JP7309427B2

JP7309427B2 - インクジェット記録装置、記録方法、およびプログラム

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Description

本発明は、インクジェット記録装置、記録方法、およびプログラムに関する。

近年、金属粒子を含有し、インクジェット記録装置等で記録媒体上に記録することが可能なメタリックインクが現れている。メタリックインクを使うことで印刷物に金属光沢を付与することができる。特許文献１には、銀粒子を含有したメタリックインクを用いた印刷装置が記載されている。

特開２０１６－５５４６３号公報

銀粒子を含有するメタリックインクは、液体の状態では、局在表面プラズモン共鳴による茶色味を呈する。このようなインクを用いてインクジェット方式によって記録媒体に記録を行うと、メタリックドットの外周では、銀粒子の密度が低く銀の融着が不十分になり、上述の茶色味が残ってしまう。これにより、銀粒子を含有するメタリックインクを用いて記録した領域が、全体的に茶色っぽく色付きして見えてしまう場合がある。

本発明は、銀粒子を含有するメタリックインクを用いて記録をした領域の色付きを低減させることを目的とする。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを走査するキャリッジと、メタリック画像の階調を表すメタリック画像データを取得し、記録媒体の所定の領域に対してキャリッジによって前記記録ヘッドを複数回走査させながら、前記記録ヘッドから記録媒体に前記メタリックインクを吐出させて記録媒体上にドットを形成することによって前記メタリック画像を記録する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記記録ヘッドに、２回以上の異なる記録走査において前記メタリックインクを前記記録媒体の同一画素位置に対して吐出させることで重畳ドットを形成して前記メタリック画像を記録し、前記制御手段は、前記所定の領域における第一走査においては、前記メタリック画像に基づく濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、前記制御手段は、前記所定の領域における前記第一走査の後の第二走査においては、前記メタリック画像の濃度が所定の濃度以下の場合、前記メタリック画像の濃度に基づく第一走査の画像濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、前記メタリック画像の濃度が前記所定の濃度を超える場合、前記第一走査の画像濃度より低い濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させることを特徴とする。

本発明によれば、銀粒子を含有するメタリックインクを用いて記録をした領域の色付きを低減させることができる。

記録システムの構成を示すブロック図。記録部の構成を説明するための図。ノズル列の配置を示す図。銀粒子が融着膜を形成する過程を示した模式図。銀粒子の接触している部分が融着膜を形成する過程を示した模式図。Ｍｅインクを用いたグラデーション作成時の色付きの程度を示す図。２ドット分の銀粒子が融着膜を形成する過程を示した模式図。記録データの作成処理および記録動作を示したフローチャート。記録動作を示した図。Ｍｅドット形成の様子を示す図。色付きの程度を比較した図。記録動作を示した図。記録制御を説明する図。記録データの作成処理および記録動作を示したフローチャート。メタリック画像データ生成例を説明する図。他の記録方法を説明する図。記録データの作成処理および記録動作を示したフローチャート。第二走査ドット配置の決定を説明する図。第二走査ドット配置の決定を説明するフローチャート。記録媒体によって色付きの程度が異なることを説明する図。記録媒体によって色付きの程度が異なることを説明する図。記録媒体によって色付きの程度が異なることを説明する図。記録データの作成処理および記録動作を示したフローチャート。ドット重畳度が異なる記録処理を説明する図。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態は本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。なお、同一の構成については、同じ符号を付して説明する。また、実施形態に記載されている構成要素の相対配置、形状等は、あくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

＜記録システムについて＞
図１は、本実施形態における記録システムの一例を示す図である。記録システムは、インクジェット記録装置（以下、単に記録装置とも言う）１と、画像処理装置２と、画像供給装置３とを有する。画像供給装置３は、画像データを画像処理装置２に供給する。画像処理装置２は、画像供給装置３から供給された画像データに所定の画像処理を施すことで記録データを作成し、作成した記録データを記録装置１に送信する。記録装置１は、画像処理装置２から送信された記録データに基づき、インクを用いて記録媒体に画像を記録する。

記録装置１の主制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成され、記録装置１全体を統括的に制御する。例えば、主制御部１１のＣＰＵは、後述する図８のフローチャートに示す処理を実行する。データバッファ１６は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５を通じて画像処理装置２から受信した画像データを一時的に格納する。記録部１３に転送される記録データは、ラスターデータとして記録データバッファ１２に一時的に格納される。操作部１７は、ユーザがコマンド操作を行うための機構であり、タッチパネルおよび操作ボタン等を適用することができる。給排紙制御部１４は、記録媒体の給紙及び排紙を制御する。

記録部１３は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、この記録ヘッドは、インク滴を吐出可能な複数のノズルから成るノズル列を複数有する。記録部１３は、記録データバッファ１２に格納された記録データに基づき、各記録ノズルからインクを吐出することで、記録媒体に画像を記録する。本実施形態では、記録ヘッドが、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色のカラーインクとメタリック（Ｍｅ）インクとの計４つの記録ノズル列を有するケースを例に挙げて説明する。

なお、記録装置１は、画像処理装置２から供給された画像データのほか、メモリカードなどの記憶媒体に記憶されている画像データまたはデジタルカメラからの画像データを直接受信して記録することもできる。

画像処理装置２の主制御部２１は、画像供給装置３から供給された画像に対し様々な処理を行って記録装置１が記録可能な画像データを生成するためのものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えている。Ｉ／Ｆ２２は、記録装置１との間でデータ信号の授受を行う。外部接続Ｉ／Ｆ２４は、外部に接続された画像供給装置３との間で、画像データなどの送受信を行う。表示部２３は、ユーザに対し様々な情報を表示するものであり、例えばＬＣＤなどを適用することができる。操作部２５は、ユーザがコマンド操作を行うための機構であり、例えばキーボードおよびマウスを適用することができる。

＜記録装置の記録部について＞
図２は、本実施形態における記録部１３を構成する記録ヘッド１３０を説明する図である。記録ヘッド１３０は、キャリッジ１３１と、ノズル列１３２と、光学センサ１３３とを有する。４つのノズル列１３２と光学センサ１３３とを搭載したキャリッジ１３１は、ベルト１３４を介して伝達されるキャリッジモ－タの駆動力によって、図中ｘ方向（所謂、主走査方向）に沿って往復移動可能である。キャリッジ１３１が記録媒体に対し相対的にｘ方向に移動する最中、ノズル列１３２の各ノズルカラーインクが記録データに基づいて重力方向（図中－ｚ方向）に吐出される。これにより、プラテン１３５上に配された記録媒体に主走査１回分の画像が記録される。１回分の主走査が完了すると、記録媒体は主走査１回分の幅に対応する距離だけ搬送方向に沿って（図中－ｙ方向に）搬送される。このような主走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体に徐々に画像が形成される。光学センサ１３３は、キャリッジ１３１とともに移動しながら検出動作を行うことにより、プラテン１３５上に記録媒体が存在するか判定する。記録ヘッド１３０は、記録媒体の所定の領域に対して複数回走査しながら画像を記録することが可能である。

＜記録ヘッドの説明＞
図３は、記録ヘッド１３０を装置上面（ｚ方向）から見た場合のノズル列の配置を示す図である。記録ヘッド１３０には、４つのノズル列が配置されている。即ち、Ｃインクに対応するノズル列１３２Ｃ、Ｍインクに対応するノズル列１３２Ｍ、Ｙインクに対応するノズル列１３２Ｙ、Ｍｅインクに対応するノズル列１３２Ｍｅが、ｘ方向における位置が異なるように配置されている。ノズル列１３２ＣのノズルからＣインクが、ノズル列１３２ＭのノズルからＭインクが、ノズル列１３２ＹのノズルからＹインクが、ノズル列１３２ＭｅからＭｅインクが、それぞれ吐出される。各ノズル列において、インク滴を吐出するための複数のノズルが所定のピッチでｙ方向に沿って配列されている。なお、各ノズル列に含まれるノズルの数は、一例に過ぎず、これに限られるものではない。

＜銀ナノインクについて＞
本実施形態で使用されるメタリックインク（Ｍｅインク）は、銀粒子を含有する。金属粒子の融点は、物質の種類と粒子のサイズとに依存しており、粒径が小さいほど、融点が低くなる。Ｍｅインクに含まれる数～数百ｎｍ程度の粒径の小さな銀粒子は、記録媒体の記録面に着弾した後、水分の減少とともに分散状態が破壊され、近くの銀粒子と融着し銀の融着膜を形成する。このように銀の融着膜が記録媒体上に形成されることで、光沢感を有する記録画像が形成される。

以下に、本実施形態で使用される銀粒子を含有したＭｅインクを構成する各成分について説明する。

＜銀粒子＞
本実施形態に用いられる銀粒子は、銀を主成分とする粒子であって、銀粒子における銀の純度は５０質量％以上であればよい。例えば、副成分として、他の金属、酸素、硫黄、炭素等を含んでもよく、合金であってもよい。

銀粒子は、製造方法は特に限定されないが、銀粒子の粒径制御および分散安定性を考慮すると、水溶性銀塩から還元反応を利用した種種の合成方法により製造した銀粒子であることが好ましい。

本実施形態に用いられる銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性と銀粒子により形成される画像の光沢性との観点から、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であることが更に好ましい。

尚、具体的な平均粒子径の測定方法としては、レーザー光の散乱を利用した、ＦＰＡＲ－１０００（大塚電子製、キュムラント法解析）、ナノトラックＵＰＡ１５０ＥＸ（日機装社製、体積平均粒径の５０％の積算値を採用）等を使用して測定できる。

本実施形態においては、インク中の銀粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、２．０質量％以上１５．０質量％以下であることが好ましい。含有量が２．０質量％未満である場合、画像の金属光沢性が低下する場合がある。また、含有量が１５．０質量％を上回る場合、インクあふれを起こしやすく記録ヨレが発生する場合がある。

＜分散剤＞
銀粒子の分散方式は特に限定されない。例えば、界面活性剤により分散させた銀粒子または分散樹脂により分散させた樹脂分散銀粒子などを用いることができる。勿論、分散方式の異なる金属粒子を組み合わせて使用することも可能である。

界面活性剤は、アニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。

アニオン性活性剤としては、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルアリールスルホン酸塩、アルキルジアリールエーテルジスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸塩。ナフタレンスルホン酸フォルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキルリン酸エステル塩、グリセロールボレイト脂肪酸エステル等が挙げられる。

非イオン性活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンオキシプロピレンブロックコポリマー、ソルビタン脂肪酸エステル、グリセリン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル。ポリオキシエチレンアルキルアミン、フッ素系、シリコン系等が挙げられる。カチオン性活性剤としては、アルキルアミン塩、第４級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、アルキルイミダゾリウム塩等が挙げられる。両イオン性活性剤としては、アルキルアミンオキサイド、ホスファジルコリン等が挙げられる。

分散樹脂は、水溶性もしくは水分散性を有する樹脂であれば何れのものも用いることができるが、中でも特に、分散樹脂の重量平均分子量が１，０００以上１００，０００以下、更には３，０００以上５０，０００以下のものが好ましい。

分散樹脂は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。スチレン、ビニルナフタレン、α，β－エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコ－ルエステル、アクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、フマ－ル酸、酢酸ビニル、ビニルピロリドン、アクリルアミド。又は、これらの誘導体等を単量体とするポリマー。尚、ポリマーを構成する単量体のうち１つ以上は親水性単量体であることが好ましく、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩等を用いてもよい。又は、ロジン、シェラック、デンプン等の天然樹脂を用いることもできる。

本実施形態においては、水性インクに銀粒子を分散させるための分散剤が含まれ、分散剤の含有量（質量％）が、銀粒子の含有量（質量％）に対して、質量比率で０．０２倍以上３．００倍以下であることが好ましい。

質量比率が０．０２倍未満である場合、銀粒子が分散不安定となり、記録ヘッド１３０の発熱部に付着する銀粒子の比率が高まることでより異常発泡を起こしやすく、インクあふれによる記録ヨレが発生する場合がある。また、質量比率が３．００倍を上回る場合、画像形成する際に分散剤が銀粒子の融着を阻害し、画像の金属光沢性が低下する場合がある。

＜界面活性剤＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクは、よりバランスのよい吐出安定性を得るために、インク中に界面活性剤を含有することが好ましい。界面活性剤は、上述のアニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。

中でもノニオン界面活性剤を含有することが好ましい。ノニオン界面活性剤の中でもポリオキシエチレンアルキルエ－テル、アセチレングリコ－ルのエチレンオキサイド付加物が特に好ましい。これらのノニオン系界面活性剤のＨＬＢ値（Ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｅ－ＬｉｐｏｐｈｉｌｅＢａｌａｎｃｅ）は、１０以上である。こうして併用される界面活性剤の含有量は、好ましくはインク中に０．１質量％以上である。また、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．０質量％以下、さらに好ましくは３．０質量％以下である。

＜水性媒体＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクには、水及び水溶性有機溶剤を含有する水性媒体を用いることが好ましい。インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として１０質量％以上５０質量％以下、より好ましくは２０質量％以上５０質量％以下とする。また、インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として５０質量％以上８８質量％以下とすることが好ましい。

水溶性有機溶剤は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。メタノ－ル、エタノ－ル、プロパノ－ル、プロパンジオ－ル、ブタノ－ル、ブタンジオ－ル、ペンタノ－ル、ペンタンジオ－ル、ヘキサノ－ル、ヘキサンジオ－ル、等のアルキルアルコ－ル類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類。アセトン、ジアセトンアルコ－ル等のケトン又はケトアルコ－ル類。テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエ－テル類。ポリエチレングリコ－ル、ポリプロピレングリコ－ル等の平均分子量２００、３００、４００、６００、及び１，０００等のポリアルキレングリコ－ル類。エチレングリコ－ル、プロピレングリコ－ル、ブチレングリコ－ル、トリエチレングリコ－ル、１，２，６－ヘキサントリオ－ル、チオジグリコ－ル、ヘキシレングリコ－ル、ジエチレングリコ－ル等の炭素数２～６のアルキレン基を持つアルキレングリコ－ル類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテ－ト等の低級アルキルエーテルアセテート。グリセリン。エチレングリコ－ルモノメチル（又はエチル）エ－テル、ジエチレングリコ－ルメチル（又はエチル）エ－テル、トリエチレングリコ－ルモノメチル（又はエチル）エ－テル等の多価アルコ－ルの低級アルキルエ－テル類。また、水は、脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。

＜記録媒体＞
本実施形態の記録媒体は、基材と、少なくとも１層のインク受容層とを有している。本実施形態においては、インクジェット記録方法に用いるインクジェット用記録媒体であることが好ましい。

＜銀の記録領域が茶色く見えるメカニズム＞
図４～図７を用いて銀の記録領域が茶色く見えるメカニズムを説明する。本実施形態で用いる銀粒子を含有するＭｅインク（銀インクと呼んでもよい）は茶色味を呈する液体である。これは、光の電界を受けた金属内部の自由電子の振動（プラズモン）と光の振動とが共鳴する局在表面プラズモン共鳴と呼ばれる現象により、光の特定波長の吸収が起こるためである。この局在表面プラズモン共鳴は、粒子の形状および大きさによって吸収波長が異なる。本実施形態で用いられる銀粒子では可視光域の低波長側に消光スペクトルのピークがあるため、Ｍｅインクは、局在表面プラズモン共鳴によって茶色味を呈する液体となる。

図４は、Ｍｅインクによるドットが茶色味を呈するメカニズムについて説明する図である。図４（ａ）は、Ｍｅインクが紙面に着弾した瞬間の断面を表した模式図である。Ｍｅインクの断面形状は、インクの表面張力によりド－ム状になる。また、このド－ム状のインクの内部には銀粒子が均等に分散している。

図４（ｂ）は、Ｍｅインクの水性媒体が記録媒体に浸透し、銀粒子が記録媒体表面にトラップされている状態を示している。水性媒体の浸透前のインクがド－ム状であるため、記録媒体上の単位面積当たりの銀粒子は、ドットの中央部ほど多く、ドットの外周に近づくほど小さくなる。水性媒体が記録媒体に浸透すると、水性媒体に浮遊していた銀粒子は直下の記録媒体表面に着地するため、記録媒体表面の銀粒子はドットの中央部ほど密度が高く、ドットの外周に近づくほど密度が低くなる。

図４（ｃ）は、記録媒体表面でトラップされた銀粒子が融着した状態を示す図である。銀粒子の融着は粒子同士の接触により起こるため、銀粒子密度の高い領域ほど融着が起こりやすい。そのため、ドットの外周に近づくほど銀粒子の密度が低く孤立した銀粒子が多いため、融着が起こる確率はドットの中央部より低くなる。

図５は、Ｍｅインク１ドットを記録媒体に記録した状態を示した模式図である。図５（ａ）は、水性溶媒の浸透後の銀粒子の密度の分布を示した模式図である。図５（ｂ）は、銀粒子の接触している部分が融着し銀の膜を形成した状態を示した模式図である。ドットの外周には銀粒子同士が接触せずに融着していないものが存在している。本実施形態で用いるＭｅインクは、銀が融着せず粒子状の場合、前述の局在表面プラズモン共鳴による茶色味を呈する。そのため、融着が起こりにくいＭｅドットの外周には、局在表面プラズモン共鳴による茶色味が残ってしまうのである。以上が、Ｍｅドットが茶色味を呈するメカニズムの説明である。

図６は、Ｍｅインクを用いてグラデーションを作成した時の、茶色味の色付きの程度を示す図である。本説明のインクジェット記録装置の例では、通常、視覚的に粒状感を視認しにくくする。このため、できるだけブルーノイズ特性を持たせたドット配置にしてグラデーションを作成している。

また、記録媒体としては、クラフト紙などで用いられるマット系の紙（実線）、および、写真用紙などに用いられる光沢紙（破線）を用いている。

横軸は、Ｍｅインクの打ち込み量であり、６００ｄｐｉに１ドットの割合で記録された状態を１００％とする。縦軸は、Ｌａｂ色空間上のＭｅインクの色付きがない状態の色であるａ^*、ｂ^*とのａ^*、ｂ^*平面上の距離であり、色付きの程度ΔＥである。色付きがない状態の色とは、本説明では銀粒子が確実に融着するように十分にＭｅインクを打ち込んだ状態の銀のＬ^*、ａ^*、ｂ^*値と、紙白のＬ^*、ａ^*、ｂ^*値とをＬａｂ空間上で結んだ直線上のａ^*、ｂ^*値とする。十分にＭｅインクを打ち込んだ状態とは、例えば、６００ｄｐｉの１画素あたりに、Ｍｅインク１１ｎｇ程度である。

色付きの程度ΔＥは、具体的には、十分にＭｅインクを打ち込んだ状態の銀、紙白、評価対象のＬ^*、ａ^*、ｂ^*値を、（Ｌ_m、ａ_m、ｂ_m）、（Ｌ_w、ａ_w、ｂ_w）、（Ｌ_e、ａ_e、ｂ_e）とすると、下式（１）のように計算される。
ΔＥ＝[｛ａ^* _m（Ｌ_e）－ａ_e｝²－｛ｂ^* _m（Ｌ_e）－ｂ_e｝²］^0.5…（１）
ただし、
（ａ^*に関する直線の式）ａ^* _m（Ｌ^*）＝ａ_a×Ｌ^*＋ｂ_a
（傾き）ａ_a＝（ａ_m－ａ_w）/（Ｌ_m－Ｌ_w）
（切片）ｂ_a＝ａ_w－ａ_a×Ｌ_w
（ｂ^*に関する直線の式）ｂ^* _m（Ｌ^*）＝ａ_b×Ｌ^*＋ｂ_b
（傾き）ａ_b＝（ｂ_m－ｂ_w）/（Ｌ_m－Ｌ_w）
（切片）ｂ_b＝ｂ_w－ａ_b×Ｌ_w

図６を再度参照すると、マット紙および光沢紙共にグラデーションの中間の階調で色付きが強いことがわかる。これは、メタリックの階調表現をブルーノイズなどの分散したドット配置によってできるだけドットを分散させて記録しているため、孤立ドットが多く、外周が茶色味を呈するＭｅドットの割合が多くなるためである。グラデーションの濃度が高い領域で色付きが低減しているのは、茶色味を呈するドットの外周に、隣接する他のドットが重なり、他のドットのインク滴に含まれる銀粒子と融着する、または、他のドットの銀融着膜で茶色味が隠蔽されるためである。

以上の知見から、Ｍｅドットの外周に他のＭｅドットを重ねることが色付きの低減に対して有効であることがわかる。ただし、記録画素サイズよりも大きなドットであればドットを並置することで隣接ドットの外周同士を重ねることはできるが、小さなドットでは外周を重ねることができない。また、低階調ではドットを並置することで粒状感が悪化するという問題もある。以上の理由から、本実施形態においては、Ｍｅドットは、異なる記録走査で同一座標（同一の画素位置）に複数回重ねることで形成される。異なる記録走査で同一座標にＭｅインクを複数回重ねてＭｅドットを形成することで、ドット当たりの銀粒子の密度を高めることができ、銀の融着を促し色付きを低減させることができる。

図７は、Ｍｅドットを同一座標に２回記録させた場合のＭｅドットの状態を示した模式図である。図７を用いて、Ｍｅドットを同一座標に２回記録させた場合の効果を説明する。図７（ａ）は、水性溶媒の浸透後の銀粒子の密度の分布を示した図であり、図５（ａ）に比べて銀粒子の密度が高いことを示している。２ドットを重ねてもドット径がほぼ変わらないと仮定すると、ドット内部の銀粒子密度は２倍になる。図７（ｂ）は、図７（ａ）の銀粒子の接触している部分が融着し膜を形成した状態を示した図である。図７（ｂ）では、図５（ｂ）よりもドットの外周まで銀融着膜が形成されていることがわかる。これによりドット外周部の色付きも低減させることができる。

以上のように、Ｍｅドットを異なる記録走査で同一座標に重ねて記録させることで、Ｍｅドットのサイズによらず、粒状感の悪化を抑えつつ、色付きを低減させることが可能となる。

尚、色付きの程度の評価値ΔＥは、本説明の評価値に限定されない。例えば、単純にａ^* _m（Ｌ^*）、ｂ^* _m（Ｌ^*）の代わりに、ａ^* _m＝０、ｂ^* _m＝０としてもよい。

＜＜第一の実施形態＞＞
上述の知見を踏まえ、第一の実施形態では、記録装置でＭｅインクを記録媒体上で重畳させる例について説明する。第一の実施形態では、図８～図１０を用いて２回の記録走査で同一座標にＭｅドットを重ねて記録する形態を説明する。

＜記録データ作成処理について＞
図８は、本実施形態における、記録装置１の主制御部１１によって実行される、画像データに基づき記録データを作成する処理（記録データ作成処理とする）および記録動作を説明するフローチャートである。記録装置１の主制御部１１に搭載されたＣＰＵが、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに展開し、該展開したプログラムを実行する。これにより、図８の各処理が実行される。あるいはまた、図８におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣおよび電子回路等のハードウェアで実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップであることを意味する。

Ｓ８０１において、主制御部１１は、画像処理装置２から送信された、カラー画像データとメタリック画像データとを取得する。カラー画像データはカラー画像の階調を、メタリック画像データはメタリック画像の階調をそれぞれ表すものである。その後、カラー画像データとメタリック画像データとに対してそれぞれ処理が行われる。なお、図８においては理解を容易にするために、まとまった処理ごとに処理ブロックを配置している点に留意されたい。複数の矢印が入力される処理ブロック（例えばＳ８０５）は、それら矢印が出力されている各ブロックの処理が終了した場合に、処理が開始されるものである（以下、本明細書のフローチャートにおいて同様である）。図８のフローチャートでは、並列処理が行われてもよいし、カラー画像データとメタリック画像データとの処理を順次行ってもよい。

Ｓ８２２において、主制御部１１は、Ｓ８０１で取得したカラー画像データを、記録装置１の色再現域に対応した画像データに変換する処理（色補正処理とする）を実行する。例えば、本ステップにより、各画素がＲＧＢのチャンネル毎に８ビットの値を持つ画像データが、各画素がＲ´Ｇ´Ｂ´のチャンネル毎に１２ビットの値を持つ画像データに変換される。本ステップにおける変換では、マトリクス演算処理、または、予めＲＯＭ等に格納された３次元ルックアップテーブル（以下、３ＤＬＵＴ）を参照する等といった公知の手法を用いて良い。なお、Ｓ８０１で取得したメタリック画像データに対しては、記録装置１が８ビットで階調を表すグレースケール画像に対応するものとし、本ステップに相当する色補正処理を施さない。

Ｓ８２３において、主制御部１１は、Ｓ８２２で導出した画像データを、インク色毎の画像データに分解する処理（インク色分解処理とする）を実行する。例えば、本ステップにより、各画素がＲ´Ｇ´Ｂ´のチャンネル毎に１２ビットの値を持つ画像データが、記録装置１で用いるインク色毎の画像データ（即ち、Ｃ、Ｍ、Ｙそれぞれの１６ビット階調データ）に分解される。尚、本ステップでもＳ８２２と同様に、予めＲＯＭ等に格納された３次元ルックアップテーブル（以下、３ＤＬＵＴ）を参照する等といった公知の手法を用いて良い。なお、Ｓ８０１で取得したメタリック画像データに対しては、記録装置１が８ビットのグレースケール画像に対応するものとし、本ステップに相当する色分解処理を施さない。

Ｓ８２４において、主制御部１１は、各インクに対応する階調データに対し所定の量子化処理を行うことで、階調データを１ビットの量子化データに変換する。具体的には、各インクの信号値を、単位面積辺りのインク吐出量を規定する吐出レベルに変換する。例えば、２値に量子化する場合、本ステップにより、Ｃ、Ｍ、Ｙそれぞれの階調データは、各画素が吐出レベル０若しくは１の何れかの値を持つ１ビットデータに変換される。

また、Ｓ８０４において、主制御部１１は、メタリック画像データに対し所定の量子化処理を行うことで、該階調データを１ビットの量子化データに変換する。具体的には、各インクの信号値を、単位面積辺りのインク吐出量を規定する吐出レベルに変換する。例えば、２値に量子化する場合、本ステップにより、Ｍｅの階調データは、各画素が吐出レベル０若しくは１の何れかの値を持つ１ビットデータに変換される。

Ｓ８２４およびＳ８０４により、紙面上への最終的なドット配置先が決定され、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｍｅ（メタリック）の各インクに対応する、ドットデータが作成される。例えば、記録ヘッド１３０が紙面上に６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度でドットを配置可能な場合、紙面を６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの格子に区切った各座標に対し、ドットを配置するか否かが決定される。

Ｓ８０５において、主制御部１１は、Ｓ８０４およびＳ８２４で作成した各インクに対応するドットデータから１走査分の記録データを生成し、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｍｅ（メタリック）の各ノズル列の所定領域へ配置する。次に、主制御部１１はＳ８０６において、Ｓ８０５で生成した１走査分の記録データによる記録媒体への実記録を行う。また、最初の走査の記録前には不図示の記録媒体の給紙を行う。

主制御部１１はＳ８０７において、記録媒体の搬送を行う。Ｓ８０５～Ｓ８０７における、ノズル列内で使用するノズル位置、搬送量などの具体的な内容は後述の＜記録動作の説明＞にて説明する。Ｓ８０８において、主制御部１１は、全記録データの処理及び記録走査が完了したか否かの判定を行う。判定結果がＹｅｓの場合には不図示の記録媒体の排出等を行って、処理を終了する。記録データによる処理が全て終わっていない場合、Ｓ８０５に戻り処理を繰り返す。

尚、ここでは、図８の各処理を記録装置１の主制御部１１が実行するものとして説明したが、本実施形態はこのような形態に限定されない。具体的には、図８の処理の全部または一部を、画像処理装置２の主制御部２１が実行しても良い。以上が、本実施形態における記録データ作成処理および記録動作の内容である。

＜記録動作の説明＞
次に、本実施形態における具体的な記録動作の例を説明する。画像を形成する際、記録ヘッド１３０を主走査方向に沿って走査させながら各インクを吐出させる。そして、１回分の主走査が完了した場合、記録媒体を副走査方向（－ｙ方向）に沿って搬送する。このような記録ヘッド１３０による主走査と、記録媒体の搬送動作とを繰り返すことにより、記録媒体上に段階的に画像が形成されていく。

本実施形態では、メタリックカラー表現を実現するために、記録媒体の同一領域上にカラーインクとＭｅインクとを異なるタイミングで吐出する。また、そのタイミングに留意する。具体的には、Ｍｅインクを先に吐出し、その後、一定値以上の時間差を設けた上で、カラーインクを吐出する。このように時間差を設けることで、Ｍｅインクに含まれる水性溶媒の記録媒体への浸透および蒸発と銀粒子の融着とを確実に行い、そのようなＭｅインク上にカラーインクを重ねることで良好なメタリックカラーとなるのである。

図９は、本実施形態における具体的な記録動作を説明する図である。状態９０１～９０５は、順に、本実施形態における５回の記録走査における、ノズル列１３２Ｃ、１３２Ｍ、１３２Ｙ、１３２Ｍｅの記録媒体上のｙ方向の相対的な位置関係を示している。なお、実際には、記録媒体が－ｙ方向（搬送方向）に搬送されるものであるが、ここでは、理解を容易にするため、記録媒体をｙ方向において固定し、ノズル列を移動させた図としている。カラーのノズル列１３２Ｃ、１３２Ｍ、１３２Ｙのｙ方向のノズル位置は同じであるため、ノズル列１３２Ｍ、１３２Ｙは、記載を省略し、ノズル列１３２Ｃで代表した記載としている。図９において状態９０１～９０５の左側にノズル列１３２Ｃ、右側にノズル列１３２Ｍｅを示している。ノズル列１３２Ｃの網掛け部分およびノズル列１３２Ｍｅの斜線部分は、本実施形態におけるカラーのノズル列のノズル（カラーノズルという）およびメタリックのノズル（Ｍｅノズルという）の使用ノズル位置を示している。

図９の例において、ノズル列１３２Ｃは、－ｙ方向の端部から５ノズルを使用し、ノズル列１３２Ｍｅは、ｙ方向の端部から１０ノズルを使用する。なお、各ノズル列において、中心よりｙ方向の端部側に存在するノズルを搬送方向上流側ノズルと呼ぶ（単純に上流側ノズルとも呼ぶ）。一方、中心より－ｙ方向の端部側に存在するノズルを搬送方向下流側ノズルと呼ぶ（単純に下流側ノズルとも呼ぶ）。図９の例では、記録媒体の搬送量を５ノズル分とすることで、先にＭｅインクを吐出した後、カラーインクを吐出することを可能としている。

また、本実施形態では図９に示すように、Ｍｅインクを実際に吐出するノズル（下流側の１０ノズル）と、カラーインクを実際に吐出するノズル（上流側の５ノズル）との間に５個のノズルが存在する。即ち、Ｍｅインクを実際に吐出するノズルと、カラーインクを実際に吐出するノズルとの間の５個のノズルが、インクを吐出しないよう制御される。このような、Ｍｅインクおよびカラーインクのどちらも吐出されない領域を「ブランクノズル領域」と呼ぶ。ブランクノズル領域を設けることで、Ｍｅインクとカラーインクとを十分な時間差をもって付与することができる。なお、このブランクノズル領域（インクを吐出しないように制御されるノズルの数）は、記録ヘッドの走査速度及び記録媒体の搬送速度等に応じて、適切な領域を適宜設定することができる。

図９に示すケースでは、Ｍｅインクを付与してからカラーインクを付与するまでの間に、少なくとも主走査１回分に相当する時間差が設けられることとなる。これにより、記録媒体上に付与されたＭｅインクの銀粒子が融着するのに充分な時間を確保することができる。この結果、記録媒体上にＭｅインク層とカラーインク層とを確実に形成し、光沢性と彩度とが良いメタリックカラー表現を実現することが可能となる。

図９の破線部９０６を左から順に見ると、所定の領域が、４回の記録走査で記録されることがわかる。即ち、順にＭｅインク第一走査、Ｍｅインク第二走査、ブランク走査、カラーインク第一走査によって記録されることがわかる。ブランク走査は、実際にはインクが吐出されない走査である。つまり、Ｍｅインクに着目すると、所定の領域は、２回の記録走査で記録されている。この記録走査の回数をパスと称することもある。即ち、Ｍｅインクは、２パスで記録されているともいえる。

各走査の走査方向は、異なる走査間のドットの着弾ずれが少ない片方向記録が好ましい。生産性を優先する場合は往方向記録と復方向記録とを交互に行う双方向記録としてもよい。双方向記録を行う場合は、１ドット目と２ドット目との着弾ずれが起きやすく、ドットの外径が大きくなることで単位面積当たりの銀粒子密度が低下しやすい。そのため、色付きの低減効果は片方向記録に比べると低くなる。

図１０は、Ｓ８０４で生成されたＭｅインクの記録データを上述の記録動作で記録した場合のＭｅドット形成の様子を示す図である。図１０（ａ）は、メタリックのノズル列１３２Ｍｅによる３回の記録走査１００１～１００３と、それぞれの走査におけるノズル列１３２ＭｅのＭｅノズルの使用領域に対応する記録データを示す。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）で示す記録データを順に記録する様子を示している。図１０（ｂ）では、左から順に、第一走査、第一走査＋第二走査、第一走査＋第二走査＋第三走査とＭｅドットが重なっていく様子を示している。斜線で塗られたドットは１ドット、濃い網掛けで塗られたドットは２ドットが重なったドットを表している。図からわかるように、このような記録動作をすることで、すべてのＭｅドットを略同一座標（略同一画素位置）に２回重なるように記録することができる。

図１１は、本実施形態における効果を示した図である。実線は、図６で説明したマット紙におけるグラデーションを記録させた場合の色付きの程度を示している。破線は、実線で示したマット紙におけるグラデーションのドットを前述の２回の記録走査により２ドット重ねて記録した場合の色付きの程度を示す。図１１の横軸は、１画素あたりの平均打ち込み量を示している。図からわかるように、１ドットで作成したグラデーション（実線）にくらべ、２ドット重ねで作成したグラデーション（破線）の方が色付きの程度が小さい。すなわち、本実施形態のようにＭｅを記録することで、粒状感の悪化を抑えつつ、色付きを低減させることができる。

なお、本実施形態では２回の記録走査によって、Ｍｅドットを２ドット重ねるようにした説明をしたが、記録走査の回数および、Ｍｅドットの重ねドット数はこれに限定されるものではない。すなわち、２回以上の異なる記録走査においてＭｅインクを同一画素位置に対して吐出することで、重畳されたＭｅドットが形成されればよい。

＜＜第二の実施形態＞＞
第一の実施形態では、Ｍｅインクの色付きを低減する為に、Ｍｅインクを記録媒体上で２回の記録走査で重畳させる例について説明した。Ｍｅノズルの不吐または吐出量のばらつきによる画像劣化を低減し、Ｍｅインクの記録品位を向上する為には、より多くの記録走査によって画像形成することが考えられる。複数回の記録走査による多記録走査のことをマルチパス記録ともいう。例えば、マルチパス記録では、所定の領域に対してＮ回（Ｎ≧３）以上の記録走査により所定の領域の画像が記録される。マルチパス記録を行う場合、所定の記録対象画素に対する１ドット目の記録走査と２ドット目の記録走査との順序が離れると、色付きに対する十分な効果が得られない場合がある。

本実施形態は、マルチパス記録を行う場合に、Ｍｅインクのパス数が、所定数以上（例えば３以上）となる場合に、色付き低減効果を保つ形態を説明する。なお、実施形態１で説明したように、各画素に対して２ドットを重ねることで（２回の記録走査で）、各画素にＭｅドットが形成される。

Ａ４の記録媒体に画像を記録する場合、キャリッジ１３１の走査速度が２０ｉｎｃｈ／ｓｅｃ、走査幅が約１０ｉｎｃｈとすると、１走査当あたりに０．５秒要する。片方向記録を行う場合は、記録走査間にキャリッジ１３１を記録走査開始位置に戻す走査が入るので、記録走査の記録時間差は実質１秒程度になる。すなわち、２回の記録走査間の記録時間差は約１秒となる。

例えば所定領域に対してＭｅインクを５回の記録走査によって記録するマルチパス記録を想定する。また、Ｍｅインクを記録する画素には、１ドット目と２ドット目とを重ねることで２ドット重ねる形態を想定する。この場合、所定の画素に対して、１ドット目と２ドット目とが第一走査と第五走査とに割り当てられると、１ドット目と２ドット目との記録時間差は約４秒となる。Ｍｅインク１ドットの乾燥時間はおよそ３～４秒であるため、この例では、２ドット目は乾燥した１ドット目の上に着弾することになる。この場合、１ドット目と２ドット目との銀粒子の融着が起こりにくくなる。これは、銀粒子が一度融着膜を形成すると融点が上昇し、他の銀粒子との融着が起こりにくくなるためである。

一方、１ドット目と２ドット目との記録走査の順序が近い走査になる場合、１ドット目の乾燥前に２ドット目が着弾し、１ドット目と２ドット目とが一体のインク滴となって効率的に銀粒子が融着することができる。このため、マルチパス記録を行う場合は、重ねるＭｅドットの記録時間差をできるだけ小さくなるようにすることで、色付きに対する効果を向上できる。

以上の知見を鑑み、本実施形態ではＭｅインクをマルチパスで記録する場合に、色付き低減の効果の低下を抑える為に、記録時間差を低減するように記録する例を説明する。

＜記録データ作成処理について＞
第二の実施形態における記録データ作成処理は、基本的に、第一の実施形態における図８のフローチャートと同様の処理とすることができる。第一の実施形態と相違点は、Ｓ８０５における記録データを生成する際に、後述するパスマスクを用いた処理が行われる点である。その他は、同等の処理であるので、ここでの説明は省略する。

＜記録動作の説明＞
図１２は、本実施形態における具体的な記録動作を説明する図である。状態１２０１～１２１０は、順に本実施形態における１０回の記録走査における、ノズル列１３２Ｃ、１３２Ｍ、１３２Ｙ、１３２Ｍｅの記録媒体上のｙ方向の相対的な位置関係を示している。カラーのノズル列１３２Ｃ、１３２Ｍ、１３２Ｙのｙ方向のノズル位置が同じであるため、ノズル列１３２Ｍ、１３２Ｙの記載は省略し、１３２Ｃで代表した図としている。図１２の状態１２０１～１２１０において左側にノズル列１３２Ｃ、右側にノズル列１３２Ｍｅを示している。ノズル列１３２Ｃの網掛け部分およびノズル列１３２Ｍｅの斜線部分は、本実施形態におけるカラーノズルおよびＭｅノズルの使用ノズル位置を示している。ノズル列１３２Ｃでは、－ｙ方向の端部から６ノズルが使用され、ノズル列１３２Ｍｅでは、ｙ方向の端部から１０ノズルが使用される。本実施形態では、記録媒体の搬送量を２ノズル分とすることで、先にＭｅインクを吐出した後、カラーインクを吐出することを可能としている。

また、本実施形態では図１２に示すように、Ｍｅインクを実際に吐出するノズル（下流側の１０ノズル）と、カラーインクを実際に吐出するノズル（上流側の６ノズル）との間に４個のノズルが存在する。この４個のノズルは、インクを吐出しないよう制御される。図１２の破線部１２１１を左から順に見ると、所定の領域が、１０回の記録走査で記録されることがわかる。即ち、順にＭｅインク第一～第五走査、第一および第二ブランク走査、カラーインク第一～第三走査と記録されることがわかる。各走査の走査方向としては、実施形態１と同様に異なる走査間のドットの着弾ずれが少ない片方向記録が好ましい。以上のようにして、Ｍｅインクを５回の記録走査により記録することができる。

図１３は、記録データに基づき記録すべき画素（以下、記録対象画素という）のそれぞれを、Ｍｅインクの５回の記録走査のうちのどの走査で記録させるかを制御する例を説明する図である。本実施形態では、上述のようにＭｅインクの記録走査を、できるだけ近い順序の記録走査で行うようにする。すなわち、各記録対象画素にＭｅインクを記録する際に、１ドット目と２ドット目との記録走査の順序を隣接させるように制御を行う。記録データの各記録走査への配置は、公知のパスマスク制御により行う。図１３（ａ）は、１０画素×１０画素の記録領域に対して、各画素を、５回の記録走査のうちどの記録走査で記録させるかの配置を示している。図１３（ａ）では、各画素を塗っているパターン１３２１から１３２４の４種類のパターンによって何番目の記録走査で記録が行われるかを区別している。パターン１３２１は第一走査と第二走査、パターン１３２２は第二走査と第三走査、パターン１３２３は第三走査と第四走査、パターン１３２４は第四走査と第五走査で記録させる。

図１３（ｂ）は、図１３（ａ）を元に作成したパスマスクの例を示した図であり、各記録走査での記録の可否を表す１０画素×１０画素の２値データ配列を示している。マスクパターン１３２５～１３２９の白画素は、吐出を禁止する画素、黒画素は吐出を許可する画素を示している。図からわかるように、図１３（ａ）のパターン１３２１で塗られた画素は、図１３（ｂ）の第一走査と第二走査に割り当てられるマスクパターン１３２５およびマスクパターン１３２６の黒画素に対応している。図１３（ａ）のパターン１３２２～１３２４で塗られた画素も同様に、図１３（ｂ）の各走査に対応したマスクパターンの黒画素に対応づけられている。なお、本実施形態では説明のため１０画素×１０画素のマスクパターンで示したが、マスクパターンのサイズはこれに限定されない。以上のようにマスクパターンを作成し、割り当てることで、１ドット目と２ドット目との記録走査の順序を隣接させるように制御を行うことができる。

以上説明したように、本実施形態では、マルチパス記録時に着弾時間差を所定時間内にするマスク制御を行う事によって、Ｍｅインクの記録品位を向上させつつ、上記の色付き低減の効果の低下を抑える事ができる。

なお、本実施形態では５回の記録走査によって、Ｍｅドットを２ドット重ねるようにした説明をしたが、記録走査の回数および、Ｍｅドットの重ねドット数はこれに限定されるものではない。例えば、Ｍｅインクを１０回の記録走査で記録してもよいし、重畳されるＭｅドットの数が３個でもよい。同一座標にＭｅドットが複数重ねられるドットのことをＭｅ重畳ドットという。すなわち、Ｍｅ重畳ドットは、２ドット以上のＭｅドットを重ねることによって形成されてよい。

また、本実施形態では、経時的に隣接する記録走査でＭｅドットを２ドット重ねる形態を説明したが、マルチパス記録時に着弾時間差を所定時間内にできればよく、経時的に隣接していなくてもよい。例えば、所定の記録対象画素を、第一走査及び第三走査で記録してもよい。

また、Ｍｅドットを記録する全ての記録対象画素において、上記で説明したようなマルチパス記録時に着弾時間差を所定時間内に収めることが好ましいが、部分的に着弾時間差が所定時間内に収まらない画素があってもよい。

Ｍｅ重畳ドットの記録対象画素を、任意の２回の記録走査における記録走査順差で区分することを考える。例えば、１０回の記録走査によってＭｅドットを２ドット重ねる場合において、所定の記録対象画素では、４パス目と９パス目とでＭｅドットが記録される場合を想定する。この場合、９パス目－４パス目＝５パスとなるので、記録走査順差は、５パスとなる。２回の記録走査の場合、Ｍｅ重畳ドットの記録対象画素の記録走査順差は、５パスという１つの区分となる。一方で、Ｍｅ重畳ドットがＭｅドットを３ドット以上重ねる場合には、Ｍｅ重畳ドットの記録対象画素の記録走査順差の区分は、複数あり得る。

１０回の記録走査によってＭｅドットを３ドット重ねる場合を説明する。１０回の記録走査によってＭｅドットを３ドット重ねる場合において、所定の記録対象画素では、１パス目と４パス目と９パス目とでＭｅドットが記録される場合を想定する。この場合、Ｍｅ重畳ドットが形成される記録走査順差は、９パス目－４パス目＝５パスと、４パス目－１パス目＝３パスとなる。ここで、３パスの方が、記録走査順差が少ない。よって、このＭｅ重畳ドットが形成される場合の最小記録走査順差は、３パスとなる。

そして、このように求まる最小記録走査順差が所定値以下（例えば３）の画素の割合が、所定値を超える画素の割合に比べて多くなるように、Ｍｅドットが記録される形態であってもよい。つまり、記録対象画素においては、着弾時間差を所定時間内に収めることが好ましいが、部分的に着弾時間差が所定時間内に収まらない記録対象画素が含まれていてもよい。

Ｍｅ重畳ドットを記録する全ての記録対象画素で最小記録走査順差を求め、最小記録走査順差でヒストグラムを作成すると、最小記録走査順差が小さいほど、画素数が多くなるようにＭｅ重畳ドットが記録されてもよい。このような形態でも、上述した色付き低減効果の低下を抑制することができる。

また、経時的に隣接する記録走査でＭｅ重畳ドットを形成する場合、上記の最小記録走査順差は、「１」（パス）となる。つまり、最小記録走査順差が「１」となる画素の数と、最小記録走査順差がＭ（Ｍ＞１）となる画素の数とを比べると、すべてのＭについて、最小記録走査順差が１となる画素の方が数が多い形態でもよい。

なお、本実施形態は、特定の記録対象画素に着目した場合に、その記録対象画素において、２ドット重ねる際の記録走査の順序を隣接させるものである。即ち、特定の画素に空間的に隣接する画素の記録順は、本実施形態においてはいずれの順序でもよい。

＜＜第三の実施形態＞＞
第一および第二の実施形態では、Ｍｅインクの色付きを低減する為に、Ｍｅインクを記録する各記録対象画素に対してＭｅインクを重畳して記録する形態を説明した。

仮にＭｅインクを記録する全ての記録対象画素に対してＭｅインクを重畳させると、Ｍｅインクの使用量が２倍になってしまう。一方で、本発明者らの検討によって、Ｍｅインクの記録量が多くなるに連れて、色付き自体が低減される事が分かった。これは、図６の説明で前述した通り、記録領域のドットの密度が高くなると、茶色味を帯びたドットの外周に隣接する他のドットが重なり、他のドットのインク滴に含まれる銀粒子と融着する、または、他のドットの銀融着膜で茶色味が隠蔽されるためである。

そこで本実施形態では、上記の色付き低減の効果を得つつ、Ｍｅインクの使用量を抑える例を説明する。本実施形態では、メタリック画像を記録するための記録データに基づいて、Ｍｅインクの色付きの程度を推定する。そして、推定されるＭｅインクの色付きの程度に基づいて、記録対象画素を重畳ドットとする割合を制御する。本実施形態は、記録対象画素の濃度に基づいて記録対象画素の色付きの程度を推定するものであり、具体的には、高階調部においてＭｅインクの使用量を低減する形態である。

＜記録データ作成処理について＞
図１４は、第三の実施形態における、記録装置１の主制御部１１によって実行される、記録データ作成処理を説明する図である。図１４中のＳ１４０１、およびＳ１４２２～Ｓ１４２４はそれぞれ、図８中のＳ８０１、およびＳ８２２～Ｓ８２４と処理が同じである為、説明を省略する。

Ｓ１４０３において主制御部１１は、Ｓ１４０１で取得したメタリック画像データから、第一走査用のメタリック画像データを生成する。同様に、Ｓ１４１３において、Ｓ１４０１で取得したメタリック画像データから、第二走査用のメタリック画像データを生成する。Ｓ１４０３およびＳ１４１３の処理は、並行して行われてもよいし、任意の順序で行われてもよい。

図１５は、Ｓ１４０３およびＳ１４１３でのメタリック画像データ生成例を説明する図である。図１５（ａ）の横軸は、Ｓ１４０１で取得したメタリック画像データ濃度であり、縦軸は、生成される各走査でのメタリック画像データ濃度である。図１５（ａ）中の破線１５０１は、Ｓ１４０３で生成される第一走査用のメタリック画像データであり、実線１５１１はＳ１４１３で生成される第二走査用のメタリック画像データである。本実施形態では、
第一走査の濃度＝入力濃度
第二走査の濃度＝入力濃度（入力濃度＜１２８の場合）
２５５－入力濃度（入力濃度≧１２８の場合）
とすることで、入力濃度＝１２８の時に最もＭｅインクの重畳が多くなり、入力濃度が１２８を超えてからは徐々にＭｅインクの重畳度は低くなり、入力濃度が最大の２５５となった場合には重畳度を０としている。ここで、Ｍｅインクの重畳度とは、所定の単位面積におけるＭｅドットが重畳される程度・比率を指す。例えば、重畳度（重畳比率）が０の場合には、所定の領域には、第一走査のみでＭｅドットが形成される。重畳度（重畳比率）が１の場合、所定の領域には、１回目の記録走査で用いたＭｅインクの濃度と同じ濃度で第二走査のＭｅインクのドットが記録されＭｅ重畳ドットが形成される。重畳度（重畳比率）が０．５の場合、所定の領域には、１回目の記録走査で用いたＭｅインクの濃度の半分程度の濃度で第二走査のＭｅインクのドットが記録されＭｅ重畳ドットが形成される。

また、Ｓ１４０３およびＳ１４１３での変換処理は上記の様に計算式で生成しても良いし、
第一走査の濃度＝１次元テーブルＡ[入力濃度]
第二走査の濃度＝１次元テーブルＢ[入力濃度]
という様にテーブル参照を行う形としても良い。

表１は、本実施形態における１次元テーブルＡ・Ｂの例を示す。なお、表１では、１次元テーブルＡ・Ｂのうちの一部を抜粋した図としている。

Ｓ１４０４において主制御部１１は、Ｓ１４０３で生成した第一走査用のメタリック画像データを量子化してＭｅインクの第一走査ドット配置を決定する。また、Ｓ１４１４において主制御部１１は、Ｓ１４１３で生成した第二走査用のメタリック画像データを量子化してＭｅインクの第二走査ドット配置を決定する。本実施形態では、Ｓ１４０４およびＳ１４１４の量子化方法としては、ディザ方式を採用し、かつ両量子化におけるディザマトリクスは同一の物を用いる。こうすることで、図１５（ａ）の破線１５０１および実線１５１１が重なっている入力濃度１～１２８において同じ位置にＭｅインクを形成して記録媒体上で重畳することができる。

図１５（ｂ）は、入力濃度とドット重畳比率との関係を示す図である。入力濃度１～１２８において、ドット重畳比率は１となりすべてのドットが重畳ドットとなる。また、入力濃度１２８～２５５では徐々に重畳ドットが減っていき入力濃度２５５で０となることがわかる。以上のように、入力濃度が増加するにつれ、銀ナノインクの色付きが低減していく現象に合わせて、重畳ドット比率を中間の階調から減らしていくことができるのである。

Ｓ１４０５～Ｓ１４０８の処理は、第一の実施形態の図８のＳ８０５～Ｓ８０８と同様の処理であるのでここでの説明は省略する。また、Ｓ１４０５～Ｓ１４０７について、ノズル列内で使用するノズル位置、搬送量などの具体的な内容は、実施形態１に記載の＜記録動作の説明＞と同様であるため省略する。本実施形態で異なるのは、図９の破線部９０６内の第一走査と第二走査に割り当てられるＭｅドットのデータが、Ｓ１４０４とＳ１４１４で得られるデータあり、それぞれに異なるデータが割り当てられるということである。

ここまで説明して来たように、Ｍｅインク重畳度の最大をＭｅインク濃度の最大値よりも低い点に設定することによって、Ｍｅインクの使用量の増加を抑えつつ、上記の色付きを低減することができる。

また、これまで本実施形態で説明してきた方法では、第一走査と第二走査とに対して、入力画像からそれぞれ画像データの生成および２値の量子化を行う例を説明した。しかしながら、この例は、入力メタリック画像データ濃度に従ってドットを重ねる割合を制御するための方法の一形態の例を示したにすぎない。

図１６は、本実施形態と同様のドット重畳比率となるその他の記録方法について示した図である。Ｓ１４０１で取得したメタリック画像をＬｖ０からＬｖ３の４レベルの多値に量子化し、それぞれのレベルに対応するドット配置を、第一走査と第二走査とに設定するようにする。図１６（ａ）は、具体的な量子化値に対する第一走査と第二走査とに対応するドット配置を示す図である。図の実線の四角は量子化解像度３００ｄｐｉ、破線で区切られた四角はドット配置解像度６００ｄｐｉである。このように、量子化レベルに応じてドット配置をあらかじめ設定しておく方法をインデックス展開と呼ぶ。

図１６（ｂ）は、入力メタリック画像データ濃度に対応する紙面上の各量子化レベルの割合を示す。図の系列１６００から１６０３はそれぞれ、レベル０～レベル３に対応している。図１６（ｃ）は、入力メタリック画像データ濃度の所定の値における３００ｄｐｉの２×２画素のドット配置を示している。図１６（ｃ）の黒塗りのドットは２ドットが重なった状態、斜線で塗られたドットは１ドットの状態を示す。例えば、ドット配置１６１１は、入力メタリック画像データ濃度６４におけるドット配置である。図１６（ｂ）より入力メタリック画像データ濃度６４のとき、紙面上のすべての画素がレベル１であることがわかる。すなわち、図１６（ａ）のＬｖ１の第一走査と第二走査とのドット配置が重なった状態となっている。

図１６から、入力階調値１～１２８までは発生するメタリックドットのすべてが重複ドットとなることがわかる（ドット配置１６１０～１６１２参照）。また、入力メタリック画像データ濃度１２９から２５５にかけて、重複ドットが徐々に減り、並置のドット配置となっていくことがわかる。これにより、図１５（ｂ）と同様のドット重畳比率を実現することができる。

以上の説明のように、インデックス展開を用いても入力メタリック画像データ濃度に従ってドットを重ねる割合を制御することが可能である。

＜＜第四の実施形態＞＞
第三の実施形態では、メタリック画像を記録するための記録データに基づいて、Ｍｅインクの色付きの程度を推定する形態として、記録対象画素の濃度に基づいて記録対象画素の色付きの程度を推定する形態を説明した。すなわち、高階調部においてＭｅインクの使用量を低減する形態を説明した。これにより、Ｍｅインクの使用量の増加を抑えつつ、Ｍｅインクの色付きを低減する例を説明した。

第三の実施形態では、高濃度の領域には、隣接する記録対象画素が多く存在するという想定の下、それらの隣接記録対象画素間でのＭｅドットの端部の重畳による色付き低減効果を用いている。このため、高濃度部の端部および孤立点での色付きの低減効果を十分に発揮できない場合がある。そこで、本実施形態では、メタリック画像の端部および孤立点においても色付き効果低減を実現しつつ、Ｍｅインクの使用量の増加を抑える例を説明する。メタリック画像を記録するための記録データに基づいて、Ｍｅインクの色付きの程度を推定する形態として、記録対象画素に隣接する画素の割合に応じてＭｅインクの色付きの程度を推定する形態を説明する。すなわち、メタリック画像の量子化後のデータにおける記録対象画素の配置情報に基づいてＭｅインクの色付きの程度を推定して、重畳ドットを決定する形態を説明する。

＜記録データ作成処理について＞
図１７は、第四の実施形態における記録データ作成処理を示すフローチャートである。図１７中のＳ１７０１、およびＳ１７２２～Ｓ１７２４はそれぞれ、図８中のＳ８０１、およびＳ８２２～Ｓ８２４と処理が同じである為、説明を省略する。

Ｓ１７０４において主制御部１１は、Ｓ１７０１で取得したメタリック画像データを量子化してＭｅインクの第一走査ドット配置を決定する。

Ｓ１７１４において主制御部１１は、Ｓ１７０４で生成したＭｅインクの第一走査ドット配置に基づいて、Ｍｅインクの第二走査ドット配置を決定する。

図１８は、Ｓ１７１４におけるＭｅインクの第一走査ドット配置に基づくＭｅインクの第二走査ドット配置の決定を説明する図である。本実施形態においては、各画素を注目画素として、画素毎に処理が行われる。図１８に示すように、注目画素にＭｅインクの第一走査ドットが存在する場合に、上下左右に隣接する画素のうち何画素Ｍｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。本実施形態では上下左右の画素の内、１か所でも記録されない画素が有る場合にＭｅインクを重畳する。よって、注目画素の上下左右に隣接する画素で０～３画素にＭｅインクの第一走査ドットが存在する場合に第二走査ドットを形成する。つまり、注目画素の上下左右に隣接するいずれの画素にもＭｅインクの第一走査ドットが存在する場合、第二走査ドットは形成されない（重畳ドットとしない）。

図１９は、Ｓ１７１４における各画素での詳細フローチャートを示す。図１９の処理は、１つの注目画素に対する処理であり、図１９の処理が全ての画素を注目画素とした処理が行われることになる。

Ｓ１９０１において主制御部１１は、隣接Ｍｅ記録対象画素数ｎｄｏｔを以下のように初期化する。

ｎｄｏｔ＝０
Ｓ１９０２において主制御部１１は、当該注目画素[ｘ][ｙ]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９１３に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０３に進む。

Ｓ１９０３において主制御部１１は、上側の隣接画素[ｘ][ｙ－１]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９０５に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０４に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ１９０５に進む。

Ｓ１９０５において主制御部１１は、下側の隣接画素[ｘ][ｙ+１]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９０７に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０６に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ１９０７に進む。

Ｓ１９０７において主制御部１１は、左側の隣接画素[ｘ－１][ｙ]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９０９に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９０８に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ１９０９に進む。

Ｓ１９０９において主制御部１１は、右側の隣接画素[ｘ＋１][ｙ]にＭｅインクの第一走査ドットが存在するかを判定する。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９１１に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９１０に進み、隣接Ｍｅ記録画素数を１加算した後にＳ１９１１に進む。

主制御部１１はＳ１９１１において、隣接Ｍｅ記録画素数が所定の閾値以下であるかを判定する。本実施形態において所定の閾値ｎｄｏｔＴｈ＝３である。判定結果がＮｏの場合にはＳ１９１３に進む。判定結果がＹｅｓの場合にＳ１９１２に進む。

Ｓ１９１２において主制御部１１は、注目画素[ｘ][ｙ]のＭｅインクの第二走査ドットを形成するように制御する。具体的には注目画素[ｘ][ｙ]に１を設定して当該画素の処理を終了する。

Ｓ１９１３において主制御部１１は、注目画素[ｘ][ｙ]のＭｅインクの第二走査ドットを形成しないように制御する。具体的には注目画素[ｘ][ｙ]に０を設定して当該画素の処理を終了する。以上説明した処理が、図１７のＳ１７１４の処理である。

Ｓ１７０５において主制御部１１は、Ｓ１７０４、Ｓ１７１４、およびＳ１７２４で作成した各インクに対応するドットデータから１走査分の記録データを生成する。そして、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｍｅ（メタリック）の各ノズル列の所定領域へ配置する。その後のＳ１７０６～Ｓ１７０８は、第一の実施形態のＳ８０６～Ｓ８０８と同様である。また、ノズル列内で使用するノズル位置、搬送量などの具体的な内容は、実施形態１に記載の＜記録動作の説明＞と同様である。本実施形態で異なるのは、破線部９０６内の第一走査と第二走査に割り当てられるＭｅドットのデータがＳ１７０４とＳ１７１４であり、それぞれに異なるデータが割り当てられるということである。

以上説明したように、本実施形態では、Ｍｅインクのうち、端部または孤立している画素を検出して重畳する。これにより、Ｍｅインクの使用量の増加を抑えつつ、高精度に上記の色付きを低減する事が出来る。

なお、本実施形態では上下左右の４画素のＭｅドットの数を参照してドットの重畳を判定したが、上下左右斜めの８画素のＭｅドットの数でドットの重畳を判定してもよい。さらに、ドットの重畳を判定する隣接画素のＭｅドット数の閾値も本実施形態の値に限定されるものではない。例えば、色付きの程度が小さい場合、本実施形態の閾値ｎｄｏｔＴｈ＝３を２と小さくすることで重畳ドットの割合を減らし、インク使用量を抑えることができる。

以上説明した実施形態は、以下のように説明することもできる。例えば、Ｍｅインクの記録対象画素において、第一種別の記録対象画素と第二種別の記録対象画素とがある場合を想定する。第一種別の記録対象画素は、隣接する隣接画素に配置されるＭｅインクの記録対象画素数が、第二種別の記録対象画素よりも少ないものとする。このような場合、第一種別の記録画素の色付き程度の推定結果の値（高いほど色付き程度が高いことを示す）は、第一種別の記録対象画素の色付き程度の推定結果の値よりも大きくなる。つまり、隣接画素として配置されるＭｅインクの記録対象画素数が多いほど、隣接する記録対象画素間でのＭｅドットの端部の重畳によって、色付き程度が低減することが推定される。

＜＜第五の実施形態＞＞
これまでの実施形態では、記録媒体の種類の違いについては特に言及しないで説明した。しかしながら、Ｍｅインクの色付きの程度は記録媒体の種類に応じて異なり得る。本実施形態では、記録媒体の種類に応じてＭｅインクを重畳させる程度を切り替える例を説明する。すなわち、Ｍｅインクの記録対象画素を重畳ドットとする割合を異ならせた複数の記録モードを設定可能な形態を説明する。

図６を再度参照し、マット紙と光沢紙を比べると、マット紙の色付きの程度が光沢紙に比べて大きいことがわかる。

色付きの程度が異なる理由は様々であるが、例えば、記録媒体表面上の凹凸の差によって、色付きの程度に差が表れる。図２０を参照しながらその理由について説明する。図２０（ａ）は、平滑な表面に液体が濡れ広がっている状態を示す模式図である。図２０（ｂ）は、凹凸のある表面に図２０（ａ）と同量の液体が濡れ広がった状態を示す模式図である。液体の高さ２００１と２００２とを比べると、表面に凹凸がある場合の高さ２００２の方が、表面積が大きくなっているので、表面の単位面積あたりの液体が薄くなることがわかる。すなわち、平滑な表面に比べて凹凸のある表面の方が、銀粒子の単位面積あたりの密度は低下し、銀粒子間の融着の効率が低くなるのである。

また、記録媒体の表面自由エネルギー（表面張力）が異なることでも、色付きの程度に差が表れる。図２１を参照しながらその理由について説明する。図２１（ａ）および図２１（ｂ）は、それぞれ記録媒体表面の表面自由エネルギーが異なる場合の、インク滴の広がりと高さを示した模式図である。図２１（ａ）は、記録媒体表面の表面張力が高いためインクは広がりやすく、図２１（ｂ）は、記録媒体表面の表面張力が低いためインクが広がりにくい状態を示している。図２１（ａ）および図２１（ｂ）の記録媒体に同一量のインク滴が着弾すると、表面張力の低い方のインク高さ２１０２に比べて、表面張力の高い方のインク高さ２１０１の方が、インク高さが小さくなることがわかる。インク滴中の水性溶媒が記録媒体に浸透すると、図２１（ｂ）に比べてドットが広がる図２１（ａ）の場合は、ドットの単位面積あたりの銀粒子の密度が低下し、銀粒子間の融着の効率が低くなるのである。

また、記録媒体の受容層に含まれる無機粒子の粒径の絶対値または分布が異なることでも色付きの程度に差が表れる。図２２を参照しながらその理由について説明する。図２２（ａ）および図２２（ｂ）は、受容層の無機粒子径が異なる場合の、銀粒子の挙動を示した模式図である。図２２（ｂ）は、図２２（ａ）に比べて、無機粒子の形成する細孔径が大きく、銀粒子が記録媒体内部に一部浸透してしまっている状態２２０１を示している。記録媒体内部の銀粒子の周囲は無機粒子で囲まれるため銀の融着がほとんど起こらない。すなわち、図２２（ｂ）のように、無機粒子により形成される細孔径が大きい場合、図２２（ａ）に比べて記録媒体表面の銀粒子の絶対数が少なくなり、銀粒子の融着の効率が低くなるのである。

以上の説明のように、さまざまな要因により、記録媒体が異なることでＭｅインクの色付きの程度が変わってしまう。また、前述した実施形態のように、２ドットを重ねるようにして色付きを低減させる場合、１ドットあたりのドットパワーが強くなることで粒状感が悪化してしまうということが起こり得る。そこで、本実施形態では、記録媒体の色付きの程度に応じて、記録処理、すなわち２ドットの重ねの程度を切り替えることで、粒状感の悪化を最小限に抑えることが可能となることを説明する。

以下、本実施形態における、記録装置１の主制御部１１によって実行される、記録処理を切り替える方法について、図２３を用いて説明する。記録装置１の主制御部１１に搭載されたＣＰＵが、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭに展開し、該展開したプログラムを実行する。これにより、図２３の各処理が実行される。

Ｓ２３０１において主制御部１１は、画像処理装置２から供給される印刷ジョブを受信する。

Ｓ２３０２において主制御部１１は、Ｓ２３０１で受信したジョブの記録媒体がマット紙であるか、光沢紙であるかを判定する。判定は、印刷ジョブを作成したユーザによって設定された用紙設定情報、または、記録データバッファ１２が保持する用紙設定情報を参照することで行われる。判定結果がマット紙であればＳ２３０３へ進み、光沢紙であればＳ２３０４へ進む。

なお、Ｓ２３０２においては、色付きの程度が大きい記録媒体としてマット紙の例を挙げ、色付きの程度が小さい記録媒体として光沢紙の例を挙げるが、記録媒体による切り替えの区分種類はこれに限られない。例えば、異なる光沢紙の種類によって記録処理を切り替えてもよい。また、本実施形態ではマット紙と光沢紙との２種類の判定であるが、色付きの程度が異なり、記録処理を切り替える必要がある場合は３種類以上の切り替えを行ってもよい。

印刷ジョブの用紙設定情報がマット紙である場合、Ｓ２３０３において主制御部１１は、ドット重畳度の高い記録処理を行う設定を行う。また、印刷ジョブの用紙設定情報が光沢紙である場合、Ｓ２３０４において、ドット重畳度の低い記録処理を行う設定を行う。

次に、Ｓ２３０５において主制御部１１は、ドット重畳度の高い記録処理または、ドット重畳度の低い記録処理の設定に応じて、異なる記録処理を実行する。具体的には、図１４で説明した記録処理を行う。

図２４は、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理との違いの例について説明する図である。図１５（ａ）と同様に、図２４（ａ）は、横軸がＳ１４０１で取得したメタリック画像データ濃度、縦軸が生成される各走査でのメタリック画像データ濃度である。図２４（ａ）中の破線２４０１は、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理に共通であり、Ｓ１４０３で生成される第一走査用のメタリック画像データである。図２４（ａ）中の実線２４１１は、ドット重畳度の高い記録処理の第二走査のメタリック画像データである。また、図２４（ａ）中の一点鎖線２４２１は、ドット重畳度の低い記録処理の第二走査のメタリック画像データである。

このようにすることで、入力濃度１～１２８において、ドット重畳度の高い記録処理では、すべてのＭｅドットが重畳するように制御される。一方、ドット重畳度の低い記録処理では、第一の記録走査で記録されるＭｅドットのうち約半分のＭｅドットが重畳するように制御される。

図２４（ｂ）にドット重畳比率の差を示す。図２４（ｂ）中の実線２４３１は、ドット重畳度の高い記録処理のドット重畳比率を示している。図２４（ｂ）中の一点鎖線２４４１は、ドット重畳度の低い記録処理のドット重畳比率を示している。以上のようにドット重畳度を切り替えることで、ドット重畳比率を記録媒体の色付きの程度に合わせて異ならせることができるのである。

なお、本実施形態においては、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理共に入力濃度が１２８の時に重畳ドットが最大になるようにしたが、重畳ドットが最大になる入力階調値が異なっていてもよい。また、ドット重畳度の低い処理において、ドットの重畳を発生させないようにしてもよい。具体的には、図２４（ａ）の一点鎖線２４２１の画像データ濃度をすべての入力に対して０と設定すればよい。

また、第四の実施形態で説明した隣接画素として扱う画素の数（上下左右の４つまたは斜めも含めた８つ）および閾値ｎｄｏｔＴｈの少なくとも一方を、ドット重畳比率に応じて切り替えてもよい。

また、ドット重畳度の高い記録処理と、ドット重畳度の低い記録処理とで、記録走査方向の制限に差を設けてもよい。重畳ドットの記録走査方向を同一方向にすることで色付きが低減する効果については前述の通りである。即ち、色付きの程度が大きい記録媒体に対しては記録方向を合わせた片方向記録とし、色付きの程度が小さい記録媒体に対しては双方向記録にする、としてもよい。これにより、色付きの程度が小さい記録媒体では生産性を向上することができる。

＜＜その他の実施形態＞＞
以上説明した各実施形態においては、各処理を記録装置１の主制御部１１が実行するものとして説明したが、このような形態に限定されない。具体的には、各実施形態で説明した各処理の全部または一部を、画像処理装置２の主制御部２１が実行しても良い。

また、カラーインクとしてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色のカラーインクを用いる形態を例に挙げて説明したが、使用するカラーインクは、３色より少なくてもよく、多くてもよい。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１１主制御部
１３記録部
１３０記録ヘッド
１３３ノズル列

Claims

インクジェット記録装置であって、
銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを走査するキャリッジと、
メタリック画像の階調を表すメタリック画像データを取得し、記録媒体の所定の領域に対してキャリッジによって前記記録ヘッドを複数回走査させながら、前記記録ヘッドから記録媒体に前記メタリックインクを吐出させて記録媒体上にドットを形成することによって前記メタリック画像を記録する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記記録ヘッドに、２回以上の異なる記録走査において前記メタリックインクを前記記録媒体の同一画素位置に対して吐出させることで重畳ドットを形成して前記メタリック画像を記録し、
前記制御手段は、前記所定の領域における第一走査においては、前記メタリック画像に基づく濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、
前記制御手段は、前記所定の領域における前記第一走査の後の第二走査においては、
前記メタリック画像の濃度が所定の濃度以下の場合、前記メタリック画像の濃度に基づく第一走査の画像濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、
前記メタリック画像の濃度が前記所定の濃度を超える場合、前記第一走査の画像濃度より低い濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させることを特徴とするインクジェット記録装置。
前記重畳ドットを形成する前記２回以上の異なる記録走査は、前記記録ヘッドの走査方向が同一の方向において行われる記録走査であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
所定の領域に対してＮ回（Ｎ≧３）以上の記録走査により前記所定の領域の画像が記録され、
前記重畳ドットは、経時的に隣接する記録走査のそれぞれで前記記録ヘッドが前記メタリックインクを同一画素位置に吐出することで形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
所定の領域に対してＮ回（Ｎ≧３）以上の記録走査により前記所定の領域の画像が記録され、
前記重畳ドットは、記録走査順差が所定の範囲である記録走査により前記記録ヘッドが前記メタリックインクを吐出することで形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
インクジェット記録装置であって、
銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを走査するキャリッジと、
メタリック画像の階調を表すメタリック画像データを取得し、記録媒体の所定の領域に対してキャリッジによって前記記録ヘッドを複数回走査させながら、前記記録ヘッドから記録媒体に前記メタリックインクを吐出させて記録媒体上にドットを形成することによってメタリック画像を記録する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記記録ヘッドに、２回以上の異なる記録走査において前記メタリックインクを前記記録媒体の同一画素位置に対して吐出させることで重畳ドットを形成して前記メタリック画像を記録するように構成され、
所定の領域に対してＮ回（Ｎ≧３）以上の記録走査により前記所定の領域の画像が記録され、
前記重畳ドットを形成する任意の２回の記録走査における最小の記録走査順差が所定値以下の記録対象画素の数が、前記最小の記録走査順差が前記所定値を超える記録対象画素の数に比べて多いことを特徴とするインクジェット記録装置。
前記最小の記録走査順差が１となる記録対象画素の数と、前記最小の記録走査順差が２以上となる記録対象画素の数とを比べると、前記最小の記録走査順差が１となる記録対象画素の数は前記最小の記録走査順差が２以上となる記録対象画素の数よりも多いことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリックインクによって記録されるドットは、すべて重畳ドットであることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリック画像を記録するための記録データに基づいて推定される前記メタリックインクの色付きの程度に基づいて、前記メタリックインクの記録対象画素を前記重畳ドットとする割合が制御されることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
前記推定されるメタリックインクの色付きの程度が大きいほど、前記メタリックインクの記録対象画素を前記重畳ドットとする割合を大きくすることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリックインクの色付きの程度は、前記メタリック画像の入力階調値により推定されることを特徴とする請求項８または９に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリックインクの色付きの程度が最大となる入力階調値は、前記メタリック画像の最大の入力階調値より低い階調であることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリックインクの色付きの程度は、前記メタリック画像の記録データにおける記録対象画素の配置情報に基づいて推定されることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
前記記録対象画素の配置情報は、所定の単位面積あたりのインク吐出量を規定する情報であることを特徴とする請求項１２に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリックインクの記録対象画素には、第一種別の記録対象画素と、隣接する隣接画素に配置されるメタリックインクの記録対象画素の数が、第一種別の記録対象画素よりも多い第二対象画素が含まれ、
第一種別の画素の色付きの程度の推定結果は第二種別の画素の色付きの程度の推定結果よりも大きくなることを特徴とする請求項１２または１３に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリックインクの所定の記録対象画素の上下左右に隣接する隣接画素に配置される前記メタリックインクの記録対象画素の数が所定の閾値以下の場合に、前記所定の記録対象画素は、前記重畳ドットとして形成されることを特徴とする請求項１２から１４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
前記メタリックインクの記録対象画素を重畳ドットとする割合を異ならせた複数の記録モードを設定可能であり、
前記メタリックインクを記録する記録媒体の種類に応じて、前記複数の記録モードを切り替え可能であることを特徴とする請求項８から１５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
前記記録媒体にメタリックインクが吐出された場合に前記記録媒体の表面上で形成されるメタリックドットの１ドットあたりの銀粒子密度が第一の密度の記録媒体の場合には第一記録モードを設定し、前記記録媒体の表面上で形成されるメタリックドットの１ドットあたりの銀粒子密度が前記第一の密度より大きい第二の密度の記録媒体には、前記第一記録モードよりも前記割合が小さい第二記録モードを設定することを特徴とする請求項１６に記載のインクジェット記録装置。
前記記録ヘッドは、カラーインクをさらに吐出することが可能であり、
前記メタリックインクが所定の画素位置に吐出されてから所定の時間差を設けて、前記カラーインクが前記所定の画素位置に吐出されることを特徴とする請求項１から１７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
前記所定の濃度が前記メタリック画像の最大値の半分であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
前記第二走査においては、
前記メタリック画像の濃度が前記所定の濃度以下の第二の濃度の場合より、前記第二の濃度より小さい第三の濃度の場合の方が低い濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させることを特徴とする請求項１から４、および１９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
記録方法であって、
メタリック画像の階調を表すメタリック画像データを取得する工程と、
銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドから記録媒体へ、前記記録ヘッドおよび前記記録媒体を、前記記録媒体の所定の領域に対して相対的に複数回移動させながら前記メタリックインクを吐出することによって前記メタリック画像を記録する工程と、
を備え、
前記記録する工程において、前記記録ヘッドが２回以上の異なる記録走査で前記メタリックインクを同一画素位置に対して吐出することで形成される重畳ドットを含むように前記メタリック画像を記録し、かつ、
前記記録する工程において
前記所定の領域における第一走査においては、前記メタリック画像に基づく濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、
前記所定の領域における前記第一走査の後の第二走査においては、
前記メタリック画像の濃度が所定の濃度以下の場合、前記メタリック画像の濃度に基づく第一走査の画像濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、
前記メタリック画像の濃度が前記所定の濃度を超える場合、前記第一走査の画像濃度より低い濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させることを特徴とする記録方法。
コンピュータに、記録方法を実行させるためのプログラムであって、
前記記録方法は、
メタリック画像の階調を表すメタリック画像データを取得する工程と、
銀粒子を含有するメタリックインクを吐出する記録ヘッドから記録媒体へ、前記記録ヘッドおよび前記記録媒体を、前記記録媒体の所定の領域に対して相対的に複数回移動させながら前記メタリックインクを吐出することによって前記メタリック画像を記録する工程と、
を備え、
前記記録する工程において、前記記録ヘッドが２回以上の異なる記録走査で前記メタリックインクを同一画素位置に対して吐出することで形成される重畳ドットを含むように前記メタリック画像を記録し、かつ、
前記記録する工程において
前記所定の領域における第一走査においては、前記メタリック画像に基づく濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、
前記所定の領域における前記第一走査の後の第二走査においては、
前記メタリック画像の濃度が所定の濃度以下の場合、前記メタリック画像の濃度に基づく第一走査の画像濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させ、
前記メタリック画像の濃度が前記所定の濃度を超える場合、前記第一走査の画像濃度より低い濃度で前記所定の領域にメタリックインクを吐出させることを特徴とするプログラム。