JP5265509B2 - 画像形成装置及び紙送り装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙と接触することで、当該用紙から紙粉を吸着する紙粉吸着ローラと、当該紙粉吸着ローラに吸着された紙粉を除去する紙粉除去部材を有する画像形成装置及び紙送り装置に関する。

一般に、画像形成装置等に用いられる用紙は、当該用紙の給紙や搬送の過程における給紙パット等との摩擦接触に起因して、その表面に紙粉を生じる場合がある。又、当該紙粉は、用紙の製造過程（例えば、用紙を定型サイズにカットする際等）において生じる場合があり、当該用紙は、用紙表面に紙粉が付着した状態で、画像形成装置等にセットされる場合がある。用紙表面に紙粉が付着している場合、画像形成装置の制御不良や、用紙に対する印刷品質の低下を起こすため、当該紙粉を適切に除去する必要がある。

この点に関する発明として、紙粉吸着ローラ、紙粉除去部材を備える画像形成装置及び紙送り装置が種々なされている。例えば、特許文献１には、紙粉吸着ローラ及び紙粉除去部材を含む紙粉取りユニットを備える画像形成装置に関する発明が記載されている。特許文献１において、紙粉取りユニットは、紙粉吸着ローラ、駆動ローラ、スポンジ部材（紙粉除去部材）、及びオーガ部材を有している。駆動ローラ等により搬送されている用紙の紙粉は、紙粉吸着ローラが用紙と接触することで吸着され、その後、スポンジ部材が紙粉吸着ローラと接触することで、紙粉吸着ローラから除去される。スポンジ部材によって除去された紙粉は、自重によりガイド部材の受け面へ落下し、オーガ部材によって、所定の紙粉貯留部に搬送・貯留される。

特開２００２−１０８１５３号公報

上述したように、特許文献１記載の画像形成装置においては、紙粉取りユニットは、紙粉吸着ローラ、紙粉除去部材、オーガ部材、ガイド部材、及び支持部材により構成されている。より具体的には、紙粉除去部材は、紙粉吸着ローラの上方において、バネの付勢力によって下方に付勢された支持部材の下面に配設されている。又、受け面を有するガイド部材と、オーガ部材は、当該紙粉除去部材に隣接して配置されている。

このような特許文献１に係る紙粉取りユニットは、多数の部材等により構成されているため、画像形成装置内の多くの空間を占有してしまう。近年、画像形成装置等の小型化が要望されているため、特許文献１記載の発明では、当該要望に応えることが困難であった。

本発明は、紙粉吸着ローラ、紙粉除去部材を有する画像形成装置及び紙送り装置に関し、小さな設置スペースで紙粉の除去処理を行うことができ、用紙の円滑な搬送に貢献し得る画像形成装置及び紙送り装置を提供する。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像形成手段と、紙粉吸着ローラと、搬送ローラと、紙粉除去部材と、支持部材と、を有する。当該支持部材は、ガイド面と、紙粉受け部と、傾斜面とを有し、搬送経路を搬送される用紙の幅方向に沿って、揺動軸を中心に揺動可能に軸支されている。当該画像形成装置は、画像形成手段における画像形成に際し、搬送経路に沿って用紙を搬送する。用紙が搬送経路上を移動する際に、当該用紙上の紙粉は、紙粉吸着ローラによって、用紙から吸着除去される。紙粉吸着ローラに吸着された紙粉は、付勢手段の付勢力によって、前記搬送方向上流側から、前記紙粉吸着ローラの周面の下部と接触する紙粉除去部材により、紙粉吸着ローラから除去される。
従って、当該画像形成装置は、用紙に付着している紙粉を確実に除去して、画像形成を行い得る。又、搬送経路に沿って搬送される際に、用紙は、支持部材のガイド面と接触し、当該ガイド面により搬送経路に沿って案内される。従って、当該画像形成装置は、紙粉除去部材が配設された支持部材を、紙粉の除去機構を構成すると共に、用紙を円滑に搬送するための機構として機能させ得る。更に、当該支持部材は、揺動軸により揺動自在に軸支されているので、用紙がガイド面と接触すると、紙粉吸着ローラへ紙粉除去部材が圧接される方向へ移動する。その後、当該支持部材は、付勢手段の付勢力により、紙粉除去部材が紙粉吸着ローラと接触する所定位置に戻る。この用紙のガイド面との接触と、付勢手段の付勢力による動作により、紙粉除去部材に除去された紙粉は、当該紙粉除去部材から紙粉受け部へ落下する。これにより、当該画像形成装置は、用紙から除去された紙粉を適切に処理し得る。更に、当該支持部材は、用紙の紙粉除去機構として機能すると共に、用紙搬送の円滑化を図る部材としても機能する。従って、当該画像形成装置において、支持部材等により構成される紙粉除去機構は、紙粉除去機構と、用紙搬送の円滑化を図る部材を個別に配設する場合に比べ、少ないスペースで配設し得る。この結果、当該画像形成装置は、紙粉除去機構の配設範囲を小さくすることによって、画像形成装置自体の小型化に貢献し、もって、装置の小型化に関するユーザの要望に応え得る。

そして、当該画像形成装置において、支持部材は傾斜面を有しており、紙粉除去部材は当該傾斜面上に配設されている。当該傾斜面は、ガイド面における用紙の搬送方向下流側に位置する端縁部から連続し、用紙の搬送方向上流側であり、且つ、紙粉吸着ローラに対向するように延出し、ガイド面に対して鋭角となるように構成されている。上述のように、支持部材は、揺動軸を中心に揺動自在に軸支されているので、付勢手段の付勢力により紙粉吸着ローラ側へ揺動すると、紙粉除去部材を前記紙粉吸着ローラの周面の下部に対して、前記搬送方向上流側から、精度よく接触させ得る。この結果、当該画像形成装置は、紙粉吸着ローラに吸着された紙粉を、紙粉除去部材により確実に除去し得る。更に、当該傾斜面上に紙粉除去部材が配設されているので、紙粉除去部材によって除去された紙粉は、搬送方向下流側へ飛散することなく、紙粉受け部へ落下する。これにより、当該画像形成装置は、用紙から除去した紙粉の処理を適切に行い得る。

又、請求項２記載の画像形成装置は、第１搬送経路と、第２搬送経路とを有する。そして、支持部材は、第１搬送経路と第２搬送経路の合流点よりも、用紙の搬送方向上流側に配設されている。従って、当該画像形成装置は、用紙が第１搬送経路を経由する場合と、用紙が第２搬送経路を経由する場合のいずれの場合においても、支持部材によって用紙を円滑に搬送することができ、さらに、用紙に付着した紙粉を除去し得る。

そして、請求項３記載の画像形成装置において、支持部材は、搬送経路を搬送される用紙がガイド面に接触すると、紙粉吸着ローラへ紙粉除去部材を圧接させる方向へ移動する。その後、当該支持部材は、付勢手段の付勢力により、紙粉除去部材が紙粉吸着ローラと接触する所定位置に戻る。用紙のガイド面との接触に伴う力と、付勢手段の付勢力による揺動により、紙粉除去部材に除去された紙粉は、当該紙粉除去部材から紙粉受け部へ落下する。これにより、当該画像形成装置は、用紙を搬送経路に沿って案内しつつ紙粉を除去し、用紙から除去された紙粉を適切に処理し得る。

又、請求項４記載の画像形成装置において、支持部材は、導電性を有している。従って 、搬送経路を搬送される用紙がガイド面に接触すると、当該支持部材は、用紙に帯電している静電気を除去し得る。この結果、当該画像形成装置は、用紙に帯電している静電気に起因する不具合（例えば、画像形成手段の故障や制御不良等）を防止し得る。

そして、請求項５記載の紙送り装置は、紙粉吸着ローラと、搬送ローラと、紙粉除去部材と、支持部材とを有する。当該支持部材は、ガイド面と、紙粉受け部と、傾斜面とを有し、揺動軸を中心に揺動自在に軸支されている。従って、当該紙送り装置は、請求項１記載の画像形成装置と同様に、紙粉除去部材が配設された支持部材を、紙粉の除去機構を構成すると共に、用紙を円滑に搬送するための機構として機能させ得る。又、当該画像形成装置は、支持部材を揺動可能に軸支しているため、請求項１記載の画像形成装置と同様に、用紙から除去された紙粉を適切に処理し得る。更に、当該紙送り装置は、用紙の紙粉除去機構として機能すると共に、用紙搬送の円滑化を図る部材としても機能するので、紙送り装置の配設範囲を小さくすることができ、もって、当該紙送り装置が搭載される装置の小型化に貢献し得る。

又、当該紙送り装置において、支持部材は傾斜面を有し、紙粉除去部材は、傾斜面上に配設されている。当該傾斜面は、ガイド面における用紙の搬送方向下流側に位置する端縁部から連続し、用紙の搬送方向上流側であり、且つ、紙粉吸着ローラに対向するように延出し、ガイド面に対して鋭角となるように構成されている。従って、当該紙送り装置は、請求項１記載の画像形成装置と同様に、紙粉除去部材を前記紙粉吸着ローラの周面の下部に対して、前記搬送方向上流側から、精度よく接触させることで、紙粉吸着ローラに吸着された紙粉を、紙粉除去部材により確実に除去し得る。更に、当該紙送り装置は、傾斜面上に紙粉除去部材が配設されているので、用紙から除去した紙粉の処理を適切に行い得る。

そして、請求項６記載の紙送り装置において、支持部材は、搬送経路を搬送される用紙がガイド面に接触すると、紙粉吸着ローラへ紙粉除去部材を圧接させる方向へ移動する。その後、当該支持部材は、付勢手段の付勢力により、紙粉除去部材が紙粉吸着ローラと接触する所定位置に戻る。用紙のガイド面との接触に伴う力と、付勢手段の付勢力による揺動により、紙粉除去部材に除去された紙粉は、当該紙粉除去部材から紙粉受け部へ落下する。これにより、当該紙送り装置は、用紙を搬送経路に沿って案内しつつ紙粉を除去し、用紙から除去された紙粉を適切に処理し得る。

又、請求項７記載の紙送り装置において、支持部材は、導電性を有している。従って、当該紙送り装置は、搬送経路を搬送される用紙の静電気を除去することができ、当該紙送り装置が搭載される装置における静電気に起因する不具合を防止し得る。

本実施形態に係るレーザプリンタの構成を示す断面図である。 本実施形態に係る紙粉除去ユニット近傍の構成を示す説明図である。 支持フレームの構成を示す外観斜視図である。 通常時の紙粉除去ユニットの状態を示す説明図である。 用紙がガイド面に当接している場合の紙粉除去ユニットの状態を示す説明図である。

以下、本発明に係る画像形成装置及び紙送り装置を、レーザプリンタ１に具体化した実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下の説明において、レーザプリンタ１使用時のユーザを基準にした方向を用いて説明する。即ち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。又、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

本実施形態に係るレーザプリンタ１は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタである。図１に示すように、当該レーザプリンタ１は、略箱型の筐体２を備えている。筐体２は、排紙トレイ４、手差トレイ１３を有している。排紙トレイ４は、筐体２上面に形成されており、レーザプリンタ１で画像形成された用紙５を収容する。そして、手差トレイ１３は、レーザプリンタ１の前面から用紙５を供給する際に用いられる（図１参照）。当該手差トレイ１３は、筐体２前面において、下方を支点に前後方向に回動自在に設けられている。

そして、筐体２は、給紙部１０と、用紙搬送部２０と、画像形成部３０、紙粉除去ユニット７０等を収容している。給紙部１０は、記録媒体である用紙５を供給する。用紙搬送部２０は、給紙部１０により給紙された用紙５を搬送する。画像形成部３０は、用紙搬送部２０等により供給された用紙５に画像を形成する。紙粉除去ユニット７０は、用紙５に付着している紙粉Ｐを除去する。又、筐体２は、給紙部１０、用紙搬送部２０、画像形成部３０等を制御する制御部（図示せず）を内部に収納している。尚、紙粉除去ユニット７０の構成等については、後に図面を参照しつつ詳細に説明する。

先ず、レーザプリンタ１の給紙部１０について説明する。給紙部１０は、給紙トレイ１１と、第１給紙機構部１２と、手差トレイ１３と、第２給紙機構部１４と、を有している。給紙トレイ１１は、用紙５を積層状態で収容しており、筐体２下部において、前方に引き出し可能に配設されている。第１給紙機構部１２は、給紙トレイ１１の前端上方に配設され、給紙トレイ１１に収容されている用紙５を給紙する。そして、第２給紙機構部１４は、手差トレイ１３上に載置された用紙５を給紙する。

第１給紙機構部１２は、給紙ローラ１２Ａと、分離ローラ１２Ｂと、分離パッド１２Ｃと、搬送ローラ１２Ｄと、を有している。給紙ローラ１２Ａは、給紙トレイ１１内の用紙５を、給紙トレイ１１から分離ローラ１２Ｂへ向かって給紙する。分離ローラ１２Ｂは、分離パッド１２Ｃと協働して、給紙された用紙５を一枚毎に分離する。搬送ローラ１２Ｄは、分離ローラ１２Ｂ、分離パッド１２Ｃにより分離された用紙５を用紙搬送部２０へ搬送する。

第２給紙機構部１４は、手差給紙ローラ１４Ａと、手差分離ローラ１４Ｂと、手差分離パッド１４Ｃと、を有している。手差給紙ローラ１４Ａは、手差トレイ１３上の用紙５を、手差トレイ１３から筐体２内部へ向かって給紙する。手差分離ローラ１４Ｂは、手差分離パッド１４Ｃと協働して、給紙された用紙５を一枚づつに分離する。尚、紙粉除去ユニット７０は、当該第２給紙機構部１４に隣接し、用紙５の搬送方向下流側に配設されている。

次に、レーザプリンタ１の用紙搬送部２０について説明する。当該用紙搬送部２０は、給紙部１０から搬送された用紙５を画像形成部３０内へ搬送し、上述した排紙トレイ４へ向かって搬送する。当該用紙搬送部２０は、駆動ローラ２１と、従動ローラ２２と、搬送ベルト２３と、を有している。

駆動ローラ２１は、画像形成部３０の作動と連動して回転駆動する。従動ローラ２２は、駆動ローラ２１から所定寸法離間すると共に、当該駆動ローラ２１と平行に配設されている。搬送ベルト２３は、無端ベルトにより構成され、駆動ローラ２１及び従動ローラ２２の間に架設されている。そして、当該搬送ベルト２３は、駆動ローラ２１の回転駆動に伴って、所定方向に循環移動する。従って、用紙搬送部２０は、搬送ベルト２３上の用紙５を、筐体２後方へ向かって搬送し得る。

続いて、レーザプリンタ１の画像形成部３０について説明する。画像形成部３０は、ＬＥＤユニット３５と、プロセス部４０と、定着部５０と、を有している。ＬＥＤユニット３５は、プロセス部４０を構成する感光ドラム４２表面に静電潜像を形成する。プロセス部４０は、ＬＥＤユニット３５により形成された静電潜像を現像剤であるトナーによって現像すると共に、現像された画像を、用紙搬送部２０により搬送される用紙５表面に転写する。定着部５０は、プロセス部４０によって転写された画像を、用紙５に熱定着する。

ＬＥＤユニット３５は、制御部（図示せず）から入力される画像データや制御指令に基づいて、ＬＥＤ（図示せず）により感光ドラム４２表面を露光する。レーザプリンタ１は、４つのＬＥＤユニット３５を有しており、レーザプリンタ１の前方から、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応している。各ＬＥＤユニット３５は、夫々に対応する画像形成ユニット４１の感光ドラム４２表面を、制御指令に基づくタイミング及び照射速度で高速操作する。尚、当該ＬＥＤユニット３５の構成は、既に周知であるため、詳細な説明は省略する。

プロセス部４０は、４つの画像形成ユニット４１と、４つの転写ローラ４９と、を有している。４つの画像形成ユニット４１は、レーザプリンタ１の前方から、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色に対応している。各画像形成ユニット４１は、感光ドラム４２と、帯電器４３と、現像カートリッジ４４と、を有している。感光ドラム４２は、搬送ベルト２３の搬送方向に沿って配設されており、感光ドラム４２表面が搬送ベルト２３表面と接触している。

帯電器４３は、各感光ドラム４２後側斜め上方において、感光ドラム４２表面から一定距離離間した位置において、当該感光ドラム４２と対向している。当該帯電器４３は、コロナ放電を発生させることで、感光ドラム４２表面を一様に帯電させる。

現像カートリッジ４４は、トナー収納室４５と、供給ローラ４６と、現像ローラ４７と、層厚規制ブレード４８等を有している。トナー収納室４５は、カラー画像の形成に用いられるブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの何れか一色のトナーを収容している。供給ローラ４６は、トナー収納室４５内のトナーを、現像ローラ４７表面に供給する。現像ローラ４７は、トナー収納室４５から供給されたトナーを、感光ドラム４２表面に供給する。層厚規制ブレード４８は、現像ローラ４７に担持されたトナー層の厚みを一定の厚みに規制する。

転写ローラ４９は、画像形成ユニット４１を構成する感光ドラム４２と、搬送ベルト２３を介して、夫々対向する位置に配設されている。そして、当該転写ローラ４９には、転写バイアスが、画像を用紙５に転写する際に印加される。

そして、定着部５０は、用紙５に転写されたトナーを加熱溶融し、用紙５に画像を定着する。当該定着部５０は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２と、を有している。加熱ローラ５１は、用紙搬送部２０よりも用紙５の搬送方向下流側において、用紙５の印刷面側に配設されている。当該加熱ローラ５１は、用紙５に転写されたトナーを加熱しながら用紙５を搬送する。加圧ローラ５２は、用紙搬送部２０よりも用紙５の搬送方向下流側において、加熱ローラ５１と対向配置されており、用紙５を加熱ローラ５１に向かって押圧する。

当該レーザプリンタ１における用紙５に対する印刷について説明する。先ず、給紙トレイ１１から用紙５を給紙する場合について説明する。印刷動作の開始に伴って、第１給紙機構部１２において、給紙ローラ１２Ａが回転駆動する。当該給紙ローラ１２Ａの回転に伴い、給紙トレイ１１に積層された用紙５は、分離ローラ１２Ｂ及び分離パッド１２Ｃへ向かって搬送される。分離ローラ１２Ｂ及び分離パッド１２Ｃに搬送されると、用紙５は、一枚ごとに分離され、搬送ローラ１２Ｄへ向かって、第１搬送経路Ｒに沿って搬送される。尚、第１搬送経路Ｒは、給紙トレイ１１の前端から上方へ向かって弧を描きつつ、紙粉除去ユニット７０及び用紙搬送部２０へ向かう経路である（図１等参照）。そして、当該第１搬送経路Ｒは、用紙５の搬送方向下流側の端部において、後述する共通搬送経路Ｃに接続される。

次に、手差トレイ１３から用紙５を給紙する場合について説明する。この場合には、印刷動作の開始に伴って、第２給紙機構部１４において、手差給紙ローラ１４Ａが回転駆動する。手差給紙ローラ１４Ａの回転に伴い、手差トレイ１３上に積層された用紙５は、手差分離ローラ１４Ｂ及び手差分離パッド１４Ｃへ向かって、略水平に伸びる第２搬送経路Ｍに沿って搬送される。第２搬送経路Ｍは、手差トレイ１３の後端部（即ち、搬送方向下流側端部）から略水平方向に延び、紙粉除去ユニット７０及び用紙搬送部２０へ向かう経路である（図１等参照）。手差分離ローラ１４Ｂ及び手差分離パッド１４Ｃに搬送されると、用紙５は、一枚ごとに分離される。当該用紙５は、第２搬送経路Ｍ上を搬送され、紙粉除去ユニット７０を経由して、用紙搬送部２０へ搬送される。尚、第２搬送経路Ｍは、用紙５の搬送方向下流側の端部において、後述する共通搬送経路Ｃに接続される。

ここで、用紙５に対する印刷が行われる場合、先ず、各感光ドラム４２の表面が、帯電器４３により一様に帯電される。その後、各感光ドラム４２表面は、各ＬＥＤユニット３５から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、画像データに基づく静電潜像が、各感光ドラム４２上に形成される。

そして、トナー収納室４５内のトナーは、供給ローラ４６の回転により現像ローラ４７に供給される。当該トナーは、現像ローラ４７の回転により現像ローラ４７と層厚規制ブレード４８との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４７上に担持される。

現像ローラ４７上に担持されたトナーは、現像ローラ４７が感光ドラム４２表面と接触する際に、感光ドラム４２上に供給される。これにより、感光ドラム４２上でトナーが選択的に担持され、静電潜像が可視像化される。即ち、トナー像が、反転現像により、感光ドラム４２上に形成される。

上述のように、第１給紙機構部１２又は第２給紙機構部１４を介して給紙された用紙５は、後述する合流点Ｉを通過した後、何れも共通搬送経路Ｃを搬送される。具体的には、用紙５は、搬送ベルト２３の駆動によって、共通搬送経路Ｃの一部を構成する感光ドラム４２と転写ローラ４９との間を通過する。この時、各感光ドラム４２上に形成されたトナー像が用紙５上に転写される。用紙搬送部２０を通過した後、当該用紙５は、定着部５０へ至る。この時、用紙５上に転写されたトナー像は、共通搬送経路Ｃの一部を構成する加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間を、用紙５が通過することで、用紙５上に熱定着される。

その後、画像が熱定着された用紙５は、共通搬送経路Ｃに沿って、排出ローラ６１により更に搬送され、排紙ローラ６２を介して排紙トレイ４に排出される。ここで、共通搬送経路Ｃは、第１搬送経路Ｒと第２搬送経路Ｍが合流する合流点Ｉから、搬送ベルト２３上面、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２の間を経由した後、上方へ向かって弧を描きつつ、排紙トレイ４へ向かう経路である。

このように、本実施形態に係るレーザプリンタ１は、給紙トレイ１１内の用紙５を用いた印刷と、手差トレイ１３上の用紙５を用いた印刷を行い得る。そして、当該レーザプリンタ１において、給紙トレイ１１に係る印刷時に用いられる第１搬送経路Ｒと、手差トレイ１３に係る印刷時に用いられる第２搬送経路Ｍは、合流点Ｉにおいて、共通搬送経路Ｃと接続されている。

次に、本実施形態に係るレーザプリンタ１における紙粉除去ユニット７０について、図面を参照しつつ詳細に説明する。図１に示すように、紙粉除去ユニット７０は、用紙５に付着している紙粉Ｐを除去する。当該紙粉除去ユニット７０は、第２給紙機構部１４に隣接し、用紙５の搬送方向下流側に配設されている。当該紙粉除去ユニット７０は、紙粉吸着ローラ７１と、用紙搬送ローラ７２と、紙粉除去部材７３と、コイルスプリング７４と、支持フレーム７５と、により構成されている（図２〜図５参照）。

紙粉吸着ローラ７１は、ローラ軸表面にフッ素樹脂層を有しており、当該フッ素樹脂層と用紙５の画像形成面が接触するように配設されている。当該フッ素樹脂層は、帯電しやすい性質を有しているため、摩擦により帯電している用紙５と接触した際に、当該用紙５の画像形成面に付着している紙粉を、電荷に基づく吸引により吸着除去する（図４、図５参照）。尚、当該紙粉吸着ローラ７１の表面は、帯電しやすい状態であればよく、例えば、表面にフッ素コート加工を施したものであっても良い。

用紙搬送ローラ７２は、紙粉除去ユニット７０へ搬送されてきた用紙５を、用紙搬送部２０へ向かって搬送する（図２、図４、図５参照）。当該用紙搬送ローラ７２は、紙粉吸着ローラ７１の下方において、当該紙粉吸着ローラ７１と対向して配設されている。そして、当該用紙搬送ローラ７２は、制御部（図示せず）により回転駆動され、紙粉吸着ローラ７１と協働して、用紙５を用紙搬送部２０へ向かって搬送する。尚、紙粉吸着ローラ７１と用紙搬送ローラ７２の接触部分が、本実施形態における合流点Ｉとなる。

紙粉除去部材７３は、ウレタンフォーム等により構成されるスポンジ状の部材であり、支持フレーム７５（後述する除去部材取付部７７）上に配設されている。当該紙粉除去部材７３は、紙粉吸着ローラ７１表面を圧接するように配設されており、紙粉吸着ローラ７１の回転に伴い、紙粉吸着ローラ７１表面に付着している紙粉Ｐを掻き取る。又、当該紙粉除去部材７３は、紙粉吸着ローラ７１の回転に伴う摺接によって、紙粉吸着ローラ７１表面を摩擦帯電しうる。

支持フレーム７５は、導電性を有する材料（例えば、金属）により構成される。図３に示すように、当該支持フレーム７５は、ガイド部７６と、除去部材取付部７７と、紙粉受け部７８と、フレーム支持部７９と、軸孔８０と、を有している。

ガイド部７６は、用紙５の幅方向に長辺を有する長方形をなす板状に形成されている。又、ガイド部７６は、第１搬送経路Ｒ及び第２搬送経路Ｍ上に位置しているため、第１搬送経路Ｒ及び第２搬送経路Ｍを搬送される用紙５と接触する。従って、当該ガイド部７６は、当該用紙５を適切に用紙搬送部２０へ向かって案内するガイド面として機能する。

除去部材取付部７７は、上述した紙粉除去部材７３が配設される部分である。当該除去部材取付部７７は、ガイド部７６における用紙搬送方向下流側の端部から、紙粉吸着ローラ７１側における用紙搬送方向上流側に延出して形成され、ガイド部７６に対して所定角度で傾斜した板状部分である（図２〜図５参照）。図２等に示すように、除去部材取付部７７は、紙粉除去部材７３を、紙粉吸着ローラ７１の搬送方向上流側下部に当接させる。

紙粉受け部７８は、ガイド部７６と除去部材取付部７７がなす鋭角の内側に形成され、紙粉除去部材７３により除去された紙粉Ｐを受ける。具体的には、紙粉受け部７８は、ガイド部７６の上面（用紙５と接触する面の裏面）と、除去部材取付部７７における紙粉除去部材７３が配設されている面の裏面により構成される。後述するように、紙粉除去部材７３により除去された紙粉Ｐは、紙粉除去部材７３の上面に堆積し、紙粉除去部材７３上面から落下すると、紙粉受け部７８内に収容される。

図３に示すように、フレーム支持部７９は、ガイド部７６の両短辺から鉛直に立設されており、軸孔８０を有している。軸孔８０には、筐体２内部に形成された揺動軸Ｓが挿通される。当該揺動軸Ｓは、用紙５の幅方向に沿って、紙粉吸着ローラ７１の回転軸と平行に形成されている。当該支持フレーム７５は、揺動軸Ｓ及び軸孔８０の協働により、揺動軸Ｓを中心に揺動可能に軸支されている。

コイルスプリング７４は、一端が、筐体２内側面の所定位置に一体的に形成されたフック（図示せず）に接続され、他端が、フレーム支持部７９に形成された係止部（図３等参照）を接続するように配設され、支持フレーム７５に対して付勢力を付与する。支持フレーム７５は、当該コイルスプリング７４によって、揺動軸Ｓを中心に所定方向（図４、５中、時計回り）に回転する方向の付勢力を受ける。これにより、紙粉除去部材７３は、紙粉吸着ローラ７１に圧接され、紙粉吸着ローラ７１表面の紙粉Ｐを除去し得る。

続いて、用紙５を搬送する際における紙粉除去ユニット７０の動作について、図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、図４に示すように、紙粉除去ユニット７０は、通常、ガイド部７６の搬送方向下流側部分が第１搬送経路Ｒ及び第２搬送経路Ｍ上に位置する状態にある。

先ず、給紙トレイ１１から第１搬送経路Ｒを介して、用紙５が搬送される場合について説明する。上述したように、給紙トレイ１１から用紙５を給紙した場合、当該用紙５は、第１給紙機構部１２により、第１搬送経路Ｒに沿って搬送され、紙粉除去ユニット７０に至る。

上述したように、支持フレーム７５は、ガイド部７６の搬送方向下流側部分が第１搬送経路Ｒ上に位置している。そして、用紙５は、第１搬送経路Ｒに沿って、支持フレーム７５の下方から弧を描きつつ搬送される。従って、給紙トレイ１１から給紙された用紙５は、ガイド部７６と接触することにより、ガイド部７６の下流側端部を上方へ押し上げる（図５参照）。これにより、支持フレーム７５は、揺動軸Ｓを中心として、所定方向（図４、図５中、時計回り方向）に回動し、紙粉除去部材７３を紙粉吸着ローラ７１表面に圧接する。

従って、当該レーザプリンタ１は、この状態で紙粉吸着ローラ７１を回転させることにより、紙粉吸着ローラ７１表面に付着した紙粉Ｐを、紙粉除去部材７３により除去し得る。更に、当該レーザプリンタ１は、紙粉吸着ローラ７１及び紙粉除去部材７３を摺接させることで、確実に、紙粉吸着ローラ７１を帯電させることができ、紙粉吸着ローラ７１における紙粉Ｐの吸着能力を向上させ得る。

そして、ガイド部７６との接触により、用紙５が第１搬送経路Ｒ上を用紙搬送部２０方向へ案内されると、当該用紙５は、紙粉吸着ローラ７１と用紙搬送ローラ７２の間に到達する。紙粉吸着ローラ７１は、用紙５の画像形成面に接触しつつ、用紙搬送ローラ７２と協働して、当該用紙５を挟持・搬送する。この時、紙粉吸着ローラ７１は、電荷による吸引によって、用紙５の画像形成面に付着している紙粉Ｐを、当該紙粉吸着ローラ７１表面に吸着する。これにより、当該レーザプリンタ１は、用紙５の画像形成面から紙粉Ｐを除去することができ、画像形成部３０によって、紙粉Ｐのない画像形成面に画像形成を行い得る。

こうして、紙粉吸着ローラ７１に吸着された紙粉Ｐは、紙粉吸着ローラ７１と接触している紙粉除去部材７３により掻き取られ、紙粉除去部材７３上面に随時堆積する（図４、図５参照）。紙粉吸着ローラ７１に付着した紙粉Ｐを紙粉除去部材７３により掻き取るので、当該レーザプリンタ１は、紙粉吸着ローラ７１の吸着能力を長期にわたって維持し得る。

そして、用紙５が共通搬送経路Ｃに沿って用紙搬送部２０へ搬送され、ガイド部７６を通過すると、支持フレーム７５は、用紙５と接触しない状態となる。これにより、支持フレーム７５は、揺動軸Ｓを中心として、用紙接触時と逆方向（図４、図５中、反時計回り）に回動し、図４に示す状態となる。尚、この状態でも、支持フレーム７５には、コイルスプリング７４の付勢力が作用しているので、紙粉除去部材７３は、紙粉吸着ローラ７１表面と接触している。従って、この状態であっても、紙粉Ｐは、紙粉吸着ローラ７１表面から、紙粉除去部材７３上面に除去され得る。

又、上述したように、ガイド部７６に対する用紙５の接触の有無に応じて、支持フレーム７５は、揺動軸Ｓを軸として揺動する。即ち、レーザプリンタ１は、用紙５の搬送に応じて、紙粉除去部材７３上面の位置を上下動させることができ、この支持フレーム７５の揺動により、紙粉除去部材７３上面に堆積している紙粉Ｐを落下させ得る。そして、図４、図５に示すように、搬送方向上流側に所定角度で傾斜した除去部材取付部７７上に紙粉除去部材７３が配設されているので、紙粉Ｐは、紙粉除去部材７３上面から、紙粉受け部７８へ落下する。これにより、当該レーザプリンタ１は、用紙５から除去した紙粉Ｐを適切に処理し得る。又、紙粉受け部７８は、搬送方向下流側に除去部材取付部７７を有しているため、一度落下した紙粉Ｐが飛散した場合であっても、画像形成部３０等へ飛散することを抑制し得る。

続いて、第２給紙機構部１４から第２搬送経路Ｍを介して、用紙５が搬送される場合について説明する。上述したように、第２給紙機構部１４から用紙５を給紙した場合、当該用紙５は、第２給紙機構部１４により、第２搬送経路Ｍに沿って、略水平方向に搬送され、紙粉除去ユニット７０に至る。

上述したように、支持フレーム７５は、ガイド部７６の搬送方向下流側部分が第２搬送経路Ｍ上に位置している。そして、用紙５は、第２搬送経路Ｍに沿って、第２給紙機構部１４から略水平方向に、紙粉除去ユニット７０へ搬送される。従って、第２給紙機構部１４から給紙された用紙５は、ガイド部７６と接触することにより、ガイド部７６の下流側端部を上方へ押し上げる（図５参照）。これにより、支持フレーム７５は、揺動軸Ｓを中心として、所定方向（図４、図５中、時計回り方向）に回動し、紙粉除去部材７３を紙粉吸着ローラ７１表面に圧接する。

従って、当該レーザプリンタ１は、この状態で紙粉吸着ローラ７１を回転させることにより、紙粉吸着ローラ７１表面に付着した紙粉Ｐを、紙粉除去部材７３により除去し得る。更に、当該レーザプリンタ１は、紙粉吸着ローラ７１及び紙粉除去部材７３を摺接させることで、紙粉吸着ローラ７１を確実に帯電させることができ、紙粉吸着ローラ７１における紙粉Ｐの吸着能力を向上させ得る。

そして、ガイド部７６との接触により、第２搬送経路Ｍ上を用紙搬送部２０方向へ案内されると、用紙５は、紙粉吸着ローラ７１と用紙搬送ローラ７２の間に到達する。上述した給紙トレイ１１から用紙５を給紙する場合と同様に、紙粉吸着ローラ７１は、電荷による吸引により、用紙５の画像形成面に付着している紙粉Ｐを、当該紙粉吸着ローラ７１表面に吸着する。これにより、当該レーザプリンタ１は、用紙５の画像形成面から紙粉Ｐを除去することができ、紙粉Ｐのない画像形成面に画像形成を行い得る。

こうして、紙粉吸着ローラ７１に吸着された紙粉Ｐは、紙粉吸着ローラ７１と接触している紙粉除去部材７３により掻き取られ、紙粉除去部材７３上面に随時堆積する（図４、図５参照）。紙粉吸着ローラ７１に付着した紙粉Ｐを紙粉除去部材７３により掻き取るので、当該レーザプリンタ１は、紙粉吸着ローラ７１の吸着能力を長期にわたって維持し得る。

そして、用紙５が共通搬送経路Ｃに沿って用紙搬送部２０へ搬送され、ガイド部７６を通過すると、支持フレーム７５は、用紙５と接触しない状態となる。これにより、支持フレーム７５は、揺動軸Ｓを中心として、用紙接触時と逆方向（図４、図５中、反時計回り）に回動し、図４に示す状態となる。尚、この状態でも、支持フレーム７５には、コイルスプリング７４の付勢力が作用しているので、紙粉除去部材７３は、紙粉吸着ローラ７１表面と接触している。従って、この状態であっても、紙粉Ｐは、紙粉吸着ローラ７１表面から、紙粉除去部材７３上面に除去され得る。

上述したように、ガイド部７６に対する用紙５の接触の有無に応じて、支持フレーム７５は、揺動軸Ｓを軸として揺動する。従って、給紙トレイ１１からの給紙を行う場合と同様に、レーザプリンタ１は、用紙５の搬送に応じて、紙粉除去部材７３上面の位置を上下動させることができ、この支持フレーム７５の揺動により、紙粉除去部材７３上面に堆積している紙粉Ｐを、紙粉受け部７８へ落下させ得る。これにより、当該レーザプリンタ１は、用紙５から除去した紙粉Ｐを適切に処理し得る。又、紙粉受け部７８は、搬送方向下流側に除去部材取付部７７を有しているため、一度落下した紙粉Ｐが飛散した場合であっても、画像形成部３０等へ飛散することを抑制し得る。

以上、説明したように、本実施形態に係るレーザプリンタ１は、画像形成部３０と、紙粉除去ユニット７０を有している。そして、紙粉除去ユニット７０は、紙粉吸着ローラ７１、用紙搬送ローラ７２、紙粉除去部材７３、支持フレーム７５を有している。当該支持フレーム７５は、コイルスプリング７４と、ガイド部７６と、紙粉受け部７８と、を有し、揺動軸Ｓを中心として揺動可能に軸支されている。当該レーザプリンタ１は、用紙５に対する画像形成を行う際に、用紙５を、搬送経路（第１搬送経路Ｒ、第２搬送経路Ｍ、共通搬送経路Ｃ）に沿って搬送する。用紙５が第１搬送経路Ｒ又は第２搬送経路Ｍ上を移動する際に、当該用紙５上の紙粉Ｐは、紙粉吸着ローラ７１によって、用紙５から吸着除去される。紙粉吸着ローラ７１に吸着された紙粉Ｐは、コイルスプリング７４の付勢力によって接触する紙粉除去部材７３により、紙粉吸着ローラ７１表面から除去される。従って、当該レーザプリンタ１は、用紙５に付着している紙粉Ｐを確実に除去して、画像形成を行い得る。

又、第１搬送経路Ｒ又は第２搬送経路Ｍに沿って搬送される際に、用紙５は、支持フレーム７５のガイド部７６と接触し、当該ガイド部７６により搬送経路に沿って案内される。従って、当該レーザプリンタ１は、紙粉除去部材７３が配設された支持フレーム７５を、紙粉除去ユニット７０の一部品として機能させると共に、用紙５を円滑に搬送するための機構として機能させ得る。

更に、当該支持フレーム７５は、軸孔８０及び揺動軸Ｓにより揺動自在に軸支されているので、用紙５がガイド部７６と接触すると、紙粉吸着ローラへ紙粉除去部材を圧接させる方向へ移動する。その後、当該支持フレーム７５は、コイルスプリング７４の付勢力により、紙粉除去部材７３が紙粉吸着ローラ７１と接触する所定位置に戻る。この用紙５のガイド部７６との接触と、コイルスプリング７４の付勢力によって、支持フレーム７５が揺動し、紙粉除去部材７３に除去された紙粉Ｐは、当該紙粉除去部材７３から紙粉受け部７８へ落下する（図４、図５参照）。これにより、当該レーザプリンタ１は、用紙５から除去された紙粉Ｐを適切に処理し得る。

上述したように、当該支持フレーム７５は、用紙５の紙粉除去ユニット７０の一部として機能すると共に、用紙搬送の円滑化を図る部材としても機能する。従って、当該レーザプリンタ１において、紙粉除去ユニット７０は、紙粉除去ユニット７０と、用紙搬送の円滑化を図る部材（例えば、搬送経路を構成するガイド壁等）を個別に配設する場合に比べ、少ないスペースで配設し得る。この結果、当該レーザプリンタ１は、紙粉除去ユニット７０の配設範囲を小さくすることによって、レーザプリンタ１自体の小型化に貢献し、もって、装置の小型化に関するユーザの要望に応え得る。

又、支持フレーム７５は、除去部材取付部７７を有しており、紙粉除去部材７３は当該除去部材取付部７７上面（紙粉吸着ローラ７１と対向する面）に配設されている。当該除去部材取付部７７は、用紙５の搬送方向下流側に位置する前記ガイド部７６の端縁部から、前記用紙５の搬送方向上流側であり、且つ、前記紙粉吸着ローラ７１側に向かって延出している。そして、当該除去部材取付部７７は、前記ガイド部７６に対して所定角度で傾斜している。上述のように、支持フレーム７５は、揺動軸Ｓを中心に揺動自在に軸支されているので、コイルスプリング７４の付勢力により紙粉吸着ローラ７１へ揺動すると、紙粉除去部材７３を紙粉吸着ローラ７１の所定位置に精度よく接触させ得る。この結果、当該レーザプリンタ１は、紙粉吸着ローラ７１に吸着された紙粉Ｐを、紙粉除去部材７３により確実に除去し得る。更に、当該除去部材取付部７７上に紙粉除去部材７３が配設されているので、紙粉除去部材７３によって除去された紙粉Ｐは、搬送方向下流側へ飛散することなく、紙粉受け部７８へ落下する（図４、図５参照）。これにより、当該レーザプリンタ１は、用紙５から除去した紙粉Ｐの処理を適切に行い得る。

又、当該レーザプリンタ１は、給紙トレイ１１に係る第１搬送経路Ｒと、手差トレイ１３に係る第２搬送経路とを有する。そして、支持フレーム７５は、第１搬送経路Ｒと第２搬送経路Ｍの合流点Ｉよりも、用紙５の搬送方向上流側に配設されている（図２、図４、図５参照）。従って、当該レーザプリンタ１は、用紙５が第１搬送経路Ｒを経由する給紙トレイ１１に係る給紙の場合と、用紙５が第２搬送経路Ｍを経由する手差トレイ１３に係る給紙の場合のいずれの場合においても、支持フレーム７５によって用紙５を円滑に搬送することができ、さらに、用紙５に付着した紙粉Ｐを除去し得る。

更に、支持フレーム７５は、導電性を有する材質（例えば、金属）により構成されている。従って、用紙５がガイド部７６に接触すると、当該支持フレーム７５は、用紙５に帯電している静電気を除去し得る。この結果、当該レーザプリンタ１は、用紙５に帯電している静電気に起因する不具合（例えば、画像形成部３０の故障や制御部における制御エラー等）を防止し得る。

そして、本実施形態における給紙部１０、用紙搬送部２０、定着部５０、排出ローラ６１、排紙ローラ６２、紙粉除去ユニット７０は、本発明に係る紙送り装置に相当する。しかしながら、本発明に係る紙送り装置は、上述した実施形態に係る構成に限定されるものではない。そして、当該紙送り装置は、上述した実施形態におけるレーザプリンタ１と同様の効果を奏する。

以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、露光装置としてＬＥＤユニット３５を用いたカラーレーザプリンタであったが、この態様に限定されるものではない。例えば、ポリゴンミラー等を有するカラーレーザプリンタであってもよい。更に、本実施形態においては、カラー印刷を行い得るレーザプリンタであったが、この態様に限定されるものではなく、モノクロ方式のレーザプリンタであってもよい。

更に、本実施形態においては、画像形成装置として、レーザプリンタ１を用いて説明したがこの態様に限定されるものではない。例えば、画像形成の方式は、レーザである必要はなく、上記構成を用いることができる印刷方式であれば、種々の方式（例えば、インクジェット方式等）を用いても良い。

１ レーザプリンタ
１１ 給紙トレイ
１３ 手差トレイ
３０ 画像形成部
７０ 紙粉除去ユニット
７１ 紙粉吸着ローラ
７２ 用紙搬送ローラ
７３ 紙粉除去部材
７４ コイルスプリング
７５ 支持フレーム
７６ ガイド部
７７ 除去部材取付部
７８ 紙粉受け部
Ｓ 揺動軸
Ｒ 第１搬送経路
Ｍ 第２搬送経路
Ｉ 合流点

Claims (7)

1. 用紙に対して画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段へ向かう搬送経路を搬送される用紙から、当該用紙に付着している紙粉を吸着する紙粉吸着ローラと、
   前記紙粉吸着ローラと対向する位置に配設され、前記用紙を前記搬送経路に沿って搬送する搬送ローラと、
   前記搬送経路上において、前記紙粉吸着ローラ及び前記搬送ローラより前記用紙の搬送方向上流側に配設され、前記紙粉吸着ローラと接触することにより、前記紙粉吸着ローラに吸着された紙粉を除去する紙粉除去部材と、
   前記紙粉除去部材が配設された支持部材と、を有する画像形成装置であって、
   前記支持部材は、
   前記搬送経路を搬送される用紙の幅方向に沿って配設されると共に、前記紙粉吸着ローラの回転軸と平行な揺動軸を中心に揺動可能に軸支されており、
   前記幅方向に沿って延びる板状部の前記搬送経路側の面によって構成され、前記搬送経路を搬送される用紙と接触し、当該用紙を搬送経路に沿って前記画像形成手段へ向かって案内するガイド面と、
   前記ガイド面における用紙の搬送方向下流側に位置する端縁部から連続し、前記用紙の搬送方向上流側であり、且つ、前記紙粉吸着ローラに対向するように延出し、前記ガイド面に対して鋭角となるように傾斜する傾斜面と
   前記板状部における前記ガイド面の裏面側と傾斜面の裏面側との間に形成されると共に、前記紙粉除去部材に対して用紙の搬送方向上流側に位置し、前記紙粉除去部材により除去された紙粉を受ける紙粉受け部と、を有し、
   前記紙粉除去部材が前記紙粉吸着ローラに接触する方向へ、前記支持部材が前記揺動軸を中心に回動するように付勢力を作用させる付勢手段と、を備え、
   前記紙粉除去部材は、前記傾斜面の表面側に配設され、前記搬送方向上流側から、前記紙粉吸着ローラの周面の下部と接触している
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記用紙が収容された給紙カセットから前記画像形成手段へ向かって、用紙が搬送される第１搬送経路と、
   前記給紙カセットと異なる位置に形成された給紙部から前記画像形成手段へ向かって、前記給紙カセット外の用紙が搬送される第２搬送経路と、を含み、
   前記支持部材は、
   前記第１搬送経路と、前記第２搬送経路が合流する合流点よりも、前記用紙の搬送方向上流側に配設されている
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２の何れかに記載の画像形成装置であって、
   前記支持部材は、
   前記搬送経路を搬送される用紙が前記ガイド面に接触すると、
   当該ガイド面に対する用紙の接触に伴う力と、前記付勢手段による付勢力により、前記揺動軸を中心に揺動し、
   前記紙粉除去部材により除去された紙粉は、
   前記支持部材の揺動に伴って、前記紙粉除去部材から前記紙粉受け部に向かって落下する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置であって、
   前記支持部材は、導電性を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記搬送経路を搬送される用紙から、当該用紙に付着している紙粉を吸着する紙粉吸着ローラと、
   前記紙粉吸着ローラと対向する位置に配設され、前記用紙を前記搬送経路に沿って搬送する搬送ローラと、
   前記搬送経路上において、前記紙粉吸着ローラ及び前記搬送ローラより前記用紙の搬送方向上流側に配設され、前記紙粉吸着ローラと接触することにより、前記紙粉吸着ローラに吸着された紙粉を除去する紙粉除去部材と、
   前記紙粉除去部材が配設された支持部材と、を有する紙送り装置であって、
   前記支持部材は、
   前記搬送経路を搬送される用紙の幅方向に沿って配設されると共に、前記紙粉吸着ローラの回転軸と平行な揺動軸を中心に揺動可能に軸支されており、
   前記幅方向に沿って延びる板状部の前記搬送経路側の面によって構成され、前記搬送経路を搬送される用紙と接触し、当該用紙を搬送経路に沿って前記画像形成手段へ向かって案内するガイド面と、
   前記ガイド面における用紙の搬送方向下流側に位置する端縁部から連続し、前記用紙の搬送方向上流側であり、且つ、前記紙粉吸着ローラに対向するように延出し、前記ガイド面に対して鋭角となるように傾斜する傾斜面と
   前記板状部における前記ガイド面の裏面側と傾斜面の裏面側との間に形成されると共に、前記紙粉除去部材に対して用紙の搬送方向上流側に位置し、前記紙粉除去部材により除去された紙粉を受ける紙粉受け部と、を有し、
   前記紙粉除去部材が前記紙粉吸着ローラに接触する方向へ、前記支持部材が前記揺動軸を中心に回動するように付勢力を作用させる付勢手段と、を備え、
   前記紙粉除去部材は、前記傾斜面の表面側に配設され、前記搬送方向上流側から、前記紙粉吸着ローラの周面の下部と接触している
   ことを特徴とする紙送り装置。
6. 請求項５記載の紙送り装置であって、
   前記支持部材は、
   前記搬送経路を搬送される用紙が前記ガイド面に接触すると、
   当該ガイド面に対する用紙の接触に伴う力と、前記付勢手段による付勢力により、前記揺動軸を中心に揺動し、
   前記紙粉除去部材により除去された紙粉は、
   前記支持部材の揺動に伴って、前記紙粉除去部材から前記紙粉受け部に向かって落下する
   ことを特徴とする紙送り装置。
7. 請求項５又は請求項６に記載の紙送り装置であって、
   前記支持部材は、導電性を有する
   ことを特徴とする紙送り装置。

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