JP6367785B2 - 端子付き電線及び端子圧着装置 - Google Patents

端子付き電線及び端子圧着装置 Download PDF

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Description

本発明は、端子付き電線及び端子圧着装置に関する。
従来、電線の芯線と電気的に接続される電線接続部を備えた圧着端子が知られている。この圧着端子と電線は、端子圧着装置によって圧着されることで、その相互間が電気的に接続される。ここで、この種の圧着端子及び端子圧着装置においては、電線接続部と電線の芯線との間への水の浸入を防ぐことが求められる。例えば、下記の特許文献１及び２の技術では、バレル片と電線との間の隙間を塞ぐ止水部が設けられている。その止水部は、バレル片の内面にブチルゴム等の材料から成る止水シートを貼付し、この止水シート上にセットされた電線をバレル片で加締めていくことによって形成される。また、下記の特許文献３及び４の技術では、その止水シートに替えてポリエチレンやブチルゴム等の絶縁樹脂の層（絶縁コーティング部）が形成されており、この絶縁樹脂の層がバレル片の加締め後に止水部となる。
特開２０１４−１８２９５７号公報 特開２０１４−１８２９５８号公報 特開２０１４−１６０５９１号公報 特開２０１２−６９４４９号公報 特開２０１４−１８２９５４号公報
ところで、２つのバレル片で挟み込んだ電線に対しての加締めの構造としては、上記の特許文献１，２及び５に記載のように、一方のバレル片（内側のバレル片）が電線に巻き付きながら圧着し、かつ、他方のバレル片（外側のバレル片）が電線と共に一方のバレル片に巻き付きながら圧着する形態のものが知られている。このような加締めの構造では、加締め工程でそれぞれのバレル片の先端面が接触し、バレル片の変形や電線接続部の位置ズレ等が発生してしまうと、所望の圧着形態が得られずに、電線接続部における止水性を低下させてしまう可能性がある。尚、その特許文献５の技術では、バレル片と芯線との接合強度を高めるべく、一方のバレル片の先端を芯線に突き刺さる位にまで屈曲させているので、その屈曲部と摺接面との間に他方のバレル片が入り込むことが可能な隙間ができず、この屈曲部が他方のバレル片と接触する部位となってしまう可能性がある。
そこで、本発明は、電線接続部における止水性の高い端子付き電線と、電線接続部における止水性を高めることのできる端子圧着装置と、を提供することを、その目的とする。
上記目的を達成する為、本発明に係る端子付き電線は、端部にて芯線を露出させた電線と、相手側端子に対して電気的に接続される端子接続部、内壁面側に載置された前記電線の端部に対して第１金型と第２金型とに挟まれた圧着加工によって電気的に接続される電線接続部、及び、前記端子接続部と前記電線接続部とを連結させる連結部を有し、前記電線接続部が、前記圧着加工の際に前記電線の端部が載置される底部、前記底部の一端から延在させ、前記電線の端部に巻き付ける内側の第１バレル片部、及び、前記底部の他端から前記第１バレル片部よりも長く延在させ、前記電線の端部と前記第１バレル片部に巻き付ける外側の第２バレル片部に区画された端子金具と、前記圧着加工の実施前に前記電線接続部の前記内壁面に貼付され、前記圧着加工の完了後に前記電線接続部と前記電線の先端の芯線との間への水の浸入を抑える止水部材と、を備え、前記止水部材は、前記第２バレル片部の前記内壁面に貼付される止水部を有し、前記電線接続部は、前記圧着加工の実施前に、前記底部の両端から前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とを立設させたＵ字状に形成し、Ｕ字状の前記電線接続部における前記第１バレル片部は、その延在方向における先端を前記第２バレル片部側に折り曲げて、下降してきた前記第２金型における前記第１バレル片部との摺接面と当該第１バレル片部の前記先端との間に隙間を設け、前記圧着加工の完了後の前記第１バレル片部の外壁面と前記第２バレル片部の前記内壁面とが対向して重なり合っている領域では、前記第１バレル片部の前記外壁面に当接させる当接部を前記第２バレル片部の先端に設け、かつ、前記第１バレル片部の前記外壁面における前記テーパ面から前記当接部との接触面に至るまでの領域と前記第２バレル片部の前記内壁面における前記当接部よりも前記底部側とにより形成された空間に前記止水部を充填させていることを特徴としている。
ここで、前記第１バレル片部は、前記隙間が少なくとも前記第２バレル片部の延在方向における先端の板厚よりも大きくなるように当該第１バレル片部の前記先端を折り曲げることが望ましい。
また、前記第２バレル片部の前記先端にまで前記止水部材が貼付されている場合、前記第１バレル片部は、前記隙間が少なくとも前記第２バレル片部の前記先端の板厚と前記止水部材の板厚の和よりも大きくなるように当該第１バレル片部の前記先端を折り曲げることが望ましい。
また、前記第２バレル片部の前記内壁面は、前記圧着加工の完了後における前記第１バレル片部の外壁面と重なる領域に、貼付された前記止水部材の一部が充填される第１溝部を有し、前記第１溝部の内部の前記止水部材は、前記圧着加工の完了後に、前記電線接続部と前記電線の先端の芯線との間への水の浸入を抑える止水領域を形成することが望ましい。
また、前記止水部材は、前記圧着加工の完了後の前記第１バレル片部の前記先端の前記外壁面を前記第２バレル片部の前記内壁面の前記止水部材で覆うことができるように、前記第２バレル片部の前記内壁面に対する貼付領域を設定することが望ましい。
また、上記目的を達成する為、本発明に係る端子圧着装置は、圧着端子を電線との圧着位置まで供給する端子供給装置と、前記圧着位置まで供給された前記圧着端子を第１金型及び第２金型で前記電線の端部に圧着させる圧着装置と、圧着加工の際に前記第１金型と前記第２金型との間を狭め、前記圧着加工の完了後に前記第１金型と前記第２金型との間を広げる駆動装置と、を備える。前記圧着端子は、相手側端子に対して電気的に接続される端子接続部、内壁面側に載置された前記電線の端部に対して前記圧着加工によって電気的に接続される電線接続部、及び、前記端子接続部と前記電線接続部とを連結させる連結部を有し、前記電線接続部が、前記圧着加工の際に前記電線の端部が載置される底部、前記底部の一端から延在させ、前記電線の端部に巻き付ける内側の第１バレル片部、及び、前記底部の他端から前記第１バレル片部よりも長く延在させ、前記電線の端部と前記第１バレル片部に巻き付ける外側の第２バレル片部に区画された端子金具と、前記圧着加工の実施前に前記電線接続部の前記内壁面に貼付され、前記圧着加工の完了後に前記電線接続部と前記電線の先端の芯線との間への水の浸入を抑える止水部材と、を有する。前記第１金型と前記第２金型は、前記底部の両端から前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とを立設させたＵ字状の前記電線接続部、及び、前記底部と前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とで囲まれた前記電線の端部を挟み込むことによって、前記電線接続部に前記電線の端部を圧着させる下型と上型であり、前記第１金型は、前記底部が載置される下方に向けて凹ませた凹状面を有し、前記第２金型は、前記凹状面に対向させて配置され、前記第１金型に向けた下降時に前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とに各々摺接しながら圧を加えて当該第１バレル片部と当該第２バレル片部を前記電線の端部に圧着させる第１壁面と第２壁面とが形成された凹状部を有する。前記第１壁面と前記第２壁面は、それぞれに、前記第２金型の移動方向に沿う垂設面と、該垂設面に連接され、該垂設面に沿って摺動してきた前記第１バレル片部と前記第２バレル片部を前記電線の端部側に巻き込んでいく弧状面と、を有し、前記凹状部は、前記圧着加工の際に、前記第１バレル片部の前記第１壁面における前記垂設面から前記弧状面に移るタイミングを前記第２バレル片部の前記第２壁面側から前記第１壁面の前記弧状面に移るタイミングよりも早くし、前記第１バレル片部を前記第２バレル片部よりも早く前記第１壁面の前記弧状面に到達させて前記第１バレル片部の延在方向における先端を前記第１壁面から離れさせ、前記第２バレル片部の延在方向における先端が前記第１バレル片部と前記第１壁面との間に入り込むことができるように、前記第１壁面の前記弧状面の曲率半径を前記第２壁面の前記弧状面の曲率半径よりも大きくすることを特徴としている。
また、前記圧着端子のＵ字状の前記電線接続部における前記第１バレル片部は、その延在方向における前記先端を前記第２バレル片部側に折り曲げて、下降してきた前記第２金型における前記第１壁面の前記垂設面と前記第１バレル片部の前記先端との間に隙間を設けるものであることが望ましい。
本発明に係る端子付き電線及び端子圧着装置は、圧着加工の際に、第１バレル片部と第２バレル片部のそれぞれの先端の端面同士の接触を抑えつつ、第２バレル片部の先端を第１バレル片部と第１バレル片部の摺接面との間の隙間に入り込ませることができる。このため、この端子付き電線及び端子圧着装置は、所望の圧着加工が可能になり、電線接続部における止水部材による止水性を向上させることができる。よって、この端子付き電線及び端子圧着装置は、圧着端子の耐久性を向上させることができると共に、電線の耐久性も向上させることができる。
図１は、実施形態の圧着端子を示す斜視図であり、電線に接続される前の状態を表している。 図２は、実施形態の圧着端子を示す側面図であり、電線接続部がＵ字状に成形された状態を表している。 図３は、実施形態における圧着完了後の圧着端子（端子付き電線）を示す斜視図である。 図４は、実施形態における圧着完了後の圧着端子（端子付き電線）を示す側面図である。 図５は、実施形態の圧着端子の端子金具を示す斜視図であり、止水部材の貼付前の状態を表している。 図６は、実施形態の圧着端子の端子金具を示す上面図であり、止水部材の貼付前の状態を表している。 図７は、図２のＸ−Ｘ線で切った電線接続部の断面部分を示す図である。 図８は、図４のＹ１−Ｙ１線で切った電線接続部の断面部分を示す図である。 図９は、図４のＹ２−Ｙ２線で切った電線接続部の断面部分を示す図である。 図１０は、図４のＹ３−Ｙ３線で切った電線接続部の断面部分を示す図である。 図１１は、止水部材の貼付前の電線接続部について説明する図である。 図１２は、実施形態の圧着端子を示す上面図であり、止水部材の貼付後の状態を表している。 図１３は、Ｕ字状に成形される前の電線接続部と止水部材について説明する図である。 図１４は、端子連鎖体について説明する図である。 図１５は、実施形態の端子圧着装置について説明する図である。 図１６は、実施形態の第１及び第２の金型について説明する斜視図である。 図１７は、実施形態の第１及び第２の金型について説明する正面図である。 図１８は、図４のＹ１−Ｙ１線で切った部位の圧着過程を示す図である。 図１９は、図４のＹ２−Ｙ２線で切った部位の圧着過程を示す図である。 図２０は、図４のＹ３−Ｙ３線で切った部位の圧着過程を示す図である。 図２１は、回転抑止体による端子接続部の保持状態について説明する図である。 図２２は、第２金型（クリンパ）による電線接続部の回転抑止構造について説明する図である。 図２３は、止水部材における摺動範囲と残存範囲とについて説明する図である。 図２４は、実施形態の収容溝の一例を示す図である。 図２５は、収容溝の変形例を示す図である。 図２６は、収容溝の変形例を示す図である。 図２７は、収容溝の変形例を示す図である。 図２８は、収容溝の変形例を示す図である。 図２９は、収容溝の変形例を示す図である。 図３０は、係合構造について説明する図であり、図４のＹ２−Ｙ２線で切った電線接続部の断面部分を示している。
以下に、本発明に係る端子付き電線及び端子圧着装置の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。
［実施形態］
本発明に係る端子付き電線及び端子圧着装置の実施形態の１つを図１から図３０に基づいて説明する。
図１から図４の符号１は、本実施形態の圧着端子を示す。この圧着端子１は、電線５０に対して電気的に接続されて端子付き電線を成し、この電線５０と一体になった状態のままで相手側端子（図示略）に対して電気的に接続されるものである。ここで、電線５０は、その端部において、芯線５１を所定の長さ露出させるべく、その長さ分だけ被覆５２を剥いて取り除いている。芯線５１は、複数本の素線の集合体であってもよく、同軸ケーブルの如き単線であってもよい。圧着端子１は、電線５０に対して電気的に接続させるために、この電線５０の端部に圧着させることで、露出している先端の芯線（以下、単に「先端の芯線」という。）５１との間で電気的に接続される。
具体的に、圧着端子１は、端子金具１０と、止水部材２０と、を備える。
端子金具１０は、圧着端子１における主体部分であり、相手側端子や電線５０との接続が可能な所定の形状へと導電性の金属の板材（例えば銅板）によって成形される。この端子金具１０は、図５及び図６に示すように、相手側端子に対して電気的に接続される端子接続部１１と、電線５０に対して電気的に接続される電線接続部１２と、を有する。端子接続部１１と電線接続部１２は、これらの間に介在させた連結部１３によって連結されている。
端子金具１０は、雄端子であってもよく、雌端子であってもよい。端子接続部１１は、端子金具１０が雄端子の場合、雄型に成形され、端子金具１０が雌端子の場合、雌型に成形される。本実施形態では、雌端子を例として挙げている。
ここで、この圧着端子１においては、相手側端子との間の接続方向（挿入方向）を長手方向としての第１方向Ｌと定義する。また、この圧着端子１の後述する並列配置方向については、圧着端子１の幅方向としての第２方向Ｗと定義する。また、この圧着端子１においては、その第１方向Ｌと第２方向Ｗとに各々直交する方向を高さ方向としての第３方向Ｈと定義する。
電線接続部１２は、先ずは１枚の板状に成形されており（図５及び図６）、後述する所定の加工を施した上で、電線５０との接続直前の状態としてのＵ字状に成形される（図１及び図７）。そして、この電線接続部１２は、電線５０の端部が載せ置かれた状態で当該電線５０に巻き付けることによって、この電線５０の端部に圧着され、先端の芯線５１に接触する。
この電線接続部１２は、底部１４の領域と第１バレル片部１５の領域と第２バレル片部１６の領域とに区画することができる。底部１４は、Ｕ字状の電線接続部１２の底壁となる部位であり、圧着加工の際に電線５０の端部が載置される。第１及び第２のバレル片部１５，１６は、Ｕ字状の電線接続部１２の側壁となる部位であり、底部１４における第２方向Ｗの両端に各々延在させている。Ｕ字状の電線接続部１２においては、底部１４の両端から電線５０の端部を囲うように第１及び第２のバレル片部１５，１６が延在している。
第１バレル片部１５と第２バレル片部１６は、底部１４側の根元から先端１５ａ，１６ａの端面までの距離が一方に対して他方が長くなるように形成されている。このため、第１及び第２のバレル片部１５，１６におけるそれぞれの先端１５ａ，１６ａは、Ｕ字状の電線接続部１２において、一方よりも他方が第３方向Ｈで突出している。この例示では、第２バレル片部１６が第１バレル片部１５よりも底部１４から長く延在させられている（図１及び図７）。このため、この電線接続部１２においては、圧着加工の完了後（以下、「圧着完了後」という。）に、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６とが重なり合っている領域（以下、「オーバラップ領域」という。）が形成される（図８−図１０）。オーバラップ領域とは、具体的に、圧着完了後に第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面とが互いに対向している領域のことである。つまり、この電線接続部１２においては、第１バレル片部１５が内側で電線５０の端部に巻き付けられるバレル片部となり、第２バレル片部１６が外側で電線５０の端部に巻き付けられるバレル片部となる。従って、圧着加工の際には、第１バレル片部１５が電線５０の端部の外周面に巻き付けられ、この状態の電線５０の端部と第１バレル片部１５とを外周面側から覆うように第２バレル片部１６が巻き付けられる。電線接続部１２においては、このようにして第１バレル片部１５と第２バレル片部１６が電線５０の端部に加締められる。
ここで、電線５０の端部は、電線接続部１２のＵ字の開口側（それぞれの先端１５ａ，１６ａの端面間に形成されている開口）からＵ字状の内側の空間に挿入される。このため、電線接続部１２は、電線５０の端部が挿入されやすくなるように、底部１４側から開口側（先端１５ａ，１６ａ側）に向かうにつれて第１バレル片部１５と第２バレル片部１６の間隔が広くなっている。
更に、この電線接続部１２は、芯線圧着部１２Ａの領域と被覆圧着部１２Ｂの領域と連結圧着部１２Ｃの領域とに区画することができる（図２、図４−図６）。芯線圧着部１２Ａは、先端の芯線５１に対して圧着させる部位であり、連結部１３に連接している。被覆圧着部１２Ｂは、先端の芯線５１の露出部分における根元に連なる被覆５２に対して圧着させる部位である。連結圧着部１２Ｃは、芯線圧着部１２Ａと被覆圧着部１２Ｂとを連結させると共に電線５０の端部に圧着させる部位である。
電線接続部１２には、その内壁面（電線５０を覆う側の壁面）に、圧着した先端の芯線５１を保持するための芯線保持領域（以下、「セレーション領域」という。）１７が設けられている（図１１）。そのセレーション領域１７は、電線接続部１２の内壁面の内、先端の芯線５１に対して巻き付ける部分に少なくとも配置する。この例示のセレーション領域１７は、先端の芯線５１を全体的に覆うように形成する。このため、セレーション領域１７の第１方向Ｌは、内壁面に載置された先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側と被覆５２が載置される部分との間に形成する。また、セレーション領域１７の第２方向Ｗは、第１バレル片部１５の先端１５ａ側と第２バレル片部１６における圧着完了後に少なくとも先端の芯線５１に接触する部分との間に形成する。この例示では、その先端の芯線５１に接触する部分より先端１６ａ側にもセレーション領域１７を設けている。具体的に、本実施形態のセレーション領域１７とは、複数の凹部、複数の凸部又は複数の凹部と凸部の組み合わせが矩形状に並べられたものであり、凹部や凸部によって電線接続部１２と先端の芯線５１との間の接触面積を増やし、この間の密着強度を高めるものである。この例示では、複数の凹部１７ａによって矩形状のセレーション領域１７が形成されている。
ここで、電線接続部１２と先端の芯線５１は、その相互間で電気的に接続されている必要がある。このため、その間への水の浸入は、耐久性を低下させてしまう可能性があるので好ましくない。例えば、電線接続部１２と芯線５１とがイオン化傾向の大小異なる異種金属材料（銅とアルミニウム等）で成形されている場合、その間においては、水の浸入によって、殊にアルミニウム側が腐食してしまう可能性がある。そこで、この圧着端子１には、電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑えるための止水部材２０が設けられている（図１２及び図１３）。その止水部材２０は、変性アクリル系粘着剤等の粘着剤を主とするシート状に形成されたものである。例えば、止水部材２０としては、シート状の不織布に粘着剤を染み込ませて、シートの両面に粘着効果を有するものを用いる。
止水部材２０は、圧着完了後に第１から第３の止水領域２１，２２，２３を形成する（図８−図１０）。これら第１から第３の止水領域２１，２２，２３の配置を具現化すべく、止水部材２０は、所定形状に形成した上で、図６に示す平板状の電線接続部１２の内壁面に貼り付ける。
第１止水領域２１とは、少なくとも圧着完了後の第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面との間（つまりオーバラップ領域）に止水部材２０を介在させた領域であり（図８−図１０）、その間からの電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑える領域である。このために、この第１止水領域２１は、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側と先端の芯線５１の根元よりも被覆５２側との間に延在させている。この第１止水領域２１は、止水部材２０の第１止水部２４によって形成される（図１３）。
第１止水部２４は、第２バレル片部１６における先端１６ａ側と底部１４側との間にて、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側と先端の芯線５１の根元よりも被覆５２側との間に渡って配置する。この第１止水部２４の底部１４側は、セレーション領域１７の第２バレル片部１６側を覆い隠す位置まで延在させている。このため、この例示の第１止水領域２１は、オーバラップ領域だけでなく、第２バレル片部１６と先端の芯線５１との電気的な接続を阻害しない範囲内で、第２バレル片部１６の内壁面と先端の芯線５１との間にも形成される（図９）。
第２止水領域２２とは、少なくとも圧着完了後の電線接続部１２の内方における先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側に止水部材２０が充填された領域であり（図８）、その端子接続部１１側からの電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑える領域である。この第２止水領域２２は、主に止水部材２０の第２止水部２５によって形成される（図１３）。
第２止水部２５は、第１バレル片部１５の先端１５ａ側と第１止水部２４との間にて、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側と先端の芯線５１の先端部分側との間に渡って配置する。この例示の第２止水部２５は、先端の芯線５１の先端部分にかかるように配置している。このため、この例示の第２止水領域２２は、その芯線５１の先端部分についても止水部材２０（第２止水部２５）で覆われる。また、この例示の第２止水部２５は、第１止水部２４に連接させている。このため、この例示の第２止水領域２２は、第２止水部２５と、第１止水部２４における第２止水部２５との連接部分（オーバラップ領域よりも底部１４側）と、によって形成されている。
第３止水領域２３とは、少なくとも圧着完了後の電線接続部１２（具体的には被覆圧着部１２Ｂ）の内壁面と被覆５２との間に止水部材２０を介在させた領域であり（図１０）、その間からの電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑える領域である。この第３止水領域２３は、主に止水部材２０の第３止水部２６によって形成される（図１３）。
第３止水部２６は、第１バレル片部１５の先端１５ａ側と第１止水部２４との間で、かつ、電線接続部１２における被覆５２に巻き付ける部分に配置する。この例示の第３止水部２６は、第１止水部２４に連接させている。このため、この例示の第３止水領域２３は、第３止水部２６と、第１止水部２４における第３止水部２６との連接部分（オーバラップ領域よりも底部１４側）と、によって形成されている。
この止水部材２０は、このような形状のものを電線接続部１２の内壁面に配置することによって、圧着完了後に連接状態の第１から第３の止水領域２１，２２，２３として形成される。その第１から第３の止水領域２１，２２，２３は、電線接続部１２において、電線５０の端部と外部との連通を遮断させるものとなる。よって、この止水部材２０は、電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑えることができる。
以上示した端子金具１０は、１枚の金属の板材に対するプレス工程を経て、図６に示す平板状の電線接続部１２を有する形態に加工され、その後の止水部材貼付工程において、その平板状の電線接続部１２に止水部材２０が貼付される。しかる後、この端子金具１０は、折り曲げ工程において、端子接続部１１が形成され、かつ、Ｕ字状の電線接続部１２が形成される。
上述した工程を経た圧着端子１は、複数個並べられた連鎖体（以下、「端子連鎖体」という。）３０として形成されている（図１４）。端子連鎖体３０とは、各々が同一方向を向いた状態で並列に等間隔で配置され且つ連鎖状に繋がれた複数の圧着端子１の集合体のことをいう。端子連鎖体３０においては、全ての圧着端子１における一方の端部が連結片３１によって繋がれている。連結片３１は、例えば矩形の板状に成形され、全ての圧着端子１の電線接続部１２に対して所定の間隔を空けて配置される。その電線接続部１２の底部１４と連結片３１は、圧着端子１毎に例えば矩形の板状の繋ぎ部３２を介して繋がれている。連結片３１には、端子連鎖体３０を端子圧着装置１００の圧着位置まで送るための貫通孔（以下、「端子送り孔」という。）３１ａが端子連鎖体３０の送り方向に沿って等間隔に形成されている。このように形成された端子連鎖体３０は、リール状に巻き取られた状態で端子圧着装置１００に配置される（図示略）。そして、圧着端子１は、電線５０に圧着された後、端子連鎖体３０から切り離される。
端子圧着装置１００について説明する。
端子圧着装置１００は、図１５に示すように、所定の圧着位置まで圧着端子１を供給する端子供給装置１０１と、その圧着位置で圧着端子１を電線５０に圧着する圧着装置１０２と、端子供給装置１０１及び圧着装置１０２を動作させるための駆動装置１０３と、を備える。端子供給装置１０１と圧着装置１０２は、この技術分野においてアプリケータと称される装置である。
端子供給装置１０１は、リール状に巻き取られている端子連鎖体３０の外周側における先頭の圧着端子１を引き出して、順次圧着位置まで供給する。この端子供給装置１０１は、その先頭の圧着端子１の電線５０への圧着と端子連鎖体３０からの切断とを終えた後、新たに先頭となった圧着端子１を圧着位置まで供給する。この端子供給装置１０１では、その動作が圧着加工と切断加工を行う度に順次繰り返される。
この端子供給装置１０１は、この技術分野において周知の構成を有しており、連結片３１の端子送り孔３１ａに挿入される端子送り部材１０１ａと、駆動装置１０３の動力によって端子送り部材１０１ａを駆動させる動力伝達機構１０１ｂと、を備える。動力伝達機構１０１ｂは、圧着装置１０２の圧着動作（後述するラム１１４Ａ等の上下動）に連動するリンク機構として構成する。この例示の端子供給装置１０１は、圧着装置１０２の圧着動作に連動して、端子送り部材１０１ａを上下方向及び左右方向に駆動させることによって、圧着端子１を圧着位置まで供給する。
圧着装置１０２は、供給された圧着端子１の電線５０への圧着と、この圧着端子１の端子連鎖体３０からの切り離しと、を行う。このため、この圧着装置１０２は、圧着機１１０と端子切断機１２０とを備える。
圧着機１１０は、圧着位置まで供給された圧着端子１を電線５０の端部に加締めることによって、この圧着端子１を電線５０に圧着させる装置である。この例示の圧着機１１０は、圧着端子１における第１バレル片部１５と第２バレル片部１６とを電線５０における先端の芯線５１と被覆５２とに各々加締めることによって、この圧着端子１を電線５０に圧着させる。この圧着機１１０は、フレーム１１１と、互いに対を成す第１金型１１２及び第２金型１１３と、動力伝達機構１１４と、を備える。
フレーム１１１は、基台１１１Ａと、アンビル支持体１１１Ｂと、動力伝達機構１１４の支持体（以下、「伝達部支持体」という。）１１１Ｃと、を備える。基台１１１Ａは、例えば、端子圧着装置１００を載せ置く載置台（図示略）の上に固定される。アンビル支持体１１１Ｂと伝達部支持体１１１Ｃは、基台１１１Ａの上に固定される。伝達部支持体１１１Ｃは、アンビル支持体１１１Ｂに対して後方（図１５の紙面右方）かつ上方（図１５の紙面上方）に配置する。具体的に、この伝達部支持体１１１Ｃは、アンビル支持体１１１Ｂの後方で基台１１１Ａから上方に向けて立設された立設部１１１Ｃ１と、この立設部１１１Ｃ１の上部に保持されたラム支持部１１１Ｃ２と、を有する。ラム支持部１１１Ｃ２は、後述するラム１１４Ａを支持する支持部であり、アンビル支持体１１１Ｂの上方に所定の間隔を空けて配置する。
第１金型１１２と第２金型１１３は、上下方向に間隔を空けて配置され、その間に配置された圧着端子１と電線５０の端部とを挟み込んでいくことで圧着端子１を電線５０の端部に圧着させる圧着成形型である（図１６）。第１金型１１２は、２つの下型が形成されたものであり、その下型として第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂとを有する。第２金型１１３は、２つの上型が形成されたものであり、その上型として第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂとを有する。第１アンビル１１２Ａと第１クリンパ１１３Ａは、上下方向で互いに対向させて配置されており、その相互間の間隔を狭めていくことによって、Ｕ字状の芯線圧着部１２Ａを先端の芯線５１に圧着させる。また、第２アンビル１１２Ｂと第２クリンパ１１３Ｂは、上下方向で互いに対向させて配置されており、その相互間の間隔を狭めていくことによって、Ｕ字状の被覆圧着部１２Ｂを被覆５２に圧着させる。
駆動装置１０３は、その動力を動力伝達機構１１４に伝えることによって、そのような圧着加工時に第１アンビル１１２Ａと第１クリンパ１１３Ａとの間及び第２アンビル１１２Ｂと第２クリンパ１１３Ｂとの間を狭め、圧着加工後に第１アンビル１１２Ａと第１クリンパ１１３Ａとの間及び第２アンビル１１２Ｂと第２クリンパ１１３Ｂとの間を広げる。この例示では、第２金型１１３を第１金型１１２に対して上下動させることによって、第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂを同時に第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂに対して上下動させる。但し、第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂと第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂは個別に成形された成形体であってもよく、この場合、駆動装置１０３と動力伝達機構１１４は、第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂを別々に上下動させるように構成してもよい。この例示では、第１アンビル１１２Ａと第１クリンパ１１３Ａにより芯線圧着部１２Ａの圧着が始まった後に、第２アンビル１１２Ｂと第２クリンパ１１３Ｂによる被覆圧着部１２Ｂの圧着が始まる。
本実施形態の動力伝達機構１１４は、駆動装置１０３から出力された動力を第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂに伝えるものであり、図１５に示すように、ラム１１４Ａと、ラムボルト１１４Ｂと、シャンク１１４Ｃと、を備える。
ラム１１４Ａは、ラム支持部１１１Ｃ２に対して上下動自在に支持された可動部材である。このラム１１４Ａには、第２金型１１３が固定されている。このため、第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂは、ラム１１４Ａと一体になってラム支持部１１１Ｃ２に対して上下動することができる。例えば、このラム１１４Ａは、方体状に成形している。このラム１１４Ａには、雌螺子部（図示略）が形成されている。その雌螺子部は、ラム１１４Ａの内方から上端面に向けて形成された上下方向の穴の内周面に形成する。
ラムボルト１１４Ｂは、ラム１１４Ａの雌螺子部に螺合される雄螺子部（図示略）を有する。このため、このラムボルト１１４Ｂは、ラム１１４Ａと一体になってラム支持部１１１Ｃ２に対して上下動することができる。また、このラムボルト１１４Ｂは、その雄螺子部の上方に配置されたボルト頭部１１４Ｂ１を有する。そのボルト頭部１１４Ｂ１には、雌螺子部（図示略）が形成されている。その雌螺子部は、ボルト頭部１１４Ｂ１の内方から上端面に向けて形成された上下方向の穴の内周面に形成する。
シャンク１１４Ｃは、円柱状の中空部材であり、それぞれの端部に雄螺子部１１４Ｃ１と接続部（図示略）とを有する。このシャンク１１４Ｃの雄螺子部１１４Ｃ１は、中空部材の下側に形成されており、ラムボルト１１４Ｂのボルト頭部１１４Ｂ１の雌螺子部に螺合される。このため、シャンク１１４Ｃは、ラム１１４Ａやラムボルト１１４Ｂと一体になってラム支持部１１１Ｃ２に対して上下動することができる。接続部は、駆動装置１０３に接続される。
駆動装置１０３は、駆動源（図示略）と、駆動源の駆動力を上下方向の動力に変換する動力変換機構（図示略）と、を有する。シャンク１１４Ｃの接続部は、その動力変換機構の出力軸に連結されている。このため、第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂは、駆動装置１０３の出力（動力変換機構の出力）によって、ラム１１４Ａとラムボルト１１４Ｂとシャンク１１４Ｃと一体になってラム支持部１１１Ｃ２に対して上下動する。駆動源としては、電動機などの電動アクチュエータ、油圧シリンダなどの油圧アクチュエータ、エアシリンダなどの空気圧アクチュエータ等が適用可能である。
ここで、第１アンビル１１２Ａに対する第１クリンパ１１３Ａの上下方向における相対位置と第２アンビル１１２Ｂに対する第２クリンパ１１３Ｂの上下方向における相対位置は、ボルト頭部１１４Ｂ１の雌螺子部とシャンク１１４Ｃの雄螺子部１１４Ｃ１のねじ込み量を調整することによって、変化させることができる。ナット１１４Ｄは、ラムボルト１１４Ｂの上方でシャンク１１４Ｃの雄螺子部１１４Ｃ１に螺合させており、ボルト頭部１１４Ｂ１の雌螺子部と共に所謂ロックナットの機能を成す。このため、このナット１１４Ｄは、上記の相対位置の調整完了後にラムボルト１１４Ｂ側へと締め付けることによって、その相対位置に第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂを固定することができる。
第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂは、それぞれの上側の先端に、下方に向けて凹ませた凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１が形成されている（図１６）。それぞれの凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１は、Ｕ字状の芯線圧着部１２ＡとＵ字状の被覆圧着部１２Ｂのそれぞれの底部１４の形状に合わせて弧状に形成される。この圧着機１１０においては、そのそれぞれの凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１が圧着位置となる。底部１４を下側にして供給されてきた圧着端子１は、芯線圧着部１２Ａの底部１４が第１アンビル１１２Ａの上端の凹状面１１２Ａ１に載置され、被覆圧着部１２Ｂの底部１４が第２アンビル１１２Ｂの上端の凹状面１１２Ｂ１に載置される。第１金型１１２は、それぞれに凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１を上方に露出させた状態でアンビル支持体１１１Ｂに支持される。
第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂには、それぞれに、上方に向けて凹ませた凹状部１１３Ａ１，１１３Ｂ１が形成されている（図１６及び図１７）。各凹状部１１３Ａ１，１１３Ｂ１は、第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂのそれぞれの凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１に対して上下方向で対向させて配置されている。各凹状部１１３Ａ１，１１３Ｂ１は、互いに対向する第１及び第２の壁面１１５，１１６と、第１及び第２の壁面１１５，１１６の上端を繋ぐ第３壁面１１７と、を有する。各凹状部１１３Ａ１，１１３Ｂ１は、第１から第３の壁面１１５，１１６，１１７を第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に接触させつつ、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６を電線５０の端部に巻き付けながら加締めていく。各凹状部１１３Ａ１，１１３Ｂ１は、このような加締め動作を行えるように形成する。
第１バレル片部１５と最初に接する第１壁面１１５は、受け部１１５ａと巻き込み部１１５ｂとを有する。
受け部１１５ａは、第１バレル片部１５に最初に接触させる壁面であり、第２金型１１３の下降と共に第１バレル片部１５の先端１５ａが当接する。この受け部１１５ａは、第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂの凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１から離れるにつれて（つまり上方に向かうにつれて）、第２壁面１１６に徐々に近づいていくように傾斜させている。これにより、第１バレル片部１５は、第２金型１１３が下降するにつれて、受け部１１５ａ上を摺動しながら、先端１５ａ側から順に電線５０側へと押し動かされていく。
巻き込み部１１５ｂは、受け部１１５ａによって押し動かされた第１バレル片部１５を電線５０の端部側に巻き込ませていくための壁面である。この巻き込み部１１５ｂは、受け部１１５ａとの境界部分から上方に延在させた平面状の垂設面１１５ｂ１と、この垂設面１１５ｂ１に連接され、この垂設面１１５ｂ１に沿って摺動してきた第１バレル片部１５を先端１５ａ側から電線５０の端部側に巻き込んでいく弧状面１１５ｂ２と、を有する。垂設面１１５ｂ１は、第２金型１１３の移動方向に沿う平面である。弧状面１１５ｂ２は、垂設面１１５ｂ１に対して滑らかに繋げられた面であり、第２壁面１１６側に向けた弧を描いている。この例示では第３壁面１１７が設けられているので、弧状面１１５ｂ２は、垂設面１１５ｂ１と第３壁面１１７とを滑らかに繋ぐように形成されている。このような巻き込み部１１５ｂによって、第１バレル片部１５は、第２金型１１３が下降するにつれて、巻き込み部１１５ｂ上を摺動しながら弧状面１１５ｂ２に到達したときに、先端１５ａ側から順に電線５０側へと巻き込まれていく。
第２バレル片部１６と最初に接する第２壁面１１６は、第１壁面１１５と同じように、受け部１１６ａと巻き込み部１１６ｂとを有する。
受け部１１６ａは、第２バレル片部１６に最初に接触させる壁面であり、第２金型１１３の下降と共に第２バレル片部１６の先端１６ａが当接する。この受け部１１６ａは、第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂの凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１から離れるにつれて（上方に向かうにつれて）、第１壁面１１５に徐々に近づいていくように傾斜させている。これにより、第２バレル片部１６は、第２金型１１３が下降するにつれて、受け部１１６ａ上を摺動しながら、先端１６ａ側から順に電線５０側へと押し動かされていく。
巻き込み部１１６ｂは、受け部１１６ａによって押し動かされた第２バレル片部１６を電線５０の端部側に巻き込ませていくための壁面である。この巻き込み部１１６ｂは、受け部１１６ａとの境界部分から上方に延在させた平面状の垂設面１１６ｂ１と、この垂設面１１６ｂ１に連接され、この垂設面１１６ｂ１に沿って摺動してきた第２バレル片部１６を先端１６ａ側から電線５０の端部側に巻き込んでいく弧状面１１６ｂ２と、を有する。垂設面１１６ｂ１は、第２金型１１３の移動方向に沿う平面である。弧状面１１６ｂ２は、垂設面１１６ｂ１に対して滑らかに繋げられた面であり、第１壁面１１５側に向けた弧を描いている。この例示では第３壁面１１７が設けられているので、弧状面１１６ｂ２は、垂設面１１６ｂ１と第３壁面１１７とを滑らかに繋ぐように形成されている。このような巻き込み部１１６ｂによって、第２バレル片部１６は、第２金型１１３が下降するにつれて、巻き込み部１１６ｂ上を摺動しながら弧状面１１６ｂ２に到達したときに、先端１６ａ側から順に電線５０側へと巻き込まれていく。
第３壁面１１７は、第２金型１１３の移動方向（上下方向）に対する直交平面、又は、それぞれの巻き込み部１１５ｂ，１１６ｂの弧状面１１５ｂ２，１１６ｂ２を滑らかに繋ぐ弧状面に形成する。
第２バレル片部１６は、第１バレル片部１５よりも長い。このため、第２バレル片部１６の先端１６ａは、第２金型１１３が下降するにつれて、第２壁面１１６を摺り動きながら第３壁面１１７に移り、第３壁面１１７を摺り動きながら第１壁面１１５に移る。第２バレル片部１６は、その第２金型１１３側の摺接面の移り変わりによって、電線５０側に巻き込まれながら、第１バレル片部１５と電線５０に巻き付いていく。その際、第２バレル片部１６は、その内壁面で第１バレル片部１５を電線５０側に押し動かし、第１バレル片部１５の電線５０側への巻き込みを補助する。このため、第１バレル片部１５は、弧状面１１５ｂ２で電線５０側に巻き込まれた後、その巻き込みが第２バレル片部１６からの力によって継続され、電線５０に巻き付いていく。
このようにして圧着機１１０で圧着加工された圧着端子１は、端子切断機１２０によって連結片３１から切り離される。端子切断機１２０は、圧着位置まで供給された圧着端子１の繋ぎ部３２を２つの端子切断部で挟み込んで切断するものであり、その切り離しを圧着工程の進行と同時に行う。端子切断機１２０は、第２アンビル１１２Ｂよりも前側（図１５の紙面左側）に配置する。
端子切断機１２０は、この技術分野において周知のものであり、例えば端子切断体１２１と押下部材１２２と弾性部材１２３とを備える。端子切断体１２１は、第２アンビル１１２Ｂの前面に沿って上下方向に摺動し得るように配置される。この端子切断機１２０では、端子切断体１２１と第２アンビル１１２Ｂとに各々端子切断部が形成されている。押下部材１２２は、ラム１１４Ａに固定されており、ラム１１４Ａと一体になって上下動する。この押下部材１２２は、端子切断体１２１の上方に配置され、下降していって端子切断体１２１を押し下げる。弾性部材１２３は、端子切断体１２１に対して上方への付勢力を加えるものであり、バネ部材等から成る。この弾性部材１２３は、押下部材１２２からの押下力が解除されたときに、端子切断体１２１を上下方向における初期位置に戻す。この端子切断機１２０においては、圧着加工時の第２金型１１３の下降と共に押下部材１２２が下降し、端子切断体１２１を押し下げることによって、それぞれの端子切断部で繋ぎ部３２を切断し、圧着端子１を端子連鎖体３０から切り離す。
圧着対象となる電線５０は、端子切断体１２１と押下部材１２２との間における所定の位置に配置される。その所定の位置とは、圧着加工前の電線５０の端部を平板状の電線接続部１２の底部１４の上方に存在させ、圧着加工の開始と共に押し下げられた先端の芯線５１の先端位置が芯線圧着部１２Ａから食み出さないように、この芯線５１を芯線圧着部１２Ａの底部１４に載置させることが可能な位置のことである。先端の芯線５１の先端位置は、圧着加工に伴い、載置されている位置よりも軸線方向に伸びることがある。所定の位置は、その伸びも考慮に入れて決めることが望ましい。この圧着端子１においては、そのような位置に圧着加工中の先端の芯線５１の先端位置が載置されているので、その芯線５１の第２止水領域２２からの突出を防ぐことができる。よって、この圧着端子１は、第２止水領域２２による止水性を確保することができる。
ところで、圧着加工中に第１バレル片部１５と第２バレル片部１６とを初めて当接させる際には、それぞれの先端１５ａ，１６ａの端面同士がぶつからないようにすることが望ましい。そのような端面同士の接触は、第１バレル片部１５や第２バレル片部１６の無用な変形を引き起こしたり、第２バレル片部１６が第１バレル片部１５と電線５０との間に入り込んだりして、所望の圧着加工が行われない可能性があるからである。
そこで、本実施形態の圧着端子１においては、Ｕ字状の電線接続部１２における第１バレル片部１５の先端１５ａを第２バレル片部１６側に折り曲げて（図７）、下降してきた第２金型１１３（第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂ）における第１バレル片部１５との摺接面（具体的には第１壁面１１５の巻き込み部１１５ｂにおける垂設面１１５ｂ１）と先端１５ａとの間に隙間を設ける。本実施形態の圧着端子１は、このように第１バレル片部１５の先端１５ａを形成することによって、圧着過程での先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触の可能性を減らし、第２バレル片部１６を第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込ませることができる（図１８−図２０）。図１８は、図４のＹ１−Ｙ１線で切った部位（先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側）の圧着過程を示す図である。図１９は、図４のＹ２−Ｙ２線で切った部位（先端の芯線５１に対する圧着部位）の圧着過程を示す図である。図２０は、図４のＹ３−Ｙ３線で切った部位（被覆５２に対する圧着部位）の圧着過程を示す図である。図１８−図２０においては、図示の便宜上、第１及び第２の金型１１２，１１３を省略している。
この圧着端子１は、そのような第１バレル片部１５の先端１５ａの形状によって、先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触に伴う第１バレル片部１５や第２バレル片部１６の無用な変形、電線接続部１２の位置ズレ等を抑えることができるので、所望の圧着加工の実施が可能になり、止水部材２０による止水性の向上も可能になる。ここで、この圧着端子１においては、圧着完了後の第１バレル片部１５の先端１５ａの外壁面を第２バレル片部１６の内壁面の止水部材２０で覆うことができるように、第２バレル片部１６の内壁面に対する止水部材２０の貼付領域を設定することが望ましい。これにより、この圧着端子１においては、その先端１５ａの外壁面と第２バレル片部１６の内壁面との間にも第１止水領域２１が形成されるようになるので、その間における止水性を向上させることができる。また、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側においては、先端１５ａが内壁面側も外壁面側も止水部材２０で覆われるので、かかる第２止水領域２２における止水性を向上させることができる。
具体的に、第１バレル片部１５は、摺接面と先端１５ａとの間の隙間が少なくとも第２バレル片部１６の先端１６ａの板厚よりも大きくなるように先端１５ａを折り曲げる。また、第２バレル片部１６の先端１６ａにまで止水部材２０が貼付されている場合、第１バレル片部１５は、摺接面と先端１５ａとの間の隙間が少なくとも第２バレル片部１６の先端１６ａの板厚と止水部材２０の板厚の和よりも大きくなるように先端１５ａを折り曲げる。例えば、本実施形態の第１バレル片部１５は、第２金型１１３の下降と共に垂設面１１５ｂ１まで到達した際に、その先端１５ａと垂設面１１５ｂ１の間隔が少なくとも第２バレル片部１６の先端１６ａの板厚（先端１６ａにまで止水部材２０が貼付されている場合には先端１６ａの板厚と止水部材２０の板厚の和）よりも大きくなるように、先端１５ａを第２バレル片部１６側に折り曲げておく。換言するならば、第１バレル片部１５は、その主体部分の外壁面を含む仮想平面と先端１５ａの端面との間隔が少なくとも第２バレル片部１６の先端１６ａの板厚（先端１６ａにまで止水部材２０が貼付されている場合には先端１６ａの板厚と止水部材２０の板厚の和）よりも大きくなるように、先端１５ａを第２バレル片部１６側に折り曲げる。これにより、この圧着端子１は、圧着過程での先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触を抑え、第２バレル片部１６を第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込ませることができる。
折り曲げられた先端１５ａは、圧着加工中に、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６との間に電線５０の端部が挿入可能であり、かつ、その挿入時に先端１５ａが電線５０の端部に当接しないように、その形状（主に先端１５ａの折り曲げの角度や折り曲げの開始位置（換言するならば折り曲げ部分の長さ））を決めることが望ましい。これにより、本実施形態の圧着端子１は、折り曲げた先端１５ａによって圧着加工が阻害されるという事態を回避することができる。また、その先端１５ａの折り曲げ形状は、芯線圧着部１２Ａと被覆圧着部１２Ｂとで異なるものとしてもよい。例えば、被覆圧着部１２Ｂにおける先端１５ａの折り曲げ形状は、先端１５ａにおける先端面が被覆５２に当接しないように形成することが望ましい。これにより、この圧着端子１は、先端１５ａによる被覆５２の破れ等の発生を抑えることができる。
更に、それぞれの先端１５ａ，１６ａの外壁面側には、底部１４側から先端１５ａ，１６ａの端面側に向かうにつれて先端１５ａ，１６ａの板厚を薄くするテーパ面１５ａ１，１６ａ１を設けることが望ましい（図１８−図２０）。そのテーパ面１５ａ１，１６ａ１は、電線接続部１２のプレス工程で形成すればよい。本実施形態の圧着端子１は、そのようなテーパ状の先端１５ａ，１６ａによって、先端１５ａと第１壁面１１５との間隔を増やすことができ、かつ、その間に挿入させる先端１６ａの端面側を薄くすることができるので、圧着過程での先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触を抑え、第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に第２バレル片部１６が挿入されやすくなる。よって、この圧着端子１は、所望の圧着加工の実施が可能になり、止水部材２０による止水性の向上も可能になる。
また更に、本実施形態では、先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触を抑えるために、圧着過程で先端１６ａが第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込むことができるように、凹状部１１３Ａ１，１１３Ｂ１を形成する。例えば、その凹状部１１３Ａ１，１１３Ｂ１は、第１バレル片部１５の垂設面１１５ｂ１から弧状面１１５ｂ２に移るタイミングが、第２バレル片部１６の第２壁面１１６側から第１壁面１１５の弧状面１１５ｂ２に移るタイミングよりも早くなるように形成する。具体的には、圧着過程で先端１６ａが第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込むことができるように、第１壁面１１５側の弧状面１１５ｂ２の曲率半径を第２壁面１１６側の弧状面１１６ｂ２の曲率半径よりも大きくする（図１７）。これにより、第１バレル片部１５は、第２バレル片部１６よりも早く弧状面１１５ｂ２に到達し、先端１５ａが第１壁面１１５側から離れていく。そして、第２バレル片部１６は、その先端１６ａが第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込みながら、第１バレル片部１５の外壁面に当接することになる。このように、本実施形態の圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００では、先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触の発生を抑え、第２バレル片部１６を第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込ませることができるので、所望の圧着加工の実施が可能になる。この弧状面１１５ｂ２，１１６ｂ２の曲率半径の大きさについては、第１バレル片部１５の先端１５ａの折り曲げ加工や先端１５ａ，１６ａのテーパ加工を行わずに実施してもよく、この折り曲げ加工や先端１５ａ，１６ａのテーパ加工と共に実施してもよい。後者の場合、本実施形態の圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００では、より効果的に先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触の発生を抑え、所望の圧着加工を実施することができる。
ところで、如何に先端１５ａの折り曲げ加工等を施したとしても、圧着加工中の電線接続部１２が第１及び第２の金型１１２，１１３に対して正しい姿勢を保っていなければ、第２バレル片部１６は、先端１６ａの端面が先端１５ａの端面に接触したり、第１バレル片部１５と電線５０との間に入り込んだりしてしまう可能性がある。正しい姿勢とは、電線接続部１２における底部１４を最下端に配置して凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１に載せ置き、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６の間の開口を第１及び第２のクリンパ１１３Ａ，１１３Ｂに対向させた状態のことである。例えば、圧着端子１は、電線接続部１２における弧状の底部１４が弧状の凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１に載置されており、更に第１バレル片部１５と第２バレル片部１６の長さが異なるので、第１クリンパ１１３Ａから第１バレル片部１５への力の掛かり方や第２クリンパ１１３Ｂから第２バレル片部１６への力の掛かり方次第で、凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１の周方向に沿って電線接続部１２が回転してしまう可能性がある。そこで、本実施形態では、下記に示す複数の方策の内の少なくとも１つを採用することで、圧着加工中の電線接続部１２の回転を抑えることが望ましい。
例えば、電線接続部１２の回転を抑えるためには、電線接続部１２の両端に配置されている端子接続部１１と連結片３１及び繋ぎ部３２の内の少なくとも一方を圧着加工中に保持しておけばよい。
端子接続部１１を保持するためには、圧着位置で載置されている圧着端子１の端子接続部１１の回転を抑える回転抑止体１１９を端子圧着装置１００に設ければよい（図２１）。この例示の回転抑止体１１９は、端子接続部１１を第２方向Ｗの両側面から保持するものであり、端子接続部１１が挿入される方体状の空間（保持部）１１９ａを有している。この回転抑止体１１９は、例えば、ラム１１４Ａに固定して、第２金型１１３と一体になって上下動させる。回転抑止体１１９は、第２金型１１３と共に下降していくことによって、保持部１１９ａ内に端子接続部１１を挿入する。保持部１１９ａ内への端子接続部１１の挿入タイミングは、第１クリンパ１１３Ａや第２クリンパ１１３Ｂが第１バレル片部１５や第２バレル片部１６に当接する前に設定する。これにより、本実施形態の端子圧着装置１００は、圧着加工が実際に始まる前から端子接続部１１の回転を抑え、圧着加工中の電線接続部１２を正しい姿勢に保つことができる。このため、この端子圧着装置１００は、圧着過程での先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触を抑え、第２バレル片部１６を第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込ませることができるので、第１バレル片部１５や第２バレル片部１６の無用な変形等を抑えて、所望の圧着加工を行うことができる。
ここで、端子接続部１１や連結片３１を保持したとしても、電線接続部１２は、第２金型１１３から第１バレル片部１５に力が加わるタイミング（換言するならば第２金型１１３が第１バレル片部１５に当接するタイミング）と、第２金型１１３から第２バレル片部１６に力が加わるタイミング（換言するならば第２金型１１３が第２バレル片部１６に当接するタイミング）と、にズレがある場合、端子接続部１１等が保持されたまま回転してしまう虞がある。従って、第２金型１１３は、下降と共に、第１壁面１１５と第２壁面１１６を第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に対して略同時に当接させるように形成する（図２２）。芯線圧着部１２Ａから順に被覆圧着部１２Ｂ側へと圧着が行われる場合には、第１クリンパ１１３Ａが第２クリンパ１１３Ｂよりも先に電線接続部１２に接触するので、第１クリンパ１１３Ａの第１壁面１１５と第２壁面１１６を第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に対して略同時に当接させるように形成する。また、被覆圧着部１２Ｂから順に芯線圧着部１２Ａ側へと圧着が行われる場合には、第２クリンパ１１３Ｂが第１クリンパ１１３Ａよりも先に電線接続部１２に接触するので、第２クリンパ１１３Ｂの第１壁面１１５と第２壁面１１６を第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に対して略同時に当接させるように形成する。また、連結圧着部１２Ｃから芯線圧着部１２Ａ側と被覆圧着部１２Ｂ側とに圧着が行われる場合には、第１クリンパ１１３Ａと第２クリンパ１１３Ｂの内の何れか一方が連結圧着部１２Ｃにおける第１バレル片部１５や第２バレル片部１６に最初に接触するので、その接触するものの第１壁面１１５と第２壁面１１６を第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に対して略同時に当接させるように形成する。
その対象となる第１クリンパ１１３Ａや第２クリンパ１１３Ｂの第１壁面１１５と第２壁面１１６は、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に対して略同時に当接できるように、受け部１１５ａ，１１６ａの形状を設定する。例えば、受け部１１５ａ，１１６ａの傾斜角度の絶対値が同じ場合には、受け部１１５ａと巻き込み部１１５ｂの境界よりも、受け部１１６ａと巻き込み部１１６ｂの境界の方が上方に配置されるように、第１壁面１１５と第２壁面１１６を形成する。これにより、その受け部１１５ａ，１１６ａは、自らの下降と共に、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に対して略同時に当接し、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６に対して略同時に略均等に力を加えることができる。従って、電線接続部１２は、第２金型１１３をそのまま下降し続けていったとしても、圧着加工が終わるまで回転が抑えられる。よって、本実施形態の端子圧着装置１００は、圧着加工中の電線接続部１２を正しい姿勢に保つことができる。このため、この端子圧着装置１００は、圧着過程での先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触を抑え、第２バレル片部１６を第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込ませることができるので、より適切に所望の圧着加工を行うことができる。
また、本実施形態の端子圧着装置１００は、第１金型１１２で圧着加工中の電線接続部１２の回転を抑えてもよい。例えば、この例示の電線接続部１２の底部１４には、プレス工程において、外壁面側から内壁面側に向けて凹ませた凹部１９Ａを形成する（図７及び図１１等）。そして、第１金型１１２の先端には、その凹部１９Ａに対向させた位置に当該凹部１９Ａに向けて突出させた凸部１１２ｂを形成する（図１６）。凸部１１２ｂは、第１アンビル１１２Ａと第２アンビル１１２Ｂの凹状面１１２Ａ１，１１２Ｂ１の内の何れか一方又は双方に形成すればよい。その凹部１９Ａと凸部１１２ｂは、例えば、凸部１１２ｂが凹部１９Ａに嵌め込まれるように互いの形状を設定する。これにより、圧着位置まで供給されてきた圧着端子１は、凹部１９Ａに凸部１１２ｂが嵌め込まれることによって、第１金型１１２に対する相対移動が規制され、圧着加工中の電線接続部１２を正しい姿勢に保つことができる。更に、その凹部１９Ａと凸部１１２ｂは、供給されてきた圧着端子１の圧着位置における位置決めの機能も有している。よって、本実施形態の圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００は、圧着過程での先端１５ａ，１６ａの端面同士の接触を抑え、第２バレル片部１６を第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込ませることができるので、所望の圧着加工を行うことができる。
ここで、電線接続部１２の内壁面側には、凹部１９Ａのプレス加工に伴い凸部１９Ｂが形成される。その凹部１９Ａ及び凸部１９Ｂを芯線圧着部１２Ａにおける底部１４に形成した場合には、その凸部１９Ｂを圧着加工後に至るまで維持することで、先端の芯線５１の電線接続部１２に対する接触面積が増加し、先端の芯線５１と電線接続部１２との間の密着強度が高まるので、その間の電気的な接続が強固なものとなる。そこで、本実施形態では、少なくとも芯線圧着部１２Ａにおける底部１４に凹部１９Ａ及び凸部１９Ｂを形成し、圧着加工時に凹部１９Ａに挿入される凸部１１２ｂを第１アンビル１１２Ａの凹状面１１２Ａ１に形成する。この例示では、連結圧着部１２Ｃにも凹部１９Ａと凸部１９Ｂを形成している。凹部１９Ａ及び凸部１９Ｂと凸部１１２ｂは、先端の芯線５１の長手方向（第１方向Ｌ）に延在させる。そして、凹部１９Ａ及び凸部１９Ｂと凸部１１２ｂは、圧着加工によって先端の芯線５１が凸部１９Ｂを押し潰したとしても、底部１４の内壁面から凸部１９Ｂが突出されているように、それぞれの形状を設定する。これにより、本実施形態の圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００は、残存している凸部１９Ｂによって、先端の芯線５１の電線接続部１２に対する接触面積を増加させることができ、先端の芯線５１と電線接続部１２との間の密着強度が高まるので、その間の電気的な接続を強固なものにすることができる。更に、本実施形態の圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００は、圧着工程中に凸部１１２ｂを凹部１９Ａに挿入することで、この圧着工程と同時に凸部１９Ｂを残存させることができる。従って、この圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００は、生産性を高めつつ電線接続部１２と芯線５１との間の密着強度を確保することができる。また更に、この例示の凹部１９Ａと凸部１９Ｂは、セレーション領域１７に形成されている。このため、先端の芯線５１は、残存している凸部１９Ｂとセレーション領域１７とによって、先端の芯線５１と電線接続部１２との間の密着強度がより高まるので、より強固に電線接続部１２に対して電気的に接続される。
凸部１１２ｂは、圧着加工に伴い凹部１９Ａに食い込んで、凸部１９Ｂを芯線５１側に押し出すことができるように、凹部１９Ａの内部空間の体格よりも体格を大きく形成してもよい。換言するならば、凹部１９Ａは、圧着加工に伴い凸部１１２ｂが食い込んで、凸部１９Ｂを芯線５１側に押し出すことができるように、内部空間の体格を凸部１１２ｂの体格よりも小さく形成してもよい。例えば、凹状面１１２Ａ１からの凸部１１２ｂの高さは、電線接続部１２の外壁面からの凹部１９Ａの深さよりも高くする。このように凸部１１２ｂを凹部１９Ａよりも大きくすることで、この圧着端子１においては、圧着加工が進むにつれて、第１アンビル１１２Ａの凸部１１２ｂが凹部１９Ａに食い込みながら凸部１９Ｂが電線５０側に拡大され、その拡大と共に凸部１９Ｂと先端の芯線５１との間に凝着摩耗を生じさせる。従って、この圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００は、その凹部１９Ａ及び凸部１９Ｂと凸部１１２ｂによって、先端の芯線５１の電線接続部１２に対する接触面積を更に増加させることができ、先端の芯線５１と電線接続部１２との間の密着強度が更に高まるので、その間の電気的な接続を更に強固なものにすることができる。
このように、本実施形態の圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００は、その凹部１９Ａ及び凸部１９Ｂと凸部１１２ｂによって、位置決めや姿勢の維持だけでなく、圧着加工後の先端の芯線５１と電線接続部１２との間の電気的な接続を強固なものにすることができる。更に、この圧着端子１、端子付き電線及び端子圧着装置１００は、芯線５１にアルミニウムを使用している場合、凸部１９Ｂによる凝着摩耗によって芯線５１の表面の酸化皮膜を取り除くことができるので、この構成における先端の芯線５１と電線接続部１２との間の電気的な接続を強固なものにすることができる。尚、凹部１９Ａ及び凸部１９Ｂは、本実施形態のように１つの凹みと突起だけで構成されたものであってもよく、複数の凹みと突起によって構成されたものであってもよい。そして、凸部１１２ｂは、凹部１９Ａの凹みの数と位置に応じた突起を有するものとして形成する。
第１バレル片部１５と第２バレル片部１６は、第２バレル片部１６の先端１６ａが第１バレル片部１５と第１壁面１１５との間に入り込んだ後、第１バレル片部１５の外壁面側と第２バレル片部１６の内壁面側との間で互いに摺動しながら加締められていく。このため、第２バレル片部１６側の止水部材２０は、先端１６ａ側から底部１４側に沿った所定範囲で、第１バレル片部１５によって刮げ取られてしまう虞がある。その所定範囲とは、第１バレル片部１５と止水部材２０との間の摺動範囲２７ａのことであり（図２３及び図２４）、前述したオーバラップ領域に対応している。止水部材２０が刮げ取られてしまった場合には、連接状態にある第１から第３の止水領域２１，２２，２３が適切に形成されず、止水性が低下してしまう可能性がある。尚、図２３及び図２４のハッチングは、止水部材２０における第１バレル片部１５との間の摺動範囲２７ａと、止水部材２０における第１バレル片部１５との摺動が起こらない残存範囲２７ｂと、を表す便宜上のものである。
ここで、止水部材２０は、前述したように、第１止水部２４をオーバラップ領域（摺動範囲２７ａ）よりも底部１４側まで延在させている（図２３及び図２４）。このため、圧着端子１においては、圧着完了後に、少なくとも摺動範囲２７ａよりも底部１４側の第１止水部２４と第２及び第３の止水部２５，２６とによって、第１止水領域２１と第２及び第３の止水領域２２，２３とが互いに連なった状態で形成される。つまり、圧着完了後、電線接続部１２における少なくともオーバラップ領域よりも内方には、止水部材２０が充填されている。このため、この圧着端子１は、摺動範囲２７ａの止水部材２０が刮げ取られてしまったとしても、電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑えることができる。
また、本実施形態の圧着端子１では、前述したように、第１バレル片部１５の先端１５ａに折り曲げ加工を施している。このため、この圧着端子１は、先端１５ａの端面のエッジ等による止水部材２０の剥がれの発生を抑えることができる。更に、本実施形態の圧着端子１では、その折り曲げ加工によって摺動範囲２７ａが狭まる。つまり、本実施形態の圧着端子１においては、その折り曲げ加工によって、連接状態の第１から第３の止水領域２１，２２，２３が形成されやすくなる。よって、この圧着端子１は、先端１５ａの折り曲げ加工によって、止水性を向上させることができる。
ところで、止水部材２０は、圧着過程において、第１バレル片部１５や電線５０の端部との間で摺り動かされて、変形しながら第１から第３の止水領域２１，２２，２３を形成する。圧着端子１においては、その止水部材２０の変形動作が常に一定ではないので、第１から第３の止水領域２１，２２，２３が画一的に形成されるとは限らない。このため、この圧着端子１は、止水性を向上させる余地がある。
本実施形態では、圧着加工時の変形に伴う止水部材２０の位置ズレ等が生じたとしても、第１から第３の止水領域２１，２２，２３が形成されるように構成する。そのために、本実施形態では、電線接続部１２の内壁面における止水部材２０が貼り付けられる部分に、貼付された止水部材２０の一部が充填される溝（以下、「収容溝」という。）１８を形成し（図２４）、この収容溝１８の内部と周辺に圧着加工後も止水部材２０を留まらせる。その収容溝１８に止水部材２０の一部を充填させるために、止水部材２０を電線接続部１２に貼り付ける際には、止水部材２０に対して電線接続部１２に向けた圧力を加える。本実施形態では、止水部材２０の一部を収容溝１８に押し込ませることができる大きさに圧力を設定すると共に、その圧力によって止水部材２０の一部が入り込めるだけの大きさに収容溝１８の溝幅を設定する。これにより、圧着加工後には、少なくとも収容溝１８の内部に止水部材２０を留めることができる。
収容溝１８は、止水部材２０の形状に沿って形成されたものであり、第１止水部２４が貼り付けられる部分に当該第１止水部２４の延在方向（第１方向Ｌ）に沿って形成した第１溝部１８Ａと、第２止水部２５が貼り付けられる部分に当該第２止水部２５の延在方向（第２方向Ｗ）に沿って形成した第２溝部１８Ｂと、第３止水部２６が貼り付けられる部分に当該第３止水部２６の延在方向（第２方向Ｗ）に沿って形成した第３溝部１８Ｃと、を有する。第１止水領域２１は、少なくとも第１溝部１８Ａの内部に留まっている止水部材２０によって形成される。第２止水領域２２は、少なくとも第２溝部１８Ｂの内部に留まっている止水部材２０によって形成される。第３止水領域２３は、少なくとも第３溝部１８Ｃの内部に留まっている止水部材２０によって形成される。
第１溝部１８Ａは、第２バレル片部１６の内壁面におけるオーバラップ領域（摺動範囲２７ａに対応する部分）に形成する。これにより、この圧着端子１においては、摺動範囲２７ａの第１止水部２４が第１バレル片部１５によって刮げ取られたとしても、摺動範囲２７ａにおける第１溝部１８Ａの内部に第１止水部２４の一部を留めておくことができる。ここで、この例示では、第２溝部１８Ｂと第３溝部１８Ｃについても、その一部がオーバラップ領域（摺動範囲２７ａに対応する部分）に形成されている。このため、この圧着端子１においては、摺動範囲２７ａの第１止水部２４が第１バレル片部１５によって刮げ取られたとしても、第１止水部２４の一部が第２溝部１８Ｂと第３溝部１８Ｃの一部にも留められている。オーバラップ領域においては、収容溝１８の内部に留められている止水部材２０の一部によって、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側と被覆５２側との間に渡って延在している止水領域が形成される。オーバラップ領域においては、その止水領域によって、圧着完了後の第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面との間からの電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑えることができる。そのオーバラップ領域の収容溝１８による止水領域は、その両端において止水部材２０の残存範囲２７ｂによって形成された止水領域に連接しており、この残存範囲２７ｂの止水領域と共に、第１止水領域２１を構成する。
尚、圧着完了後の圧着端子１は、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側が第２止水領域２２で覆われ、電線接続部１２と被覆５２との間が第３止水領域２３で覆われており、その双方における止水性が確保されている。このため、オーバラップ領域の収容溝１８は、第２バレル片部１６の内壁面における少なくとも先端の芯線５１に巻き付く部分に形成されていればよい。このように構成したとしても、圧着端子１は、圧着完了後に、電線接続部１２と先端の芯線５１との間の止水性を向上させることができる。
第２溝部１８Ｂは、芯線圧着部１２Ａの内壁面における先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側で、かつ、セレーション領域１７よりも端子接続部１１側に、第１バレル片部１５の先端１５ａ側と第２バレル片部１６の先端１６ａ側とに渡って延在させる。この例示では、その延在方向に沿う直線状の第２溝部１８Ｂを形成している。第２溝部１８Ｂの内部に充填された第２止水部２５の一部は、第２止水領域２２の構成要素の一部となり、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側からの電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑えることができる。
収容溝１８においては、第１溝部１８Ａと第２溝部１８Ｂとを連通させることが望ましい。これに依れば、その第１溝部１８Ａと第２溝部１８Ｂは、第１止水領域２１と第２止水領域２２を連接させ、第１止水領域２１と第２止水領域２２との間の隙間の発生を抑えることができるので、止水性を向上させることができる。尚、この第２溝部１８Ｂは、主に第２止水部２５によって第２止水領域２２の一部を形成するものであるが、第１止水部２４によって第１止水領域２１の一部も形成する。
ここで、電線接続部１２には、先端の芯線５１の先端位置やセレーション領域１７よりも端子接続部１１側に、内壁面から突出させた突出部１９Ｃを設けている。突出部１９Ｃは、方体状に形成され、第２方向Ｗに沿って配置される。この突出部１９Ｃは、電線接続部１２の剛性を高めるためのものである。この例示の電線接続部１２においては、止水部材２０を突出部１９Ｃの頂面に重ね合わせて貼り付けている。このため、本実施形態の圧着端子１においては、突出部１９Ｃが無い場合と比較して、圧着過程で止水部材２０が突出部１９Ｃによって圧縮されやすくなっているので、第２止水領域２２における第２止水部２５の充填効率が高くなり、第２止水領域２２による止水性を向上させることができる。一方、止水部材２０は、突出部１９Ｃに重ね合わせることで、突出部１９Ｃの近傍が平板状の電線接続部１２の内壁面から浮き上がってしまい、貼付位置がズレてしまう可能性がある。しかしながら、本実施形態の圧着端子１においては、その内壁面に収容溝１８（第１溝部１８Ａ、第２溝部１８Ｂ、第３溝部１８Ｃ）が形成されており、止水部材２０の貼付時に、その収容溝１８の内部へと止水部材２０の一部を入れ込むことができるので、止水部材２０の貼付位置が突出部１９Ｃの位置に重なっていたとしても、止水部材２０の位置ズレを抑えることができる。また、この圧着端子１においては、セレーション領域１７と突出部１９Ｃとの間（換言するならば先端の芯線５１の先端位置と突出部１９Ｃとの間）に第２溝部１８Ｂを配置しており、止水部材２０の浮き上がり領域を減らすことができるので、この点からも第２止水領域２２における第２止水部２５の充填効率を高めることができる。
第３溝部１８Ｃは、被覆圧着部１２Ｂの内壁面に、第１バレル片部１５の先端１５ａ側と第２バレル片部１６の先端１６ａ側とに渡って延在させる。この例示では、その延在方向に沿う直線状の第３溝部１８Ｃを形成している。この第３溝部１８Ｃの内部に充填された第３止水部２６の一部は、被覆圧着部１２Ｂの内壁面と被覆５２との間に環状の止水領域を形成する。この圧着端子１においては、その止水領域によって、その間からの電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑えることができる。その止水領域は、周囲の第３止水部２６による被覆圧着部１２Ｂの内壁面と被覆５２との間の環状の止水領域と共に、第３止水領域２３を構成する。
収容溝１８においては、第１溝部１８Ａと第３溝部１８Ｃとを連通させることが望ましい。これに依れば、その第１溝部１８Ａと第３溝部１８Ｃは、第１止水領域２１と第３止水領域２３を連接させ、第１止水領域２１と第３止水領域２３との間の隙間の発生を抑えることができるので、止水性を向上させることができる。尚、この第３溝部１８Ｃの内部の止水部材２０は、主に第３止水部２６によって第３止水領域２３を形成するものであるが、第１止水部２４によって第１止水領域２１の一部も形成する。
この第３溝部１８Ｃは、複数本設けておくことが望ましい。これにより、この圧着端子１は、例えば、被覆５２の剥ぎ取り長さにズレが生じて、被覆５２を載せ置く位置がズレてしまった場合でも、その内の少なくとも１本の第３溝部１８Ｃによって、電線接続部１２と被覆５２との間の環状の空間に第３止水領域２３を形成することができる。この例示では、互いに間隔を空けて３本の第３溝部１８Ｃを形成している。３本の第３溝部１８Ｃは、先端１６ａ側で１本に集約される。その集約部分は、第１溝部１８Ａに連結されている。
本実施形態の圧着端子１は、このように、第１溝部１８Ａと第２溝部１８Ｂと第３溝部１８Ｃとによって、各々が対応する部位においての止水性を向上させ、電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入を抑えることができる。このため、この圧着端子１は、自らの耐久性を向上させることができると共に、電線５０の耐久性も向上させることができる。特に、この圧着端子１は、端子金具１０と芯線５１とが前述したような異種金属材料で成形されていた場合に、水の浸入の抑制効果によって、これらの間の電食の発生を抑えることができる。更に、この例示の第１溝部１８Ａは、第２溝部１８Ｂと第３溝部１８Ｃに各々連通させている。つまり、この例示の収容溝１８は、セレーション領域１７をコの字状に囲うように形成されている（図２４）。従って、本実施形態の圧着端子１は、第１止水領域２１を第２止水領域２２と第３止水領域２３とに各々連接させ、これらの各止水領域間の隙間を無くすことができるので、更なる止水性の向上が可能になり、電線接続部１２と先端の芯線５１との間への水の浸入をより抑えることができる。よって、この場合には、圧着端子１と電線５０の更なる耐久性の向上が可能になる。
ここで、圧着加工時には、第１バレル片部１５が第２バレル片部１６の内壁面に沿って摺動する際に、第１バレル片部１５の先端１５ａと第１溝部１８Ａの形状如何で、その先端１５ａが第１溝部１８Ａに引っ掛かってしまう虞がある。そして、そのような引っ掛かりは、第１バレル片部１５や第２バレル片部１６の無用な変形を引き起こし、所望の圧着加工を行えなくなる可能性がある。このため、第１溝部１８Ａは、圧着加工時に第１バレル片部１５が引っ掛からない形状に形成することが望ましい。このような第１溝部１８Ａの形状は、主として第１バレル片部１５の先端１５ａの形状に依存するものであるので、この先端１５ａの形状に基づいて適宜決める必要がある。下記においては、第１溝部１８Ａの形状の例を幾つか挙げている。
例えば、図２４の例示の第１溝部１８Ａは、その延在方向において、山と谷が交互に連なる波状に形成している。また、第１溝部１８Ａは、図２５に示すように、その延在方向において、中間部分を底部１４側に凹ませた弧状に形成してもよい。また、第１溝部１８Ａは、図２６に示すように、先端の芯線５１の先端位置よりも端子接続部１１側から被覆５２側に向かうにつれて（換言するならば、その端子接続部１１側における芯線圧着部１２Ａ側から被覆圧着部１２Ｂ側に向かうにつれて）底部１４側に徐々に傾けた直線状に形成してもよい。
また、第１溝部１８Ａは、図２７から図２９に示すように、第１延在部１８Ａ１、連結部１８Ａ２、第２延在部１８Ａ３の順に連なる溝によって構成してもよい。第１及び第２の延在部１８Ａ１，１８Ａ３は、長手方向（第１方向Ｌ）に延在させた溝である。連結部１８Ａ２は、第１延在部１８Ａ１と第２延在部１８Ａ３とを中間部分で繋ぐ溝である。この第１溝部１８Ａにおいては、第１延在部１８Ａ１が芯線圧着部１２Ａ側に配置され、第２延在部１８Ａ３が被覆圧着部１２Ｂ側に配置されている。連結部１８Ａ２は、底部１４側と第２バレル片部１６の先端１６ａ側（第２バレル片部１６の底部１４からの延在方向における端部側）との間に延在する連結溝であり、第１延在部１８Ａ１の被覆圧着部１２Ｂ側の端部と第２延在部１８Ａ３の芯線圧着部１２Ａ側の端部とを連結させる。この例示の連結部１８Ａ２は、直線状の溝になっている。この第１溝部１８Ａにおいては、圧着加工時に第１バレル片部１５が第１溝部１８Ａに引っ掛からないという観点に基づいて、第１延在部１８Ａ１と連結部１８Ａ２と第２延在部１８Ａ３の諸元（それぞれの長さや長手方向に対する角度等の形状）を設定する。
具体的に、図２７及び図２８に示す第１溝部１８Ａにおいて、第１延在部１８Ａ１と第２延在部１８Ａ３は、端子接続部１１側から被覆５２側に向かうにつれて底部１４側に徐々に傾けた直線上の傾斜溝として形成している。図２７に示す第１溝部１８Ａは、第１傾斜部１８Ａ１と第２傾斜部１８Ａ３の傾斜角を同等にしたものである。一方、図２８に示す第１溝部１８Ａは、第１傾斜部１８Ａ１と第２傾斜部１８Ａ３の傾斜角を変えたものである。第１溝部１８Ａは、このように第１傾斜部１８Ａ１と第２傾斜部１８Ａ３の傾斜角を異なる角度に設定しておくことによって、圧着加工時における第２バレル片部１６に対しての第１バレル片部１５の先端１５ａの入り角度（換言するならば第２バレル片部１６の内壁面に対する先端１５ａの摺動軌跡）に起因する第１溝部１８Ａへの引っ掛かりを更に抑えることができる。また、図２９に示す第１溝部１８Ａでは、第１延在部１８Ａ１を図２７及び図２８に示す第１延在部１８Ａ１と同様の傾斜溝に形成する一方で、第２延在部１８Ａ３を長手方向に沿って延在させた直線溝に形成することによって、第１傾斜部１８Ａ１と第２傾斜部１８Ａ３の傾斜角を変えている。
上記の如く圧着加工された圧着端子１においては、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６との間の剥がれが止水性の低下の要因となる。また、これらの剥れは、電線接続部１２と先端の芯線５１との間の電気的な接続を弱めてしまう可能性がある。つまり、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６との間の剥がれは、圧着端子１の耐久性を低下させる要因となり得る。そこで、本実施形態の圧着端子１には、圧着加工後に重なり合う第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面との間に、その重なり合った状態を保持させる係合構造４０を設けてもよい（図３０）。その係合構造４０は、圧着加工中に第１バレル片部１５と第２バレル片部１６とを係合させ、圧着加工後の第１バレル片部１５と第２バレル片部１６との間の剥がれの発生を抑えるものである。本実施形態の圧着端子１は、この係合構造４０によって、第１バレル片部１５と第２バレル片部１６との間の剥がれを抑えることができる。このため、この圧着端子１は、係合構造４０によって、止水性の低下を抑えることができ、また、電線接続部１２と先端の芯線５１との間の電気的な接続を維持することができるので、耐久性を向上させることができる。尚、止水部材２０は、係合構造４０が形成される位置を避けた形状に成形される。
図３０に示す係合構造４０は、第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面の内の少なくとも一方に形成された凹部４１と、この凹部４１に圧着加工後に対向する第１バレル片部１５の外壁面又は第２バレル片部１６の内壁面に形成され、凹部４１に嵌合された凸部４２と、を備えたものである。その凹部４１と凸部４２は、少なくとも一組設ける。この係合構造４０は、その第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面の内、一方に凹部４１を圧着加工前に形成し、他方に凸部４２を圧着加工前に形成したものであってもよい。また、この係合構造４０は、その第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面の内の一方に凹部４１を圧着加工前に形成し、その外壁面と内壁面との間の圧着加工時の押圧力によって、凹部４１に対向する第１バレル片部１５の外壁面の一部又は第２バレル片部１６の内壁面の一部が変形し、その変形した部分が凹部４１に進入して凸部４２を形成するものであってもよい。また、この係合構造４０は、その第１バレル片部１５の外壁面と第２バレル片部１６の内壁面の内の一方に凸部４２を圧着加工前に形成し、その外壁面と内壁面との間の圧着加工時の押圧力によって、他方に凹部４１を形成させるものであってもよい。
この例示の凹部４１は、圧着加工の実施前にプレス加工によって形成されたものである。この例示では、平板状の電線接続部１２をプレス加工で形成する際に、第２バレル片部１６の先端１６ａに凹部４１も一緒に形成される（図５及び図６等）。この例示の凹部４１は、長手方向を先端の芯線５１の延在方向（第１方向Ｌ）に沿わせた方体状のものであり、その延在方向に沿って２つ並べて配置している。ここで、その凹部４１をプレス加工した際には、底面よりも開口側の面積が広くなるよう側壁が傾斜してしまう可能性がある。このため、プレス加工時には、その凹部４１に成形型を入れたまま先端１６ａを外壁面側から別の型で押圧し、凹部４１の側壁の傾斜を無くす又は小さくすることが望ましい。第２バレル片部１６の内壁面においては、プレス加工で形成された凹部４１とその周辺が、加工硬化によって他の部位よりも硬度が増している。このため、圧着加工時には、第１クリンパ１１３Ａで第２バレル片部１６の先端１６ａを第１バレル片部１５に押圧していくことによって、硬度の低い第１バレル片部１５の外壁面の一部が、これよりも硬度の高い凹部４１の中に入り込み、凸部４２を形成する。本実施形態の係合構造４０は、このようにして形成される。
１ 圧着端子
１０ 端子金具
１１ 端子接続部
１２ 電線接続部
１２Ａ 芯線圧着部
１２Ｂ 被覆圧着部
１２Ｃ 連結圧着部
１３ 連結部
１４ 底部
１５ 第１バレル片部
１５ａ 先端
１６ 第２バレル片部
１６ａ 先端
１７ セレーション領域
１８ 収容溝
１８Ａ 第１溝部
２０ 止水部材
２１ 第１止水領域
２２ 第２止水領域
２３ 第３止水領域
２４ 第１止水部
２５ 第２止水部
２６ 第３止水部
２７ａ 摺動範囲
２７ｂ 残存範囲
５０ 電線
５１ 芯線
５２ 被覆
１００ 端子圧着装置
１０１ 端子供給装置
１０２ 圧着装置
１０３ 駆動装置
１１２ 第１金型
１１２Ａ 第１アンビル
１１２Ａ１ 凹状面
１１２Ｂ 第２アンビル
１１２Ｂ１ 凹状面
１１３ 第２金型
１１３Ａ 第１クリンパ
１１３Ａ１ 凹状部
１１３Ｂ 第２クリンパ
１１３Ｂ１ 凹状部
１１５ 第１壁面
１１５ａ 受け部
１１５ｂ 巻き込み部
１１５ｂ１ 垂設面
１１５ｂ２ 弧状面
１１６ 第２壁面
１１６ａ 受け部
１１６ｂ 巻き込み部
１１６ｂ１ 垂設面
１１６ｂ２ 弧状面

Claims (7)

  1. 端部にて芯線を露出させた電線と、
    相手側端子に対して電気的に接続される端子接続部、内壁面側に載置された前記電線の端部に対して第１金型と第２金型とに挟まれた圧着加工によって電気的に接続される電線接続部、及び、前記端子接続部と前記電線接続部とを連結させる連結部を有し、前記電線接続部が、前記圧着加工の際に前記電線の端部が載置される底部、前記底部の一端から延在させ、前記電線の端部に巻き付ける内側の第１バレル片部、及び、前記底部の他端から前記第１バレル片部よりも長く延在させ、前記電線の端部と前記第１バレル片部に巻き付ける外側の第２バレル片部に区画された端子金具と、
    前記圧着加工の実施前に前記電線接続部の前記内壁面に貼付され、前記圧着加工の完了後に前記電線接続部と前記電線の先端の芯線との間への水の浸入を抑える止水部材と、
    を備え、
    前記止水部材は、前記第２バレル片部の前記内壁面に貼付される止水部を有し、
    前記電線接続部は、前記圧着加工の実施前に、前記底部の両端から前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とを立設させたＵ字状に形成し、
    Ｕ字状の前記電線接続部における前記第１バレル片部は、その延在方向における先端を前記第２バレル片部側に折り曲げて、下降してきた前記第２金型における前記第１バレル片部との摺接面と当該第１バレル片部の前記先端との間に隙間を設け、
    前記第１バレル片部の前記先端の外壁面側には、前記底部側から前記第１バレル片部の前記先端の端面側に向かうにつれて前記第１バレル片部の前記先端の板厚を薄くするテーパ面を設け、
    前記圧着加工の完了後の前記第１バレル片部の外壁面と前記第２バレル片部の前記内壁面とが対向して重なり合っている領域では、前記第１バレル片部の前記外壁面に当接させる当接部を前記第２バレル片部の先端に設け、かつ、前記第１バレル片部の前記外壁面における前記テーパ面から前記当接部との接触面に至るまでの領域と前記第２バレル片部の前記内壁面における前記当接部よりも前記底部側とにより形成された空間に前記止水部を充填させていることを特徴とした端子付き電線。
  2. 前記第１バレル片部は、前記隙間が少なくとも前記第２バレル片部の延在方向における先端の板厚よりも大きくなるように当該第１バレル片部の前記先端を折り曲げることを特徴とした請求項１に記載の端子付き電線。
  3. 前記第２バレル片部の前記先端にまで前記止水部材が貼付されている場合、前記第１バレル片部は、前記隙間が少なくとも前記第２バレル片部の前記先端の板厚と前記止水部材の板厚の和よりも大きくなるように当該第１バレル片部の前記先端を折り曲げることを特徴とした請求項１に記載の端子付き電線。
  4. 前記第２バレル片部の前記内壁面は、前記圧着加工の完了後における前記第１バレル片部の外壁面と重なる領域に、貼付された前記止水部材の一部が充填される第１溝部を有し、
    前記第１溝部の内部の前記止水部材は、前記圧着加工の完了後に、前記電線接続部と前記電線の先端の芯線との間への水の浸入を抑える止水領域を形成することを特徴とした請求項１，２又は３に記載の端子付き電線。
  5. 前記止水部材は、前記圧着加工の完了後の前記第１バレル片部の前記先端の前記外壁面を前記第２バレル片部の前記内壁面の前記止水部材で覆うことができるように、前記第２バレル片部の前記内壁面に対する貼付領域を設定することを特徴とした請求項１から４の内の何れか１つに記載の端子付き電線。
  6. 圧着端子を電線との圧着位置まで供給する端子供給装置と、
    前記圧着位置まで供給された前記圧着端子を第１金型及び第２金型で前記電線の端部に圧着させる圧着装置と、
    圧着加工の際に前記第１金型と前記第２金型との間を狭め、前記圧着加工の完了後に前記第１金型と前記第２金型との間を広げる駆動装置と、
    を備え、
    前記圧着端子は、
    相手側端子に対して電気的に接続される端子接続部、内壁面側に載置された前記電線の端部に対して前記圧着加工によって電気的に接続される電線接続部、及び、前記端子接続部と前記電線接続部とを連結させる連結部を有し、前記電線接続部が、前記圧着加工の際に前記電線の端部が載置される底部、前記底部の一端から延在させ、前記電線の端部に巻き付ける内側の第１バレル片部、及び、前記底部の他端から前記第１バレル片部よりも長く延在させ、前記電線の端部と前記第１バレル片部に巻き付ける外側の第２バレル片部に区画された端子金具と、
    前記圧着加工の実施前に前記電線接続部の前記内壁面に貼付され、前記圧着加工の完了後に前記電線接続部と前記電線の先端の芯線との間への水の浸入を抑える止水部材と、
    を有し、
    前記第１金型と前記第２金型は、前記底部の両端から前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とを立設させたＵ字状の前記電線接続部、及び、前記底部と前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とで囲まれた前記電線の端部を挟み込むことによって、前記電線接続部に前記電線の端部を圧着させる下型と上型であり、
    前記第１金型は、前記底部が載置される下方に向けて凹ませた凹状面を有し、
    前記第２金型は、前記凹状面に対向させて配置され、前記第１金型に向けた下降時に前記第１バレル片部と前記第２バレル片部とに各々摺接しながら圧を加えて当該第１バレル片部と当該第２バレル片部を前記電線の端部に圧着させる第１壁面と第２壁面とが形成された凹状部を有し、
    前記第１壁面と前記第２壁面は、それぞれに、前記第２金型の移動方向に沿う垂設面と、該垂設面に連接され、該垂設面に沿って摺動してきた前記第１バレル片部と前記第２バレル片部を前記電線の端部側に巻き込んでいく弧状面と、を有し、
    前記凹状部は、前記圧着加工の際に、前記第１バレル片部の前記第１壁面における前記垂設面から前記弧状面に移るタイミングを前記第２バレル片部の前記第２壁面側から前記第１壁面の前記弧状面に移るタイミングよりも早くし、前記第１バレル片部を前記第２バレル片部よりも早く前記第１壁面の前記弧状面に到達させて前記第１バレル片部の延在方向における先端を前記第１壁面から離れさせ、前記第２バレル片部の延在方向における先端が前記第１バレル片部と前記第１壁面との間に入り込むことができるように、前記第１壁面の前記弧状面の曲率半径を前記第２壁面の前記弧状面の曲率半径よりも大きくすることを特徴とした端子圧着装置。
  7. 前記圧着端子のＵ字状の前記電線接続部における前記第１バレル片部は、その延在方向における前記先端を前記第２バレル片部側に折り曲げて、下降してきた前記第２金型における前記第１壁面の前記垂設面と前記第１バレル片部の前記先端との間に隙間を設けるものであることを特徴とした請求項６に記載の端子圧着装置。
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