JP6185058B2 - 飲料を抽出するためのカプセルおよび方法ならびにデバイス - Google Patents

Description

本発明は、飲料を抽出するためのカプセルおよび方法ならびにデバイスに関するものである。とりわけ、本発明は、煎じ出しチャンバを有したデバイスによって抽出された煎じ済み茶ベース飲料に関するものである。

例えば茶やコーヒーといったような飲料は、通常、粉末コーヒーやティーバッグやルーズリーフティーを使用して、家庭内で作られる。しかしながら、必要な抽出時間が長いことや、生成される廃棄物が、不便である。したがって、例えば飲料といったようなものを便利な態様でさらに迅速な態様でさらに使用者に使いやすい態様で提供し得るような抽出デバイスが考案されている。飲料材料は、典型的には、使い捨てカプセルや、飲料の抽出後には廃棄されることとなる他の容器内において、提供される。コーヒー飲料に関しては、カプセル自体が、典型的には、抽出チャンバとして機能する。カプセルの容量は、通常は、最終的な飲料の容量よりも小さなものである。そのため、抽出水を、カプセルを通して流す必要がある。これは、カプセル内にフィルタを設けることによって行われる。これにより、飲料材料を保持しつつも、抽出済み飲料を供給することができる。飲料材料は、カプセルと一緒に廃棄される。

しかしながら、この方法は、茶を抽出するに際しては適していない。なぜなら、茶葉が、煎じるための大きな容量を必要とするからである。したがって、茶を抽出するためのデバイスは、個別とされた大きな煎じチャンバを有するように構成されてきた。例えば、特許文献１には、煎じ済み飲料を調製するためのデバイスが開示されており、このデバイスは、液体を収容するための煎じ容器を有している。茶葉を収容したカートリッジが、デバイスのキャビティ内へと導入される。カートリッジの底部には、液体透過性のフィルタが設けられている。煎じ容器とキャビティとは、互いに連通している。これにより、液体が煎じ容器内へと注がれた時には、液体は、カートリッジへと流れる。これにより、茶葉は、液体内に浸され、煎じが行われる。煎じが行われた後に、キャビティに対して連通した通路が開放され、これにより、煎じ済み液体は、キャビティを通して煎じ容器から流れることができ、通路へとカートリッジのフィルタを通して流れることができる。使用後の茶葉は、カートリッジ内に収集され、カートリッジと一緒に、キャビティから取り外される。

国際公開第ＷＯ２００７／０４２４８５号パンフレット

煎じチャンバが、茶葉から煎じを行うためのスペースを提供し得るけれども、この方法は、多数の欠点を有している。とりわけ、第１に、カートリッジは、抽出が行われた後に短時間で飲料を導出し得るよう、フィルタに対して十分な面積を提供しなければならない。第２に、カートリッジは、使用後の茶葉を収容するための十分な容積を有していなければならない。使用後の茶葉は、煎じ時に膨張するものであり、典型的には、乾燥時の容積の約４倍へと膨張するものである。よって、カートリッジは、比較的大きなものでなければならない。カートリッジは、また、カートリッジがデバイスから取り外される際に使用後の茶葉の重量を支持し得るよう、十分な強度を有していなければならない。よって、カプセルを形成するために、かなりの量の材料（例えば、プラスチック）が必要とされる。さらに、カプセルボディおよびフィルタは、典型的には、互いに異なる材料から形成される。そのため、カプセルを容易にリサイクルすることができない。このことは、コストの観点からも、また、経済的インパクトの観点からも、好ましくない。よって、本発明の目的は、上記の欠点を克服することである。

本発明は、フィルタをカプセル内に配置するのではなく、フィルタをカプセルホルダ内に配置することにより、上記の課題を解決するものである。カプセルホルダは、従来技術においてカプセルが果たしていた機能の多くを、特に使用後の茶葉を保持するための抽出済み飲料を濾過する機能といったような機能を、実行することができる。このためには、当然のことながら、カプセルホルダ内において、煎じチャンバからフィルタへと抽出済み飲料が通過するための経路が必要である。よって、カプセルは、カプセルホルダの上部リムの内部の全面積をカバーする必要はない。

本発明者らは、特定形状のフランジを有したカプセルを使用することにより、カプセルホルダの内部に一切の支持リムや突起を必要とすることなく、カプセルのフランジをカプセルホルダの内部リムによって支持し得るとともに、煎じチャンバからフィルタへと抽出済み飲料を通過させ得ることを、見出した。

したがって、第１見地においては、本発明は、抽出デバイス内において使用するためのカプセルを提供するものであって、カプセルは、
−キャビティを規定するボディ部分であるとともにフランジを有したボディ部分と、
−フランジに対して取り付けられた蓋と、
−カプセル内に収容された茶材料と、
を備え、
フランジの形状が、（上方から見た時に）互いに交差した２つの円弧によって規定されていることを特徴としている。

クリーニングを容易とするためには、カプセルホルダが、茶葉が残ってしまうようなコーナー部分やギャップ部分を有していないことが重要である。したがって、カプセルホルダは、（上方から見たときに）実質的に円形とされている。互いに交差した２つの円弧であるとともにカプセルホルダの曲率半径と実質的に同じ曲率半径を有した２つの円弧によって規定された形状を有したフランジを備えたカプセルを使用することにより、カプセルのフランジを、カプセルホルダの内部の棚部によって、カプセルの一側部の全体に沿って、支持することができる。これにより、カプセルホルダ内に、支持リブや突起を設ける必要がない。そのような支持リブや突起は、茶葉を引っ掛けてしまったり、クリーニングを妨害してしまったり、してしまう。したがって、第２見地においては、本発明は、抽出デバイスを提供するものであり、この抽出デバイスは、
−開口を規定する底部リムを有した煎じチャンバと；
−カプセルを受領するためのカプセルホルダであるとともに、このカプセルホルダが、上方から見た時に円形とされた側壁であるとともに上部リムを有した側壁と、この側壁の内部の少なくとも一部に設けられた棚部と、フィルタと、フィルタを基準として上部リムとは反対側に配置された開閉可能な通路と、を備えている、カプセルホルダと；
−カプセルホルダおよび／または煎じチャンバを駆動し、これにより、カプセルホルダの上部リムを煎じチャンバの底部リムに対して連結させる、駆動手段と；
−カプセル内へと液体を導入し、これにより、液体と茶材料とを混合させて煎じチャンバ内へと流入させ、これにより、飲料を抽出する、導入手段と；
−カプセルホルダ内の通路を開放するためのバルブであり、その開放により、飲料を、煎じチャンバからフィルタを通してさらに通路を通して導出する、バルブと；
を具備している。

第３見地においては、本発明は、本発明の第２見地による抽出デバイス内において茶ベースの飲料を調製するための方法を提供するものであって、
この方法においては、
ａ）本発明の第１見地によるカプセルを、カプセルホルダ内へと挿入し；
ｂ）煎じチャンバの底部リムに対してカプセルホルダの上部リムを連結し；
ｃ）カプセル内へと液体を導入するとともに、カプセルから茶材料を放出させ、これにより、液体と茶材料とを混合しながら煎じチャンバ内へと流入させ、これにより、飲料を抽出し；
ｄ）抽出の後に、カプセルホルダ内の通路を開放し、これにより、飲料を、煎じチャンバからフィルタを通してさらに通路を通して導出する。

第４見地においては、本発明は、本発明の第１見地のカプセルの使用を提供するものであり、カプセルは、飲料を調製するために使用される。

本明細書においては、「茶材料」という用語は、茶樹材料、ハーブプラント材料、あるいは、これらの混合物を意味している。疑義を避けるため、「茶材料」という用語は、コーヒー材料を含有していない。「茶樹材料」という用語は、Camellia sinensis var. sinensis および／または Camellia sinensis var. assamicaからの葉材料、芽材料、および／または、茎材料を意味する。茶樹材料は、実質的に発酵させることができる（すなわち、紅茶）、あるいは、部分的に発酵させることができる（すなわち、ウーロン茶）、あるいは、実質的に発酵していないものとすることができる（すなわち、緑茶あるいは白茶）。茶材料は、また、上記茶樹材料の１つまたは複数のものからなる混合物とすることができる。さらに、芳香性のリーフティー製品に関して共通して使用される他の成分（例えば、ベルガモット、シトラスピール、等）を、茶樹材料に対して組み合わせることができる。「ハーブプラント材料」という用語は、ハーブ煎じのための前駆体として共通して使用される材料を意味している。好ましくは、ハーブプラント材料は、カモミール、シナモン、ニワトコの花、ショウガ、ハイビスカス、ジャスミン、ラベンダー、レモングラス、ミント、ルイボス（Aspalathus linearis）、ローズヒップ、バニラ、および、バーベナの中から選択される。茶材料は、追加的には、フルーツピース（例えば、リンゴ、クロフサスグリの実、マンゴー、ピーチ、パイナップル、ラズベリー、いちご、等）を含有することができる。

好ましくは、茶材料は、乾燥されたものとされ、３０重量％よりも小さな湿気成分を有している、より好ましくは２０重量％よりも小さな湿気成分を有している、最も好ましくは０．１〜１０重量％という湿気成分を有している。好ましくは、茶材料粒子は、２〜１０ｍｍというサイズ（すなわち、最も長い直径）を有している、好ましくは、３〜７ｍｍというサイズ（すなわち、最も長い直径）を有している。

「飲料」という用語は、ヒトが消費するのに好適であるような、実質的に水性の飲用可能な組成物を意味している。好ましくは、飲料は、飲料の重量のうちの少なくとも８５重量％の水を含有している、より好ましくは少なくとも９０重量％の水を含有している、最も好ましくは９５〜９９．９重量％の水を含有している。好ましくは、飲料は、０．０４〜３重量％の茶固体を含有している、より好ましくは０．０６〜２重量％の茶固体を含有している、最も好ましくは０．１〜１重量％の茶固体を含有している。

「抽出」という用語は、茶材料に対しての、特に高温水といったような液体の添加を意味している。よって、茶材料を液体内に浸漬することにより、可溶性物質（例えば、香料分子および／または芳香分子）が液体内に放出される。これにより、飲料を形成することができる。抽出は、任意の温度で行い得るものの、好ましくは、８０〜９５℃の範囲で行うことができる。

「煎じチャンバ」という用語は、内部で茶材料の煎じ出しが行われる容器を意味している。煎じチャンバは、煎じ出し時に液体内で茶材料が動き回れる程度になおかつ最終飲料の容積の実質的な部分（すなわち、少なくとも５０％）を収容し得る程度に十分に大きなものとされている。したがって、「煎じチャンバ」という用語は、典型的にはコーヒー機械の場合のように内部で抽出が行われるカプセルを意味しているわけではない。

「カプセル」という用語は、剛直なあるいは半剛直な容器のことを意味している。カプセルの内部には、茶材料をパッケージすることができ、例えば、カプセルやカートリッジやポッド等として機能する。

以下においては、本発明につき、添付図面を参照して説明する。

本発明による抽出デバイスを示す図である。 本発明による抽出デバイスの様々な主要構成部材を示す概略的な図である。 図１のデバイスを示す図であって、カプセルホルダが、下方位置で示されている。 図３のデバイスを示す図であって、ここでは、カプセルが、カプセルホルダ内に挿入されている。 （ａ）は、カプセルの側面図であり、（ｂ）は、蓋を取り外した状態でカプセルを示す斜視図であり、（ｃ）は、蓋を取り付けた状態でカプセルを示す斜視図である。 カプセルを上方から示す平面図であって、フランジの様々な形状を示している。 カプセルホルダの第１実施形態を示す図であって、カプセルホルダは、デバイスから取り外されている。 カプセルホルダの第２実施形態を示す図であって、カプセルホルダは、デバイスから取り外されているとともに、カプセルを収容している。 カプセルの蓋を開けるための開放部材を有した煎じチャンバのマニホールドを示す図である。

図１は、本発明による抽出デバイスを示す非限定的な一実施形態である。デバイス１は、ケーシング２を備えている。ケーシング２は、前面３と背面４とを有している。煎じチャンバ１０およびカプセルホルダ２０は、デバイスの前面のところに配置されている。煎じチャンバ１０は、底部リム１２を有しており、この底部リム１２は、底面のところに開口を形成している。煎じチャンバは、上面に開口を有することができ、この開口は、着脱可能な蓋１５によってカバーされる。あるいは、煎じチャンバは、上面に開口を有することなく、容器として構成することができる。カプセルホルダ２０は、カプセルを受領し得るよう構成されている。カプセルホルダ２０は、支持体６内に配置されており、好ましくは、ハンドル２２を有している。カプセルホルダは、好ましくは、上方から見た時に、実質的に円形とされている。円形は、クリーニングの容易さを提供する。なぜなら、茶葉が残ってしまうようなコーナー部分が存在しないからである。

図１においては、カプセルホルダ２０は、抽出のための位置で図示されている。すなわち、カプセルホルダの上部リム２３が、煎じチャンバ１０の底部リム１２に対して水密的に接触した状態で、図示されている。煎じチャンバ１０は、マニホールド（図示せず）によって支持されて所定位置に保持されている。水のリザーバ（図示せず）とヒータ（図示せず）とポンプ（図示せず）とは、ケーシングの背面４の内部に配置されている。飲料が提供されるときには、ケーシングの前面３の底部のところに、トレイ８が配置され、このトレー８上にカップ９が配置される。導出口７が、カプセルホルダの直下に配置されている。

図２は、デバイスの様々な主要構成部材を概略的に示す図である。リザーバ５０からの水は、水フィルタ５２と水ポンプ５４とヒータ５６とバルブ５７とを介して、煎じチャンバ１０に対して供給される。ヒータは、好ましくは、フロースルーヒータとされる。バルブ５７は、ヒータ５６と煎じチャンバ１０との間における水流通の経路を制御する。例えば、飲料６０を抽出する場合には、まず最初に、水を、カプセル３０へと供給することができる。その後、バルブ５７によって水の流れを変更することにより、水を、リンスヘッド１８を介して煎じチャンバ１０へと導入することができ、これにより、煎じチャンバ１０をすすぐまたはクリーニングすることができる。さらに、エアポンプ５８を設けて、例えばカプセルホルダ２０内に配置されたカプセル３０を介して、あるいは、カプセルホルダ自体を介して、煎じチャンバ１０に対してエアをポンピングすることができる。導出口７とカップ９とトレイ８とは、カプセルホルダ２０の直下に配置される。

図３は、図１のデバイスを示す図であるけれども、この図においては、カプセルホルダ２０が、下方へと下げられている。これにより、カプセルホルダ２０の上部リム２３が、煎じチャンバ１０の底部リム１２から離間されている。カプセルホルダ２０は、好ましくは、支持体６から取り外すことができる。これにより、カプセルを容易に挿入し得るとともに、クリーニングを容易に行うことができる。図４は、デバイスを示す図であって、この図においては、カプセル３０が、下方位置とされたカプセルホルダ２０内に挿入されている。

図５（ａ）は、カプセル３０を示す側面図である。カプセルは、ボディ部分３１と蓋３２とを有している。ボディ部分３１は、内部に茶材料３６が配置されるキャビティ３５を規定している。蓋は、ボディ部分に対して取り付けられるものであり、これにより、カプセル内に茶材料３６を封入することができる。カプセルに要求される機能は、公知のカプセルと比較して、大幅に低減される。抽出液体は、一方サイドから流入する必要はなく、また、他方サイドから流出する必要はない。そのため、カプセルのボディ部分に開口を形成する必要がない。よって、カプセルの構成は、大幅に単純化される。よって、ボディ部分は、単一の不透過性部材であって、ボディ部分を通して液体をカプセルに対して流出入させるための何らかの手段（例えば、フィルタ、あるいは、開放可能領域、あるいは、脆弱化領域）を有する必要がない。ボディ部分は、好ましくは、プラスチックまたはアルミニウムから形成される。ボディ部分は、例えば、射出成型や熱成形によって形成することができる。

キャビティ３５は、好ましくは、図５（ｂ）に示すように、上方から見た時に、全体的に円形とされている。この形状は、製造という観点から有利であるとともに、カプセル内に茶材料を充填するのに有利である。その形状は、抽出時に、カプセルから茶材料を放出するのも容易である。なぜなら、茶材料が残ってしまうようなコーナー部分といったような領域が存在しないからである。「全体的に円形」という用語により、キャビティは、必ずしも厳密な円形を有している必要はない。よって、例えば、キャビティは、茶材料が残ってしまうような狭い凹所を有していない限りにおいては、小さな刻み目（インデント）を有することができる。

ボディ部分は、好ましくは、フランジ３３を有しており、蓋は、好ましくは、例えば熱シールによって、フランジに対して取り付けられている。蓋を安定的に取り付けるための十分な面積を提供し得るよう、フランジは、好ましくは、少なくとも３ｍｍという幅を有している。フランジ３３は、好ましくは、上述したようにカプセルホルダの内部の突起上に載置することによって、カプセルホルダ内にカプセルを支持するように機能する。よって、フランジは、好ましくは、カプセルホルダ内の対応部分に適合した形状およびサイズとされている。特に、キャビティとは異なり、フランジは、全体的に円形ではない。カプセルのフランジは、互いに交差した２つの円弧によって規定されている。各円弧は、カプセルホルダの曲率半径と実質的に同じであるような曲率半径を有している。すなわち、曲率半径は、図６（ａ）に示すように、カプセルホルダの内径（Ｄ）の実質的に半分とされている。フランジのこの形状は、棚部に対応している。「実質的に」という用語は、半径が、約１０％以内でもって変化しても良いことを意味している。それでもなお、カプセルを支持するためのフランジと棚部との間の十分なオーバーラップを維持しつつ、この形状からのわずかの変化を受け入れることができる。適切な形状のいくつかの例が、図６（ｂ）に示されている。これとは異なり、カプセルが円形のフランジを有しているならば、カプセルホルダの内部リムとカプセルのフランジとの間の接触面積が、カプセルを支持するには、不十分なものとなってしまう。よって、付加的な支持部材が、カプセルホルダの内部に必要とされることとなり、このような付加的な支持部材は、茶葉を引っ掛けてしまったり、あるいは、クリーニングを妨害してしまったり、してしまう。

フランジの最も短い直径に対しての、フランジの最も長い直径の比率は、１．２：１〜１．５：１である。１．２：１という最小比率は、抽出飲料がカプセルを通過してカプセルホルダ内に流入するための十分な表面積を提供するのに必要とされる。また、１．５：１という最大比率は、過度に大きなカプセルホルダを必要とすることなく、カプセルを、十分な量の茶材料を収容し得るよう十分に大きなものとするために必要とされる。

カプセルは、好ましくは対称であり、鉛直方向軸線まわりにおける１８０°の回転対称性を有している。よって、カプセルを、２つの向きのうちのいずれかの向きで、カプセルホルダ内に配置することができる。

好ましい実施形態においては、カプセルのボディ部分は、透明とされる。これにより、カプセルの内部の茶材料を見ることができる。これは、消費者にとって魅力的であるとともに、さらに、例えば重量によってではなく光学的手段を使用して、充填後に品質管理の目的のために内容物を検査し得るという利点を有している。

カプセルは、使用後の茶葉を保持している必要はなく、また、煎じチャンバに対して水密連結を形成する必要もない。実際、カプセルは、抽出液体内に浸漬される。カプセルは、１回分の乾燥した茶材料を収容するだけの大きさを有しているだけで良い。そのため、カプセルは、公知のカプセルよりも遥かに小さなものとすることができる。よって、カプセルの内容積（すなわち、キャビティの容積）は、１０〜２４ｃｍ^３ であり、好ましくは１２〜１９ｃｍ^３ であり、最も好ましくは１４〜１８ｃｍ^３ である。その上、カプセルは、乾燥した茶材料を支持するのに十分な強度を有するだけで良く、湿潤した茶材料を支持するほどの強度は必要ではない。よって、カプセルのボディ部分は、比較的薄い壁を有することができる。

カプセルのサイズの低減は、カプセルを形成するのに必要な材料（例えば、プラスチック）の量が著しく低減されることを意味する。このことは、環境的にもまたコスト的にも有利である。さらに、カプセルのボディ部分は、より容易にリサイクルすることができる。なぜなら、カプセルのボディ部分が、フィルタを有した従来的なカプセルとは異なり、単一の材料から形成されるからである。小さなカプセルは、また、搬送時や、例えば消費者の食器棚内における貯蔵時に、小さなスペースしか必要としないという利点を有している。

キャビティは、充填時にキャビティから茶材料が飛び出さないように、あまり浅いものである必要はない。よって、キャビティの深さは、好ましくは少なくとも１０ｍｍであり、より好ましくは少なくとも１３ｍｍである。他方、キャビティは、抽出の開始時にカプセルから茶材料を取り出すのが困難とならないように、あまり深いものである必要はない。よって、キャビティの深さは、好ましくは多くとも２０ｍｍであり、より好ましくは多くとも１８ｍｍである。キャビティの容積がその範囲の上限に近づいた時には（すなわち、キャビティが浅すぎることなくかつ深すぎることもない時には）、上記の範囲の深さを有したキャビティから茶材料を取り出すことが、より容易である。

キャビティの断面積および直径は、必要とされた容積および深さに関連している。その結果、キャビティの直径は、好ましくは、３０〜４５ｍｍとされる。蓋は、フランジとオーバーラップするものであり、あるいは、フランジをカバーするものである。また、蓋は、キャビティをカバーするものである。したがって、蓋の直径は、好ましくは４５〜６０ｍｍであり、より好ましくは４７〜５８ｍｍである。蓋は、好ましくは、フランジの形状に対して全体的に適合した形状とされる。

蓋は、単純に、薄いフィルムまたは箔とすることができる。蓋は、好ましくは、金属箔またはラミネート箔から形成され、最も好ましくは、アルミニウム箔およびポリエチレンのラミネートから形成される。好ましい実施形態においては、蓋の形状は、互いに交差する２つの円弧によって規定されている。しかしながら、図５（ｃ）に示すように、先端が切り取られた端部３８を有している。蓋のうちの、先端が切り取られた２つの端部の間の長さは、４７〜５８ｍｍとされ、蓋の最大幅は、４５〜５０ｍｍとされている。

好ましくは、蓋は、後述するように水の注入のためにまた茶材料の放出のためにカプセルの開放を容易とし得るよう、切込線を有している。より好ましくは、蓋３２は、曲線の態様で、切込線３４を有している。図５（ｃ）に示すように、曲線の両端部から後方に延在する部分が存在する。この構成により、非尖鋭な開放部材（後述）によって蓋が押圧された時には、明確な開口を形成する。これにより、茶葉を、カプセルから放出することができる。より好ましくは、蓋には、２組の切込線が図５（ｃ）に示すように対称的に設けられている。これにより、２つの可能な向きのいずれの向きでカプセルが挿入されたにしても、どちからの組の切込線が、常に開放部材の直下に位置することとなる。切込線の切断：連結比率は、例えば輸送時といったような時にあまり容易に裂けることがないものであるべきであり、なおかつ、あまり大きな力を要することなく開放されるものであるべきである。例えば、アルミニウム箔およびポリエチレンのラミネートからなる蓋の場合には、およそ１：２という切断：連結比率が適切である。

典型的には、カプセルは、消費者に対して、複数のカプセル（例えば、１０個のカプセル）を収容したマルチパックといったような態様の気密的な二次的パッケージングでもって、提供される。マルチパックは、単一タイプの複数のパッケージを収容することができる、あるいは、様々なタイプの茶（例えば、緑茶、紅茶、ハーブティー）を有した様々なパッケージの混合物を収容することができる。切込線を有した蓋を備えることは、茶の香りの一部が、カプセルの内部の茶材料から、二次的パッケージングの内部のスペース内へと、放出されるというさらなる利点を有している。よって、消費者は、二次的パッケージングを開ける際に、茶の香りを得ることとなる。

図７は、デバイスから取り外されたカプセルホルダの一実施形態を示す横断面図である。カプセルホルダ２０は、上部リム２３付きの側壁２４と、ベース２６と、を有している。クリーニングを容易なものとし得るよう、カプセルホルダが、茶葉が残ってしまうようなコーナー部分やギャップ部分を有していないことが重要である。したがって、側壁２４は、好ましくは、上方から見たときに、円形とされている。

フィルタ２５は、カプセルホルダの内部に配置されている。側壁２４の内部における棚部２８が、上部リム２３の直下位置において、フィルタ２５の上方にカプセル３０を支持する。フィルタ２５の直下には、通路２９が存在する。この通路２９を通して、導出時には、飲料が流れることができる。通路２９は、抽出時には、ドレーンバルブ２１によって閉塞される。

フィルタは、好ましくは、例えばステンレススチールやナイロンやポリエステルやＰＴＦＥといったようなものから形成された微細メッシュから構成されている。メッシュのサイズは、茶材料からなる微小ピースを捕獲し得るように十分に小さなものでなければならず、なおかつ、排出が遅すぎないことを確保し得るように十分に大きなものでなければならない。好ましくは、メッシュのサイズは、１００〜５００μｍとされ、より好ましくは、１５０〜３００μｍとされる。好ましくは、フィルタは（デバイス内における通常の位置にある場合には）、水平方向に対して、５〜４５°という角度で、好ましくは１０〜３０°という角度で、例えば約２０°という角度で、傾斜したものとされる。フィルタを水平方向に対して傾斜した角度とすることは、以下の２つの利点を有している。第１に、フィルタが、大きな表面積を示すことである。これにより、排出の速度を増大させることができる。第２に、フィルタの上部に茶材料を残すことなく、茶材料を、傾斜したフィルタの底部に収集し得ることである。これにより、飲料は、フィルタを通して自由に流れることができる。

図８は、カプセルホルダ２０の第２実施形態を示す斜視図である。カプセルホルダ２０は、２つの個別の部材から構成されている。すなわち、レセプタクル７０とストレーナ７２とから構成されている。図８（ａ）は、カプセル３０が所定位置に組み込まれた状態で、カプセルホルダを示している。図８（ｂ）は、互いに分離された態様で、カプセルと、ストレーナと、レセプタクルと、を示している。

レセプタクル７０は、側壁２４とベース２６とを有している。この場合にも、側壁は、好ましくは、上方から見た時に、円形とされている。ベース２６内には、通路２９が設けられている。導出時には、通路２９を通して、飲料が流れることができる。通路２９は、抽出時には、ドレーンバルブ（図示せず）によって閉塞される。レセプタクル７０は、ハンドル２２を有している。

ストレーナ７２は、ベース７３と、リム７４と、ハンドル７５と、を有している。側壁２４の内部上の棚部７８が、リム７４の直下の位置において、カプセル３０のフランジ３３を支持している。棚部は、側壁のうちの、フランジ３３の一方サイドに対応した部分に沿って延在している。側壁は、円形（上方から見た時に）であり、そのため、棚部は、円弧の形態とされている。棚部がカプセルのフランジを支持し得る限りにおいては、棚部が連続的であることは重要ではない。よって、例えば、棚部は、１つまたは複数の小さなギャップを有することができる。棚部の幅は、好ましくは、フランジの幅に対して適合している。すなわち、フランジの幅は、少なくとも３ｍｍとされている。フランジ３３のうちの、棚部７８上に載置される部分８０が、図８（ｂ）に示されている。棚部上における小さな部材７１は、カプセルが、２つの可能な向きのうちの１つの向きでもって適切な位置に配置されることを、保証する。

ストレーナのベース７３の少なくとも一部は、フィルタ２５から構成されている。図８（ｂ）に示す好ましい実施形態においては、ベース７３のうちの、カプセルの直下に位置した部分は、中実とされており、ベースの残部は、フィルタから構成されている。フィルタは、好ましくは、例えばステンレススチールやナイロンやポリエステルやＰＴＦＥといったようなものから形成された微細メッシュから構成されている。メッシュのサイズは、茶材料からなる微小ピースを捕獲し得るように十分に小さなものでなければならず、なおかつ、排出が遅すぎないことを確保し得るように十分に大きなものでなければならない。好ましくは、メッシュのサイズは、１００〜５００μｍとされ、より好ましくは、１５０〜３００μｍとされる。

図８（ａ）に示すように、使用時には、ストレーナ７２は、レセプタクル上に載置され、側壁２４によって支持される。ストレーナのリム７４は、カプセルホルダ２０の上部リム２３を形成する。ストレーナは、レセプタクル７０の上面全体をカバーする。これにより、液体は、ストレーナのリム７４とレセプタクルの側壁２４との間を通過することができない。よって、液体は、フィルタを通過することによってのみ、レセプタクル７０に入ることができる。フィルタは、使用後の茶葉がレセプタクル７０内へと入ることを防止する。好ましくは、リム７４は、弾性材料から形成されている。これにより、リム７４は、実際に、ガスケットとして機能し、レセプタクルとストレーナとの間のシールと、カプセルホルダと煎じチャンバとの間のシールと、を形成する。

この実施形態は、クリーニングのためにストレーナとレセプタクルとを容易に着脱し得るという利点を有している。さらに、カプセルホルダから使用後の茶葉を取り除くに際しては、ストレーナを取り外して、使用後の茶葉を取り除くだけで良い。

好ましくは、ストレーナのハンドル７５は、レセプタクルのハンドル２２と比較してより大きなものとされており、レセプタクルのハンドル２２に対してオーバーラップしている。ストレーナがレセプタクルに配置されたときには、ストレーナのハンドル７５は、図８（ａ）に示すように、レセプタクルのハンドル２２の上に載置される。これにより、それら両ハンドルを上下から挟んで把持することにより、レセプタクルおよびストレーナを一緒に持ち上げることができる。しかも、ハンドル７５のうちの、レセプタクルのハンドル２２から張り出しているエッジを把持することにより、ストレーナを、レセプタクルから容易に取り外すことができる。

ストレーナのハンドル７５は、付加的に、底面上に突起７７を有することができる。この突起７７は、レセプタクルのハンドル２２の上面に設けられた対応凹所７９に載置されるものである。このことは、ストレーナをレセプタクルに対して正確に位置合わせすることを補助する。ストレーナは、付加的に、リム上に、例えばハンドルとは反対側の位置に、リップ（図示せず）を有することができる。このリップは、レセプタクルの側壁の上面の対応ノッチに載置されるものである。このことは、ストレーナをレセプタクルに対して正確に位置合わせすることを補助するとともに、ストレーナを支持することを補助する。

使用時には、デバイスは、以下のように動作する。カプセルホルダが下方位置とされた状態で、ユーザーが、支持体からカプセルホルダを取り外す。あるいは、図８に示すカプセルホルダの第２実施形態においては、ユーザーは、レセプタクルからストレーナを取り外すことができる。茶材料を収容したカプセルは、カプセルホルダ内に配置される。これにより、カプセルは、カプセルホルダ内において上部リムの直下の位置のところにおいて、カプセルホルダの側壁の内部上の棚部上に載置され、その棚部によって支持される。

その後、カプセルホルダは、支持体上に再配置される。その次に、ユーザーは、例えばデバイス上のボタンを押圧することによって、支持体を持ち上げる。そのようなボタンは、アクチュエータを起動するためのボタンである。カプセルホルダは、鉛直方向上向きに持ち上げられ、最終的には、カプセルホルダは、煎じチャンバに対して連結され、これにより、水密シールが形成される。代替可能な実施形態においては、煎じチャンバを、カプセルホルダに向けて下降させることができる。

本明細書においては、「煎じチャンバの底部リムに対してカプセルホルダの上部リムを連結する」という記載、および、「煎じチャンバの底部リムに対して上部リムを連結する」という記載は、カプセルホルダの上部リムと煎じチャンバの底部リムとが、水密コンタクトを形成し、これにより、カプセルホルダと煎じチャンバとが、抽出を行いつつも内部に抽出液体を保持し得る容器を形成し得ることを意味するものとして理解されたい。カプセルホルダおよび煎じチャンバは、良好なシールを提供し得るよう、例えばガスケット（例えば、ゴムや他のソフトな材料から形成されたリングであって、カプセルホルダの上部リムと煎じチャンバの底部リムとの一方または双方に配置されたリング）といったような中間介在部材を使用して、連結することができる。煎じチャンバおよびカプセルホルダは、互いに連結された際には、抽出のためのスペースを形成する。好ましくは、抽出のためのスペースの容積は、最終的な飲料の容積と比較して、少なくとも７５％であり、より好ましくは少なくとも９０％である。

デバイスは、カプセルを認識するための手段、および／または、カプセルまたはカプセルホルダに関連したコードから情報を読み取るための手段、を有することができる。様々なコードを、様々なタイプの茶（例えば、緑茶、紅茶、ハーブティー、等）に対して関連づけることができる。これにより、カプセルを、デバイスによって認識することができる。これにより、デバイスは、例えば抽出時間や水温等といったような抽出操作のためのパラメータを自動的にセットすることができる。また、デバイスは、適切なタイプのカプセルが存在する場合にのみ動作するように、プログラムすることができる。よって、正当なコードは、所定のタイプのカプセルが存在することを意味し、誤ったコードは、例えば使用済みのカプセルといったような不適切なタイプのカプセルが存在することを意味する、あるいは、カプセルが存在しないことを意味する。認識システムは、任意のタイプの適切なものとすることができる。例えば、カプセルとカプセルホルダとの間の機械的なロックや、光学的な認識システム（例えば、色を利用した認識、蛍光を利用した認識、あるいは、バーコード）や、電気的な認識システムや、磁気的な認識システムや、高周波識別（ＲＦＩＤ）チップ、等とすることができる。

付加的には、デバイスは、例えば抽出時間やレセプタクルサイズ等といったような抽出操作のためのパラメータをユーザーが調節するための手段を有することができる。その手段は、適切には、制御システムと連係するような、デバイス上のボタンや他の入力手段を有することができる。

カプセルの蓋は、茶材料を放出するに際して開放されたりあるいは取り外されたりする必要はない。好ましくは、蓋は、カプセルがカプセルホルダ内に挿入された後に、例えばカプセルホルダの上部リムが煎じチャンバの底部リムに対して連結される際に、自動的に開放される。好ましくは、蓋には２つの開口が形成され、一方の開口は、カプセル内に液体を導入するためのものとされ、他方の開口は、液体および茶材料を煎じチャンバ内へと放出するためのものとされる。しかしながら、カプセルがフィルタを有していないことのために、カプセルのベースを穿孔したりあるいはカプセルのベースに開口を形成したりする必要はない。

好ましい実施形態においては、図９に示すように、蓋は、カプセルホルダが上方へと移動して煎じチャンバの底部リムに対して連結される際に、固定された１つまたは複数の開放部材によって押圧されることにより、開放される。蓋３２は、煎じチャンバのマニホールド１６上に配置された固定開放部材４０によって押圧される。開放部材の機能は、液体および茶材料を放出し得るよう、蓋に開口を形成することである。これは、蓋を切断するあるいは蓋を穿孔する尖鋭エッジを有した開放部材によって、行うことができる。これに代えて、蓋は、例えば切込線３４といったような予成形された脆弱化構成を有することができる。そのような脆弱化構成は、蓋の開放に必要な力を低減させる。この場合、開放部材４０は、鈍いものとされており、例えばワイヤとされている。好ましくは、開放部材は、傾斜したものとされる、あるいは、傾斜部分４１を有したものとされる。これにより、開放部材がカプセル内へと移動するにつれて、蓋を開放することによって形成されたフラップは、開口から離間する向きに押し込まれ、カプセルからの茶材料の放出時にはその離間した位置で保持される。

図９に示す好ましい実施形態においては、カプセル内へと液体を導入するための第２開口が、尖鋭な先端を有したチューブからなる固定ニードル４２に対して蓋を押圧することによって、形成される。ニードル４２は、蓋を穿孔する。その後、水が、リザーバから、好ましくはフロースルーヒータとされたヒータへと、ポンピングされる。その後、結果的に得られた高温水（および、付加的には、スチーム）は、カプセルへとポンピングされ、ニードルを通してカプセル内へと導入される。高温水の流入により、茶材料が、開放部材４０によって形成された開口を通して、カプセルから煎じチャンバ１０内へと、押し出される。

ヒータおよびポンプは、煎じチャンバ内において、目標をなす抽出温度（典型的には、８０〜９５℃という範囲）が得られるように、制御される。典型的には、飲料の所望サイズに応じて、水の流速は、２００〜４００ｍｌ／ｍｉｎという範囲であり、水の量は、１５０〜３００ｍｌである。

好ましくは、煎じチャンバ１０は、例えばガラスや透明プラスチックといったような透明材料から形成される。これにより、ユーザーは、飲料の抽出時には、茶材料（例えば、茶葉）の動きを見ることができる。最も好ましくは、煎じチャンバは、Tritan（登録商標）コポリエステルから形成される。なぜなら、この材料は、透明であって、汚れに対して良好な耐性を有している。ことが判明しているからである。エアを、カプセルホルダ２０内へとポンピングすることができる（例えば、固定ニードルを通して）。あるいは、エアは、煎じチャンバ１０内へと直接的にポンピングすることができる。これにより、水内にバブルを形成することができ、これにより、茶材料を攪拌することができる。このことは、視覚的な見栄えを増強するだけでなく、煎じ出しを補助し得るとともに、煎じチャンバの側壁に対して茶材料がくっついてしまうことを防止する。さらに、エアの導入は、香りを放出させる。香りの放出は、付加的にチューブを通して行うことができる。例えば、チューブは、導出口の近くにあるいは煎じチャンバの上部近傍に、出口を有している。これにより、抽出時には、ユーザーに対して、茶の香りが提供される。抽出時間は、典型的には１０〜１２０秒間という範囲のものであり、この抽出時間は、好ましくは、ユーザー入力によって、および／または、カプセルから読み取られた情報によって、セットされる。

所望時間にわたって抽出が行われた後には、カプセルホルダ２０のベースのところに配置されたドレインバルブ２１が開放され、これにより、飲料が、煎じチャンバから排出される。好ましくは、ドレインバルブの開放は、デバイスによって自動的に制御される。飲料は、煎じチャンバから、カプセルの直下の位置においてカプセルホルダ内に配置されたフィルタ２５を通して、さらに通路２９を通して、最終的には、ユーザーが前もってトレイ８上に配置しておいたカップ９内へと、流れる。茶材料は、フィルタ２５のために、カップ９内へと流入することがない。

付加的には、図１に示すように、カプセルホルダの直下に配置された導出口７を設けることができる。これにより、飲料は、ドレインバルブから導出口を通して導出される。よって、レセプタクル内へと鉛直方向下向きに導出されるのではなく、飲料は、ティーポットの注ぎ口から流れるのと同様にして、円弧にしたがって流れることとなる。このことは、ユーザーに対してデバイスが提供する「演出性」を増強するとともに、コーヒーメーカーとは違って、飲料の「茶らしさ」を強調する。

飲料が導出された後には、使用後の茶材料は、さらなる高温水によって煎じチャンバの壁からすすぎ流すことができる。好ましくは、すすぎ水は、煎じチャンバの頂部近傍に配置された回転式リンスジェット１８を通して導入される。固定的なリンスジェットではなく、回転式のリンスジェットを使用することによって、より良好なすすぎが得られる。好ましい実施形態においては、すすぎは、飲料が導出された直後に行われ、すすぎ水も、また、レセプタクル内へと導出されて、飲料の一部となる。このことは、すすぎ水を別途廃棄する必要性をなくす。この場合、すすぎ水は、飲料の合計容量の約１５〜３０％である。例えば、使用されるすすぎ水の容量は、約５０ｍｌである。

最後に、飲料が導出された後に、カプセルホルダが、下げられる、好ましくは自動的に下げられる。あるいはこれに代えて、カプセルホルダは、例えばボタンを駆動するといったような手法により、ユーザーによって下げられる。その後、ユーザーは、ハンドル２２を使用して、支持体からカプセルホルダを取り外す。あるいは、図８に示すカプセルホルダの第２実施形態においては、ユーザーは、レセプタクルからストレーナを取り外すことができる。そして、使用後のカプセルおよび使用後の茶葉は、廃棄され、カプセルホルダを、すすぐことができる。

カプセルホルダが抽出デバイスから取り外し可能であることにより、容易にクリーニングすることができる。その後、カプセルホルダは、支持体へと戻され、次なる使用のための待ち受け状態となる。

デバイスは、例えば茶材料が無い状態ですすぎサイクルを実行することにより、あるいは、例えば過塩素酸ナトリウムといったようなクリーニング材料を使用したサイクルを実行することにより、クリーニングすることができる。クリーニング材料は、カプセル内に提供することができる。あるいはこれに代えて、クリーニング材料は、カプセルホルダ内に単に配置された錠剤として提供することができる。

各構成部材に関して上述されたような、本発明の様々な実施形態における様々な特徴点は、適切であれば、必要な変更を加えて、他の構成部材に対して適用される。その結果、ある構成部材に関して規定された特徴点は、適切であれば、他の構成部材に関して規定された特徴点と組み合わせることができる。本発明を実施するに際しての上記の様々な実施態様に関しての、当業者に自明であるような様々な修正は、特許請求の範囲内であることが意図されている。

１ 抽出デバイス
１０ 煎じチャンバ
１２ 底部リム
２０ カプセルホルダ
２１ バルブ
２３ 上部リム
２４ 側壁
２５ フィルタ
２８ 棚部
２９ 通路
３０ カプセル
３１ ボディ部分
３２ 蓋
３３ フランジ
３５ キャビティ
３６ 茶材料
３８ 切り取られた端部
４２ 導入手段
７０ レセプタクル
７２ ストレーナ

Claims (16)

1. 抽出デバイス内において使用するためのカプセル（３０）であって、
   −キャビティ（３５）を規定するボディ部分（３１）であるとともに、フランジ（３３）を有したボディ部分（３１）と、
   −前記フランジ（３３）に対して取り付けられた蓋（３２）と、
   −前記カプセル内に収容された茶材料（３６）と、
   を備え、
   前記フランジの形状が、互いに交差した２つの円弧によって規定されていることを特徴とするカプセル。
2. 請求項１記載のカプセルにおいて、
   前記フランジの最も短い直径に対しての、前記フランジの最も長い直径の比率が、１．２：１〜１．５：１とされていることを特徴とするカプセル。
3. 請求項１または２記載のカプセルにおいて、
   前記キャビティが、全体的に円形の横断面形状を有していることを特徴とするカプセル。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のカプセルにおいて、
   前記キャビティの容積が、１０〜２４ｃｍ^３ とされ、好ましくは１２〜１９ｃｍ^３ とされていることを特徴とするカプセル。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載のカプセルにおいて、
   前記キャビティの深さが、１０〜２０ｍｍとされ、
   前記キャビティの直径が、３０〜４５ｍｍとされていることを特徴とするカプセル。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載のカプセルにおいて、
   前記蓋の形状が、前記フランジの形状に適合していることを特徴とするカプセル。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載のカプセルにおいて、
   前記蓋が、互いに交差する２つの円弧によって規定され、ただし、両端部に関しては、切り取られた端部（３８）とされていることを特徴とするカプセル。
8. 請求項７記載のカプセルにおいて、
   前記蓋のうちの、前記切り取られた端部どうしの間の長さが、４７〜５８ｍｍとされ、
   前記蓋の最大幅が、４５〜５０ｍｍとされていることを特徴とするカプセル。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載のカプセルにおいて、
   前記蓋が、金属箔を有し、好ましくはアルミニウム箔とポリエチレンとのラミネートを有していることを特徴とするカプセル。
10. 抽出デバイス（１）であって、
    −開口を規定する底部リム（１２）を有した煎じチャンバ（１０）と；
    −カプセル（３０）を受領するためのカプセルホルダ（２０）であるとともに、このカプセルホルダが、上方から見た時に円形とされた側壁であるとともに上部リム（２３）を有した側壁（２４）と、この側壁の内部の少なくとも一部に設けられた棚部（２８）と、フィルタ（２５）と、前記フィルタを基準として前記上部リムとは反対側に配置された開閉可能な通路（２９）と、を備えている、カプセルホルダ（２０）と；
    −前記カプセルホルダおよび／または前記煎じチャンバを駆動し、これにより、前記カプセルホルダの前記上部リム（２３）を前記煎じチャンバの前記底部リム（１２）に対して連結させる、駆動手段と；
    −前記カプセル内へと液体を導入し、これにより、前記液体と茶材料とを混合させて前記煎じチャンバ内へと流入させ、これにより、飲料を抽出する、導入手段（４２）と；
    −前記カプセルホルダ内の前記通路を開放するためのバルブ（２１）であり、その開放により、前記飲料を、前記煎じチャンバから前記フィルタを通してさらに前記通路を通して導出する、バルブ（２１）と；
    を具備していることを特徴とする抽出デバイス。
11. 請求項１０記載の抽出デバイスにおいて、
    前記棚部上には、前記カプセルの前記フランジに対して当接するための部材（７１）が設けられ、その当接により、前記カプセルが所定の位置および／または所定の向きで位置合わせされることを特徴とする抽出デバイス。
12. 請求項１０または１１記載の抽出デバイスにおいて、
    前記カプセルホルダが、互いに個別とされたレセプタクル（７０）とストレーナ（７２）とを備え、
    前記ストレーナ（７２）の内部に、前記フィルタ（２５）が配置されていることを特徴とする抽出デバイス。
13. 請求項１〜９のいずれか１項に記載のカプセルにおいて、
    前記円弧が、前記カプセルホルダの曲率半径と実質的に同じ曲率半径を有していることを特徴とするカプセル。
14. 請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の抽出デバイス内において茶ベースの飲料を調製するための方法であって、
    この方法においては、
    ａ）請求項１〜９のいずれか１項に記載のカプセル（３０）を、前記カプセルホルダ（２０）内へと挿入し；
    ｂ）前記煎じチャンバ（１０）の前記底部リム（１２）に対して前記カプセルホルダ（２０）の前記上部リム（２３）を連結し；
    ｃ）前記カプセル（３０）内へと液体を導入するとともに、前記カプセルから前記茶材料を放出させ、これにより、前記液体と前記茶材料とを混合しながら前記煎じチャンバ（１０）内へと流入させ、これにより、前記飲料を抽出し；
    ｄ）前記抽出の後に、前記カプセルホルダ（２０）内の前記通路（２９）を開放し、これにより、前記飲料を、前記煎じチャンバ（１０）から前記フィルタ（２５）を通してさらに前記通路（２９）を通して導出する；
    ことを特徴とする方法。
15. 請求項１〜９のいずれか１項に記載されたカプセルの使用であって、
    飲料を調製するために使用することを特徴とする使用。
16. マルチパックであって、
    請求項１〜９のいずれか１項に記載された複数のカプセルを収容していることを特徴とするマルチパック。

Images