な第２環状螺子部１１ｂが設けられ、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとは、所定の相対回転角度だけ回転して互いに螺合した後に、互いの相対回転を許容する相対回転許容状態をとると共にガス通流軸心Ｐに沿う方向での両者の離間を禁止するロック状態とするロック機構として働く。【選択図】図２

Description

本発明は、ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス配管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス配管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造に関する。

ガス配管系統のガス管端部と、ガスメータのメータ流入部及びメータ流出部であるメータ通流端部とを、両者の相対回転を伴わない状態で連結する管継手として、ユニオン式管継手が知られている（特許文献１を参照）。
ユニオン式管継手は、ガス管端部の管外周部位から管径方向で外側へ延設されるユニオン鍔部にて抜け止めされるユニオンナットと、メータ通流端部に設けられユニオンナットが螺合接続可能なユニオンネジとから構成されている。
ガスメータの検定満期時等には、ユニオンナットとユニオンネジとの螺合を解除する形でガス配管系統からガスメータを取り外し、新たなガスメータのガス通流端部に設けられるユニオンネジとユニオンナットとを螺合する形で、メータ交換を行う。

特開２００６−９９５１号公報

上述した特許文献１に開示の技術のユニオン式管継手では、ユニオンナットをユニオンネジに螺合させることで、ガス管端部とメータ通流端部とを連結しているため、両者を確実に連結するためには、締結後に増し締めを行う必要があるが、当該増し締め作業が実行されない虞もあった。

更に、国内での労働人口が減少している昨今の状況においては、十分な技術を習得するに至るまでの未習熟施工者がメータ交換施工者として従事することになる場合も考えられ、このような場合には、増し締め作業が行われない虞が大きくなる可能性もあり、新たな技術の開発が望まれていた。

本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、施工コストを十分に抑えることができると共に、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造を提供する点にある。

上記目的を達成するためのメータカプラ構造は、
ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス配管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス配管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造であって、その特徴構成は、
対向する前記ガス管端部と前記メータ通流端部の何れか一方に対して、抜け止めされた状態で、前記ガス管端部及び前記メータ通流端部のガス通流軸心周りで回転自在な第１環状螺子部が設けられると共に、対向する前記ガス管端部と前記メータ通流端部のうち何れか他方に、前記第１環状螺子部が螺合可能な第２環状螺子部が設けられ、
前記第１環状螺子部と前記第２環状螺子部とは、所定の相対回転角度だけ回転して互いに螺合した後に、互いの相対回転を許容する相対回転許容状態をとると共にガス通流軸心方向での両者の離間を禁止するロック状態とするロック機構として働く点にある。

上記特徴構成によれば、ロック機構としての第１環状螺子部と第２環状螺子部とは、所定の相対回転角度だけ回転して互いに螺合した後に、互いの相対回転を許容する相対回転許容状態をとると共にガス通流軸心方向での両者の離間を禁止するロック状態とするから、従来のユニオン式管継手の如く、施工者によるナットの増し締め作業を行うことなく、確実なロック状態が実現できる。
説明を追加すると、上記特徴構成によれば、施工者は、第１環状螺子部と第２環状螺子部とが、所定の相対回転角度だけ回転した後に相対回転許容状態となったことにより、両者がロック状態となったことを感覚的に確認できるから、所定の相対回転角度未満の回転で両者がロック状態へ移行する前に、両者の相対回転を止めてしまうことを防止できる。
以上より、施工コストを十分に抑えることができると共に、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造を実現できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記ロック機構による前記ロック状態において、前記ガス管端部と前記メータ通流端部との間をシールする第１シール部材が、前記メータ通流端部に設けられている点にある。

上記特徴構成によれば、ロック状態において、ガス管端部とメータ通流端部との間をシールする第１シール部材を、メータ通流端部に設けているから、当該第１シール部材の交換は、ガスメータの交換と同時に自動的に実行されることになり、ガスメータ交換時におけるシール部材の交換忘れを予防することができる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記ロック状態において、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とを近接する側へ付勢する付勢力を付与すると共に、前記ロック状態にない非ロック状態において、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とに対する前記付勢力を解除する付勢手段が設けられている点にある。

本発明のロック状態では、第１環状螺子部と第２環状螺子部とが、相対回転許容状態となっているから、ガス通流軸心方向での両者の間に遊びが生じる場合がある。
上記特徴構成によれば、特に、付勢手段が、ロック状態において、ガス管端部とメータ通流端部とを近接する側へ付勢する付勢力を付与するから、ガス通流軸心方向での第１環状螺子部と第２環状螺子部との間を密着させ気密性を向上させることができる。結果、ガス通流路から外部へのガス漏洩が発生することを効果的に防止できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記第１環状螺子部は、自身が設けられる前記ガス管端部と前記メータ通流端部との何れか一方に摺動自在に外嵌する環状部位を有し、
前記ガス管端部と前記メータ通流端部との何れか一方には、前記環状部位の抜け止めを防止する抜止部が設けられ、
前記付勢手段は、一端が前記環状部位に当接すると共に、他端が前記抜止部に当接するコイルバネである点にある。

上記特徴構成の如く、ガス管端部とメータ通流端部との何れか一方に、ガス通流軸心方向で摺動自在に外嵌する係止部材としての環状部位を設けると共に、環状部位を抜け止めする抜止部を設け、一端が環状部位に当接し他端が抜止部に当接するコイルバネを付勢手段として備えることで、ロック状態にあっては、第１環状螺子部と第２環状螺子部との間の遊びをなくす方向へ付勢力を働かせることができると共に、ガス管端部とメータ通流端部とを互いに近接する方向へ付勢して、例えば両者の間にシール部材を設ける構成において両者の間の気密性を高めることができる。
尚、上記特徴構成の如く、付勢手段をコイルバネにより実現することで、当該コイルバネを、一般的に環形状であるガス管端部及びメータ通流端部の何れか一方の外周部位に沿う形の付勢手段を容易に実現でき、シンプルな形状を実現できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記第１環状螺子部と共に設けられる環状部位の内周面と前記第１環状螺子部が抜け止めされる前記ガス管端部又は前記メータ通流端部の外周面との何れか一方に、対向する前記内周面又は前記外周面に向けて伸びる少なくとも一つの棒状ピンと、何れか他方に、対向する面に向けて前記ガス通流軸心周りで所定の間隔で周方向に沿って複数設けられる突起部とが設けられ、
前記第１環状螺子部と前記第２環状螺子部との螺合前の螺合前状態、又は前記相対回転許容状態の何れか一方において、前記棒状ピンと前記突起部は、前記第１環状螺子部が前記ガス通流軸心周りで回転したときに、当接して当接音を発する形態で設けられている点にある。

上記特徴構成によれば、棒状ピンと突起部とは、第１環状螺子部と第２環状螺子部との螺合前の螺合前状態、又は相対回転許容状態の何れか一方において、第１環状螺子部がガス通流軸心周りで回転したときに、互いに当接して当接音を発する形態で設けられているから、施工者に対し、螺合前状態から相対回転許容状態への移行を、当接音の有無により聴覚的に知らしめることができる。結果、例えば、複数回の施工経験を得た施工者は、螺合前状態から相対回転許容状態への移行途中において、作業が完了したと誤認することを抑制でき、螺合前状態から相対回転許容状態へ確実に移行させることができる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記第１環状螺子部が抜け止めされる前記ガス管端部又は前記メータ通流端部の外周面との何れか一方に、前記第１環状螺子部と前記第２環状螺子部との螺合前の螺合前状態から前記相対回転許容状態へ移行したときに、非露出状態から露出状態へ変化する状態表示部が設けられている点にある。

上記特徴構成によれば、第１環状螺子部が抜け止めされるガス管端部又はメータ通流端部の外周面との何れか一方に、第１環状螺子部と第２環状螺子部との螺合前の螺合前状態から相対回転許容状態へ移行したときに、非露出状態から露出状態へ変化する状態表示部が設けられているから、施工者に対し、螺合前状態から相対回転許容状態への移行を、状態変化表示部の表示により視覚的に知らしめることができる。結果、例えば、複数回の施工経験を得た施工者は、螺合前状態から相対回転許容状態への移行途中において、作業が完了したと誤認することを抑制でき、螺合前状態から相対回転許容状態へ確実に移行させることができる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記第１環状螺子部は、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とを互いに相対回転させることなく接続可能なユニオン式管継手としてのユニオンナットの内周面に設けられ、
前記第２環状螺子部は、前記メータ通流端部の外周面に一体的に形成されている点にある。

上記特徴構成によれば、特に、第１環状螺子部を、従来のガスメータのメータ通流端部とガス管端部との接続に用いられるユニオンナットを流用して実現できるから、特にガス管端部に関し、従来の接続構造を大きく変えることなく経済的メリットを享受できる。

メータカプラ構造を備えたガスメータと、それが接続するガス配管系統のガス管端部を示す側面図である。 メータカプラ構造のガス管端部への接続・脱離過程を示す作用断面図である。 メータカプラ構造の別実施形態を示す断面図である。 メータカプラ構造の別実施形態を示す断面図である。 図４に示すメータカプラ構造の側面図である。 図４に示すメータカプラ構造の環状歯車部材の斜視図である。

本発明の実施形態に係るメータカプラ構造１００は、施工コストを十分に抑えることができると共に、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるものに関する。
当該メータカプラ構造１００は、例えば、検定満期で交換となったガスメータ１０の交換の際に操作することを想定しているため、以下、まずは、ガスメータ１０及びそれに対するガス配管系統について説明し、その後、メータカプラ構造１００について説明する。

〔ガスメータ１０及びガス配管系統〕
ガス供給元としてガス供給業者が運用する一次側から都市ガス等のガスを供給するためのガス配管系統には、需要家側に供給されたガスの流量を計測するガスメータ１０が取り付けられる。当該ガス配管系統としてのガス管は、一対の立管１、７が地面等から上方に延出する形態で設置されている。当該実施形態では、立管１が一次側ガス配管に相当し、立管７が二次側ガス配管に相当する。

その一対の立管１、７の夫々の上端部には、詳細については後述するガスメータ１０に設けられた一対のメータ通流端部１１、１２に対向する夫々の配管側接続部２ａ、６ａが形成された一対のエルボ２、６が取り付けられている。
上記一対の配管側接続部２ａ、６ａは、夫々のエルボ２、６の立管１、７に接続される端部とは反対側の端部において、下方向に向けて開口する一対の開口部として形成されている。
一次側の立管１には、メータガス栓２ｂが設けられている。よって、このメータガス栓２ｂを操作することにより、一次側からガスメータ１０を通じて二次側へのガスの供給を断続することができる。

ガスメータ１０は、公知のガスメータと同様の構造を有するため詳細説明については割愛するが、上述した配管側接続部２ａ、６ａに対向して開口する一対のメータ通流端部１１、１２を有し、一対のメータ通流端部１１、１２のうちのメータ流入部１１から流入したガスをメータ流出部１２から流出させる形態で、ガスの流量を計測するように構成されている。上記一対のメータ通流端部１１、１２は、ガスメータ１０の上面に設けられ、上方向に向けて開口する一対の開口部として形成されている。

そして、上述したガス配管系統に設けられ互いに下方向に向けて開口する一対の配管側接続部２ａ、６ａには、管体３、４の一端（上端）に形成された雄ネジが、配管側接続部２ａ、６ａに形成された雌ネジに、例えば液体シール剤等を塗布した状態で、螺合接続されている。尚、ガスメータ１０を支持するためのブラケット４０が、ナット４１、４２により固定されている。
当該管体３、４の他端（下端）には、管体３、４に挿通されているユニオンナット８ａ、９ａを抜け止めするストップリング２２（図２に図示：抜止部の一例）が設けられ、当該管体３、４の他端（下端）は、ガス管端部３ａ、４ａとしてのガス管流出部３ａ及びガス管流入部４ａとして機能する。
尚、ユニオンナット８ａ、９ａは、ガス管端部３ａ、４ａとメータ通流端部１１、１２とを互いに相対回転させることなく接続可能なユニオン式管継手を構成する部材であるが、当該実施形態においては、当該ユニオン式管継手ではなく後述するメータカプラ構造１００を用いて、ガス管端部３ａ、４ａとメータ通流端部１１、１２とが接続される。因みに、当該実施形態では、メータカプラ構造１００は、ガス管流出部３ａとメータ流入部１１との接続、及びガス管流入部４ａとメータ流出部１２との接続の双方に用いるが、両者に用いるメータカプラ構造１００は、同一の構成を有するため、以下の説明では、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続に用いられるメータカプラ構造１００を例にとって説明する。

〔メータカプラ構造１００〕
メータカプラ構造１００は、図２に示すように、ガス管流出部３ａに対して抜け止めされた状態で、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１の内部のガス通流路１１ａのガス通流軸心Ｐ周りで回転自在な第１環状螺子部２０ａが設けられると共に、メータ流入部１１に対して第１環状螺子部２０ａが螺合可能な第２環状螺子部１１ｂが設けられ、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとは、所定の相対回転角度だけ回転して互いに螺合した後に、互いの相対回転を許容する相対回転許容状態をとると共にガス通流軸心Ｐ方向での両者の離間を禁止するロック状態とするロック機構として働く。即ち、ロック状態では、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとがガス通流軸心Ｐに沿う方向で当接して、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１の離間を禁止している。

ここで、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとが螺合開始位置（図２（ａ）に示す状態）から相対回転許容状態（図２（ｂ）に示す状態）となるまでの相対回転角度は、従来のユニオン式管継手にてユニオンナットを増し締めして締結するまでの回転角度よりも十分小さい角度に設定されている。

当該実施形態においては、第１環状螺子部２０ａは、従来のユニオン式管継手のユニオンナット８ａを流用して設けられるものである。
より詳細には、当該実施形態に係るユニオンナット８ａは、図２に示すように、その基端側（ガス管流出部３ａの基端側）に、ガス管流出部３ａの管周部に摺動自在に外嵌する小径環状部位８ｂ（環状部位の一例）を有すると共に、その先端側（ガス管流出部３ａの先端側）に、小径環状部位８ｂの内径よりも大径の内径を有する大径環状部位８ｃを有し、第１環状螺子部２０ａは、当該大径環状部位８ｃの内周面８ｄに対して周方向に沿って設けられている。尚、当該大径環状部位８ｃの内周面８ｄの対向するガス管流出部３ａの外周面にはストップリング４１（抜止部の一例）が固設されており、ユニオンナット８ａの抜け止め機能を果たしている。
尚、ガス管流出部３ａの管周部のうち、ユニオンナット８ａの小径環状部位８ｂに対向する部位には、図２に示すように、ロック状態において、管周方向に沿って、ガス管流出部３ａと小径環状部位８ｂとの間をシールする第４シール部材Ｓ４が設けられている。
更に、ガス管流出部３ａの管周部のうち、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で、第４シール部材Ｓ４よりも先端側には、管周方向に沿って切り欠かれた切欠溝３ｂが設けられると共に、当該切欠溝３ｂにその一部が嵌入すると共に他部が管周部の外周面より径方向外側に位置する形態で設けられるストップリング２２（抜止部の一例）が設けられている。当該ストップリング２２は、ガス通流軸心Ｐに沿う方向でユニオンナット８ａの小径環状部位８ｂの内径部位に設けられた凹欠部位８ｅに対向して位置する。
これにより、ユニオンナット８ａがガス通流軸心Ｐに沿う方向で摺動したときに、凹欠部位８ｅのガス通流軸心Ｐに沿う方向の端部にストップリング２２が当接することで、ユニオンナット８ａのガス管流出部３ａからの脱離が阻止される。
第２環状螺子部１１ｂは、メータ流入部１１の外周面１１ｄに対して周方向に沿って一体的に設けられている。

ガス管流出部３ａは、ロック状態において、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で、ユニオンナット８ａの小径環状部位８ｂに対向する部位が、管体３の基端側の管径（外径）よりも大径の管体大径部位３ｃを構成し、当該管体大径部位３ｃよりも先端側の部位が、管体３の基端側の管径（外径）よりも小径の外径を有する管体小径部位３ｅを構成し、更に、管体大径部位３ｃと管体小径部位３ｅとの間には、ガス通流軸心Ｐの軸径方向に広がる端面を有する段部３ｄが設けられている。
一方で、メータ流入部１１の内面には、ロック状態においてガス通流路１１ａと外部との間の気密性を担保するための環状の第２シール部材Ｓ２、環状の第３シール部材Ｓ３が、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で順に設けられており、メータ流入部１１の先端部位には、ロック状態においてガス通流路１１ａと外部との間の水密性を担保するための環状の第１シール部材Ｓ１が設けられている。
即ち、ロック状態においては、図２（ｂ）に示すように、ガス管流出部３ａの管体小径部位３ｅがメータ流入部１１の内部に入り込むことにより、第１シール部材Ｓ１がメータ流入部１１の先端部位とガス管流出部３ａの段部３ｄとの間をシールし、第２シール部材Ｓ２及び第３シール部材Ｓ３がメータ流入部１１の内面と管体小径部位３ｅの外面との間をシールする。

以上の構成によれば、従来から設けられているユニオンナット８ａを流用しながらも、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとの相対回転角度を十分に小さい角度として操作性を向上しつつ、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとが相対回転許容状態となるまで相対回転させることにより、両者がロック状態となったことを感覚的に確認できるから、確実なロック状態を実現できる。結果、従来のような増し締めを省略できる。

〔メータカプラ構造を用いたガス配管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
以下、検定満期時にガスメータ１０を交換する流れについて説明する。
メータカプラ構造１００を用いて、ガス配管系統のガス管端部３ａ、４ａに対して古いガスメータ１０を接続している状態（図２（ｂ）に示す状態）において、ガス管端部３ａ、４ａからガスメータ１０を脱離させる場合、まずもって、作業前の漏洩調整及びガス不使用確認を行った後、メータガス栓２ｂを閉止する。
その後、ガスメータ１０の鉛直方向（図２で矢印Ｙに沿う方向）での位置を維持した状態（第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとが相対回転許容状態となっている状態）で、互いにガス通流軸心Ｐの周りで螺合解除方向へ所定の相対回転角度だけ回転させて、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとを脱離（図２（ｂ）から図２（ａ）への脱離）して、ロック状態を解除する。
ロック状態の解除後、古いガスメータ１０をガス管端部３ａ、４ａから脱離させ、ガス管端部３ａ、４ａに対して閉止キャップ（図示せず）を取り付ける。

次に、ガス管流出部３ａの閉止キャップを取り外し、当該ガス管流出部３ａに対して新たなガスメータ１０のメータ流入部１１を、メータカプラ構造１００を介して連通接続する（メータカプラ構造１００をロック状態とする）。
具体的には、ガス管流出部３ａとメータ流入部１１とを互いのガス通流軸心Ｐを一致させ対向させた状態で、互いを接近させて、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとを互いに当接した後、ガス通流軸心Ｐ周りで螺合方向へ所定の相対回転角度だけ回転して互いに螺合した後に、互いの相対回転を許容する相対回転許容状態をとると共にガス通流軸心Ｐ方向での両者の離間を禁止するロック状態へ移行（図２（ａ）から図２（ｂ）への移行）させる。
その後、メータ流出部１２にガスバッグ（図示せず）を装着し、メータガス栓２ｂを開状態へ切り替えてガスメータ１０を復帰させ、１４Ｌ程度のガスをガスバックへ導いてガスメータ１０内をエアパージする。
エアパージの後、例えば６０秒以内に、メータガス栓２ｂを閉状態へ切り替え、上述の手順でメータカプラ構造１００のロック状態を解除してガス管流出部３ａとメータ流入部１１との接続を解除する。
その後、メータ流出部１２からガスバッグを取り外し、ガス管流入部４ａから閉止キャップを脱離後、メータカプラ構造１００を介してガス管流出部３ａへメータ流入部１１を連通接続すると共に、メータカプラ構造１００を介してガス管流入部４ａへメータ流出部１２を連通接続して、両方のメータカプラ構造１００をロック状態へ移行させる。

〔別実施形態〕
（１）上記実施形態において、メータカプラ構造１００は、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続、及びガス管流入部４ａ及びメータ流出部１２との接続の双方に用いる構成例を示したが、何れか一方の接続に用いる構成を採用しても構わない。
この場合、何れか他方の構成例としては、ユニオン式管継手を好適に採用できる。

（２）上記実施形態においては、第１環状螺子部２０ａに係る構成がガス管流出部３ａの側に設けられ、第２環状螺子部１１ｂに係る構成がメータ流入部１１の側に設けられる構成を示したが、例えば、第１環状螺子部２０ａに係る構成がメータ流入部１１の側に設けられ、第２環状螺子部１１ｂに係る構成がガス管流出部３ａの側に設けられる構成を採用しても構わない。

（３）上記実施形態では、ロック状態において、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとは、相対回転許容状態となる例を示した。当該構成では、第１シール部材Ｓ１の弾性力で第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとの当接状態を維持している。
当該相対回転許容状態では、ガス管流出部３ａの段部３ｄとメータ流入部１１の先端部位とが、第１シール部材Ｓ１を介して当接することで、ガス通流路１１ａと外部との水密性が担保されている。
他の構成例としては、図３に示すように、ユニオンナット８ａの凹欠部位８ｅに対し、コイルバネＫを設ける構成を採用しても構わない。
説明を加えると、コイルバネＫは、一端が、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で凹欠部位８ｅのうちガス管流出部３ａの基端側の端部８ｆに当接すると共に、他端が、ガス管流出部３ａの管周部位に固定されるストップリング２２に当接する形態で設けられている。
これにより、第１シール部材Ｓ１が経年劣化した場合でも、ガス管流出部３ａの段部３ｄとメータ流入部１１の先端部位をコイルバネＫの付勢力により圧接する形態で、水密性を維持することができる。
即ち、当該コイルバネＫは、ロック状態において、ガス管流出部３ａとメータ流入部１１とを近接する側へ付勢する付勢力を付与すると共に、ロック状態にない非ロック状態において、ガス管流出部３ａとメータ流入部１１とに対する付勢力を解除する付勢手段として働く。

（４）上記実施形態にあっては、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとを、互いが螺合する前の螺合前状態から、互いを所定の相対回転角度だけ回転させて相対回転許容状態とすることでロック状態を実現するのであるが、施工者が十分な経験がない場合等では、螺合前状態から相対回転許容状態へ移行したか否かが十分に把握し難い場合もある。
そこで、当該別実施形態では、施工者が螺合前状態から相対回転許容状態へ移行したことを認識し易くするべく、以下のように構成されている。
尚、当該別実施形態に係るメータカプラ構造１００は、基本的な構成は上記実施形態と同一であるので、同一の構成については同一の符号を付すこととし、その説明を割愛することがある。ちなみに、上記実施形態において、第１環状螺子部２０ａは、ユニオンナット８ａに対して設けられる構成例を示したが、当該別実施形態においては、平面視で円形の環状部材８ａに対して設けられている。

当該別実施形態に係るメータカプラ構造１００では、図４、５に示すように、第１環状螺子部２０ａが設けられている大径環状部位８ｃ（環状部位の一例）の内周面８ｄに対し、当該第１環状螺子部２０ａが抜け止めされるガス管流出部３ａの外周面３ｉに向けて伸びる棒状ピン６０（当該別実施形態では２つ）と、ガス管流出部３ａの外周面に周方向に沿って形成される第１環状凹欠部位３ｈに嵌入され固定されると共に対向する大径環状部位８ｃの内周面８ｄへ向けて突出する複数の突起部５２を有する環状歯車部材５０とが設けられている。
当該環状歯車部材５０は、図６に示すように、ガス管流出部３ａに設けられる第１環状凹欠部位３ｈに沿う形状の環状部材５０と、当該環状部材５０の外周面に沿って等間隔に形成される複数の突起部５２とから構成されており、第１環状凹欠部位３ｈに対して固定されている。
そして、棒状ピン６０と環状歯車部材５０の突起部５２とは、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとの螺合前の螺合前状態（即ち、相対回転許容状態に至るまでの状態）において、第１環状螺子部２０ａがガス通流軸心Ｐ周りで回転したときに、互いに当接して当接音を発する形態で設けられている。
即ち、上記特徴構成においては、棒状ピン６０と環状歯車部材５０の突起部５２とは、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとの螺合前の螺合前状態（図４（ａ）の状態から図４（ｂ）の状態へ至るまでの状態）、即ち、相対回転許容状態（図４（ｂ）の状態）に至るまでの状態において、第１環状螺子部２０ａがガス通流軸心Ｐ周りで回転したときに、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で、同一位置に位置すると共に、ガス通流軸心方向視で、互いに重畳する位置に設けられることで、互いに当接して当接音を発することになる。尚、棒状ピン６０と環状歯車部材５０の突起部５２の何れかは、当接する際に、弾性変形する材料にて構成されることが好ましい。

さて、当該別実施形態にあっては、螺合前状態から相対回転許容状態へ移行したことを視覚的に確認可能に構成されている。
説明を加えると、図５に示すように、ガス管流出部３ａの外周面３ｉには、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとの螺合前の螺合前状態（図５（ａ）に示す状態）から相対回転許容状態（図５（ｂ）に示す状態）へ移行したときに、非露出状態（図５（ａ）に示す状態）から露出状態（図５（ｂ）に示す状態）へ変化する状態表示部Ｍが設けられている。
当該状態表示部Ｍは、ガス管流出部３ａの外周面３ｉに対して周方向で形成された第２環状凹欠部位３ｇに対して視認性の高い色（例えば、赤や黄色）の塗料が塗装されて実現される。
尚、図５（ｂ）に示すように、ガス流出部３ａには、その外周面３ｉでガス通流軸心Ｐに沿う方向で、第２環状凹欠部位３ｇよりも基端側には、ストップリング４２が嵌入される第３環状凹欠部位３ｆが設けられている。当該ストップリング４２は、相対回転許容状態へ移行した後、第３環状凹欠部位３ｆから第２環状凹欠部位３ｇへ移行させることで、第１環状螺子部２０ａと第２環状螺子部１１ｂとが螺合前状態へ移行することを禁止する部材として機能する。

（５）尚、当該別実施形態では、棒状ピン６０は、大径環状部位８ｃの内周面８ｄに設けられる構成例を示した。他の構成例として、棒状ピン６０は、ガス管流出部３ａの外周面３ｉに対して、当該外周面３ｉから対向する大径環状部位８ｃの内周面８ｄへ向けて設ける構成を採用しても構わない。
当該構成例においては、環状歯車部材５０は、環状部材５１の内周面からその内径方向へ突起部５２を突出させる形態で、大径環状部位８ｃの内周面８ｄに対して設けれることになる。

（６）上記別実施形態（５）（６）において、第２環状螺子部１１ｂと環状歯車部材５０と状態表示部Ｍとは、ガス流出部３ａのみならず、ガス流入部４ａ、メータ流入部１１、及びメータ流出部１２の何れに設けられていても構わない。夫々の構成に対応する形で、第１環状螺子部２０ａ及び棒状ピン６０が設けられることになる。

（７）上記実施形態では、第２環状螺子部１１ｂは、メータ流入部１１に対して一体的に設けられる構成を示した。
当該第２環状螺子部１１ｂに係る構成は、メータ流入部１１に対して別体に設ける構成を採用しても構わない。
一例としては、メータ流入部１１に雌螺子部を形成すると共に、当該雌螺子に螺合する雄螺子部を有する環状部材に対して第２環状螺子部１１ｂを設ける構成を採用しても構わない。

尚、上記実施形態（別実施形態を含む、以下同じ）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することが可能であり、また、本明細書において開示された実施形態は例示であって、本発明の実施形態はこれに限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。

本発明のメータカプラ構造は、施工コストを十分に抑えることができると共に、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造として、有効に利用可能である。

３ａ ：ガス管端部（ガス管流出部）
４ａ ：ガス管流入部（ガス管端部）
８ａ ：ユニオンナット
９ａ ：ユニオンナット
１０ ：ガスメータ
１１ ：メータ流入部（メータ通流端部）
１１ａ ：ガス通流路
１１ｂ ：第２環状螺子部
１２ ：メータ流出部（メータ通流端部）
２０ａ ：第１環状螺子部
２２ ：ストップリング
６０ ：棒状ピン
５２ ：突起部
Ｍ ：状態表示部
１００ ：メータカプラ構造
Ｋ ：コイルバネ
Ｐ ：ガス通流軸心
Ｓ１ ：第１シール部材

Claims (7)

1. ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス配管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス配管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造であって、
   対向する前記ガス管端部と前記メータ通流端部の何れか一方に対して、抜け止めされた状態で、前記ガス管端部及び前記メータ通流端部のガス通流軸心周りで回転自在な第１環状螺子部が設けられると共に、対向する前記ガス管端部と前記メータ通流端部のうち何れか他方に、前記第１環状螺子部が螺合可能な第２環状螺子部が設けられ、
   前記第１環状螺子部と前記第２環状螺子部とは、所定の相対回転角度だけ回転して互いに螺合した後に、互いの相対回転を許容する相対回転許容状態をとると共にガス通流軸心方向での両者の離間を禁止するロック状態とするロック機構として働くメータカプラ構造。
2. 前記ロック機構による前記ロック状態において、前記ガス管端部と前記メータ通流端部との間をシールする第１シール部材が、前記メータ通流端部に設けられている請求項１に記載のメータカプラ構造。
3. 前記ロック状態において、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とを近接する側へ付勢する付勢力を付与すると共に、前記ロック状態にない非ロック状態において、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とに対する前記付勢力を解除する付勢手段が設けられている請求項１又は２に記載のメータカプラ構造。
4. 前記第１環状螺子部は、自身が設けられる前記ガス管端部と前記メータ通流端部との何れか一方に摺動自在に外嵌する環状部位を有し、
   前記ガス管端部と前記メータ通流端部との何れか一方には、前記環状部位の抜け止めを防止する抜止部が設けられ、
   前記付勢手段は、一端が前記環状部位に当接すると共に、他端が前記抜止部に当接するコイルバネである請求項３に記載のメータカプラ構造。
5. 前記第１環状螺子部と共に設けられる環状部位の内周面と前記第１環状螺子部が抜け止めされる前記ガス管端部又は前記メータ通流端部の外周面との何れか一方に、対向する前記内周面又は前記外周面に向けて伸びる少なくとも一つの棒状ピンと、何れか他方に、対向する面に向けて前記ガス通流軸心周りで所定の間隔で周方向に沿って複数設けられる突起部とが設けられ、
   前記第１環状螺子部と前記第２環状螺子部との螺合前の螺合前状態、又は前記相対回転許容状態の何れか一方において、前記棒状ピンと前記突起部は、前記第１環状螺子部が前記ガス通流軸心周りで回転したときに、当接して当接音を発する形態で設けられている請求項１〜４の何れか一項に記載のメータカプラ構造。
6. 前記第１環状螺子部が抜け止めされる前記ガス管端部又は前記メータ通流端部の外周面との何れか一方に、前記第１環状螺子部と前記第２環状螺子部との螺合前の螺合前状態から前記相対回転許容状態へ移行したときに、非露出状態から露出状態へ変化する状態表示部が設けられている請求項１〜５の何れか一項に記載のメータカプラ構造。
7. 前記第１環状螺子部は、前記ガス管端部と前記メータ通流端部とを互いに相対回転させることなく接続可能なユニオン式管継手としてのユニオンナットの内周面に設けられ、
   前記第２環状螺子部は、前記メータ通流端部の外周面に一体的に形成されている請求項１〜６の何れか一項に記載のメータカプラ構造。

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